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El estructuralismo El siglo XX instaura lo que se denomina la lingstica moderna, cuyo fundador reconocido es sin lugar a dudas el lingista suizo,

nacido en Ginebra, Ferdinand de Saussure (1857-1913). Si bien pueden reconocerse lneas de continuidad con la lingstica del siglo XIX, la lingstica del siglo XX se caracteriza como moderna en razn de algunas convicciones salientes que la distinguen de la del siglo anterior y que debemos a la obra de F. de Saussure. Esas convicciones son: 1. la orientacin descriptiva (no prescriptiva) de la lingstica; 2. la prioridad de la lengua oral por sobre la escrita; 3. la asuncin de la importancia de todas las lenguas, independientemente del grado de desarrollo o poder de sus comunidades hablantes; 4. la prioridad otorgada a la descripcin sincrnica por sobre los estudios diacrnicos. Ferdinand de Saussure (1857-1913) Ferdinand de Saussure, considerado el padre de la lingstica, ha influido en las generaciones posteriores de una manera decisiva; esa influencia la ejerci a partir de una recopilacin de sus conferencias, reconstruidas a partir de los cuadernos de apuntes de sus discpulos, que se public por primera vez en 1916. El Curso de Lingstica General, preparado por dos de sus discpulos (Charles Bally y Albert Sechehaye), presenta por lo tanto unas caractersticas que hacen difcil determinar el grado de exactitud y fidelidad con las ideas del lingista, adems de algunos fragmentos en los que la argumentacin pierde intensidad o revela ciertas inconsistencias con otros enunciados del Curso1. Es interesante destacar que la primera traduccin del Curso de Lingstica Generalal espaol fue realizada por Amado Alonso en 1945, durante su poca de exilio en Buenos Aires (Ed. Losada). El prlogo de Amado Alonso es una referencia iluminadora para la lectura del Curso, al que califica como el mejor cuerpo organizado de doctrinas lingsticas que ha producido el positivismo. Saussure, en efecto, tiene como finalidad superior de sus reflexiones poder conferir dimensin de ciencia a la lingstica; para ello, es preciso dar con un objeto de estudio homogneo, no complejo, susceptible de ser analizado mediante mtodos rigurosos. Para Saussure el campo de la lingstica est compuesto por todas las manifestaciones del lenguaje humano, todas las formas expresivas, sin discriminar entre buenos y malos usos y sin considerar el grado de civilizacin de sus hablantes. La tarea de la lingstica es por tanto realizar la descripcin e historia de todas las lenguas, encontrar los principios generales de sus funcionamientos y, fundamentalmente, deslindarse y definirse ella misma. Deslindar y definir el objeto de la lingstica: lengua y habla

Saussure distingue en primer lugar una facultad lingstica general, que nos da la naturaleza como especie y que nos permite el ejercicio del lenguaje. Pero, cul es el objeto de la lingstica? El lenguaje es multiforme y heterclito, susceptible de ser analizado desde muy distintas perspectivas (fsica, fisiolgica, psquica, individual, social), tiene carcter esttico pero dinmico, actual y simultneamente pasado. Para construir un objeto de estudio que confiera a la lingstica el carcter de ciencia, Saussure acua la dicotoma lengua y habla. Lengua y habla son dos aspectos esencialmente distintos- del lenguaje. Influido fuertemente por el pensamiento del socilogo y antroplogo E. Durkheim (1858-1917), define la lengua como un hecho social, un producto social de la facultad del lenguaje y un conjunto de convenciones, adoptadas por la comunidad, para permitir el ejercicio de la facultad lingstica entre los individuos. Para avanzar en la delimitacin, Saussure parte de un esquema elemental del acto individual de comunicacin: el punto de partida es el cerebro del hablante, en el que se produce el encuentro entre el concepto (los conceptos son definidos como hechos de conciencia) y la imagen acstica (las representaciones de los signos lingsticos que sirven para su expresin). Saussure delimita en el acto de comunicacin los aspectos fsicos (ondas sonoras), los fisiolgicos (fonacin y audicin) y los psquicos (la unin de conceptos e imgenes verbales). Aade a las fases del circuito comunicativo una facultad de asociacin y coordinacin que desempea el papel principal en la organizacin de la lengua como sistema y que se pone en juego cada vez que no se trate de signos aislados. El lugar de la lengua se ubica en el cerebro de los hablantes, en la suma de imgenes verbales y sus correspondientes conceptos almacenada en todos los individuos. La lengua es un tesoro depositado por la prctica del habla en todos los sujetos que pertenecen a la misma comunidad; se trata de un sistema virtualmente existente en el conjunto de los individuos. En efecto, la lengua es esencialmente social, nunca est completa en el cerebro individual y es exterior al individuo. Por otra parte, es un producto que se registra pasivamente; el individuo no puede por s mismo crearla ni modificarla: es homologable a una especie de contrato establecido en la comunidad y para conocer su funcionamiento es preciso realizar una tarea de aprendizaje. Es, por eso, un hecho histrico. Por el contrario el habla tiene un carcter esencialmente individual: se trata de un acto de voluntad e inteligencia de los hablantes; tiene un carcter ms o menos accidental, incluye los aspectos fsicos y fisiolgicos, y contrariamente a la lengua es algo accesorio (un individuo privado del habla por determinada patologa puede seguir poseyendo su lengua). La lengua, si bien es un objeto psquico, tiene naturaleza concreta, dado que los signos tienen un lugar real en el cerebro y son representables mediante imgenes convencionales. Un diccionario y una gramtica pueden ser una representacin fiel de una lengua. La lengua, sostiene Saussure, es forma y nosustancia, es el terreno de las articulaciones entre el plano de los conceptos y de la sustancia fnica. De esta manera, Saussure consigue construir un objeto de estudio homogneo, distinto del habla, que puede estudiarse separadamente: un sistema de signos en el que es esencial la unin del sentido y la imagen acstica. Puede concluirse entonces que la teora saussureana otorga al lxico (en tanto conjunto de signos) un carcter esencial en el sistema de la lengua.

Saussure considera que la lingstica es una parte de la semiologa, la ciencia que estudia la vida de los signos en el seno de la vida social, y define como tarea del lingista determinar por qu la lengua es un sistema especial de signos dentro del conjunto de hechos semiolgicos. De esta manera la lingstica es una subdisiciplina dentro de la psicologa social y, en ltima instancia, de la psicologa. El signo lingstico El signo lingstico consiste en una asociacin entre el concepto y la imagen acstica, se trata de una delimitacin convencional en una masa amorfa de contenido (una nebulosa) de cierta significacin, mediante una forma lingstica: slo pueden distinguirse conceptos en virtud de su estar ligados a un significante particular. La lengua oficia as de intermediaria entre el pensamiento y el sonido. El signo lingstico es una entidad psicolgica de dos caras, que Saussure denomina significado y significante (para el concepto y la imagen acstica, respectivamente) de manera de trasmitir la unidad indisoluble que conforma el signo como totalidad. Significado y significante estn en una relacin de interdependencia; el vnculo entre ellos es arbitrario, es decir, inmotivado: no hay razn para que a determinado significado le corresponda determinado significante y viceversa, hecho que prueba la existencia misma de distintas lenguas naturales (para un mismo significado, en espaol: mesa de luz; francs: nuittable; ingls: nighttable; alemn: Nachttisch; ntese adems que el espaol conceptualiza de manera distinta de las dems lenguas esa significacin). Por otra parte, el signo lingstico es lineal debido al carcter auditivo del significante: tiene lugar necesariamente en la dimensin tiempo y asume sus caractersticas (representa una extensin mensurable). Los elementos del significante se disponen secuencialmente y forman una cadena, lo cual es evidente en la escritura. El signo lingstico es inmutable en relacin con el individuo y la masa hablante que lo emplea: la lengua es siempre herencia de una poca precedente, es la carta forzada y por tanto no puede cambiarse por la libre voluntad. Sin embargo, en relacin con la dimensin tiempo, el signo lingstico es mutable, puesto que es susceptible de alteracin tanto en el plano del significante como del significado (cfr. latn clsico: necare, matar; espaol:anegar; francs: noyer, ahogar ).

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