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Courrier international no 1148 du 31 octobre au 7 novembre 2012

la une

Dessin de Tomasz paru dans Walenta, Pologne.

HARVARD POUR TOUS

Lide est gnreuse : mettre la porte de tous lenseignement des meilleures universits du monde. Depuis quelques mois, Columbia, Princeton, Harvard, luniversit de Londres ou encore lUniversit hbraque de Jrusalem proposent gratuitement certains de leurs cours en ligne sous forme de clips vido. La seule condition pour sinscrire : avoir une adresse lectronique. Les tudiants sont incits participer des forums en ligne et constituer des groupes de travail, an de discuter entre eux comme dans une vraie classe. Ensuite, il faut travailler dur, comme en tmoigne le journaliste amricain Kevin Charles Redmon, qui a suivi, pour le magazine britannique Prospect, un module de programmation assur par un chercheur de luniversit de Virginie. Car les cours et les examens sont identiques ceux proposs sur les campus. Les principaux sites crs cette anne Udacity, Coursera et edX comptent dj prs de 3 millions dtudiants eux trois. Mais le succs de ces start-up est encore loin dtre assur. Dabord, parce quelles ne dlivrent pas de diplmes, mais de simples certicats dont on ignore sils seront apprcis par les employeurs. Ensuite, leur modle conomique reste ou. Si elles ne trouvent pas les moyens de gagner de largent, elles risquent de devoir renoncer ce qui fait leur spcicit : la gratuit.
Service Transversales

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A LA UNE. 37

LUNIVERSIT PORTE DE CLIC

Les cours de masse en ligne et gratuits visent dmocratiser laccs lenseignement suprieur. Certains des tablissements les plus prestigieux au monde ont dcid de jouer le jeu. Prospect (extraits) Londres

itue au cur du dsert Mojave, dans le Nevada, quaranteminutes au sud de LasVegas, Primm compte trois casinos, une montagne russe et un centre commercial gant spcialis dans la mode discount. Au printemps 2005, SebastianThrun, professeur de robotique luniversit Stanford, et DavidStavens, lun de ses tudiants les plus prometteurs, ont dbarqu ici pour tester Stanley, un Volkswagen Touareg capable de se conduire tout seul. Lobjectif: prparer le Grand Challenge de lAgence amricaine pour les projets de recherche avance de dfense (Darpa), qui orait 2millions de dollars lquipe dont la voiturerobot gagnerait une course de 212kilomtres dans le dsert. On passait beaucoup de temps dans la voiture ne rien faire dautre quattendre, se souvient Thrun. Quand quelque chose allait de travers, lun de nous deux codait comme un fou. Le reste du temps, on discutait. Les privilges taient lun de leurs sujets favoris. a revenait le soir, dans les chambres dhtel des petites villes o nous dormions: Lenseignement suprieur a t un systme super pour nous, mais il est en panne. Quest-ce quon peut faire? En octobre, Stanley remporte la victoire en un peu moins de septheures. Mais Thrun et Stavens nont toujours pas rsolu le problme des privilges universitaires. Quelques annes plus tard, Thrun une clbrit dans le monde de linformatique accepte un poste de chercheur associ chez Google, o il participe au dveloppement du service Street View et fonde GoogleX, le laboratoire secret do sortent des technologies futuristes. De son ct, Stavens poursuit ses travaux au sein du laboratoire dintelligence articielle de Stanford et, en 2011, il obtient un doctorat. La mme anne, Thrun assiste au discours de SalmanKhan lors de la confrence TED [Technology, Entertainment and Design], le festival international des ides [organis tous les ans Monterey, en Californie]. Aprs avoir commenc sa carrire comme analyste pour un fonds spculatif, Khan a dcouvert sa vocation: rinventer lenseignement pour la gnration numrique. La Khan Academy propose en ligne 3000tutoriels vido gratuits 38

Dessin de Pierluigi Longo, Italie.

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Dessin de Stuart Bryers, Royaume-Uni.

La classe se vide. Lorsque le cours commence,

le nombre dinscriptions a atteint 158000. Elles viennent de tous les pays du monde, hormis la Core du Nord. Puis une chose trange se produit sur le campus. Le premier jour, il y avait 200tudiants en classe. Et, deux ou trois semaines plus tard, ils ntaient plus que 30. Thrun se renseigne gauche et droite. Ils ont tous expliqu quils me prfraient en vido. Sur la vido, ils peuvent me faire revenir en arrire. Le cursus sur Internet permet galement aux tudiants dtre interrogs et nots automatiquement, une chelle jusqualors inenvisageable. Quelque 23000tudiants nissent par russir lexamen sanctionnant le cours dinformatique de Thrun. Un peu plus de 1% dentre eux obtiennent dexcellentes notes. Aucun nest de Stanford. A la n de son discours Munich, Thrun conrme quil a dmissionn de son poste Stanford. Il prfre consacrer son nergie une nouvelle socit baptise Udacity. Le site proposera gratuitement des massive open online courses [MOOC, cours de masse en ligne et gratuits] aux 99% du monde entier [rfrence au slogan du mouvement Occupy Nous sommes les 99%], quils soient experts ou ignares en technologie. Les employeurs se ent aux diplmes parce que cest un moyen rapide dvaluer les 300 candidats qui postulent pour un emploi, mais ds quil existera un mcanisme jouant le mme rle, lempire des diplmes sera mort. DAVID WILEY, professeur de psychologie et de technologie luniversit Brigham Young, spcialiste de lducation gratuite en ligne. (The New York Times)

1,75
million de personnes sont inscrites sur Coursera, annonce le compteur ach sur la page daccueil du site. La start up, fonde en mars dernier, a mis en ligne 200 cours proposs par 33 coles et universits de plusieurs pays. Parmi elles, lEcole polytechnique fdrale de Lausanne, dont certains cursus sont en franais.

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Lenseignement en ligne ne remplace absolument pas lenseignement de grande qualit dispens par les universits dlite. Si les gens paient 50000dollars pour sinscrire par exemple Caltech [Institut de technologie de Californie], cest parce que la valeur relle des cours ne rside pas dans leur contenu, mais dans les interactions avec les professeurs et les autres tudiants. ANDREW NG, cofondateur de Coursera (Slate) Rien quaux Etats-Unis, rappelle-t-il, la dette tudiante se monte 1000milliards de dollars une somme plus importante que la dette des titulaires de cartes de crdit. Pour Thrun, le systme dducation actuel, avec ses barrires, ses privilges et ses grandes ingalits, nest plus dfendable. Jai longtemps pens: je suis Stanford, la meilleure universit au monde, je suis un bon prof. Mais, aujourdhui, je ne peux plus enseigner Stanford. Cest impossible. Il y a quelques mois, un samedi matin pluvieux, DaveEvans et moi tranions au lit. Il essayait de mexpliquer les fonctions rcursives (pour la quatrime fois) et moi, je faisais mes devoirs. Plus exactement, je tranais au lit, et Evans, un professeur dinformatique de luniversit de Virginie, tranait sur mon cran dordinateur, o je pouvais dun clic linterrompre au beau milieu dune phrase pour aller me servir une autre tasse de caf. Introduction linformatique: concevoir un moteur de recherche est lun des premiers cours proposs par Udacity. Pendant septsemaines au printemps dernier, Evans ma appris, ainsi qu 30000autres personnes, matriser susamment Python un langage informatique de base pour pouvoir crer un mini-Google. Nous avons commenc par les fondamentaux, comme la

37 sur tout et nimporte quoi, de Czanne la stchiomtrie, dont beaucoup prsents par Khan lui-mme. Je me suis senti gn, se souvient Thrun. Je faisais cours 200tudiants Stanford alors quun ex-banquier enseignait 200000personnes En aot2011, Thrun et deux de ses collgues de Stanford, DaphneKoller et AndrewNg, mettent en ligne trois cours dinformatique de luniversit. Leur ide est simple: ceux qui suivraient le cours depuis un cybercaf de Budapest, de Bangalore ou de Bakerseld recevraient le mme enseignement et passeraient les mmes examens que les tudiants de premier cycle assis dans les amphithtres de Stanford. Et ils seraient nots tout aussi svrement. Dans lespoir de susciter un peu dintrt pour son cours, Thrun envoie un bref courriel une poigne de collgues. A son rveil, le lendemain matin, 5000personnes se sont dj inscrites. Tout sest alors prcipit, racontera plus tard Thrun, lors de la confrence Digital Life Design Munich, en janvier2012. Nous avons constitu une petite quipe technique. Nous avons conu un site Internet vraiment laid. Et nous avons commenc nous lmer jour et nuit. Parler devant une camra na rien voir avec un cours en amphithtre. Combiner les croquis, les commentaires hors champ et les gros plans est un vrai cauchemar de perfectionniste. Un seul cours peut ncessiter dix quinzeheures denregistrement. Thrun demande Stavens de laider concevoir le logiciel du cours, et lquipe se lance.

Zoom

Trio de tte
Le secteur des massive open online courses (cours de masse en ligne et ouverts ou cours en ligne ouverts multi-apprenants) a brusquement pris une ampleur inattendue cette anne, avec larrive de trois nouveaux acteurs prestigieux. lions de dollars. Elle compte 33tablissements partenaires, dont de prestigieuses universits amricaines (Columbia, Princeton, Stanford), mais aussi lUniversit hbraque de Jrusalem, luniversit de Melbourne, lEcole polytechnique fdrale de Lausanne ou luniversit de Londres. Actuellement, 200cours sont accessibles, dont Mythologie grecque et romaine, Neurosciences computationnelles ou Introduction la guitare.

Udacity
La socit a t cre en janvier2012 par Sebastian Thrun, ex-chercheur en informatique de luniversit Stanford, qui a investi 200000dollars dans laaire. La socit de capital-risque Charles River Ventures a de son ct apport 5millions de dollars. Udacity propose 14 cours, dont Comment monter une start-up ou Cryptographie applique.

edX
Cette entreprise but non lucratif a t fonde en mai2012 par Harvard et le Massachusetts Institute of Technology (MIT), qui ont chacun apport 30millions de dollars. Luniversit de Californie Berkeley et luniversit du Texas sont partenaires, dautres devraient les rejoindre. Il est pour linstant possible de sinscrire 7 cours, dont Introduction la chimie du solide ou Intelligence articielle.

Coursera
Cette start-up a t fonde en mars2012 avec le soutien de deux fonds de capital-risque, Kleiner Perkins Caueld & Byers et New Enterprise Associates, qui ont investi 16mil-

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Dessin de Stuart Bryers, Royaume-Uni.

A LA UNE. 39

Clips vido. En lieu et place de ses trois cours magistraux de cinquanteminutes par semaine, Evans devait concevoir une srie de clips de cinq dixminutes, chacun deux traitant un concept en particulier. Les tests devaient tre convertis en modules en ligne, dont les questions choix multiples seraient automatiquement corriges, tout comme les devoirs hebdomadaires, dont beaucoup consistaient en lcriture de lignes complexes de code informatique. Les questions normales couvriraient les bases, tandis que les problmes signals par une toile dor permettraient aux meilleurs tudiants de se distinguer. Pour chaque heure de cours mise en bote sous forme de petits clips, Evans et son assistant enregistraient cinq ou sixheures de vido. Concevoir un moteur de recherche a commenc n fvrier. Au dbut, je suivais sans problme. Jai tudi dans une universit amricaine correcte et jaime penser que mon cerveau a gard un peu de sa vivacit. Je me disais que mon opinitret compenserait mes ventuelles dciences. Il fallait rendre les devoirs tous les mardis soir. Ds la troisime semaine, longlet Progrs minformait que javais un bon B +. Cest alors que je suis devenu paresseux. Je tranais sur Facebook tout le week-end. Le mardi matin, ctait la panique. Pendant que je me saoulais de lectures et que je me dpchais de terminer mes devoirs au Starbucks, tous ces dbiles assis dans mon dos narrtaient pas de parler. Ils ne voyaient pas que jessayais de minstruire? Jen ai parl Evans lorsque nous avons discut, en avril dernier. Lun des moyens de garder plus dtudiants serait dexiger moins deorts et dallger le contenu des cours, ma-t-il expliqu. Ce nest pas ce que nous avons voulu faire. De fait, sur les quelque 100000personnes inscrites au premier cours, seules 30000ont valid la premire leon et peine 10000 ont russi lexamen nal. Un taux dabandon de 90%, ce nest pas gnial premire vue, mais bon, tout ce quUdacity exige pour sinscrire, cest une adresse mail. Alors, qui sadresse Udacity au juste? A ces adolescents ngligs qui passent leur vie devant lordinateur, dans le garage de leurs parents, et des diplms au chmage? Je me suis inscrit sur le forum de discussion pour le dcouvrir. L, jai rencontr Azzam, dArabie Saoudite, Paveoliu, de Roumanie, Kerba, du Cameroun, Haz, du Pakistan, et Svyatoslav, de Moscou, qui invitait tous les russophones rejoindre son groupe de travail. Les deux tiers de nos tudiants sont ltranger, relve Stavens, aujourdhui PDG dUdacity. En gros, un tiers sont amricains, un tiers vivent dans dix autres pays auxquels on pourrait sattendre Europe occidentale, Brsil, Extrme-Orient, Canada et environ un tiers viennent de 185autres pays. Nous avons 500tudiants en Lettonie. a ne semble peut-

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Jai dcouvert que la plupart de mes tudiants navaient pas le choix entre un cours en ligne et une universit traditionnelle, mais [] entre un cours en ligne et rien du tout. MITCHELL DUNEIER, professeur de sociologie luniversit de Princeton. Au printemps, 40000tudiants de 113pays ont suivi via Coursera son premier cours dintroduction la sociologie. (The Chronicle of Higher Education)
Dessin de Stuart Bryers, Royaume-Uni.

dirence entre un ordinateur et un grille-pain, entre les bits et les octets. Puis nous avons remont le temps avec un petit cours dhistoire des nerds [fanas dinformatique], dAugusta Ada King, la lle de Lord Byron et premire programmeuse au monde, PageRank, lalgorithme de recherche de Google. Evans est le genre de savant qui, avec ses dents du bonheur et son humour la Monty Python, est une idole sur le campus (il est galement un cryptographe de renomme internationale). Thrun et Stavens lont dcouvert en novembre2011, lont fait venir en Californie en dcembre et, en janvier, il tait enferm dans un studio denregistrement improvis pour mettre son cours universitaire au format Udacity.

tre pas norme, mais a veut dire quon a plus dtudiants qui suivent ce cours en Lettonie que sur le campus de Stanford. Stavens et ses associs ne sont pas des vanglistes dsireux de convertir les masses. Ils ne prchent que ceux qui viennent eux pour tre sauvs. Apprendre, cest un peu comme lexercice physique. Cela donne de bons rsultats mais exige beaucoup deorts. Et il est trs dicile de maintenir cet eort. Lexamen nal de Concevoir un moteur de recherche consistait en huitquestions normales et trois questions toiles. Je nai fait quune bouche des neuf premires, mais pour la dixime il fallait concevoir un programme capable de transformer un mot mal crit Prspoect par exemple en sa forme correcte, Prospect. Le vendredi prcdant lchance, jai pass septheures dans un caf essayer de trouver une solution. A lheure du dner, javais envie de balancer mon ordinateur par la fentre. Javais 60lignes de code bancales et un programme qui ne fonctionnait que de manire sporadique. Le dimanche soir, jai ni par capituler et jai cliqu sur Envoyer. En attendant que les robots dUdacity corrigent mes rponses, jai envoy la question toile mon petit frre, Joe, qui est diplm en informatique. Il a mis sixminutes rsoudre le problme et ma envoy 13lignes de code, avec ce commentaire: Cest vraiment une trs belle solution. Mais le diplme de Joe a cot 200000dollars [155000euros], plus les frais de bibliothque. Moi, pour 2,73dollars hors taxes, je peux squatter le caf ct de chez moi et choisir tous les cours dUdacity que je veux. Les MOOC sont la mode dans la Silicon Valley. Si Thrun a quitt Stanford pour lancer Udacity, ses collgues DaphneKoller et AndrewNg ont prfr nouer un partenariat avec luniversit an de dvelopper leur propre site, Coursera. Comme Udacity, Coursera a commenc par des cours dinformatique sur les compileurs et les automates ,en partie parce que ctait ce que Koller et Ng savaient enseigner. Mais, contrairement Udacity, Coursera propose des cours issus dun ensemble dcoles de lIvy League [huit des plus prestigieux tablissements du pays], dont Princeton et luniversit de Pennsylvanie. Le catalogue comprend des introductions la

sociologie, la pharmacologie et la neurologie comportementale. La posie a dmarr en septembre, tout comme la mythologie grecque et romaine. Et, de crainte de passer pour des convertis tardifs, Harvard et le MIT ont rcemment prsent leur propre universit en ligne, edX, laquelle ils ont octroy 60millions de dollars de nancement initial. Jusqu prsent, les universits taient rticentes mettre leurs cours en ligne. Au mieux, les vidos prenaient de la place sur le serveur et grignotaient les heures de bureau dun professeur; au pire, elles diluaient la marque Ivy League. Aujourdhui, les universitaires entreprenants tiennent prsenter longuement leurs recherches ou monter sur scne devant 10000tudiants. Quant aux administrateurs, ils comprennent quadopter Internet nentache pas la rputation dune universit. Bien au contraire, cela tmoigne dun esprit visionnaire ce qui permet de lever plus facilement des fonds. Et puis, honntement, quand Harvard dcide de jouer pique, vous ne pouvez que suivre.

Rticences. Au Royaume-Uni, laccueil des MOOC a t moins chaleureux. (Un chercheur en informatique de luniversit de York ma mme dit quil navait pas la moindre ide de ce dont je parlais.) Nous en avons beaucoup discut, explique MichaelArthur, vice-chancelier de luniversit de Leeds. Devions-nous nous lancer au nom de lintrt public? Aprs tout, la technologie est relativement peu coteuse et les cours existent dj. Alors, pourquoi suis-je plutt rticent? Parce que, mme si lon peut faire beaucoup de choses en ligne, je ne pense pas que cela permette de vivre une exprience [universitaire] complte. Je suis fan des Rolling Stones. Vous pouvez tlcharger beaucoup de chansons des Rolling Stones sur Internet. Mais rien ne remplacera jamais un concert. Les enseignants dun certain ge se souviennent peut-tre de Fathom, le portail dapprentissage en ligne but lucratif de luniversit Columbia, qui comptait parmi ses partenaires la London School of Economics, la Cambridge University Press et le British Museum. Aprs avoir amb 25millions de dollars et recrut peine 65000tudiants en troisans, le portail a t ferm en 2003. Quant lOpen University [universit britannique denseignement distance fonde en 1969], elle a certes rencontr un grand succs avec ses cours payants en ligne. Reste savoir comment elle sen sortira face un concurrent comme Udacity, dont les cours sont gratuits. Les MOOC, qui acceptent tout le monde, ciblent en grande partie les mmes tudiants que lOpen University. Cest lquit ultime, non? commente Steven Schwartz, vice-chancelier de luniversit de Macquarie, en Australie, dont le blog traite souvent du mariage de lenseignement et de la technologie. Chacun a sa chance. Votre 40

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Courrier international no 1148 du 31 octobre au 7 novembre 2012

Dessin dArnold Roth, paru dans le New Yorker, Etats-Unis.

SOURCE

PROSPECT
Londres, Royaume-Uni Mensuel www.prospectmagazine.co.uk Fond en octobre 1995, ce magazine indpendant de centre gauche ore un lectorat cultiv et curieux des articles de grande qualit, avec un got marqu pour les points de vue contre-courant et les analyses contradictoires.

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Le problme, cest que mon universit [au Kazakhstan] tait petite, elle ne comptait que 2000 tudiants et ne proposait pas de cours en intelligence articielle. ASKHAT MURZABAYEV, 22ans, a suivi le cours Apprentissage automatique propos par Stanford via Coursera et a russi lexamen. Aujourdhui, le jeune Kazakh travaille pour Twitter Almaty. (Forbes) Andrew Ng [qui enseigne lapprentissage automatique sur Coursera] est lun des meilleurs professeurs que jaie jamais eus, mme si je ne lai jamais rencontr. CHRISTOS PORIOS, 16ans, vit Alexandropoulos, en Grce. Il caresse lide dtudier un jour Stanford, aux Etats-Unis. (Stanford Magazine)

39 russite nest pas assure, mais vous tes assur davoir une chance. Pour les universits classiques, estime-t-il, les MOOC pourraient tre un moyen intelligent de recruter des tudiants atypiques. Pourquoi les universits slectives nautoriseraient-elles pas les candidats notamment ceux qui ont rcolt de mauvaises notes dans le secondaire montrer leur intelligence via les MOOC? Imaginons que vous suivez un cours en ligne et que vous obtenez de bons rsultats, conjecture Schwartz. On pourrait vous dire : Cest bon, vous avez fait vos preuves, on vous prend! Pour linstant, les Oxford et les Cambridge du monde entier hsitent encore. Et pas seulement pour des raisons morales. Il est vident que les cours lamricaine se prtent aux vidos en ligne, contrairement aux cours dOxbridge [mot valise dsignant la fois Oxford et Cambridge]. Luniversit a pass milleans crer une sorte dcosystme parfait dans lequel les tudiants interagissent les dners universitaires, le quadrilatre [pelouse centrale], les clubs et socits, les pubs et tout le reste,souligne David White, codirecteur de Technology-Assisted Lifelong Learning [centre de formation continue ax sur la technologie] Oxford. De fait, quelles que soient ses qualits, il ny a pas de pubs Udacity. Un apprentissage solitaire peut convenir pour Python, mais dans les matires littraires la discussion est le cours. Lintimit de la relation tuteur-tudiant Oxford est la raison dtre de luniversit. Cest ce qui nous caractrise, explique White. Il y a donc une tension entre cette approche et le M des MOOC laspect massif . Quand on suggre denseigner Sophocle et Shakespeare 100000tudiants, cela provoque forcment quelques froncements de sourcils et quelques bruissements de toges sur les campus. Mais, sur Sand Hill Road [une route de Menlo Park, en Californie, clbre pour sa concentration en fonds de capital-risque], cela fait dgainer les carnets de chques. La dernire leve de fonds dUdacity lui a permis de rcuprer 5millions de dollars. Coursera a empoch plus du triple. Ce qui soulve une question: les MOOC ne sont-ils que la dernire marotte des technoidalistes? Il est dicile de ne pas se demander

quelle vitesse sasscheront les sources doptimisme et de nancement. Les star-up du Net ont souvent besoin de plusieurs annes pour atteindre lquilibre quand elles y parviennent. Atteindre le double objectif dgager des bnces et servir lintrt gnral ne sera pas simple. Udacity envisage de mettre en uvre un modle fond sur la commission de recrutement : la socit toucherait de largent chaque fois quelle dcouvrirait un MarkZuckerberg letton, puis le mettrait en relation avec, disons, Twitter ou Amazon. Lapptit de la Silicon Valley pour les talents est insatiable, et Udacity dispose dun immense rservoir. Alors quun recruteur classique touche gnralement 20% du premier salaire annuel dun programmeur, Udacity pourrait demander moiti moins et gagner encore assez dargent pour satisfaire ses investisseurs.

Certicats payants. De son ct, Anant Agarwal,

le prsident dedX, a annonc que le site fera payer la dlivrance des certicats: les cours sont ouverts tous, mais si vous voulez avoir une preuve crite de votre russite aux preuves, vous devrez la payer. Enn, Coursera envisage une autre possibilit: vendre sous licence des contenus estampills Ivy League de petites coles de second plan ou des universits dEtat. Les cours de masse en ligne sont des concurrents qui perturbent le statu quo, remarque Russ Whitehurst, directeur du Brown Centre on Education Policy de la Brookings Institution [un groupe de rexion amricain]. Que prfrezvous: suivre, en ligne, un cours sur Shakespeare propos par quelquun qui est la fois lun des meilleurs spcialistes au monde de Shakespeare et lun des meilleurs enseignants au monde, ou couter le professeur de seconde zone qui enseigne dans votre universit locale? Aujourdhui, Udacity et Coursera peuvent gagner du temps grce au capital-risque, et edX, grce aux fonds de ses universits mres. Aucun de ces services nest rentable, et les investisseurs ne leur

demandent pas de ltre pour le moment. Mais les cots techniques augmenteront vite. Si Thrun veut repenser lducation, il devra dabord gagner assez dargent pour payer ses employs. Et si cela savre impossible? Il devra soit se rsoudre signer un contrat faustien et faire payer les tudiants, soit nancer Udacity de sa poche, soit tuer sa propre crature. Thrun admet quil existe des obstacles, nanciers et autres. Par exemple, je ne pourrai pas vous apprendre jouer au tennis avant longtemps. Lexercice physique, la matrise dun instrument de musique, ce sera dicile. La posie pose srement plus de problmes que lhistoire. Lhistoire se fonde sur des faits, alors que la posie est plus subjective. Mais noublions pas que cet homme a appris sa voiture conduire toute seule. Est-il si dicile de crer un rseau international dexcellents professeurs assistants disposs noter des rdactions sur RichardIII ou sur la Rvolution franaise? On le saura bientt. Chez Coursera, les premiers cours de sciences humaines sont disponibles depuis cet automne. Ng envisage un systme de notation par les pairs dans lequel des tudiants qualis se noteraient entre eux.Et avec le temps, qui sait? Le traitement automatique du langage naturel (la capacit dun ordinateur analyser la grammaire dun texte crit) pourrait un jour permettre de reprer les participes ottants, la prose bancale et mme les ides cules. Le 6avril dernier, Udacity ma annonc que jtais reu lexamen avec mention bien et ma envoy un certicat en format PDF avec mon nom et un chouette petit robot dessus. Personne ne prtend que les MOOC vont dmolir la tour divoire Stanford naccepte que 7% des candidats, et il ne manque pas de familles prtes payer les 53298dollars [41200euros] de frais annuels, mais cela ne ferait pas de mal de lbranler. Comme Thrun la rappel dans son discours Munich, la premire universit au monde est ne Bologne en 1088. A lpoque, trois cent cinquanteans avant Gutenberg, le cours magistral tait le moyen le plus ecace de transmettre les informations. Puis il y a eu limprimerie, lindustrialisation, Internet. Et pourtant, les professeurs daujourdhui enseignent exactement de la mme faon quil y a milleans! Luniversit a t, de faon surprenante, le lieu le moins innovant de toute la socit. Thrun veut bouleverser un systme sclros. Il veut une universit faite de 1 et de 0 dans laquelle le roboticien denvergure internationale de Palo Alto peut faire cours au retrait de Leeds, linrmire de Caracas, lavocat de Beyrouth et aux gamins qui tranent dans un fast-food de Primm, quaranteminutes au sud de Las Vegas et 1million de kilomtres de nimporte o. Kevin Charles Redmon

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Dessin dAngel Crdoba, paru dans ABC, Espagne.

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BIENTT DES DIPLMES ?

Quelques universits accordent des crdits validant les nouveaux cursus en ligne. Un premier pas vers la reconnaissance de ces formations. The New York Times
(extraits) New York
Pearson VUE, il faudra un peu de temps avant que le dispositif ne soit oprationnel, tant pour Udacity que pour edX. Coursera, un autre acteur du secteur, tudie de son ct dautres moyens de vrier lidentit des tudiants et de sassurer que ce sont bien eux qui rdigent leurs travaux. Pearson est une solution, mais il y en a peut-tre dautres, estime Andrew Ng, cofondateur de la start-up. Et nous sommes galement en train de rchir des programmes informatiques de dtection du plagiat. Tamar Lewin

OFFRE DIGITALE

lors que, depuis quelques mois, des millions dtudiants se prcipitent sur les massive open online courses [MOOC cours de masse en ligne et ouverts], les spcialistes de lenseignement suprieur se posent deux questions: les universits vont-elles accorder des crdits validant ces cursus et comment pourront-elles empcher les tudiants de tricher? Dbut septembre, de premiers lments de rponse ont t apports. Le Global Campus de lUniversit dEtat du Colorado [une universit en ligne] a annonc quil accorderait trois crdits transfrables aux tudiants qui termineraient Introduction linformatique : crer un moteur de recherche, un cours gratuit propos par Udacity, et qui passeraient avec succs un examen surveill. Environ 200000tudiants suivent ce cours. Global Campus est apparemment la premire institution amricaine valider un cours Udacity, mais plusieurs universits europennes lont dj fait. Paralllement, edX, le partenariat en ligne de luniversit Harvard et du Massachusetts Institute of Technology (MIT), a annonc que les tudiants inscrits sesMOOC allaient pouvoir passer leurs examens dans lun des 450centres de tests PearsonVUE qui existent dans 110pays, o leur identit pourra tre vrie. Comme tous les organismes qui proposent desMOOC, edX dlivre dj des certicats [mais pas de diplmes] aux tudiants qui ont russi un examen en ligne et qui sengagent sur lhonneur ne pas avoir trich. Le nouveau certicat sera accord ceux qui choisissent lexamen surveill, pour lequel ils devront payer une somme modeste, dont le montant na pas encore t prcis. Ces certicats payants seront utiles aux tudiants qui veulent faire valoir leurs comptences auprs dun employeur potentiel, estime Anant Agarwal, le prsident dedX. Pour commencer, prcise-t-il, les examens surveills ne seront accessibles que pour un seul des sept cours proposs en ligne cet automne suredX par le MIT, Harvard et Berkeley. Udacity a nou un partenariat similaire avec PearsonVUE en dbut danne. Seuls les tudiants qui passent leurs preuves dans un centre PearsonVUE en payant 89dollars pour les frais pourront obtenir des crdits du Global Campus du Colorado. Mais, selon Bob Whelan, le prsident de

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