EL PENSAMIENTO CIENTIFICO

Ya no se discute hoy en da la importancia de la ciencia. Sus descubrimientos se suceden con ritmo apremiante; sus aplicaciones tcnicas logran xitos cada vez ms sorprendentes, de profunda repercusin en la vida de los pueblos, en su economa, en su potencialidad. De ah el inters da tras da mayor - no slo entre los cientficos, sino tambin en las personas sensibles de la cultura - por ver claro en ese largo y fatigoso proceso a travs del cual la humanidad alcanz el conocimiento cientfico; por entender qu es lo caracterstico en el planteo cientfico de los problemas, en la creacin de las teoras, en la elaboracin de las hiptesis, principios, mtodos; en una palabra, por comprender, en sus lneas fundamentales, la estructura constitutiva del pensamiento cientfico. Dos son los senderos que permiten encaminar al lector en este tipo moderno e interesante de investigacin: uno es el historico, el cual consiste en hacerle seguir paso a paso el nacimiento y los sucesivos desarrollos del pensamiento cientifico; el otro es el teorico, y consiste en exponer, aunque sea esquemticamente, los grandes debates actuales acerca de los fundamentos de la ciencia. En este trabajo tratar de valerme unas veces del primero y otras del segundo, para lo cual los integrar alternativamente y, cuando sea posible, sintetizar el uno con el otro. En todo caso, evitar cualquier discusin demaciado particular, pues mi proposito es que de los propios hechos surja de lo que constituye, a mi entender, el nucleo central del problema. Aun como expositor y defensor de la interpretacin del pensamiento cientfico a la que he llegado gradualmente a travs de muchos aos de investigacin personal, no tratar de ocultar las dificultades; mi propsito, ante todo, es que el lector advierta el inters del problema y se sienta atrado a estudiarlo por su cuenta con toda la amplitud que exige. capitulo 1 comiensos del pensamiento cientfico (Pitgoras) suele afirmarse que la ciencia naci en grecia, con tales, pitgoras y los fisicos - filosofos del siglo v a.c. sin embargo, las investigaciones modernas dicen que no fueron los griegos quienes inventaron las primeras nociones de geometria, astronoma, etc.; las aprendieron de los egipcios y de los asirios babilonios, que en estos campos de investigaciones ya haban realizado descubrimientos indudablemente muy importantes con varios siglos de anterioridad. Cul fue entonces la aportacin deciciva de los griegos? Qu justifica la atribucin de la gloria - a ellos asignada - de haber dado nacimiento al pensamiento cientfico cabal y verdadero? Proclo, un neoplatnico del siglo v d. C., en el clebre Resumen Histrico contenido en el prlogo a su comentario del Libro I de Euclides, escribe que - despus de Tales y de otros estudiosos de matemtica contemporneos - Pitgoras transform ese estudio convirtindolo en una enseansa liberal que se remontaba a los principios generales y estudiaba los problemas abstractamente y con la inteligencia pura. Precisamente en esta transformacin, que luego ser desarrollada con tanto exito por Platn, Aristteles, Euclides, etc., debe buscarse, segn los historiadores modernos, la verdadera novedad que introdujeron los griegos. Tal transformacin seal el comienzo de la investigacin cientfica autnoma, pues afirm la exigencia de un saber racional, irreducible a la simple y mera coleccin de experiencias de la vida cotidiana. Si es probable - segn se ha sostenido como consecuencia de investigaciones ms modernas - que tambin los egipcios y los sirios - babilonios disponan de algn mtodo para probar los resultados obtenidos por lo menos en ciertos campos, queda en pie, sin embargo, que tal mtodo no ha llegado hasta nosotros, y que, en todo caso, no fue capaz de garantizar la valides general de los teoremas y de las leyes cientficas. Tomemos como ejemplo la celebre proposicin conocida comnmente como teorema de Pitgoras: sin duda, su validez era conocida, limitada a algunos o, mejor, a varios casos particulares (por ejemplo, cuando las medidas de los catetos son los nmeros 3 y 4 y la de la hipotenusa es 5), por los sacerdotes egipcios y hasta por los chinos muy antiguos. captulo ii dificultades del lenguaje comn y formacin del lenguaje geomtrico

Sin embargo parece cierto que solamente los griegos supieron remontarse de la comprobacin de tal validez en varios casos particulares a la demostracin de la validez general del teorema. Y, lo que es ms importante slo ellos supieron luego extraer las consecuencias ms atrevidas del reconocimiento de dicha validez, hasta deducir un hecho matemtico que contradeca evidentemente no slo la experiencia de la vida diaria, sino las teoras filosficas entonces ms difundidas, es decir, la existencia de segmentos inconmensurables entre s. Este llamado a la razon, ya en la bsqueda de un fundamento general de nuestras propociciones, ya en el inexorable desarrollo de todas sus consecuencias, constituye el primordial y ms importante carcter del pensamiento cientfico. Dijimos que los antiguos fsicos - filsofos afirmaron la exigencia de la demostracin. Pero, Cul fue el verdadero resultado que atribuyeron e ese trmino? Es fcil responder que no podan atribuirle el significado actual; ms an: no pudieron atribuirle ningn valor lgico determinado, pues carecan todava de una nocin exacta de lo que deba ser la lgica (sta, como disciplina autnoma, slo fue elaborada con posterioridad y deducida presisamente del conjunto de raciocinios ya impuestos a la consideracin general). Concepto: El anlisis de los escassimos fragmentos y de los pocos testimonios que han llegado hasta nosotros respecto de las primeras demostraciones matemticas demuestran que estas partan de algunas anttesis fundamentales admitidas como evidentes (ser, no - ser, uno - muchos, par - impar; lleno - vacio; reposo - movimiento, etc.), y trataban de demostrar por el absurdo, apoyndose en tales anttesis, la imposibilidad de aceptar o de no aceptar ciertas conclusiones. An las discusiones ms caractersticamente fsicas tendan sobre todo, a explicar los fenmenos que presentan aspectos aparentemente contradictorios. Por ejemplo, el fenomeno del devenir, del transformarse, respecto al cual se idearon las teoras ms variadas. Notable fue la fsica de Anaxgoras, que para explicar la transformacin de un ser en otro - del pan que comemos en carne de nuestro cuerpo -, sostuvo que todo est en todo, y que, por lo tanto, una cosa puede suscitar la apariencia de transformarse en otra porque contiene, aunque sea en forma invisible, los distintos elementos que componen esta ultima. Captulo III La tentacin metafsica (Platn) Al advertir que el lenguaje ordinario y el conjunto de nociones vinculado con l estaban colmados de imperfecciones, el hombre se encontr ante dos posibilidades: o considerar el idioma ordinario como un instrumento imperfecto, pero perfectible, y tratar entonces de corregirlo, de extraer de l otros idiomas menos defectuosos, y de construir --sin apartarse de la relatividad y provisionalidad propias de toda bsqueda humana medios de expresin ms adecuados a los distintos campos de las nociones tomadas en consideracin, o bien intentar un nuevo camino, destinado a conducir al hombre fuera de sus propios lmites, de la propia relatividad, es decir, intentar un camino que, elevndose por encima de los inconvenientes del lenguaje humano, permita (o pretenda hacerlo) captar verdades absolutas, indiscutibles, eternas. Si un obrero moderno, montando y desmontando una mquina que maneja diariamente, acierta a descubrir en ella algunas fallas, muy graves inclusive, no siente la ocurrencia ni por un instantede buscar algo que posea una potencia infinitamente superior a todas las mquinas, sino que se esfuerza por perfeccionar la que tiene entre manos, es decir, por construir otra que no sea la la mquina perfecta, pero s una mejor que la vieja y, tambin como sta, perfectible. Esta actitud tan espontnea del obrero result, en verdad, una de las conquistas ms difciles del pensamiento cientfico. La tentacin de lograr un saber absoluto, cualitativamente distinto del comn (es decir, de otra naturaleza: ya no relativa, provisional, perfectible), era demasiado grande para no dejarse engaar: el primer fruto resonante de este engao fue la metafsica platnica. Como sabemos el ncleo central de esta metafsica est constituido por la teora de las ideas. Frente al fluir de los fenmenos, y a la relatividad de las nociones que se refieren al mundo fenomnico as como al carcter convencional de los nombres empleados para designar estos fenmenos, Platn trata de erigir una ciencia filosfica (la dialctica), que capte directamente el ser puro e inmutable, ms all de los fenmenos. Resumen Texto: Ttulo El Pensamiento Cientfico Autor Ludovico Geymonat Editorial Universitaria PasBuenos Aires Nro. Pgs. 66 Ao 1995

Mes Octubre