Fval, Paul (1816-1887). Le Bossu, par Paul Fval. (1858).

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LE

BOSSU

AVENTURES

DE

GAPE

ET

D'EPEE

PREMIRE

PARTIE

LES MAITRES EN FAIT D'ARMES

LA VALLEEDE LOURON. Il y avait autrefois une ville en ce lieu, la cit de Lorre, avec des temples paens, des amphithtres et un capitole. Maintenant c'est un val dsert o la charrue paresseuse du -cultivateur gascon semble avoir peur d'mousser son fer contre le marbre des colonnes enfouies. La montagne est tout prs. La haute chane des Pyrnes -dchire juste en face de vous ses neigeux horizons, et montre le ciel bleu du pays espagnol travers la coupure profonde qui sert de chemin aux contrebandiers de Venasque. ,; - A quelques lieues de l, Paris tousse, danse, ricane, et rve qu'il gurit son incurable bronchite aux sources de Bagnfes-de-Luchon ; un peu plus loin, de l'autre ct, un autre Paris, Paris rhumatisant,; croit laisser ses sciatiques au fond des sulfureuses piscines de Barges-lesBains. :"-. . Eternellement, la foi sauvera Paris, malgr le fer. la magnsie ou le soufre ! LE SIECLE. XXII.

C'est la valle de Luron, entre la valle d'Aure et la valle de Barousse, la moins connue peut-tre des touristes effrns qui viennent chaque anne dcouvrir ces sauvages contres ; c'est la valle de Louron avec ses oasis fleuries, ses tofrens prodigieux, ses roches fantastiques et sa rivire^ la brune Clarabide, sombre cristal qui se mot entre deux rivs escarpes, avec ses forts tranges et son vieux chteau vaniteux, fanfaron, invraisemblable comme un'pome de chevalerie. En descendant la montagne, gauche de la coupure, sur le versant du petit pic Vjan, vous apercevez d'un coup d'oeil tout le paysage. La valle de Louron forme l'extrme pointe de la Gascogne. Elle s'tend en ventail entre la fort d'Ens et ces beaux bois du Frchet qui rejoignent, travers le val de Barousse, les paradis de Maulon, de Nestes et de Gampan. La terre est pauvre, mais l'aspect est riche. Le sol se fend presque partout violemment. Ce sont des gaves qui dchirent la pelouse, qui dchaussent profondment le pied des htres gans, qui mettent nu la base du roc; ce sont des rampes verticales, fendues de haut en bas par la racine envahissante des pins. Quelque troglodyte a creus sa demeure au pied, tandis qu'un guide ou un berger suspend la sienne au sommet de la falaise. Vous diriez l'aire isole et haute del'aigle. La fort d'Ens suit le prolongement d'une colline qui s'arrte tout coup au beau milieu de la valle pour donner passage la Clarabide. L'extrmit orientale de cette colline prsente un escarpement abrupte o nul sentier ne fut jamais trac. Le sens de sa formation est l'inverse des chanes environnantes. Elle tendrait fermer la valle comme une norme barricade jete d'une montagne l'autre, si la rivire ne l'arrtait court. 27

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PAULFVAL. sieur de Soto-Mayorje ne sais combien de milliers de pistoles. . noble que le roi et plus gueux encore L'Espagnol, plus semblables faons. que noble, ne pouvait rsister de au chteau de Quand monsieur le marquis ramena ce fut une fivre Caylus sa belle madrilne long voile, de la valle de gnrale parmi les jeunes gentilshommes Louron. Il n'y avait'point alors de touristes, ces lovelaces ambulans quis'en vont incendier les coeurs de province au rapartout o le train de plaisir favorise les voyages bais ; mais la guerre permanente avec l'Espagne entretenait de nombreuses troupes de partisans la frontire, et monsieur le marquis n'avait qu' se bien tenir. Il se tint bien; il accepta bravement la. gageure. Le galant qui et voulu tenter la conqute de la belle Ins aurait d d'abord, se.muni^4e--can(:)nsde si'e- n ne s'agissait pas seulement d'un coeur : le coeur tait l'abri derrire les remparts d'une forteresse. Les tendres billets n'y pouvaient rien, les douces oeillades^y perdaient leus" flammes et leurs langueurs, la guitare elle-mme tait impuissante. La belle Ins tait inabordable. Pas un galant, chasseur d'ours, hobereau ou capitaine, ne put se vanter seulement d'avoir vu le coin de sa pru" nelle.. trois Gir,quatre ans, la .C'tait se bien tenir; Au, bout. de_ pauvre Ins repassa enfin le seuil de ce terrible manoir. Cefut pour aller au cimetire. Elle tait morte de solitude et d'ennui. Elle laissait une fille. La rancune des galans vaincus donna au marquis ce surnom de Verrou. De Tarbes Pampelune, d'Argels Saint-Gaudens, vour n'eussiez trouv ni un 'homme, ni une femme, ni un enfant, qui appelt monsieur le marquis autrement . , que Caylus-Verrou. Aprs la mort de sa seconde femme, il essaya encore de se remarier, car il avait cette bonne nature de BarbeBleue qui ne se dcourage point; mais le gouverneur de Pampelune n'avait plus de filles, et sa rputation de gelier tait si parfaitement tablie, que les plus intrpides parmi les demoiselle^ marietf reculrent devant sa recherche. Il resta veuf, attendant avec impatience l'ge o sa fille aurait besoin d'tre, cadenasse.,Les. gentilshommes du pays ne l'aimaient point, et*malgi^son opulence, il manquait souvent de compagnie. L'ennui le chassa hors de ses donjons. Il prit l'habitude d'aller chaque anne Paris, o les jeunes courtisans lui empruntaient de l'argent et se moquaient de lui. Pendant ces absences, Aurore restait la garde de deux ou trois dugnes et d'un vieux chapelain. Aurore tait belle comme sa mre. C'tait du sang espagnol qui coulait dans ses veines:"Quand elle eut seize ans, les bonnes gens du hameau de Tarrides entendirent souvent, dans les nuits noires, les chiens de Caylus qui hurlaient. Vers cette: poquej Philippe de Lorraine-, duc de Nevers, un des-plus: brillans seigeurs de la cour de. France^ vint habiter son chteau de. Beh dans le Juranon. Il atteignait peine sa vingtime anne, et, pour avoir us trop tt de la ylCi il s!en allait mourant d'une maladie.de languur,.L'air-deS:mpntagneslui ft hou; aprs quelques ser maines de vert,, on te. vit nieiaer. ses. quipages de chasse jusque dans la valle,de Louron, La premire fois que les chiens de Caylus hurlrent la nuit,,l jeune, duc de.Nevers, harass, e fatigue, avait.demand le couvert ;un bcheron de la fort:d'Ens* Neversifsta un an; ; son chteau de Buch. Les bergers de Tarrides disaient que c'tait un gnreux seigneur. ' ' Les. bergers de. Tarrides- racontaient.deux aventures nocturnes qui eurent lieu pendant son sjour dans le pays. UheLfois,,on vit;;. l'heure de: minuit,: des lueurs travers les vitraux de la vieille chapelle de Caylus.

On appelle dans le pays celte section miraculeuse le Hachaz (le coup de hache). 11y a naturellement une lgende, mais nous vous l'pargnerons. C'tait l que s'levait le capitole de la ville de Lorre, qui sans doute a donn son nom au val de Louron. C'est l que se voient encore les ruines du chteau de Caylus-Tarrides. De loin, ces ruines ont un grand aspect. Elles occupent un espace considrable, et plus de cent pas du Hachaz on voit encore poindre parmi les arbres le sommet dchiquet des vieilles tours. De prs, c'est comme un village fortifi. Les arbres ont pouss partout dans les dcombres, et tel sapin a d percer pour crotre une vote en pierres de taille. Mais la plupart de ces ruines appartiennent d'humbles constructions, o le bois et la terre battue- remplacent bien ' souvent le granit. La tradition rapporte qu'un ayhis-Tarrides (c'tait le nom de cette branche, importante surtout' par ses;iranien^ ses richesses)ft lever un rempart autour du "petit hameau de Tarrides, pour protger ses vassaux huguenots aprs l'abjuration d'Henri IV. Il se nommait Gaston de Tarrides, et portait titre de baron. Si vous allez aux'ruines de Caylus, on vous montrera l'arbre du Baron. C'est un chne. Sa-racine entre-en-terre, au bord: de l'ancienne douve qui dfendait le chteau vers l'occident. Unenuit, la foudre le frappa."C'tait dj un grand arbre; il tomba au choc et se coucha en travers del douve. Depuis lors, il est rest l, vgtant par l'corce, qui seule est reste vive l'endroit de la rupture. Maisle point curieux, c'est qu'une pousse s'est dgage du tronc, trente ou quarante pieds des bords de la douve. Cette pousse a grandi; elle est devenue un chne superbe, un chne suspendu, un chne miracle, sur lequel deux mille cinq cents touristes ont dj grav leur nom. Ces Caylus-Tarridesse sont teints vers le commencement du dix-l.uitime sicle en la personne de Franois de Tarrides, marquis de Caylus, l'un des personnages de notre histoire. En 1699,monsieur le r^arquis de Caylustait un. hpmme de soixante ans. Il avait suivi la cour au commencement du rgne de Louis XIV, mais sans beaucoup de succs,,et s'tait retir .mcontent, Il vivait seul maintenant dans ses texres, a.yec la belle Aurore de Caylus, sa fille unique* On l'avait surnomm dans le pays aylus-Vei'rou..Voici pourquoi. Aux abords de sa quarantime anne, monsieur le'marquis, veuf d'une, premire femme qui ne lui avait point donn d'enfans, tait devenu, amoureux de la fille du comte.de. Sotp-Mayor,,. ouverneur, de Pampelune. Ins g de Soto-Mayoravait alors dix-sept ans..^ C'tait.une. fille, de Madrid, aux yeux de; feu, au coeur plus ardent que ses yeux.. Le marquis, passait pour-n'avoir, point donn beaucoup de bonheur sa premire femme, toujours renferme dans le vieux chteau d Caylus, o elle tait morte, yingt-cinq ans. Ins.delara son.pre..qu'ellene serait jamais la compagne de cet homme. , Mais,c'lait bien une affaire, vraiment, dans cette Espagne: des drames, et des. comdies; que de forcer la volont d'une jeune fille! Les alcades, les dugnes, les valets coquins et.la sainte inquisition n'taient, au. dire de tous les vaudevillistes, institus que pour cela! Un beau soir, la triste Ins,.cache derrire sa jalousie, dut couter pour la dernire fois la srnade du fils cadet du corrgidor, lequel jouait, fort bien de la guitare. Elle partait le lendemain pour la France avec monsieur le marquis, Celui-ci prenait Ins sans dot, et offrait en outre mon-

LE BOSSU. Les chiens n'avaient pas hurl, mais une forme sombre, que les gens du hameau commenaient connatre pour l'avoir aperue souvent, s'tait glisse dans les douves aprs la brune tombe. Ces antiques chteaux sont tous pleins de fantmes. Une autre fois, Vers onze heures de nuit, daine Marthe, la moins ge des dugnes de Caylus, sortit du manoir par la grand'porte, et wurut cette cabane de bcheron o le jeune duc de Nevers avait nagure reu l'hospitalit. Une chaise porte bras traversa peu aprs le bois d'Ens. Puis des cris de femme sortirent de la cabane du bcheron, Le lendemain, ce brave homme avait disparu. Sa cabane fut qui voulut la prendre. Dame Marthe quitta, aussi, le mme jour, le chteau de Caylus;. Il y avait quatre ans que Geschoses taient passes* On n'avait plus ou parler jamais du bcheron ni de dame Marthe. Philippe de Nevers n'tait plus son manoir de Buch. Mais un autre Philippe, non moins brillant, non moins grand seigneur * honorait la valle de Louron de sa prsence. C'tait. Philippe-Polyxne.de Mntpue prince de Gonzague, qui monsieur le prince de Caylus prtendai donner sa fille Aurore en mariage. Gonzague tait un homme de trente, ans, un peu effmin de visage, mais d'une beaut rare au demeurant. Impossible de trouver plus noble tournure que la sienne. Ses cheveux noirs, soyeux et brillans, s'enflaient autour de son . front plus blanc qu'un front de femme, et formaient naturellement cette Coiffure ample et un peu lourde que les courtisans de Louis XIV n'obtenaient gure qu'en ajoutant deux ou trois chevelures celle qu'ils avaient apporte en naissant. Ses yeux noirs avaient le regard clair et orgueilleux des gens d'Italie: Il tait grand, merveilleusement taill ; sa dmarche et ses gestes avaient une majest thtrale. Nous ne disons rien de la maison d'o il sortait. Gonzague sonne aussi haut dans l'histoire que Bouillon, JEste ou Montmorency. Ses liaisons valaient sa noblesse, II'avait deux amis, deux frres, dont l'un tait Lorraine, l'autre Bourbon. Le duc d Chartres, neveu propre de Louis XIV, epuis duc d d'Orlans et rgent de France, le duc de Nevers et l prince d Gonzague taient insparables. La cour les nommait les trois Philippe. Leur tendresse naturelle rappelait les beaux types de l'amiti antique. Philippe de Gonzague.tait l'an. Le futur rgent n'avait que vingt-quatre ans, et Nevers comptait une anne de moins. On doit penser combien l'ide.d'avoir un gendre semblable flattait la Vanit d Vieux Cyt's. Le bruit public accordait Gonzague des biens immenses en Italie; de plus, il tait cousin-germain et seul hritier de Nevers, que chacun regardait comme vou une mort prcoce. Or, Philippe de Nevers, unique hritier du nom, possdait un des plus beaux domaines de France* Certes, personne ne pouvait souponner le prince de Gonzague de souhaiter la mort le son ami; mais il n'tait pas en son pouvoir de l'empcher, et le fait certain est que cette mort le faisait dix ou douze, fois millionnaire. Le beau-pre et le gendre taient peu prs d'accord* Quant Aurore* on ne l'avait mme pas consulte. Systme Verrou. C'tait par une belle journe d'automne, en cette anne i 699.Louis XIV se faisait vieux et se fatiguait de la guerre. La paix de Byswyck venait d'tre signe, mais les escarmouches entre partisans continuaient aux frontires, et Ja valle de Louron, entre autres, avait bon sombre de ces htes incommodes. Dans la salle manger du chteau de Caylus, une demidouzaine dq convives taient assis autour de la table amplement servie. Le marquis pouvait avoir ses vices, mais du moins traitait-il comme il faut,

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Outre le marquis, Gonzague et mademoiselle.de Caylus5 qui occupaient le haut bout del table,les assistans taient tous gens.de moyen tat et gages. C'tait d'abord dohi Bernard, le chapelain de Caylus, qui avait charge d'mes dans le petit hameau de Tarrides, et tenait en la sacristie de sa chapelle registre des -dcs, naissances et mariages; c'tait ensuite dame Isidore; -du mas de Gabour, qui avait remplac daine Marthe dans ses fondions auprs d'Aurore; c'tait cil troisime lieu le sieur de Peyrolles, gentilhomme attach la personne du prince de Gonzague. Nous devons faire connatre celui-ci, qui tiendra sa place dans notre rcit. Monsieur de Peyrolles tait un homme entre deux ges, figure maigre et.ple, cheveux rares, stature haute et un peu vote, De nos jours, on se reprsenterait difficilement un personnage semblable sans lunettes; la mode n'y tait point. Ses traits taient comme effacs, mais son regard myope avait de l'effronterie* Gonzague assurait que. monsieur de Peyrolles se servait.fort bien de.l'pe qui pendait gauchement son flanc. En somme, Gonzague le vantait beaucoup,; il avait besoin de lui. Ls autres convives, officiers de iylus, pouvaient pas. ser pour de purs comparses. . , Mademoiselle Aurore de Caylus faisait ls honneurs avec une dignit, froide et taciturne. Gnralement, on peut dire que le femmes, vtre les plus belles, Sont ce, que leur sentiment les fait. Telle peut tre adorable auprs de ce qu'elle im, et presque dplaisante ailleurs. Aurore tait do ces fnims qui plaisent eh; dpit de leur vouloir, et qu'on dniire malgr elles-mmes. '_._ H avait le cstnie espagnol, trois rangs de dentelles tombaient parmi le jais ondulant de ses cheveux. Bien qu'elle h'et pas encore vingt ans, les lignes pures etfires de sa bouch parlaient dj d tristesse; niais que de lumire devait faire natre le sourire autour d ces jeunes lvres ! et que de rayons dans ces yeux largement Ombrags par la Soie recourbe des long cils! Il y avait bien des jours qu'en n'avait Vti un sourire autour des lvres d'Aurore. Sbh pre disait: J- Tout cela changera dnd elle sera madame l' princesse. Et il ne s'en inquitait point utfm'ntj l fin du seorid service, Aurore se leva et deihrid la permission de se retirer. Dam Isidore jeta un long regard de regret sur les ptisseries, Confitures:et Conservs qu'on apportait* Son devoir l'obligeait de suivie sa jeune matresse* Ds qu'Aurore fut partie, l marquis prit ii ir plus '-'"' guilleret. ~ Prince, dit-il, vous me devez ma revanche aux checs... tes-voas prt? - "tToujours - Vos Ordres, Cher marquis, rpondit Gonzague. -.. Sur l'ordre de Caylus, on apporta uii table et l'chiquier. Depuis quinze jouis que le prince tait au chteau, c'tait bien l cent cinquantime partie qui allait recommencer; A trente ans,-avec le-iioni et la figure d " Gonzague, - cette passion d'checs devait donnera penser. De deux choses l'une : ou il tait bien ardemment amoureux d'Aurore, ou il tait bien dsireux d mettre la .'-':, dot dans ses coffres. Tous les jours, aprs le dner comme aprs le souper, on apportait l'chiquier* L bonhomriie Verrou tait de quatorzime force. Tous les jours, Gonzague se laissait gagner une douzaine de parties; la suite desquelles Verrou triomphant s'endormait dans son fauteuil,sans quitter le champ de bataille, et ronflait comme.un juste, . C'tait ainsi que Gonzague faisait sa cour" mademoiselle Aurore de Caylus. Monsieur Je .prince, dit Je marquis en rangeant ses pices, je vais vous montrer aujourd'hui une combinaison

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PAULFVAL. Dame Marthe est prsentement chez mademoiselle de Caylus. Avec l'enfant? Avec l'enfant. Par o est-elle entre? Par la fentre basse de l'tuve qui donne dans les fosss, sous le pont, Gonzague rflchit un instant, puis il reprit : As-tu interrog doni Bernard? Il est muet, rpondit Peyrolles. Combien as-tu offert? ' Cinq cents pistoles. Cette dame Marthe doit savoir o est le registre... II ne faut pas qu'elle sorte du chteau. : C'est bien, dit Peyrolles. Gonzague se promenait a grands pas. Je veux lui parler moi-mme, murmura-t-il ; mais es-tu bien sr que mon cousin de Neyrs ait reu le ; ' message d'Aurore ? C'est notre Allemand qui l'a port. ' Et Nevers doit arriver? ' '' Ce soir. - [ Ils taient la porte de l'appartement de Gonzague. Au chteau de Caylus, trois corridors se coupaient de angle droit : un pour le corps ..,., logis, deux pour les ailes en retour. L'appartement du prince tait situ dans l'aile occidentale, termine par l'escalier'qui menait aux tves. Un bruit se fit dans la galerie centrale. C'tait dame Marthe qui sortait du logis de mademoiselle' de Caylus. Peyrolles et Gonzague entrrent prcipitamment chez ce dernier, laissant la porte entrebille. ; L'instant d'aprs, dame Marthe traversait le corridor d'un pas furtif et rapide. Il faisait plein jour, mais c'tait l'heure de la sieste, et la mode espagnole avait franchi, les Pyrnes. Tout le monde dormait au chteau de Caylus. Dame Marthe avait tout sujet d'esprer qu'elle ne ferait point de fcheuse rencontre. '- Commeelle passait devant la porte de Gonzague, Peyrolles s'lana sur elle l'improviste, etlui appuya fortement son mouchoir, contre la bouche, touffant ainsi son premiercri.Puis.il la'prit bras le corps, et l'emporta demi vanouie dans la chambre de son matre.

que j'ai trouve dans le docte trait de Cessolis... Je ne joue pas aux checs comme tout le monde, et je tche de puiser aux bonnes sources. Le premier venu ne saurait point vous dire que les checs furent invents par Attalus, roi de Pergame, pour divertir les Grecs durant le long sige de Troie. Cesont des ignorans ou des gens de mauvaise foi qui en attribuent l'honneur Palamde... Voyons, attention votre jeu, s'il vous plat. Je ne saurais vous exprimer, monsieur le marquis, rpliqua Gonzague, tout le plaisir que j'ai faire votre partie. Ils engagrent. Les convives taient encore'autour d'eux. Aprs la premire partie perdue, Gonzague fit signe Peyrolles, qui jeta sa serviette et sortit. Peu peu le chapelain et les autres officiers l'imitrent. Verrou et Gonzague restrent seuls. Les Latins, reprenait le bonhomme, appelaient cela le jeu des latrunculi ou petits voleurs... Les Grecs le nommaient zatrikion. Sarazin fait observer, dans son excellent livre... Monsieur le marquis, interrompit Philippe de Gonzague, je vous demande pardon de ma distraction... me "permettez-vousde relever cette pice? Par mgarde, il venait d'avancer un pion qui lui donnait : partie gagne. Verrou se fit un peu tirer l'oreille, mais sa magnanimit l'emporta.. .Relevez, dit-il, monsieur le prince, mais n'y revenez point, je vous prie... Les checs ne sont point un jeu d'enfant. Gonzague poussa un profond, soupir. Je sais, je sais, poursuivit le' bonhomme d'un accent goguenard, nous sommes amoureux... A en perdre l'esprit, monsieur le marquis. Je connais cela, monsieur le prince... Attention au > . ., , jeu!... je prends votre.fou. Vous ne m'achevtes point hier, dit Gonzague en homme qui veut secouer de pnibles penses, l'histoire .de ce gentilhomme qui voulut s'introduire dans votre maison... ;, Ah! rus matois! s'cria Verrou, vous essayez de me distraire; mais je suis comme Csar, qui dictait cinq let- : tres fa fois... Vous savez qu'il jouait aux checs?... Eh bien! le gentilhomme eut une demi-douzaine de coups d'pe, l-bas, dans le foss. Pareille aventuref a eu lieu .plus d'une fois;; aussi la mdisance n'a, jamais trouv mordre sur la conduite de mesdames de Caylus. Et ce que vous faisiez alors en qualit de mari, monsieur le marquis, demanda ngligemment Gonzague, le feriez-vous aussi comme pre? Parfaitement, repartit le.bonhomme; je ne connais pas d'autre faon de garderies filles d'Eve... schah-matol monsieur le prince, comme disent les Persans... vous tes encore battu. Il s'tendit dans son fauteuil. De ces deux mots schahrinalo,conlinua-t-il en s'arrangeant pour dormir sa sieste, qui signifient le roi est mort, nous avons fait chec et mai, suivant Mnage et suivant Frret... Quant aux femmes, croyez-moi... de bonnes rapires autour de bonnes murailles...: voil le plus clair de la vertu !... Il ferma les yeux et s'endormit. Gonzague quitta prcipitamment .la salle manger. Il tait . peu prs deux heures aprs midi. "Monsieur de Peyrolles attendait son matre en rdant dans les corridors. Nos coquins? fit Gonzague ds qu'il l'aperut. 11y en a six d'arrivs, rpondit Peyrolles. O sont-ils? A l'auberge de la Pomme-d'Adam, de l'autre ct des douves. Qui sont les deux manquans? Matre Cocardasse junior de Tarbes, et frre Passepoil, son prvt. rr Deux bonnes lames! fit le prince; et l'autre affaire?

II

COCARDASSE PASSEPOIL. ET L'un enfourchait un vieux cheval de labour longs crins mal peigns, jambes cagneuses et poilues ; l'autre tait assis sur un ne, la manire des chtelaines voyageant au dos de leur palefroi. Le premier se portait firement, malgr l'humilit de sa monture, dont la tte triste pendait entre les deux jambes. H avait un pourpoint de buffle, lac, plastron taill en coeur, des chausses de tiretaine piques, et de ces belles bottes en entonnoir si fort la mode sous Louis XIII. Il avait en outre un feutre rodomonl et une norme rapire. C'tait matre Cocardasse junior, natif de Toulouse, ancien matre en fait d'armes de la ville de Paris, prsentement tabli Trbs, o il faisait maigre chre. - Le second tait d'apparence timide et modeste. Son costume et pu convenir un clerc rp : un long pourpoint noir, coup droit comme une soutanelle, couvrait ses chausses noires que l'usage avait rendues luisantes*Il tait coiffd'un bonnet de laine soigneusement rabattu sur ses

LE BOSSU. oreilles, et pour chaussures, malgr la chaleur accablante, il avait de bons brodequins fourrs. A la diffrence de matre Cocardasse junior, qui jouissait d'une riche chevelureecrpue, noire comme une toison de ngre et largement bouriffe, son compagnon collait, ses tempes quelques mches d'un blond dteint. Mme contraste entre les deux terribles crocs qui servaient de moustaches au matre d'armes et les trois poils blanchtres hrisss sous le long nez du prvt. Car c'tait un prvt, ce paisible voyageur, et nous vous certifions qu' l'occasion il maniait vigoureusement la grande vilaine pe qui battait les flancs de son ne. . lise nommait Amable Passepoil. Sa patrie tait Tilledieu, en basse Normandie, cit qui le dispute au fameux cr de Cond-sur-Noireau pour la production des bons drilles. Ses amis l'appelaient volontiers frre Passepoil, soit k cause de sa tournure clricale, soit parce qu'il avait t valet de barbier et rat d'officine chimique avant de ceindre l'pe. . , II tait laid de toutes pices, malgr l'clair sentimental qui s'allumait dans ses petits yeux bleus clignotans quand une jupe de futaine rouge traversait le sentier. Au contraire, Cocardasse junior pouvait passerpar tous pays pour un trs beau coquin. Ils allaient tous deux cahin-caha sous le soleil du midi. Chaque caillou de la route faisait broncher le bidet de Cocardasse, et tous les vingt-cinq pas le roussin de Passepoil avait des caprices. .''.. Eh donc I mon bon, dit Cocardasse avec un redoutable accent gascon, Voil deux heures que nous apercevons ce diable de chteau sur sa montagne maudite... il me semble qu'il marche aussi vite que nous. . Passepoil rpondit, chantant du nez selon la gamme normande : . Patience! patience! nous arriverons toujours assez tt pour ce que nous ayons faire l-bas... Capdbiou ! frre Passepoil, fit le Gascon avec un gros soupir, si nous avions eu un peu de conduite, avec nos talens, nous aurions pu choisir notre besogne... Tu as.raison, ami Cocardasse, rpliqua le Normand, mais nos passions nous ont perdus. Le jeu, caramba ! le vin... Et les femmes ! ajouta Passepoil en levant les yeux au ciel. Ils longeaient en ce moment les rives del Clarabide, au milieu du val de Louron. Le Hachaz, qui soutenait comme un immense pidestal les constructions massives du chteau de Caylus, se dressait en face d'eux. Il n'y avait point de remparts de ce ct. On dcouvrait l'antique difice, de la base au fate, et certes, pour des amateurs de grandioses aspects, c'et t ici une halte oblige. Le chteau de Caylus, en effet, couronnait dignement cette prodigieuse muraille, fille de quelque grande convulsion du sol dont le souvenir s'tait perdu. Sous les mousses et les broussailles qui couvraient ses assises, on pouvait reconnatre les traces de constructions paennes. La robuste main, des soldats de Rome avait d passerpar l. Mais ce n'taient que des vestiges, et tout ce qui sortait de terre appartenait au style lombard des dixime et onzime sicles. Les deux tours principales, qui flanquaient le corps de logis au sud-est et au nord-est, taient carres et plutt trapues que hautes. Les fentres, toujours places au-dessus d'une meurtrire, taient petites, sans ornement, et leurs ointres reposaient sur de simples pilastres'dpourvus de moulures. Le seul luxe que se ft permis l'architecte consistait en une sorte de mosaque. Les. pierres, tailles et disposes avec symtrie, taient spares par des briques saillantes. C'tait le premier plan, et.cette ordonnanc austre restait en harmonie avec la nudit du Hachaz. Mais derrire la ligne droite de ce'vieux corps de logis qui semblait bti par harlemagne, un fouillis de pignons et de tourelles

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suivait le plan ascendant de la colline et se montrait en amphithtre. Le donjon, haute tour octogone, termine par une galerie byzantine arcades trfles, couronnait cette cohue de toitures, semblable un gant debout parmi des nains. Dans le pays, on disait que le chteau tait bien plus ancien que les Caylus eux-mmes. A droite et gauche des deux tours lombardes, deux tranches se creusaient. C'taient les deux extrmits des douves, qui taient autrefois bouches par des murailles, afin de contenir l'eau qui les emplissait. Au del des douves du nord, les dernires maisons du hameau de Tarrides se montraient parmi les htres. En dedans, on voyait la flche de la chapelle, btie au commencement du treizime sicle dans le style ogival, et qui montrait ses croises jumelles avec les vitraux tincelans de leurs quintefeuilles de granit. Le chteau de Caylus tait la merveille des valles pyrnennes. . Mais Cocardasse junior et frre Passepoil n'avaient point le got des beaux-arts. Ils continurent leur route, et le regard qu'ils jetrent la sombre citadelle ne fut que pour mesurer le restant de la route parcourir. Ils allaient au chteau de Caylus, et bien que, vol d'oiseau, une demi-lieue peine les en spart encore, la ncessit o ils taient de tourner le Hachaz les menaait d'une bonne heure de marche. . Ce Cocardasse devait tre un joj'eux compagnon quand sa bourse tait ronde ; frre Passepoil lui-mme avait sur sa figure navement fute tous les indices d'une bonne humeur habituelle; mais aujourd'hui ils taient tristes, et ils avaient leurs raisons pour cela. Estomac vide, gousset plat, perspective d'une besogne probablement dangereuse. On peut refuser semblable besogne quand on a du pain sur la planche. Malheureusement pour Cocardasse et Passepoil, leurs passions avaient tout dvor. Aussi Cocardasse disait : Capdbiou ! je ne toucherai plus ni une carte ni un verre ! Je renonce pour jamais l'amour ! ajoutait le sensible Passepoil. ... Et tous deux btissaient de beaux rves bien vertueux sur leurs futures conomies. . J'achterai un quipage complet! s'criait Cocardasse avec.enthousiasme, et je me ferai soldat dans la compagnie de notre petit Parisien. ' Moi de mme, appuyait Passepoil, soldat ou valet du major chirurgien. -* Ne ferais-je pas uii beau chasseur du roi ? Le rgiment o je prendrais du service serait sr au moins d'tre saign proprement. Et tous deux reprenaient : Nous verrions le petit Parisien... Nous lui pargnerions bien quelque horion de temps en temps. Il m'appellerait encore son vieux Cocardasse ! Il se moquerait de'frre Passepoil, comme autrefois... Tronde l'air! s'cria le Gascon en donnant un grand coup de poing son bidet qui n'en pouvait niais, nous somms descendus bien bas pour des gens d'pe, mon bon; mais tout pch misricorde ! Je sens qu'avec le petit Parisien je m'amenderais. Passepoil secoua la tte tristement. Qui sait s'il voudra nous reconnatre ?' demanda-t-il en jetant un regard dcourag sur son accoutrement. Eh I mon bon, fit Cocardasse, c'est un coeur que ce garon-l ! Quelle garde, soupira Passepoil, et quelle vitesse ! Quelle tenue sous les armes, et quelle rondeur! Te souviens:tu de son coup de revers en retraite ? Te rappelles-tu ses trois coups droits annoncs dans l'assaut chez Delapalme ? Un coeUrI

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PAULFVAL. L'Allemand se nommait Staupitz, le bas Breton Jol de C'tait monsieur de Peyrolles qui avait rassembl toutes ces lames : il s'y Connaissait. * Quand matre Cocardasse et frre Passepoil franchirent le seuil du cabaret de la Pomfti-d'Adni, aprs avoir mis leurs pauvres montures l'labl, ils firent tous deux un "mouvementen arrire la vue de cette respectable compagnie. . * La salle basse n'tait claire qUepar une seule fentre, et dans ce demi-jour la fume des pipes mettait Ui nUage. Nos deux amis ne virent d'abord que les moustaches en croc saillant hors des maigres profils, et les rapires pendues la muraille. Mais six voix enroues crirent la fois : Matre Cocardasse! Frre Passepoil\ Non sans accompagnement de jurons assortis : juron ^es Etats du saint-pr, juron ds bords du Rhin, juron de Quimper-Corentin, jurons de Murcie, de Rvrr et d'Andalousie. Cocardasse mit sa main en visire au-dessus de Ses . . yeux. As pas pur! s'cria-t-il, iodoscamarades!.... Tous des anciens! traduisit Passepoil, qui avait l voix encore un peu tremblante. Ce passepoil tait un poltron de naissance que le besoin avait fait brav. La chair de poule lui venait pour un rien, mais il se battait mieux qu'un diable. Il y eut des poignes de main changes, de bonnes poignes de main qui broient ls phalanges ; il -y eut grande dpense d'accolades : les pourpoints de buffle Se frottrent les uns contre les autres; le vieux drap, le velours pel entrrent en communication. On et trouv de tout dans le costume de ces intrpides, except du linge blanc. De nos jours, les matres d'armes, ou, pour parler leur langue, messieurs les profsseurs.d'escrime, iront de sages industriels, bons poux, bons pres, exerant honntement leur tat. Au dix-septime sicle, un virtuose d'estoc et de taille tait une manire de Mondor, favori de ta cour et de la ville, ou bien un pauvre diable oblig de faire pis""que pendre pour boire son Sol de mauvais vin la gargote. Il n'y avait pas de milieu. Nos camarades du cabaret de la Pomme-d'Adam avaient eu peut-tre leurs bons jours, mais ie soleil de l prosprit s'tait clips pour eux tous. Ils taient manifestement battus par le mnie orage. Avant l'arrive de Cocardasseet de Passepoil, les trois groupes distincts n'avaient point li familiarit. Le Breton ne connaissait personne, l'Allemand ne frayait qu'avec le Spltan, et les trois Espagnols se-tenaient firement leur cot. Mais Paris tait dj un centre pour les beauxarts. Des gens CommeCocardassejunior et Amable Passpoil, qui avaient tenu table ouverte dans la ru Croix-desPelits-Champs, au revers du Palais-Rbyal, devaient connatre tous les fendans de l'Europe. Ils'servirent de trait d'union entre les trois groupes, si bien faits pour s'apprcier et s'entendre, La glace fut rompue, les tables se rapprochrent, les brocs se mlrent, et les prsentations eurent lieu dans les formes. Onconnut les titres de chacun. C'tait faire dresser les cheveux ! Ces six rapires accroches l muraille avaient taill plus de chair Chrtienne que les glaives runis de tous ls bourreaux d France et de Navarre, Le Quimprois, s'il et t Huron, aurait port deux ou trois douzaines de perruques sa ceinture ; le Splin pouvait voir vingt et quelques spectres dans ses rves, l'Allemand avait massacr deux gaugraVes, trois margraves, cinq rhingraves et un landgrave : il cherchait un burgrave, .... Et ce n'tait rien auprs des trois Espagnols, qui se fus-

Un vrai coeur!Heureux au jeu, toujours,capdbiou! et qui savait boire1 Et qui tournait la tte des femmes ! . A chaque rplique ils s'chauffaient. Ilss'arrtrent d'un commun accord pour changer une poigne de main. Leur motion tait sincre et profonde. Morbioux! fit Cocardasse,nous serons ses domesti. ques s'il veut, le petit Parisien, n'est-ce pas, mon bon ? Et nous ferons de lui un grand seigneur ! acheva Passepoil ; comme a, l'argent du Peyrolles ne nous portera pas male-chance. C'tait donc monsieur de Peyrolles, l'homme de confiance de Philippe de Gonzague, qui faisait voyager ainsi matre Cocardasseet frre Passepoil. et Ils connaissaient bien ce P3T0lles. mieuxencore monsieur de Gonzague son patron. Avant d'enseigner aux hobereaux de Tarbes ce noble, et digne art de l'esGrimeitalienne, ils avaient tenu salle d'armes Paris, rue Croixdes-Petits-Champs, deux pas du Louvre. Et, sans le trouble que les passions apportaient dans leurs affaires, peut-tre qu'ils eussent fait fortune, car la cour tout entire venait chez eux. C'taientdeux bons diables, qui avaient fait sans doute en un moment de presse quelque terrible fredaine. Us jouaient si bien de l'pe! So.yonsdmens, et ne cherchons pas trop pourquoi, incitant la clef sous la porte un beau jour, ils avaient quitt Paris comme si le feu et t leurs chausses. Il est certain qu' Paris, en ce temps-l, les matres en' fait d'armes se frottaient aux plus grands seigneurs. Ils savaient souvent le dessousdes cartes mieux que les gens de cour eux-mmes. C'taientde vivantes gazettes. Jugez si Passepoil,qui en outre avait t barbier, devait en connatre de belles! En cette circonstance, ils comptaient bien tous deux tirer parti de leur science. Passepoilavait dit en partant, de Tarbes : C'estune affaire o ! y,' des millions... Kevrs est la premire lame du monde aprs le petit Parisien... S'il s'agit de Nevers, il faut qu'on soit gnreux ! El Cocardassen'avait pu qu'approuver chaudement un discours si sage. Il tait deux heures aprs midi quand ils arrivrent au hameau de Tarrides, et l premier paysan qu'ils rencontrrent leur indiqua l'auberge de l Pomme-d'Adm. A leur entre, la petite salle basse de l'auberge tait dj presque pleine, Une jeune fille, ayant la jupe clatante et le corsage lac des paysannes de Foix, servait avec empressement,apportant brocs, gobelets d'taih, feu pour les pipes dans un sabot, et tout ce que peuvent rclamer six vaillans hommes aprs une longue traite accompliesous le soleildes valles pyrnennes. A la muraille pendaient six fortes rapires avec leur attirail. Il n'y avait pas l une seule tte qui ne portt l mot spadassin crit en lisibles caractres. C'taient toutes figures bronzes,, tous regards impudens. toutes effrontesmoustaches. Un honnte bourgeois entrant par hasard en ce lieu serait tomb de son haut, rien qu' voir ces profils de bravaches. Ils taient trois la premire table, auprs de la porte, (rois Espagnols, on pouvait le juger la mine, A la table suivante, il y avait un Italien, balafr du front au menton, et vis--visde lui Un coquin sinistre dont l'accent dnonait l'origine allemande. Une troisime table tait occupe par une manire de. rustre longue chevelure inculte qui grasseyait le patois de Bretagne. Lestrois Espagnolsavaient nom Saldagne, Pinto et Pp, dit el Matador,tous trois escrimidores,l'un de Murcie,l'autre de Sville, le troisime de Pampelune, L'Italien tait un bravo deSpolle; il s'appelait Giuseppe Fanza.

LE BOSSU. sent noys aisment dans.le sang de leurs innombrables victimes! Pp le Tueur (el Matador) ne parlait jamais que d'embrocher trois hommes la fois. Nous ne. saurions rien dire de plus flatteur la louange de notre. Gascon et de notre Normand : ils jouissaient de la considration gnrale dans ce conseil de tranche-montagnes, . . Quand on eut bu la premire tourne de brocs et que le brouhaha des vanteries se fut un peu apais, Cocardasse ' ' . dit : ","'' ^-. Maintenant, mes mignons,causons de nos. affaires, On appela la fille d'auberge, tremblante au milieu de ces cannibales, et on lui commanda d'apporter d'autre vin. C'tait une grosse brune un peu louche. Passepoil avait dj dirig vers elle l'artillerie de ses regards amoureux ; il voulut la suivre pour lui parler, sous prtexte d'avoir du vin plus frais, mais Cocardasse le saisit, au collet. tu as promis de matriser tes passions, mon bon, lui dit-il avec dignit. Frre Passepoil se rassit en poussant un gros soupir. Ds que le vin fut apport, on. renvoya la maritorne avec ordre de ne plus revenir..Mes mignons, reprit Cocardasse junior, nous ne nous attendions pas, frre, Passepoil et moi, rencontrer ici une si chre compagnie... loin des villes, loin des centres populeux o gnralement vous exercez vos talens... Om ! interrompit le spadassin de Sp.olte; connaistu des villes o il y ait maintenant de la besogne, toi, Cocardasse, carojnio! Et tous secourent la tte, en hommes qui pensent que leur vertu tfest point suffisamment reompens". Puis Saldagne demanda : Ne sais-tu point pourquoi nous:sommes en ce lieu ? Le Gascon ouvrait la bouche pour rpondre, lorsque le pied de frre Passepoil s'appuya sur sa botte. Cocardasse junior, bien que chef nominal de la communaut, avait l'habitude de-suivie les conseils de son pr^ tt, qui tait un Normand prudent et sage. -" Je sais, rpliqua-t-fl, qu'on nous a convoqus... C'est moi, interrompit Staupitz. Et que, pour les cas ordinaires,, acheva, le Gascon, frre Passepoil et moi nous suffisons pour un coup de main. fajoi s'cria le Tueur, quand je suis l, d'habitude,, on n'en appelle point d'autres. Chacun varia ce thme suivant, son loquence ou son degr d vanit, puis Cocardasse,Conclut : Allons-nous donc avoir affaire une arme ? Nous allons avoir affaire, rpondit Staupitz, un seul cavalier, Staupitz tait attach la personne de monsieur de Peyrolles, l'homme de confiance du prince Philippe de Gonzague. Un bruyant clat de rire accueillit cette dclaration. Cocardasse et Passepoil riaient plus, haut que les.autres, mais le pied, du Normand tait toujours sur la botte du Gascon. ' Cela voulait dire : Laisse-moi mener cela, Passepoil. demanda candidement : r-. Et quel est donc le nom de ce gant qui combattra contre huit hommes? r*- Dont chacun, sandiou ! vaut, une demi-douzaine de bons drilles! ajouta Cocardasse. Staupitz. rpondit : C'est le duc Philippe de Nevers. -rr Mais on le dit mourant 1se rcria Saldagne. . --Poussif 1 ajouta Pinto. Surmen, cass, pulmonaire ! achevrent les autres. Coardasseet Passepoil ne disaient plus rien. . Cejui-i secoua la tte lentement, puis il repoussa son verre. Le Gascon l'imita. Leur gravit soudaine ne put manquer d'exciter l'attention gnrale.

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Qu'avez-vous ? qu'avez-vous donc ? demanda-t-on de toutes parts. On vit Cocardasse et son prvt se regarder en silence. , Ah ! que diable signifie cela! s'cria Saldagne bahi. On dirait, ajouta Fanza, que vous avez envie d'abandonner la partie? Mes mignons, rpliqua gravement Cocardasse, on ne se tromperait pas beaucoup. Un tonnerre de rclamations couvrit sa voix. Nous avons vu Philippe de Nevers Paris, reprit doucement frre Passepoil ; il venait notre salle... c'est un mourant qui vous taillera des croupires ! \ nous ! se rcria le choeur. Et loules les paules de se hausser avec ddain. Je vois, dit Cocardasse, dont le regard fit le tour du cercle, que vous n'avez jamais entendu parler de la botte de Nevers. On ouvrit les yeux et les oreilles. La botte du vieux matre Del palme, ajouta Passepoil, qui mit bas sept prvts entre le bourg du Roule et la porte Saint-Honor. Fadajses que ces bottes secrtes ! s'cria le Tueur. Bon pied, bon oeil, bonne garde, ajouta le Breton, je me moqu des bottes secrtes comme du dluge ! As pas pur! fit Cocardasse junior avec fiert; je pense avoir bon pied, bon oeil et bonne garde, mes mignons... Moi aussi, appuya Passepoil. Aussi bon pied, aussi bon oeil,aussi bonne garde que pas un de vous,., A preuve, glissa Passepoil avec sa douceur ordinaire, que nous sommes prts en faire l'essai, si vous voulez, Et cependant, reprit Cocardasse, la botte de Nevers ne me parat pas. une fadaise... J'ai t touch dans ma propre acadmie... Eh donc! Moide mme. ^- Touch en plein front,, entre les; deux yeux, et trois fois de suite... V Et trois fois, moi, entre les. deux yeux, en plein front t -Trois fois, sans pouvoir trouver l'pe la parade! Les sx'spadassins coutaient maintenant attentifs. Personne ne riait plus. Alors, dit Saldagne qui se signa, ce n'est pas une botte secrte, c'est un charme, Le bas Breton mit sa main dans sa poche, o il devait N bien avoir un bout de chapelet. On a bien fait de nous convoquer tous, mes mignons, reprit Cocardasseavec plus de solennit. Vous parliez d'arme... j'aimerais mieux une arme... Il n'y a, croyez-moi, qu'un seul homme au monde capable de tenir tte -Philippe de Nevers, ipe la main. Et cet homme ? firent six voix en mme temps. . C'est le, petit Parisien,, rpondit Cocardasse. -- Ah 1 celui-l., s'cria Passepoil avec un enthousiasme soudain, c'est le diable ! ~-: Le. petit Parisien ? rptait-on la ronde ; il a un nom, votre petit Parisien ? Un noni que vous connaissez tous, mes matres... Il s'appelle le chevalier de Lagardre! Il paratrait que les estafiers connaissaient tous ce nom, en effet, car il se fit parmi eux un. grand silence. ^. ne l'ai jamais rencontr, dit ensuite Saldagne, Je Tant mieux pour toi, mon bon, rpliqua le Gascon ; il n'aime pas. les gens de ta tournure. C'esttui qu'on appelle le beau Lagardre? demanda Pinto* . C'est lui, ajouta Fanza en baissant, la voix, qui tua les trois prvts flamands, sous les, murs, de Senlis? C'est lui, voulut dire Jol de Jugan, qui... Mais Cocardasse l'interrompit en prononant avec emphase ces seuls mots : Il n'y a pas deux Lagardre !

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PAUL FVAL. ds dNevers pourront faire dire des messes l'intention funts. , , Peyrolles entrait. bien revePassepoil ta le premier son bonnet de laine rencieusement. Les autres salurent l'avenant, sac d'argent sous le bras. " Peyrolles avait un grossur la table en disant : Il le jeta bruyamment Tenez, mes. braves, voici votre pture! Puis, les comptant de l'oeil : A la bonne heure, reprit-il, nous voil tous au grand complet!... Je vais vous dire en peu de mots ce que vous avez faire. . : Nous coutons, mon bon monsieur de Peyrolles, repartit Cocardasseen mettant ses deux coudes sur la table; eh.donc!... '' ~ Les autres rptrent : : . ' Nous coutons. Peyrolles prit une pose d'orateur, Ce soir, dit-il, vers huit heures, un homme viendra par ce chemin que vous royez ici, juste sous la fentre. Ii sera cheval, il attachera sa- monture aux piliers du pont, aprs avoir franchi l lvre du foss... Regardez, l, sous le pont, apercevez-vous une croise basse, ferme par.ds contrevnsdechne?... Parfaitement, mon bon monsieur de Peyrolles, rpondit Cocardasse; as pas pur!... nous ne sommes pas " aveugles. L'homme s'approchera de la fentre... - '_ Et ce moment-l nous l'accosterons?... Poliment, interrompit Peyrolles avec un sourire sinistre; et votre argent sera gagn. Capdbiou! s'cria Cocardasse, ce bon monsieur de Peyrolles, il a toujours le mot pour rire. - Est-ce entendu? Assurment; mais vous ne nous quittez pas encore, ' ' "\: . - : jesuppose? .. . Mes bons amis, je suis press, dit Peyrolles en faisant ' ; dj un mouvement de retraite. Comment ! s'cria le Gascon, sans nous dire le nom de celui que nous devons... accoster? Ce nom ne vous regarde pas. Cocardasse cligna de l'oeil; tout aussitt un murmure mcontent s'leva du groupe des estafiers. Passepoil surtout se dclara formalis. Sans mme nous avoir appris, poursuivit Cocardasse, quel est l'honnte seigneur pour qui nous allons tra-vailler? Peyrolles s'arrta pour le regarder. Son long visage eut une expression d'inquitude. .:'"' Que vous importe? dit-il, essayant de prendre un air de hauteur. -- - ' Cela nous importe beaucoup, mon bon monsieur de Peyrolles. Puisque vous tes bien pays'... Peut-tre que nous ne nous trouvons pas assez bien pays, mon bon monsieur de Peyrolles. Qu'est-ce dire, l'ami?... " Cocardassese leva, tous les autres l'imitrent. Capdbiou! mon .mignon, dit-il en changeant de ton brusquement, parlons franc... Nous sommes tous ici prvts d'armes, et par consquent gentilshommes... nos rapires (et.il frappa sur la sienne qu'il n'avait point quitte), nos rapires veulent savoir ce qu'elles font, Voil ! ponctua frre Passepoil, qui offrit courtoisement uneescabelle au confident de Philippe de Gonzague. Les estafiers approuvrent chaudement du bonnet. Peyrolles parut hsiter un instant. Mes braves, dit-il, puisque vous avez si bonne envie de savoir, vous auriez bien pu deviner... A'qui appartient ' ' ce chteau? A monsieur le marquis de Caylus, sandiou ! un bon seigneur chez qui les femmes ne vieillissent pas... Caylus-Verrou, le chteau... Aprs ? Parbleu! la belle finesse ! fit bonnement Peyrolles ; vous travaillez pour monsieur le marquis de Caylus.

III

LESTROISPHILIPPE.

L'unique fentre de la salle basse du cabaret, de la Pomme-d'Adam donnait sur une sorte de glacis plant de htres, qui aboutissait aux douves de Caylus. Un chemin charretier traversait le bois et aboutissait un pont de planches jet sur les fosss, qui taient trs profonds et trs larges. Ils faisaient le tour du chteau de trois cts, et s'ou-. vrai.ent sur le vide au-dessus du Hachaz. Depuis qu'on avait abattu les murs, destins retenir l'eau', le desschement s'tait opr de lui-mme, et le sol des douves donnait par annes deux magnifiques rcoltes de foin, destin aux curies du matre. Le seconde rcolte venait d'tre coupe. De l'endroit o se tenaient nos huit estafiers, on pouvait voir les faneurs qui mettaient le foin en bottessous le pont. A part l'eau qui manquait, les douves taient restes intactes. Leur bord intrieur se relevait en pente raidejusqu'au glacis. Il n'y avait qu'une seule brche, pratique pour donner passage aux charrettes de foin. Elle aboutissait ce chemin qui passait devant la fentre du cabaret. Durez-de-chausse au fond del douve, le rempart tait perc de nombreuses meurtrires, mais il n'y avait qu'une ouverture capable de drainer passage une crature humaine. C'tait une fentre basse situe juste sous le pont fixe qui avait remplac dpuis longtemps le pontlevis. > .'.'"' - Cette fentre tait ferme d'une grille et de forts contrevens. Elle donnait de Pair et du jour l'luve de Caj'lus, grande salle souterraine qui gardait des restes de,magni."': . ficence. On sait que le moyen ge, dans le Midi principalement, avait pouss trs loin le luxe des bains. Trois heures venaient d sonner l'horloge du donjon. : Ce terrible matamore qu'on appelait le beau Lagardre n'tait pas l en dfinitive, et ce n'tait pas lui qu'on attendait; aussi, nos matres en fait d'armes, aprs le premier saisissement pass, reprirent bientt leur forfanterie. Eh bien ! s'cria Saldagne, je vais te dire une chose, ami Cocardasse.Je donnerais dix pistols pour le voir, ton chevalier Lagardre. L'pe la main? demanda le Gascon, aprs avoir bu un large trait et fait claquer sa langue. H bien! ce jourl, mon bon, ajouta-t-il gravement, sois en tat de grce, et mets-loi la garde de Dieu ! Saldagne posa son feutre de travers. On ne s'tait encore distribu aucun horion : c'tait merveille. La danse allait peut-tre commencer, lorsque Staupitz, qui tait la fentre, s'cria : La paix, enfans! voici monsieur de Peyrolles, le factotum du prince d Gonzague. Celui-ci arrivait en effet par. le glacis; il tait cheval. Nous avons trop parl, dit prcipitamment Passepoil, et nous n'avons rien dit... Nevers et sa botte secrte valent de l'or, mes compagnons, voil ce qu'il faut que vous sachiez... Avez-vousenvie de faired'un coup votre fortune? Pas n'est besoin de dire la rponse des compagnons de Si vous voulez cela, Passepoil. Celui-ci poursuivit : laissez agir matre Cocardasse et moi... Quoi que nous disions ce Peyrolles, appuyez-nous. C'est entendu! s'cria-t-on en choeur. Au moins, acheva frre Passepoil en se rassej'ant, ceux qui n'auront pas ce soir le cuir trou par l'pe de

LE BOSSU. ::' -vous; -^Croyez-vous cela,:: ' autres ?' demanda Cocardasse "- . ; ..: ;: > d'un'ton insolent.-;; ;-' -^- Non, rpondit frre Passepoil* :i 't'I :'< '-* Non,.rpta aussitt la troupe docile* ' .' Un peu de sang vint aux joues creuses:de Peyrolles. '-.Comment, coquins!..* s'cria-t-il. : ' - Tout beau ! interrompit le Gascon ; mes nobles amis murmurent."*, prenez garde !... discutons plutt avec calme et comme'des gens de bonne compagnie..* Si je- vous comprends bienyvoici le fait : monsieur lemarquis de'Cylus a appris: qu'un gentilhomme beau et bien fait pntrait de temps en temps, la nuit,.dans son chteau, par cette fentre basse... Est-ce cela? '" ;. Oui, fit Peyrolles. . . Il sait que mademoiselle Aurore de Caylus, sa fille, ; .:.{ aime ce gentilhomme.;. C'est rigoureusement vrai, dit encore le factotum. --Selon vous, monsieur de Peyrolles!... Vous expliquez ainsi notre runion l'aUberge de l Pomme-d'Adam... D'autres pourraient trouver l'explication plausible, mais moi j'ai mes raisons pour la trouver mauvaise... Vous n'avez pas dit la Vrit, monsieur de Peyrolles. ^ Par le diable! s'cria celui-ci, c'est trop d'impudence! Sa voix fut touffe par celle des estafiers qui disaient : Parle, Cocardasse! parle, parle! Le Gason ne se fit point prier. : ^vD'abord, dit-il, mes amis savent comme moi que ce visiteur de nuit, recommand nos pes, n"est rien moins qu'un prince... Un prince ! fit Peyrolles en haussant les paules. Cocardasse continua : : ---Le prince Philippe d Lorraine, duc d Nevers. Vous en savez plus long que mi,:voil tout! dit Peyrolles.: Non pas, capdbiou!... ce n'est pas tout!... Il y a encore autre chose... et cet autre chose-l, mes nobles amis ne la savent peut-tre point... Aurore de Caylus n'est pas la matresse de monsieur de Nevers. Ah! ah !... se rcria le factotum. Elle est sa femme ! acheva le Gascon rsolument, Peyrolles plit et balbutia : '. Comment sais-tu cela, toi?... Je le sais, voil qui est certain... Comment je le sais, peu vous importe... Tout l'heure, je vais vous montrer que j'en'sais bien d'autres... Un mariage secret a t cbr, il y a tantt quatre ans, la chapelle de Caylus, et, si je suis bien inform, vous et votre noble matre... Il s'interrompit pour ter son feutre d'un air moqueur et acheva : Vous tiez tmoins, monsieur de Peyrolles ! Celui-ci e niait plus. O en voulez-vous venir avec tous ces commrages?, demanda-t-il seulement. A dcouvrir, rpondit le Gascon, le nom de l'illustre :, patron que nous servons cette nuit. Nevers a pous la fille malgr le pre, dit Peyrolles; monsieur de Caylus se venge... Quoi de plus simple ? Rien de plus simple, si le bonhomme Verrou savait.., mais vous avez t discrets... Monsieur de Caylus ignore tout..-. Capdbiou I le vieux matois se garderait bien de faire dpcher ainsi le plus riche parti de France ! Tout serait arrang ds longtemps si monsieur de Nevers avait dit au bonhomme: Le roi Louis veut me faire pouser mademoiselle de Savoie, sa nice, moi je ne veux pas; moi je suis secrtement le mari de votre fille... Mais la rputation de Caylus-Verrou l'a effray, le pauvre prince... 11a craint pour sa femme, qu'il adore... ; La conclusion? interrompit Peyrolles. , : La conclusion, c'est que nous ne travaillons pas pour monsieur de Caylus. C'est clair ! dit Passepoil. Comme le jour ! gronda le choeur. Et pour qui pensez-vous travailler? Pour qui? ah! ah! sandiou! pour qui?... Savezvous l'histoire des trois Philippe? Non? je vais vous la LE SICLE. XXII.

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dire en deux mots. Ce sont trois'seigneurs de bonne maison, capdbiou! L'un est Philippe de-Mantoue, prince de Gonzague, votre matre, monsieur : de Peyrolles, une altesse' ruine, traque, qui se vendrait au diable bien bon march; le second est Philippe de.Nevers, que nous attendons ; le troisime est Philippe de France, duc de Chartres... Tous trois beaux, ma foi! tous trois jeunes et brillans. Or, tchez de concevoir l'amiti la plus robuste, la plus hroque, la plus impossible, vous n'aurez qu'une faible ide de la mutuelle tendresse que se portent les trois Philippe, Voil ce qu'on dit partout Paris.. Nous laisserons de ct, s'ils vous plat, pour cause, le neveu du roi. Nous ne nous occuperons que de Nevers et de Gonzague, que de Pythias et que de Damon. Eh morbleu! s'cria ici Peyrolles, allez-vous accuser Damon de vouloir assassiner Pythias? Eh donc! fit le Gascon, le vrai Damon tait son aise; le Damon du temps de Denys, tyran de Syracuse... et le vrai Pythias n'avait pas six cent mille cus de revenu. Que notre Pythias, .nous, possde, interrompit Passepoil, et dont notre Damon est l'hritier prsomptif. Vous sentez, mon bon monsieur de Peyrolles, poursuivit Cocardasse, que cela change bien la thse ; j'ajoute que le vrai Pythias n'avait point une aimable matresse comme Aurore de Caylus,.et que le vrai Damon n'tait pas amoureux de la belle, ou plutt de sa dot, Voil ! conclut pour la seconde fois frre Passepoil; Cocardasse prit son verre et l'emplit. Messieurs, reprit-il, la sant de Damon... je veux dire de Gonzague, qui aurait demain six cent mille cus de revenu, mademoiselle de Caylus et sa dot, si Pythias... je veux dire Nevers, s'en allait de vie trpas cette nuit ! A la sant du prince Damon de Gonzague ! s'crirent tous les spadassins, frre Passepoil en tte* Eh donc! que dites-vous de cela, monsieur de Peyrolles? ajouta Cocardasse triomphant. -T-Rveries! gronda l'homme de confiance, mensonges! Le mot est dur... Mes vaillans amis seront juges entre nous... je les prends tmoin. .. Tu as dis vrai, Gascon ; tu as dit vrai ! fit-on autour de la table. Le prince Philippe de Gonzague, dclama Peyrolles qui essaya de faire de la dignit, est trop au-dessus de pareilles infamies pour qu'on ait besoin de le disculper srieusement... Cocardasse l'interrompit. Alors, asseyez-vous, mon bon monsieur de Peyrolles, dit-il. Et comme le confident rsistait, il le colla de; force sur . une escabelle en reprenant : Nous allons arriver de plus grosses infamies. Pas' :.' sepoil! .Cocardasse ! rpondit le Normand. . Puisque monsieur de Peyrolles ne se rend pas, ton tour de prcher, mon bon !" Le Normand rougit jusqu'aux oreilles et baissa les yeux. C'est que,.balbutia-t-il, je ne-sais pas parler en public. Veux-tu marcher ! commanda matre Cocardasse en relevant sa moustache ; as pas pur! ces messieurs excuseront ton inexprience et ta jeunesse. Je compte sur leur indulgence, murmura le timide Passepoil. Et, d'une voix de jeune fille interroge au catchisme, le digne prvt commena : Monsieur de Peyrolles a bien raison de tenir son matre pour un parfait gentilhomme. Voici le dtail qui est parvenu ma connaissance ; moi, je n'y vois point de malice, mais de mchans esprits pourraient en j uger autrement. Tandis que les trois Philippe menaient joyeuse vie Paris, si joyetfe vie que le roi Louis menaa d'envoyer son neveu dans ses terres... je vous parle de deux ou trois ans; j'tais au service d'un docteur Italien, lve du savant Exili, nomm Pierre Garba. 28

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PAULFVAL". Vous avez gagn' beaucoup d'argent au; jeuy lui dit Garba qui le connaissait bien. Gonzague se prit rire et rpondit: J'ai perdu' deux .mille pistoles*.. Maisil ajouta tout de suite aprs :" Nevers a voulu faire assaut aujourd'hui - l'acadmie;; il n'est plus assez fort pour tenir l'pe. Alors; murmura le docteur Pierre Garba, c'est la, fin..*-Peut-tre que demain*.. Mais; se hta d'ajouter.-Passepoil d'un ton. presque joyeux,:toujours se suivent et-ne se ressemblent: pas. Le lendemain,-,prcisment; Philippe, duo de Chartres, prit- Nevers: dans.; son carross, et fouette"cocher pour la.Touraine !-Son' Altesse emmenait Nevers dans- ses apanages* ^Comme; matre Garba n'y tait point, Nevers y fut-bien.:De l, cherchant le soleil, la chaleur, la vie, il passa- la; Mditerrane et gagnale royaume de Naples.-Philippe de Gonfcague-vint trouver mon bon matre, et le chargea d'aller, faire.Un tour de ce ct. Jetais prparer ses bagages lorsque malheureu'sementi une-nuit,- son. alambic 'clata. It mourut du coup; le pauvre docteur: Pierre Garba, pour avoir respir la vapeur de son liir; de longue vie !: Ah!'l'honnte Italien ! s'cria-ton la ronde* . Oui, dit frre- Passepoil avec simplicit,;je l'ai bien regrett, pour nia; part;.mals;Voicita fin d l'histoire.Nevers fut dix-huit mois hors' de France; Quand:il revint ia cour, ce ne fut qu'un cri : Nevers avait rajeuni de dix ans! Nevers tait fort, alerte,;infatigable!.'.. Bref,-vous'savez.tous,que*-aprs le beau LagardEe, Nevers est aujourd'hui la premire pe du monde entier, 1 Frre Passepoil se tut, aprs avoir pris une attitude mo* -desle,-et.Gocardasseconclut : Si bien que monsieur de Gonzague s'est cru- oblig de prendre huit, prvts-d'armesi pour avoir raison- de lui seul1..-. pas;pur!- . AiS .--..U y eut un silence. Ce fut monsieur de Peyrolles.qui l ' ;.. . ...;. .... rompit... r-- O- tend'GO-bavardage?; demanda-tol. A une; aug* mentation de.salaire?; . .. \ ,. Considrable.:., 'abord,-rpliqu-le-Gascon,en bonne D on ne peut prendre le mme, prix pour-un conscience, pre qui Venge l'honneur de sa fille; et-pour Damon-qui veut hriter trop tt de Pythias.v Que demandez-vous,? i '*- Qu'on:triple la somme-. , . SoitV rpondit Peyrolles sans hsiter; *-i En-second lieu-, qaie-irous fassions tous partie de la maison de GOnzague-aprs-llaffaire.: Soitl dit heore-le:factotum*.:;; ,.:; ' TT-'EItroisimelieu.-.I '.- -.-..-.;. . ; . -^ Si vous;demandez trop.',.!commena-Peyrolles-^ Pcare! s'cria Cocardasseen s'drssant Passepoil; ---.. it trouve:que>nous:.demamdon's'trop!'. '. Soyons juste! dit le conciliant prvt. Use: pourrait roi voult vn'gr son-ami,-et alors..-.que.-ltievbudui En ce cas, rpliqua Peyrolles,nous,^nous passons la ' frontire'...- Gonzague rachte ses-'biens- d'Ilalie.v.-Nous sommes:tous eii sret l-bas. Gocardasseconsulta du egard frre: Passepoil d'abord, , : puis.ses-autres:acolytes* March conclu-, dit-il* Peyrolles lui tendit-la main. Le Gasconne tprit-pas'.Tltrappa sur son pe et ajouta : Voici l tabellion- qui me rpond-; de'vous',- mon* bon monsieur d-Peyrolles.v* pas prl vous: n'essayerez jaAs mais de nous tromper, vous! Peyrolles, libre dsormais, gagna la Si vous le manquez,- dit-il sur le porte. rien de-fait 1 Cela va sans dire; dormez sur lesseuil, deux oreilles*- on m bon monsieur de Peyrolles!.*. Un large clat de rr-e suivit le dpart du confident; puis toutes les voix joyeuses s'unirent pour crier : A boire! boirel

- Pietro Garba-de Gat! interrompit Fanza ; je l'ai un connu... c'tait1 noir coquin! Frre Passepoil eut un;doux sourire. C'tait un homme rang, reprit-il, de moeurs-tranquilles*.. affeGtantde la religion... instruit comme-lesgros livrs.*, et qui avait pour mtier de composer des-breuvages bienfaisans qu'il appelait la liqueur d longue-vie* Les spadassins clatrent d.rire tous la-fois. As pas pur'.fit Cocardasse, tu racontes comnie; un Dieu!*., marche! Monsieur de Peyrolles; essuya son front o il y avait d la sueur. Le prince Philippe de Gonzague, reprit Passepoil, venait voir trs souvent le bon Pierre Garba. Plus bas! interrompit le confident comme malgr ' lui. --Pls; hautt s'crirent les- bravs. Tout cela les divertissait infiniment, d'autant mieux qu'ils-voyaient au bout une augmentation- de salaire.-;Parle',-Passepoil; parle, parle ! firent-ils en resserrant leur cercle. Et Gocardasse, caressant la nqu d: soii prvotpdit d'un accent tout paternel : -^Lou couquin-a dou succs;-capdbiouI' rJe suis fch',poursuivit frre' Passepoil, de rpter une diose qui parat dplaire monsieur'de'-Peyrolles, mais le fait est qU l prince de Gonzague venait trs:souvent chez Garba'*..sans doute pour s'instruirev.-.-En- e c d-Nevr-s pr-sd'uh: maladie fut tmps^l,-le jeune dUG de langueur. ^-Calomni !'fit Peyrolles,.odieuse calomnie 1" ' Passepoil demanda candidement. . Qui'donc ai-j accus, mon mare ? - Et comme l'confident se- mordit 1* lvre jusqu'au sang,- Cocardasseajouta : Ce boti monsieur d Peyrolles1 plus l verbe si taut, non, -:.' Celui-ci se leva brsqtint: - Vous'm laisserez';m: retirer;f pens?5 dt-il avec une rage concentre.- : Certes, fit le Gascon qui rt'; de; bon ooeur; t-'d plus,-nos-voustcrOns-escorte' jusqu'u chteau..* L bonhomme Verrou doit avoir fini sa sieste, nous irons nous expliquer avec M. 'PeyrollesrefomWa}sur'sonsige;-Sa fc prenait ds: tons*vrd'tres.Cocai^ass,-impitoyable, lui: tendit un- verre,- Buvez pour VoSrmeitr, dit-il'; car vous n'avez pas l'air votre aise... Buvez;lift'coup.-.-. JKon?.. Alors, tenez-vous en repos et-laissez- parler fou petit couquin'-dNormand, qui-prch mieux; qu'un avocat en la grand'ch ambre. Frre-Passepoil salua*son Chefd fil avec reconnaissance, et reprit : - On; commenait: dire par-tout" Volet ce5 pauvre jeune duc de Nevers qui s'en va... La cour et la-ville s'inquitaient... C'tait Une sihUl' maison que1cs!Lorraine!;./ Le roi s'informa d ses' nouvelles...:Mais Philippe, duc de Chartres, tait inconsolable. Un homme plus inconsolable encore,- interrompit Peyrolles, qui russit prendre un aCcnt pntr,' c'tait Philippe, prince de Gonzague ! Dieu m grdede-voscontrdiret fit Passepoil,dont i'amnil inaltrable devrait servir-' d'exemple 'fous'les gens qui discutent. Jecrois-bien que le prince Philippe.d Gonzague^avait beaucoup de chagrin.., l preuve, c'est qu'il venait tous; les-'soirs chez matre Garba'..-.- les fous soirs, dguis-en homme- de livre..-,et qu'il lui rptait toujours d'un air dcourag' : C'est bien long,-docteur, H c'est; bien- long-!- -*-: . n-'y.avait pas:,dans la salie;basse du cabaret d'la Pomme-d'Adm,un; homme qui ntt un meurtrier,- et pourtant chacun tressaillit.-Toutes-les veines eurent froid. Le-gros poing-de Cocardasse l table. Peyrolles courba la tte et rstk muetvfrappa Uil soir, poursuivit frre Passepoif en baissant la voix-Gomm malgr lui,-un soir, Philippe de Gonzague vint de meilleure heure... Garba lui tta le pouls; il avait la fivre

L-EBOSSU.

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ty

LU PETIT PARISIEN.

'Il tait peine quatre 'heures de releve. Nos estafiers avaient'du temps devant'eux. Sauf Passepoil, qui avait fort, tout tropre.gaf.dta maritornetouchetetquisoupira te monde tait joyeux. On buvait dans :la salie basse-du cabaret de la Pommed'Adam, on criait, ou chantait. Au fond des douves de Cayrus, les faneurs, aprs la chaleur'passe,' activaient leur travail, et iaientn bottes la '" ' ' ': belle rcolte'd toi h. tout cOUp,uiibruit d chevaux se -fitsurta lisiredu bois d'Ens, ret, l'iHstant d'aprs, on entendit des-;crisdans ta dpUye, C'taient les faneurs qui fuyaient en hurlant les coups de plat d'ep d'une troupe d partisans. Ceux-ci Venaient au fourrage, et certes ils ne pouvaient trouver ailleurs de plus noble fenaison^Nos braves ^'taient mis la feritre de t'aubrge poUr mieux yoir. tes dr:les;sOnt hardis! dit Cocardasse junior. Venir 'ainsi jusque spus ls .fentres 'du marquis! ' ajouta-Passepoil. Combien sont-ils? Trois... quatre.., ;six.., huit... Juste autant que nous! Pendant cela, ts fourrageurs faisaient ur provision 'tranquillement, riant et prodiguant les gorges chaudes, ils'savaient bien que les: vieux fauconneaux d .Caylus -, taient muets depuis longtemps, tint encore des justaucorps de'buffle; des feutres tijlliqueux et de longues 'rapires y de beaux jeunes pour ta plupart, p.airhi iesquls.deux'o trois'pairs de moustaches griss; seulement, ils avaient de plus qiie nos prvts des pistolets l'aron. deteurS -Sells. ^ -Leur accbutremnt'n'tait du reste 'pointparil. On re' d '-'Connassait ans ce petit escadron les uniformes dlabrs de divers corps rguliers; il y avait deux-chasseurs de tifancas, Un'canonriier de Plndres,'un miquelt d'au dj des monts, un vieil arbaltrierqui,av.ait d voir la Frond. Le.surplus avait perdu son Cachet;'comme ;sont tes m'Sailles frustes* ''..... une' belle et Donne'band Le touipouvait 'tre pris'pOU'r; de voleurs de grand chemin, "Et de tait, ces aventuriers qurse-d'corai|nt;du,no.m do volontaires royaux ne valaient gure mieux que fies;bandits, ,.'".. ils Burent "achev leur o'espgfie et charg leurs ' Quand chevaux, Ils 'remontrent le chemin .charretier. .Leur chef, qui .tait un des deux chasseurs de Brahcas, portant tes galons de brigadier, regarda tout autour de lui et-djt : Parici, rnessiurs, yoici'|ustehientnotpe;|raire. Il montait au doigt te 'Cabaret de la POjnnje-d'4dam. Bravo ! crirent les fourrageurs. Mes ^matresj murmura Cocardasse junior^ je vpus ; . Ipnseiile dedprocher yos'pes,. En un clin d'oeil, tous les ceinturons furent 'rebouls., et les prvts d'armes^ quittanla ' .fentre, se~remirent .autour dstables, ''.. '.,'.'...' d'une .'lieue, fore ..Passeppil rr!'e.Iasentait ta 'bagarre "souriait .paisiblement jspus sestrpjs .poils de .moustache,\ VNous disions '.dpn, commena. Cocardasse. afin ,de tajre bonne.contenance^ que l ro.eilleutjmoyeij 'jeT.tenir Xa.garde un 'prvit rgaucher,;c,qi "est '.toujours.'jprt ' 'dangereux...' ; ''''.''.'.....'.'v'' ".".''.'" ,'.']''. '..,..''.'.''. "..'' IiolJ fit eh ce moment te chef des maraudeurs,

dont le visage barbu se montra la porte; l'abrg est """ ' " " ''". enfans! pleine, -^-If-faiif l -Vider,Rpondirent Ceux qiMesjyajent... " C'tait simple, c'tait logique. Le che quisonommt '"'" T : ' ' n'eut point d'bbjectjohsa faire. , Carrigu, Ils descendireht tous de cheval, et atfachrrit.effrntment leurs montures :chrgs dp foin aux nnax tijii " taient au mur 1du cabaret." Jusque-l, nos prvts n'avaient pas boUg. ! dit rr'igue eh entrant 'le premier, qu'on d guerp'isje, et vite)...: -iln'y a-place ici quepour tes volon: ~"] '"'' '""" """"" .'"" " taires du roi. On ne rpondit-point, Cocardassese tourna seulement vers les siens et nur'" -:'-.-.--'--.>-/, -..-'.. .mtira: t)e la tenue, enfans! Ne nous emportons pas, et faisons danser en mesur, messieurs les . volontaires d :"-""' -, :-?- - --..-.--. ..-'-:.-.*. .roi. , . 'Ls gens d;CrrigUe enofribraieht dj la'porte. -^ h niet fit'lui-^ 'Les matres d'arms se levrrit'et' salurent poliment, Priez-les, dit le anpnniei de Flandre^ de ;passer pat ': ' ' ' la fentre. ",' ""..'.'' ''"'.'' En mpre"temps il pxit le verre plein :de oadasse, et le porta ses lvres. . , ,' , Carrigue disait .cependant : -Ne voyez-vous pas, m's'rustres,quehous avons besoin de Vos'brocs,d vos tabls et de vos esab elles?' As pas pur!'fit Cocardasse junior, nous allons vous ' donner tout .cela, mes mignonsj .'. broc sur ta tte du "cahonnier, tandis que il /Cr|isa.ie hjQ'Rassepoil en.vpya.itSa lourde escabejle dans t&Poj,. : trin..;de Carrigue. Les "seizeflm'berges furent :m vont an itt.m instant. C'taient tous gens d'armes solides, ;braves et batailleurs par got-Ils y allrent ^ye ensemble et -de ion ' "' 'coeur. .-. On entendait le tnor 'Cocardasse dmiijer ,e t.umtt'e .". par son.juron favori,, .TTCapdbiouj servez-les ! servez-les ! disait^il. A quoi Carrigue et les siens rpondirent en ohargejalit tte baisse, < . .. En ayant! Lagardre! Lagardre! Ce fut un coup de thtre. Cocardasse et Passepoil, qui taient an premier rang, .reculrent et n}ir.ent"la table massive entre les deux armes. -T-As .ppr,! s'cria.le-.Gagcon; hasJ.es armes,partout! pas Il y avait dj trois ou :qua.tr.volontaires fort rnaUraits.. L'assaut ne leur ayit point russi,, et, ils ne voyaient que trop dsormis qui ils avaient ia%i.re, Qu'avez-vous dit l? reprit frre Passepoil dont la voix tremblait d'motion; .qu'a.yez-ypus4it l? Les autres prvts murmuraient,et Hisalent* Nous allions les manger comm.e des mauviettes La paix! fit Cocardasse avec autorit, Et s'drssant aux volontaires en dsarroi.:.^'Rponde.z.'franj.ditjj, " pourquoi ayez-vous eri Lagardre ?"'Parce que Lagardre est notre ^cjif, rponditjGajri' .:..;';" ".."" _gue. Le chevalier Henri dLagardr?. ' ... ,rr;.-P-uif- . . '7.-.'/:-mNotre petit Parisien!.., notre bijpn! fpucotija .frrje " " .".'""".'".'..',..',' Passepoil qui avait dj l'oeil humide. . ..^ instant, fit -Cocardasse; jpas de -mprise! .Nous Un .avons laisse lagardre Papis, cheyau-Jggjer d-ucorps. .--Eh bien ! tiposia Ca-rrigue, lagardre s'^est'ennn-yo ,de cela,,,-Il n'a .conservrgueison. uniforme^,ejt.commande une'cohipaghie de volonlaires royauxjtc^iians )a-vajl.e. ,, ,Alors, dit te .Gascon, .haiterli "tes pes.au fourreau1v/ .yiv^diou] les;amis.du petit jp'arisieh;spntiles. -n.,tres, et nous, allons -boire ensemble la;premiere lame de "" '.' "..''. *, '".. ::.'.-.. ... t'jUnivors."., '-r- Bien, $plaj fit .Carrajg'ue, n-jsemait yue-sa rouoe jl'i" ' ' '"'"" q belle, chappait

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PAUL FVAL. recueilli : Ce n'est pas une bien merveilleuse histoire, ou plutt cela ne se raconte pas. Il faut le voir a l'oeuvre. le Quant sa naissance, j'ai dit qu'il tait plus noble quen'a roi, et je n'en dmordrai, pas; mais, en somme.on renl'ai jamais connu ni son pre ni sa mre. Quand je des Foncontr, il avait douze ans; c'tait dans la cour se faire de taines, devant le Palais-Royal. Il tait en train assommer par une demi-douzaine de vagabonds plus bandits grands que lui. Pourquoi? Parce que ces jeunes avaient voulu dvaliser la petite vieille qui vendait des talmouses sous la vote de l'htel Montesquieu. Je demandai son nom : Le petit Lagardre. -r Et ses.parens? Il n'a pas de parens.-^ Qui a soin de lui? -r- Personne. O:loge-t-i,l?.T-,Dans.;le pignonruin de l'ancien htel de Lagardre, au coin de la rue Saint-Honor. . A-t-il,un.mtier,?-TT:Deux,plutt qu'un.:.il plonge au pont Neuf, et il se dsosse dans la-courdes Fontaines. ! _As.pas.-pur yoilde beaux-mtiers 1Vous autres, tran,gers, s'interrompit: ici Cocardasse, .vous, ne savez, pas quelle profession c'est que de plonger au,,pont Neuf.Pa.ris est la ville des badauds.- Les badauds de Paris lancent . du parapet du pont .Neuf..des pices d'argent dans l rivire, et il y a des enfans intrpides qui vont chercher jces pices . d'argent au pril de leur vie, Cela divertit les badauds. Vivadiou ! entre toulestesvoiupts, la meilleure ;est de btonner un de ces bagasses!,.. Et a ne cote pas cher. '; Quant au mtier de dspss, on en voit partout, Lou petit couquin de Lagardre faisait tout ce qu'il voulait de son corps : il se grandissait/il se.rapetissait ; ses jambes taient des bras, ses bras taient des jambes, et"il me semble encore le voir, sandiou! quand il singeait-le vieux bedeau : de Saiiit-Germain-l'Auxerrois, qui 'tait bossu par devant et par derrire. ,, . Va bien! eh, donc I Je le trouvais gentil, moi, ce petit homme, avec ses cheveux blonds et ses joues roses, Je le tirai, des mains de ses ennemis, et je lui dis : Couquin ! veux-tu venir avec moi ? Il me rpondit : -- a Non, parce que je veille la mre Bernard. La mre Bernard tait une pauvre mendiante qui s'tait arrange un trou dans le pignon en ruine- Le petit Lagardre lui apportait chaque soir l produit.de ses plongeons et de ses contorsions.''-' Alors je lui fis un tableau complet des dlices d'une salle d'armes. Ses beaux grands yeux, flambaient. Il m dit avec un gros soupir : - Quand la mre Bernard sera morte,, j'irai chez VOUS. ; " Et il s'en alla. Ma foi ! je'n'y songeai plus. . Trois ans aprs, Passepoil et moi, nous vmes arriver notre salle un grand chrubin timide et tout embarrass. Je suis le petit Lagardre, nous dit-il ; la mre Bernard est morte. Quelquesgentilshommes qui taient l eurent envie de rire. Le grand chrubin rougit, baisstes yeux, se fcha, et ls fit rouler sur le plancher. Un vrai Parisien, quoi ! mince, souple, gracieux comme une femme, dur comme du fer..'-'' Au bout de six mois, il eut querelle avec un de nos prvts, qui lui avait mchamment rappel ses talens de plongeur et de dsoss. Sandiou ! le prvt ne pesa pas une oiice. Au bout d'un an, il jouait avec moi comme je joueraisavecun de messieurs les volontaires du roi... soit dit sans les Offenser. : " Alors il se fit Soldat, il tua son capitaine; il dserta. il s'engagea dans les enfans perdus de'Saint-Luc, pour ,Puis la campagne d'Allemagne. Il prit la matresse dc'SantLuc;. il/dserta., Monsieur de" Villars le fit entrer dans ;Frib^urg-en-B.ri.sgaw.; il en Sortit, tout seul, sans/ordre, .;et.rmen quatre grands diables d soldats allemands lis ensemble' comme' ds" moutons.- Villarste'fit cornette;'il tua son colonel 5 il fut cass.., Pcare! quel'entant t ""''

Messieurs les volontaires royaux rengainrentavecempressement. N'aurons-nous pas au moins des excuses? demanda Pp le Tueur, fier comme un.Castillan. :, -,; Tu auras, mon vieux compagnon, rpondit Coarmoi si le coeurt'en _dasse, la-satisfaction,de te battre avec dit; mais, quant ces messieurs, ils sont sous.ma protection". A table! du vin! Je ne me sens,pas de,joie.-Eh donc ! Il tendit son verre Carrigue. r-, J'ai l'honneur, reprit-il, d vous, prsenter mon prvt Passepoil, qui, .soit dit sans vous offenser, allait vous enseigner une courante dont vous "n'avez pas l plus lgre ide. Il ;est comme moi l'ami dvou de Lagardre. i :' . Et il s'en vante !interrompit .frre Passepoil. Quant ces messieurs, poursuivit l Gascon,,vous pardonnerez leur .mauvaise tiumeur. Ils vous tenaient, mes braves; je leur ai t le morceau de la bouche... "toujourssans vous offenser... Trinquons!" ;-. On trinqua. Les derniers mots, adroitement,.jets,par Cocardasse, avaient donn satisfaction-aux, prvts, et messieurs' les volontaires, ne semblaient point juger propos de les relever. Us avaient vu de trop prs l'trille. Pendant que-la maritorne, presque oublie parfassepoil, allait chercher du vin frais la cave,.on transporta ' escabelles et tables sur la pelouse, car la salle basse du cabaret de la Pomme-d'Adamn'tait rellement plus assez grande pour contenir cette Vaillante compagnie. Bientt tout le rtionde fut l'aise et commodment attable sur le glacis. Parlons de Lagardre, s'cria Cocardasse; c'est pourtant moi qui lui ai donn sa premire leon d'arms. 11 n'avait pas seize ans, mais quelles promesses,d'avenir ! Il en a peine dix-huit aujourd'hui, dit Carrigue, et Dieu sait qu'il tient.parole. . Malgr eux, les prvts prenaient intrt cette manire de hros dont oh leur rebattait les oreilles depuis le matin. Ils coutaient, et personne parmi eux ne souhaitait plus se trouver en face de lui ailleurs qu' table. Oui, n'est-ce pas, continua Cocardasseen S'ammant, il a tenu parole?... Pcare ! il est toujours beau, toujours brave comme un lion ! Toujours heureux auprs du beau sexe ! murmura Passepoil en rougissant jusqu'au bout de ses longues oreilles. Toujours vapor, poursuivit le Gascon, toujours mauvaise tte ? ....... Bourreau des crnes, et si doux avec ls faibles I Casseur de vitres, tueur de maris ! Ils alternaient, nos deux prvts, comme les bergers de Virgile. Arcadesamlo 1 Beau joueur ! Jetant l'or par les fentres rTous les vices, capdbiou! Toutes les vertus ! Pas de cervelle... Un coeur... un coeurd'or ! . Ce fut Passepoil qui eut le dernier mot. Cocardasse l'embrassa avec effusion. A la sant du petit Parisien ! la sant de Lagardre ! s'crirent-ils ensemble. Carrigue et ses hommes levrent leurs tasses avec enthousiasme. On but debout. Les prvts n'en purent point donner le dmenti. Mais, par le diable! reprit Jol de Jugan, le bas Breton, en posant son verre, apprenez-nous donc au ' moins ce que c'est que' votre Lagardre.! Les oreilles nous en tintent, ajouta Saldagne. Qui est-il ? d'o vient-jl ? que fait-il ? " Mon bon, rpondit Cocardasse,il est gentilhomme aussi bien que le roi ; il vient de l rue Croix-des-PetitsChamps; il fait ds siennes.'Etes-vous fixs?!'..'.. Sivoiis en voulez plus long, versez boire, Passepoil lui emplit son verre, et le Gascon reprit, aprs s'tre un instant

LE BOSSU. Mais monsieur, de-Villars l'aimait. Et qui ne l'aimerait ? Monsieur de Villars le chargea de porter au roi la nouvelle de la dfaite du duc de Bade. Le duc d'Anjou le vit et le voulut pour, page. Quand il fut, page, en.voici bien d'une autre ! les dames de la Dauphine se battirent pour l'amour de lui, le matin et le soir. On le congdia. , Enfin, la fortune lui,sourit ; ,1evoil chevau-lger du corps; Capdbiou ! je ne. sais pas si c'est pour un homme ou pour une femme qu'il a quitt la cour; mais si c'est une femme, tant mieux pour elle; si c'est un homme, de , profundis! , Cocardasse se tut et lampa un grand verre. Il l'avait bien mrit. Passepoil lui serra la main en manire de flicitation. Le soleil s'en allait descendant derrire les arbres del fort, Carrigue et ses gens parlaient dj de se retirer, et l'on allait boire. une dernire fois au bon hasard de la rencontre, lorsque Saldagne aperut un eiifant qui se glissait dans les douves et tchait videmment de n'tre point dcouvert. C'tait un petit garon de treize quatorze ans, l'air craintif et tout effar. Il portait le costume de page, mais sans couleurs, et une ceinture de courrier lui ceignait les reins. Saldagne montra l'enfant ses compagnons. Parbleu ! s'cria Carrigue, voil un gibier que nous avons dj couru. Il a reint nos chevaux tantt. Le gouverneur de Venasque a des espions ainsi faits, et nous allons nous emparer de celui-ci. D'accord, rpliqua le Gascon, mais je ne crois pas que ce jeune drle appartienne au gouverneur de Venasque. Il y a d'autres anguilles sous roche de ce ct-ci, monsieur le volontaire, et ce gibier-l est pour nous, soit dit sans vous offenser. Chaque fois que le Gascon prononait cette formule impertinente, il regagnait un point auprs de ses amis les prvts. On arrivait de deux manires au fond du foss : par la route charretire et par un escalier pic pratiqu la tte du pont. Nos gens se partagrent en deux troupes, et descendirent par les deux chemins la fois: Quand le pauvre enfant se vit ainsi cern, il n'essaya point de fuir, et les larmes lui vinrent aux yeux. Sa main se plongea furtivement sous le revers de son justaucorps. Mes bons seigneurs 1 s'cria-t-il, ne me tuez pas Je n'ai rien I je n'ai rien ! Il prenait nos gens pour de purs et simples brigands. Ils en avaient bien l'air. Ne mens pas, dit Carrigue, tu as pass les monts, ce matin ? Moi?... fit le page ; les monts? Au diable ! interrompit Saldagne ; il vient d'Argels en ligne directe; n'est-ce pas, petit? D'Argels ? rpta l'enfant. Son regard, en mme temps, se dirigeait vers la fentre basse qui se montrait sous le pont. As pas pur I lui dit Cocardasse, nous ne voulons pas qui portes-tu cette lettre t'corcher, jeune homme d'amour? Une lettre d'amour ? rpta encore le page. Passepoil s'cria : Tu es n en Normandie, ma poule. ": Et l'enfant de rpter : " EnNormandie, moi? Il n'y a qu' le fouiller, opina Carrigue. Oh ! np ' non ! s'cria le petit page en tombant genoux, ne me fouillez pas, mes boiis seigneurs ! C'tait souffler sur le feu pour l'teindre. Passepoil se ravisa, et dit : ;. Il n'est pas du pays ; il ne sait pas mentir 1 ... Comment t'appelles-tu? interrogea Cocardasse. Berrichon, rpondit l'iifantsans hsiter. T- Qui srs-tu?

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Le page resta muet. Estafiers et volontaires qui l'entouraient commenaient perdre patience, Saldagne le saisit au collet, tandis que tout le monde rptait : Voyons, rponds ! qui sers-tu ? Penses-tu, petit bagasse, reprit le Gascon, que nous ayons le temps de jouer avec toi !... Fouillez-le, mes mignons, et finissons-en. On vit alors un singulier spectacle : le page, tout l'heure si craintif, se dgagea brusquement des mains de Saldagne, et tira de son sein, d'un air rsolu, une petite dague qui ressemblait bien un peu un jouet. D'un bond, il passa entre Fanza et Staupitz, prenant sa course vers la partie orientale des fosss. Mais frre Passepoil avait gagn maintes fois le prix de la course aux foires de Villedieu. Le jeune Hippomne, qui conquit en courant la main d'Atalante, ne dtalait pas mieux que lui. En quelques; enjambes il eut rejoint le pauvre Berrichon. Celui-ci se dfendit vaillamment. Il gratigna Saldagne avec son petit poignard ; il mordit Carrigue, et lana de furieux coups de pieds dans les jambes de Staupitz. Mais la partie tait trop ingale. Berrichon, terrass, sentait dj prs de sa poitrine la grosse main des estafiers, lorsque la foudre tomba au beau milieu de ses perscuteurs. La foudre ! Carrigue s'en alla rouler trois ou quatre pas, les jambes en l'air ; Saldagne pirouetta sur lui-mme et cogna le mur du rempart ; Staupitz mugit et s'affaissa comme un boeuf assomm ; Cocardasse lui-mme, Cocardasse junior fit la culbute et embrassa rudement le sol. Eh donc ! C'tait un seul homme qui avait produit tout ce vacarme en un clin d'oeil, et pour ainsi dire du mme coup. Un large cercle se fit autour du nouveau venu et de l'enfant. Pas une pe ne sortit du fourreau. Tous les regards se baissrent. Lou couquin! grommela Cocardasse qui se relevait en frottant ses ctes. Il tait furieux, mais un sourire naissait malgr lui sous sa moustache. ^- Le petit Parisien ! fit Passepoil, tremblant d'motion ou de frayeur. Les gens de Carrigue, sans s'occuper de celui-ci, qui gisait tourdi sur le sol, touchrent leurs feutres avec respect, et dirent : Le capitaine Lagardre!

LA BOTTE NEVERS. DE C'tait Lagardre, le beau Lagardre, le casseur de ttes, le bourreau des coeurs. Il y avait l seize pes de prvts d'armes qui n'osaient pas seulement sortir du fourreau, seize spadassins contre un jeune homme de dix-huit ans qui souriait, les bras croiss sur sa poitrine. Mais c'tait Lagardre ! Cocardasse avait raison, Passepoil aussi; tous deux restaient au-dessous du vrai. Ils avaient eu beau vanter leur idole, ils n'en avaient pas assez dit. C'tait la jeunesse, radieuse, forte, gaie, franche, communicative, vaillante; la jeunesse qui attire et qui sduit, la jeunesse que regrettent les victorieux, la jeunesse que ne peuvent racheter ni la fortune conquise, ni le gnie planant sur le vulgaire agenouill ; la jeunesse en sa fire et divine fleur, avec l'or de sa, chevelure boucle,

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PAULFVAL. tres? reprit Henri; j'ai vu ^l quelque <prt',ou -donc, ' " ' ' toi? "'"'..'.''.' ' tl s'adressait Staupitz. A Cologne,Tpiiqua l'Allemand tout confus. . C'est jus^tu m.touchas hfois. Sur dozel murmura l'Allemand avec humilit, Aht alit continua Tgrdr en .regardant Saldagne et Pinf,"mes 'deux: champions de Madrid... bonnes ' -gardsl Ah!'Excellence! firent -la fois lesdux espagnols, c'tait une gageure... Nous n'ayons point coutume de . hous mettre"deux:contre un*.. ' Comment! ^dmiiieritt deux contre un! s'cria le Gascon. ' Ils disaient, ajoutafassepl, qu'ilsneyous connais"""' ; '""'" '"'"' . t ' .'saient pas."^" Et celui-ci, 'reprit -Cocardasse montr;ant Pp e se Tueur, faisait ''""" ^voeuxpour "-;trouver en face ,de ' """"" des -' '"'' "' VOUS. Pp' fit ce -- ^ r nour 'soutenir lej*egaxd de Lagar- - qu'il put ' ;' "_ dre". | " 'Lagardrerptaseulement.. ~ Celui-ci?;t;Pp' baissa la tte en grondant, rrQuant ces deux braves, reprit. Lagardre en dsignant Pinf .et Saldagne, je ne portais .en Espagne que mon noni d'Henri... Sfessiurs, s'intefpmpjt^il, .faisant du doigt le geste de porter une botte, je vois que nous nous -sommes 'dj rencontrs... plus o moins,'car voici un fl le crne une fois avec honnte gaillard qui j'ai " . t'arme de son pays. Jol de Jugan se frotta la tempe. La marque 7 est, nmirnura-t-il; vous mnei; le b' ton comme Un Dieu, c'est certain. .Vous .n'ayez .eu de bonheur-avec moi aii ls uns ni ruais vous 'tes autres, mes camarades... reprit X-Mar:.rE, tiez occups ici Une besogne plus facile... Approche ici, enfant! Berrichon obit, Cocardasseet Carrigue prirent la fois ta parole, afin touiller te page, d'expliquer pourquoi ils voulaient '" Lagardre leur imposa silence. Que viens-tu faire ici?;dmanda-t-il"fenfant^ Vous tes bon, vous, et jen;e vous mentirai pas, rpondit Berrichon. Je viens portertmtttre. A qui? Berrichon hsita, et son regayd^lfea.encore vers la fe' "' '. ntre basse. A vous,-rpOndit-llpoUTtant. Donne. . L'enfantlui tenditun pli 'qu'il tira "de son sein,'Puis3 se haussant vivement jusqu' son prei.lle : . J'ai une autre lettre porter.' ' ; -' ""' Aqui? '"'. A une dame. Lagardre lui jeta,sa bourse, Va, petit, dit-il, personne ne,it'inquitera.. L'enfant partit en courant, et-disparut bientt;drrire'lexoude"de la douve. Ds que le.page-eut disparu, Lagardre ouvrit sa lettre. Au large! com'manda-t-il en se voyant entour de trop prs par les volontaires et les prv,tsj jointe dpouiller seul ma correspondance. ' Tout lemohdei'carta vivement. Bravol s'cria Lagardre aprs avoir lu les premires lignes; voil ce que"j'appelle un heureux message! C'est justement ce que je venais chrehertci. ' " Par le ciel ! ce Nevers est un galant seigneur') Neyersf rptrent ls estafiers tonns/ . Qu'est-ce don?:3.m^njent,c6;cardasse' et Passe" ' " ...' .''.'" : ' ."" . '- ''"" !!' Lagardre se dirigea vers la table. A boire, d'abord l ,dit7il ; jai.le.coeur co:nlntfJe veux vous raconter t'hlstoire;. .^ids^toi't^,'.hitrie.gocardasse... ici,..frre.'Passepoit,. v^"ujre's.Jou'vos' voudrez. Le'Gascon et le Normand^ trs dfuji distinction pareille, prirent place aux cts de leur hros. TtenH' de

avec le sourire panoui de ses lvres, avec l'clair vainqueur de ses yeuxl On dit souvent : Tout le monde est jeune une fois dans sa vie. A quoi bon chanter si haut cette -gloire qui' ne '"manque personne?' En ayez-vous vu des jeunes hommes ? Et si vous en avez vu, combien'? Moi je connais des enfans de yingt """ " et des vieillards de dix-huit. .ans Les jeunes hommes, jets cherche,. .J'entends .ceux-lqui savent en mme temps qu'ils peuvent, faisant nientir le plus vrai de tous les proverbes, .ceux-l.quj portent, comme les -orangers bnis des pays du soleil, le fruit ct de la fleur. Ceux-l qui ont fout k foison, l'honneur, leooeur, la sye, la folie, et qui s'en vont, brillans et chauds comme un rayon, pandant pleines mains l'inpuisable trsor ' de leur vie. ."" Ils n'ont qu'un jour, hlas ! souvent, -carte contact de latoule est .comme l'eau,qui teint toute flamme. Bien souvent aussi toute cette splendide itchesse se prodigue en vain, et oe -frontque Dieu avait"marqu d signe hroque ne ceint-que la couronne de t'orgie* Bien souvent! C'est la loi. L'humanit a sur son grandlivre, commet'usurier du coin, sa colonne des profits fit pertes. Henri de Lagardre tait d'une taille un peu au-dessus de la moyenne. Ce n'tait pas un Hercule, mais ses membres avaient cette vigueur souple et gracieuse du type parisien, aussi loign-de la lourde musculation du nord que de la maigreur pointue de ces adolescens d nos places publiques, immortaliss par le vaudeville banal. 11avait les cheveux blonds, lgrement bouCls, plants 'haut et dcouvrant un front qui respirait l'intelligence et la noblesse, Ses sourcils taient noirs, ainsi que sa fine moustache, retrousse au-dessus de la lvre. Rien de plus cavalier que cette opposition, surtout quand des yeux bruns et rieurs clairent la pleur un peu trop-mate de ces visages. La coupe de sa figure, rgulire mais allonge, la ligne aquilin'des sourcils, le dessin ferme du nez et de la bouche, donnaient de la noblesse ces joyeusets de l'expression gnrale. Le-sourire du gai vivant n'effaait point la fiert du porteur d'pe. Maisce qui ne se peu.t.peindre' ta plume, c'est l'attrait, la grce, la juvnile "gaillardise de cet ensemble, c'est aussi la mobilit de cette physionomie fine et changeante, qui pouvait languir aux heures d'amour, comme un doux visage de femme; qui pouvait, aux heures de combat, suer la terreur comme la tte de Mduse. Ceux-l seuls l'avaient bien vu qu'il avait tus, celles* l seules qu'il avait aimes. Il portait l'lgant costume des chevau-lgers du roi, un peu dbraill, un peu fan, mais relev par un riche manteau de velours -jet ngligemment sur son paule. Une charpe de soie rouge franges d'or indiquait le rang qu'il occupait parmi les aventuriers. C'est peine si ia rude excution qu'il yenajt.de faire avait amen un'peu de sang ses jous. Vous n'avez pas de honte! dit-tl avec mpris: maltraiter un enfant! Capitaine... voulut rpliquer Carrigue en se remettant sur ses jambes. Tais-toi... Qui sont ces bravaches? Cocardasseet Passepoil taient;auprs detu, lchapeau ' '"". la main. . - . Eh'tfit-il en se drjdaht/mes deux protecteurs! Que diable faites-vous si loin de la rue Crix-des-Pefits"Chmps? Il leur tendit l main, mais -d'un air 'de "prince qui donne le/revers de ses doigts baiser. Matre Cocardasseet'frre Passepoil touchrent cette main avec dvotion. Il faut dire .que celte main s'tait bien souvent ouverte pour eux pleine de pices d'or. Les protecteurs n'avaient pointa se plaindre du protg. Et ls au-

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dre, avant d'avoir eu l'honneur de faire la partie de.mon' Lagardre, but une rasade, et. reprit :..Il fautyous dire sieur de Nevers., l-France.,.' ..,'.'.'..',,'.. queje-suis exil: je quitte Et maintenant ?'... intiro'ga-t-on d' foutes parts, -^^xilj.TO'sfiinterrompi Gocardasse.. ','-..'. Nous eyfrons.pendu l';soupira,Passepoil. car chacun tait fortement.intress; dans quelques heu-- Et pourquoi exil ? res, cette fameuse botte de Nevers. allait peut-tre coucher . deux ou trois morts sur le carreau". ;Par bonheur,, cette dernire question: couvrit ^expres Maintenant, repartit Henri de.Lagardre, c'est, diffsion tendre'mais irryrenciesed'Amable Passepoil.." rent. Figurez-vous que cette bott maudite a. t longLagardrn souffrait point ces familiarits. -^Connaissez-vous ce grand diahle.de Blissen.?-de-. temps ma bt hoir. Sur ma parole, elle m'rhpchait de dormir ! Convenez que ce Nevers fait aussi pat trop'parler mhda-t-il. de lui... A toute heure, partout, depuis son retour d'Ita-" Le.barpnde Blissen? Blissen lebretteur? lie, j'entendais radoter autour dem Nevers, Nevers", , ;'.._ ; :, Nevers ! Nevers est le plus beau ! Nevers est le plus 'brave 1 .;^-.Blissen.le dfunt, rectifia le.jeun.cliv-l'gr.. Aprs un autre que nous connaissons bien, interrom.'-s.Il est'mo'rjt?' demandrent plusieurs,voix, ,. , , '.->*Je l'a tu... Le. roi m^yait fait noble,, vous savez",, pit frre Passepoil. Cette fois, il eut l'approbationpleine et entire de Cocarpour que je pusse entrer dans,sa compagnie.., J'avais prb-. mis de me comporter"prudemment; pendant, six mois,j'ai'. dasse junif;...'.,.. NeyerS par-ci, Nevers par-l!' continua t sage comme une thiage. On ni'avait presque oubli ; Lagardre d mais un soir* ce Blissen voulut jouer au cfquemt'aine Les chevaux d'Nvrs, ls armes 1 Nevers, l'esdomaines avec un pauvre petit cadet de province qui; n'avait pas de,Nevers!,.. ses. bons,,mots, son, bonheur, auj, la liste seulement un poil de,barbe au menton.,- ..,'.',,.'. / ... de ses matresses... et'sa,botte secrte, par-dessus le mar-rr Toujours, la mme histoire, dit" Passepoil':' un- vrai'- ch!.:, diable d'enfer 1- ela"me rompait la tte... Un soir,, c mon htesse me servit des ctelettes. M Nevers... je lanchevalier errantt .,, La,-paix, mon bon! ot^onna,.Cocardasse, ai le plat par,, la fentre et je me saUvi sans soupeiv.. Je m'approchai du Blissen, poursuivit Lgrdej et Suf l port, je'.me', heurtai contre mOltCordonrur., qui comme j'avais promis Sa Majest; quand, elle daigna, m m'apportait des.'.boites"ala dernire ihod', des bottes la. crer chevalier, de nel plus lancer de paroles: injurieuses Nevers.., je rssi mon,bottier; cela m cota' dix louis -, personne,, je me.bornai tirer les.oreilles" du baron, j que" je lui jti|'.vjsge... L drle'nie'dit' : , Monsieur comme on fait aux enfans mdians dans ls"coles. Cela- ! de Nevers m battit une fois, mais il ni' donna cent . pisteles!... ne lui plut point* ^C'tait trop!' pronona gravement Cocardasse. ^r Je crois bien-!,fit-on . l'roride,; .^ ,, t : : _ Passepoil suait grosses"gouttes, tant il ressentait, vive..;-rr Il me te dit trop haut, poursuivit Lagardre,;.et je lui. donnai, derrire l'Arsenal, Ge qu'il avait mrit, depuis.- ment les contrarits de son cher petit Parisien.' -r Voyez-vous, continua Lagardre, je sentis :qu la,folongtemps... un coup droit: sur'dgagement,;.;.- fond ! h !; petit! s'cria Passepoil,, oubliant, que les temps; ; li ni prenait... Il fallait mettre un, ferm a cela,,.. el taient, changs,- comme tu tillongesbien, ce damncoup- ',montai.ehevad.et je m'en allai attendre Nevers l'.sof-" ' fie du f Louvre.,-.-Qnhd.tl passa, je t'appelai par son-nom. . . ;.",; '.'., ,.'"..''','.,. Lagardere.se; mit , rire. Puis il frappa l'a table violem" -. Qu'est-ce? -me"dmnda-t-il. Monsieur "duc, repbndis-je", j'ai,grande confiance ment de son gobelet d'tari. \ , Passepoii.se.-r-ut- erdu, , ; , . I en, votre courtoisie,.. Je,viens vous."demander de.m'ens'ip - ": oil la justice!-s'cria leheya-ger qui ne:Son-; j gher vtre' botte secrte", au clair' de l lun. Urne iV geait dj plus lui; on me devait la prime, -puisque,j'a-j ; garda.. Je.pense .qu'ilme prit pour un chappdes Ptitesvais abattu une tte de loup... Eh bien, nph...on,m'exil I : Maisons, ... ; . ,. ' Toute l'honorable assistance convint" runahimit que : . -^'Qui tes-vous? me demandait-il pourtant. % c'tait l un abus. Cocardasse-jura capdbiou,que les arts \ Chevalier Henri de Lagardre, rpondis-je, parla n'taient point suffisamment protgs* Lagardre rprit : : munificence du roi... chevau-lgef du corps... ancien corEn fin dcompte,; jiObtSjauxpr.dr^es.delacouT.J.pars*-.^ ; nette de la Frt, ancien enseigne de Conti, ancien capi3 L'univers.est grande ei j-falsrsrment,d,lroy"r qi'qn taine au rgiment de Navarre... toujours cass pour cause part bien vivre... Mais, avant"d passer'.ltro'ntlr, j'ai i de cervelle absente... h ! m'interrompit-il en descendant deohevl, vous, une fantaisie satisfaire... deux fantaisies, : un.duel turie escapade giante. C'est alrisi qeje veux faite mes adieux tes le beau: Lagardre^! On me parl souvent de vous,.et" au beau pays-de France ! cela m'ennuie. Nous allions cte ; cte vers l'glise . On se rapprocha,curieusement^ : Saint-Germain-l'Auxerrois. ; . Contez-nous eia,mQnsi,ir,ie,chevaler, dit- Cocar- \ . y> Si vousne me trouviez pointtroppett.gehlilhomme, ' dasse. ,, .. , ..: Gommenai-je,^ pour vous mesurer avec moi... Il fut Dites-moi, mes vaillans,- demanda Lagardre auJieu charmant, charmant!,Je dois lui rendre cette justice. Au de rpondre, avez-vous ou parler, par hasard, de la botte lieu deme rpondre, il me planta sa rapire entre les deux: secrte de monsieur de Nevers ? sourcils, si raide et-si pet, que je serais encore i-bas, Parbleu ! fit-on autour de la table. sans un saut de trois toises que fort propos je fis. Elle tait sur le lapis encore tout l'heure, ajouta Voil ma botte, me dit-il. Ma foi! je le remerPassepoil. ciai de bon coeur ; c'tait, bien, le moins. Et qu'en disiez-vous, s'il vous plat ? Encore une petite leon, demandai-je, si ce n'est Les avis taient partags... Les uns disaient : fapas abuser. daise !... les autres, prtendaient que le vieux maitre De A votre service. Malpeste! cette fois il me fit lapalme avait vendu au duc un coup... ou une srie de une piqre au front. J'tais touch, moi,Lagardre! Les matres d'armes changrent des oeillades inquites. coups... au moyen desquels le duc tait parfaitement sr de. toucher, un homme, n'importe lequel, au milieu, du La botte de Nevers prenait en vrit d'effrayantes proportions. front, entre les.deux yeux, Vous n'y avez vu que du feu? insinua timidement CoLagardre.tait pensif. l-deman encore : , -'rQue pensez-vous des bottes secrtes eh gnral, vous cardasse. J'avais vu la feinte, pardieu ! s'cria Lagardre, mais qui tes tous experts et prvts d'armes.? L'avis unanime fut que les bottes secrtes taient des attrape-nije n'tais pas arriv la parade. Cethomme est vite comme 1 gauds, et que tout coup fond, pouvait tre vit l'aide la foudre. des parades connues, C'tait mon opinion, dit Lagar[ tia fmdet'avenlure? ;

224

PAULFVAL. laiss j'ai 1honneur taisie taisie !... Je me suis laisse dire, depuis que j ai i nui. temps de commander ces braves pour tuer un peu le V avant mon dpart, je me suis laiss dire que le vieux marl'niversl,.. Il auis de Cavlus tait le plus fin gelier de l'universI Caylus quis faut bien qu'il ait quelques talens pour avoir mnto ce beau nom de Caylus-Verrou!... Or, le mois pass, aux ftes de Tarbes, j'ai ehlrevu.sa fille Aurore... Sur ma parole, elle est adorablement belle !.-..Aprs avoir caus avec monsieur de Nevers, je veux consoler un peu cette char Avez-vous donc la clef de la prison, capitaine ? demanda Carrigue en montrant le chteau. J'ai pris d'assaut bien d'autres forteresses! repartit le Parisien. J'entrerai. par la porte, par la fentre, par la chemine... enfin je ne sais pas... mais j'entrerai. Il y avait dj dutemps que ,1esoleilavait disparu derrire les futaies d'Ens.'L nuit venait. Deux ou trois lueurs se mou-; trrent aux fentres infrieures du chteau. Une forme glissa rapidement dans l'ombre des douves. C'tait Berri-clion, le petit page, qui Sans dout avait fait sa commission. En prenant ,toute course le sentier qui conduisait la fort, il envoya de loin un grand merci Lagardre, son sauveur. Eh bien ! s'cria celui-ci, pourquoi ne 'riezvous plus, mes drles? Ne trouvez-vous pointt'aveiiture : : v" gaillarde? .. . : Si fait, rpondit frre Passepoil, trop gaillrd.I Je voudrais savoir, dit Cocardasse gravement, si vous avez parl de mademoiselle de Caylus dans votre lettre Nevers. Parbleu! je lui explique mon affaire en grand. Il fallait bien donner un prtexte ce lointain rendez-Vous. Les estafiers changrent un regard. Ah.! qu'avezvous donc? demanda brusquement l Parisien. Nous rftchissonsj rpondit Passepoil.;nous sommes heureux d nous trouver l pour vous rendre service. C'est la vrit, capdbiou! ajouta Cocardassej nous allons vous donner un bon coup d'paule. Lagardre clata de rire, tant l'ide lui sembla bouffonne. Vous ne rirez plus, monsieur le chevalier, pronona l Gascon.avec emphase, quand "je vous aurai appris certaine nouvelle... - Voyonsta nouvelle. Nevers ne viendra pas seul au rendez-vous. . Fi donc 1 pourquoi cela? Parce que, aprs ce que vous lui avez crit, il ne s'agit plus entre vous d'une partie de plaisir... l'un de vous deux doit mourir ce soir... Nevers est l'poux de mademoiselle de Caylus. Cocardasse junior se trompait en pensant que Lagardre ne rirait plus. Le fou stintles Ctes., Bravo ! s'cria-t-il, un mariage secret! un roman espagnol! Pardieu! voil qui me comble, et je n'esprais ~ pas si bien pour ma dernire aventure* Et dire qu'on exile des hommes pareils! pronona -" frre Passepoil d'un ton profondment pntr.

Est-ce que le guet peut jamais laisser en repos les "gens paisibles?... Le guet arriva... Nous nous sparmes bons amis, avec promesse de revanche. Mais,sandiou ! dit Cocardasse qui suivait sa piste, il vous tiendra toujours par cette botte.... Allons donc! fit Lagardre. ,. Vous avez le secret? Parbleu!... Je l'ai tudi dans le silence du cabinet. Eh bien? C'est un enfantillage ! Les prvts respirrent, Cocardasse se leva. Monsieur le chevalier, dit-il, si vous avez quelque bon souvenir des pauvres leons que je vous ai donnes avec tant d plaisir, vous ne repousserez pas ma requte... Eh donc! Instinctivement, Lagardre mit la-main au gousset. Frre Passepoil eut un geste plein de dignit. Ce n'est pas cela.que matre Cocardasse vous de- ' mande, dit-il. Parle, fit Lagardre; je me souviens. Que veux-tu? Je veux, rpliqua Cocardasse,que vOUs m'enseigniez la botte de Nevers. Lagardre se leva aussitt. : C'est trop juste, dit-il, mon vieux Cocardasse, cela concerne ton tat. Ils se mirent en garde. Les.volontaires et les prvts firent,cercle. Ces derniers surtout ne regardaient pas demi. Tubleul fit Lagardre en ttant ' le fer du prvt, commetu es devenu mou!... Voyons, engage en tierce... coup droitretnu ! Pare... coup droit, remets fond... pare prime et riposte... marche..: prime encore Sur ma riposte... passe sur l'pe, et aux yeux!" Il joignit, le geste la parole. -- Tron de l'air ! fit Cocardasse en sautant de ct ; j'a vu un million de chandelles! Et la parade ? reprit-il en'se, ' mettant en garde de nouveau. , . Oui, oui, la. paradai firent les spadassins avidement. Simple comme bonjour! reprit Lagardre :Y es-tu?... Tierce... temps sur.ia rmise... prime deux fois... vite... arrte dans les armes, le tour-est fait! Il rengaina. Cefut frre Passepoil qui remercia avec ef'fusion. Avez-voussaisi, vous autres? fit Cocardasseen s'essuyant le front. Capdboui! quel enfant! Les prvts firent un signe .de tte affirmant, et Cocardasse revint s'asseoir en disant : a pourra servir ! a va servir tout de suite, rpliqua Lagardre en se versant boire. Tous relevrent les-yeux sur lui. Il but son verre. petites gorges, puis il dplia lentement la lettre que le page lui avait remise. Ne vous ai-je pas dit, reprit-il, que monsieur de Nevers m'avait promis ma revanche? : Oui, mais... Il fallait bien terminer cette aventure avant de partir pour l'exil... J'ai crit monsieur de Nevers, que je . savais son chteau du Barn... Cette lettre est la rponse de monsieur de Nevers...Un murmure d'tonnement s'leva du groupe des estafiers. Il est toujours charmant, poursuivit Lagardre, charmant! Quand je me serai battu mon comptant avecce parfait gentilhomme, je"suis capable de l'aimer comme un frre. Il accepte tout ce que je lui propose : l'heure du rendez-vous, le lieu. Et quelle est l'heure? demanda Cocardasse avec trouble. La tombe de la nuit. Ce soir ? Ce soir. Et le lieu? Lesfosss du chteau de Caylus. Il y eut un silence. Passepoil avait mis son doigt sur sa bouche. Les estafiers tchaient de garder bonne contenance. Pourquoi choisir ce lieu? fit cependant Cocardasse. Autre histoire 1dit Lagardre en riant, seconde fan-

VI

LA FENETRE BASSE. La nuit s'annonait noire. Les masses sombres du chteau de Caylus se dtachaient confusment sur le ciel. Voyons,:chevalier, dit le Gascon, au moment o Lagardre. se levait et resserrait le ceinturon de son pe, pas de fausse honte, vivadiou!... acceptez nos services pour ce combat, qui doit tre ingal. Lagardre haussa les paules. . Passepoil lui loucha le' bras par derrire.

LE BSSO. " Si je pouvais'vous tre utile, mumura-t-il eh ' rou' , . gissant' outre".jrisur, pour la galante quipe... La Morale en action.'affirm, sur la foi d'un philosophe grec, que le rouge est la couleur de la vertu. Amable Passepoil avait au plus haut degr la couleur, mais il manquait absolument de vertu. Palsambleu! mes camarades, s'cria Lagardro, j'ai coutume .de faire mes affaires tout seul, et vous le savez bien... La brune vient... une dernire rasade, et dcampez; voil le service que je rclame. Les aventuriers allrent leurs chevaux. Les matres d'armes ne bougrent pas. Le Gascon.prit Lagardre part. Je me ferais tuer pour vous comme un chien, sandiou! chevalier, dit-il avec embarras... mais... Mais quoi? Chacun son mtier, vous savez... Nous ne pouvons pas quitter ce lieu. Ah! ah!... Et pourquoi cela? Parce que nous attendons aussi quelqu'un. Vraiment! Oui est ce quelqu'un? Ne vous fchez pas... Ce quelqu'un est Philippe de Nevers. Le Parisien tressaillit. Ah! ah! ft-il encore; et.pourquoi attendez-vous monsieur de Nevers? Pour le compte d'un digne gentilhomme... Il n'acheva pas. Les doigts de Lagardre lui serraient le poignet comme un tau. Un guet-apens ! s'cria ce dernier, et c'est moi que tu viens dire cela ! Je vous fais observer... commena frre Passepoil. La pais, mes drles !... Je vous dfends, vous m'entendez bien, n'est-ce pas? je vous dfends de toucher un cheveu de Nevers, sous peine d'avoir affaire moi !... Nevers m'appartient... s'il doit mourir, ce sera de ma main, en 103'alcombat... mais de la vtre, non pas!... diable d'enfer! non pas, tant que je serai vivant ! Il s'tait dress de toute sa hauteur. Il tait de ceux dont la voix, dans la colre, ne tremble pas, mais vibre plus sonore. Les spadassins l'entouraient irrsolus. Ah ! c'est pour cela, reprit-il, que vous vous tes fait enseigner la botte de Nevers! et c'est moi... Carrigue ! s'interrompit-il. Celui-ci vint l'ordre, avec ses gens qui tenaient par la bride leurs chevaux chargs de fourrag. C'est une honte, reprit le Parisien, une honte que de telles gens nous aient fait partager leur vin! Voil un mot bien dur! soupira Passepoil, dont les yeux se mouillrent. Cocardasse junior blasphmait en lui-mme tous les savans jurons que put jamais produire cette fertile terre de Gascogne. En selle, et au galop! poursuivit Lagardre; je n'ai besoin de personne pour faire justice de ces drles ! Carrigue et ses gens, qui avaient tt des rapires de prvt, ne demandaient pas mieux que d'aller un peu plus loin jouir de la fracheur de la nuit. Quant vous, continua le chevau-lger, vous allez dguerpir, et vite; ou, par la mort de Dieu 1je vais vous donner une seconde leon d'armes... fond ! Il dgaina. Cocardasse et Passepoil firent reculer les estafiers, qui, forts de leur nombre, avaient des vellits de rvolte. Qu'avons-nous nous plaindre, insinua Passepoil, s'il veut absolument faire notre besogne ? Pour la logique, vous ne trouverez pas beaucoup de Normands plus ferrs que frre Passepoil. Allons nous-en I tel fut l'avis gnral. Il est vrai que l'pe de Lagardre sifflait, et fouettait le vent. Capdbiou 1 fit observer Cocardasse en ouvrant la retraite, le bon sens dit que nous n'avons pas peur; chevalier, nous vous cdons la place. Pour vous faire plaisir, ajouta Passepoil, adieu 1 LE SICLE XXII,

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u diable ! rpliqua le Parisien en tournant le dos. Les fourrgeurs partirent au galop, les estafiers disparurent derrire l'enclos du cabaret. Ils oublirent de payer, mais Passepoil ravit en passant un doux baiser la maritome qui demandait son argent. Ce fut Lagardre qui solda tous les cols. La fille! dit-il, ferme tes volets et mets tes barres... Quoi que tu entendes, l dans la douve, cette nuit, que chacun, dans ta maison, dorme sur les deux oreilles. Ce sont affaires qui ne vous regardent point I La marilorne ferma ses volets et mit ses barres. . La nuit tait presque complte, une nuit sans lune et sans toiles. Un lumignon fumeux, plac la tte du pont de planches, sous la niche d'une Sainte-Vierge, brillait faiblement, mais n'clairait point au del d'un cercle do dix ou douze pas. Sa lumire d'ailleurs ne pouvait descendre dans les douves, cause du pont qui l masquait. Lagardre tait seul. Le galop des chevaux s'tait touff au lointain. La valle de Louron se plongeait dj dans une obscurit profonde, o luisaient et l quelques lueurs rougetres marquant la cabane d'un laboureur ou la loge d'un berger. Le son.plaintif des clochettes attaches au cou des chvres montait, quand le vent donnait, ayec les murmures sourds du gave d'Arau, qui verse ses eaux dans la Clarabide, au pied du Hachaz. Huit contre un, les misrables! se disait le jeune Parisien en prenant le chemin charretier pour descendre au fond de la douve; un assassinat! Quels bandits!... C'est dgoter de l'pe ! Il donna contre les tas de foin ravags par Carrigue et sa troupe. Par le ciel ! reprit-il en secouant son manteau, voici une crainte qui me pousse. Le page va prvenir Nevers qu'il y a ici une bande d'gorgeurs,- et Nevers ne viendra pas, et ce sera une partie manque, la plus belle partie du monde. Diable d'enfer ! s'il en est ainsi, demain il y aura huit coquins d'assomms. il arrivait sous le pont. Ses yeux s'habituaient l'obscurit. Les fourrgeurs avaient fait une large place nette, juste l'endroit o Lagardre tait en ce moment, devant la fentre basse. Il regarda cela d'un air content, et pensa qu'on serait bien en ce lieu pour jouer de la flamberge. Mais il pensait encore autre chose. L'ide de pntrer dans cet inabordable chteau le tenait au collet. Ce sont de vrais diables que ces hros qui ne tournent point vers le bien la force exceptionnelle dont ils sont, dous. Murailles, verrous, gardiens, le beau Lagardre se riait de tout cela. Il n'et point voulu d'une aventure o quelqu'un de ces obstacles et manqu. Faisons connaissance avec le terrain, se disait-il, rendu dj l'espigle gaiet de sa nature. Morbleu 1 monsieur le duc va nous arriver bien en colre, et nous n'avons qu' nous tenir !... Quelle nuit ! il faudra ferrailler au jug... Du diable si on pourra voir la pointe des pes ! Il tait au pied des grands murs. Le chteau dressait pic au-dessus de sa tte sa masse norme, et le pont traait un arc noir sur le ciel. Escalader ce mur . l'aide du poignard, c'tait l'affaire de toute une nuit. En ttonnant, la main de Lagardre rencontra la fentre basse. Bon, cela! s'cria-t-il. ! que vais-je lui dire, cette fire beaut? Je vois d'ici l'clair mchant de ses yeux noirs, ses sourcils d'aigle froncs par l'indignation. Il se frotta les mains de tout coeur.Dlicieux ! diicieux!... Je lui dirai... il faut quelque chose de bien tourn... Je lui dirai... Palsambleu Epargnons nos frais d'loquence... Mais qu'est cela ? s'interrompit-il tout coup. Ce Nevers est charmant 1..; toujours charmant ! Il s'arrta pour couter. Un bruit avait frapp son oreille. Des pas sonnaient en effet au bord del douve, des pas de gentilshommes, car on entendait le tintement argentin des pe29

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PAUL FVAL. L'enfant disparatra, interrompit celui qu'on appelait monseigneur ; j'aurais voulu viter cette extrmit, mais elle ne in'arrlra pas... Quel homme est ce Saidagne? Un dtermin coquin. Peut-on se fier lui"? . Pourvu qu'on le paye bien... oui. Le matre rflchissait. J'aurais voulu, dit-il, n'avoir d'autre confident que nous-mmes... niais ni toi ni moi n'avons l tournure, de Nevers... ........ -.: Vous tes trop grand, rpliqua Peyrolles, je suis trop ' ..-., maigre. ... Il fait, noir comme dans uii four, reprit le mire, etc'Sardagne esta jeu prs de la (aille du duc... p... pelle-le. Saldagne? fit Peyrolles. Prsent ! rpondit encore le Parisien. Avance ici ! Lagardre s'avana. Il avait relev le col' de son manteau, et les bords'de son feutre lui cachaient le visage. _ Veux tu gagner cinquante pistoles outre ta part ? lui dmanda le matre. Cinquante pistoles 1 rpondit le Parisien, que faut-il faire? fout en parlant, il faisait ce qu'il pouvait pouf distinguer les traits de l'inconnu^ mais ce dernier tait .aussi bien cach que fui. Devines-tu? demfidaTe matre Peyrolles. " *- Oui, rpliqua celui-ci. Approuves-tu ? . . J'approuve. Maisnotre homme a un .mot de pass. DameMarthe me l'a donn. C'est la devise d Nevers. sum?demanda Peyrolles. -Il coutume de le dire en franais : J'y suis! J'y suiSj rpta involontairement Lagardre. Tu prononceras cela tout bas sous la fentre, dit l'inconnu qui se pencha vers lui. Les volets s'ouvriront, puis la grille qui est charnire... une femme paratra; elle te" parlera., tu fie sonnerai pas mot, mais lii mettras un doigt sur ta bouch. Comprends-tu ? Pour faire croire que nous sommes pis ? Oui, je comprends; II est intelligent, ce garon-l, ifiurniu le matre. Puis reprenant La femme te remettra un fardeau... tu le prendras en silence... tu me l'apporteras... Et vous me compterez cinquante pistoles ? C'est cela ! Je suis votre homin... Chut!... fit monsieur de Peyrolles. Ils se prirent tous trois couter. On entendait un bruit lointain dans ia campagne. Sparons nous, dit le matre o sont tes ; compagnons? Lagardre montra sans hsiter la partie des douves qui tournait au del du pont vers le Hachaz. Ici, rpiqua-t-il, en embuscade dans le foin. ; C'est bien ; tu te souviens du mot de passe? J'y suis ! Bonne chance, et bientt ! A bientt I Peyrolies et son cokipagnon remontrent Yescalier; Lagardre les suivait des yeux. Il essuya son front que la sueur trempaib Dieu me tiendra compte mes derniers momens,-se" dit-il, de l'effort que j'ai fait pour ne-pas mettre mon pe dans le ventre de ces- misrables!.;. Mais il faut aller jusqu'au bout.;. Dsormais jeveuxsavoir... Il mit sa tte entre, ses mains,-, car ses penses bouillaient dans son cerveau. Nous pouvons affirmer qu'il ne songeait plus gure son duel ni son escapade d'amour. Que faire? se dit-il; enlever la petite-fiiie? car ce fardeau, ce doit-tre l'enfant...- mais qui la confier?..; je ne connais dans ce pays que.Garrigue et ses bandoulire,

rons. Oh ! oh ! pensa Lagardre, matre ocaTdasseaurait-il dit vrai?' iiionsiur le dcseserait-il fait accompa.' . gner ? x.!' la tte du Le bruit de pas cessa. Le lumignon plac pont claira deux hommes enveloppas de longs manteaux et immobiles. ;''. cherchaient'a "percer On voyait bien que leurs regards - .; . -, , l'obscurit d la douve. Je fie vois personne, dit l'un d'eux a voix basse. Si fait, rpondit l'autre, l-bas, prs"de la fentre. Et il appela avec prcaution. -^Cocardasse !:.. Lagardre resta immobile. Fanz! appela encore le second interlocuteur : c'estmoi:.. Monsieur de Peyries ! Il me semble que je connais ce nom de coquin 1 pensa Lagardre. Peyrolles appela pour la iMsime fois : Passepoil !... Staupitz! Si ce n'tait pas un des ntres ?... murmura son compagnon. C'est impossible, rpliqua Pyrls; j'ai ordonn qu'on laisst ici une sentinelle.,. C'est Sldgn'e,je le reconnais... Sldaghe ! Prsent ! rpondit Lagardre qui prt tout hasard l'accent espagnol. Voyez-vous! s'cria mfisir de Peyrolles, j'en tais sr !... Descendons par l'escalier... ici... voil la premire marche... Lagardre pensait : . Du diable si je fi jou pas' un rle dans cette comdie! Les deux hommes descendaient.L compagnon de Peyrolles tait, sous son manteau, de belle taille et de riche prestance. Lagardre avait cru reconnatre dans son accent, quand il avait parl, un' lger ressouvenir de la gamme italienne. .. Parlons bas, s'il vous plat, dit-il eh descendant avec prcaution l'escalier troit et raide. Inutile, monseigneur, rpondit Peyries. Bon ! fit Lagardre, c'est un monseigneur. Inutile, poursuivit le factotum; les drles savent parfaitement le nom de celui qui les paye. Moi! je n'en sais rien, pensa le jeune cheyau-lger, et je voudrais bien le savoir. J'ai eu beau faire, reprit monsieur de Peyrolles, ils n'ont pas voulu croire que c'tait monsieur le marquis de Caylus. C'est dj prcieux savoir, se dit Lagardre ; il est vident que j'ai affaire ici deux parfaits coquins. Tu viens de la chapelle ? demanda celui qui semblait tre le matre. Je suis arriv trop tard, rpondit Peyrolles d'un air contrit. Le matre frappa du pied avec colre, Maladroit! s'cria-t-il. J'ai fait ce que j'ai pu, monseigneur. J'ai bien trouv le registre o dom Bernard avait inscrit le mariage de mademoiselle de Caylus avec monsieur de Nevers^ ainsi que la naissance de leur fille.;. Eh bien? Les pages contenant ces inscriptions ont t arraches. Lagardre tait tout oreilles. On nous a prvenus ! dit le matre avec dpit, mais qui? Aurore?.,, oui, ce doit tre Aurore.;. Elle pense voir Nevers celte nuit, elle veut lui remettre avec l'enfant le titres qui tablissent sa naissance..; Dame Marthe n'a me dire cela, puisqu'elle l'ignorait elle-mme, mais pu je le devine. Ehbien, qu'importe? fit Peyries. Nous sommes la parade... Une fois Nevers mort.,; Un fois Nevers mort, repartit le matre; l'hritage va tout droit l'enfant. Il y eut un silence, Lagardre retenait son souffle. L'enfant;., commena trs bas Peyrolles.

LE BOSSU. mauvaises gouvernantes pour ;une jeune demoisellet...' Et pourtant il faut que je l'aie !... Il le faut !... Si je ne la tire pas.:d,4, les infrnes tueront l'enfant comme ils comptent tuer le pre... Parla mordieu 1 ce n'tait cependant point pour tout cela que j'tais venu. Il se promenait grands pas entre les meules de, foin. ' ..;Sonagitation tait extrme. A tout instant il regardait cette fameuse fentre basse, i pour voir si les contrevens me solaient point Sur leurs gros gonds rouilles. Il ne vit rien, mais il entendit bientt un bruit faible ; l'intrieur. C'tait la grille qui s'ouvrait derrire les -VOMS. . ' ; .; Adsum! dit une douce voix de femme qui tremblait. Lagardre enjamba d'un saut les bottes de foin qui le sparaient, du rempart, et rpondit sous la croise : ' '".,.TTT suis! :" J'y Dieu soit lou ! fit la voix de femme. Et les contrevens s'ouvrirent leur tour. La nuit tait bien obscure, niais les yeux du Parisien taient faits depuis longtemps aux tnbres. Dans la femme qui se pencha au dehors-de l fentre, il reconnut: parfaitement Aurore de Caylus, toujours belle, mais ple et irise par l'pouvante. Si vous eussiez dit en ce moment Lagardre qu'il avait faitdessein d'entrer dans la chambre de cette femme par surprise, il vous et donn un dmenti. Cela, de la meilleure foi du monde.. Ne ft-ce que pour quelques minutes, sa fivre folle faisait trve. Il tait sage en restant hardi comme un lion. Peut-tre qu' cette heure, un autre homme naissait en lui. Aurore regarda au-devant d'elle. Je ne vois rien, dit-elle. Philippe, o tes-vous ? Lagardre lui tondit sa main, qu'elle pressa contre son coeur. Lagardre chancela, il se sentit venir des larmes. ^Philippe, Philippe, reprit la pauvre jeune femme, tes-vous bien sr de n'avoir pas t suivi ?Nous sommes vendus, nous sommes trahis!... Ajrez courage, madame, balbutia le Parisien. ^-rEst-ce toi qui as parl? s'cria-4-eHe; tiens, c'est certain.... je deviens folle! je ne reconnais plus ta voix. L'une de ses mains tenait le fardeau dont monsieur de Peyrolles et son compagnon avaient parl; de l'autre elle se pressa le front, comme pour fixer ses penses en rvolte. J'ai tant de choses te dire! reprit-elle. Par o (Commencerai-je? Nous n'avons pas le temps, murmura Lagardre, qui avait pudeur d surprendre certains secrets ; htons-iious, madame. T-Pourquoi ce ton glace?... pourquoi ne m'appelles-lu pas.Aurore?,.. Est-ce .que tu es fch contre moi? : ^ Htons-nous, Aurore, htons-nous! rr-. Je t'obis, mon Philippe bien-aim... je t'obirai toujours 1... Voici notre petite chrie... prends-la... elle n'est plus en sret avec moi... Ma lettre a d finstruire... H se -trame autour.de nous -quelque infamie... Elle tendit l'enfant, qui dormait enveloppe dans une pelisse de soie. ''-, Lagardre la reut sans dire une parole. Que je l'embrasse encore ! s'cria la pauvre mre dont la poitrine clatai! en sanglots ; rends-la moi, Ehi-lippe... Ah ! je croyais mon coeur plus fortl... Qui sait quand je revrrai ma fille ! Les larmes noyrent sa voix. Lagardre sentit qu'elle lui tendait un objet blanc, et demanda : Qu'est-ce que ceci? Tu sais bien... Mais tu esaussi troubl que moi,mon pauvre Philippe... Ce sont les pages arraches au registre de la chapelle, tout l'avenir de notre enfant! Lagardre prit les papiers en silence. Il craignait de parler.

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Les papiers taient dans une envelopp au sceau del chapelle ;paroissiale de Caylus. ' Au moment o il les^recevait, un son do Cornet a bouquin, plaintif et prolong, se ft entendre dans la valle. Ce doit tre un signal, s'-criamademoisell-de Caylus ; ' : sauve-toi,- Philippe, sauve-toi I . '#-Adieu, dit Uagrd re jouant son rle jusqu'au bout pour ne pas briser le coeur d la jeune mre; ne crains -<---.. j rien, Aurore, ton enfant est en sret. ; Elle attira sa main jusqu' ses'lvres et la'baisa r ar' ' ' '" demment. Je t'aime fit-elle seulement travers ses 'larmes. ; Puis elle ferma les contrevens et disparut. '"'"'.,['.

VII

PEUX CONTREVINGB. C'tait en effet un signaL .; Trois hommes, portant des cornets de berger, taient aposts sur la rou te d'Argls, que devait suivre monsieur le duc de Nevers pour se rendre au chteau de Caylus, o l'appelaient la fois -une lettre'suppliante de sa jeune femme et l'insolente missive du chevalier de.Lagardre. Le premier de ces hommes devait envoyer"un son au moment o Nevers passerait la Garabjde, le second quand il entrerait -en -'foret, le troisime quand il arriverait aux premires maisons du hameau de Tarrides. Il y avait .tout le';ldng-de ce chemin de bons endroits pour commettre un meurtre. Mais Philippe de Gnzague n'avait point l'habitude d'attaquer efi face. Il voulait colorer son crime. L'assassinat devait s'appeler vengeance, et passer, bon gr mal gr, sur le compte de Caylus-Verrou. Voici donc notre beau Lagardre, notre incorrigible batailleur, notre triple fou, voici donc la premire jainde France et de Navarre avec une petite fille de deux ans'sur les bras. Il tait, veuillez en" tre convaincu, fort embarrass de sa personne; il portait l'enfant gauchement, comme un notaire fait l'exercice ; il le berait dans ses mains maladroites ce mtier nouveau. Il ifi'avaitplus qu'une proccupation en cet univers : c'tait de ne point veiller la --.petite fille!... Do, do ! l'enfant do !... disait-il, les yeux humides, mais ne pouvant s'empcher de rire. Vous l'eussiez donn en mille tous les chevau-lgers du corps, ses anciens camarades : aucun n'aurait devin ce que ce terrible bretteur faisait en ce moment sur la rout de l'exil. Il tait tout entier sa besogne de bonne d'enfant; il regardait ses piedspour lie point donner de secousses n la dormeuse, il et voulu avoir Un coussin d'ouate dans chaque main. Un second signal plus rapproch envoya sa note plaintive dans le silence de la nuit. Que diable est cela ? se dit Lagardre. Mais il regardait la petite Aurore, li n'osait pas l'embrasser. C'tait un joli petit tre,blanc et rose; ses paupires-fermes montraient dj des. longs cils"de soie qu'elle hritait de sa mre. Un ange, un bel ange de Dieu endormi 1Lagardre coutait son souffle si doux et si pur; Lagardre admirait ce calme profond, ce repos qui tait un long sourire. Et ce calm, ce repos, se dist-il, au moment o sa mre plr-e, au moment o son pre... Ah! ah ! s'interrompit-il, ceci va changer bien des choses. On a confi un enfant eetcervel de Lagardre... c'est bon: pour dfendre l'enfant, la cervelle va lui venir. Puis il reprenait : Comme cela dort!... quoi peuvent penser ces petits fronts couronns de leurs boucles angliques? C'est une me qui est l-dedans. Cela deviendra une femme capable de charmer, d'aimer, hlas ! et de souffrir... Puis encore : Comme il doit tre bon dega-

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PAULFVAL: il se para d'abord de pied ferme et sans riposter. Ensuite, mit rompre en parant toujours, et, chaque fois qu'il : il rejetlait droite ou gauche l'pe de Nevers, rptait coutez-moi! coutez-moi ! coutez-moi ! Non, non, non! rpondait'Nevers, accompagnant chaque ngation d'une solide estocade. A force de rompre, le Parisien se sentit accul tout contre le rempart. Le sang lui montait rudement aux oreilles. Dsister si longtemps l'envie de rendre un honnte horion, voil de l'hrosme ! coutez-moi! dit-il une dernire fois. '"' Non ! rpondit Nevers. Vous voyez bien que je ne puis plus reculer ! fit Lagardre avec un accent,de dtresse qui avait son cl comique. Tant mieux, riposta Nevers. Diable d'enfer! s'cria Lagardre bout de parades et de patience, faudra-t-il vous fendre le crne, pour vous empcher de tuer votre, enfant ! Ce fut comme un coup de foudre. L'pe tomba des mains de Nevers. Monenfant ! rpta-t-il ; ma fille dans vos bras !... Lagardre avait envelopp de son manteau sa charge prcieuse. Dans les tnbres, Nevers avait cru jusqu'alors que le Parisien se servait de son manteau roul autour du-bras gauche comme d'un bouclier. C'tait la coutume. Son sang se figeait dans ses veines quand il pensait aux bottes furieuses qu'il avait pousses au hasard. Son pe aurait pu... Chevalier, dit-il, vous tes un fou, comme moi et tant d'autres... mais fou d'honneur, fou de vaillance... On viendrait me dire que vous vous tes vendu au marquis de Caylus, sur ma parole, je ne le croirais pas. Bien oblig, fil le Parisien qui soufflait comme un cheval vainqueur aprs la course, quelle grle de coups!... Vous tes un moulin estocades, monsieur le duc! Rendez-moi ma fille!... Nevers, disant cela, voulut soulever le manteau. Mais le Parisien lui rabattit la main d'un petit coup sec. Doucement ! fit-il : vous allez me la rveiller, vous ? M'apprendrez-vous du moins...? Diable d'homme! il ne voulait pas me laisser parler, le voil maintenant qui prtend me forcer lui conter des histoires. Embrassez-moi cela, pre, voyons lgrement, bien lgrement. Nevers machinalement fit comme on lui disait. Avez-vousquelquefois vu en salle un tour d'armes pareil ? demanda Lagardre avec un naf orgueil ; soutenir une attaque fond, l'attaque de Nevers, de Nevers en colre, sans riposter une seule fois, avec un enfant endormi dans les bras, un enfant qui ne s'veille point ? Au nom du ciel I supplia le jeune duc. Dites au moins que c'est un beau travail!... Ttebleu ! je suis en nage. Vous voudriez bien savoir...? s'interrompil-il. Assezd'embrassades, papa! laissez-nous, maintenant. Nous sommes dj de vieux amis tous deux, la minette et moi. Je gage cent pistoles, et du diable si je les ai ! qu'elle va me sourire en s'veillant, Il la recouvrit du pan de son manteau, avec un soin et des prcautions que n'ont certes pas toujours les bonnes nourrices. Puis il la dposa dans le foin, sous le pont contre le rempart. Monsieur le duc, ajouta-t-il en reprenant tout coup son accent srieux et mle ; je rponds de votre fille sur ma vie, quoi qu'il arrive... Ce faisant, j'expie autaDt qu'il est en moi le tort d'avoir parl lgrement de sa mre, qui est une belle, une noble, une sainte femme! Vous me ferez mourir, gronda Nevers, qui tait la torture ; vous avez donc vu Aurore? Je l'ai vue. O cela ! Ici, cette fentre. Et c'est elle qui vous a donn l'enfant ? C'est elle qui a cru mettre sa fille sous la prolectipn de son poux. Je m'y perds !,..

gner peu peu, force de soins, force de tendresse, tout l'amour de ces chres petites cratures, de guetter le premier sourire, d'attendre la premire caresse, et qu'il doit tre facile de se dvouer tout entier leur bonheur! Et mille autres folies que la plupart des hommes de bon sens n'auraient point trouves. Et mille navets tendres qui feraient sourire les messieurs, mais qui eussent misides larmes dans les yeux de toutes les mres. Et enfin ce mot, ce dernier mot, parti du fond de son coeurcomme un acte de contrition : Ah ! je n'avais jamais tenu un enfant dans mes bras!...A ce moment, le troisime signal partit derrire les cabanes du hameau de Tarrides. Lagardre tressaillit et s'veilla. Il avait rv qu'il tait pre. Un pas vif et sonore se fit entendre au revers du cabaret de la Pomme-d'Adam. Cela ne se pouvait confondre avec la marche de ces soudards qui taient l tout l'heure. Au premier son, Lagardre se dit : C'est lui ! Nevers avait d laisser son cheval la lisire de la fort. Au bout d'une minute peine, Lagardre, qui devinait bien maintenant que ces cris du cornet bouquin dans la valle, sous bois et sur la montagne, taient pour Nevers, le vit passer devant le lumignon qui clairait l'image de la Vierge la tte du pont. La belle tte de Philippe de Nevers, pensive,quoique toute jeune, fut illumine vivement durant une seconde ; puis on ne vit plus que la noire silhouette d'un homme la taillefire et haute; puis encore l'homme disparut. Nevers descendait les degrs du petit escalier coll au rebord des douves. Quand il toucha le sol du foss, le Parisien l'entendit qui mettait l'pe la main et qui murmurait entre ses dents : Deux porteurs de torches ne feraient pas mal ici. . Il s'avana en ttonnant. Les bottes de foin jetes et l le faisaient trbucher. Est-ce que ce diable de chevalier me veut faire jouer collin-maillard ! dit-il avec un commencement'd'impatience. Puis s'arrlant : Hol! n'y a-t-il personne ici ? Il y a moi, rpondit le Parisien, et plt Dieu qu'il n'y et que moi! Nevers n'entendit point la seconde moiti de cette rponse. Il se dirigea vivement vers l'endroit d'o la voix tait partie. A la besogne, chevalier ! s'cria-t-il, livrez-moi seulement le fer, pour que je sache bien o vous tes. Je n'ai pas beaucoup de temps vous donner. Le Parisien berait toujours la petite fille, qui dormait de mieux en mieux. Il faut d'abord que vous m'coutiez, monsieur le duc, commena-t-il. Je vous dfie de me persuader cela, interrompit Nevers, aprs le message que j'ai reu de vous ce matin. Voici que je vous aperois, chevalier ; en garde ! Lagardre n'avait pas seulement song dgainer. Son pe, qui d'ordinaire sautait toute seule hors du fourreau, semblait sommeiller comme le beau petit ange qu'il tenait dans ses bras. Quand je vous ai envoy mon message de ce matin, dit-il, j'ignorais ce que je sais ce soir. Oh! oh! fit le jeune duc d'un accent railleur, nous n'aimons pas ferrailler ttons, je vois cela. Il fit un pas l'pe haute. Lagardre rompit, et dgaina en disant : Ecoutez-moiseulement ! Pour que vous insultiez encore mademoiselle de Caylus, n'est-ce pas? La voix du jeune duc tremblait de colre. Non, sur ma foi! non... je veux vous dire... Diable d'homme ! s'interrompit-il en parant la premire atlaque .de Nevers; prenez garde ! Nevers furieux crut qu'on se moquait de lui. Il fondit de tout son lan sur son adversaire, et lui porta bottes sur bottes avec la prodigieuse .vivacit qui le faisait si terrible sur le terrain. Le Parisien

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-:.._ Ah! monsieur le duc, il se passe ici d'tranges choL'instant d'aprs, en effet, on vit paratre le page au ses !... Puisque .vous tes en humeur de bataille, vous en haut de la berge. C'est un brave enfant ! s'cria le Parisien qui s'aaurez, Dieu merci ! tout .l'here coeur joie. ' '.' Uneattaque?fitNevers.-'-' vana vers lui. Saute ! commanda-t-il. - Le Parisien se baissa tout coup et mit son preille conLe page obit aussitt, et Lagardre le reut dans ses : tre terre. . bras. ' J'ai cru qu'ils venaient, murmura-t-il ri se ele Faites vite, dit le petit homme ; ils avancent l.-.. ]". -v.ant.: :..;..' .'... haut... Dans une minute, il n'y aura plus de passage. ': Je les i De qui parlez-vous ?' en bas, repartit Lagardre tonn. Il y encroyais ^De braves qui sont chargs de:vous assassiner.Il raa partout ! Mais ils ne sont que huit ! de mots la conversation qu'il avait surprise conta en peu Us sont vingt son entrevue avec monsieur de Peyrolles et un inconnu, pour le moins... Quand ils ont vu.que l'arrive d'Aurore, et ce qui s'on'tait suivi. Nevers l'couvous tiez deux, ils ont pris les contrebandiers du Mialtait stupfait. De sorte que, acheva Lagardre, j'ai gahat... soir mes cinquante pistoles sans aucunement me Bah! fit Lagardre, vingt ou huit, qu'importe? Tu gn ce .dranger. vas monter cheval, mon garon; mes gens sont l-bas Ce Peyrolles, disait monsieur de Nevers en se parlant au hameau de Gau... Une demi-heure pour aller et reve lui-mme, est l'homme de confiance de Philippe de Gon- nir... Marche ! Il le saisit par les jambes et'l'enleva. L'enzague, mon meilleur ami, un frre, qui est prsentement fant se raidit et put saisir le rebord du foss. Quelques me servir. dans ce chteau pour secondes s'coulrent, puis un coup desifflet annona son Je n'ai jamais eu l'honneur de me rencontrer avec entre en fort. Que diable ! dit Lagardre, nous tienmonsieur le prince de Gonzague, rpondit Lagardre; je drons bien une demi-heure, s'ils nous laissent lever nos " ne sais pas si c'tait lui. fortifications. Lui!... se rcria Nevers; c'est impossible! Ce Pe5r Voyez! fit le jeune duc en montrant du doigt un obrolles a une figure de sclrat ; il'"se"sera fait' acheter par jet qui brillait faiblement de l'autre ct du "pont. C'est l'pe de frre Passepoil, un coquin soigneux, le vieux Caylus. Lagardre fourbissait paisiblement son pe avec le pan qui ne laisse jamais de rouille sa lame... Cocardasse de sa jaquette. doit tre avec lui... Ceux-l n'attaqueront pas... Un coup Ce n'tait pas monsieur de Caylus, dit-il, c'tait un de main, s'il vous plat, monsieur le duc, pendant que nous avons le temps. jeune homme. Mais ne nous perdons pas en suppositions, soit le nom de ce misrable, monsieur le duc ; quel que Il y avait au fond du foss, outre les bottes de foin c'est un gaillard habile, ses mesures taient prises admiparses ou accumules, des dbris de toute sorte, des rablement : il savait jusqu' votre mot de passe. C'est planches, des madriers, des branches mortes. Il y avait, l'aide de ce mot que j'ai pu tromper Aurore de Caylus. Ah! de plus, une charrette demi charge que les faneurs celle-l vous aime, entendez-vous ! et j'aurais voulu baiavaient laisse lors de la descente de Carrigue et de ses ser la terre ses pieds pour faire pnitence de mes fatuigens. ts folles. Voyons, s'interrompit-il, n'ai-jplus rien vous Lagardre et Nevers, prenant la charrette pour point dire ? Rien, sinon qu'il y a un paquet scell sous la pel'endroit o dormait l'enfant pour centre, imlisse de l'enfant : son acte de naissance et votre acte de d'appuiet lestement un de barricades afin de Ah ! ah ! ma belle ! fit-il en admirant son pe provisrent moins le front systme des assaillans. mariage. au d'attaque semblait attirer tous les ples rayons pars rompre fourbie, qui Le Parisien dirigeait les travaux. Ce fut une citadelle . dans la nuit, et qui les renvoyait en une gerbe de fugitives bien pauvre et bien lmentaire, mais elle eut du moins voici notre toilette acheve... Nous avons fait ce mrite d'tre btie en une minute. tincelles, assez de fredaines, nous allons nous mettre en branle pour Lagardre avait amass des matriaux et l ; Nevers une bonne cause, mademoiselle... et tenez-vous bien I entassait les bottes de foin servant de fascines. On laissait Le jeune duc serra sa main dans les deux siennes. partout des passages pour les sorties. Lagardre, dit-il d'une voix profondment mue, je Vauban et envi cet impromptu de forteresse. ne vous connaissais pas... Vous tes un noble coeur. Une demi-heure ! il s'agissait dtenir une demi-heure! - Moi, rpliqua le Parisien en riant, je n'ai plus qu'une Tout en travaillant, Nevers disait : c'est de me marier le plus tt possible, afin d'avoir ide, Ah ! bien dcidment, vous allez donc vous battre un ange blond caresser. Mais chut 1... Il tomba vivepour moi, chevalier ? ment sur ses genoux. Cette fois, je ne me trompe pas, Et comme il faut, monsieur le duc, vous allez voir!... . reprit-il.. Pour vous un peu... normment pour la petite fille ! Nevers se pencha aussi pour couter. Les fortifications taient acheves. Ce n'tait rien, mais Je n'entends rien, dit-il. dans ces tnbres cela pouvait embarrasser gravement .. C'est que vous tes un duc, rpliqua le Parisien. Puis il ajouta en se relevant : On rampe-l bas, du ct du l'attaque. Nos deux assigs comptaient l-dessus. Ils comptaient encore plus sur leurs bonnes pes. Hachaz, et ici, vers l'ouest. Chevalier, dit Nevers, je n'oublierai pas cela... C'est Si je pouvais faire savoir Gonzague en quel tat je dsormais entre nous la la mort !... Lagardre tout haut Nevers, nous aurions une bonne lui tendit la main le duc vie, suis, pensa l'attira contre sa poitrine et lui ; pe de plus. Frre, reprit-il, si je vis, tout sera donna l'accolade. Lagardre secoua la tte. commun entre nous... si je meurs... J'aimerais mieux Carrigue et mes gens avec leurs Vous ne mourrez pas ! interrompit le Parisien. rpliqua-t-il. Il s'interrompit tout carabines, Si je meurs... rpta Nevers. coup Etes-vous.venu seul ? Eh bien ! sur ma part du paradis, s'cria Lagardre pour demander : Avec un enfant, Berrichon, mon page. ! Ils se tinrent un insavec motion, je serai son Je le connais; il est leste et adroit. S'il tait possible tant embrasss, et jamais pre plus vaillans coeurs ne deux de le faire venir... Nevers mit ses doigts entre ses lbattirent l'un sur l'autre. Puis Lagardre se dgagea. vres, et donnauncoup de sifflet retentissant. Un coup de .A nos pes, dit-il, les voici ! sifflet pareil lui rpondit derrire le cabaret de la PommeDes bruits sourds s'entendirent dans la nuit. La question est de d'Adam. savoir, murmura LagarLagardre et Nevers avaient l'pe nue dans la main s'il pourra parvenir jusqu' nous. dre, droite, leurs mains gauches restaient unies. Il passerait par un trou d'aiguille ! dit Nevers. . Tout coup, les tnbres semblrent s'animer, et un

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PAULFVAL. senMais leur tendresse pour Henri tait leur meilleur timent, et quoiqu'il s'y mlt bien quelque peu degorsleur glorieux me, puisqu'ils se miraient tous deux dans l'intrt lve, on peut dire que leur, amiti n'avait point volontiers e 4)our mobile. Cocardasse. t Passepoil auraient . expos leur vie pour l'amour de Lagardre. Et voil que-ce. soir la fatalit les mettait en face de lui ! Pas moyen de se ddire! Leurs lames taient , Peyrolles qui les avait payes. Fuir .ou s'abstenir, c'tait man-quer-liautement au point d'honneur, rigoureusement respect par"leurs pareils. " ...Ils avaient t une heure entire' sans s'adresser la parole. Durant toute celle: sireej -Cocardasse ne jura pas --une. eule fois eapdbiou! p _- s - Ils poussaient tous deux de gros soupirs, l'unisson. De temps en temps ils se regardaient d'un air piteux. Ce fut tout. ' Quand on se mit en branle pour l'assaut, ils se serrrent la main tristement. Passepoil dit; Que veux-tu? nous ferons de notre fnieux. ~ Et Cocardasse soupira. ra ne se peut pas, frre Passepoil, a ne se peut pas. Fais comme moi. - il prit dans la poche rde ses chausses le bouton d'acier et qui lui servait en salle,* l'adapta au bout de son pe. Passepoil l'imita. Tous deux respirrent alors : ils avaient le coeur plus libre. Ls estafiers et leurs nouveaux allis s'taient diviss ' en trois troupes. La premire avait tourn les douves pour arriver du ct de l'ouest ; la seconde gardait sa position au del d pont ; la troisime, compose principalement de bandouliers et de contrebandiers conduits par Saldagne, devait attaquer de face, en arrivant, par le petit -escalier. Lagardre et Nevers les voyaient distinctement depuis quelques secondes; Ils auraient pu compter ceux qui se ' : le long de l'escalier. glissaient Attention! avait dit Lagardre ; dos dos... toujours l'appui au rempart...L'enfant n'a rien craindre, il est protg par le poteau du pont... Jouez serr, monsieur le duci Je Vous prviens qu'ils sont capables de vous enseigner vous-mme votre propre bott, si, par cas, vous l'avez oublie... C'est encore moi, s'interrnipit-il avec dpit, c'est encore moi qui ai fait cette sottise-l! mais tenez-vous ferme. Quant moi, j'ai la peau trop dure .' pour ces pes de malotrus. Sans les prcautions qu'ils avaient prises la hte, ce premier choc des estafiers et t terrible. Us s'lancrent en effet tous la fois -ttte baisse en criant : . A Nevers!- Nevers 1 Et par-dessus ce cri gnral, on entendait les deuj voix amies du Gascon et du Normand, qui prouvaient une certaine consolation constater ainsi qu'ils ne s'adressaient point leur ancien lve. Les estafiers n'avaient aucune ide des obstacles accumuls sur leur passage/Ces remparts, qui ont pu sembler au lecteur une pauvre et purile ressource, firent d'abord merveille. Tous ces -hommes lourds aceoutremens et longues rapires vinrent donner dans les poutres et s'embarrasser parmi le foin. Bien peu arrivrent jusqu' nos deux champions, et ceux-l eu portrent la marque. Il y eut du bruit, de la confusion; en somme, un seul bandoulier resta par terre. Mais la retraite ne ressembla pas l'attaque. Ds que le gros des assassins commena plier, Nevers et son ami prirent leur tour l'offensive"; J'y suis j'y suis! crirent-ils en mme temps. Et tous deux se lancrent en avant. Le Parisien pera du premier coup un bandoulier d'outre en outre; ramenant l'pe et coupant revers, il trancha le bras d'un contrebandier; puis, ne pouvant "arrter

grand cri les enveloppa. Les assassins fondaient sur eux de tous les cts la fois.

VIII

BATILt. Ils taient'vingt pour Je moins : le page n'avait point menti. Il y avait l, non-seulement des contrebandiers du Mialbat, mais une denii-douzajne.de bandouliers: rcolts ' dans la vaUg. , C'tait pour cela que l'attaque venait si tard. les estafiers en Monsieur de Peyrolles avait rencontre .embuscade, A la vue de Saldagne, il s'tait grandement tonn. Pourquoi n'es-tu pas ton poste ? lui deruandaTt-iL -r A quel poste? Ne t'ai-je pas parl tout l'heure dans le foss? -^Anioi? Ne t'ai-je pas promis cinquante pistolesI On s'expliqua. . Quand Peyrolles siit qu'il avait fait un pas dp clerc, quand il connut le nom de l'homme qui il s'tait livr, il fut pris d'une grande frayeur. Les bravs eurent beau lui dire que Lagardre tait l pour attaquer- lui-mme, et qu'entre Nevers et lui c'tait guerre mort, Peyrolles ne fut point rassur. Il comprit d'instinct l'effet qu'avait d produire sur une me loyale et toute jeune la soudaine dcouverte d'une trahison. A cette heure, Lagardre devait tre un alli du duc. A cette heure, Aurore de Caylus devait tre prvenue. Car, ce que Peyrolles ne devina point, ce fut la conduite du Parisien. Peyrolies ne put concevoir celte tmrit de se charger d'un enfant l'heure- du combat, Slaupitz, Pinto, le Matador et Saldagne furent dpchs en recruteurs. Peyrolles,lui,, se chargea d'avertir son matre et de surveiller Aurore.de Caylus. En ce temps, surtout vers les frontires, on trouvait toujours suffisante quantit de rapires vendre. Nos quatre prvts revinrent bien accompagns. Maisqui pourrait dire l'embarras profond, les peines de conscience, les douleurs en un mot de matre Cocardasse junior et de son alter egoj frre Passepoil! C'taient deux coquins, nous accordonscela volontiers ; ils tuaient pour un prix; leur rapire ne valait pas mieux qu'un stylet de bravo ou qu'un couteau So bandit; mais les pauvres diables n'y mettaient point de malice. Ils gagnaient leur vie -cela; C'tait la faute du temps et des moeursbien plus encore que leur faute eux. En ce sicle si grand qu'illuminait tant de gloire, il n'y avait gure de brillant qu'une certaine couche supercielle, au-dessous de laquelle tait le chaos. Encore cette couche du dessus avait-elle bien des taches parmi ses paillettes et sur son brocart ! '. La guerre avait tout dmoralis, depuis le haut jusqu'au bas. La guerre tait mercenaire au premier chef. On peut bien le dire, pour la plupart des gnraux comme pour les derniers soldats, l'pe tait purement un outil, . Et la vaillance un gagne-pain. Cocardasse et Passepoil aimaient leur petit Parisien,-qui les dpassait de la tte. Quand l'affection nait dans ces coeurs pervertis, elle est tenace et forte. Cocardasseet Passepoil, d'ailleurs, et part cette affection dont nous savons l'origine, n'taient nullement incapables de bien faire. Il y avait de bons germes en eux, et l'affaire du petit orphelin de l'htel ruin de Lagardre n'tait pas la seule bonne action qu'ils eussent faite en leur vie, au'hasard et par mgarde.

LE BOSSU. son lan, et arrivant sur le troisime de trop court, il lui crasa le crne d'un coup de pommeau. Ce troisime tait l'Allemand Staupitz, qui tomba lour.'....'.''.: dement la renverse; . ',: J'y suis! j'y suis! Nevers taillait aussi de son mieux. Outre un partisan qu'il avait jet sous les roues de la charrette, le Matador et Jol taient grivement- blesss d s'a main. Mais comme il allait achever ce dernier, il vit deux ombres qui se glissaient le long du mur dans la direction du pont. A moi, chevalier! cria-t-il en retournant prcipitamment sur ses pas. Lagardre ne prit que le temps d'allonger un vertueux fendant Pinto, qui, tout le restant de sa vie, ne put montrer qu'une seule oreille. Vive Dieu! dit-il en rejoignant Nevers, j'avais presque oubli l'ange blond, mes amours! Les deux ombres avaient pris le large. Un silence profond rgnait dans les douves. Il y avait un quart d'heure de pass. Reprenez haleine vivement, monsieur l duc, dit Lagardre, les drles ne nous laisseront Das longtemps en repos... Etesvbus bless ? ' Une gratignure. O cela? Au front. . Le Parisien ferriia les poings et ne parla plus. C'taient les suites de sa leon d'escrime. Deux ou trois minutes se passrent ainsi,- puis l'assaut recommena, mais cette fois srieusement et avec ensemble; . t , , Les assaillans arrivaient sur deux lignes et prenaient soin d'carter les obstacles ayant de passer outre. C'est l'heure de battre fort et ferme! dit Lagardre demi-voix; surtout, ne vous occupez que de vous, riionsieur le duc... je couvre l'enfant, C'tait un cercle,silencieux et sombre, qui allait se rtrcissant autour d'eux. A Nevers ! dit une voix.Dix lames s'allongrent. J'y suis! fit le Parisien qui bondit en avant encore une fois. Le Tueur poussa un cri et tomba sur le corps de deux bandouliers foudroys. Les estafiers reculrent, mais de quelques semelles seulement. Ceux qui venaient les derniers criaient toujours : A Nevers! Nevers! Et Nevers rpondait, car il s'chauffait au jeu : J'y suis, mes compagnons! Voici de mes nouvelles.;. Encore!... encore! Et; chaque fois, sa lame sortait humide et rouge. Ah! c'taient deux fiers lutteurs ! *- A toi, seigneur Saldagne! criait le Parisien ; c'est le coup que je t'enseignai S.gorb! A toi, FanzaL.. Mais approchez donc; il faudrait, pour vous atteindre; des.hallebardes de cathdrale ! Et il piquait! fet il fauchait! Il ne se trouvait dj plus un seul des bandouliers qu'on avait mis en avant; Derrire les contrevens de la fentre basse, il y avait quelqu'un;- Ce n'tait plus Aurore de Gylus; Il y avait deux hommes, qui coutaient, le frisson dans les veins et l sueur glace au front;; C'taient monsieur de Peyrolles et son matres Les misrables! dit le matre, ils ne sont pas assez d dix contr un!... Faudra-t-il que je me mette de la partie? Prenez garde, monseigneur ! Le danger est qu'il en reste un de vivant! dit le matre. Au dehors : J'y suis! j'y suis!

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En vrit; Je cercle s'largissait; les coquins pliaient. Et il ne restait plus que quelques minutes pour parfaire la demi-r'hcure.; Lagardre n.'avait pas une: eorchure. Nevers n'avait que sa piqre au front. Et tous deux auraient pu ferrailler encore pendant une heure; .du mme train. Aussi la fivre du triomphe commenait les emporter; . Sans le savoir, l surtout sans le vouloir; ils s'loignaient parfois de leur poste pour aborder le front des spadassins. Le cercle de cadavres et de blesss qui tait autour d'eux ne prouvait-il pas assez clairement leur supriorit? Cette vue les exaltait. La prudence s'enfuit quand l'ivresse va natre. C'tait l'heure du vritable danger. Ils ne voyaient point que.tous, ces, cadavres -et ces gens hors de combat taient des auxiliaires mis en avant pour les lasser. Les malres d'armes restaient debout, sauf un seul; Staupitz, qui n'tait qu'vanouj. .. Les matres d'armes se: tenaient distance; ils alten<daient leur belle. Ils s'taient dit : Sparons-les seulement,- et, s'ils sont de chair et d'os; nous les aurons. Toute leur manoeuvre; depuis quelques instans, tendait attirer en ayant un des deux champions; tandis qu'on maintiendrait l'autre accul la muraille. Jol de. Jugan, bless deux fois, Fanza,Cocardasse et Passepoil furent chargs de Lagardre; les trois.Espagnols allrent contre Nevers. La premire bande devait lcher pied un moment donn; l'autre, au contraire, devait tenir quand mnie; Elles s'taient partag le restant des auxiliaires; Ds le premier choc, Cocardasse et Passepoil se mirent en arrire. Jol, et.l'Italien; sujet de notre saint-pre, re^'curent chacun un horion bien appliqu. En mme temps, Lagardre, se retournant; balafra l.evjsage du Tueur; qui serrait de trop prs monsieur de Nevers. . Un cri de Sauve qui peut ! se fit entendre; En avant! dit le Parisien bouillant. En avant! rpta le jeune duc. Et tous deux.: J'y suis! j'y suis! Tout plia devant Lagardre, qui en un clin d'oeil fut l'autre bout du foss. . Mais le duc trouva devant iui un mur de fer. Tout au plus son lan gagna-t-il quelques pas. Il n'tait pas homme crier au secours; Il tenait bon, et Dieu sait que Jes trois Espagnols avaient de la besogne!- Pinto et Saldagne taient dj blesss tous les deux. Ace moment, la grille de fer qui fermait la fentre basse tourna sur ses gonds. Nevers tait trois toises environ de la fentre. Les contrevens s'ouvrirent. Il .n'entendit pas; environn qu'il tait de mouvement et de bruit; Deux hommes descendirent l'un aprs l'autre dans la douve. Nevers ne les vit point. Ils avaient tous deux la main leurs pes nues. Le plus grand avait un masque sur le visage. ^Victoire! cria le Parisien qui avait fait place nette autour de lui. Nevers lui rpondit par un cri d'agonie; Un des deux hommes descendus par la fentre basse; le plus grand, celui qui avait un masque sur le visage, venait de lui passer son pe travers du corps par derrire. Nevers tomba. Le coup avait t port, comme on disait alors, l'italienne, c'est--dire savamment, et comme on fait une opration de chirurgie. Les lches estocades qui vinrent aprs taient inutiles. En tombant, Nevers put se retourner. Son regard mourant se fixa sur l'homme au masque. Une expression d'amre douleur dcomposa ses traits. La lune,- son dernier quartier, se levait tardivement derrire les tourelles du chteau.

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PAULFVAL.

On ne la voyait point encore, mais sa lumire diffuse clairait vaguement les tnbres. Toi ! c'est toi 1 murmura Nevers expirant ; toi Gonzague ! toi mon ami, pour qui j'aurais donn cent fois ma vie ! Je ne la prends qu'une fois, rpondit froidement l'homme au masque. La tte du jeune due se renversa livide. Il est mort, dit Gonzague ; l'autre. Il n'tait pas besoin d'aller l'autre, l'autre venait. Quand Lagardre entendit le rle du jeune duc, ce ne fuf pas un cri qui sortit de sa poitrine, ce fut un rugissement. Les matres d'armes s'taient reforms derrire lui. Arrtez donc un lion qui bondit! Deux estafiers roulrent sur l'herbe; il passa. Comme il-arrivait, Nevers se souleva, et, d'une voix teinte :" Frre, souviens-toi et venge-moi ! Sur Dieu, je le-jure ! s'cria le Parisien ; tous ceux qui sont l mourront de ma main ! L'enfant rendit une plainte sous le pont, comme s'il se ft veill au dernier rle de son pre. . Ce faible bruit passa inaperu. Sus ! sus ! cria l'homme masqu. 11n'y a que toi que je ne connaisse pas, dit Lagardre en se redressant, seul dsormais contre tous. J'ai fait un serment... il faut pourtant que je puisse te retrouver quand l'heure sera venue. Sus ! rpta le matre.. Entre lui et le Parisien se massaient cinq prvts d'armes et monsieur de Peyrolles. Ce no furent pas les estafiers qui chargrent. Le Parisien saisit une botte de foin, dont il se fit un bouclier, et troua commeun boulet l gros des spadassins. Son lan le porta au centre. Il ne restait plus que Saldagne et Peyrollesau-devant de l'homme masqu, qui se mit en garde. L'pe de Lagardre, coupant entre Peyrolles et Gonzague, fit la main du matre une large entaille. Tu es marqu 1s'cria-t-il en faisant retraite. Il avait entendu, lui seul, le premier cri de l'enfant veill. En trois bonds il fut sous le pont. La lune passait pardessus les tourelles. Tous virent qu'il prenait terre un fardeau. Sus ! sus ! rla le matre suffoqu par la rage. C'est la fille de Nevers ! La fille de Nevers tout prix ! Lagardre avait dj l'enfant dans ses bras. Les estafiers semblaient des chiens- battus. Ils n'allaient plus de bon coeur la besogne. Cocardasse,augmentant dessein leur dcouragement, grommelait : Lou couquin va nous achever ici ! Pour gagner le petitescalier, Lagardre n'eut qu' brandir la lame qui flamboyait maintenant aux rayons de la lune, et dire : Place! mes drles ! Tous s'cartrent d'instinct. Il monta les marches de l'escalier. Dans la campagne, on entendait le galop d'une troupe de cavaliers. Lagardre, au haut des degrs, montrant son beau visage en pleine lumire, leva l'enfant, qui, sa vue, s'tait prise sourire. Oui, s'cria-t-il, voici la fille de Nevers 1... Viens donc la chercher derrire mon pe, assassin ! toi qui as command le meurtre, toi qui l'as achev lchement par derrire !.. Qui que tu sois, ta main gardera ma marque. Je le reconnatrai. Et, quand il sera temps, si tu ne Mens pas Lagardre, Lagardre ira toi I

DEUXIME

PARTIE.

L'HOTEL DE NEVERS

LA MAISON 'OH. D Louis XIV tait mort depuis deux ans, aprs avoir vu s'teindre deux gnrations d'hritiers, le Dauphin et le duc de Bourgogne. Le trne tait son arrire-petit-fils, Louis XV enfant. Le grand roi s'en tait all tout entier. Ce qui ne manque personne aprs la mort lui avait manqu. Moins heureux que le-dernier de ses sujels, il n'avait pu donner force sa volont suprme. Il est vrai que la prtention pouvait sembler exorbitante : disposer par acte olographe de vingt ou trente millions de sujets! Mais combien Louis XIV vivant aurait pu oser davantage! Le testament de Louis XIV mort n'tait, ce qu'il parat, qu'un chiffon sans valeur. On le dchira bel et bien. Personne ne s'en mut, sinon ses fils lgitims. Pendant le rgne de son oncle, Philippe d'Orlans avait jou au bouffon, comme Brulus. Ce n'tait pas dans le mme but. A peine eut-on cri la porte de la chambre funbre : Le roi est mort ! vive le roi I Philippe d'Orlans jeta le masqu. L conseil de rgence institu par Louis XTVroula dans les limbes. Il y eut un rgent qui fut d'Orlans luimme. Les princes jetrent les hauts cris, le duc du Maine s'agita, la duchesse sa femme clabauda ; la nation, qui ne s'intressait gure tous ces btards savonns, demeura en paix. Sauf la conspiration de Cllamre, que Philippe d'Orlans touffa en grand politique, la rgence fut une poque tranquille. Cefut une trange poque. Je ne sais si on peut dire qu'elle ait t calomnie. Quelques crivains protestent et l contre le mpris o gnralement on l tient, mais la majorit des porte-plumes cria haro I avec un ensemble tourdissant. Histoire et mmoires sont d'accord. En aucun autre temps, l'homme, fait d'un peu de boue, ne se souvint mieux de son origine. L'orgie rgna, l'or fut Dieu. En lisant les folles dbauches de la spculation acharne aux petits papiers de Law, on croit en vrit assister aux goguettes financires de notre ge. Seulement, le Mississipi tait l'appt unique. La civilisation n'avait pas dit son dernier mot. Ce fut l'art enfant, mais un enfant sublime. Nous sommes au mois de septembre de l'anne 1717. Dix-neuf ans se sont couls depuis les vnemeiis que nous avons raconts aux premires pages de ce rcit. Cet inventeur qui cra la banque de la Louisiane, le fils de l'orfvre Jean Law de Lauriston, tait alors dans tout l'clat de son succs et de' sa puissance. La cration de ses billets d'lat, sa banque gnrale, et enfin sa compagnie d'Occident, bientt transforme en compagnie des Indes, faisaient de lui le vritable minisire des finances du royaume, bien que monsieur d'Argenson et le porlefeuille.

LE BOSSU. Le rgent, dont la belle intelligence tait profondment gte par l'ducation d'abord, ensuite par les excs de tout genre, le rgent se laissa prendre, dit-on, de bonne foi, aux splendides mirages de ce pome financier. Law prtendait se passer d'or et changer tout en or. Par le fait, un moment arriva o chaque spculateur, petit Midas, put manquer de pain avec des millions en papier dans ses coffres. Mais notre histoire ne va pas jusqu' la culbute de l'audacieux cossais, qui, du reste, n'est point un de nos personnages. Nous ne verrons que les dbuts blouissans de sa mcanique. ". Au mois de septembre 1717, les actions nouvelles de la compagnie des Indes, qu'on appelait des filles, par opposition aux mres qui taient les anciennes, se vendaient cinq cents pour cent de prime. Ls petites-filles, cres quelques jours plus tard, devaient avoir une vogue pareille. Nos aeux achetaient pour cinq mille livres tournois, en beaux cus sonnans, une bande de papier gris sur lequel tait grave promesse de payer mille livres vue. Au bout de trois ans, ces orgueilleux chiffons valurent "quinze sous le cent. On en faisait des papillotes, et telle petite matresse frise la bichon pouvait avoir cinq ou six cent mille livres sous sa cornette de nuit. Philippe d'Orlans avait pour Law les complaisances les plus exagres. Les mmoires du temps affirment que ces complaisances n'taient point gratuites. A chaque cration nouvelle, Law faisait la part du f, c'est--dire, de la cour. Les grands seigneurs se disputaient cette cure avec une repoussante avidit. L'abb Dubois, car il ne fut archevque de Cambrai qu'en 1720, cardinal et acadmicien qu'en 1722, l'abb Guillaume Dubois venait d'tre nomm ambassadeur d'Angleterre. Il aimait les actions, qu'elles fussent mres, filles ou ptites-filles, d'une affection sincre et imperturbable. Nous n'avons rien dire des moeurs du temps, qui ont t peintes satit. La cour et la ville prenaient follement leur revanche du rigorisme apparent des dernires "annes de Louis XIV. Paris tait un grand cabaret avec tripot et le reste. Si une grande nation pouvait tre dshonore, la rgence serait comme une tache indlbile l'honneur de la France. Mais sous combien de gloires magnifiques le sicle venir devait cacher cette imperceptible souillure ! C'tait une matine d'automne, sombre et froide. Des ouvriers charpentiers, menuisiers et maons montaient par groupes la rue Saint-Denis, portant leurs outils sur l'paule. Us arrivaient du quartier Saint-Jacques, o se trouvaient, pour-la plupart, les logis des manoeuvres, et ' tournaient tous ou presque tous le coin de la petite rue Saint-Magloire. Vers le milieu de cette rue, presque en face de l'glise du mme nom, qui existait encore au centre de son cimetire paroissial, un portail de noble apparence s'ouvrait, flanqu de deux murs crneaux aboutissant des pignons chargs de sculpture. Les ouvriers passaient la porte cochre et entraient dans de trois cts de une grande cour ' nobles et riches pave qu'entouraient constructions. C'tait l'ancien htel de Lorraine, habit sous la Ligue par monsieur le duc de Mercoeur. Depuis Louis XIII, il portait le nom d'htel de Nevers. On l'appelait maintenant l'htel de Gonzague. Philippe de Mantoue, prince de Gonzague, l'habitait. C'tait sans contredit, aprs le rgent et Law, l'homme le plus riche et le plus important de France. Il jouissait des biens de Nevers deux titres diffrens : d'abord comme parent et prsomptif hritier, ensuite comme mari del veuve du dernier duc, mademoiselle Aurore de Caylus. LE SICLE XXII.

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Ce mariage lui donnait en outre l'immense fortune de Caylus-Verrou, qui s'en tait all dans l'autre monde rejoindre ses deux femmes. Si le lecteur s'tonne de ce mariage, nous lui rappellerons que l chteau de Caylus tait isol, loin de toute ville,.et que deux jeunes femmes y taient mortes captives. 11est des choses qui se peuvent expliquer par la violence physique ou morale. Le bonhomme Verrou n'y allait pas quatre chemins, et nous devons tre fixs suffisamment sur la dlicatesse de monsieur le prince de Gonzague. Il y avait dix-huit ans que la veuve de Nevers portait ce nom. Elle n'avait pas quitt le deuil un seul jour, p.as mme pour aller l'autel. Le soir des noces, quand Gonzague vint son chevet, elle lui montra d'une main la porto ; son autre main appuyait Un poignard contre son propre sein. Je vis pour la fille de Nevers, lui dit-elle, mais le sacrifice humain a des bornes. Faites un pas et je vais attendre ma fille ct de son pre. Gonzague avait besoin de sa femme pour toucher les revenus de Caylus. Il salua profondment et s'loigna. Depuis ce soir, jamais une parole n'tait tombe de la bouche de la princesse en prsence de son mari. Celui-ci tait courtois, prvenant, affectueux. Elle restait froide et muette. . Chaque jour, l'heure des repas, Gonzague envoyait le matre d'htel prvenir madame la princesse. Il ne se serait point assis avant d'avoir accompli cette formalit. C'tait un grand seigneur. Chaque jour, la premire femme de madame la princesse rpondait que sa matresse, souffrante, priait monsieur le prince de la dispenser de se mettre table. Cela, trois cent soixante-cinq fois par an pendant dixhuit annes. Du reste, Gonzague parlait trs souvent de sa femme, et en terme tout affectueux.. Il avait des phrases toutes faites qui commenaient ainsi : Madame la princesse me disait... ou bien : Je disais madame la princesse... et il plaait ces phrases volontiers.. Le monde n'tait point dupe, tant s'en fallait, mais il faisait semblant de l'tre, ce qui est tout un pour certains esprits forts. Gonzague tait un esprit trs fort, incontestablement habile, plein de sang-froid et de hardiesse. Il avait dans les manires la dignit un peu thtrale des gens de son pays; il mentait avec une effronterie voisine de l'hrosme, et, bien que ce ft au fond le'plus dhonl libertin del cour, en public chacune de ses paroles tait marque au sceau de la rigoureuse dcence. Le rgent l'appelait son meilleur ami. Chacun lui savait trs bon gr des efforts qu'il faisait pour retrouver la fille du malheureux Nevers, le troisime Philippe, l'autre ami d'enfance du rgent. Elle tait introuvable, mais comme il avait t jusqu'alors impossible de constater son dcs," Gonzague restait le tuteur naturel, plus d'un titre, de cette enfant qui sans doute n'existait plus. Et c'tait en cette qualit qu'il touchait les rvenus de Nevers. La mort constate de cet enfant l'aurait rendu hritier du duc Philippe. Car la veuve de ce dernier, tout en cdant la pression paternelle en ce qui concernait 1& mariage, s'tait montre inflexible pour tout ce qui re-* gardait les intrts de sa fille. Elle s'tait marie en prenant publiquement qualit de veuve du prince Philippe de Nevers ; elle avait, en outre, constat la naissance desa fille dans son contrat de mariage. Gonzague avait probablement ses raisons pour accepter tout cela. Il cherchait depuis dix-huit ans, la princesse aussi. Leurs dmarches galement infatigables, bien qu'elles fussent suscites par des motifs bien diffrens, taient restes sans rsultat. 30

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PAULFVAL. Ils se disaient entre eux que c'tait la veuve du feu due de Nevers, la femme du prince Philippe de Gonzague. _ Elle regarda longtemps. Il y avait en face de sa croise un orme plus que sculaire, o les oiseaux chantaient chaque matin, saluant le renouveau du jour, 1hiver comme l't. Ouand le vieil ornie tomba sous la hache, la femme en deuil ferma les draperies sombres d sa croise. On ne l ' revit plus. Elles tombrent toutes ces grandes alles ombreuses au bout desquelles se voyaient, les corbeilles de rosiers avec l'norme vase antique'frnant sur son pidestal. Les corbeilles furent foules, les rosiers arrachs, les vases jets dans un coin du garde-meuble. Tout cela tenait de la place, toute cette plac valait "de l'argent. Beaucoup d'argent, Dieu merci ! Savait-on jusqu'o la fivre de l'agio pousserait chacune de ces loges que Gonzague allait faire construire ? On ne pouvait dsormais jouer que l, et tout le monde voulait, jouer. Telle baraque devait se louer assurment aussi cher qu'un htel. A ceux qui s'tonnaient ou qui se nioquaient de ces ravages, Gonzague rpondait : Dans cinq ans, j'aurai deux ou trois milliards... J'achterai le chteau des Tuileries Sa Majest Louis quinzime, qui sera roi et qui sera ruin. Ce matin o nous entrons pour la premire fois l'htel, l'oeuvre de dvastation tait peu prs acheve. Un triple tage de cages en planches s'levait tout autour de la cour d'honneur. Les vestibules taient transforms en bureaux, et les maons terminaient les baraques du jardin. La cour tait littralement encombre de loueurs et d'acheteurs. C'tait aujourd'hui mme qu'on devait entrer en jouissance : c'tait aujourd'hui qu'on devait ouvrir les comptoirs de la maison d'Or, comme dj on l'appelait. Chacun entrait comme il voulait ou peu prs dans l'intrieur de l'htel. Tout le rez-de-chausse, tout le premier tage, sauf l'appartement priv de madame la princesse, taient amnags pour recevoir marchands et marchandises. L'acre odeur du sapin rabot vous saisissait partout /a gorge ; partout vos oreilles taient offenses par le bruit redoubl du marteau. Les valets ne savaient auquel entendre. Les prposs la vente perdaient la tte. Sur le perron principal, au milieu d'un tat-major de marchands, on voyait un gentilhomme charg de velours, de soie, de dentelles, avec des bagues tous les doigts, et une superbe chane en orfvrerie joyaute autour du cou. C'tait monsieur de Peyrolles, confident, conseiller intime et factotum du matre de cans. Il n'avait pas vieilli beaucoup. C'tait toujours le mmo personnage maigre, jaune, vot, dont les gros yeux effrays appelaient,la mode des lunettes. 11avait ses flatteurs et le mritait bien, car Gonzague le payait cher. Vers neuf heures, au moment o l'encombrement diminuait un peu, par suite de cette gnante sujtion de l'apptit laquelle obissent mme les spculateurs, deux hommes qui n'avaient pas prcisment tournure de financiers passrent le seuil de la grande porte, quelques pas l'un de l'autre. Bien que l'entre ft libre, ces deux gaillards n'avaient pas l'&ir bien pntrs de leur droit. Le premier dissimulait trs mal son inquitude sous un grand air d'impertinence ; le second, au contraire, se faisait aussi humble qu'il le pouvait. Tous deux portaient l'pe, de ces longues pes qui vous sentaient leur estafier trois lieues la ronde. 11faut bien l'avouer, ce genre tait un peu dmod. La rgence avait extirp le spadassin. On ne se tuait plus gure, mme en haut lieu, qu' coups de friponneries.

Versla fin de cet t, Gonzague avait parl pour la premire fois de rgulariser cette position, et de convoquer .un tribunal de famille qui pt rgler les questions d'intrt pendantes. Mais il avait tant faire, et il tait si riche ! Un exemple : Tous ces ouvriers que nous venons de .voir entrer l'ancien htel de Nevers taient lui ; tous, les charpentiers, les menuisiers, lesniaons, les terrassiers, les serruriers. Ils avaient tout bonnement mission de mettre l'htel sens dessusdessous. Une superbe demeure pourtant, et que Nevers aprs Mercoeur,Gonzague lui-mme aprs Nevers, s'taient plu embellir. Trois corps d logis, orns d'arcades pyramidales figures sur toute la longueur du rez-dc-cbausse, avec une galerie rgnante au premier tage, une galerie -forme d'entrelas sarrasins qui faisaient honte aux guirlandes lgres, de l'htel de Cluuy, qui laissaient derrire enx bien loin les basses frises de l'htel de la Tremoille. - Les trois grandes ports, tailles en cintre surbaiss dans le plein de l'ogive pyramidale, laissaient voir des pristyles restaurs par Gonzague dans le style florentin, de belles colonnes de marbre rouge coiffesde chapiteaux fleuris, debout sur leurs socles larges et carrs, chargs de quatre lions accroupis aux angles. Au-dessusde la galerie, le corps de logis faisant face au portail avait deux tages de fentre carres ; les deux ailes, d mme hauteur pourtant, fie portaient qu'un tage aux croises hautes et doubles, termines, au-dessus du toit, par des pignons quatre pans en faon de mansardes. A l'angle rentrant form par le corps de logis et l'aile -orientale, une merveilleuse tourelle se collait, supporte par trois sirnes dont les queues s'entortillaient autour du -cul-de-lanipe. C'tait un petit chef-d'oeuvre de l'art gothique, un bijou de pierre sculpte. L'intrieur, restaur savamment, offrait une longue srie de magnificence : Gonzague tait orgueilleux et artiste la fois; La faade qui donnait sur le jardin datait d cinquante ans peine. C'tait une ordonnance de hautes colonnes ilaliennes supportant les arcades d'un clotre rgnant-. Le jardin-, immense, ombreux et peupl de statues, allait rejoindre l'est, au sud et l'ouest les rues Qumeanipix, Aubry-l-Bocheret Saint-Denis. Paris n'avait pas de palais plus princier. Il fallait donc que Gonzague, prince, artiste et orgueilleux, et un bien grave motif pour bouleverser tout cela. Voicile motif qu'avait Gonzague. Le rgent, au "sortird'un souper, avait'accod rnonsieur le prince de Carig'n'anle droit d'tablir en son htel un colossal office d'agent de change. La rue Qucampoix chancela un instant sur la base vermoulue de ses bicoques. On disait que monsieur de Carignan avait le droit d'empcher tout transport d'action sign ailleurs que chez lui. Gonzague fut jaloux. Pour le consoler, au sortir d'un autre souper, le rgefit lui accorda, pour l'htel de Gonzague, le ' monopole des changes d'actions contre marchandises. C'tait un cadeau tourdissant. Il y avait l-dedans des .montagnes d'or. Ce qu'il fallait d'abord, c'tait faire de la place pour ;.lout le monde, puisque tout le monde devait payer et mme trs cher. Le lendemain du jour o la concession fut octroye, l'arme des dmolisseurs arriva. On s'en prit d'abord au jardin. Les statues prenaient de la place et ne payaient point on enleva les statues; les arbres ne payaient point et prenaient de la place, on abattit les arbres.' Par une fentre du premier tage, tendue de hautes tapisseries, une femme en deuil vint et regarda d'un oeil triste l'oeuvrede dvastation. Elle tait beile, mais si ple que les ouvriers la compa' raient a un fantme.

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Progrs patent et qui prouvait eh faveur del mansu- I Le "valet pirouetta et se trouva eii face de Bertrand, qui : lui tira son teignoir avec politesse. tude des moeurs ^nouvelles. ^r-Mon amij lui dit Bertrand d'un ton confidentiel, je Nos deux.braves s'engagrent cependant dans la foule, le premier jouant des coudes sans faon, l'autre se glis- suis uii ami de monsieur le prince..; Je viens pour affai4 res... de finances. sant avec une adresse de chat au travers des groupes, " Le valet,' encore tout tourdi, le laissa passer. trop Occupspour prendre souci de lui. Cet insolent qui s'en allait frottant ses coudes trous Macaire tait dj dans la premire salle, et jetant contre tant de pourpoints neufs, portail de mmorables droite et gauche des regards ddaigneux. Ce n'est pasmal; fit-il; on logerait ici la rigueur ! moustaches l crne, un feutre dfonc ;qui se rabattait sur ses yeux, une. cotte: de buffle, et ds chausses dont la Bertrand, derrire lui : ''. '/''' Monsieur de couleur premire tait un problme. La rapire en verme parat assez bien taGonzague ' "- ' :'rouilrelevait le pan dchir du propre manteau de don bli... ':'Csar de Bazan. Ils taient chacun un ' bout de la salle. Macaire aperNotre homme venait de Madrid. Bertrand. : L'autre, l'estafier humble et timide; avait trois poils ut Par ! s'cria-t-il, voil qui est impayable... exemple blondtrs hrisss sous son nez crochu. Son feutre, priv On a laiss entrer ce bon garon..; Ah capdbiou ! de bords, le coiffait comme rteignoir coiffe la chandelle. quelle tournure ! : Un vieux pourpoint, rattach l'aide de lanires de cuir, Il se mita rire de tout son Coeur. ' Ma parole, pensa Bertrand, il se Bloque de moi !;.: des.chausses rapices, des bottes bantes, compltaient ce costume, qui et demand pour accompagnement une Croirait-on cela? Il se dtorhpor se tenir'les ctes, critoire luisante bien mieux qu'une fiamberge. et ajouta :Il est magnifique! Tien avait une pourtant, une flambrge, mais qui, moMacaire cependant, le voyant rire; se ravisa et pensa : deste autant que lui, battait humblement ses chevilles. ->-'Aprs tout, c'est ici l foire. Ce grotesque a peut-tre Aprs avoir traverse l cour, nos deux braves arrivrent assassin'quelque traitant.au coin d'uiiere... S'il avait peu prs on mme temps l porte du grand vestibule, les poches pleines!... J'ai envie d'entamer l'entretien, et tous deux, s'examinantducoin de l'oeil, eurent la mme sandiou ! Qui sait! rflchissait en mme temps Bertrand, on pense. -^ Voici, se dirent-ils chacun de son ct, voici un triste doit en voir ici d toutesles couleurs... L'habit ne fait pas sire qui ne vient pas pour acheter la maison d'Or 1 l mine...: Ce croqumitine a peut tre fait quelque coup hier au soir... S'il y avait de bons cus dans ces Vilaines poches... Fantaisie rfi prend de'faire un peu con.... .--... naissance. - Macaire s'avanait. II Moii gentlhohm.'i.: dit-il 'en saluant avec raideur. Mon gentilhomme... faisait au mme instant Ber' trand, courb jusqu' terre.- '- : '''"Us se relevrent comme deux ressorts et d'un coniniii DEUXfiEVENANS. mouvement. L'accent de Macaire avait frapp'Bertrand ; ]a mlope nasale de Bertrand avait fait tressaillir Macaire. As pas pur! s'cria ce dernier ; crois que c'est 'la Ils avaient raison tous les deux. Robert Macaire et Bel\ "' trand, dguiss en traneurs de brettes du temps de coquin d Passepoil ! ; Cocardasse! Cai-dassjunior! repartit leNormafid, Louis XIV, en spadassins affams et rps, n'auraient -dont les j'eux habitus aux:larmes s'inondaient dj, est-ce point eu d'autres tournures. ; -'-".' Macaire, cependant, prenait en piti son collgue, dont bien toi que je revois? En chair et ii Os, fiion bon, capdbiou !... Emil apercevait seulement le profil perdu derrire le collet de son pourpoint, relev pour cacher la trahison de la brsse-moi, ma caillou. Il ouvrit ses bras, Passepoil's chemise absente. prcipita sur son sein. A eux deux ils faisaient un vrila,-^ On n'est pas misrable comme cela! se disait-il. ble tas de loques. Us restrent longtemps embrasss. le visage de son confrre dispa- Leur motion tait sincre et profonde..^ Assez !Mit enfin Et Bertrand, pour,qui raissait derrire les masses bouriffes d'une chevelure de le Gascon. Parle un peu voir, que j'entende ta voix. Dix-neuf ans de sparation ! murmura ngre, pensait dans la bont de son coeur : Passeport eh -* Le pauvre diable marohe sur sa chrtient. Il est p- essuyant ses yeux avec sa manche. ^Tron de l'air ! se rcria l. Gascon, tu n'as donc nible de voir un homme d'pe dans ce piteux tat. Au pas ": de mouchoir, nvoux ! ,,"_ moins, moi, je garde de l'apparence. On me l'aura vol dans cette cohue, Il jeta-un coup d'oeil satisfait sur ls ruines de son ac.- rpliqua doucecoutrement; ment l'ancien prvt, - Macaire, se rendant un " tmoignage pareil, ajoutait Cocardasse fouilla dans sa poche avec" vivacit. Bien en ' lui : part tendu qu'il n'y trouva rien. Moi, au moins, je ne fais pas Compassion aux Bagasse1 fit-il d'un air Indign ; le inonde est gens ! Et il se redressait, morbleu ! plus fier qu'Artaban les de filous ! Ah ! ma caillou, reprit-il dix^iiuf ans ! plein Nous j " o ce galant homme avait un habit neuf. tions jeunes tous deux 1 jours Un valet mine haute et impertinente seprsenta au L'ge ds folles amours-!... Hlas ! mon coeurn'a pas ... -seuil du vrlibule. Tous deux pensrent l fois : ..,--: vieilli ! Le malheureux n'entrera pas I ' Moi, je bois aussi honntement qu'autrefois, Macaire arriva le premier. Ils se regardrent dans le blanc des yeux.' Dites donc, matre Cocardasse, Que vulez-vos? demanda le valet. pronona Passepoil Je viens pour acheter, drle; avec regret, , rie vous a pas embelli, les annes. rpliqua Macaire droit comme un i et la maiii la gard de sa brette. Franchement, mon vieux Passepoil,"riposta le Gas Acheter quoi? suis fch det'avoUer cela, mais tu es encore plus; ' ' -r- Ce qu'il me plaira, Coquin... Regard-moi bien!..; Je con, je laid qu'autrefois, eh donc! . suis ami de ton matre et Un homme d'argent, vivdiou ! Frre Passepoil et un sourire d'orgueilleuse modestie - Il prit le valet par l'drei le, le fit tourner-, et passa en et murmura : ' -"' Celase ajoutant : Ce n'est pas l'avis de ces dames! Mais, voit, que diable ! reprit-il, en

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PAUL FVAL.

' CouquinasseJ fit le Gascon. vieillissant tu as gard tes belles allures : toujours la ,T J'entrai en bien tendue, la poitrine en avant, les paules efVoil un brigand de paysi lu Allemagne. jambe l'heure, en t'apercevant, je me disais parles de stylet? C'est au moins de l'acier. L-bas, ils ne faces, et tout se battent qu' coups de pots de bire... La femme d un part moi : Jarnibleu ! voil un gentilhomme de grande aubergiste de Mayence me dbarrassa des ducats du bnmine... dictin. Elle tait gentille et elle m'aimait 1Ah ! s'inter Comme moi, comme moi, ma caillou ! interrompit Cocardasse.Aussitt que je t'ai vu, j'ai pens : Om! que rompit-il, Cocardasse, mon brave compagnon, pourquoi ai-je le malheur de plaire ainsi aux femmes !... Sans les voil un cavalier qui a une galante tournure ! Que veux-tu 1fit le Normand en minaudant, la fr- femmes, j'aurais pu acheter une maison de campagne o passer mes vieux jours; un petit jardin, une prairie parquentation du beau sexe, a ne se perd jamais tout seme de pquerettes roses, un ruisseau avec un moulin. fait. Et dans le moulin une meunire, interrompit le Ah ! que diable es-tu devenu, mon bon, depuis Gascon. l'affaire? L'affaire des fosssde Caylus? acheva Passepoil, qui Passepoil se frappa la poitrine. Les passions ! s'cria-t-il en levant les yeux au ciel; baissa la voix malgr lui. Ne m'en parle pas, j'ai touvie et empchent un jours devant les yeux le regard flamboyant du petit Pa- les passions font le tourment de la Ayant ainsi formul risien... jeune homme de mettre de ct ! Il avait beau faire nuit, capdbiou ! on voyait les la saine morale de sa philosophie, frre Passepoil reprit : J'ai fait comme toi, j'ai couru de ville en ville... pays clairs de sa prunelle.. Comme il les menait ! plat, gros, bte, et ennuyeux... des tudians maigres et Huit morts dans la douve ! couleur de safran... des nigauds de potes qui bayent au Sans compter les blesss. clair de lune... des bourgmestres obses qui n'ont jamais Ah ! sandiou ! quelle grle de horions ! C'tait beau le plus petit neveu mettre en terre... des glises o voir. Et quand je pense que si nous avions pris fran- on ne chante pas la messe... des femmes... mais je ne chement notre parti, comme des hommes, si nous avions saurais mdire de ce sexe dont les enchantemens ont jet l'argent reu la tte de ce Peyrolles, pour nous embelli et bris ma carrire!... enfin de la viande crue et de la bire au lieu de vin ! mettre derrire Lagardre, Nevers ne serait pas mort; As pas pur ! pronona rsolument Cocardasse, je n'ic'est pour le coup que notre fortune tait faite! Oui, dit Passepoil, avec un gros soupir; nous au- rai jamais dans ce pays-l. J'ai vu Cologne, Francfort, Vienne, Berlin, Munich rions d faire cela. Ce n'tait pas assez que de mettre des boutons et un tas d'autres villes noires, o l'on rencontre des trou. nos lames... il fallait dfendre Lagardre... notre lve pes de grands nigauds qui chantent l'air du diable qu'on chri... porte en terre... j'ai fait comme toi, j'ai pris le mal du Notre matre ! fit Passepoil. en se dcouvrant d'un pays, j'ai travers les Flandres et me voil ! La France ! s'cria Cocardasse,il n'y a que la France 1 geste involontaire. Noble pays ! Le Gascon lui serra la main, et tous deux restrent un Patrie du vin ! instant pensifs. Mre des amours! Mon cher matre, se reprit frre Ce qui est fait est fait, dit enfin Cocardasse.Je ne sais pas ce qui t'est arriv depuis, mais moi a ne m'a Passepoil aprs ce duo o ils avaient, lutt.de lyrique lan, pas port bonheur... Quand les coquins de Carrigue nous est-ce seulement le manque absolu de maravdis, joint chargrent avec leurs carabines, je rentrai au chteau... l'amour de la patrie, qui t'a fait repasser la frontire? fEt toi... est-ce uniquement le mal du pays? Frre Tu avais disparu... Au lieu de tenir ses promesses, le Peyrolles nous licencia le lendemain, sous prtexte que no- Passepoil secoua la tte, Cocardasse baissa ses terribles tre prsence dans le pays confirmerait des soupons dj yeux. Il y a bien encore autre chose, fit-il. Un soir, au veills. C'tait juste. On nous paya tant bien que mal. dtour d'une rue, je me suis trouv face face avec... deNous partmes. Je passai la frontire, demandant partout vine qui ? Je devine, repartit Passepoil. Pareille rencontre m'a de tes nouvelles, chemin faisant. Rien ! Je m'tablis d'abord Pampelune, puis Burgos, puis Salamanque. fait quitter Bruxelles au pas de course. A cet aspect, mon bon, je sentis que l'air de la CataJe descendis sur Madrid... " Bon pays pourtant... logne ne me valait plus rien... Cen'est pas une honte que Le stylet y fait tort l'pe; c'est comme l'Italie, de cder le pas Lagardre, eh donc ! Je ne sais pas si c'est honte, mais c'est assurment qui, sans cela, serait un vrai paradis... De Madrid, je passai Tolde, do Tolde Ciudad-Ral; puis, las de la Cas- prudence. Tu connais l'histoire de nos compagnons dans tille, o je m'tais fait malgr moi de mauvaises affaires l'affaire des douves de Caylus? avec les alcades, j'entrai dans le royaume de Valence Passepoil baissa la voix pour demander cela. Oui, oui, fit le Gascon, je sais l'histoire. Lou couI j'ai bu du bon vin, de Mayorque Sgorbe... Capdbiou Je m'en allai de l pour avoir servi quin l'avait dit : Vous mourrez tous de ma main ! : mais il cote cher L'ouvrage avance... Nous tions neuf un vieux licenci qui voulait se dfaire d'un sien coupes l'attasin... La Catalogne vaut aussi son prix Il y a des gen- que, en comptant le capitaine Lorrain, chef des bandoutilshommes tout le long des routes entre Torlose, Tar- liers... Je ne parle mme pas de ses gens. et Barcelone..,., mais bourses vides et longues Neuf bonnes lames! dit Cocardasse d'un air ragone pensif. Sur les neuf, Staupitz et le rapires... Enfin, j'ai repass les monts... je n'avais plus Lorrain sont capitaine un maravdis. J'ai senti que la voix de la patrie me rap- partis les premiers. tait de famille, bien qu'il Staupitz pelait... Voil mon histoire. et l'air d'un rustaud. Le capitaine Lorrain tait un homLe Gascon retourna ses poches. me de guerre, et le roi d'Espagne lui avait donn un r Et toi, demanda-t-il, pcare ? giment. Staupitz mourut sous les murs de son propre ma Moi, rpondit le Normand, je fus poursuivi par les noir, auprs de Nuremberg... il mourut d'un coup de chevaux de Carrigue jusqu' Bagnres-de-Luchon, ou pointe... l... entre les deux yeux! prs. L'ide me vint aussi de passer en Espagne, mais son doigt l'endroit indiqu. peu Passepoil posa je trouvai un bon bndictin qui, sur mon air dcent, me D'instinct, Cocardasse fit de mme en disant : Le capitaine Lorrain mourut prit sonservice.il allait Kehl, sur le Rhin, faire un d'un coup de hritage au nom de sa communaut. Je crois que je lui pointe entre les deux yeux, l ! PourNaples ceux qui savent et emportai sa malle et sa valise, et peut-tre aussi son arse souviennent, c'est comme le cachet du vengeur. qui Les autres avaient fait leur gent, chemin, reprit Passepoil.

LE BOSSU. car monsieur de Gonzague n'a oubli que nous dans ses largesses. Pinto avait pous une madonna de Turin, le Matador tenait une acadmie en Ecosse, Jol de Jugan avait achet une gentilhommire au fond de la basse Bretagne. .' Oui, oui, fit encore Cocardasse; ils taient tranquilles et leur aise. Mais Pinto fut tu Turin, le Matador fut tu Glascow. Jol de Jugan fut tu Morlaix, continua frre Passepoil ; tous du mme coup 1 La botte de Nevers ! La terrible botte de Nevers ! Ils gardrent un instant le silence. Cocardasse releva le bord affaiss de son feutre pour essuyer son front en sueur. Il reste encore Fanza? dit-il ensuite. Et Saldagne ? ajouta frre Passepoil. Gonzague avait fait beaucoup pour ces deux-l..< Fanza est chevalier. Et Saldagne est baron... Leur tour viendra. Un peu plus tt, un peu plus tard, murmura le Gascon, le ntre aussi ! Le ntre aussi ! rpta Passepoil en frissonnant. Cocardasse se redressa. - Eh donc! s'cria-t-il en homme qui prend son parti, sais-tu, mon bon?... quand il m'aura couch sur le pav ou sur l'herbe, avec ce trou entre les deux sourcils, car je sais bien qu'on ne lui rsiste pas, je lui dirai comme autrefois : H ! lou petit couquin ! tends-moi seulement la main, et, pour que je meure content, pardonne au vieux Cocardasse ! Capdbiou ! voil tout ce qu'il en sera. Passepoil ne put retenir une grimace. Je tcherais qu'il me pardonnt aussi, dit-il, mais pas si tard. Au petit bonheur, ma caillou!... En attendant, il est exil de France... A Paris, du moins, on- est sr de ne point l rencontrer... Sr ?... rpta le Normand d'un air peu convaincu. Enfin, c'est, en cet univers, l'endroit o l'on a le plus de chance de l'viter... J'y suis venu pour cela. Moi de mme. Et aussi pour me recommander au bon souvenir de monsieur de Gonzague. Il nous doit bien quelque chose, celui-l? Saldalgne et Fanza nous protgeront. Jusqu' ce que nous soyons grands seigneurs comme eux. Sandiou! ferons-nous une belle paire de galans, nionbon! Le Gascon fit une pirouette, et le Normand rpondit srieusement : Je porte trs bien la toilette. Quand j'ai demand Fanza, reprit Cocardasse, on m'a rpondu : Monsieur le chevalier n'est pas visible. Monsieur le chevalier 1rpta-t-il en haussant les paules, pas visible!... J'ai vu le temps o je le faisais tourner comme une toupie. Quand je me suis prsent la porte de Saldagne, repartit Passepoil, un grand laquais m'a tois fort malhonntement et m'a dit : Monsieur le baron ne reoit pas. Hein ! s'cria Cocardasse, quand nous aurons, nous aussi, de grands laquais, mordiou ! je veux que le mien soit insolent comme un valet de bourreau. Ah ! soupira Passepoil, si j'avais seulement Une gouvernante! As pas pur ! mon bon, cela viendra. Si je comprends bien, tu n'as pas encore vu monsieur de Peyrolles. Non ; je veux m'adresser au prince lui-mme. , On dit qu'il est maintenant riche millions ! . A milliards!... C'est ici la maison d'Or, comme on l'appelle. Moi, je ne suis pas fier, je me ferai financier, si on veut. Fi donc!... homme d'argent!... mon prvt!..,

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Tel fut le premier cri qui s'chappa du noble coeur do Cocardasse junior. Mais il se ravisa et ajouta : Triste chute! Cependant... s'il est vrai qu'on fasse fortune l-dedans... Si c'est vrai 1 s'cria Passepoil avec enthousiasme ; mais tu ne sais donc pas... J'ai entendu parler de bien des choses... mais je no crois pas aux prodiges, moi ! Il te faudra bien y croire... Les merveilles abondent... As-tu ou parler d bossu de la rue Quincampoix? Celui qui prte sa bosse aux endosseurs d'actions. Il ne !a prte pas... il la loue... et depuis deux ans il a gagn, dit-on, quinze cent mille livres. Pas possible 1 s'cria le Gascon en clatant de rire. Tellement possible qu'il va pouser une comtesse. Quinze cent mille livres! rptait Cocardasse; une . simple bosse! Ah ! mon ami, fit Passepoil avec effusion, nous avons perdu l-bas de bien belles annes... mais enfin nous arrivons au bon moment... Figure-toi qu'il n'y a qu' se baisser pour prendre... C'est la pche miraculeuse! Demain, les louis d'or ne vaudront plus que six blancs... En venant ici, j'ai vu des marmots qui jouaient au bouchon avec des cus de six livres ! Cocardasse passa sa langue sur ses lvres. Ah ! dit-il, par ce temps de cocagne,!combien peut valoir un coup de pointe allong proprement et savamment... fond... l, dans toutes les rgles de l'art? Il effaa sa poitrine, fit un appel bruyant du pied droit et se tendit. Passepoil cligna de l'oeil.. Pas tant de bruit, fit-il ; voici des gens qui viennent. Puisse rapprochant et baissant la voix : Mon opinion, dit-il l'oreille de son ancien patron. est que a doit valoir encore un bon prix. Avant qu'il soit une heure, j'espre bien savoir cela au juste de la bouche mme de monsieur de Gonzague.

III

LESENCHERES. La salle o notre Normand et notre Gascon s'entretenaient ainsi paisiblement tait situe au centre du btiment principal. Les fentres, tendues de lourdes tapisseries de Flandre, donnaient sur une troite bande de gazon ferme par un treillage et qui devait s'appeler pompeusement dsormais le jardin rserv de madame la princesse. A la diffrence des autres apparlemens durez-de-chausse et du premier tage, dj envahis par les ouvriers de toute sorte, rien ici n'avait encore t chang. C'tait bien le grand salon d'apparat d'un palais princier, avec son ameublement opulent mais svre. C'tait un salon qui n'avait pas d servir seulement aux divertissemens et aux ftes, car, vis--vis de l'immense chemine de marbre noir, une estrade s'levait, recouverte d'un tapis de Turquie, et donnait la pice tout entire je ne sais quelle physionomie de tribunal. L, en effet, s'taient runis plus d'une fois les illustres membres de la maison de Lorraine, Chevreuse, Joyeuse, Aumale, Elbeuf, Nevers, Mercoeur, Mayenne et les Guise, au temps o les hauts barons faisaient encore la destine du royaume. Il fallait toute la confusion qui rgnait aujourd'hui l'htel de Gonzague pour qu'on et laiss pntrer nos deux braves dans un lieu pareil. Une fois entrs, par exemple, ils y devaient tre plus en repos que partout ailleurs.

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PAULFVAL: ; ? Numro 911, fifle Valet. ; dit le toiseur^ fausse, -^Ilresle deux pieds et demi, ' "'"'coupe! . -rrOml fit observer fioeardasse $ ce sera pour un homme maigre. ,. son avis, bar on. mit un dernier numro. Le valet fut de ! ""< Puis il dit : Vous enverrez les menuisiers tout de suite aprs 1as' : :' '' " ."':."'.. semble.. Oh ! oh ! dit Passepoil, nous allons avoir une assem*:. ' ble. Assemble de quoi !! -.- '"' Tchons de leSavoir;.. Quand cmest au faitde cequi se passe dans une maison; la besogne est bien avance.: Cocardasse, cette observation pleine de justesse, caressa, le menton de Passepoil, comme un" pre tendre qui sourit la naissante intelligence de son fils prfr. , L valet elles toiseurs taient partis. Il se fit tout coup un grand bruit du ct du ves-T tibule. Onehtendilun concert.do voix qui criaient : -n A moil... moi!... j'ai mon inscription. Pas de passe-droit, s'il vous plat ! ^ A-d'autres; fil,le"Gascon; nous allons voir du nouveau! ,--..L .",-rr, a paix, pouf Dieu ! la paix ! ordouna une voix im, '. : prieuse au seuil mme de la salle. -r Monsieur de Peyrolles ! dit frre Passepoil ; ne nous montrons pas ! ; ::'.... Ils s'enfoncrent davantage dans l'embrasure, et tir-r renfla draperie. Monsieur de. Peyrolles en ce moment franchissait l. seuil, suivi ou plutt press par une foule compacte de ' solliciteurs. Solliciteurs d'espce rare et prcieuse, qui demandaient donner beaucoup dlagent pour ufi-peu de fume. .: -Monsieurde PeyTolJes .avait un costume d'une richesse, extrme. Au milieu du flot de dentelj.es qui couvrait ses mains sches,,on voyait les diamans tineeler, . : .... wyons, messieurs, ditWUenentrant et. en.sl.Tr-Yoyons, ventant avec,son, mouchoir garni de point d'Alenofij tenez-vous distance ; vous perdez, en vrit, le;respect. , p- Ah ! lou couquin, esWl superbe 1soupira Cocardasse. Il a le fil! dclara frre Passepoil. C'tait vrai.'Ge Peyrolles avajtie L II se servait,-ma foi I de la canne qu'il tenait la main pour carter-.cette euhue d'Gusanims, ... -..;-.... sa droite et sa gauche marchaient deux secrtaires, arms d'normes, carnets, Gardez au nioins votre dignit ! reprit-il en secouant quelques grains de tabae d'Espagne qui taient sur la maline de son jabot : se peut-il que la passion du gain...? Il fit un geste si beau que nos deux prvts, placs comme des dilettanti en loge grille, eurent envie d'ap' ., . plaudir. . . "",;. Maisles marchands qui taient l ne se payaient point de cettemonnaie.- ". . A moi ! criait-on, moi le premier !,.. j'ai mon tour? Peyrqliesseposaetd.it:; ^r Messieurs!.... Aussitt le silence se fit. .Je vous ai demand un peu plus de calriie, continua Peyrolles. Jre^ prsente ici directement la personne de monsieur le prince de Goiizague... je suis son intendant... Je vois ca et l"des ttes couvertes,., Tous les feutrestombrent;-, A la bonne heure!'reprit.PeyroIles. Voici, ~ ce que ' :.:_'.- - - messieurs, j'ai a vous dire. Chut! chut! coutons! fit la .masse, Les,comptoirs de celte galerie seront'construits et li...'-. ----. vrs demain. Bravo! '""' . - C'est la seule salle qui nous reste. Ge sont les dernires places. Tout le surplus est arrt, sauf les nions privs de monseigneur et ceux d madameapparte: la princesse. :. ' Il salua. :'.-.' .:

Le.grand salon gardait pour uh jour encore son inviolabilit. Une solennelle runion de famille y devait avoir lieu dans la journe, et le lendemain seulement les menuisiers faiseurs de cases devaient en prendre posses' sion. . Un mot encore sur Lagardre, dit Cocardassequand le bruit de pas qui avait interrompu leur entretien se fut loign, quand tu le rencontras en la ville de. Bruxelles, '" tait-il seul? Non, rpondit frre Passepoil. Et toi, quand tu te : trouvas sur ton chemin Barcelone? Il n'tait.pas seul non plus. Avec qui tait-il? - Avec une jeune fille. . Belle? . Trs belle. C'est, singulier ; il tait aussi avec une jeune fille belle," trs belle, quand je le' vis l-bas, en Flandre.-Te souviens-tu d sa tournure, de son visage, de son cos^ lume? Cocardasserpondit : Le costume, la tournure, l visage d'une charmante gitana d'Espagne. El l tienne?... La tournure modeste, le visage d'un ange, le costume : . d'une fille noble. C'est singulier ! dit son tour Cocardasse ; et quel ge peu prs ? L'ge qu'aurait l'enfant. L'autre aussi..-. Tout n'est pas dit l-dessus, ma caillou... Et dans ceux qui attendent leur tour, aprs nous deux, aprs monsieur le chevalier de Fanza et monsieur le baron de Saldagne, nous n'avons compt ni monsieur de PejTolles, ni le prince Philippe de Gonzague. La porte s'ouvrait. Passepoil n'eut que le temps de rpondre: " " -Qui-vivraverra! Un domestique en grande livre entr-j suivi d deuxouvriers toiseurs. Il ne regarda mme pas, tant il tait affair, du ct denos gens, qui se glissrent inaperus dans l'embrasure d'une fentre. Eh vite ! fit le valet, tracez la besogne de demain... Quatre pieds carrs partout. Les deux ouvriers se mirent aussitt au travail. Pendant que l'un d'eux toisait, l'autre marquait la craie chaque division de quatre pieds, et y attachait un numro d'ordre.. Le premier numro attach fut 927. Puis l'on suivit.' Que diable font-ils l, mon bon ? demanda le Gascon en se penchant hors de son abri; Tu ne sais donc rien? repartit Passepoil ::chacune de ces lignes indique la place d'un cloison, et le numro 927 prouve qu'il y a dj prs de mille cass dans la maison le monsieur de.Gonzague. Et quoi' servent ces Cases '" ? :A faire de for. Cocardasseouvrit de grands yeux/ Frre Passepoil entreprit"de lui expliquer le cadeau grandiose que Philippe d'Orlans venait de faire son ami d coeur. Comment! s'eria le Gascon, chacune de ces botes vaudra autant qu'une ferme en Beauce ou en Brie 1Ah ! "monbon, mon bon, attachons-nous solidement ce digne monsieur de Gonzague ! On toisait, on marquait. Le valet disait : Numro 35, 936, 937, vous faites trop bonne mel'homme ! Songez que chaque poc vaut de l'orl sure, -^- Bndiction! fit Cocardasse; c'est donc\bicii bon, ces '-:.'..". petits papiers? C'est si bon, rpliqua Passepoil, que l'or et l'argent sont sur le point d'tre dgomms. r Vils mtaux! pronona gravement le Gascon; ils j'ont bien mrit. As pas pur 1 sn(errompt-il, je ne sais pas si c'est vieille habitude, mais je conserv un faible pour les pistoles,

JJE BOSSU; ; Le choeur reprit : ':' "-A moi ! je suis incrit.;. Palsambleu ! je ne me laisser rai pas prendre, mon tour I . Ne me poussez pas, vous 1 Allez-vous maltraiter une femme ! : ; Car il y avait des. femmes, les aeules de ces dames laides qui, de nos jours, effrayent les passans vers deux heures de releve aux abords de la Bourse. Maladroit ! Malappris ! Malotru ! Puis des jurons et des glapissemens de femmes d'affaires. Le moment tait venu de se prendre aux cheveux. Cocardasse et Passepoil 'avanaient la tte pour mieux voir la bagarre, lorque la porte du fond situe derrire l'estrade s'ouvrit deux battans. Gonzague !murmura le Gascon. Un homme d'un milliard ! ajouta le Normand; D'instinct ils se dcouvrirent tout deux. Gonzague apparut en effet au haut de l'estrade accompagn de deux jeunes seigneurs. Il tait toujours beau, bien qu'il approcht de la cinquantaine. Sa haute taille gardait toute sa riche souplesse. Il n'avait pas une ride au front, et sa chevelure admirable, lourde d'essence, tombait en anneaux brillans comme le jais sur son frac de velours noir tout simple. Sofi lux ne ressemblait pas au luxe de .Peyrolles. Son jabot valait Cinquante mille livres, et il avait pour un mil* lion de diamans son collier de l'ordre, dont :un petit coin seulement se montrait sous sa veste de satin blanc. Les deux jeunes seigneurs qui le suivaient, Chaverny le rou, son cousin par ls Nevers, tie cadetde Navailles, portaient tous deux poudrs et mouches. C'taient deux charmans jeunes gens, un peu effmins, un peu fatigus, mais gays, dj, malgr l'heure matinale, par une petite pointe de Champagne, et portant leur soie et leur velours avec une adorable insolence. Le cadet de Navailles avait hfei Vingt-cinq-ans ; le marquis de Chaverny allait sur sa vingtime anne. [1s'arrtrent tous deux pour lorgner la -au* paret tirent d'un franc clat de rire. Messieurs, messieurs, fit Peyrolles eh se 'dcouvrant, un peu de respect, au moins, pour monsieur le prince ! La foule, toute prte en' venir aux mains, se calma comme par enchantement ; tous ls candidats la possession des cases s'inclinrent- d'un commun mouvement ; toutes ces dms firent la rvrence. Gonzague salua lgrement de la main et passa en di1sant; Dpchez, Peyrolles, j'ai besoin de cette salle. Oh les bonnes figurs ! disait le petit Chvemy n lorgnant bout portant. Navailles riait aux larmes et rptait : Oh ! les bonnes figures I Peyrolles s'tait approch de sfi matre. Ils sont chauffs blanc, murmurait-il ; ils payeront ce qu'on voudra. Mettez aux enchres 1 s'cria Ghverny, a va nous amuser !. - Chut ! fit Gonzague, nous ne sommes pas ici table, matre fou ! Mais l'ide lui sembla bonne et il ajouta : Suit ! aux enchres... 1Combien dmise prix '? : Cinq cents livres par mois pour quatre pifedscarrs, rpondit Navailles qui pensait surfaire. 'Mille livres pour une semaine 1dit Chaverny. Mettons quinze cents livres, dit Gonzague ; allez, -Peyrolles. . Messieurs, reprit celui-ci eh s'adessant aux postulans, Comme ce sont les dernires places et les meilleures... on les donnera au plus offrant. Numro 927 quinze cents livres 1 Il y eut un murmure, 'et pas une voix lie s'leva.

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~ Palsambleu ! cousin, dit Chaverny, je vais vous donder un coup d'paule. ^- Et, s'approchant : Deux mille livres ! s'cria-rt-il. Les prtendans se regardrent avec dtresse. Deux mille cinq cents ! fit le cadet de Navailles; qui se piqua d'honneur-. Ls candidats srieux taient dans la consternation. - Trois mille i cria d'une voix trangle un gros marchand de laine. * Adjug ! fit Peyrolles avec empressement. Gonzague lui lana un regard terrible. Ce Peyrolles tait un esprit troit. Il craignait de trouver le bout de la foli humaine. a va bien 1 dit Cocardasse. Passepoil avait les mains jointes. Il coutait, il regardait. .'""'... No 928... reprit l'intendant. rQuatre mille livres, pronona ngligemment "Gonzague. Mais, objecta Une revendeuse la toilette dont la nice venait d'pouser un comte, au prix de vingt mille louis qu'elle avait gagns rue Quincampoix, c'est le pareil ! Je le prends ! s'cria Un apothicaire. J'en donne qUatre mille cinq cents ! surfit un (Quincaillier. Cinq mille! Six mille! Adjug! fit Peyrolles. N 929... --sur un regard de Gonzague, il ajouta : A dix mille livres 1 .Quatre pieds carrs ! fit Passepoil perdu. "Cocardasse ajouta gravement : Les deux tiers d'une tombe ! , Cependant l'enchre tait lance. Le vertige venait. On se disputa le n 929 comme une fortune, et quand Gonzague mit le suivant quinze mille livres, personne ne s'tonna. Notez qu'on payait comptant, en belles esprances sonnantes ou en billets d'Etat, L'un des secrtaires de Peyrolles recevait l'argent, l'autre notaitsur son .carnet le nom des acheteurs;. Chaverny et Navailles ne riaient plus ; ils admiraient. Incroyable folie 1 disait le marquis. :-"Il faut voir pour croire, ripostait Navailles. Et Gonzague ajoutait, gardant son sourire railleur : .. Ah ! messieurs, la France est un beau pays... Finissofisren, s'interrompit-il ; tout le reste vingt mille livres i C'est pour rien 'i s'cria le petit Ghavrhy. -*- A moi 3 moi ! moi i fit-on dans la chue, Les hommes se battaient, les femmes tombaient tof* ' . -fesou crases. Mais elles criaient aussi du fond de leur dtresse : A -moii a moi 1 moi Puis des enchres encore, ds cris d' joie et ds cris de rage. L'or ruisselait flots sur les degrs de l'estrd qui serval t de comptoir. C'tait plaisir et stupeur que de voir avec quelle allgresse toutes ces poches gonfles se vidaient. Ceux qui avaient obtenu quittance les brandissaient audessus de leurs ttes. Ils s'en allaient, ivres et fous, essayer ' leurs places et se Carrer dedans. Les vaincus s'arrachaient les cheveux. A moi ! moi I i 1 Peyrolles et ses acolytes lie savaient plus auquel entendre. La frnsie venait. Aux dernires cases, le sang coula sur le parquet. ' Enfin le numro 942, celui qui n'avait que deux pieds et demi, la fausse coupe, fut adjug vingt-huit mille livres. Et Peyrolles, refermant bruyamment son carnet,dit: Messieurs, l'enchre est close.

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PAULFVAL.

fort que tous les Il y eut un moment de grand silence. Les heureux pos- Navailles et Chaverny, qui riaient plus drlement bouautres, un visage de bossu aux cheveux sesseurs des cases se regardrent tout abasourdis. Messieurs, leur dit gravement le marquis de Cha- riffs. ,,, TQrm Une voix grle et 'casse en mme temps s leva. t,e peverny, ce n'est pas vendu, c'est donn. tit bossu disait : .... Gonzague appela Peyrolles. Je prends la loge du chien pour trente mille livres ! Il va falloir faire place nette ! dit-il. Mais ce moment une autre foule se montra la porte du vestibule, foule de courtisans, traitans, gentilshommes, qui venaient rendre leurs devoirs monsieur le prince de IV Gonzague. Ils s'arrtrent la vue de la place occupe. Entrez, entrez, messieurs, leur dit Gonzague ; nous allons renvoyer tout ce monde. Entrez,"ajouta Chaverny; ces bonnes gens vous reLARGESSES. vendront leurs emplettes, si vous voulez, cent pour cent de bnfice. Ils auraient tort! dcida Navailles. Bonjour, gros Ce devait tre un bossu de beaucoup d'esprit, malgr Oriol 1 C'est ici le Pactole ! fit celui-ci en saluant profon- l'extravagance qu'il commettait en ce moment. Il avait l'oeil vif et le nez aquilin. Son front se dessinait bien sous dment Gonzague. Cet Oriol tait un jeune traitant de beaucoup d'esprance. Parmi les autres, on remarquait sa perruque grotesquement rvolte, et le sourire fin qui Albret et Taranne, deux financiers aussi ; le baron de raillait autour de ses lvres annonait une malice d'enBatz, bon Allemand qui tait venu Paris pour tcher de fer. se pervertir; le vicomte deLaFare, Montaubert,. Noce, Un vrai bossu ! Gironne, tous rous, tous pareils loigns de Nevers Quant la bosse elle-mme, elle tait riche, bien planou chargs de procuration, tous convoqus par Gonzague te" au milieu du dos, et se relevant pour caresser la par une solennit laquelle nous assisterons bientt, nuque. l'assemble dont avait parl monsieur de Peyrolles. Et Par devant, le menton touchait la poitrine. Les jambes cette vente ? demanda Oriol. taient bizarrement contournes, mais n'avaient point Mal faite, rpondit froidement Gonzague. cette maigreur proverbiale qui est l'accompagnement Entends-tu ! fit Cocardasse dans son coin. oblig de la bosse. Cette singulire crature portait un costume noir comPassepoil, qui"suait grosses gouttes, rpondit : Il a raison. Ces poules lui auraient donn le restant plet, de la plus rigoureuse dcence, manchettes et jabots de leurs plumes ! de mousseline plisse d'une clatante blancheur. Vous, monsieur de Gonzague, se rcria Oriol, une Tous les regards taient fixs sur lui, et cela ne semmaladresse en affaires!... Impossible ! blait point l'incommoder. Jugez-en ! j'ai livr mes dernires cases Bravo ! sage sope ! s'cria Chaverny ; tu me parais vingt-trois mille livres, l'une dans l'autre. un spculateur hardi et adroit ! Pour un an ? Hardi... rpta Esope en le regardant fixement, as Pour huit jours! sez; adroit... nous verrons bien ! Les nouveaux venus regardrent alors les cases et les Sa petite voix grinait comme une crcelle d'enfant. - Tout le monde rpta : ' acheteurs. Vingt-trois mille livres ! rptrent-ils dans leur ba " Bravo, Esope ! bravo 1 hissement profond. Cocardasseet Passepoil ne pouvaient plus s'tonner de Il et fallu commencer par ce chiffre, dit Gonzague; rien. Leurs bras taient tombs depuis longtemps ; mais j'avais en main prs de mille numros. C'tait une mati- le Gascondemanda tout bas ; N'avons-nous jamais connu de bossu, mon bon ? ne,de vingt-trois millions, clair et net. Maisc'est donc une rage ? Pas que je me souvienne. Une frnsie !Et nous en verrons bien d'autres ! J'ai Vivadiou ! il me semble que j'ai vu ces yeux-l quellou la cour d'abord, puis le jardin, puis le vestibule, les que part. escaliers, les curies, les communs, les remises. J'en suis Gonzague aussi regardait le petit homme avec une reaux appartenions, et, morbleu ! j'ai envie d'aller vivre marquable attention. L'ami, dit-il, on paye comptant, vous savez ? l'auberge. Cousin, interrompit Chaverny, je te loue ma chambre Je sais, rpondit Esope, car, dater de ce moment, il coucher au cours dujour. n'eut plus d'autre nom. A mesure que l'espace manque, continuait i Gonzague Chaverny tait son parrain.. au milieu de ses htes nouveaux, la fivre chaude augEsope tira un portefeuille de sa poche et mit aux mains j mente... Il ne me reste rien... de Peyrolles soixante billets d'Etat de cinq cents livres. Cherche bien, cousin !... Donnons ces messieurs le On s'attendait presque voir ces papiers se changer en d'une petite enchre. plaisir feuilles sches, tant l'apparition du petit homme avaif-t A ce mot enchre, ceux qui n'avaient pu louer se rap- fantastique. prochrent vivement. Maisc'taient de belles et bonnes cdules de a compase ravisant :Ah ! si gnie. Rien,rptaGonzague. Puis, fait ! Mon reu ? dit-il. Peyrolles lui donna son reu. Quoi donc ? s'cria-t-on de toutes parts. Esope le plia et le mit dans son portefeuille, la place des La loge de mon chien. billets. Puis, frappant sur le carnet: Bonne affaire I On clata de rire dans le groupe des gens de cour; mais dit-il. A vous revoir, messieurs ! les bonnes gens, les marchands, ne riaient pas. Ils rflIl salua bien poliment Gonzague et la compagnie. chissaient. Tout le monde s'carta pour le laisser passer. Vous croyez que je raille, messieurs, s'cria GonzaOn riait encore, mais je ne sais quel froid courait dans gue ; je parie que, si je veux, on m'en donne dix mille toutes les veines. Gonzague. tait pensif. cus sance tenante. . Peyrolles et ses gens commenaient faire sortir les Trente mille livres, s'cria-t-on, la loge d'un chien acheteurs, qui dj eussent voulu tre au lendemain. Les Et les rires de redoubler. amis du prince regardaient encore et machinalement la Mais tout coup apparut une trange figure entre porte par o le petit homme noir venait de disparatre.

LE BOSSU. Messieurs, dit Gonzague, pendant qu'on va disposer la salle, je vous prie de me suivre dans mes appartemens. -r; Allons! fit Cocardasse derrire la draperie, c'est l moment ou jamais.... marchons ! J'ai peur, fit le timide Passepoil. Eh donc ! je passerai le premier. . ; Il prit Passepoil par la main et s'avana vers Gonzague, chapeau bas. Parbleu ! s'cria Chaverny en les apercevant, mon cousin a voulu nous donner la comdie !... c'est la journe des mascarades... Le bossu n'tait pas mal, mais voici bien la plus belle paire de coupe-jarrets que j'aie vus de ma vie ! Cocardasse junior le regarda de travers. Navailles, Oriol et consorts se mirent tourner autour de nos deux amis en les considrant curieusement. Sois prudent ! murmura Passepoil l'oreille du Gascon. Capdbiou ! fit ce dernier, ceux-ci n'ont donc jamais vu deux gentilshommes, qu'il nous dvisagent ainsi ! Le grand est de toute beaut ! dit Navailles. Moi, repartit Oriol, j'aime mieux le petit! Ilji'y a plus.de niche louer; que viennent-ils faire? Heureusement qu'ils arrivaient auprs de Gonzague, qui les aperut et tressaillit. Ah ! fit-il, que veulent ces braves ? Cocardasse salua avec cette grce noble qui accompagnait chacune de ses actions. Passepoil s'inclina plus modestement, mais en homme cependant qui a vu le monde. Puis Cocardasse junior, d'une voix haute et claire, parcourant de l'oeil Gettefoule paillete qui venait de le railler, pronona ces paroles : Ce gentilhomme et moi, vieilles connaissances de monseigneur, nous venons lui prsenter nos hommages. Ah !... fit encore Gonzague. Si monseigneur est occup d'affaires trop importances, reprit le Gascon qui s'inclina de nouveau, nous reviendrons l'heure qu'il voudra bien nous indiquer. C'est cela, balbutia Passepoil ; nous aurons l'honneur de revenir. Troisime salut, puis ils se redressrent tous deux, la main la poigne de la brette. . Peyrolles ! appela Gonzague. L'intendant venait de faire sortir le dernier adjudicataire. Reconnais-tu ces beaux garons ! lui demanda Gonzague, Mne-les l'office... qu'ils mangent et qu'ils boivent... Donne-leur chacun un habit neuf... et qu'ils attendent mes ordres ! Ah ! monseigneur !... s'cria Cocardasse. Gnreux prince!... fit Passepoil. Allez! ordonna Gonzague. Ils s'loignrent reculons, saluant toute outrance et balayant la terre avec les vieilles plumes de leurs feutrs. : Quand ils arrivrent en face des rieurs, Cocardasse le premier planta son feutre sur l'oreille, et releva du bout de sa rapire le bord frang de son manteau. Frre Passepoil l'imita.de son mieux. Tous deux, hautains, superbes, le nez auvent, le poing >sur la hanche, foudroyant les railleurs de leurs regards ! terribles, ils traversrent la salle sur les pas de Peyrolles, et gagnrent l'office, o leur coup de fourchette tonna tous les serviteurs du prince. En mangeant, Cocardasse junior disait : i Mon bon, notre fortune est faite I Dieu le veuille ! rpondait la bouche pleine frre Pas, sepoil toujours moins fougueux. ' Ah ! cousin, dit.Chaverny au prince quand ils fu; rent partis, depuis quand te sers-tu de semblables outils? , Gonzague promena autour de lui un regard rveur, et ne rpondit point. LE SIECLE. XXII.

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Ces messieurs cependant, parlant assez haut pour que le prince pt les entendre, chantaient un dithyrambe sa louange et faisaient honntement leur cour. C'taient tous nobles un peu ruins, financiers un peu tars : aucun d'eux n'avait encore commis d'action absolument punissable selon la loi, mais aucun d'eux n'avait gard la blancheur de la robe nuptiale. Tous, depuis le premier jusqu'au dernier, ils avaient besoin de Gonzague, l'un pour une chose, l'autre pour une autre, Gonzague tait au milieu d'eux seigneur et roi, comme certains patriciens- de l'ancienne Rome parmi la foule famlique de leurs cliens. Gonzague les tenait par l'ambition, par l'intrt, par leurs besoins et par leurs vices. Le seul qui et gard une portion de son indpendance tait le jeune marquis de Chaverny, trop fou pour spculer, trop insoucieux pour se vendre. La suite de ce rcit montrera ce que Gonzague Voulait faire d'eux, car, au premier aspect, plac comme il tait l'apoge de la richesse, de la puissance et de la faveur, Gonzague semblait n'avoir besoin de personne. Et l'on parle des mines du Prou! disait le gros Oriol pendant que le matre se tenait l'cart. L'htel de monsieur le prince vaut lui seul le Prou et toutes ses mines ! Il tait rond comme une boule, ce traitant; il tait haut en couleur, joufflu, essouffl. Ces demoiselles de l'Opra consentaient se moquer de lui amicalement, pourvu qu'il ft en fonds et d'humeur donnante. Ma foi, rpliqua Taranne, financier maigre et plat, ' c'est ici l'Eldorado.. -- La maison d'or ! ajouta monsieur de Montaubert, ou plutt la maison de diamant ! Ta! traduisit le baron de Batz, t flamant olilt. Plus d'un grand seigneur, reprit Gironne, vivrait toute une anne avec une semaine du revenu" du prince de Gonzague. C'est que, dit Oriol, le prince de Gonzague est le roi des grands seigneurs I -Gonzague, mon cousin, s'cria Chaverny d'un air' plaisamment piteux, par grce, demande quartier, ou cet ennuyeux hosanna durera jusqu' demain. Le prince sembla s'veiller. Messieurs, dit-il sans rpondre au petit marquis, car il n'aimait pas la raillerie, prenez la peine de me suivre dans mon appartement ; il faut que cette salle soit libre. Quand on fut dans le cabinet de Gonzague. Voussavez pourquoi je vous ai convoqus, messieurs, reprit-il. J'ai entendu parler d'un conseil de famille, rpondit Navailles. Mieux que cela, messieurs... une assemble soleils nelle... un tribunal de famille o Son Altessse Royale le rgent sera reprsent par trois des premiers dignitaires de l'tat : le prsident de Lamoignon, le marchal de Villeroy et le vice-chancelier d'Argenson. Peste ! fit Chaverny. S'agit-il donc de la succession la couronne? Marquis, pronona schement le prince, nous allons parler de choses srieuses, pargnez-nous ! N'auriez-vous point, cousin, demanda Chaverny en billant par avance, quelques livres d'estampes pour me distraire pendant que vous serez srieux ? Gonzague sourit afin de le faire taire. Et de quoi s'agit-il, prince ? demanda monsieur de Mutaubert. Il s'agit de me prouver votre dvouement, messieurs, rpondit Gonzague. Ce ne fut qu'un cri. Nous sommes prts ! Le prince salua et sourit. Je vous ai fait convoquer, spcialement vous, Navailles, Gironne, Chaverny, Noce, Montaubert, Choisy, Laval- ' fade, etc., en votre qualit de parens de Nevers; vous, 31

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PAULFVAL. Ce ne sera rien, dt le prince; la fatigue... j'avais lcver^u pass la nuit, et j'ai t-oblig.d'assister au petit Et que diable avez-vous besoin de vous tuer ainsi, cousin ? s'cria Chaverny^ que peut pour vous te roU je dirais presque, que peut pour vous le bon Dieu ? _ il n'y avait rien reprocher a A l'gard du bon Dieu, Gonzague. S'il se levait trop matin, ce n'tait certes point pour faire ses dvotions. Il serra la main de Chaverny. Nous pouvons bien dire Chaqu'il et pay volontiers un bon prix la question que vernv venait de lui faire. Ingrat 1 murmura-t-il, est-ce pour moi que je solli' cite? Les courtisans d Gonzague furent sur le point de s-agenouiller. Chaverny eut bouche close. ^ Ah ! messieurs i reprit le prince, que notre jeune roi est un enfant charmant!... Il sait vos noms, et me demande toujours des nouvelles de mes bons amis. En vrit ! fit le choeur. Quand monsieur le rgent, qui tait dans la ruelle " avec Madame palatine,-a ouvert "les rideaux, le jeune Louis a soulev ses belles paupires, toutes charges de sommeil, et il nous sembl que l'Aurore se levait.: L'Aurore aux doigts de roses ! fit l'incorrigible Cha"..-,. verny. Personne n'tait sans avoir un peu envie de le lapider. --?Notre jeune roi, poursuivit Gonzague, a tendu la main Son Altesse RojTale,puis m'aperevant : Eh ! bonjour, prince ; je vous ai rencontr l'autre soir au Goursla-Reine, entour de votre cour...-Il faudra que vous me donniez monsieur de Gironne, qui est un sUperbe cavalier!... '"".' Gironne mit la main sur son coeur. Les autres se pin: "-""'"" ' : -" " crent les lvi-es". Monsieur de Npc me plat aussi, continua .Gonzague, rapportant les paroles authentiques de Sa Majest, Et ce monsieur de Saldagne, iudie ! ce .doit tre un s foudre de guerre. A quoi bon ceci? lui glissa Chaverny l'oreille; Saldagne est absent. On n'avait vu, en effet, depuis la veille au soir, ni monsieur le baron de Saldagne, ni monsieur le chevalier de Fanza. Gonzague poursuivit sans prendre garde l'interrupr. ' tion : . Sa Majestm'a parl de vous, Montaubert ; de vous aussi, Choisy, et d'autres encore.. : Et Sa Majest,interrompit le petit marquis, a--elle daign remarquer un peu la galante et noble tournure de ' : monsieur de Peyrolles? ': Sa Majest, rpliqua schement ..Gonzague,"' ou''"' n'a bli personne, except vous. C'est bien fait pour moi ! dit .bayerny; cela " ' "" m'ap"" '""' prendra 1 On sait dj votre affaire des mines, la cour, AIbret, poursuivit Gonzague... Et voire Oriol, m'a dit le roi en riant, sayez-vous qu'on nie l'a donn comme tant bientt plus riche que moi! Que d'esprit 1 Quel matre nous aurons l ! Ge fut un cri d'admiration gnrale. Mais, reprit Gonzague avec un fin et bon sourire, ne sont l que des paroles ; nous' avons\eu mieux, Dieu mercii Je vous annonce, ami lbret, que votrei concession va tre signe. Qui ne serait vous, prince? s'cria Albret. Oriol, ajouta le prince,'.vous avez votre .charge noble ; vous pouvez voir d'Hozjer pour vtre cussoi. Le gros petit traitant s'enfla comme-une boule et faillit erever du coup. Oriol, dcria Chaverny, te voil cousin du roi, toi es dj cousin de toute la rue Saint-Denis... Ton eusqui

Oriol, comme charg d'affaires de notre cousin de Chtillon ; vous, Taranne et Albert,, comme mandataires des deux Chaiellux... Si ce n'est la succession de Bourbon, inferrompil Chaverny, ce sera donc la succession de Nevers qui sera mise sur le tapis? Qnidcidera, rpondit .Gonzague, l'affaire des biens de Nevers... et d'autres affaires encore. Et que diable avez-vous besoin des biens de Nevers, vous, mon cousin, qui gagnez un million par heure ? Gonzague fut un instant avant de rpondre. Suis-je seul? demanda-t-il ensuite dlun accent pntr. N'ai-je pas votre fortun faire? Il y eut un.vif mouvement de reconnaissance dans l'assemble. Tous les visages taient plus ou moins attendris. Vous savez, prince, dit Navailles, si vous pouvez compter sur moi 1 -r El sur moi ! s'cria Gironne. Et sur moi !... et sur moi ! Sur moi aussi, pardieu ! fit Chaverny aprs tous les autres. Je voudrais seulement savoir... Gonzague l'interrompit pour dire avec une hauteur svre : -7TToi,tu es trop curieux, petit cousin! .cela te perdra.. Ceux qui sont avec moi, comprends bien ceci, doivent entrer rsolument dans mon .chemin, bon ou mauvais, droit ou tortueux..." Maiscependant... C'est ma volont!... Chacun est libre de me suivre on de rester en arrire, mais quiconque s'arrte a rompu volontairement le pacte; je ne le connais plus... Ceux qui sont avec moi doivent .voir par mes yeux, entendre par mes oreilles, penser avec'mon intelligence... La responsabilit n'est pas pour eus qui sont les bras, mais pour moi qui suis la tte... Tu m'entends bien, marquis, je ne veux pas d'amis faits autrement que cela i Et nous ne demandons qu'une chose, ajouta Navailles, G'eslque notre illustre parent nous montre la route. Puissant cousin, dit Chaverny, m'estril permis de vous adresserhumblement et modestement une question? Qu'auraTJe faire ? " A garder le silence et me donner ta voix dans le conseil. Duss-je blesser le -touchant dvouement de nos amis, je vous dirai, cousin, que je tiens ma voix peu prs autant qu' un verre de Champagnevide, mais... Point de mais! interrompit Gonzague. Ettous avec enthousiasme ; Point de mais ! Nous nous serrerons autour de monseigneur, ajouta lourdement Oriol. Monseigneur, ajouta Taranne, le financier d'p, sait si bien se souvenir de ceux qui le servent ! L'invite pouvait n'tre pas adroite, mais elle tait au : moins directe. Chacun prit un air-froid, pour n'avoir point l'air d'tre complice. Chaverny adressait Gonzague un sourire triomphant et moqueur. Gonzague le menaa du doigt, commeon fait un enfant mchant. Sa colre tait passe, C'estle dvouement de Taranne que j'aime le mieux, dit-il avec une lgre nuance de mpris dans la voix. Taranne, mon ami, vous avez la ferme d'pernay. Ah ! prince !... fit le traitant. Point de remercmens, interrompit Gonzague ; mais vous prie, Montaubert, ouvrez la fentre... je me sens" je mal. Chacun se prcipita vers les croises. Gonzague tait for! ple, et des gouttelettes de sueur perlaient sous ses cheveux. 11trempa son mouchoir dans le verre d'eau que lui prsentait Gironne, et se l'appliqua sur le front. Chaverny s'tait rapproch avec un vritable empressement.

LE BOSSU; son est tout fait i'8 W^iix trois o pfiuste&azur, deux elWj eei c'Mrun tinmt nlil 'flaMVoijdm, ; v' cette devis f Utile ulc t : On rit un peu, sauf Oriol et-Gonzague. t ., Oriol avait reu le jour au eoin de la' ru Mucbnsoil, aris;ri:boutique de biiieteri. Si tihayriiy eut gard ce mot pour l souper, il aurait un Succs fb; Vous avez votre pension, Navailles, reprit cependant monsieur de-Ghzk, cette' vivante pfvidne; Mdritau- , brt; vds avez votre brevet. ., _ ,,'.. Mbitauber't et Navailles se rj)htiren't devoir ri. _ . ^Nc, continua l priiic, vous monterez demain' dans les carrosses. Vous, Gironne, je. vous .dirai, quand ioiis serons suls'tus deux, ce que j'ai obi'ri pour vous. Noce fut content, Gironne le fut davantage. t cours d ses largesses; qui ne Gonzague; poursuivantf lui coulaient rien, hohinia chacun par soii nni. Personne ne fut oubli, pas miii le baron de Bti. .. Viens a, nirquis, dit-il hfiii. Moi? fit Chaverny. Viens ., enfant, gt !. ,,,,-., t-; , _ Cosiii, je connais mofisri!. s'cria plaismnint le "marquis ; loiis nos jeunes condisciples qui Ont t sages ont eu des satisfecit... moi,, le moins que. je risque, C'est d'tre au pain et l'U, .Ali ! aj ut-t-il eh se frappant la poitrine, je sens que je l'ai biii mrit,! . . ' Monsieur de Fleury, gouverneur ' du roi, tait au petit lever, dit Gonzague. , . . ,. .,., t , Naturellement, repartit l,nirquis, c'est sa charge. Monsieur de Fleury est svre. , ; , '. .,'.' ... ' C'est son mtier. aux FeuillantiMonsieur de Flury a su ton histoire nes avec mademoiselle de cier'mont. 'jpe ! fit Navailles. ...,.:, ': r- ii 'e!i rptrent jOriol et consorts. . ,. Et tu m'as empch d'tre xii, .cousin? dit Chaverny; gralid merci ! ...:: Il ne Vagissait pas d'xii, marquis. D quoi donc s'agi'ssit-il, cousin ?' il; s'agissait de la Bastille; .,, . ; EJ. tu m'as, pargne la Bastille ? Deux fois grand .-^ merci! . ., j'ai fait mieux, marquis. . -, ^.^iliex.encore, cousin? Il faudra donc que je me prosterne ? Ta terre de,.Chaneillesfut confisque sous le feu roi. Lofs de,'dit de Nantes, oui.. . Elle tait d'un beau revenu,'cette terre de Chaneiiles?;;i. ,;.:..-." .::: Vingt mille cs, cousin... pour,moiti moins je me donnerais au diable. ;,,; -TaTerre de Chaneilles t'est rendue. . En vrit I s'cria le petit nirquis; Puis tendant la main Gonzague et d'un grapd srieux: Alors, c'est dit,: je, me donne au diable !. Gonzague frona le.sourcil. Le cnacle, entier n'attendait-qu'un signe pour .crier ,au _scandale. Chaverny promena tout autour de ji son regard ddaigneux. Cousin;, pronona-t-il lentement, et voix basse, je ne vous souhaite que. du bonheur..Mais si les mauvais jours venaient; la foule s'claircirait autour de vous (je n'insult personne :c'est la rgle; duss-je rester seul, alorsj cousin^ moi je resterail.

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pour mohtr le lendniin dans les carrosses du rsi. Oriol, gentilhomme depuis cinq minutes, cherchait dj quels anctres il ayait bien pu avoir au temps de saint Louis. Tliti morid tait Cofi ent. l ( Monsieur de' Gbhzaguc n'avait celtes point perdu sa ' peine au petit, lever do Sa Majest. Cousin, dit pourtant le petit marquis, je ne te. tiens pas tjuitle, hiailgi'e le riiagiiifiqu cadeau que tu viens de me faire.. ..,...,. Que t.fciut-ii chor? ; .... . Je li sais si c'est caus ds Fe'Uiliahjiues et de mademoiselle de clrmoiit, niais Bols-Rsm'a refus obstinhihtuhe invitation pour l' fte de.ce soir au PalaisRoyal II m'a dit que toutes' ls cdules taient distribues. ,..,; t,, , ., ' Je crois bien i s'cria Oriol, elies faisaient dix louis de prim rue Quincm'pbix, ce, malin. Bois-Ros a d-ga^ gner l-dessus cinq, ou six, cent rhill, livres. " Sont moiti pour ce Bon bM Dubois, son matre t J'en ai vu vendre une cinquante louis, ajouta Ai, ; ,, , . ; ; "btv ,,,, iiTi' pas voulu m'en donner a soixante ! enchrit r Trnri. . On.se les arrache. ..;,-,-, A l'heure; q'u'jl est, llesii'ohj; plus de prix. .;. C'est que la.fte sera spiendide, messieurs, dit Gonzague"; tous ceux qui seront l auront leur brevet de foiv tuiiie ou de noblesse... Je lie pense pas qu'il soit entr :dnsla pense de monsieur le rgent de livrer ces cdujes ,l spculation ; niais ceci,est" le. petit malheur des temps.., et, sur rri foi! je ne vois point de mal ce que Bois-Ros ou l'abb fassent ler's: affaires avec ces bagartelles. , ... ,, , :';'.' Dussent ls salons du rgent, lit observer Chaverny, .s'emplir cette nuit de courtiers et detrafiquans i ^ C'esll noblesse de, demain, rpliqua Gonzague ; le mouvement est l ! ..,.,, sur l'paule,d'Orioh Chaverny frappa Toi qui es d'aujourd'hui, dit-il, comme tu les.regaiv deras par-dessus l'paule, ces gens de demain ? ii nous, faut bien dire Un mot de cette fte; C'tait icosSais Law qui en. avait eu l'ide, et c'tait ' aussi l'cossais Law qui en faisait les frais normes. Ce devait tre le triomphe symbolique du systmei comme on disait alors, la constatation officielle et bruyante de la victoire du crdit sur les espces;monnayes; Pour que cette ovation et plus de solennit; Law avait obtenu que Philippe d'Oiians.lui prtt les salons et les jardins du Pajais-Royal. '.; . Bien plus,, les invitations taient faites au nom du rgent, et, pour c_seul fait,- le triomphe du dieu-papier devenait une fte nationale. . Law ayait mis, dit-on, des sommes folles la disposition de la maison du rgent, pour que rien ne manqut au prestige de ces rjouissances. Tout ce que la prodigalit la plus large peut produire en fait de merveilles devait blouir les yeux des invits. ... On parlait surtout du feu d'artifice et du ballet. Le feu d'artifice; command au cavalier Gioja, devait reprsenter le palais gigantesque bti en projet par Law sur les bords du Mississipi. Le monde, on le savait bien, ne devait plus avoir qu'une merveille : c'tait ce palais de niarbre, orn de tout l'or inutile que l crdit vainqueur . jetait hors de la circulation. _ Un palais grand comme une ville, o seraient'prodigues toutes les richesses mtalliques du globe -1--. ; L'argent et l'or n'taient plus bons qu' cela. , Le bljet,;euvre allgorique dafis l got du temps, de-yit encore reprsenter le Crdit, personnifiant Ie.bon ange Oli"EST"EXPLIQUEE X'BSEIV'CE FANZA DE de.,la France et.la plaant la tte des nations. , .-, ET DE SALDAGNE. Plus de.famines, plus de misre, plus de guerres ! Le crdit, cet autre messie envoj' par. Dieu clment; allait tendre au globe entier les dlices reconquises d La "distribution tait faite. Noce combinait son costume i paradis terrestre.

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PAUL-FVAL. Nous vous suivrons! s'cria Navailles. _ Tous, tant que nous sommes! ajouta Gironne. Et Oriol, rond comme un ballon, conclut avec un geste chevaleresque : ,Ft-ce en enfer! La peste! cousin, fit Chaverny entre haut et bas, les chauds amis que nous avons l!... Je voudrais gager que... Un cri de surprise et d'admiration l'interrompit. Lui-mme resta bouche bante regarder une jeune fille d'une admirable beaut qui venait de se montrer tourdiment au seuil de la chambre coucher de Gonzague. Evidemment, elle n'avait point cru trouver l si nombreuse compagnie. Comme elle franchissait le seuil, son visage tout jeune, tout brillant d'espigle gaiet, avait un ptillant sourire. A la vue des compagnons de Gonzague, elle s'arrta, rabattit vivement son voile de dentelle paissi par la broderie, et resta immobile comme une charmante statue. Chaverny la dvorait des yeux. Les autres avaient toutes les peines du monde rprimer leurs regards curieux. Gonzague, qui d'abord avait fait un mouvement, se remit aussitt et alfa droit la nouvelle venue. Il prit sa main qu'il porta vers ses lvres avec plus de respect encore que de galanterie. La jeune fille resta muette. C'est la belle recluse! murmura Chaverny. L'Espagnole!... ajouta Navailles. Celle pour qui monsieur le prince tient close sa petite maison derrire Saint-Magloire! Et ils admiraient, en connaisseurs qu'ils taient, cette taille souple-et noble la fois, ce bas de jambe adorable attach un pied de fe, cette splendide couronne de cievux abondans, soyeux et plus noirs que le jais. L'inconnue portail une toilette de ville dont l richesse simple sentait la grande dame. Elle la portait bien. Messieurs, dit le prince, vous deviez voir aujourd'hui mme cette jeune et chre enfant, car elle m'est chre plus d'un titre; et, je le proclame, je ne comptais point que ce serait sitt. Je ne me donne pas l'honneur de vous prsentera elle en ce moment; il n'est pas temps. Attendez-moi ici, je vous prie. Tout l'heure, nous aurons besoin de vous. Il prit la main de la jeune fille et la fit entrer dans son appartement, dont la porte se referma sur eux. Vous eussiez vu aussitt tous les visages changer, saut celui du petit marquis de Chaverny, qui resta impertinent comme devant. Le matre n'tait plus l ; tous ces coliers barbus avaient vacances. A la bonne heure! s'cria Gironne. Ne nous gnons pas ! fit Montaubert. Messieurs, reprit Noce, le feu roi fit une sortie semblable avec madame de Montespan, devant toute la cour assemble... Choisy, c'est ton vnrable oncle qui raconte cela dans ses mmoires. Monseigneur de Paris tait pre-__ sent, le chancelier, les princes, trois cardinaux et deux abbesses, sans compter le pre Letellier. Le roi et la comtesse devaient changer solennellement leurs adieuxpoui rentrer, chacun de son ct, dans le giron de la vertu. Mais pas du tout : madame de Montespan pleura, Louis le Grand larmoya, puis tous deux tirrent leur rvrence l'austre assemble. Qu'elle est belle! dit Chaverny tout rveur. Ah ! ft Oriol, savez-vous une ide qui me vient? Cette assemble de famille... si c'tait pour un divorce! On se rcria d'abord, puis chacun convint que la chose n'tait pas impossible. Personne n'ignorait la profonde sparation qui existait entre le prince de Gonzague et sa femme. Ce diable d'homme est fin comme l'ambre reprit

Aprs la fte de cette nuit, le crdit difi n'avait plus besoin que d'un temple. Les pontifes existaient d'avance. Monsieur le rgent avait fix trois mille le nombre des entres. Dubois tiera sous main le compte; Bois-Ros, matre des crmonies, le doubla en tapinois. ^ A ces poques o rgne la contagion de l'agio, l'agio se fourre partout, rien n'chappe son envahissante influence. Demme que vous voyez dans les bas quartiers du ngoce les petits enfans marchant peine trafiquer dj de eurs jouets, et faire l'article en bga}'ant sur un pain. j'pice entam, sur un cerf-volant en lambeaux, sur une demi-douzaine de billes ; de mme, quand la fivre de spculer prend un peuple, les grands enfans se mettent survendre tout ce qu'on recherche, tout ce qui a vogue : les cartes du restaurant la mode, les stalles du thtre neureux, les chaises de l'glise encombre. Et ces choses ont lieu tout uniment, sans que personne s'en formalise. MonDieu ! monsieur de Gonzague pensait comme tout e monde en disant : Il n'y a point de mal ce que BoisRosgagne cinq ou six cent mille livres avec ces bagatelles ! Il me semble avoir entendu dire Peyrolles, reprit1 en atteignant son portefeuille, qu'on lui a offert deux lu trois mille louis du paquet de cdules que Son Altesse a bien voulu m'envoyer... mais fi donc !... je les ai garies pour mes amis. Il y eut un long bravo. Plusieurs de ces messieurs avaient dj des cartes dans leurs poches ; mais abondance de cartes ne nuit pas, quand elles valent cent pistoles la pice. On n'tait vraiment pas plus aimable que monsieur de Gonzague ce matin ! Il ouvrit son portefeuille, et jeta sur la table un gros paquet de lettres roses, ornes de ravissantes vignettes qui toutes reprsentaient, parmi des Ariiours entrelacs et des fouillis de fleurs, le Crdit, le grand Crdit, tenant la main une corne d'abondance. On fit le partage. Chacun en prit pour soi et ses amis, ^auf le petit marquis, qui tait encore un peu gentilhomme, et ne revendait point ce qu'on lui donnait. Le noble Oriol avait, ce qu'il parat, un nombre considrable d'amis, car il emplit ses poches. les Gonzague- regardait faire. Son oeilrencontra celui de Chaverny, et tous deux se prirent rire. Si quelqu'un de ces messieurs croj'ait prendre Gonzague pour dupe, celui-l se trompait ; Gonzague avait son ide : il lait plus fort dans son petit doigt qu'une douzaine d'Oriols multiplis par un demi-cent de Gironnes ou de Montauberts. Veuillez, messieurs, dit-il, laisser deux de ces caries pour Fanza et pour Saldagne... Je m'tonne, en vrit, de ne les point voir ici. Il tait sans exemple que Fanza et Saldagne eussent manqu l'appel. Je suis heureux, reprit Gonzague, pendant qu'avait lieu la cure d'invitations cotesrue Quincampoix, je suis heureux d'avoir pu faire encore pour vous cette misre... Souvenezvous bien de ceci... Partout o je passerai, vous passerez. Voustes autour de moi un bataillon sacr : Arotrentrt i est de me suivre, mon.intrt est de vous tenir toujours la tte au-dessus de la foule.Il n'y avait plus sur la table que les deux lettres de Saldagne et de Fanza. On se remit couter le matre attentivement et respectueusement. Je n'ai plus qu'une chose vous dire, acheva Gonzague : des vnemens vont avoir lieu sous peu qui seront pour vous des nigmes. Ne cherchez jamais, je ne demande point ceci, je l'exige, ne cherchez jamais les raisons de ma conduite ; prenez seulement le mot d'ordre, et faites... Si la roule est longue et difficile, peu vous importe, puisque je vous affirme sur mon honneur que la fortune est au bout.

LE BOSSU. Taranne, 'il est capable de laisser la femme et de garder la dot! . Et c'est l-dessus, ajouta Gironne, que nous allons donner nos votes. Qu'en dis-tu, toi, Chaverny? demanda le gros Oriol. Je dis, rpliqua le petit marquis, que vous seriez des infmes, si vous n'tiez des sots... De par Dieul petit cousin, s'cria Noce, tu es l'ge o l'on corrige les mauvaises habitudes; j'ai envie... La, la! s'interposa le paisible Oriol. Chaverny n'avait mme pas regard Noce. Qu'elle est belle!fit-il une seconde fois. Chaverny est amoureux ! s'cria-t-on de toutes parts. Ce pourquoi je lui pardonne, ajouta Noce. Mais, en somme, demanda Gironne, que sait-on sur cette jeune fille? Rien, rpondit Navailles, sinon que monsieur de Gonzague la cache soigneusement, et que Peyrolles est l'esclave charg d'obir aux caprices de cette belle personne. Peyrolles n'a pas parl? Peyrolles ne parle jamais. C'est pour cela qu'on le garde. Elle doit tre Paris, reprit Noce, depuis une ou deux semaines tout au plus, car, le mois pass, la Nivelle tait reine et matresse dans la petite maison de monsieur le prince, Depuis lors, ajouta Oriol, nous n'avons pas soupe une seule fois la petite maison. Il y a une manire de corps de garde dans le jardin, ' dit Montaubert; les chefs de poste sont tantt Fanza. tantt Saldagne. Mj'stre! mystre! Prenons patience... Nous allons savoir cela aujourd'hui... Hol! Chaverny! Le petit marquis tressaillit comme si on l'et veill en sursaut. Chaverny, tu rves!... Chaverny, tu es muet!... Chaverny, parle, parle, quand mme ce serait pour nous dire des ifijures! Le petit marquis appuya son menton contre sa main blanchette. Messieurs, dit-il, vous vous damnez tous les jours trois ou quatre fois pour quelques chiffons de banque... moi, pour cette belle fille-l, je me damnerai une fois, voil tout. Eii quittant Cocardasse junior et Amable Passepoil, installs commodment l'office devant un copieux repas, monsieur dePeyrolls tait sorti de l'htel par la porte du jardin. Il prit la rue Saint-Denis, et, passant derrire l'glise Saint-Magloire, il s'arrta devant la porte d'un autre jardin dont les murs disparaissaient presque sous les branches normes et pendantes d'une alle de vieux ormes. Monsieur de Peyrolles avait dans la poche de son beau pourpoint la clef de celte porte. Il entra. Le jardin tait solitaire. On voyait, au bout d'une alle en berceau, ombreuse jusqu'au mystre, un pavillon tout neuf, bti dans le style grec, et dont le pristyle s'entourait de statues. ' Un bijou que Cepavillon ! la dernire oeuvre de l'architecte Oppenort! Monsieur d Peyrolles s'engagea dans la sombre alle et gagna le pavillon.; Dans le vestibule taient plusieurs valets en livre. O est Saldagne? demanda Peyrolles. On n'avait point vu monsieur le baron Saldagne depuis la" veille. Et Faenz ? Mme rponse que pour Saldagne. La de l'intendant prit une expression d'inquimaigre figure tude. QUe veut dire ceci ? pensa-t-il.

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Sans interroger autrement les valets, il demanda si mademoiselle tait visible. 11 y eut un va-et-vient de domestiques. On entendit la voix de la premire camriste. Mademoiselle attendait monsieur de Peyrolles dans son boudoir. Je n'ai pas dormi, s'cria-t-elle ds qu'elle l'aperut, je n'ai pas ferm l'oeil de la nuit!... Je ne veux plus demeurer dans cette maison !... La ruelle qui est de l'autre ct du mur est un coupe-gorge. C'tait la'jeune filleadmirablement belle que nous avons vue entrer tout l'heure chez monsieur de Gonzague. Sans faire tort sa toilette, elle tait plus charmante encore, s'il est possible, dans son dshabill du matin. Son peignoir blanc flottant laissait deviner les perfections de sa taille, lgre et robuste la fois; ses beaux grands cheveux noirs dnous tombaient flots abondans sur ses paules, et ses petits pieds nus jouaient dans des mules de satin. Pour approcher de si prs et sans danger pareille enchanteresse, il fallait tre de marbre. Monsieur de Peyrolles avait toutes les qualits de l'emploi de confiance qu'il remplissait auprs de son matre.. Il et disput le prix de l'impassibilit Mesrour, chef des gardiens noirs du calife Haraoun-al-Rascliid. Au lieu d'admirer les charmes de sa belle compagne, il lui dit : : Doua Cruz, monsieur le prince dsire vous voir son htel ce matin. Miracle ! s'cria la. jeune fille; moi sortir de ma prison! moi traverser la rue! moi, moi! Etes-vous bien sr de ne pas rver debout, monsieur de Peyrolles ? Elle le regarda en face, puis elle clata de rire, en excutant trs remarquablement une pirouette double. L'intendant ajouta sans sourciller : Pour vous rendre l'htel, monsieur le prince dsire que vous fassiez toilette. Moi, se rcria encore la jeune fille, faire toilette! Santa Virgen! je ne crois pas un mot de ce que vous me dites. Je parle pourtant trs srieusement, donaCruz; dans une heure, il faut que vous soyez prte. Dona Cruz se regarda-dans une glace et se rit au nez. Puis, ptulante comme la poudre : Anglique! Justine! madame Langlois! Sont-elles lentes, ces Franaises! fit-elle en colre de ne les point voir arriver avant d'avoir t appeles. Madame Langlois ! Justine! Anglique! Il faut le temps... voulut dire le flegmatique factotum. Vous, allez-vous-en ! s'cria dona Cruz ; vous avez fait votre commission... J'irai. C'est moi qui vous conduirai, rectifia Peyrolles. Oh! l'ennui! Santa Maria! soupira dona Cruz; si vous saviez comme je voudrais voir une autre figure que. la vtre, mon bon monsieur de Peyrolles! Madame Langlois, Anglique et Justine, trois chambrires parisiennes, entrrent ensemble ce moment. Dona Cruz ne songeait dj plus elles., Je ne veux pas, dit-elle, que ces deux hommes restent la nuit dans ma maison; ils me font peur. Il s'agissait de Fanza et de Saldagne. C'est la volont de monseigneur, rpliqua l'intendant. Suls-je esclave? s'cria la ptulante enfant, dj rouge d colre; ai-je demand venir ici? Si je'suis prisonnire, c'est bien le moins que je puisse choisir mes geliers ! Dites-moi que.je ne reverrai plus ces deux hommes, ou je n'irai pas l'htel. Madame Langlois, premire camriste de dona Cruz, s'approcha de monsieur de Peyrolles et lui dit quelques mots l'oreille. Le visage de. l'intendant, qui tait,natiir Tellement trs 'ple, devint livide. Avezrrvous vu cela? demanda-l-il d'une voix qui ' tremblait. . '.? !^':. ,;;.. ", ,, \y -,''

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PAULFVAL.

Je"l'a vu, rpondit l camriste. ' Quand donc? . . , . ........ Tout a l'heure; ii vient de ls trouver tous deux. Oii cela? En dehors d la poterne qui donn sur la ruelle. e n'aime pas qu'on parle voix basse en' ma pr... sence ! dit dona Cruz avec hauteur. ,,rv. l'intendant ; Pardon, madame, repartit humblement hommes qui vous qu'il vous suffise de savoir que cesdeux dplaisent... tous ne les reverrez plus! belle fille. Alors, qu'on m'habille, ordonna la " Us ont soupe hier soir eii bas tous les deux, racontait cependant madame Langlois en reconduisant Peyrolles sur l'escalier. Saldagne, qui tait, de garde, voulu reconduire monsieur de Fanza. Nous avons entendu daiis la rUli u liqetis d'ps. Dbn Cruz m'a parl de cela, mtrfdm'pit Peyrolles. Le bruit n'a pas dur longtemps, reprit la camriste ; tout l'heure, th valet sbrta'nt par i ruelle s'est iiiirt contre deux cadavres. . ,...., Langlois ! Langlois ! appela en ce mnint la belle recluse. ...' ., -r....-. . ..,,,. Allez, ajouta l camriste, remontant les degrs prcipitamment; ilssnt l, au bout d jardin. Dans le boudoir, ls trois chambrires coniniencient l'oeuvrefacile et charmante de la toilette d'une jolie fille. Dona Cz Selira bientt tout entire au bonheur de se voir si belle. Son miroir lui souriait. . Saht Virgen ! elle fi'avait jamais t si heureuse dpuis son arrive dans cette grande ville d Paris, dont ellen'avait vu que les rues longues et noires; par urie'sbmbr nuit d'automne. Eiifin! se disait-elle, mon b prince va tenir sa promesse... Je vais voir; tre vue'!...Paris,.qu'on m'a tant vant, va tre pour moi autre chose.qu'un pavillon isol dans.un froid jardin entour de mrs. Et; toute joyeuse, elle chappait aux mains d. ses camristes pour danser ii rond autour de l chambr, comme une folle enfant qu'elle tait..., Monsieur de Peyrolles, lui, avait gagn tout d'un temps le bout du jardin. AUfond d'une charmille sonibr, sur un tas de feuilles sches,il y avait deux manteaux tendus. , Sous ls manteaux on devinait l forme de deux corps humains. Peyrolles souleva en frissonnant le premier manteau, puis l'autre. Sous le premier tait Fanza, sous le second Saldagne. Tous deux avaient une blessure pareille au front, entr les doux yeux. Les dents de Peyrolles.s'entre-choqurent avec bruit. Il laissa retomber les hinteui.

sur la place ville, de hameaux en bourgades, et dansant publique tant qu'on voulait pour un. maravdis. __ C'est cli^mmqui nous dira comment elle avait quitte ce mtier libre, mais peu lucratif, pour venir habiter a Paris la petite maison de monsieur d'e Gonzague. . Une demi-heure aprs sa toilette acheve, nous la retrouvons dans l chambr de ce dernier, mue malgr sa hardiesse, et toute confuse d la belle .entre qu'elle venait d faire dans la gand'sll d l'htel de Nevers. . Pourquoi Peyrolles ne vous -t-il pas accompagne'? lui demanda Gonzague. Votre Peyrolles, rpondit l jn fille, a perdu la parole et le sens pendant que je faisais ma toilette. Il ne iti' quitte qu'un instant pour se promener au jardin... Ouand il est revenu, il ressemblait un homme frapp de la foudre.Mais, s'intrrompit-lle d'une voix caressante, ce"n'est pas pour parler de votre Peyrolles que vous m'avez fait venir, n'est-ce pas, monseigneur ? Non,-rpondit Ghzagu en riant; ce n'est pas pour parler de mon Peyrolles. Dites vite! s'cria dona Cruz; vous voyez bien que je suis impatiente! Dites vite! - - ;" Gonzague la regardait attentivement. -- r Il pensait : J'ai cherch longtemps, mais pouvais-je trouver mieux?..-; Elle lui ressemble, sur ma foi! ce n'est pas une illusion,que je me fais:.. Eh bien ! reprit dona Cruz; dites donc. Asseyez-vous,chre enfant, reprit Gonzague. Retournerai'-rjedans ma pison?: Pas pour longtemps. Ah ! fit la jeune fille avec regret,- j'y retournerai ! Pour la premire fois aujourd'hui, j'ai vu un coin de la ville au soleil... C'est beau. Masolitude me semblera plus ' triste. : . . '-_.:- Nous ne sommes pas ici Madrid, objecta Gonzague; il faut des prcautions. -^ Et pourquoi..; pourquoi des prcautions? Fais-je du mal pour que l'on me cache? Non, assurment, dona Cruz, mais.;. Ah! tenez, monseigneur, l'interrompit-elle avec feu, il,faut que je voUs parle. J'ai le coeur trop plein. Vous n'avez pas besoin de nie rappeler, allez! je vois bien que nous ne sommes plus Madrid;:, mon pauvre beau Madrid, o j'tais pauvre, c'est vrai, orpheline; abandonne; mais o j'tais libre... libre comme l'air du ciell Elle s'interrompit, et ses sourcils noirs se froncrent lgrement. Savez-vous, monseigneur, dit-elle; que vous m'aviez promis bien des choses? -=-Je tiendrai plus que je n'ai promis, repartit Gon-,'zague. Ceci est encore une promesse, et je commence ne croire. -- Ses sourcils se dtendirent, et un voile de plus rverie vint adoucir l'clair aigu de son regard: Ils me connaissaient tous, dit-elle, les gens du peuple et les seiVI gneurs; ils m'aimaient, et quand j'arrivais; on criait: Venez, venez voir la gitana qui" va danser le bamboleo de Xrs!.;. Et si je tardais venir, il y avait toujours du monde, beaucoup de monde m'attefidie siir l PlazaDONA cnuz. Saiita, derrire l'Alcazar... Quand je rve la nuit, je revois ces grands orangers du palais qui embaumaient l'air du soir, et ces rnaisons tourelles brodes Il y a une fatale histoire que fous les romanciers ont demi la jalousie, vers la brune... Ah 1ah! o s'ouvrait j'ai prt ma raconte au moins une fois en leur vie; c'est l'histoire de mandoline d'un ^rand d'Espagne! Beau pays! se la pauvre enfant enleve sa mre, qui tait duchesse' reprit-elle lesplus, aux larmes yeux, pays des parfums et des par les gypsies d'css, par ls brigands de la Clbr srnades! Ici, l'ombre de vos arbres est froide.et fait frisou du Rhin, par les tziganes de Hongrie o paries gita- sonner! Sa tte se pencha sur sa, main. Gonzague la nos d'Espagne. laissait-dire et Nous ne savons absolument pas,"et nous prenons l'en- dit-elle tout semblait, songer. ^-. Vous souvenez-vous? coup; c'tait un soir... j'avais .dans plus gagement de he point l'apprendre, si notre belle doh tard que, de Coutume\ au dtour de l rue sombre qui Cruz tait une duchesse vole oU Une vritable' fllie de monte l'Assomption,je Vousvis sbudan;prs de nidi... gitana. j'eus peur et j'eus espoir. Quand vous parites, votre voix La chose certaine, c'est qu'elle avait pass sa vje enet tire parmi les gitanos, allant comme eux de ville en grav douce'me. s'erra' le ,coer, mais je he songeais point m'enfuir. Vousme dtes, eh v'us:plaant' devant

LE BOSSU. moi pour me-barrer Je passage :, Comment vous ap.pp .San'ta-ruz^ Tpondis-jej % lez-vops,.'pion';nfan,t? m'appelait'Floi- q'iid'j'tais avc'nis frres, les gitans de Grenade ; mais le prtre m'avait donn, avec'l" baptme le nom de'Marie de )a Sainie^CJ-qix.' i^iil me dtesyo.us,vous; tes chrtinue?' Peut-tre neVouU'Sou'v""" ' de tout cela, m'bnseigriur?.V. ,':<. nez-ypns' pliis' dj Si fait!,dit gonzague avec distraction, je ' n'ai rien ,. " ''" '"" "" " ' 1 ','".'"" ,',, oublie, ', .'jtfoi, reprit dona Cruz dont la voix'eut un tremble' ni souviendrai de cette heur-la toute ma vie. ment,' je' Je vous aimais dj ; comment? je ne sais... Par votre ge vous pourriez tre mon pre ; niais o) ,trouvcrais-j.e un amoureux plus beau, plus noble, plus brillant que yps? Elle dit cela sans rougir. Elle ne savait pas ce que c'est que notre.pdeivCe fut un baiser de pre que Gonzague dposa sur son front. Dona Cruz laissa chapper un gros soupir.- Vous m dites, reprit-elle : Tu es trop belle, ma fille, pour danser ainsi sur la place publique, avec un tambour de basque et une ceinture de faux sequins... Viens avec moi. Je nie mis vous suivre. Je n'avais dj plus de- volont. En entrant dans votre demeure, je reconnus bien que'"'c'tait le propre palais "d'Alberoni. On me dit que vous tiez l'ambassad.eur du rgent d France auprs de l cour de Madi'id. Que m'importait cela ! Nous partmes le lendemain. Vous lie me donntes point place dans''votre cjiaiseVlil je nvous:ai jamais dit cela, monseigneur, car c'est pein si je vous entrevois de rares intervalles. Je suis seule, je suis triste, je suis abandonne.'Je fis 'Celte longue route "de Madrid Paris, cette route sans fin, dans un carrosse rideaux pais et toujours ferms; je la fis en pleurant, je l-fis avec des regrets plein le coeur!... Je sentais bien dj que j'tais une exile. Et combien de fois, combien de fois, sainte Vierge, durant ces heures silencieuses, n'ai-je' pas regrett nies libres soires,' ki danse folie et mon rire-perdu! Gonzague ne l'coulait plus: sa pense" tait ailleurs. -Paris'iPafisJ s'cria-t-l avec une ptulance qui le fit tressaillir. Vous souvnez-vus .quel tableau vous m'aviez fait de Parisf Paris, lcf paradis des belles filles... Paris, le rve enchant, la richesse inpuisable, le luxe blouissant; un bonheur qui ne se rassassi pas, une fte-de tute vie!. Vous souvnz-vous comme'vous m'aviez enivre? Elle prit la main de-Gonzague et"-la tint entre les siennes.^oriseighr! monseigneur ! fit-elle plaintivement j'ai vu de nos belles fleufs d'Espagne dans votre jardin ; elles sont bien faibles"et bien tristes... elles vont rhourir...'Voulez-Vous dhC liie tuer 1,monseigneur-?... Et, se redressant soudain pour rejeter en arrire 'l'opulente parure de ses"cheveux, elle alluma un rapide clair dans sa prunli' Ecoutez,monseigneUr,.s'Gria-t-elle,; je ne guis pas votre esclave... J'aim'ia foule, moi; la soltude!m'efflvaye....;J'aime',le bruit; le silence"me glace;.. Il me faut l lumire, l mouvement, -le plaisir surtout, l 'plaisir qui fait vivre!... La gaiet m'attire, le rire ni'enivre, les chansons me charment... L'or du vin d Rota met dsdiamans dans mes^yeUXj-et, uand '" q je:ris, je sens bien " ' : : . que je suis plus belle! Charmante folle!... murmura Gonzague avec une ' " " - ~ caresse toute paternelle. retira ses mains. ' Dona Cruz :-^;VoUs: fi'tiez 'pas ainsi - Madrid... -fit-elle. Puis avec colre :Vous avez raison, je suis folle... mais je veux"devehir sage... Je.m'-en irai.. ' Dona Cruz!... fit le prince. Elle plUrait. Il prit son mouchoir brod pour -essuyer ' -' doucement ses belles larmes. " Souscs larmes qui n'avaient pas eu le temps de scher vint un fier sourire. D'autres m'aimeront, dit-elle avec menace. Ce paradis, reprit-elle avec amertume, c'tait une prison! Vous m'avez trompe, prince!... Un merveilleux boudoir m'attendait ici dans un pavillon qui semble dtach d'un palais de fe... Du marbre, des peintures dlicieuses, des

draperies de velours briodes,d'or...,de l'or aussi aux lambris, et des' sculptures; ds -'cristaux aux votes... mais H'entour, poursuivit-elle, des ombrages sombres et mouills, des pelouses.noir.es'ou tombent une une les pauvres uittes; mortes de ce froid'qui me glac... ds camiists muettes, des valets discrets, des gardes du corps 1 farouches... et:poir majordome' cet homme livide, ce ' ' " '' ' " :''\ ''"'' "'" '- '""" Peyrolles!;.. Ayez-vpus vous plaindre de monsieur de Pey' rolles? dniarida Gonzague. ,:Non... il est l'esclave do.nies moindres dsh;s.., il rne parle ,av.cdoueuri.l avec respect'm.'me^ et, iCJhque ,fois qvi'jl m'aborde,* 'l'piur^p de ' sqn feutre balaye la ' '" ""'' " '" '" " "' " ' ' ' ' terre... ' .---libjen?... . Vpns raijjez, monseigneur 1... Ne savez-yous pas : qu'il rive les verrous ma porte, et qu'il joue prs de moi le rle d'un gardien de seraj;l..i? Vous exagrez tout, dona .Cruz!-.. Monseigneur, l'oiseau captif ne regarde mme pas les dorures de sa cage... Je me dplais .chez vous... j'y suis prisonnire.;, ma patience est bout... Je.vous somme de me rendre ma librt^-G.onzague se pri t sou-: rire. Pourquoi me cacher ainsi tous les yeux ? reprit--. ; elle. Rpondez, je le veux! Sa tte charmante se dressait .imprieuse. Gonzague souriait toujours, -r- Vous ne m'aimez pas?... poursuivit-elle .en Rougissant, non point de honte, mais de dpit. Puisque vous ne m'aimez pas, vous ne pouvez tre jaloux 1 de moi!...--Gonzague lui prit la .tna!n et la porta a ses lvres. Elle rougit davantage. J'ai cru... murmura-t-elle en baissant les yeux, (vous m'avez dit une fois que vous n'tiez pas mari... toutes mes questions sur ce sujet, ceux qui m'entourent rpondent par le silence), j'ai cru, quand j'ai vu que vous me donniez des matres de toute sorte, quand j'ai vu que vous pie faisiez enseigner tout ce qui fait le charme des dames franaises... pourquoi ne. le diris-je pas?.... je pie suis crue aime ! Elle s'arrta pour glisser la drobe un regard vers iGonzague, dont les,.yeux exprimaient le plaisir et l'admiration. Et je travaillais, continua-.t-elle, pour me rendre plus digne et meilleure; je travaillais avec .courage,'ay.ecardeur. Riefiu ine cotait. lime semblait qu'il in'y avait point d'obstacle assez fort pour entraver ma volont. Vous souriez! s'cria-fceUe avec un vritable mouvement de fureur. Santa'Virgen! ne souriez pas ainsi, .prince, ou vous ae- rendrez folle! -^- Elle se se plaa devant lui, et, d'un ton qui n'admettait plus de faux-fuyans : Si vous ne m'aimez pas, que voulez-vous de .moi? Je veux -vous faire heureuse, dona Cruz, -rpondit Gonzague doucement; je -veux vous faire heureuse et puissante.' Faites-moi libre d'abord i s'cria la belle captive en pleine rvolte. Et comme Gonzague cherchait a la calmer Faites-moi libre ! rpeta-t-lle ; libre, libre 1 Cela me suffit... je ne veux que Cela! Puis donnant cours sa turbulente fantaisie : Je veux 'Paris'1 je veux' le Paris de vos promesses!... ce Paris bruyant et brillant que je devine a travers les murs d ma: prison;!... Je veux sortir, je veux nie montrer partout... A quofnte servent mes parures entre quatre murailles?...Regardez-moi!,.. Pehsiezvous que j'allais m'teindre dans mes larmes ? Elle eut un retentissant clat de rire. Regardez-moi, prince, me voila console... Je ne pleurerai plus jamais, ;j rirai toujours, pourvu qu'on me montre l'Opra, dont je ne sais ' quel nom, les ftes, les danses... Ce soir, dona Cruz, interrompit Gonzague froidement, vous mettrez votre plus riche parure... Elle releva sur lui son regard dfiant et curieux. Et je vous conduirai, poursuivit Gonzague, au bal de monsieur'le rgent." Dona Cruz demeura comme abasourdie. Son visage, mobile et charmant, changea deux ou trois fois de couleur.

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PAUL FVAL. rv gulire, s'interronipit-elle avec gravit; j'ai toujours une cela. Une voix en moi me disait que j'tais la fille d princesse. , . eut grand'peine garder son srieux. Gonzague Elles sont toutes les mmes ! pensa-t-il. Oui, continua dona Cruz, quand je m'endormais, le soir, je-la voyais, ma mre... toujours... toujours penche mon chevet... de grands beaux cheveux noirs... un collier de perles... de fiers sourcils... des pendans d'oreilles en diamans... et un regard si doux !... Comment s'appelle ma mre ? Vousne pouvez le savoir encore, dona Cruz. Pourquoi cela? Un grand danger... Je comprends ! je comprends! interrompit-elle, prise tout coup par quelque romanesque souvenir ; j'ai vu au thtre de Madrid des comdies; c'tait ainsi : on ne disait jamais du premier coup aux jeunes filles le nom de leur mre. Jamais, approuva Gonzague, Un grand danger, reprit dona Cruz, et cependant j'ai de la discrtion, allez 1J'aurais gard mon secret jusqu' la mort ! Elle se campa, belle et fire comme Chimne. Je n'en doute pas, repartit Gonzague ; mais vous n'attendrez pas longtemps, chre enfant. Dans quelques heures, le secret de votre mre vous sera rvl.En ce moment, continua Gonzague, vous ne devez savoir qu'une seule chose : c'est que vous ne vous appelez pas Maria de la Santa-Cruz. Mon vrai nom tait Flor. -r- Pas davantage. Comment donc Vousretes aum'appelais-je? berceau le nom de votre mre qui tait Espagnole... Vous vous nommez Aurore. Dona Cruz tressaillit et rpta : Aurore !... Puis elle ajouta, en frappant ses mains l'une contre l'autre : Voilun hasard trange! Gonzague la regardait attentivement. 11attendait qu'elle parlt. ~ Pourquoi cette surprise? fit-il. Parce que"ce nom est rare, repartit la jeune fille devenue rveuse, et me rappelle... Et vous rappelle?... interrogea Gonzague avec anxit. Pauvre petite Aurore ! murmura dona Cruz, les yeux comme elle tait bonne!... et jolie! et comme humides, je l'aimais ! Gonzague faisait videmment effort pour cacher sa fivreuse curiosit. Heureusement que dona Cruz tait tout entire ses souvenirs. ...-. Vous avez connu, dit le prince en affectant une froide indiffrence, une jeune fille qui s'appelait Aurore? Oui... Quel ge avait-elle ? Mon ge ; nous tions deux enfans, et nous nous aimions tendrement, bien qu'elle ft heureuse et moi bien pauvre. Y a-t-il longtemps de cela ? Des annes... Elle regarda Gonzague en face et ajouta: Mais cela vous intresse donc, monsieur le prince? Gonzague tait de ces hommes qu'on ne trouve jamais hors de garde. Il prit la main de dona Cruz et rpondit avec bont : Je m'intresse tout ce que vous aimez, ma fille..Parlez-moi de cette jeune Aurore qui fut votre amie autrefois.

Est-ce vrai cela? demanda-t-elle enfin, car elle doutait encore. C'est vrai, rpondit Gonzague. Vousferez cela, vous ! s'cria-t-elle. Oh ! je vous pardonne tout, prince !... vous tes bon, vous tes mon ami... Elle se jeta son cou; puis, le quittant, elle se mit a gambader comme une folle. Tout en dansant, elle disait : Le bal du rgent! nous irons au bal du rgent!... Les cltures ont beau tre paisses, le jardin froid et dsert, les fentres closes... j'ai entendu parler du bal du rgent, je sais qu'on y verra des merveilles... et moi, je serai l!... Oh! merci! merci! prince, s'interrompit-elle; si vous saviezcommevous tes beau quand vous tes bon! C'est au Palais-Royal,n'est-ce pas?... Moi qui mourais d'envie de voir le Palais-Royal. Elle tait au bout de la chambre. D'un bond, elle fut auprs de Gonzague, et s'agenouilla sur un coussin ses pieds. Et, toute srieuse, elle demanda en croisant ses deux belles mains sur le genou du prince et en le regardant fixement : Quelle toilette ferai-je? Gonzague secoua la tte gravement. Aux bals de la cour de France, dona Cruz, rponditil, il y a quelque chose qui rehausse et pare un beau visage encore plus que la toilette la plus recherche. DonaCruz essaya de deviner. C'est le sourire? dit-elle comme un enfant qui on propose une nave nigme. Non, rpliqua Gonzague. C'est la grce?... Non; vous avez le sourire et la grce, dona Cruz; la chose dont je vous parle... Je ne l'ai pas... Qu'est-ce donc? Et comme Gonzague tardait rpondre, elle ajouta impatiente dj : Me la donnerez-vous? Je vous la donnerai, dona Cruz. Mais qu'est-ce donc que je n'ai pas? interrogea la coquette, qui en mme temps jeta son triomphant regard vers le miroir. Certes, le miroir ne pouvait suppler la rponse de Gonzague'. Gonzague rpondit : Un nom ! Et voil dona Cruz prcipite du sommet de sa joie. Unnom ! Elle n'avait pas de nom ! Le PalaisRoyal, ce n'tait pas la Plaza-Santa, derrire l'Alcazar.Il ne s'agissait plus ici de danser au son d'un tambour de basque, avec une ceinture de faux sequins autour des hanches. 0 la pauvre dona Cruz! Gonzague venait bien de lui faire une promesse; mais les promesses de Gonzague! Et d'ailleurs, un nom, cela se donne-t-il?Le prince sembla marcher de lui-mme au-devant de cette objection. Si vous n'aviez pas de nom, chre enfant, dit-il, toute ma tendre affection serait impuissante ; mais votre nom n'est qu'gar; c'est moi qui le retrouve... Vous avez un nom illustre parmi les plus illustres noms de France. Que dites-vous? s'cria la fillette blouie. Vousavez une famille, poursuivit Gonzague dont le ton tait solennel, une famille puissante et allie nos rois... Votre pre tait duc 1 Monpre!rpta dona Cruz; il tait duc, dites-vous?... Il est donc mort? Gonzague courba la tte. Et ma mre?... La voix de la pauvre enfant tremblait, Votremre, repartit Gonzague, est princesse. Elle vit I s'cria dona Cruz, dont le coeur bondit; vous avez dit : Elle est princesse!... Elle vit ! ma mre vit!... Je vous en prie, je vous en prie, parlez-moi de ma mre! Gonzague mit un doigt sur sa bouche. Pas prsent, murmura-t-il. Maisdona Cruz n'tait pas faite pour se laisser prendre ces airs de mystre. Elle saisit les deux mains de Gonzague. Vous allez me parler de ma mre, dit-elle, et tout de suite. MonDieu! comme je vais l'aimer t...Elle est bien bonne,n'est-ce pas?... et bien belle? C'est une chose sin

LE BOSSU.

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VII

LE PMNCEDE GONZAGUE. La chambre coucher de Gonzague, riche et du plus beau luxe, comme tout le reste de l'htel, s'ouvrait, d'un ct, sur un entre-deux servant de boudoir, qui donnait dans le petit salon o nous avons laiss nos traitans et nos gentilshommes ; de l'autre ct, elle communiquait, avec la bibliothque, riche et nombreuse collection qui n'avait pas de rivale Paris. Gonzague tait un homme trs lettr, savant latiniste, familier avec les grands littrateurs d'Athnes et de Rome, thologien subtil l'occasion, et profondment vers dans les tudes philosophiques. S'il et t honnte homme avec cela, rien ne lui et rsist. Mais le sens de la droiture lui manquait. Plus on est fort, quand on n'a point de rgle, plus on s'carte de la vraie voie. Il tait comme ce prince des contes de l'enfance qui nat dans un berceau d'or entour de fes amies. Les fes lui donnent tout, cet heureux petit prince, tout ce qui peut faire la gloire et le bonheur d'un homme. Mais on a oubli une fe ; celle-ci se fche ; elle arrive en colre, et dit : Tu garderas tout ce que nos soeurs t'ont donn, mais... Ce mais suffit pour rendre le petit prince malheureux entre les plus misrables. Gonzague tait beau, Gonzague tait n puissamment riche, Gonzague tait de race souveraine, il avait de la bravoure, ses preuves taient faites, il avait de la science et de l'intelligence, peu d'hommes maniaient la parole avec autant d'autorit que lui, sa valeur diplomatique tait connue et cite fort haut, la cour tout le monde subissait son charme, mais... Maisil n'avait ni foi ni loi, et son pass tyrannisait dj son prsent. Il n'tait plus le matre de s'arrter sur la pente o il avait mis le pied ds ses plus jeunes aimes. Fatalement, il tait entran mal faire pour couvrir et cacher ses anciens mfaits. C'et t une riche organisation pour le bien, c'tait pour le mal une machine vigoureuse. Rien ne lui cotait. Aprs vingt-cinq ans, il ne sentait point encore de fatigue. Quant au remords, Gonzague n'y croyait pas plus qu' Dieu. Nous n'avons pas besoin d'apprendre au lecteur que dona Cruz tait pour lui un instrument, instrument fort habilement choisi, et qui, selon toute apparence, devait fonctionner merveille. Gonzague n'avait point pris cette jeune fille au hasard. Il avait hsit longtemps avant de fixer son choix. Dona Cruz runissait toutes les qualits qu'il aA'ait rves, y compris certaine ressemblance, assez vague assurment, mais suffisante pour que les indiffrens pussent prononcer ce mot si prcieux : Il y a un air de famille. Cela vous donne tout de suite l'imposture une terrible vraisemblance. Mais une circonstance se prsentait tout coup sur laquelle Gonzague n'avait pas compt. En ce moment, malgr l'trange.rvlation que dona Cruz venait de recevoir, ce n'tait pas elle qui tait la plus mue. Gonzague avait besoin de toute sa diplomatie pour cacher son trouble. Et, malgr toute sa diplomatie, la jeune fille dcouvrit le trouble et s'en tonna. LE SICLE. XXII.

La dernire parole de Gonzague, toute adroite qu'elle tait, laissa un doute dans l'esprit de dona Cruz. Le soupon s'veilla en elle. Les femmes n'ont pas besoin de comprendre pour se dfier. Mais qu'y avait-il donc pour mouvoir ainsi un homme fort surtout par son sang-froid ? un nom prononc : Aurore... Qu'est-ce qu'un nom ? D'abord, comme l'a dit notre belle recluse, le nom tait rare ; ensuite, il y a des pressentimens. Les athes croient tout, sauf Dieu. Gonzague tait d'Italie et trs dvot aux pressentimens. Ce nom l'avait violemment frapp. C'tait l'apprciation mme de la violence du choc qui troublait maintenant Gonzague superstitieux. Il se disait : C'est un avertissement ! Avertissement de qui ? Gonzague croyait aux toiles, ou du moins son toile. Les toiles ont une voix : son toile avait parl. Si c'tait une dcouverte, ce nom tomb par hasard, les consquences de cette dcouverte taient si graves que l'tonnement et le trouble du prince ne doivent plus tre un sujet de surprise. Il y avait dix-huit ans qu'il cherchait ! Il se leva, prenant pour prtexte un grand bruit qui montait des jardins, mais en ralit pour calmer son agitation et composer son visage. Sa chambre tait situe l'angle rentrant form par l'aile droite de la faade de l'htel donnant sur le jardin et le principal corps de logis. En face de ses fentres taient celles de l'appartement occup par madame la princesse de Gonzague. L, d'pais rideaux retombaient sur les vitres de toutes les croises closes. Dona Cruz, voyant le mouvement de Gonzague, se leva aussi et voulut aller la fentre. Ce n'tait chez elle que curiosit d'enfant. Restez, lui dit Gonzague; il ne faut pas encore qu'on vous voie. Au-dessous de la fentre et dans toute l'tendue du jardin dvast, une foule compacte s'agitait. Le prince ne donna pas mme Un coup d'oeil cela. Son regard s'attacha, pensif et sombre, aux croises de sa femme. Viendra-t-elle ? se dit-il. Dona Cruz avait repris sa place d'un air boudeur. Quand mme !... se dit encore Gonzague; la bataille serait au moins dcisive. -*- Puis, prenant son parti : A tout prix, il faut que je sache... Au moment o il allait-revenir vers sa jeune compagne, ilxrut reconnatre dans la foule cet trange petit personnage dont l'excentrique fantaisie avait fait sensation ce matin dans le salon d'apparat, le bossu adjudicataire de la niche de Mdor. Le bossu tenait un livre d'heures la main et regardait, lui aussi, les fentres de madame de Gonzague. En toute autre circonstance, Gonzague et peut-tre donn quelque attention ce fait, car il ne ngligeait rien d'ordinaire ; mais il voulait savoir. S'il ft rest une minute de plus la croise, voici ce qu'il aurait vu : Une femme descendit le perron de l'aile gauche, une camriste de la princesse ; elle s'approcha du bossu, qui lui dit rapidement quelques mots et. lui remit l livre d'heures. Puis la camriste rentra chez madame la princesse, et le bossu disparut Ce bruit venait d'une dispute entre mes nouveaux locataires, dit Gonzague en reprenant sa place auprs de dona Cruz. O en tions-nous, chre enfant? Au nom que je dois porter dsormais. Au nom qui est le vtre... Aurore... Mais quelque chose est venu la traverse. Qu'est-ce donc? Avez-vous oubli dj? fit dona Cruz avec un malicieux sourire. Gonzague fit semblant de chercher. Ahl s'cria-t-il, nous y sommes : une jeune fille que vous aimiez et qui portait aussi le nom d'Aurore. Une belle jeune fille, orpheline comme moi. Vraiment, et c'est Madrid ? 32

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PAULFVAL. Mon Dieu ! reprit la fillette sans tre interroge, ce fut le jour de notre arrive... Depuis que nous avions avec monpass la porte Saint-Honor, je me disputais tenait obssieur de Peyrolles pour ouvrir les rideaux qu'il tinment ferms... Il m'empcha ainsi de voir le Palaisdtour d'une Royal,et je ne le lui pardonnerai jamais. Au maisons... petite rue, non loin de l, le carrosse frlait les J'entendis qu'on chantait dans une salle basse... Monsieur de Peyrolles avait la main sur le rideau, mais sa main se retira, parce que j'avais bris dessus mon ventail... J'avais reconnu la voix; je soulevai le rideau... Ma petite Aurore, toujours la mme, mais bien plus belle, tait la fentre de la salle basse. Gonzague tira ses tablettes de sa poche. Je poussai un cri, poursuivit dona Cruz. Le carrosse avait repris le grand trot ; je voulus descendre... ' je fis le diable... Ah ! si j'avais t assez forte pour trangler votre Peyrolles ! C'tait, dites-vous, interrompit Gonzague, une rue aux environs du Palais-Royal Tout prs 1 . La reconnatriez-vous ? Oh ! fit dona ..,-uz,je sais comment on l'appelle !... Mon premier soin fut de le demander monsieur de Peyrolles. Et comment Pappelle-t-on ? La rue du Chantre... Mais qu'crivez-vous donc l, monseigneur ? Gonzague traait en effet quelques mots sur ses tablettes. Il rpondit : Ce qu'il faut pour que vous puissiez revoir votre amie. Dona Cruz se leva, le rouge du plaisir au front, la joie dans les yeux. Vous tes bon, rpta-t-elle ; vous tes donc vritablement bon I Gonzague ferma ses tablettes et les serra. Chre enfant, vous en pourrez juger bientt, rpondit-il. Maintenant il faut nous sparer pour quelques instans. Vous aller assister -une crmonie solennelle. Ne craignez point d'y montrer votre embarras ou votre trouble... c'est naturel... on vous en saura gr. Il se leva et prit la main de dona Cruz. Dans une demiheure tout au plus, reprit-il, vous allez voir votre mre. Dona Cruz mit la main sur son coeur. Que dirai-je? fit-elle. Vous n'avez rien cacher des misres de votre enfance... rien, entendez-vous?... Vous n'avez rien dire, sinon la vrit... la vrit tout entire. Il souleva une draperie derrire laquelle tait un boudoir. Entrez ici, dit-il. Oui... murmura la jeune fille; et je vais prier Dieu... pour ma mre ! Priez, dona Cruz, priez... Cette heure est solennelle dans votre vie. Elle entra dans le boudoir. La draperie retomba sur elle, aprs que Gonzague lui eut bais la main. Mon rve! pensait-elle tout haut; ma mre est princesse! Gonzague, rest seul, s'assit devant son bureau, la tte entr ses deux mains. C'est lui qui avait besoin de se recueillir : un monde de penses s'agitait dans son cerveau. Rue du Chantre! murmura-t-il. Est-elle seule?... l'a-t-il suivie?... Ce serait audacieux... Mais est-ce bien elle ? Il resta un instant les yeux fixs dans le vide, puis il s'cria : C'est ce dont il faut s'assurer tout d'abord ! Il sonna. Personne ne rpondit. Il appela Peyrolles par son nom. Nouveau silence. "Gonzague se leva et passa vivement dans la bibliothque, o d'ordinaire le factotum attendait ses ordres. La bibliothque tait dserte. Sur la table, seulement, il y avait un pli l'adresse de GonzagueCelui-cil'ouvrit. Le billet tait de la main de ; i1 contenait ces mots : Je suis venu ; j'avais Peyrolles vous dire. Il s'est pass d'tranges choses au beaucoup pavillon.

A Madrid. Elle tait Espagnole? Non... elle tait Franaise. Franaise?rpta Gonzague, qui jouait admirablement l'indiffrence.Il touffa mme un lger billement. Vouseussiez dit qu'M poursuivait ce sujet d'entretien par tait en pure complaisance.Seulement, toute son adresse perte; l'espigle sourire de doua Cruz aurait d l'en avertir. Et qui prenait soin d'elle? demanda-t-il d'un air distrait. Une vieille femme. Et qui payait la dugne ? Un gentilhomme. Franais aussi ? Oui... Franais. Jeune ou vieux? Jeune... et trs beau. Elle le regardait en face. Gonzague feignit de rprimer un second billement. Mas pourquoi me parlez-vous de ces choses qui vous ennuient, monseigneur? s'cria dona Cruz en riant. Vous ne connaissez pas la jeune fille... vous ne connaissez pas le gentilhomme... Je ne vous aurais jamais cru si curieux que cela. Gonzaguevit bien qu'il fallait prendre la peine de jouer plus serr. Je ne suis pas curieux, mon enfant! rpondit-il en changeant de ton ; vous ne me connaissez pas encore. Il est certain que je ne m'intresse personnellement ni cette jeune filleni ce gentilhomme... quoique je connaisse beaucoup de mondeMadrid; mais, quand j'interroge, j'ai mes raisons pour cela... Voulez-vous me dire le nom de ce gentilhomme ? Cette fois, les beaux yeux de dona Cruz exprimrent une vritable dfiance. Je l'ai oubli, rpondit-elle schement. Je crois que si vous vouliez bien... insista Gonzague en souriant. Je vous rpte que je l'ai oubli. Voyons,en rassemblant vos souvenirs... Cherchons tous deux. Maisque vous importe le nom de ce gentilhomme? Cherchons, vous dis-je; vous allez voir ce que j'en veux faire... Ne serait-ce point...? Monsieurle prince, interrompit la jeune fille,j'aurais beau chercher, je ne trouverais pas. Cela fut dit si rsolument que toute insistance devenait. impossible. N'en parlons plus, fit Gonzague; c'est fcheux, voil tout, et je vais vous dire pourquoi cela est fcheux. Un gentilhomme franais tabli en Espagne ne peut tre qu'Un exil. Il y en a malheureusement beaucoup. Vous n'avez point de compagne de votre ge ici, ma chre enfant, et l'amiti n s'improvise pas. Je me disais : J'ai du crdit ; je ferai gracier le gentilhomme, qui ramnera l jeune fille, et ma chre petite dona Cruz ne sera plus seule. 11y avait dans ces paroles un tel accent de simplicit vraie que la pauvre fillette en fut touche jusqu'au fond du coeur. Ah ! fit-elle, vous tes bon ! Je n'ai pas de rancune, dit Gonzague en souriant ; il est temps encore. Ce que vous me proposezl, dit dona Cruz, je n'osais vous le demander, mais j'en mourais d'envie!... Mais pas vous n'avez pas besoinde savoir le nom du genfihomme... vous n'avez pas besoin d'crire en Espagne... j'ai revu mon amie. Depuis peu ? Tout rcemment. O donc? A Paris. Ici! fit Gonzague. Dona Cruz ne se dfiait plus. Gonzague gardait son sourire, mais il tait ple.

LE BOSSU.

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victoire en ce cas-l ! Des ftes, des cantiques d'actions Puis en forme de post-scriptum : Monsieur le cardinal de Bssy est chez la princesse. Je veille. Gonzague de grce, des banquets ! Salut l'hritire de Nevers 1 froissa le billet. Jls vont tous lui dire, murmura-t-il : II riait. Quand son rire cessa, il poursuivit : Puis, dans Assistez au conseil... pour vous-mme... pour votre quelque temps, une jeune et belle princesse peut mourir... H en meurt tant de .ces jeunes filles!... Deuil gnral... enfant, s'il existe... Elle se raidira; elle ne viendra oraison funbre par un archevque. En ce cas, la jeune pas !... C'est une femme morte! Et qui l'a tue? s'interet belle princesse me laisserait hritier d'une fortune norrompit-il le.front plus ple et l'oeil baiss; Il pensait tout haut malgr lui : Fire crature autrefois !... belle aume... et que j'aurais bien gagne ! dessus des plus belles... douce comme les anges, vailDeux heures de releve sonnrent l'horloge de Saintlante autant qu'un chevalier !.., C'est la seule femme que Magloire. C'tait le moment fix pour l'ouverture du trij'eusse aime si j'avais pu aimer une seule femme ! Il se bunal de famille. redressa, et le sourire sceptique revint ses lvres, Chacun pour soi! fit-il. EstTce ma faute si, pour s'lever au-dessus de certain niveau, il faut mettre le pied sur des marches qui sont des ttes et des coeurs?Comme il VIII sa chambre, son regard tomba sur les drarentrait dans peries du boudoir o dona Cruz taient renferme. CelleJ prie, dit-il; .eh bien ! j'aurais presque envie de croire DE 14 .VEUVE NEVER. maintenant cette billevese qu'on nomme la voix du sang... Elle a t mue, mais pas trop, pas comme une vraie fille qui on et dit les mmes paroles : Tu vas revoir ta mre. Bah 1... une petite bohmienne !.., elle a Certes, oirne peut pas dire que ce noble htel de Lorsong aux diamans... aux ftes... On ne peut pas appri- ;rain fut prdestin devenir un tripot d'agioteurs ; cevoiser des loups I -r- H alla mettre son oreille la porte pendant il faut bien avouer qu'il tait admirablement du boudoir^ *- C'est qu'elle prie, s'cria-t-il, tout de bon i situ et dispos pour cela. Les trais faces du jardin, lonC'est une chose singulire! tous ces enfans du hasard ont geant les rues Quincampoix, SainWDeniset Aubry-le-Boudans un coin de leur extravagante cervelle une.ide qui cher, fournissaient trois entres prcieuses. La premire nat avec leur premire dent et qui ne meurt qu'avec leur surtout valait en or le pesant des pierres de taille de son dernier soupir, l'ide que leur mre est princesse... Tous portail tout neuf. ils cherchent, la hotte sur le dos, le roi leur pre... CelleCe champ de foire n'taif-il pas bien plus commode que pi est charmante! se reprit-il, un vrai bijou !,.. Comme la rue Quincampoix elle-mme, toujours boueuse et borelle va me servir navement et sans le savoir!... Si une de d'affreux bouges o l'on assassinait volontiers les traibonne paysanne, sa vraie mre, venait aujourd'hui lui tans? tendre les bras, palsambleu ! elle se fcherait tout rouge. Les jardins de Gonzague taient videmment destins Nous allons avoir des larmes au rcit de son enfance... dtrner la rue Quincampoix. Tout lo monde prdisait Sur son bureau il y avait cela, et, par hasard, tout le monde avait raison. La comdie se glisse partout ! un flacon de cristal plein de vin d'Espagne et un verre. On avait parl du dfunt sope 1 pendant vingt-qua Allons, Philippe ! dit-il en tre heures. Un ancien soldat aux gardes, nomm Gruel et Il se versa rasade et but, s'asseyant devant ses papiers pars, ceci est le grand coup surnomm la Baleine, avait essay-de prendre sa place, de ds ! Nous allons jeter un voile sur le pass aujourmais la Baleine avait six pieds et demi : c'tait gnant. d'hui ou jamais! Belle partie! bel enjeu I Les millions La Baleine avait beau se baisser, son dos tait toujours de la banque, de Law peuvent faire comme les seqins trop haut pour Paire un pupitre commode. des Mille et une Nuits et se changer en feuilles sches... Seulement, la Baleine avait annonc franchement qu'elle mais les immenses domaines de Nevejs... voil le solideI dvorerait tout Jonas qui lui ferait concurrence. Cette me Il mit en ordre ses notes, prpares longtemps l'anace arrtait les bossus de la capitale. vance. Peu peu, son front se rembrunissait comme si La Baleine tait de taille et de vigueur les avaler tous Il n'y a les uns aprs les autres. une pense terrifiante se ft empare de lui. pas se faire illusion, diU-.ilen cessant de travailler pour Ce n'tait pas un garon mchant que ce la Baleine; rflchir encore, la vengeance du rgent serait implamais il ; buvait six ou, huit pots de vin par jour, et le vin cable. Il est lger, il est oublieux, mais il se souvient de tait cher en cette anne 1717. Philippe deNevers, qu'il aimait plus qu'un frre; j'ai vu Quand notre bossu adjudicataire del niche de Mdor des larmes dans ses yeux quand il regardait ma femme vint prendre possession de son domaine, on rit beaucoup dans le jardin de Nevers. Toute la rue Quincampoix vint en deuil... le veuve de Nevers. Mais quelle apparence!... s'interrompit-il. Il y a dix-neuf ans... et pas une voix le voir. On le baptisa du premier coup sope II, et son dos, ne s'est leve contre moi !... -Il passa le revers de la gibbosit parfaitement comforlable, eut un succs fou. main SW son front comme pour chasser cette obsdante Mais la Baleine gronda ; Mdor aussi. La Baleine vit tout de suite dans sope II un rival vainpense. T- C'est gal, conclut-il, j'aviserai cela... Je trouverai un coupable... et, le .coupable puni, tout sera queur. Comme Mdor n'tait pas moins maltrait que lui, dit, je dormirai tranquille. Parmi les papiers tals ces deux grandes rancunes s'unirent entre elles. La Badevant lui, et presque tous crits en chiffres, il y en avait, leine devint le protecteur de Mdor, dont les longues dents un qui portait : Savoir si madame de Gonzague croit sa se montraient du haut en bas chaque fois qu'il voyait le fille morte ou vivante. Et au-dessous : Savoir si l'acte nouveau possesseur de sa niche. de naissance est en son pouvoir. Pour cela, il fauTout ceci tait gros d'vnemens tragiques. On ne douta drait qu'elle vnt, pensa-Gonzague. le donnerais cent pas un seul instant que le bossu ne ft destin devenir mille livres pour savoir seulement si elle a l'acte de naisla pture de la Baleine. sance, ou mme si l'acte de naissance existe; car, s'il exisEn consquence, pour se conformer aux traditions bitait, je l'aurais ! Et qui sait? reprit-il emport par ses bliques, on lui donna le second sobriquet de Jonas. Bien des gens droits sur leur chine n'ont pas Une si espoirs renaissans ; qui sait? les mres sont un peu comme ces btards dont je parlais tout l'heure et qui voient longue tiquette. : les mres voient partout leurs Il n'y avait pourtant rien de trop : sope tait bossu ; le partout leurs parens enfans. Je ne crois pas le moins du monde l'infailctac mangea Jonas : sope H dit Jonas exprimait d'une libilit des mre?. Qui sait? trompe elle-mme la faon lgante et prcise l'ide d'un bossu digr par une premire, elle va peut-tre ouvrir les bras ma petite baleine. C'tait toute une biographie faite l'avance. -gitana. Ah! par exemple, s'interrompit-il encore, victoire! Esope II ne semblait point s'inquiter beaucoup du

PAULFVAL. sort affreux qui l'attendait. Il avait pris possessionde sa niche, et l'avait meuble fort proprement d'un petit banc et d'un coffre.A tout prendre, Diogne dans son tonneau, qui tait une amphore, n'tait pas encore si bien loge. El Diogne avait cinq pieds six pouces, au dire de tous les historiens; " Esope II ceignit ses reins d'une corde laquelle pendait un bon sac de grosse toile.Il acheta une planche, une critoire et des plumes. Son fonds tait mont. Quand il vovait un march prs de se conclure, il s'approchait discrtement, tout fait comme Esope 1er, son regrettable prdcesseur; il mouillait d'encre sa plume et attendait. Le march conclu, il prsentait la planche et l'critoire orne de plumes. On mettait la planche sur sa bosse, les titres sur la planche, et on signait aussi commodment que dans l'chopped'un crivain public. Cecifait, EsopeII reprenait son critoire d'une main, sa planche de l'autre : la planche servait de sbille et recevait l'offrande, qui finalement s'en allait dans le sac de grosse toile. Il n'y avait point de tarif. Esope II, l'exemple de son modle, recevait tout, except la monnaie de cuivre. Mais connaissait-onle cuivre, rue Quincampoix? Le cuivre, en ce temps bienheureux, ne servait plus qu' faire du vert-de-gris pour empoisonner les oncles riches. EsopeII tait l depuis dix heures du matin. Vers une heure aprs midi, il appela un des nombreux marchands de viande froide qui allaient et venaient dans cette foire au papier ; il acheta un bon pain la crote dore, une poularde qui faisait plaisir voir, et une bouteille de chambertin. Que voulez-vous! il voyait que le mtier marchait. Son devancier n'aurait pas fait cela. EsopeII s'assit sur son petit banc, tala ses vivres sur son coffre, et dna magistralement la face des spculateurs qui attendaient son bon plaisir. Les pupitres vivans ont ce dsavantage, c'est qu'ils dnent. Maisvoyezl'engouement! on fit queue la porte de la niche, et personne ne s'avisa d'emprunter le grand dos de la Baleine. Le gant, oblig de boire crdit, buvait double ; il poussait des rugissemens, et Mdor,son affid, grinait des dents avec rage. Hol! Jonas, criait-onde toutes parts, as-tu bientt fini de dner? Jonas tait bon prince : il renvoyait les pratiques la Baleine; mais on voulait Jonas. C'tait plaisir de signer sur sa bosse. On et sign pour signer, tant Jonas y mettait de bonne grce. Et puis il n'avait pas la langue dans sa poche. Ces bossus, vous savez, ont tant d'esprit! On citait dj ses bons mots. Aussila Baleine le guettait. . Quand il eut fini de dner, il cria de sa petite voix aigrelette : Soldat, mon ami, veux-tu de mon poulet? La Baleineavait faim, mais la jalousie le tenait. Petit maraud ! s'cria-t-il, tandis que Mdor poussait des hurlemens, me prends-tu pour un mangeur de restes? Alorsenvoie ton chien, soldat, repartit paisiblement et ne me dis pas d'injures. EsopeII, Ah! tu veux mon chien! rugit la Baleine ; tu vas l'avoir , tu vas l'avoir1 Il siffla et dit : Pille, Mdor! pille! Il y avait dj cinq ou six jours que la Baleine dans les jardins de Nevers. D'ailleurs, il est de cesexerait sympathies qui naissent premire vue : Mdor et la Baleine .s'entendaient. Mdorpoussa un hurlement rauque et s'lana. Gare-toi, bossuI crirent les agioteurs. II attendit le chien de pied ferme. Au moment o Esope Mdor allait rentrer dans son ancienne niche comme en les deux pays conquis, Esope II, saisissant son poulet par pattes, lui en appliqua un matre coup sur le mufle. 0 prodige ! Mdor,au lieu de se fcher, se mit a se lcher les babines. Sa langue allait de-ci, de-l, cherchant les bribes de volaille qui restaient attaches son poil. Un large clat de rire accueillit ce beau stratagme de guerre. Cent voix crirent la fois : Bravo, bossu! bravo! Mdor, gredin, pille! pille! faisait de son ct le gant. Mais le lche Mdor trahissait dfinitivement. Esope H venait de l'acheter au prix d'une cuisse de poulet offerte la vole. Ce que voyant, le gant ne mit plus de bornes sa fureur. Il se rua son tour vers la niche. Ah ! Jonas, pauvre Jonas ! cria le coeur des marchands. Jonas sortit de sa niche et se mit en face de la Baleine, qu'il regarda en riant. La Baleine le prit par la nuque et l'enleva de terre. Jonas riait toujours. Au moment o la Baleine allait le rejeter terre, on vit Jonas se raidir, poser la pointe de son pied sur le genou du colosse,et rebondir comme un chat. Personne n'aurait trop su dire comment cela se fit, tant le mouvement fut rapide. La chose certaine, c'est que Jonas tait califourchon sur le gros cou de la Baleine, et qu'il riait encore. Il y eut dans la foule un long murmure de satisfaction. sope II dit tranquillement : Soldat, demande grce, ou vais je t'trangler ! Le gant, rugissant, cumant, suant, faisait des efforts insenss pour dgager son cou. Esope II, voyant qu'on ne lui demandait point grce, serra les genoux. Le gant tita la langue. On le vit devenir carlate, puis bleuir; il parat que ce bossu avait de vigoureux muscles. Au bout de quelques secondes,la Baleine vomit un dernier blasphme et cria grce d'une voix strangule. La foule trpigna. Jonas lcha prise aussitt, sauta terre lestement, jeta une pice d'or sur les genoux du vaincu, et courut chercher sa planche, ses plumes, son critoire, en disant gaiement : Allons, pratiques, la besogne! Aurore de Caylus, veuve du duc de Nevers, femme du prince de Gonzague, tait assise dans un bean fauteuil a dossier droit, en bois d'bne comme l'ameublement entier de son oratoire. Elle portait le deuil sur elle et autour d'elle. Son costume, simple jusqu' l'austrit, allait bien l'austre simplicit de sa retraite. C'taitune chambre vote carre, dont les quatre pans encadraient un mdaillon central peint par Eustache Lesueur, dans cette manire asctique qui marqua la deuxime poque de sa vie. Les boiseries en chne noir, sans dorures, avaient au centre de leurs panneaux de belles tapisseriesreprsentant des sujets de pit. Entre les deux croises, un autel tait dress. L'autel tait en deuil, comme si le dernier office qu'on avait cy lbr et t la messe des morts. Vis--vis de l'autel, tait un portrait en pied du duc Philippe de Nevers l'ge de vingt ans. Le portrait tait sign Mignard. Le duc y avait son costume de colonel dos hussards-Carignan. Autour du cadre se drapait un crpe noir. C'tait un peu la retraite d'une veuve paenne, malgr les pieux emblmes qui s'y montraient de toutes parts. Artmise baptise et rendu un culte moins clatant au souvenir du roi Mausole. Le christianisme veut dans la douleur plus de rsignation et moins d'emphase. Maisil est si rare qu'on soit oblig d'adresser pareil re-

LE BOSSU. proche aux veuves! D'ailleurs, il ne faut point perdre de vue la position particulire de la princesse, qui avait cd la force en pousant monsieur de Gonzague. Ce deuil tait comme un drapeau de sparation et de rsistance. Il y avait dix-huit ans qu'Aurore de Caylus tait la femme de Gonzague. On peut dire qu'elle ne le connaissait pas ; elle n'avait jamais voulu ni le voir ni l'entendre. Gonzague avait fait tout au monde pour obtenir un entretien. Il est certain .que Gonzague l'avait aime ; peuttre l'aimait-il encore, sa manire. Il avait grande opinion de lui-mme, et avec raison. Il pensait, tant il tait sr de son loquence, que si une fois la princesse consentait l'couter, il sortirait vainqueur de l'preuve. ; Mais la princesse, inflexible dans son dsespoir, ne voulait point tre console. Elle tait seule dans la vie. Elle se complaisait dans cet abandon. Elle n'avait ni un ami, ni une confidente, et le directeur de sa conscience lui-mme n'avait que le secret de ses pchs. C'tait une femme fire et endurcie souffrir. Un seul sentiment restait vivant dans ce coeur engourdi : l'amour maternel. Elle aimait uniquement, passionnment le souvenir de sa fille. La mmoire de Nevers tait pour elle comme une religion. La pense de sa fille la ressuscitait et lui rendait de vagues rves d'avenir. Personne n'ignore, l'influence profonde exerce sur notre tre parles objets matriels. La princesse de Gonzague, toujours seule avec ses femmes qui avaient dfense de lui parler, toujours entoure de tableaux muets et lugubres, tait amoindrie dans son intelligence et dans sa sensibilit. Elle disait parfois au prtre qui la confessait : Je suis une morte. C'tait vrai. La pauvre femme restait dans la vie comme un fantme. Son existence ressemblait un douloureux -' ' sommeil. Le matin, quand elle se levait, ses femmes silencieuses procdaient sa sombre toilette; puis sa lectrice ouvrait un livre de pit. A neuf heures, le chapelain venait dire la messe des morts. Tout le reste de la journe elle restait assise, immobile, froide, seule! Elle n'tait pas sortie de l'htel une seule fois depuis son mariage. Le monde l'avait crue folle. Peu s'en tait fallu que la cour ne dresst un autel Gonzague pour son dvouement conjugal. Jamais, en effet, une plainte n'tait tombe de la bouche de Gonzague. Une fois, la princesse dit son confesseur, qui lui voyait les yeux rougis par les larmes : J'ai rv que je revoyais ma fille... Elle n'tait plus digne de s'appeler mademoiselle de Nevers. Et qu'avez-vous fait dans votre rve? demanda le prtre. La princesse, plus ple qu'une morte et oppresse, rpondit: . J'ai fait ce que je ferais en ralit... je l'ai chasse ! Elle fut plus triste et plus morne depuis ce moment. Cette ide la poursuivait sans relche. Elle n'avait jamais cess, cependant, de faire les plus actives recherches en France et l'tranger. Gonzague avait toujours caisse ouverte pour les dsirs de sa femme. Seulement, il s'arrangeait de manire ce que tout le monde ft dans le secret de ses gnrosits. Au commencement de la saison, son confesseur avait pourtant plac prs d'elle une femme de son ge, veuve comme elle, qui lui inspirait de l'intrt. Cette femme se nommait Madeleine Giraud. Elle tait douce et dvoue. La princesse avait fait choix d'elle pour l'attacher plus particulirement sa personne. C'tait Madeleine Giraud qui rpondait maintenant

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monsieur de Peyrolles, charg deux fois par jour de venir chercher des nouvelles de la princesse, demander pour Gonzague la faveur de prsenter ses hommages, et annoncer que le couvert de madame la princesse tait mis. Nous connaissons la rponse quotidienne et uniforme de Madeleine : Madame la princesse remerciait monsieur de Gonzague; elle ne recevait pas ; elle tait trop souffrante pour se mettre table. Ce matin, Madeleine avait eu beaucoup d'ouvrage. Contre l'ordinaire, de nombreux visiteurs s'taient prsents, demandant tre introduits auprs de la princesse. C'taient tous gens graves et considrables. Monsieur de Lamoignon, le chancelier d'Aguesseau, le cardinal de Bissy ; messieurs les ducs de Foix et de Montmorency-Luxembourg, ses cousins, le prince de Monaco, avec Valentinois son fils, et bien d'autres. Ils venaient tous la voir l'occasion de ce solennel conseil de famille qui devait avoir lieu aujourd'hui mme, et dont ils taient membres. Sans s'tre donn le mot, ils dsiraient s'claircir sur la situation prsente de madame la princesse, et savoir si elle n'avait point quelque grief secret contre le prince son poux. La princesse refusa de les recevoir. Un seul fut introduit, ce fut le vieux cardinal de Bissy, qui venait de la part du rgent. Philippe d'Orlans faisait dire sa noble cousine que le souvenir de-Nevers vivait toujours en lui. Tout ce qui pourrait tre fait en faveur de la veuve de Nevers serait fait. Parlez, madame, acheva le cardinal. Monsieur le rgent vous appartient. Que voulez-vous? Je ne veux rien, rpondit Aurore de Caylus. Le cardinal essaya de la sonder. Il provoqua ses confidences ou mme ses plaintes. Elle garda le silence obstinment. Le cardinal sortit avec cette impression qu'il venait de voir une femme demi folle. Certes, ce Gonzague avait bien du mrite! Le cardinal venait de prendre cong au moment o nous entrons dans l'oratoire de la princesse. Elle tait immobile et morne, suivant son habitude. Ses yeux fixes n'avaient point de pense. Vous eussiez dit une image de marbre. Madeleine Giraud traversa la chambre sans qu'elle y prt garde. Madeleine s'approcha du prie-Dieu qui tait auprs de la princesse, et y dposa un livre d'heures qu'elle tenait cach sous sa mante. Puis elle vint se mettre devant sa matresse, les bras croiss sur sa poitrine, attendant une parole ou un ordre. La princesse leva sur elle son regard et dit : D'o venez-vous, Madeleine? Dema chambre,rpondit celle-ci. Les yeux de la princesse se baissrent. Elle s'tait leve tout l'heure pour saluer le cardinal. Par la fentre, elle avait vu Madeleine dans le jardin de l'htel, au milieu de la foule des agioteurs. C'tait assez pour rveiller toutes les dfiances de la veuve de Nevers. Madeleine, cependant, avait quelque chose dire et n'osait point. C'tait une bonne me, qui s'tait prise d'une sincre et respectueuse piti pour cette grande douleur. Madame la princesse, murmurat-elle, Veut-elle me permettre de lui parler ? Aurore de Caylus eut un sourire amer et pensa : Encore une qu'on a paye pour me mentir! Elle avait t trompe si souvent 1 Parlez, ajouta-t-elle tout haut. Madame la princesse, reprit Madeleine, j'ai un enfant... c'est ma vie... je donnerais tout ce que je possde au monde, except mon enfant, pour que vous soyez une heureuse mre comme moi. La veuve de Nevers ne rpondit rien.Je suis.bien pauvre, poursuivit Madeleine, et, avant les bonts de madame la princesse, mon petit

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PAULFYAL. Le livre s'ouvrit la page qui contenait le psaume. Durant un instant, les yeux fatigus de la princesse regardrent sans voir. Mais tout coup elle tressaillit, et poussa un cri. Elle se frotta les yeux; elle promena son regard tout autour d'elle pour se bien convaincre qu'elle ne rvait point. Le livre n'a pas boug de l, murmura-t-elle. Si elle l'avait vu entre les mains de Madeleine, elle aurait cessde croire au miracle. Car elle crut un miracle. Sa riche taille se redressa de toute sa hauteur; l'clair de ses yeux se ralluma ; elle fut belle comme aux jours de sa jeunesse. Belle et fire, et forte. Elle se mit genoux devant le prie-Dieu. Le livre ouvert tait sous ses yeux. Elle lut, pour la dixime fois, en marge du psaume, ces lignes traces par une main inconnue, et faisant une sorte de rponse au premier verset qui dit : Ayez piti de moi, Seigneur. L'criture inconnue rpondait: Dieu aura piti si vous avez foi. Aj'ez du courage pour dfendre votre fille ; rendez-vous au tribunal de famille, fussiez-vous malade ou mourante... et souvenez-vous du signal convenu autrefois entre vous et Nevers. Sa devise!... balbutia Aurore de Caylus : Ty suis /Mon enfant! reprit-elle les larmes aux yeux : ma fille! Puis avec clat : Du courage... pour la dfendre!... J'ai du courage... et je la dfendrai !

pouCharles manquait souvent du ncessaire... Ah ! si je a fait vais payer madame la princesse de tout ce qu'elle . pour moi ! Madeleinei Avez-vousbesoin de quelque chose, Non! oh non! s'cria celle-ci; il s'agit de vous, madame, rien que de vous. Ce tribunal de famille... Je vous dfends de me parler de cela, Madeleine? Madame, s'cria celle-ci, ma chre matresse.... quand vous devriez me chasser... Je vous chasserai, Madeleine. J'aurai fait mon devoir, madame... je vous aurai dit : Ne voulez-vous point retrouver votee enfant? La princesse, tremblante et plus ple, mit ses deux mains sur les bras de son fauteuil. Elle se leva demi. Dans ce mouvement, son mouchoir tomba. Madeleinese baissa rapidement pour le lui rendre. La poche de son tablier rendit un son argentin. La princesse fixa sur elle son regard froid et dur. Vousavezde l'or 1 murmura-t-elle. Puis, d'un geste qui n'appartenait nia sa haute naissance ni la fiert relle de son caractre, d'un geste de femme souponneuse qui veut savoir tout prix, elle plongea sa main vivement dans la poche de Madeleine.Celle-ci joignt les retira une poigne d'or : mains en pleurant. La prinGesse dix ou douze quadruples d'Espagne. Monsieurde Gonzague arrive d'Espagne ! murmura-t-elle encore. Madeleinese jeta genoux. Madame, madame! s'cria-t-elle en pleurant; mon petit Charles tudiera, grce cet or. Celui qui me l'a donn vient aussi d'Espagne... Au nom de Dieu, madame, ne me renvoyez qu'aprs m'avoir coute! Sortez! ordonna la princesse. Madeleine voulut supplier encore. La princesse lui montra la porte d'un geste imprieux, et rpta : Sortez! Quand elle eut obi, la princesse se laissa retomber sur son fauteuil. Ses deux mains blanches et maigres couvrirent son visage. J'allais aimer cette femme !murmura-t-elle avec un frmissement d'effroi. Oh ! se reprit-elle, tandis que son visage exprimait l'angoisse profonde de l'isolement : personne.! personne ! faites, mon Dieu! que je ne me fie personne! Elle resta un instant ainsi, la figure couverte de ses mains, puis un sanglot souleva sa poitrine. Ma fille! ma fille! dit-elle d'un accent dchirant : Sainte Vierge,je souhaite qu'elle soit morte ! Au moins prs de vous je la retrouverai. -Les accs violens taient rares chez cette nature teinte. Quand ils venaient, la pauvre femme restait longtemps brise. Elle fut quelques minutes avant de pouvoir modrer ses sanglots. Quand elle recouvra la voix, ce fut pour dire : La mort I mon Sauveur, donnez-moi la mort ! Puis, regardant le crucifix sur son autel. Seigneur Dieu ! n'ai-je pas assez souf. fert? Combiende temps durera encore ce martyre?Elle tendit Jes bras, et de toute l'expression de son me torture. La mort! Seigneur Jsus! rpta-t-elle; Christ saint, par vos plaies et par votre passion sur la croix... Vierge mre, par vos larmes... la mort, la mort, la mort! Les bras lui tombrent, ses paupires se fermrent, et elle s'affaissarenverse sur le dossier de son fauteuil. Un" instant, on et pu croire que le ciel clment l'avait exauce, mais bientt des tressaillemens-faibles agitrent tout son corps ; ses mains crispes remurent. Elle rouvrit les yeux et regarda le portrait de Nevers. Ses yeux restrent secs, et reprirent cette immobile fixit qui avait quelque chose d'effrayant. Il y avait, dans ce livre d'heures que MadeleineGiraud venait de poser sur le coin du prie-Dieu, une o le volume s'ouvrait tout seul, tant l'habitude avaitpage fatigu la reliure. Cette page contenait la traduction franaise du psaume Miserere mei, Domine.La princesse de Gonzague le rcitait plusieurs fois chaque jour. Au bout d'un quart d'heure, elle tendit la main pour prendre le livre d'heures.

IX

LE PLAIDOYER. Cette grand'salle de l'htel de Lorraine, qui avait t dshonore ce malin par l'ignoble enchre, qui demain devait tre pollue par le troupeau de brocanteurs adjudicataires, semblait jeter cette heure son dernier et plus brillant clat. Jamais assurment, ft-ce au temps des grands ducs de Guise, assemble plus illustre n'avait sig sous sa vote. Gonzaguetait le plus intime favori du rgent de France. Gonzague avait eu ses raisons pour vouloir que rien ne manqut l'imposante solennit de cette crmonie. Les prparatifs s'en taient faits secrtement. Les lettres de convocation, lances -au nom du roi, dataient de la veille au soir. On et dit, en vrit, une affaire d'tat, un de ces fameux lits de justice o s'agitaient en famille les destins d'une grande nation. Outre le prsident de Lamoignon, le marchal de Yilleroy.et le vice-chancelierd'Argenson, qui taient l pour le rgent, on voyait, au gradin d'honneur, le cardinal de Bissyentre le prince de Conti et l'ambassadeur d'Espagne, le vieux duc de Beaumont-Montmorencyauprs de son cousin Montmorency-Luxembourg; Grimaldi, prince de Monaco; les deux La Rochechouart, dont l'un, duc de Mortemart, l'autre prince de Tonnay-Charente ; Coss, Brissac, Gramont, Harcourt, Croy, Clermont-Tonnerre. Nous ne citons ici que les princes et les ducs. Ouant aux marquis et aux comtes, ils taient par douzaines". Les simples gentilshommes et les fonds de pouvoir avaient leurs siges au bas de l'estrade. Il y en avait beaucoup. Cette vnrable assemble se divisait tout naturellement en deux parts : ceux que Gonzague avait achets et ceux qui taient indpendans. Parmi les premiers, on comptait un duc et un prince, plusieurs marquis, bon nombre de comtes, et presque tout le fretin menu titr. Gonzague esprait en sa parole et en son Ion droit pour conqurir les autres. Avant l'ouverture de la sance, on causa familire-

LE BOSSU. ment. Personne ne savait bien au juste pourquoi l convocation avait eu lieu. Beaucoup pensaient que c'tait un arbitrage entre le prince et la princesse, au sujet des biens de Nevers. Gonzague avait ses chauds partisans ; madame de Gonzague tait dfendue par quelques vieux honntes seigneurs et par quelques jeunes chevaliers errans. Une autre opinion se fit jour aprs l'arrive du cardinal. Le rapport que fit ce prlat, touchant la situation d'esprit actuelle de madame la princesse, engendra l'ide qu'il s'agissait d'une interdiction. Le cardinal, qui ne mnageait point ses expressions, avait dit : La bonne dame est aux trois quarts folle ! . La croyance gnrale tait d'aprs cela qu'elle ne se prsenterait point devant le tribunal. On l'attendit pourtant, comme cela tait convenable. Gonzague lui-mme exigea ce dlai avec une sorte de hauteur dont on lui sut trs bon gr. A deux heures et demie, monsieur le prsident de Lamoigiion prit place au fauteuil ; ses assesseurs furent le cardinal, le vice-chancelier, monsieur de Villeroy et monsieur de ClermontTonnerre. Le greffier en chef du parlement de Paris prit la plume en qualitde secrtaire; quatre notaires royaux l'assistrent comme contrleurs-greffiers. Tous les cinq prtrent serment en cette qualit. Jacques Thallement, le greffier en chef, fut requis de donner leeture de l'acte de convocation. L'acte portait en substance que Philippe de France, duc d'Orlans, rgent, avait compt prsider de sa personne cette assemble de famille, tant pour l'amiti qu'il portait monsieur le prince de Gonzague que pour la fraternelle affeGtion qui l'avait li jadis feu monsieur le duc de Nevers, mais que les soins de l'administration, dont il ne pouvait abandonner les rnes, ne ft-ce que pendant un jour, au profit d'un intrt particulier, l'avaient retenu au Palais-Royal. En place de Son Altesse Royale taient institus commissaires et juges royaux messieurs de Lamoignon, de Villeroy et d'Argenson, monsieur le cardinal devant servir de curateur royal madame la princesse. Le conseil tait constitu en cour souveraine, devant dcider arbitralement en dernier ressort et sans appel de toutes les questions relatives la succession du fUduc de Nevers, pouvant trancher notamment toutes questions d'tat, pouvant mme au besoin ordonner au profit de qui de droit l'envoi en possession dfinitive des biens de Nevers, Gonzague lui-mme et rdig de sa main ce protocole que la lettre n'en et pU lui tre plus compltement favorable. On couta la lecture avec un religieux silence, puis monsieur le cardinal demanda au prsident de Lamoignon. Madame la princesse de Gonzague a-t-elle un procureur? Le prsident rpta la question haute voix. Comme Gonzague allait rpondre lui-mme pour demander qu'on en nommt un d'Office et qu'il ft pass outre, la grand'porte s'ouvrit deux battans, et les huissiers de service entrrent sans annoncer. Chacun se leva. Il n'y avait qUe Gonzague ou sa femme qui pt faire ainsi son entre. Madame la princesse de Gonzague se montra en effet sur le seuil, habille de deuil comme l'ordinaire, mais si fire et si belle qu'un long murmure d'admiration courut de rang en rang sa vue. Personne ne s'attendait la voir ; personne surtout ne ' s'attendait la voir ainsi. Que disiez-vous donc, mon cousin? dit Mortemart l'oreille du cardinal de Bissy. Sur ma foi! rpondit le prlat, que je sois lapid! j'ai Il y a l-dessous du miracle. blasphm.

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Du seuil, la princesse dit d'une voix calme et distincte : Messieurs, point n'est besoin de procureur. Me voici. Gonzague quitta prcipitamment son sige, et s'lana au-devant de sa femme. Il lui offrit la main avec une galanterie pleine de respect. Madame la princesse ne refusa point, mais on la vit tressaillir au contact de la main du prince, et ses joues ples changrent de couleur. Au bas de l'estrade se trouvaient Navailles, Gironne, Montaubert, Noce, Oriol, etc.; ils furent les premiers se ranger pour faire un large passage aux deux poux. Bon petit mnage! dit Noce pendant qu'ils montaient les degrs de l'estrade. Chut ! fit Oriol, je ne sais si le patron est content ou fch de cette apparition. Le patron, c'tait Gonzague. Gonzague lui-mme ne le savait peut-tre pas. Il y avait un fauteuil prpar d'avance pour la princesse. Ce sige tait l'extrme droite de l'estrade, prs de la stalle occupe par monsieur le cardinal. A droite de la princesse se trouvait immdiatement la draperie couvrant la porte particulire de l'hmicycle. La porte tait ferme et la draperie tombait. L'agitation produite par l'arrive de madame de Gonzague fut du temps se calmer. Gonzague avait sans doute quelque changement faire dans son plan d bataille, car il semblait plong dans un recueillement profond. Le prsident fit donner une second fois lecture de l'acte de convocation, puis il dit : Monsieur le prince de Gonzague ayant nous exposer ce qu'il veut de fait et de droit, nous attendons son bon plaisir. Gonzague se leva aussitt. Il salua profondment sa femme d'abord, puis les juges pour le roi, puis le reste de l'assistance. La princesse avait baiss les yeux aprs un rapide regard jet la ronde. Elle reprenait son immobilit de statue. C'tait un bel orateur que ce Gonzague : tte haut porte, traits largement sculpts, teint brillant, oeil de feu. 11commena d'une voix retenue et presque timide : Personne ici ne pense que j'aie pu runir une pareille assemble pour une communication d'un intrt ordinaire, et cependant, avant d'entamer un sujet bien grave, je sens le besoin d'exprimer une Crainte qui est en moi, une crainte presque purile. Quand je pense que je suis oblig de prendre la parole devant tant de beaux et illustres esprits, ma faiblesse s'effraye, et il n'y a pas jusqu' cette habitude de langage, cette faon de prononcer les mots dont un fils de l'Italie ne peut jamais se dfaire; il n'y a pas jusqu' mon accent qui ne me soit obstacle... Je reculerais, en vrit, devant ma tche, si je ne rflchissais que la force est indulgcnie, et que votre supriorit mme me sera Une assure sauvegarde. A ce dbut hyperacadmiqe, il y eut des sourires sur les gradins d'lite. Gonzague ne faisait rien l'tourdie. Qu'on me permette d'abord, reprit-il, d rmercier tous ceux qui, en cette occasion, ont honor notre famille de leur bienveillante sollicitude. Monsieur le rgent le premier, monsieur le rgent, dont on peut parler coeur ouvert, puisqu'il n'est pas au milieu de nous, ce noble, cet excellent prince, toujours en tte quand il s'agit d'une action digne et bonne... Des marques d'approbation non quivoques se firent jour. Oriol et consorts applaudirent chaleureusement du bonnet. Quel avocat et fait notre cher cousin! dit Chaverny ' Choisy qui tait prs de lui. En second lieu, poursuivit Gonzague, madame la princesse, qui, malgr sa sant languissante et son amour de la retraite, a bien voulu se.faire s'iolence elle-mme et redescendre ds hauteurs o elle vit jusqu'au niveau de nos pauvres intrts humains. En troisime lieu, ces grands dignitaires de la plus belle couronne du monde : les deux chefs de ce tribunal auguste qui rend la justice

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PAULFVAL. C'tait Un point de marqu. Il releva la tte et reprit d'un ton affermi : Philippe de Nevers mourut victime d'une vengeance ou d'une trahison. Je dois glisser trs lgrement sur les de mystres de cette nuit tragique... Monsieur Caylus, pre de madame la princesse, est mort depuis longtemps, et le marespect me ferme la bouche... Comme il vit que dame de Gonzague s'agitait sur son sige, prte se trouver mal, il devina qu'un nouveau dfi resterait sans r-ponse. Il s'interrompit donc pour dire avec un ton d'ex Si madame la prin- . quise et bienveillante courtoisie : cesse avait ici quelque communication nous faire, je m'empresserais de lui cder la parole. Aurorede Caylus fit effort pour parler, mais sa gorge, convulsivement serre, ne put donner passage aucun son. Gonzague attendit quelques secondes, puis il poursuivit : La mort de monsieur le marquis de Caylus, qui sans nul doute aurait pu fournir de prcieux tmoignages, la situation loigne du lieu o le crime fut commis, la fuite des assassins, et d'autres raisons que la plupart d'entre vous connaissent, ne permirent pas l'instruction criminelle d'claircir compltement celte sanglante affaire... Il y eut des doutes... un soupon plana... enfin justice ne put tre faite... Et pourtant, messieurs, Philippe de Nevers avait un autre anii que moi, un ami plus puissant... Cet ami, ai-je besoin de le nommer? vous le connaissez tous : il a nom Philippe d'Orlans, il est rgent de France... Qui oserait dire que Nevers assassin a manqu de vengeurs ? Il y eut un silence. Les cliens du dernier banc changeaient entre eux de vives pantomimes. On entendait partout ces mots, rpts voix basse : C'est plus clair que le jour! Aurore de Caylus collait son mouchoir ses lvres o le sang venait, tant l'indignation lui serrait la poitrine. Messieurs,reprit Gonzague, j'arrive aux faits qui ont motiv votre convocation. Ce fut en m'pousant que madame la princesse dclara son mariage secret, mais lgitime, avec le feu duc de Nevers. Ce fut en m'pousant qu'elle constata lgalement l'existence d'une fille i^sue de cette union. Les preuves crites manquaient ; le registre paroissial, lacr en deux endroits, ne portait aucune constatation, et je suis forc de dire encore que monsieur de Caylus seul au monde aurait pu nous donner quelques claircissemens cet gard. Mais monsieur de Caylus vivant garda toujours le silence. A l'heure qu'il est, nul ne peut interroger sa tombe... La constatation dut se faire au moyen du tmoignage sacramentel de dom Bernard, chapelain de Caylus, qui inscrivit mention du premier mariage et de la naissance de mademoiselle de Nevers en marge de l'acte qui donna mon nom la veuve de Nevers. Je voudrais que madame la princesse voult bien donner mes paroles l'autorit de son adhsion. Tout ce qu'il venait de dire tait d'une exactitude rigoureuse. Aurore de Caylus resta muette. Mais le cardinal de Bissy, s'tant pench vers elle, se releva et dit: Madamela comtesse ne conteste point. Gonzague s'inclina et poursuivit : L'enfant disparut la nuit mme du meurtre. Vous savez, messieurs, quel inpuisable trsor de patience et de tendresse renferme le coeur d'une mre. Depuis dix-huit ans, l'unique soin de madame la princesse, le travail de chacundeses jours, de chacune de ses heures, est de chercher sa fille. Je dois le dire, les recherches de madame la princesse ont t jusqu' prsent compltement inutiles... Pas une trace, pas un indice. Madame la princesse n'est pas plus avance qu'au premier jour. Ici Gonzague jeta encore un regard vers sa femme. Aurore de Caylus avait les yeux au ciel. Dans sa prunelle humide, Gonzague chercha en vain ce dsespoir que devaient provoquer ses dernires paroles. Le coup n'avait pas port. Pourquoi?... Gonzague eut peur. Il faut maintenant, reprit-il en faisant appel tout son sang-froid, il faut, messieurs, malgr ma vive rpugnance, que je vous parle de moi...

et rgle"en mme temps les destines de l'Etat, un glorieux capitaine, un de ces soldats gans dont les victoires serviront de thme aux Plutarques venir, un prince de l'Eglise, et tous ces pairs du royaume, si bien dignes de s'asseoir sur les marches du trne... Enfin, vous tous, messieurs, quel que soit le rang que vous occupez. Je suis pntr de reconnaissance, et mes actions de grce, mal exprimes, partent au moins du fond du coeur. Tout cela fut prononc avec une mesure parfaite, de cette voix nombreuse et sonore qui est le privilge des Italiens du Nord. C'tait l'exorde. Gonzague sembla se recueillir. Son front s'inclina et ses yeux s'abaissrent. Philippe de Lorraine, duc de Nevers, contnu-t-il d'un accent plus sourd tait mon cousin par le sang, mon frre par le coeur.Nous avions mis en commun les jours de notre jeunesse. Je puis dire que nos deux mes n'en faisaient qu'une, tant nous partagions troitement nos peines comme nos joies. C'tait un gnreux prince, et Dieu seul sait quelle gloire tait rserve son ge mr! Celui qui tient dans sa main puissante la destine des grands de la terre voulut arrter le jeune aigle l'heure mme o il prenait son vol. Nevers mourut avant que son cinquime lustre ft achev. Dans ma vie, souvent et durement prouve, je ne me souviens pas d'avoir reu un coup plus cruel. Je puis parler ici pour tout le monde. Dix-huit ans couls depuis la nuit fatale n'ont point adouci l'amertume de nos regrets... Sa mmoire est l ! s'interrompit-il en posant la main sur son coeur et en faisant trembler sa voix ; sa mmoire vi^ vante, ternelle, comme le deuil de la noble femme qui n'a pas ddaign de porter mon nom aprs le nom de Nevers ! Tous les yeux se dirigrent vers la princesse. Celle-ci avait le rouge au front. Une motion terrible dcomposait son visage. Ne parlez pas de cela ! fit elle entre ses dents serres ; voil dix-huit ans que je passe dans la retraite et dans les larmes ! Ceux qui taient l pour juger srieusement, les magistrats, princes et pairs de France, tendirent l'oreille ce mot. Les cliens, ceux que nous avons vus runis dans l'appartement de Gonzague, firent entendre un long murmure. Cettechose hideuse qu'on nomme la claque dans le langage usuel n'a pas t invente par les thtres. Oriol, Noce, Gironne, Montaubert, Taranne, etc., faisaient leur mtier en conscience. Monsieurle cardinal de Bissy se leva. Je requiers, dit-il, monsieur le prsident de rclamer le silence. Les dires de madame la princesse doivent tre couts ici au mme titre que ceux de monsieur de Gonzague. Et, en se rasse}'ant, il glissa dans l'oreille de son voisin Mortemart, avec toute la joie d'une vieille commre qui se sent sur la piste d'un monstrueux cancan : Monsieur le duc, j'ai ide que nous allons en apprendre de belles! Silence!ordonna monsieur de Lamoignon, dont le regard svre fit baisser les yeux tous les amis imprudens de Gonzague. Celui-ci reprit, rpondant l'observation du cardinal : Non pas au mme litre, Votre Eminence, s'il m'es de vous contredire, mais titre suprieur, puis- 1 permis que madame la princesse est femme et veuve de Nevers... Je m'tonne qu'il se soit trouv parmi nous quelqu'un pour oublier, ne ft-ce qu'un instant, le respect profond qui est d madame la princesse de Gonzague. Chaverny se mit rire dans sa barbe. Si le diable avait des saints, pensa-t-il, je plaiderais en cour de Rome pour que mon cousin ft canonis ! Le silence se rtablit. L'escarmouche effronte que Gonzague venait de tenter sur un terrain brlant avait russi. Non-seulement sa femme ne l'avait point accus d'une manire prcise, mais il avait pu se parer lui-mme d'un semblant de gnrosit chevaleresque.

LE BOSSU. Aprs mon mariage, sous le rgne du feu roi, le parlement de Paris, l'instigation de feu monsieur le duc d'Elbeuf, oncle paternel de notre malheureux parent, rendit, toutes chambrs assembles, un arrt qui suspendait indfiniment (sauf les limites poses par la loi) mes droits l'hritage de Nevers. C'tait sauvegarder les intrts de la jeune Aurore de Nevers, au cas qu'elle ft encore de ce monde ; je fus bien loin de m'en plaindre. Mais cet arrt, messieurs, n'en a pas moins t la cause de mon profond et incurable malheur... Tout le monde redoubla d'attention. coutez! coutez! fit-on suites petits bancs. Un coup d'oeil de Gonzague venait d'apprendre Oriol, Gironne et compagnie que c'tait l l'instant critique. J'tais jeune, encore, continua Gonzague, assez bien en cour, riche, trs riche dj... Ma noblessetait de celles qu'on ne conteste point. J'avais pour femme un trsor de beaut, d'esprit et de vertu... Comment chappeiyje vous demande, aux sourdes et lches attaques de l'envie? Sur ,un point j'tais vulnrable : le talon d'Achille! L'arrt du parlement avait fait ma position fausse, en ce sens que, pour certaines mes basses, pour ces coeurs vils dont l'intrt est le seul matre, il semblait que je devais dsirer la mort del jeune fille de Nevers. On se rcria, surtout au banc Oriol. Eh! messieurs, fit Gonzague avant que monsieur de Lamoignon et impos silence aux interrupteurs, le monde est fait ainsi ! Nous ne changerons pas le monde. J'avais intrt... intrt matriel... donc je devais avoir une arrire-pense... La calomnie avait beau jeu contre moi... la calomnie ne se fit pas faute d'exploiter ce filon... Un seul, obstacle me sparait d'un immense hritage... prisse l'obstacle!...' Qu'importe le long tmoiguage de toute une vie pure?... On me souponna des intentions les plus perverses, les plus infmes I... On mit (je dois tout dire au conseil), on mit la froideur, la dfiance, presque la haine, entre madame la princesse et moi... On prit tmoin cette image en deuil qui orne l retraite d'une sainte femme... on opposa au mari vivant l'poux mort...et, pour employer un mot trivial, messieurs,un pauvre mot qui est l'expression de bonheur des humbles, hlas ! et qui ne semble pas fait pour nous autres qu'on appelle grands, on troubla monmnage. Il appuya fortement sur ce mot.Monmnage, entendez-vous bien ; mon intrieur, mon repos, ma famille, mon coeur!...Oh! si vous saviez quelles tortures les mdians peuvent infliger aux bons !si vous saviez les larmes de sang qu'on pleure en invoquant la sourde Providence ! si vous saviez!... Tenez, je vous affirme ceci sur mon honneur, et sur mon salut je vous le jure!... j'aurais donn mes titres, j'aurais donn mon nom, j'aurais donn ma fortune pour tre heureux la facondes petites gens'qui ont un mnage... c'est--dire une femme dvoue, un coeur ami, des enfans qui vous aiment et qu'on adore... la famille enfin, la famille, cette parcelle de flicit cleste que Dieu bon laisse tomber parmi nous. Vous eussiez dit qu'il avait mis son me tout entire dans son dbit. Ses dernires paroles furent prononces avec un entranement tel qu'il y eut dans l'assemble comme une grande commotion. L'assemble tait touche au coeur. Il y avait plus que de l'intrt, il y avait une respectueuse compassion pour cet homme tout l'heure si hautain, pour ce grand de la terre, pour ce prince qui venait mettre nu, avec des larmes dans la voix et dans les yeux, la plaie terrible de son existence. Ces juges taient pour bon nombre des gens de famille. La fibre du pre et de l'poux remua en eux violemment. Les autres, rous ou coquins, ressentirent je ne sais quel vague effet, comme des aveugles qui devineraient les couleurs, ou comme ces filles perdues qui s'en vont au thtre pleurer toutes leurs larmes aux accens de la vertu perscute. Il n'y avait que deux tres pour rester froids au milieu LE SICLEXXII.

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de l'attendrissement gnral : madame la princesse de Gonzague et monsieur le.marquis de Chaverny. La princesse avait les yeux baisss. Elle semblait rver, et certes cette tenue glace ne plaidait point sa faveur auprs de ses juges prvenus. Quant au petit marquis, il se dandinait sur son fauteuil et mchait entre ses dents : Mon illustre cousin est un coquin sublime ! Les autres comprenaient, l'attitude mme de madame de Gonzague, ce que l'infortun prince avait d souffrir. C'est trop ! dit monsieur de Mortemart au cardinal de Bissy ; soyons justes, c'est trop ! Monsieur de Mortemart s'appelait Victurnien de son nom de baptme, comme tous les membres de la maison de La Rochechouart. Ces divers Victurnien taient gnralement de bons hommes. Les mmoires mdians leur font cette querelle d'Allemand qu'aucun d'eux n'inventa la poudre. Le cardinal de Bissy secoua son rabat charg de tabac d'Espagne. Chaque membre du respectable snat faisait ce qu'il pouvait pour garder sa gravit austre. Mais aux petits bancs on ne se gnait point. Gironne s'essuyait les yeux qu'il avait secs; Oriol, plus tendre ou plus habile, pleurait chaudes larmes ; le baron de Batz sanglotait. Quelle me ! dit Taranne. Quelle belle me ! amenda monsieur de Peyrolles qui venait d'entrer. Ah ! fit Oriol avec sentiment, on n'a pas compris ce coeur-l! - Quand je vous disais, murmura le cardinal un peu remis, que nous allions en apprendre de belles I Mais coutons : Gonzague n'a pas fini. Gonzague, en effet, reprit, ple et beau d'motion : Je n'ai point de rancune, messieurs... Dieu me garde d'en vouloir cette pauvre mre abuse. Les mres sont crdules parce qu'elles aiment ardemment... Et si j'ai souffert, n'a-t-elle pas eu, elle aussi, de cruelles tortures ?... L'esprit le plus robuste s'affaiblit la longue dans le martyre... l'intelligence se lasse... Ils lui ont dit que j'tais l'ennemi de sa fille !... Et pourquoi non ? s'interrompit-il avec amertume, puisque j'ai des intrts opposs ceux de sa fille... des intrts, comprenez bien cela, messieurs... des intrts, moi Gonzague, le prince de Gonzague, l'homme de France le plus riche aprs Law !... Avant Law, glissa Oriol. Et certes il n'y avait l personne pour le contredire. Us lui on dit, poursuivait Gonzague : Cet homme a dfs missaires partout ; ses agens sillonnent en tous sens la France, l'Espagne, l'Italie... Cet homme s'occupe de votre fille plusque vous mme... Il se tourna vers la princesse et ajouta : On vous a dit cela, n'est-ce pas, madame ? Aurore de Caylus, sans lever les yeux et sans bouger, laissa tomber ces mots : -*- On me l'a dit. Voyez ! s'cria Gonzague en s'adressant au conseil. Puis, se tournant de nouveau vers sa femme : On vous a dit aussi, pauvre mre : Si vous cherchez en vain votre fille, si vos efforts sont rests inutiles, c'est que la main de cet homme est l, dans l'ombre, sa main qui donne Je change vos recherches, qui gare vos poursuites... sa main perfide. N'est-il pas vrai, madame, qu'on vous a dit cela ? On me l'a dit ! repartit encore la princesse. Voyez ! voyez, mes juges et mes pairs I fit Gonzague. Et ne vous a-t-on pas dit quelque chose encore, madame ? que cette main qui agit dans l'ombre, cette main perfide, est la main de votre mari... Ne vous a-t-on pas dit que peut-tre l'enfant n'tait plus, qu'il y avait des hommes assez infmes pour tuer un enfant, et que ptuttre... Je n'achve pas, madame, mais on vous a dit cela. 33

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PAUL FVAL. un venGonzague, jouant avec l'impossible, produisit -table miracle. Tout le monde le crut; tout le monde .et jur qu'il avait dit vrai. . Taranne et autres ne taisaient Oriol, Gironne, Albret, plus leur mtier : ils taient pris. Tous se disaient : w Plus tard, il mentira ; mais prsent, il dit vrai. Tous ajoutaient : Se peut-il qu'il y ait dans cet homme lant de grandeur avec tant de perversit? Ses pairs, ce groupe de grands seigneurs qui taient l pour le juger, regrettaient d'avoir pu parfois douter de lui. Ce qui le grandissait, c'tait cet amour chevajerespe pour sa femme, ce magnanime pardon de }a longue ia-r jure. Dans les sjdes les plus perdus, les vertus de la famille font gui veut un haut pidestal. "Il n'y avait pas l un seul coeur qui ne battt violernnient. Monsieur de Lamoignon essuya une larme, et Villeroy, Je vieux guerrier, s'cria : Par la sambleu ! .prince,vous tes un galant homme] Mais le rsultat le plus complet, ce fut l conversiondu sceptique haverny et l'effet foudroyant produit sur Ja princesse elie-mnie. C.liayerny se raidit tant qu'il put ; mais aux dernire paroles du prince, on le vit rester bouche bante. "-^-S'il a fait .cela,dit-jl lrpisj', du diable si je ne lui pardonne pas tout le reste} .<3uant"AurorVdeaylus,elle s'tait levpe tremblante, ple, semblable un fantme. Le cardinal de Bissy fut oblig ,de la soutenir dans ses bras. Elle restait l'oeil ijxjsur la porte par pu venait de sorjir monsieur de. Peyrolles. L'effroi, l'espoir se peignaient, tour tour sur ses traite. AJlaitrellevoir sa -fille? L'avertissement .bizarre trouv par elle dans son Vivre .d'heures, la page du Mis.er.erg, annonait-il cela?" On lui avait dit de venir ; elle tait venue. Allajfr-elle avoir dfendre sa fille? Quel que ft Je danger inconnu, c'tait d.ejoie surtout son Lq,ue coeurhattat. Sa fille ! pli ! comme son me allait s'lancer vers elle premire yue.I Dix-huit ans de larmes pjays par U seul sourire ' Ejte.aftendajt. Tout je monde attendait comme ejle. Peyrpies tait sorti par l'issue donnant sur l'appartenient du prince. Il rentra bientt, tenant dona Cruz par la main,, Gonzague se rendit sa rencontre. ,Cene fut qu'un cri : .Qu'elleest belle \ Puis les affid.s,rentrant dans,leur rle, prononcrent o demi-v.pixce mot Jq' n leur ayait".appris : Quel air.de famille ! Maisil se trouva .que les gens de bonne foi allrent'plus loin que les stipendis. Les deux prsiden's, le marchal, le prlat et tous J.es ducs, regardant"tour tour madame la princesse, puis dona Cruz, firent entendre cette dclaration spontane : .-rrElle ressemble sa mre. Il tait donc acquis dj pour ceux qui avaient missioD de juger que madame la princesse tait ja mre de doua Cruz. Et pourtant madame la princesse, encore une fois de visage, avait' repris son changeant air de trouble et d'anxit. Elle regardait cette belle jeune fille, et c'tait une sorte d'effroi qui se peignait sur ses traits. Ce n'tait pas ainsi, oh non! qu'elle avait rv sa fille. Sa fille ne pouvait pas tre plus belle, mais sa fille devait tre autrement. Et cette froideur soudaine qu'elle sentait en dedans d'elle-mme, cet instant o tout son coeur aurait d s'lancer vers l'enfant retrouv, cette froideur l'pouvantait. Etait-elle donc une mauvaise mre? A cette frayeur, une autre s'ajoutait, Quel avait d tre

Aurore de Caylus, ple autant qu'une morte, rpondit pour la troisimefois : -^ On me l'a dit ! Et vous l'avez cru, madame ? interrogea le prince dont l'indignation altrait la voix. Je l'ai cru, repartit froidement la princesse. De toutes les parties de la salle s'levrent ce mot des rclamations. Vous vous perdez, madame, dit tout bas le cardinal l'oreille de la princesse ; quelque conclusion que puisse arriver monsieur de Gonzague, vous tes sre d'tre condamne. Elle avait repris son immobilit silencieuse. Le prsident de Lamoignon ouvrait la boudie pour lui adresser quelque remontrance, lorsque Gonzague l'arrta d'un geste respectueux. Laissez, monsieur le prsident, je vous en prie, ditil ; laissez, messieurs... Je me suis impos sur cette terre un devoir pnible, je le remplis de mon mieux ; Dieu me tiendra compte de mes efforts... S'il faut vous dire la vrit tout entire, cette convocation solennelle avait pour but principal de -forcer madame la princesse m'couter une fois en sa vie... Depuis dix-huit ans que nous sommes poux, je n'avais pu obtenir cette faveur... Je voulais parvenir jusqu' elle, moi l'exil du premier jour des noces ; je voulais me montrer tel que je suis, elle qui ne me connat pas... J'ai russi ; grces vous en soient rendues ; mais ne vous mettez pas entre elle et moij car j'ai le talisman qui -valuiouvrir enfin les yeux... Puis, -parlant dsormais pour la princesse toute seule, et s'adressant elle directement, au milieu Mu silence profond .-quirgnait dans la salle -: On vous a dit vrai, madame : j'avais plus d'agens que vous en France, on Espagne, en Italie, car, pendant que -vouscoutiez ces accusations infknes portes, contre moi, je travaillais pour vous... Je rpondais toutes ces calomnies par une poursuite plus ardente, plus obstine que la vtre... Je cherchais, -moi aussi... je cherchais sans cesseet sans repos, avec ce -que j'ai de crdit et de puissance, avec mon or, avec mon coeur ! Et aujourd'hui... ( Vous -voil qui m'coutez maintenant ) aujourd'hui, rcompens -enfin de tant d'annes de peines, je viens vous, qui me -mprisezet me hassez, moi qui vous respecte et qui vous aime... je viens vous et je vous dis :-Ouvrez vos bras, heureuse mre, je vais y mettre votre enfant!,.. En mme temps, il se tourna vers Peyrollesqui attendait ses ordres. Qu'on amne, ordonna-t-il haute " " -voix,mademoiselle " Aurore de Nevers! .

J'Y SUIS! Nous avons pu rapporter les paroles prononces par Gonzague ; ce qu'il n'est pas donn de rendre avec la plume, c'est le feu du dbit, l'ampleur de la pose, la profonde conviction que rayonnait le regard. Ce Gonzague tait un prodigieux comdien. Il s'imprgnait de son rle appris, ce point que l'motion le dominait lui-mme, et que c'taient de vrais lans qui jaillissaient de son me. C'est le comble de l'art. Plac autrement et dou d'une autre ambition, cet homme et remu un monde. Parmi ceux qui Pcputaient, il y avait des gens sans coeur, des gens rompus toutes les roueries de l'loquence, des magistrats 'blass sur les effets de parole, des "financiers d'autant plus difficiles tromper que, d'avance, ils taient complices du mensonge.

L BOSSU. le pass de cette charmante rifant, dont ls y'eui brillaient hardiment, dont la faille souple avait d'tranges ondulations, dont toute la personne enfin tait marque de ce cachet.gracieux, trop grdux, que' l'Ustf' ducation de famille ne' dne point d'or&ir' aux hritires des ducs? Cnavny, qui tait dj parrittrient' rffiis. de son motion et qui regrettait fort d'avoir cru Gonzague pendant une minute, Clivrity exprima l'ide de l princesse autrement et mieux qu'elle n'et pu le faire lleni'til. Elle est adorable! ditM ' Clisj' eii la reconnaissant. f es dcidnent amoureux? demanda Clioisy. de ,, Je .l'tais, rpondit le petit marquis. Ce nOiii Nevers l'crase et lui va riia. Les beaux casques de nos cuirassiers iraient mal Un gamin de Paris, mievr et sans gne dans ses mouvemens. 1 Il f a ds alliances impossibles. ^ Gdnz'a'gue' n'avait pin't vu cela, Chvrhy le voyait : Pourquoi? haverny tait Franais et Gonzague Italien, d'abord. est ie plus ' De tous ls habitatis d "ntre globe, le' Ffifais prs de la femme pour la dlicatesse et le juger des nuances. Ensuite, ce beau prince de Gonzague avait bien prs de cinquante ans. haverny tait tout jeune. Plus l'ihm vieillit, moins il est femme. Gonzague n'avait point vu cela ; il ne pouvait pas le voir. Sa finesse milanaise tait d l diplomatie, non point de"l'esprit. -,... .. Pour apercevoir ces dtails, il faut avoir un seiis exquis comme Arbr' de CylUs, femme et mre, ou bien tre un peu myope et regarder de tout prs comme le petit marquis. Dona Cruz, cependant, le rouge au front, ls yUX baisss, le sourire timide aux lvres, tait au bas de l'estrade. Chverhy seul et l princesse devinaient i'effort qu'elle' faisait pour tenir ses paupires fermes. Elle avait si grande envi de voir 1 . Mademoiselle de Nevers, lui dit Gonzague, allez embrasser votre .mre ! Dona rz eut un mouvement de sincre allgresse ; son lan li fut point jou. L tait l'habilet suprme de GfizgU,qui il'avait pas voulu d'une comdienne pour remplir ce premier rle. Dona Cruz tait de bonne foi. Son regard caressant se tourna, tout de suite vers celle qu'elle croyait sa mre. Elle fit Un pas et ses bras s'ouvrirent d'avance. . Mais ces bras retombrent,- ses paupires aussi. Un geste froid de la princesse venait d la clouer sa place. La princesse, revenue aux dfiances qui.nagure navraient sa solitude, la princesse, rpondant cette pense qu'elle venait d'avoir et que l'aspect de doiia Cruz lui avait inspire, la princesse, dit entre haut et bas : Qu'a-t-on fait de la fille de Nevers?Puis levant la voix, elle ajouta : Dieu m'est tmoin que j'ai le coeur d'une mre... niais si l fille de Nevers me revenait fltrie d'une sUl tache... h'et-ell oubli qu'une minute la fiert de srace... je voilerais mon visage et je dirais : . ' Nevers est iriort tout entier ! VhtrebleU! pensa haverny, je parierais pour plusieurs minutes!, H tait seul de son avis en ce moment. La svrit de madame de Gonzague semblait intempestive et mme dnature. Pendant qu'elle parlait, un petit brait se fit sa droite, comme si l porte voisine tournait doucement sur ses gonds.drrire la,draperie. Elle n'y. prit point garde/ Gonzague rpondait, joignant les mains, comme si le doute et t ici uutbiasphme. Oh ! madame, mdajn i est-ce bien votre coeur qui

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',prll.r Mademoiselle de Nvrs, votre fille, madame, est plus puf' que les anges. Une larme tait dans, ls yeux de i pauvre dii Cruz. Le cardinal se pencha vers Aurore de Caylus. A riins que vous n'ayez pour douter encore des raisons prcises' et avouables cnimn-f-il. Des raisons !... interrompit la princesse ; mon coeur est rest froid, mes yeux secs, mes bras immobiles"... ne sont-ce pas des raisons cela ? Belle driie, si vous n'en avez pas d'autres, je ne pourrai, en conscience, combattre l'opinion videmment Unanime du conseil. Aurore de Caylus jeta autour d'elle un sombre regard.- Vous voyez bien, je rie m'tais pas tromp, fit le cardinal i'oreile du duc de Moi-iemartj il y a l un grain de folie ! , ; Messieurs ! messieurs ! s'cria la princesse, est-ce que dj vous m'ayez juge ? Rassurez-vous, madani, et calmez-vous, rpliqua le prsident, de Lamoignon; tous ceux qui sont dans celte enceinte vous respectent et vous aiment... tous, et au premier rang l'illustre prince qui vous a donn son nom... -*-La princesse baissa la tte. Le prsident de Lamoignon poursuivit,- avec une nunee de svrit dans la voix : Agissez suivant votre conscience, madame, et ne craignez rien. Notre tribunal n'a point mission de punir. L'erreur n'es't pas crime, mais malheur. Vos parns et vos amis auront compassion de vous, si vous vous tes trompe. . Trompe ! rpta la princesse sans^.relever la tte; oh ! oui, j'ai t bien souvent trompe, mais si personne n'est ici pour me dfendre5 je me dfendrai moi-mme... Ma fille doit porter avec elle la preuve de sa naissance. Quelle preuve? demanda le prsident de Lamoignon La preuve dsigne par monsieur de Gonzague luimme, la feuille arrache au registre de la chapelle de Caylus... Arrache de ma propre main, messieurs! ajouta.-* t-elie en se redressant. Voil ce que je Voulais savoir, pensa Gonzague. Cette preuve, reprit-il. tout haut, votre fille l'aura, madame. Elle ne l'a donc pas? s'cria Aurore de Caylus. . Un long murmure s'leva dans l'assemble celte exclamation. > Emmenez-moi ! emmenez-moi 1 balbutia dona Cruz . en larmes; Quelque diose remua au fond du coeur de la .princesse en coutant la voix dsole de cette pauvre enfant. ^ Mon Dieu, dit-elle en levant ses mains vers le ciel, mon Dieu., inspirez-moiI Mon Dieu, ce serait un malheur horrible et un grand crime que de.repousser mon enfant] Mon Dieu, je vous implore du fond de ma misre, rpondez-moi, rpondez-moi ! On vit tout coup sa figure s'clairer,- tandis que tout . , son corps tressaillit violemment. Elle avait interrog Dieu. Une voix que personne n'entendit hormis elle-mme, une voix mystrieuse et .qui semblait rpondre ce suprme appel, pronona derrire la draperie les trois mots de la devise de Nevers : . . J'y suis ! La princesse s'appuya au Dras du cardinal pour ne point tomber la renverse. Elle n'osait se retourner <Cette voix venait-elle du ciel ? Gonzague se mprit cette motion soudaine. Il voulut frapper le dernier coup; t Madame,s'cria-t-ilj vous avez fait appel au matre de toutes choses, Djeuvous rpond : je le vois, je le sns.Votre bon angoest en vous qui combat les suggestions du mal. Madame, ne repoussez pas le bonheur.aprs vos longues souffrances si noblement supportes; madame;oubliez la main qui met dans la vtre un trsor. Je li rclame pas mon salaire > je ne vous demande qu'une \ chose, regardez-la, regardez votre enfant. La voici.bien : tremblante, <la:ivpici toute brise de l'accueil.de sa.mre. Ecoutez au dedans de vous-mme, madame, la voix dfaille vous rpondra. La princesse regarda dona Cruz.

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PAULFVAL Oh ! que l'oracle tardait ! Piti !... murmura-t-elle enfin en se tournant a demi. La draperie s'agita faiblement. Comment pourrait-elle rpondre?... disaient cependant les affids. -.- Vivante ?... fit Aurore de Caylus interrogeant 1oracle d'une voix brise. Vivante, lui fut-il enfin rpondu. Elle se redressa, radieuse, ivre de joie. Oui, vivante! vivante ! fit-elle avec clat, vivante malgr vous et par la protection de Dieu ! Tout le monde se leva en tumulte. Pendant un instant, l'agitation fut son comble. Les affids parlaient tous la fois et rclamaient' . , . . .. . justice. Au banc des commissaires royaux, on se consultait. Quand je vous disais, rptait le cardinal, quand je vous disais, monsieur le duc !.... Mais.nous ne savons pas tout... et je commence croire qUe madame la princesse n'est point folle ! Au milieu de la confusion gnrale, la voix de la tapis' serie dit : ',.: ! Ce soir, au bal du rgent, on vous dira la devise de Nevers. ; Et je verrai ma fille ? balbutia la princesse prte se trouver mal. Le bruit faible d'une porte qui se refermait se ft entendre encore. Puis plus, rien. Il tait temps. haverny, curieux comme une femme et pris d'un vague soupon, s'tait gliss derrire.le cardinal de Lorraine. Il souleva brusquement la portire. Sous la portire, il n'y avait rien ; mais la princesse poussa un cri touff. C'tait assez. haverny Ouvrit la porte et s'lana dans le corridor. Le corridor tait sombre, car la nuit commenait tomber. haverny ne Vit rien,, sinon, tout au bout de la galerie, la silhouette cahotante du petit bossu aux jambes torses, qui disparut descendant l'escalier tranquillement. haverny se prit rflchir. Le cousin aura vouiu jouer quelque mchant tour au diable, se dit-il, et le diable prend sa revanche. Pendant cela, dans la salle des dlibrations, sur un signe du prsident de Lamoignon, les conseillers avaient . repris leurs places. . Gonzague avait fait sur lui-mme un terrible effort.Il tait calme en apparence. Il salua le conseil, et dit : Messieurs, je rougirais d'ajouter une parole... Dcis'il vous plat, entre madame la princesse et moi. dez, Dlibrons, firent quelques voix. Monsieur de Lamoignon se leva et se couvrit. Prince, dit-il, l'avis des commissaires royaux, aprs avoir entendu monsieur le cardinal pour madame la princesse, est qu'il n'y a point lieu jugement... Puisque "madamede Gonzague sait o est sa fille, qu'elle la prsente... Monsieur de Gonzague reprsentera galement celle qu'il dit tre hritire de Nevers... La preuve crite, dsigne par monsieur le prince, invoque par madamela princesse, cette page enleve au registre de la chapelle de Caylus sera produite et rendra la dcision facile... Nous ajournons, au nom du roi, le conseil trois jours. J'accepte ! repartit Gonzague avec empressement ; la preuve ! j'aurai J'aurai ma fille et j'aurai la preuve, dit pareillement la princesse ; j'accepte. Ls commissaires'royaux levrent aussitt la sance. Quant vous, enfant, pauvre enfant ! dit Gonzague dona Cruz en la remettant aux mains de Peyrolles; j'ai fait ce quej'ai pu... Dieu seul, prsent, peut vous'ren' dre le coeur de votre mre ! '/ "''"" Dona Cruz rabattit son voile et s'loigna,

Et Gonzague poursuivit avec entranement: Maintenant que vous l'avez vue, au nom du Dieu vivant ! je vous le demande, n'est-ce pas l votre fille ? La princesse ne rpondit pas tout de suite. Involontairement, elle se tourna demi vers la draperie. La voix, distincte pour elle seule, ne pronona qu'un ' mot : Non. Non ! rpta la princesse avec force. Et son regard rsolu fit le tour de l'assemble. Elle n'avait plus peur. Quel que ft ce mystrieux conseiller qui tait l derrire la draperie, elle avait confiance en lui, car il combattait Gonzague. Et d'ailleurs il accomplissait la muette promesse du livre d'heures. Il avait dit : J'y suis; il venait avec.la devise de Nevers. Milleexclamations cependant se croisaient dans la salle. L'indignation d'Oriol et compagnie ne connaissait plus de bornes. C'en est trop ! dit Gonzague en apaisant de la main le zle trop bruyant du bataillon sacr ; la patience humaine a des bornes. Je m'adresserai une dernire fois madame la princesse, et je lui dirai : Il faut de bonnes raisons, des raisons graves et fortes pour repousser la vrit vidente. -! Hlas ! soupira le bon cardinal, ce sont mes propres paroles!... mais quand ces dames se sont mis quelque chose en tte... Ces raisons, acheva Gonzague, madame, les avezvous ? ' Oui, rpondit la voix mystrieuse. Oui, rpliqua la princesse Sontour. Gonzague tait livide et ses lvres s'agitaient convulsivement. Il sentait qu'il y avait l, au sein mme de cette assemble convoque par lui, une influence hostile mais insaisissable. 11 la sentait, mais il la cherchait en vain. Depuis quelques minutes, tout tait chang dans la personne de la vetive de Nevers. Le marbre, s'tait fait chair. La statue vivait. D'o provenait ce miracle? Le changement s'tait opr au moment mme o la princesse perdue avait invoqu le secours de Dieu. Mais Gonzague ne croyait point Dieu. Il essuya la sueur qui coulait de son front. Avez-vous donc des nouvelles de votre famille ? demanda-t-il, cachant son anxit de son mieux. La princesse garda le silence. Il y a des imposteurs, reprit Gonzague; la fortune de Nevers est une belle proie... vous a-t-on prsent quelque autre jeune fille... Nouveau silence....En vous disant, poursuivit Gonzague:. Celleci est la vritable, on l'a sauve, on l'a leve. Us disent tous cela! Les plus fins diplomates se laissent entraner. Le prsident de Lamoignon et ses graves assesseurs regardaient maintenant Gonzague avec tonnement. Cache tes griffes, chat-tigre ! murmura haverny. Assurment, le silence de la voix mystrieuse tait souverainement habile. Tant qu'elle ne parlait point, cette voix, la princesse ne pouvait rpondre, et Gonzague furieux perdait la prudence. Au milieu de sa face ple, on voyait ses yeux brlaiis et sanglans. Elle est l, poursuivit-il entre ses dents serres; toute prte paratre... on vous l'a affirm, n'est-ce pas, madame ? rivante... rpondez !.-..vivante ?... La princesse s'appuya d'une main au bras de son fauteuil. Elle chancelait. Elle et donn deux ans de sa vie pour soulever cette draperie derrire laquelle tait l'oracle, muet dsormais. Rpondez ! rpondez ! fit Gonzague. Elles juges eux-mmes rptaient : Madame, rpondez ! Aurore de Caylus coutait. Sa poitrine n'avait plus de souffle.

LE BOSSU. Mais avant de passer le seuil, elle se ravisa tout coup. Elle s'lana vers la princesse. Madame ! s'cria-t-elle en prenant sa main qu'elle baisa, que vous soyez ou non ma mre, je vous respecte et je vous aime. La princesse sourit et effleura son front de ses lvres. Tu n'es pas complice, enfant, dit-elle, j'ai vu cela ; je ne t'en veux point... Moi aussi, je t'aime. Peyrolles entrana dona Cruz. Toute cette noble foule qui nagure remplissait l'hmicycle s'tait coule. Le jour baissait rapidement. Gonzague, qui venait de reconduire les juges royaux, rentra comme la princesse allait sortir entoure de ses femmes. Sur un geste imprieux qu'il fit, elles s'cartrent. Gonzague s'approcha de la princesse, et, avec ses grands airs de courtoisie qu'il ne quittait jamais, il se pencha jusqu' sa main pour la baiser. Madame, lui dit-il ensuite d'un ton lger, c'est donc la guerre dclare entre nous? Je n'ai garde d'attaquer, monsieur, rpondit Aurore de Caylus ; je me dfends. En tte tte, reprit Gonzague, qui avait peine cacher sous sa froideur polie la rage qu'il avait dans le coeur, nous ne discuterons point, s'il vous plat : je tiens vous pargner cette inutile fatigue... Mais vous avez donc de mystrieux protecteurs, madame? J'ai la bont du ciel, monsieur, qui est des Gonzague eut un sourire. Giraud, l'appui mres. dit la princesse sa suivante Madeleine, faites qu'on prpare ma litire! Y a-t-il donc office du soir la paroisse Saint-Magloire ? demanda Gonzague tonn. Je ne sais, monsieur, rpondit la princesse avec calme; ce n'est pas la paroisse Saint-Magloire que je me rends. Flicit, vous atteindrez mes crins. Vos diamans, madame! fit le prince avec raillerie; la cour, qui vous regrette depuis si longtemps, va-t-elle jouir enfin du bonheur de vour revoir? Je vais ce soir au bal du rgent, dit-elle. Pour le coup Gonzague demeura stupfait. Vous! balbutia-t-il; vous! Elle se redressa si belle et si hautaine que Gonzague baissa les yeux malgr lui. Moi! rpondit-elle. Et en prenant le pas sur. ses femmes pour sortir : Mon deuil est fini d'aujourd'hui, monsieur l prince... faites ce que vous voudrez contre moi, je n'ai plus peur de vous.

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XI

OC LE BOSSU FAITINVITER BALDE LACOUR. SE AD Gonzague demeura un instant immobile regarder sa femme qui traversait la galerie pour rentrer dans son appartement. ..''" C'est une rsurrection, pensa-t-il ; j'ai pourtant bien jou cette grande partie... Pourquoi l'aijeperdue? Evidemment elle avait un dessous de cartes... Gonzague, vous n'avez pas tout vu... il y a quelque chose qui vous chappe. Il se prit parcourir la chambre grands pas. En tous cas, poursuivit-il, nous n'avons pas une minute perdre... Que veut-elle faire au bal du PalaisRoyal?... Parler monsieur le rgent?... videmment, elle sait o est sa fille... Et moi aussi, je le sais, s'inlermpit-il en ouvrant ses tablettes ; en. ceci du. moins-le hasard m'a servi. Il frappa sur un timbre'et dit au d'mestique qui accourut. Monsieur, de PeyrollesI.'.. qu'on m'envoie sur-le-champ monsieur de Peyrolles ! Le domestique sortit. Gonzague reprit sa promenade solitaire;

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en revenant sa premire pense, il dit : Elle a un auxiliaire nouveau... Quelqu'un est cach derrire la toile... Prince, s'cria Peyrolles en entrant, je puis enfin vous parler... Mauvaises nouvelles!... En s'en allant, le cardinal de Bissy disait aux commissaires royaux : Il y a l-dessous quelque mystre d'iniquit... Laisse dire le cardinal, fit Gonzague. Dona Cruz est en pleine rvolte... On lui a fait jouer, dit-elle, un rle indigne... Elle veut quitter Paris. Laisse faire dona Cruz... et tche de m'couter. Pas avant de vous avoir appris ce qui se passe... Laest Paris. gardre Bah!... je m'en doutais; depuis quand ? Depuis hier pour le moins. La princesse a d le voir, pensa Gonzague. Puis il ajouta : Comment sais-tu cela ? Peyrolles baissa la voix et rpondit : Saldagne etFanza sont morts.Manifestement, monsieur de Gonzague ne s'attendait point cela. Les muscles de sa face tressaillirent,et il eut comme un blouissement. Ce fut l'affaire d'une seconde. Quand Peyrolles releva les yeux sur lui, il tait remis dj. Deux d'un coupl fit-il; c'est le diable que cet homme-l ! Peyrolles tremblait. Et o a-t-on retrouv leurs cadavres? demanda Gonzague. Dans la ruelle qui longe le jardin de votre petite maison. Ensemble? Saldagne contre la porte... Fanza quinze pas de l... Saldagne est mort d'un coup de pointe... L, n'est-ce pas? fit Gonzague en plaant son doigt entre ses deux sourcils. Peyrolles fit le mme geste et rpta : '. L !... Fanza est tomb frapp la mme place et du mme coup. Et pas d'autre blessure? Pas d'autre... La botte de Nevers est toujours mortelle. Gonzague disposa les dentelles de son jabot devant une glace. C'est bien, dit-il. Monsieur le chevalier de Lagardre se fait inscrire deux fois ma porte... Je suis content qu'il soit Paris... nous allons le faire pendre. ' La corde qui tranglera celui-l... commena Peyrolles. N'est pas encore file, n'est-ce pas?... Je crois que si... Tudieu ! pense donc, ami Peyrolles,.. il est grand temps, nous ne sommes plus que quatre. Oui, fit le factotum en frissonnant, il est grand temps, -:- Deux bouches, reprit Gonzague en rebouclant son ceinturon : nous deux d'un coup... de l'autre, ces deux . pauvres diables... Cocardasse et Passepoil ? interrompit Peyrolles. Ils ont peur de Lagardre. Us sont donc comme toi.... C'est gal, nous n'avons pas le choix... Va me les chercher ! va !Monsieur de Peyrolles se dirigea vers l'office. Gonzague pensait : Je disais bien qu'il fallait agir... agir tout de suite... Voici une nuit qui verra d'tranges choses ! , Et vite ! dit Peyrolles en arrivant l'office, monseigneur a besoin de vous. Cocardasse et Passepoil avaient dn depuis midi jusqu' la brune. C'taient deux hroques estomacs. Cocardasse tait rouge comme le restant du vin oubli dans son verre ; Passepoil avait le teint tout blme. La bouteille produit ce double rsultat, suivant le temprament des preneurs. ... Mais, au point de vue des oreilles, le vin n'a pas deux manires d'agir : Cocardasse et Passepoil n'taient pas plus endurans l'un que l'autre aprs boire. D'ailleurs, le temps d'tre humbles tait pass. On les avait habills de neuf de la tte aux pieds; ils avaient de

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PAULFVAL: savait bien, car ses yeux brillaient d'une infnigrice d as-^ extraordinaire, toute sa physinorii tait change A l vue- d' Gonzague et de!son me damne causant deux pas de lui, le bossu se rejeta vivement en arrire, puis il mit son oreille Sil'ouverture d la porto. Voicice que ct'abor'dil entendt :'-..-' Peyrollesplit p'iWniht ls-mots tres"du. crayon ... ... ., par son matre. Ru'eduGlntfe..-.-disait-il, ' jui'' fille nomme Aurore.-.-; Vous eussiez t effraye de l'expression' que prit l vi^sage d bossu. Un f soinbf' s'llmin; dans ses yeux. Il sait c ! pensa-t-il. Gohriiehitst-il cM? ^ Vous cbnprenz ? dit Gfpnz'g'. . , Oui;.'.'juGoniprerds,-pondit Pyrblls c'est del r chance! ...... , _ Ls gens d n' sot rtr toile,' reprit monsieur de Gonzague. O nittra-t-o'n "jtfie fille. Au pavillon de dona Cruz. L bossu s6:toucha le'-front; Lgifan! ihrfh'ufa-t-it; niais ll-rrtrn''..:; omc ment a-t-ll pu Savoir? ..... ; ..... ^ If faudra tout simplement 'enlfrf... disait en' d moment Peyrolles. _ _ Pas d'clat, 'rpartit Gonzague ; nous n'e sdiiiniS pas. en' p'ostipde nous faire ds affairs...-De la.ruse... d Je Pdrss!c'est ton fPrt,ni Peyro'lis.- ne m'adresserais pas toi s'il y avait des coups donner o recevoir... Ntr homidoit habiter ett' maison, j'en ferais l gageure. ... .Lgataer'! mrmr ie factfuh avec un visible ffroiV Tune l'affronteras; pas, cemtm'fe. L premire clis, c'est de savoir s'il est absent, et je' parlerais Bien qu'il est absent !cette heure'. Il aimait boire autrefois. _ S'il est absent, voici un plan tout siriipl : lu vas prendre cette cari.' -..,-..... mit dans la mfi de sii fto'tum Une des Gonzague deux cartes d'invitation au bal du rgent, rserves pour. Saldagne et Fanza. i procureras, pdursuivif-i, une toilett' de Bal 1 fi'che et gairit;, pareille' celle que j'ai Commande pour dona Cruz.-Tu auras une litire toute prt dtl rue du Chantre, et tu te prsenteras chez la jin' fille' au nom de Lagardre lui-mme. C'est jouer sa vie pair ou non, dit monsieur de Peyrolles. Allons donc ! rien que la vue de la robe et des bijoux la rendra folle ; tu n'auras qu'un mol dire : Lagardre vous envoie ceciet vous attend. -p-Mauvais expdient! dit une voix-aigrelette entre eur deux, la jeune fille ne bougera pas. Peyrolles sauta de ct, Gonzague mit la main son pe. As pas pur I fil de loin Cocardasse vois ; donc, frre vois donc ce petit homme. Passepoil, . Ah ! rpondit Passepoil, si la nature.m'avait disgraci.ainsi, et qu'il fallt renoncer i'espoir" de plaire aux belles, j'attenterais, ins. propres jours. Peyrollesse prit rire, domine tous les poltrons qui ont eu grand'p'f.... " sope II dit Jphas! s'cia-t-il. . . Encore cette crature ! fit Gonzague avec humeur. Eh louant l niche d mon chien, cfojs'-lu avoir clii le droit d parcourir mon htel? Que vins-t faireic Et vUS, demanda .effrontment -l bossu, qu'alezvotis faire l-bas? . ./' C'tait l un adversaire selon l coeur de Gonzague. Mohs"Esope!dit-il eh se campant, nous allons vous' sance tenante, le danger que l'on court se apprendre, hilt des affaires d'au trui,

superbs bottes de rencon'fre, et des feutrs qui n'avaient t retaps chci que trois fois. ' Les chausses.et les pourpoints taient dignes de ces . brillansaccessoires. ..... h donc! mon bon, fit Cocardasse, je cros que 6e maraud,-c'est 'nous Cfu'ils'adresse. Si je pensais que ce fquiri... ripostai-letendre Ainble en saisissant une cruche deux main's. Sois calme ! ma caillou, reprit l Gascon; je te"le donne... mais,-bagass! ne casse pas l faence. Il avait pris monsieur de Peyrolles par une oreille, ,t f avait envoy pirouettant Passepoil. Passepoil l saisit par l'autre oreille et le renvoya son ancien patron'. Monsieurd Peyrolles fit ainsi dni ou trois fois le' voyag, puis Cocardasse junior lui dit, avec cette gravit de casseurs d'assiettes : Mon doux nii, vous avez oubli un ristant que vous aviez affaire ' des gtilslionimes :"tchez dornavant de vous en souvenir ! ..'.... Voil! app'j le gros Normand, selon son ancienne ibitude. Puis tous deux'se levrent, tandis que nionsieur de Peyrolles rparait d. son mieux ls dsordres d sa toilette. :Les deux coquins s'ont ivres, grmniel-t-il. h donc! fit Gpcr'd'ss,e crois que i pcar j parl. J'en ai comme une vague ide, repartit Passepoil. Il s'avnrnt tti deux, Pui droite',l'autre gauche, pour apprhender de nouveau le factotum aux oreilles'; mais celui-ci prit la fuite prudemment, et rejoignit Gonzague siis se varitr fi sa msaventure. ... lui ordonna de ne point parler ces bravs Gonzague this de la fin mah'rus de Sldgn' et de Fanza. Cela tait superflu, monsieur de Peyrolles n'avait udn envie de lier conversation avec Cocardasse et Passepoil. On ls vit arriver ('instant d'aprs, annoncs par un terrible bruit de ferraille; ils avaient le feutr a la diable, les chausses dbrailles, du vhi tout le long de i chemise : bref; unebell et bonne tenue de coup'-j rrts". a Ils entrrent, en se pavanant, le manteau retrouss par' i'p : Cocafds toujours sup'rb, Psspl toujours gauche et irrprochable de laideur. Salue, mon bon,- dit l Gascon,- remercie rhonsel't gn'r'. Assez! fit Gmizagu en .ls regardant d travers'. Ils restrent aussitt rhmdbiis.Avecces vailins, l'homme qui paye peut tout se permettre. tes-vou's ferms sur vos jambes,-demanda Gonzague. J'ai bu seulement un verre devin S l sant' de monseigneur, rpondit effrontment Cocardasse.. pd'biu ! C la sobrit je lie connais pas nion pareil... pour Il dit vrai, monseigneur, pronona timidement Pascar je esrpase-;.-;e n'ai bu que d l' r'du'gie. sepoil. j Mh b'olij fit Ccar'dsiii'regardant svfhienf; tu as bu comme moi, ni plus, ni moins.-;.* s j^spur ! je A l'engage fie jamais fausser la vrit devant moi... le mensonge me rend malade ! Vos rapires sont-elles toujours bonnes? 'demanda encore Gonzague. Meilleures,reprit le Gascon; Et bien au service de monseigneur ; ajouta le Normand, qui fit la rvrence. C'est bon ! dit Gonzague. Et il.tourna, le dos, taudis que nos deux inis i saluaient par derrire. ; C't couq'in,murmura Cocardasse,il sait parler aux homriis d'epe ! Gonzague avait fait signe Pyfiles d'ppdcher; Tous deux taient remonts jusqu'au fond de l salle, prs de la porte de sortie. Gonzague venait de'dchirer la page de ses tabletteso il avait inscrit'lesrehseignmhs donnes par dona Cruz. Au moment o il remettait ce papier au factotum, le visage htroclite du bossu se montra derrire les battns de la porte entre-bille. Personne ne l voyait, et il le

LE BOSSU. jGonzague regardai); ,dj du ct des deux braves. t,ant pis pour sope ndit Jonas, il s'tait avis d'couter iaux portes I Mais, ce moment, l'attention dp Gonzague fut dtpurnp par la conduite bizarre .et vraiment audacieuse du petit.homme, qui prit sans faon des mains de Peyrolles la carte d'invitation qu'on venait d lui remettre. Que fais-tu, drle ? s'cria .Gonzague. '. Le bossu tirait .paisiblement (je sa poche sa plume pt son critoire. ,-rrII est fou! dit Peyrolles, _P;as'fa,nt!pas tant !"fit Esope Jll, -qui miJ U genou en terre et s'installa le plus commodment qu'il put pour crire. Il traa rapidement quelques mots au dos dp la carte ' d'invitation.. Lisez ! fit-il d'un accent de triomplje en se reler yant, l .tendit le papier Gon_zague.Celui-ci lut :

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Un seul : il a frapp hier deux coups; H en frappera ' deux demain! Peyrolles frissonna de la tte aux pieds. Gonzague djj : Il y a de bonnes prisons dans les caveaux de mon htel! Le bossu ne prit point garde son air menaant et rpondit ; Terrain perdu... Faites-y des cases, et vous les louerez aux marchands de vin..' J'ai ide que Ui es un espion. Pauvre ide... L'homme en question n'a pas un cu vaillant, et vous tes riche a millions. Voulez-yous que je vous le livre ? Gonzague ouvrit de grands yeux. Donnez-moi cette carte, reprit sope II en montrant la dernire invitation que Gonzague tenait encore la main. Qu'en ferais-tu ? J'en ferais bon usage... Je la donnerais l'homme... et l'homme tiendrait la promesse que je vous fais ici en . ,Chre enfant, ces parures viennent dp m.pi; j'ai voulu son nom... Il irait au bal de monsieur le rgent. Vive Dieu I l'ami, s'cria Gonzague, tu dois tre un )>vous faire une surprise. Faites-vous belle ; une litire pi deux laquais, yindrpnt .de nia part pour vous con^ infernal coquin ! Oh ! oh ! .fit le bossu d'un air modeste, il y a plus co.duire'au bal, o je vous attendrai, quin que moi.' HENRIDE LAGARDRE, Pourquoi cette chaleur me servir? Je suis comme cela... trs dvou ceux qui me plaisent. Cocardasse junior et frre Passeppil, placs trop loin Et nous avons l'heur de te plaire? pour entendre, suivaient ,de l'.oeilcette senp et. n'y' com' Reaucoup. '-..".. prenaient, rien. Et c'est pour nous tmoigner de plus prs ton d" Sandiou! dit le Gascon, nipnseigneur a l'ajr d'un vouement que tu as pay dix mille cus...? hpmnie jqui a la herlue, La niche ? interrompit le bossu ; pas s'il vous plat ! -TTMais ce petit ossu, repartit le rjfprmand , regarde donc s.aflgure ! cette fois comme, la premire, je' soutiens "" spculation, affaire d?or.! =-^Puis il ajouta en ricanant : Le bossu tait mort, vive le bossu ; Esope lr a gagn un ,que j'ai yu .ces ypux-l qupl.qup pai'J. Cocardasse haussa les .paules. million et demi sous un vieux parapluie... moi, du moins, 7T- ne m'occupe .que des hommes aurdpssus de cinq Je j'ai mon tude. pieds quatre pouces. Gonzague fit signe Cocardasse et Passepoil, .qui s'ap^ Je'n'ai .que cinq pieds tout juste, fit observer pasS7? procbrent en sonnant le vieux fer. sepoil avec reproche. sont ceux-l? demanda Jonas. -rr.-Q.ui Cocardasse junior lui lendit. }a niain, e,t pronona ces r-r-Des gens qui vont te suivre, si j'accepte tes services. pienvefilantes paroles. Le bossu salua crmonieusement. Une fpis pour toute, ma .caillou, souviens-toi,que iups Serviteur, serviteur, dit-il ; alors refusez mes seren dehors. L'amiti, capdpiou ! est un prisme dp,cristal vices... Mesbons messieurs, ajouta-t-il en s'adressant aux , travers lequel je te vois, tout bjan, tout rose, et plus deux braves, ne prenez pas la peine de dmnager vos dodu que Cupidpn, fils unique de Vnus spr,fani d "'" sein bric--brac; nous ne nous en irons point de compagnie. de l'onde. Cependant... fit Gonzague d'un air de menace. serra la main .qu'on,lui tenPassepoil reconnaissant '"'" ': ' """" ---- Il n'y apoint de cependant... Diable !vous connaissez dait. l'homme aussi bien que moi... Il est brusque, excessive^C'tait bien vrai, Gonzague avait l'air d'un hpmn;e ment brusque, on pourrait mme dire brutal. S'il voyait frapp dp stupfaction, il regardait -sope II dit Jonas derrire moi ces tournures de gibier dp potence... avec une sorte d'effroi. ' .Parp! fit Cocardasse indign, -r Qiie veut dire cela ? nmrniura-i-U. Peut-on manquer ainsi de politesse? ajouta frre ,-^rJCelaveut dire, rpliqua le bossu bonnement, qu'avec Passepoil. ce mot id'crit (a.jeune fille aura confiance? Jp prtends agir seul ou pepas agir du tput? acheva -Tuas donc dpyin notre dessein? sope II d'un jon premptoire. -r J'ai .compris .que vous vouliez avoir la jeune fille, Et sais-tu ce qu'on risque surprendre certains se? Gonzague et Ppyrpiles sp consultaient. " '" Tu tiens donc ton dos? fit le premier en raillant. crpts? Le bossu salua et rpondit : rr On risque de gagnpr gros, rpondit le. tpssu qui se Comme ces braves leurs rouillardes ; c'est mon frptta les niai-ns.. Gonzague et Peyrolles changrent un regard. gagne-pain. MpiSjfit Gonzague voix basse, .-cette Il nie rpond de toi, pronona Gonzague en le rerr criture... r-r J'ai mes petits taens, repartit Esope -II ; je vous ga; gardant fixement. Tu m'entends : sers-moi fidlement, et rantis l'imitation parfaite... Quand une fois je connais tu seras rcompens; au cas contraire... Il n'acheva pas et lui prsenta la carte. Le bossu la prit '.criturp 4'up homme. Oui-d ! cela peut te mener loin!... et l'homme... et se dirigea vers la porte reculons. -r-Qh! l'homme, interronypit le bossu en riant, il est trop Il saluait de trois pas en trois pas et disait : La confiance de monseigneur m'honore,.. Cette nuit, i grand et je suis trop petit; je ne peux pas le contrefaire. r-r-Le connais-tu ! monseigneur entendra parler de moi. Assez bien. Et comme, sur un signe sournois de Gonzague, Cocar .Comment le xonnais-tu ? dasse et Passepoil allaient l'accompagner : -r. Doucement, fit-il,.doucement! Et nos conventions? | Relations d'affaires... Peut-tu nous donner il carta Cocardasse et Passpoil d'une main qu'ils n'eusquelques enseigaemens?

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PAULFVAL. Maintenant, la place mme o coulaient ces trois ruisseaux fangeux du Chantre, Pierre-Lescot et de. la a sa Bibliothque, un immense htel, conviant l'Europe sur la table de mille couverts, tale ses quatre faades place du Palais-Royal, sur la rue Sainl-Honor aligne, sur la rue du Coq largie, sur la rue de Rivoli allonge. Des fentres de cet htel on voit le Louvre neuf, fils lgitime et ressemblant du vieux Louvre. La lumire et l'air s'pandent partout librement ; la boue s'en est alle on ne sait o, les tripots ont disparu ; la lpre hideuse, soudainement gurie, n'a pas mme laiss de cicatrices. Mais o donc demeurent prsent les brigands et leurs dames? Au dix-huitime sicle, ces trois rues que nous venons de fltrir ddaigneusement taient dj fort laides, mais elles n'taient pas beaucoup plus troites ni plus souilles que la grande rue Saint-Honor, leur voisine. Il y avait sur leurs voies mal paves quelques beaux portails : des htels nobles, et l, parmi les masures. Les habitans de ces rues taient tout pareils aux habitans des carrefours voisins : en gnral de petits bourgeois, merciers, revendeurs ou tailleurs de soupe. Il se rencontrait dans Paris de beaucoup plus vilains endroits. A l'angle de la rue du Chantre et del rue Saint-Honor, s'levait une maison de modeste apparence, proprette et presque neuve. L'entre tait par la rue du Chantre: une petite porte cintre au seuil de laquelle on arrivait par un perron de trois marches. Depuis quelques jours seulement, cette maison tait occupe par une jeune famille dont les allures intriguaient passablement le voisinage curieux. C'tait un homme, un jeune homme, du moins si l'on s'en rapportait la beaut toute juvnile de son visage, au feu de son regard, la richesse de sa chevelure blonde encadrant un front ouvert et pur. Il s'appelait maffre Louis, et ciselait des gardes d'pes. Aveclui demeurait une toute jeune fille, belle et douce comme les anges, dont personne ne savait le nom. On les avait entendus se parler. Ils ne se tutoyaient point et ne vivaient point en poux. Us avaient pour serviteurs une vieille fenime qui ne causait jamais, et un garonnet de seize dix-sept ans qui faisait bien ce qu'il pouvait pour tre discret. La jeune personne ne sortait jamais, au grand jamais, si bien qu'on aurait pu la croire prisonnire, si, toute heure, on n'avait entendu sa voix frache et jolie qui chantait des cantiques ou des chansons. Matre Louis sortait au contraire fort souvent, et rentrait mme assez tard dans la nuit. En ces occasions, il ne passait point par la porte du perron. La maison avait deus entres : la seconde tait par l'escalier de la proprit voisine. C'tait par l que matre Louis revenait en son logis. Depuis qu'ils taient habitans de la maison, aucun tranger n'en avait pass le seuil, sauf un petit bossu figure douce et srieuse, qui entrait et sortait sans mot dire personne, toujours par l'escalier, jamais par le - . perron. C'tait une connaissance particulire matre Louis, * sans doute. Les curieux ne l'avaient jamais aperu dans la salle basse o se tenait la jeune fille avec la vieille femme et le garonnet. Avant l'arrive de matre Louis et de sa famille, personne ne se souvenait d'avoir rencontr ce bossu dans le quartier. Aussi intriguait-il la curiosit gnrale presque autant que matre Louis lui-mme, le beau et taciturne ciseleur. Le soir, quand les petits bourgeois du voisinage bavardaient au pas de leurs portes, aprs la tche finie, on tait bien sr que le.bossu et les nouveaux habitans del maison faisaient les frais de l'entretien. Qui taient-ils? d'o venaient-ils? et quelle heure mystrieuse ce matre Louis, qui avait les mains si blanches taillait-il ses gardes d'pe?

sent certes point crue si vigoureuse, salua une dernire fois profondment, et passa le seuil. Cocardasse et Passepoil voulurent le suivre. Il leur jeta la porte sur le nez. Quand ils se remirent sa poursuite, le corridor tait vide. Eh vite! fit monsieur de Gonzague en s'adressant Peyrolles; que la maison de la rue du 'Chantre soit cerne dans une demi-heure, et le reste comme il a t convenu. Dans la rue Quincampoix,dserte cette heure, le bossu s'en allait trottinant. Les fonds taient en baisse, murmurait-il. Du diable si je savais o prendre nos cartes d'entre et la toilette de bal !

TROISIEME PARTIE LES MMOIRES D'AURORE

LA.MAISON AUXDEUXENTREES. C'tait dans cette troite et vieille rue-du Chantre, qui nagure salissait encore les abords du Palais-Royal. Elles taient trois, ces ruelles qui allaient de la rue SaintHonor la montagne du Louvre : la rue Pierre-Lescot,la rue de la Bibliothque et la rue du Chantre ; toutes les trois noires, humides, mal hantes ; toutes les trois insultant aux splendeurs de ce Paris central, tonn de ne pouvoir gurir cette lpre honteuse qui lui faisait une tache en plein visage. De temps en temps, de nos jours surtout, on entendait dire : Un crime s'est commis l-bas, dans les profondeurs de cette nuit que le soleil lui-mme ne perait qu'aux beaux jours de l't. Tantt c'tait une prtresse de la Vnus boueuse assomme par des brigands en goguette. Tantt c'tait quelque pauvre bourgeois de province dont le cadavre nu se retrouvait scell dans un vieux ;_mur. --',- Cela faisait horreur et dgot. L'odeur ignoble de ces -]tripots venait jusque sous les fentres de ce charmant ;| palais, demeure des cardinaux, des princes et des rois. r*Mais la pudeur du Palais-Royal lui-mme date-t-elle de' si loin? Et nos pres ne nous ont-ils pas dit ce qui se passait dans les galeries de bois et dans les galeries de pierre ? Maintenant, le Palais-Royal est un bien honnte carr de maonnerie. Les galeries de bois ne sont plus. Les autres galeries forment la promenade la plus sage du monde entier. Paris n'y vient jamais. Tous les parapluies des dpartemens s'y donnent rendez-vous. Mais, dans les restaurans prix fixe qui foisonnent aux tages suprieurs, les onclesde Quimper ou de Carpentras se piaisent encore rappeler les tranges moeurs du Palais-Royal de l'empire et de la restauration. L'eau leur vient la bouche, ces oncles, tandis que les nices timides dvorent le somptueux festin deux francs, en faisant mine de ne point couter.

LE BOSSU. La maison tait ainsi amnage : une grande salle basse avec la petite cuisine droite, sur la cour, et la chambre de la jeune fille.ouvrant sa croise sur la rue Saint-Honor ; dans la cuisine, deux soupentes, une pour la vieille Franoise Berrichon, l'autre pour Jean-Marie Berrichon, son petit-fils. Tout ce rez-de-chausse n'avait qu'une sortie : la porte du perron. Mais, au fond de la salle basse, tout contre la cuisine, tait adoss un escalier vis qui montait l'tage suprieur. L'tage suprieur tait compos de deux, chambres : celle de'matre Louis, qui s'ouvrait sur l'escalier, et une autre qui n'avait ni issue ni destination connue. Cette deuxime chambre tait constamment ferme clef. Ni la vieille Franoise, ni Berrichon, ni mme la charmante jeune fille, n'avaient pu obtenir la permission d'y entrer. 'A cet gard, matre Louis, le plus doux des hommes, se montrait d'une-rigueur inflexible. La jeune fille, cependant, et bien voulu savoir ce qu'il y avait derrire cette porte close ; Franoise Berrichon en mourait d'envie, bien que ce ft une femme discrte et prudente. Quant au petit Jean-Marie, il aurait donn deux doigts . de sa main pour mettre seulement son oeil la serrure. Mais la serrure avait par derrire une plaque qui interceptait le regard. Une seule crature humaine partageait, au sujet de cette chambre, le secret si bien gard de matre Louis : c'tait le bossu. On avait vu le bossu entrer dans la chambre et en sortir. Mais-comme tout ce qui se rapportait ce mystre devait tre inexplicable et bizarre, chaque fois que le bossu rentrait dans la chambre, on en voyait bientt sortir matre Louis. Rciproquement, aprs l'entre de matre Louis, le bossu parfois sortait tout coup. Jamais personne n'avait vu runis ces deux amis insparables. Parmi les voisins curieux tait un pote, habitant naturellement le tage 1 avoir mis sondernier la de la maison. Ce pote, aprs esprit torture, expliqua aux commres de la rue du Chantre que, "Rome,les prtresses de Vesta, Ops, Rhe ou Cyble, la bonne desse, fille du Ciel et de 1 la Terre, femme de Saturne et mre des dieux, taient charges d'entretenir un feu sacr qui jamais ne devait s'teindre. En consquence, au dire du pote, ces demoiselles se relayaient : quand l'une veillait au feu, l'autre allait ses affaires. Le bossu et matre Louis devaient trs certainement s avoir fait entre eux quelque pacte analogue. Il y avait lhaut quelque chose qu'on ne pouvait quitter d'une se> conde. Matre Louis et le bossu montaient la garde tour i de rle auprs de ce quelque chose-l. i C'taient deux faons de vestales, sauf le sexe et le bap; tm'e. f, La version du pote ne fut pas sans avoir du succs. Il passait pour tre un peu fou; dsormais on le regarda I comme un parfait idiot. ; Maison ne trouva.point d'explication meilleure que la ii sienne. i Le jour mme o avait eu lieu en l'htel de monsieur le { prince de Gonzague cette solennelle assemble de famille, < vers la brune, la jeune fille qui tenait la maison de matre Louis tait seule dans sa ch ambrette. 5 C'tait une jolie petite pice toute simple, mais o chaI que objet avait son lgance et sa propret recherche. Le i lit, en bois de merisier, s'entourait de rideaux de percale : clatans de blancheur. Dans la ruelle, un petit bnitier pendait, couronn d'un double rameau de buis. Quelques I livres pieux sur des rayons attenant la boiserie, un mtier broder, des chaises, une guitare sur l'une d'elles, LE SICLE. XXII.

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la fentre un oiseau mignon dans une cage, tels taient les objets meublant ou ornant cet humble et gracieux rduit. Nous oublions pourtant une table ronde, et sur la table quelques feuilles de papier parses. La jeune fille tait en train d'crire. Vous savez comme elles abusent de leurs yeux, les jeunes folles! laissant courir leur aiguille ou leur plume bien longtemps aprs le jour tomb. On 'n'y voyait presque plus, et la jeune fille crivait encore. Les derniers rayons du jour arrivant par la fentre, dont les rideaux venaient d'tre relevs, clairaient en plein son visage, et nous pouvons dire du moins comme elle tait faite. C'tait une rieuse, une de ces douces filles dont la gaiet rayonne si bien qu'elle suffit toute seule la joie d'une famille. Chacun de ses traits semblait fait pour le plaisir ; son front d'enfant, son nez aux belles narines roses, sa bouche,dont le sourire montrait la parure nacre. Mais ses .yeux rvaient; de grands yeux d'un bleu sombre, dont les cils semblaient une longue frange de soie. Sans le regard pensif de ses beaux yeux, peine lui eussiez-vous donn l'ge d'aimer. Elle tait grande; sa taille tait un peu trop frle. Quand nul ne l'observait, ses poses avaient de chastes et dlicieuses langueurs. L'expression gnrale de sa-figure tait la douceur, mais ii y avait dans sa prunelle, brillant sous l'arc de ses sourcils noirs dessins hardiment, une fiert calme et vaillante. Ses cheveux, noirs aussi, chaud, reflet d'or fauve ; ses cheveux longs et riches, si longs qu'on et dit parfois que sa tte s'inclinait sous leur poids, ondulaient en masses larges sur son cou et sur ses paules, faisant son adorable beaut un cadre et une aurole. Il y en a qui doivent tre aimes ardemment, mais un seul jour ; il y en a d'autres qu'on chrit longtemps d'une tranquille tendresse. Celle-ci devait tre aime passionnment et toujours. Elle tait ange, mais surtout femme. Son nom, que les voisins ignoraient, et que dame Franoise et Jean-Marie Berrichon avaient dfense de prononcer depuis l'arrive Paris, tait Aurore. Nom prtentieux et sot pour une belle demoiselle des salons, nom grotesque pour une fille mains rouges ou pour une tante dont la voix chevrote, nom ravissant pour colles qui peuvent l'enlacer comme une fleur de plus leur diadme de chre posie. Les noms sont comme les parures, qui crasent les unes et que les autres rehaussent. Elle tait l toute seule. Quand l'ombre du crpuscule lui cacha le bout de sa plume, elle cessa d'crire et se mit rver. Les mille bruits de la rue arrivaient jusqu' elle et ne l'veillaient point. Sa belle main blanche tait dans ses cheveux, sa tte s'inclinait, ses yeux regardaient le ciel. C'tait comme une muette prire. Elle souriait -Dieu. Puis, parmi son. sourire, une larme vint, une perle, qui un moment trembla au bord de sa paupire pour rouler ensuite lentement sur le satin de sa joue. Comme il tarde!... murmura-t-elle. Elle rassembla les pages parses sur la. table, et les serra dans une petite cassette qu'elle poussa derrire le chevet de son lit. A demain! dit-elle, comme si elle et pris cong d'un compagnon de chaque jour. Puis elle ferma sa fentre et prit sa guitare, dont elle tira quelques accords au hasard. Elle attendait. Aujourd'hui, elle avait relu toutes ces pages enfermes maintenant dans la cassette. Hlas ! elle avait le temps de lire. Ces pages contenaient son histoire, ce qu'elle savait de son histoire. 34

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PAULFVAL. Il y a une brume autour de tout cela. Mon ami doit tout savoir ; mais, quand je l'interroge sur mon enfance, il sourit tristement et se tait. Je me vois pour la premire fois distinctement habille en petit garon, dans les Pyrnes espagnoles. Je menais patre les chvres d'un quntero montagnard qui nous donnait sans doute l'hospitalit. Mon ami tait malade, et j'entendais dire souvent qu'il mourrait. Je l'appelais alors mon pre. Quand je revenais le soir, il me faisait mettre genoux"prs de son lit, joignait lui-mme mes petites mains, et me disait en franais : Aurore, prie le hon Dieu que je vive. Une nuit, le prtre vint lui apporter l'extrme-onction. Il se confessa et pleura. Il croyait que je n'entendais pas ; il dit : Voil ma pauvre petite fille qui va rester seule ! Songez Dieu, mon fils! exhortait le prtre, Oui, mon pre... oh ! oui, je songe Dieu... Dieu est bon; je ne m'inquite point de moi... Mais ma pauvre petite fille qui va rester seule sur la ferre... Serait-ce un grand pch, mon pre, que de l'emmener avec moi ? La tuer ! se rcria le prtre avec pouvante ; mon fils, vous avez le dlire! Il secoua la tte et ne rpondit point. Moi je m'approchai tout doucement. Ami Henri, dis-rje en le regardant fixement (et si vous saviez, ma mre, comme sa pauvre figure tait maigre et hve)', ami Henri, je n'ai pas peur de mourir et je veux bien aller avec toi au cimetire. Il me prit dans ses bras qui brlaient la fivre. Et je me souviens qu'il rptait : La laisser seule ! la laisser toute seule !... Il s'endormit, me tenant toujours dans ses bras. On voulait m'arracber de l, mais il et fallu me tuer... Je pensais : S'il s'en va, on m'emportera avec lui... Au bout de quelques heures, il s'veilla. J'tais baW gne de sa sueur. - Je suis sauv, *? difc-il.Et, me voyant serre contre lui, il ajouta : Beau petit ange, c'est toi qui m'as guri!... ... Je ne l'avais jamais bien regard. Un jour, je lo vis beau comme il est et comme je le vois toujours-de-i puis. Nous avions quitt la ferme du quintero pour aller un peu plus avant dans le pays. Mon ami avait repris ses forces et travaillait aux champs comme un manoeuvre. J'ai su depuis que c'tait pour me nourrir. C'tait dans une riche alqueria des environs de Venasque. Le matre cultivait la terre et vendait pu outre boire aux contrebandiers. Monami m'avait bien recommand de ne point sortir du' petit enclos qui tait derrire la maison, et de ne jamais entrer dans la salle commune. Mais, un soir, des seigneurs vinrent manger l'alqueria, des seigneurs qui arrivaient de France. , J'tais jouer avec les enfans du matre dans le clos Des enfans voulurent voir les seigneurs, je les suivis tourdiment. Ils taient deux table, entours de valets et de gens d'armes : sept en tout. Celui qui commandait aux autres fit un signe son compagnon. Tous deux me regardrent. Le premier seigneur m'appela et me caressa, tandis que l'autre allait parler tout bas au matre de la mtairie. Quand il revint, je l'entendis qui disait : C'est elle ! A cheval I commanda le grand seigneur. En mme temps, il jeta au matre de l'alqueria une bourse pleine d'or. A moi, il me dit : Viens jusqu'aux champs, petite, viens chercher ton pre. Le voir un instant plutt, moi, je ne demandais pas mieux. Je montai bravement en croupe derrire un dos gentilshommes.

L'hisloire de ses impressions, de ses sentiniens, de son coeur. Pourquoi avait-elle crit cela? Les premires lignes du manuscrit rpondaient cette question. Aurore disait : Je commence d'crire un soir o je suis seule, aprs avoir attendu tout le jour. Ceci n'est point pour lui. C'est la premire chose que je fais qui ne lui soit point destine. Je ne voudrais pas qu'il vt ces pages o je parlerai de lui sans cesse, o je ne parlerai que de lui. Pourquoi? Je ne sais pourquoi : j'aurais.peine le dire. Elles sont heureuses, celles qui ont des compagnes qui confier le trop plein de leur me : peine et bonheur. Mais je n'ai point d'amie; je suis seule, toute seule ; je. n'ai que lui. Quand je le vois, je deviens muette. Que lui dirais-je? Il ne me demande rien. Et pourtant ce n'est pas pour moi que je prends la plume. Je n'crirais pas si je n'avais l'espoir d'tre lue, sinon de mon vivant, au moins aprs nia mort. Je crois que je mourrai bien jeune. Je ne le souhaite pas : Dieu me garde de le craindre! Si je mourais, il me regretterait. Moi, je le regrette^ rais, mme au ciel. Mais, d'en haut, je verrais peut-tre le dedans de son coeur. Quand cette ide me vient, je voudrais mourir. Il m'a dit que mon pre tait mort. Ma mre doit vivre. Ma mre, j'cris pour vous. Mon coeurest lui tout entier, mais il est tout vous aussi. Je voudrais demander ceux qui le savent le mystre de cette double tendresse. Avons-nous deux coeurs? J'cris pour vous. Il me semble qu' vous je ne cacherais rien, et que j'aimerais vous montrer les plus secrets replis de mon me. Me ttomp-je? Une mre n'estelle pas l'mie qui doit tout savoir, le mdecin qui peut tout gurir ? Je vis une fois, par la fentre ouverte d'une maison, une jeune fille agenouille devant une femme la beaut douce et grave. L'enfant pleurait, mais c'taient de bonnes larmes ; la mre, mue et souriante, se penchait pour baiser ses cheveux. Oh ! le divin bonheur, ma mre ! je crois sentir votre baiser sur mon front. Vousaussi, vous devez tre bien douce et bien belle ! Vous aussi vous devez savoir consoler en souriant! Ce tableau est toujours dans mes rves. J'envie les larmes de la jeune fille. Ma mre, si j'tais entre vous et lui, que pourrait me donner le ciel? Moi,je ne me suis agenouille jamais que devant un prtre. La parole d'un prtre fait du bien, mais c'est par la bouche des mres que parle la voix de Dieu. M'attendez-vous, me cherchez-vous, me regrettezvous ? Suis-je dans vos prires du matin et du soir? Me voyez-vous,vous aussi, dans vos songes? Il me semble, quand je pense vous, que vous devez pensera moi.Parfois, mon coeurvous parle; m'entendezvous? SiDieu m'accorde jamais ce grand bonheur de vous voir, ma mre, ma mre chrie, je vous demanderai s'il n'tait pas des instans o votre coeurtressaillait sans motif. Je vous dirai : C'est que vous entendiez le cri de mon coeur, manire!... ... Je suis ne en France; oh ne m'a pas dit o. Je ne sais pas mon ge au juste, mais je dois avoir aux environs de vingt ans. Est-ce rve, est-ce ralit ? Ce souvenir, si c'en est un, est si lointain et si vague! Je crois me rappeler parfois une femme au visage anglique, qui penchait son sourire au-dessus de mon berceau. Etait-ce vous, ma mre ? ... Puis, dans les tnbres, un grand bruit de bataille Peut-tre la nuit de fivred'un enfant.., Quelqu'un me portait dans ses bras. Une voix de tonnerre me fit trembler. Nous courmes dans l'obscurit J'avais froid...

LE BOSSU. La route pour aller aux champs o travaillait mon pre, je ne la savais pas. Pendant une demi-heure, j'allai, riant, chantant, me balanant au trot du grand cheval. Ttais heureuse comme une reine ! Puis, -je demandai : A T<- rriverons-nous bientt auprs de mon ami ? r- ientt, bientt I r me fut-il rpondu. Et nous B allions toujours. Le crpuscule du soir venait. J'eus peur. Je voulus descendre dp cheval. Le grand seigneur commanda-: Au galop 1 i Et l'homme qui me tenait me mit ^sa main sur la bouche pour touffer mes cris. Mais tout coup, travers champs, nous vmes accourir un cavalier qui fendait l'espace comme un tourbillon* Il tait sur un cheval de labour, sans selle ni bride ; ses cheveux allaient au vent avec ies lambeaux de sa chemise dchire, La route tournait autour d'un bois taillis, coup par une rivire ; il avait travers la rivire la nage et coup le taillis, Il arrivait ! il arrivait ! Je ne reconnaissais pas mon pre si doux et si calme, je ne reconnaissais pas mon ami Henri toujours souriant prs de moi. Celui-l tait terrible et beau comme un ciel d'orage. Il arrivait. D'un dernier bond, le cheval franchit le talus de la route et tomba puis. Mon ami tenait la main le soc de sa charrue. Chargez-le ! cria le grand seigneur. Mais mon ami l'avait prvenu. Le soc de charrue, brandi deux mains, avait frapp deux coups. Deux valets-arms d'pes taient tombs par terre et gisaient dans leur sang, Et chaque fois que mon ami frappait, il criait : J'y.suis! j'y suis! Lagardre ! Lagardre ! L'homme qui me tenait, poursuivait le. manuscrit d'Aurore, voulait prendre la fuite, mais mon ami ne l'avait pas perdu de vue. Il l'atteignit en passant pardessus les corps des deux valets, et l'assomma d'un coup de soc. Je ne m'vanouis pas, ma mre. Plus tard, je n'aurais pas t aussi brave, peut-tre. Mais pendant toute cette terrible bagarre, je tins mes yeux grands ouverts, agitant mes petites mains tant que je pouvais en criant : Courage, ami Henri .1courage ! courage ! Je ne sais pas si le combat dura plus d'une minute. Au bout de ce temps, il avait enfourch la monture de l'un des morts, et la lanait au galop, me tenant dans ses ... bras, i Nous ne retournmes point l'alqueria. Mon ami dit que le matre l'avait trahi. Et il ajouta : ;, On ne peut se bien cacher que dans une ville. i Nous avions donc nous.cacher. Jamais je n'avais r rflchi cela.-La curiosit s'veillait en moi en mme i temps que le vague dsir de lui tout devoir. Je l'interrogeai ; il me serra dans ses bras en mo disant : Plus tard, plus tard. Puis, avec une nuance de I .j mlancolie : Es-tu donc fatigue dj de m'appeler ton ' pre?... Il ne faut pas tre jalouse, ma mre, ma mre i. " chrie. Il a t pour nioi toute la famille : mon pre et f|ina mre. la fois. ; Ce n'est pas de ta faute : tu n'tais pas l... ** me souviens de mon enfance, j'ai les Mais " larmes quand jeIl a t aux yeux. bon, il a t tendre, et tes baisers, ma mre, n'auraient pas pu tre plus doux que ses caresses. 4 Lui si terrible! lui si vaillant! Oh ! tu le si voyais, comme tu l'aimerais !.,.

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II

SOUVENIRS D'ENFANCE. Je n'tais jamais entre dans les murs d'une ville. Quand nous apermes de loin les clochers de Pampelune, je demandai ce que c'tait que cela. Ce sont des glises, me rpondit mon ami. Tu vas voir l beaucoup de monde,.ma petite Aurore : de beaux seigneurs et de belles dames ; mais tu n'auras plus les fleurs du jardin. Je ne regrettai point les fleurs du jardin dans le premier moment. L'ide de voir tant de beaux seigneurs et tant de belles dames me transportait, Nous franchmes les portes. Deux ranges de maisons hautes et sombres nous drobrent la vue du ciel. Avec le peu d'argent qu'il avait, mon ami loua une chambrette. Je fus prisonnire. Dans les montagnes, et aussi l'alqueria, j'avais le grand air et le soleil, les arbres fleuris, les grandes pelouses, et aussi la compagnie des enfans de mon ge. Ici, quatre murs ; au dehors, le long profil des maisons grises avec le morne silence des villes espagnoles ; au dedans, la solitude. Car mon ami Henri sortait ds le matin et ne revenait que le soir. Il rentrait les mains noires et le front en sueur. Il tait triste. Mes caresses seules pouvaient lui rendre son sourire. Nous tions pauvres et nous mangions notre pain dur ; mais il trouvait encore moyen parfois de m'pporter du chocolat, ce rgal espagnol, et d'autres friandises. Ces jours-l, je revoyais son pauvre beau visage heureux et souriant. Aurore, me dit-il un soir, je m'appelle don Luiz Pampelune, et si l'on vient vous demander votre nom, vous rpondrez : Mariquita. Je ne savais que ce nom d'Henri qu'on lui avait donn jusqu'alors. Jamais il ne m'a dit lui-mme .qu'il tait le chevalier de Lagardre. Il m'a fallu l'apprendre par hasard. Il m'a fallu deviner aussi ce qu'il avait fait pour moi quand j'tais toute petite. Je pense qu'il voulait me laisser ignorer combien je lui suis redevable. Henri est fait ainsi, ma mre; c'est la noblesse, l'abngation, la gnrosit, la bravoure pousse jusqu' la folie. Il vous suffirait de le voir pour l'aimer presque autant que je l'aime. J'eusse prfr en ce temps-l moins d dlicatesse et plus de complaisance rpondre mes questions. Il changeait de nom : pourquoi ? lui si franc et si hardi ! Une ide me poursuivait ; je me disais sans cesse : C'est pour moi... c'est moi qui fais son malheur. Voici comment je sus quel mtier il faisait Pampelune, et comment j'appris du mme coup le vrai nom qu'il portait jadis en France. Un-soir, vers l'heure o d'ordinaire il rentrait, deux gentilshommes frapprent notre porte. J'tais niettre les assiettes de bois sur la lable. Nous n'avions point de nappe. Je crus que c'tait mon ami Henri. Je courus ouvrir. A la vue de deux inconnus, je reculai pouvante. Personne n'tait encore venu nous voir depuis que nous tions Pampelune. C'taient deux cavaliers hauts sur jambes, maigres, jaunes comme des fivreux, et portant de longues moustaches en crochets aiguiss. Leurs rapires fines et longues-relevaient le pan de leurs manteaux noirs. L'un

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PAUL-FVAL. table, sans mot dire, deux ou trois bonnes poignes de les regardait avec quadruples; l'oncle en fit autant. Henri 1alcve.-He) tonnement. Moi, je m'tais cache dans h ' fit l'oncle en remuant le tas d'or, on n'en gagne pas tant que cela, n'est-ce pas, limer des gardes d'epee chez matre Cuenra? Ne vous fchez pas, seigneur cavalier, nous ne sommes pas ici pour surprendre votre secret... Nous ne voulons point savoir pourquoi le brillant Lagardre s'abaisse ce mtier qui gte la blancheur des mains et fatigue la poitrine... n'est-ce pas, neveu ? Le neveu s'inclina gauchement. Nous venons, acheva le verbeux de famille. hidalgo, pour vous entretenir d'une affair J'coute, dit Henri. L'oncle prit un sige et ralluma sa pajita. Une affaire de famille, continua-t-il, une simple affaire de famille... N'est-ce pas, mon neveu?... Il faut donc vous dire, seigneur cavalier, que nous sommes tous braves dans notre maison, comme le Cid, pour ne pas dire davantage... Moi qui vous parle, je rencontrai un jour deux hidalgos de Tolose, en Biscaye... C'taient tous grands et forts lurons... Mais je vous conterai l'anecdote un autre jour... Il ne s'agit pas de moi... il s'agit de mon n'eveu don Sanche... Mon neveu don Sanche courtisait honntement une jolie fille de Salvatierra... Quoiqu'il soil bien fait de sa personne, riche et pas sot, non, la fillette fut longtemps se dcider... Enfin elle prit de l'amour, mais ce fut pour un autre que lui : figurez-vous, seigneur cavalier... N'est-ce pas, mon neveu ? Le taciturne don Sanche fit entendre un grognement approbateur. Vous savez, reprit l'oncle don Miguel, deux coqs pour une poule, c'est bataille! La ville n'est pas grande; nos deux jeunes gens se rencontraient tous les jours. Les ttes s'chauffrent. Mon neveu, bout de patience, leva la main... mais il manqua de promptitude, seigneur cavalier : ce M lui qui reut un soufflet. Or, vous sentez, s'interrompM, un Crencha qui reoit un soufflet !... mort et saig\... n'est-ce pas, mon neveu don Sanche ? il faut du fer pour venger cette injure ! L'oncle Miguel ayant ainsi parl, regarda Henri et cligna de l'oeil d'un air bonhomme et terrible la fois. " Il n'y a que certains Espagnols pour runir Croquemitaine Sancho Pana. Vous ne m'avez pas encore appris ce que voulez de moi, dit Henri.. Deux ou trois fois ses yeux s'taient tourns malgr lui vers l'or tal sur la table. Nous tions si pauvres ! Eh bien ! eh bien ! fit l'oncle Miguel, cela se devine, que diable ! N'est-ce pas, mon neveu don Sanche? Les Crencha n'ont jamais reu de soufflet. C'est la premire fois que cela se voit dans l'histoire. Les Crencha sont des lions, voyez-vous, seigneur cavalier ! et spcialement mon neveu don Sanche ; mais... Il fit une pause aprs ce mais. La figure de mon ami Henri s'claira, tandis que son regard glissait de nouveau sur le tas de quadruples pistoles. Je crois comprendre, ditol, et je suis prt vous servir. A la bonne heure 1 s'cria l'oncle don Miguel; par saint Jacques ! voici un digne cavalier. Le neveu don Sanche, perdant son flegme, se frotla les mains d'un air tout content. Je savais bien que nous allions nous eiitendrel poursuivit l'oncle ; don Ramon n pouvait pas nous tromper... le faquin se nomme don Ramiro Nunez Toriadilla, du hameau de San-Jos... Il est petit, barbu, les paule hautes... Je n'ai pas besoin de savoir tout cela, interrompil Henri. Si fait, si fait !... Diable !... il ne faudrait pas commettre d'erreur!... L'an dernier, j'allai chez le dentistede Fontarabie, n'est-ce pas, mon neveu don Sanche ? et je lui donnai un doublon pour qu'il m'enlevt une dent dontje

tait vieux et trs bavard ; l'autre tait jeune et taciturne. Bios ! ma belle enfant, me dit le premier ; n'estce pas ici la demeure du seigneur don Henri ? . Non, senor, rpondis-je. Les deux Navarrais se regardrent. Le jeune haussa les paules, et grommela : Don Luiz!.... Don Luiz, sacramento santissimol s'cria le plus g, don Luiz ! c'est don Luiz que je voulais dire. Et comme j'hsitais rpondre : Entrez don Sanche, mon neveu, reprit-il, entrez!... Nous attendrons ici le seigneur don Luiz... Ne vous inquitez pas de nous, conejita Nous voil bien... Asseyez-vous, mon neveu don Sanche... Il est mdiocrement bien log, ce gentilhomme.... mais cela ne nous regarde pas... Allumez-vous Une cigaNon? Ce sera comme rille, mon neveu don Sanche? vous voudrez. Le neveu don Sanche ne rpondait mot. Il avait une figure de deux aunes, et de temps en temps se grattait l'oreille, comme un grand garon fort en peine. L'oncle, qui s'appelait don Miguel, alluma une pajita, et se mit fumer en causant avec une imperturbable volubilit. Je mourais de peur .que mon ami ne me grondt. Quand j'entendis son pas dans l'escalier, je courus sa rencontre; mais l'oncle don Miguel avait les jambes plus longues que moi,' et, du haut de l'escalier : Arrivez donc, seigneur don Luiz ! s'cria-t-il ; mon neveu don Sanche vous attend depuis une demi-heure. ADiosiaDios! enchant de faire votre connaissance... mon neveu don Sanche aussi... Je me nomme don Miguel de la Crencha. Je suis de Santiago, prs de Roncevaux, o Roland le preux fut occis. Mon neveu don Sanche est du mme nom et du mme pays-: c'est le fils de mon frre, don Ramon de la Crencha, alcade mayor de Tudle... Et nous vous baisons bien les mains, seigneur don Luiz, de bon coeur, sainte Trinit ! de bon coeur! Le neveu don Sanche s'tait lev, mais il ne parlait point. Monami s'arrta au haut des marches. Ses sourcils taient froncs, et une expression d'inquitude se montrait sur son visage. Que voulez-vous ? demanda-t-il. Entrez donc! fit l'oncle don Miguel, qui s'effaa courtoisement pour lui livrer passage. Que voulez-vous ? demanda encore Henri. D'abord, je vous prsente mon neveu don Sanche. Par le diable! s'cria Henri en frappant du pied, que voulez-vous ? Il me faisait trembler quand il tait ainsi. L'oncle Miguel recula d'un pas en voyant son visage, mais il se remit bien vite. C'tait un heureux caractre d'hidalgo. Voici ce qui nous amne, rpliqua-t-il, puisque vous n'tes pas en humeur de causer... Notrecousin Carlos de Burgos, qui a suivi l'ambassade de Madrid en l'an quatre-vingt-quinze, vous a reconnu chez Cuena, l'arquebusier. Vous tes le chevalier Henri de Lagardre. Henri plit et baissa les yeux. Je crus qu'il allait dire non. La premire pede l'univers! continua l'oncle Miguel, l'homme qui nul ne rsiste !... Ne niez pas, chevalier, je suis sr de ce que j'avance. Je ne nie pas, dit Henri d'un air sombre; mais senores, il vous en cotera peut-tre cher pour avoir dcouvert mon secret. En mme temps, il alla fermer la porte de l'escalier. . Ce grand escogriffe de don Sanche se mit trembler do tous ses membres. Por Dios! s'cria l'oncle don Miguel sans se dconcerter, cela nous cotera ce que vous voudrez, seigneur cavalier ! Nous arrivons chez vous les poches pleines..' Allons, mon neveu, vidons la boisa! Le neveu don Sanche, dont les longues dents claquaient, posi sur la

LE.BOSSU. souffrais dans le fond de la bouche.... Le drle garda ma double pistole et m'arracha une dent saine au lieu de celle que j'avais... Je voyais le front d'Henri se rembrunir et ses sourcils se rapprocher. L'oncle don Miguel ne prenait point garde. Nous payons, continua-t-il, nous voulons que la besogne soit faite mrement et comme il faut... N'est-ce pas juste?... Don Ramiro est roux de cheveux et porte toujours un feutre gris plumes noires... Il passe tous les soirs vers sept heures devant l'auberge des Trois-Maures, entre San-Jos et Roncevaux... Assez ! senores, interrompit Henri ; nous ne nous sommes pas compris. Comment ! comment ! fit l'oncle. J'ai cru qu'il s'agissait d'apprendre au seigneur don Sanche tenir son pe. Les figures de l'oncle et du neveu s'allongrent. Santa-Trinidad ! s'cria don Miguel ; nous sommes tous de premire force dans la maison de la Crencha.... L'enfant s'escrime en salle comme saint Michel archange... mais sur le terrain il peut arriver des accidens... Nous avons pens que vous vous chargeriez d'attendre don Ramiro Nunez l'auberge des Trois-Maures... et de venger l'honneur de mon neveu don Sanche. Henri ne rpondit point cette fois. Le froid sourire qui vint ses lvres exprimait un ddain si profond que l'oncle et le neveu changrent Un regard embarrass. Henri montra du doigt les quadruples qui taient sur la table. Sans mot dire, l'oncle et le neveu les remirent dans leurs poches. Henri tendit ensuite sa main vers la porte. L'oncle et le neveu passrent devant lui chapeau bas et l'chin courbe. Ils descendirent l'escalier quatre quatre. Ce jour-l, nous mangemes notre pain sec. Henri n'avait rien rapport pour mettre dans nos assiettes de bois. J'tais trop petite assurment pour comprendre toute la porte de cette scne. Cependant, elle m'avait frappe vivement. J'ai pens longtemps ce regard que mon ami Henri avait jet l'or des deux hidalgos de Navarre. Quant au nom de Lagardre, mon ge encore et la solitude o j'avais vcu m'empchaient de connatre l'trange renomme qui le suivait. Mais ce nom eut au dedans de moi comme un retentissement sonore. J'coutais une fanfare de guerre. Je me souvins de l'effroi de mes ravisseurs lorsque mon ami Henri leur avait jet ce nom la face, lui seul contre eux tous. Plus tard j'appris ce que c'tait que le chevalier Henri de Lagardre. J'en fus triste. Son pe avait jou avec la vie des hommes ; son caprice avait jou avec le coeur des femmes. J'en fus triste, bien triste ! mais cela m'mpcha-t-il de l'aimer ? Mre chrie, je ne sais rien du monde. Peut-tre les autres jeunes filles sont-elles faites autrement que moi. Je l'aimai davantage quand je sus combien il avait pch. Il me sembla qu'il avait besoin de mes prires auprs de Dieu. H nie sembla que je pourrais le payer ainsi de ses bienfaits. Il me sembla que j'tais un grand lment dans sa vie. Il avait si bien chang depuis qu'il s'tait fait mon pre adoptif ! . Mre, ne m'accuse pas d'tre une orgueilleuse! je sentais que j'tais sa douceur, sa sagesse et sa vertu. Quand je dis que je l'aimai davantage, je me trompe peut-tre : je l'aimai autrement. Ses baisers paternels me firent rougir, et je commenai .pleurer tout bas dans ma solitude. . Mais j'anticipe, et je te parle l des choses d'hier... Ce fut Pampelume que mon ami Henri entreprit mon ducation. 11 n'avait gure de temps pour m'instruire, et point d'argent pour acheter des livres, car ses journes taient longues et bien peu rtribues, Il faisait

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alors l'apprentissage de cet art qui l'a rendu clbre dans ' toutes les Espagnes, sous le nom de Cincelador. il tait lent et maladroit. Son matre ne le traitait pas bien. Et lui l'ancien chevau-lger du roi Louis XIV, lui le hautain jeune homme qui tuait nagure pour un mot, pour un regard, supportait- patiemment les reproches et les injures d'un artisan espagnol! Il avait une fille ! quand il rentrait la maison avec les quelques ,maravdis gagns la sueur de son front,il tait heureux comme un roi, parce que je lui souriais. Une autre que vous rirait de piti, ma mre, mais je suis bien sre qu'ici vous allez verser une,larme. Lagardre n'avait qu'un livre : c'tait un vieux Trait d'escrime par matre Franois Delapalme, de Paris, prvt jur, diplm de Parme et de Florence, membre du Handegenbund de Mannheim et de l'acadmie dlia scrima de Naples,. matre en faitd'armesde monseigneur leDauphin, etc. etc.,' suivi de la Description des diffrens coups, bottes et pointes courtoises en usage dans l'assaut de pied ferme, par Giov.-Maria Ventura, de ladite accadmie dlia scrima de Naples, corrig et amend par J.-F. Delambre Saulxure, prvt aux cadets. Paris, 1667. Ne vous tonnez point de ma mmoire. Ce sont les premires lignes que j'aie peles. Je m'en souviens comme de mon catchisme. Mon ami Henri m'apprit lire dans son vieux trait d'escrime. Je n'ai jamais tenu d'pe dans ma main, mais je suis forte en thorie, je connais la tierce et la quarte, parades naturelles ; prime et seconde, de demi-instinct ; les deux contres, parades universelles et composes; le demicercle, les coups simples et de revers... le coup droit, les feintes, les dgagemens. La croix de Dieu ne vint que quand mon ami Henri et conomis cinq duros pour m'acheter l'alfabeto de Salamanque. Le livre n'y faisait rien, croyez-moi, ma mre. Tout dpend du professeur. J'appris bien vite dchiffrer cet absurde fatras, rdig par un- trio de spadassins igno' rans. Que m'importaient ces grossiers principes de l'art de tuer ? mon ami Henri me montrait les lettres patiemment et doucement. J'tais sur ses genoux. Il tenait le livre, j'avais la main une paille, et je suivais chaque lettre en la nommant. Ce n'tait pas un travail, c'tait une joie. Quand j'avais bien lu, il m'embrassait. Puis nous nous mettions genoux tous les deux, et il me rcitait la prire du soir. Je vous dis que c'tait une mre !... Une mre tendre et coquette pour sa petite fille chrie! Ne m'habillait-il pas, ne lissait-il pas lui-mme mes cheveux. Son pourpoint s'en allait, mais j'avais toujours de bonnes robes. Une fois, je le surpris l'aiguille la main, essayant une reprise ma jupe dchire... Oh! lieriez pas, ne riez pas, ma mre! C'tait Lagardre qui faisait cela, le chevalier Henri de Lagardre, l'homme devant qui tombent ou s'abaissent les plus redoutables pesI Le dimanche, quand il avait boucl mes cheveux et nou ma rsille, quand il avait rendu brillans comme l'or ls boutons de cuivre de mon petit corsage et nou autour de mon cou ma croix d'acier, son premier prsent, l'aide d'un ruban de velours, il me conduisait bien brave et bien fire l'glise des dominicains de la basse ville. Nous entendions la messe ; il tait devenu pieux par moi et pour moi-Puis, la messe finie, nous franchissions les murs, laissant derrrire nous la cit sombre et triste. Comme le grand air tait bon nos pauvres poitrines prisonnires! Comme le soleil tait radieux et doux!

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PAULFVAL.

Nous allions par les campagnes dsertes. Il voulait tTe de mes jeux. Il tait plus enfant que moi. Versle haut du jour, quand la fatigue me prenait, il me conduisait l'ombre d'un bois touffu. Il s'asseyait au pied d'un arbre, et je m'endormais dans ses bras. Il veillait, lui, cartant de moi les mosquitos et les lancesailes. Parfois je faisais semblant de dormir, et je le regardais travers mes paupires demi closes. Ses yeux taient toujours sur moi ; en me berant il ' souriait. Je n'ai qu' fermer les yeux pour le revoir ainsi, mon ami, mon pre, mon noble Heri ! L'aimez-vpus prrr sent, ma mre ? Avantle sommeilou aprs, selon mon caprice, car j'tais reine, le dner tait servi sur l'herbe : un peU de pain noir dans du lait. Souvenez-vous de vos plus dlicieux festins, ma mre. Vous me les dcrirez moi qui ne les connais pas. Je suis bien sre que nos ftes valaient mieux que les vrtrs, notre pain, notre lait, le dictame tremp dans l'ambroisie! La joie, du coeur,les bonnes caresses, le rire fou propos de rien, les chers enfantillages, les chansons, que sais-je ? Puis, le jeu encore; il voulait me faire forte et grande. Puis, le long de la route, au retour, l caime causerie, interrompue par cette fleur qu'il fallait conqurir, par ce papillon brillant qu'on voulait faire captif, par cette blanche chvre qui blait l-bas, onime si eile et demand une caresse. Dans ces entretiens, il formait mon insu mpn esprit, et mon coeur.Il lisait en cachette, et se faisait femme pour m'instruir. J'appris connatre DieUet l'histoire de son peuple, les merveillesdu ciel et de la terre. Parfois, dans ces instans O nous tions seuls tous deux, j'essayai de l'interroger et de savoir ce qu'tait ma famille; souvent, je lui parlais de vous, nia mre. Il devenait triste et ne rpondait pas. Seulement, il m disait : Aurore, je vous promets que vous connatrez votre mre. Cette promesse, faite depuis si longtemps, s'accomplira, je l'espre, j'en Suis sre, car Henri n'a jamais menti. Et si j'en crois les avertissement de mon coeur, l'insstanl est proehe. Oh 1ma mre, comme je vais vous adorer! Maisje veux finir tout d suite ce qui a rapport mon ducation. Je continuai recevoir ses leons bien longtemps aprs que nous emes quitt Pampelune et la Navarre. Jamais je n'ai eu d'autre matre que lui. Ce ne fut point sa faute. Quand son merveilleux talent d'artiste eut perc, quand chaque grand d'Espagne voulut avoir prix d'or la poigne de sa rapire cisele par don Luiz el Cincelador, il me dit : Vous allez tre savante, ma fille chrie; Madrid a des pensions clbres o les jeunes filles apprennent tout ce qu'une femme doit plus tard connatre. Je veux que vous soyez vous-mme mon profes^ seur, rpondis-je, toujours, toujours! Il sourit, et rpliqua": Je vous ai appris tout ce que je savais, ma pauvre > Aurore. -- Eh bien ! m'criai-je, bon ami, je n'en veux point savoir plus long que vous.

III

LA. GITANITA. .... Je pleure souvent, ma mre, depuis que je a suis grande; mais je suis faite comme les enfans : le sourire chez moi n'attend pas les larmes sches. Vous vous tes dit peut-tre dj, en lisant ce bavardage incohrent, mes impressions de bataille, l'histoire des deux hidalgos, l'oncle don Miguel et le neveu don Sanche, mes premires ludes dans un livre d'escrime, le ' rcit de mes pauvres plaisirs d'enfant ; vous vous tes di( peut-tre : C'est une folle ! C'est vrai, la joie me rend folle ; mais je ne suis pas lche dans la douleur. ; le plaiLa joie m'enivre. Je ne sais pas ce que c'est que sir mondain, et peu m'importe ; ce qui m'attire, c'est la joie du coeur Je suis gaie, je suis enfant^ je m'amUse avec tout, hlas ! comme si je n'avais pas dj bien souffert... Il fallut quitter Pampelune, o nous commencions tre moins pauvres. Henri avait mme pu amasser une petite pargne, et bien lui en prit. Je pense que j'avais alors dix ans ou. peu prs. Il rentra un soir, inquiet et tout soucieux. J'augmentai sa proccupation en lui disant que tout le jour un homme, envelopp d'un manteau sombr, avait fait sentinelle dans la rue, sous nos croises. Henri ne se mit point table. Il prpara ses armes et s'habilla comme pour un long voyage. La nuit venue, il me fit passer mon tour un corsage de drap, et nie laa mes brodequins. Il sortit avec son pe: J'tais dans les transes. Depuis longtemps je n l'avais pas vu Si agit. Quand il revint, ce fut pour faire un paquet de ses hardes et des miennes. Nous allons partir, Aurore, me dit--il. Pour longtemps? demandai-je. -r- Pour toujours. Quoi 1m'criai-je en regardant notre pauvre petit mnage, nous allons laisser tout cela? Oui, tout cela, fit-il en souriant tristement, je viens d'aller chercher au coin de la rue un pauvre homme Il est content comme Un roi, qui sera notre hritier lui... Ainsiva le monde ! Mais o allons-nous, ami ? demndai-je encore. Dieu le sait ! me rpondit-il en essayant de paratre gai ; en route ! ma petite Aurore...-il est temps ! ; Noussortmes. Ici se place quelque chose de terrible, ma mre. Ma plume s'est arrte un instant, mais je ne veux rien te cacher. Commenous descendions les marches du perron, je vis un objet sombre au milieu de la rue dserte. Henri voulut m'entraner dans la direction des remparts; mais je lui chappai, embarrass qu'il tait par son fardeau, et je m'lanai vers l'objet qui avait attir mon attention. ' Henri poussa un cri; c'tait pour m'arrter. Je ne lui avais jamais dsobi, mais il tait trop tard. Je distinguais dj une forme humaine sous un manteau, et je croyais reconnatre le manteau de la mystrieuse sentinelle qui s'tait promene sous nos fentres durant tout le jour. Je soulevai le manteau. C'tait bien l'homme que j'avais vu dans la journe. Il tait mort, et son sang l'inondait. Je tombai la renverse, comme si j'eusse reu moimme le coup de la mort. Il y avait eu combat, l, tout prs de moi, car en

LE BOSSU. sortant Henri avait pris son pe. Henri avait encore une fois risqu sa vie pour moi... pour moi, j'en tais sre. je m'veillai au milieu^de la nuit. J'tais seule, ou du moins je me croyais seule. C'tait une chambre encore plus pauvre que celle dont nous sortions, cette chambre qui se trouve d'ordinaire au premier tage des fermes espagnoles dont les matres sont de pauvres hidalgos. Il y avait un bruit de voix peine sensible dans la pice situe au-dessous, sans doute la salle commune de la ferme. J'tais couch dans un lit colonnes vermoulues, sur une paillasse recouverte d'une serpillire en lambeaux. La lumire de la lune entrait par les fentres sans carreaux. Je voj'ais en face du lit le feuillage lger de deux grands chnes lige qui se balanaient doucement la brise nocturne. J'appelai doucement Henri, mon ami ; on ne me rpondit point. Mais je vis une ombre qui rampait sur le sol, et, 1'instan d'aprs, Henri se dressait mon chevet. Il me fit signe de la main de me taire, et me dit tout bas l'oreille : -i- Ils ont dcouvert nos traces. Ils sont en bas. -^ Qui donc? demandai-je. Les compagnons de celui qui tait sous le manteau. Le mort ! je me sentis frmir de la tte aux pieds, et je crus que j'allais m'vanouir de nouveau. Henri me serra le bras et reprit : Ils taient l tout l'heure derrire la porte. Us ont essay de l'ouvrir. J'ai pass mon bras comme une barre dans les anneaux. Ils n'ont pas devin la nature de Pobslacle. Ils sont descendus- pour chercher une pince, afin de jeter la porte en dedans ; ils vont revenir I -^ Mais que leur avez-vous donc fait, Henri, mon ami, m'criai-je pour qu'ils vous poursuivent avec tant d'acharnement? s +* Je leur ai arrach la proie qu'ils allaient dchirer, les loups ! me rpondit-il. Moi! c'tait moi! je le comprenais bien; cette pense m'emplissait le coeur et le navrait : J'tais cause de tout, j'avais bris sa vie. Cet homme si beau nagure, si brillant, si heureux, se cachait maintenant comme un criminel. Il m'avait donn son existence tout entire. f>Pourquoi?... Pre, lui dis-je, pre chri, laissez-moi ici et sauvez-vous, je vous en supplie. Il mit sa main sur ma bouche: '<-' Petite folle ! murmura-t-il, s'ils me tuent, je serai bien forc de l'abandonner... mais il n,e me tiennent pas encore... Lve-toi ! Je fis effort pour obir ; j'tais bien faible. ,- J'ai su depuis que mon ami Henri, harass de fatigue, .!car il m'avait port dans ses bras, demi-morte que j'tais, " depuis Pampelune jusqu' celte maison loigne, tait i entr l pour demander un gte. '. C'taient de pauvres gens. On lui donna cette chambre o nous tions. Henri allait s'tendre sur une couche de paille prpare ': pour lui, lorsqu'il entendit un bruit de chevaux dans la ;' campagne. Les chevaux s'arrtrent la porte de la mail son isole. Henri devina bien tout de suite qu'il fallait re\ mettre le sommeil une autre nuit. c Au lieu de se coucher, il ouvrit tout doucement la ' porte et descendit quelques marches de l'escalier. On causait dans la salle basse. Le fermier en haillons ;ldisait : ; Je suis gentilhomme et je ne livrerai pas mes ! htes 1 Henri entendit le bruit d'une poigne d'or qu'on je tait sur la table. ' Le fermier-gentilhomme eut la bouche ferme. Un voix qu'il connaissait ordonna : i A la-besogne, et que ce soit bien vite fait ! Henri rentra prcipitamment et referma la porte de

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son mieux. Il s'lana vers la fentre pour voir s'il y avait moyen de fuir. Les branches des deux grands liges frlaient la croise sans carreaux. C'tait un petit potager, closd'une haie. Au del une prairie, puis la rivire d'Arga, que la lune montrait au travers des arbres. On montait l'escalier. Henri remplaa la barre absente par son bras qu'il mit en travers. On essaya d'ouvrir, on poussa, on pesa, on jura, mais le bras d'Henri valait une barre de fer. Te voil bien pte, ma petite Aurore, reprit Henri quand il me vil leve ; mais tu es brave et tu me seconderas. Oh oui! m'criai-je> transporte d'aise la pense de le servir. Il m'entrana vers la fentre. rDescendrais-tu bien dans le verger par cet escalier-l? me demanda-t-il en me montrant les branches et le tronc de l'un des liges. Oui, rpondis-je, oui, pre, si tu me promets de me rejoindre bien vite. Je te le promets, ma petite Aurore. Bien vite ou jamais, pauvre chrie !ajouta-t-il voix basse en me prenant dans ses bras. J'tais bien branle. Je ne compris point; ce fut heureux. Henri ouvrit le chssis au moment o les pas se faisaient entendre de nouveau dans l'escalier. Je m'accrochais aux branches de lige, tandis qu'il s'lanait vers la porte. Quand tu seras en bas, me dit-il encore, tu jetteras un petit caillou dans la chambre... ee sera le signal ; ensuite tu te glisseras le long de la haie jusqu' la rivire. J'tais encore tout contre l fentre lorsque j'enteir dis le bruit de la pince qu'on introduisait sous la porte. Je restai ; je voulais voir. Descends ! descends ! fit Henri avec impatience. J'obis.- Eu bas, je pris un petit caillou que je- lanai par l'ouverture de la croise. J'entendis aussitt un sourd fracas l'tage suprieur. Ce devait tre la- porte qu'on forait. Cela m'ta mes jambes : je restai cloue ma place. Deux coups de feu retentirent dans la chambre, puis Henri m'apparut debout sur l'appui de la croise. D'un saut, et sans s'aider du lige, il fut auprs de moi. Ah! malheureuse! fit-il en me voyant, je te croyais dj sauve !,,. Ils vont tirer. Il m'enlevait dj dans ses bras. Plusieurs dtonations se firent entendre la croise. Je le sentis violemment tressaillir. tes-vOus bless? m'crii-j. Il tait au milieu du verger. Il s'arrta en pleine lumire, et, tournant sa poitrine vers les bandits qui rechargeaient leurs armes l croise, il cria par deux fois : Lagardre ! Lagardre ! Puis il franchit la haie et gagna l rivire. On nous poursuivait. L'Arga est en' ce lieu' rapide et profonde. Je cherchais dj des yeux un batelef, lorsque Henri, sans ralentir sa course, et me tenant toujours dans ses bras, se jeta au milieu du courant. C'tait un jeu pour lui, je le vis bien. D'une main il m'levait au-dessus de sa tte, de l'autre il fendait le fil de l'eau. Nous gagnmes- la rive oppose en quelques minutes. Nos ennemis se consultaient sur l'autre bord. Ils vont chercher le gu, dit Henri, nous ne sommes pas encore sauvs. Il me rchauffait contre sa poitrine; car j'tais trempe et je grelotais. Nous entendmes bientt les chevaux galoper sur l'autre rive.- Nos ennemis cherchaient le gu; pour passer l'Arga et nous poursuivre. ; Ils comptaient bien que nous ne pourrions leur chapper \ longtemps. Quand le bruit de leur course s'touffa au |1lointain, Henri rentra dans l'eau et traversa de nouveau en l'Arga 1 ligne droite. Nous voici en sret, ma petite

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PAULFVAL. finissent mal. L'espingole les guette. Il ne faut pas que du ciel. l'opulence abuse insolemment des dons Il est rare qu'on trouve manger dans les auberges. Elles sont institues pour couper la gorge aux voyageurs, qui s'en vont sans souper dans l'autre monde. Le posadero, homme fier et taciturne, vous fournit un petit tas de paille recouvert d'une loque grise. C'est un lit. Si par hasard on ne vous a pas gorg pendant la nuit, vous payez et vous partez sans djeuner. Inutile de parler des moines et des alguazils. Les gueux escopette sont galement connus dans l'univers entier. Personne n'ignore que les muletiers sont les associs naturels des brigands de la montagne. Un Espagnol qui a trois lieues faire dans une direction quelconque envoie chercher le garde-notes et dicte son testament. De Pampelune Burgos, nous emes des centaines d'aventures, mais aucune qui et trait nos perscuteurs. Cest de celle-l seulement, ma mre, que je veux vous entretenir. Nous.devions les retrouver encore une fois avant d'arriver Madrid. Nous avions pris par Burgos afin d'viter le voisinage des sierras de l Vieille-Castille. L'pargne de mon ami s'puisait rapidement, et nous avancions peu, tant k route tait pave d'obstacles. Le rcit d'un voyage eu Espagne ressemble un entassement d'accidens rassembls plaisir par une imagination romanesque et moqueuse. Enfin nous laissmes derrire nous Valladolid et les dentelles de son clocher sarrasin. Nous avions fait plus de la moiti de notre route. C'tait le soir ; nous allions ctoyant les frontires du Lon pour arriver Sgovie. Nous tions monts tous deux sur la mme mule, et nous n'avions point de guide. La route tait belle. On nous avait enseign une aube/ge sur l'Adaja, o nous devions faire grande chre. Cependant, le soleil se couchait derrire les arbres maigres de la fort qui va vers Salamanque, et nous n'apercevions nulle trace de posada. Le jour baissait; les muletiers devenaient plus rares sur le chemin; c'tait l'heuTe des mauvaises rencontres. Nous n'en devions point faire ce soir, grce Dieu : il n'y avait qu'une bonne action sur notre route. Ce fut ce soir-l, ma. mre, que nous trouvmes ma petite Flor, ma chre gitanita, ma premire et ma seule amie. Voilbien longtemps que nous sommes spares, et pourtant je suis bien sre qu'elle se souvient de moi. Deux ou trois jours aprs notre arrive Paris, j'tais dans la salle basse et je chantais. Tout coup j'entendis un cri dans la rue : je crus reconnatre la voix de Flor. Un carrosse passait, un grand carrosse de voyage sans armoiries. Les stores en taient baisss. Je m'tais sans doute trompe. n Mais bien souvent, depuis lors, je me suis mise la fentre, esprant voir sa fine taille si souple, son pied de fe effleurant la pointe des pavs, et son oeilnoir brillant derrire son voile de dentelles. Je suis folle ! Pourquoi Flor serait-elle Paris ? La route passait au-dessus d'un prcipice. Au bord mme du prcipice, il y avait un enfant qui dormait. Je l'aperus la premire, et je priai Henri, mon ami, d'arrter la mule. Je sautai terre, et j'allai me mettre genou auprs de l'enfant. C'tait une petite bohmienne de mon ge, et jolie! Je n'ai jamais rien vu de si mignon que Flor : c'tait la grce, la finesse, la douce espiglerie. Flor doit tre maintenant une adorable jeune tille. Je ne sais pourquoi j'eus tout de suite envie de l'embrasser. Mon baiser l'veilla. Elle me le rendit en souriant, mais la vue d'Henri l'effraya. Ne crains rien, lui dis-je, c'est mon bon ami, mon pre chri, qui t'aimera, puisque dj je l'aime. Comment t'appelles-tu ?

Aurore, me dit-il en touchant le bord l'endroit mme d'o nous tions partis... Maintenant, il faut te scher et me panser. Je savais bien que vous tiez bless ! m ecnai-je. _ Bagatelle... Viens! Il se dirigeait,vers la maison du fermier qui nous avait trahis. Le fermier et sa femme riaient en causant dans leur salle basse, ayant entre eux un bon brasier ardent. Terrasser l'homme et le garrotter en un seul paquet avec sa femme fut pour Henri l'affaire d'un instant. Taisez-vous, leur dit-il, car ils croyaient qu'on allait les tuer et poussaient des cris lamentables. J'ai vu le temps o j'aurais mis le feu votre taudis, comme vous l'avez mrit si bien. Maisil ne vous sera point fait de mal : voici l'ange qui vous garde ! Il passait sa main dans mes cheveux mouills. Je voulus l'aider se panser. Sa blessure tait l'paule et saignait abondamment par les efforts qu'il avait faits. Pendant que mes habits schaient, j'tais enveloppe dans son grand manteau, qu'il avait laiss en fuyant dans la'chambre du hautJe fis de la charpie; je bandai la plaie. Il me dit : Je ne souffre plus... tu m'as gurie! Le fermier-gentilhomme et sa femme ne bougeaient pas plus que s'ils eussent t morts. Henri monta notre chambre et redescendit bientt avec notre petit bagage. Vers trois heures de nuit, nous quittmes la maison, monts sur une grande vieille mule qu'Henri avait prise l'curie, et pour laquelle il jeta deux pices d'or sur la table. En partant, il dit au mari et la femme : S'ils reviennent, prsentez-leur les complimens du chevalier de Lagardre, et dites-leur ceci : Dieu et la Vierge protgent l'orpheline... En ce moment, Lagardre n'a pas le loisir de s'occuper d'eux... mais l'heure viendra ! La vieille grande mule valait mieux qu'elle n'en avait l'air. Nous arrivmes Estella vers le point du jour, et nous fmes march avec un arriero pour gagner Burgos, de l'autre ct des montagnes. Henri voulait s'loigner dfinitivement des frontires de France. Les ennemis taient des Franais. Il avait dessein de ne s'arrter qu' Madrid. >> ous autres, pauvres enfans, nous avons le champ N libre. Notre imagination travaille toujours, ds qu'il s'agit de nos parens inconnus. Etes-vous bien riche, ma mre ? Il faut que vous soyez grande, pour que cette poursuite obtsine se soit attache votre fille. Si vous tes riche, vous ne pouvez gure vous faire ide d'un long voyage travers cette belle et noble terre d'Espagne, talant sa misre orgueilleuse sous les splendides bloussemens de son ciel. La misre est mauvaise au coeurde l'homme. Je sais cela, quoique je sois bien jeune. Cette chevaleresque race des vainqueurs du Maure est dchue en ce moment. De toutes leurs anciennes et illustres qualits, ils n'ont gure gard que l'orgueil. Un orgueil de comdie, drap dans des lambeaux. Le paysage est merveilleux ; les habitans sont tristes, paresseux, plongs jusqu'au cou dans la malpropret honteuse. Cette belle fille qui passe, potique de loin et portant avec grce sa corbeille de fruits, ce n'est pas la peau de son visage que vous voyez, c'est un masque pais de souillures. Il y a des fleuves pourtant, mais l'Espagnol n'a pas encore dcouvert l'usage de l'eau. , Quand il y a quelque part cent voleurs de grand chemin, cela s'appelle un village. On nomme un alcade. L'alcade et tous ses administrs sont galement gentilshommes. Autour du village, la terre reste en friche. Il passe toujours bien assez de voyageurs, si dserte que soit Ja route, pour que les cent et un gentilshommes et leurs familles aient un ognon manger par jour. L'alcade, meilleur gentilhomme que ses est aussi plus voleur et plus gourmand. Onconcitoyens, a vu de ces autocrates manger jusqu' deux ognons en heures. Mais ceux qui font ainsi un dieu devingt-quatre leur ventre

LE BOSSU. Flor... Et toi? Aurore. Elle reprit son sourire. Le vieux pote, murmura-t-elle, celui qui fait nos chansons, parle souvent des pleurs d'Aurore qui brillent comme des perles aU calice de la fleur. Tu n'as jamais pleur, toi, je parie ; moi je pleure souvent. Je ne savais ce qu'elle voulait dire avec son vieux pote. Henri nous appelait. Elle mit la main sur sa poitrine et s'cria tout coup : Oh ! que j'ai faim ! Et je la vis toute ple. Je la pris dans mes bras. Henri "mit pied terre son tour. Flor nous dit qu'elle n'avait pas mang depuis la veille au matin. Henri avait un peu de pain qu'il lui donna avec le vin de Xrs qui tait au fond de sa gourde. Elle mangea avidement. Quand elle eut bu, elle regarda Henri en face, puis moi. Vous ne vous ressemblez pas, murmura-t-elle. Pourquoi n'ai-je personne aimer, moi? Ses lvres effleurrent la main d'Henri, tandis qu'elle ajoutait : Merci, seigneur cavalier, vous tes aussi bon que beau... Je vous en prie, ne 'me laissez pas la nuit sur le chemin ! Henri hsitait : les gitanossont de dangereuxef subtils coquins. L'abandon de cet enfant pouvait tre un pige ; mais je fis tant et j'intercdai si bien qu'Henri finit par consentir emmener la petite bohmienne, Nous voil bien heureuse ! au contraire de la pauvre mule qui avait maintenant trois fardeaux. En route, Flor nous raconta son histoire. Elle appartenait une troupe de gitanos qui venaient du Lon et qui allaient, eux aussi, Madrid. La veille au matin, je ne sais quel propos, la bande avait t poursuivie par une escouade de la Sainte-Hermandad. Flor s'tait cache dans les buissons pendant que ses compagnons fuyaient. = )>Une fois l'alerte passe, Flor voulut rejoindre ses compagnons, mais elle eut beau marcher, elle eut beau courir, elle ne les trouva plus sur la route. Les passans qui elle les demandait lui jetaient des pierres. De singuliers chrtiens, parce qu'elle n'tait point baptise, lui enlevrent ses pendans d'oreilles en cuivre argent et son collier de fausses perles. __ La nuit vint. Flor la passa dans une meule. Qui dort dne, heureusement ! car la pauvre petite Flor n'avait point dn. Le lendemain, elle marcha tout le jour sans rien se mettre sous la dent. Les chiens des quinterias aboj'aient derrire elle, et. les petits enfans lui envoyaient leurs hues. De temps en temps, elle trouvait sur la route l'empreinte conserve d'une sandale gyptienne ; cela la soutenait. Les gilanos, en campagne, ont gnralement un lieu de halte et de rendez-vous avant le but du voyage. Flor savait o retrouver les siens, mais bien loin, bien loin, dans une gorge du mont Baiadron, situ en face de l'Escurial, sept ou huit lieues de Madrid. C'tait notre route : j'obtins de mon ami Henri qu'il conduirait la petite Flor jusque-l. Elle eut place auprs de moi sur ma paille, l'htellerie ; elle eut part de la splenclide marmite pourrie qui nous fut servie pour notre souper. - Ces ollas podridas de la Castille sont des mets qu'on se procurerait difficilement dans le reste de l'Europe. Il faut, pour les faire, un jarret de porc, un peu de cuir de boeuf, la moiti de la corne d'une chvre morte de maladie, des tiges de choux, des pluchures de raves, une souris de terre, et un boisseau et demi de gousses d'ail. Tels furent du moins les ingrdiens que nous reconnmes dans notre fameuse marmite pourrie du bourg de Saint-Lucar, entre Pesquera etSgovie, dans l'une des plus somptueuses auberges qui se puissent trouver dans les Etats du roi d'Espagne. A dater du moment o la jolie petite Flor fut notre compagne, la route devint moins monotone. Elle tait gaie presque autant que moi, et bien plus avise. Elle savait LE SIECLE. XXII.

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danser, elle savait chanter. Elle nous amusait en nous racontant les tours pendables de ses frres les gilanos. Nous lui demandmes quel dieu ils adoraient. Elle nous rpondit : Une cruche. Mais Zamore, dans le pays de Lon, elle avait rencontr un bon frre de la Misricorde qui lui avait dit les grandeurs du Dieu des chrtiens. Flor dsirait le baptme. Elle fut huit jours entiers avec nous : le temps d'aller de Sai*it-Lucar de Castille au mont Baiadron. Quand nous arrivmes en vue de cette montagne sombre et rocheuse o je devais me sparer de ma petite Flor, je devins triste; je ne savais pas que c'tait un pressentiment. J'tais habitue Flor. Nous allions depuis huit jours assises sur la mme mule, nous tenant l'une l'autre, et babillant tout le long du chemin. Elle m'aimait bien, moi je la regardais comme ma soeur. Il faisait chaud. Le ciel avaitt couvert tout le jour; l'air pesait comme aux approches d'un orage. Ds le bas de la montagne, de larges gouttes de pluie commencrent tomber, Henri nous donna son manteau pour nous envelopper toutes deux, et nous continumes de grimper, pressant notre mule paresseuse sous une-torrentielle averse. Flor nous avait promis l'hospitalit la plus cordiale au nom de ses frres. Une onde n'tait pas faite pour effrayer mon ami Henri, et nous deux, Flor et moi, nous tions d'humeur partager la plus terrible tempte sous l'abri flottant qui nous unissait. Les nues couraient, roulant l'une sur l'autre, et laissant parfois entre elles des dchirures o apparaissait parfois le bleu profond du ciel. La ligne de l'horizon, vers le couchant, semblait un chaos empourpr. C'tait la seule lumire qui restt au ciel. Elle teignait tous les objets en rouge. La route grimpait en spirale une rampe raide et pierreuse, Les rafales taient si fortes que notre mule tremblait sur ses jambes. C'est drle ! m'criai-je, comme cette lumire fait voir toutes sortes d'objets... L-bas, la crte de ce roc, j'ai cru apercevoir deux hommes taills dans la pierre. Henri regardait vivement de ce ct. Je ne vois rien, dit-il. Il n'y sont plus... pronona Flor Voix basse. Il y avait donc rellement deux hommes? demanda Henri. . Je sentis venir en moi une vague terreur que la rponse de Flor augmenta. Non pas deux, rpliqua-t-elle, mais dix pour le moins. Arms? Arms. Ce ne sont pas tes frres ? . Non, certes. Et nous guettent-ils depuis longtemps? Depuis hier matin ils rdent autour de nous.Henri regardait Flor avec dfiance ; moi-mme je ne pus me dfendre d'un soupon. Pourquoi ne nous avait-elle pas prvenus ?J'ai cru d'abord que C'taient des voyageurs comme vous, dit-elle, rpondant d'elle-mme et d'avance notre pense ; ils suivaient le vieux sentier vers l'ouest ; nos hidalgos fout presque tous ainsi. Il n'y a gure que le menu peuple frquenter les routes nouvelles... C'est seulement depuis notre entre dans la montagne que leurs mouvemens me sont devenus suspects... Je ne ne vous ai point avertis parce qu'ils sont en avant de nous dsormais, et engags dans une voie o nous ne pouvons plus les rencontrer. , Elle nous expliqua que la vieille route, abandonne cause de ses difficults, passait du ct nord de Baiadron, tandis que la ntre tournait de plus en plus vers le sud mesure qu'on approchait des gorges. Les deux routes se runissaient un passage unique, appel el paso de los Rapadores, bien au del du campement des bohmiens. 35

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PAULFVAL. _ soyez les bienvenus! dit l'homme l'escopette; nous vous donnons le pain et le sel, puisque notre soeur ~ vous amne. . Ceci tait pour nous. , Les gitanos d'Espagne, et gnralement toutes, les bandes qui vivent en dehors de la loi dans les difierens royaumes de l'Europe, jouissent d'une rputation mrite sous le rapport de l'hospitalit. Le plus sanguinaire brigand respecte son hte; ceci mme en Italie, ou les brigands ne sont pas des lions, mais des hynes., Une fois promis le sel et feau,noua n'avions plus rien craindre, selon la commune croyance. Nous approchmes sans dfiance. On nous ft bon accueil. Flor baisa les genoux du chef, xju lui imposa les hains fort solennellement. ... Aprs quoi ce mme chef fit verser du brandevin dans une coupe de bois sculpte, et le prsenta Henri en grande crmonie. . Henri but. Le cercle.se reforma autour du foyer. Une gitana vint chanter et danser l'intrieur du cercle, se jouant avec la flamme et faisant voltiger son chfp au-dessus, du brasier. Dix minutes s'clrht, puis l voix d'Henri s'leva, r'uqU et change. . Coquins 1 s'cia-f-il, qu'avez-vous mis dans ce breuvage? Il voulut se lever; niais ses jambes chancelrent, et il toin'blourdement sr le sol. >)Je sentis que mon Coeurne battait plus. ' Henri tait terre et luttait contre engourdissement qui garrottait chacun de ses niem'bfes. >> paupires, alourdies allaient se fermer. Ses Les githOs riaient silencieusement autbUf du. feu. Derrire uxjje vis surgir de grandes formes sombres.' cinq ou six hommes envelopps dans leurs ninteu', et dont ls Visages disparaissaient Compltement sous les larges bords de' leurs feutres. Ceux-l n'taient pas ds bohmiens. Quand hlon' atiii Henri cessa de lutter, je: l crus rhrf. Je demandai Dieu ardeniment de mourir. ' Undes Hrnms fiauta jeta Une lourde oors au milieu du cercle. Finissez-en et vous aurez le double ! dit-il; "Je'ne reconnus point l voix de cet hpnine. 'Le chef ds bhniens rpondit : Il faut le temps et l distance..; douze heuresj douze milles. L mort ne peut tre donne ni -au mme lieu ni le mme jour que l'hospitalit. Momeriesque tout cela ! fit l'homme en haussant ls paules ; en bsgrie, ou lissz-nos faire 1 En mme temps, il s'avana vers Henri gisant sur la terr. Le bohmien se mit u-devant de lui. Tant que douze heures ne Seront pas coules, pronona-t-il rsolument, tant que douze milles ne seront pas franchis, nous dfendrons notre hte, ft-ce ontre le roi ! Singulire foi! trange honneur! Tous ls gitanos se rangrent autour d'Henri. J'entendis Flor qui murmurait mon oreille : ^- Je vous sauverai tous deux ou mourrai I... je .... Celait vers le milieu de la nuit. On m'avait couche sur un sac de toile.plein de mousse dessdie, dans la tente du chef, qui dormait non loin de moi. Il y avait auprs de lui son escopette d'un ct; son' cimeterre,de l'autre. . Je voyais,, la lueur de la ses yeux dont les paupires demi ouverteslampe allume^ des-resemblaient avoir gards, mme dans le sommeil. Aux pieds du chef, un gitano tait blotti comme un chien et ronflait. ignorais o l'on avait mis mon ami Henri, -GtDu sait que je n'avais garde de fermer les J'tais sous la surveillance d'une yeux. vieille bohmienne

Par le fait, ii avanant dans l'intrieur de la moutatagne, nous n'apermes plus ces fantastiques silhouettes dcoupant leur profils sur le ciel cariate. Lesroches taient dsertes aussi loin que l'oeil pouvait se porter. ri n'apercevait d'autre mouvement que Je frmissement des htres agits par la rafale;

IV

OU FLOR U EMPLOIE NCHAUME. L nuit tomba. Nous ne songions plus nos rdeurs inconnus. D'normes ravins et des dfils infranchissables les sparaient de nous,maintenant. Toute notre attention tait, pouf notre mule, dont le pied sr avait grand'peine surmonter les obstacles du chemin. Il tait nuit close quand un cri de joie de Flor nous annona .l fin de nos peines. Nous avions devant les yeux un grand et magnifique spectacle. Depuis quelques minutes, nous marchions entre deux hautes rampes qui nous cachaient l'horizon et le ciel.-On aurait dit deux gigantesques remparts. L'averse avait cess. Le vtit du nordo-uesf, chassant devant soi tes nues, balayait le firmament, toujours plus, tincelant aprs l'orage. La lune pandait flots sa blanche lumire, Au sortir du dfil,-nous nous trouvmes en face d'une sorte de valle circulaire, entoure de pics dentels o croissaient encore et l quelques bouquets de pins de montagne : c'tait fa fasa deldiablilto (la Tasse du diablotin), point central du mont Baiadron, dont les JJIUS hauts sommets sont jets de ct et penchent vers l'Escriai. La Taza el iablillo nous apparaissait en ce moment comme un gouffre sans fond. Les rayons-de la lune, qui clairaient vivement le'tour de l Tasse et ses dentelures, laissaient le vallon dans l'ombre et lui donnaient une effrayante profondeur. Juste ris--vis de nous s'ouvrait une gorge pareille celle que nous quittions, de telle sorte que l'une continuait l'autre, et que la Tassesitue entre deux tait videmment le produit dequelque grande.convulsion du sol. Un bon feu s'allumait l'entre de cette deuxime gorge. Autour du feu, des hommes et ds femmes taient assis. Leurs figures maigres et vigoureusement accentues se rougissaient aux lueurs du brasier, ainsi que. les_saillies des rocs voisins, tandis que tout prs de \\ les reflets blafards de la lune glissaient sur les rampes mouilles. A peine sortmes-nous du dfil que notre prsence fut signale. Ces sauvages ont une finesse de sens quj nous est inconnue. On n cessa point de boire, de fumer et de causer autour du feu, mais duxclaireurs se jetrent rapidement droite et gauche. L'Instant d'aprs,-Flornous les montra rampant vers nous dans la valle. Elle poussa un cri particulier. Les caireurs s'arrtrent. A un second cri, jls rebroussrent chemin et vinrent paisiblement reprendre leur place au-devant du brasier. C'tait loin de nous encore, ce brasier. Au premier moment, j'avais cru apercevoir des ombres noires derrire le cercle paillet de gilanos; mais j'tais en garde dsormais contre les illusions de la montagne. Je me tus, et, en approchant, je ne vis plus rien. Plt Dieu que j'eusse parl I Nous tions . peu prs au milieu de-la valle, lorsqu'un grand gaillard face basane se dressa au-devant du bcher, tenant l'am'in une escopetle d'une longueur dmesure. Il cria en langue orientale une sorte de qui vive, et FlPf lui rpondit dans l mme langue.

LE BOSSU.

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Les ombres qui voltigeaient dj autour de mes yeux faisant prs de. moi l'office de gelire. Elle s'tait couche en travers, la'tte,sur nipn paule, et, par surcrot de disparurent. Mais je croyais rver, prcautign, elle tenait en dormant ma main d^pH? entro La main de Flor se releva, glissa une seconde fois aules siennes. Ce'n'tait pas tout : au dehors, j'entendais Je pas rdessus du front de la vieille bohmienne, et revint pointer entre ses deux yeux. Tout son corps s'affaissa. Je la sentis gulier de <kuxseptiie}les: L'horloge sable marquait une heure aprs minuit, plus lourde. Flor tait droite, grave, imprieuse. Sa main descenIpr-sqnej'entendis un bruit lger yers l'entre de la tente. Je" me tournai pour voir. Ce simple mouvement fit dit encore pour se relever de nouveau. Au bout de deux ouvrir les yeux de ma dugne noire/Elle s'veilla demi ou trois minutes elle se rapprocha, et fil comme un mouen grondant/ vement de brusque aspersion au-dessus du crne de la Je' ne yis rien et le bruit, cessa. vieille. . ' Seulement, je n'entendis bientt plus qu'un pas de Ce crne tait de plomb. l'autre sentinelle sentinelle. Au bout d'un quart d'heure, Dors-tu, Mabel? demanda-t-elle tout bas. .cessaaussi dp se promener, Oui, je dors, rpondit la vieille. " Un silence comple rgnait autour de. la tente. Mon premier mouvement fut de croire une comdie. . Je vis la toile oscljer entre deux piquets, puis se sou Avant de regagner le Canipenient, Flor avait pris de un visage espigle et souriant aplever lejitmenl,"puis mes cheveux et de' ceux d'Henri pour les mettre dans un paratre. mdaillon qu'elle pprtalt ail cou. C'tait Fipr, Elle nie fit un petit signe de tte. Elle petitElle ouvrit le mdaillon et plaa les cheveux d'Henri n'avait pas peur. dans la main inerte de la vieille. ' ' Son corps souple, et fluet passa aprs sa tte. Quand Je yeux savoir o il est! - djtrejje encore. La elle se mit sur ses pieds, .ses beaux yeux noirs triomivieille s'agita et gr.onda. J'eus crainte de }a voir s'veiller. . pliaient,. Flor la poussa du pied rudement, comme pour nie prouver Le plus fort est fait I prononca-trelle. des lvres seula profondeur de son s.ommeij.'Puis elle rpta ; Enlement, tends-tu, Mabel, je yeux savoir o il est? .Je n'avais pu retenir un lger mouvement desurr-TTT J'pjitends, repartit La bphniipnnp ; je le .herlip. prise, et ma dugne s'tait encore veille, Flor resta deux pu trois niinuies immobile, un doigt Quel est donc ce lieu? iinp grotte?..,, un souterrain? On fa dpouill de son man).pau et e son poiirpofnt. Ah ! sur la bouche. s'interrpnipif-ele en frissonnant, je vois cg que c'est!.. La dugne tait rendormie. Je pensais : il faudrait ,tre fe pour dgager mon paule et. C'est une tombe! Tous mes pores rendirent une sueur glace, ma main! il vit cependant? interrogea Flor. J'avais bien raison. Mais ma petite Flor tait fe. Il vit, rpliqua Mabel, il dort. Elle t un pas bien doucement, puis deux. Elle ne Et la tpnibe, o est-elle ? venait pas moi; elle allait vers, la natte o dormait le Au nord du camp. Voil deux ans qu'on y enterra chef entre son sabre-et son escqpette. Elle se.plaa devant lui et le regarda un instant dure- le vieux Hadji. L'homme a la tte appuye contre les os ment. La respiration du chef devint plus tranquille. Flor d'Hadji; Je yeux aller cette tombe, dit Flor, .se .pencha sur lui au bout de quelques seconds, etap-r A p TTT u nord du camp, rpta la yieile femme, la prepuya lgrement l'index et le pouce contre.ses tempes. mire fissure entre les roches... une pierre soulever, Les paupires du chef se fermrent. Elle me regardasses yeux ptillaient comme d.eux trois marches . descendre. Etcomment l'veiller? gerbes d'tincelles, Tu as ton poignard... Et d'un ! fit-elle. Viens! me dit Flor. Et sans prendre aucune pr^ Le gitano ronflait toujours, la tte sur ses genoux. Elle lui posa la main sur le front, tandis que son.rpaution, elle rejeta de .ct la tte de Mabel, qui tomba sur -gard imprieux le couvrait. Peu peu les jambes du gi- Je saGde mousse. La yieilie resta l comme.uiie masse. Je tano s'allongrent, et sa tte renverse alla toucher le sol. yis avec stupfaction qu'elle avait les yeux grands ouverts.,. Nous sortmes de la tente. Autour du feu qui alYous eussiez dit un mort. lait s'teignant, il y avait un cercle de gitanos endormis. J'ai vu cela, ma mre ; je l'ai vu de mes yeux, et j'r -tais bien veille, puisque je craignais pour la vie de mon .Flor .ayaif pris la main la lampe, qu'elle couvrait d'un ami Henri. pan de sa niante. Elle me niontrauncsecondetente.au Flor riait, le charmant petit dmon 1 loin, pt nie dit : C'est l que sont les chrtiens. Ceux qui voulaient assassiner Henri, mon pauvre ami. Et de deux ! dit-elle. Restait ma terrible dugne. Flor prit avec elle plus Nous allmes au nord du camp. Chemin faisant, Flor de prcautions. me fit dtacher trois petits chevaux de la Galice qui'pais Elle s'approcha lentement, lentement, la .couvant du saient les basses branches des arbres, retenus -des pil'gard comme le serpent qui veut fasciner l'oiseau. Quand quets par leur licol. Les gitanos ne se servent jamais d '' elle fut porte, elle tendit une seule main qu'elle tint mules. Au bout de quelques pas, nous trouvmes la fissure suspendue la hauteur des yeux de l'gyptienne. Je seiir tis celle-ci tressaillir intrieurement. entre deux roches.Nous nous y engagemes. Trois degrs A un. moment, elle fit effort pour se dresser, Flor taills dans le granit descendaient l'entre d'un caveau . dit : ferm par une grosse pierre que nos efforts runis firent Je ne veux pas I tomber. . La vieille poussa un grand soupir, Derrire la pierre, la lueur de la lampe nous montra La main de Flor descendit lentement du front l'es- Henri demi dpouill, plong dans un sommeil de mort tomac, et s'y arrta. Un de ses doigts' faisait la pointent et couch sur la terre humide, la tte appuye contre un '' ' semblait mettre je ne sais quel fluide mystrieux. squelette humain.' Je sentais moi-mme travers le corps de la.dugne Je m'lanai, j'entourai de mes bras le cou de Henri, ' '' " J'influence trange de ce fluide. Mes paupires voulaient je l'appelai. Rien 1 se fermer. Flor tait derrire nous. Reste veillel me commanda Flor avec un coup Tu l'aimes bien, Aurore, me dit-elle; tu l'aimeras d'oeil de reine. mieux!

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Mapauvre Flor, ou plutt Maria de la Santa-Cruz, ne _ Rveille-leI rveille-le! m'criai-je, au nom de pouvait leur donner ce qu'elle n'avait point. ancien cosDieu, rveille-le! Un beau matin, nous la vmes avec son Elle prit les deux mains d'Henri aprs avoir dpos la tume de gitaiiita. Henri se mit sourire et lui dit,: lampe sur le sol. Gentil oiseau, tu as bien tard prendre ta volec. Mon charme ne peut rien ici, rpondit-elle; il a bu Moi je pleurais, ma mre, car je l'aimais, ma chre le psavrdes gypsies d'Ecosse; il dormira jusqu' ce que le me ! fer chaud ait "touchle creux de ses mains et la plante de petite Flor, je l'aimais de toute mon Quand elle m'embrassa, les larmes lui vinrent aux ses-pieds. Elle partit en Le fer chaud! rptai-je sans comprendre. 3'eux aussi, mais c'tait plus fort qu'elle. la vis sur la Et dpchons! ajouta Flor, car maintenant je ris- promettant bien de revenir. Hlas! le soir, je du peuple. milieu d'un groupe de gens que ma vie tout autant que vous deux ! Elle souleva sa Plaza-Santa, au avant de dire tira des plis de son jupon, alourdis par les Elle dansait au son d'uu tambour de basque basquineet morceaux do plomb coususdans l'ourlet, un petit poignard la bonne aventure aux passans. Nous demeurions au revers de la calle Real, dans une manche de corne. Dchausse-le1 commanda-elle. J'obis machinalement. Henri portait des sandales avec petite rue de modeste apparence dont les derrires dondes gutres de majo. Ma main tremblait si fort que je ne naient sur de vastes et beaux jardins. C'est parce que je suis Franaise, ma mre, que je ne pouvais dlacerles courroies.Vite! vite ! reptait Flor. Pendant cela, elle faisait rougir la pointe de son petit regrette pas Paris le climat enchant de l'Espagne. Nous ne souffrions plus du besoin. Henri avait pris sa poignard la flamme de la lampe.. J'entendis un frmissement court : c'tait le poignard brlant qui s'enfonait place tout de suite parmi les premiers ciseleurs de Madrid. dans la paume de la main d'Henri. Le fer, mis au feu de Il n'avait pas encore celte grande renomme qui lui et nouveau, pera galement le creux de l'autre main. permis de faire si facilement sa fortune, mais les matres Heuri ne fit aucun mouvement. A la plante des pieds! intelligens apprciaient son habilet. Ce fut une priode de calme et de bonheur. Flor ves'cria Flor ; vilel vite!... il faut les quatre douleurs la fois.La pointe du poignard spara encore une fois la inait les matins. Nous causions. Elle regrettait de ne plus flamme de la lampe. Flor se prit chanter un chant dans tre ma compagne, mais quand je lui proposais de resa langue inconnue. Puis elle piqua les deux pieds d'Henri prendre notre vie d'autrefois, elle se sauvait en riant. dont les lvres se crisprent. Je lui devais bien cela, di Une fois, Henri me dit : sait Flor en guettant son rveil, ce cher jeune seigneur!... Aurore, cette enfant n'est pas l'amie qu'il vous et toi aussi, ma rieuse Aurore... Sans vous je serais faut. . morte de faim... Sans moi vous n'auriez point pris cette Je ne sais ce qui eut lieu, mais Flor ne vint plus que attirs dans le pige. route... c'est moi qui vous ai de loin en loin. Nous tions plus froides en face l'une de Le psaw des sorcires d'Ecosseest fait avec le.suc de l'autre. Quand Henri, mon ami, a parl, c'est son coeur cette laitue, rousse et frise que les Espagnols nomment qui obit. Les choses et les personnes qu'il n'aime plus lechuga pequena, joint certaine quantit de tabac dis- cessentde me plaire. till et l'extrait simple du pavot des champs. C'est un Ma mre, n'est-ce pas ainsi qu'il faut aimer. Pauvre petite Flor 1si je la voyais, je ne pourrais cenarcotique foudroyant. Quant la manire de mettre fin ce redoutable pendant m'empcher de tomber dans ses bras... sommeil qui ressemble la mort, je vous dis ce que j'ai ... Queje vous dise, ma mre, une chose qui prcda fer rouge sans le chant bo- de bien peu le dpart de mon ami, caTje devais prouver vu, ma mre. Les piqres de hme (au dire de ma petite Flor) ne produiraient absolu- bientt la plus grande douleur de ma vie: Henri allait me ment aucun rsultat. De ninie que, dans les contes hon- quitter, j'allais rester seule et longtemps, bien longtemps grois que disait si bien ma jolie compagne, la clefdu tr- sans le voir. sor de Pesth ne saurait point ouvrir la porte de cristal de Deux ans, bonne mre, deux ans, comprenez-vous roche, si celui qui la porte ne connaissait le mot fe ma- cela? Moi qui chaque malin m'veillais par son baiser de ramarad.no. pre! moi qui n'avais jamais t un jour entier sans le Quand Henri rouvrit les yeux, mes lvres taient sur voir! son front. Il regarda tout autour de lui d'un air gar. Quand je songe ces deux annes, elles me semNous emes chacune un sourire de sa pauvre bouche blent plus longues que tout le reste de mon existence. ple. Quand ses yeux tombrent sur le squetletle du vieux Je savais qu'Henri amassait un petit trsor pour enHadji, il reprit son air srieux et froid; un voyage ; il devait visiter l'Allemagne et l'I Oh! oh! dit-il, voici donc le compagnon qu'ils m'a- treprendre talie. La Franco seule lui tait ferme, et j'ignorais pourvaient choisi... Dans un mois, nous aurions fait la paire ! quoi. En route! s'cria Flor; il faut qu'au lever du soleil Les motifs de ce voyage taient aussi un secret,pour nous soyonshors de la montagne. moi. Henri tait dj debout. Un jour qu'il tait parti ds le matin, selon sa cou Les petits chevaux nous attendaient l'entre de la tume, j'entrai chez lui pour mettre sa chambre en ordre. fissure. Flor se mit en avant comme guide, car elle tait Son secrtaire tait ouvert, un secrtaire dont il empordj venue plusieurs fois en ce lieu. Nous commenmes tait toujours la clef. gravir au clair de la lune les derniers sommets du Ba Sur la table du secrtaire il y avait un paquet de paladron. piers enferms dans une enveloppe jaunie par le temps. Au soleil levant, nous tions en face de l'Escurial. Le A cette enveloppe pendaient deux cachets pareils portant soir, nous arrivions dans la capitale des Espagnes. des armoiries avec un mot latin pour devise : Adsum. Je fus bien heureuse, car il fut convenu Mon confesseur, qui je demandais la signification que Flor resterait avec nous. Elle ne pouvait retourner prs de ses de ce mot, me rpondit. : J'y suis! frres aprs ce qu'elle avait fait. Henri me dit : Vous vous souvenez, ma mre : quand Henri, mon Ma petite Aurore, tu auras une soeur. Cecialla trs bien pendant un mois. Flor avait dsir ami, courut aprs moi Venasque, il pronona ce mot en se ruant sur mes ravisseurs : J'y suis ! j'y suis! tre instruite dans la religion chrtienne ; elle fut L'enveloppe portait un troisime sceau qui semblait baptise au couventde l'Incarnation, et fit sa premire communion appartenir une chapelle o une glise. avec moi dans la chapelle des mineures. Elle tait J'avais dj vu ces papiers une fois. pipUSe a sa faon et de bon coeur; mais les de l'Incarreligieuses Lejour o nous nous chappmesde la maison au bord nation, dont elle dpendait en sa qualit de convertie d l'Arga, en sortant de Pampelune, ce fut pour ravoir ce voulaient une autre pit, .paquet prcieux qu'Henri voulut retourner la ferme,

LE BOSSU. Quand il le retrouva intact, sa figure rayonna de joie. - . Je me rappelais tout cela. Auprs du paquet, dont l'enveloppe ne montrait aucune criture, il y avait une sorte de liste, crite rcemment. Je fis mal, je la lus... Hlas! ma mre, j'avais tant d'envie d savoir pourquoi mon ami Henri me quittait. - La liste ne m'apprit rien que des noms et des demeures. Je ne connaissais aucun de ces noms. C'taient sans doute ceux des gens qu'Henri devait voir dans son voyage. La liste tait ainsi faite : 1. Le capitaine Lorrain. Naples. 2. Staupitz. Nuremberg. 3. Pinto. Turin. 4. El Matador. Glascow. 5. Jol de Jugan. Morlaix. 6. Fanza. Paris. 7. Saldagne. Paris. Puis deux numros encore qui. n'avaient point de nom au bout, les nos8 et 9.

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D'UNPETITMARQUIS. OUAURORE S'OCCUPE Je veux vous finir tout de suite, ma mre, l'aventure de cette liste. Quand Henri revint de son voyage, aprs deux ans, je revis la liste. Bien des noms y taient effacs, sans doute les noms de ceux qu'il avait pu joindre. Par contre, il y avait deux noms nouveaux qui remplissaient les blancs. Le capitaine Lorrain tait effac, l numro 1. Le numro 2, Staupitz, avait une large barre ; Pinto aussi, le Matador aussi, Jol de Jugan de mme. Ces cinq barres taient l'encre rouge. Fanza et Saldagne restaient intacts. Le numro 8 portait le nom de Peyrolles ; le numro 9 celui de Gonzague, tous deux Paris. . . Je fus deux ans sans le voir, ma mre. Que fit-il pendant ces deux annes, et pourquoi sa conduite fut-elle toujours un mystre pour moi ? Deux sicles, deux longs sicles ! Je ne sais pas comment j'ai fait pour vivre tant de jours sans mon ami ! Si l'on m sparait de lui maintenant, je suis bien sro que je mourrais ! J'tais retire au couvent de l'Incarnation. Les religieuses furent bonnes pour moi, mais elles ne pouvaient pas me consoler. Toute ma joie s'tait envole avec mon ami. Je ne savais plus ni chanter ni sourire. Oh ! mais quand il revint, que je fus bien paj^e de ma peine! Ce long martyre tait fini! Mon pre chri, mon ami, mon protecteur m'tait rendu. Je n'avais point de parole pour lui dire combien j'tais heureuse. Aprs le premier baiser, il me regarda^ et je fus tonne de l'expression que prit son visage. Vous voil grande, Aurore, me dit-il, et je ne pensais pas vous retrouver si belle. J'tais donc belle ! il me trouvait belle ! La beaut est un don de Dieu, ma mre : je remerciai Dieu dans mon coeur. J'avais seize ou dix-sept ans quand il me dit cela. Je n'avais pas encore devin qu'on pt prouver tant de bonheur s'entendre dire : Vous tes belle. Henri ne me l'avait pas encore dit. Je sortis du couvent de l'incarnation le jour mme, et nous retournmes ^ notre ancienne demeure. Totit

y tait bien chang. Nous no devions plus vivre seuls, Henri et moi ; j'tais une demoiselle. Je trouvai la maison une bonne vieille femme, Franoise Berrichon, et son petit-fils Jean-Marie. La vieille Franoise dit en me voyant : Elle lui ressemble ! A qui ressemblais-je? Il y a des choses sans doute que je ne dois point savoir, car on a t mon gard d'une discrtion inflexible. Je pensai tout de suite, et cette opinion s'est fortifie en moi depuis, que Franoise Berrichon tait quelque ancienne servante de ma famille. Elle a d connatre mon pre ; elle a d vous connatre, ma mre ! Combien de fois n'ai-je pas essay de savoir !... Mais Franoise, qui parle si volontiers d'ordinaire, devient muette ds qu'on aborde certains sujets. Quant son petit-fils Jean-Marie, il est plus jeune que moi et ne sait pas. Je n'avais pas revu ma petite Flor une seule fois au couvent de l'Incarnation. Je la fis chercher aussitt que je fus libre. On me dit qu'elle avait quitt Madrid. Cela n'tait pas, car je la vis peu de jours aprs chantant et dansant sur la Plaza-Santa. Je m'en plaignis Henri, qui me dit : . .;" On a eu tort de vous tromper, Aurore... Ol a bien fait de ne vous point rapprocher decette pauvre enfant... Souvenez-vous qu'il est des choses qui loigneraient de vous ceux que vous devez aimer. Qui donc dois-je aimer ? Vous, ma mre, vous d'abord, vous surtout ! Eh bien ! vous dplairait-il que j'eusse de l'affection pour"ma premire amie, de la reconnaissance pour celle qui nous sauva d'un grand pril ? Je ne crois pas cela. Ce n'est pas ainsi que je vous aime. Mon ami s'exagre vos svrits. Vous tes bonne encore plus que fire. Et puis je vous aimerai si bien ! Est-ce que mes caresses vous laisseront le temps d'tre svre 1... J'tais donc une demoiselle. On me servait. Le petit Jean-Marie pouvait passer pour mon page. La vieille Franoise nie tenait Adle compagnie. J'tais bien moins seule qu'autrefois ; j'tais bien loin d'tre aussi heureuse. Mon ami avait chang ; ses manires n'taient plus les mmes ; je le trouvais froid toujours, et parfois bien triste. Il semblait qu'il y et dsormais une barrire entre, nous. Je vous l'ai dit, ma mre, une explication avec Henri tait chose impossible. Henri garde mon. secret, mme vis--vis de moi. Je devinais bien qu'il souffrait et qu'il se consolait par le travail. De tous cts on venait solliciter son aide. L'aisance tait chez nous, presque le luxe. Les armuriers de Madrid mettaient en quoique sorte le Cincelador aux enchres. Medina-Sidonia, le favori de Philippe V, avait dit-: J'ai trois pes ; la premire est d'or, je la donnerais mon ami ; la seconde est orne de diamans, je la donnerais ma matresse ; la troisime est d'acier bruni, mais le Cincelador l'a taille, je ne la donnerais qu'au roi ! Les mois s'coulrent. Je pris de la tristesse. Henri s'en aperut et devint malheureux. Ma chambre donnait sur ces immenses jardins qui taient derrire la calle Real. Le plus grand et le plus beau de ces jardins appartenait l'ancien palais du duc d'Ossuna, tu en duel par monsieur de Favas, gentil homme de la reine. Depuis la mort du matre, le palais tait dsert. Un jour, je vis se relever les jalousies tombes. Les salles vides s'emplirent de meubles somptueux, et de magnifiques draperies flottrent aux croises. En mme temps, le jardin abandonn s'emplit de fleurs nouvelles. Le palais avait un hte. J'tais curieuse comme toutes les recluses, Je voulus

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ma jalousie, et trs adroitement il fit passer un petit billet travers les planchettes. Le charmant petit billet, si vous saviez, ma mre ! Il voulait nf pouser, et me disait que j'arracherais une me l'enfer. J'eusgrand'peine me retenir de rpondre, car c'et t l une boune' oeuvre. Mais la pense d'Henri m'arrta, et je ne donnai mme p.assigne.de vie. voyage. Le pauvre petit marquis atteudit iongtemps, les yeux C'tait le dernier des quatre qui restaient : Fanza., fixs sur ma jalousie, puis je le vis essuyer sa paupire, Saldagne, Peyrolles et Gonzague. larmes. Je pensai que mon Henri devait tre l'ami de ce grand o sans doute il y avait des Moncoeur se serra, mais je tins bon. seigneur, et je m'attendis presque le voir. Le soir de ce jour, j'tais au balcon de la tourelle en Le lendemain, Henri fit clouer des jalousies mes fecolimaon qui flanquait notre maison, l'angle de la ntres qui n'en avaient point. Aurore, me dit-il, je vous prie de ne vous point calle Real. Le balcon avait vue sur la grande rue et sur la ruelle montrer ceux qui viendront promener dans ce jardin. . Je confesse, ma mre, qu'aprs cette dfense, ma cu- obscure. Henri tardait; je l'attendais. riosit redoubla. J'entendis tout coup que l'on parlait voix basse, I) n'tait pas difficile d'avoir des Tenseignemeps suidans la ruelle. Je me tournai, J'aperus deux ombres le te prince de Gonzague; tput le monde parlait de lui. C'tait l'un des hommes les plus riches dp France, et long du mur : Henri et le petit marquis, Les voix bientt s'levrent. l'ami particulier du rgent. i venait Madrid pour une Savez-vous qui vous parlez, l'ami, dit firement mission intim/On l traitait en ambassadeur; il avait une cour. Chaverny; je suis le cousin de monsieur le prince de Gon Tous les matins, le petit Jean-Mari venait nie racon- zague !. A ce nom, l'pe d'Henri sembla sauter d'elle-mme ter ce qui se disait dans le quartier. Le prince tait beau, le prince avait de belles matresses, le' prince jetait les hors du fourreau. Chaverny dgaina de mme, et se mit en garde d'un millions par la fentre. Ses compagnons taient tous de jeunes fous qui fai- petit air crne. La lutte me sembla si disproportionne saient dans Madrid des quipes nocturnes, escaladant les que je ne pus m'empcher de crier : Henri! Henri! c'est un enfant ! balcons, brisant les lanternes, .dfonant les portes et bat Henri baissa aussitt son pe. tant lestuteurs jaloux. Il y en avait un' qui avait dix-huit ans a peine, un Le marquis de Chaverny me salua, et je l'entendis qui .dmon! Il se nommait le marquis de Chaverny. disait : On le disait frais et rose comme une jeune fille; et . T? Nous nous retrouverons 1 J'eus peine reconnatre Henri quand i| rentraiTrusl'air si doux! de grands cheveux blonds sur un frpnt blanc, une lvre imberbe, des yeux espigles comme tant d'aprs. Sa figure tait toute bouleverse. Au lieude nie parler-, il se promenait grands pas dans la chambre. ceux des jeunes filies. C'tait le'plus terrible de tous! Ce chrubin troublait Aurore, me dit-il enfin d'une voix change, je ne tous les coeurs des senoritas de Madrid. suis pas votre pre... Par les fentes de ma jalousie, moi je voyais parfois, Je le savais bien. Je crus qu'il allait poursuivre, ci sous les ombrages de ce beau jardin d'Ossuna, un jeune j'tais tout oreilles. Il se tut. Il reprit sa promenade. Je le vis qui essuyai! gentilhomme la mine lgante, la tournure un peu ne pouvait tre ce diablotin de Cha- son front en sueur. effmine,mais ce verny. Qu'avez-vousdonc, ami? demandai^-jebien douce Monpetit gentilhomme avait l'apparence si sage et si ment. modeste! Au lieu de rpondre, il interrogea lui-mme et nie Il se promenait ds le matin. Ce Chayerny, lui, devait dit : se lever tard, aprs avoir pass la nuit mal faire, Connaissez-vousce jeune gentilhomme? Tanttsur un banc, tantt couch dans l'herbe, tantt Je dus rougir un peu en rpondant. allant pensif et la tte incline, mon petit gentilhomme -~ Non, bon ami, je ne le connais pas. avait presque toujours un livre la main. C'tait un ado Et pourtant, c'tait la vrit. Henri reprit aprsun lescent studieux. - Ce Chaverny ne se ft pas ainsi embarrass d'un silence : Aurore, je vous avais prie de tenir vos jalousies livre ! closes.Il ajouta, non sans une certaine nuance d'amer Il y avait l impossibilit.Ce petit gentilhomme tait tume dans la voix :Ce n'tait pas pour moi, c'tait pour exactement l'oppos de monsieur le marquis de Cbavemy, vous. moins que la renommen'et dplorablement calomni J'tais pique; je rpondis: monsieur le marquis. -A-i-jeonc commis quelque crime pour tre oblige d La renomme n'avait eu garde. Maismon petit gen- de me cacher toujours ainsi ? tilhomme tait cependant bien le marquis de Chaverny. Ah! fit-il en se couvrant le visage de ses mains, Le diablotin, le dmon ! Je crois que je l'aurais aim cela devait venir ! Que Dieu ait piti de noi ! si Henri n'et point t sur terre. Je comprenais seulement que je l'avais bless. Les -- Un bon coeur, ma mre, un coeur perdu par ceux qui larmes inondrent ma joue. garaient sa jeunesse, mais noble encore, ardent et gn Henri, mon ami, m'criai-je, pardonnez-moi, reux. ! Je pense que le vent avait d soulever par hasard un pardonnez-moi El que faut-il vous pardonner, Aurore ? s'cria-l-i coin de ma jalousie, car il m'avait vue, et depuis lors il en relevant sur moi son regard lincelant. ne quittait plus le jardin. La peine que je vos'ai faite, Henri. Je vous vois Ah ! certes, je lui ai pargn bien des folies! Dans le dois avoir tort. triste, je jardin, il tait doux comme un petit saint. Tout au plus Il s'arrta tout coup pour me regarder encore. s'enhardissait-il parfois jusqu' baiser une fleur cueillie Il est temps! murmura-t-il. Puis il vint s'asseoir ensuite dans la direction de ma fentre. qu'il lanait de moi. Parlez franchement et ne craignezrien, B Une fois, ""je vis venir avec une sarbacane : il visa auprs dit-il le Aurore, ; je ne veux qu'une chose en ce monde, savoir "sonnom. Quand j'appris le nom, il me frappa ; celui qui venait habiter le palais d'Ossuna se nommai] Philippe de Mantoue, prince de Gonzague. Gonzague1j'avais vu ce nom sur la liste de mon ami Henri. C'tait le second des deux noms inscrits pendant le

LE BgSUY votre bonheur. Auriez-vous quelque peine quitter le sjour de Madrid ? Avec vous ? demandai-je. Avec moi. Partout o vous serez, ami, rpondis-je lentement et en le regardant bien en face, j'irai avec plaisir. J'aime Madrid parce que vous y tes. Il me baisa la main. Mais, fit-il avec embarras, ce jeune homme... Je mis ma main sur sa bouche en riant. ^ Je vous pardonne, ami, l'inlorroriipis-j ; mais n'ajoutez pas tin met, et, si vous l voiliez, partons.^ Je vis ses yeux qui devenaient humides. Ses bras faisaient effort pour ne point s'ouvrir. Je crus que son motion allait l'entraner; Maisil est fort contre lui-mme,;' Il me baisa l main une seconde fois, en disant avec une bont 'toute' paternelle : _ Puisque cela ne vous contrarie point, Aurore, nous allons partir ce soir inertie, ' ' . Et c'est sans doute pour moi, rh'criai-j avec une vritable colre, non' point pour vous ! Pour vous, non point pour moi, rpondit-il en |; prenant cong. Il sortit. Je fondis en larmes. Ahl me disais-je, il lie m'aime pas, il n m'aimera jamais! Et chaque fois que je pleure, ma mre, c'est que cette :. ide-l me revient: Henri ne m'aime pas, Henri fie m'ai" niera jamais ! Cependant... , Hlas I on cherche se tromper soi-mme. Il me chrit comme si j'tais sa fille. Il m'aime pour moi, non ' pour lui. Je mourrai jeune. L dpart fut fix dix heures de nuit. Je devais monter en chaise d poste avec Franoise. Henri devait notis escorter en compagnie de quatre espadjns.- Il tait riche. ; '. Pendant que je faisais mes malles, e jardin d'Ossuna l_s'illuminait. Monsieur le prince de Gonzague donnait une i' grande fte, cette nuit-l; J'tais triste, et dcourage. La pense me vint,que les plaisirs de ce monde brillant tromniperaient peut-tre ma peine. Vous savez cela, vousj ma mre? Sont-elles soulages; e celles qui souffrent et qui peuvent se rfugier dans ces joies ? si . x>Je vous parle: maintenant de. choses toutes, rcentes. C'tait hier. Quelques mois se sont peine couls depuis i que nous avons quitt Madrid. Mais le temps m'a sembl long.- Il y a quelque chose ! entre mon ami et moi. Oh ! que j'aurais besoin de votre coeur pour y verser le mien, ma mer ! ji Nous partmes I'hr' dite,-pendant qTbrcnstr' iiljetit ses premiers accords sous les grands orangers du palais; i\- 3>Henri chevauchait la portire. 1}me dit : 0 -=- Ne igrttez-vs rien, Aurore ?.. ,1'i Je regrette mon ni d'autrefois, rpn'dis-je, Notre itinraire tait fix d'avanc. Nous allions en droite ligne Saragosse, pouf gagner de l les frontires td France, franchir les Pyrnes vis--vis de Venscju, et redescendre Bayohne, o nous dvions prendre l mer ;ssetretenir passage pour Ostende. Henri avait besoin de faire.cette point eh France; il ilKJevaiis"arrtf dans l valle de Lbroh, entr Lz et Bagnres-de-Luchon. $ De Madrid Sargosse, uciii accident, ne m'arqua, notre Voyage. Mme absiice d'viimns d. Safgoss ,);ji frontire". Et sans la' visit que nous fmes au' vieux chteau de Caylus, aprs avoir passles hiolifs, je' h"'aptiis rien vous dire, ma mre. jjCi-ais )i Me.is, sans que je puisse expliquer pourquoi,, cette ,,,;visitea t l'une ds pages les plus mouvantes de' m'a vie. Je n'ai couru l aucun danger, proprement parler; fien ]irnem'y est advenu, et pourtant' dss-j vivre cent ans, je . ..,

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m souviendrai ds impressions que ce lieu fait natre en moi. Henri voulait s'entretenir avec uii vieux prtre nomm dom Bernard, et qui avait t chapelain de Caylus sous l dernier seigneur de ce nom. Une fois pass la frontire, nous laissmes Franoise et Jean-Mario dans uii petit village ah bord d l Clarabide. Nos quatre spadins taient rests d l'autre ct des Pyrnes. Nous-nous dirigemes seuls, Henri et moi, cheval, vers la bizarre minence qu'on appelle dans l pays le Hachas, et qui sert de base l noire forteresse; C'tait par une matine de fvrier, froide, triste, mais sans brume. Les sommets neigeux que nous avions traverss la veille dtachaient l'horizon, sur l Ciel sombre, l'clatante dentelle de leurs crtes. A l'orient, un soleil ple brillait et blanchissait encore les pics couverts de frimas. Le vent venait de l'ouest et amenait lhtfnent les grands nuages, suspendus comme un terne rideau derrire la chane des Pyrnes. Nous voyions se dresser devant nous, repouss par le ciel blafard de l'est, et debout sur son pidestal gant, ce hoir colosse d granit, le chteau de Caylus-tfrides. Oh chercherait longtemps, avant de trouver un difice qui parle plus loqueninient des lugubres grandeurs du pass., . il tait l conime une sentinelle, ce manoir assassin' et pillard ; il guettait l voyageur passant dans la valle: Ses fauconneaux muets et ses meurtrires silencieuses avaient alors une Voix; -les chnes ile croissaient pas dans les murs crevasss; les remparts n'avaient point ce glacial rrian'feau de lierre mouill, les tourelles montraient leurs menaaris crneaux, cachs aujourd'hui par cette couronn roug'tre d dore que leur' font les girofles elles hprris touffes de guetils-de-loup. Rien qu' le voir, l'esprit s'ouvre mille penses mlancoliques ou terribles. C'est grand, c'est effrayant. Lddaijs; personne n'a' jamais d tre heureux. Aussi le paj' est plein de lgendes noires comme de l'encr. '....' lui tout seul, l dernier seigneur, qu'on appelait Cyis-Vfro, tu, ditSri,ses deux femmes, sa fille, soi! gendre, etc. Les autres, ses anctres, avaient fait de leur mieux: avant lui. ., Nous arrivmes plateau du Hchz par une route troite et tortueuse, qui autrefois aboutissait au pont-levis. i n'y plus de pont-levis. On voit seulement les dbris d'une passere-llen bois dont les poutres vermoulues pendent daiis le foss. A la tte du pont est une petite Vierge dans sa niche. Le chteau de Caylus est maintenant inhabit. Il pouf gardien un vieillard grondeur et d'abord repoussant, qui est demi sourd et tout fait aveugle. Il nous dit que le matre actuel n'y tait, pas venu depuis seize ans. C'est le prince Philippe de Gonzague. Remarquezvous, manire, comme ce nom semble me poursuivre dpuis quelque temps ? L vieillard apprit Henri que dom Bernard, l'ancien Chapelain de Caylus, tait niort depuis plusieurs annes. Il ne. voulut point nous lisssr voir l'intrieur du chteau. Je pensais que nous allions retourner dans la valle ; il n'en fut rien, et je dus bientt m'prcevoir que ce lieu rappelait mon ami quelque tragique et touchant souvenir. ' Nous nous rendmes pour djeuner au. hameau de Tarrides, dont les dernires maisons touchent presque les douves du manoir. La maison l plus" proche des douves et de cette ruine de pont dont je vous ai parl tait justement une auberge. Nous nous assmes sur deux esc'abells, devant une pauvre table en bois de htre, et une femme dequarante quarante-cinq ans vint nous servir. Henri la regarda attentivement.

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PAUL FVAL;

Bonne femme, lui dit-il tout coup, vous tiez dj ici la nuit du meurtre ? Elle laissa tomber un broc de vin qu'elle tenait la main. Puis fixant sur Henri son oeil plein de dfiance : Oh ! oh ! fit-elle, pour en parler, vous, est-ce que vous y tiez ? J'avais froid dans les veines, mais une curiosit invincible me tenait. Que s'tait-il donc pass en ce lieu ? _ Peut-tre, rpliqua Henri ; mais cela ne vous importe point, bonne femme... Il y a des choses que je veux savoir... Je payerai pour cela, Elle ramassa son broc en grommelant ces tranges paroles : _ NOUS fermmes nos portes double tour et les volets de nos croises, Le mieux est de ne rien voir dans ces affaires-l. Combien trouva-t-on de morts dans le foss le lendemain ? demanda Henri. Sept, en comptant le jeune seigneur. Et la justice vint-elle ? Le bailli d'Argels... elle lieutenant criminel de Tarbes... et d'autres... Oui, oui, la justice vint... la justice vient toujours assez, mais elle s'en retourne... On dit que notre vieux monsieur avait eu raison... cause de cette petite- fentre-l qu'on avait trouve ouverte... Elle montrait du doigt une fentre basse, perce dans la douve mme, sous l'assise chancelante du pont. Je compris que les gens de justice accusrent le jeune seigneur dfunt d'avoir voulu s'introduire dans le chteau par cette voie. Mais pourquoi ? La vieille femme rpondit elle mme cette question que je m'adressais. Et parce que, acheva-t-elle, notre jeune demoiselle tait riche. C'tait toujours une lamentable histoire raconte en quelques paroles. Cette fentre basse-me fascinait. Je n'en pouvais dtacher les yeux. L, sans doute, s'taient donn les rendez-vous d'amour. Je repoussais l'assiette de bois qu'on avait fait placer devant moi. Henri fit de mme. Il paya notre repas et nous sortmes de l'auberge. Devant la porte passait un chemin qui conduisait dans les douves. Nous prmes ce chemin. La bonne femme nous suivait. Ce fut l, dit-elle en montrant le poleau qui faisait une. de ses assises du pont du ct du rempart, ce fut l que le jeune seigneur dposa son enfant. Ah ! m'criai-je, il y avait un enfant ! Le regard qu'Henri tourna vers moiTut extraordinaire, et je ne puis encore le dfinir. Parfois, mes paroles les plus simples lui causaient ainsi des motions soudaines et qui me paraissaient n'avoir point de motif. Celadonnait carrire mon imagination. Je passais ma vie chercher en vain le mot de toutes ces nigmes qui taient autour de moi. Ma mre, on se moque volontiers des pauvres orphelines qui voient partout un indice de leur naissance. Moi, je vois dans cet instinct quelque chose de providentiel et de souverainement touchant. Eh bien ! oui, notre rle est de chercher sans cesse, de ne nous point lasser dans notre tche difficile et ingrate. Si l'obstacle que nous avons soulev demi retombe et nous terrasse, nous nous redressons plus vaillantes, jusqu' l'heure o le dsespoir nous prend. Cette heure-l, c'est la mort. Que d'espoirs avant que cette heure arrive ! que de chimres ! que de dceptions ! Le regard d'Henri semblait me dire: L'enfant, Aurore, c'tait vous ! Mon coeur batlit, et ce fut avec d'autres yeux que je regardais le vieux manoir. Mais, tout de suite aprs, Henri demanda :. Qu'est devenu l'enfant ? Et la bonne femme rpondit : Il est mort !...

VI

L EN METTANTE COUVERT.. Le fond des douves tait une prairie. Du point o nous tions, au del de l'arche brise du pont de bois, on dcouvrait le voyait s'abaisser la lvre du foss qui futaies de la petit fort village de Tarrides et les premires la vieille chapelle d'Ens. A droite, par-dessus le rempart, dentele. de Caylus montrait sa flche aigu et Henri promenait sur ce paj-sage un long et mlancolique regard. Il semblait parfois s'orienter. Son pe, qu'il tenait la main comme une canne, traait des lignes dans l'herbe. Sa bouche remuait comme s'il se ft parl lui-mme. Il dsigna enfin du doigt l'endroit o j'tais debout, et s'cria : C'est l... ce doit tre l ! Oui, dit la bonne femme, c'est l que nous trouvmes tendu le corps du jeune seigneur. Je me reculai en frissonnant de la tte aux pieds. Henri demanda : Que fit-on du corps ? J'ai ou dire qu'on l'emmena Paris pour tre enerr au cimetire Saint-Magloire. Oui, pensa tout haut Henri, Saint-Magloire tait fief de Lorraine. Ainsi, ma mre, ce pauvre jeune seigneur, mis mort dans cette terrible nuit, tait de la noble maisonde Lorraine. Henri avait la tte penche sur sa poitrine. Il rvait. De temps en temps, je voyais qu'il me regardait la drobe. Il essaya de monter le petit escalier plac la fle du pont, mais les marches vermoulues cdrent sous ses pieds. Il revint vers le rempart, et du pommeau de. son pe il prouva les contrevens de la fentre basse. La bonne femme, qui le suivait comme un cicrone, dit : -^- C'est solide et doubl de fer... On n'a pas ouvert la fentre depuis le jour o les magistrats vinrent. Et qu'en tendtes-vous, cette nuit-l, bonne femme, demanda Henri, travers vos volets ferms? Ah! seigneur Dieu! mon gentilhomme, tous fe dmons semblaient dchans sous le rempart... Nousm pmes fermer l'oeil... Les brigands taient venss boite chez nous dans la. journe. J'avais dit en me couchant: Que Dieu prenne en sa garde ceux qui ne verront point demain le lever du sgleil! Nous entendmes un grand bruit de fer, des cris, des blasphmes... et deux voix nites qui disaient de temps en temps : J'y suis ! Un monde de penses s'agitait en moi, ma mre.Je connaissais ee mot ou cette devise. Ds mon enfance,je l'avais entendu sortir de la bouche d'Henri, et je l'avais retrouv traduit en langue latine sur les sceaux qui fermaient cette mystrieuse enveloppe que mon ami conservait comme un trsor. Henri avait t ml tout ce drame. Comment? Lui seul et pu me le dire. ... Le soleil descendait l'horizon quand nous reprmes le chemin de l valle... J'avais le coeur serr. Je me retournai bien des fois pour voir encore le sombre gant de granit, debout sur son norme base. _ Celte nuit, je vis des fantmes : une femme en deuil, portant un petit enfant dans ses bras et penche, au-dessus d'un ple jeune homme qui avait le flanc ouvert. tait-ce vous, ma mre?... Le lendemain, sur le pont du navire qui devait nous

LE BOSSU.

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porter travers l'Ocan et la Manche jusqu'aux rivages de que tage il y a une famille, des jeunes femmes qui ont de beaux enfans sourians. Elles sont heureuses. la Flandre, Henri me dit : Je vois encore les fentres du Palais-Royal, bien sou Bientt vous saurez tout, Aurore... Fasse Dieu que vent claires, le soir, pour les ftes du rgent. vous en soyez plus heureuse ! Les dames de la cour passent dans leurs chaises avec Sa voix tait triste en disant cela. de beaux cavaliers aux portires. Se pourrait-il que le malheur me vnt avec la con J'entends la musique des danses. naissance de ma famille I Parfois mes nuits n'ont point de sommeil. Dt-ce tre la vrit, je veux vous connatre, ma Mais si seulement il me fait une caresse, s'il lui mre...! ... Nous dbarqumes Ostende. A Bruxelles, Henri chappe une douce parole, j'oublie tout cela, ma mre, reut une large missive cachete aux armes de France. Le et je suis heureuse... J'ai l'air de me plaindre. N'allez pas croire, ma mre, lendemain, nous partmes pour Paris. Il faisait noir dj quand nous franchmes l'arc de qu'il me manque quelque chose. Henri me comble toutriomphe qui borne la route de Flandre et commence la jours de bonts et de prvenances. S'il est froid avec moi grande ville. J'tais en chaise avec Franoise. Henri che- depuis longtemps, peut-on lui en faire un crime?... Tenez, ma mre, une ide m'est venue parfois. J'ai vauchait au-devant de nous. Je me recueillais en moipens, car je connais la chevaleresque dlicatesse de son mme, ma mre. Quelque chose me disait : Elle est l I Vous tes Paris, ma mre, j'en suis sre. Je reconcoeur, j'ai pens que ma race tait au-dessus de la sienne; ma fortune aussi peut-tre. Cela l'loign de moi. Il a nais l'air que vous respirez. Nous descendmes une longue rue, borde de maipeur de m'aimer. Oh! si j'tais sre dcela, comme je renoncerais sons hautes et grises; puis nous entrmes dans une ruelle ma fortune, comme je foulerais aux pieds ma noblesse ! troite qui nous conduisit au-devant d'une glise qu'un Que sont donc les avantages de la naissance auprs cimetire entourait. J'ai su depuis que c'taient l'glise et l cimetire des joies du coeur? Est-ce que je vous aimerais moins, ma mre, si vous tiez une pauvre femme ? Saint-Magloire. ... Il y a deux jours, le bossu vint le voir. Mais je ne En face s'levait un grand htel d'aspect fier et seivous ai pas parl encore de ce gnome mystrieux, le seul gneurial, l'htel de Gonzague. tre qui ait entre dans notre solitude. Henri mit pied terre et vint m'offrir la main pour Le bossu vient chez nous toute heure, c'est--dire descendre. Nous entrmes dans le cimetire. Au revers d l'glise, un espace, clos par une simple grille de bois, chez Henri, dans l'appartement du premier tage. On le voit entrer et sortir. Les gens du quartier le regardent un contient une rotonde ouverte o se voient plusieurs tombes monumentales travers les arcades. peu comme.un lutin. Jamais on n'a vu Henri et lui ensemble, et ils n se Nous franchmes la grille de bois. Une lampe, pendue la vote, clairait faiblement la quittent pas 1 Tel est le mot des commres de la rue du Chantre. rotonde. Henri s'arrta devant un mausole de marbre sur le>> Par le fait, jamais liaison ne fut plus bizarre et plus quel tait sculpte l'image d'un jeune homme. Hent mit mystrieuse. Nous mmes, j'entends Franoise, Jean^Maun long baiser au front de la statue. rie et moi, nous n'avons jamais aperu runis ces deux Je l'entendis qui disait avec des larmes dans la voix : insparables. Us restent enferms des journes entires Frre, me voici. Dieu m'est tmoin que j'ai ac- dans la chambre du haut, puis l'un d'eux sort, tandis compli ma promesse de mon mieux... Un bruit lger que l'autre reste la garde de je ne sais quel trsor inse fit derrire nous. Je me retournai. La vieille Franoise connu. Berrichon et Jean-Marie son petit-fils taient agenouills Cela dure, depuis quinze grands jours que nous somdans l'herbe de l'autre ct de la grille de bois. Henri mes arrivs, et, malgr les promesses d'Henri, je n'en sais s'tait aussi agenouill. Il pria silencieusement et longpas plus qu' la premire heure. : Baisez cette image, - Je voulais donc vous dire : le bossu vint voir Henri temps. En se relevant, il me dit Aurore. J'obis et je demandai pourquoi. Sa bouche l'autre soir ; il ne ressortit point. Toute la nuit, ils rests'ouvrit pour me rpondre ; puis il hsita ; puis il dit en- rent enferms ensemble. Le lendemain, Henri tait plus fin : Parce que c'tait un noble coeur, ma fille, et parce triste. En la conversation tomba sur les grands djeunant, que je l'aimais ! seigneurs et les grandes dames. Henri dit avec une amer Je mis un second baiser au front glac de la statue. tume profonde : Henri me remercia en posant ma main contre son coeur. Ceux qui sont placs trop haut ont le vertige. Il ne Comme il aime, quand il aime, ma mre ! Peut-tre -faut pas compter sur la reconnaissance ds princes... Et est-il crit qu'il ne peut pas m'aimer. d'ailleurs, s'interrompit-il en baissant les yeux, quel ser Quelques minutes aprs, nous tions dans la maison vice peut-on payer avec cette monnaie odieuse, la recono j'achve de vous crire ces lignes, ma mre chrie. naissance?... Si la grande dame pour qui j'aurais risqu " Henri l'avait fait retenir d'avance. Depuis que j'en ai mon honneur et ma vie ne pouvait pas m'aimer parce franchi le seuil, je ne l'ai plus quitte. qu'elle serait en haut et moi en bas, je m'en irais si loin Je suis l, plus seule que jamais, car Henri a plus que je ne saurais mme pas si elle m'insulte de sa recond'affaires Paris qu'ailleurs. C'est peine si je le vois aux naissance. heures des repas. Ma mre, je suis sre que le bossu lui avait parl de Il m'est dfendu de sortir. Je dois prendre dos prcau- vous. tions pour me mettre la croise. Ah! c'est que c'est bien vrai. Il a risqu pour votre Ah ! s'il tait jaloux, ma mre, comme je serais heufille son honneur et sa vie. Il a fait plus, beaucoup plus : reuse de lui obir, de me voiler, de me cacher, de me il a donn votre fille dix-huit annes de sa. fire jeugarder toute lui ! Mais je me souviens de la phrase de nesse. Madrid : Avec quoi payer cette largesse inoue ? Ce n'est pas pour moi, c'est pour vous. Ma mre ! ma mre ! comme il se trompe, n'est-ce Ce n'est pas pour lui, ma mre ; on est jaloux seulepas? comme vous l'aimerez, comme vous me mpriseriez ment de celle qu'on aime... si tout mon coeur, sauf la part qui est vous, n'tait pas Je suis seule. A travers mes rideaux baisss, je vois lui. la foule affaire et bruyante. Tous ces gens sont libres. Je n'osai dire cela, parce que, en sa prsence, quel Je vois les maisons de l'autre ct de la rue. A chaque chose me retient souvent de parler. Je sens que je LE SICLE. XXII. 36

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PAULFVAL. Histoire de savoir si matre Louis tait arriv... Quant tre curieux, pas d a"! Et tu n'as fin entendu ? " Rien de rien ! . Il tendait la nappe sur la table. O peut-il tre all? se demandait cependant Aurore. ...-.,".. .-...-. Ah dame! fit Berrichon, il n'y a que le bossu pour savoir a, notre demoiselle.... et c'est bien drle tout de mme de voir un homme si droit que monsieur' le chevalier... je veux dire matre Louis... frquenter uh bancroche, tortu comme un tire-bouchon'...Nous antres, nous il vient par n'y voyons que du feu, c'est certain... il va, sa porte de derrire. N'est-il pas le matre ? interrompit encore la jeune iil. .'..,.'..' Pour a, il est le nialre, rpliqua Berrichon ; le matre d'entrer, l matre de sortir, le matre de se renfermer avec son singe... et il ne s'en gne pas, non ! N'empche que les voisins jasent pas niai, notre demoiselle. = Vous causez trop avec les voisins, Berrichon, dit Aurore. Moil.se rcria l'enfant ; ah ! Seigneur de "Dieu,si on peut dire ..." Alors je suis un bavard, pas vrai?... Meii, Dis donc, grand'nire, continua-t-il en mettant sa Bionfe tte la port, voil que je sdis un bavard !,., Je sais a depuis longtemps, petiot, rpartit la brave femme ; et un paresseux aussi. Berrichon se croisa les bras sur sa poitrine. rBpni fit41, ah dame! voil qui est bon !... alors faut me pendre, si j'ai tous ls vices ... ce sera plus tt fait.,. Moi qui jamais, au grand jamais, ne dis un mot " personne.,, .En passant, j'coute le monde, voil tout. Est-ce un pch1 Et je vous promets qu'ils en disent! Mais pour me mler.la conversation de tous ces choppiers, fi dom\ je tiens mon rang. Quoique a, reprt-il plus bas, qu'ona bien"de la peine s'empcher, quand l monde vous l'ont des questions... On t'a donc fait des questions, Jean-Marie ? ^ masse, notre demoiselle. En Quelles questions ? -T-Ds questions bien embarrassantes, allez. Maisenfin, dit Aurore avec impatience, que t'-t-on . demand ? Berrichon se mit tire d'un air innocent. On m'a demand tout, rpliqua-t-il ; ce que nous sommes, ce que ndtis faisons, d'o nous venons, o nous allons... votre ge... l'ge de monsieur le chevalier, je veux dire matre Louis, si-nous sommes Franais... s' nous sommes catholiques... si nous comptons, nous tablir ici... si nous nous dplaisions dans l'endroit que nous avons quitt... si vous fates maigre le vendredi et le samedi, vous, mademoiselle... si votre Confesseur est Saint-Eustache ou- Samt-Germain-'AuxeiTOis... Il reprit haleine, et continua tout d'un trait : -^ Et GIel l'autre, patti, patata ; pourquoi nous sommes venus demeurer justement rue du Chantre au lieu d'aller demeurer ailleurs ; pourquoi vous ne sortez jamais, et, cesujet, madame Moyneret, la sage-femme, a pari ave* la Guichard que yous n'aviez qu'une jambe de bonne; pourquoi matre Louis sort si souvent; pourquoi le boss... Ah! s'interrompit-il, c'est le bossu qui les intrigue I La mre Balahault dit qu'il a l'air d'un quelqu'un qui a commerce avec le mauvais,.. -- El tu te mles tous ees cancans, toi Berrichon I CI Aurore. , C'est ce qui vous trompe, notre demoiselle; n'y a pas commemoi pour savoir garder son quant soi... pis faut les entendre...... les femmes surtout.".. Ah ! Dieude Dieu! les femmes!... N'y pas dire, je ne peux pas mettre tant seulement les pieds dahs l rue sans avoir les oreilles toutes chaudes... Hol! Berrichon! chrubin du bon Dieu! me crie l regrattire d'en face, viens que je te fasse goter d mon rnoust... Elle en d bon,

redeviens timide autrement, mais bien plus qu'au temps . de mon enfance. Mais ce ne serait pas do l'ingratitude, cela ; ce serait de l'infamie ! Mais je suis lui ; il m'a sauve, il f a faite. Sans lui, qU serais-je? un peu de poussire au fond d'une pauvre petite tombe. Et quelle mre, ft-elle duchesse et. cousine d roi, quelle mre ne serait donc orgueilleuse d'avoir pour gendre le chevalier Henri de Lagardre, le plus beau, le plus bTave,le plus gnreux, le plus loyal des hommes ? Certes, je ne suis qu'une pauvre enfant : je .ne puis ne les connais pas ; niais juger les grands do la terre, je s'il y avait parmi ces grands seigneurs et Ces grandes dames un coeur assez perdu, une.me assez pervertie pour me dire moi. Aurore : Oublie Henri, ton ami... Tenez, manire, cela me rend folle! une ide.extravagante vient de me donner la sueur froide. Je pie suis dit : Si ma mre Mais Dieu me garde d'exprimer cela par des paroles. Je croirais blasphmer,. Oh ! non, vous tes telle que je vous ai rve et adore, ma mre. J'aurai de vous des baisers et puis des a sourires. Quel que soit le grand nom que l ciel Vous" it donn, vous avez quelque chose d meilleur que votre nom, c'est votre coeur. La pense que j'ai eue vous Outrage, et je me mets vos genoux pour, avoir mon pardon. Tenez, le jour nie manque ; je quitte la plume et je ferme les yeux pour voir votre doux visage dans mon rve. Venez, mre bien-aime, venez...,. C'taient l les dernires paroles du manuscrit d'Aurore. Ces pages, sa meilleure Compagnie, elle les aimait. En les renfermant dans sa cassette, elle leur dit : ,..,., A demain 1 La nuit tait totif fait venue. Ls maisons s'clairaient "de l'autre cot de la rue SinWonof. La porte s'ouvrit bien doucement, et la figure simplette de Jean-Marie Berrichon se dtacha en noir sr le lambris voisine, Oil y avait une lampe. ' plus clair^e picefils de ce - Jah^Mafietait le page niigtion que nous vmes, aux premiers chapitres de cette histoire, apporter la lettre d Nvrs chevalier de Lagardre. - Le page tait mort soldat, sa vieille mre n'avait plus qu'un petit-fils. - :Notre demoiselle, dit Jean-Marie, gTaad'maman deamande comme a s'il faut mettre le couvert ici ou dans la -salle. Quelle heure est-il donc? fit Aurore rveille en sursaut. L'heure du souper, notre demoiselle, rpondit Berrichon. Commeiltarde 1rptaAurore. Puis elle ajouta : Metsle couvert ici. Je veux bien, notre demoiselle. Berrichon apporta la lampe, qu'il posa sur la hmine. DUfond de la cuisine qui tait au bout de la salle, la voix mle de la vieille Franoise s'ieva : Les rideaux ne sont pas bien ferms, petiot, dit-elle, '-rapproche-^les1 Berrichon haussa un petit peu les paules, tout eh se -htant d'obir. Ma parole! grommela-t-l, oh dirait que nous avons " des galres. peur Berrichon tait un peu dans la position d'Aurore'. Il ignorait tout et avait grande envie de savoir. Tu es sr qu'il n'est pas rentr par l'escalier? demanda la jeune fille. Sr ? rpta Jean-Marie ; est-ce qu'on est jamais sr de rien chez nous?... J'ai vu entrer le bossu sur le tard... J'ai t couter... ;Tu as eu tort, interrompit Aurore svrement.

LE BOSSU. notre demoiselle... Tiens ! tiens! fait l grosse gargotire, il humerait bien un bouillon, cet ange-l I... Et la beurrire 3,et la qui raccommode ls vieilles fourrures ! et jusqu' la femme du procureur, quoi !... Moi*je passe, fier comme un valet d'apothicaire, La GiGhard et la Moyneret, la Balahault, la regrattire d'en face, la beurrire, la qui rafistole les fourrures, et lesautrs, y perdeni leurs peines. a ne les corrige pas. Ecoutez voir comme elles font, notre demoiselle, s'interrompit-il ; a va vous amuser... Voil la Balahault, une maigre et noire avec des lunettes sur l nez. Elle est tout de mme mignonnelte et bien tourne, cetteenfant-l! c'estde vous qu'elle parle vingt ans, pas yri, l'amour ?HJene sais pas!rpondait Berrichon prenant sa grosse voix. Puis, en fausset : -rr- Pour migonnlte, elle est mignonnette... (Voil la Moyneret-qi dgoise) et l'on ne dirait pas que c'est la nice d'un simple forgeron..- Au fait, est-^ellesa nice, mon poulet? Non! fit Berrichon basse-taill. Berrichon tnor poursuivait : Sa fille, alors, bien sr? Pas Et j'essaye de passer, notre devrai, mnt?^Non! moiselle. Mais,je t'en souhaite? Elles se mettent en Cercle autour de moi... La Guichard, la Durand, la Morin, l Bertrand. ~ Mais si ce n'est pas sa fille, qu'elles font, c'est donc sa femme, alors ? Non. Sa petite soeur? ^ Non. Comment, comment! ce n'est ni a femme, ni sa soeur, ni sa fille, ni sa nice ! C'est donc une orpheline qu'il a recueillie.,, une enfant leve par charit? Nonl non! nonl non! cria Berrichon tue-tte. Aurore mit sa belle main blanche sur son bras. ^Tu as eu tort, Berrichon, dit-elle d'une voix douce et triste; tu as menti... Je suis une enfant qu'il a recueillie... je suis une orpheline leve par charit... Par exemple! voulut se rcrier Jeal-Mrie. La prochaine fois qu'elles t'interrogeront, poursuivit Aurore, tu leur rpondras cela... Je n'ai point honte... Pourquoi cacher les bienfaits de mon ami? Mais, notre demoiselle... H*- suis-je pas une pauvre fille abandonne? contiNe nuait Aurore en rvant. Sans lui, sans ses bienfaits.., Pour le coup, s'cria Berrichon, si matre'-Louis, -comme il faut l'appeler, entendait cela, il se mettrait dans une belle colre...! De la charit!... des bienfaits!.., fi donc, notre demoiselle! *s-.-Plt Dieu qu'on n pronont pas d'autres paroles en parlant de lui et de moi ! murmura l jeune fille, dont le beau front ple prit ds nuances roses. Berrichon se rapprocha vivement. - re- Vous savez donc? blbul44l. Quoi? demanda Arr tremblante. Dame!.., notre demoiselle... -^ Parle, Berrichon, je le veux! Et comme l'enfant hsitait, elle se dressa imprieuse, et dit : Je t'ai ordonn de parler... j'attends ! Berrichon baissa ls yx, tortillant avec embarras la serviette qu'il tenait la main. -s Quoi' doncl fit-il, c'est ds cancans.,, rien que des cancans! Elles disent Comme a : Nous savons bien! il I est trop jeune pour tre son pre..; Puisqu'il prend tant de prcautions, il n'est pas son mari... ' , Achve, dit Aurore, dont le front livide tait mouill , de sueur. Daniel notre "demoiselle, quand on n'est ni le pre, ni le frre, ni le mari.., j . Aurore se couvrit le visage de ses miris.

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vu MAITRE LOUIS, Berrichon se repentait amrement dj d ce qu'il avait dit. Il regardait avec effroi la poitrine d'Aurore souleve par les sanglots, et il pensait : S'il allait entrer ce moment ! Aurore avait la tte baisse. Ses beaux .Cheveux toniTbaient par masses sur ses mains, au travers desquelles les larmes coulaient. Quand elle se redressa; ses yeux taient baigns, "mais le rouge tait revenu ses joues. -=- Quand on'n'est ni le pre, ni le frre, ni l mari d'une pauvre enfant abandonne, prrjna-t-elle lentement, et qu'on s'appelle Henri, de Lagrdre, on est son ami, on est son sauveur et son bienfaiteur. Oh ! s'ria-l- . elle en joignant ses mains qu'elle leva v'ero le ciel, leurs calomnies mme nie montrent combien il est u-dssus des autres hommes. Puisqu'on le souponne, c'est que les autres font ce qu'il n'a pas fait. Je l'aim bien, ils seront cause que je l'adorerai comme un Dieu, C'est a, ntre demoiselle, fit Berrichon, dorez-l, rien que pour les faire enrager. Henri, niurmurait l jen fille, le seul tre au monde qui m'ait protge et qui m'ait aime! Obi pour vous aimer, s'cria Berrichon, qui rvr nait son couvert trop longtemps nglig, a va bien, c'est moi qui vous le dis. fous les malins nous voyons a, nous deux graiid'mamn.., Comment -t-elle pass la huit? Son sommeil a-Hl t tranquille ? Lui avez-vous bien tenu. compagnie hier? Est-elle triste? Souhaite-telie quelque Chose? Et quand nous avons pu surprendre un de vos dsirs, il est si content,.. Si hrUx !,,. ii dame! pour vous aimer, a y est ! Oui, fit Aurore en se pariant elle-mme, il est bon, il m'ime comme sa fille, Et encore autrement, glissa Berrichon d'un air malin. Aurore secoua la tte. Aborder ce sujet tait un si grand besoin de son coeur qu'elle lie rflchissait ni l'ge ni l condition de son interlocuteur, Jean-Marie Berrichon, en train de mettre son couvert, passait l'tat de confident. Je suis seule, dit-eile, seule et triste toujours... Bah ! riposta l'enfant, notre demoiselle, ds qu'il sera rentr, vous retrouverez votre sourire. L nuit est venue, poursuivait Aurore, et je l'attends toujours.,. Et cela est ainsi chaque soir, depuis que nous sommes daiis ce Paris... Ah dame ! fit Berrichon, c'est l'effet de la Capitale... L!... voil mon couvert mis, et un peu bien...'L souper st-il prt, la mre ? Depuis- une heure au moins, rpondit le viril Organe de Franoise au fond de l cuisine. Berrichon se gratta l'oreille, 11 y pourtant gros parier qu'il est l-haut, fit-il, avec son diable de bossu,..., Et a m'ennuie de voir que notre demoiselle se fait comme a de la pein. Si j'osais... rIl avait travers ja salie basse. Son pied toucha la premire marche de l'escalier qu| conduisait l'appartement de matre Louis, C'est dfendu., pensa-t-il ; je n'aimerais pas voir monsieur le chevalier eli c'plr comme l'autre fois .Dieu deDiu ! Ah 1notre demoiselle,repritil en se rapprochant, pourquoi donc qu'il se cach tout de mme? a fait jaser. Moi d'abord je sais que je jaserais Si j'tais la plac des voisins, et pourtant certes je nesiiis pas bavard,.... je dirais comme les autres ; C'est, un conspirateur... ou bien : C'est un sorcier.

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PAULFVAL. Un bruit se fit dans la salle basse, un bruit bien connu sans doute, car elle,se leva tout coup radieuse. Ses lvres s'entr'ouvrirent pour laisser passer un petit cri de joie. Le bruit, c'tait une porte qui s'ouvrait au haut de l'escalier intrieur. Oh! que Berrichon avait.bien raison! Sur ce dlicieux visage de vierge-, vous n'eussiez retrouv en ce moment aucune trace de larmes, aucun reflet de tristesse. Tout tait sourire. Le sein battait, mais de plaisir. Le corps affaiss se relevait gracieux et souple. C'tait cette chre fleur de nos parterres que la nuit froide penche demi fltrie sur sa lige, et qui s'panouit plus frache et plus parfume au premier baiser du soleil. Aurore se leva et s'lana vers son miroir. En ce moment, elle avait peur de ne pas tre assez belle. Elle maudissait les larmes qui battent les yeux et qui teignent le feu diamant des prunelles. Deux fois par jour ainsi elle tait coquette. Maisson miroir lui dit que son inquitude tait vaine. Son miroir lui renvoya un sourire si jeune, si tendre, si charmant qu'elle remercia Dieu dans son coeur. Matre Louis descendit l'escalier. En bas des degrs. Berrichon tenait une lampe et l'clairait. Matre Louis, quel que ft son ge, tait un jeune homme. Ses cheveux blonds, lgers et boucls, jouaient autour d'un front pur comme celui d'un adolescent. Ses tempes larges et pleines n'avaient point subi l'injure dn ciel espagnol : c'tait un Gaulois, un homme d'ivoire, et il fallait le mle dessin de ses traits pour corriger ce que cette carnation avait d'un peu effmin. Mais ses yeux de feu, sous la ligjie fre de ses sourcils, son nez droit, arrt vivement, sa bouche, dont les lvres semblaient sculptes dans le bronze et qu'ombrageait une fine moustache retrousse lgrement, son menton la courbe puissante, donnaient sa tte un admirable caractre de rsolution et de force. Son costume entier, chausses, soubreveste et pourpoint, tait de velours noir, avec des boutons de jais unis, il avait la tte nue, et ne portait point d'pe. Il tait encore au haut de l'escalier que son regard cherchait dj Aurore. Quand il la vit, il rprima un mouvement. Ses yeux se baissrent de force, et son pas, qui voulait se presser, s'attarda. Un de ces observateurs qui voient tout pour toul analyser et dcouvert peut-tre du premier coup d'oeil le secret de cet homme. Sa vie se passait se contraindre. Il tait prs du Bonheur et ne le voulait point toucher. Or, la volont de matre Louis tait de fer.. Elle tait assez forte pour donner une trempe stoque ce coeur tendre, passionn, brlant comme un coeurde femme. Vous m'avez attendu, Aurore ? dit-il en descendanl les marches. Franoise Berrichon vint montrer son visage hautement color la porte de la cuisine. Elle dit de sa voix relentissante, et qui et fait honneur un sergent commandant l'exercice : Si a a du bon sens, matre Louis, de faire pleurer ainsi une pauvre enfant ! Vous avez pleur, Aurore ? dit vivement le nouvel arrivant. Il tait au bas des marches. La jeune fille lui jeta ses bras autour du cou. Henri, mon ami, fit-elle en lui tendant son front baiser, vous savez bien que les jeunes filles sont folles... La bonne Franoise a mal vu, je n'ai point pleur... remes yeux, Henri ; voyez s'il y a des larmes. gardez Elle souriait si heureuse, si pleinement heureuse, que matre Louis resta un instant la contempler malgr lui. Que m'as-tu donc dit, petiot? fit dame Franoise en svrement Jean-Marie, que notre demoiselle regardant n'avait fait que pleurer ?

Ils disent donc cela? demanda Aurore. Au lieu de rpondre, Berrichon se mit rire. ! _41J Seigneur Dieu ! s'cria-t-il, s'ils savaient comme moi ce qu'il y a l haut : un lit, un bahut, deux chaises, une De pendue au mur, voil tout le mobilier. Par exemple, s'interrompit-il, dans la pice ferme, je ne sais pas... je n'ai vu qu'une chose... Quoi donc? interrompit Aurore vivement. C'tait un Oh ! fit Berrichon, pas la mer boire soir qu'il avait oubli de mettre la petite plaque qui bouche la serrure par derrire... vous savez?... Je sais. Maisosas-tu bien regarder par le trou ! MonDieu ! notre demoiselle, je n'y mis point de malice, allez. J'tais mont pour l'appeler de votre part..... le trou brillait... J'y mis mon oeil. Et que vis-tu ? Je vous dis, pas le .Prou ! Le bossu n'tait pas l. Il n'y avait que matre Louis, assis devant une table. Sur la table tait une cassette, la petite cassette qui ne le quitte jamais en voyage. J'avais toujours eu envie de savoir ce qu'elle renfermait. Ma foi ! il y tiendrait encore pas mal de quadruples pistoles; mais ce ne sont pas des pistoles que matre Louis met dans sa cassette, c'est un paquet de paperasses, comme qui dirait une grande lettre carre, avec trois cachets de cire rouge qui pendent, larges chacun comme un cu de six livres. Aurore reconnaissait celte description. Elle garda.le silence. Voil, reprit Berrichon, et ce paquet-l faillit me coter gros. Il parat que j'avais fait du bruit, quoique je sois adroit de mes pieds. Il vint ouvrir la porte. Je n'eus que le temps de me jeter en bas de l'escalier, et je tombai sur mes reins... que a me fait encore mal quand j'y touche... On ne m'y reprendra plus. Mais vous, notre demoiselle, s'interrompit-il, vous qui tout est permis, vous qui ne pouvez rien craindre, je vas vous dire, j'aimerais bien qu'on soupe un peu de bonne heure pour aller voir entrer le monde au bal du Palais-Royal. Si vous montiez, si vous alliez l'appeler un petit peu avec votre voix si douce?... Aurore ne rpondit point. Avz-vous vu, continua Berrichon, qui n'tait pas bavard, avez-vous vu passer, toute la journe, les voitures de fleurs et de feuillages, les fourgons de lampions, les ptisseries et les liqueurs? Il passa le bout de sa langue gourmande sur ses lvres. a sera beau ! s'cria-t-il. Ah ! si j'tais seulement l-dedans, comme je m'en donnerais! Va aider ta grand'mre, Berrichon, dit Aurore. Pauvre petite demoiselle, pensa-t-il en se retirant, elle meurt d'envie d'aller danser ! La tte pensive d'Aurore s'inclinait sur sa main. Elle ne songeait gure au bal nia la danse. Elle se disait en elle-mme : L'appeler? quoi bon l'appeler? Il n'y est pas, j'en suis sre... Chaque jour ses absences se prolongent davantage. J'ai peur, s'interrompit-elle en frissonnant; ouij'ai peur quand je rflchis tout cela ! Ce mystre m'pouvante... Il me dfend de sortir, de voir, de recevoir personne... il cache son nom, il dissimule ses dmarches. Tout cela, je le comprends bien, c'est le danger d'autrefois qui est revenu... c'est l'ternelle menace autour de nous... la guerre sourde des assassins... Qui sont-ils, les assassins? fit-elle aprs un silence ; ils sont puissans, ils l'ont prouv... ce sont ses ennemis implacables... ou plutt les miens... C'est parce qu'il me dfend qu'ils en veulent sa vie ! Et il ne me dit rien, s'cria-t-elle, jamais rien! comme si mon coeur ne devait pas tout deviner, comme s'il tait possiblede fermer des yeux qui aiment! Il entre, il reoit mon baiser, il s'assied, il fait ce qu'il peut pour sourire. Il ne voit pas que son me est devant moi toute nue, que d'un regard je sais lire dans ses yeux son triomphe ou sa dfaite! Il se dfie de moi; il ne veut pas que je sache l'effort qu'il fait, le combat qu'il livre. Il ne comprend donc pas, mon Dieu! qu'il me faut mille fois plus de courage pour dvorer mes pleurs qu'il ne m'en faudrait pour partager sa tche et combattre ses cts,

LE BOSSU. Ah, dame ! fit Berrichon, coutez donc, grand'maman... moi, je ne sais pas... vous avez peut-tre mal entendu... ou bien moi j'ai mal vu... moins que notre demoiselle n'ait pas envie qu'on sache qu'elle a pleur. Ce Berrichon tait une graine de bas Normand. Franoise traversa la chambre, portant le principal plat du souper. N'empche, dit-elle, que notre demoiselle est toujours toute seule, et que a n'est pas une existence. : Vous ai-je prie de faire mes plaintes, Franoise? murmura Aurore rouge de dpit. Matre: Louis lui offrit la main pour passer dans la chambre coucher, o la table tait servie. Ils s'assirent l'un en face de l'autre. Berrichon, comme c'tait sa coutume, se plaa derrire Aurore pour la servir. Au bout de quelques minutes employes faire semblant de manger, matre Louis dit : Laissez-nous, mon enfant, nous n'avons plus besoin de vous. Faudra-t-il apporter les autres plats ? demanda Berrichon. Non, s'empressa de rpondre Aurore. Alors je vais vous donner le dessert. Allez ! fit matre Louis qui lui montra la porte. Berrichon sortit en riant sous cape. Grand'maman, dit-il Franoise en rentrant dans la cuisine, m'est avis qu'ils vont s'en dire de rudes tous les deux. La bonne femme haussa les paules. Matre Louis a l'air bien fch, reprit Jean-Marie. -, A ta vaisselle ! fit Franoise ; matre Louis en sait plus long que nous tous ; il est fort comme un taureau, malgr sa fine taille, et plus brave qu'un lion... mais, sois tranquille, notre petite demoiselle Aurore en battrait quatre comme lui ! Bah ! s'cria Berrichon stupfait, elle n'a pas l'air. C'est justement! repartit la bonne femme. Et, fermant la discussion, elle ajouta : Tu n'as pas l'ge... A ta besogne ! Vous n'tes pas heureuse, ce qu'il parat, Aurore, dit matre Louis, quand Berrichon eut quitt la chambre coucher. Je vous vois bien rarement ! rpondit la jeune fille. Et m'accusez-vous, chre enfant? Dieu m'en prserve !... Je souffre parfois, c'est vrai, mais qui peut empcher les folles ides de natre dans la pauvre tte d'une recluse? Vous savez, Henri, dans les tnbres les enfans ont peur, et, ds que vient le jour, ils oublient leurs craintes. Je suis de mme, et il suffit de votre prsence pour dissiper mes capricieux ennuis. Vous avez pour moi la tendresse d'une fille soumise, Aurore, dit matre Louis en dtournant les yeux, je vous en remercie. Avez-vous pour moi la tendresse d'un pre, Henri ? : demanda la jeune fille. Matre Louis se leva et fit le tour de la table. Aurore lui avana d'elle-mme un sige, 1et dit avec une joie non quivoque : C'est cela ! venez ! !Il y a bien longtemps que nous n'avons caus ainsi. Vous : souvenez-vous comme autrefois les heures passaient? Mais Henri tait rveur et triste. Il rpondit : Les heures ne sont plus nous. I Aurore lui prit les deux mains et le regarda en face, si idoucement que ce pauvre matre Louis eut sous les paupires cette brlure qui prcde et provoque les larmes. Vous aussi, vous souffrez, Henri ? murmura-t-slle. Il secoua la tte en essayant de sourire, et rpondit : : Vous vous trompez, Aurore. Il y eut un jour o je ; fis un beau rve, un rve si beau qu'il me prit tout mon repos. Mais ce ne fut qu'un jour et ce n'tait qu'un rve. Je suis veill, je n'espre plus, j'ai fait un serment, je remplis ma tcbo. Le.moment arrive o ma vie va changer... Je suis bien vieux prsent, mon enfant chrie, pour recommencer une existence nouvelle... Bien vieuxl rpta Aurore qui montra toutes ses belles dents en un franc clat de rire,

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Matre Louis ne riait pas. A mon ge, pronona-t-il tout bas, les autres ont une femme, les autres ont dj une famille... Aurore devint tout coup srieuse. Et vous n'avez rien de tout cela, l'interrompit-elle ; Henri, mon ami, vous n'avez que moi! Matre Louis ouvrit la bouche vivement, mais la parole s'arrta entre ses lvres. Il baissa les yeux encore une fois. Vous n'avez que moi, rpta Aurore ; et que suisse pour vous?... Un obstacle au bonheur? Il voulut l'arrter, mais elle poursuivit : Savez-vous ce qu'ils disent? Ils disent : Celle-l n'est ni sa fille, ni sa soeur, ni sa femme... Ils disent... Aurore, interrompit matre Louis son tour, depui dix-huit ans vous avez t tout mon bonheur... A'ous tes gnreux et vous rends grces... murje mura la jeune fille. Ils restrentun instant silencieux. L'embarras de matre Louis tait visible. Ce fut Aurore qui rompit la premire le silence. Henri, dit-elle, je no sais rien de vos penses ni de vos actions ; et de quel droit vous ferais-je un reproche? mais je suis toujours seule, et toujours je pense vous, mon unique ami. Je suis bien sre qu'il y a des heures o je devine. Quand mon coeur se serre, quand les pleurs me viennent aux yeux, c'est que je me dis : Sans moi, une femme aime gayerait sa solitude ; sans moi, sa maison serait grande et riche ; sans moi, il pourrait se montrer partout visage dcouvert. Henri, vous faites plus que m'aimer comme un bon pre; vous me respectez, et vous avez d rprimer cause de moi l'lan de votre coeur. Cela partait de l'me. Aurore l'avait en effet pens. Mais la diplomatie est inne chez les filles d'Eve. Cela tait surtout un stratagme pour savoir. Le coup ne porta point. Aurore n'eut que cette froide rponse : Chre enfant, vous vous trompez. Le regard de matre Louis se perdait dans le vide. Le temps passe, murmura-t-il. Puis soudain, et comme s'il lui et t impossible.de se retenir: Quand vous ne me verrez plus, Aurore, vous souviendrez-vous de moi ? Les fraches couleurs de le jeune fille s'vanouirent. Si matre Louis et relev les yeux, il aurait vu toute son me dans le regard profond qu'elle lui jeta. Est-ce que vous allez me quitter encore? balbutiat-elle. Non... fit matre Louis d'une voix mal assure ; je ne sais... peut-tre... Je vous en prie! je vous en prie! murmura-t-elle, ayez piti de moi, Henri 1 Si vous partez, emmenez-moi avec vous. Comme il ne rpondit point, elle reprit, les larmes aux yeux : Vous m'en voulez peut-tre parce que j'ai t exigeante, injuste... Oh ! Henri, mon ami, ce n'est pas moi qui vous ai parl de mes larmes... Je ne le ferai plus, Henri ! coutez-moi et croyez-moi, je ne le ferai plus !... Mon Dieu ! je sais bien que j'ai tort... Je suis heureuse puisque je vous vois chaque jour... Henri, vous ne rpondez pas?... Henri, m'coutez-vous ? Il avait la tte tourne. Elle lui prit le cou avec un geste d'enfant pour le forcer la regarder. Les yeux de matre Louis taient baigns de larmes. Aurore se laissa glisser hors de son sige et se mit genoux. Henri, Henri, dit-elle, mon ami cher... mon pre, le bonheur serait vous tout seul si vous tiez heureux... mais je veux ma part de vos larmes ! Il l'attira contre lui d'un mouvement plein de passion. dtendirent. Mais tout coup ses bras s<3 Nous sommes deux fous, Aurore ! pronona-t-il avec un sourire amer et contraint, si l'on nous voyait?... Que signifie tout cela ? Cela signifie, rpliqua la jeune fille, qui ne renonait pas ainsi, cela signifie que vous tes goste et mchant ce soir, Henri... Depuis le jour o vous m'avez dit : Tu n'es pas ma fille, vous avez bien chang !... Le jour o vous me demandtes la grce de mon,-

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PAULFVAL.

sieur le marquis de Chaverny ?... Je me souviens de cela, Aurore, et je vous annonce que monsieur le marquis est de retour Paris. Elle ne repartit point*mais son noble et doux regard eut de si loquentes surprises que matre Henri se mordit la lvre. Il prit sa main, qu'il baisa comme s'il et voulu s'^ loigner. Elle le retint de fore. Restez, dit-elle; si cela continue, un jour, en rentrant, vous ne nie trouverez plus dans votre maison, Henri... Je vois que je vous gn... je m'en irai... Mon Dieu! je ne sais pas ce que je ferai, mais vous serez d^ livr, vous, d'un fardeau qui devient trop lourd. Vousn'aurez pas l temps, murmura matre Louis. Pouf me quitter, Aurore, vous n'aurez pas besoin de fuir. Est-ce que vous me chasseriez ! s'cria la pauvre viofille, qui se redressa comme si elle et reu un CIIOG lent dans ljwilrine. Matre Louis se couvrt le visage d ses niins. ils taient encore tous deux l'un auprs de l'autre : Aurore, assise sur un coussin et l lt appuye faucontre les genoux de matre Louis. Ce qu'il me" drait, murmura-t-ehe, pour tre heureuse...... mais bien heureuse?... hlas! Henri, bien peu d chose. Y a-t-il donc si longtemps que j'ai perdu mon sourire? N'tais-je pas toujours contente et gaie quand je m'lanais votre rencontre autrefois?... Les doigts"dmatre Louislissaient les belles masses de ses 'cheveux, o la lumire'de la lampe mettait des reflets d'or bruni. Faites comme autrefois, poursuivait-elle, je ne vous dmande que Cela... Dites-moi quand vous avez t heureux, dites-moi surtout quand vous avez eu d l peine, afin que je m rjouisse avec vous, ou que toute votre tristesse passe dans mon coeur.Allez! cela soulage. Si vous aviez une fille, Henri, une fille bien-aini, n'est-ce pas comme cela que vous feriez avec elle ? Une fille!... rpta matre Louis dont le front se rembrunit. Je ne vous suis rien, je le sais, h me le dtes plus... Matre Louis passa le revers de sa'main sur son front. Aurore, dit-il, comme s'il n'et point entendu ses dernires paroles* il est une vie brillante, une vie de plaisirs, d'honneurs, de richesses, l vie ds heureux de ce inonde... Vousne la connaissez pas, chre enfant. Et qu'i-je besoin d la connatre? Je veux que vous la connaissiez... Il le faut. Il ajouta en baissant la voix malgr lui : Vousaurez peuttr faire uii choix; pour choisir, il faut connatre... Il se leva. L'expression de son noble visage tait dsormais une rsolution ferme et rflchie. C'est votre dernier jour de doute et d'ignorance, Aurore, proiinat-il lentement ; moi, c'est pl-tr mon dernier jour de jeunesse et d'espoir ! Henri, au nom de Dieu1 expliquez-vous? S'cria l jeune fille. MatreLouis avait les yeux au ciel. j'ai fait selon ma conscience, murmura-t-l; celui qui est l haut me voit ; je n'ai rien lui cacher. Adieu, Aurore, reprit-il ; vous n dormirez point cette nuit... voyez et rflchissez, consultez votre raison avant votre coeur. Je ne veux rien vous dire ; je veux que votre impression soit soudaine et entire. Je Craindrais, en vous prvenant, d'agir dans un but d'gosme. Souvenez-vous seulement que, si tranges qu'elles soient, vos aventures de cette nuit auront pour origine ma volont, pour but votre intrt. Si vous tardiez me revoir, ayez confiance. De prs ou de loin, je veille sur vous. Il lui baisa la "main, et reprit le chemin de son appartement particulier. Aurore, muette et toute saisie, le suivait des yeux. En arrivant au haut de l'escalier, matre Louis, avant de franchir le seuil de la porte, lui envoya un signe de tte paternel avec un baiser.

VIII FILLES. JEUNES DEUX Aurore tait seule. L'entretien qu'elle venait d'avoir avec Henri, son ami, s'tait dnou d'une faon vilement et comme aveugle imprvue qu'elle restait l stupfaite moralement. Ses penses confuses se mlaient en dsordre. Sa tte tait eh feu. Son coeur*mcontent et bless, se repliait sur lui-mme. Elle venait de faire effort pour savoir; elle avait provoqu une explication de son mieux"; elle l'avait poursuivie avec toutes ces ingnieuses finesses que l'ingnuit mme n'exclut point chez la femme. Non-seulement l'explication n'avait point abouti* mais encore,, menace ou promesse, tout un mystrieux horizon s'ouvrait au-devant " i . :. d'elle. Il lui avait dit : Vous ne dormirez point cette nuit. Il lui avait dit encore : Si tranges que puissent vous paratre vos aventures de cette nuit* elles auront pom origine ma volont, pour but vtre intrt.- Desaventures ! Certes, la vie errante d'Aurore avait t jusque-l pleine d'aventures. Maisson ami eu avait la responsabilit ; son ami, plac prs d'elle toujours comme un c vigilant garde du Corps,- omme un sauveur infaillible, lui pargnait jusqu' la terreur. Les aventurs de cette nuit devaient changer d'aspect. Elle allait les affronter seule; Mais quelles aventures ? Et pourquoi ces demi-mots? il fallait connatre Une vie toute diffrente de. celleque jusqu'alors elle avait mene : une vie brillante, une.vie luxueuse, la vie des grands et des heureux. Pour choisir, lui avait-on dit. Choisir sans doute entr cette vie inconnue et sa vie actuelle. Le choix n'tait-il pas tout fait ? Il s'agissait de savoir de quel ct de la balance tait Henri, son ami. L'ide de sa mre vint la traverse de son troubl. Elle sentit ses genoux flchir. Choisir! pour la premire fois naquit en elle cette navrante pense : Si sa mre tait d'un ct de la balanceet Henri d l'autre?... C'estimpossible ! s'cria-t-lle, repoussant celte pense de toute sa force; Dieu ne peut vouloir cela. Elle ntfouvrit les rideaux de sa fentre et s'accou sur-le balconpour donner un peu d'air son front en feu. Il y avait un grand mouvement dans la rue. La foules9 niassit autour de l'entre d Palais-Royal pour-voir pass ser les invits. Dj la queue des-litires et des chaises e faisait entre les deux haies de curieux, Au premier abord,-Aurore ne donna pas grande attention tout cela, Que lui importaient ce mouvement et ce bruit? Maiselle vit dans une chaise qui passait deux femmes pares pour la fte -:une mre et sa fille. Les larmes lui vinrent; puis une sorte ct'blouissemenl se fit au-devant de ses yeux. Si nia mre tait ll pensa-t-elle. C'tait possible. C'tait probable. Alors elle regarda de plus prs ce que Ton pouvait voii des splendeurs.de la fte. Au del des murailles du palais, elle devina des splendeurs autres et plus grandes, Elle eut comme un vague dsir qui bientt alla grandissant. Elle eiivia ces jeunes filles splendidement pares qui avaient des perles autour du cou, ds perles encore,el des fleurs dans les cheveux, non pour leurs fleurs, non pour leurs perles, non pour leurs parures, mais parce qu'elles taient assises auprs de leurs mres. Puis elle ne voulut plus voir, car toutes ces joies insulr

LE BOSSU. c taient sa tristesse, -Ces. ris conten.s, ce monde qui s'agitait, ce fracas, Cesrires, ces tincelles, les chos dp l'orchestre qui dj chantait au lointain, tout pela lui pesait. 'Elle-cacha sa tte'brlante entre ses mains. Dans la cuisine,. Jean-Marie Berrichon remplissait auprs de la ril Franoise, sa grand'mhian, le rle de serpent tentateur. Il n'y avait pas eu, Dieu merci ! beaucoup e vaisselle laver. Aurore et matre Louis n'avaient fait usage que d'une seule assiette chacun. En revanche, le repas avait t plantureux la. cinsihe. Franoise et Berrichon en avaient pour quatre eux deux. Quoique a, d)t Jen-Mri, je vas allef jusqu'au bout de la rue regarder voir... Madame Balahault dit que c'est les dlices des enchantemens, l-bas, de tous ls palais des fes et mtamorphoss de la fbl... J'ai envi d'y jeter un coup d'oeil. . -r Et ne sois pas longtemps, fillot, grommela la grand'mre. ... ; . mie tait faible, malgr l'ampleur profonde de sa basstilte. Berrichon s'envola. La Guchrd, l Balahault, l Morin et d'autres lui firent fte ds qu'il eut touch le pav mal'propre de la rue du Chantre. Franoise vint l porte d sa cuisin et regarda dans la chambre d'Aurore. -r-r Tiens 1 fit-elle, dj parti!,,. L pauvre ange est encore toute seule ! : La bonne pense lui vint d'aller tenir cpmpgniea sa jeuiie matresse, mais Jean-Marie rentrait en ce niOneh.t. Grand'mre! s'cria-tii, des.ifs , des banderlles d femmes tbiit il dialanternes, des soldats a cheval, des> mant... que celles qui ne; sont qu'en satin broch sont de la sai'nt-jeanl Viens voir a, grand'mre 1 La bonne femme haussa les paules. ra ne me fait rien, dit-elle, Ah! grand'mre, rien mr'au bout de la "rue,,, fc dame Balahault dit les noms et raconte l'histoire d tous les seigneurs et de toutes les dames qui passent. C'est joliment difiant!..; Viens voir... le temps de jeter un coup de pied au coin de la ru. ,, Et qui gardera la maison ? demanda la vieille Franoise un peu branle. Nous serons dix pas.,. Nous ve-iieronsSur la porte,-.. Viens, grand'mre, viens!... Il la saisit bras le corps et l'entrana. La porte resta ouverte. , la Guihard, l Us taient dix pas. Mais la Balahault, Durand; la Morin et le reste taient de fires femmes, tfae i fois qu'elles eurent conquis Franoise, elles ne la lchrent i point. Cela entrait-il dans les plans mystrieux de niatrs ! Louis? Nous nous permettrous d'en douter, Le flot des commres, entranant J,ean-ftja.rjeBerrichon ; vers la place du Palais-Royal toute blouissante de lu; mires, dut .passer sous la fentre d'Aurore, niais, elie n'eut garde de les voir. Sa rverie l'aveuglait, '_ _ pas une amie ! se disait--elle, pas une compagne qui ; demander conseil 1 Elle entendit un lger bruit derrire elle, dans la chambre . coucher. Elle se retourna vivement. Puis elle poussa un cri de frayeur auquel rpondit un <joyeux clat de rire. , Une femme tait devant elle en domino de satin rose, f-masque et coiffe pour le bal. . , ' ", MademoiselleAurore ? dit-elle avec une crmonieuse rvrence. Est-ce que j e rv ? s'cria Aurore, celte voix !., .Le masque tomba et l'espigle visage de dona Cruz se montra parmi les frais chiffons rFlor ! s'cria Aurore,- est-il possible 1... est4ce bien toi? Dona Cruz, lgre comnie une sylphide, vint vers elle les bras ouverts. On changea ces lgers et rapides baisers djeunes filles, Avpz^ypjis

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vu .deux colombes se becqueter en jouant? Moi qui justement me plaignais de n'avoir point de compagne I dit Aurore. Flor, nia petite Flor, que je suis contente de te voir ! Puis, Saisie d'un scrupule subit, elle ajouta : Mais qui t'a laiss entrer? J'ai dfense d recevoir per"' ' sonne. Dfense! rpta dona*Cruz d'un air mutin. Prire, si tu aimes mieux, fit Aurore en rougissant. Voici ce que j'appelle une prison bien garde, s'cria Flor ; la porte grande ouverte, et personne pour dire gare ! Aurore entra vivement dans la salle basse. Il n'y avait personne h effet, et ies deux battans de la porte taient ouverts. lje appela Franoise et Jeah-Marie. Point de rponse, Nous savons o taient en ce moment Jean-Marie gt Franoise. Mais Aurore l'ignorait. Aprs l sortie singulire de matre Louis, qui l'avait prvenue que la nuit serait remplie de bizarres aventures, elle ne put penser que ceci : ^ C'est lui sans doute qui l'a voulu. Elle ferma la porte au ioquet seulement, et revint vers dona Cruz, occupe faire des grces devant le miroir, Que je te regarde mon aise ! dit celle-ci pion Dieu ; t voil grandie et embellie ! que Et toi, donc ! repartit Aurore, Elles se contemplrent toutes deux avec une joyeuse admiration. Mais, ce oslUffie,., rprit Aurore. Ma toilette de bai, nia toute belle, repartit dona Cruz avec un petit air suffisant ; t'y connais-tu ? te semble-telle jolie ?,.,...; Charmanterpondit Aufore. El l carta le domino pour voir la .jupe et le cpsge. Charmante! rpeta-tlle; C'est d'une richesse... je parie que je devin,.. Tu joues la comdie ici, ma petite Flor, r Fi donc ! s'cria dona riiz, moi jouer la comdie !.. Je Vais au bal, voil tout. A quel bal ? -* Il n'y a qu'un bal Ce soir, Au bal du rgent ? Mon Dieu ! oui, au bal du rgent, ma toute belle oh" ; ni'attend au Palais-Royal pour tre prsente S.. A.JR. parla princesse palatine, sa mre... tout simplement, ma boiin petite. Aurore ouvrit de grands yeux. Cela t'tonhe? reprit dona Cruz en repoussant du pied la gueiie de sa robe de Cour; pourquoi cela t'toiine-t-l ?..,. Mais,.au fait, cela m'tonne bien moi-mme... Des histoires, vois-tu, ma mignonne! il y a des histoires l Les histoires pluveiit... je leon ferai tout cela! Mais comment as-tu trouv ma demeure ? demanda Aurore. . Je la savais... J'avais permission de t voir... car moi aussi j'ai un matre... Moi, je n'ai pas de matre ! interrompit Aurore avec un mouvement de fiert.. Un esclave, si tu veux, un esclave-qui commande. Je devais venir demain matin ; rirais je me suis dt : Comme j'irais bien faire une visite ma petite Aurore ! Tu m'aimes donc toujours ? A la folie 1... Mais laisse-moi t conter ma premire histoire ; aprs celle-ci, une autre. Je te dis qu'il en pleut,! Il s'agissait, moi qui n'ai pas encore mis le pied dehors depuis mon arrive, il s'agissait de trouver ma route dans ce grand Paris inconnu, depuis l'glise Saint-Magloire jusqu'ici. L'glise Sairit-Magioire ! interrompit:Aurore, tu demeures de ce ct ? ^ Oui... j'ai ma cage comme tu as la tienne, gentil oiseau... Seulement la mienne est plus jolie,,, mon Lagardre, moi, fait mieux les choses... Chut ! fit Aurore en mettant un doigt sur sa bouche. . Bien ! bien 1 je vois que nous habitons toujours l .pays des mystres.,. J'tais donc bien embarrasse, lorsque j'entends gratter ma porte... On entre avant que j'aie pu aller ouvrir. C'tait un petit homme tout noir, tout

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Aurore, qui semblait rflchir depuis quelques minutes, je lui laid, tout contrefait. Il me salue jusqu' tere... un beau l'interrompit et dit tout Coup: rends son salut sans rire, et je prtends que c'est Flor I si j'en savais plus long que toi sur ta propre me dit : Si mademoiselle veut bien me suivre, trait... Il histoire? je la conduirai o elle souhaite aller... Ma foi !'ma petite Aurore, cela ne m'tonnerait pas; Un bossu ? dit Aurore qui rvait.rien ne m'tonne plus; mais si tu sais mon histoire, Oui, un bossu... C'est toi qui l'as envoy ? garde-la pour toi, mon tuteur doit me la dire cette nuit Non... pas moi... en dtail, mon tuteur et mon ami, monsieur le prince de Tu le connais ? Je ne lui ai jamais parl. Gonzague. Gonzague ! rpta Aurore en tressaillant. Mafoi ! je n'avais pas prononc une parole qui pt ' Qu'as-tu ? fit dona Cruz. apprendre me qui vive que je voulais avancer ma visite Tu as dit Gonzague ? pour demain matin... Je suis fche que tu conprojete J'ai dit Gonzague, le prince de Gonzague, celui qui naisses ce gnome... j'aurais aim le regarder jusqu'au bout comnie un tre surnaturel... Du reste, il faut bien dfend mes droits, le mari de la duchesse de Nevers, ma qu'il soit un -peu sorcier pour avoir tromp la surveillance mre... Ah! fit Aurore, ce Gonzague est le mari de la dude mes argus... Sans vanit, vois-tu, ma toute belle, je ' suis autrement garde que toi!... Tu sais que je suis chessede Nevers? brave ; sa proposition chatouille ma manie d'aventures ; - Elle se souvenait de sa visite aux ruines de Caylus. Le drame nocturne se dressait devant elle. Les personje l'accepte sans hsiter... 11me fait un second salut plus respectueux que le premier, ouvre une petite porte, moi nages-inconnus hier avaient des noms aujourd'hui. L'enfant dont avait parl la cabaretire de Tarrides, l'eninconnue, dans ma propre chambre, conois-tu cela?... Puis il me fait passer par des couloirs que je ne soupon- fant qui dormait pendant la terrible bataille, c'tait Flor. ' Mais l'assassin ? sans tre vus... un nais absolument pas... Nous sortons quoi penses-tu? demanda dona Cruz. carrosse stationnait dans la rue... il me donne la main Je pense ce nom de Gonzague, rpondit Aurore. pour y monter ; dans le carrosse, il est d'une convenance Pourquoi? parfaite... Nous descendons fous deux ta porte ; le car Avant de te le dire, je veux savoir si tu l'aimes. rosse repart au galop... je monte les degrs... et quand je Modrment, rpliqua dona Cruz; j'aurais pu l'aime retourne pour le remercier, personne ! Aurore coutait toute rveuse. mer, mais il n'a pas voulu. Aurore gardait le silence. C'est lui, murmura-t-elle, ce doit tre lui 1' Voyons, parle ! s'cria l'ancienne gitanita, dont le pied Que dis-tu ? fit dona Cruz. frappa le plancher avec impatience. Si tu l'aimais !... voulut dire Aurore. Rien ! mais sous quel prtexte vas-tu tre prsente Parle, te dis-je ! au rgent, Flor, ma gitana? Puisqu'il est ton tuteur... le mari de ta mre;.. Dona Cruz se pina les lvres. Caramba ! jura franchement la soi-disant mademoi Ma bonne petite, rpondit-elle en s'installant dans une bergre, il n'y a pas ici plus de gitana. que dans le selle de Nevers, faut-il donc tout te dire?... Je l'ai vue, creux de la main ; il n'y a jamais eu de gitana... c'est une manire!... Je la respecte beaucoup... il y a plus, je l'aime, chimre, une illusion, uii mensonge, un songe! Nous car elle a bien souffert... mais sa vue mon coeurn'a sommes la noble fille d'une princesse, tout uniment. pas battu... mes bras ne se sont pas ouverts malgr moi... Toi 1fit Aurore stupfaite. Ah ! vois-tu, Aurore, s'interrompil-elle dans un vritable Eh bien ! qui donc, rpondit dona Cruz, moins que lan de passion, il me semble qu'on doit se mourir de cne soit toi?... Vois-tu, chre belle, les bobmiens n'en joie quand on est en face de sa mre ! Cela me semble aussi, dit Aurore. font jamais d'autres... Ils s'introduisent dans les palais par Eh bien ! je suis reste froide, trop froide. Parle, il le tuyau des chemines, l'heure o le feu est teint... ils s'agit de Gonzague, et ne crains rien ; ne crains rien et s'emparent de quelques objets de prix, et ne manquent parle, quand mme il s'agirait de madame de Nevers. jamais d'emporter avec eux le- berceau o dort la jeune Il ne s'agit que de Gonzague, repartit Aurore. Ce hritire vole par les bohmiens... la plus riche hritire nom de Gonzague, est dans mes souvenirs, ml foutes de l'Europe ce que je me suis laiss dire I On ne savait si elle raillait ou si elle parlait srieuse- mes terreurs d'enfant, toutes mes angoisses de jeune ment. Peut-tre ne le savait-elle point elle-mme. fille. La premire fois que mon ami Henri joua sa w La volubilit de son dbit mettait de bellescouleurs ses pour me sauver, j'entendis prononcer ce nom de Gon: joues un peu brunes. Ses yeux, plus noirs que le jais, zague ; je l'entendis encore cette fois o nous fmes attaptillaient d'intelligence et de hardiesse. qus dans une ferme des environs de Pampelune. Celte Aurore coutait bouche bante. Son charmant visage nuit o tu le servis de ton charme pour endormir mes \ peignait la navet crdule, et le plaisir qu'elle prouvait gardiens dans la tente du chef des gitanos, ce nom de ,! du bonheur de sa petite amie se lisait franchement dans Gonzague vint pour la troisime fois -frapper mes oreilles. A Madrid, encore Gonzague ; au chteau de Caylus, Gon,]| ses beaux yeux. Charmant ! fit-elle. Et comment te nommes-tu, Flor ? zague encore ! Dona Cruz disposa les larges plis de sa robe et rpondit Dona Cruz rflchissait son tour. DonLuiz, ton beau Cincelador, t'a-t-il dit parfois que noblement : Mademoisellede Nevers. tu tais la fille d'une grande dame? demanda-t-elle brus Nevers! s'cria Aurore ; un des plus grand noms de quement. Jamais, rpondit Aurore, et pourtant je le crois. France 1 Hlas! oui, ma bonne. Il parat que nous sommesun Ma foi ! s'cria l'ancienne gitanita, je n'aime past mditer longtemps, moi, ma petite Aurore. J'ai beaucoup peu cousins de Sa Majest. Maiscomment?... d'ides dans ma tte, mais elles sont confuses et ne veu Ah'.comment! comment! s'cria dona Cruz, quit- lent point sortir... Quant devenir une grande demoitant tout coup ses grands airs pour revenir sa gaiet selle, cela Virait mieux qu' moi, c'est mon avis ; mais folle qui lui allait bien mieux, voil ce que je ne sais pas. mon avis est aussi qu'il ne faut point;se rompre la cervelle. On ne m'a pas encore fait l'honneur de m'apprendre ma deviner des nigmes... Je suis chrtienne, et cependant gnalogie. Quand j'interroge, on me dit: Chut!... Il pa- j'ai gard ce bon ct de la foi de mes pres... de nies rat que j'ai des ennemis. Toute grandeur, ma petite, ap- pres nourriciers : prendre le temps comme il vient, les pelle la jalousie. Je ne sais rien : cela m'est gal ; je me vnemens comme ils arrivent et se consoler de tout en laisse faire avec une tranquilit parfaite. disant: C'est le sort! Par exemple, s'interroinpit-elle, une

LE BOSSU. chose que je ne puis admettre, c'est que monsieur de assasGonzague soit un coureur de grandes routes et un sin ; il est trop bien lev pour cela. Je te dirai qu'il y a beaucoup de Gonzague en Italie... beaucoup de vrais, beaucoup de faux : le tien est sans doute un faux Gonzade gue... je te dirai en outre que, si monsieur le prince Gonzague tait ton perscuteur, matre Louis ne t'aurait pas amene justement Paris, o monsieur le prince de Gonzague fait notoirement sa rsidence". Aussi, dit Aurore, de quelles prcautions nousentoure-t-il! Dfense de sortir, de se montrer mme la croise ! Bah ! fit dona Cruz, il est jaloux? Oh ! Flor!... murmura Aurore avec reproche. Dona Cruz excuta une pirouette; puis elle appela autour de ses lvres le plus mutin de ses sourires. Je ne serai princesse que dans deux heures d'ici, fitelle, je puis encore parler la bouche ouverte... Oui, ton beau tnbreux, ton matre Louis, ton Lagardre, ton chevalier errant, ton roi, ton Dieu, est jaloux... Eh, palsambleu ! comme on dit la cour, ne vaux-tu pas bien la peine? Flor ! Flor ! rpta Aurore. Jaloux, jaloux, jaloux, ma toute belle! Et ce n'est pas monsieur de Gonzague qui vous a chasss de Madrid. Ne sais-je pas, moi qui suis un peu sorcire, mademoiselle, que les amoureux mesuraient dj la hauteur de vos jalousies. Aurore devint rouge comme une cerise. Toute sorcire qu'elle tait, dona Cruz ne se doutait gure combien son trait avait touch juste. Elle regardait Aurore qui n'osait plus relever les yeux. Tenez, fil-elle en la baisant au front, la voil rouge d'orgueil et de plaisir ! elle est contente qu'on soit jaloux d'elle. Est-il toujours beau comme un astre? et fier? et plus doux qu'un enfant? Voyons, dites-moi cela; voici mon oreille, avoue-le tout bas... tu l'aimes! Pourquoi tout bas? fit Aurore en se redressant. Tout haut si tu veux. Tout haut en effet : je l'aime. A la bonne heure ! voil qui est parl! Je t'embrasse pour ta franchise. Et... reprit-elle en fixant sur sa compagne le regard perant de Ses grands yeux noirs, tu es heureuse ? Assurment. Bien heureuse? Puisqu'il est l. Parfait I s'cria la gitanita. Puis elleajouta, -njetant tout autour d'elle un regard passablement ddaigneux : Poire dicha, dicha dulce 1 C'est le proverbe espagnol d'o nos vaudevillistes ont tir le fameux axiome : Une chaumire et son coeur. Quand dona Cruz eut tout regard, elle dit : L'amour n'est pas de trop ici. La maison est laide, la rue est noire, les meubles sont affreux. Je sais bien, bonne petite, que tu vas me faire la rponse oblige : Un palais sans lui... Je vais te faire une autre rponse, interrompit Aurore : Si je voulais un palais, je n'aurais qu'un mot dire. Ah bah 1 C'est ainsi. Est-il donc devenu si riche ? Je n'ai jamais rien souhait qu'il ne me l'ail donn aussitt. Au fait, murmura dona Cruz qui ne riait plus, cet homme-l ne ressemble pas aux autres hommes... Il y a en lui quelque chose d'trange et de suprieur... Je n'ai jamais baiss les yeux que devant lui. Tu ne sais pas, s'inlerrompit-elle; on a beau dire,il y a des magiciens... Je crois que ton Lagardre en est un. Elle tait toute srieuse. Quelle folie! s'cria Aurore. J'en ai vu! pronona gravement la gitanita. Je veux en avoir le coeur net. Voyons, souhaite quelque chose en pensant lui. Aurore se mit rire. Dona Cruz s'assit LE SICLE.XXII.

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auprs d'elle. Pour me faire plaisir, ma petite Aurore, dit-elle avec caresses ; ce n'est pas bien difficile, voyons! Est-ce que tu parles srieusement? fit Aurore tonne. Dona Cruz mit sa bouche tout contre son oreille et murmura : J'aimais quelqu'un... j'tais folle... Un jour, il a pos sa main sur mon front en me disant : Flor, celui-l ne peut pas l'aimer. J'ai t gurie. Tu vois bien qu'il est sorcier. Et celui que tu aimais, demanda Aurore toute ple, qui est-ce? La tte de dona Cruz se pencha sur son paule. Elle ne rpondit point. C'tait lui ! s'cria Aurore avec une indicible terreur; je suis sre que c'tait lui!

IX LES TROISSOUHAITS. Dona Cruz avait les yeux mouills. Un tremblement fivreux agitait les membres d'Aurore. Elles taient belles toutes deux et la fois jolies. Le rap^ port de leurs natures se dplaait en ce moment : la mlancolie douce tait pour dona Cruz, d'ordinaire si ptulante et si hardie ; un clair de jalouse passion jaillissait des yeux d'Aurore. Toi... ma rivale!... murmura-t-elle. Dona Cruz l'attira vers elle malgr sa rsistance et l'embrassa. Il t'aime, dit-elle voix basse ; il t'aime et n'aimera jamais que toi!... Mais toi?;.. Moi, je suis gurie... Je puis voir en souriant, sans haine, avec bonheur, votre mutuelle tendresse,., tu vois bien que ton Lagardre est sorcier ! Ne me trompes-tu point ? fit, Aurore.Dona Cruz mit la main sur sOn coeur. S'il ne fallait que mon sang -pour cela, dit-elle le front haut et les yeux ouverts, Vous seriez heureux ! Aurore lui jeta les deux bras autour du cou. Maisje veux mon preuve ! s'cria dona Cruz ; ne me refuse pas, ma petite Aurore... souhaite quelque chose ! Je n'ai rien souhaiter. Quoi ! pas un dsir. Pas un ! Dona Cruz la fit se lever de force et l'entrana vers la fentre. Le Palais-Royal resplendissait. Sous ,1e pristyle, on voyait couler comme un flot de femmes brillantes et pares. Tu n'as pas mme envie d'aller au bal du rgent ? dit brusquement dona Cruz. Moi1... balbutia Aurore, dont le sein battit sous sa robe. Ne mens pas ! Pourquoi mentirais-je ? Bon ! qui ne dit mot consent. Tu souhaites d'aller au bal du rgent. Elle frappa dans ses mains en comptant : Une ! Mais, objecta Aurore qui se prtait en riant aux extravagances de sa compagne, je n'ai rien, ni bijoux, ni robes, ni parures... Deux ! fit dona Cruz qui frappa dans ses mains pour la seconde fois ; tu souhaites des bijoux, des robes, des parures? et fais bien attention de penser lui, sans cela rien de fait 1 A mesure que l'opration marchait, la gitanita devenait plus srieuse. Ses beaux grands yeux noirs n'avaient plus leur regard assur. Elle croyait aux diableries, celte ravissante enfant; elle avait peur, mais elle avait dsir ; et sa curiosit l'emportait sur ses frayeurs. 37

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PAUL FVAL. sage se drangea. Nous eussions reconnu le menton ple et, pointu de ce bon monsieur de Pcyrolles. Le page rpondit : Je ne sais, mais.il y a deux litires, ,. . Un malentendu, sans doute, pensa Pyrolles. Il .eut envie d'aller jeter un.coupd'oeil !a porte de la maison de Lagardre, mais, la rflexion l'arrta.-On n'aurait qu'me voir, murmura^t-il, tout serait perdu!.-^ Tu vas retourner l'htel, dit-il au page, toutes jambes; tu m'entends bien? A toutes jambes.. A l'htel, tu trouveras ces deux braves, qui ont encombr l'office toute la journe". , ------.-,-;> Matfe.Co.cardasse son ami Passeport ? et ,.r- Prcisment.... Tu leur: diras : Vtre .besogne est toute taille... vous n'avez .plus qu' yous prsenter... At-on prononc tout l'heure le nom du "gentilhomme qui appartient la maison? . .-.-.-. Oui,., monsieur.de Lagardre... ., ----'----- ,-.-r-Tu te garderas,;bien do rpter ce nom...,S'ils t'interrogent, tu leur diras que la maison ne contient que des femmes... Et je les ramnerai? :.. ..,..-. ,-.,-L-,* -.-.. ---<rrr Jusqu' ce coin, d'o tu ,leur.nontreras iaiporte.-,-..L.,page partit au. galop..Monsieur de Pyrolles, rejetant son manteau sur spn visage,,se perdit dans la. foule. , ,A. L'intrieuiv.de la maison,, Aurore .venait d'arracher l'enveloppe de la missive apporte par le page C'est son criture ! s'cria-t-elle... --.-, -.-.Etvoici une carte d'invitation semblable i la mienne, ajouta dona Crz*qui.n'tait pas au bout d ses surprises;; notre lulin.n'a rien oubli. ... Elle retourna la carte entre ses doigts. - . .La..car,te,; harge ,d fines et gentilles- vignettes, r&c prsentant ds amours ventrus, des .-raisins,et, des guirlandes de roses, n'avait absolument rien d diabolique,^ Pendant cela, Aurore lisait. La missive tait ainsi conue : , ..Chre enfant,ces.parures viennent5 moi; j'atvoulu vous faire,une,.surprise. FatsTyost.blleX.nlitreaet deux laquais, yindrorit d nia part vous "conduireau bal, o je vous attendrai. , v,,-,.-..,, HENRInE LAGAUDR. Aurore passa la lettre dona Crz-,qui se frotta les yeux avant de lire, car elle avait des blouissmeris. Et crois-tu cela? demanda-t-elle quand elle eut ;.. ...,. --. -. : .. .- - -- achev. . , J'y crois, rpondit Aurore; j'ai mes raisons pour y - -.-- :..-,.. . . - . -s- - - croire. Elle souriait d'un ar sr -d'elle-mme. Henri lie lui avait-il pas ditde rie.s'tonnrde rien?- - ..'...;. . ,. Dona Cruz, elle, n'tait pas-loigne de regarder la scurit d'Aurore en de si tranges conjonctures conine un nouveau tour de l'esprit malin. , .,.. .,. . . ,-_Cependantles.caisses,.cartons efpaquts talaient maintenant leur blouissant onteuu.sur la;grande ta.bl.Dona Cruz put bien voir que ce n'taient point l des feuilles sches : il y avait une toilette complte de cb.r, plus un pardessus ou domino de satin rose tout pareil celui de mademoiselle de Nevers.. M.,., i, . -,... ,,-:,v,. ..-..., ..-La robe tait, d'armure.-blanche, brode.d'argent : des. roses semes, avec une perle fine au centre de chacune d'elles ; les basques,,Ja.pointe, ls manches, le tour brod de plumes d'oiseau .mouche.,.. ... . .,-; .:.: . C'tait la mode suprme,.Madame .la -marquise d'Aubignap, fille du financier Solas, avait fait sa fortune, etsa rputation la cour .par une robe semblable que monsieur Law lui avait donne.> ... i..... .,:,.. ,. ... Mais la robe n'tait rien. Les dentelles .et les.broderies pouvaient passer vritablement pour hagnifiques. L'crin valait une charge de brigadier, des armes... ,., C'estun sorcier! rptait dona .Cruz en faisant l'iiirvenlaire do tout cela, c'est manifestement un sorcier! On

Fais ton troisime souhait, dit-elle en baissant la voix malgr elle. .... Maisje ne veux pas du tout aller au bal ! s ecna Au-rore; cessonsce jeu! ...-. Comment! insinua dona Cruz ; si tu tais sr de l'y rencontrer ? Henri? .Oui... toaHenri !... tendre, galant... et qui te trouverait plus belle sous tes brillans atours ! Commecela, fit Aurore eii baissant les yeux, je crois --- que j'irais bien... ...-.: - Trois! s'cria l gitanita qui frappa bruyamment dans, ses mains l'une contre l'autre. , -, ...... Elle faillit tomber la renverse. La porte de la salle basse s'ouvrit avec fracas, et Berrichon se prcipitant .es-. souffl, cria ds le seuil : Voil toutes les fanferluches et les faridondaiues qu'on apporte pour notre .demoiselle... qu'il y a dans plus de vingt cartons... des robes, des dentelles, des fleurs... Entrez, vous autres, entrez : c'est ici le logis de monsieur le chevalier de Lagardrp !..,,, Malheureux! s'cria "Aurore, ffraye. e N'ayez pas peur : on sait ce qu'on fait, rpliqua JeanMarie d'un air suffisant, n'y a plus se cacher... A bas le nryslre !... Nous jetons l masque,-"saper lotte ! Mais comment dire la surprise de dona Cruz? elle avait voqu l diable, et le diable docile rpondait son appel; et certes, il ne s'tait point fait attendre. Elle tait sceptique un peu,.celte belle fille. Tous.les sceptiques sont suT "perstilieux. Dona Cruz, sovhhs-bs-en, avait pass son enfance sous la lente des bohmiens rr'ans. C'est l le pays des merveilles. Elle restait bouch bante et les yeux ouverts. Parla porte de la salle basse, cinq ou. six jeunes filles entrrent, suivies d'autant d'hommes qui portaient des paquets et des cartons. Dona Cruz se demandait si, dans, ces cartons et dans ces paquets, il y avait de vrais atours bu "dsfeuilles s ches. ,.....Aurore ne put s'empcher de sourire en voyant la min bouleversede sa compagne. Eh bien! fit-elle. . , _( ,.,.. Il est sorcier, balbutia la gitanita; jm'en _ doutais.1 Entrez, messieurs; entrez, "mesdemoiselles",criait . cependant Berrichon ; entrez tout le monde. C'est ici maintenant la maison du bon Dieu ! Je vas aller chercher maman Balahault, qui a si grande envie de voir,Comment c'est fait chez nous... Je n'ai jamais rien bu de si bon que sa crme d'anglique. Entrez, mesdemoiselles; entrez, messieurs I Ces messieurs et ces demoiselles ne demandaient pas mieux. Fleurisles,- brodeuses et couturires dposrent leurs carions sur la grande table qui tait au milieu de l salle basse. Derrire ls fournisseurs des deux sexes venait un page qui ne portait point de couleurs. Il marcha droit Aurore, qu'il salua profondment avant de lui remettre un pli galamment lacde soie. Il s'inclina de nouveau et sortit.. Attendez donc au moins la rponse, vous! fit Berrichon en courant aprs lui. Mais le page tait au dtour :de la r dj.'.Berrichon le vit s'aboucher avec un gentilhomme couvert d'un long manleau d'aventures. Berrichon ne connaissait point ce gentilhomme'. Le gentilhomme demanda au page: Est-ce fait? Et, sur sa.rpiise il ta : Ou as-tu laiss nos nomms? affirmative* ajou Ici prs, rue Pierre-Lescot. La litire y est? Il a deux litires. y -....;,.,... Pourquoi.cela?.demandale gentilhomme tonn., Le pan de son manteau oui cachait le bas de sou vi-

BOSSU, <LE,

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Y.oufez-yous que je vous explique a, grand'maa beau tre le Cincelador,.. tailler des gardes d'pes man? on ne gagne pas de quoi faire de pareils cadeaux], ' Non... mais si tu veux me faire un plaisir... L'jde lui- revint que; toutes ces belles choses, aune Ah! grand'niaman, vous plaisantez... si je veux se changraient en sciure de bois ou en heure-'donne, vous faire un plaisir!... rubans de menuisier. ' C'est de te taire quand je parle! interrompit la bonne Berrichon admirait et ne se faisait pas faute d'exprimer femme. Ou ne m'.terail pas de l'ide qu'il y a d,u micspn admiration. La vieille Franoise, qui yenait de ren trer, hochait sa tte grise d'un air qui voulait dire bien mac l-dessous... Mais du tout, grand'maman !.. des choses. Nous avons eu tort de sortir... Le monde est mMais il;y avait cette scne un spectateur dont nul n souponnait la prsence, et qui, certes, ne se montrait pas chant. Qui sait si celte Balahault ne nous a pas induits? Ah ! grand'maman, une si brave femme ! qu'a de si le moins curieux. Il tait cach derrire la porte de l'appartement du bonne anglique ! Enfin, j'aime y voir clair, moi, petiot, et toute cette haut, dont il entre-biliait l'.unique battant avec prcaution. De ce poste lev, il regardait )a corbeille tale sur histoire-l ne me va pas. C'est pourtant simple comme bonjour, grand'mala ab, par-dessus les ttes des ssistans. Ce n'tait point le beau matre Louis avec sa tte noble man... Notre demoiselle avait regard toute la journe les et mlancpUque. C'tait un petit homme fout de noir havollures de fleurs et de feuillages qui arrivaient au Palaiscelui qui avait Royal... Et, damel elle poussait de fiers soupirs en rebill, celui qui'avait amen-doi'Cfuz, commis ce faux en contrefaisant "l'criture de Lagardre, gardant , la pauvre mignoniiet.te!... Donc, elle a recelui'"qui"avait lou la niche dp Mdor":c'tait le, bossu tourn matre Louis dans tous les sens pour qu'il lui achte une invitation... a se vend, les invitations, grand' Esope 1,1dit ion as, vainqueur de la Baleine. Il riait, dans sa barbe et se frottait ls mains. maman... Madame Balahault en avait eu une par le valet Ttebieu ! disait-if part lui', monsieur le prince de de garde-robe dont elle est parente par sa domestique (la Gonzague fait bien- les choses, et, ce coquin de Pyrolles domestique du vLetde gard-robe), qui se fournit de taest dcidment un honnne de got. bac chez madame Balahault la jeune,-de la rue des BonsIl tait l,-ce, bossu, dpvus l'entre de dona Cruz. Sans Enfans... La domestique avait eu la carte pour l'avoir doute il, attendait nionsieur dp Lagardre. trouve sur' le bureau de son matre... Il y a eu trente Aurore"tait fille d'Eve. A la vue de tous- ces splendides louis partager entre les deux Balahault et la dmes tichiffons, son coeur avait battu. Cela venait de son ami : que.;. C'est pas voler, a, pas vrai, grand'maman ? Dame Franoise tait la plus honnte cuisinire de l'Eudouble joie! Aurore rie fit mme pas cette rflexion qui tait venue rope, mais elle tait cuisinire. Pardi, non, petiot, rpondit-elle, c'est pas voler... dona Cruz; elle n'essaya point de supputer ce que ces un mchant chiffon de papier! royaux atours devaient coter son ami. ' Elle se donnait tout entire au Y. a donc, reprit Berrichon, que matre Louis s'est plaisir. Elle tait heureuse, et cette motion qui prend les jeunes filles au molaiss embobiner,"et qu'il est sorti pour aller acheter une ment de paratre dans le monde lui tait douce. carte. En route, il a marchand des affutiaux pour dames, N'allait-elle pas avoir l-bas son ami pour protecet il a envoy tout a, tout chaud. Mais il y en a pour une somme norme! fit la vieille ? teur Une chose l'embarrassait : elle n'avait pas de chamfemme en s'arrtant de"tricoter, brire, et la bonne Franoise tait meilleure pour la cuiBerrichon haussa les paules. Ah! que vous tes donc jeune, allez, grand'maman 1 sine que pour la toilette. Deux des jeunes filles s'avancrent comme si elles eusse rcria-t-il; du vieux satin brod en faux et de petits dsir. morceaux de verre ! sent devin son Nous sommes aux ordres de madame, dirent-elles. On frappa doucement la porte de la rue. Qui nous vient, encore l? demanda Franoise avec Sr un sign qu'elles firent, "porteurs et porteuses's'mauvaise humeur; mets la barre. loignrent aprs de respectueux saluts. Pourquoi mettre la barre? Nous ne jouons plus Dona Cruz pina le bras d'Aurpre. Est-ce que tu vas te mettre entre les mains de ces cache-cache, grand'maman; r On frappa un peu plus fort. cratures ? demanda-t-el'le. Pourquoi non ?, Si c'taient pourtant des voleurs! pensa tout haut 1 Berrichon qui n'tait pas brave. Est-p que tu vas revtir celte robe? Mais sans doute. Des voleurs ! fit l bonne femme, quand la rue 3] Tu es brave! tu es bien braveI murmura la gitanita. /est claire comme en plein niid.i et pleine-de monde!... LAu'fait, se reprit-elle, ce diable est d'une exquise gaVa ouvrir. lanterie.., Tu as. raison... fais-toi'belle... cela ne peut ' _ Rflexion faite, grand'maman, j'aime' mieux mettre " ''"jamais.nuire. la barre... i'' Aurore, dona Cruz et les deux amristes qui faisaient Mais il n'tait pius temps; on tait/las de frapper. La ifpartie de la\corbeil]e entrrent'dans la chambre cou- porte s'ouvrit discrtement, et une mle figure, orne de -' telier. Dame rarioiso resta seule dans' la''"" " basse avec moustaches normes, se montra sur le seuil. salle f'Jan-Mrie Beiriclion, son petit-fils. Le propritaire de ces moustaches jeta un rapide coup . Qu'est ce Pue c'est que cette effronte? demanda la d'oeil tout autour de la chambre. As pas pur! fit-il, ce doit tre ici le nid de la coabonne femme. \"'" Quelle il lombe! Puis, se tournant vers le dehors, il ajouta : effronte, grand'maman? Celie qui a \$ Donne-loi la peine d'entrer, mon bon; il n'y a qu'une u^ domino rose. La petite brunv?... Elle a, des yeux qui sont tout de , respectable dugne et son poulet. Nous allons prendre niai rpluiiaus, grand'maman! fflmniepas ''=.-langue. L'as-tu vue entrV? ji?i En mme temps il s'avana, le nez au vent, le poing Non!... elle tait'V avant moi. ,il sur la hanche, faisant osciller avec majest les plis de son Dame Franoise tira k,n txicot de sa poche et se mit manteau. Il avait un paquet sous le bras. ' : v Celui qu'il avait appel mon bon parut son tour. ^rflchir. Je vais te dire, reprit^ de sa voix la plus grave et C'tait aussi un homme de guerre, mais moins terrible !j; la plus solennelle-; je no oiwencis rien de rien tout voir. Il tait beaucoup plus petit, trs maigre, et sa mous. jt:icequi se passe... \ tache indigente faisait de vains efforts pour figurer ce rc-

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PAULFVAL. Je propose donc de visiter la maison honntement et sans bruit. J'obtempre ! fit Amable Passepoil. Et, se rapprochant vivement, il ajouta : Prpare ton mouchoir !j'ai le mien... Tu vas prendre le petit, je me charge de la femme. Dans les grandes occasions, ce Passepoil se montrait parfois suprieur Cocardasse lui-mme. Leur plan tait trac : Passepoil se dirigea vers la porte de la cuisine. L'intrpide Franoise s'lana pour lui barrer le passage, tandis que Berrichon essayait do gagner larue afin d'appeler du secours. Cocardassele saisit par une oreille et lui dit : Si tu cries, je t'trangle, pcare! Berrichon terrifi ne dit mot. Cocardasse lui noua son mouchoir sur la bouche. Pendant cela, Passepoil, au prix de trois gratignures et de deux bonnes poignes de cheveux, billonnait dame Franoise solidement. Il la prit dans ses bras, et l'emporta la cuisine o Cocardasse apportait Berrichon. Quelques personnes prtendent qu'Amable Passepoil profila de la position o tait dame Franoise pour dposer un baiser sur son front. S'il le fit, il eut tort : elle avait t laide ds sa plus tendre jeunesse. Mais nous tenons n'accepter aucune responsabilitau sujet de Passepoil.Ses moeurs taient lgres : tant pis pour lui ! Berrichonet sa grand'mre n'taient pas au bout de leurs peines. On les garrotta ensemble et on les attacha fortement au pied du bahut vaisselle, puis on referma sur eux la porte double tour. Cocardassejunior et Amable Passepoil taient matres absolusdu terrain.

doutable croc qui va si bien au visage des hros. Il avait galement un paquet sous le bras. Il jeta, comme son chef de file, un regard autour de la chambre, mais ce regard fut beaucoup plus long et plus attentif. C'est Jean-Marie Berrichon qui se repentait amrement de n'avoir point pos la barre en temps utile! Il rendait cette justice, aux nouveaux venus de s'avouer lui-mme qu'il n'avait jamais vu deux coquins d'aussi mauvaise mine. Cette opinion prouvait que Berrichon n'avait point frquent le beau monde, car, certes, Cocardasse junior et frre Amable Passepoil taient deux magnifiques gredins. Il se glissa prudemment derrire sa grand'mre, qui, plus vaillante, demanda de sa grosse voix : Que venez-vous chercher ici, vous autres? Cocardassetoucha son feutre avec cette courtoisie noble des gens qui ont us beaucoup de sandales dans la poussire des salles d'armes. Puis il cligna de l'oeil en regardant frre Passepoil. Frre Passepoilrpondit par un clin d'oeil pareil. Cela voulait dire sans doute bien ds choses. Berrichon tremblait de tous ses membres. Eh donc! respectable dame, dit enfin Cocardassejunior, vous avez un timbre qui me va droit au coeur...Et toi, Passepoil? Passepoil, nous le savons bien, tait de ces mes tendres que la vue d'une femme impressionne toujours fortement. L'ge n'y faisait rien. Il ne dlestait mme pas que la personne du sexe et des moustaches plus fournies que les siennes. Passepoil approuva d'un sourire et mit son regard en coulisse. Maisadmirez cette riche naturel sa passion pour la plus belle moiti du genre humain n'endormait point sa vigilance : il avait dj fait dans sa tte la carte de cans. La colombe, comme l'appelait Cocardasse, devait tre dans celte chambre ferme, sous la porte de laquelle un rayon de vive lumire s'chappait. De l'autre ct de la salle basse, il y avait une porte ouverte, et cette porte une clef. Passepoil toucha le cou de Cocardasseet dit tout bas : La clef est en dehors! Cocardasseapprouva du bonnet. Vnrable dame, reprit-il, nous venons pour faire une affaire d'importance... N'est-ce point ici que demeure...? Non, rpondit Berrichon derrire sa grand'mre, ce n'est pas ici. Passepoilsourit. Cocardassefrisa sa moustache. Capdbiou! fit-il, voil un adolescentde bien belle esprance. L'air candide, ajouta Passepoil. El de l'esprit commequatre bagassas. Mais comment peut-il savoir que la personne en question n'est pas ici, puisqueje ne l'ai point nomme? Nous demeurons seulstous deux, rpliqua schement Franoise. Passepoil? dit le Gascon. Cocardasse?rpondit le Normand. Aurais-tu cru que la vnrable dame pt mentir aussi effrontment ? Ma parole, reprit frre Passepoil d'un ton pntr, je ne l'aurais pas cru. Allons! allons ! s'cria dame Franoise, dont les oreilles s'chauffaient, pas tant de bavardages... Il n'est pas l'heure de s'attarder chez les gens... Hors d'ici! Mon bon, dit Cocardasse,il y a une apparence de raison l-dedaris, l'heure est indue. Posifivement, approuva Et cependant, reprit Passepoil. nous ne pouvons Cocardasse, nous en aller sans avoir obtenu de rponse. C'est vident,

X DEUXDOMINOS. Au dehors, dans la rue du Chantre, les boutiques taient toutes fermes. Parmi les commres, celles qui ne dormaient pas encore faisaient foule et tapage la porte du Palais-Royal. La Guichard et la Durand, madame Balahault et madame Morin, taient toutes les quatre du mme avis : jamais on n'avait vu entrer tant et desi riches toilettes aux ftes de S. A. R. Toute la cour tait l. MadameBalahault, qui tait une personne considrable, jugeait en dernier ressort les toilettes pralable ment discutes par madame Morin, la Guichard et laDurand. Mais, par une transition habile, on arrivait auxpersonnes, aprs avoir pluch la soie et les dentelles.Parmi toutes ces belles dames, il en tait bien peu qui eusseiil conserv aux yeux de madame Balahault la robe nuptiale dont parle l'Ecriture. Mais ce n'tait plus dj pour les dames qae nos commres se pressaient aux abords du Palais-Boyal, bravanl les invectives des porteurs et des cochers, dfendantleurs places contre les tard-venus, et pitinant dans la boue avec une longanimit digne d'loges ; ce n'tait pasnoi plus pour les princes ou les grands seigneurs : on tal blas sur les dames, on avait eu des.?rands seigneurs cl des princes en veux-tu en voil! On avait vu passer madame de Soubise avec madame de Lafort, les deu belles Lafayette, la jeune duchessede Rosny, celle blonde aux yeux noirs qui brouilla V mnage d'un fils de Louis XIV; les demoiselles drBourbon-Busset, cinqou six Rohan de divers crs, des->roglie,des Chastellux,des Bauffrmont, des Choiseul,Jes Coigny, et le reste. On avait vu passer monsieur k comte de Toulouse, frre de monsieur du Maine, avec^ princesse sa femme. Les pr-

LE BOSSU. sidens ne se comptaient plus, les ministres marquaient ambassapeine ; on regardait par-dessus les paules les deurs. La foule restait pourtant et s'augmentait mme de minute en minute. Qu'attendait donc la foule ? Elle n'et le rgent pas montr tant de persvrance pour monsieur lui-mme ! Mais c'est qu'il s'agissait, en vrit, d'un bien autre personnage ! Le jeune roi ? Non pas. Montez encore. Le dieu, l'Ecossais, monsieur Law, la providence de tout ce peuple qui allait devenir un peuple millionnaire ; Monsieur de Law de Lauriston, le sauveur et le bienfaiteur! Monsieur Law, que cette mme foule devait essayer d'trangler cette mme place quelques mois plus tard ! Monsieur Law, dont les chevaux ne travaillaient plus, remplacs qu'ils taient sans cesse par des attelages humains ! La foule attendait ce bon monsieur Law. La foulo tait bien dcide l'attendre jusqu'au lendemain matin. Quand on songe que les potes accusent volontiers la foule d'insconstance, de lgret, que sais-je? cette excellente foule, plus patiente qu'un troupeau de moutons, celte foule inbranlable, cette foule tenace, cette foule infatigable qu'on vit de tout temps encombrer les trottoirs mouills, quinze heures durant, pour voir passer ceci ou cela, pas grand chose souvent, parfois rien du tout ! Si les boeufs gras des cinquante derniers sicles savaient crire!... La rue du'Chantre, noire et dserte, malgr le voisinage de cette cohue et de ces lumires, semblait dormir. Ses deux ou trois rverbres tristes se miraient dans son ruisseau fangeux. Au premier abord, on n'y dcouvrait me qui vive. Mais quelques pas de la maison de matre Louis, do . l'autre ct de la rue, dans un enfoncement profond, form par la rcente dmolition de deux masures, six hommes vtus de couleurs sombres se tenaient immobiles et muets. Deux chaises porteurs taient terre derrire eux. Ce n'tait point monsieur Law que ceux-ci attendaient. Ils avaient les jeux fixs sur la porte close de la maison de matre Louis depuis que Cocardasse junior et frre Passepoil y taient entrs. Ceux-ci, rests seuls dans la salle basse aprs leur expdition victorieuse contre Berrichon et dame Franoise, se posrent en face l'un de l'autre, et se regardrent avec une mutuelle admiration. Sandiou l l'enfant, dit Cocardasse, tu n'as pas encore oubli ton mtier. Ni toi non plus : c'est fait promptement... mais nous en sommes pour nos mouchoirs. Si nous avons eu parfois blmer Passepoil, ce n'a point t par suite d'une injuste partialit. La preuve, c'est que nous ne craignons pas de signaler l'occasion ses cts vertueux : il tait conome. Cocardasse, entach au contraire de prodigalit, ne releva point ce qui avait trait aux mouchoirs. Eh done ! reprit-il, le plus fort est fait... Du moment qu'il n'y a pas du Lagardre dans une affaire, fit observer Passepoil, tout va comme sur des roulettes. Et,. Dieu merci, le Lagardre est loin ! Soixante lieues d pays entre nous et la frontire. Ils se frottrent les mains. Ne perdons pas de temps, mon bon, reprit Cocardasse ; sondons le terrain. Voici deux portes. Il montrait l'appartement d'Aurore et le haut de l'escalier tournant. Passepoil se caressa le menton. Je vais glisser un coup d'oeil parla serrure, dit-il en se dirigeant dj vers la chambre d'Aurore. Un regard terrible de Cocardasse junior l'arrta.

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Capdbiou ! fit le Gascon, je ne souffrirai pas cela. 'ta petite couquine est faire sa toilette : respectons la dcence. Passepoil baissa les yeux humblement. Ah ! mon noble ami, fit-il, que tu es heureux d'avoii de bonnes moeurs ! Tron de l'air! je suis comme cela et sois sr, mon bon, que la frquentation d'un homme tel que moi Le vrai philosophe commande finira par te corriger ses passions. Je suis l'esclave des miennes, soupira Passepoil ; mais c'est qu'elles sont si fortes ! Cocardasselui toucha la joue paternellement. A vaincre sans pril, dclama-t-il avec gravit, on triomphe sans agrment... Monte un peu voir ce qu'il y a l-haut. Passepoil grimpa aussitt comme un chat. Ferme ! dit-il en levant le loquet de la porte de matre Louis. Et par le trou ?... Ici, la dcence le permet. Noir comme un four. Viens a!... Rcapitulons un peu les instructions de ce bon monsieur de Gonzague. Il nous a promis, dit Passepoil, cinquante pistoles chacun. A certaines conditions. Primo... Au lieu de poursuivre, il prit le paquet qu'il avait sous l bras. Passepoil fit de mme. A ce moment, la porte que Passepoil avait trouve close au haut de l'escalier tourna sans bruit sur ses gonds. La figure ple et fute du bossu parut dans la pnombre. Il se prit couter. Les deux matres d'armes regardaient leurs paquets d'un air indcis. Est-ce absolument ncessaire ? demanda Cocardasse, qui frappa sur le sien d'un air mcontent. Pure formalit, rpliqua Passepoil. Eh donc ! Normand, tire-nous de l. Rien de plus simple. Gonzague nous a dit : Vous porterez des habits de laquais ; nous les portons fidlement... sous notre bras. Le bossu se mit rire. Sous notre bras ! s'cria Cocardasse enthousiasm ; lu as de l'esprit comme quatre, ma caillou ! Sans mes passions et leur tyrannique empire, rpliqua srieusement Passepoil, je crois que j'aurais t loin. ' Us dposrent tous les deux sur la table leurs paquets, qui contenaient des habits de livre. Cocardasse poursuivit : _ Monsieur de Gonzague nous a dit en second lieu : Vous vous assurerez que la litire et les porteurs attendent dans la rue du Chantre. C'est fait, dit Passepoil. Oui bien, fit Cocardasse en Se grattant l'oreille ; mais il y a deux chaises... que penses-tu de cela, toi ? Abondance de biens ne nuit pas, dcida Passepoil; je n'ai jamais t en chaise. Ni moi non plus. Nous nous ferons porter tour de rle pour revenir l'htel. Rgl. Troisimement : Vous vous introduirez dans la maison. Nous y sommes. Dans la maison, il y a une jeune fille... Tiens, mon noble ami, s'cria frre Passepoil, regarde... me voil tout tremblant... Et tout blme.... Qu'as-tu donc? Rien que pour entendre parler de ce sexe auquel je dois tous mes malheurs. Cocardasse lui frappa rudement sur l'paule. As pas pur! fit-il, mon bon; entre soi, on se doit des Chacun a ses petites faiblesses ; mais si tu me gards romps encore les oreilles avec tes passions, sandiou .je, ' ;"' te les coupe.

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PAUL FVAL. en riant : dona Cruz croyait dj sentir ses cornes dans ' T" "'" " ' ''' les tnbres. Comnie elle revenait vers la porte d'Aurore pour 1puvrir, elle rencontra duxrhms "rudes et Velues qui saisirent les siennes'; Ces mains appartenaient Cocardasse 1 junior. Dona Cruz ssaya'd "Crier.Sa gorge, cohvUlsiv. ment serre par l'pouvante, trangla sa voix au passage. Aurore, "qui se inaitet se retournait devant son"miroir, car la parure la faisait coquette, Aurore ne l'entendit point, tourdie qu'elle tait par ls murmurs de la fcmle '' "'"'.''' nass sous;ses fentres.""' Ou'venait d'annoncer que le carrosse de monsieur Law, qui venait de' l'htel d'Angolme, "tait la"hauteur de la croix du Trahoir. -^ il vient! il vient ! criait-on de toutes parts. Et la Cohued s'agiter follement, Madehloislle, dit "Cocardasse"en dessinant un profond salut" qui fut perdu, faut dequinq't;'perntleE"' moi de vous offrir... Dona Cruz tait "dj l'autre bout de la chambre. L, elle rencontra deux autres mains, moins poilues mais plus calleuses,'quitient la proprit de'frre Amable Passepoil. Cette fois, elle russit 'a pousser un grand ' ' '-' "'""''r' ;" '" "' ': ' "" "i>-::' cri. Le voici! le voici ! disait la foule. Le cri de la pauvre doriaCruzft perdu, 'comme le salut """-" " '"'""- ' ' ~~'" '"" : de Cocardasse, Elle chappa cette seconde treinte, mais Cocardasse la serrait d prs. Passepoil et lui s'arrangeaient ppfui fermer toute autre issue que la porte du perron; Quand elle arriva auprs de celte porte,"ls dux'battaiis s'uvrirnt.'La lueur ds rverbres' claira son 'visage.'-Cocardasse h put retenir Un mouvement'de surprise. Un homme qui se-tnaitsu'r l sil, en dehors, je'ta:n:mj)'/ sur la tte de dona Cruz. On la saisit, demi-folle d'effroi, et on la'poussa dans l chaise, dont la portire se"'referma --:'---- - - --- --,,"-', aussitt.''- : - A la maison' derrire Saint-Magloire! ordonna petiteT'" -""'""'' '.-.'---:- - --- .-; ^' -''-' CocardasseV La chais_e partit, Passepoil rentra, frtillant comme un goujon sur l'herbe."' '"' ' Il"avait"touche de l's! Cocardasse '-=' .--:-"-.-;-.: ::-, tait tout"pensif.' ' Elle est mignonne ! dit le Normand, mignonne, mi' '"' ~'"; '''' 'i:: lie gnonne!... "Oh Gonzague!' Capdbiou! s'cria Cocardasse, en homme qui veut chasser uile ide importun, j'espre que voici' une affaire ""' K'" '-'" '"-' ~" :mene adroitement!^.. "'" Quelle-petite main satine! Les cinquante pistoles sont nous... Je te l'ai dit : du moment qu'il ii'y; a pas de'-Lagardre dais une aven-v- " r " "' :": ture... Il regarda tout autour de lui, comme s'il n'et point t '"'''' ~ parfaitement convaincu de ce qu'il avanait. Et l taille! fit Passepoil. Je n'envie " - ; """" Gonzagueni '''''- ' ses titres ni son or, mais... Allons! interrompit Cocardasse,en route ! ' Elle m'empchera d dPrnrif ! longtemps Cocardassele saisit au collet et l'entrana ; puis, se ra"' : " T ''- - "-" visant : La charit nous oblige dlivrer la vieille et son >..; -.'' petit, dit-il. Ne trouves-tu pas que la vieille est bien conserve? demanda frre Passepoil. Il eut un matre coup "de poing dans le dos. Cocardasse fit toumrla clef dans la serrure. Avant' qu'il 'eut "ouvert, la voix du bossu, qu'ils avaient presque oubli, se fit entendre du ct de l'escalier, " '-<:-' Je suis assez "content de dit-il vous, mes mais votre besogne n'est pas finie... Laissezbraves, cela. Il a le verbe haut, ce petit homme, grommela Co'-' -cardasse. Maintenant qu'on ne le voit plus, ajouta Passepoil,sa voix me fait un drle d'effet, On dirait que je l'ai entendue ' ' ' -,: quelque part autrefois.

et Passepoil ne releva point la faute de grammaire, comprit bien-qu'il s'agissait de ses oreilles. Il y'tenait, bien qu'il les et longues et rouges. Tu n'as pas voulu que je m'assure si la jeune fille - tait l... dit-il. --- Elle v est, rpliqua Cocardasse; coute plutt. Un joyeux clat de rire se fit entendre;dans la pice voisine. Frre Passepoil mit la main sur son coeur.Vous prendrez la jeune fille, poursuivit Cocardassercitant sa leon, ou plutt vous la prierez poliment de monter dans la litire, quevous ferez conduire au pavillon... Et vous n'emploj'erez la violence, ajouta Passepoil, que s'il n'y a pas moyen de faire autrement. C'est'cela ! 'El je dis que"cinquante pistoles font un bon prix pour une pareille besogne ! Ce Gonzague est-il assez heureux !soupira tendrement Passepoil. Cocardasse toucha la garde de sa rapire. Passepoil lui prit la main. Mon'nobl.eami, ditil, tue-moi tout de suite, c'est la seule manire d'teindre le feu qui me "dvore. Voil mon sein, perce-le du coup mortel. Le Gascon le regarda un instant d'un air de compassion profonde. Pcare! fit-il, ce que c'est que de nous ! Voiciune bagasse qui n'empl03rerapas une seule de ses cinquante pistoles jouer ou boire! Le bruit redoubla dans l chambre voisine. Cocardasse et Passepoil tressaillirent, parce qu'une petite voix grle et stridente pronona tout bas derrire eux : II.est temps ! Ils se retournrent vivement. Le bossu de l'htel de Gonzague tait debout auprs de la table, et dfaisait tranquillement leurs paquets. Oh ! oh ! fit Cocardasse, par o est-il pass celui-ci? ' ~ Passepoil s'tait prudemment recul. Le bossu tendit une vestede livre Passepoil, une au-....-..-tre Cocardasse. Et vite ! commanda-t-il sans leverla voix. Ils hsitrent. Le Gascon surtout ne pouvait-point se faire l'ide d'endosser cet habit de laquais. Capdbiou! s'cria-t-il, de quoi te mles-tu, toi? Chut!... siffla le bossu, dpchez... On.entendit travers la porte la voix de dona .Cruzqui disait: C'est parfait! Il ne manque plus que la litire. Dpchez! rpta imprieusement le bossu. En mme temps il teignit la lampe. ' La porte de la chambre d'Aurore s'ouvrit, jetant dans la salle basseune lueur vague. Cocardasseet Passepoil se retirrent derrire la cage de l'escalier pour faire rapidement leur toilette. Le bossu avait entr'ouvert une des fentres donnant sur .,-.... la rue du Chantre. Un lger coup de sifflet retentit dans la nuit. Unedes litires s'branla. Lesdeux camrislestraversaient en ce moment la chambre ttons. Le bossu leur ouvrit la porte, ' " les-vous prts ? demanda-t-il tout bas. Nous sommes prts, rpondirent Cocardasseet Passepoil. " -A votre besogne ! Dona Cruz sortait de la chambre d'Aurore en disant : Il faudra bien que je trouve une litire !..."Le' diable galaiit n'a donc pas sprig cela? Derrire elle, le bossu referma la porte. La salle basse fut plonge dans une complte obscurit Doua Cruz s'arrta interdite. Elle entendait des mouvemens dans l'ombre. Aurore! dit-elle d'une voix mal assure, ouvre-moi. claire-moi! Faut-il l'avouer ? cette charmante dona Cruz n'avait pas peur des hommes ; c'tait vers le dmon que l'obcurit tournait ses terreurs. On venait d'voquer le diable

LE BOSSU.

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As pas pur! grommela ;,, Un bruit sec, et rpt,annona que le bossu battait le Cocardasse, nous avons vu le diable. -, ..,, -,, , :.. ;. briquet. La lampe, se ralluma,,, Marchons droit, mon noble ami. ... .Qu'avpns-npus.donc encore faire, ^'il vous plat, Capdbiou 1 soyons sages comme rnatr Esope ? demanda le Gascon ; c'est ainsi qu'on vous et des.images nomnie,.je crois? .:,,.,. ,,,,.,a,.r.; ,..>,.;-i:..--\> marchons droit. Figure-toi, se reprit le Gascon, que j'a Esope, Johas...,et d'autres,ripms .encore, repartit le vais cru reconnatre... Le petit Parisien?.,. petit homme-,.Attention ce que je vais yusord'onirer ! .,;,-,-.;; Non... la. jeune fille... celle que nous avons mise en . { -Salue Son Excellence, PasspqilJ,..,,Qrdonnrl'!.'ppsteJ chaise... pour la gentille bohmienne que j'ai vue l-bas, v;:U,mit la.main au chapeau. Passepoil l'imita en ajoutant d'un-ton railleur, ,.,,. . ,,,,;-, . ....,-.,-- .,, , -,.-.,,.-,,.,-J.-J., en.Espagne, au,bras^deLagardre....,.., Nous, attendons,jesrordres de, Spn,Excellence,! ..-_, ,.Passe-poil poussa un cri : la chambr d'Aurore venait Etbien vous, faites!, pronona schement le bossu,,,! . ,,.,, .,,. , ,-.j .,,, ,., ^ d,s'ouvrir, . .,,,, -.JNIosdeux .estafiers,-.1changVentJuii. regard. Passepoil -rr;,Qu'est-ce donc ? fit 1p.Gascon en 'frissonnant. Car tout l'pouvantaf ds,orfhais.,J ,,;.,,,,, ,,,, --.. ,-,-,, perdifsori air.de^ioquerie etmurmu'ra :,.1-].,,:.. La jeune fille, que, j'ai.vue au iras a Lagardre, , Cette,voix-l, bieri sr que je l'ai entendue! ,. , , : ",,, Le.bossu.pritderrire l'escalier deux de. ces lanternes. bs,.,eriTFiandr,e! balb'u\ia Passpoi. ., .,. ,, ,,. ... .; ,,-,-. ,., manche qu'on portait a-dvant ds chaises, la nuit. Il ls Auroretaitsur."leseuil.,,. o dpnc s-tu ?7^; Cocardasse -T-FIor tappela-t-elle, alluma.. -.-.--..;. ,.-...' et Passepoil,. tenant l riiain. 'lp'fs.janerns, s'ava'ricr,, .Prenez, ceci, dit-il, ,,., . ,. ... , ;., Eli donc.l fit Cocardasse .^avec.mauvaise, humeur ; ,.ren't,"l'chin cburbe. Leur .dierriiintion.de, marcher droit- s'enracinait de plus efi,plus,'C'"iqieht.dJ reste, deux croyez-vous que nous pourrons,rattraper,1a chaise ?,,. .... ,.,.Elle est loin, si elle court toujours! ajouta Passelaquais du.ps magnifique.mpaeie,",,aypc,,pu'rs pes eu veri'Quii. Bien peu d sui.sspsde paroisse,auraient pulut-r poil.. .... . ..:T- Prenez ceci. ,,-,, ,a ,.,,. ,,,,, .,,,-, ,,, ...-..,,,, ter ayec epx; ;ppr,,.l^isancp et ,1a .boprie^ytenue. Aurore Ce bossu tait entt. Nos deux braves prirent chacun 'tait si dlicieusement belle,. spus-son.cstunie:dp cour une des lanternes.. . ,...,..-.., ,, qu'ils restrent en:admiration.devant,el]'e. Ou est Flor? -, .-, .,, ,Le:.bossumontra du.doigt la. chambre d'o dona Cruz "est-ce,qup l folle est partie sans moi ?.,.- ,., ,. ...,, ' r-, -Sans^pus, renvoya, le Gascon comme ri cho. tait sortie quelques, minutes auparavant. -Il .y a l une jeune fille, dit-il..... ,. ...,,, -_ ;...-..,....-.. gt e, J^orrilnd rpta ": J.V Sans vous 1 ?r>Encore! s'crirent ,1a fois Cocardasse et Passepoil. A, ,,.;j. j Et ce dernier pensa tout haut : Aurore donna:son ventail; Passepoi.],;spn bpuqupt . i,. ,,., , ..,-,_,,.. .. ,. . L'autre litire ! .Cocardasse...Vous.pussiez dit qu'elle avait eu de grands : -r, Cettejeune fille, poursuivit le bossu,, achve de s'halaquais toute,sa.vie.., ,.. , ,,._,., biller. Elle ya.sortir par cette porte, comme, l'autre.;., , , ^-^..JpTspis .prte, dit-elle, partons ! Cocardasse dsigna d'un coup d'oeil la lampe rallume. Les,clips :; ! .^--lQrs,.,que ferons-nous,?,demandaie.Gascon.,.,^ ^ rr Par.t.Phs rr- Partons.) ,;-,-r.-. -.,,Jevais,.vous le.dire.:-.yus^aborder-ez,, l'a.jeunefille ,p;.-- ,:,;U-ic %. -, franchement,,.niais, respectueusement.,,Vous,lui^direz,: Et, au moment de monter en chaise : , Nous, sommes ici pour vous.conduire au bal du palais. -. A-t-il dit o je.le retrouverais? demanda.Aurore., -. ...Au rpnd-pqiiit de Diane, murmura Cocardasse avec ,: -r.Il n'y avait pas un mot de cela dans nos instructions, fit observer Passepoil.. . une voix de tnor,; . :,,,.,. -.:-. .A.minuit, acheva Passepoil.,,,--, M Cocardasse ajouta,:,._..-,..,-, ...-.,, ,%,,,L;il . Lajeune fille nous croira-t-elje? .. .,. .;,.,.. ,.i/.,.. Tous deux les bras pendans.et, le corps, inclin. --,. ;, ... rElle vous croira si vous lui dites le nom de celui qui ,-. On partit.,.Par-dessus la.chaise,qu'ils,accompagnaient, vous envoie. .,-,..-_. -.,,.-.. ...,. la lanterne , la.main, .Cocardassejunior et frre Passe Le nom de monsieur de Gonzague?...-, .. ,, ,, ,>. poil changrent, un. dernier regard. . . r-r Non pas!... Et sLvous.ajoutz.que votre matre l'atCe -regard voulait, dire : minuit sonnant... souvenez/v.ous bien de cela I... Marchons droit!,, ,,, ... tendra, , .,_ , ,. .. :. _, . . _. dans les"jardins du. palais, au.rond-point de Diane. . ; ., L;instant diaprs, on et. pu, .xoirsortir, ,;par.,Ja..porte: o d -- Avons-nous donc deux matres prsent, sandiou? : l'allequi conduisait,,l.'appartement. particulier denar s'cria Cocardasse. ,.. .... ftre Louis,.uir.petit^homme noir qui longea la ru du Nop, rpondit l bossu,.vous n'avez qu'un matre, cbantregn trpltinant. .......,. ,-. ..-, ;, - ,,.. mais il rie s'appelle pas Gonzague.... Il traversa la rue Saint-Honor,au.,moment ovulo'-car,., ..-.. ..;,..,.:., . Le bossu* disant, cela, gagna l'escalier tournant. Il mit .rosse de. ce bon monsieur Law allait passer, et la foule se le pied sur la premire marche. ,nioqua.biep.de sa bosse,., ,, ...., ,,.,.,;,,;;, -. .- ,.Et comment ^'appelle-rt-il notre matre? interrogea , De.ces moqueries, le bossu ne semblait point beaucoup Corcardasse, qui faisait de vains efforts pour garder son se soucier,,.., ,., ;. :_,.,-_,.,;. ..,; ........ ,,,,., insolent sourire,; Esope II, sans doute?... -: II, fitJe tour du Palais-Royl, et entra dans la cour des i O Johas, balbutia Passepoil. Fontaines.,.-.,:.- ,.,-,.. .,,.-. .-. ,,. .., ,-i... : , .Rue,de Valois,,il.y avait une. petite porte,qui donnait t Le bpssu les. regarda; "ifs baissrent les yeux. Le BOSSU. accs;dans la,partie des. btimpiis appels,les.privs de pronona lentemrit ; Monsieur. -Gtait l que ;Philippe d'Orlans, rgent de : Votre matre se nomme rtenri de Lgaire ! France,, avait son cabinet de .travail,., ,.,c-;,.-:.,, ,..;..-, : .IlstrsSiliirerit tous deux', et parurent soudain fpe- ,.Le bossu frappa;d*une,.c.eriine sorte. On lui ouvrit aus!tisss"...... , ,,. r!, .j,Ic.,, ........,.,,, -.,, '.....,.. Lgarder'f fireni-ls d ta :,.'..;.-. voix sourde et sitt, et, du fond d'un corridor noir, une grosse voix s'mme ' leva : >. y- t;.--.. ', ;. >i,..r, , ,-i, ...u ... .... trpniblante,,v.-,, ,6;vjh;li; UWiT0,,.iA:^ ^ u;_u^ : , la Houppe, dit-elle; monte .,,"Ah! c'est loi, ...Le bossu montarescal'ir Quand il fut ej iiaut,jil les vile, on t'attend ! Riquet .regarda <un instant courbs et dompts, puis il "dit ces seuls,..mpts:,,,,., ,, Marchez droit ! Et il disparut. .._. ,...,,. .... Ae ! fit Passepoil quand la porte d haut fut referme;

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PAUL FVAL. la fois, les grands fois, riant sous cape et tremblant cris du peuple ameut sous ses fentres. Mazarin avait pour retraite les apparlemens qui servirent plus lard Philippe d'Orlans, rgent de France. C'tait l'aile orientale, ayant retour sur la galerie actuelle des Proues, vers la cour des Fontaines. II tait l, au printemps de l'anne 1640, quand les frondeurs pntrrent de force au palais pour se bien assurer par eux-mmes qu'on ne leur avait point enlev le jeune roi. Un tableau de la galerie du Palais-Royal reprsente ce fait et montre Anne d'Autriche soulevant, en enfant. prsence du peuple, les langes de Louis XIV A ce sujet, on rapporte un mot de l'un des petits-neveux du rgent, le roi des Franais, Louis-Philippe. Ce mot va bien au Palais-Royal, qui est un monument sceptique, charmant, froid, sans prjugs, un esprit fort en cocarde pierres de taille, qui se planta sur l'oreille lales cosaverte de Camille Desmoulins, mais qui caressa de ques ; ce mot va bien aussi la race de l'lve le Dubois, le plus spirituel prince qui- ait jamais perdu temps et l'or de l'Etat faire l'orgie. Casimir Delavigne, regardant ce tableau, qui est de Mauzisse, s'tonnait de voir la reine sans gardes au milieu de cette multitude. Le duc d'Orlans, depuis Louis-Philippe, se prit sourire et rpondit : Il y en a, mais on ne les voit pas. Ce fut au mois d fvrier 1672 que Monsieur, frre du roi, tige de la maison d'Orlans, entra en possession du Palais-Royal.Louis XIV, le 21 dejce mois, lui en constitua la proprit en apanage. Hnriette-Anne d'Angleterre, duchesse d'Orlans, y tint une cour brillante. Le duc de Chartres, fils de Monsieur, le futur rgent, y pousa, vers la fin d l'anne 1692, mademoiselle de Blois, la dernire des filles naturelles du roi et de madame de Montespan. Sous la rgence, il ne s'agissait plus de tragdie. L'ombre triste de Mirame dut se' voiler pour ne point voir ces fameux petits soupers que le duc d'Orlans faisait, dit Saint-Simon, en des compagnies fort tranges ; mais . les thtres servirent, car la mode tait aux filles d'Opra. La belle duchesse de Berri, fille du rgent, toujours entre deux vins et le nez barbouill de tabac d'Espagne, faisait partie de l'trange compagnieo n'entraient, ajoute le mme Saint-Simon, que des dames de moyenne vertu et des gens de peu, mais brillant par leur esprit et leur dbauche... Mais au fond, Saint-Simon, malgr d'intimes rapports, n'aimait pas le rgent. Si l'histoire ne peut cacher enfirement les regrettables faiblesses de ce prince* du moins nous montre-t-elle les grandes qualits que ses excs ne parvinrent point touffer. 'Ses vices taient son infme prcepteur. Ce qu'il avait de vertu lui appartenait d'autant mieux qu'on avait fait plus d'efforts pour la tuer en lui. Ses orgies, et ceciest rare, n'eurent point de revers sanglant. Il fut humain, il fut bon. Peut tre et-il t grand sans les exemples et les conseils qui empoisonnrent sa jeunesse. Le jardin du Palais-Royal tait alors beaucoup plus vaste qu'aujourd'hui. Il touchait d'un ct aux maisonsde la rue Richelieu, de l'autre aux maisons de la rue des , Bons-Enfans. Au fond, du ct de la Rotonde, il allait jusqu' la rue Neuve-des-Petits-Champs. Ce fut long' temps aprs seulement, sous le rghe de Louis XVI,que Louis-Philippe-Joseph, duc d'Orlans, btit ce que l'on appelle les galeries de pierre, pour isoler le jardin et l'embellir. Au temps o se passe notre histoire, d'normes charmilles, toutes tailles en portiques italiens, entouraient les berceaux, les massifs et les parterres. La belle allede marronniers d'Inde, plante par le cardinal de Richelieu, tait dans toute sa vigueur. L'arbre de Cracovie, dernier reprsentant do cette avenue, existait encore , au commencement de ce sicle. Deux autres avenues d'ormes, taills en boule, allaient

LA. SOUS TENTE. Les pierres aussi ont leurs destines. Les murailles vivent longtemps et voient les gnrations passer ; elles savent bien des histoires ! Ceserait un curieux travail que la monographie d'un de ces tubes taills dans le liais ou dans le tuf, dans le granit ou dans le grs. Que de drames l'enlour, comdies et tragdies ! Que de grandes et que de petites choses ! combien de rires ! combien de pleurs ! Ce fut la tragdie qui fonda le Palais-Royal. Armand Duplessis,cardinal de Richelieu, immense homme d'Etat, lamentable pote, acheta au sieur Dufresne l'ancien htel de Rambouillet, au marquis d'Estres le grand htel de Mercoeur; sur l'emplacement de ces deux demeures seigneuriales, il donna l'ordre l'architecte Lemercier de lui btir une maison digne de sa haute fortune. Quatre autre fiefs furent acquis pour dessiner les jardins. Enfin, pour dgager la faade, o taient les armoiries des Duplessis"surmontesdu chapeau de cardinal, on fit emplette de l'htel de Sillery, en mme temps qu'on ouvrait une grande rue pour permettre au carrosse de Son Eminence d'arriver sans encombre ses fermes de la GrangeBatelire. La rue devait garder le nom de Richelieu ; la ferme, "sur les terrains de laquelle s'lve maintenant le plus brillant quartier de Paris, baptisa longtemps l'arrire-faade de l'Opra ; le palais seul n'eut point de mmoire. Tout battant neuf, il changea son titre de Cardinal pour un titre plus lev encore. Richelieu dormait peine dans la tombe que sa maison s'appelait dj le PalaisRoyal. Il aimait le thtre, ce terrible prtre ! on pourrait presque dire qu'il btit son palais pour y mettre des thtres. Ii en-fit trois, bien qu' la rigueur il n'en fallt qu'un, pour reprsenter sa chre tragdie de Mirame, fille idoltre de sa propre muse. Elle tait en vrit trop lourde pour exceller au jeu des vers, cette main qui trancha la tte du conntable de Montmorency. Mirame fut reprsente devant trois mille fils et filles des croiss qui eurent bien le coeur d'applaudir. Cent odes, autant de dithyrambes, le double de madrigaux, tombrent le lendemain en-'pluie fade sur la ville, clbrant les gloires du redoutable pote ; puis tout ce lche bruit se lut. On parla tout bas d'un jeune homme qui faisait aussi des tragdies, qui n'tait pas cardinal, et qui s'appelait Corneille. Un thtre de deux cents spectateurs, un thtre de cinq cents, un thtre de trois mille : Richelieu ne se contenta pas moins. Tout en suivant la politique pittoresque de Tarquin, tout en faisant tomber systmatiquement les ttes effrontes qui dpassaient le niveau, il s'occupait de ses dcors et de ses costumes, comme un excellent directeur qu'il tait. On dit qu'il inventa la mer agite, qui fait vivre maintenant dans le premier dessoustant de pres de famille, les nuages de gaze, les rampes mobiles etlespraticables.Il imagina lui-mme le ressort qui faisait rouler le' rocher de Sisyphe, fils d'Eole, dans la pice de Desmarest. On ajoute qu'il tenait bien plus ces divers petits lalens, y compris celui de danser, qu' sa gloire politique. C'est la rgle. Nron no fut point immortel, malgr ses succs de joueur de flte. Richelieu mourut. Anne d'Autriche et son fils Louis XIVvinrent habiter le Palais-Cardinal. La Fronde fit tapage autour de ces murailles toutes neuves. Mazarin, qui ne faisait point de tragdies, couta plus d'une

LE BOSSU. erceaux, les massifs et les parterres. La belle alle de rarronniers d'Inde, plante par le cardinal de Richeieu, tait dans toute sa vigueur. L'arbre de Cracovie, lernier reprsentant de cette avenue, existait encore, IUcommencement de ce sicle. Deux autres avenues d'ormes, taills en boule, allaient lansle sens de la largeur. Au centr tait une demi-lune .vecbassin d'eau jaillissante. A droite et gauche, en remuant vers le palais, on rencontrait Te rond-point de ilercure et le rond-point de Diane, entours de massifs l'arbrisseaux. Derrire le bassin se trouvait le quinconce le tilleuls, entre les deux grandes pelouses. L'aile orientale du palais, plus considrable que celle ) fut construit plus tard le Thtre-Franais, sur l'emplacement de la clbre galerie de Mansart, se terminait oar un pignon fronton qui portait cinq fentres de faade sur le jardin. Ces fentres regardaient le rond-point i Diane. Le cabinet de travail du rgent tait l. Le grand thtre, qui avait subi fort peu de modifications depuis le temps du cardinal, servait aux reprsentations de l'Opra. Le palais proprement dit, outre les saons d'apparat, contenait les appartenons d'Elisabeth Charlotte de Bavire, princesse palatine, duchesse douai-, rire d'Orlans, seconde femme de Monsieur ; ceux de la duchesse d'Orlans, femme du rgent, et ceux du duc de Chartres. Les princesses, l'exception de la duchesse de Berri et de l'abbesse de Chelles, habitaient l'aile ocidentale, qui allait vers la rue de Richelieu. L'Opra, situ de l'autre ct, occupait une partie de l'emplacement actuel de. la cour des Fontaines et de la rue de Valois. Il avait ses derrires sur la rue des BonsEnfans. Un passage, connu sous le nom galant de cour UX Ris, sparait l'entre particulire de ces dames des appartenons du rgent. Elles jouissaient titre de tolrance du jardin du palais. Celui-ci n'tait point ouvert au public comme de nos jours, mais il tait facile d'en obtenir l'entre. En outre, presque toutes les maisons des rues des Bons-Enfans, de Richelieu et Neuve-des-Petits-Champs avaient des balcons, des terrasses rgnantes, des portes basses, et mme des perrons qui donnaient accs dans les massifs. Les habitans de ces maisons se croyaient si bien en droit de jouir du jardin, qu'ils firent plus tard un procs Louis-Philippe-Joseph d'Orlans, lorsque ce prince voulut enclore le Palais-Royal. Tous les auteurs contemporains s'accordent dire que le jardin du palais tait un sjour dlicieux, et certes, sous ce rapport, nous avons beaucoup regretter. Rien de moins dlicieux que le promenoir carr envahi par les bonnes d'enfans, o s'alignent maintenant les deux alles formes malades. Il faut croire que la construction des galeries, en interceptant l'air, nuit la vgtation. Notre Palais-Royal est une trs belle cour ; ce n'est plus un jardin.

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ce bon monsieur Lawjpeut-tre regard comme le vritable prcurseur de la banque contemporaine. Cette fte tait pour lui ; cette fte avait pour but de glorifier son systme et aussi sa personne. Pour que la poudre qu'on jette aille bien dans les yeux blouis, il faut jeter de haut. Ce bon monsieur Law avait senti le besoin d'un pidestal d'o il pt jeter sa poudre. On devait cuire une nouvelle fourne d'actions le lendemain. Comme l'argent ne lui cotaitrien, il fit sa fte splendide. Nous ne parlerons point des salons du palais, dcors pour cette, circonstance avec un luxe inou. La fle tait surtout dans le jardin, malgr la saison avance. Le jardin tait entirement tendu et couvert. La dcoration gnrale reprsentait un campement de colons dans la Louisiane, sur les bords du Mississipi, ce fleuve d'or. Toutes les serres de Paris avaient t mises contribution pour composer des massifs d'arbustes exotiques : on ne voyait partout que fleurs tropicales et fruits du paradis terrestre. Les lanternes qui pendaient profusion aux arbres et aux colonnes taient des lanternes indiennes, on se le disait ; seulement, les tentes des Indiens sauvages, jetes et l, semblaient trop jolies. Mais les amis de monsieur Law allaient rptant : Vous ne vous figurez pas comme ls naturels de ce pays sont avancs ! Une fois admis le style un peu fantastique des tentes, il est certain que tout tait d'un rococo dlicieux. Il y avait des lointains mnags, des forts sur toile, des rochers de carton l'aspect terrible, des cascades qui cumaient comme si l'on et mis du savon dans leur eau. Le bassin central tait surmont de la statue allgorique du Mississipi,qui avait un peu les traits de ce bon monsieur Law. Ce dieu tenait une urne d'o l'eau s'chappait. Derrire le dieu, dans le bassin mme, on avait plac une machine ayant mission de figurer une de ces chausses que construisent les castors dans les cours d'eau de l'Amrique"septentrionale. Monsieur de Buffon n'avait pas encore fait l'histoire de ces intressans animaux, ingnieux et mthodiques. Nousavons plac ce dtail de lachausse des castors, parce qu'il dit tout et vaut lui seul la description la plustendue. C'tait autour de la statue du dieu Mississipi que la ' Nivelle, mademoiselle Desbois-Duplant, mademoiselle Hernoux, L'eguaq, Salvator et Poinpignan, devaient danser le ballet indien, pour lequel cinq cents sujets taient engags. Les compagnons de plaisir du rgent, le marquis de Coss, le duc de Brissac, Lafare le pote, madame de Tencin, madame de Royan et la duchesse de Berri, s'taient bien un peu moqus de tout cela, mais pas tant que le rgent lui-mme. Il n'y avait gure qu'un homme pour surpasser le rgent dans ses railleries : c'tait Ce bon monsieur Law ! Les salons taient dj encombrs, et Brissac avait ouvert le bal, par ordre, avec madame de Toulouse. Il y avait foule dans les jardins, et le lansquenet allait sous Cette nuit-l., c'tait un enchantement, un paradis, un palais de fes ! Le rgent, qui n'avait pas beaucoup de toutes les tentes plus ou moins sauvages. Malgr les piquets de gardes franaises (dguiss en Indiens d'Opra), got la reprsentation, sortait de son habitude et faisait les choses magnifiquement. Ou disait, il est vrai, que-ce poss toutes les portes des maisons voisines donnant sur bon monsieur "Law fournissait l'argent del fte. Mais les jardins, plus d'un intrus tait parvenu se glisser. On ju'imporlait cela?.En ce monde, beaucoup de gens sont de voyait et l des dominos dont l'apparence n'tait rien moins que catholique. ;et avis qu'il ne faut voir que le rsultat. C'tait un grand bruit, une foule remuante et joyeuse, Si Law payait les violons en son propre honneur, ;'tait un homme qui entendait bien la publicit, voil ayant parti pris de s'amuser quand mme. out. Il et mrit de vivre en nos jours d'habilet o tel Cependant les rois de la fte n'avaient point fait encore crivain s'est fait une renomme en achetant tous les leur entre. On n'avait vu ni le rgent, ni les princesses, exemplaires des quatorze premires ditions'de son livre, si ni ce bon monsieur Law. On attendait. lien que la quinzime a fini par se vendre ou peu prs ; Dans un wigwam en velours nacarat, orn de crpines o tel dentiste, pour gagner vingt mille francs, dpense iix mille cus en annonces ; ou tel directeur de thtre d'or, o les sachems du grand fleuve eussent bien voulu fumer le calumet de paix, on avait runi plusieurs tables. net chaque soir trois ou quatre cents humbles amis dans Ce wigwam tait situ non loin du rond-point de Diane, sa salle, pour prouver deux cent cinquante spectateurs sous les fentres mmes du cabinet du rgent. Il conte?rais que l'enthousiasme n'est pas mort en France. Ce n'est pas seulement titre d'inventeur de l'agio que nait nombreuse compagnie. 38 I,E SIECLE. XXII.

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PAULFVAL. , . Perdu, Chaverny, encore perdu ! i C'est gal,,j'ai ma.terre deChaneilles. Je tiens tout!..,, i Son pre tait,un digne soldat*,dit le baron de Bar' banchois, A.qui appartient-il ? ;'A monsieur le prince de Gonzague I Dieu nous garde des Italiens ! .Les Allemands valent-ils mieux, monsieur le baron?. Un comte de Born rou en Grve pour assassinat ! : Un parent de Son Altesse ! O allons-nous ! Je vous dis, monsieur le baron, qu'on finira par s'^ rues ! ' gorger en plein midi dans les c'est Eh ! monsieur le baron, dj commenc. N'avez- vous point lu. les nouvelles ? Hier, une femme assassine prs du Temple...la Lauvet, une agioteuse... Cematin, un commis du trsordela guerre, le sieur i Sandrier, retir de la Seine au pont Notre-Dame. Pour avoir parl trop haut de eet.Eeosssais maudit* pronona, tout bas monsieur de Barbanchois-, Chut 1 fit monsieur de-la, Hunaudaye:; c'est le onzime depuis huit jours ! - Oriol ! Oriol, la rescousse \ crirent eii ce moment les joueurs. 1 Le gros petit traitant parut l'entre d la tente. Il avait le masque, et son costume, d'une richesse grotesque, lai avait fait dans le bal un haut succs de rire : C'est tonnant,.-.-ditoi*.tout e.inonde me-connat f l : II n'y a pas deux Oriol I s'cria Navailles; Cesdames trouvenl.que c'est assez d'un 1-fit Noc -- Jaloux -S'cria-t-ohde toutes parts en riant Oriol-demanda,: Messieurs, ri'avez-vous point vu NivelLe?> , Dire que ce pauvre ami, dclama Gironne, sollicit en vain depuis huit mois;la place de financier batou et dvor auprs de notre chre Nivelle !-. - Jaloux-l.dit-on encore. As-lu vu d'Hozier, Oriol ? As4u les-parchemins ? - -Oriol, sais-tu,lenom de l'aeul que tu vas envoyer aux croisades ?' Et les rires d'clater. Monsieur de Barbanchois joignait les mains'-; monsieur' de la Hunaudaye disait :' Ce sont ds gentilshommes, monsieur le baron, qui1 raillent ces saintes choses 1 O allons-nous*Seigneur, o allons-nous !: Pyrolles, dit le petit traitant- qui s'approcha de7la table, je vous fait les'cinquante louis puisque C'stvos ; mais relevez vos manchettes. PlaWl ?,.fit le factotum de monsieur de Gonzague; je ne plaisante qu'avec mes gaux,- mon petit- monsieur ! Ghaverny regarda les laquais derrire 4e perron du rgent. '*** Parbleu ! murmura-t-il, ces coquins ont l'air- de 1 s'ennuyer l-bas... va les chercher, Taranne, pour que cet honnte monsieur de Pyrolles ait un peu avec qui ; -'-'. plaisanter, Le factotum n'entendit point cette fois. Il ne se fchait qu' bonnes enseignes. Il se contenta- de gagner- les cin" 'louis' d'Orili quante ,'.' Et du papier ! disait le vieux Barbanchois, toujours ' du papier ! ; "" ',"On;nous payenos pensions en papier,-baron ! " ''^-Et nos fermages.; Que reprsentent'" ds chiffons? " - , ^ L'argent s'en va 1 L'or aussi...'Voulez^vos que je vous dise, baron: ' nous marchons une catastrophe. Monsieur mon ami,-repartit La Hunaudaye en serrant furtivement lariian de Barbanchois, nous y marchons! C'estl'avis de madame la baronne " Parmi les clariieurs, les rires et les-quolibets croiss* la' voix d'Oriol s'leva d nouveau Connaissez-vous la. nouvelle,' demandai!!; l grande -'"' nouvelle?

Autour d'une table de marbre recouverte d'une natte, un lansquenet turbulent se faisait. L'or, roulait grosse poignes ; on criait, on riait. Non loin de l, un groupe de vieux gentilshommes causaient discrtement auprs " d'une table de reversis.. : A la table du lansquenet, nous eussions reconnu-Ghaverny, le beau potit marquis. Choisy, Navailles, Gironne, Noce, Taranne, Albret et d'autres. Monsieur de Pyrolles tait l et gagnait. C'tait une habitude qu'il avait ; on la lui- connaissait. Ses mains taient gnralement surveilles. Du.reste, sous la rgence, tromper au jeu n'tait pas pch mortel. On n'entendait que des chiffres qui allaient se croisant et rebondissant de l'un l'autre : Cent louis ! cinquante ! deux cents! quelques jurons de mauvais joueurs, et .le rire involontaire des gagnans. Toutes les figures, bien entendu, taient dcouvertes autour de la table. Dans lesavenues, au contraire, beaucoup de masques et beaucoup de dominos allaient causant. Des laquais, en livre de fantaisie et pour la plupart masqus pour ne pas dnoncer l'incognito de leurs matres, se tenaient de l'autre ct du petit perron du rgent. Gagnez-vous, Ghaverny ? demanda un petit domino bleu qui vint mettre sa tte encapuchonne l'ouverture de.la tente. Chaverny jetait le fond de sa bourse sur la table. Cidalise, s'cria Gironne, notre secours, nymphe des forts vierges ! Un autre domino parut derrire le premier. '. Plat-il ? demanda ce second domino Cen'est pas une personnalit, Desbois, ma mignonne, lui fut-il rpondu ; il.s'agit de forts. A la bonne heure I fit mademoiselle Desboi.sDuplant qui. entra. Cidalise donna sa bourse Gironne. Un des vieux gentilshommes assis la table de reversis fit un geste de dgot. De notre temps* monsieur de Barbanchois, dit-il son voisin, Celase faisait autrement. Tout est gt* monsieur de La Hunaudaye*rpondit le voisin, tout est perverti. Rapetiss, monsieur de Barbanchois. Abtardi, monsieur de La Hunaudaye. Travesti. Galvaud. Sali. Et tous deux en choeur, avec un grand soupir : O allons-nous, baron, o allons-nous ! Monsieurle baron de Barbanchois poursuivit, en prenant un des boutons d'agate qui dcoraient l'antique poufpoint de monsieur le baron de La Hunaudaye : Qui sont ces gens, monsieur le baron ? Monsieurle baron, je vous le demande? Tiens-tu, Taranne ? criait en ce moment-Montaubert; cinquante ! Taranne? grommela monsieur de Barbanchois, ce; n'est pas un homme, c'est une rue 1 Tiens-tu, Albret? Cela s'appelle, fit monsieur de La Hunaudaye, comme lanire de Henri le Grand... O pchent-ils leurs noms ? O Bichon, l'pagnul de madame la baronne, a-tMl le sien ? rpliqua monsieur de Barbanchois en oupch vrant sa tabatire. Cidalise, qui passait, y fourra effrontment Ses deux doigts; monsieur le baron resta bbuche-brtt. : Il est bon! dit la fille d'Opra.' Madame,repartit gravement le baron deBarbaucboiS*je n'aime point mler... veuillez accepter la bote. Cidalise ne se formalisa- point. Elle prit la bote et toucha d'un geste caressant le vieux menton du gentilhommein-i digne. Puis elle fit une pirouette et s'ldigna^O allonsnous ! rpla monsieur de Barbanchois* qui suffoquait. Que dirait le feu -rois'il voyait de " pareilles choses ? Au lansquenet : .

LE BOSSU. ;-Non, voyons da;grande nouvelle. Je vous la-donne en mille... Mais vous ne devineriez ; . . . '. . -pas.y.'...... .Monsieur .-Law-s'est-faitcatlioliqae? -.MadamedeiBerri -bitde l'eau ? . ., rr Monsieur du Maine aifait demander une invitation au .rgent ? ...... Et-cent autres-impossibilits. i Vous n'y tes pas,>ous n'y tes pas, trs cher ! vous *i'y-serez jamais !.,,.-madame la prinoesse de Gonzague, la veuve inconsolable de -monsieur de devers, Arlmise . voue au deuil ternel... A ce nom de madame la. princesse-de Gonzague, tous les vieux gentilshommes avaient- dress l'oreille. Ehoien ! reprit -Oriol,. -Artnrise a-fini de boire la cendre de Mausole... madame la princesse de -Gonzague est au-bal.-r On se rcria : c'tait ehose incroyable. Je l^ai vue, affirma-le petittraitant,-de mes yeux vue, assise .auprs de la princesse palatine. Mais j'ai vu-quelque chose -d plus extraordinaire-encore. -4 Quoi donc ?:demnda-t-onde 4o'ute-par-t. riol se rengorgea. -Il tenait le d. - J'ai'vu, reprit-il, et pourtant je n'avais pas la berlue... .ey tais bien-veill... j'ai vu monsieur-le prince de Gonzague refus la porte du rgent. On fit silence. Cela intressait tout le monde. Tout ce-qui entourait cette table de lansquenet attendait sa fortune de Gonzague. Qu'y a-t-il d'tonnant cela ? demanda Pyrolles ; des affaires de l'Etat... A cette heure, Son Altesse Royale ne s'occupe point des affaires de l'Etat. .----Cependant-si un ambassadeur... Son Altesse 'Royale n'tait point avec -un ambassadeur. Si quelque caprice nouveau... Son Altesse Royale n'tait pas avec une dame. C'tait Oriol qui faisait ces rponses nettes et .catgoriques. La curiosit gnrale grandissait. Mais avec qui donc tait Son Altesse Royale ? On se I demandait, repartit le petit traitant; monsieur de Gonzague lui-nimes'en-informait avec!beucoup de mauvaise humeur. Et que lui rpondaient les valets? interrogea Navailles; Mystre, messieurs, -mystre!... 'Monsieur le rgent est'triste depuis certaine missive'qu'il reut d'Espagne... Monsieur le rgent a donn ordre aujourd'hui d'introduire par l petite porte de la cour des Fontaines un personnage qu'aucun de ses valets ordinaires n'a vu, sauf B.iondeau, qui a cru entrevoir dans le second cabinet un petit homme -tout noir de la tte aux pieds... un bossu... Un bossu ! rpla-t-on la ronde, il en pleut, des bossus!-..-.. -- Son Altesse "Royales'est ehfermea vec lui. Et Lafaro, et Brissac, et la duchesse do Phalaris elle-mme ont trouv porte close. ll.y eut unsilenee. Par l'ouverture de latente on pouvait apercevoir les fentres claires du cabinet de S. A. Oriol regarda de c-ct par hasard. Tenzl tenez ! s'cria-t4I en tendant la main ; ils sont encore ensemble. Tous les yeux se tournrent la fois vers les fentres du pavillon. Sur lesfideux blancs* la silhouette de Philippe d'Oflansse dtachait, il marchait/Uneautreombre-iidcise, place du-ct de la lumire, semblait-raccompagner. Ce fut l'affaire d'un "instant: les deux ombres avaient dpass la fentre Quand elles revinrent, elles avaient chang de place en tournant. La silhouette du rgent iait vague, tandis que celle de son mystrieux eompagnon se dessinait avec nettet sur le rideau ; quelque chose de difformes une grosse'bosse sur un petit corps, et de longs bras quigesti-, ticulaient avec vivacit.

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II

ENTRETIEN PAUTICUXIER. La silhouette de Philippe d'Orlans et celle de son bossu ne se montrrent plus aux rideaux du cabinet. Le prince venait de se rasseoir ; le bossu restait debout devant lui, dans une attitude respectueuse, mais ferme. Le cabinet du rgent avaitquaIre fentres : deux sur le jardin, deux sur la cour des Fontaines.. On y arrivait par trois entres, dont l'une tait publique, la grande anticiiambre, ls deux autres drobes. Mais c'tait l le secret de la comdie. Aprs l'Opra, ces demoiselles, bien qu'elles n'eussent -traverser que la cour aux itis, arrivaient la porte du duc d'Orlans, prcdes de -lanternes manche, et fasaientbattre la porte - toute vole. Coss, Brissac, Gonzague, Lafare et le marquis de Bonnivet, ce btard de Gouffier que la duchesse de Berri avait pris son service pour avoir un outil couper les oreilles, venaient-frapper l'autre porte en plein jour. L'une de ces issues s'ouvrait sur la cour aux Ris,Tautre sur la cour des Fontaines, dj dessine en partie par la maison du financier Maret de Fontbonne, et le pavillon Rauft. Lapremire avaitpour concierge une brave vieille, ancienne chanteuse de l'Opra; la seconde tait garde par 'Le Brant, ex-palefrenier de Monsieur. C'taient de Branttait:en outre -l'un -dessurveillans bonnes places. .;Le du jardin, Pu il avaitune loge derrire le rond-point de Diane. C'est la voix de Le Brant que nous avons-entendue au fond du corridor noir, quand le bossu entra par la-cour des Fontaines. On l'attendait "eneffet. "Le rgent-tait seul:; le rgent -tait soucieux. Le rgent avait encore sa robe de chambre, bien que la fte ft commence depuis longtemps. "Sescheveux,-qu'il avait trs beaux, taient en papillotes, et il portait de ces gants prpars pour entretenir la .blancheur des mains. Sa mre, dans ses mmoires, dit que ce got excessif pour le soin de sa personne, lui venait de Monsieur. Monsieur, en effet, jusqu'aux derniers jours de sa vie, fut autant et plus coquet qu'une femme. Le rgent avait dpass sa quarante-cinquime anne. On lui et donn quelque peu davantage cause de la fatigue extrme qui jetait comme uirvoile sur ses traits. Il tait beau nanmoins : son visage avait de la noblesse et du charme ; ses yeux, d'une douceur toute 'fminine* peignaient la bont pousse jusqu' la faiblesse. Sa taille se votait lgrement quand il ne reprsentait point. Ses lvres et surtout ses joues avaient cette mollesse, cet affaissement qui est comme un hritage dans la maison d'Orlans. La princesse palatine, sa mre* luiavait donn quelque chose de sa bonhomie allemande et de son esprit argent comptant, mais elle en avait gard la meilleure part. Si l'on en croit ce que cette excellente femme dit d'ellemme dans ses souvenirs, chef-d'oeuvre de rondeur et d'originalit, elle n'avait eu garde de lui donner la beaut qu'elle, n'avait point. Sur certains tempramens d'lite, la dbauche laisse peu de traces. Il y a desliomnls dfr-; Philippe d'Orlans n'tait point de ceux-l. Son visage et toute l'habitude de son corps disaient nergiquemnt quelle fatigue luilaissait l'orgie. On pouvait prnosliqUer dj que Cette vie, prodigue, Usait ses dernires ressources et que la mort guettait l quelque part au fond d'un flacon de Champagne. Le bossu-trouva au seuil du cabinet un seul valet de chambre qui l'introduisit.

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PAULFYAL me l'a tu, je ne sais pas si j'ai touch la main d'un ami sincre. Le bossu le dvorait du regard. Une motion puissante tait sur ses traits. Un instant il ouvrit la bouche pour parler, mais il se contint, par un violent effort. Son visage redevint impassible. Philippe d'Orlans se redressa et dit avec lenteur : J'tais le proche parent de monsieur le duc de Nevers... Ma soeur a pous son cousin, monsieur le duc de Lorraine... Comme prince et comme alli, je dois protection sa veuve, qui du reste est la femme d'un de mes plus chers amis... Si sa fille existe, je promets qu'elle sera une riche hritire et qu'elle pousera un prince si elle veut... Quant au meurtre dmon pauvre Philippe, on dit que je n'ai qu'une vertu, c'est l'oubli de l'injure... et cela est vrai : la pense de la vengeance nat et meurt en moi la mme minute ; mais, moi aussi, je fis un serment quand on vint me dire : Philippe est mort!... A l'heure qs'il est, je conduis l'Etat ; punir l'assassin de Nevers ne sera plus vengeance, mais justice. Le bossu s'inclina en silence. Philippe d'Orlans reprit: Il me reste plusieurs choses savoir... Pourquoi ce Lagardre a-l-il tard si longtemps s'adresser moi ? Parce qu'il s'tait dit : Au jour o je me dessaisirai de ma tutelle, je veux que mademoiselle de Nevers soit femme et qu'elle puisse connatre ses amis et ses ennemis. Il a les preuves de ce qu'il avance ? Il les a... sauf une seule. Laquelle ? La preuve qui doit confondre l'assassin. Il connat l'assassin ? Il croit le connatre... et il a une marque certaine pour vrifier ses soupons. Cette marque ne peut servir de preuve ? Votre Altesse Royale en jugera sous peu... Quant la naissance et l'identit de la jeune fille, tout est en rgle. Le rgent rflchissait. Quel serment avait fait ce Lagardre ? demanda-t-il aprs un silence. Il avait promis d'tre le pre de l'enfant, rpondit le bossu. Il tait donc l au moment de la mort? Il tait l... Nevers mourant lui confia la tutelle desa fille. Ce Lagardre tira-t-il l'pe pour dfendre Nevers? Il fit ce qu'il put... Aprs la mort du duc il emporta l'enfant, bien qu'il ft seul dsormais contre vingt... Je sais qu'il n'y a point au monde de plus redoutable pe, murmura le rgent ; mais il y a de l'obscurit dans vos rponses, monsieur... Si ce Lagardre assistait la lutte, comment dites vous qu'il a seulement des souprwis au sujet de l'assassin? Il faisait nuit noire. L'assassin tait masqu. Il frappa par derrire Ce fut donc le matre lui-mme qui frappa? Ce fut le matre. Et Nevers tomba sur le coupen criant: Ami, venge-moi! Et ce matre, poursuivit le rgent avec une hsitation visible, n'tait-ce point monsieur le marquis de CaylusTarrides? Monsieur le marquis de Caylus-Tarrides est mortdepuis des annes, rpliqua le bossu ; l'assassin est vivantVtre Altesse Royale n'a qu'un mot dire, Lagardrele lui montrera cette nuit. Alors, fit le rgent avec vivacit, ce Lagardre estl Paris ? Le bossu se mordit la lvre. S'il est Paris, ajouta le rgent qui se leva, il est moi 1 Sa main agita une sonnette, et il dit au valet qui entra : Que monsieur de Machault vienne ici sur-le-cbamp 1 Monsieur de Machault tait le lieutenant de police. Le bossu avait repris son calme. Monseigneur, dit-il en regardant sa montre, l'heure o je vous parle, monsieur de Lagardre m'attend, hors de Paris, sur une route que je ne vous indiquerai poinli dussiez-vous nie donner la question.,. Vojci onze heures

C'est vous qui m'avez crit d'Espagne? demanda le rgent qui le toisa d'un coup d'oeil. Non, monsieur, rpondit le bossu respectueusement Et de Bruxelles ? Non plus de Bruxelles. Et de Paris? Pas davantage. Lo rgent lui jeta un second coup d'oeil. Il m'tonnait que vous fussiez ce Lagardre, murmura-t-il. Le bossu salua en souriant. Monsieur, dit le rgenl avec douceur et gravit, je n'ai point voulu faire allusion ce que vous pensez... Je n'ai jamais vu ce Lagardre. Monseigneur, repartit le bossu qui souriait toujours, on l'appelait le beau Lagardre quand il tait chevaulger de votre royal oncle... je n'ai jamais pu tre beau ni chevau-lger. Il ne plaisait point au duc d'Orlans d'appuyer sur ce sujet. Commentvous nommez-vous? demanda-t-il. Matre Louis, monseigneur, dans ma maison... Au dehors, las gens comme moi n'ont d'autre nom que le sobriquet qu'on leur donne. O demeurez-vous? Trs loin. C'est un refus de me dire votre demeure ? Oui, monseigneur. Philippe d'Orlans releva sur lui son oeil svre, et pro nona tout bas : J'ai une police, monsieur... elle passe pour tre habile... je puis aisment savoir... Du moment que Votre Altesse Roj'ale semble y tenir, interrompit le bossu, je fais taire mes rpugnances... Je demeure en l'htel de monsieur le prince de Gonzague. A l'htel de Gonzague! rpta le rgent tonn. Le bossu salua et dit froidement : Les loyers y sont chers ! Le rgent, semblait rflchir. Il y a longtemps, fit-il, bien longtemps que j'entendis parler pour la premire fois de ce Lagardre... C'tait autrefois un spadassin effront.*. Il a fait de son mieux depuis lors pour expier ses folies. Que lui tes-vous ? Rien... et tout... Il n'a point d'amis. . Pourquoi n'est-il pas venu lui-mme ? Parce qu'il m'avait sous la main. Si je voulais le voir, o lo trouverais-je? Je ne puis rpondre cette question, monseigneur. Cependant... - Vous avez une police... elle passe pour habile... essayez. Est-ce un dfi, monsieur ? C'est une menace, monseigneur... Dans une heure d'ici, Henri de Lagardre peut tre l'abri de vos recherches... et la dmarche qu'il a faite pour l'acquit de sa conscience, jamais il ne la renouvellera. Il l'a donc faite contre-coeur, cette dmarche? demanda Philippe d'Orlans. A contre-coeur, c'est le mot, repartit-le bossu. Pourquoi ? Parce que le bonheur entier de son existence est l'enjeu de cette partie qu'il aurait pu ne point jouer. Et qui l'a forc jouer cette partie ? Un serment. Fait qui? A un homme qui allait mourir. El cet homme s'appelait ? Vousle savez bien, monseigneur... cet homme s'appelait Philippe de Lorraine, duc de Nevers. Le rgent laissa tomber sa tte sur sa poitriue. Voil vingt ans de cela, murmura-t-il d'une voix vritablement altre; je n'ai rien oubli, rien! Je l'aimais, mon pauvre Philippe, il m'aimait, Depuis qu'on

LE BOSSU. de nuit qui vont sonner. Si monsieur de Lagardre ne reoit de moi aucun message avant onze heures et demie, son cheval galopera vers la frontire. Il a des relais... votre lieutenant de police n'y peut rien. Vous serez otage !.s'cria le rgent. Oh ! moi, fit le bossu qui se prit sourire, pour peu que vous teniez' me garder prisonnier, je suis en votre pouvoir. Il croisa ses bras sur sa poitrine. Le lieutenant de.police entrait. 'Il tait myope, et, ne voyant point le bossu, il s'cria avant qu'on l'interroget : ' Voici du nouveau! Votre Altesse Royale verra si on peut user de clmence envers de pareils brouillons. Je tiens la preuve de leurs intelligences avec Alberoni. Cellamare est l-dedans jusqu'au cou... et monsieur de Ville roy, et monsieur de Villars, et toute la vieille cour qui est avec le duc et la duchesse du Maine... Silence! fit le rgent. Monsieur de Machaut apercevait justement le bossu. Il s'arrta tout interdit. Le rgent fut une bonne minute avant de reprendre la parole. Pendant ce temps, il regarda plus d'une fois le bossu la drobe. Celui-ci ne sourcillait pas. Machault, dit enfin le rgent, je vous avais prcisment appel pour vous parler de monsieur de Cellamare... et des autres. Allez m'attendre, je vous prie, dans le premier cabinet. Machault lorgna curieusement le bossu et se dirigea vers la porte. Comme il allait franchir le seuil, le rgent ajouta : Faites-moi passer, je vous prie, un sauf-conduit tout scell, et contre-signe en blanc. Avant de sortir, monsieur de Machault lorgna encore. Le rgent, ne pouvant tre bien longtemps si srieux que cela : O diable va-t-on prendre des mj^opes pour les mettre la tte de l'afft? grommela-Wl. Puis il ajouta.-^-Monsieur, ce chevalier de Lagardre traite avec moi de puissance puissance. Il m'envoie des ambassadeurs, et me dicte lui-mme dans sa dernire missive la teneur du sauf-conduit qu'il rclame. Il y a l-dessous probablement quelque intrt en jeu... Ce chevalier de . Lagardre exigera sans doute une rcompense... Votre Altesse Royale se trompe, repartit le bossu ; monsieur de Lagardre n'exigera rien. Il ne serait pas au pouvoir du rgent de France lui-mme de rcompenser le chevalier de Lagardre. Peste ! fit le duc, il faudra bien que nous voyions ce mystrieux et romanesque personnage. Il est capable d'avoir un succs fou la cour, et de ramener la mode perdue des chevaliers errans... Combien de temps nous faudra-t-il l'attendre ? Deux heures. C'est au mieux ! Il servira d'intermde entre le ballet indien et le souper sauvage..- Cela n'est point dans le programme. Le valet entra. Il apportait le sauf-conduit contre-signe par le ministre Le Blanc et M. de Machault. Le rgent remplit lui-mme les blancs et signa.Monsieur de Lagardre, reprit-il tout en crivant, n'avait point commis de ces fautes qu'on ne puisse pardonner. Le feu roi tait svre l'endroit des duels ; il avait raison. Les moeurs ont chang, Dieu merci ! depuis le temps, et les rapires tiennent mieux dans le fourreau. La grce de monsieur Lagardre sera enregistre demain, et voici le sauf-conduit. Le bossu avana la main. Le rgent ne lcha point encore l'acte. Vous prviendrez monsieur de Lagardre que toute violence de sa part rompra l'effet de ce parchemin. Le temps de la violence est pass, pronona le bossu avec une sorte de solennit. :. Qu'entendez-vous par l, monsieur? J'entends que le chevalier de Lagardre n'aurait pu accepter cette clause il y a deux jours. Parce que'?... fit le duc d'Orlans avec dfiance et hauteur. Parce que son serment le lui et interdit. Il avait donc jur autre chose que de servir de pre l'enfant?

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Il avait jur de venger Nevers... Lo bossu s'interrompit court. Achevez, monsieur, ordonna le rgent. Le chevalier de Lagardre, rpondit le bossu lente^ment, au moment o il emportait la petite fille, avait dit aux assassins: Vous mourrez tous de ma main! ils taient neuf ; le chevalier en avait reconnu sept... ceuxl sont mort... De sa main?interrogea le rgent qui plit. Le bossu s'inclina froidement en signe d'affirmation.Et les deux autres ? demanda encore le rgent. Le bossu fit une pause avant de rpondre. Il est des ttes, monseigneur, que les chefs de gouvernement n'aiment point voir tomber sur l'chafaud, repondit-il enfin en regardant le prince en face. Le bruit que font ces ttes en tombant branle le trne... Monsieur de Lagardre donnera le choix Votre Altesse Royale... il m'a charg de lui dire : Le huitime assassin n'est qu'un A'alet, monsieur de Lagardre ne le compte pas ; le neuvime est le matre... il faut que cet homme meure. Si Votre Altesse Royale ne veut pas du bourreau, on donnera une 'pe cet homme, et cela regardera monsieur de Lagardre. Le rgent tendit une seconde,fois le parchemin. La cause est juste, murmura-t-il ; je fais ceci en mmoire'de mon pauvre Philippe... Si monsieur de Lagardre a besoin d'aide... Monseigneur, monsieur de Lagardre ne demande qu'une seule chose Votre Altesse Royale. Quelle chose? La discrtion... Un mot imprudent peut tout perdre. Je serai muet. Le bossu salua profondment, mit le parchemin pli dans sa poche, et se dirigea vers la porte. Donc, dans deux heures ? dit le rgent. Dans deux heures. Et le bossu sortit. As-tu ce qu'il te faut, petit homme? demanda le vieux concierge Le Brant quand il vit revenir le bossu. Celui-ci glissa un double louis dans sa main. Oui, dt-il, mais prsent je veux voir la fte. . Ttebleu ! s'cria Le Brant, le beau danseur que voil 1 Je veux, en outre, continua le bossu, que tu me donnes la clef de ta loge dans le jardin. Pourquoi faire, petit homme ? Le bossu lui glissa un second double louis. A-t-ii de drles de fantaisies, ce petit homme-l ! fit Le Brant ; tiens, voici la clef de ma loge. Je veux enfin, acheva le bossu, que tu portes dans ta loge le paquet que je t'ai confi ce matin Et y a-t-il encore un double louis pour la commission ? Il y en a deux. Bravo !... Oh ! l'honnte petit homme !... Je suis sr que c'est pour un rendez-vous d'amour... Peut-tre, fit le bossu en souriant. Si j'tais femme, moi, je t'aimerais malgr ta bosse... cause de tes doubles louis... Mais, s'interrompit ici le bon vieux Le Brant, il faut une carte pour entrer ldedans.... Les piquets de gardes franaises ne plaisantent pas!... J'ai la mienne, rpliqua le bossu; porte seulement le paquet. Tout de suite, mon petit homme. Reprends le corridor... tourne droite, le vestibule est clair; tu descendras le perron... Divertis-toi bien, et bonne chance !

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PAUL FYAL. de voir disparatre l'arrire-pefit-fils de Louis XIV comme on avait vu disparatre son pre et son aeul. C'tait l un admirable prtexte conspirations. Certes, monsieur du Maine, monsieur de Villeroy, le prince de Cellamare, monsieur-de Villars, Alheroni, et le parti bre-t ton-espagnol n'intriguaient point pour leur propre intrt.! Fi donc ! Us travaillaient pour soustraire le jeune roi aux funestes influences qui avaient abrg la vie d ses parens. Philippe d'Orlans ne voulut opposer d'abord ces attafortifications ques que son insouciance, Les meilleures mieux la balle sont de terre molle. Un simple matelas pare qu'un bouclier d'acier. Philippe d'Orlans put dormir tranquille assez longtemps derrire son insouciance. Quand il fallut se montrer, il se montra. Et commele troupeau des assaillans qui l'entouraient n'avaient ni valeur ni vertu, il n'eut besoin que de se montrer. A l'poque o se continue notre histoire, Philippe d'Orlans tait encore derrire son matelas. Il dormait, et les clabauderies de l foule ne troublaient point son sommeil. Dieu sait pourtant que la foule clabudait^ assez "haut, tout prs de son palais, sous ses fentres et jusque dans sa propre maison! Elle avait bien des choses dire, la foule ; sauf ces infamies qui dpassaient le but, sauf ces accusations d'empoisonnement que l'existence mme du jeune roi Louis XV dmentait avec nergie, le rgent ne prtait que trop le flanc la mdisance. Sa vie tait un hont scandale ; sous son rgne, la France ressemblait l'un de ces grands vaisseaux dsarms qui s'en vont la remorque d'un autre navire. Le remorqueur tait l'Angleterre; Enfin, malgr le succs de la banquede Law, tous ceux qui prenaient la peine de pronostiquer la banqueroute prochaine de l'Etat trouvaientaudifoire. S'il y avait cette nuit, dans le jardin du rgent, un parti d l'enthousiasme, la cabale mcontente ne manquait pas non plus.: mcontens politiques, mcontensfinanciers, mcontens moraux ou d'instinct. A cette dernire classe, compose de tous ceux qui avaient t jeunes et brillans sous Louis XIV, appartenaient monsieur le baron de lallnaudaj'e et monsieur le baron de Barbanchois. Ce n'taient pas de grands dbris, mais ils se consolaient entre eux, dclarant que de leur temps les dames taient bien plus belles, les hommes bien plus spirituels; le ciel plus bleu, le vent moins froid, le' vin meilleur, les laquais plus fidles et les chemines moins sujettes fumer. Ce genre d'opposition, remarquable par son innocence, tait connu du temps d'Horace, qui appelle le vieillard courtisan du pass, laudaior temporis eteti. Maisdisonstout de suite qu'on ne parlait pas beaucoup politique parmi celte foule dore, souriante, pimpanteet masque de velours qui traversait incessamment les cours du palais pour venir donner son coup d'oeil aux dcorations du jardiiij etqui affluait surtout aux abords du rondpoint de Diane. On tait tout la fte, et si le nom'de la duchesse du Mainesortait de quelque jolie bouche, c'tait pour la plaindre d'tre absente. Les grandes entres commenaient se faire. Le ducde Bourbon tait l, donnant la main la princesse de Conti; le chancelier d'Aguesseau menait la princesse palatine; lord Stairs, ambassadeur d'Angleterre, se faisait fairela cour par l'abb Dubois. Un bruit se rpandit tout coup dans les salons, dans ls cours, sous les charmilles, nu bruit fait pour affoler toutes ces dames, un bruit quiCl oublier le retard du rgent et l'absence de ce bon monsieur Law lui-mme : Le czar tait au Palais-Royal Me czar Pierre do Russie, sous la conduite du marchal de Tss, qu'on appelait son cornac, et suivi de trente gardes du corps qui avaient charge de ne le quitter jamais. Emploi difficile! Pierre de Russie avait les mouveiiens brusques et ls fantaisies soudaines. Tess et ses gardes du corps faisaient parfois de rudes traites pour le joindre quand il chappait leur respectueuse surveillance.

DE UNCOUP LANSQUENET. Dans le jardin, l'affiuence augmentait sans cesse.On se de Diane, du pressait principalement du ct de rond-point Son Altesse Royale. qui avoisinait les appartemens Chacun voulait savoir pourquoi le rgent se faisait attendre. Nous ne nous occuperons pas beaucoup -de conspirations; Les intrigues de monsieur du Maineet de la-princesse sa femme, les menes du vieux parti Villeroy et de - l'ambassade d'Espagne, bien que fertiles en incidens dramatiques, n'entrent point dans notre sujet. Il nous suffit de remarquer en passant que le rgent tait entour d'ennemis. Le parlement le dtestait et le mprisait au point de lui disputer en toute occasion la prsance; le clerg lui tait gnralement hostile cause de l'affaire de la constitution ; les vieux gnraux de l'arme active ne pouvaient avoir que du ddain pour sa politique dbonnaire ; enfin, dans le conseil de rgence mme, il prouvait de la part de certains membres une opposition systmatique. On ne peut pas se dissimuler que la parade financire de Law lui fut d'un immense secours pour dtourner l'animdversion publique. Personnellement, nui, except les "princeslgitims, ne pouvait avoir une haine bien vigoureuse pour ce prince appartenant au genre neutre, qui n'avait pas un grain de mchancet dans le coeur, mais dont la.bont tait un peu de l'insouciance. "Oh ne dteste bien que les gens qu'on et pu aimer fortement. Or, Philippe d'Orlans comptait des compagnons de plaisir et point d'amis. La banque de Law servit acheter les princes*"Lemot est dur, mais l'histoire inflexible ne permet point d'en choisir un autre. Une fois les princesachets, les ducs suivirent; et les lgitimits restrent dans l'isolement, n'ayant d'autre consolation que quelques visites la vieille, comme on appelait alors madame de Maintenon dchue. Monsieur de Toulouse se soumit franchement; c'tait un honnte homme. Monsieur du Maine et sa femme durent chercher un point d'appui l'tranger. On dit qu'au temps o parurent les satires du pote Lagrange, intitules les PMlippiques, le rgent insista tellement auprs du duc de Saint-Simon, alors son familier, que ce duc consentit lui en faire lecture. On dit que le rgent couta sans sourciller et mme en riant l'es passages o le pote, tranant dans la boue sa vie prive et de famille, le montre assis auprs de sa propre fille la mme table d'orgie (1). Mais on dit aussi qu'il pleura et qu'il s'vanouit la lecture des Vers-qui l'accusaient d'avoir empoisonn successivement toute la postrit de Louis XIV. Il avait raison. Cesaccusations, lors mme qu'elles sont des calomnies, font sur le vulgaire une impression profonde. Il en reste toujours quelque chose, a dit Beaumarchais, qui savait quoi s'en tenir. L'homme qui a parl "dela rgence avecle plus de calme et le plus d'impartialit, C'estl'historiographe'Duclos dans ses Mmoiressecrets. Onvoit bien que l'avis d Duclos est celui-ci : La rgence du duc d'Orlans n'aurait pas tenu sans la banque de Law. Le jeune roi Louis XV tait ador. Son ducation tait confie des mains hostiles au rgent. D'ailleurs, dans le public indiffrent, il y avait de sourdes inquitudes sur la probit de ce prince. On craignait d'un instant l'autre (l) Le poteva beaucoupplus loin que ce!;

LE''BOSSU. Il tait log l'htel de Lesdiguires, auprs de l'Arsenal. Le rgent l'y traitait magnifiquement; mais la curiosit parisienne; .violemment excite par l'arrive de ce sauvage, souverain,, n'avait pu encore s|assouvir, parce que le czar n'aimait point qu'on s'occupt de lui. Quand les passans s'avisaient de s'attrouper aux abords de son htel, il envoyait le pauvre Tessavee ordre dcharger.. Cet infortun marchal et mieux aim faire dix campagnes. L'honneur qu'il eut de garder le prince' moscovite le vieillit de dix ans. 1 Pierre le Grand venait Paris pour complter son ducation de prince instaurateur et fondateur. Le rgent n'avait point dsir cette terrible visite, mais il fil contre fortune bon coeur, et essaya du moins d'blouir le czar par la splendeur de son hospitalit. Cela n'tait point ais :1e czar ne voulait pas tre.bloui. Eu entrant'dans la magnifique chambre coucher qu'on lui avait prpare l'htel de Lesdiguires, il se fit mettre un lit de camp au milieu de la salle et se coucha dessus. Il allait bien partout, visitant les boutiques et causant familirement avec les marchands, mais c'tait incognito. La curiosit parisienne ne savait o le prendre. A cause de cela prcisment et des choses bizarres qui se racontaient, la curiosit parisienne arrivait au dlire. Les privilgis qui avaient vu le czar faisaient ainsi son portrait: Il tait grand, trs bien fait, un peu'maigre, le poil d'un brun fauve, le teint brun, trs anim, les yeux grands et vifs, le regard perant, quelquefois farouche. Au moment o on y pensait le moins, un tic nerveux et convulsif dcomposait tout coup son visage.-On-attribuait cela au poison que l'cuyer Zoubow lui avait donn dans son enfance. Quand il voulait faire accueil quelqu'un, sa physionomie devenait gracieuse et charmante. On sait le prix des grces que font les animaux froces. La crature qui a le plus de succs Paris est l'ours du jardin des plants, parce que c'est un monstre de bonne humeur. Pouf les Parisiens de ce temps, un czar moscovite tait assurment un hirhal plus trange, plus fantastique et plus invraisemblable qu'un o.rs vert ou qu'un singe bleu. Il mangeait comme un pgr, au dire de Verton, matre d'htel du roi, qu'on avait charg de sa table; mais il n'aimait point les petits pieds. Il faisait par jour quatre repas considrablement copieux, A chaque repas, il buvait deux bouteilles de vin, et une bouteille de liqueur au dessert, sans compter la bire et la limonade.entre deux. Cela faisait journellement douze bouteilles de Jiquide.capiteux. Le due d'Antin, partant de l, affirmait que c'tait l'homme le plus capable de son sicle. Le jour o ce duc la traita en son chteau de Petit-Bourg, Pierre le Grand ne put se lever de table. On l'emporta bras. Il avait trouv le vin bon. On se demanda ce qu'il fallait de bon y-in pour mettre en cet tat le robuste Sarmate. Ses moeurs amoureuses.taient encore plus excentriques que ses habitudes de table. Paris en parlait beaucoup ; nous n'en parlerons point. Ds qu'on sut que le czar tait dans le bal, il y eut beaucoup de remue-mnage. Cela n'tait point dans le programme. Chacun le voulut voir. Comme personne ne savait dire prcisment o.il tait, on suivait les indications les plus diverses, et les courans de la foule allaient se heurtant tous les carrefours. Le Palais-Royal n'est pas la fort de Bondy; on devait bien finir par le trouver ! Tout ce mouvement inquitait fort peu nos joueurs de lansquenet, abrits sous la tente l'indienne. Aucun d'eux n'avait lch prise. L'or et les billets roulaient toujours sur le tapis. Pej'rolles avait fait une main superbe. Il tenait la banque en ce moment.

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Ghaverny, un peu ple, riait encore/mais du bout des lvres. . Dix mille cus ! dit Peyrolles. Je tiens, rpliqua Ghaverny. Avec quoi? demanda Navailles. Sur parole, On ne joue,pas sur parole chez le rgent, dit monsieur de Tresmes qui passait. Et il ajouta d'un ton de dgot profond ; C'est un vritable tripot! Sur lequel vous n'avez pas votre .dme, monsieur le duc, riposta Chaverny qui le salua .de la main. Un clat de rire suivit cette rponse^ et monsieur de Tresmes s'loigna en haussant les paules. Ce duc de Tresmes, gouverneur de Paris, avait le dixime sur tous les bnfices des maisons o l'on donnait jouer. Il avait la rputation de soutenir lui-mme une de ces maisons, rue Bailleul. Ceci n'tait point droger. L'htel de madame la princesse de Carignan tait un des plus dangereux tripots de la capitale. Dix mille cus! rpta Peyrolles. Je tiens, fit une voix mle parrni les joueurs. Et une liasse de billets de crdit tomba sur la tabl. Oh n'avait point encore entendu cette voix. Tout le monde se retourna. Personne autour de la table ne connaissait le tenant. C'tait un gaillard bien dcoupl, hautsur jambes, portant perruque ronde sans poudre et col de toile. Son costume contrastait trangement avec l'lgance de ses voisins. Il avait un gros pourpoint de bouracan marron, des Chausses de drap gris, des bottes de bon gros cuir terne et gras. Un large ceinturon lui serrait la taille et soutenait un sabre de marin. EtanVGe l'ombre de Jean-Bart? Il lui manquait la pipe. En un tour de cartes, Peyrolles eut gagn les dix mille cus. Double ! dit l'tranger. -^ Double, rpta Peyrolles, bien que ce ft intervertir les rles. Une nouvelle.poigne de. billets tomba sur la table. Il y a de ces corsaires qui portent des millions dans leurs poches. Peyrolles gagna. Double 1dit le corsaire d'un ton de mauvaise humeur, Double, soit ! Les caries se firent. Palsambleu! dit Oriol, voil quarante mille cus lestement perdus. Double ! disait cependant l'habit de bouracan marron. Vous tes donc bien riche, monsieur? demanda Peyrolles. L'homme au sabre ne le regarda pas seulement. Les cent vingt mille livres taient sur la table, Gagn, Peyrolles ! cria le choeur des assistans. Double ! Bravo ! dit Chaverny. Voil un beau joueur. L'habit de bouracan carta de deux vigoureux coups de coude les joueurs qui le sparaient de Peyrolles, et vint se placer debout auprs de lui. Peyrolles lui gagna ses deux cent quarante mille livres, puis le demi-million. Assez, dit l'homme au sabre. Puis il ajouta froidement : Donnez-moi de la place,-messieurs ! En mme temps, il dgaina son sabre d'une main, tandis que l'autre saisissait l'oreille gauche de Peyrolles. Que faites-vous ? que faites-vous? s'cria-t-on de toutes parts. Ne le voyez-vous pas? rpondit l'habit de bouracan sans s'mouvoir. Cet homme est un coquin ! Peyrolles essayait dlirer son pe. Il tait plus ple qu'un cadavre.

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PAULFVAL. Demande, fit Chava'ny. Maintenant que je suis gentilhomme, je ne voudrais pas agir en pied-plat. Voicimon cas : Tout l'heure, j'ai fait cent louis contre Taranne... je crois qu'il n'a pas entendu... Tu as gagn? Non, j'ai perdu... Tu as pay ? Non, puisque Taranne ne demande rien... Chaverny prit une pose de docteur. Si tu avais gagn, interrogea-t-il, aurais-tu rclam les cent louis? Naturellement, rpondit Oriol, puisque j'aurais t sr d'avoir pari. Le fait, d'avoir perdu diminue-t-il cette certitude? Non... mais si Taranne n'a pas entendu, il ne m'aurait pas paj'... Ce disant, il jouait avec son portefeuille. Chaverny mil la main dessus. a me paraissait plus simple au premier abord, util avec gravit; le cas est complexe... Il reste cinquante louis! cria Navailles. Je tiens ! dit Chaverny. . Comment! comment! protesta Oriolen le voyant ouvrir son portefeuille. Il voulut ressaisir son bien, mais Chaverny le repoussa d'un geste plein d'autorit. La somme en litige doit tre dpose en mains tierces, dcida-t-il ; je la prends... et, partageant le diffrend par moiti, je me dclare redevable de cinquante louis toi, et de cinquante louis Taranne... et je dfie la mmoire,du roi Salomon!Il jeta le portefeuille Oriol dcontenanc. Je tiens! je tiens! rpta-t-il en retournant la table de jeu. Tu tiens mon argent! grommela Oriol; dcidment, on serait mieux au coin d'un bois. Messieurs,messieurs, dit Noce qui arrivait du dehors, laissez l vos cartes, vous jouez sur un volcan. Monsieur de Machault vient de dcouvrir trois douzaines de conspirations, dont la moindre fait honte celle de Catilina... Le rgent effray s'est enferm avec le petit homme noir pour savoir sa bonne aventure. Bah ! fit-on, le petit homme noir est sorcier? Des pieds la tte, rpondit Noce. Il a prdit au rgent que monsieur Law se noierait dans le Mlssissipi, et que madame la duchesse de Berri pouserait ce faquin de Itiom en secondes noces. La paix! la paix! dirent les moins fous. Les autres clatrent de rire. On ne parle que de cela, reprit Noce; le petit homme noir a prdit aussi que Dubois aurait le chapeau de car-, dinal. Par exemple1fit Peyrolles. Et que monsieur de Peyrolles, ajouta Noce, deviendrait honnte homme avant de mourir. Il y eut uno explosion de gaiet ; puis tout le monde dserta la table, et vint l'entre de la tente, parce que Noce, regardant par hasard du ct du perron, s'tait cri:TenezI tenez! le voil! Non pas le rgent, mais le petit homme noir. Chacun put le voir en effet, avec sa bosse et ses jambes bizarrement tordues, descendre pas lents le perron du pavillon. Un sergent de gardes franaises l'arrta au te des marches. Le petit homme noir montra sa carte, sourit, salua et passa. <

Voil de ces scnes, monsieur le baron! dit le vieux Barbanchois; nous en sommes l! Que voulez-vous, monsieur le baron, rpliqua La Hunaudaye, c'est la nouvelle mode! Ils prirent tous deux un air de lugubre rsignation. Cependant l'homme au sabre n'tait pas un manchot. Il savait se servir de son arme. Un moulinet rapide, excut,selon l'art, fit reculer les joueurs. Un fendant sec et bien appliqu brisa en deux l'pe que Peyrolles tait parvenu dgainer. Situ bouges, dit l'homme au sabre, je ne rponds pas de toi; si tu ne bouges pas, je ne te couperai que les deux oreilles. Peyrollespoussait des cris touffs. Il proposait de rendre l'argent. Que faut-il de temps la foule, pour s'amasser? Une cohue compacte se pressait dj aux alentours. L'homme au sabre, prenant son arme moiti comme un rasoir, s'apprtait commencer froidement l'opration chirurgicale qu'il avait annonce, lorsqu'un grand tumulte se fit l'entre de la tente indienne. Le gnral prince Kourakine, ambassadeur de Russie prs la cour de France, se prcipita sous la. tente imptueusement; il avait le visage inond de sueur, ses cheveux et ses habits taient en dsordre. Derrire lui accourait le marchal de Tess, suivi des trente gardes du corps charges de veiller sur la personne du czar. Sire! sire! s'crirent en mme temps le marchal de Tesset le prince de Kourakine, au nom de Dieu! arrtez! t Tout le monde se regarda. Qui donc appelait-on sire? L'homme au sabre se retourna. Tess se jeta entre lui et sa victime, mais il ne le toucha point et mit chapeau bas. On comprit que ce grand gaillard en habit de bouracan tait l'empereur Pierre de Russie. Celui-cifrona le sourcil lgrement, Que me voulez-vous? demanda-t-il Tess; je fais justice. Kourakine lui glissa quelques mots l'oreille. Il lcha aussitt Peyrolles et se prit sourire en rougissant un peu. Tu as raison, dit-il, je ne suis pas ici chez moi... c'est un oubli. Il salua de la main la foule stupfaite, avec une grce altire qui, ma foi ! lui allait fort bien, et sortit de la tente, entour des gardes du corps. Ceux-ci taient habitus ses escapades. Ils passaient leur vie courir sur ses traces. Peyrolles rtablit le dsordre de sa toilette et mit froidement dans sa poche l'norme somme que le czar n'avait point daign reprendre. Insulte de prince ne compte pas ! dit-il en jetant Ja ronde un regard la fois cauteleux et impudent; je pense que personne ici n'a le moindre doute sur ma loyaut? Chacun s'loigna de lui, tandis que Chaverny rpliquait: Des doutes, assurment non, monsieur de Peyrolles..nous sommes fixs parfaitement, A la bonne heure! dit entre haut et bas le factotum; je ne suis pas homme supporter un outrage. Tous ceux qui ne s'intressaient point au jeu s'taient loigns la suite du czar. Ils furent dsappoints. Le czar sortit du palais, sauta dans le premier carrosse venu, et s'en alla dcoiffer ses trois bouteilles avant de se coucher. Navailles prit les cartes des mains de Peyrolles, qu'il poussa doucement hors du cercle, et commena une banque. Oriol tira Chaverny part, Je voudrais te demander un conseil, dit Je gros petit trailant d'un ton de mystre.

LE BOSSU.

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IV

DES SOUVENIRS TROISPHILIPPE. Le petit homme noir avait un binocle la main ; il lorgnait les dcorations de la fte en vritable amateur. Il saluait les dames avec beaucoup de politesse, et semblait rire dans sa barbe comme un bossu qu'il tait. Il portait un masque de velours noir. A mesure qu'il avanait, nos joueurs le regardaient avec plus d'attention; mais celui qui le regardait le mieux tait sans contredit monsieur de Peyrolles. Quelle diable de crature est-cel? s'cria enfin Chaverny. Eh mais!... on dirait... Eh! oui! fit Navailles. Quoi donc? demanda le gros Oriol qui tait myope. L'homme de tantt, rpondit Chaverny. L'homme aux dix mille cus...? L'homme la niche...? Esope II dit Jonas. Pas possible I fit Oriol ; un pareil tre dans le cabinet du rgent! Peyrolles pensait : Qu'a-t-il pu dire Son Altesse Ro}'ale? Je n'ai jamais eu bonne ide de ce drle. Le petit homme noir avanait toujours. Il ne paraissait point faire attention au groupe rassembl devant l'entre de la tente indienne. Il lorgnait, il souriait, il saluait. Impossible de voir un petit homme noir d'humeur meilleure et plus poli. Dj il tait assez prs pour qu'on pt l'entendre grommeler entre ses dents. Charmant !... charmant !... tout cela est charmant!... Il n'y a que Son Altesse Royale pour faire ainsi les choses... Ah! je suis bien content d'avoir vu tout cela!... bien content!... bien content! A l'intrieur de la tente des voix s'levrent. Une autre compagnie avait pris place autour de la table abandonne par nos joueurs. Ceux-ci taient presque tous des gens d'ge respectable et haut titrs. L'un d'eux dit : Ce qui est arriv, je l'ignore, mais je viens de voir Bonnivet qui faisait doubler les postes par ordre exprs du rgent. Il y a, reprit un autre, deux compagnies de gardes franaises dans la cour aux Ris. Et le rgent n'est pas abordable. Machault est aux cent coups. Monsieur de Gonzague lui-mme n'a pu obtenir un tratre mot! Nos joueurs se prirent couter, mais les nouveaux venus baissrent aussitt la voix. Il va se passer ici quelque chose, dit Chaverny, j'en ai le pressentiment. Demandez au sorcier! fit Noce en riant. Le petit homme noir le salua d'un air tout aimable. Positivement, dit-il, quelque chose... mais quoi?... Il essuya son binocle avec soin. Positivement, positivement, reprit-il; quelque chose... quelque chose de fort inattendu... H, h, h! s'interrompit-il en donnant sa voix stridente et grle un accent tout particulier de mystre; je sors d'un endroit chaud... trs chaud... le froid me saisit... Permettez-moi d'entrer l-dedans, messieurs, je vous serai oblig... Il eut un petit frisson... Nos joueurs s'cartrent, tous les yeux taient fixs sur le bossu. Le bossu se glissa sous la tente avec force saluts. Quand il aperut le groupe de grands seigneurs assis maintenant autour de la table, il secoua la tte d'un air LE SIECLE. XXII.

content et dit: Oui, oui, il y a quelque chose... Le rgent est soucieux, la garde est double ; mais personne ne sait ce qu'il y a. Monsieur le duc de Tresmes ne le sait pas, lui qui est gouverneur de Paris; monsieur de Machault ne le sait pas, lui qui est lieutenant de police. Le savezvous, monsieur de Rohan-Chabot? le savez-vous, monsieur de La Fert-Senneterre? Et vous, messieurs, s'interrompit-il en se retournant vers nos joueurs qui reculrent instinctivement, le savez-vous? Nul ne rpondit. Messieurs de Rohan-Chabot et de La Fert-Senneterre lrent leurs masques. On en usait ainsi quand on voulait forcer poliment un inconnu montrer son visage. Le bossu, riant et saluant, leur dit : Messieurs, cela ne servirait rien... vous ne m'avez jamais vu... Monsieur le baron, demanda Barbanchois son voisin fidle, connaissez-vous cet original ? Non, monsieur le baron, repartit La [Hunaudaye, c'est un singulier olibrius. Je vous le donnerais bien en mille, reprit le bossu, pour deviner ce qu'il y a... Ce serait du temps perdu... Il ne s'agit point de choses qui occupent journellement vos entretiens publics et vos secrtes.'penses... il ne s'agit point de choses qui font l'objet de vos prudentes apprhensions, mes dignes seigneurs. Ce disant, il regardait Roban, La Ferl, les vieux seigneurs assis la table. Il ne s'agit point, poursuivit-il en regardant Chaverny, Oriol et les autres leur tour, de ce qui enflamme vos ambitions plus ou moins lgitimes, vous dont la fortune est encore faire... il ne s'agit ni des menes de l'Espagne, ni des troubles de France, ni des mchantes humeurs du parlement, ni des petites clipses de soleil que monsieur Law appelle son systme... non, non...! et cependant le rgent est soucieux... et cependant on a doubl la garde. Et de quoi s'agit-il, beau masque? demanda monsieur de Rohan-Chabot avec un mouvement d'impatience. Le bossu demeura un instant pensif. Sa tte s'inclina sur sa poitrine, puis, se redressant tout coup et laissant chapper un clat de rire sec. Croyez-vous aux revenans?demanda-t-il.Le fantastique ordinairement n'existe point hors d'un certain milieu. Les soirs d'hiver, dans une grande salle de chteau dont les fentres pleurent la bise, autour d'une haute chemine de chne noir sculpt, l-bas, dans les so.litudes du Morvan ou dans les forts de Bretagne, on fait peur aux gens aisment avec la moindre lgende, avec la moindre histoire. Les sombres boiseries dvorent la lumire de la lampe qui met de vagues reflets aux dorures rougies des portraits de famille. Le manoir a ses traditions lugubres et mystrieuses. On sait dans quel corridor le vieux comte revient traner ses chanes, dans quelle chambre il s'introduit quand l'horloge tinte le douzime coup, pour s'asseoir devant Ptre sans feu et grelotter la fivre des trpasss... Mais ici, au Palais-Royal, sous la tente indienne, au milieu de la fte des cus, parmi les clats de rire douteurs et les sceptiques- causeries, deux pas de la table de jeu dloyale, il n'y avait point place pour ces vagues terreurs qui prennent parfois les braves de l'pe et mme les esprits forts, ces spadassins de la pense. Pourtant, il y eut un froid dans les veines quand le bossu pronona ce mot revenant . Il riait en disant cela, ,1e petit homme noir, mais sa gaiet donnait le frisson. Il y eut un froid, malgr le flot ruisselant des lumires, malgr le bruit joyeux du jardin, malgr la molle harmonie que l'orchestre envoyait de loin. H! h! fit le bossu, qui croit aux revenans?.. Personne, midi, dans la rue... tout le monde, minuit, au fond de l'alcve solitaire, quand la veilleuse s'est teinte par hasard. Il y a une fleur qui s'ouvre au regard des toiles... la conscience est une belle-de-nuit... Rassurez-vous, messieurs, je ne suis pas un revenant. Vous plat-il de vous expliquer, oui ou non, beau masque? pronona monsieur de Rohan-Chabot qui se leva. . 39

S06

PAULFVAL.

Son Altesse Royale, interrompit ici monsieur de RoLe cercle s'tait fait autour du petit homme noir. Peyrolles se cachait au second rang, mais il coutait de tou- han, fit l'impossible... Oui, oui, je sais... Son Altesse Royale tait un des tes ses oreilles. Monsieur le duc, rpondit le. bossu, nous ne sommes trois Philippe... Son Altesse Royale voulut venger soii de Caylus est pas plus beaux l'un que l'autre : trve de complimens... meilleur ami... Maisle moyen ? Ce chteau H! h! ceci, voyez-vous, est une affaire de l'autre mon- au bout du monde... La nuit du 24 novembre garda son de. Un mort qui soulve la pierre de sa tombe aprs vingt secret. Il va sans dire que monsieur le prince de Gonzaannes, monsieur le duc, Il s'interrompit pour grom- gue... N'y a-t-il point ici, s'interrompit-le-petit hommet meler en ricanant : Est-ce qu'on se souvient ici, la noir, un digne serviteur de monsieur de Gonzague qui a'' nom monsieur de Peyrolles? Oriol et Noce se rangcour, des gens morts depuis vingt annes? rent pour dcouvrir le factotum un peu dcontenanc. Mais que veut-il dire? s'cria Chaverny, Je ne vous parle pas, monsieur le marquis, rpliqua J'allais ajouter, reprit le bossu : il va sans dire que monun des te petit homme; ce fut l'anne de votre naissance, vous sieur le prince de .Gonzague, -qui tait galement tes trop jeune; je parle ceux qui ont des cheveux trois Philippe, dut remuer ciel et terre pour venger son ami... Maistout fut inutile. Nul indice... nulle preuve !... gris. Et changeant tout coup de ton, il ajouta: Bon gr, mal igr, il fallut s'en remettre au temps, c'estC'tait un galant seigneur... c'tait un noble prince... -dire Dieu, du soin de trouver le coupable.-^Peyrolles jeune, brave, opulent, heureux, bien aim... visage d'arn'avait plus qu'une pense : s'esquiver pour aller prvechange, taille de hros... Il avait tout... tout ce que Dieu nir Gonzague, Il restait pour savoir jusqu'o le bossu pousdonne ses favoris en ce monde.., O les plus belles-choses, interrompit Chaverny, ont serait l'audace dans sa trahison. Peyrolles, en voyant revenir sur l'eau le souvenir du 24 novembre, prouvait un peu le pire-destin. la sensation d'un homme qu'on trangle. Le bossu avait Le petit homme lui toucha du doigt l'paule,-et lui dit raison : la cour n'a pojnt.de mmoire;.les morts de vingt doucement : Mais il y avait ici une cir Souvenez-vous,monsieur le marquis, que les paroles annes sont vingt fois oublis. le constance tout mort faisait partie d'une mentent parfois, et qu'il y a des ftes sans lendemain... sorte de trinit exceptionnelle.: dont deux membres taient vivans et fout devint ple. Le bossu l'carta de la main et vint puissans: Chaverny -Philipped'Orlans et Philippe de ;&onzague. Le tout auprs de la table. Je parle ceux qui ont des fait vous eussiez dit, avoir l'intrt certain, c'est cheveux gris, rpta le bossu. A vous, monsieur de La Hu- veill sur toutes que les physionomies, qu'il tait question naudaye, qui seriez couch maintenant en Flandres sous d'un meurtre commis hier. Si l'intention du bossu six pieds de terre, s'il n'et fendu le crne du miquelet avait t de ressusciter l'motion de ce drame mysqui vous tenait sous son genou. Le vieux baron resta trieux et lointain, il avait succs complet. Eh ! eh! bouche bante, et si profondment mu que la parole lu fit-jl en jetant la ronde un coup d'oeil rapide et perant; A vous, -monsieur de Marillc, dont l fille eh! eh!,., manqua, s'en remettre au ciel, c'est le pis-aller... Je le voile pour l'amour de lui... vous, monsieur le sais prit des gens qui ne duc de Rohan-Chabot, qui ftes crneler, cause de "lui, cette cependantressource... sageseh!... ddaignent point Eh I suprme franchement, mesle logis de mademoiselle Feron, votre matresse... vous, sieurs, on pourrait choisir plus mal... le ciel a des yeux monsieur le duc de La E.ert,qui perdtes un soir contre encore meilleurs que ceux de la police... le ciel est palui votre chteau de Senneterre... vous, monsieur de La tient... il a le temps... Il tarde parfois... des jours se pasVauguyon, dont l'paule ne peut avoir oublice bon coup sent, des mois, des annes... mais quand l'heure est ved'pe... Nevers ! s'crirent vingt voix la fois; Philippe de nue...Il s'arrta. Sa voix vibrait sourdement, L'impres^ sion produite par lui tait si vive et si forte que chacun Nevers ! la subissait, comme si la menace implicite, voile sous sa Le bossu se dcouvrit et pronona lentement : et t dirige contre tout le monde la parole, Philippe de Lorraine, duc de Nevers, assassin sous fois. Il aigu, l n'y avait qu'un coupable, un subalterne, un insles murs de chteau de Caylus-Tarrides le 24 novem- trument : Peyrolles. Tous les autres frmissaient, L'arme bre 1697! des affids de Gonzague, entirement compose de gens Assassin lchement et par derrire, Cequ'on dit, trop jeunes pour pouvoir mme tre -souponns,s'agimurmura monsieur de L Vauguyon. tait sous le poids de je ne sais quelle oppression pnible. Dans un guel-apens, ajouta La Fert. Sentaient-ils. dj que chaque jour coul rivait de plus On accusa, si je ne me trompe, dit monsieur de Ro- prs la chane mystrieuse qui les attachait au matre1 . han-Chabot, monsieur le marquis de Caylus-Tarrides, Devinaient-ils que l'pe de Damoclsallait pendre, soutenue par un fil, sur la tte de Gonzague lui-mme?.On pre de madame la princesse de Gonzague, Parmi les jeunes gens : ne sait. Ces instincts ne se raisonnent Us avaient Mon pre m'a parl de cela plus d'une fois, dit Na- peur. Quand l'heure est venue, repritpoint. le bossu, et touvailles. jours elle vient, que ce soit tt ou tard... un homme,., un Mon pre tait l'ami du feu due de Nevers.,fit Cha- messager du tombeau.... un fantme sort de terre, parce verny. que Dieu le veut. Cet homme accomplit, malgr lui parcoutait et se faisait petit. Peyrolles fois, la mission fatale... S'il est fort, il frappe... s'iLesl Le bossu reprit d'une voix basse et profonde : faible, si son bras est comme le mien et ne peut pas por Assassin lchement... par derrire... dans un guet- ter le poids du glaive, fl.se glisse, il rampe, il va... jusapens... tout cela est vrai... mais le coupable' n'avait pas qu' ce qu'il arrive mettre son humble bouche au niveau nom Caylus-Tarrides. de l'oreille des puissans... et, tout bas ou tout haul,3 Comments'appeiait-il donc? demanda-t-on de-toutes l'heure dite, le vengeur tonn entend tomber des nuacfS parts. le nom rvl du meurtrier... La fantaisie du petit homme noir n'tait point de rIl y eut un grand et solennel silence, pondre. Quel nom ? demanda monsieur de Rohan-Chabot. Il poursuivit, d'un ton railleur et lger sous lequel per Le connaissons-nous ? firent Chaverny et Navailles. ait l'amertume : Le bossu semblait subir l'excitation de sa propre parole. Cela fit du bruit, messieurs... ah peste! cela fit Gefut d'une voix saccade qu'il poursuivit -: bruit... On ne parla que dcela pendant toute une Si vous le connaissez... grand qu'importe!...qu'tes-vous?.. semaine... La semaine d'aprs, on en parla un peu moins... Le nom de l'assassin vous pouvanque pouvez-vous?... Au bout du mois, ceux qui encore le nom terait comme un coup de tonnerre... mais l-haut, sur la prononaient de Nevers avaient l'air de revenir doPonloise... premire marche du trne, un homme est assis... Tout

LE BOSSU. l.'heurej la voix est tombe des nuages... Altesse! l'assassin est l!... et le vengeur a tressailli... Altesse! dans cette foule dore est l'assassin,!... et le vengeur a ouvert les yeux, regardant la foule qui passait sous ses fentres... Altesse ! hier votre table, votre table demain; l'assassin s'asseyait, l'assassin s'asseoira!..,. elle vengeur repassait dans sa mmoire la liste de ses,convives... Allesse! chaque jour, le matin et le soir, l'assassin vous tend sa main sanglante,..! et le vengeur s'est lev en disant: Par le Dieu vivant! justice sera faite! On vit une chose trange : tous ceux qui taient l, les plus grands et les plus nobles, se jetrent des regards de dfiance, -r Voil pourquoi, messieurs, ajouta le bossu d'un ton leste et tranchant, le rgent de France est soucieux ce soir... et voil pourquoi la garde du palais est double. Il salua et fit mine de sortir. .Ce nom! s'cria Chaverny. Cefameux nom ! appuya Oriol. Ne voyez-vous pas, voulut, dire Peyrolles, que l'impudent bouffon s'est moqu de vous? Le bossu s'tait arrt au seuil de la tente. Il mit le binocle l'oeil et regarda son auditoire. Puis il revint sur. ses pas, en riant son petit rire sec comme un Gii de crcelle : La ! la ! fit-il, voil que vous, n'osez plus, VGUSap^ procherles uns des autres; chacun croit que son voisin, est le meurtrier. Touchant effet de la mutuelle estime!. Messieurs, les temps sont bien changs, la mode n'y est plus. De nos jours, on ne se tue plus gure avec ces armes brutales de l'ancien rgime : le pistolet ou l'pe. Nos mes sont dans nos portefeuilles; pour tuer un.homme,, il suffit de vider sa poche. Ehl eh ! eh! Dieu merci ! les assassins sont rares la cour du rgent !... Ne vous cartez pas ainsi les uns des autres, l'assassin n'est pas l. Eh !: eh ! eh ! s'interrompit-il tournant le dos aux vieux seigneurs pour s'adresser seulement la bande de Gonzague, vous voici maintenant avec des mines d'une aune!... Avez-vousdonc des remords?.., Voulez-vous que je vous gay un peu ?... Tenez! voici monsieur de Peyrolles qui se sauve; il perd beaucoup... Savez-vous. se rend mono sieur de Peyrolles? Celui-ci disparaissait dj derrire les massifs de fleurs, Sans la direction du palais. Chaverny toucha le bras du bossu. ^- Le rgent sait-il le nom l demanda-t-il. Eh ! monsieur le marquis, rpliqua le petit homme loir, nous n'en sommes plus l... nous rions! Mon fanme est de bonne humeur; il a bien vu que le tragique l'est point ici de mode ; il passe la comdie... Et comme 1 sait tout, ce diable de fantme, les choses du prsent omme celles du pass.., il est venu dans la fte... eli ! h ! eh ! ici, vous comprenez bien, et il attend son Altesse loyale pour lui montrer au doigt... Son doigt tendu liquait dans le vide.Au doigt, vous entendez! les nains habiles aprs les mains sanglantes,.. La petite pice uit toujours la grande; il faut se dlasser en. riant du Loisonou du poignard. Au doigt, messieurs, au. doigt, les .droits gentilshommes qui font sauter la coupe cette aste table de. lansquenet o monsieur Law a Phonneur e tenir la banque! -^ Il se.dcouvrit dvotement au nom eLaw, et poursuivit : Au doigt, les pipeursde ds, les hevaliers.de l'agio, les danseurs de la rue Quincampoix, u doigt!,.. Monsieur Je. rgent est bon prince, et le prg ne Ptouffe point. Mais il ne sait pas tout,.et s'il sa-r ait tout, il aurait grande honte... Un mouvement s'leva parmi les joueurs. Monsieur de Rohan dit : Ceciest la vrit. . Bravo! applaudirent le baron de La Hunaudaye et le aron de Barbanchois, N'est-ce pas, messieurs S reprit le bossu; la vrit, ?la se dit toujours en riant... Ces jeunes gens ont bonne" ivie de me je(er; dehors, mais ils se retiennent par res-

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pect pour votre ge. Je m'en rapporte messieurs de Chaverny, Oriol, Taranne et autres... belle jeunesse o la noblesse un peu dchue se mle la roture mal savonne, comme les fils de diverses couleurs dans le tricot... poivre et sel!... Pour Dieu ! ne vous fchez pas, mes illustres matres, nous sommes au bal masqu, et je ne suis qu'un pauvre bossu... demain vous me jetterez un cu pour acheter mon dos transform en pupitre... Vous haussez les paules ?A la bonne heure ! je ne mrite, en conscience, que votre ddain... Chaverny prit le bras de Navailles. Que faire ce drle?... grommela-t-il ; allonsnous-en ! Les vieux seigneurs riaient de bon coeur.Nos joueurs s'loignrent l'un aprs l'autre. Et, aprs avoir montr au doigt, reprit le bossu qui se tourna vers Rohan-Chabot et ses vnrables compagnons, les fabricans de fausses nouvelles, les raliseurs, les escamoteurs de la hausse, les jongleurs de la baisse... toute l'arme des saltimbanques qui bivouaque l'htel de Gonzague, je montrerai encore monsieur le rgent... au doigt, messieurs,, au doigt,, les ambitions dues, les rancunes envenimes... Au doigt... ceux dont Pgosme ou l'orgueil ne peut s'habituer au silence... les cabaleurs inquiets, les cervels en cheveux blancs qui voudraient ressusciter la Fronde... les suivans de madame du Maine.... les habitus de l'htel de Cellamare! Au doigt... les conspirateurs ridicules ou odieux qui vont entraner la France dans je ne sais quelle guerre extravagante, pour reconqurir des places perdues ou des honneurs regretts... les calomniateurs de ce qui est, les polichinelles qui s'intitulent eux-mmes les dbris du grand sicle, les Grontes... ! Le bossu n'avait plus d'auditeurs. Les deux derniers, Barbanchois et La Hunaudaye, s'loignaient clopin-clopant, savoir : le baron de La Hunaudaye goutteux de la jambe droite, le baron de Barbanchois podagre de la jambe gauche. Le petit homme noir eut un rire silencieux. Au doigt! au doigtl... murmura-t-il sourdement. Puis il tira de sa poche un parchemin scell aux armes de la couronne, et s'assit pour le lire la table de jeu reste vide. Le parchemin commenait par ces mots : Louis, par la grce de Dieu, roi de France et de Navarre, etc.. Au bas tait la signature de Louis, duc d'Orlans, rgent,, avec, les contre-seings du secrtaire d'tat Le Blanc, et de monsieur de Machault,.lieutenant de police. Voil qui est parfait! dit le petit homme aprs l'avoir parcouru ; pour la premire fois depuis vingt ans nous pouvons lever la tte, regarder les gens en face, et jeter notre nom la tte de ceux qui nous poursuivent... Je promets bien que nous en userons !

LES DOMINOS ROSES. Entre le protocole et les signatures, le parchemin scell aux armes.de France contenait un sauf-conduit fort enrgle, accord par le gouvernement au chevalier Henri de Lagardre, ancien chevau-lger du feu roi. Cet acte, conu dans: la forme l plus large adopte rcemment pour les agens diplomatiques non publiquement accrdits, donnait au chevalier de Lagardre licence d'aller et de venir partout dans le royaume sous la garantie de l'autorit, et de quitter le territoire franais en toute scurit, tt ou tard, et quoi qu'il advnt. Quoi qu'il advienne I rpta plusieurs fois le bossu. Monsieur le rgent peut avoir des travers, mais il est honnte homme et lient sa parole. Quoi qu'il advienne !-... Avec ceci, Lagardre a carte blanche. Nous allons lui fairo

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PAULFVAL. Ils l'entouraient. Chaverny les regarda d'un air absorb; et, sans savoir s'il parlait, il murmura : Il y a des ftes qui n'ont point de lendemain ! La musique se taisait dans les salons. C'tait entre deux menuets. La foule n'en tait que plus compacte dans le jardin, o nombre d'intrigues mignonnes se nouaient. Monsieur de Gonzague, las de faire antichambre, s'tait rendu dans les salons. Sa bonne grce et l'clat de sa parole lui donnaient grande faveur auprs des dames, qui disaient volontiers que Philippe de Gonzague, pauvre et de menue noblesse, et encore fait un cavalier accompli. Vous jugez que son titre de prince, dont la lgitimit tait peine conteste par quelques voix timides, et ses millions, que nul ne pouvait mettre en doute, ne gtaient point l'affaire. Bien qu'il vct dans l'intimit du rgent, il n'affectait point ces manires dbrailles qui taient alors si fort la mode. Sa parole tait courtoise et rserve, ses faons djgnes. Le diable cependait n'y perdail rien. Madamela duchesse d'Orlans le tenait en haute estime, et ce bon abb de Fleury, prcepteur du jeune roi, devant qui personne ne trouvait grce, n'tait pas loign de le regarder comme un saint. Ce qui s'tait pass aujourd'hui mme l'htel de Gonzague avait t racont amplement et diversement par les gazetiers de la cour. Ces dames trouvaient en gnral que la conduite de Gonzague l'gard de sa femme dpassait les bornes de l'hrosme. C'tait un aptre que cet homme, et un martyr! Vingt annes de souffrance patiente! vingt annes de douceur inpuisable en face d'un infatigable ddain ! L'histoire ancienne a consign des faits'bien moins beaux que celui-l. Les princesses savaient dj le magnifique mouvement d'loquence que monsieur de Gonzague avait eu devant le conseil de famille. La mre du rgent, qui tai/ionhomme, lui donna franchement sa grosse main bavaroise; la duchesse d'Orlans le fit complimenter; la belle petite abbesse de Chelleslui promit ses prires, et la duchesse de Berri lui dit qu'il tait un niais sublime. Quant Cette pauvre princesse de Gonzague, on aurait voulu la lapider pour avoir fait le malheur d'un si digne homme. C'est en Italie, vous le savez bien, que Molire trouva cet admirable nom de Tartufe ! Gonzague, au milieu de sa gloire, aperut tout ' coup dans l'embrasure d'une porte la figure longue de son Peyrolles. D'ordinaire, la physionomie de ce fidle serviteur ne suait, point une gaiet folle, mais aujourd'hui c'tait comme un vivant signal de dtresse. Il tait blme, il avait Pair effar ; il essuyait avecson mouchoir la sueur de ses tempes. Gonzague l'appela. Peyrolles traversa le salon gauchement, et vint l'ordre. Il pronona quelques mots l'oreille de son matre. Celui-cise leva vivement, et, avec une prsence d'esprit qui n'appartient qu' ces superbes coquins d'outre-monts: Madamela princesse de Gonzague, dit-il, vient d'entrer dans le bal?... Je vais courir sa rencontre. Peyrolles lui-mme fut tonn. O la trouverai-je? fui demanda Gonzague. Peyrolles n'en savait rien assurment. Il s'inclina, et prit les devans. Il y a des hommes qui sont aussi par trop bons! it la mre du rgent avec un juron joli qu'elle avait apport de Bavire. Les princesses regardaient d'un oeilattendri la retraite prcipite de Gonzague. Le pauvre homme ! Que me veux-tu? demanda-t-il Peyrolles ds qu'ils furent seuls. Le bossu est ici dans le bal, rpondit le factotum. Parbleu ! je le sais bien, puisque c'est moi qui lui ai donn sa carte. ? r- Vous n'avez pas eu de renseignemens sur ce bossu

faire son entre, et Dieu veuille qu'il manoeuvre comme il faut! Il consulta sa montre et se leva. La tente indienne avait deux entres. A quelques pas de la seconde issue se trouvait un petit sentier qui conduisait, travers les massifs, la loge rustique de matre Le Brant, concierge et gardien du jardin. On avait pro-fit de la loge comme de tout le reste pour les dcors. La faade enjolive recevait la lumire d'un rflecteur plac dans le feuillage d'un grand tilleul et terminant de ce ct le paysage. D'ordinaire, le soir, c'tait un endroit isol, trs couvert et trs sombre, spcialement, surveill par messieurs les gardes franaises. Comme le bossu sortait de la tente, il vit en avant du -massif l'arme entire de Gonzague, qui s'tait reforme l aprs sa droute. On causait de lui prcisment, Oriol, Taranne, Noce, Navailles et autres riaient du mieux qu'ils pouvaient, mais Chaverny tait pensif. Le bossu n'avait pas de temps perdre apparemment, car il alla droit eux. Il mit le binocle l'oeil, et fit mine d'admirer le dcor comme au moment de son entre. Il n'y que monsieur le rgent pour faire ainsi les choses! grommela-t-il. Charmant! charmant! Nos joueurs s'cartrent pour le laisser passer. Il fit mine de les reconnatre tout coup. Ah ! ah 1 s'eria-t-il, les autres sont partis aussi. Au doigt! eh! eh !eh ! au doigt! la libert du bal masqu. Messieurs,je suis bien votre serviteur! Personne n'tait rest sur la route, except Chaverny. Le bossu lui ta son chapeau et voulut suivre son chemin. Chaverny l'arrta. Cela fit rire le bataillon sacr de Gonzague, Chaverny veut sa bonne aventure, dit.Oriol. Chaverny a trouv son matre, ajouta Navailles. Un plus caustique et un plus bavard que lui. Chaverny disait au petit homme noir : Un mot, s'il vous plat, monsieur? Tous les mots gue vous voudrez, marquis. Ces paroles que vous avez prononces : Il y a des ftes qui n'ont point de lendemain, s'appliquent-elles moi personnellement? Personnellement vous. Veuillez me les traduire, monsieur. Marquis, je n'ai pas le temps. Si je vous y contraignais... Marquis, je vous en dfie!... Monsieur de Chaverny tuant en combat singulier EsopeII dit Jonas, locataire de la niche du chien de monsieur de Gonzague... ce serait mettre le comble votre renomme! Chaverny fit nanmoins un mouvement pour lui barrer le passage. Il avana la main pour cela. Le bossu la lui prit et la serra entre les siennes. Marquis, pronona-Ml voix basse, vous valez mieux que vos actes. Dans mes courses en ce beau pays d'Espagne, o tous les deux nous avons voyag, je vis une fois un fait assez bizarre... un no"ble gent de guerre conquis par des marchands-juifs et parqu parmi les mulets de charge... c'tait Ovido. Quand je repassai par l, le gent tait mort la peine... Marquis, vous n'tes point votre place : vous mourrez jeune, parce que vous aurez trop de peine devenir un coquin ! Il salua et passa. On ne le-vit bientt plus derrire les arbustes. Chaverny tait rest immobile, la tte penche sur sa poitrine. Enfin le voil parti ! s'cria Oriol. C'est le diable en personne que ce Ipetit homme 1 fit Navailles. Voyez donc comme ce pauvre Chaverny est soucieux ! Mais quel jeu joue donc ce bossu d'enfer? Chaverny, que t'a-t-il dit? Chaverny, conte-nous cela*

LE BOSSU. O veux-tu que j'en aie pris? Je me dfie de lui. Dfie-toi si tu veux... Est-ce tout ? Il a entretenu le rgent ce soir pendant plus d'une demi-heure... Le rgent !rpta Gonzague d'un air tonn. Maisil se remit tout de suite et ajouta : C'est que sans doute il avait beaucoup de choses lui dire. Beaucoup de choses en effet, riposta Peyrolles, et je vous en fais juge. Ici. le factotum raconta la scne qui venait d'avoir lieu sous la tente indienne. Quand il eut fini, Gonzague se prit rire avec piti, Ces bossus ont tous de l'esprit I dit-il ngligemment, mais un esprit bizarre et difforme comme leurs corps ; ils posent, ils jouent sans cesse d'inutiles comdies. Celui qui brla le temple d'Ephse pour faire parler de lui devait avoir une bosse. Voiltout ce que vous en donnez ! s'cria Peyrolles. A moins, poursuivit Gonzague qui rflchissait, moins que ce bossu ne veuille se faire acheter trs cher. Il nous trahit, monseigneur 1dit Peyrolles avec nergie. Gonzague le regarda en souriant et par-dessus l'paule. Mon pauvre garon, murmura-t-il, nous aurons grand'peine faire quelque chose de toi. Tu n'as pas encore devin que ce bossu fait du zle dans nos intrts? Non... j'avoue, monseigneur, que je n'ai pas devin cela. Je n'aime pas le zle, poursuivit Gonzague ; le bossu sera tanc vertement. Maisil n'en est pas moins sr et certain qu'il nous donne une excellente ide. Si monseigneur daignait m'expliquer... Ils taient sous la charmille qui occupait l'emplacement actuel de la rue Montpensier. Gonzague prit familirement le bras de son factotum. Avant tout, rpliqua-t-il, dis-moi ce qui s'est pass rue du Chantre, Vos ordres ont t ponctuellement excuts, rpondit Peyrolles ; je ne suis entr au palais qu'aprs avoir vu de mes yeux la litire qui se dirigeait vers Saint-Magloire. Et dona Cruz?... mademoiselle de Nevers?... Dona Cruz doit tre ici. Tu la chercheras.... Ces dames, l'attendent... j'ai tout prpar... elle va avoir un prodigieux succs... Maintenant, revenons au bossu... Qu'a-t-il dit au rgent? Voil ce que nous ne savons pas. Moi, je le sais... ou du moins le devine... Il a dit je au rgent : L'assassin de Nevers existe... Chut! fit involontairement monsieur de Peyrolles qui tressaillit violemment de la tte aux pieds. 11a bien fait, poursuivit Gonzague sans s'mouvoir. L'assassin de Nevers existe. Quel intrt ai-je le cacher, moi le mari de la veuve de Nevers, moi le juge naturel, moi le lgitime vengeur ? L'assassin de Nevers existe ! Je voudrais que la cour tout entire ft l pour m'enlendre. Peyrolles suat grosses gouttes. Et puisqu'il existe] continua Gonzague, palsambleu! nous le trouverons. Il s'arrta pour regarder son factotum en face. Celui-ci tremblait, et des tics nerveux agitaient sa face. As-tu compris? fit Gonzague. Je comprends que c'est jouer avec le feu, monseigneur. Voil l'ide du bossu, reprit le prince en baissant la voix tout coup ; elle est bonne, sur ma parole! Seulement, pourquoi l'a-t-il eue, et de quel droit se mle-t-il d'tre plus avis que nous?... Nous claircirons cela... Ceux qui ont tant d'esprit sont vous une mort prcoce" Peyrolles releva ia tte vivement. On cessait enfin de lui parler hbreu. Est-ce pour cette nuit? murmura-t-il, .Gonzague et Peyrolles arrivaient l'arcade centrale de

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la charmille par o l'on apercevait la longue chappe des bosquets illumins et la statue du dieu Mississipi, autour de laquelle le jet d'eau envoyait ses gerbes irisesUne femme en svre toilette de cour, recouverte d'un vaste domino noir et masque, venait eux par l'autre bout de la charmille. Elle tait au bras d'un vieillard cheveux blancs. Au moment de passer l'arcade, Gonzague repoussa Peyrolles et le contraignit s'effacer dans l'ombre. La femme masque et le vieillard franchirent l'arcade. L'as-tu reconnue? demanda Gonzague. Non, rpondit le factotum. Mon cher prsident, disait en ce moment la femme masque, veuillez ne pas m'accompagner plus loin. Madame la princesse aura-t-elle encore besoin de mes services cette nuit ? demanda le vieillard. Dans une heure, vous me retrouverez cette place, C'est le prsident de Lamoignon 1 murmura Peyrolles. Le prsident salua sa compagne et se perdit dans une alle latrale. Gonzague dit : Madame la princesse m'a tout l'air de n'avoir pas encore trouv ce qu'elle cherche... Ne la perdons pas de vue. La femme masque, qui tait en effet madame la princesse de Gonzague, rabattit le capuchon de son domino sur son visage et se dirigea vers le bassin. La foule entrait en fivre de nouveau. On annonait l'arrive du rgent et de ce bon monsieur Law, la seconde personne du royaume. Le petit roi ne comptait pas encore. Monseigneur ne m'a pas fait l'honneur de me rpondre, insista cependant Peyrolles. Ce bossu, sera-ce pour cette nuit? Ah ! il te fait donc bien peur, ce bossu ? Si vous l'aviez entendu comme moi... Parler de tombeaux qui s'ouvrent... de fantmes... de justice cleste?... Je connais tout cela... Je veux.causer avec ce bossu... Non, ce ne sera pas pour cette nuitCette nuit, nous suivons la route qu'il nous a indique... Entends-moi bien, et lche de comprendre,: Cette nuit, s'il tient la promesse qu'il nous a faite... et il la tieudra, j'en rponds... nous tiendrons, nous, la promesse qu'il a faite au rgent en notre nom... Un homme va venir dans cette fle... ce terrible ennemi de toute ma vie... celui qui vous fait tous trembler comme des femmes. Lagardre!... murmura Peyrolles. A celui-l, sous les lustres allums, en prsence de cette foule vaguement mue dj et qui attend je ne sais quel grand drame avant la fin de la nuit, celui-l nous arracherons son masque et nous dirons : Voicil'assassin de Nevers!... As-tu vu? demanda Navailles. Sur mon honneur! on dirait madame la princesse, rpondit Gironne, Seule dans cette foule, dit Choisy; sans .cavalier ni page! Elle cherche quelqu'un. Corbleul la belle fille! s'cria Chaverny tout coup, rveill de sa mlancolie. Ou cela? ce domino rose? C'est Vnus en personne, pour le coup ! C'est,mademoiselle de Clermont qui me cherche, dit Noce. Le fat! s'cria Chaverny. Ne vois-tu pas que c'est la marchale de Tess qui est en qute de moi, tandis que son vaillant poux court aprs le czar? Cinquante louis pour mademoiselle de Clermont ! Cept pour la marchale !: ; ^ Allons lui demander si elle' est la marchale ou ma- '' '"" demoiselle de Clermont, Les deux fous s'lancrent la fois.Ils s'aperurent seule.-.

PAULFVAL. ment alors que la belle inconnue tait suivie dislance par deux gaillards rapire d'une aune et demie, qui s'en allaient le poing sur la hanche et le nez au vent sous leur masque. Peste! firent-ils ensemble, ce n'est ni mademoiselle de Clermont ni la marchale; c'est une aventure. Ils taient tous rassembls non loin du bassin. Une visite faite aux dressoirs chargs de liqueurs et de ptisseries les avait remis en bonne humeur. Oriol, le nouveau gentilhomme, brlait d'envie de faire quelque action d'clat pour gagner ses perons, Messieurs,dit-il en se haussant sur ses pointes, ne serait-ce point plutt mademoiselle Nivelle? On lui faisait cette niche de ne jamais rpondre quand il parlait de mademoiselle Nivelle. Depuis six mois, il avait bien dpens pour elle cinquante mille cus. Sans les mchantes plaisanteries dont l'amour accable les gros petits financiers, ils seraient aussi trop heureux en ce monde. La belle inconnue avait Pair fort dpayse au milieu de cette cohue. Son regard interrogeait tous les groupes. Le masque tait impuissant, dguiser son embarras. Les deux grands gaillards allaient cte cte, dix ou douze pas derrire elle, Marchons droit, frre Passepoil! Cocardasse,mon noble ami, marchons droit! Capdbiou!il ne s'agissait pas de plaisanter. Ce diable de bossu leur avait parl au nom de Lagardre, Quelque chose leur disait que l'oeil d'un surveillant svre tait sur eux. Ils taient graves et rai.descomme des soldats en faction. Pour pouvoir circuler dans le bal en excution des ordres du bossu, ils avaient t reprendre leurs pourpoints neufs et dlivrer par la mme occasion dame Franois.e et Berrichon son petit-fils. Il y avait bien une heure que la pauvre Aurore,perdue dans cette foule, cherchait en vain Henri, son ami. Elle croisa madame la princesse de Gonzague et fut suite point,de l'aborder, car les regards de tous ces cervels la brlaient, et la peur la prenait. Mais que dire pour obtenir la protection d'une de ces grandes dames, qui dans celte fte taient chez elles? Aurore n'osa pas. D'ailleurs.,elle avait hte d'atteindre ce rond-point de Diane qui tait le lieu du rendez-vous. Messieurs, dit Chaverny, ce n'est ni mademoiselle de Clermont, ni la marchale, ni Nivelle, ni personne que nous connaissions... C'estune beaut merveilleuse et toute neuve. Une petite bourgeoise n'aurait point, ce port de reine; une provinciale donnerait son me au dmon qu'elle n'atteindrait point cette grce enchanteresse; une dame de la cour n'aurait garde d'prouver ce charmant embarras... Je fais une proposition. Voyons ta proposition, marquis! s'cria-t-on de toutes parts. Et le cercle des fous se resserra autour de Chaverny. Elle cherche quelqu'un, n'est-ce pas? reprit celui-ci. On peut l'affirmer, rpondit Noce. Sans trop s'avancer, ajouta Navailles. Et tous les autres : Oui, oui, elle cherche quelqu'un. Eh bien ! messieurs, reprit Chaverny, ce quelqu'un-l est un heureux coquin !, . Accord.. Maisce n'est pas une proposition. Il est injuste, reprit le petit marquis, qu'un pareil trsor soit accapar par un quidam qui ne fait point partie de notre vnrable confrrie. Injuste 1 rpondit-on, inique! criant! abusif! Je propose donc, conclut Chaverny, que la belle enfant ne trouve point celui qu'elle cherche. Bravo! cria-t-on de toutes parts. Voici pour le coup ressuscit! Item, poursuivit le Chaverny petit marquis, je propose qu' la place du quidam la belle enfant trouve l'un de nous Bravo encore! bravissimo! vive Chaverny! On faillit le porter en triomphe. Mais, fit Navailles, lequel d'entre nous irouvera-telle? Moi ! moi !moi ! s'cria tout le monde la fois, Oriol lui-mme, le nouveau chevalier, sans respect pour les droits de mademoiselle Nivelle, Chaverny rclama le silence d'un geste magistral. Messieurs, dit-il, ces dbats sont prmaturs. Quand nous aurons conquis la belle fille sur ses gardiens, nous jouerons loyalement aux ds, au pharaon, au doigt mouill ou la courte paille, qui aura l'honneur de lui tenir compagnie. Un avis si sage devait avoir l'approbation gnrale. . A l'assaut donc! s'cria Navailles. Un instant, messieurs! dit Chaverny; je rclame l'honneur de diriger l'expdition. Accord! accord ! l'assaut! Chaverny regarda tout autour de lui. La question, reprit-il, est de ne pas faire du bruit. Le jardin est plein de gardes franaises, et il serait pnible de se faire mettre la porte avant le souper... Il faut user de stratagme... Ceux d'entre vous qui ont de bons yeux n'a visent-ils-point l'horizon quelque domino rose? MademoiselleNivelle en a un, glissa Oriol. -En voici deux, trois, quatre! fit-on dans le cercle. J'entends un domino rose de connaissance. Par ici... mademoiselle Desbois! s'cria Navailles. Par l... Cidalise! fit Taranne. ---Une nous en faut qu'un... Je choisis Cidalise, qui est peu prs de la mme taille que notre belle enfant... Qu'on m'apporte Cidalise! Cidalise tait au bras d'un vieux domino, duc et pair pour le moins, et moisi comme quatre. Oh apporta Cidalise Chaverny. Amour, lui dit le petit marquis, Oriol, qui est gentilhomme prsent, te promet cent pistoles si tu nous sers adroitement... Il s'agit de dtourner deux Ghiens hargneux qui sont l-bas, et c'est toi qui vas. leur donner le change. Et va^t-on rire un petit peu? demanda Cidalise. A se tenir les ctes, rpondit Chaverny. t

VI

LA.FILLEnu MISSISSIPI. Oriol ne prolesta point contre la promesse de cent pistoles, parce qu'on avait dit qu'il tait gentilhomme. Cidalise ne demandait que plaies et bosses, la bonne fille. Elle dit : Du moment qu'on va rire un petit peu, j'en suis! , Son ducation ne fut pas longue faire. L'instant d'aprs, elle se glissait de groupe en groupe-et atteignait son poste, qui tait entre nos deux matres d'armes et Aurore. En mme temps une escouade- dtache par le gnral Chaverny escarmouchail contre Cocardasse,et Passepoil; une autre escouade manoeuvrait pour couper Aurore. Cocardasse reut le premier un coup de coude. Il jnft un terrible capdbiou ! et mit la main sa rapire, mais Passepoil lui dit l'oreille :. Marchonsdroit! Cocardasse rongea son frein. Une franche bourradefit chanceler Passep.oil. Marchons droit! lui dit Cocardasse qui vit ses yeux s'allumer., Ainsi les rudes: pnilens de la Trappe s'abordent et se sparent avec le sloque : .Frre, il faut mourir! As pas pur! -^ Un lourd talon se posa-sur oude-pied du Gascon, taudis que le Normand trbuchait

LE BOSSU, une second fois parce qu'on lui avait mis un fourreau T d;peentre les -jambes. Marchons droit! -^ aranne, encourag, vint donner en plein contre Passepoil et l'appela maladroit ; Gironhe heurta rudement Cocardasse, et pour surcrot le Irata de bltre. Marchons droit! marchons droit! Mais-ls oreilles de nos deux braves taient rouges comme -du -sang. Ma c-illo, murmura.Cocardasse la quatrime offense et en regardant piteusement Passepoil, je rois que je vais me fcher. Passepoil-soufflait comme un phoque;.il ne rpondit point, mais quand Taranne-rvint la charge, ce financier imprudent reut un colossalsoufflet, Cocardasse poussa un soupir de soulagement profond. Ce n'tait pas lui qui avait commenc. Du mme coup .de poing; -il envoya Gironne et PfnnoGentOriol rouler dans, la poussire. Il y et bagarr. Ce ne fut qu'un instant; mais-la seconde scouade, conduitepar Chaverny en personne, avait eu le temps d'entourer et de dtourner Aurore, e Gocar-dasset Passepoii, ayant misen -fuite les assaillans, regardrent au-devant d'eux. Ils virent -toujours le.doniiho rose la mme place. C'tait Cidalise qui gagnait ses cent pislols. Cocardasse et Passepoil, heureux d'avoir fait impunment le-coup de poing, se mirent surveiller Cidalise en rptant avec triomphe : Marchons droit ! Pendant cela, Aurore, dsoriente et ne voyant plus ses deux protecteurs, tait oblige de suivre le mouvement de ceux qut 'l'entouraient. Ceux-ci faisaient semblant.de cder la foule et se dirigeaient insensiblement vers le bosquet -situ entr la pice d'eau et le .rond-point de Diane. C'tait au centre de ce bosquet-que -s'levait la .loge de matre Le Brant. Les petites alles perces-dans les massifs allaient en tournant, selon la mode anglaise qui commenait s'in^ traduire. La foule suivait les grandes avenues, et laissait ces sentiers peu prs dserts. Auprs de la loge de .matre L Brant surtout, il y avait un berceau en,ebarniiUe ; qui tait presque une solitude. Ce fut l qu'on entrana la-pauvre Aurore. Chaverny porta la main -son masque. Elle poussa un grand cri, car elle Pavait reconnu pour le jeune homme de Madrid. Au cri pouss par Aurore, -la porte de la loge s'ouvrit. Un homme de haute taille, masqu, entirement cach par un ample domino noir, parut sur le-seuil. Il avait la main une pe nue. Ne vous effrayez pas, charmante demoiselle, dit le petit-marquis; ces messieurs et-moi, nous sommes unanimement vos soumis admirateurs. Ce disant, il essaya de passer son 'bras autour de la taille d'Aurore, qui Cria au secours. Elle ne cria qu'une "fois,parce qu'-Alb'ret;qui s'tait gliss derrire -elle, lui mit un mouchoir -de soie Sur la -bouche. Mais 'une fois suffit. Le domino noir mit l'p dans la main gaube. De la droite, il sist/Chveray par la nuque et l'envoya tomber dix pas de l. Albrt -eutte mme sort. Dix rapires -furent tires. 'Le -domino, reprenant l'a sienne de la main droite, dsarma de-deux coups de fouet Gironne et Noce qui taient en avant.-Oriol, voyant cela, ne fit-ni une hideux. Gagnant tout d'umeoup ses perons, ce gentilhomme nouveau prit la-fuite-en criant: A l'aide. Montaubert et Choisy chargrent : Montaubert tomba genoux, d'un fendant qu'-il eut sur l'oreille-; Choisy, moins heureux, eut une blafre.en plein visage. Les 'gardes -franaises arrivaient, cependant, au bruit. Nos coureurs d'aventures, tous plus ou moins malmens, se dispersrent comme une vole d'tourneux. Les gardes franaises ne trouvrent plus personne sous le berceau, car le domino noir et la -jeune fille avaient aussi disparu comme par enchantement.

3ii

Ils entendirent seulement le bruit de la porte de matre Le Brant qui se refermait. Tubleu! dit Chaverny en retrouvant Navailles dans la foule, quelle bourrade! Je veux joindre ce gaillard-l, ne ft-ce que pour lui faire compliment de son poignet. Gironne et Noce arrivaient la tte basse. Choisy tait dans un coin, avec son mouchoir sanglant sur la joue; Montaubert cachaitsonoreillecrasedu -mieux qu'il pouvait. Cinq ou six autres avaient aussi des horions plus ou moins appareils dissimuler. Oriol seul tait intact, le brave petit ventre! lisse regardrent tous d'un air penaud. L'expdition avait mal russi, et chacun parmi eux se demandait quel pouvait tre ce rude jouteur. Ils savaient les salles d'armes de Paris sur le bout du doigt. Les salles d'armes de Paris ne faisaient point flors comme la fin du sicle prcdent. On n'avait plus le temps. Personne, .parmi les virtuoses de Ja rapire, n'tait capable de mettre en dsarroi huit ou dix porteurs de brette, et encore sans trop de gne, en vrit. Le domino noir -n'avait eu garde de s'embarrasser dans les longs plis de son vtement. C'est peine s'il s'tait fendu deux ou trois fois, bien posment. Un matre poignet;, il n'y avait pas. dire .non. C'tait un tranger. Dans -les salles d'armes, personne-, y compris les prvts et les matres, n'tait de cette merveilleuse force. Tout l'heure on avait parte.dece duc de Nevers tu. la fleur de l'ge. Voil un homme dont le Souvenir tait rest dans toutes les acadmies, un tireur vite.comme la pense, pied d'acier, oeil-de lynx ! Mais il tait mort, et certes chacun ici pouvait tmoigner que le domino noir n'tait pas un fantme. Il y avait ?un homme du temps do Nevers, un homme plus fort que Nevers lui-mme, un cbevau-lger du roi qui avait nom Henri de Lagardre, -Mais qu'importait le nom .du terrible ferrailleur ? La Chose certaine, c'est que-nos rous n'avaient pas de chance cette nuit. Le bossu les avait battus avec la langue, le domino noir avec Ppe. -Ils avaient deux revanches prendre. Le ballet! le ballet! Son Altesse-Royale!...les;pr.iheesses!...parici! parici! Monsieur Law ! par ici ! monsieur Law,' avec milor.d Stairs, ambassadeur de la reine Anne! Ne poussez pas, que diable!... Place pour tout le monde! Maladroit ! insolent I butor !... Et le reste, le plaisir des cohues: des ctes enfonces, des pieds broys, des femmes touffes ! Du fond de la -foule,-on entendait des cris, aigus. Les petites femmes aiment de passion se noyer dans ta foule. Elles ne-voient rien absolument, elles .souffrent le martyre, mais elles ne peuvent, rsister l'attrait de ce supplice. Monsieur Law"!tenez, voici monsieur Law qui monte l'estrade du rgent! Celle-ci, en domino gris de perle, est madame de Parabre. -Celle-l, en domino puce, est madame la duchesse dePh'lars. Comme monsieur Law est Il aura-bien dn! - GommeSon Altesse Royalerouge! est ple... Il aura eu de mauvaises nouvelles d'Espagne! - Silence 1la paix ! Le ballet! le ballet ! L'orchestre, assis-autour du bassin, frappa son premier accord, le fameux premier coup d'archet dont on parlait" encore en province, -voil quinze ou vingt ans. L'estrade s'levait du ct du palais, auquel elle tournait le dos. C'tait comme un coteau fleuri de femmes. Du ct oppos, un rideau de fond monta lentement par un mcanisme invisible. Il reprsentait naturellement un paysage de la Louisiane, des forts vierges lanant jus-

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PAULFVAL. Ils se regardrent d'un air piteux. Pour le coup, leur affaire tait bonne : ils avaient laiss envoler l'oiseau confi leurs soins ; tout tait perdu ! Cocardasse tendit la main Passepoil. Eh donc! mon bon, dit-il avec une profonde mlancolie, nous avons fait ce que nous avons pu. La chance n'y est pas, voil tout, riposta le Normand. As pas pur! c'est fini de nous!... Mangeons bien, buvons bien tant que nous sommes ici... et puis, ma foiI va Dios ! comme ils disent l-bas. Frre Passepoil poussa un gros soupir. Je le prierai seulement, dit-il, de me dpcher par un bon coup dans la poitrine... a doit lui tre gal. Pourquoi un coup dans la poitrine? demanda le Gascon. Passepoil avait les larmes aux j7eux; cela ne l'embellissait point. Cocardasse dut s'avouer cet instant suprme qu'il n'avait jamais vu d'homme plus laid que sa caillou. Voici pourtant ce que rpondit Passepoil en baissant modestement ses paupires sans cils : Je dsire, mon noble ami* mourir d'un coup dans la poitrine, parce que, ayant t habitu gnralement plaire aux dames, il me rpugnerait de penser qu'une ou plusieurs personnes de ce sexe qui j'ai vou ma via pussent me voir dfigur aprs ma mort. Pcare ! grommela Cocardasse. Mais il n'eut pas la force de rire. Ils se mirent tous les deux tourner autour du bassin. Ils ressemblaient deux somnambules marchant sans entendre et sans voir. ' C'tait quelque chose de bien curieux que le ballet intitul la Fille du Mississipi.Depuis que le ballet tait invent, on n'avait rien vu de pareil. La fille du Mississipi, sous les jolis traits de la Nivelle, aprs avoir papillonn parmi les roseaux, les nnuphars et la folle avoine, appelait gracieusement ses compagnes, qui taient probablement des nices du Mississipi, et qui accouraient tenant la main des guirlandes de fleurs. Toutes ces dames sauvages, parmi lesquelles taient Cidalise, mademoiselle Desbois,Duplanl, la Fleury et les autres clbrits sautantes de l'poque, dansaient un pas d'ensemble, la satisfaction universelle. Cela signifiait qu'elles taient heureuses et libres sur ces bords fleuris. Tout coup d'affreux Indiens, nullement vtus et coiffs de cornes, s'lancrent hors des roseaux. Nous ne savons quel degr de parent ils avaient avec le Mississipi,mais ils avaient bien mauvaise mine. Gambadant, gesticulant, excutant des pas pouvantables, ces sauvages s'approchrent des jeunes filleset se mirent en devoir de les immoler avec leurs haches, afin d'en faire leur nourriture. Bourreaux et victimes, pour bien expliquer cette situation, dansrent un menuet qui fut biss. Mais au moment o ces pauvres filles allaient tre dvores, les violons se turent et une fanfare de clairons clata au lointain. Une troupe de marins franais se prcipita sur la plage, en dansant vigoureusement une gigue nouvelle. Lessauvages, toujours dansant, se mirent leur montrer le poing, et lesdemoiselles dansrent de plus belle en levant leurs mains vers le ciel. Bataille dansante. Pendant la bataille, le chef des Franais et celui de? sauvages eurent un combat singulier, qui tait un pasde deux. Victoire des Franais, figure par une bourre ; droute des sauvages, par une courante. Puis, pas de guirlandes, reprsentant sans quivoquo l'avnement de la civilisation dans ces contrs farouches. Mais le plus joli, c'lait le final. Tout ce qui prcdo n'est rien auprs du final. Le final prouvait tout uniment que l'auteur du livret tait un homme de gnie. Voici quel tait le final :

qu'au ciel leurs arbres gans, autour desquels les lianes s'entortillaient comme des boas ; des prairies perte de vue, des montagnes bleues, et cet immense fleuve d'or, le Mississipi,pre des eaux. Sur ses bords on voyait de rians aspects, et partout ce vert tendre que les peintres du dix-huitime sicle affectionnaient particulirement. Des bocages enchanteurs, rappelant le paradis terrestre, se succdaient, coups par des cavernes tapisses de mousse, o Calypso et t bien pour attendre le jeune et froid Tlmaque. Mais point de nymphes mythologiques : la couleur locale essayait de natre. De jeunes filles indiennes erraient sous ces beaux ombrages, avec leurs charpes pailletes et les plumes brillantes de leur couronne. Des jeunes mres suspendaient gracieusement le berceau du'nouveau-n aux branches des sassafras balances par la brise. Des guerriers tiraient de l'arc ou lanaient la hache ; des vieillards fumaient le calumet autour du feu du conseil. En mme temps que le rideau du fond, diverses pices de dcor ou fermes, comme on dit en langage de nianique, sortirent de terre, de sorte que la statue du Mississipi, place au centre du bassin, se trouva comme encadre dans un splendide paysage. On applaudit du haut en bas de l'estrade, on applaudit d'un bout l'autre du jardin. Oriol tait fou. Il venait de voir entrer en scne mademoiselle Nivelle, qui remplissait le principal rle dans le ballet, le rle de la fille du Mississipi. Le hasard l'avait plac entre monsieur le baron de Barbanchois et monsieur le baron de La Hunaudaye. Hein! fit-il en leur donnant chacun un coup de coude, comment trouvez-vous a ? Les deux barons, tous deux hauts sur jambes comme des hrons, abaissrent jusqu' lui leurs regards ddaigneux. Est-ce styl? poursuivit le gros petit traitant, est-ce dessin? est-ce lger? est-ce brillant? est-cedor? La jupe seule me cote cent trente pistoles... les ailes vont trente-deux louis... la ceinture vaut cinq cents cus... le diadme une action entire !... Bravo , adore ! bravo ! Les deux barons se regardrent par-dessus sa tte. Une si belle crature ! dit le baron de Barbanchois. Prendre ses nippes pareille enseigne ! continua le baron de La Hunaudaye. El tous deux, se regardant tristement par-dessus la tte poudre du gros petit traitant, ajoutrent l'unisson : O allons-nous, monsieur le baron! o allons-nous ! Un tonnerre d'applaudissemens rpondit au premier bravo lanc par Oriol. La Nivelle tait ravissante, et le pas qu'elle dansa au bord de l'eau, parmi les nnuphars et la folle avoine, fut trouv dlicieux. Sur l'honneur, ce monsieur Law tait un bien brave homme d'avoir invent un pays o l'on dansait si bien que cela ! La foule se retournait pour lui envoyer tous ses sourires ; la foule tait amoureuse de lui ; la foule ne se sentait pas de joie. Il y avait pourtant l deux mes en peine qui ne prenaient point part l'allgresse gnrale. Cocardasse et Passepoil avaient suivi religieusement, pendant dix minutes environ, mademoiselleCidaliseet son domino rose; puis le domino rose de mademoiselle Cidalise avait tout coup disparu, comme si la terre se ft ouverte pour l'engloutir. C'tait derrire le bassin, l'entre d'une sorte de lente en feuilles de papier gaufr reprsentant des feuilles de palmier. Quand Cocardasse et Passepoil y voulurent entrer, deux gardes franaises leur croisrent la baonnette sous le menton. La lente servait de loge ces dames du corps du ballet. Capdbiou1 mes camarades... voulut dire Cocardasse. Au large ! lui fut-il Mon brave ami... fit rpondu. son tour Passepoil. Au large!

LE BOSSU. La fille du Mississipi, dansant avec un impertubable acharnement, jetait sa guirlande et prenait une coupe de carton. Elle montait en dansant le sentier abrupte qui conduisait la statue du dieu.son pre. Arrive l, elle se tenait sur la pointe d'un seul pied et emplissait sa coupe de l'eau du fleuve. Pirouette. Aprs quoi, la fille du Mississipi, l'aide de l'eau magique qu'elle avait puise, aspergeait les Franais qui dansaient au bas. Miracle ! ce n'tait pas de l'eau qui tombait de cette coupe, c'tait une pluie de pices d'or. Fi de ceux qui ne saisiraient pas l'allusion dlicate et bien sentie ! Danse frntique au bord du fleuve en ramassant les pices d'or; bal gnral des nices du Mississipi, des matelots et mme des sauvages, qui, revenus des senti'mens meilleurs, jetaient leurs cornes dans le fleuve. Cela eut un succs extravagant. Lorsque le corps de ballet disparut dans les roseaux, trois ou quatre mille voix mues crirent : Vive-monsieur Law ! Mais ce n'tait pas fini;'il y eut une cantate. Et qui chanta la cantate? Devinez ? Ce fut la statue du fleuve. La statue tait le signor Angelini, premire haute-contre de l'Opra. Certes, il y a bien des gens pour dire que les cantates sont des pomes fatigans, et que tes confiseurs suffisent pour occuper les bardes chevels qui riment ces sortes d'absurdits. Mais nous ne sommes pas du tout de cet avis. Une cantate sans dfauts vaut seule une tragdie. C'est notre opinion; ayons-en le courage. La cantate tait encore plus ingnieuse que le ballet, si c'est possible. Le gnie de la France y venait dire, en parlant du bon monsieur Law. Et le fils immortel de la Caldouie, Aux rivagesgaulois envoypar les dieux, Apportel'opulenceavecquel'harmonie... Il y avait aussi une strophe pour le jeune roi et un couplet pour le rgent. Tout le monde devait tre content. Quand le dieu eut fini sa cantate, on le releva de sa faction et le bal continua. Monsieur de Gonzague avait t oblig de prendre place sur l'estrade pendant la reprsentation. Sa conscience lui faisait craindre uu changement dans les manires du rgent son gard. Mais l'accueil de Son Altesse Royale fut excellent. Evidemment, on ne l'avait point encore prvenue. Avant de monter l'estrade, Gonzague avait charg Peyrolles de ne point perdre de vue madame la princesse, et de le faire avertir si quelqu'un d'inconnu s'approchait d'elle. Aucun message ne lui vint pendant la reprsentation. Tout marchait donc au mieux. Aprs la reprsentation, Gonzague rejoignit son factotum sous la tente indienne du rond-point de Diane. Madame la princesse tait l seule, assise l'cart. Elle attendait. Au moment o Gonzague allait se retirer pour ne point effaroucher par sa prsence le gibier qu'il voulait prendre au pige, la troupe folle de nos rous fit irruption dans la tente en riant aux clats. Ils avaient oubli dj leur msaventures et disaient pis que pendre du ballet et de la cantate, Chaverny imitait le grognement des sauvages; Noce chantait, avec des roulades impossibles, Et le fils immortel de la Caldonie,etc. A-t-elle eu un succs ! criait le petit Oriol. Bis ! bis 1 le costume y est bien pour quelque chose ! Et toi par_consquent! concluaient ces messieurs. Tressons des couronnes Oriol ! Ace fils immortel de la place Maubert! LE SICLEXXII.

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La vue de Gonzague fit tomber tout ce bruit. Chacun prit attitude de courtisan, except Chaverny, et vint rendre ses devoirs. Enfin on vous trouve, monsieur mon cousin ! dit Navailles ; nous tions inquiets... Sans ce cher prince, point de ftes! s'cria Oriol. Ah , cousin 1dit Chaverny srieusement, sais-tu ce qui se passe. Il se passe bien des choses, rpliqua Gonzague. En d'autres termes, reprit Chaverny, t'a-t-on fait rapport de ce qui a eu lieu ici mme, tout l'heure? J'en ai rendu compte monseigneur, dit Peyrolles. A-t-il parl de l'homme au sabre do marin ? demanda Noce. Nousrirons plus tard, dit Chaverny ; la faveur du rgent est mon dernier patrimoine, etjene l'ai que deseconde main... Je tiens ce que mon illustre cousin reste bien en cour... S'il pouvait aider le rgent dans ses recherches... Nous sommes tous la disposition du prince, dirent les rous. D'ailleurs, poursuivit Chaverny, celte affaire de Nevers, qui revient sur l'eau aprs tant d'annes, m'intresse comme le plus bizarre de tous les rornans... Voyons, cousin, as-tu quelque soupon? Non, rpondit Gonzague. Rien qui te puisse mettre sur la voie ? Si fait, interrompit le prince, comme si une ide le frappait ; il y a un homme... Quel homme? Vous tes trop jeunes... vous ne l'avez pas connu. Son nom ? Cet homme-l, pensait tout haut Gonzague, pourrait bien dire quelle main a frapp mon pauvre Philippe de Nevers... Son nom? rptrent plusieurs voix. Chevalier Henri de Lagardre. Il est ici ! s'cria tourdiment Chaverny. Alors c'est bien sr notre domino noir ! - Qu'est cela? demanda Gonzague avec vivacit. Vous l'avez vu ? Une sotte affaire... Nous ne connaissons ce Lagardre ni d'Eve ni d'Adam, cousin... mais si par hasard il tait dans ce bal... S'il tait dans ce bal, acheva le prince de Gonzague, je me chargerais bien de montrer Son Altesse Royale, l'assassin de Philippe de Nevers. J'Y. SUIS! pronona derrire lui une voix mle et grave. Cette voix fit tressaillir Gonzague si violemment que Nocefut oblig de le soutenir. Au son de cette voix, madame de Gonzague se leva toute droite, puis resta immobile, la main sur son coeur qui battait rompre sa poitrine.

VII

LA CHARMILLE. Le prinee de Gonzague fut un instant avant de se retourner. Ses courtisans, la vue de son trouble, restaient interdits et stupfaits. Chaverny frona le sourcil. Est-ce cet homme qui s'appelle Lagardre? demanda-t-il en posant la main sur la garde de son pe. Gonzague se retourna enfin et jeta un regard vers l'homme qui avait prononcs ces mots : J'y suis ! Cet homme se tenait debout, immobile et les bras croiss sur sa poitrine. Il avait le visage dcouvert. 40

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PAULFVAL. malgr lui, grinaient; je m'en souviens ! qu'avez-vous besoin de me le rappeler? C'est la premire fois que nous nous voyons face face, monsieur de Gonzague, rpondit Henri lentement, ce ne sera pas la dernire... Je ne pouvais avoir que des soupons; il me fallait une certitude... Vous tes l'assassin de Nevers! Gonzague eut un rire convuisif. Je suis le prince de Gonzague, pronona-t-il en relevant la tte ; j'ai assez de millions pour acheter toute la justice qui reste sur la terre... et le rgent ne voit que par nies yeux... Vous n'avez qu'une ressource contre moi, Ppe. Dgainez seulement, je vous en dfie I Il glissa un regard du ct de ses gardes du corps. Monsieur de Gonzague, repartit Lagardre, votre heure n'est pas sonne. Je choisirai mon lieu et mon temps. Je vous ai dit une fois : etSi vous ne venez pas Lagardre, Lagardre ira vous, Vous n'tes pas venu, me voici! Dieu est juste et Philippe de Nevers va tre vengi Il lcha le poignet de Gonzague, qui recula aussitt de plusieurs pas. Lagardre en avait fini avec lui. Il se tourna du ct dp la princesse et la salua avec respect. r- Madame,dit-il, je suis vos ordres. La princesse s'lana vers son niari et lui dit l'o* reille : Si vous tentez quelque chose contre cet homme, monsieur, vous me trouverez sur votre chemin. Puis elle revint Lagardre et lui offrit sa main. Gonzague tait assez fort pour dissimuler la rage qui lui faisait bouillir le sang. Il dit en rejoignant ses affids : Messieurs,celui-l veut vous prendre tout d'un coup votre fortune et votre avenir; mais celui-l est un fou, et le sort nous le livre. Suivez-moi ! II marcha droit au perron, et se fit ouvrir la porte des appar-temensdu rgent. Le souper venait d'tre annonc au palais et sous les riches tentes dresses dans tes cours. Le jardin se faisait dsert.'11n'y avait plus personne sous les massifs. A peine apercevait-onencore quelques retardataires dans les grandes alles. Parmi euxnous eussions reconnu monsieur le baron de Barbanchois et monsieur leharon de La Hunaudaye qui se htaient clopin-clopant, en rptant : O allons-nous, monsieur le baron! o allons-nous! .--Souper, leur rpondit mademoiselle Cidalise qui passait au bras d'un mousquetaire. Lagardre et madame la, princesse de Gonzague firont bientt seuls dans la bellecharmille qui longeait le revers de la rue de Richelieu. Monsieur, dit la princesse dont l'motion faisait trembler la voix, je viens d'entendre votre nom. Aprs vingt annes coules,votre voix a veill en moi un poignant souvenir. Ce fut vous... ce fut vous, j'en suis sre, qui retes ma fille dans vos bras au chteau de Caylus. Cefut moi, rpondit Lagardre. Pourquoi me tromptes-vous en ce temps-l, monsieur... Rpondez avec franchise, je vous en supplie. Parce que la bont de Dieu m'inspira, madame... Maisceci est une longue histoire dont les dtails vous seront rapports plus tard... J'ai dfendu votre poux, j' eu sa dernire parole, j'ai sauv votre enfant... madame, vous en faut-il davantage pour croire en moi ? La princesse le regarda. Dieua mis la loyaut sur votre front, murmura-t-elle; mais je ne sais rien, et j'ai t si souvent trompe. Lagardre tait froid, ce langage le fit presque hostile J'ai les preuves de la naissance de votre fille, dit-il. Cesmots que vous avez prononcs... J'y suis! Je les ai appris, madame, non point de la bouchede votre mari... mais de la bouche des assassins...

Gonzague lui dit voix basse : Oui, c'est lui ! La princesse coutait et n'osait s'avancer. C'tait cet homme-l qui tenait son destin dans sa main. Lagardre avait un costume complet de cour en satin blanc brod d'argent. C'tait bien toujours le beau Lagardre ; c'tait le beau Lagardre plus que jamais. Sa taille, sans rien perdre de sa souplesse, avait pris de l'ampleur et de la majest. L'intelligence virile, la noble volont brillaient sur son visage. Il y avait, pour temprer le feu de son regard, je ne sais quelle tristesse rsigne et douce. La souffrance est bonne aux grandes mes : c'tait une me grande et qui avait souffert. Maisc'tait un corps de bronze. Commele vent, la pluie, la neige et la tempte glissent sur le front dur des statues, le temps, la fatigue, la douleur, la joie, la passion avaient gliss sur son front hautain sans y laisser de trace. Il tait beau, il tait jeune; cette nuance d'or bruni que le soleil des Espagnes avait mise ses joues allait.hien ses cheveux blonds. C'est l l'opposition hroque : molle chevelure faisant cadre aux traits firemens basans d'un soldat. Il y avait l descostumesaussi riches, aussi brillans que celui de Lagardre ; il n'y en avait point de port pareillement. Lagardre avait Pair d'un roi. Lagardre ne rpondit mme pas au geste fanfaron du petit marquis de Chaverny. Il jeta un coup d'oeil rapide du ct de la princesse, comme pour lui dire : a Attendez-moi; puis il saisit le bras droit de Gonzague et l'entrana l'cart. Gonzague ne fit point de rsistance. Peyrollesdit voix basse : Messieurs,tenez-vous prts. Il y eut des rapires, dgaines. Madamede Gonzague vint se placer entre le groupe form par son niari causant avec Lagardre et les rous, CommeLagardre ne parlait point, Gonzague lui demanda d'une voix altre : Monsieur, que me voulez-vous? Ils taient p'acs sous un lustre. Leurs deux visages s'clairaient galement et vivement. Us taient tous deux ples et leurs regards se choquaient. Au bout d'un instant, les yeux fatigus du jirince de Gonzaguebattirent, puis se baissrent. Il frappa du pied avec fureur, et tcha de dgager son bras en disant une secondefois : Monsieur, que me voulez-vous? Celait une main d'acier qui le retenait. Non-seulement il ne parvint pas se dgager, mais on put voir quelque chose d'trange. Lagardre sans perdre sa contenance impassible, commena lui serrer la main. Le poignet de Gonzague, broy dans cet tau, se contracta. -- Vous me faites mal ! murmura-t-il, tandis que la sueur dcoulait dj de son front. Henri garda le silence et serra plus fort. La douleur arracha un cri touff Gonzague. Ses doigts crisps se dtendirent malgr lui. Les doigls de sa main droite. Alors Lagardre, toujours froid, toujours muet, lui arracha son gant. Souffrirons-nous cela, messieurs? s'cria Chaverny, qui fit un pas en avant, Ppe haute. Dites vos hommes de se tenir en repos ! ordonna Lagardre. Monsieur de Gonzague se tourna vers ses affids et dit : Messieurs, je vous prie, ne vous mlez point de ceci. Sa main tait nue. Le doigt de Lagardre se posa sur une longue cicatrice qu'il avait la naissance du poignet. C'est moi qui ai fait ceci!... murmura-t-il avec une motion profonde. Oui, c'est vous ! rpliqua. Gonzague, dont les dents,

LE BOSSU. Vous les pronontes autrefois dans les fosss de Gayls. Et je donnai ainsi l vie une seconde fois votre enfant, madame, Qui donc les prononcs prs de moi, ces mots, aujourd'hui mme; dans les grands salons de l'htel de Gonzague? -Mon envoy... un autre moi-mme, L princesse semblait chercher ses paroles. Certes, entre ce sauveur et cette mre l'entretien n'aurait d n'tre qu'une longue-et ardente effusion. Il s'engageait comme une de ces luttes diplomatiques dont le dhbnient doit tre uhe rupture mortelle.. Pourquoi? c'est qu'il y avait entre eux Un trsor dont lous deux taient galement jaloux. C'est que le sauveur avait des droits, la mre aussi ; C'est que la mre, pauvre femme brise par la douleur, "etfemme fir que la solitude avait durcie, se dfiait. Et que l sauveur, eh face de cette femme qui ne montrait point son ccr, tait pris galement de terreurs et de dfiance. Madame, reprit Lagardre froidement, avez-vous des "doutssur l'ideiitit de votre fille ? Non, rponditihadame de Gonzague; quelque chose me dit que ma fille, ma vraie fille, est rellement entre vos mains... Quel prix me demandez-vous pour cet. immense biefait? N craignez pas d'lever trop haut vos pr-tentions, monsieur ; je vous donnerais l moiti de nia Vie. La mre se montrait, mais la recluse aussi. Elle blessait son insu. Elle ne Connaissait point le monde. Lagardre retint une rpliqu amre et s'inclina sans mot dire. O est ma fille? demanda la princesse. Il faut d'abord, rpondit Henri, que vous consentiez m'couter. Je vous comprends, monsieur... Mais je vous ai dit . dj... Non, madame, interrompit Henri svrement, vous r/e n comprenez pas ; et la crainte me vient que vous h'yz pas ce qu'il faut pour me comprendre. Que voulez-vous dire? Votre fille n'est pas ici, madame. Elle est chez vous 1s'criala princesse avec un mouvement de hauteur. Puis se reprenant : Cela est tout simple, dit-elle ; vous avez veill sur ma fille depuis sa naissance... ells ne vous a jamais quitt... Jamais, madame. 11 est donc nature] qu'elle soit chezvous... Sans doute vous avez des serviteurs ? Quand votre fille eut douze ans, madame, je pris dans ma maison une vieille et fidle servante de votre premier mari.., dame Franoise... Franoise Berrichon ! s'cria la princesse avec vivacit. Puis, prenant la main de Lagardre, elle ajouta : Monsieur, voil qui est d'un gentilhomme, et je vous remercie! Ces paroles serrrent le coeurd'Henri comme une iusulte. Madame de Gonzague tait proccupe trop puissamment pour s'en apercevoir. Conduisez-moivers ma fille, dit-elle ; je suis prte vous suivre. Moi,je ne suis pas prt, rpliqua Lagardre. La princesse dgagea son bras qui tait sous le sien. Ah 1 fit-elle, reprise par toutes ses dfiances la fois, vous n'tes pas prt?... Elle le regardait en face avec une sorte d'pouvante. Lagardre ajouta : Madame, il y a autour de nous de grands prils. Autour de ma fille ?... Je suis l... je la dfendrai. Vous?... fit Lagardre qui ne put empcher sa voix d'clater; vous, madame ? Son regard tincela. Ne vous tes-vous point fait cette question, reprit-il en forant ses jeux se baisser, celte question si naturelle une mre : Pourquoi cet homme a-t-i-1lard si longtemps me ramener ma fille ?

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Si, monsieur, je me l suis faite. Vous ne ni Pavez point adresse, madame... Mon bonheur est entre vos mains, monsieur. Et vous avez peur de moi ? La princesse ne rpondit point. Henri et un sourire plein de tristesse. Si vous me l'eussiez adresse, cette question, dit-il avec une fermet tempre par une nuance de compassion, je vous aurais rpondu franchement... autant que me l'eussent permis le respect et la courtoisie. Je vous l'adresse, rpondez-moi... en mettant de ct, si vous voulez, la courtoisie et le respect. Madame, dit Lagardre, si j'ai tard pendant de. si longues annes vous ramener votre enfant, c'est qu'au fond de mon exil une nouvelle m'arriva.,. une nouvelle trange laquelle je ne voulus point croire d'abord... une nouvelle incroyable en effet... la veuve de Nevers avait chang de nom , la veuve de Nevers s'appelait la princesse de Gonzague! Celle-ci baissa la tte et le rouge lui vint au visage. La veuve de Nevers ! rpta Henri. Madame, quand j'eus pris mes informations, quand je sus n'en pouvoir douter que la nouvelle tait vraie, je me dis : La fille de Nevers aur-l-elle pour asile l'htel de Gonzague ? Monsieur!... voulut dire la princesse. Vous ignorez bien des choses, madame, interrompit Henri. Vous ignorez pourquoi la nouvelle de votre mariage rvolta ma conscience comme s'il se ft agi d'un sacrilge... vous ignorez pourquoi la prsence l'htel de Gonzague de la fille de celui qui fut mon ami pendant une heure, et qui m'appela son frre son dernier soupir, me semblerait un outrage la tombe, un blasphme odieux et impie.,, .Et ne me Papprendrez-vous point, monsieur? demanda la princesse dont la prunelle s'alluma vaguement. Non, madame... Ce premier et dernier entretien sera Court... il n'y sera trait que des choses indispensables... Je vois d'avance avec chagrin, mais avec rsignation> que nous ne sommes point faits pour nous entendre, dit Lagardre la princesse de Gonzague... Quand j'appris cette nouvelle, je me fis encore une autre question... Con^ naissant mieux que vous la puissance des ennemis de votre fille, je me demandai : Comment pourra-t-elle d-" fendre son enfant celle qui n'a pas su se dfendre ellemme ? La princesse se couvrit le visage de ses mains. Monsieur, monsieur, s'cria-t-elle d'une voix entrcoupe par les sanglots, vous me brisez le coeur! A Dieu ne plaise que telle ft mon intention, madame ! Vous ne savez pas quel homme tait mon pre... vous no savez pas les tortures de mon isolement... la contrainte employe... les menaces... Lagardre s'inclina profondment. Madame, dit-il d'un ton de sincre respect, je sais de quel saint amour vous chrissiez monsieur le duc de Nevers... Le hasard qui mil entre mes mains le berceau de votre fille me fit entrer malgr moi dans les secrets d'une belle, me,.. Vous l'aimiez ardemment, profonde^ ment, je le sais... Cela me donne raison, madame... car vous, tes une noble femme,., car vous tiez Une pouse fidle et eourageuse... Et cependant vous avez cd laviolence... Pour faire constater mon premier mariage et la nais? sance de ma fille. La loi franaise n'admet pas ce moyen tardif... Les vraies preuves de votre mariage et de la naissance d'Aurore, c'est moi qui les ai. Vous me les donnerez ! s'cria la princesse. . Oui, madame. Vous avez, disais-je, malgr votre fermets malgr les souvenirs si rcens d'un bonheur perdu, cd la violence. Eh bien ! la violence employe contre la mre ne pouvait-elle pas, ne peut-elle pas tre renouvele vis--vis de la fille? N'avais-je pas, n'ai-je pas encore le droit de prfrer ma protection toute au-

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PAULFVAL.

tre, moi qui n'ai jamais pli devant la force, moi qui tout Avant mme d'avoir votre fille, votre unique enfanb l'amour! la jeune avais Ppe pour jouet, moi qui dis la violence : l'orgueil parlait dj plus haut en vous que Sois la bienvenue, tu es mon lment ! grande dame me montrait son cusson quand je cherchais La princesse fut quelques secondes avant de rpondre. le coeur de la mre! Je vous le dis, j'ai peur; parce que Elle le regardait avec un vritable-effroi. je ne suis pas femme, moi, madame, mais parce que je Est-ce que j'ai devin?... pronona-t-elle enfin comprends autrement l'amour des mres, parce que si l'on me disait : Votre fille est l ; votre fille, l'enfant voix basse ; est-ce que vous allez me refuser ma fille? Non, madame, je ne vousrefuserai point votre fille... unique de l'homme que vous avez ador, elle va mettre J'ai fait quatre cents lieues et j'ai risqu ma tte, rien que son front dans votre sein, vos larmes de joie vont se conpour vous la ramener... Maisj'ai ma tche trace... Voil fondre... si l'on me disait cela, madame, il me semble dix-huit ans que je dfends votre fille... sa vie m'appar- que je n'aurais qu'une pense, une seule, qui me rendrait' ivre et folle... embrasser, embrasser mon enfant!... tient dix fois, car je l'ai dix fois sauve... Monsieur, monsieur, s'cria la pauvre mre, sais-je La princesse pleurait, mais son orgueil ne voulait point s'il faut vous adorer ou vous har? Lion coeur s'lance laisser voir ses"larmes. Vous ne me connaissez pas, dit-elle, et vous me vers vous et vous le repoussez... Vous avez sauv la vie dmon enfant, vous l'avez dfendue!... jugez! Et je la dfendrai encore, madame, interrompit froi Sur un mot, oui, madame, je vous juge... S'il s'adement Henri. gissait de moi, j'attendrais... il s'agit d'elle, je n'ai pas le Mme contre sa mre? dit la princesse qui se re- temps d'attendre... Dans cette maison o vous n'tes pas dressa. la matresse, quel sera le sort de cette enfant? Quelles Peut-tre, fit Henri ; cela dpend. garanties me donnez-vous centre votre second mari et Un clair de ressentiment jaillit des yeux de madame contre vous-mme?... Parlez : ce sont des questions que de Gonzague. je vous adresse... Quelle vie nouvelle avez-vous prpa Vous jouez avec ma dtresse! murmura-t-elle. Ex- re?... quel bonheur autre en change du bonheur qu'elle va perdre?.,. Elle sera grande, n'est-ce elle sera pliquez-vous, je ne vous comprends pas. Je suis venu pour m'expliquer, madame, et j'ai hte riche... elle aura plus d'honneurs, si elle pas?... de a moins joie, que l'explication soit acheve. Veuillez donc me prter plus d'orgueil, si moins de tranquille vertu?... Madame, attention. Je ne sais pas comment vous me jugez ; je crois ce n'est pas cela que nous venons chercher. Nous donneque vous mjugez mal. Ainsi peut-on, dans certains cas, rions toutes les grandeurs du monde, toutes les richesses, esquiver par la colre les corvesde la reconnaissance. tous les honneurs, pour une parole venant de l'me, et Avec moi, madame, on n'esquive rien. Ma ligne est tra- nous attendons encore cette parole,.. O est-il, votre ce d'avance, je la suis ; tant pis pour les obstacles.Il faut amour? je ne le vois pas. Votre fiert frmit, votre coeur compter avec moi de plus d'une manire. J'ai mes droits se tait, J'ai peur, entendez-vous, j'ai peur, non plus de de tuteur. monsieur de Gonzague, mais de vous... de vous, sa De tuteur! s'cria la princesse. mre!... Le danger est l, je le devine, je le sens et si je Quel autre nom donner l'homme qui, pour accom- ne sais pas dfendre la fille de Nevers contre ce ;danger, plir la prire d'un mourant, brise sa propre vie et se comme je l'ai dfendue contre tous les autres, je n'ai rien donne tout entier autrui ? C'est trop peu, n'est-ce pas, fait, je suis parjure au mort! 11s'arrta pour attendre madame, que ce titre de tuteur ? C'est pour cela que vous une rponse; la princesse garda le silence. Madame, avez protest... ou bien votre trouble vous aveugle, et reprit-il en faisant effort pour se calmer, pardonnez-moi ; vous n'avez pas senti que mon serment accompli avec re- mon devoir m'oblige... mon devoir m'ordonne de faire, ligion et dix-huit annes de protection incessante m'ont avant tout, mes conditions... Je veux qu'Aurore soit heufait une autorit qui est l'gale de la vtre. reuse, Je veux qu'elle soit libre... et, plutt que de la voir Oh!... prolesta encore madame de Gonzague, l'- esclave... Achevez, monsieur! dit la princesse d'un ton qui gale ! Qui est suprieure la vtre ! acheva Lagardre en laissait percer la provocation. levant la voix ; car l'autorit solennellement dlgue Lagardre cessa de marcher. Non, madame, rpondit-il, je n'achverai pas... par le pre mourant suffit pour compenser votre autorit par de mre... et j'ai de plus l'autorit paye au prix d'un respect pour vous-mme... Vous m'avez suffisamment tiers de mon existence... Ceci, madame, ne me donne compris. Madamede Gonzague eut un sourire amer, et, serequ'un droit: veiller avec plus de soin, avec plus de tendresse, avec plus de sollicitude sur l'orpheline. Je pr- dressant tout coup pour le regarder en face, elle jeta tends user de ce droit vis--vis de sa mre elle-mme. ces mots Henri stupfait: Avez-vousdonc mfiance de moi ? murmura la prin Mademoisellede Nevers est la plus riche hritire cesse. deFrance... Quand on croit tenir cette proie, on peut bien Vous avez dit ce matin, madame... j'tais l cach se dbattre... Je vous ai compris,- monsieur, beaucoup dans la foule, je l'ai entendu... vous avez dit: Ma fille mieux que vous ne le pensez. n'el-elle oubli qu'un seul instant la fiert de sa race, je voilerais mon visage et je dirais : Nevers est mort tout entier! Dois-je craindre?... voulut interrompre la princesse VIII en fronant le sourcil. Vous ne devez rien craindre, madame! La fille de Nevers est reste, sous ma garde, pure comme les anges du ciel! AUTRE TETE-A-TETE. Eh bien! monsieur, en ce cas... Eh bien ! madame, si vous ne devez rien craindre, moi je dois avoir peur. La princesse se mordit la lUs taient au bout de la charmille qui rejoignait l'aile vre. On pouvait voir qu'elle ne contiendrait pas longtemps deMansard.La nuit tait, fort avance. Le bruit joyeux dsormais sa colre. Lagardre reprit : J'arrivais con- desverres qui se choquaient augmentait chaque instant, fiant, heureux, plein d'esprance... Cette parole m'a glac mais les illuminations plissaient, et l'ivresse mme, dont le coeur, madame. Sans cette parole, votre fille serait dj la rauque voix commenait se faire entendre, annonait dans vos bras. Quoi! s'interrompit-il avec une chaleur la fin de la fje. nouvelle, cette pense est venue la premire de toutes 1 Du reste, le jardin tait de plus en plus dsert. Rieii ne

LE BOSSU. semblait devoir troubler l'entrevue de Lagardre et de madame la princesse de Gonzague. Rien n'annonait non"plus qu'ils dussent tomber d'accord. La fiert rvolte d'Aurore de Caylus venait de porter un coup terrible, et dans ce premier moment elle s'en applaudissait. Lagardre avait la tte baisse, Si vous m'avez vue froide, monsieur, reprit la princesse avec plus de hauteur encore, si vous n'avez point entendu sortir de ma poitrine ce cri d'allgresse dont vous avez parl avec tant d'emphase, c'est que j'avais tout devin! Je savais que la bataille n'tait point finie et qu'il n'tait pas temps de chanter encore victoire... Ds que je vous ai vu, j'ai eu le frisson dans les veines. Vous tes beau, vous tes jeune, vous n'avez point de famille; votre patrimoine, ce sont vos aventures... l'ide vous devait venir de faire ainsi fortune tout d'un coup... Madame ! s'cria Lagardre qui mit la main sur son coeur, celui qui est l-haut me voit et me venge de vos outrages ! Osez donc dire, repartit violemment la princesse de Gonzague, que vous n'avez pas fait ce rve insens?... Il y eut un long silence, La princesse dfiait Henri du regard. Celui-ci changea par deux fois de couleur. Puis il reprit d'une voix profonde et grave. Je ne suis qu'un pauvre gentilhomme. Suis-je un gentilhomme? Je n'ai point de nom; mon nom me vient des murailles ruines o j'abritais mes nuits d'enfant abandonn... Hier, j'tais un proscrit... Et pourtant vous avez dit vrai, madame: j'ai fait ce rve, non point, un rve insens... j'ai fait un rve radieux et divin. Ce que je vous avoue aujourd'hui, madame, tait hier encore un mystre pour moi; je m'ignorais moi-mme... La princesse sourit avec ironie. Je vous le jure, madame, continua Lagardre, sur mon honneur et sur mon amour ! Il pronona ce dernier mot avec force. La princesse lui jeta un regard de haine. Hier encore, poursuivit-il, Dieu m'est tmoin que je n'avais qu'une seule pense, rendre la veuve de Nevers le dpt sacr qui m'tait confi... Je dis la vrit, madame, et peu m'importe d'tre cru, car je suis le matre de la situation et le souverain juge de la destine de votre fille... Dans ces jours de fatigue et de lutte, avais-je eu le loisir d'interroger mon me?... J'tais heureux d mes seuls efforts, et mon dvouement avait son prix en lui-mme... Quand je suis parti de Madrid pour venir vers vous, je n'ai ressenti aucune tristesse... Il me semblait que la mre d'Aurore devait ouvrir ses bras ma vue et me serrer, toui poudreux encore du voyage, sur son coeur ivre de joie !... Mais, le long de la route, mesure que l'heure de la sparation approchait, j'ai senti en moi comme une plaie qui s'ouvrait, qui grandissait et qui s'envenimait... Ma bouche essayait encore de prononcer ce mot : Ma fille... ma bouche mentait : Aurore n'est plus ma fille! Je la regardais et j'avais des larmes dans les yeux... Elle me souriait, madame... hlas! pauvre sainte, son insu et malgr elle, autrement qu'on ne sourit son pre. La princesse agita son ventail et murmura entre ses dents serres ; Votre rle est de me dire qu'elle vous aime. Si je ne l'esprais pas, repartit Lagardre avec feu, je voudrais mourir l'instant mme ! Madame de Gonzague se laissa choir sur un des bancs qui bordaient la charmille. Sa poitrine agite se soulevait par soubresauts. En ce moment, ses oreilles ^e fermaient d'elles-mmes la persuasion. Il n'y avait eh elle que courroux et rancune. Lagardre tait le ravisseur de sa fille ! Sa colre tait d'autant plus grande qu'elle n'osait point l'exprimer. Ces mendians escopette, il faut prendre garde de les blesser, alors mme qu'on leur jette sa bourse. Ce Lagardre, cet aventurier, semblait ne-youloir point faire march prix d'or,

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Elle demanda : Aurore sait-elle le nom de sa famille? Elle se croit une pauvre fille abandonne et par moi recueillie,rpliqua Henri sans hsiter. Et comme la princesse relevait involontairement la tte.Cela vous donne espoir, madame, s'interrompit-il; vous respirez plus l'aise. Quand elle saura quelle dislance nous spare tous les deux... Le saura-t-elle seulement? fit madame de Gonzague avec dfiance. Elle le saura, madame... Si je la veux libre de votre ct, pensez-vous que ce soit pour l'enchaner du mien ? Dites-moi, la main sur votre conscience : Par la mmoire de Nevers, ma fille vivra prs de moi en toute libert e sret, dites-moi cela, et je vous la rends! L princesse tait loin de s'attendre cette conclusion, et cependant elle ne fut point dsarme. Elle crut quelque stratagme nouveau. Elle voulut opposer la ruse la ruse. Sa fille tait au pouvoir de cet homme. Ce qu'il fallait, c'tait ravoir sa fille. J'attends! dit Lagardre, voyant qu'elle hsitait. La princesse lui tendit la main tout coup. Il fit un geste de surprise. Prenez, dit-elle, et pardonnez une pauvre femme qui n'a jamais eu autour d'elle que des ennemis et des pervers... Si je me suis trompe, monsieur de Lagardre, je vous ferai rparation deux genoux... Madame... Je l'avoue, je vous dois beaucoup. Ce n'tait pas ainsi que nous devions nous revoir, monsieur de Lagardre. Peut-tre avez vous eu tort de me parler comme vous Pavez fait; peut-tre, de mon ct, ai-je montr trop d'orgueil. J'aurai d vous dire tout de suite que les paroles prononces par moi devant le conseil de famille taient l'adresse de monsieur de Gonzague et provoques par l'aspect mme' de cette jeune fille qu'on me donnait pour mademoiselle de Nevers. Je me suis irrite trop vite; mais la souffrance aigrit, vous le savez bien; et moi j'ai tant souffert!.-.. Lagardre se tenait debout et inclin devant elle, dans une respectueuse attitude, Et puis, poursuivit-elle avec un mlancolique sourire, car toute femme est comdienne suprieurement, je suis jalouse de vous, ne le devinez-vous point? Cela porte la colre... Je suis-jalouse de vous qui. m'avez tout pris : sa tendresse, ses petits cris d'enfant, ses premires larmes et son premier sourire... Oh! oui, je suis jalouse!..dix-huit ans de sa chre vie que j'ai-perdue!... et vous me disputez ce qui me reste... Tenez... voulez-vous me pardonner? Je suis heureux... bien heurenx de vous entendre parler ainsi, madame. M'avez-vous donc cru un coeur de marbre?... Que je la voie seulement!... Je suis votre oblige, monsieur de Lagardre, je suis votre amie... je m'engage ne jamais l'oublier... Je ne suis rien, madame... il ne s'agit pas de moi... Ma fille! s'cria la princesse en se levant, rendezmoi ma filleI... Je promets tout, sur mon honneur et sur le nom de Nevers ! Une nuance de tristesse plus sombre couvrit le visage de Lagardre. Vous avez promis, madame, dit-il, votre fille est vous. Je ne Vous demande dsormais que le temps de l'avertir et de la prparer. C'est une me tendre qu'une motion trop forte pourrait briser. Vous faut-il longtemps pour prparer ma fille? Je vous demande une heure. Elle est donc bien prs d'ici ? Elle est en lieu sr, madame. Et ne puis-je du moins savoir... Ma retraite? A quoi bon? Dans une heure, ce ne sera plus celle d'Aurore de Nevers. Faites donc votre volont, dit la princesse... Au

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PAULFVAL. rien pourtant d plus qu'hier.Lagardre la regardait en face et semblait rver. Maisje ne me plains pas, repritelle en souriant ; vous voil... je ne me souviens plus d'avoir si longtemps attendu... Je suis heureuse.., Vous allez enfin me montrer le bal... Le bal est achev, dit Lagardre. C'est vrai... On n'entend plus ces joyeux accords qui venaient jusqu'ici railler la pauvre recluse,.. Voil du thips dj que je n'ai-vu passer personne dans les sen. tiers voisins-..,except celte femme... Aurore; interrompit Lagardre avec gravit, je vous prie de nie dire pourquoi vous avez pens que belle femme tait mon ennemie. Voil que vous m'effryz ! s'cria i jeune fille; Est-ce que ce serait vrai ? Rpondez, Aurore... Etait-elle seule quand elle pass prs d'ici ? Non... elle tait avec un gentilhomme en riche et brillant costume... Il portait un cordon bleu pass en sautoir... -^ Elle n'a point prononce "sonhorii ? ^ Elle a prononc ie vtre. C'est pour cela que l'ide m'est venue d vous demander si elle ne vous quittait point, par hasard. Rpondez-mi, Aurore* avez-vous entendu ce que cette femriie disait,eh passant sous la fentre du pavillon? Quelques paroles seulement, Elle tait en colre,-et ressemblait une folle. Monseigneur, disait-elle... Monseigneur ! rpta Lagardre, Si Votre Altesse Royale ne vient pas mon secours... Maisc'tait le rgent ! fit Lagidfe qui tressaillit. Aurore frappa ses belles petites mains l'Une confi l'autre avec une joie d'enfant. Le rgrit ! s'cria-t-elle, j'ai vu le rgent ! Si Votre Altesse Royale ne vient pas mon secours... reprit Lagardre. Aprs?... Aprs ? je n'ai plus bien entendu. Est-ce aprs qu'elle a prononc mon nom? C'est avant J'tais la fentre j'ai cru entendre niais c'est que je crois reconnatre partout vtre .nom, Henri... Elle tait bien loin encore... En se rapprochant, elle disait : La force ! il n'y a que la forc pour rduire cette indomptable volont ! Ah 1fit Lagardre, qui laissa tomber ses bras le long de son corps, elle a dit cela ? Oui... elle a dit cela. <- l'as entendu ?... Tu Oui... Maiscomme vous tes ple, Henri 1... comme votre regard brle ! Henri tait ple en effet, et son regard brlait. On lui et mis la pointe d'un poignard dans le coeur qu'il n'aurait pas souffert, davantage. Le rouge lui Vint au front tout coup. La violence! fit-il en contenant sa vix qui voulait clater ; la violence aprs la ruse!... gosme profond ! du coeur!... Rendre le bien pour le mal, cela perversit est d'un saint ou d'un ange! Mal pour niai, bien pour bien, voil l'quit humaine... mais rendre le mal pouri bien, par le iiom du Christ! cela est odieux et .infme.., Cette pense-l n peut venir que de l'enfer ! Elle me trompait....! Je comprends tout... on va essayer de m'accbler sous le nombre... on va nous sparer... Nous sparer ! rpta Aurore, bondissant sur pta ce mot comme une jeune lionne; q^ii?... celte misrable femme? ^ Aurore, dit Lagardre qui posa la main sur son paule, il ne faut rien dire contre cette femme. L'expression de ses traits tait en ce moment si trange que la jeune fille recula pouvante. Au nom du ciel ! s'cria-t-ellc, qu*y a-t-il? Elle revint vers Henri, qui avait mis sa tte entre ses mains, et voulut lui jeter les bras autour du cou. Il la repoussa avec une sorte d'effroi.

revoir, monsieur de Lagardre. Nous nous sparons amis? Je n'ai jamais cess d'lfe le vtre, madame. Moi,je sens que je vous aimerai... Au revoir.,, et esprez... Lagardre se prcipita sur sa iiiain qu'il baisa avec f-^ fusion. Je suis vous, madame, dit-il ; corps et nie vous ! O vous retrouverai-je? demanda-t-elle. Au rond-point de Diane, dans une heure, Elle s'loigna. Ds qu'elle eut franchi la charmille, son sourire tomba. Elle se prit courir au travers du jardin. J'aurai ina fille ! s'cria-t-elle, folle qu'elle tait; je l'aurai! Jamais*jamais elle ne rever cet homme! Elle se dirigea vers le pavillon du rgent. Lagardre aussi tait fou; fou de joie, de reconnaissance et de tendresse. Espiez !... se disaiWl. J'ai bien entendu ; elle a dit : Esprez !... Oh! comme je me trompais sur celte femme, sr cette sainte... Elle a dit : Esprez !... Est-ce que je lui demandais tant que cela 1 Moi qui lui marchandais son bonheur, moi qui m dfiais d'elle, moi qui croyais qu'elle n'aimait pas assez sa fille...! Oh ! comme je vais la chrir !... et quelle joie quand je vais mettre sa fille dans ses bras ! Il redescendit la charmille pour gagner la pice d'eau, qui n'avait plus d'illuminations et autour de laquelle la solitude rgnait. Malgr sa fivre d'allgresse, il ne ngligea point d prendre ses prcautions pour n'tre point suivi. Deux pu trois fois il s'engagea dans des alles dtournes, puis, revenant sur ses pas en courant, il gagna tout d'un trait la loge de matre Le Brant, au milieu des arbres. Avant d'entrer, il s'arrta et jeta son regard perant la ronde. Personne ne l'avait suivi. Tous les massifs voisins taient dserts. Il crut entendre seulement un bruit de pas vers la tente indienne, qui tait tout prs de l. Les pas s'loignaient rapidement. Le moment tait pro pice. Lagardre introduisit la clef dans la serrure de la loge, ouvrit la porte et entra. Il ne vit point d'abord mademoiselle de Nevers. Il l'appela et n'eut pas de rponse. Mais bientt, la lueur d'une girandole voisine qui clairait l'intrieur de la loge, il aperut Aurore penche une fentre et qui semblait couter. Il l'appela. Aurore quitta aussitt la fentre et s'lana vers lui. Quelle est donc cette femme? s'cria-t-elle. Quelle femme ? demanda Lagardre tonn, Celle qui tait tout l'heure avec vous. Commentsavez-vous cela, Aurore?... Cette femme est votre ennemie, Henri, n'est-ce pas?... votre ennemie mortelle? Lagardre se prit sourire. Pourquoi pensez-vous qu'elle soit mon ennemie, Aurore? demauda-t-il. Vous souriez, Henri? Je me suis trompe ; tant mieux'...laissons cela, et dites-moi bien vile pourquoi je suis reste prisonnire, au milieu de cette fte?Aviezvous honte de moi ? N'tais-je pas assez belle ? La coquette enlr'ouvrait son domino, dont lo capuchon retombait dj sur ses paules, montrant dcouvert son dlicieux visage. Pas assez belle ! s'cria Lagardre ; vous, Aurore ! C'tait de l'admiration ; mais, il faut bien l'avouer, c'tait une admiration un peu distraite, Commevous dites cela! murmura la jeune fille tristement. Henri, vous me cachez quelque chose... vous paraissez afflig... proccup... Hier, vous m'aviez promis que ce serait mon dernier jour d'ignorance... je ne sais

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T^Je Veux connatre votre pense... Quel ge? -,- Laissez-moi ! laissez-moi ! dit-il; cela est horrible! Il tait en vrit comme un coupable qui attend son Il y a une maldiction autour de nous et une maldiction arrt. sur nous ! Les larmes vinrent aux yeux d'Aurore. L'amour, cette terrible et puissante passion, a d'tran Vous ne m'aimez plus, Henri ! balbutia-t-elle. ges enfantillages. Aurore baissa les yeux, son sein battit. Il la regarda encore. Il avait l'air d'un fou. Pour la premire fois, Lagardre vit sa pudeur veille Il se tordait les bras, et un clat de rire douloureux souet la porte du ciel sembla s'ouvrir pour lui. leva sa poitrine. Ah 1 r-r.fit-il, chancelant comme un homme ivre, car Je ne sais pas votre ge, Henri, dit-elle, mais ce nom que je vous donnais tout l'heure, ce nom de pre, son intelligence et sa force flchissaient la fois, jene sais pas... sur l'honneur ! je ne sais plus. Qu'y a-t-il dans ai-je pu jamais le prononcer sans sourire ? Pourquoi non, ma fille? Je pourrais tre votre pre. mon coeur? La nuit... le vide!... Mon amour... mon de Moi je ne pourrais pas tre votre fille, Henri I voir... lequel des deux, conscience? Il se laissa choir sur L'ambroisie qui enivrait les dieux immortels tait viun sige, murmurant de ce ton plaintif des innocens pri Conscience,conscience, lequel des deux? naigre et fiel auprs des enchantemens de cette voix. vs de raison : Et pourtant Lagardre reprit, voulant boire son bonmon devoir ou mon amour? ma mort ou ma vie? Elle a des droits, cette femme ? Et moi, moi, n'en ai-je pas heur jusqu' la dernire goutte: J'tais plus g que vous ne l'tes maintenant quand aussi? Aurore n'entendait point ces paroles qui tombaient vous vntes au monde, Aurore... J'tais un homme dj. C'est vrai, rpondit-elle, puisque vous avez pu tenir inarticules de la bouche de son ami. Mais elle voyait sa dtresse, et son coeur se brisait. mon berceau d'une main, votre pe de l'autre... Henri ! Henri 1dit-elle en s'genouillant devant lui. -TT Aurore, mon enfant bien-aime, ne me regardez pas Ils ne s'achtent pas ces droits sacrs, reprenait La- au travers de votre reconnaissance... voyez-moi tel que je gardre en qui l'affaissement succdait la fivre ; ils ne suis... Elle appuya ses deux belles mains tremblantes sur ses s'achtent pas, mme au prix de la vie. J'ai donn ma vie, c'est vrai. Que me doit-on pour cela ? Rien ! paules et se prit le contempler longuement. Je ne sais rien au monde, pronona-t-elle ensuite, le Au nom de Dieu ! Henri, mon Henri, calmez-vous, sourire au lvres et les paupires demi voiles, rien de expliquez-vous 1 Rien...! Et l'ai-je fait pour qu'on me doive quelque meilleur, rien de plus noble, rien de si beau que vous ! chose. Que vaut mon dvouement ? Folie! folie! Aurore lui tenait les deux mains. Folie ! reprit-il avec rvolte. J'ai bti sur le sable, un souffle de vent a renvers le frle difice de mon espoir ; mon rve n'est plus ! Il IX des doigts d'Aurore, il ne sentait point la douce pression ne sentait point les larmes brlantes qui roulaient sur sa main. Je suis venu ici, fit-il en s'essuyant le front, OUFINITLA FETE. pourquoi? Avait-on besoin de moi ici?... Que suis-je?... Cette femme n'a-t-elle pas eu raison?... J'ai parl haut... j'ai parl comme un insens... Qui me dit que vous seriez heureuse?... s'interrompit-il en relevant sur Aurore son C'tait vrai, surtout en ce moment o le bonheur mettait au front de Lagardre sa rayonnante couronne. Laregard gar. Vous pleurez...? Je pleure de vous voir ainsi, Henri, balbutia la pau- gardre tait jeune comme Aurore elle-mme, beau vre enfant. comme elle tait belle. Plus tard, si je vous voyais pleurer, je mourrais... Et si vous l'aviez vue, la vierge amoureuse, cachant Pourquoi me verriez-vous pleurer ? Pardeur pudique de son regard derrire la frange soyeuse Le sais-je? Aurore, Aurore, saison jamais le de ses longs cils baisss, le sein palpitant, le sourire mu coeur des femmes !... Sais-je seulement, moi, si vons aux lvresl si vous l'aviez vue ! L'amour chaste et grand, m'aimez?... la sainte tendresse qui doit mettre deux existences en une Si je vous aime !... -r? s'cria la jeune fille avec une seule, marier troitement deux mes ;l'amour, ce cantique ardente expansion. Henri la contemplait avidement. sublime que Dieu dans sa bont laisse entendre la terre, Vous me demandez si je vous aime, rpta Aurore, vous, l'enivrante manne qu'apporte la rose du ciel ; l'amour qui Henri? . sait embellir la laideur elle-mme, l'amour qui met la Lagardre lui mit sa main sur la bouche. Elle la baisa. beaut une aurole divine, l'amour fait-l, couronnant Il la retira comme si la flamme l'et touche. ce doux visage de jeune fille. Pardonnez-moi, reprit-il, je suis boulevers... Et Lagardre pressa contre son coeur sa fiance frmisil faut bien que je sache... vous ne vous con- sante. pourtant naissez pas vous-mme, Aurore... il faut que je sache !... Il y eut un long silence. Leurs lvres ne se touchrent Ecoutez bien... reflchissez bien... nous jouons ici le bon- point. Merci ! merci I ?- murmura-t-il. Leurs yeux se parheur ou le malheur de toute notre vie... rpondez, je vous en supplie, avec votre conscience, avec votre coeur... laient. Dis-moi, reprit Lagardre, dis-moi, Aurore, Je vous rpondrai comme mon pre, dit Aurore. avec moi as-tu toujours t heureuse? Il devint livide et ferma les jeux. Oui, bien heureuse! rpondit la jeune fille. Pas ce nom-l !... balbutia-t-il d'une voix si faible Et pourtant, Aurore, aujourd'hui tu as pleur ! Vous savez Cela, Henri ? qu'Aurore eut peine l'entendre, jamais ce nom-l !... Mon Dieu ! reprit-il aprs un silence et en relevant ses Je sais tout ce qui te regarde. Pourquoi pleurais-tu? Pourquoi pleurent les jeunes filles? dit Aurore, vouyeux humides, c'est le seul que je lui aie appris !... Qui Voit-elleen moi, sinon son pre? lant luder la question. Oh! Henri !... voulut dire Aurore, que sa rougeur Tu n'es pas comme les autres, toi, quand tu pleures... subite faisait plus charmante. Je t'en prie, pourquoi pleurais-tu ? Quand j'tais enfant, De votre absence, Henri... je vous vois bien rarement, pensa tout haut Lagardre, les hommes d trente ans me semblaient des vieillards. Sa et aussi de cette pense... voix tait tremblante et douce lorsqu'il poursuivit : Quel Elle hsita. Son regard se dtourna. Quelle pense ? demanda Lagardre. ge croyez-vous que j'aie, Aurore ? Que m'importe votre ge, Henri? .Je suis une folle, Henri, balbutia la jeune fille toute

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PAULFVAL: C'est mal peut-tre ce que je vais dire, pronona-t-elle avec effort; je le dis parce que je le pense : S'il me fallait choisir entre ma mre,et vous...Elle n'acheva pas, mais elle tomba brise entre les bras d'Henri et s'cria, la voir pleine de sanglots:Je t'aime ! oh ! je t'aime , je t'aime! Lagardre se redressa. D'une main il la soutenait faible contre sa poitrine, de l'autre il semblait prendre le ciel tmoin. Dieu qui nous vois, s'cria-t-il avec exaltation, Dieu qui nous entends et qui nous juges, tu me la donnes ; je la prends, et je jure qu'elle sera heureuse ! Aurore entr'ouvrit les yeux et montra ses dents blanches en un ple sourire. .Merci! merci ! poursuivit Lagardre en haussant son front jusqu' ses lvres; tiens ! regarde le bonheur que tu fais : Je ris, je pleure... je suis ivre et fou 1... Oh ! te voil donc moi, Aurore, toute moi ! Mais que disais-je tout l'heure ? s'interrompit-il. Ne crois pas ce que j'ai dit, Aurore. Je suis jeune... Oh ! j'ai menti! je sens dborder en moi la jeunesse, la force, la vie. Allonsnous tre heureux ! heureux longtemps !... Cela est certain, adore, ceux de mon ge sont plus vieux que moi... Sais-tu pourquoi ? Je vais te le dire... Les autres font ce que je faisais avant d'avoir rencontr ton berceau sur mon chemin... les autres aiment, les autres boivent, les autres jouent... que sais-je !... les autres, quand ils sont riches comme je l'tais, riches d'ardeur, riches de tmraire courage, les autres s'en vont prodiguant follement le trsor de leur jeunesse. Tu es venue, Aurore ! je me suis fait avare aussitt. Un instinct providentiel m'a dit d'arrter court ces largesses de coeur. J'ai thsauris pour te garder toute mon me. J'ai renferm la fougue de mes belles annes dans un coffre-fort, Je n'ai plus rien aim, rien dsir. Ma passion, sommeillant comme la Belle au Bois Dormant, s'veille, nave et robuste ; mon coeur n'a que vingt ans !... Tu m'coutes, tu souris, tu me crois fou... Je suis fou d'allgresse, c'est vrai, mais je parle sagement. Qu'ai-je fait durant toutes ces annes ? je les ai passes toutes, toutes, te regarder grandir et fleurir... je les ai passes guetter l'veil de ton me... je les ai passes chercher ma joie dans ton sourire !... Par le nom de Dieu! tu avais raison, j'ai l'ge d'tre heureux, l'ge de t'aimer ! Tu es moi !..'. Nous serons tout l'un pour l'autre !... Tu as encore raison : hors de nous deux, rien en ce monde !.., Nous irons en quelque retraite ignore, loin d'ici, bien loin!... Notre vie, je vais te la dire: l'amour pleine coupe ; l'amour, toujours l'amour I... Mais parle donc, Aurore, parle donc ! Elle coutait avec ravissement, L'amour ! rpta-t-elle comme un songe heureux, toujours l'amour!... As pas pur! disait Cocardassequi tenait par les pieds monsieur le baron de Barbanchois ; voici un ancienqui pse son poids, ma caillou ! Passepoil tenait la tte du mme baron de Barbanchois, homme mcontent que les orgies de la rgence dgotaient profondment, mais qui tait ivre, pour le prsent, comme trois ou quatre czars faisant leur tour de France. Cocardasseet Passepoil avaient t chargs par monsieur le baron de La Hunaudaye, moyennant petite finance,de reporter en son logis monsieur le baron de Barbanchois. Us traversaient le jardin dsert et assombri. Eh donc I fit le Gascon une centaine de pas ela tente o l'on avait soupe, si nous nous reposions, monta' J'obtempre, rpondit Passepoil; le vieux est lourde! le payement lger. Ils dposrent sur le gazon monsieur le baron de Barbanchois, qui, moiti rveill par la fracheur de lanuit, se prit rpter son refrain favori : O allons-nous, o allons-nous 1 Pcare ! lui rpondit Cocardasse, jen'en sais rien,ou le diable m'emporte! Est-il curieux, ce vieil ivrogne? ajouta Passepoil. Ils s'assirent tous les deux sur un banc. Passepoiltira

confuse ; la pense qu'il y a des femmes bien belles dans ce Paris... que toutes les "femmesdoivent avoir envie de vous plaire, et que peut-tre... Peut-tre,..? rpta Lagardre acharn sa coupe de nectar. Que peut-tre vous en aimez une autre que moi... Elle cacha son front rougisssant dans le sein de Lagardre, Dieu me donnerait-il donc cette flicit ? murmura celui-ci eu extase ; faut-il croire... ? Il faut croire que je t'aime ! dit Aurore touffantsurla poitrine de son amant le son de sa propre voix qui l'effrayait. Tu m'aimes... toi, Aurore!... Sens-tu mon coeur battre? Oh ! s'il tait vrai ?... Maisle sais-tu bien toi-mme, Aurore, fille chrie ?... Connais-tu ton coeur? Il parle, je l'coute, Hier, tu tais un enfant... Aujourd'hui, je suis une femme. Henri, Henri, je t'aime ! Lagardre appuya ses deux mains contre sa poitrine. Et toi? reprit Aurore. Il ne put que balbutier, la voix tremblante, les paupires humides : Oh ! je suis heureux !... je suis heureux ! Puis un nuage vint encore son front. Voyant ce nuage, la mutine frappa du pied et dit : Qu'est-ce encore ? Si jamais tu avais des regrets...? pronona tout bas Henri qui baisa ses cheveux. Quels regrets pui;-je avoir si tu restes prs de moi? Ecoute... J'ai voulu soulever pour toi celte nuit un coin du rideau qui te cachait les splendeurs du monde... Tu as entrevu la cour, le luxe, la lumire... tu as entendu les voix de la fle... Que penses-tu de la cour? La cour est belle, rpondit Aurore, mais je n'ai pas tout vu, n'est-ce pas ? . Te sens-tu faite pour cellevie?... Ton regard brille... tu aimerais le monde ? Avectoi, oui. Et sans moi ? Rien sans toi ! Lagardre pressa ses mains runies contre ses lvres. , As-tu vu, reprit-il encore pourtant, ces femmes qui passaient souriantes ?... Elles semblaient heureuses, interrompit Aurore, et bien belles. Elles-sont heureuses, en effet, cesfemmes... elles ont des chteaux et des htels... Quand tu es dans notre maison, Henri, je l'aime mieux qu'un palais. Elles ont des amis... Ne t'ai-je pas ? Elles ont une famille... Ma famille, c'est toi. Aurore faisait toutes ces rponses sans hsiter, avec son franc sourire aux lvres. C'tait son coeur qui parlait. Mais Lagardre voulait l'preuve complte. Il fit appel tout son courage et reprit aprs un silence : Elles ont une mre. Aurore plit. Elle n'avait plus de sourire. Une larme perla entre ses paupires demi closes. Lagardre lcha ses mains qui se joignirent sur sa poitrine. Une mre ! rpta-t-elle les yeux au ciel ; je suis souvent en compagnie de ma mre. Aprs vous, Henri, c'est ma mre que je pense le plus souvent,Sesbeaux yeux semblaient prier ardemment, -- Si je Pavais, ma mre, ici, avec vous, Henri, poursuivit-elle ; si je l'entendais vous appeler : Mon fils... oh ! que seraient de plus les joies du paradis ? Mais, se reprit-elle aprs une courte pause, s'il me fallait choisir entre ma mre et vous... Son sein agit tressaillait; son charmant visage exprimait une mlancolie profonde. Lagardre attendait, anxieux, haletant.

LE BOSSU. sa pipe de sa poch et se mit la bourrer tranquillement, Si c'est notre dernier souper, dit-il, il tait bon. Il tait bon, rpondit Cocardasse en battant le briquet. Capdbiou! j'ai mang une volaille et demie... Ah I fit Passepoil, c'est la petite qui tait devant moi... avec ses cheveux blonds poudrs et son pied qui aurait tenu dans le creux de ma main... Fameuse! s'cria Cocardasse ; sandiou ! et les fonds d'artichaut qui taient autour ! Et sa taille ! prendre avec dix doigts... l'as-tu remarque ? J'aime mieux la mienne ! dit gravement Cocardasse. Par exemple ! se rcria Passepoil ; rousse et louche, l tienne ! Il parlait de la voisine de Cocardasse. Celui-ci le saisit par la nuque et le fit lever. Ma caillou, dit-il, je ne souffrirai pas que tu insultes mon souper.... fais des excuses, capdbiou ! sinon je te fends sans piti. Ils avaient bu tous deux, pour se consoler de leurs peines deux fois plus que cet austre baron de Barbanchois. Passepoil, las de la tyrannie de son noble ami, ne voulut pas faire-d'excuses. On dgaina, on se donna d'normes horions en pure perte, puis on se prit aux cheveux, et l'on finit par tomber sur le corps de monsieur le baron de Barbanchois, qui s'veilla de nouveau pour chanter : O allons-nous, bon Dieu ! o allons-nous I Eh donc ! j'avais oubli le vieux, dit Cocardasse. Emportons-le, ajouta Passepoil. Mais, avant de reprendre leur fardeau, ils s'embrassrent avec effusion, en versant des larmes abondantes. Ce serait ne point les connatre que de penser qu'ils avaient oubli d'emplir leurs gourdes au buffet. Ils avalrent chacun une bonne rasade, remirent leurs brettes au fourreau, et rechargrent monsieur le baron de Barbanchois. Celui-ci rvait qu'il assistait la fte de Vaux-le-Vicomte, donne par monsieur le surintendant Fouquet au jeune roi Louis XIV, et qu'il glissait sous la table aprs souper. Autre temps, autres moeurs, dit le proverbe menteur. Et tu ne Pas pas revue? demanda Cocardasse. Qui a? Celle qui tait devant moi? Eh ! non, la petite au domino rose, Pas l'ombre. J'ai furet dans toutes les tentes. As pas pur ! moi je suis entr jusque dans le palais, et je te promets qu'on me regardait, ma caillou ! 11y avait des dominos roses en veux-tu, en. voil ! mais ce n'tait pas le ntre. J'ai voulu parler l'un d'eux, qui m'a donn une croquignole sur le bout du nez en m'appelant dfunt Croquemitaine. Peare ! ai-je rpondu, mon illustre ami le rgent reoit ici une socit un peu bien mle! Et lui, demanda Passepoil, l'as-tu rencontr? Cocardasse baissa le ton. . Non, rpondit-il, mais j'ai entendu parler de lui. Le rgent n'a pas soupe. Il est rest enferm plus d'une heure avec le Gonzague, Toute la squelle que nous avons vue l'htel ce matin piaule et menace. Sandiou ! s'ils ont seulement la moiti autant de courage que de ramage, notre pauvre petit Parisien n'a qu' se bien tenir ! J'ai bien peur, soupira frre Passepoil, qu'ils ne nous dbarrassent de lui. Cocardasse, qui tait en avant, s'arrta, ce qui arracha une plainte monsieur le baron de Barbanchois. Mon bon, fit-il, sois sr que lou couquin se tirera de l ; il en a vu bien d'autres. Tant va la cruche Peau... murmura Passepoil. Il n'acheva pas son proverbe. Un bruit de pas se faisait du ct de la pice d'eau. Nos deux braves se jetrent dans un fourr, par pure LE SICLE. XXII.

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habitude. Leur premier mouvement tait toujours de se cacher. Les pas approchaient. Cotait une troupe d'hommes arms, en tte de laquelle marchait ce grand spadassin de Bonnivet, cuyer de madame de Berri. A mesure que cette patrouille passait dans une alle, les lumires s'teignaient. Cocardasse et Passepoil entendirent bientt ce qui se disait dans la troupe. Jl est dans le jardin ! affirmait un sergent aux gardes ; j'ai interrog tous les piquets et les grand'gardes des portes; son costume tait facile reconnatre; on ne l'a point vu sortir. Vingt dieux ! rpta un soldat, celui-l n'aura pas vol son affaire! Je l'ai vu secouer monsieur de Gonzague comme un pommier dont on veut avoir les pommes. Ce bon garon doit lre un pays, murmura Passepoil, attendri par celte mtaphore normande. Attention, enfans, ordonna Bonnivet; vous savez que c'est un dangereux compagnon !... Ils s'loignrent. Une autre patrouille cheminait du cl du palais, une autre vers la charmille qui bordait les maisons de la rue Neuve-des-Petits-Champs. Partout les lumires s'teignaient sur leur passage. On et dit que, dans cette frivole demeure du plaisir, quelque sinistre excution se prparait. Ma caillou, dit Cocardasse, c'est lui qu'ils en veulent. a me parat clair, rpondit Passepoil. J'avais entendu dire dj au palais que lou couquin avait rudement malmen monsieur de Gonzague... C'est lui qu'ils cherchent. Et pour le trouver, ils teignent les lumires?... Non, pas pour le trouver... pour avoir raison de lui. Ma foi ! dit Passepoil, ils sont quarante ou cinquante contre un... s'ils le manquent, cette fois... Mon bon, interrompit le Gascon, ils le manqueront. Lou petit couquin a le diable dans le corps... Si lu m'en crois, nous allons le chercher, nous aussi, et lui faire cadeau de nos personnes. Passepoil tait prudent. Il ne put retenir une grimace, et dit : Ce n'est pas le moment. ' . , As pas pur I Veux-tu discuter contre moi ? s'cria le bouillant Cocardasse; c'est le moment ou jamais. Eh donc ! s'il n'avait pas besoin de nous, il nous recevrait avec la botte de Nevers ! Nous sommes en faute, C'est vrai, dit Passepoil, nous sommes en faute!... Mais du diable si ce n'est pas une mauvaise affair! Il rsulta de l que monsieur le baron de Barbanchois ne coucha point dans son lit. Ce gentilhomme fut dpos proprement par terre, et continua son sommeil. La suite de celte histoire dira o et comment il se rveilla. Cocardasse et Passepoil se mirent en qute. La nuit tait noire. Il ne restait plus gure de lampions allums dans le jardin, sauf aux abords de la tente indienne. On vit s'clairer les fentres au premier tage du pavillon du rgent. Une croise s'ouvrit. Le rgent lui-mme parut au balcon, et dit ses serviteurs invisibles : Messieurs, sur vos ttes, qu'on le prenne vivant ! Merci-Dieu ! grommela Bonnivet dont l'escouade tait au rond-point de Diane, si le gueux a entendu cela, il va nous tailler des croupires ! Nous sommes bien forcs d'avouer que les patrouilles n'allaient point ce jeu de bon coeur. Monsieur de Lagardre avait une si terrible rputation de diable quatre que volontiers chaque soldat et fait son testament. Bonnivet, le bretteur, et mieux aim se battre avec deux douzaines de cadets de province, des grives, comme 41

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PAULFVAL.

Un mot encore... Etez^-voushomme vous faire tuer plutt que de livrer Gettejeune fille ?: As pas pur ! nous casserons tout ce qui nous barrera passage, promit le Gascon. Lagardre et Aurore venaient de prendre la rsolution le Gare aux mouches !:ajouta. Passepoil, aveGune fiert de fuir. Lagardre ne se doutait pas de ce qui se passait dans le qu'on ne lui connaissait point : Et tous deux en mme temps jardin. Il esprait pouvoir passer avec sa compagne par Cette fois-ci, vous serez content de nous ! la porte dont matre Le Brant tait le gardien. Il avait remis son domino:noir, et l visage d'Aurore-se Lagardre baisa la main d'Aurore et lui dit : Courage ! c'est ici notre dernire preuve.. . cachait de nouveau sous soh:masque. Elle partt, escorte par nos deux braves, Il fallait traIls quittrent la loge. Deuxhommes taient-agenouills verser le rond-point de Diane, sur.le seuil en dehors. Oh ! fit un soldat, en voici une qui a t. du temps Nous avons fait ce que nous:avons:pu,,monsieur le chevalier, dirent ensemble Cocardasse e'frPassepoil, qui avant de trouver sa route ! Mes mignons, dit. Cocardasse, c'est.unedame du corps avaient achev de vider leurs:gourdes pour: se donner du de ballet. coeur; pardonnez-nous ! Eh donc ! ajouta, Cocardasse, c'tait un feu follet que Il carta de la main sans faon ceux qui taient devant ce domino rose ! lui, et ajouta.effrontment : Son Altesse Royale nous attend ! DouxJsus ! s'.ria frre Passepoil, le voici P Cocardassese frotta les yeux. Les soldats se prirent rire et donnrent passage. ^- Debout !ordonna Lagardre; Fuis, apercevant tout Mais, dans l'ombre d'un massif d'orangers en caisse qui coup les mousquets, des- gardes- franaises.au bout:de flanquait l'angle du pavillon, il. y avait deux hommes l'alle : Que veut dire ceci ? ajouta-t-il. qui semblaient l'afft, Cela veut dire que vous tesbloq, mon pauvre enGonzague et son fact.otuni, monsieur de Peyrolles. fant! rpondit. PasspoiL Ils taient l pour Lagardre,, qu'on s'attendait a voir C'tait au fond de sa, gourde qu'il avait puis cette li- paratre d'instant en instant. bert de langage, Gonzague dit quelques mots Poreille de Peyrolles. Celui-ci s'aboucha avec une, derni-douzan de coquins Lagardre ne demanda mme pas d'explication. Il avait longues ps embusqus, derrire le massif. Tous"s'tout devin. La fte tait: finie, voii: ce: qui faisait son effroi. Les lancrent sur les pas de nos deux braves, qui venaient de heures avaient pass pour lui comme des minutes ; il monter le perron escortant toujours le domino rose. Monsieur Le Brant ouvrit l porte de la bur aux Ris, n'avait point mesur le temps ; il s'tait attard. Le-tumulte seul-de:la fte aurait: pu favoriser sa fuite. comme Lagardre s'y tait attendu". tes-vous avec moi solidement et franchement?-deSeulement; il l'ouvrit deux fois, la premire pour Aurore et son escorte, la seconde pour monsieur de Peymanda-t-il. A la vie, la mort ! rpondirent les-deux braves la rolles et ses compagnons. main sur le coeur, Lagardre, lui; s'tait gliss jusqu'au" bout du sentiT Etils ne.mentaient point.,La vue'de ce diable de petit pour voir si sa fiance atteindrait le pavillon sans encomParisien venait en:aide au fond de la gourde: et achevait bre. de les enivrer. Quand i:voulut regagner l loge, l rout tait barre: Aurore tremblait pour Lagardre et ne:songeait peint un piquet de gardes franaises fermait Pavhue. Hol ! monsieur le chevalier ! cria le chef avec un elle-mme. A-t-on relev les gardes dessertes? interrogealenri. peu d'altration dans l voix, ne faites point d rsistance, . On les a- renforces;, rpondit. Cocardasse;. il faut je vous prie, vous tes cern de tous cts. C'tait l'exacte Vrit: Dans tous les massifs voisins, la jouer serr, sandiou ! Lagardre se prit rflchir, puis il continua tout crosse des mousquets sonna contre le sol. Que veut-on de moi ? demanda Lagardre, qui coup: Connaissez-vous par. hasard matre Le Brant, con- ne tira mme pas Ppe, Levaillant Bonnivet, qui s'tait avanc pas de loup par derrire, le saisit bras le corps. cierge de la cour aux Ris,? Comme notre poche, rpondirent la fois Cocardasse Lagardre n'essaya point de se dgager, et demanda pouT et Passepoil. la deuxime fois : Que veut-on de moi ? Alors il ne vous ouvrira point sa porte! dit.le LagarPardieu! mon camarade, rpondit le marquis d Bondre avec un geste de dpit. nivet, vous allez bien le voir ! Puis il ajouta : En Nos deux braves approuvrent du bonnet cette conclu- avant messieurs !... au palais !... J'espre que vous me sion minemment logique. rendrez tmoignage : j'ai fait moi tout seul cette imCeux-l seulement qui ne les.connaissaient pas pouvaient portante capture. leur ouvrir la.porte. . Ils taient bien une soixantaine. On entoura Henri, et Un bruit vague se faisait cependant derrire le feuillage, on l porta plutt qu'on ne le conduisit dans-les apparteaux alentours. On et dit que des gens s'approchaieut de nons de Philippe d'Orlans. tous cls avec prcaution. Lagardre et ses compagnons Puis on ferma la porte du vestibule, et il n'y eut plus ne pouvaient rien voir. L'endroit o ils taient avait dans le jardin me qui vive, except"ce bon monsieur de plus de lumires que les alles voisines. Quant aux massifs, Barbanchois, ronflant comme un juste sur le gazon c'taient partout dsormais tnbres profondes. mouill, Ecoutez,.dit Lagardre, il faut risquer le tout pour le tout. Ne vous occupez point de moi, je sais comment me tirer d'affaire ; j'ai l un dguisement qui pourra tromper les ycx de'.mesennemis... Emmenez cette jeune fille. Vous X entrerez avec elle sous le vestibule' du rgent, vous tour. nerez a gauche... la porte de monsieur Le Brant est au bout du premier corridor... vous passerez masqus et vous GUET-APENS. direz : De la part de celui qui est au jardin, dans votre loge... il vous ouvrira la porte del rue, et vous irez m'atlendre derrire l'oratoire du Louvre. Ce quel'on appelait le grand cabinet, ou mieux le pre Entendu ! fit Cocardasse. mier cabinet du rgent, taitune salle assez vaste o il on les appelait alors dans les tripots et sur le terrain, partout o on les dvorait, que d'affronter pareille besogne.

LE J30SSU-. avait coutume de recevoir les ministres et le.conseil 4e de rgence. Il j avait une table ronde couverte d'un tapis lampas, un fauteuil pour Philippe d'Orlans, un 'fauteuil pour le duc de Bourbon, des chaises pour les autres mem"bres titulaires du conseil, et des plians :por ls secrtai' res d'Etat. ; * " Au-dessus de la principale porte tait Tcussoh de France avec le lambel .d'Orlans. Les affaires du .royaume se rglaient l chaque jour, un peu la dia'be, aprs l'diier. Le rgent dnait tard, l'Opra commenait de bonne heure, ph n'avait vraiment ,pas lo temps. "Quand Lagardre entra, il y avait l beaucoup de monde ; cela ressemblait un tribunal. .Messieurs de Lamoignon, de Tresmes et de Machault setenaient 'cte d rgent gui tait assis. Ls ducs de Saint-Simon, de Luxmlourg et d'Hareourt taient auprs d la ch.ernin. Il y avait des gardes:aux portes, et.Bonnivet, le triomphateur, essuyait la'sueur de son front devant n.glace. Nous avons eu du niai, disait-il dmi-volx, niais .enfin nous le tenons 1 Ah l le diable d'homme I A-t-il fait beaucoup de rsistance ? demanda Machault, le lieutenant de police. Si je n'avais pas t l, rpondit Bonnivet, Dieu sait ce qui serait arriv ! Dans les embrasures pleines, vous eussiez reconnu le vieux Villeroy, le cardinal de Bissy, Voyer-d'Argnsn, " Leblanc, etc. Quelques-uns des affids de Gonzague avaient pu se faire jour: Navailles, Choisy, Noce, Gironne et le gros Oriol, masqu entirement par son confrre Taranne. Chaverny causait avec monsieur de Brissac, qui dormait debout pour avoir pass trois nuits boire. Douze Ou quinze hommes, arms .'jusqu'aux dents, se tenaient derrire Lagardre. Il n'y avait l qu'une seule femme : madame la princesse de Gonzague, qui tait assise la droite du rgent. Monsieur, dit celui-ci brusquement ds rq'il aperut Lagardre, nous n'avions pas mis dans nos conditions 'gu vous viendriez troubler notre fte et insulter dans noire propre maison un des plus grands seigneurs d royaume ! Vous tes accus aussi d'avoir tir Ppe dans l'enceinte du Palais-Royal. C'est'nous faire repentir trop vite de notre clmence votre gard. Depuis son arrestation, le visage d Lagardre tait de marbre. Il rpondit d'un ton froid't respectueux. Monseigneur, je n'ai pas crainte qu'on rpte ce qui s'est dit entre monsieur de Gonzague et moi... Quant la seconde accusation, j'ai tir l'p, c'est vrai, mais ce fut pour dfendre une dm... Parmi ceux qui sont ici, plusieurs pourraient me donner leur tmoignage. Il y en avait l une dm-dozaine. Chaverny seul rpondit: Monsieur, vous avez dit vrai. Henri le regarda avec toinement, et vit que ses compagnons le gourmandaient. Maisle rgent, qui tait bien las et qui voulait dormir, ne pouvait s'arrter longtemps -ces bagatelles. Monsieur, reprit-il, on vous et pardonn tout cela-j mais, prenez garde., il est une chose qu'on ne vous pardonnera point. Vous avez promis madame de Gonzague que vous lui rendriez sa fille. Est-ce "vrai? Oui, monseigneur, je l'ai promis. Vous m'avez envoy un messager qui m'a fait en votre nom la mme promesse. Le reconnaissez-vous ? Oui, monseigneur. Vous devinez, je le pense,, que vous tes devant un tribunal, Ls cours ordinaires ne peuvent connatre du fait qu'on vous -reproche. Mais, sur ma foi ! monsieur, je vous jure qu'il sera fait justice de vous si vous le mritez. " '" O est mademoiselle de Nevers ?' Je J'ignore, rpondit Lagardre,

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.11ment ! .s'cria imptueusement la princesse. Non, madame... J'ai promis au-dessus de mon pouvoir, voil tout. Il y eut dans,l'assemble un murmure dsapprobateur. Henri reprit en levant la voixet-en promenant son regard la ,ronde : ?Je ,ne connais pas mademoiselle de Nevers. C'est de l'impudence ! dit mons-jeur le duc . de Tresmes, gouverneur de Paris. Tout ce qui appartenait Gonzague rpta : C'est de l'impudence ! , Monsieur de Machault, nourri des saines traditions de la .police, conseilla incontinent d'appliquer cet insolent la question extraordinaire. Pourquoi chercher midi, quatorze heures ? Le rgent regarda svrement Lagardre. Monsieur, fit-il, rflchissez bien ce que vous dites. Monseigneur, Ta rflexion n'ajoute rien la vritet n'en retranche rien ;: 'ai dit .la vrit. j Suffrirz-vous' cela, monseigneur ?dit la .princesse qui avait peine a se contenir... Sur mon -honneur, sur mon salut, ilmntl... Jl sait o est ma fille, puisqu'il me l'a dit lui-mme tout l'heure, dix ^as d'ici, dans le "jardin... Rpondez ! ordonna le rgent. '.- Alors comme maintenanty -rpliqua Lagardre, j'ai dit la vrit... .alors j'esprais encore accomplir ma promesse. Et maintenant,? .balbutia.a -princesse hors -d'ellemme. . ..."'--_ Maintenant je ne l'espre plusMadame de=Gonzagueretomba puise sur .son sige, La partie grave de l'assistance, les ministres, -les magisr trais, les ducs, regardaient-avec curiosit cet trange .personnage dont tant de fois le nom avait -frapp leurs oreilles au temps de leur jeunesse -: le beau -Lagardre ! Lagardre le spadassin ! Cette figure intelligente et calme n'allait point un vulgaire traneur (Ppe, Certains, dont le regard taitplus^erant:, essayaient de voir ce qu'il y avait derrire cette apparente tranquillit. C'tait comme une rsolution triste et .profondment rflchie. Les gens de Gonzague se sentaient trop petits en -celieu pour faire beaucoup de-bruit, ils taient entrs l, grce au nom de leur patron, partie intresse dans le dbat ; mais leur patron -ne venait.pas. Le rgent reprit : . Et c'est sur de vagues espoirs que vous avez crit au rgent de France ? Quand vous me-faisiez dire : La fille de votre ami-vous-sera rendue... . J'esprais qu'il en serait ainsi. :Vous espriez ! L'homme est sujet se tromper, Le rgent consulta du regard Tresmes et Machault, qui semblaient,tre ses conseils. Mais, monseigneur, s'cria la princesse qui se tordait les bras, ne voyez-vous pas qu'il me vole mon enfant !... Il l'a, j'en fais serment! Il la lient cache ! C'est lui que j'ai remis ma fille la nuit du meurtre... je m'en souviens ! je le sais ! je le jure! Vous,entendez, monsieur? dit le rgent. Un imperceptible mouvement agita les tempes de Lagardre. Sous ses cheveux perlrent des gouttes de sueur. Mais il rpondit sans dmentir son calme : Madame la,princesse se trompe. Oh ! fit-elle avec folie., et ne pouvoir confondre cet homme ! Jl ne faudrait qu'un tmoin, commena le rgent. Hs'interrompit parce qu'Henri s'tait redress de son haut, provoquant du regard Gonzague, qui venait de se montrer la porte principale. L'entre de Gonzague fit une courte sensation. Il salua de loin la princesse sa -femme et Philippe d'Orlans, Il resta prs de la porte.

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PAULFVAL. rgent. Mais l'angoisse succda vile la colre, et l'angoisse fit place celte froideur rsolue qu'il montrait depuis le commencement de la sance, Monseigneur, dit-il en s'ihciinant, j'accepte le jugement de Votre Altesse Royale, et je n'en appellerai point. Une lointaine solitude et l'amour d'Aurore, voil le tableau qui passait devant ses yeux. Cela ne valait-il pas le martyre ? II se dirigea vers la porte au milieu du silence gnral. Le rgent avait dit tout bas la princesse : N craignez rien, on le suivra. Vers le milieu de la salle, Lagardre trouva au-devant de lui monsieur le prince de Gonzague qui venait de quitter Peyrolles. Altesse, dit Gonzague en s'adressant au duc d'Orlans, je barre le passage cet homme. Chaverny tait dans une agitation extraordinaire. Il semblait qu'il et envie de se jeter sur Gonzague. Ah ! fit-il, si Lagardre avait encore son pe. Taranne poussa le coude d'Oriol. Le petit marquis devient fou, murmura-t-il. Pourquoi barrez-vous le passage cet homme ? demanda le rgent. Parce que votre religion a t trompe, monseigneur, rpondit Gonzague. La dgradation de noblesse n'est point le chtiment qui convient aux assassins ! 11y eut un grand mouvement dans toute la salle et le rgent se leva. -Celui-l est un assassin ! acheva Gonzague qui mit son pe nue sur l'paule de Lagardre. Et nous pouvons vous affirmer qu'il tenait ferme la poigne. Mais Lagardre n'essaya pas de le dsarmer. Au milieu du tumulte gnral, car les partisans de Gonzague poussaient des cris et faisaient mine de charger, Lagardre eut un convulsif clat de rire. Il carta seulement Ppe et saisit le poignet de Gonzague en le serrant si violemment que Parme tomba. Lagardre ne la ramassa point. Il amena Gonzague ou plutt il le trana jusqu' la table, et, montrant sa main que la douleur tenait ouverte, il dit : Ma marque !... ma marque ! Le regard du rgent tait sombre. Toutes les respirations suspendues s'arrtaient. Gonzague est perdu ! murmura Chaverny. Gonzague eut une magnifique audace. Altesse, dit-il, voil dix-huit ans que j'attendais cela!... Philippe, notre frre, va tre veng... Cetteblessure, je l'ai reue en dfendant la vie de Nevers. La main de Lagardre lcha prise, et son bras retomba - - le long de son flanc. Il resta un instant atterr, tandis qu'un grand cri s'levait dans la salle : L'assassin de Nevers 1 l'assassin de Nevers ! Et Navailles, et Noc,et Choisy, et tous ls autres ajoutalent : Ce diable de bossu nous l'avait bien dit ! La princesse avait mis ses mains au-devant de son visage avec horreur. Elle ne bougeait plus. Elle tait vanouie. Lagardre sembla s'veiller quand les archers, Bonnivet leur tte, l'entourrent sur un signe du rgent. Infme ! gronda-t-il comme un lion qui rugit, infme ! infme I Puis rejetant dix pas Bonnivet,qui avait voulu lui mettre la main au collet : Hors de l s'cria-t-il d'une voix de tonnerre, et meure qui me touche ! Il se tourna vers Philippe d'Orlans, et ajouta: :Monseigneur, je suis sacr... j'ai sauf-conduit de Votre Altesse Royale. Ce disant, il tira de la poche de son pourpoint un parchemin qu'il dplia. Libre, quoi qu'il advienne! lut-il haute voix; vous l'avez crit... vous l'avez sign. Surprise !.,. voulut dire Gonzague,

Son regard croisa celui d'Henri, qui pronona d'un accent de dfi: Que le tmoin se montre donc, et que le tmoin ose Tnereconnatre ! Les yeux de Gonzague battirent comme s'il et essay en vain de soutenir le regard de l'accus. Chacun vit bien cela. Mais Gonzague parvint sourire, ' et l'on se dit : Il a piti! Un silence profond rgnait cependant dans la salle.Un lger mouvement se fit du ct de la porte. Gonzague se rapprocha du seuil, et la jaune figure do Peyrolles sortit de l'ombre. Elle est nous, dit-il voix basse. Et les papiers ? Et les papiers. Le rouge vint aux joues de Gonzague, tant il prouvait de joie. Par la mort de Dieu ! s'cria-t-il, avais-je raison de te dire que ce bossu valait son pesant d'or ? Ma foi! rpondit le factotum, j'avoueque je l'avais mal jug... Il nous a donn un fier coup d'paule I Personne ne rpond, vous le voyez bien, monseigneur, disait cependant Lagardre, Puisque vous tes juge, soyez quitable. Qu'y a-t-il devant vous en ce moment? Un pauvre gentilhomme tromp comme vous-mme dans son espoir. J'ai cru bien faire ; j'ai cru pouvoir compter sur un sentiment qui d'ordinaire est le plus pur et le plus ardent de tous ; j'ai promis avec la tmrit d'un homme qui souhaite sa rcompense... Il s'arrta et reprit avec effort : Car je pensais avoir droit une rcompense. Ses yeux se baissrent malgr lui et sa voix s'embarrassa dans sa gorge. Qu'y a-t-il en cet homme-l? demanda le vieux Villeroy Voyer-d'Argenson. Le vice-chancelier rpondit : Cet hmme-l est un grand coeur ou le plus lche de tous les coquins. Lagardre fit sur lui-mme un suprme effort et poursuivit : Le sort s'est jou de moi, monseigneur ; voil tout mouerime... Ce queje pensais tenir m'a chapp... Je me punis moi-mme et je retourne en exil. Voil qui est commode 1dit Navailles. Machault parlait bas au rgent. -Je me mets vos genoux, monseigneur!... commena la princesse. Laissez, madame! interrompit Philippe d'Orlans. Son ges'e imprieux rclama le silence, et chacun se tut dans la salle. Il reprit en s'adressant Lagardre: Monsieur, vous tes gentilhomme, du moins vous le dites... Ce que vous avez fait est indigne d'un gentilhomme... Ayez pour chtiment votre propre honte... Votre pe, monsieur ! Lagardre essuya son front baign de sueur. Au moment o il dtacha le ceinturon de son pe, une larme Toula sur sa joue. Sang-Dieu!grommela Chaverny qui avait la fivre et ne savait pourquoi, j'aimerais mieux qu'on le tut ! Au moment o Lagardre rendait sou pe au marquis de Bonnivet, Chaverny dtourna les yeux. Nous ne sommes plus au temps, reprit le rgent, o l'on brisait les perons des chevaliers convaincus de flonie... mais la noblesse existe, Dieu merci 1et la dgradation de noblesse est la peine la plus cruelle que puisse subir un soldat... Monsieur, vous n'avez plus le droit de porter une pe ! Ecarlez-vous, messieurs, et donnez-lui passage... cet homme n'est plus digne de respirer le mme air que vous. Un instant, on et dit que Lagardre allait branler les colonnes de cette salle, et, comme Samson, ensevelir ces Philistins sous les dcombres. Son puissant visage exprima d'abord un courroux si terrible que ses voisins s'cartrent bien plus par frayeur que par obissance l'ordre 4u

LE BOSSU. Du moment qu'il y a tromperie, ajoutrent messieurs de Tresmes et de Machault... . Le rgent leur imposa silence d'un geste. Voulez-vous donner raison ceux qui disent que Philippe d'Orlans a plus d'une parole? s'cria-t-il. C'est crit, c'est sign... cet homme est libre... Il a 'quarantehuit heures pour passer la frontire. Lagardre ne bougea pas. Vous m'avez entendu, monsieur, fit le ' rgent avec duret, sortez 1 Lagardre se prit dchirer lentement le parchemin, dont il jeta les morceaux aux pieds du rgent. Monseigneur, dit-il, vous ne me connaissez pas ; je vous rends votre parole. De cette libert que vous m'offrez et qui m'est due, je ne prends, moi, que vingt-quatre heures ; c'est tout ce qu'il me faut pour dmasquer un sclrat et faire triompher une juste cause. Assez d'humiliations comme cela ! je relve la tte, et sur l'honneur de mon nom, entendez-vous, messieurs, sur mon honneur moi, Henri de Lagardre, qui vaut votre honneur vous, je me charge de le prouver... !sur mon honneur, je promets et je jure que demain, pareille heure, madame de Gonzague aura sa fille et Nevers sa vengeance, ou que je serai prisonnier de Votre Altesse Ro}'ale! Vous pouvez convoquer les juges. Il salua le rgent et carta de la main ceux qui l'entouraient en disant : Faites place, je prends mon droit ! Gonzague l'avait prcd. Gonzague avait disparu. Faites place, messieurs, rpta Philippe d'OrlansVous, monsieur, demain, pareille heure, vous comparatrez devant vos juges... et, sur Dieu! justice sera faite* Les affids de Gonzague se glissrent vers la porte ; leur rle tait fini en ce lieu. Le rgent resta un instant pensif, puis il dit en essuyant son front contre sa main : Messieurs, voici une affaire trange ! Un effront coquin!... murmura le lieutenant de police Machault. Ou bien un preux des anciens jours, pensa tout haut le rgent : vous verrons cela demain! Lagardre descendit seul et sans armes le grand escalier du pavillon. Sous le vestibule, il trouva runis Peyrolles, Taranne, Montaubert, Gironne, tous ceux qui, parmi les affids de Gonzague, avaient jet leur bonnet par-dessus les moulins. Trois estafie.rs gardaient l'entre du corridor qui menait chez matre Le Brant. Gonzague tait debout au milieu du vestibule, l'pe nue la main. La grande porte qui donnait sur le jardin avait t ouverte. Tout ceci respirait une mchante odeur de guet-apens. Lagardre n'y fit pas attention seulement. Il avait les dfauts de sa vaillance : il se croyait invulnrable. Il marcha droit monsieur de GonzagHie,qui croisa l'pe devant lui. Ne soyons pas si press, monsieur de Lagardre, ditil, nous avons causer. Toutes les issues sont fermes, ;et personne ne nous coule, sauf ces amis dvous, ces autres nous-mmes; nous pouvons, par la sambleu! parler coeur ouvert. Il riait un rire sarcaslique et mchant. Lagardre s'arrta et croisa ses bras sur sa poitrine. Le rgent vous ouvre les portes, reprit Gonzague, mais moi je vous les ferme. J'tais l'ami de Nevers comme le rgent, et j'ai bien aussi le droit de venger sa mort. Ne m'appelez pas-infme! s'interrompit-il, c'est peine perdue: nous savons que les perdans injurient toujours au jeu.... Monsieurde Lagardre, voulez-vous que je vous dise une chose qui va mettre Votre conscience bien l'aise? Vous croyez avoir fait un mensonge, un gros mensonge en disant qu'Aurore n'tait pas en votre pouvoir? La figui'e d'Henri s'altra. Eh bien ! reprit Gonzague jouissant cruellement de son triomphe, vous n'avez commis qu'une toute petite inexactitude,,. une nuance} un Tien | Si vous

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aviez mis plus au lieu de pas, si vous aviez dit : Aurore n'est plus en mon pouvoir... Si je croyais.... commena Lagardre qui ferma les poings. Mais tu mens, se reprit-il, je te connais ! Si vous aviez dit cela, acheva paisiblement Gonzague, c'et t l'exacte et pure vrit. Lagardre plia les jarrets comme pour fondre sur lui, mais Gonzague pointa l'pe entre ses deux yeux et murmura : Attention, vous autres ! Puis il reprit raillant toujours : Mon Dieu! oui, nous avons gagn une assez jolie partie. Aurore est en notre pouvoir... Aurore 1 s'cria Lagardre d'une voix trangle. Aurore... et certaines pices... Il tomba lourdement la renverse. D'un bond, Lagardre, passant par-dessus son corps, s'tait lanc dans le jardin. Gonzague se releva en souriant. Pas d'issue? demanda-t-il a Peyrolles, qui tait sur le seuil en dehors. Pas d'issues. Et combien sont-ils l ? Cinq, rpondit Peyrolles qui prta l'oreille. C'est bien, c'est assez, il n'a pas son pe. Ils sortirent tous deux pour couter de plus prs. Sous le vestibule, les affids, ples et la sueur au front, prtaient aussi l'oreille. Ils avaient fait du chemin depuis la veille! L'or seul avait sali leurs mains jusque-l; Gonzague les voulait ha^ bituer l'odeur du sang. La pente tait glissante, ils descendaient. Gonzague et Peyrolles s'arrtrent au bas du perron. Comme ils tardent! murmura Gonzague. v- Le temps semble long, fit Peyrolles; ils sont l-bas derrire la tente. Le jardin tait noir comme un four. On n'entendait que le vent d'automne fouettant tristement les toiles de tenture. O avez-vous pris la jeune fille? demanda Gonzague, comme s'il et voulu causer pour tromper son impatience. Rue du Chantre, la porte mme de sa maison. A-t-elle t bien dfendue? Deux rudes lames, mais qui ont pris la fuite quand nous leur avons dit que Lagardre tait sur le carreau. Vous n'avez pas vu leurs visages ? Non.... ils ont pu garder leurs masques jusqu'au bout... El les papiers, o taient-ils ? Peyrolles n'eut pas le temps de rpondre : un cri d'agonie se fit entendre derrire la tente indienne, du ct de la loge de matre Le Brant. Les cheveux de Gonzague se dressrent sur son crne. C'est peut-tre l'un des ntres, murmura Peyrolles tout tremblant. Non, dit le prince, j'ai reconnu sa voix. Au mme instant, cinq ombres noires dbouchrent du rond-point de Diane. Qui est le chef? demanda Gonzague. Gendry, rpondit le factotum. Gendry tait un grand gaillard bien bti, qui avait t caporal aux gardes. C'est fait, dit-il. Un brancard et deux hommes : nous allons l'enlever. On eniendait cela dans le vestibule. Nos joueurs de lansquenet, nos rous de petite espce n'avaient pas une goutte de sang dans les veines. Les dents d'Oriol claquaient se briser. Oriol! appela Gonzague; Montaubert 1 Us vinrent tous deux. C'est vous qui porterez le brancard, leur dit Gonzague. Et comme ils hsitaient : Nous avons tous tu, puisque le meurtre profite tous. Il fallait se hter avant que le rgent ne renvoyt son monde. Bien qu'on et l'habitude de sortir par la grande porte, qui tait lout l'autre bout de la galerie, sur la cour des Fontaines, quelque habitu du palais pouvait

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PAULFVAL. Il tait quatre heures du matin. Les rverbres fumaient et n'clairaient plus. 'La foule desrous se dispersa en tous sens. Monsieur de Gonzague regagna son -htel avec Peyrolles. Oriol, Montaubert et Gendry avaient mission de porter le cadavre la Seine. la rue Pierre-Lescot. Arrivs l, nos deux ' Ils prirent rous sentirent q ue le coeurleur .manquaitt Moyennant une pistole chaGn, l'ancien caporal aui gardes leur permit de dposer le corps sur un tas de dbris. Il reprit son manteau, on porta le brancard un peu plus loin, et l'on s'all'coucher. Voil pourquoi, le lendemain jn'alin, monsieur le baron de Barbanchois, -innocent assurment de tout ce 'qui prcde, s'veilla au milieu du ruisseau de la rue Eierre-Lescot, dans un tat q'ilestInutilede-dcrire. C'tait lui le cadavre qtfOriol et Montaubert avaient port sur leur brancard. . Monsieur le baron ne se vanta point de :cette aventure, mais sa haine contre la -rgenceaugmenta. Du feinps du feu roi, il avait roul vingt fois sous la table et jamais rien de pareil ne luMtait arriv. En" allant (retrouver madame la Joaronne, ^ans doute fort inquite .son sujet, l-se .disait : Quelles anoeurs ! jouer sdes tours semblables un homme de ma qualit!... je vous le .demande, o allonsnous?... Le npssu sortit le dernier, par la petite porte de matre Le Brant. Il fut longtemps traverser la cour ;auxRis, ijul cependant n'tait point large. De l'entre de la cour des Fontaines - .la rue ;Sain:t-Honor, il. fut .-obligde s'asseoir plusieurs fois sur les bornes -qui taient le long des maisons. Quand il se relevait, sa poitrine rendait comme un gmissement. On s'tait tromp sous le vestibule : le bossu n'tait pas ivre. Si monsieur de Gonzague n'et pas eu tant .d'autres sujets de proccupation, il aurait bien vu que cette nuit le ricanement du bossu n'tait pas de bon aloi. Du coin du palais au logis de monsieur de Lagardre, dans la rue du Chantre, il n'y avait que dix pas. Le bossu fut dix minutes faire ces dix pas. Il n'en pouvait plus. Ce fut en rampant sur les pieds et sur les mains qu'il monta l'escalier conduisant la chambre de matre Louis. En passant, il avait vu la porte de la rue force et .grande ouverte. La porte de l'appartement de matre Louis tait grande ouverte.et force aussi. Le bossu entra dans la premire pice. La porte 'del deuxime chambre, celle o personne-ne pntrait jamais, avait t jete en dedans. Le 'bossu s'appuya au chambranle ; sa gorge rlait. Il essayad'appeler Franoise et 'Jean-Marie, mais savoix ne sortit point. Il tomba sur ses genoux et se reprit ' ramper ainsi de jusqu'au coffre qui contenait nagure ce paquet scell : trois grands sceaux dont nous avons' donn plusieurs fois la description. L coffre avait t oris coups de hache; le paquet, avait disparu. Le bossu s'tendt sur le sol comme un pauvre pato* qui reoit le Coupde grce. Cinq heures de nuit sonnrent l'oratoire du Louvre. Les premires lueurs au crpuscule parurent. Lentement, bien lentement, le bossu se releva sur ses mains. Il parvint dboutonner son vtement de laine noire^l en retira un pourpoint de satin blanc horriblement souiHo de sang. On et dit que ce brillant pourpoint, chiffonn pleines mains, avait servi -tamponner une large plaie.' Gmissant et rendant des plaintes "faibles, le bossuse trana jusqu' un bahut, o il trouva du linge et del'eil

avoir l'ide de prendre par la cour aux Ris pour se retirer. Oriol, le coeurdfaillant, Montaubert, indign, prirentlo brancard. Gendry les prcda dans le fourr. Tiens ! tiens ! dit ce dernier en arrivant derrire -la tente indienne, le coquin tait pourtant bien mort I Oriol et Montaubert furent sur le point de s'enfuir. Montaubert tait une manire de gentilhomme capable de bien des peccadilles, mais qui n'avait jamais conu la pense d'un crime. Oriol,- poltron paisible et bon -enfant, avait horreur du sang. Us taient l pourtant tous deux, et les autres attendaient : Taranne, Albret, Choisy., Gironne. Gonzague croyait s'assurer ainsi de leur discrtion. Ils s'taient donns lui; ils n'existaient que paT lui. Reculer, c'tait tout perdre et affronter en outre la vengeance d'un honim qui rien ne rsistait. Si on leur et dit au dbut : Vous en arriverez l, personne parmi eux peut-tre n'et fait le premier pas. Hais le premier pas tait fait, le second aussi. Plus d'un "bourgeois et plus d'un gentilhomme prouvrent en ce temps que la cloison est mince qui spare l'immoralit d crime. Ils ne pouvaient plus reculer.: voil l'excuse banale et terrible. Gonzague l'avait dit : a Qui n'est pas avec moi est contre moi. Le mal, c'est qu'ils n'taient plus dans cette situation de l'honntet commune o l'on a plus peur de sa conscience que d'un -homme. . Le vice tue la conscience. Assurment ils eussent recul devant le meurtre commis de leur propre main; mais ils se trouvaient sans force morale pour protester hautement contre le crime commis par un autre. Gauthier Gendry reprit : Il aura t mourir un peu plus loin, Il tta le sol autour de lui, et se prit chercher, rampant sur les pieds p.tsur les mains. Il fit ainsi le tour de la loge, dontla porte tait ferme. A quelques vingt-cinq pas de l, il s'arrta en disant : Le voici ! Oriol et Montaubert le rejoignirent avec leur brancard. A tout prendre, dit Montaubert, le coup est port. Nous ne faisons point de mal. Oriol avait la langue paralyse. Ils aidrent Gendry mettre sur le brancard un cadavre qui tait tendu sur la terre au beau milieu d'un .massif. il est encore tout chaud, dit l'ancien caporal aux gardes. Allez! Oriol et Montaubert allrent. Ils arrivrent au pavillon avec leur fardeau. Le gros des affids de Gonzague eut alors permission de sortir. Quelque chosetes avait bien effrays. En repassant devant la loge rustique de matre Le Brant, ils avaient entendu un bruit de feuilles sches. lis eussent jur que des pas courts et prcipits les avaient suivis depuis lofs. En effet, le bossu tait derrire leurs talons quand ils montrent le perron. Le bossu tait extrmement ple et semblait avoir peine se soutenir ; mais il riait son rire aigre et strident. Sans Gonzague, on lui et fait un mauvais parti. Ildit Gonzague, qui ne prit point garde l'altration de sa voix : Eh bien ! eh bien ! est-il venu ? Il montrait d'un doigt convulsif le cadavre sur lequel Gendry venait de jeter un manteau. Gonzague lui frappa sur l'paule. Le bossu chancela et fut tomber. Il est ivre ! dit-on. . prt Et tout le monde entra dans le corridor. Matre Le Brant n'eut garde d'insister pour connatre le nom du genlilhommme qu'on emportait ainsi riras parce qu'il avait trop soupe. Au Palais-Royal, on tait tolrant et discret.

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avait ; Peyrolles voulait tre tout simplement monseigneur " C'tait de quoi laver au moins cette blessure qui Million. ensanglant le pourpoint. Gendry tait en train de lui faire son rapport. Gendry Le pourpoint tait celui de Lagardre, mais la blessure i lui racontait comme quoi ces deux pauvres conscrits, saignait l'paule du bossu. Oriol et Montaubert, avaient port le cadavre de LagarIl la pansa de son mieux et but une gorge d'eau. dre jusqu' l'arche Marion, o ils l'avaient prcipit dans Puis il s'accroupit, prouvant un peu de soulagement. Rien 1... murmura-t-il ; seul !... Us m'ont tout pris... le fleuve. mes armes et mon coeurI Sa tte lourde tomba entre Peyrolles bnficiait do moiti sur le payement des coses mains. Quand il se redressa, ce fut pour dire : Soyez quins employs par son matre. Il solda Gendry et le conavec moi, mon Dieu ! J'ai vingt-quatre heures pour re- gdia ; mais celui-ci dit avant de partir : Les bons vivans deviennent rares. Vous avez l sous commencer ma tche de dix-huit annes! votre croise un ancien soldat de ma compagnie qui pourrait donner l'occasion un honnte coup de main. Tu l'appelles? La Baleine. Il est fort et stupide comme un boeuf. Engage-le, rpondit Peyrolles ; ceci par prudence, car j'espre bien que nous en avons fini avec toutes ces violences. PARTIE. Moi, dit Gendry, j'espre bien le contraire. Je vais CINQUIME engager La Baleine. Il descendit au jardin, o La Baleine tait dans Fexercice de ses fonctions, essayant en vain de lutter contre la LE^CONTRAT, DE-MARIAGE. vogue croissante de son heureux rival sope II dit Jonas. Peyrolles se leva et se rendit chez son matre. Il apprit avec tonnement que d'autres l'avaient de^vanc. Le prince de Gonzague donnait en effet audience .nos deux amis Cocardasse junior et frre Passepoil : tous deux en belle tenue, malgr l'heure matinale, brosss de frais, D'OU. EXCORE MAISON tA et ayant fait dj leur tour l'office. Mes drles, commena monsieur de Peyrolles ds qu'il les aperut, qu'avezr-vous fait hier pendant la fte? avait travaill toute.la nuit l'hte] de Gbnzague. On Passepoil haussa les paules et Cocardasse tourna le faites. Ds le malin, chaque marchand dos. Les cases taient tait venu meubler ses quatre pieds carrs. La grand's.alle Autant il y a pour nous d'honneur et de bonheur, et l'on y respirait dit le Gascon loquent, servir un illustre patron tel que elle-mme avait ses l.ogestoutes neuves, l'acre odeur du.sapin rabot. vous, monseigneur, autant il est pnible d'avoir affaire Dans les jardins, l'installation tait complte aussi. Rien monsieur... Pas vrai, ma caillou ? _ Mon ami, rpondit Passepoil, a lu dans mon coeur. n'y restait des magnificences passes. Quelques arbres et l, quelques sculpdshonors,se montraient encore a Vous m'avez entendu, fit Gonzague, qui avait l'air tures aux carrefours des cinq ou six rues de cabanes qu'on extnu ; il faut que vous ayez des nouvelles ce matin avait perces sur l'emplacement des parterres. mme.....des nouvelles certaines... des preuves palpables... Au centre d'une, petite place situe non loin de l'an- Je veux savoir s'il est vivant ou mort. eienne niche de Mdor et tout en face du perron de l'hCocardasseet Passepoil salurent de cette ample et belle sur son pidestal de marbre, une statue faon qui faisait d'eux les coupe-jarrets les plus distintel, on voyait, mutile de la Pudeur. gus de l'Europe. Ils passrent raides devant monsieur de Le hasard a de ces moqueries. Qui sait si l'emplacement Peyrolles et sortirent. de notre Bourse actuelle ne servira pas, dans les sicles M'est-il permis de vous demander, monseigneur, dit Peyrolles dj tout blme, de- qui vous parliez ainsi : venir, quelque monument candide ? tait plein ds l'aube. Les courtiers ne vivant,ou mort ? Et tout cela Je parlais du chevalier de Lagardre, rpliqua Gonmanquaient point. L'art en enfance tait dj de l'art. On s'agitait, on se dmenait, on vendait, on achetait,- on zague, qui-remit sa tte fatigue sur l'oreiller. Mais, fit Peyrolles stupfait, pourquoi ce doute?...-Je mentait, on volait : on faisait des affaires. Les fentres: de madame la princesse de Gonzague qui viens de payer Gendry,.. Gendry est un mchant coquin... et toi tu te fais donnaient sur le jardin taient fermes de leurs contre^ vens pais. Celles du prince au contraire n'avaient que vieillot, mons Peyrolles ! nous sommes mal servis.. Penleurs rideaux de lampas brochs d'or. dant que tu dormais, j'ai dj travaill ce malin... J'ai Il ne faisait jour ni chez le prince ni chez la princesse vu Oriol et j'ai vu Montaubert. Pourquoi nos hommes ne Monsieur de Peyrolles, qui avait son logement dans les les ont-ils pas accompagns jusqu' la Seine? La besognerait acheve... Monseigneur a eu luicombles, tait encore au lit, mais il ne dormait point. Il venait de compter son gain de la veille et de l'ajouter au mme cette pense de forcer deux de ses amis... contenu d'une cassette de taille trs respectable, qui tait Amis 1... rpta Gonzague avec un ddain si pro son chevet. Il tait riche, ce fidle monsieur de Peyrol- fond que Peyrolles resta bouche close. J'ai bien fait, les; il tait avare, ou plutt avide, car, s'il aimait l'arreprit le prince, et tu as raison ; ce sont mes amis... Tugent passionnment, c'tait pour les bonnes choses que dieu! il faut qu'ils le croient!... ce sont mes amis... De l'argent procure. qui userait-on sans mesure, sinon de ses amis?... Je veux Nous n'en sommes plus dire qu'il n'avait aucune es- les mater, devines-tu cela?... je veux les lier triple pce de prjug. Il prenait de toutes mains, et comptait noeud... les enchaner... Si monsieur de I-Iorn avait eu bien tre un fort grand seigneur sur ses vieux jours. seulement une centaine de bavards derrire lui, le rgent C'tait le Dubois de Gonzague. Le Dubois du rgent se ft bouch les oreilles... Le rgent aime avant tout son voulait tre cardinal. Nous ne savons quelle tait prcis- repos... Ce n'est pas que je craigne le sort fcheux du ment l'ambition de ce discret monsieur de Peyrolles, mais comte de Horn... Il s'interrompit, voyant que le regard les Anglais avaient invent dj ce titre : milord Million- de Peyrolles tait fix sur lui avidement. Vive Dieu'l

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PAULFVAL. roule et le Gonzague prit sous son oreiller un papier dploya lentement. . Je ne connais gure de gens qui voulussent se moquer de moi, murmura-t-il ; ce serait un jeu dangereux qu'une semblable espiglerie vis--vis du prince de Gonzague !... Peyrolles attendait qu'il s'expliqut plus clairement. Et d'un autre ct, poursuivit celui-ci, ce Gendry a du moins la main sre... Nous avons entendu le cri d'agonie... Que vous dit-on fa-dedans, monseigneur ? demanda Peyroles au comble de l'inquitude. Gonzague lui passa le papier droul,, et Peyrolles lut avidement. Le papier contenait une liste ainsi conue : a Le capitaine Lorrain, Naples. Staupitz, Nuremberg. Pinto,Turin. El Matador, Glaseov/. Jol de Jugan, Morlaix. Faenza, Paris. Saldagne, Id. Peyrolles,.. Philippe, de Mantoue, prince de Gonzague, ... Ces deux derniers noms taient crits l'encre rouge ou au sang. Il n'y avait point-de nom de ville leur suite, parce que le vengeur ne savait pas encore en quel lieu il devait les punir. Les sept premiers noms, crits l'encre noire, taient marqus d'une croix rouge. Gonzague et Peyrolles ne pouvaient ignorer ce quet signifiait cette marque. Peyrolles avait le papier entre les mains et tremblait comme la feuille. Quand avez-vous reu cela? balbutia-t-il. Ce matin... de bonne heure... mais pas avant que les portes ne fussent ouvertes, car j'entendais dj le bruit infernal que font tous ces fous dedans et dehors. Par le fait, c'tait.un assourdissant tapage. L'exprience n'avait pas appris encore rgler une bourse et et donner au tripot un joli air de dcence. Tout le monde criait la fois, et ce concert de voix tonnait comme le bruit d'une meute. MaisPeyrolles songeait bien cela ! Comment l'avez-vous reu ? demanda-t-il encore. Gonzague montra la fentre qui. faisait face son lit el dont un des carreaux tait bris. Peyrolles comprit et chercha des jreux sur le tapis, o il vit bientt un caillou parmi les clats de vitre. C'est cela qui m'a veill, dit Gonzague. J'ai lu, et l'ide m'est venue que Lagardre avait pu se sauver... Peyrolles courba la tte. A moins, reprit Gonzague,que cet acte audacieux n'ait t excut par quelque alfid ignorant le sort de son matre. Esprons-le 1murmura Peyrolles. En tout cas, j'ai mand sur-le-champ Oriol et Montaubert... J'ai feint de tout ignorer... j'ai plaisant, je les ai pousss... Us m'ont avou qu'ils avaient dposle cadavre sur un monceau de dbris dans la rue PierreLescot. Le poing ferm de Peyrolles frappa son genou. Il n'en faut pas davantage 1 s'cria-t-il un bless ; recouvrer la vie;.. peut Nous saurons dans peu le vrai de l'affaire... Cocardasse et Passepoil sont sortis pour cela. Est-ce que vous vous fiez ces deux rengats, monseigneur? Je ne me fie personne, ami Peyrolles, pas mme toi... Si je pouvais tout faire par moi-mme, je ne me servirais de personne... Us se sont enivrs celte nuit; i's ont eu tort ; ils le savent... raison de plus pour qu'ils marchent droit... Je les ai fait venir, je leur ai ordonn de me trouver les deux braves qui ont dfendu cettenuit la jeune aventurire qui prend le nom d'Aurore de N&"

dit-il avec un rire un peu contraint, en voici un qui a dj la chair de poule ! Est-ce que vous en tes redouter quelque chose de monsieur le rgent? demanda Peyrolles. coute ! fit Gonzague qui se'souleva sur le coude, je te jure devant Dieu que si je tombe tu seras pendu ! Peyrolles recula de trois pas. Les yeux lui sortaient de la tte. Gonzague. pour le coup, clata de rire franchement. Roi des trembleurs! s'cria-t-il. Dema vie, je n'ai t si bien en cour... mais on ne sait pas ce qui peut arriver... En cas d'attaque, je veux tre gard... Je veux qu'il y ait autour de moi, non pas des amis... il n'y a plus d'amis... mais des esclaves; non pas des esclaves achets, mais des esclaves enchans... des tres vivant de mon souffle pour ainsi dire... et sachant bien qu'ils mourraient de ma mort. Pour ce qui est de moi, balbutia Peyrolles, monseigneur n'avait pas besoin... C'est juste... toi, je te tiens depuis longtemps... mais les autres?... Sais-tu qu'il y a de beaux noms dans cette bande? Sais-tu qu'une clientle semblable est un bouclier?... Navailles est de sang ducai, Montaubert est alli aux Molede Champltreux, des seigneurs' de robe dont la voix sonne comme le bourdon de Notre-Dame 1 Choisyest le cousin de Mortemart, Noce est l'alli des Lauzun, Gironne lient Cellamare, Cbaverny aux princes de Soubise... Oh I celui-l... interrompit Peyrolles. Celui-l, dit Gonzague, sera li comme les autres... il ne s'agit que de trouver une chane sa fantaisie... Si nous n'en trouvions pas, se reprit-il d'un air sombre, ce serait tant pis polir lui !... Mais poursuivons notre revue : Taranne est protg par monsieur Law en personne ; Oriol, ce grotesque, est le propre neveu du secrtaire d'tat Leblanc; Albret appelle monsieur de Fleury mon cousin. Il n'y a pas jusqu' cet pais baron de Batz qui n'ait ses entres chez la princesse palatine. Je n'ai pas pris mes gens l'aveugle, sois sr de cela. Vauxmnil me donne la duchesse de Berri ; j'ai l'abbesse de Chelles par le petit Saveuse. Par la sambleu 1je sais bien qu'ils me livreraient pour trente cus, tous tant qu'ils sont ; mais les voici dans ma main depuis hier soir, et demain matin je les veux sous mes pieds. Il rejeta sa couverture et sauta hors de son lit. Mes pantoufles ! dit-il. Peyrolles s'agenouilla aussitt, et le chaussa de la meilleure grce du monde. Cela fait, il aida Gonzague passer sa robe de chambre. C'tait une bte toutes fins. Je te dis tout cela, mon ami Peyrolles, reprit Gonzague, car tu es mon ami, toi aussi. Oh ! monseigneur ! allez-vous me confondre avec... Du tout !... il n'y en a pas un qui l'ait mrit, inteile prince avec un sourire amer ; mais je te tiens rompit si parfaitement mon ami, Peyrolles, que je te puis parler comme mon confesseur... On a besoin parfois de faire ses confidences : cela rcorde... Nous' disions donc qu'il nous les faut pieds et poings lis. La corde que je leur ai mise au cou ne fait encore qu'un tour; nous serrerons cela... Tu vas juger tout de suite combien la chosepresse : nous avons t trahis cette nuit. Trahis ! se rcria Peyrolles, et par qui ? Par Gendry, par Oriol et par Montaubert. Est-il possible! Tout est possible tant que la corde ne les tranglera pas. Et comment monseigneur sait-il...? demanda Peyrolles. Je ne sais rien, sinon que nos coquins n'ont pas fait leur devoir. Gendry vient de m'affirmer qu'it avait port le corps l'arche Marion. Gendry a menti. Je ne sais rien... j'avoue mme que renonce difficilement l'espoir d'tre dbarrass de ce je dmon de Lagardre... Et d'o vous viennent ces doutes?

( LE BOSSU. vers... Il ne put s'empcher de sourire en prononant ces derniers mots. Peyrolles resta srieux comme un croquemort. Et de remuer ciel et terre, acheva Gon7ague, pour savoir si notre bte noire nous a encore chapp. Il sonna et dit au domestique qui entra : Qu'on prpare ma chaise ! Toi, mon ami Peyrolles, reprit-il, tu vas monter chez madame la princesse afin de lui porter, comme d'habitude, l'assurance de mon respect profond. Tche d'avoir de bons yeux. Tu me diras quelle physionomie a l'antichambre de madame la princesse, et de quel ton sa camriste t'aura rpondu. O retrouverai-je monseigneur ? : Je vais d'abord au pavillon. J'ai hte de voir notre jeune aventurire de la rue Pierre-Lescot. Il parat qu'elle et cette folle de dona Cruz font une paire d'amies. J'irai ensuite l'htel de monsieur Law, qui me nglige ; puis je me montrerai au Palais-Royal, o mon absence ne ferait pas bien. Qui sait quelles calomnies on pourrait rpandre sur mon compte ? Tout cela sera long... Tout cela sera court... J'ai besoin de voir nos amis... nos bons amis... Cette journe ne sera pas oisive, et je mdite pour ce soir certain petit souper... Mais nous reparlerons de cela; Il s'approcha de la fentre et ramassa le caillou qui tait sur le lapis. Monseigneur, dit Peyrolles, avant de vous quitter, souffrez que je vous mette en garde contre ces deux chenapans. Cocardasseet Passepoil?... Je sais qu'ils t'ont fort maltrait, mon pauvre Peyrolles. Il ne s'agit pas de cela... Quelque choseme dit qu'ils trahissent.... Et tenez, s'il fallait une preuve... ils taient l'affaire des fosss de Caylus, et cependant je ne les ai point vus sur la liste, de mort... Gonzague, qui considrait le caillou d'un air pensif, dplia vivement le papier qu'il avait repris. rCela est vrai, murmura-t-il ; leurs noms manquent ici... Maissi c'est Lagardre qui a dress cette liste, et si nos deux coquins taient Lagardre, il et mis leurs noms les premiers pour dissimuler la tromperie. Ceci est trop subtil, monseigneur. Il ne faut rien ngliger dans un combat outrance. Depuis hier, vous pontez sur l'inconnu... Cette crature trange, ce bossu qui est entr comme malgr vous dans vos affaires... Tu m'y fais penser, interrompit Gonzague; il faut Il regarda que celui-l me vide son sac jusqu'au fond. par la croise. Le bossu tait justement au-devant de sa "niche et dardait un coup d'oeii perant vers les fentres de Gonzague. A la vue de.ce dernier, le bossu baissa les yeux et salua respectueusement. Gonzague regarda encore son caillou. Nous saurons cela, murmura-t-il ; nous saurons tout cela. J'ai ide que la journe vaudra la nuit.. Va, mon ami Peyrolles; voici ma chaise, bientt! Peyrolles obit. Monsieur de Gonzague monta dans sa chaise et se fit conduire au pavillon de dona Cruz. En traversant les corridors pour se. rendre chez madame de Gonzague, Peyrolles se disait : Je n'ai pas pour la France, ma belle patrie, une de ces tendresses idiotes comme j'en ai vues parfois;.. Avec de l'argent, on trouve des patries partout... Ma tirelire est peu prs pleine, et en vingt-quatre heures je puis faire ma main dans les coffres du prince... Le prince me parat baisser... Si les choses ne vont pas mieux d'ici demain, je boucle ma valise, et je vais chercher un air qui convienne davantage ma sant dlicate. Que diable! d'ici demain la mine n'aura pas eu le temps de sauter. Cocardasse junior et frre Passepoil avaient promis de se multiplier pour mettre fin aux incertitudes de monsieur le prince de Gonzague. Us taient gens de parole. Nous les retrouvons non loin de l, dans un cabaret borgne de la rue Aubry-leBoucher, buvant et mangeant comme quatre. La joie brillait sur leurs visages. LE SICLE. XXII.

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Il n'est pas mort ! dit Cocardasse en tendant son gobelet. Passepoil l'emplit et rpta : Il n'est pas mort ! Et tous deux trinqurent la sant du chevalier Henri de Lagardre. Ah ! capdbiou ! reprit Cocardasse, nous en doit-il des coups de plat pour toutes les sottises que nous avons faites depuis hier au soir ! Nous tions gris, mon noble ami, repartit Passepoil ; l'ivresse est crdule... D'ailleurs, nous l'avions laiss dans un si mauvais pas... ^ Est-ce qu'il y a des mauvais pas pour c'ta couquinl ! s'cria Cocardasse avec enthousiasme. As pas pur t je le verrais maintenant lard comme une poularde que je dirais encore : Sandiou ! il s'en tirerai Le fait est, murmura Passepoil en buvant sa piquette petites gorges, que c'est un bien joli sujet!... a nous rehausse firement d'avoir contribu son ducation. Mon bon, tu viens d'exprimer les sentimens de mon coeur... Qu'il nous donne des coups de plat tant qu'il voudra, je suis lui corps et me ! Passepoil remit son verre vide sur la table. Mon noble ami, reprit-il, s'il m'tait permis de t'adresser une observation, je te dirais que les intentions sont bonnes ; mais ta fatale faiblesse pour le vin... Morbioux ! interrompit le Gascon, coutez la caillou !... tu tais trois fois plus gris que moi... Bien ! bien ! du moment que lu le prends ainsi... Hol ! la fille , un autre broc ! Il prit dans ses doigts longs, maigres et crochus la taille de la servante, qui avait la tournure d'un tonneau. Cocardasse le contempla d'un air de compassion. Eh donc ! dit-il, mon bon, mon pauvre bon ! tu vois une paille dans l'oeil du voisin... te donc la poutre qui est dans le tien, bagassas I En arrivant chez Gonzague, le matin de ce jour, ils taient d'autant mieux convaincus de la fin violente de Lagardre qu'ils s'taient rendus ds l'aube la maison de la rue du Chantre, dont ils avaient trouv les portes forces. Le rez-de-chausse tait vide. Les voisins ne savaient pas ce qu'taient devenus la belle jeune fille, Franoise et Jean-Marie Berrichon. Au premier tage, auprs du coffre, dont la fermeture tait brise, il y avait une mare de sang. C'en tait fait : les coquins qui avaient attaqu celte nuit le domino rose qu'ils taient chargs de dfendre avaient dit vrai : Lagardre tait mort ! Mais Gonzague lui-mme venait de leur rendre l'espoir par la commission qu'il leur avait donne. Gonzague voulait qu'on lui retrouvt le cadavre de son mortel ennemi. Gonzague avait assurment ses raisons pour cela. Il n'en fallait pas plus nos deux amis pour trinquer gaiement la sant de Lagardre vivant. Quant la seconde partie de leur mission : chercher les deux braves qui avaient dfendu Aurore, c'tait chose faite. Cocardassese versa rasade et dit : Il faudra trouver une histoire. Deux histoires, rpondit frre Passepoil; une pour toi, une pour moi. Eh donc! je suis Gascon, les histoires ne me cotent gure. Je suis Normand, pardienne!... nous verrons la meilleure histoire ! Tu me provoques, je crois, pcare ? Amicalement, mon noble camarade... ce sont des jeux de l'esprit... Souviens-toi seulement que nous devons avoir trouv dans notre histoire le cadavre du petit Parisien. 42

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PAUL-FVAL. malades de cette, fivre d'or payent, dit-on, deux dollars --.-. pour faire.cirer-leurs bottes. -.-.La rue Quincampoix avait d'tonnans rapports avec la Californie. Notre sicle n',aTien invent en Jait-d'extravagances. Ce n'tait ni l'or ni l'argent, ce n'taient pas non plus Les marchandises qu'on recherchait; la vogue tait aux petits papiers. Les blanches, les jaunes, iespires, les filles, enfin ces chers anges qui allaient natre, les petites-filles, les bleues, ces tendres actions dont le berceau s'entourait dj de tant de sollicitude', voil -ce qu'on demandait .de toutes parts grands .cris, voil ce qu'on voulait, voil,ce qui vritablement excitait le dlire de tous j Veuillezrflchir : un louis vaut 24 francs aujourd'hui.' demain il vaudra, encore 24 francs, tandis qu'une petitefille de mille livres,, qui ce matin ne vaut que cinq cents pisfoles, peut valoir deux mille cus demain soir. Alias la monnaie, lourde, vieille, immobile! Vive le papier,"lger comme l'air, le papier:prcieux, le papier magique, qui accomplit au fond mme des portefeuilles je ne sais quel travail d'alchimiste j Une statuera ce bon monsieur Law, une statue haute comme le colosse d Rhodes! -. Esope-II dit Jonas bnficiait de cet engouement. Son dos, ce pupitre commode dont lui avait fait cadeau la sature, ne chmait pas un seul instant. Les pices de .six livrs et les pistoles tombaient sans relche dans sa saco^ ch de cuir. Mais ce gain le laissait impassible. C'tait dj un .financier endurci. . Il n'tait point gai ce matin, -il avait l'air malade. A ceux qui avaient la bont d l'interroger ce sujet, il rpondait : Je me suis un peu trop fatigu cette nuit. O cela, Jons,-mon ami? Chezmonsieur le rgent, qui m'avait invita^sa fte. On riait, On signait, on payait: c'tait une "bndiction! Vers dix heures du matin, une acclamation imnienses terrible, foudroyante, fit trembler les vitres de l'htel d Gonzague. Le canon qui annonce la naissance des fils des souverains ne fait pas, beaucoup prs, autant de "bruit que cela. On battait des mains. |n hurlait, ls chapeaux Volaienten l'air, la joie avait des clats et ds spasmes, des trpignemens et des dfaillances. Les actions, bleues, les petites-filles, avaient vu le jour! Elles sortaient toutes fraches, toutes vierges, -toutes mignonnes, des presses de l'imprimerie royale. N'y- avait-il pas de quoi faire crouler la rue Quincampoix? Les petites-filles, les actions bleues, les dernires nes, portant la signature vnrable du sous-contrleur Labastide ! A moi] dix de prime! Quinze! Vingt, moi !... comptant, espces. Vingt-cinq 1 payes n laine du Berr. Eii pices de l'Inde... ensoiegrge.i.-envins de Gascogne... Ne foulez pas, corbleu ! la mre. Fi ! a votr'ge! Oh !le vilain, qui malmne les.femmes.-N'avez-vous pas de bont ? Gare! gare!... Une partiede bouteilles de Rouen. .Gare ! toiles de Quintin, -plein la main... trente de prime. Cris de femmes -bouscules, cris de .petits hommes touffs, glapissemens de .tnors, grands murmurs de basses (ailles, horions changs-de bonne "foi-;ces actions bleues avaient l un succs-tout faitdigne d'elles. Oriol et Montaubert descendirent les marches du perron de l'htel. Ils venaient d'avoir leur entrevue avec Gonzague, qui les avait gourmandes d'importance. Ils taient silencieux et tout penauds. Ce n'est plus un protecteur, 4it Montaubert en "touchant le sol du jardin.

Cocardasse haussa les paules. Capdbiou1 grommela-1-ilen humant la dernire goutte du second broc, la caillou veut en remontrera son matre!... Il tait encore trop tt pour retourner l'htel. Il allait le temps de chercher. Cocardasseet Passepoil se mirent chercher chacun son histoire. Nous verrons lequel des deux tait le meilleur conteur. En attendant, ils s'endormirent la tte sur la table, et nous ne saurions qui des oeux dcerner la palme pour la vigueur et la sonorit du ronflement.

II

UNCOUP BOURSEOCS REGENCE. DE S LA

Le bossu tait entr l'un des premiers l'htel de Gonzague, et, ds l'ouverture des portes, on l'avait vu arriver avec un petit commissionnaire qui portait une chaise, un coffre, un oreiller -etUn matelas. Le bossu meublait sa niche et voulait videmment en faire son domicile, comme il en avait le droit par son bail. Il avait en effet succd aux droits de Mdor, et "Mdor couchait dans sa niche. Les locataires des cahutes du jardin de Gonzague eussent voulu des jours de vingt-quatre heures. Le temps manquait leur apptit de ngoce. En route, pour aller chez eux ou en revenir, ils agiotaient; ils se runissaient pour dner, afin d'agioter en mangeant. .Les heures-seules du sommeil taient perdues. N'est-il pas humiliant de penser que l'homme, esclave d'un besoin-matriel, ne peut pas agioter en dormant? Le vent tait la hausse. La fted.uTalais-R03ral avait produit un immense effet. Bien entendu, personne, parmi ce petit peuple de spculateurs, n'avait mis le pied a la fle, mais quelques-uns, perchs sur les terrasses des-maisons voisines, avaient pu entrevoir le ballet; on ne parlait que du ballet. La fille du Mississjpi,.puisant "l'urnede son respectable pre de l'eau qui se changeaiten pices d'or, voil une fine et charmante allgorie, quelque chose de Vraiment franais et qui pouvait faire pressentir quelle hauteur s'lverait dans les sicles suivans 16 gnie dramatique de ce peuple qui, n malin, cra le vaudeville! Au souper, entre la poire et le fromage, on avait-accord une nouvelle cration d'actions. C'taient les petites-fuies. Elles avaient dj dix pour cent de prime avant d'tre graves. Lesmres taient blanches, les filles taient jaunes, les petites-filles devaient tre bleues, couleur du Ciel,du lointain, de l'espoir et des rves. Il y a, quoiqu'on en dise, une large et profonde posie dans un registre-souche ! En gnral, les boutiques qui faisaient le coin des rues baraques taient des dbits de boissons dont les matres vendaient le ratafia d'une main et jouaient de l'autre. "On buvait beaucoup : cela met de l'entrain dans les transactions. A chaque instant on voyait les spculateurs heureux porter rasade aux gardes franaises posts en sentinelles aux avenues principales. Cestours de faction taient trs recherchs; cela valait une campagne aux Porcherons. Incessamment, des portefaix, des voituriers 'bras, amenaient des masses de marchandises qu'on entassait dans les cases ou au dehors, au beau milieu del voie. Le tait pay un prix fou. Une seule chose, de nos "port jours, peut donner l'ide du tarif de la rue Quncampoix : c'est le tarif de San-Francisco, la ville du golden fter, o les

LE BOSSU.

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C'est un matre, grommela Oriol, et qui nous mne jusqu' cinquante chez Foulon... Dans une heure, elles '""-" feront cent... Achetez, achetez! l o nous ne voulions point aller,.. J'ai bien envie... Le bossu riait dans son coin. Et moi donc, interrompit Montaubert. On te donnera un os ronger, petit, lui dit Noce Un valet la livre du prince les aborda, et leur remit l'oreille; sois sage! chacun un petit paquet cachet. Merci, mon digne monsieur, rpondit Esope II humUs rompirent le sceau. Les paquets contenaient chacun blement, c'est tout ce qu'il me faut. Une liasse d'actions bleues. , ' Le bruit s'tait cependantrpandu en un clin d'oeil que Oriol-et Montaubert se regardrent. Palsmbleul fit le gros petit financier dj tout ra- les bleues allaient faire cent avant la lin de la journe. Les acheteurs se prsentrent en foule. Albret, qui avait gaillardi, en caressant son jabot de dentelles, j'appelle toutes les- actions de l'association dans son portefeuille, ceci une attention dlicate. Il a des faons d'agir, dit Montaubert attendri,, qui vendit en masse cinquante au comptant ; il se fil fort,' en outre, pour une quantit considrable livrer au lui. n'appartiennent qu' mme taux sur le coup de deux heures. On compta \es petites-filles, qui taient en nombre raiAlors dbouchrent, par la mme porte donnant sur la sonnable. rue Quincampoix, Oriol et Montaubert avec des visages Mlons, dit Montaubert. de deux aunes. Mlons, accepta Oriol. Messieurs, dit Oriol ceux qui lui demandaient pourLes scrupules taient dj loin ; la gaiet revenait. quoi cet air constern, je ne crois pas qu'il faille volonIl y eut comme un cho derrire eux. tiers rpter ces fatales nouvelles... cela ferait baisser les mlons. .. Mlons, fonds. Toute la bande folle descendait le perron. .Navailles, nous en ayons, ajouta Montaubert avec et le reste. Cha- un Et, quoique la chose se fera Taranne, Choisy, Noce, Albret, Gironne profond soupir; toujours assez vite, cun de ceux-ci avait galement trouv en arrivant un Manoeuvre! manoeuvre ! cria un gros marchand qui chasse-remords et une consolation. Ils se formrent en avait les poches gonfles de petites-filles. La paix, Oriol ! fit monsieur de Montaubert; vous groupe. Messieurs, dit Albret, voici des croquans de marvoyez quoi vous nous exposez. chands qui ont des cus jusque dans leurs bottes;.... En Mais le cercle avide et compacte des curieux se massait nous associant, nous pouvons tenir le march aujourdj autour d'eux. d'hui et faire un coup de partie... J'ai une ide. Parlez, messieurs, dites ce que vous savez, s'criaCe ne fut qu'un cri : . ; t-oh; c'est un devoir d'honnte homme. Associons-nous, associons-nous. Oriol et Montaubert restrent muets comme des pois En suis-je? demanda une petite voix aigrelette qui sons. semblait sortir de la poche du grand baron de Batz. Ch fais vu le tire, moi, dit te baron de Batz qui arOn se retourna. Le bossu tait l, prtant son dos un rivait ; tpcle ! tpcle-! tpcle ! marchand de faence qui donnait le fonds de son magat Dbcle?... Pourquoi? sin pour une douzaine de chiffons, et qui tait heureux. Manoeuvre,vous dit-on. Au diable! fit Navailles en reculant, je n'aime pas Silence, vous, le gros homme !..... Pourquoi dcette crature. bcle? Va p'us loin; ordonna brutalement Gironne. Ch sais pas, rpondit gravement le baron ; zin Messieurs, je suis votre serviteur, rpartit le bossu guande bur zent te paisse ! Cinquante pour cent de baiss ! avec politesse ;-j'ai lou ma place, et le jardin est moi En tix mjnides. comme vous. Quand je pense, dit Oriol, que ce dmon, qui nous En dix minutes! mais c'est une Ya, c'est eine lcrincolte 1einedgringolade! a tant intrigu cette nuit, n'est qu'un mchant pupitre lssdre! eih.bambulant. nigue ! Pensant-... coutant... parlant.... pronona le bossu Messieurs, messieurs, dit Montaubert, tout beau ! en piquant chacun de ces mots. n'exagrons rien... Vingt bleues quinze de prime ! criait-on Il salua, sourit, et alla ses affaires. dj aux Navailles le suivit du regard. alentours. Hier, je n'avais pas peur de ce petit homme, mur Quinze bleues, quinze!.,,., dix de prime et du miira-t-il. temps. C'est qu'hier, dit Montaubert voix basse, nous Vingt-cinq au pair... Messieurs, messieurs, c'est de la folie ! l'nlvemen t pouvions encore choisir notre chemin. ton ide, Albret, Ion ide, s'crirent plusieurs du jeune roi n'est pas encore un fait officiel... voix. Rien ne prouve, ajouta Oriol, que monsieur Law ait On se serra autour d'Albret, qui parla pendant quelques pris la fuite... Et que monsieur le rgent soit prisonnier au Palaisminutes avec vivacit. C'est sUperbe,dit Gironne ; je comprends. acheva Montaubert ^d'un air profondment, d C'est zjperpe, rpta le baron de Batz, ch gom- Royal, sol. brends... mais egsbliguez-moi erigore? Il y eut un silence de stupeur, puis une grande cla Eh ! fit Noce, c'est inutile... l'oeuvre! il faut que meur compose de mille cris : dans une heure la rafle soit faite ! Le jeune roi enlev ! monsieur Law en fuite ! le r"" Ils se dispersrent aussitt. La'moiti environ sortit par gent prisonnier 1 . . . Trente actions cinquante de perte ! la cour et la rue Saint-Magloire, pour se rendre rue Quatre-vingt bleues Soixante! Quincampoix par le grand tour. Les autres allrent seuls A cent ! ou par petits groupes, causant et l bonnement des A.cent cinquante! affaires du temps. Messieurs, messieurs, faisait Oriol, ne vous Au bout d'un quart d'heure environ, Taranne et Choipressez sy rentrrent parla porte qui donnait rue Quincampoix. pas. Moi, je vends toutes les miennes trois cents de Ils firent une perce grands coups de coudes, et, interpellant Oriol qui causait avec Gironne : perte! s'cria Navailles, qui n'en avait plus une seule; les Une fureur! s'crirent-ils, une folie!... Elles font prenez-vous? (rente et trente-cinq au cabaret de Venise... quarante et Oriol fit uii geste d'nergique refus.

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PAULFVAL. Manfre! manfre! manfre! rpta le baron de Batz indign; ch fus Usais pien que z'dait des manfres... 11y eut des gens qui se pendirent. Sur le coup de deux heures, Albret. se prsenta pour livrer ses actions vendues au taux de cinq mille cinquante francs. Malgr les gens pendus et ceux qui firent banqueroute en se bornant s'arracher les chevreux, Albret ralisa encore un fabuleux bnfice. En signant le dernier transfert sur le dos du bossu, Albret lui glissa une bourse dans la main. Le bossu cria: Viens , La Baleine. L'ancien soldat aux gardes vint, parce qu'il avait vu la bourse. Le bossu la lui jeta au nez. Ceux de nos lecteurs qui trouveront le stratagme d'Oriol, Montaubert et compagnie par trop lmentaire n'ont qu' lire les notes de Cl. Berger sur les Mmoiressecrets de l'abb de Choisy. Us y verront des manoeuvres bien plus grossires couronnes d'un plein succs. Le rcit de ces coquineries amusait les ruelles. On faisait sa rputation d'homme d'esprit en mme temps que sa fortune en montant ces audacieuses escroqueries. C'taient de bons tours qui faisaient rire tout le monde, except les pendus. Pendant que nos habiles taient partager le "butin quelque part, monsieur le prince de Gonzague et son fidle Peyrolles descendirent le perron de l'htel. Le suzerain venait rendre, visite ses vassaux. L'agio avait repris avec fureur. On jouait sur nouveaux frais. D'autres nouvelles, plus ou moins controuves, circulaient. La maison d'Or, un instant tourdie par un spasme, avait pris le dessus et se portait bien. Monsieur de Gonzague tenait la main une large enveloppe laquelle pendaient trois sceaux, retenus par des lacs de soie. Quand le bossu aperut cet-objet, ses yeux s'ouvrirent tout grands, tandis que le sang montait violemment son visage ple. Il ne bougea point et continua son office. Mais son regard tait clou dsormais sur Peyrolles et Gonzague. Que fait la princesse ? demanda celui-ci. La princesse n'a point ferm l'oeil de cette nuit, rpondit le factotum; sa camriste l'a entendue qui rptait: Si c'tait pourtant la fille de Nevers ! Vive Dieu ! murmura Gonzague ; en est-elle l dj? Si jamais elle..voyait cette,belle fille, tout serait dit ! Il y a ressemblance? demanda Peyrolles. Tu verras cela : deux gouttes d'eau. Te souviens-tu de Nevers ? Oui, rpliqua Peyrolles. C'tait un beau jeune homme. Sa fille est belle comme un ange. Le mme regard, le mme sourire, Est-ce qu'elle sourit dj ? Elle est avec dona Crutz; elles se connaissent; dona Cruz la console. Cela m'a fait quelque chose de voir celte enfant-l !... Si j'avais une fille comme elle, ami Peyrolles, je crois... Mais ce sont des folies, s'interrompit-il. Dequoi me repentirais-je? Ai-je fait le mal pour le mal ? J'ai mon but, j'y marclie... S'il y a des obstacles... Tant pis pour les obstacles ! murmura Peyrolles en souriant. Gonzague passa le revers de sa main sur son front. Peyrolles toucha l'enveloppe scell. Monseigneur pense-t-il que nous ayons rencontr juste? Il n'y a pas en douter, rpondit le prince; le cachet de Ne\ ers et le grand sceau de la chapelle paroissialedo Caylus-Tarrides. Vous croyez que ce sont les pages arraches au registre ? J'en suis sr. Monseigneur pourrait, du reste, vrifier le fail en ouvrant l'enveloppe. Y penses-tu ? s'cria Gonzague, briser des cachets !

Les bleues firent aussitt quatre cents de perte. Montaubert continuait : On ne surveillait pas assez les du Maine... ils avaient des partisans. Monsieur le chancelier d'Aguesseau tait du coup, monsieur le cardinal de Bissy, monsieur de Villeroy, et le marchal de Villars. Ils ont eu de l'argent par monsieur le prince de Cellamare. Judical de Malestroit, marquis de Poncallc, le plus riche gentilhomme de Bretagne, a pris le jeune roi sur la route de Versailles, et l'a emmen Nantes. Le roi d'Espagne passe en ce moment les Pyrnes avec une arme de 300,000 hommes : c'est l un fait malheureusement avr. Soixante bleues cinq cents de perte ! cria-t-on dans la foule toujours croissante. Messieurs, messieurs, ne vous pressez pas. Il faut du temps pour amener une arme des monts pyrnens jusqu' Paris. D'ailleurs, ce sont des on dit, rien que des on dit... Tes on dit, tes on dit, rpta le baron de Batz. Cli'ai encore eine action; ch la tonne pur zing zents vrancs!... foil. Personne ne voulut de l'action du baron de Batz, et les offres recommencrent grands cris. Au pis aller, reprit Oriol, si monsieur Law n'tait pas en fuite... Mais, demanda-t-on, qui retient le rgent prisonnier ? Bon Dieu ! rpondit Montaubert, vous m'en demandez plus que je n'en sais, mes bonnes gens. Moi, je n'achte ni ne vends, Dieu merci!..... Monsieur le duc de Bourbon tait mcontent, ce qu'il parat On parle aussi du clerg, pour l'affaire de la constitution... Il y en a qui prtendent que le czar est ml tout cela et veut se faire proclamer roi de France. Ce fut un cri d'horreur. Le baron de Batz proposa son action pour cent cus. A ce moment de panique universelle, Albret, Taranne, Gironne et Noce, qui avaient les fonds sociaux; firent un petit achat, et furent signals aussitt. On se les montrait au doigt comme une partie carre d'idiots : ils achetaient. En un clin d'oeil la foule les entoura, les assigea, les touffa. Ne leur dites pas vos nouvelles, fit-on l'oreille d'Oriol et de Montaubert. Le gros petit traitant avait grand'peine s'empcher de rire. Les pauvres insenss 1 murmura-t-il en montrant ses complices d'un geste plein de pill. Puis il ajouta en s'adressant la foule : Je suis gentilhomme, mes amis; je vous ai dit mes nouvelles gratis et pro beo; faites-en ce que vous voudrez , je m'en lave les mains. Montaubert, poussant encore plus loin la complaisance, criait aux innocens : Achetez, mes amis, achetez! Si ce sont de faux bruits, vous allez faire une magnifique affaire. On signait deux la fois sur le dos du bossu. Il recevait des deux mains, et ne voulait plus que de l'or. Raliser! raliser! c'tait le cri gnral. Ce qu'on appelait le pair pour les actions bleues on petites-filles, c'tait 5,000 livres, taux de leur mission, bien que leur valeur nominale ne ft que de 1,000 livres. En vingt minutes, elles tombrent quelques centaines de francs. Taranne et ses Iieutenans firent rafle. Leurs portefeuilles se gonflrent comme le sac de cuir d'Esope II, dit Jonas, lequel riait tout tranquillement, et prtait son dos ces fivreuses transactions. Le tour tait fait. Oriol et Montaubert disparurent. Bientt, de toutes parts, des gens arrivrent essouffls : Monsieur Law est son htel. Le jeune roi est aux Tuileries. Et monsieur le rgent assiste prsentement son djeuner. < Manoeuvre!manoeuvre! manoeuvre!

LE BOSSU. de beaux cachets intacts! Vive Dieu! chacun de ceux-ci vaut une douzaine de tmoins... Nous briserons les sceaux, ami Peyrolles, quand il en sera temps, quand nous reprsenterons au conseil de famille assembl la vritable hritire de Nevers.... La vritable?... rpta involontairement le factotum. Celle qui doit tre pour nous la vritable... Et l'vidence sortira de l tout d'une pice. Peyrolles s'inclina. Le bossu regardait. Mais, reprit le factotum, que ferons-nous de l'autre jeune fille, monseigneur ? Damn bossu ! s'cria l'agioteur qui signait en ce moment sur le dos de Jonas, pourquoi remues-tu ainsi ? Le bossu, en effet, avait faitunmouvementinvolontaire pour se rapprocher de Gonzague. Celui-ci rflchissait. J'ai song cela 1dit-il en se parlant lui-mme. Que ferais-tu de cette jeune fille, toi, ami Peyrolles, si tu tais ma place ? Le factotum eut son quivoque et bas sourire. Gonzague comprit sans doute, car il reprit:Non non! je ne veux pas... j'ai une autre ide. Dis-moi... quel est le plus perdu... le plus ruin de tous nos satellites? Chaverny, rpondit Peyrolles sans hsiter. Tiens-toi donc tranquille, bossu ! fit un nouvel endosseur. Chaverny! rpta Gonzague dont le visage s'claira ; je l'aime, ce garon-l !... niais il me gne... cela me dbarrassera de lui,

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III

CAPRICE BOSSU. DE

.Nos heureux spculateurs, Taranne, Albret et compagnie, ayant fini leurs partages, commenaient se remontrer dans la foule. Us avaient grandi de deux ou trois coudes. On les regardait avec respect. O donc est-il, ce cher Chaverny? demanda Gonzague. Au moment o monsieur de Peyrolles allait rpondre, un tumulte affreux se fit. dans la cohue. Tout le monde se prcipita vers Je perron, o doux gardes franaises entranaient un pauvre diable qu'ils avaient saisi aux cheveux. Fausse! disait-on, elle est fausseI Et c'est une infamie! falsifier le signe du crdit! Profaner le symbole de la fortune publique! Entraver les transactions! ruiner le commerce! A l'eau, le faussaireI l'eau, le misrable! Le gros petit traitant Oriol, Montaubert, Taranne et les autres, criaient comme des aigles. Avoir besoin d'tre sans pch pour jeter la premire pierre, c'tait bon du temps de Notre-Seigneur ! On amena le pauvre malheureux, terrifi, demi mort, devant Gonzague. Son crime tait d'avoir pass au bleu une action blanche, pour bnficier de la petite prime affecte temporairement aux titres la mode. Piti! piti! criait-il, je n'avais pas compris toute l'normit de mon crime. Monseigneur, dit Peyrolles, on ne voit ici que faussaires ! Monseigneur, ajouta Montaubert, il faut un exemple! Et la foule: Horreur 1infamie! un faux! ah, le sclrat! point de pardon ! Qu'on le jette dehors! dcida Gonzague en dtournant les yeux,

La foule s'empara aussitt du pauvre diable, en criant : A la rivire ! la rivire ! Il tait cinq heures du soir. Le premier son de la cloche de fermeture tinta dans la rue Quincampoix. Les terribles accidens qui chaque jour se renouvelaient avaient dtermin l'autorit dfendre la ngociation des actions aprs la brune tombe. C'tait toujours ce dernier moment que le dlire du jeu arrivait son comble. Vous eussiez dit une mle. On se prenait au collet. Les clameurs se croisaient si bien qu'on n'entendait plus qu'un seul et mme hurlement. Dieu sait que le bossu avait de la besogne, mais son regard ne quittait pas monsieur de Gonzague. Il avait entendu le nom de Chaverny. On va fermer! on ferme!... criait la cohue. Dpchons! dpchons! Si Esope II dit Jonas avait eu plusieurs douzaines de bosses, quelle fortune ! Que vouliez-vous me dire du marquis de Chaverny, monseigneur? demanda Peyrolles. Gonzague tait en train de rendre un signo de tte protecteur et hautain au salut de ses affids. Il avait rellement grandi depuis la veille, par rapport eux qui s'taient rapetisses. Chaverny? rpta-t-il d'un air distrait; ah! oui, Chaverny. Fais-moi penser tout l'heure qu'il faut que je parle ce bossu. Et la jeune fille? n'est-il pas dangereux de la laisser au pavillon? Trs dangereux... Elle n'y restera pas longtemps... Pendant que j'y songe, ami Peyrolles, nous souperons chez dona Cruz... une runion d'intimes... Que tout soit prt. Il ajouta quelques mots son oreille. Peyrolles s'inclina et dit : Monseigneur, il suffit, Bossu! s'cria un endosseur mcontent, tu trpignes comme un petit fou! tu ne sais plus ton mtier. Messieurs, il nous faudra reprendre La Baleine. Peyrolles s'loignait. Monsieur de Gonzague le rappela. Et trouvez-moi Chaverny, dit-il, mort ou vif, je veux Chaverny ! Le bossu secoua son dos sur lequel on tait en train de signer. Je -suis las, dit-il, voici la cloche... j'ai besoin de repos. La cloche tintait en effet, et les concierges passaient en faisant sonner leurs grosses clefs. Quelques minutes"aprs, on n'entendait plus d'autre bruit que celui des cadenas que l'on fermait, Chaque locataire avait sa serrure, et les marchandises non vendues ou changes restaient d-ansles loges. Les gardiens pressaient vivement les retardataires. Nos spculateurs associs, Navailles, Taranne, Oriol et compagnie, s'taient rapprochs de Gohzague qu'ils entouraient chapeau bas. Gonzague avait les yeux*fixs sur le bossu, qui, assis sur un pav, la porte de sa niche, n'avait point l'air de se disposer sortir. Il comptait paisiblement le contenu de son grand sac de cuir, et avait, en apparence du moins, beaucoup de plaisir cette besogne. Nous sommes venus ce matin savoir des nouvelles de votre sant, monsieur mon cousin, dit Navaillfs. Et nous avons t heureux, ajouta Noce, d'apprendre que vous ne vous tiez point trop ressenti des fatigues de la fte d'hier. Il y a quelque chose qui fatigue plus que le plaisir, messieurs, rpondit Gonzague, c'est l'inquitude. Le fait est, dit Oriol, qui voulait tout prix placer son mot, le fait est que l'inquitude... moi, je suis comme cela... Quand on est inquiet... Ordinairement Gonzague tait bon prince et venait au

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PAULFVAL. Messieurs, reprit Gonzague sans lui rpondre, on rie fait pas marcher comme-on veut monsieur de Lagardre. Je souhait que nous n'ayons pas bientt nous en-convaincre de nouveau. Tous les regards interrogrent, Nous pouvons parler la bouche ouverte, dit Gonzague: je compte m'attacher ce garon-l... j'aiconfiance on lui. Le bossu se rengorgea firement ce mot. Le princo poursuivit: J'ai confiance, et je dirai devant lui comme< je le dirais devant vous, messieurs : Si Lagardre n'est pas mort, nous sommes tous' en danger de prir ! Il y eut- Un',silence. Le bossu avait l'air le-plus tonn de tous. - L'avez-vous:donc 1 aiss chapper ? murm ura^-t-il. Je-n&sais;.-,mes hommes tardent bien... Je suis inquiet... Je donnerais beaucoup pour savoir quoi m'en tenir. Autour de lui, financiers et gentilhommes tchaient de faire bonne contenance. Il y eh avait de braves: Navailles, Ghoisy,Noce, Gironne, Montaubert avaient fait leurs preuves. Maisles trois tritans, surtout Oriol, taient tout ples, et l baron de Batz tournait au vert. Nous sommes, Dieu merci ! assez nombreux et assez forts.,., commena Navailles. Vous parlez sans savoir ! interrompit Gonzague; jo souhaite que personne ne tremble plus que moi s'il nous faut enfin frapper un grand coup. De par Dieu ! monseigneur, s'cria-t-on de toute part, nous-sommes tout vous. Messieurs,jelesais bien, rpliqua le prince schement; je me suis arrang pour cela. S'il y eut des mcontens on ne le vit point. En attendant, reprit Gonzague, rglons le pass... L'ami, vous nous avez rendu un grand service. Qu'est-ce que cela, monseigneur ? Pas de modestie, je vous prie !... vous avez bien travaill... demandez voire salaire. Le bossu avait encore la main son sac de cuir, il se prit le tortiller. . En vrit, balbutia-t-il, a ne vaut pas la peine. Ttebleu ! s'cria Gonzague, tu veux donc nous demander une bien forte rcompense?Le bossu le regarda en face et ne rpondit point. Je te l'ai dit, continua le < prince avec un commencement d'impatience,, je n'accepte rien pour rien, l'ami. Pour moi tout service gratuit est trop cher, car il cache une trahison. Fais-loi payer,jo le veux. -'-. Allons, Jonas, mon ami, cria la bande, fais un souhait, voici le roi des gnies ! Puisque monseigneur l'exige... dit le bossu"avecm embarras croissant, mais comment oser faire cettedemande monseigneur.If baissa les yeux, tortilla sonsac et balbutia : Monseigneur va se moquer, j'en suissr! Cent louis que notre ami Jonas est amoureux I s'cria Navailles. Il y eut mi long clat de rire. Gonzague et le bossufurent les seuls qui ne prirent point part cette gaiet.* Gonzague tait convaincu qu'il aurait encore besoindu bossu. Gonzague tait avide, mais non pas avare; l'argenln lui cotait rien, l'occasion il savait le ' rpandre pleines mains. En ce moment il voulait deux choses : acqurir ce mystrieux instrument et le connatre. Or, il manoeuvraitpouratteindre ce doubl but. Loin dele gner,ses courtisans lui servaienlrendrepl'is vidente la bienveillance qu'il montrait au petit homme Pourquoi ne serait-il pas amoureux ? dit-il srieuses'il est amoureux et que cela dpende de nioi,je ment; jure qu'il sera heureux. Il y a des services qui ne so payent pas seulement avecde l'argent. Monseigneur, pronona le bossu d'un ton pntr, je vous remercie. Amoureux, ambitieux, curieux, sais-je quel nom donner la passion qui me tourmente?"...Ces gens rient, ils ont raison, moi je souffre! Gonzague

ecours de ses courtisans qui se noyaient; mais cette fois ii laissa Oriol perdre plante. Le bossu riait sur son pav. Quand il eut achev de compter son argent, il tordit le cou; son sac de cuir et l'attacha- soigneusement avec unecorde. Puis il se disposa rentrer dans sa cabane. Allons, Jonas, lui dit un gardien, est-ce que tu comptes coucher ici ? Oui, mon-ami, rpondit le bossu,j'ai apport ce qu'il' faut pour cela. Le gardien clata de rire. Ces messieurs l'imitrent, sauf le prince de Gonzague, qui garda son grand srieux. Voyons!voyons! fit le gardien ; pas de plaisanteries, mon petit homme ! Dguerpissons;., et vite! Le bossu lui ferma la porte au nez. Commele gardien frappait grands coups' de pied-dans la niche, le bossu montra sa tte plotte au petit oeil-deboeufqui tait sous le toit. Justice, monseigneur! s'cria-t-il. , -Justice-! rptrent joyeusement ces messieurs. C'est dommage que Chaverny ne soit pas ici,, ajouta Navailles; on l'aurait charg de rendre celte importante et grave sentence. Gonzague rclama le silence d'un geste. Chacundoit sortir au son de cloche, dit-il, c'est le r^ glement, Monseigneur, rpliqua Esope II dit Jonas, du ton bref et prcis d'un avocat qui pose ses conclusions, je vous prie de vouloir bien considrer que je ne suis pas dans la position de tout le monde... tout le monde n'a pas lou la loge de votre chien... Bien trouv ! crirent les.uns. Les autres, dirent : Que prouve cela? Mdor,rpondit le bossu, avait-il coutume, oui on non, de coucher dans sa niche. Bien trouv ! bien trouv 1 SiMdor avait, comme je puis le prouver,, l'habitude de coucher dans sa niche, moi, qui suis substitu moyennant trente mille livres aux droits et privilges de Mdor, je prtends faire comme lui, et je lie sortirai d'ici que si l'on m'expulse par la violence. Gonzague sourit cette fois. Il exprima son.approbation par un signe de tte. L gardien se retira. . Viens , dit le prince. Jonas sortit aussitt de sa niche. Il s'approcha et salua en homme de bonne compagnie. Pourquoi vUx-tudemeurer l-dedans? lui demanda Gonzague. Parce que la place est sre et que j'ai de l'argent. Penses-tu avoir fait une bonne affaire avec ta niche. Une"affair d'or, monseigneur... je le savais d'avance. Gonzague lui mit la main sur l'paul. Le bossu poussa un petit cri de douleur. Celalui tait arriv dj cette nuit, dans le vestibule ds" appartemens du rgent. Qu'as-tu donc? demanda-le prince tonn. Un souvenir du bal, monseigneur.., une courbature. ; Il a trop'dans, firent ces~rnssieurs; Gonzague tourna vers eux son regard o il y avait du ddain. Vous tes disposs vous moquer, messieurs, dit-il, moi aussi peut-tre.. Mais que nous aurions grand;tort, et que celui-ci pourrait bien plutt se moquer de nous!.. Ah1"! monseigneur, fil Jonas modestement. Je vous le dis comme'je le pense, messieurs, reprit Gonzague, voici votre matre. On avait bonne envie de se rcrier.Voicivotre matre! rpta le prince; il m'a t plus Utile lui tout seul que vous tous ensemble. Il nous avait promis monsieur de Lagardre au bal du rgent, et nous avons eu monsieur de Lagardre. Si monseigneur et bien voulu nous charger... comOrio' mena

"LBOSSU.

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Le bien m'tonne et m'enivre comme la goutte de vin lui tendit la main. Le bossu la "baisa, niais ses lvres frmirent. Il poursuivit--d'un ton si trange que nos rous monte "la tte de celui qui n'a jamais bu que de l'-.ati... Tu dois har beaucoup, l'ami, murmura Gonzague. perdirent leur gaiet : Curieux, ambitieux, amoureux... H ! h!... beaucoup... oui, monseigneur... J'ai enqu'importe le nom du mal?... La mort est la mort, qu'elle vienne par la fivre, par le poison, par l'pe. Il secoua tendu et l des heureux regretter leurs premires annes... moi tout enfant j'ai eu la .colre dans le coeur...: tout coup son paisse chevelure, et son regard brilla. 'L'homme est petit, dit-il, mais il.remue le.mond.e,Avez- Savez-vous ce qui me faisait jaloux? c'tait a joied'auvous vu parfois la mer, la grande-mer,..en fureur? avez- trui... Les autres taient beaux, les autres avaient des pvous vu les vagues hautes jeter follement leur cume la res ei des mres... Avaient-ijs du moins piti, les autres, de celui qui taitseulet bris? Non... Tant mieux ! Ce'qui face voile du ciel? avez-vous entendu cette voix rauque et profonde, plus profonde et plus rauque que la voix,du a fait mon me, ce qui l'a durcie, ecqui il'a trempe, c'est tonnerre lui-mme ? C'est immense, c'est immense 1 rien la raillerie, C'est le mpris... Cola tue quelquefois... -cela ne- rsiste .cela, pas-mmele-granit du rivage, qui s'af- ' ne m'a pas tu... La mchancet m'a rvl ma force... faisse de temps en temps/.min par l rude sa'pe du flot.; Une fois fort, ai-je t mchant?... Mes'bons matres, ceux je vous le dis et vous le savez : c'est immense 1 'h bien ! qui furent mes ennemis ne sont plus l pour le dire.11 y il y a une planche, qui flotte sur ce gouffre, une planche avait quelque chose de si trange et de tellement inattendu dans ces paroles que chacun faisait silence. Nos rous, frle qui tremble et qui gmit; sur la planche, qu'est-ce? un tre plus frle, encore, qui parat de foin moindre que saisis l'improviste, avaient perdu leur sourire mol'oiseau noir du.-large... et l'oiseau .a ses ailes... un .tre, queur. Gonzague coutait, attentif et surpris. L'effet produit ressemblait au froid que donne une vague menace. un homme-.11 ne tremble pas ; je ne sais'quelle magique .puissance est sous sa faiblesse...-elle vient du ciel... ou de Ds que j'ai t fort, poursuivit le bossu, une envie m'a l'enfer... L'homme a dit (ce nain tout nu, sans serres, pris : j'ai voulu tre riche. Pendant dix ans, peut-tre plus, sans toison, sans ailes), l'homme a dit : Je veux; .l'O- j'ai travaill au milieu des rires et des hues. Le premier can est vaincu I... On coutait, Le bossu, pour tous denier est difficile gagner, le-second moins, le troisime ceux qui l'entouraient, changeait de physionomie. vient tout seul. Il faut douze deniers pour faire un sou L'homme est petit, reprit-il, tout petit!... Avez-vous vit tournois, vingt sous pour faire une livre. J'ai su du sang parfois la flamboyante chevelure de l'incendie?,.le ciel d pour conqurir mon premier louis d'or.; je l'ai gard. cuivre o monte la fume comme une coupole paisse et Quand jesuis bien las et.dcourag, je le contemple : sa lourde?... Il fait nuit, nuit noire... mais les difices loin- vue ranime mon orgueil, c'est l'orgueil qui est la force de l'homme! Sou. sou, livre- livre, j'amassais. Je n tains sortent de l'ombre .cette autre et terrible aurore... ls murs voisins regardent tout ples... la faade ; avez- mangeais pas ma faim ; je "buvaismon content, parce vous vu cela ? C'est plein de grandeur et cela donne le qu'il y a de l'eau gratis aux fontaines... J'avais des hailfrisson ; la faade, ajoure comme une grille, montre ses lons, je couchais sur la dure... Mon trsor augmentait... fentres sans chssis, ses portes sans vantaux, toutes ou- j'amassais, j'amassais toujours! vertes comme des trous derrire lesquels est l'enfer, et j Tu es donc avare? interrompit GOnzgu avec emqui semblent la double ou triple range des dents d Ce i pressement, comme s'il et eu intrt bu plaisir 'dcouvrir le cte faible de cet tre bizarre. monstre qu'on appelle le'feu 1... Tout cela est grnd.aussi, Le bossu haussa les paules. . furieux comme la tempte, menaant comme la mer. Il Plt Dieu! monseigneur, rpoiidit-il ; si seulement n'j a pas lutter contre cela, non! Cela rduit le marbre en poussire, cela tord.ou fond le fer, cela fait ds cen- ! le ciel m'et fait avare! si seulement je pouvais aimer dres avec le tronc gant des vieux chnes... Eh bien! sur ! mes pauvres cus comme l'amant ador sa matresse...] le mur incandescent qui fume et'qui craque, parmi les .c'est une passion, celai... j'emploierais mon existence flammes qui ondulent et fouettent, couches par lvent; l'assouvir. Qu'est le bonheur, sinon un but dans la vie. Un prtexte pour s'efforcer et pour vivre?... Mais n'est complice, voici une ombre, un.objet noir, un insecte, un atome,...c'est un homme... Il n'a pas peur du feu... pas pas avare qui veut... J'ai longtemps espr que je devienplus du feu que de l'eau... Il .est.roi... U dit : Je veux ! drais avare... je n'ai pas pu... je ne suis pas avare. U .Le feu impuissant se dvore lui-mme et meurt... Le poussa un gros soupir et croisa ses bras sur sa poitrine. bossu s'essuya le front. Il jeta un regard sournois autour _J'eus un jour de joie, cohtinua-t-il, rien qu'Un jour... .de lui, et eut tout coup ce petit rire sec et crpitant que' Je venais de compter mon trsor... je passai un jour tout ..nous lui connaissons. H! h! h .'li! fit-il, tandis entier. me demander ce que j'en ferais... j'avais le douque son auditoire tressaillait ; jusqu'ici j'ai vcu une mi- ble, le triple de ce que je croyais... je rptais dans mon srable vie... hl h!.b ! Je suis petit, mais je suis ivresse: Je suis riche!... je suis riche.!... je vais acheter homme. Pourquoi ne serais-je pas amoureux, mes bons le bonheur!... Je regardai autour de moi... personne!... Je pris un miroir. Des rides et des cheveux blancs!... matres? pourquoi pas curieux? pourquoi pas ambitieux? Je ne suis plus jeune... je n'ai jamais t jeune. Vous me dj ! dj"!... N'tait-ce pas hier qu'on me battait enfant! Le miroir menti me dis-je. Je brisai le miroir. trouvez laid, n'est-Ge pas? J'taispluslaid encore autrefois. C'est le privilge de la laideur : l'ge l'use comme la Une voix nie cria : Tu as bien fait! Ainsi doit-on traiter beaut. Vous perdez, je gagne : dans le tombeau nous se- les effronts qui parlent franc ici-bas ! Et l mme voix : rons tous pareils. Il ricana en regardant tour tour encore: L'or est beau ! l'or est jeune! sme l'or, bossu! i les affids de Gonzague. Quelque chose de pire que la Vieillard, sme l'or! tu rcolteras jeunesse et beaut! laideur, reprit-il, c'est-la pauvret... J'tais pauvre... je Qui parlait ainsi, monseigneur?... Je vis bien que j'tais il .n'avais.point de parens... je pense que mon pre et ma fou. Je sortis. J'allais au hasard par les rues, cherchant s . mre ont eu peur de moi le jour de ma naissance, et un regard bienveillant, un visage pour me sourire, a Bossu ! bossu! disaient les hommes qui je tendais qu'ils ont.mis mon berceau dehors... Quand j'ai ouvert : les yeux, j'ai vu le ciel gris sur ma tte, le ciel qui versait > la main. Bossu! bossu! rptaient les femmes vers qui s'lanait la pauvre virginit de mon Coeur.'Bossu! j de l'eau froide sur mon pauvre petit corps tremblotant... ; -Quelle femmeme donna son lait?.., je l'eusse aime... Ne bossu! bossu! Et ils riaient. Us mentent donc ceux qui : riez plus!... S'il est quelqu'un qui prie pour moi au ciel, disent que l'or est le roi du monde ! Il fallait le montrer, ton or! s'cria Navailles. c'est elle... La premire sensation, dont je me souvienne, c'est la douleur que donnent les coups ; aussi appris-je Gonzague tait tout pensif. Jele montrai, reprit Esope II dit Jonas;. les mains se J que j'existais parle fouet qui dchira ma chair... Mon lit, .c'tait le.pav... mon repas c'tait ce que les chiens repus tendirent, non point pour serrer les miennes, mais pour i laissaient au coin de la borne... Bonne cole, messieurs, fouiller dans mes poches... Je voulais amener chez moi ; bonne cole ! Si vous saviez comme je suis dur au mal 1... des amis, une matresse... je n'y attirai que des voleurs I

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PAULFVAL.

Vous souriez encore... moi je pleurai... je pleurai des larmes sanglantes. Mais je ne pleurai qu'une nuit. L'amiti, l'amour, extravagances! A moi le plaisir, moi tout ce qui du moins se vend tout le monde ! L'ami, interrompit Gonzague avec froideur et fiert, enfin ce que vous voulez de moi? -saurai-je J'y arrive, monseigneur, rpliqua le bossu, qui changea encore une fois de ton. Je sortis de nouveau de ma. retraite, timide encore, mais ardent. La passion de jouir s'allumait en moi; je devenais philosophe... J'allai... j'errai... je me mis la piste, flairant le vent des carrefours, pour deviner d'o soufflait le vent de la volupt inconnue... Eh bien ? fit Gonzague. Prince, rpondit le bossu en s'inclinant, le vent venait de chez vous.

Palsambleu ! l'ami, savez-vous que je n'aime pas ceux qui connaissent tant de monde et tant de choses? Cela peut tre dangereux, monseigneur, j'en conviens, repartit paisiblement le bossu, mais cela peut servir aussi... Soyons juste... Si je n'avais pas connu monsieur de Lagardre... Du diable si je me servirais de cet homme-l 1 murmura Navailles derrire Gonzague. Il croyait n'avoir point t entendu, mais le bossu rpondit: Vous auriez tort. Tout le monde, du reste, partageait l'opinion de Navailles. Gonzague hsitait. Le bossu poursuivit, comme s'il et voulu jouer avec son irrsolution : Si l'on ne m'et point interrompu, j'allais rpondre d'avance vos soupons... Quand je m'arrtai au seuil de votre maison, monseigneur, j'hsitais, moi aussi, je m'interrogeais, je doutais... C'tait l le paradis... le paradis que je voulais... non point celui de l'Eglise, mais celui de IV Mahomet... toutes les dlices runies : les belles femmes et le bon vin, les nymphes auroles de fleurs, le nectar couronn de mousse... Etais-je prta tout faire... tout... pour mriter l'entre de cet Eden voluptueux... pour abriET GASCON NORMAND. ter mon nant sous le pan de votre manteau de prince?... Avant d'entrer, je me suis demand cela... et je suis entr, monseigneur. diable de bossu Parce que tu te sentais prt tout ? interrompit GonCeci fut dit d'un ton allgre et gai. Ce semblait avoir le privilge de rgler le diapason de l'huzague. A tout ! rpondit le bossu rsolument. meur gnrale. Ls rous qui entouraient Gonzague, et ViveDieu ! quel furieux apptit de plaisirs et de noGonzague lui-mme, tout l'heure si srieux, se prirent blesse! incontinent rire. Ah! ah ! fit le prince, le vent soufflait de chez nous ! Voici quarante ans que je rve!... mes dsirs cou Oui, monseigneur... J'accourus... Ds le seuil, j'ai vent sous des cheveux gris. Ecoute, dit le prince, la noblesse peut s'acheter ; desenti que j'tais au bon endroit... Je ne sais quel parfum a saisi mon cerveau... sans doute le parfum du noble et mande Oriol. Je ne veux point de la noblesse qui s'achte. opulent plaisir... Je me suis arrt pour savourer cela... Demande Oriol ce que pse un nom. Cela enivre, monseigneur ; j'aime cela. Il n'est pas dgot, le seigneur Esope ! s'cria NaEsope II montra sa bosse d'un geste comique : Un nom pse-t-il autant que cela? fit-il. Puis il vailles. Quel connaisseur! fit Oriol. reprit d'un accent plus srieux : Un nom, une bosse, Le bossu le regarda en face. deux fardeaux qui n'crasent que les pauvres d'esprit ! Je Vous qui portez des fardeaux la nuit, dit-il voix suis un trop petit personnage pour tre compar un fibasse, vous comprendrez qu'on est capable de tout pour nancier d'irriportane comme monsieur Oriol. Si son nom satisfaire un dsir. l'crase, tant pis pour lui ; ma bosse me me gne pas. Le marchal de Luxembourg est bossu : l'ennemi a-t-il vu Oriol plit, Montaubert s'cria : Que veut-il dire? son dos la bataille de Nerwinde ? Le hros des comdies Expliquez-vous, l'ami ! ordonna Gonzague. napolitaines, l'homme invincible qui personne ne r Monseigneur, rpliqua le bossu bonnement, l'expli- siste, Pulcinella, est bossu par derrire et par devant. cation ne sera pas longue. Vous savez que j'ai eu l'honTyrte tait boiteux et bossu ; bossu et boiteux taitVulneur de quitter le Palais-Royal hier en mme temps que cain, le forgeron de la foudre ; Esope, dont vousmedonvous... J'ai vu deux gentilshommes attels une civire; nez le nom glorieux, avait sa bosse, qui tait la sagesse. la ce n'est pas la coutume; j'ai pens qu'ils taient bien La bosse du gant Atlas tait le monde. Sans placer mienne au mme niveau que toutes ces illustres bosses, pays pour cela. Et sait-il...? commena Oriol tourdiment. je dis qu'elle vaut, au cours du jour, cinquante millecus Ce qu'il y avait dans la litire? interrompit le bossu ; de rentes. Que serais-je sans elle? J'y tiens. Elle estd'orl Il y a du moins de l'esprit dedans, l'ami, dit Gonzaassurment. [1 y avait un vieux seigneur ivre qui j'ai prt plus tard le secours de mon bras pour regagner son gue; je te promets que tu seras gentilhomme. Grand merci, monseigneur... Quand cela? htel. Peste 1fit-on, il est press! Gonzague baissa les yeux et changea de couleur. Une Il faut le temps! dit Gonzague. expression de stupeur profonde se rpandit sur tous les Us ont dit vrai, rpliqua le bossu, je suis press,.. \ visages. Et savez-vous aussi ce qu'est devenu monsieur de Monseigneur, excusez-moi... vous venez de mo direque vous n'aimez pas les services gratuits... cela me met Lagardre? demanda Gonzague voix basse. Eh ! eh ! Gendry a bonne lame et bonne poigne, r- l'aise pour rclamer mon salaire tout de suite. * Tout de suite, se rcria le prince, mais c'est impospondit le bossu ; j'tais tout prs de lui quand il a frapp... le coup tait bien donn, j'y engage ma parole... Ceux sible! Permettez ! il ne s'agit plus de gentilhommerie!que vous avez envoys la dcouverte vous apprendront le reste... II se rapprocha, et d'un ton insinuant : Pas n'est besoin Ils tardent bien! d'tre gentilhomme pour s'asseoir auprs de monsieur Il faut le temps. Matre Cocardasseet frre Passepoil... Oriol, par exemple, au petit souper de cette nuit. Vous les connaissez Tout le monde clata de rire, except Oriol et le prince. donc?-interrompit Gonzague abasourdi. Tu sais aussi cela ! dit ce dernier en fronant lesour Monseigneur,je connais un cil. peu tout le monde...

LE BOSSU.

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Je n'en ferai rien, mon bon, rpliqua le Gascon. A Deux mots entendus par hasard, murmura le bossu toi! avec humilit. Palsambleu! s'cria Gonzague, allez-vous nous tenir Les autres criaient dj : On soupe donc?... on soupe donc? en suspens ? Ah! prince, fit le bossu d'un ton pntr, c'est le Ils commencrent alors tous deux la fois, d'une voix haute et avec volubilit : supplice de Tantale que j'endure!... Une petite maison ! Monseigneur, pour mriter l'honorable confiance... ommais je la devine avec ses issues drobes, son jardin La paix! fit le prince tourdi ; parlez chacun votre breux, ses boudoirs o le jour pntre plus doux travers les draperies discrtes. Il y a des peintures aux plafonds, tour. des nymphes et des amours, des papillons et des roses. Je Nouveau combat de politesse. Enfin, Passepoil : Comme tant le plus jeune et le moins lev en vois le salon dor! je le vois! le salon des ftes voluptueuses tout plein de sourires ; je vois les girandoles, elles grade, j'obis mon noble ami et je prends la parole... m'blouissentl Il mit la main au-devant de ses yeux. J'ai rempli ma mission avec bonheur, je commence par Je vois des fleurs, je respire leurs parfums, et qu'est le dire.,. Si j'ai t plus heureux que mon noble ami, cela cela auprs du vin exquis dbordant de la coupe, tandis ne dpend point de mon mrite... - _ Cocardasse souriait d'un air fier, et caressait son norme qu'un essaim de femmes adorables... Il est ivre dj, dit Navailles, avant mme d'tre inmoustache. Nous n'avons point oubli qu'il y avait dfi de mensonge vit. ' C'est vrai, fit le bossu qui avait les yeux flamboyans, entre ces deux aimables coquins. Avant de les voir lutter d'loquence comme les Areaje suis ivre. Si monseigneur veut, glissa le gros Oriol l'oreille diens de Virgile, nous devons dire qu'ils n'taient pas sans inquitude. En sortant du cabaret de Venise, ils s'de Gonzague, je prviendrai mademoiselle Nivelle. Elle est prvenue, rpliqua le prince. Et comme s'il taient rendus pour la seconde fois la maison de la rue et voulu, exalter encore l'extravagant caprice du bossu : du Chantre. Messieurs, ce n'est pas ici un souper comme les autres. Point de nouvelles de Lagardre. Qu'y aura-t-il donc?... Aurons-nous le czar? Qu'tait-il devenu? Cocardasse et Passepoil taient ce Devinez ce que nous aurons. . sujet dans la plus complte ignorance. La comdie?... Monsieur Law?... Les singes de la Soyez bref, ordonna Gonzague. Concis et prcis, ajouta Navailles. foire Saint-Germain? Mieux que cela, messieurs!... Renoncez-vous? Voici la chose en deux mots, dit frre. Passepoil ; la Nous renonons, rpondirent-ils tous la fois. vrit n'est jamais longue exprimer... et Ceux qui vont Il y aura une noce, dit Gonzague. chercher midi quatorze heures, c'est pour enjler le Le bossu tressaillit, mais on mit cela sur le compte de monde... tel est mon avis... Si je pense ainsi, c'est, que sa bonne envie. j'en ai sujet. L'exprience... mais ne nous embrouillons Une noce! rpta-t-il en effet, les mains jointes et pas. Je suis donc sorti ce malin avec les ordres de monles yeux tourns ; une noce la fin d'un petit souper ! seigneur... Mon noble ami et moi, nous nous sommes dit': a Deux chances valent mieux qu'une ; suivons chacun notts Une noce relle, reprit Gonzague; un vrai mariage en grande crmonie. piste. En consquence, nous nous sommes spars de-. Et qui marie-t-on? fit l'assemble d'une seule voix. vant le march des Innocens... Ce qu'a fait mon noble, Le bossu retenait son souffle. Au moment'o Gonzague ami, je l'ignore... moi, je me suis rendu au Palais-Royal, o les ouvriers enlevaient dj les dcors de la fte. On allait rpondre, Peyrolles parut sur le perron et s'cria : Vivat! vivat 1voici enfin nos hommes ! ne parlait l que d'une chose. On avait trouv une mare Cocardasseet Passepoil taient derrire lui, portant sur de sang entre la tente indienne et la petite loge du jarleurs visages cette fiert calme qui va bien aux hommes dinier-concierge, matre Le Brant... Voil donc qui est bon : j'tais sr qu'un coup d'pe avait t donn... Je utiles. L'ami, dit Gonzague au bossu, nous n'avons pas fini suis all inspecter la mare de sang, qui m'a paru raisonnable... puis j'ai suivi une trace... Ah ! ah! il faut des tous deux. Ne vous loignez pas. Je reste aux ordres de monseigneur, rpondit Esope Us yeux pour cela!... depuis la tente indienne jusqu' la rue Saint-Honor, on passant par le vestibule du pavillon de qui se dirigea vers sa niche. 11songeait, sa tte travaillait. Quand il eut franchi le monsieur le rgent... Lesvalets me demandaient : L'ami 1 seuil de sa niche et ferm la porte, il se laissa choir sur qu'as-tu perdu? Le portrait de ma matresse, rpon. son matelas. dais-je. Et ils riaient comme de plats coquins qu'ils sont... Un mariage, murmura-t-il, un scandale!... mais ce Si j'avais fait faire les portraits de toutes mes matresses, ne peut tre une inutile parodie ; cet'homme ne fait rien j'arnicoton! je payerais un fier loyer pour avoir o les, sans but. Qu'y a-t-il sous cette profanation ? Sa trame mettre!... Abrge ! fit Gonzague. m'chappe, et le temps passe ! Monseigneur, je fais de mon mieux. Voil donc qui Sa tte disparut entre ses mains crispes. Oh ! qu'il le veuille ou non, reprit-il avec une tran- est bon 1Dans la rue Saint-Honor, il passe tant de chevaux et de carrosses que la trace tait efface. Je poussai ge nergie, je jure Dieu que je serai du souper ! Eh bien I eh bien ! quelles nouvelles ? criaient no, ,droit l'eau. Par o? interrompit le prince. courtisans curieux. Par la rue de l'Oratoire, rpondit Passepoil. GonLes histoires de Lagardre commenaient les intresser trs personnellement. zague et ses affids changrent un regard. Si Passepoil Ces deux braves ne veulent parler qu' monseigneur et parl de la rue Pierre-Lescot, la folle aventure d'Oriol et de Montaubert tant dsormais connue, il aurait perdu rpondit Peyrolles. Cocardasseet Passepoil, reposs par une bonne journe du coup toute crance. Mais Lagardre avait bien pu desde sommeil sur la table du cabaret de Venise, taient cendre par la rue de l'Oratoire. Frre Passepoil reprit infrais comme des roses. Us passrent firement travers gnument : Je vous parle comme mon confesseur, les rangs des rous de bas. ordre, et vinrent droit Gon- illustre prince... Les-traces recommenaient rue do l'Orazague, qu'ils salurent avec la dignit foltre de vritables toire, et je les ai pu suivre jusqu' la rive du fleuve. L, matres en fait d'armes. plus rien... Cependant, il y avait des mariniers qui cau Voyons, dit le prince, parlez vite. saient ; je me suis approch; l'un-d'eux, qui avait l'accent Cocardasseet Passepoil se tournrent l'un vers l'autre. picard, disait : Us taient trois ; le gentilhomme, tait A toi, mon noble ami, dit le Normand. bless; aprs lui avoir coup sa bourse, ils l'ont jet du LE SIECLE. XXII. 43

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PAULFVAL. ma vie. Il s'approcha du Normand et lui donna l'accolade chevaleresque, en ajoutant : Mais tu n'as pas meiiti, ma caillou! Dieu va!... Comment le cadavre serait-il aux filetsde Saint-Cloud, puisque je viens de le voir deux bonnes lieues de l, en terre ferme ! Passepoil baissa les yeux. Tous les regards se tournrent vers Cocardasse. Mon bon, reprit ce dernier en s'ad fessant toujours son compagnon, monseigneur va me permettre de rendre un clatant hommage ta sincrit. Les hommes tels que toi sont rares, et je suis fier de t'avoir pour frre d'armes. Laissez, dit Gonzague en l'interrompant, je veux adresser une question cet homme. Il montrait Passepoil, qui tait debout devant lui, l'innocence et la candeur peintes sur le visage. -^ Et ces deux braves,,demanda le prince, les dfenseurs de la jeune femme en domino rose? J'avoue , monseigneur, repartit Passepoil, que j'ai donn tout mon temps l'autre affaire. As pas pur! fit Cocardasse junior en haussant lgment les paules. Ne demandez pas un bon garon plus qu'il ne peut vous donner. Mon camarade Passepoil a fait ce qu'il a pu. Eh donc ! entends-tu, Passepoil, je l'approuve hautement... je suis content de toi ; ma caillou, mais je ne prtends pas dire que tu sois ma hauteur. Vous avez fait mieux? demanda Gonzague d'un air de dfiance : Oun' per poc', monseigneur, comme' disent ceux de Florence... Quand Cocardassese mle de chercher, sandiou! il trouve autre chose que des guenilles au fond de l'eau.. " Voyons ce que tu as fait? D'abord, prince, j'ai caus avec les deux couquins comme j'ai l'avantage de causer avec vous en ce moment... Secundo, deuximement, j'ai vu le corps... Tu en es sr? ne put de dire Gonzague. En vrit?... parlez ! s'empcher parlez ! ajoutrent les autres. Cocardassemit le poing sur la hanche. Procdons par ordre, dit-il ; j'ai l'amour de mon tat, et ceux qui croient que le premier venu peut russir dans la partie sont des- cervels ; on peut tre dans les bons, comme le cousin Passepoil, sans atteindre mon niveau; il faut des dispositions naturelles, en .plus de l'acquit et des connaissances espciales; de l'instinct, morbioux! du coup d'oeil, du flair et l'oreille fine, bon pied, bon bras, coeur solide. As pas pur! nous avons tout cela, Dieu merci !... En quittant mon cher camarade au march des Innocens, je me suis dit: Eh donc! Cocardasse,mon trsor, rflchis un peu, je te prie; o trouve-t-oules traneurs de .brelte ?... A la taverne. Bien... ! je cherchais des traneurs de brette ; j'ai t de porte en porte, j'ai mis le nez partout... Connaissez-vous,la Tte-Noire, l'a-has, rue Saint-Thomas? C'est toujours plein de ferraille-!... Vers deux heures, deux couquins sont sortis de la TteNoire. Adioux pays !j'ai dit. Eh ! bonjour, Cocardasse! Je les connais tous comme pre et mre. Va bien! Je les ai mens sur la berge, de l'autre ct de SainlGermain-l'Auxerrois, dans l'ancien fossde l'abbaye.Nous avons caus oun' per poc' en tierce et en quarte,...Dion bon! ceux-l ne dfendront plus personne, ni la nuitni le jour. . Voustes avez mis hors de combat? dit Gonzague, qui ne comprenait point. Cocardassese. fendit deushis, sur faisant mine de. dtacher deux bottes fond, coup coup. Puis il reprit sa posture grave.et fire. Voil! dit-il effrontment; ils n'taient que deu. J'en ai, capdbiou! aval bien d'autres 1

haut de la berge du Louvre. Mes matres, ai-je demand, s'il vous plat, l'avez-vous vu, le gentilhomme? A quoi ils n'ont voulu rien rpondre-, pensant d'abord- que j'tais une mouche de monsieur le lieutenant. Mais j'ai ajout : Je suis-de la maison de ce gentilhomme. qui a nom monsieur de Saint-Saurin, natif de Brie et bon chrtien. Dieu ait. son me! ont-ils fait alors; nous l'avons vu. Commenl tait-il costum, mes vrais amis? Il avait un masque noir sur la figure, et sur le corps un pourpoint de satin blanc. Il y eut un murmure. On changea des signes. Gonzague secouait la tte d'un air approbatif. Matre Cocardasse junior conservait seul son sourire sceptique. . Use disait.: La caillou est un fin Normand, sandiou!... Mais as pas pur ! as pas pur ! notre tour va venir. Voil donc qui est bon 1 poursuivit Passepoil, encourag par le sifccs de son conte. Si je ne m'exprime pas commeun homme de plume, mon mtier est de tenir l'pe... et puis la prsence de monseigneur.m'intimide : je suis trop franc pour le cacher... Mais enfin la vrit est la vrit... Fais ton devoir et moque-toi du qu'en dirat-on! Je descends le long du Louvre, je passe entre la rivire et les Tuileries jusqu' la porte de la Confrence... Je suis le Cours-la-Reine, la route de Billy, le halage de Passy; je passe devant le Point-du-Jour et devant Svres. J'avais mon ide, vous allez voir... J'arrive au pont de Saint-Cloud... Les filets !... murmura Oriol. Les filets, rpta Passepoil en clignant de l'oeil; monsieur a mis le doigt dessus. Pas mal ! pas mal 1se disait,matre Cocardasse; nous finirons par faire quelque chose de c'ta couquin de Passepoil. Et qu'as-tu trouv dans les filets? demanda Gonzague, qui frona le sourcil d'un air de doute. Frre Passepoil dboutonna son justaucorps. Cocardasse ouvrait de grands yeux. U ne s'attendait pas cela. Ce que Passepoil tira de son justaucorps, ce n'tait pas dans les filets de Saint-Cloud qu'il l'avait trouv. Il n'avait jamais vu les filets de Saint-Cloud.Alors, comme aujourd'hui, les filets de Saint-Cloud taient peut-tre une erreur populaire. Ce que Passepoiltira de son pour-point,il l'avait trouv dans l'appartement particulier de Lagardre, lors de sa premire visite, le matin de ce jour. Il avait pris cela sans aucun dessein arrt, uniquement par la. bonne habitude qu'il avait de ne rien laisser traner. Cocardassene s'en tait,seulement pas aperu. Ce n'tait rien moins que le pourpoint de satin blanc port par Lagardre au bal du rgent. Passepoil l'avait tremp dans un seau d'eau au cabaret de Venise. U le tendit au prince de Gonzague, qui recula avec un mouvement d'horreur. Chacun prouva quelque chose de ce sentiment, car on reconnaissait parfaitement la dpouille do Lagardre. Monseigneur,dit Passepoil avecanodestie, le cadavre tait trop lourd ; je n'ai pu rapporter que cela. Ah! capdbiou ! pensa Cocardasse, n'ai je qu' me bien tenir. Et tu as vu le cadavre? demanda monsieur de Peyrolles. Je vous prie, rpondit frre Passepoil en se redres. sant, quels troupeaux avons-nous gards ensemble ?Je ne vous tutoie pas... Mettezde ct cette familiarit malsante, sauf le bon plaisir do monseigneur. Rponds la question, dit Gonzague. L'eau est trouble et profonde, rpliqua Passepoil. A Dieu ne plaise que j'affirme un fait quand je n'ai pas une complte certitude! Eh donc! s'cria Cocardasse, je l'attendais l... Si mon cousin avait menti, sandiou! je ne l'aurais revu de

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L'INVITATION. Passepoil regardait son noble ami avec une admiration mle d'attendrissement. : A peine Cocardasse tait-il au. dbut de sa ment.erie, que Passepoil s'avouait dj vaincu dans la sincrit de son coeur. Douce et bonne nature, me.modeste, sans fiel, presque aussi reommandabl par ses humbles vertus que Cocardasse junior lui-mme avec toutes ses brillantes, qualits 1 Les courtisans de Gonzague changrent des regards tonns,. Il y eut un silence, coup de longs huchotemens. Cocardasse redressait .superbement les crocs gigantesques de. sa moustache. -Monseigneur m'avait donn deux commissions, reprit-il, et d'une!... J'arrive l'autre... Je m'tais dit en quittant passepoil : Cocardasse, ma caillou, rponds avec franchise : o trouve-t-on les cadavres? le long de l'eau... Va bien ! Avant de chercher mes deux bagasses, j'ai fait un petit tour de. promenade le long del Seine... 11-faut tre matinal"... le soleil tait dj sur le Chlelet; rien au bord de-la Seine... eh donc! la rivire ne charriait que d.es bouchons ! Pare! nous avions, manqu le coche. Ce n'tait pas tout fait de ma faute ; mais c'est gal, capdbiou! je me suis dit comme cela : Cocardasse, ma fille, tu prirais de honte si tu revenais vers ton illustre, matre commeoune pigcoun, sans avoir rempli ses petites instructions... Va bien ! Quand on a le fil, les ressources ne manquent pas, non !... J'ai pass le pont Neuf, tout en me promenant les mains derrire le dos, et je dis : Troun de Pair ! que la statue d'Henri IV y fait bien, l o elle est!... J'ai mont le faubourg Saint-Jacques... H! Passepoil! * Cocardasse? rpondit le Normand. rr? Te souyiens-tu, mon. bon, de c'ta petit couquin de Provenal, le rousseau Massabiou,de la Canebire, qui tirait les mantaux au tournant Noire-Dame," U a t pendu? Non pas, viva Diou 1joli garon, bon vivant! Massabiou gagne sa vie vendre aux chirurgiens de la chair frache. -r Passez, dit Gonzague. Eh donc! monseigneur, il n'y a pas de sot mtier; mais si j'abuse, des inslans de monseigneur, sandiou ! me voil muet comme un brochet. Arrivez au fait, ordonna le prince. -Le fait, c'est que.j'ai rencontr le petit Massabiou qui descendait le faubourg vers la rue des Mathurins. Adieu, Messabiou, petit, que j'ai dit. Adieu, Cocardasse, qu'il a fait. La sant, lampin? Tout doucement, et toi? Tout doucement... Et d'o viens-tu, petit? De l'hpital J-bas, porter de la marchandise... Cocardasse fit une pause. Gonzague s'tait retourn vers lui. Chacun coutait avidement." Passepoil avait envie de flchir les genoux pour adorer un petit peu son noble ami. Vous entendez, reprit Cocardasse, sr dsormais de son effet. La caillou revenait de l'hpital, et il avait encore son grand sac sur l'paule... Va bien, mon bon! j'ai dit... et pendant que Massabiou descendait, moi j'ai continu de monter jusqu'au Val-de-Grce... Et l, interrompit Gonzague, qu'as-lu trouv? J'ai trouv, matre Jean Petit, le chirurgien du roi, l'instruction de ses, lves, le cadavre qui dissquait, pour vendu par l'ami Massabiou... Et tu l'as vu ?

De mes deux yeux, sandiou I . Lagardre? Oui bien... As pas pur! en propre original... ses cheveux blonds... sa taille... sa figure... Le scalpel tait dedans... Mais le coup de couteau ! reprit-il on montrantson paule d'un geste terrible de cynisme, parce qu'il voyait le doute assombrir les visages; le coup! Pour nous autres, les blessures sont aussi reconnaissables que les visages! C'est vrai, dit Gonzag'ue. On n'attendait que ce mot. Un long murmure de joie s'leva parmi Tescourtisans. U est bien mort! bien mortl Gonzague lui-mme poussa un long soupir de, soulagement et rpta : Bien mort! U jeta sa bourse Cocardasse, qui fut entour, interrog, flicit. .Voil qui va donner du montant au champagn.e, s'cria Oriol ; tiens, brave, prends ceci ! Et chacun voulut faire quelque largesse, au, hros Cocardasse. Celui-ci, malgr sa fiert, prenait de toute main. Un valet descendit les degrs, du perron. Le jour, tait dj bas. Le valet tenait un flambeau d'une main, Je l'autre un plat d'argent sur lequel il-y avait une lettr. -- Pour monseigneur! dit le valet. Les courtisans s'cartrent. Gonzague prit la lettre et l'ouvrit. On vit son visage changer, puis se remettre aussitt, U jeta sur Cocardasse un regard perant. Frre Passepoil eut la chair de poule. Viens ! dit Gonzague au spadassin. Cocardasse s'avana aussitt. Sais-tu lire.? demanda le prince, qui avait aux lvres un sourire amer. Et pendant que Cocardasse pelait : Messieurs, reprit Gonzague, voici des nouvelles toutes fraches. Des nouvelles du mort! s'cria Navailles. Abondance de bien ne nuit pas. Que dit le dfunt? demanda Oriol, transform en . . esprit fort. Ecoutez, vous allez le savoir. Lis tout haut, toi prvt! On fit cercle, Cocardasse n'tait pas un homme trs lettr, mais il savait lire, en y. mettant le temps. Nanmoins, en cette circonlance, il lui fallut l'aide de frre Passepoil, qui n'tait pas beaucoup plus savant que lui. Accousta, mon bon! dit-il; j'ai la vue trouble. Passepoil s'approcha et jeta les yeux sur la lettre son tour. 11rougit; mais, en. vrit, on et dit que c'tait de plaisir. On et dit galement que Cocardassejunior avait grande peine s'empcher de rire. Ce fut l'affaire d'un instant. Leurs coudes se rencontrrent. Us s'taient compris. Voil une histoire ! s'cria le candide Passepoil. As pas pur ! il faut le voir pour le croire ! rpondit le.Gascon, qui prit un ah'constern. Qu'est-ce donc? qu'est-ce donc?... cria-t-on de toutes paris. Lis, Passepoil, la voix me manque... lh donc! j'appelle cela un miracle ! . Lis, Cocardasse, j'en ai la chair, de poule ! Gonzague frappa du pied, Cocardasse se redressa et dit au domestiqu : Eclaire ! Quand il eut le flambeau porte, il lut d'une voix haute et distincte : Monsieur le prince, pour rgler d'une fois nos comptes divers,-je m'invite votre souper de ce soir... Je serai chez vous neuf heures... La signature? s'crirent dix voix en mme temps. Cocardasseacheva sa lecture. Chevalier Henri de Lagardre !

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PAUL FEVAL. duite honorable, je dirai mme chevaleresque, militent eu faveur de deux braves que les apparences dcevantes semblent accuser... Ce n'est pas en un seul jour qu'on ternit ainsi le lustre de toute une existence ! Regardeznous ! L'Etre suprme a mis sur chaque visage le signe de la fidlit ou de la flonie... Regardez-nous et regardez monsieur de Peyrolles, notre accusateur... 11 tait superbe, ce Cocardasse junior, en disant cela. Son accent ultragascon prtait je ne sais quelle saveur ces paroles choisies. Quant frre Passepoil, il tait toujours bien beau de modestie et de candeur. Ce malheureux Peyrolles semblait fait tout exprs pour servir de point de comparaison. Depuis vingt-quatre heures, sa pleur chronique tournait au vert-de-gris. C'tait le type parfait de ces audacieux poltrons qui frappent en tremblant, qui assassinent avec la colique. Gonzague songeait, Cocardasse reprit : Monseigneur, vous qui tes grand, vous qui tes puissant, vous pouver juger de haut... Ce n'est pas d'aujourd'hui que vous connaissez vos dvous serviteurs. Souvenez-vous des fosss de Caylus, o nous tions ensemble... La paix ! s'cria Peyrolles pouvant. Gonzague, sans s'mouvoir, dit en regardant ses amis. Ces messieurs ont dj tout devin... S'ils ignorent quelque chose, on le leur apprendra... Ces messieurs comptent sur nous comme nous comptons sur eux. H y a entre nous rciprocit d'indulgence... nous nous connaissons les uns les autres. Monsieur de Gonzague appuya sur ces derniers mots. Y avait-il un seul de ces rous qui n'et quelque pch sur la conscience? Quelques-uns d'entre eux avaient eu dj besoin de Gonzague dans leurs dmls avec les lois ; en outre, leur conduite dans cette nuit les faisait complices. Oriol se sentait dfaillir ; Navailles, Choisy et les gentilshommes tenaient les yeux baisss. Si l'un d'eux et protest, tout tait dit, les autres eussent suivi ; mais nul ne protesta. Gonzague dut remercier le hasard qui avait loign le petit marquis de Chaverny. Chaverny, malgr ses dfauts, n'tait point de ceux qu'on fait taire. Gonzague pensait bien se dbarrasser de lui celte nuit, et pour longtemps. Je voulais seulement dire monseigneur, reprit Cocardasse,que de vieux serviteurs comme nous ne doivent point tre condamns lgrement, Nous avons, Passepoil et moi, de nombreux ennemis, comme tous les gens de mrite. Voici mon opinion que je soumets monseigneur avec ma franchise ordinaire; de deux choses l'une; ou le Chevalier de Lagardre est ressuscit, ce guime parat invraisemblable, ou cette lettre est un faux fabriqu par quelque coquin pour nuire deux honntes garons... J'ai dit. Je craindrais d'ajouter un seul mot, dit frre Passepoil, tant mon noble ami a loquemment rendu ma pense. Vous ne serez pas punis, pronona Gonzague d'un air distrait ; loignez-vous ! Us n'eurent garde de bouger. Monseigneur ne nous a pas compris, fit Cocardasse avec dignit. Le Normand ajouta, la main sur son coeur : Nous n'avons pas mrit d'tre ainsi mconnus. Vous serez pays, fit Gonzague impatient; que voulez-vous de plus ? Ce que nous voulons, monseigneur!... c'tait Cocardasse qui parlait, et il avait dans la voix ce tremblement qui vient du coeur, ce que nous voulons! c'est la preuve pleine et entire de notre innocence... As pas pur! je vois que vous ne savez pas qui vous avez affaire. Non, dit Passepoil qui avait les larmes aux yeux tout naturellement et par infirmit, non!... oh non! vous ne le savez pas ! Ce que nous voulons, c'est une justification clatante;

Chacun rpta ce nom qui dsormais tait un pouvantai I. Un grand silence se fit. Dans l'enveloppe qui avait contenu la lettre, un objet se trouvait. Gonzague l'avait pris. Personne n'en avait pu reconnatre la nature. "C'taitun gant. C'tait le gant que Lagardre avait arrach Gonzague chez monsieur le rgent. Gonzague le serra. Il reprit la lettre des mains de Cocardasse. Peyrolles voulut lui parler; il le repoussa. Eh bien I fit-il en s'adressant aux deux braves, que dites-vous de cela? Je dis, rpliqua doucement Passepoil, que l'homme est sujet faire erreur. J'ai rapport fidlement la vrit... D'ailleurs, ce pourpoint est un tmoignage irrcusable. Maiscette lettre, la rcusez-vous? As pas pur! s'cria Cocardasse,moi, je dis que lou couquin de. Massabiou peut certifier si je l'ai rencontr dans la rue Saint-Jacques. Qu'on le fasse venir ! Matre Jean Petit est-il chirurgien du roi, oui ou non?... J'ai vu le corps, j'ai reconnu la blessure.... Mais cette lettre? fit Gonzague, dont les sourcils se froncrent. Il y a longtemps que ces drles vous trompent, murmura Peyrolles son oreille. Les courtisans de Gonzague s'agitaient et chuchotaient. Ceci passe les bornes, disait le gros petit traitant Oriol ; cet homme est un sorcier. C'est le diable ! s'cria Navailles. Cocardasse dit tout bas, contenant la fivre qui lui faisait battre le coeur : C'est un homme, capdbiou ! pas vrai, mon bon! Passepoil lui serra la main la drobe et murmura : C'est Lagardre I Messieurs, reprit Gonzague d'une voix lgrement altre, il y a l-dessous quelque chose d'incomprhensible; nous sommes trahis, par ces hommes sans doute. Ah ! monseigneur ! protestrent la fois Cocardasse. et Passepoil. Silence! Le dfi qu'on m'envoie, je l'accepte ! Bravo! fit Navailles faiblement. Bravo! bravo ! rptrent les autres contre-coeur. Si monseigneur me permet un conseil, dit Peyrolles, au lieu du souper projet... On soupera, de par le ciel ! interrompit Gonzague qui releva la tte. Alors, insista Peyrolles, portes closes, tout le moins. Portes ouvertes ! portes grandes ouvertes ! A la bonne heure ! dit encore Navailles. Il y avait l de vigoureuses lames : Navailles lui-mme, Noce, Choisy, Gironne, Montaubert et d'autres. Les financiers taient l'exception. Vous portez tous l'pe, messieurs, reprit Gonzague. Nous aussi ! murmura Cocardasse en clignant de l'oeil l'adresse de Passepoil. Saurez-vous vous en servir l'occasion? demanda le prince. Si cet homme vient seul... commena Navailles sans prendre souci de cacher sa rpugnance. Monseigneur, monseigneur, dit Peyrolles, ceci est affaire Gendry et ses cousins ! Gonzague regardait ses affids, les sourcils froncs et les lvres tremblantes. Sur ma vie ! s'cria-t-il au dedans de lui-mme, ils viendront! je les veux esclaves, ou la sainte-barbe y sautera ! Fais comme moi, dit tout bas Cocardasse junior c'est le moment ! Passepoil, Us s'avancrent tous deux, solennellement draps dans leurs manteaux de bravaches, et vinrent se camper audevant de Gonzague. Monseigneur, dit Cocardasse,trente ans d'une con-

LE BOSSU. et pour y arriver, voici ce que je vous propose : cette lettre dit que monsieur de Lagardre ira vous braver celte nuit jusque chez vous ; nous prtendons, nous, que monsieur de Lagardre est mort. Que l'vnement soit juge ! Nous nous rendons prisonniers... Si nous avons menti et que monsieur de Lagardre vienne, nous consentons mourir, n'est-il- pas vrai, Passepoil ? Avec joie ! rpondit le Normand, qui pour le coup fondit en larmes. Si au contraire, reprit le Gascon, monsieur de Lagardre ne vient pas, rparation d'honneur. Monseigneur ne refusera pas de permettre deux bons garons de continuer lui dvouer leurs existences. Soit ! dit Gonzague, vous nous suivrez au pavillon ; l'vnement jugera. Les deux braves se prcipitrent sur ses mains et les baisrent avec effusion. La justice de Dieu ! prononcrent-ils ensemble en se redressant comme de vrais Romains. Maisce n'tait pas eux que Gonzague faisait attention en ce moment ; il contemplait avec dpit la piteuse mine de ses fidles. J'avais ordonn qu'on ft venir Chaverny !dit-il en se tournant vers Peyrolles. Celui-ci sortit aussitt. Eh bien ! messieurs, reprit le prince, qu'avez-vous donc ? Dieu me pardonne, vous voil ples et muets comme des fantmes! Le fait est, rhurmura Cocardasse, qu'ils ne sont pas d'une gaiet folle... Eh ! Avez-vous peur? continua Gonzague. Les gentilshommes tressaillirent et Navailles dit : Prenez garde, monseigneur ! Si vous n'avez pas peur, reprit le prince, c'est donc que vous rpugnez me suivre ? Et comme on gardait le silence. Prenez garde vous-mmes, messieurs mes amis ! s'cria-t-il. Souvenez-vous de ce que je vous disais hier dans l gran.d'salle de mon htel : Obissarice passive!... Je suis la tte, vous tes le bras... Il y a pacte entre nous. Personne, ne songe rompre le pacte, dit Taranne, mais... Point de mais!.:., je n'en veux pas !... Songez bien ce que je vous ai dit et ce que je vais vous dire... Hier, vous auriez pu vous sparer de moi ; aujourd'hui, non.: vous avez mon secret... Aujourd'hui, celui qui n'est pas avec moi est contre moi... Si quelqu'un manquait l'appel cette nuit... Eh ! fit Navailles, personne n'y manquera. Tant mieux! nous sommes tout prs du but. Vous me croyez entam , depuis hier j'ai grandi de moiti... votre part a doubl... vous tes riches dj sans le savoir autant que des ducs et pairs. Je veux que ma fte soit complte, j'en ai besoin. Elle le sera, monseigneur, dit Montaubert qui tait parmi les mes damnes. ' La promesse contenue dans les dernires paroles de Gonzague ranimait les chancelans. . Je veux qu'elle soit joyeuse ! ajouta-t-il. Elle le sera, pardieu ! elle le sera ! Moi, d'abord, dit le petit Oriol qui avait froid jusque dans r-a moelle des os, je me sens dj tout guilleret... Nous allons rire. Nous allons rire, nous allons rire ! rptrent les autres, prenant leur parti en braves. Ce fut ce moment que Peyrolles ramena Chaverny. Pas un mot de ce qui vient de se passer, messieurs, dit Gonzague. Chaverny ! Chaverny ! s'cria-t-on de toutes parts en affectant la plus aimable gaiet, arrive donc! on t'attend ! A ce nom, le bossu, qui tait immobile au fond de sa niche, sembla s'veiller. Sa tte, s'encadra dans l'oeil-deboeuf et il regarda. Cocardasseet Passepoil l'aperurent la fois, Attention ! fit le Gascon.

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On est son affaire, rpondit le Normand. Voil ! voil ! fit Chaverny. D'o viens-tu donc? demanda Navailles. D'ici prs... de l'autre ct de l'glise... Ah ! cousin ! il vous faut deux odalisques la fois ?... Gonzague plit. A l'oeil de boeuf, la figure du bossu s'claira, puis disparut. Le bossu tait derrire sa porte et contenait les battemens de son coeur deux mains. Ce seul mot venait de le frapper comme un trait de lumire. Fou! incorrigible fou! s'cria Gonzague presque gaiement. Sa pleur avait fait place au sourire. Mon Dieu I reprit Chaverny, l'indiscrtion n'est pas grande... J'ai tout simplement e.scalad le mur pour faire un tour de promenade dans le jardin d'Armide... Armide est double... il y a deux Armides... manquant toutes les deux de Renaud. On s'tonnait de voir le prince si calme en face de cette insolente*escapade. Et te plaisent-elles? demanda-t-il on riant? Je les adore toutes deux... Mais qu'y a-t-il, cousin? se reprit-il; pourquoi m'avez-vous fait appeler? Parce que tu es de noce, ce soir, rpliqua Gonzague Ah bah ! fit Chaverny, vraiment !-...On se marie donc encore ? Et qui se marie ? Une dot de-cinquante mille cus. Comptant? Comptant. De beaux yeux, la cassette !... Avec qui? Son regard faisait le tour du cercle,, Devine, rpliqua Gonzague qui riait toujours. Voil bien des mines de maris, repartit Chaverny; je ne devine pas : il y en a trop... Ah ! si fait! c'est peuttre moi ? Juste ! fit Gonzague. Tout le monde clata de rire. Le bossu ouvrit doucement la porte de sa niche et resta debout sur le seuil. Sa figure avait chang d'expression. Ce n'tait plus cette tte pensive, ce regard avide et' profond : c'tait sope II dit Jonas, le ricanement vivant. Et la dot? demanda Chaverny. La voici, rpondit Gonzague, qui tira une liasse d'actions de son pourpoint; elle est prte. Cbaverny hsita un instant. Les autres le flicitaient en riant. Le bossu s'avana lentement et vint prsenter son dos Gonzague, aprs lui avoir donn la plume trempe dans l'encre et la planchette. Tu acceptes ? demanda Gonzague avant de signer les endos. Ma foi ! oui, rpondit, le petit marquis; il faut bien se ranger. Gonzague signa. En signant, il dit au bossu : Eh bien! l'ami, tiens-tu toujours ta fantaisie? Plus que jamais, monseigneur. Cocardasse et Passepoil regardaient cela bouche bante. Pourquoi plus que jamais? demanda encore Gonzague. Parce que je sais le nom du mari, monseigneur. Et que t'importe ce nom ? Je ne saurais pas vous dire cela... Il est des choses qui ne s'expliquent point. Comment vous expliquer, par exemple, la conviction o je suis que sans moi monsieur de Lagardre n'accomplira point sa promesse fanfaronne? Tu as donc entendu ? Ma niche est l tout prs... Monseigneur, je vous ai servi une fois... Sers-moi deux fois, et tu ne souhaiteras plus rien. Cela dpend de vous, monseigneur. =* Tiens, Chaverny, dit Gonzague en lui tendant les

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PAUL.FVAL. tait un raffinement exquis dont le Paris de la rgence offrait tout au plus trois ou quatre exemples. Pour tre mieux compris, nous prierons, le lecteur de se figurer-un premier tage qui serait un parterre, et de tailler dans ce parterre, sans s'occuper des rognures, une pice^centrale six pans, escorte de quatre boudoirs carrs placs comme les ailes d'un moulin vent, les deux pans principaux s'ouvrant sur des terrasses. Les rognures telles quelles, ou modifies par l'adjonction de. cabinets, formaient un parterre intrieur- communiquant, avec les deux terrasses et laissant pntrer, ds qu'on le voulait, l'air avec le jour. . Le duc d'Antin avait dessin lui-mme cette mignarde croix do Saint-Andr, pour la folie supplmentaire, qu'il avait au hameau de Miromnil. Dans le salon de la Folie-Gonzague, le plafond et les frises taient de Vanloo l'an et de son fils Jean-Baptiste, qui tenait alors le sceptre de la peinture franaise. Deux jeunes gens, dont l'un n'avait encore que quinze ans, Cari Vanloo, frre cadet de Jean-Baptiste, et Jacques Boucher, avaient eu les panneaux. Ce dernier, lve du vieux matre Lemoine, fut clbre du coup, tant il mit de charme et de voluptueux abandon dans ses deux compositions : les Filets, de Vujain et la Naissance de fius. L'ornement des quatre- boudoirs consistait en copies de l'Albane et de Primafice, confies au pinceau de Louis Vanloo, le pre. C'tait princier dans toute la. force,du terme. Les.deux terrasses, en marbre blanc, avaient des sculptures antiques : on n'en voulait point d'autres, et l'escalier, aussi de marbre, tait cit comme le chef-d'oeuvre d'Oppenort. Il tait huit heures d,u soir environ. Le souper promis avait lieu. Le salon tait plein de lumires et de fleurs. La table resplendissait sous le lustre, et le dsordre des mets prouvait que l'action tait dj depuis longtemps engage.. Les convivestaient nos rous la suite, parmi lesquels le petit marquis de Chaverny se distinguait par une ivresse prmature. On n'tait encore, qu'au second service et dj il avait perdu peu prs compltement la raison. Choisy,Navailles, Montaubert, Taranne et Albret avaient meilleure tte, car ils se tenaient droit et gardaient conscience des folies qu'ils pouvaient dire, Le baron de Batz, muet et raide; semblait n'avoir bu que de l'eau. Il y avait des dames, bien entendu, et bien entendu ces dames appartenaient en majeure partie l'Opra. C'tait d'abord mademoiselle Fleury, pour qui monsieur de Gonzague avait des bonts ; c'tait ensuite mademoila selle Nivelle, la fille du Mississipi-;- grosse -t ronde Cidalise, bonne fille, nature d'pong qui absorbait madrigaux et mots spirituels pour les rendre en sottises,pour peu qu'on la presst; mademoiselleDesbojs, mademoiselle Dorbigny, et cinq ou six autres demoiselles galement ennemies de la gne et des prjugs. Elles taient toutes belles, jeunes, gaies, hardies, folles et prtes rire, mme quand elles avaient envie de pleurer. Telle est la qualit de l'emploi : on ne prendpas un avocat pour qu'il ne plaide - pas. Une danseuse triste est un pernicieux produit qu'il faut laisser pour compte. Certaines gens pensent que le plus lugubre point deces existencesnavrantes et parfois navres qui frtillent dans la gaze rose comme le poisson dans la pole, c'est den'avoir point le droit de pleurer. Gonzague tait absent. Ou venait de le mander au Palais-Royal. Outre le sige qui l'attendait, il y avait trois autres siges vides. D'abord, celui de dona Cruz, qui s'tait sauve lors du dpart de Gonzague. Dona Cruz avait ensorcel tout le monde autour del table, bien qu'elle et empch l'entretien d'arriver ce haut diapason qu'atteignait, dit-on, ds le premier service, une orgie de la rgence.

actions signes. Et, se tournant vers le bossu, il ajouta : Tu seras de la noce, je t'invite. Tout le monde battit des mains, tandis que Cocardasse changeait un regard rapide avec Passepoil, en murmurant : Le loup dans la bergerie!... Capdbiou! ils ont raison : nous allons rire ! Tous les courtisans de Gonzague avaient entour le bossu. Il partageait les flicitations avec le mari. Monseigneur, dit-il en s'inclinant pour remercier, je ferai de mon mieux pour me rendre digne de cette haute faveur. Quant cesmessieurs, nous avons djjout en paroles. Usont de l'esprit, mais pas autant que moi. H! h! sans manquer au respect queje dois monseigneur, j'aurai le mot pour rire, je.vous le promets. Vous verrez le bossu table, il passe pour un bon vivant,... Vous verrez] vous verrez!

VI

LESALON LE BOUDOIR. ET Il existait encore sous Louis-Philippe, dans la rue FolieMricourt, Paris, un chantillon de cette petite et prcieuse architecture des premires annes de la rgence. Il y avait l-dedans un peu de fantaisie, un peu de grec, un peu de chinois. Les ordonnances faisaient ce qu'elles pouvaient pour se rai tacher quelqu'un des quatre styles hellniques,mais l'ensemble tenait du kiosque,,etles lignes fuyaient tout autrement qu'au Parthnon. C'taient des bonbonnires dans toute l'acception du mot. Au Fidle lerger,- on fabrique encore quantit de ces botes en carton renflures turques ou siamoises, hexagones pour la plupart, et dont la forme heureuse fait la joie des acheteurs de bon got. La petite maison de Gonzague avait la figure d'un kiosque dguis en temple. La Vnus poudre du dixhuitime sicle y et choisi ses autels. . Un petit pristyle blanc, flanqu de deux petites galeries blanches, dont les colonnes corinthiennes supportaient un premier tage cach derrire une terrasse ; le second tage, sortant tout coup des proportions carres du btiment, s'levait en belvdre six pans, surmont d'une toiture en chapeau chinois. Celait hardi, selon l'opinion des amateurs d'alors. Les possesseursde certaines villas dlicieusesrpandues autour de Paris pensent avoir invent ce style macaron. Ils sont dans l'erreur : le chapeau chinois et le belvdre datent de l'enfance de Louis XV. Seulement, l'or jet profusion donnait aux excentricits d'alors un aspect que nos villas conomiques,quoique dlicieuses,ne peuvent point avoir. L'extrieur de ces cages jolis oiseaux, pouvait tre blm par un got svre, mais il tait mignon, coquet, lgant. Quanta l'intrieur, personne n'ignore les sommes extravagantes qu'un grand seigneur aimait enfouir dans sa petite maison.' Monsieur le prince de Gonzague, plus riche, lui tout seul, qu'une demi-douzaine de trs grands seigneurs ensemble, n'avait pu manquer de sacrifier cette mode fastueuse. Sa folie passait pour une merveille. C'tait un grand salon hexagone, dont les six pans formaient les fondations du belvdre. Quatre portes s'ouvraient sur quatre chambres ou boudoirs, qui eussent t de forme trapzode sans les serres-enclaves qui la rgularisaient. Les deux autres pories, qui taient en mme temps des fentres, donnaient sur des terrasses ouvertes et charges de fleurs. Nous avons peur de nous exprimer mal. Cette forme

LE BOSSU. On ne savait pas bien au juste si le prince de Gonzague avait forc dona Cruz venir ou si la charmante folle avait forc le prince lui faire place. La chose certaine, c'est qu'elle avait t blouissante, et que tout le monde l'adorait, sauf le bon petit Oriol, qui restait fidlement l'esclave de mademoiselle Nivelle. Le second sige vide n'avait point encore t occup. Le troisime appartenait au bossu Esope II dit Jonas, que Chaverny venait de vaincre en combat singulier, coups de verres de Champagne. Au moment o nous entrons, Chaverny, abusant de sa victoire, entassait des manteaux, des douillettes, des manies de femmes sur le corps de ce-malheureux bossu, enseveli dans une immense bergre. Le bossu, ivre mort, ne se plaignait point. U tait c'ompltement cach sous ce monceau de dpouilles, et Dieu sait qu'il courait grand risque d'touffer. Au reste, c'tait bienfait] Le bossu n'avait point tenu ce qu'il'vit-prmis : il. s'tait montr taciturne, maussade, inquiet, proccup. A quoi pouvait penser ce pupitre ? A bas le bossu ! C'tait bien la dernire fois qu'il assistait a semblable fle ! Une question que l'on s'tait adresse plus d'une fois avant d'tre ivre, c'tait 'savoir pourquoi dona'Cruz ellemme y assistait. Gonzague avait l'habitude de ne rien faire au hasard. Jusqu'alors, il avait cach cette dona Cruz aussi soigneusement que s'il et t son tuteur espagnol : et maintenant il la faisait souper avec une douzaine de vauriens, c'tait pour le moins fort trange. Chaverny avait demand si c'tait l sa fiance; Gonzague avait secou la tte ngativement. Chaverny avait voulu savoir o tait sa fiance; oh lui avait rpondu: Patience ! Quel avantage Gonzague pouvait-il avoir trailei ainsi une jeune fille qu'il voulait produire la cour sous le nom vde mademoiselle de Nevers ? C'tait son "secret.Gonzague disait ce qu'il lui plaisait de dire, rien de plus. Ou avait bu en conscience. Ces dames taient fort gaies, except la Nivelle, qui avait le vin mlancolique. Cidalise et Desbois chantaient la gaudriole ; la Fleury s'gosillait demander les violons. Oriol, rond comme une boule, racontait ses triomphes d'amour, auxquels personne n voulait croire. Les autres buvaient, riaient, criaient, chantaient; l vin tait exquis, la chre dlicieuse : nul ne gardait souvenir ds muaces qui planaient sur ce festin de Baltbazar. Monsieur de Peyrolles seul conservait sa figure de crm-prenant. La gaiet gnrale, qu'elle ft ou non de bon aloi, ne le gagnait point. Est-ce que personne n'aura la charit de faire taire monsieur Oriol? demanda la Nivelle d'un ton triste et ennuy. Sur dix femmes galantes, il y en a cinq pour le moins qui ont cette manire de se divertir. La paix, Oriol ! fit-on. Je ne parle pas si haut que Chaverny, rpondit le gros petit traitant'; Nivelle est jalous; je ne lui "dirai plus mes fredaines. Innocent ! murmura la Nivelle qui se gargarisait avec un verre de Champagne. Combien t'en -t-il donn? demandait Cidalise Fleury. Trois, ma chre. Des bleues ? Deux bleues et une blanche. Et tu le reverras ? Jamais ! il n'en a plus ! "Mesdames,dit la Desbis, je vous dnonce le petit Mailly qui veut tre aim pour lui-mme. Quelle horreur ! fit tout d'une voix la partie fminine de rassemble.

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En face de cette prtention blasphmatoire, volontiers eussent-elles rpt, comme monsieur le baron de Barbanchois : O lldns-nous ! o allons-nous ! Chaverny tait revenu s'asseoir. "Rice coquin d'Esope s'veille, dit-il, je le noie... Son regard alourdi fit le tour de la salle. Je ne vois plus la divinit de notre Olympe! s'criat-il ; j'ai besoin de sa prsence pour vous expliquer ma position... Pas d'explications, au nom du ciel ! fit Cidalise. J'en ai besoin, reprit Chaverny qui chancelait sur son fauteuil ; c'est une affaire de dlicatesse. Cinquante mille cs,> ne voil-t-il pas le Prou ! Si je n'tais pas amoureux... Amoureux de qui? interrompit Navailles ;.tu ne connais pas ta fiance. Voil Terreur !... Je vais vous expliquer ma position. Non, non ! Si, si ! gronda le choeur, Une petite blonde ravissante, contait Oriol Choisy, qui dormait ; elle me suivait comme un bichon ; impossible de m'en dbarrasser ! Vous sentez, j'avais peur que Nivelle ne nous rencontrt ensemble. Au fond, il n'y a pas de tigresse pour tre jalouse comme cette Nivelle... Enfin...! Alors, cria Chaverrty, sivous ne voulez pas m laisser parler, dites-moi o est dona Cruz... ? je veux dona Cruz ! Dona Cruz ! don Cruz ! rpta-t-on d toutes parts ; Chaverny a raison, il nous faut dona Cruz ! Vouspourriez bien dire mademoiselle de Nevers, pronona schement Peyrolles. Un long clat de rire couvrit sa voix, et chacun rpta : Mademoiselle de Nevers ! c'est juste I mademoiselle de Nevers P On se leva en tumulte. Ma position... commena Chaverny. Tout le monde se sauva de lui et courut la porte par o dona Cruz tait sortie. Oriol ! fit la Nivelle, ici, tout de suite ! Le gros petit traitant ne se fit point prier. U et voulu seulement que cette familiarit n'chappt personne. Asseyez-vous prs de moi, ordonna Nivelle en billant se fendre la mchoire, et contez-moi l'histoire de Pu-d'Aue : j'ai sommeil. Il tait une fois... commena aussitt le docile Oriol. As-tu jou aujourd'hui ? demanda Cidalise Desbois. Ne m'en parle pas!... Sans Lafleur, mon laquais, j'aurais t oblige de vendre mes "diamans. Lafleur!... Comment? Lafleur est millionnaire depuis hier et me protge dece matin. puis Je l'ai vu, s'cria la Fleury ; il a, ma foi ! fort bon air. U achet les quipages du marquis de Bellegard, est en fuite. qui U a la maison du vicomte de Villedieu, qui s'est pendu. On parl de lui ? Je crois bien ! il fait une chose adorable... une distraction la Brancas! Aujourd'hui, comme il sortait de la maison d'Or, son carrosse l'attendait dans la rue : l'habitude l'a emport, il est moul derrire. Dona Cruz I dona Cruz ! criaient ces messieurs. Chaverny frappa la porte du boudoir o foirsupposait que la charmante Espagnole s'tait retire. Si vous ne Venez pas, menaa Chaverny, nous faisons le sige ! Oui, oui ! un sige ! Messieurs, messieurs ! disait PjTlIes. Chaverny le saisit au collet. Si tu ne le tais, toi, hibou , s'crait-il, nous nous servons de toi comme d'un blier pour enfoncer l porte! Dona Cruz n'tait point dans le boudoir, dont elle avait ferm la porte clef en se retirant. Le boudoir communiquait avec le rcz-dc-chanssco par un escalier dcroL.

PAULFVAL.

Dona Cruz tait descendue au rez-de-chausse, o elle interrompue pour me parler de ton beau chevalier Henri de Lagardre, j'en tais t'apprendre qu'on voulait te avait sa chambre coucher. Sur le sofa, la pauvre Aurore tait l toute tremblante marier avec le jeune marquis de Chaverny. Maisde quel droit me marier ? et les yeux fatigus de larmes. Je l'ignore... mais on ne semble pas se proccuper Il y avait quinze heures qu'Aurore tait dans cette maison. Sans dona Cruz, elle ft morte de chagrin et de peur. beaucoup de la question de savoir si l'on a droit ou non... Dona Cruz tait dj'venue deux fois la voir depuis le Gonzague a li conversation avec moi... Dans le cours de l'entretien, il a gliss ces propres paroles : Si ellese commencement du souper. Quellesnouvelles? demanda Aurore d'une voix faible. montre obissante, elle sauvera d'un 'danger mortel tout, Monsieur de Gonzague vient d'tre mand au palais, ce qu'elle a de plus cher au monde. Lagardre !... s'cria Aurore. rpondit dona Cruz. Tu as tort d'avoir peur, va, ma pau Je crois, rpondit l'ancienne gitanita, qu'il voulait vre petite soeur; l-haul, ce n'est pas bien terrible,., et si parler de Lagardre. je ne te savais pas ici, inquite, triste, accable, je m'amuserais de tout mon coeur. Aurore cacha sa tte entre ses mains. Que fait-on dans le salon?... le bruitvientjusqu'ici... U y a comme un brouillard sur ma pense, murmura Des folies... On rit gorge dploye... le Champagne t-elle. Dieu n'aura-t-il pas piti de moi ! coule... Cesgentilshommessontgais, spirituels, char;mans... Dona Cruz l'attira contre son coeur. "' N'est-ce pas Dieu qui m'a mise l prs de toi ? fit-elle un surtout, que l'on nomme-Chaverny... Aurore passa le revers de sa main sur son front comme doucement. Je ne suis qu'une femme, mais je suis forte et je n'ai pas peur de mourir. S'ils t'attaquaient, Aurore, pour rappeler un souvenir. Chaverny ! rpta-t-elle. tu aurais quelqu'un pour te dfendre. Aurore lui Tout jeune... tout brillant... ne craignant Dieu ni rendit son treinte. On commenait entendre les voix diable!... Mais il m'est dfendu de m'occuper trop de lui, tumultueuses de ceux qui appelaient dona Cruz. Il faut s'interrompit-elle-; il est fianc. que je m'en aille ! dit celle-ci. Puis sentant qu'Aurore Ah ! fit Aurore d'un ton distrait. tremblait tout coup dans ses bras. Pauvre chre Devine avec qui, petite soeur? enfant, reprit-elle, comme la voil ple ! - Je ne sais... J'ai peur ici quand je suis toute seule, balbutia que m'importe cela ! Il t'importe, assurment... c'est avec toi que le jeune Aurore; ces valets, ces servantes, tout me fait peur. -^ Tu n'as rien craindre, rpondit dona Cruz. Ces marquis de Chaverny est fianc. Aurore releva lentement sa tte ple et sourit tristement. valets, ces servantes savent que je t'aime; ils croient que Je ne plaisante pas, insista dona Cruz. mon pouvoir est grand sur l'esprit de Gonzague. Elle De ses nouvelles, lui, murmura Aurore, ma soeur, s'interrompit et parut rflchir. U y a tls instans o je ma petite Flor, ne m'apportes-tu point de ses nouvelles? le crois moi-mme, poursuivit-elle; l'ide me vient par Je ne sais rien... absolument rien. fois que Gonzague a besoin de moi... A l'tage suprieur, le bruit redoublait. La belle tte d'Aurore retomba sur sa poitrine, tandis Dona Cruz se leva et reprit le verre de Champagne qu'ell poursuivait en pleurant : Hier, ces hommes ont dit, lorsqu'ils nous attaqurent : qu'elle avait dpos sur la table. Conseille-moi... guide-moi! dit Aurore. 11est mort... Lagardre est mort. Quant cela, fit dona Cruz, moi je suis sre qu'il Rien n'est perdu s'il a vraiment besoin de moi! n'est pas mort, s'cria dona Cruz... U faut gagner du temps... Qui te donne cette certitude ? demanda vivement Mais ce mariage... je prfrerais mille fois la mort! Il est toujours temps de mourir, chre petite soeur. Aurore. Deux choses : la premire, c'est qu'ils ont encore peur Comme elle faisait un mouvement pour se retirer, de lui l-haut; la seconde, c'est que cette femme... celle Aurore la retint par sa robe. Vas-tu donc m'abandonner tout de suite? dit-elle. qu'ils ont voulu me donner pour mre... Son ennemie? celle que j'ai vue la nuit dernire au _ Ne les entends-tu pas ?... Us m'appellent !... Mais, fit-elle en se ravisant tout coup, t'ai-je parl du bossu? Palais-Royal? Oui, son ennemie... D'aprs ta description, je l'ai bien Non, rpondit Aurore. Quel bossu ? Celui qui me fit Sortir d'ici hier au soir par des reconnue. La seconde raison, disais-je, c'est que- cettet femme le poursuit toujours ; son acharnement n'a point, chemiqs que je ne connaissais pas moi-mme... celui ui q la porte de ta. maison... il estici! diminu. Quand j'ai t me plaindre'aujourd'hui mon- me conduisit jusqu' Au souper ? sieur de Gonzague du singulier traitement qu'on m'avait Au souper... Comme je-me suis souvenue de ce que fait subir chez toi, rue Pierre-Lescot, je l'ai vue, cette femme, et je l'ai entendue. Elle disait un seigneur en tu m'as dit... de cet trange personnage qui seul est admis cheveux blancs, qui sortait de chez elle : Cela me re- dans la retraite de ton beau Lagardre... Ce doit tre le mme ! fit Aurore. garde, c'est mon devoir et mon droit ; j'ai les yeux ou J'en jurerais!... Je me suis rapproche de lui pour verts, il ne m'chappera pas ; et quand la vingt-quatrime heure sonnera, il sera arrt, fallt-il pour cela ma pro- lui dire que, le cas chant, il pouvait compter sur moi. ' . Eh bien... ? , pre main ! Oh ! dit Aurore, ce ne C'est le bossu le plus bizarre qui ait abus jamais du peut-tre que la mme femme 1_ la reconnais sa haine,~et voil plus d'une droit de caprice. Il a fait semblant de ne me je point reconfois que l'ide me vient... natre ; impossible de tirer de lui une parole. Il tait tout Quelle ide? demanda dona Cruz. entier ces dames, qui s'amusaient de lui et le faisaient Rien... je ne sais... je suis folle. boire furieusement... si bien qu'il est tomb sous la table. U me reste une chose te dire, Il y a donc des femmes en haut? demanda Aurore. reprit dona Cruz avec - Je crois bien ! hsitation ; c'est presque un message que je t'apporte. rpondit dona Cruz. Monsieur de Gonzague a t bon.pour moi, mais je n'ai Quelles femmes? Des grandes dames, rpliqua la gitana de bonne plus confiance en monsieur de Gonzague... Toi, je t'aime de plus en plus, ma pauvre petite Aurore. Elle s'assit foi va ! ce sont bien l les Parisiennes rves ; sur le sofa auprs de sa compagne et poursuivit : Mon- dans notre Madrid !... Lesdames de la que j'avais cour, ici, chantent, sieur de Gonzague m'a certainement dit cela pour que rient, boivent, comme des mousquetaires... C'est jurent jo te le rple. charmant ! Que t'a-t-il dit? Es-tu bien sre que ce soient des dames de la cour? Aurore. Tout l'heure, interrogea rpondit, dona Cruz, quand tu m'as Dona Cruz fut presque offense.Je voudrais bien les

LE BOSSU. voir, dit encore Aurore... sans tre vue, ajouta-t-elle eu rougissant. " . Et ne voudrais-tu point voir aussi ce joli pelit marquis de Chaverny ? demanda dona Cruz avec un peu de moquerie. Si fait, rpondit Aurore simplement ; je voudrais bien le voir. La gitana, sans lui donner le temps de la rflexion, la saisit par le bras en riant et l'entrana vers l'escalier drob. L, les deux jeunes filles n'taient plus spares de la fte que par l'paisseur d'une porte. On entendait vingt voix qui criaient, parmi le choc des verres et les clats de riro : Faisons le sige du boudoir 1A l'assaut ! l'assaut !

345

VII

UNEPLACE VIDE. Monsieur de Peyrolles, reprsentant peu accrdit du matre de cans, voyait son autorit compltement mconnue. Chaverny et deux ou trois autres lui avaient dj demand des nouvelles de son oreille. Il tait dsormais impuissant rprimer le tumulte. De l'autre ct de la porte, Aurore, plus morte que vive, regrettait amrement "d'avoirquitt sa retraite. Dona Cruz riait, l'espigle et l'intrpide. Il et fallu pour l'effrayer bien autre chose que cela ! Elle souffla les bougies qui clairaient le boudoir, non point pour elle, mais pour que, du salon, personne ne pt voir sa compagne. Regarde ! dit-elle en montrant le trou de la serrure. Mais l'humeur curieuse d'Aurore tait passe. Allez-vous nous laisser longtemps pour cette demoiselle? demanda Cidalise. Voil qui en vaut ta peine 1 ajouta la Desbois. Elles sont jalouses, les marquises ! pensa tout haut dona Cruz. Aurore avait l'oeil la serrure. -Cela ! des marquises ! fit-elle avec doute. Dona Cruz haussa les paules d'un air capable et dit : Tu ne connais pas la cour. Dona Cruz ! dona Cruz! nous voulons dona Cruz! criait-on dans le salon. La gitanita eut un naf et orgueilleux sourire. Us me veulent Imurmura-t-elle.On secoua la porte, Aurore se recula vivement, Dona Cruz mit l'oeil la serrure son tour. Oh ! oh ! oh ! s'cria-t-elle en clatant de rire, quelle bonne figure a ce pauvre Peyrolles ! La porte rsiste, dit Navailles. J'ai entendn parler, ajouta Noce. Un levier ! une pince I Pourquoi pas du canon? demanda la Nivelle en s'' ~ villant demi. Oriol se pma. J'ai mieux que cela 1 s'cria Chaverny, une srnade ! Avec les verres, les couteaux, les bouteilles et les assiettes, enchrit Oriol en regardant sa Nivelle. Celle-cisommeillait de nouveau. Il est charmant, ce petit marquis! murmura dona , Cruz. Lequel est-ce ? demanda Aurore en se rapprochant de la porte. Maisje ne vois plus le bossu, dit la gitanita au lieu de rpondre. Y tes-vous? criait en ce moment Chaverny. Aurore, qui avait maintenant l'oeil la serrure, faisait LE SICLEXXII.

tous ses efforts pour reconnatre son galant de la calle Real Madrid. La confusion tait si grande dans le salon qu'elle n'y pouvait parvenir. Lequel est-ce ? rpta-t-elle. Le plus ivre de tous, rpliqua cette fois dona Cruz. Nous y sommes 1nous y sommes ! gronda le choeur des excutans. Us s'taient levs presque tous, les dames aussi. Chacun tenait la main son instrument d'accompagnement. Cidalise avait un rchaud sur lequel la Desbois frappait. C'tait, avant mme qu'et commenc le chant, un charivari pouvantable, Peyrolles, ayant essay une observation timide, fut saisi par Navailles et Gironne, et provisoirement accroch un porte-manteau. Qui est-ce qui chante? Chaverny 1 Chaverny ! c'est Chaverny qui chante ! Et le petit marquis, pouss de main en main, fut lanc contre la porte. Aurore le reconnut en ce moment, et se rejeta violemment en arrire. Bah I fit dona Cruz, parce qu'il est un peu gris?... C'est la mode de la cour... Il est charmant I Chaverny rclama le silence d'un geste avin. On se tut. Mesdameset messieurs, dit-il, je tiens avant tout vous expliquer ma position... U y eut une tempte de hues. Pas de discours ! chante ou tais-toi ! Ma position est simple, bien qu'au premier abord elle puisse sembler... ^- A bas Chaverny ! Un gagel Accrochons Chaverny . auprs de Peyrolles ! Pourquoi veux-je vous expliquer ma position ? reprenait le petit marquis avec l'imperturbable tnacit de l'ivresse; c'est que la morale... A bas la morale 1 C'est que les circonstances... A bas les circonstances ! Cidalise, la Desbois et la Fleury taient comme trois louves autour de lui. Nivelle dormait. Si tu ne veux pas chanter, s'cria Navailles, dclame-nous des vers de tragdie. Il y eut de violentes protestations. -Situ chantes, reprit Noce, on te laisse expliquer ta position. Le jurez-vous? demanda Chaverny srieusement. Chacun prit la pose d'un Horace la scne du serment. Nous le jurons ! nous le jurons 1 Alors, dit Chaverny, laissez-moi expliquer ma position auparavant. Dona Cruz se tenait les ctes. Mais les gens du salon se fchaient. On parlait de pendre Chaverny par les pieds en dehors de la fentre. Le dix-huitime sicle aussi avait de bien agrables plaisanteries. a ne sera pas long, continuait le pelit marquis. Au fond", ma position est bien claire. Je ne connais pas ma femme, ainsi je ne peux pas la dtester... J'aime les femmes en gnral... c'est donc un mariage d'inclination. Vingt voix, clatant comme un tonnerre, se mirent hurler : Chante 1chante ! chante I Chaverny prit une assiette et un couteau des mains do Taranne. Ce sont des petits vers, dit-il, composs par un jeune homme. Chante ! chante ! chante ! Ce sont de simples couplets... attention au refrain I Il chante en s'accompagnant sobrement sur son assiette : Qu'une femme Ait deux maris, Onla blfune Et moi j'en ris ; M

3-53 Maisun mle bigame, A mon sens, est infme, Car aujourd'hui-lafemme Est hors de prix A Paris ! Pas trop mal ! pas trop mal ! fit la censure. . Oriol connatre cours du jour! Au refrain I au refrain ! Maisun mlebigame, A mon sens, est infme, - Car aujourd'huila femme Est hors de prix AParis !

PAUL FVAL. larmes qu'on lui permt d'expliquer sa position. En descendant l'escalier, dona Cruz dit : Petite soeur, gagnons du temps ; fais semblant d'obir, crois-moi. Plutt que de t laisser dans l'embarras, je l'pouserais, moi, ce Chaverny ! Tu ferais cela pour moi! s'cria Aurore dans un lan de nave gratitude. MonDieu ! oui... Allons, prie, puisque cela te console. Ds que je pourrai m'chapper, je viendrai te revoir. Elle remonta l'escalier, le pied leste, le coeur lger, et brandissant, dj son verre de Champagne. Certes... murmurait-elle, pour l'obliger... avec ce Ccaverny on passerait sa vie rire ! Quoi de mieux? En arrivant la porte du boudoir, elle s'arrta pour couter. Chaverny disait d'un accent indign : M'avez-vous promis, oui ou non, que je pourrais vous expliquer ma position?... Jamais!... Chaverny abuse de sa position!... la porte ! Dcidment, messieurs, fit Navailles, il faut donner l'assaut !... la petite se moque de nous ! Dona Cruz saisit ce moment pour ouvrir la porte. Elle parut sur le seuil, souriante et gaie, levant son verre au-dessus de sa tte. U y eut un long et broyant"applaudissement. Allons donc, messieurs, dit-elle en tendant son verre vide, un peu d'entrain ! Est-ce que vous croyez que vous.faites du bruit? . Nous lchons, fit Oriol. Vous tes de pauvres tapageurs, reprit dona Cruz, qui vida son verre d'un trait; on ne vous entend pas seulement derrire cette porte ! Est-ce vrai ? s'crirent nos rous humilis. Us se croyaient de taille empcher Paris de dormir. Chaverny contemplait dona Cruz avec admiration. Dlicieuse! murmura-t-il, adorable! OriOlvoulut rpter ces mots qui lui semblaient jolis, mais Nivellese rveilla pour le pincer jusqu'au sang. Voulez-vous bien vous taire ! dit-elle. Oui, ma charmante!.rpondit le docile Oriol. Il essaya de s'esquiver, mais la fille du Mississipile retint par la manche. A l'amende ! fit-elle, une bleue Oriol tira son portefeuille et donna une action toute neuve, tandis que Nivelle chantonnait : l Car aujourd'hui a femme Est hors de prix A Paris ! Dona Cruz.cependant cherchait des yeux le bossu. Son instinct lui disait que, malgr ses rebuffades, cet homme tait un secret alli. ' Maselle n'avait l personne qui adresser une question. Elle dit seulement, pour savoir si le bossu avait accompagn Gonzague : O donc est monseigneur? Son carrosse est de retour, rpondit Peyrolles qui rentrait ; monseigneur donne"des ordres. Pour les violons, sans doute? ajouta Cidalise. Allons-nous vraiment danser ? s'cria la gitanita dj de plaisir. rouge La Desbois et la Fleury lui jetrent un ddaigneux regard. J'ai vu un temps, dit sentencieusement Nivelle, o nous trouvions toujours quelque chose sous nos assiettes quand nous venions ici. Elle releva son assiette et reprit : Nant !... Pas le moindre grain de millet ! Al)! mes belles, la rgence baisse ! La rgence vieillit ! appuya Cidalise. La rgence se fane ! Quand nous aurions eu chacu-

Qu'est-ce qui me donne boire? dit Nivelle en sursaut, Commenttrouvez-vous cela, charmante? demanda Oriol. C'est bte comme tout!..'. Brava! bravo-! __ " Mais n'aies donc pas peur ! disait la pauvre-Aurore dona Cruz, qui la tenait embrasse. Le second couplet !... Courage, Chaverny 1 Il continua : A la banque Du bon rgent, Rienne manque, Sinonl'argent, A cet irrvrencieux dbut, Peyrolles fit" un haut-lecorps si dsespr qu'il se dcrocha lui-mme^ et tomba plat ventre. Messieurs! messieurs! au nom de monsieur le prince de Gonzague!... fit-il en se relevant; Maison ne l'entendait-pas. C'est faux ! criaient les uns; Calomnie ! calomnieI Monsieur Law a tous les trsors- du Prou dans sa cave! Pasoe politique 1 Si fait! Non pas ! Vive Chaverny! A bas Chaverny ! Billonnez-le1... Laissez-le continuer les Et ces dames cassaient fanatiquement les assiettes'ret" verres. Chavemy, viens m'embrasser! cria Nivelle. Par exemple 1... protesta le gros petit traitant: Il fait la hausse pour nous ! grommela Nivelle en refermant les yeux; il est gentil, ce pelit marquis!... U a dit que la femme esl hors de prix Paris : ce n'est, pas encore assez cher. Les hommes sont des pot-au-feu ! Tant que je vois un homme garder une pislole au fond ' de son sac, , moi, a m'nerve ! Dans le boudoir, Aurore, le visage cach derrire ses deux mains, disait d'une voix altre : J'ai froid, j'ai froid jusqu'au fond de l'me... l'ide qu'on veut melivrer un pareil homme... BahI dit dona Cruz,.je me chargerais bien, moi, de le rendre doux-commeun agneau. Tu ne le trouves donc pas bien gentil? Viens!... emmne-moi!... Je veux passer le fesl de la nuit en prires. Elle chancelait. Dona Cruz la soutint dans ses bras. La gitanita tait le meilleur petit coeur qui ft au monde, mais elle ne partageait point du tout les rpulsions de sa compagne. Celait bien l le Paris qu'elle avait rv. Viens donc ! dit-elle, pendant que Chaverny, profitant d'une courte choppe de silence, demandait avec

LE BOSSU. ne deux ou trois bleues au dessert, Gonzague en aurait-il t plus pauvre? _^ Qu'est-ce que c'est que des bleues? demanda dona Cruz. Que dire pour peindre la stupfaction gnrale'? Figurez-vous, de nos'jours, un souper a la Maison-Dore, un souper compos de rats, et do tortoniens, et figurez-vous une de ces dames ignorant ce que C'est que le Crdit mobilier. C'est impossible. Eh bien ! la candeur de dona Cruz tait tout aussi invraisemblable. Chaverny fouilla prcipitamment dans sa poche o tait la dot. II prit une douzaine d'actions qu'il mit dans la main de la gitanita. Merci, fit-elle ; monsieur de Gonzaguo vous les ren. dra. Puis, parpillant les actions devant Nivelle et les autres, elle ajouta avec une grce charmante : Mesdames, voil votre dessert! Ces dames prirent les actions, et dclarrent, que cette petite tait dtestable, Voyons, voyons, poursuivit dona Cruz : il ne faut pas que monseigneur nous trouve endormis!... A la sant de monsieur ( le marquis de Chaverny !... Votre verre, marquis ! t Celui-ci tendit son verre, et poussa un profond soupir. Si vous saviez 1... murmura-t-il ; si je pouvais vous dire!... U but, et pendant cela Navailles s'.cria: Prenez garde ! il va nous expliquer sa position. Pa's vous ; rpliqua Chaverny ; je ne veux pour auditeur que la charmante, dona Cruz. Vous n'tes pas dignes de me comprendre. C'est pourtant bien simple, interrompit Nivelle ; votre position est celle d'un homme gris. Tout le monde clata de rire. On crut que le gros petit Oriol allait touffer. Morbleu! fit le marquis en brisant son verre sur la table, y a-t-il ici quelqu'un d'assez hardi pour se moquer de moi? Dona Cruz, je ne plaisante pas! vous tez ici comme une toile du ciel, gare parmi des lampions. Bruyante protestation de ces dames. C'est trop fort !... trop fort ! dit Oriol. Tais-toi, fit Chaverny; la comparaison ne peut blesser que les lampions... d'ailleurs, je ne vous parle pas, vous autres... Je somme monsieur de Peyrolles d'arrter vos indcentes vocifrations... et j'ajoute qu'il ne m'a jamais plu qu'un instant en sa vie... c'es't quand il tait accroch au porte-manteau... il tait bien!...U eut un attendrissement involontaire, et ajouta les larmes aux yeux : Ah! il tait trs bien ! Mais, pour en revenir ma position... s'interrmpit-il en prenant les deux mains de dona Cruz. Je la sais sur le bout du doigt, monsieur le marquis, fit la gitanita : vous pousez cette nuit une femme charmante. Charmante ? interrogea le choeur. Charmante, rpta dona Cruz, jeune, spirituelle, bonne, et n'ayant pas la moindre ide des bleues... Une pigramme! fit Nivelle, cela se forme! Vous montez en chaise de poste, continua dona Cruz en s'adressant toujours Chaverny; vous enlevez votre femme... Ah ! interrompit le petit marquis, si c'tait vous, adorable enfant... Dona Cruz lui emplit son verre jusqu'aux bords. Messieurs, dit Chaverny avant de boire, dona Cruz vient d'clairer ma position ; je ne l'aurais pas mieux fait moi-mme. Cette position est romanesque. Buvez donc, fit la gitanita en riant, Permettez... Depuis longtemps dj je nourris une pense... Voyons 1... voyons la pense de Chaverny ! U se leva et prit une pose d'orateur. Messieurs, dit-il, voici plusieurs siges vides. Celuici appartient mon cousin de Gonzague, celui-ci au bossu ; ils ont t occups tous deux, mais celui-l...

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Il montrait un fauteuil plac juste en face de celui,de Gonzague, .et dans lequel., en effet, depuis le commencement du souper, personne ne s'tait assis. Voici la pense que j'ai, poursuivit Chaverny : jo veux que ce sige soit occup... je veux qu'on y -mette la marie. C'est juste! c'est juste! cria-l-on de toutes parts l'ide de Chaverny est raisonnable... La marie ! la marie ! Dona Cruz voulut saisir le bras du petit marquis, mais rien n'tait capable d le distraire. Que diable ! grommla-t-il en se tenant la table et la figure inonde de ses cheveux, je ne suis pas ivre, peut-tre 1 Buvez et taisez-vous ! lui' glissa dona Cruz l'a-r reille. Je veux bien boire, astre divin... oui... Dieu m'est tmoin que je veux bien boire... mais je ne veux pas me taire... Mon ide est juste.,,, elle dcoule de ma position... Je demande la marie... car... coutez donc, vous autres ! coutez! coutez!,.. U est beau comme le dieu de l'loquence! , Ce fut Nivelle qui s'veilla tout fait pour dire cela. Chaverny frappa du poing la table, et continua en criant plus fort : Je dis qu'il est absurde... absurde... Bravo, Chaverny ! Superbe, -Chaverny ! Absurde, je le dis, de laisser une place vide... Magnifique ! magnifique ! Bravo, Chaverny ! L'assistance entire applaudissait. Le petit marquis faisait des efforts exlravagans pour suivre sa pense. De laisser une place vide, acheva-t-il en se cramponnant la nappe, si l'on n'attend pas quelqu'un. Au moment o une salye de bravos allait accueillir cette laborieuse conclusion, Gonzague apparut la porte de la galerie, et dit :' -!- Aussi attend-on quelqu'un.

VIII

UNEPECHE UN BOUQUET. ET La figure de monsieur le prince de Gonzague parut chacun svre et mme soucieuse. On posa les verres sur la table et le sourire s'vanouit. Cousin, dit -Chaverny,retomb au fond de son fauteuil, je vous attendais... pour vous parler un peu de.ma position. Gonzague vint jusqu' la table et lui prit le verre qu'il tait en train de porter ses lvres. Ne bois plus! dit-il d'un ton sec Par exemple!... protesta Chaverny. Gonzague jeta le verre par la fentre et rpta.: Ne bois plus. Chaverny le regardait avec de gros yeux tonns. Les convives se rassirent. La pleur avait dj remplac sur plus d'un visage les belles couleurs de l'ivresse naissante. Il y avait une pense qu'on avait tenue l'cart depuis le commencement de cette fte, mais qui planait dans l'air. L'aspect soucieux de Gonzague la ramenait. Peyrolles essaya de se glisser vers son matre, mais dona Cruz le prvint. Un mot, s'il vous plat, monseigneur, dit-elle. Gonzague lui baisa la main et la suivit l'cart. Que veut dire cela? murmura Nivelle. Je crois, ajouta Cidalise, que nous n'aurons pas les violons.

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PAUL FVAL: Non... Ces paroles n'ont point trait votre amie... Vous tes ici chez vous ; faites votre devoir de matresse de maison ; emmenez ces dames dans le salon de Mars. Je suis prte vous obir, monseigneur. Gonzague la remercia et regagna la table. Chacun cherchait lire sur son visage. U fit signe Nivelle, qui s'approcha de lui. Vous voyez bien cette enfant, dit-il en montranf dona Cruz, qui restait toute pensive l'autre bout du salon, tchez de la distraire, et faites qu'elle ne prte pas attention ce qui va se passer ici. . Vous nous chassez, monseigneur? Tout l'heure on vous rappellera.il y a dans lo petit salon une corbeille de mariage... J'ai compris, monseigneur.... Nous donnez-vous Oriol? Non, pas mme Oriol.,. Allez! Mes belles petites, dit la Nivelle, voici dona Cruz qui veut nous emmener voir la toilette de la marie. Cesdames se levrent toutes la fois et entrrent prcdes par la gitanita dans le petit salon de Mars, qui faisait face au boudoir o nous avons vu nagure les deux amies. Il y avait en effet dans le petit salon une corbeille de mariage. Ces dames l'entourrent. Gonzague donna un coup d'oeil Peyrolles, qui alla fermer la porte derrire elles. A peine la porte fut-elle ferme que dona Cruz s'en rapprocha,- mais la Nivelle courut elle et la ramena par la main. C'est vous de nous montrer tout cela, bel ange, dit-elle ; nous ne vous tenons pas quitte. Dans le salon, il n'y avait plus que des hommes. Gonzague vint prendre place au milieu d'un silence profond. Ce silence mme veilla le petit marquis de Chaverny. . Eh bien! eh bien! fit-il, o sont ces dames? Et comme personne ne rpondait. Je me souviens, murmura-t-il en se pariant lui mme, que j'ai vu deux ravissantes cratures dans le jardin... mais dois-je vraimont pouser l'une d'elles, ou n'est-ce qu'un rve?... Ma foi I je n'en sais rien. Cousin, s'interrompit-il brusquement, il fait lugubre ici ! je vais avec les dames. Reste ! ordonna Gonzague. Puis, promenant son regard sur l'assemble, Avons-nous notre sang-froid, messieurs? demanda-t-il. Tou notre sang-froid, lui fut-il rpondu. Pardieu ! s'cria Chaverny, c'est toi, cousin, qui as voulu nous faire boire ! U"avait raison. Le mot sang-froid avait ici pourGonzague une signification purement relative. Il lui fallait des ttes chauffes et des bras sains. Except Chaverny, tout le monde tait point. Gonzague avait dj rsgard le petit marquis en secouant la tte d'un air mcontent. Il consulta la pendule et reprit : Nous avons juste une demi-heure pour causer... Trve de folies ; je parle pour vous, marquis. Celui-ci, au moment o Gonzague lui avait ordonn de rester, s'tait rassis, non sur son sige, mais sur la nappe. Ne vous inquitez pas de moi, cousin, dit-il en prenant la gravit des ivrognes; souhaitez seulementque personne ici ne soit plus gris que moi. Je suis proccup de ma position : c'est tout simple. , Messieurs, interrompit Gonzague, nous nous passerons de lui s'il le faut. Voici le fait : En ce moment, une jeune fille nous gne... nous gne, entendez-vo'us?nous gne tous, oar nos intrts sont dsormais unis bien plus troitement que vous ne pensez ; on peut dire que votre fortune est la mienne, et j'ai pris mes mesures pourque. le lien qui nous unit ft une vritable chane. Nous ne saurions tenir de trop prs monseigneur, dit Montaubert.

Ce ne peut tre une banqueroute, insinua la Desbois; Gonzague est trop riche. On voit des choses si tranges, rpliqua Nivelle. Ces messieurs ne.se mlaient point de l'entretien. La plupart, avaient les yeux sur la nappe et semblaient rflchir. Chaverny seul chantait je ne sais quel pont-neuf grillard, et ne prenait point garde cette sombre inquitude qui venait d'envahir tout coup le salon. Oriol grommela l'oreille de Peyrolles : Est-ce que nous aurions de mauvaises nouvelles ? Le factotum lui tourna le dos. Oriol!appela Nivelle. Le gros petit traitant se rendit l'ordre aussitt, et la fille du Mississpilui dit : Quand le prince en aura fini avec cette petite, vous irez lui dire que nous demandons les violons. Mais... voulut objecter Oriol. La paix ! Vous irez, je le veux ! Le prince n'en avait pas fini;et, mesure que le silence durait, l'impression de gne et de tristesse devenait plus vidente. Ce n'tait pas une franche gaiet que celle qui avait rgn dans cet essai d'orgie. Si le lecteur a pu croire que nos gens se divertissaient de bon coeur, c'est que nous n'avons point russi dans notre peinture. Ils avaient fait ce qu'ils avaient pu. Le vin avait mont le diapason des voix et rougi les visages, mais l'inquitude n'avait pas cess d'exister un seul instant derrire les clats de rire de celte joie mensongre. El pour la faire tomber plat, toute, cette allgresse factice, il avait suffi du sourcil fronc de Gonzague. Ce que le gros Oriol avait dit, tout le monde le pen- -" sait : U y avait de mauvaises nouvelles. Gonzague baisa une seconde foisia main de dona Cruz. Avez-vous confiance en moi ? lui dit-il d'un accent paternel. Certes, monseigneur, rpondit la gitanita, dont le regaTd tait suppliant ; mais c'est ma seule amie, ma soeur! Je ne sais rien vous refuser, chre enfant. Dans une heure, quoi qu'il arrive, elle aura sa libert. Est-ce vrai cela, monseigneur? s'cria dona. Cruz toute joyeuse ; laissez-moilui annoncer ce grand bonheur. Non... pas maintenant... restez. Lui avez-vous dit mon dsir ? Ce mariage? Oui, sans doute; mais elle a de vives rpugnances. Monseigneur, balbutia Oriol qu'un signe imprieux de la Nivelle avait mis en mouvement, pardon si je vous~ drange... mais ces dams rclament les violons. LaissezI dit Gonzague qui l'carta de la main. U y a quelque chose !... murmura Nivelle. Gonzague reprit en serrant les deux mains de dona ' Cruz : Je ne vous dis plus qu'un mot : J'aurais voulu sauver celui qu'elle aime... Mais, monseigneur ! s'cria dona Cruz, si vous vouliez m'expliquer en quoi ce mariage est utile monsieur de Lagardre, je-rapporterais vos paroles la pauvre Aurore... C'est un fait, interrompit Gonzague : je ne puis rien ajouter mon affirmation... Pensez-vous que je sois le matre des vnemens?... En tous cas, je vous promets qu'il n'y aura point de contrainte, II-voulut s'loigner, dona Cruz le retint. Je vous en prie, dit-elle, donnez-moi la permission de retourner prs d'elle... vos rticences me font peur. En ce moment, rpondit Gonzague, j'ai besoin de vous. De moi ! rpta la gitana tonne. Il va se dire ici des paroles que ces dames ne doivent point entendre. - Et moi, les entendrai-je ?

LE BOSSU.

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Certes, certes, fit-on. Tous les regards se tournrent vers Peyrolles qui ne broncha pas. En outre, poursuivit le prince, aprs ce Mais il n'y avait pas d'lan. Cette jeune fille... reprit Gonzague. qui s'est pass hier... Mais point de menaces! s'interrom Puisque les circonstances semblent s'aggraver, dit pit-il; vous tes lis solidement, voil tout.... et vous me suivrez dans l'adversit comme des compagnons fidles. Navailles, nous avons le droit de chercher la lumire... Cette jeune fille enleve hier par vos hommes est-elle la U s'agit donc de savoir si vous tes bien presss de me mme que celle dont on parlait chez monsieur le rgent ? donner cette marque de dvouement? On ne rpondit Celle que monsieur de Lagardre avait promis de point encore. Le sourire de Gonzague devint plus ouvertement railleur. Vous voyez bien que vous me comconduire au Palais-Royal? ajoula Choisy. Mademoiselle de Nevers enfin ? conclut Noce. prenez, dit-il-; avais-je tort dcompter sur votre intelliOn vit Chaverny changer de visage. On l'entendit rp- gence?... La jeune fille sera libre... je l'ai dit, je le maintiens... libre de sortir d'ici... d'aller o bon lui semter tout bas et d'un accent trange : Mademoiselle de Nevers I blera... oui, messieurs... Cela vous lonne?... Tous les yeux stupfaits l'interrogeaient. Chaverny buvait lenteGonzague frona le sourcil. Que vous importe son nom ? dit-il avec un mouve- ment et d'un air sombre. U y eut un long silence. Gonment de colre ; elle nous gne... elle doit tre carte de zague emplit pour la premire fois son verre et ceux de notre chemin. On fit silence. Chaverny prit son verre, ses voisins, Je vous l'ai dit souvent, messieurs mes mais il le dposa sans avoir bu. Gonzague poursuivit : amis, reprit-il d'un ton lger, les bonnes coutumes, les J'ai horreur du sang, messieurs mes amis, autant et plus belles manires, la posie splendide, les parfums exquis, que vous... l'pe ne m'a jamais russi... En consquence, tout cela nous vient d'Italie... On n'tudie pas assez l'Italie !... Ecoutez et tchez de profiter. Il but une gorge je ne veux plus de l'pe... je suis pour la douceur.., Chaverny, je dpense cinquante mille cus et les frais de de Champagne et continua : Voici une anecdote de ma ton voyage pour garder la paix de ma conscience. jeunesse... douces annes qui ne reviennent plus!... Le C'est cher ! grommela Peyrolles. comte Annibal Canozza, des princes Amalfi, tait mon Je ne comprends pas, dit Chaverny. cousin... un joyeux vivant, ma foi ! et qui fit avec moi Tu vas comprendre... Je laisse une chance cette plus d'une quipe... Il tait riche, trs riche... Jugez-en : belle enfant... il avait, mon cousin Annibal, quatre chteaux sur le Est-ce mademoiselle de Nevers? demanda le petit Tibre, vingt fermes en Lombardie, deux palais Florence, deux Milan, deux Rome, et toute la clbre vaisselle marquis reprenant machinalement son verre. Si lu lui plais... commena Gonzague au lieu de d'or des cardinaux Allaria, nos oncles vnrs... J'tais l'hritier unique et direct de mon cousin Canozza ; mais rpondre. Quant cela, interrompit Chaverny en buvant, on il n'avait que vingt-sept ans et promettait de vivre un lui plaira ! sicle... Je ne vis jamais plus belle sant que la sienne... Tant mieux... En ce cas, elle t'pousera de son plein Vous prenez froid, messieurs mes amis; buvez, je vous prie ; une rasade, pour vous remettre le coeur. On gr. Je ne le veux pas autrement, dit Chaverny. obit; on avait besoin de cela. Un soir, poursuivit Ni moi non plus ! fit Gonzague qui avait aux lvres monsieur le prince de Gonzague, j'invitai mon cousin un sourire quivoque. Une fois mari, tu emmnes ta Canozza ma vigne de Spolte... un site enchanteur, et femme au fond de quelque province, et tu fais durer la des treilles!... Nous passmes la soire sur la terrasse, lune de miel ternellement, moins que tu ne prfres humant la brise parfume, et causant, je crois, de l'imrevenir seul... dans un temps moral. mortalit de l'me. Canozza tait un stocien, sauf le vin Et si elle refuse? demanda le petit marquis. et les femmes... U me quitta frais et dispos, par un beau Si elle refuse... ma conscience ne me reprochera clair de lune... Il me semble le voir encore monter dans son carrosse... Assurment il tait libre, n'est-ce pas? rien... elle sera libre. Gonzague baissa les yeux malgr lui en prononant ce bien libre d'aller, lui aussi, o bon lui semblerait... un bal... un souper... il y a de tout cela en Italie... un dernier mot. Vous disiez, murmura Chaverny, qu'elle n'avait rendez-vous d'amour... mais libre aussi d'y rester.... qu'une chance... Si elle accepte ma main, elle vit... si elle Il acheva son verre. Et comme tous les yeux l'interrorefuse, elle est libre... Je ne comprends pas. geaient, il termina : Le comte Canozza, mon cousin, C'est que tu es ivre, rpliqua schement Gonzague. usa de cette dernire libert; il y resta... Un mouvement se fit parmi les convives. Chaverny serrait son verre Les autres gardaient un silence profond. Sous ces lustres tincelans qui clairaient les riantes peintures du pla- convulsivement; U y resta ! rpta-t-il. Gonzague fond et des murailles, parmi ces flacons vides et ces fleurs . prit une pche dans une'corbeille de fruits et la lui jeta. fanes, je ne sais quelle sinistre impression planait. De La pche resta sur les genoux du petit marquis. Etudie temps en temps, on entendait le rire des femmes dans le l'Italie, cousin !. reprit Gonzague. Puis se ravisant : salon voisin.. Ce rire faisait mal. Gonzague seul avait le Chaverny, continua-t-il, est trop ivre_pourme comprendre, front haut et la gaiet aux lvres. Vous, messieurs, et c'est peut-tre tant mieux; tudiez l'Italie, messieurs... reprit-il, je suis sr.que vous me comprenez ? Personne En parlant, il roulait des pches la ronde. Chaque ne rpondit, pas mme ce coquin endurci, monsieur de convive en avait une. Puis il dit d'un ton bref et sec : Peyrolles. Il faut donc une explication, continua Gon- J'avais oubli de mentionner cette circonstance frivole : zague en souriant ; elle sera courte, car nous n'ayons pas avant de me quitter, le comte Annibal Canozza, mon le temps... Posons d'abord l'axiome de la situation : l'exis- cousin, avait partag une- pche avec moi... Chaque tence de cette enfant nous ruine de fond en comble... Ne convive dposa.prcipitamment le fruit qu'il tenait la main. Gonzague emplit de nouveau.son verre. Chaverny prenez pas ces airs sceptiques; cela est. Si demain je perdais l'hritage de Nevers, aprs-demain nous serions fil de mme. Etudiez l'Italie, rpta pour la troisime en fuite. fois le prince ; l seulement on sait vivre... U y a cent ans Nous ! se rcria-t-on de toutes parts. qu'on ne se sert plus du stylet idiot... A quoi bon la vio Vous ! mes matres, repartit Gonzague qui se relence?-En Italie, par exemple, vous dsirez carter une dressa.; vous tous, sans exception... H ne s'agit plus de jeune fille qui fait obstacle sur votre route... c'est notre vos anciennes peccadilles... le prince de Gonzague a suivi cas... vous faites choix d'un galant homme qui consent la mode : il a des livres comme le moindre marchand... l'pouser et l'emmener je ne sais o... Trs bien... c'est vous tes tous sur les livres du prince de Gonzague... encore notre cas... ccepte-t-elle? tout est dit... Refuset-elle? c'est son droit, en Italie comme ici... alors vous Peyrolles sait arranger admirablement ces choses-l!... Ma banqueroute entranerait votre perte complte,- vous inclinez jusqu' terre, demandant pardon de la

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PAUL FVAL. en montrant le fauteuil rest vide depuis le commencement du souper. La ruelle, les jardins, le vestibule, l'escalier, tout cela -plein d'estafiers ! pronona Chaverny avec un geste de mpris ; tout cela pour un seul homme ! Cet homme s'appelle Lagardre, dit Gonzague avec une emphase involontaire. Lagardre ! rpta Chaverny. Puis se parlant luimme : ^- J.e le hais !~ ajouta-t-il ; mais il m'a tenu sous lui... renvers... et il a eu piti de moi. Gonzague se pencha poux l?couter mieux et secoua de nouveau la tte. Puis il se redressa. Messieurs, dit-il, pensez-vous que les prcautions prises soient suffisantes? Chavernyhaussa les paules et se mit rire. Vingt contre un! murmura Navailles, c'est honnte1 Parbleu ! s'cria Oriol rassur par le compte de celte formidable garnison, nous n'avions pas peur. Pensez-vous, reprit Gonzgague, que vingt hommes pour l'attendre,-le surprendre, le saisir vivant ou mort, ce soit assez ? Trop! monseigneur ; c'est trop! s'cria-feon de toutes parts. Alors vous me rpondrez d'avance que nul ne-nie reprochera d'avoir manqu de prudence? Je me porte caution pour cela, s'cria Chaverny -; ce qui manque, ce n'est pas la prudence. J'avais besoin de ce tmoignage, dit Gonzague; et maintenant voulez-vous que je vous dise mon avis, moi? Dites, monseigneur, dites! Ils s'taient -remis boire. Monsieur le prince de Gonzague se leva. Mon avis, pronona-t-il d'une voix lente et grave, c'est que rien n'y fera, rien! Je connais l'homme. Lagardre a dit: A neuf heures je serai parmi vous. neuf heures nous verrons Lagardre face face... je le sais... j'en jurerais !... il n'y a pas d'arme qui puisse empcher Lagardre de venir au rendez-vous assign. Descendra-t-il par la chemine, sautera-t-il par la fentre, surgira-t-il du plancher, je ne sais. Mais, l'heure dite, ni avant, ni aprs, nous le verrons s'asseoir cette table. Pardieu ! s'cria Chaverny, qu'on me le donne'!... mais homme contre homme... Tais-toi! interrompit Gonzague durement, je n'aime les combats de nain gant qu' la foire.! Cetteconviction est chez moi si profonde, messieurs, ajouta-t-il en se tournant vers les autres convives, que tout l'heure j'prouvais la trempe de ma rapire, Il dgaina et fit plier sa lame d'acier souple et brillant. L'heure vient, aclieva-t-il en regardant, la pendule du coin de l'oeil; faites comme moi... Je vous engage fort ne compter que sur vos pes. Tous les regards suivirent le sien, et interrogrent le cadran de la magnifique pendule poids qui grondait dans sa caisse de bois de rose. . L'aiguille allait marquer neuf heures. Les convives coururent prendre leurs pes dposes et l sur les meubles. Qu'on me le donne ! rptait Chaverny; seul seul' O vas-tu? demanda Gonzague Peyrolles qui sedi" rigeait vers la galerie. Fermer cette porte, rpondit le prudent factotum. Laisse cette porte !... j'ai dit qu'elle resterait grande ouverte..,, grande ouverte elle restera. C'est un signal, messieurs, continua-t-il en s'adressant aux convives en armes. Si les deux battans se referment, rjouissez-vous ; cela voudra dire : L'ennemi a succomb; mais tant qu'ils restent,ouverts, veillez!' Peyrolles se mil au dernier rang avec Oriol, Taranne et les financiers. Auprs de Gonzague se tenaient Choisy, Navailles, Noce, Gironne, tous les gentilshommes. Ch-

libert grande... vous la reconduisez avec respect... tout en la reconduisant, par galanterie pure, vous lui faites Ce disant, monsieur de Gonzaaccepter un bouquet... au surtout qui gue prit un bouquet de fleurs naturelles ornait la table. Peut-on refuser un bouquet? poursuivit-il en arrangeant les fleurs. Elle s'loigne, libre assurment, tout comme mon cousin Annibal, d'aller o bon lui semblera, chez son amant, chez son amie, chez elle, mais libre aussi d'y rester. Il tendit le bouquet. Tous les convives reculrent en frmissant. Elle y reste ! fit Chaverny entre ses 'dents serres. .Elle V reste, pronona froidement Gonzague qui le regardait en face. Chaverny se leva. Cesfleurs sont empoisonnes 1s'cria-t-il. Assieds-toi, fit Gonzague en clatant de rire ;tu es ivre. Chaverny passa sa main sur son front qui dgouttait de sueur. Oui, mumiura-t-il, je dois tre ivre... S'il en tait autrement... Il -chancela.Sa tte tournait.

ES

.COUP'. LE A'EOVlEME

Gonzague promena sur les convives un regard de matre. Il n'a pas la tte lui, murmura-t-il, je Texcusej mais s'il en tait un parmi vous... Elle acceptera, balbutia Navailles pour l'acquit de sa conscience ; elle acceptera la main de Chaverny. Ceci tait assurment une protestation bien timide. C'tait peu. Les autres n'en firent pas mme autant. La menace de ruine avait port. La honte est commeles morts de Burger, qui vont vite. Et c'est surtout en ces sicles trafiquans que la chute est rapide et profonde. Gonzague savait,qu'il lui tait permis dsormaisde tout oser. Ces gens taient fous ses complices. Il avait une arme/ Gonzague Ternitle bouquet sa place. Assezsur ce sujet, dit-il ; nous sommes d'accord. Il est quelque chose de plus grave... Neuf heures ne sont point sonnes. Monseigneur a-t-il appris du nouveau? demanda Peyrolles. Rien!... J'ai seulement pris mes mesures... tous les abords du pavillon sont gards... Gauthier Gendry avec cinq hommes dfend l'entre de la ruelle... Xa Baleine et. deux autres sont en dehors de la porte du jardin... Lavergne et cinq hommes font sentinelle dans le jardin... Au vestibule, nous avons nos domestiques en armes... Et ces deux drles ? demanda Navailles. Cocardasseet Passepoil ?... Je ne leur ai point donn de poste... ils attendent comme nous... ils sont l! Il montrait l'entre de la galerie, o l'on avait teint les lustres lors de son arrive. La porte de-la galerie tait grande ouverte depuis ce mme instant. Qui attendent-ils, et qui attendons-nous? demanda tout coup Chaverny, dont l'oeilmorne eut un clair d'intelligence. Tu n'lais pas l hier quand j'ai reu cette lettre, dit Gonzague. cousin, Kon... Oui attendez-vous? Quelqu'un pour remplir ce sige, rpliqua le prince

LE BOSSU. verny tait de l'autre ct de la table et le plus prs de la table. Ils avaient tous l'pe la main. Tous les regards taient avidement fixs sur la galerie sombre. Certes, cette attente inquite et solennelle donnait une grande ide de l'homme qui. allait venir. La pendule eut ce grondement que rendent les rouages l'instant o'l'heure va sonner. Yous y tes, messieurs? dit Gonzague, l'oeil sur la porte. Nous y sommes ! fut-il rpondu tout d^une voix. Ils venaient de se compter. Le nombre fait souvent le courage. Gonzague, qui avait la pointe de son pe fiche dans le parquet, prit son verre sur la table, et dit d'un air fanfaron, au moment mme o sonnait le premier coup de neuf heures. A l sant de monsieur de Lagardre;.. le verre d'une main, l'pe de l'autre ! : Il leva son verre. Le verre d'une main!... l'pe de l'autre! rpta-le choeur sourd. Puis ils restrent muets, la tasse emplie jusqu'aux bords, la brette au poing. . - Ils attendaient, l'oeil au guet, l'oreille attentive. Pendant ce grand silence, un bruit de fer se fit au.dehors. L'horloge sonnait lentement. Elle fut un sicle tinter - ses neuf coups. Au huitime, ce bruit d fer qui avait lieu au dehors cessa. Au neuvime, les deuxbattans de la porte se refermrent brusquement. Il y eut un hourra prolong. Les pes s'abaissrent. A Lagardre mort! cria Gonzague. A Lagardre mort ! les convives en vidant ' leurs verres d'un trait. rptrent " _ Chaverny seul ne bougea point et garda le silencev Mais on vit tout coup Gonzague tressaillir au moment ' o il portait son verre ses lvres. Au milieu del chambre, les capes et les manteaux"entasss sur le bossu oscillrent et se soulevrent. Gonzague n songeait plus.au bossu. Il ignorait d'ailleurs la fin de sa folle quipe. Gonzague avait dit : Je ne sais pas s'il sautera par l fentre, s'il tombera 'par la chemine ou s'il surgira du sol, mais, l'heure dite, il sera parmi nous. A la vue de cette masse qui remuait, il s'arrta de boire et tomba en garde. Un clat de rire sec et strident sortit de dessous les manteaux. Je suis des vtres ! fit une voix grle; me voici! nie voici! Ce n'tait pas Lagardre. Gonzague se prit rire et murmura : C'est notre ami le bossu. Celui-ci sautilla Sur ses pkds, saisit un verre, et,se mlant aux buveurs qui trinquaient : A Lagardre ! dit-il; le poltron aura su que j'tais n'aura pas os venir 1 ici : il . Au bossu ! au bossu ! cria le choeur en riant ; vive le bossu I Eh ! eh! messieurs, fit celui-ci avec simplicit; quel qu'un qui ne connatrait pas comme moi votre vaillance et qui vous verrait si joyeux- croirait que vous avez eu une belle peur. Mais que veulent ces deux braves? Il montrait, devant la porte close de la galerie, Cocardasse et Passepoil immobiles comme deux statues. Ils avaient l'air triomphant; Nous venons apporter nos ttes, dit le Gascon hypoeri-. tement. Frappez ! ajouta le Normand, envoyez deux mes de plus au ciel. Rparation d'honneur ! s'cria gaiement Gonzague ;

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qu'on donne un verre de vin ces braves ; ils trinqueront avec nous. Chaverny les regardait avec ce dgot qu'on a en avisant le bourreau. Il s'loigna de la table quand ils en apr prochrent. * Sur ma parole! dit-il Choisy qui se trouvait prsde lui, je crois que si Ge Lagardre ft venu, je me serais mis avec lui. Chut I fit Choisy. Le bossu, qui avait entendu, monlra du doigt-Chaverny Gonzague et lui demanda : " Monseigneur est-il bien sr de cet homme-l?' Non, rpondit le prince. Cocardasseet Passepoil trinquaient avec ces messieurs; Chaverny, dgris, les coutait. Passepoil parlait du pourpoint blanc ensanglant ; Cocardasse racontait de nouveau l'histoire de l'amphithtre du Val-de-Grce. Mais tout cela est infme ! dit Chaverny en poussant droit Gonzague ; mais il est vident qu'on parle ici d'un homme assassin. Hein!.fit le bossu en feignant un tonnement profond ; d'o vient celui-ci? Cocardasse, insolent el moqueur, prsentait en ce moment son verre Chaverny, qui se dtourna avec horreur Palsambleu ! fit encore Esope II, ce gentilhomme me parat avoir de singulires rpugnances. Les autres convives taient muets. Gonzague mit sa main sur l'paule de Chaverny. Prends garde, cousin, murmura-t-il, tu as trop"bu. Au contraire, monseigneur, fit Esope II son oreille, je trouve, moi, que le cousin n'a pas bu assez... Croyezmoi... je m'y connais... Gonzague fixa sur lui son oeil souponneux. Le bossu riait et secouait la tte comme un homme suide son fait. C'est bien, dit Gonzague; tu as peut-tre raison... je te le livre. Merci,monseigneur,rpondit Esope IL Puis Rapprochant du petit marquis, le verre la main, il ajouta : Ddaigrierz-vous aussi de trinquer avec moi? C'est une revanehel Chaverny se mit rire et tendit son verre. -=A vos noces, beau fianc I s'cria le bossu. Ils s'assirent en face l'un de l'autre, entours dj de leurs parrains et juges du camp. Le duel bachique r^ commenait entr eux. Dans ce salon, o l'orgie.avait fait long feu jusqu'alors, chacun avait un poids de moins sur le coeur : un poids norme. Lagardre tait mort puisqu'il avait manqu sa parole fanfaronne. Lagardre vivant.et dsertant le rendez-vous assign, c'tait l'impossible! Gonzague lui-mme ne doutait plus. Et s'il ordonna Peyrolles de faire une ronde au dehors et d'inspecter, les sentinelles, c'tait excs de prudence italienne. Prcaution ne nuit jamais. Les estafiers chelonns au dehors taient, pays pour la nuit, entire. Il n'en cotait rien d les laisser leur poste. Plus on- avait eu peur, plus on. tait joyeux. C'tait le vrai commencement de la fle. L'apptit naissait, la soif aussi. La gaiet refoule faisait invasion de toutes parts. Tubleu ! nos gentilshommes ne se souvenaient plus d'avoir trembl; nos financiers taient braves comme Csar. ' Cependant, tout ridicule comme toute faute, il faut un bouc missaire. Le pauvre gros Oriol.avait t choisi pour victime : il expiait la poltronnerie gnrale. On le harcelait, on le pillait; tous les frissons, toutes les pleurs, toutes les dfaillances taient accumules sur sa tte. Oriol seul avait trembl; ceci fut bien convenu entre ces messieurs. Il se dbattait comme un beau diable, et proposait des duels a tout le monde. Ces dames ! ces dames I criait-on, pourquoi ne faiton pas revenir ces dames ?

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PAULFYAL. Ne trichons pas! C'est un combat mort ! Et les femmes : Us vont se tuer ! ils sont fous ! Ce petit bossu est un diable ! S'il a autant d'actions bleuesqu'on le dit, murmura la Nivelle, moi, d'abord, j'ai toujours eu un faible pour les bossus! .Maisvoyez donc ce qu'ils absorbent! Deux entonnoirs ! deux madrpores !" Deux gouffres ! Bravo ! Chaverny. Hardi, le bossu ! Deux abmes ! Ils taient l en face l'un de l'autre, Esope II dit Jonas et le petit marquis, entours d'nn cercle qui allait toujours s'paississant. C'tait la seconde fois qu'ils en venaient aux mains. L'invasion des moeurs anglaises, qui date de cette poque, avait mis la mode ces tournois de la bouteille. Auprs d'eux une douzaine de flacons vides tmoignait des vaillans coups ports, ou plutt avals de part et d'autre. Chaverny tait livide ; ses yeux, dj injects de sang, semblaient vouloir s'chapper de leurs orbites. Mais il avait l'habitude de ces joutes. C'tait,malgr l'lgance de sa taille et le peu de capacit apparente de son estomac, un buveur redoutable. On ne comptait plus ses exploits. Le bossu, au contraire, montrait un teint anim. Ses yeux brillaient d'un clat extraordinaire. Il s'agilait, il parlait; ce qui est, comme chacun sait, une condition mauvaise. Le bavardage enivre presque autant que le vin. Tout,champion de la bouteille doit tre muet, dans une rencontre srieuse. Yoyez les poissons ! Les chances semblaient lre du ct du petit marquis. Cent,pistoles pour Chaverny1cria Navailles ; le bossu va retourner sous les manteaux. Je tiens ! riposta le bossu qui chancela sur son fauteuil. Mon portefeuille pour le marquis ! fit la Nivelle qui vit cela. Combien dans le portefeuille ? demanda Esope II entre deux lampes. Cinq actions bleues... toute ma fortune, hlas! Je les tiens contre dix ! s'cria le bossu ; passez du vinl Laquelle aimerais-tu le. mieux? murmura Passepoil l'oreille de son noble ami. Il regardait tour tour Cidalise, Nivelle, -Fleury, Desbois et les autres. Le peare va se noyer, vivadiou ! rpondit Cocardasse junior, qui ne quittait pas des yeux le bossu. Je n'aijamais vu qu'un seul homme boire comme cela. Esope II quitta son sige ; on crut qu'il allait tomber. Maisil s'assit gaillardement sur la nappe, promenant la ronde son regard cynique et moqueur. ' N'avez-vous pas de plus grands verres ? s'cria-t-il en jetant, le sien au loin ; avec ces coquilles de noisettes, nous pourrions rester l jusqu' demain.

Sur un signe de Gonzague, Noce alla ouvrir la porte du boudoir. Cefut comme une nue d'oiseaux s'lanant hors de la volire. Elles entrrent, parlant toutes la fois, se plaignant de la longue attente, riant, criant, minaudant. Nivelle dit Gonzague en montrant dona Cruz : Yoici une petite curieuse! je l'ai arrache dix fois au trou de la serrure, Mon Dieu! rpondit le prince innocemment, qu'aurait-elle pu voir? Nous vous avons loignes, charmantes, dans votre propre intrt... vous n'aimez pas les discussions d'affaires. Nous a-t-on rappeles pour quelque chose? s'cria la Desbois. Est-ce enfin la noce? demandu la Fleury. Et Cidalise,prenant d'une main le menton brun d Cocardasse junior, de l'autre la joue rougissante d'Amable ' . Passepoil, fit cette question : Est-ce vous qui tes les violons? Capdbiou! rpliqua Cocardasse,raide comme un piquet, nous sommes des gentilshommes, la belle! Frre Passepoiltressaillit, de la tte aux pieds au contact de cette main douce qui avait bonne odeur= Il voulut parler, la voix lui manqua. Mesdames,disait cependant Gonzaguequi baisait le bout des doigts de dona Cruz. nous ne voulons point avoir de secrets pour vous... Si nous nous sommes privs un instant de votre prsence, c'tait pour rgler les prliminaires de ce mariage qui doit avoir lieu cette nuit. C'es'tdonc vrai ! s'crirent d'une mme voix toutes ces folles, nous allons voir la comdie? Gonzague protesta d'un geste. Il s'agit d'une union srieuse, pronona-t-il gravement, comme si le lieu mme et l'entourage ne lui donnaient pas d'avance un suffisant dmenti. Il se pencha vers dona Cruz et ajouta : Il est temps d'aller prvevenir votre amie. DouaCruz le regarda d'un air inquiet Yous m'avez fait une promesse, monseigneur, murmura-t-elie. Tout ce que j'ai promis, je le tiendrai, rpondit Gonzague. Puis, en reconduisant dona Cruz vers la porte, il ajouta : Elle peut refuser... je ne m'en ddis point... .mais, pour elle-mme et pour un autre que je ne veux pas nommer, souhaitez qu'elle accepte. Dona Cruz ignorait le sort de Lagardre, et Gonzague comptait l-dessus.Dona Cruz ne pouvait pas mesurer la profonde hypocrisie de ce tartufe paen. Cependant elle s'arrta avant de passer le seuil. Monseigneur, dit-elle avec un accent de prire, je ne doute point que vous n'aj'ez pour agir des motifs nobles et dignes de vous... mais ce sont de bien tranges choses qui se passent depuis hier... Nous sommes l deux pauvres jeunes filles, et nous n'avons point l'exprience qu'il faut pour deviner les nigmes... Par amiti.pour moi, monsei; gneur, par compassionpour celte pauvre enfant que j'ai I " me et qui se dsole, dites-moi un mot... un mot qui explique... un seul mot qui puisse m'clairer et servir d'argument contre es rsistances... Je serais bien forte si je pouvais lui dire en quoi ce marirge peut sauvegarder la vie de celui qu'elle aime... Gonzague l'interrompit, N'avez-vous pas confianceen moi, dona Cruz, dit-il d'un ton do reproche, et n'a-t-elle point confiance en vous?... J'affirme, vous croyez;%affirmez,elle croira. Et faites vite, acheva-t-il en donnant ses paroles un accent plus imprieux; je vous attends ! Il salua et dona Cruz se retira. En ce moment, un grand tumulte se faisait dans le salon. Cen'taient que clameurs joyeuses et relenlissans clats de rire. Bravo, Chaverny ! disaient les uns. Hardi, le bossu ! criaient les autres. Le verre de Chaverny tait plus plein 1

TRIOMPHE UBOSSU. D C'tait encore cette chambre du rez-de-chausse o nous avons vu Aurore et dona Cruz,.aux premires heures du petit souper. Aurore tait seule, agenouille sur le lapis, mais elle ne priait pas. Le bruit qui venait du premier tage avait.redoubl depuis quelques instans. C'tait le combat singulier entre Chaverny et le bossu. Aurore n'y prenait-point garde.

LE BOSSU. Elle songeait. Ses beaux yeux, fatigus par les larmes, s'garaient dans le vide. Elle ne donna point attention, tant tait profonde sa rverie, au bruit lger que fit dona Cruz en rentrant dans la chambre. Celle-cis'approcha sur la pointe des pieds et vint baiser ses cheveux par derrire. Aurore tourna la tte lentement. Le coeur de la gitanita se serra en voyant ces pauvres joues ples et ces yeux teints dj par les pleurs. Je viens te chercher, dit-elle. Je suis prte, rpondit Aurore. Dona Cruz ne s'attendait point cela. Tu as rflchi depuis tantt? J'ai pri... Quand on prie, les choses obscures deviennent claires... Dona Cruz se rapprocha vivement. Dis-moi ce que tu as devin? fit-elle. Il y avait l encore plus d'intrt affectueux que de Curiosit. Je suis prle, rpta Aurore ; prte mourir. Mais il ne s'agit pas de mourir, pauvre petite soeur. Il y a longtemps, interrompit Aurore d'un ton de morne dcouragement, que j'ai eu cette ide pour la premire fois. C'est moi qui suis son malheur, c'est moi qui suis le danger dont il est menac sans cesse, c'est moi qui suis son mauvais ange. Sans moi, il serait libre, il serait tranquille, il serait heureux ! Dona Cruz l'coutait et ne la comprenait pas. Pourquoi, reprit Aurore eh essuyant une larme, pourquoi n'ai-je pas fait hier ce que je mdite aujourd'hui?... pourquoi ne me sms-je pas enfuie de la maison? pourquoi ne suis-je pas morte?... Que dis-tu l! s'cria la gitanita. Tu ne peux pas savoir, Flor, ma soeur chrie, la diffrence qu'il y a entre hier et aujourd'hui... j'ai vu s'entr'ouvrir pour moi le paradis... Une vie tout entire de belles joies et de saintes dlices m'est apparue... Il m'aimait, Flor!... Ne le sais-tu done que depuis hier? demanda dona Cruz. Si je l'avais su plus tt, Dieu seul peut dire si.nous eussions affront les inutiles dangers de ce voyage!... Je doutais... j'avais peur... Oh! folles que nous sommes,ma soeur!-... Il faudrait frmir et non s'extasier quand s'offrent nous ces grandes allgresses qui feraient descendre sur terre les flicits du ciel... Cela est impossible, vois- tu.... le bonheur n'est point ici-bas... Mais qu'as-tu rsolu? interrompit la gitanita, dont la vocation n'allait point dans le sens du mysticisme. Obir, rpondit Aurore, afin de le sauver. Dona Cruz se leva enchante. Parlons! s'cria-t-elle, partons... le prince nous attend. Puis, s'interrompant tout coup, tandis qu'un nuage voilait son sourire : Sais-tu, dit-elle, que je passe ma vie faire de l'hrosme avec toi?... Je n'aime pas comme toi, certes, mais j'aime ma manire et je te trouve toujours sur mon chemin. Le regard tonn d'Aurore l'interrogeait. Ne t'inquite pas trop, reprit dona Cruz en souriant, moi je n'en mourrai pas, je te le promets... Je compte aimer ainsi plus d'une fois avant de mourir... mais il est certain que sans toi je n'eusse pas renonc ainsi au roi des chevaliers errans... au beau Lagardre!... il est certain encore qu'aprs le beau Lagardre, le seul homme qui m'ait fait battre le coeur, c'est cet tourdi de Chaverny... Quoi I... voulut dire Aurore. Je sais!... je sais! sa conduite peut paratre lgre... mais que veux-tu?... sauf Lagardre, moi je dteste les saints;., ce monstre de petit marquis me trotte dans la cervelle... Aurore lui prit la main en souriant. Petite soeur, dit-elle, ton coeur vaut mieux que tes paroles... El pourquoi d'ailleurs aurais-tu ces dlicatesses allires des grandes races?... LE SICLE. XXII.

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Dona Cruz se pina les lvres. Il parat, murmura-t-elle, que tu ne crois pas ma haute naissance? C'est moi qui suis mademoiselle de Nevers, rpondit Aurore avec calme. La gitanita ouvrit de grands yeux. Lagardre le l'a dit? murmura-t-elle sans mme songer faire des objections. Celle-l n'tait pas ambitieuse. Non, rpondit. Aurore, et c'est l le seul tort que je puisse lui reprocher en ma vie. S'il me l'et dit... Mais alors, fit dona Cruz, qui donc? Personne; je le sais, voil tout. Depuis hier, les divers vnemens qui se sont passs depuis mon enfance ont pris pour moi une nouvelle signification. Je me suis souvenue, j'ai compar; la consquence s'est dgage d'elle-mme. L'enfant qui dormait dans les fosss de Caylus pendant qu'on assassinait son pre, c'tait moi... je vois encore le regard de mon ami quand nous visitmes ce lieu funeste : c'tait moi!... Mon ami ne me fit-il pas baiser le visage de marbre de Nevers au cimetire SaintMagloire? Et ce Gonzague, dont le nom m'a poursuivie ds mon enfance, ce Gonzague, qui aujourd'hui va me porter le dernier coup, n'esl-il pas le mari de la veuve de Nevers? Puisque c'est lui, interrompit la gitanita, qui voulait me rendre ma mre... Ma pauvre Flor, nous n'expliquerons pas tout, je le sais bien. Nous sommes des enfans et Dieu nous a gard notre bon coeur: comment sonder l'abme des perversits? Et quoi bon? Ce que Gonzague voulait faire de toi, je l'ignore, mais tu tais un instrument dans ses mains... Depuis hier, j'ai vu cela .. et depuis que je te parle, tu le vois toi-mme. C'est vrai, murmura dona Cruz qui avait les paupires demi closes et les sourcils froncs. Hier seulement, reprit Aurore, Henri m'a avou qu'il m'aimait... Hier seulement?... interrompit la gitanita au comble de l surprise. Pourquoi cela?... Il y avait donc un obstacle entre nous ? et quel pouvait tre cet obstacle, sinon l'honneur ombrageux et scrupuleux de l'homme le plus loyal qui soit au monde? C'tait la grandeur de ma naissance, c'tait l'opulence de mon hritage qui l'loignaient de moi. Dona Cruz sourit. Aurore la regarda en face, et l'expression de son charmant visage fut une fiert svre. Fautii me repentir de t'a voir parl comme je l'ai fait? murmura Aurore, Ne me gronde pas! fit la gitanila, qui lui jeta ses deux bras autour du cou ; je souriais en songeant que je n'aurais point devin cet obstacle-l, moi qui ne suis pas princesse ! Plt Dieu qu'il en ft ainsi de moi ! s'cria Aurore les larmes aux yeux ; la. grandeur a ses joies et ses souffrances. Moi qui vais mourir vingt ans, de la grandeur je n'aurai connu que les larmes !Elle ferma d'un geste caressant la bouche de sa compagne, qui allait protester encore, et reprit : Je suis calme. J'ai foi en la bont de Dieu, qui ne nous prouve pas au del des limites de ce monde. Si je parle de mourir, ne crains pas que je puisse hter ma dernire heure. Le suicide est un crime, un crime qu'on ne peut expier et qui ferme la porte du ciel. Si je n'allais pas au ciel, o l'attendrais-je? Non... d'autres se chargeront du soin de ma dlivrance. Ceci, je ne le devine point, je le sais. Dona Cruz tait toute ple. Que sais-tu ? interrogea-t-elle d'une voix altre. J'tais ici toute seule, rpondit lentement Aurore ; je rflchissais tout ce que je viens de te dire... et d'autres choses encore... Les preuves abondaient... C'est parce que je suis mademoiselle de Nevers qu'on m'a enleve hier, c'est parce que je suis mademoiselle de Nevers que la princesse de Gonzague poursuit de sa haine Henri, mon 45

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PAULFVL.

Dona Cruz la regarda fixement ; elle sentait bien qu'i ami... Et sais-tu, Flor, c'est,celte dernire pense qui m'a de el pris tout mon courage... L'ide de me trouver entre ma y avait derrire:ces"paroles quelque chose menaant -; ... ;.;;: \ mre et lui, tous deux ennemis, m'a travers le co^n> de tragique; mais elle ne devinait point. comme un coup de poignard... L'heure, viendrait o il _ Bravo, bossu ! On te nommera roi des tanches! faudrait choisir... Que sas-je? Depuis que je connais le Tiens bon, Chaverny! Fermej ferme! . ." . . nom de mon pre, j'ai l'me de mon' pre.... Le devoir 1voix du :Chaverny.vient.de verser 'un /demi-verre sur sas m'apparat pour la premire fois, et sa voix, la dentelles... c'est trich! .'.".,". , -. devoir, est dj en moi aussi imprieuse que la:volxdu verres demands par le bossu. On apportait les grands bonheur lui-mme... Hier, je ne sais rien ici-bas qui ft Il y eut un long cri de joie. C'taient deux vidercomesM capable de me sparer d'Henri, aujourd'hui... Aujourd'hui?rpta dona Cruz, voyant qu'elle s'ar- Bohme, dont on se servait l't pour les boissons la rtait. Aurore dtourna Ha tte pour essuyer une larme. glace. Chacun d'eux tenait bien une pinte. . ,.i; ...... Le bossu versa dans le sien une Douteille de Champagne. Dona Cruz la regardait tout mue. Dona Cruz abandonnait ces brillantes illusions que Gonzague avait fait natre Chaverny voulut l'imiter, mais sa main, tremblait,. -. .... " Yas-tu me faire perdre mes cinq'petits-filles'l s'cria en elle, sans effort et sans regret. Elle tait comme l'enfant qui sourit l'heure du rveil aux chimres dores la Nivelle. Comme elle aurait bien prononc le Qu'il, mourt, d'un beau songe. Ma petite soeur, repril-elle, tu es Aurore de Nevers, je l crois, il n'y a pas beaucoup de cette Nivelle, dit Navailles.; Dame ! riposta l fille du Mississipi, on a assez de duchesses pour avoir des filles comme toi... Maistu as prononc lout l'heure des paroles qui m'inquitent et peine gagner son argent. Il y avait foule de paris engags dans le cercle, et chacun qui me font peur. Quelles paroles ? demanda Aurore. tait un peu de l'avis de la Niyelie, La Fleury, qui n'tait Tu as dit, rpliqua dona Cruz : a D'autres se charge- pas joueuse, ayant risqu l'avis qu'il tait temps de mettre, ront de ma dlivrance... le hol, il y eut un cri gnral de rprobation, J'oubliais... fit Aurore ; j'tais donc ici toute seule, la Nous ne sommes qu'au .commencement, dit le bossu tte pleine et brlante... c'est la fivre sans doute qui m'a" en riant; aidez monsieur le marquis remplir son verre. donn ce courage... je suis sortie de cette chambre... j'ai Noce, Choisy, Gironn et Oriol taient autour de Cha-r pris le chemin que tu m'avais montr... l'escalier drob, ve-rny.On eniplit son v.idercomejusqu'aux bords. ; Eh donc ! soupira Cocardasse junior, c'est perdre le le couloir... et je me suis retrouve dans ce boudoir o " nous tions toutes deux nagure... je me suis approche vin du bon Dieu ! , , ' de la porte derrire laquelle ces hommes t'appelaient. Le Quant Passepoil, ses yeux blancs admiraient tour bruit avait cess. J'ai mis mon oeil la serrure. Il n'y tour la Nivelle, la Fleury, la Desbois, I! murmurait vide avait plus aucune femme autour de la table.. ' des paroles enflammes. . ''. .. On nous avait loignes..; dit dona Cruz. ........ . Certes, cette organisation riche et tendre est faite pour - Sais-tu pourquoi, ma petite Flor ? '.'-'. inspirer beaucoup d'intrt, Gonzague nous a dit... commena la gitanita. ' ".A votre sant, messieurs 1 dit le bossu qui leva son ' . Ah ! fit Aurore en frissonnant, cet homme qui sem- norme verre, .; blait commander aux autres, c'tait donc Gonzague. ^A'votre sant ! balbutia Chaverny. C'tait le prince de Gonzague. . Gironne et Noce soutenaient son bras tremblotant. Je ne sais pas ce qu'il vous a dit, reprit Aurore,-mais Le bossu reprit, en saluant la ronde: Cette rasade doit tre bue d'un trait et sans reprenil a d mentir. _ ' ' Pourquoi spposes-tu cela, petite soeur? dre haleine. ' . ; C'est un bijou.que epare! pensa Cocardasse. : '. Parce que s'il avait dit vrai, tu ne viendrais pas m . . chercher, ma Flor chrie ! ;r ous allez le tuer ! dirent quelques voix de femmes. Y Quelle est donc la vrit ?... Tu me rendras folle ! Ferme, marquis 1 ferm ! ferme!, cria Nivelle, pour Il y eut un silence, pendant lequel Aurore sembla_rver, ses actions, '"'".-. l front appuy contre le sein de sa compagne. "Le bossu approcha e verre de. ses lvres et but sans se ' As-tu remarqu, dit-elle ensuite, ces' bouquets de/ presser, mais d'uiie.sle.lampe. fleurs qui ornent la table ? ~Onbattit ds mains, avec fureur. . Oui... de belles fleurs. Chaverny,. dj soutenu par ses.parrains, absorbaaussi Et Gonzague ne t'a-t-il pas rpt : Si elle refuse, elle son vidercohi, niais dacun.put ~augurer que c'tait son sera libre? dernier effort. '. '...". Ce sont ses propres paroles. '. Encore un ! le et en ten Eh bien ! poursuivit Aurore en. posant sa' main sur dant son vene. / proposa -bossu, dispos ga, Y. celle de dona Cruz, c'tait ce Gonzague qui parlait quand Encore dix ! rpondit Chaverny chancelant. Tiens bon,'marquis! j'ai regard par le trou de la serrure... Lesconvives l'cou-. s'crirent les joueurs, ne raient immobiles, muets, tous la pleur au front. J'ai mis regarde pas le lustre ! mon oreille la place de mon oeil... J'ai entenduIl eut un rire idiot. Un bruit se fit du ct de la porte. Restez tranquille, balbulia-t-il, arrtez, la Tu as entendu ? rpta dona Cruz. balanoire et empchez la table de tourner. Aurore ne rpondit point. La figure, blme et douceNivelle prit aussitt son parti. Elletait brave. reuse de monsieur de Peyrolles se montrait sur le seuil. Petit trsor, dit-elle au bossu, c'tait pour rire... Eh bien ! mesdames, dit-il, on vous attend ? On.m'tranglerait plutt que de me faire parier contre toi. Aurore se leva aussitt. Elle fourra .son portefeuille, dans sa poche et passa, Je suis prte, dit-elle, accablant Chaverny d'un En montant l'escalier, dona Cruz se rapprocha d'elle et . Allons! allons ! fit leddaigneux regard. bossu ; boire ! j'ai soif. dit tout bas : A boire! rpta le petit marquis; je boirais la mer'!... Achve ! que parlais-tu de ces fleurs ? Arrtez la balanoire ! Aurore lui serra la main doucement et rpondit avec un Les verres s'emplirent. Le bossu pritTe sien d'une main calme sourire : ferme. De belles fleurs ! tu l'as dit. Monsieur de A la sant de ces dames I,s'cria-t-iL. Gonzague a des galanteries de grand seigneur... En refusant, non A la sant de ces dames 1 murmura Passepoiil seulement je serai libre, mais j'aurai un bouquet de ces l'oreille .de Nivelle.. ' beilvs ij-!;rs . Chaverny fit un suprme effort pour lever son ver)re.

LE BOSSU, Le vidercome plein s'chappa de sa main tremblante, la grande indignation d Cocardasse. As pas pur! grommela-t-il; on devrait mettre en prison ceux qui perdent le vin ! A recommencer ! dirent les tenans de Chaverny. Le bossu offrit galamment son vidercome qu'on emplit. Mais les paupires de Chaverny se prirent battre comme les ailes de ces papillons martyrs que les enfans, clouent l tapisserie avec une pingle. C'est la fin. Tu faiblis, Chaverny i s'cria Oriol. Chaverny, tu piisl... ajouta Navailles. Chaverny, tu chancelles 1... Chaverny, tu t'en vas! Hurrah, le petit homme ! vive Esope II ! Portons l bss en triomphe. Ce fut un tumulte'gnerai,-puis un grand silence. On avait cess de soutenir Chaverny. Son corps se prit, 'vaciller"sur son fauteuil, tandis que ses mains amollies; essayaient en vain de saisir uh-point d'appui. On n'avait pas dit que la maison tomberait, murmura-t-il ; la maison avait l'air solide,^ Cen'est pas'det : jeu! Chaverny bat la campagne.;. Chaverny menace ruine... Chaverny perd plante*.. .Submerg, Chaverny !... Chaverny disparu ! Chaverny venait de glisser sous l: tabl. Un second; ' hurrah r retentit. . Le bossu triomphant leva le verre qu'on"venait-d'emplir pour le vaincu et l'avala, debout sur la nappe. Il tait -"" ferme comme un roc. _ < ' La salle faillit crouler sous les applaudissmensi ' Qu'est-ce cela ? demanda' le prince d Gonzague, qui s'approcha. ...... II saula lestement en; bas de l table. Esope Vous me l'aviez donn, monseigneur, dit-il. O est Chaverny ? fit encore Gonzague. Le bossu poussa du pied les-jambes 1 petit marquis du " qui passaient. Le voici J rpondit-il. . . Gonzague frona le sourcil et murmura :Ivre mort!... c'est trop...'nous avions besoin de lui. Pour les fianailles, monseigneur ? repartit le bossu, qui chiffonna, ma foi! son jabot en grand seigneur, et ' salua en jetant son feutre: sos l'aisselle. . Oui, pour les fianailles,'rpondit Gonzague. . Palsambleu ! fit Esope II d'un ton dgage, un de. perdu, un de retrouv. Tel que vous m voyez, monseiseigneur,. je ne serais pas fche de m'tablir, et je m'offre faire votre affaire. Un grand clat de rire accueillit cette proposition inattendue. Gonzague regardait attentivement le bossu, qui s'tait camp devant lui tenant toujours son Aidereome la main. Sais-tu ce qu'il faudrait faire pour remplacer celui qui est l? dmanda tout bas Gonzague en montrant Chaverny., Oui, rpondit le bossu; je sais ce qu'il faudrait faire. -r- Et te sehsrtu de force... commena le prince. Esope II eut un""sourire a la fois orgueilleux et cruel. Vous,ne me connaissez;pas, monseigneur, dit-il ; j'ai: fait mieux que cela ! Bonne ide ! disait-on la ronde, marions le bossu au lieu de Chaverny. C'est bien plus amusant ; le bossu fera un mari ' superbe. Et la figure de Chaverny quand il se rveillera veuf! Oriol fraternisait avec Amable Passepoil, sur l'ordre de mademoiselle Nivelle qui avait pris ce dbutant timide sous sa haute protection. On n'avait plus de ces ridicules dlicatesses: Cocardasse junior trinquait avec tout le monde. H trouvait cela tout simple et n'en tait pas plus fier. Ici comme partout, Cocardasse junior se comportait avec une dignit au-dessus de.tout loge; As pas pur ! le gros Oriol, ayant voulu le tutoyer,- fut remis svrement sa place. : . Le prince de-Gonzague et le bossu taient un peu l'cart. L prince considrait toujours le' petit homme avec attention, et semblait scruter sa pense secrte travers le masque moqueur qui couvrait son visage."' Monseigneur 1 dit le -bossu,:quelles garanties "vous faut-il? Je veux savoir d'abord, rpondit Goiizague, ce que tu as devin ? . r . Je n'ai rien devin.,/j'tais l... j'ai entendu la parabole de la pche, l'histoire.des. fleurs et le pangj'-rique de l'Italie! '.."' Gonzague suivit de l'oeil son doigt pointu, qui montrait la bergre o les manteaux taient encore'amoncels. C'est juste, murmura-t-il, tu tais l; pourquoi cette comdie? ;' Je voulais savoir et je voulais rflchir. Ce Chaverny . n'tait point vtre fait. . . C'est vrai, j'avais un faible pour lui. La faiblesse est toujours un tort, parce qu'elle fait nati-e toujours un danger. C'Chavernydort maintenant, mais il s'veillera. Savoir!... murmura Gonzague"; mais laissons-l ce Chaverny. Que dis-tu de la parabole de la pche ? C'est joli, mais trop fort pour vos poltrons. Et de l'histoire des fleurs? Gracieux, mais toujours trop fort ; ils ont eu peur. . Je ne. parle pas de ces messieurs, dit Gonzague; je les connais mieux que toi... Savoir ! interrompit son tour le bossu. Gonzague se prit sourire en le regardant. Rponds pour toi-mme, continua-t-il. Tout ce qui vient d'Italie me plat, fit Esope IL Je n'ai jamais ou conter d'anecdote plus rjouissante que celle du comte Canozza la vigne de Spolte... mais je ne , l'aurais pas dite ces messieurs. Tu le crois donc beaucoup plus fort que ces messieurs ? demanda Gonzague. Esope II eut un sourire suffisant et ne daigna mme pas rpondre. Eh"bien ! demanda de loin Navailles, est-ce arrang, le mariage ? Un geste de Gonzague lui imposa silence. La Nivelle dit: ,:-;-. a doit avoir gros comme soi de bleues, cette petite .espce... moi je l'pouserais I Vous seriez madame Esope II1 fit Oriol piqu au vif. ."".'" Madame Jonas!... ajouta Noce. Bah ! fit Nivelle qui montra du doigt Cocardasse junior, Plutus est le roi des cieux... Vous voyez bien ce 'bon garon?... avec un peu de poudre du Mississipi,je m chargerais d'en- faire un courtisan. Cocardasse se rengorgea et dit Passepoil qui fut ja- -:-loux : La pcare a le got fin !... Elle en tient pour moi, " - " -' '-'' -'- --'- capdblou!'--1recommenc '-'- ^'Qu2as^ta-de-plus que ehavrny? demandait en ce moment Gonzague.

XI

D'ITALIE. J?LETJRS

On entouraitde;nMvau%b.Ori-avait boire,

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PAUL FEVAL. Nous avons t fidles l'amiti jusqu'au tout, ajouta Oriol. Mais, en dfinitive, le mariage du bossu est bien plus .--.-drle, dcida Noce. . Marions le bossu! marions le bossu! criaient ces dames. .. Esope II sauta d'un bond sur la table. Silence ! fit-on de toutes parts ; voici Jonas qui ra prononcer un discours. Mesdameset messieurs, dit le bossu en gesticulant comme un avocat la grand'chambre, je suis touch jusqu'au fond de l'me de l'intrt flatteur que vous daignez me tmoigner... Certes, la conscience de mon peu dmrite devrait me rendre muet... Trs bien ! fit Navailles ; il parle comme un livre! Jonas, dit Nivelle, votre modestie fait encore mieux ressortir vos talens. Bravo, Esope II ! bravo ! bravo ! Merci, mesdames, merci, messieurs ; votre indulgence me donne du courage pour tcher de m'en rendre digne, ainsi que des bonts de l'illustre prince qui je devrai ma compagne... Trs bien!... Bravo, Esope!... un peu plus de voix! Quelques gestes de la main gauche ! demanda Navailles. Un couplet de circonstance ! cria la Dsbois. Un pas de menuet !... une gigue sur la nappe ! Si lu n'es pas un ingrat, Jonas, dit Noce d'un ton pntr, dclame-nous l'a scne d'Achille et d'Agammnon. Mesdameset messieurs, rpondit gravement Esopel, ce sont l des vieilleries... je compte-vous tmoigner ma reconnaissance par quelque chose de mieux... je compie vous donner la comdie nouvelle... une premire reprsentation! Lesoeuvres de Jonas 1... Bravissimo !... il a fait une comdie! Mesdameset messieurs, je vais du moins la faire... ce sera un impromptu... Je prtends vous montrer comment l'art de la sduction, plus fort que la nature- ellemme... Pour le coup, les Titres du salon grincrent. Une immense acclamation s'leva. Il va nous donner une leon ! riait-on ; l'Art e plaire, par Esope II dit Jonas ' Il a dans sa poche la ceinture de Vnus ! Les jeux, les ris, les grces et les flches du jeune Cupidon! ^- Bravo, bossu!... Bossu, tu es superbe! Il salua la ronde et acheva en souriant, Qu'on m'amne ma jeune pouse, et je ferai de mon mieux pour divertir la socit. Je te fais engager l'Opra si tu veux ! s'criaNivelle enthousiasme ; on manque de queues rouges ! La femme du bossu, vocifraient ces messieurs; servez la femme du bossu ! En ce moment la porto du boudoir s'ouvrit, Gonzague rclama le silence. Dona Cruz entra, soutenant Aurore chancelante et plus ple qu'une morte. Monsieur de Peyrolles suivait. Il y eut un long murmure d'admiration la vue d'Aurore. Au premier abord, ces messieurs oublirent toute cette gaielfolle qu'ils venaient de se promettre. Le bossu lui-mme ne trouva point d'cho lorsqu'il dif, le binocle l'oeil et d'un accent cynique : Corbleu ! ma femme est belle ! Au fond de ces coeurs plutt engourdis que perdus, un sentiment de compassion s'veillait. Un instant, les femmes elles-mmes eurent piti, tanl il y avait de douleur profonde et de douce rsignation sur cet adorable visage de vierge. Gonzague frona- ercil'ervrgardant son arme. Taranne, Montaubert, Albret, lesmes damnes, eurent honte de leur motion et dirent :

Des prcdens, rpondit le bossu; j'ai dj t mari. Ah ! fit Gonzague dont le regard devint plus perant. Esope n se caressa le menton et ne baissa point les yeux. -. J'ai t mari, rpta-t-il, et suis veuf. je Ah !... fit encore Gonzague, en quoi cela te donnet-il un avantage surChaverny ? La figure du bossu se rembrunit lgrement, Ma femme tait belle, pronona-t-il en baissant la voix ;' trs belle. El jeune? demanda Gonzague. Toute jeune... son pre tait Je comprends... L'aimis-tu? pauvre. A la rage !... Mais notre union fut courte. La figure du bossu devenait de plus en plus sombre, Combien de temps dura votre mnage ? interrogea Gonzague. Un jour et demi, rpondit IL Voil qui est trange !... Esope Explique-toi. Le petit homme eut un rire forc. Pourquoi m'expliquer, si vous me comprenez?... murmura-t-il. Je ne te comprends pas, fit le prince. Le bossu baissa les yeux et sembla hsiter. Aprs tout, dit-il, je me suis peut-tre tromp... Vous n'aviez peut-tre besoin que d'un Chaverny ! Explique-toi, te dis-je ! rpta imprieusement Gonzague. Avez-vous expliqu l'histoire du comte Canozza?... Le prince lui -mit la main sur l'paule. Le lende^ main de notre-mariage, poursuivit le bossu, je lui donnai un jour pour rflchir et s'habituer ma tournure. Elle ne put pas. Et alors ? fit Gonzague qui le considrait avidement. Le bossu saisit un verre sur le guridon et se prit regarder le prince en face. Leurs yeux se choqurent. Ceux du bossu exprimrent tout coup une cruaut si implacable que le prince murmura : Si jeune, si belle... tu n'eus pas piti? Le bossu, d'un mouvement convulsif, crasa le verre sur le guridon. Je veux qu'on.m'aime! dit-il avec un accent de vritable frocit; tant pis pour celles qui ne peuvent pas. Gonzague resta un instant silencieux, le bossu avait repris sa mine froide et railleuse. Hol! messieurs, s'cria tout coup l prince, qui du pied Chaverny endormi, qui emporte cet poussa homme? La poitrine d'Esope II se souleva. Il fit un effort pour cacher son triomphe. Navailles,Noce, Choisy, tous les amis du petit marquis voulurent tenter un dernier effort en sa faveur. Ils le secourent ; ils l'appelrent. Oriol lui jeta une carafe d'eau au visage. Ces dames eurent la charit de le pincer jusqu'au sang. Et tous criaient, ardens la besogne : Eveille-toi, Chaverny, veille-toi, on te prend ta femme ! Et tu seras oblig de restituer la dot ! ajouta Nivelle, de penses solides. toujours occupe Chaverny, Chaverny, veille-toi 1 Vains efforts! Cocardasse junior et mable Passepoil, chargeant le vaincu sur leurs paules, l'emportrent dans les tnbres extrieures. Gonzague leur avait fait un signe.,Quafidils passrent . prs d/Esope-n,.clui-i.;ditiqut bas :';... .. ".. Pas un cheveu de sa tte... sur votre vie ! et.pdrtez _Ja lettre son;adresse,;.;. j f;;; j'0-; ,\ f. e-;,-,-,;,.. T'H"' ; , Cocardasseet Passepoil sortirenrTCClrjai'deu. : ' c. T: Kpusaypns fait-ce-que nous avons,pu^it'Nayajiles.;

LE BOSSU. C'tait l'avis de frre Passepoil, qui rentrait en compagnie de Cocardasse, son noble ami. Mais ce premier mouvement de convoitise fit place l'tonnement quand il reconnut, ainsi que Cocardasse, les deux jeunes filles de la rue du Chantre: La jeune fille que le Gascon avait vue au bras de Lagardre Barcelone, la jeune fille que frre Passepoil avait vue au bras de Lagardre Bruxelles. Ils n'taient ni l'un ni l'autre dans le secret de la comdie : ce qui allait se passer < restait pour eux un mystre; mais ils savaient qu'il allait se passer quelque chose d'trange. Ils se touchrent le coude. Le regard qu'ils changrent voulait dire : Attention !" Ils n'avaient pas besoin d'prouver leurs rapires pour savoir qu'elles ne tenaient point au fourreau. A un coup d'ceil que le bossu lui lana, Cocardasserpondit par un lger signe de tte. Eh donc! grommela-t-il en s'adressant Passepoil, il veut savoir si sa lettre est remise ; nous n'avions pas loin courir. Dona Cruz cherchait des yeux Chaverny. Peut-tre que le prince a chang d'avis... murmurat-elle l'oreille de sa compagne. Je ne vois point monsieur le marquis. Aurore ne releva point ses paupires baisses. On la vil seulement secouer la tte avec tristesse. Evidemment elle n'esprait point de merci. Quand Gonzague se tourna vers elle, dona Cruz la prit par la main et la fit avancer. Ce Gonzague tait trs ple, bien qu'il affectt de sourire. Le bossu se tenait ses cts, faisant ce qu'il pouvait pour prendre une pose galante, et tortillant son jabot d'un air vainqueur. Les yeux de dona Cruz rencontrrent les siens. Elle voulut mettre une interrogation dans son regard ; le bossu demeura impassible. Ma chre enfant,dit Gonzague dont la voix parut tous lgrement altre ; mademoiselle de Nevers vous a-t-elle dit ce que nous attendons de vous. Aurore rpondit sans relever les yeux, mais la-tte haute et la voix ferme : C'est moi qui suis mademoiselle de Nevers. Le bossu tressaillit si violemment que son motion fut remarque, au milieu mme de la surprise, gnrale. Palsambleu! s'cria-t-il en dominant aussitt son trouble, ma femme est de bonne maison ! Sa femme ! rpta dona Cruz. On chuchotait d'un bout l'autre du salon. - Les femmes n'avaient point pour cette nouvelle venue l'animdversion jalouse qu'elles tmoignaient nagure la gitanita. Sur cette tte candide et charmante dans sa fiert, le nom d Nevers leur semblait sa place; . Gonzague se tourna vers dona Cruz et lui dit avec colre : Est-ce vous qui avez mis ce mensonge dans l'esprit de cette pauvre enfant ? Ah ! fit le bossu dsappoint ; c'est donc un mensonge? tant pis I j'aurais aim m'allier avec la maison de Nevers. Quelques rires clatrent ; mais il y avait un froid. Peyrolles tait sombre comme un bedeau en deuil. Ce n'est pas moi, rpliqua dona Cruz, que le courroux du prince effrayait peu ; mais s'il tait vrai ?Gonzague haussa les paules avec ddain. Ou est monsieur : le marquis de Chaverny? reprit la gitanita, et que signifient les paroles de cet homme? ; Elle montrait le bossu, qui faisait bonne contenance au : milieu du groupe des courtisans. .> -^-Mademoiselle de Nevers,; rpondit .Gonzague, -votre; rle en tout ceci est fini... Si vous tes en humeur -deid-i 1 sauve-serter fcvs (droits,:je suis:l} Dieu ..'merci-ilipour-iles garder... Je suis votre tuteur... ceux qui nous entourent > (il: jif.007 'iiWf-'.'ii ;"-';['YA&iz.az \ iii oJ.-iiiu-!':'- '>> ' 1

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appartiennent tous au tribunal de famille qui s'est rassembl hier en mon htel... c'en est presque la majorit... Si j'eusse coul l'avis gnral, peut-tre me serais-je montr moins clment envers une imposture hardie, effronte... mais j'ai jug suivant la bont de mon coeur et les tranquilles habitudes de ma vie... Je n'ai point voulu donner^une porte tragique des choses qui sont du domaine de la comdie. Il s'arrta. Dona Cruz ne comprenait point : ces paroles taient pour elle de vains sons. Peut-tre Aurore comprenait-elle mieux, car un sourire triste et amer vint autour de ses lvres. Gonzague promena son regard sur l'assemble. Tous les yeux taient baisss, sauf ceux des femmes, qui coutaient curieusement, et ceux du bossu, qui semblait attendre impatiemment lajfinde cette homlie.Je parleainsi pouryous seule, mademoiselle de Nevers, reprit Gonzague s'adressant toujours dona Cruz, car vous seule ici avez besoin d'tre persuade. Mes honorables amis et conseils partagent mon opinion; ma bouche exprime toute leur pense.Nul ne protesta. Gonzague poursuivit : Ce que j'ai dit prcdemment sur mon dessein d'loigner tout chtiment trop svre vous explique la prsence de nos belles amies... S'il s'agissait d'une punition proportionne la faute, elles ne seraient "point ici. Mais quelle faute? demanda Nivelle. Nous sommes sur le gril, monseigneur! -^ Quelle faute? rpta Gonzague faisant mine de rprimer un mouvement d'indignation; c'est assurment une faute grave... la loi la qualifie de crime... que de s'introduire dans une famille illustre pour combler frauduleusement le vide caus par l'absence ou par la mort... ' <Maisa pauvre Aurore n'a rien fait...! voulut s'crier l dona Cruz. Silence ! interrompit Gonzague.; il faut un matre et un frein cette belle coureuse d'aventures... Dieu m'est tmoin que je ne lui veux point de mal... je dpense une notable somme pour dnouer gaiement son odysse : je la .marie. " A la bonne heure ! fit Esope II ; voici la conclusion. Et je lui dis, continua Gonzague en prenant la main du bossu : Voici un honnte homme qui vous aime, et qui aspire l'honneur d'tre votre poux. Mais vous , m'avez trompe, monsieur! s'cria la gilana rouge de colre ; mais ce n'est pas celui-l... Est-ce qu'il est possible de se donner un tre pareil? ^- S'il beaucoup de^bleues... pensa Nivelleentre haut et bas. Pas flatteur !... pas flatteur du tout ! murmura Esope II ; mais j'espre que la jeune personne changera bientt d'avis. Vous, fit dona Cruz, je vous devine!... C'est vous qui emmlez tous les fils de cette intrigue... C'est vous, je le devine bien maintenant., qui avez dnonc la retraite d'Aurore. Eh ! eh !... fit le bossu t'un air content de lui-mme. Eh ! eh ! eh !... j'en suis, pardieu ! bien capable... Monseigneur, cette jeune fille a le dfaut du bavardage... Elle a " empch ma femme de rpondre... Si c'tait encore le marquis de Chaverny... commena dona Cruz. Laisse, petite soeur, dit Aurore de ce ton ferme et glac qu'elle avait pris ds l'abord. Si c'tait monsieur do Chaverny, je le refuserais comme je refuse celui-ci. Le bossu ne parut point dconcert le moins du monde, Bel ange, dit-il, ,c n'est pas" votre dernier mot. La gitanina se mit entre lui et Aurore. Elle ne demandait pas mieux que de se battre avec quelqu'un. Monsieur de Gonzague avait reprit son air insoucieux et hautain. Point derrponse? ft le 'bossu en:avan"ant d'un pas, le chapeau sousUe-brs, la manf'u jabot', 'c'est que vous ne me connaissez pas, ma toute belle!... je'suis--capable '-' r.u-,v:...] ^e'psser^aivieentiraVs'gnOx'^t' Quant cela, c'est trop!,"fit'la Nivelle, > ol- r; r : <'.

35S

PAUL FVAL, - une lutte quelconque, la suite de-laquelle ces fleure donnes ostensiblement la jeune fille, eussent scelle la complicit de ses adhrons;Mais en face de cette belle,et douce:crature la perversit de Gonzague s'tonna. Ce;qui restait, de coeur au fond de sa poitrine se souleva. Le comte, Canozza tait un ":: homme. _--.;;;; : Lebossu fixait sur lui soniregardtincelant.' . - Trois heures de nuit sonnrent -la pendule. --.:. Au milieu du profond silence, une voix s'leva-derrire Gonzague, II; y avait l un coquin.odonl le coeur desschene pouvait plus battre. Monsieur ;de. Peyrolles-dit son matre:-' -.-= -. ------ ..-.';-,r.V.----- Le tribunal de famille.e rassemble.demaini, - iGonzague dtourna": a tte et murmura : l Fais ce que tu voudras. .'- -:-..'-,:r:; Peyrolles prit aussitt le bouquet de .fleurs dont Gonzague luirmme avait rvl la destination. Dona Cruz, saisie d'une vague crainte, dit -l'oreille d'Aurore: l :!: .-.::-. '":--. - -Que me parlais-tu deces fleurs?;.. :-' - :. Mademoiselle, prononait en ce.moment Peyrolles, vous tes libre... Toutes ces dames ont un bouquet.;, - : ;...'... permettez que je vous offre.-.> Il fit cela gauchement. Son visage, celte heure, suait l'infamie. .: ; Aurore,"cependant, avana la main pour prendre les fleurs. :- Gapdbio! fit Cocardassequi s'essuya le front; il y a l quelque diablerie ! . ; Dona Cruz, qui regardait .Peyrollesavidement, s'lana d'instinct, mais une autre main l'avait prvenue. PejTolles, repouss durement, recula jusqu' la cloison. Le bouquet s'chappa de ses mains, et le bossu le foula aux pieds froidement; -.;'Toutes les poitrines furent dcharges d'un fardeau. . ; Qu'est-ce dire ! s'cria Peyrolles, qui mit l'pe la main. Gonzague regarda le bossu avec-dfiance. - ;^ Pas'defleurs ! dit 'celui-ci; Moi.-seul ai dsormais le droit de faire de ces cadeaux ma fiance... Que diabll vous voil tous consterns comme des gens: qui' ont vu tomber la foudre... rien n'est tomb: qu'un bouquet de fleurs fanes..; j'ai laiss aller les choses pour;avoir tout lemrite de la victoire..; Rengainez, l'ami..; et vjlei Il s'adressait Peyrolles.Monseigneur, reprit-il, ordonnez ce chevalier de la triste figure de ne point troubler nos plaisirs,;,; Bont du. ciel !; je vous admire.',., vous jetez comme cela le manche aprs la cogne.;.-vousrompez les ngociations;.; Permettez-moi de ne pas renoncer si vite, Il a raison ! il a raison ! s'cria-t-on de toutes paTts. se .-.-Chacun raccrochait; ce moyen; de sortir du noir. La gaiet n'avait pu prendre dans le salon de Gonzague cette nuit.: ,;: Il va sans dire que Gonzague lui-mme n'esprait rien . de la tentative du bossu, Cela lui -donnait seulement quelques minutes pour rflchir. C'tait prcieux. ..-., J'ai raison, pardieu ! je le'sais bien, poursuivit Esope II ; que vous avais-je promis ? une" leon descrime amoureuse;.. Et vous agissez sans moi !;.. et vous HR-me laissez mme pas dire un mot..; Cette jeune fille me plat; ; je la veux, je l'aurai! -^- A la bonne heure 1fit Navailles, voil 1 qui est parler Voyons, dit le gros petit traitant en arrondissant avec soin sa phrase, voyhsisi tu es :aussi fort aux tournois d'amour qu'aux luttes bachiques^ :^.,..-v^ :. . i v ;'-r- Nous:.:serons':juges, ajouta" Noc:;.:nlame: la-ba- ?.:.. .":.-:: ':- ...f:jj, jg.- i-ji; ;_::;: r; ;i :. - taille. : --, Le bossuregarda Aurore, puisile cercle.-quirlesentouL liti. ._L-. .-.^: :.".;uj-- .-i.j:;./. _..;.-,'-' _. _,.:^j-j-^ j.;-.. le suprme effort qu'elle venait do Aurore, puise par

Les autres femmes coutaient et attendaient. Il y a chez les femmes un sens suprieur qui ressemble la seconde vue. Elles sentaient je ne sais quel drame lugubre sous celte farce qui, malgr l'effort du bouffon principal, se droulait si pniblement. Ces messieurs, qui savaient quoi s'en tenir, grimaaient la gaiet. Maisla gaiet ne vient pas bille nomme; La gaiet rebelle tenait rigueur. Quand le bossu parlait, sa voix aigre et grinante agaait les nerfs de tous.- Quand le bossu se taisait, -le silence tait sinistre, Eh bien ! messieurs ! dit tout coup Gonzague. pourquoi ne boit-on plus ? --. Les verres s'emplirent bas bruit. Personne n'avait soif. Ecoutez-moi, belle enfant, disait cependant le bossu, je serai votre petit mari... votre amant;;, votre esclave1 C'est un rve affreux! fit dona Cruz ; quant moi, j'aimerais mieux mourir.: Gonzague frappa du pied ; son regard menaa sa pro".-; tge, Monseigneur, dit Aurore avec le calme du dsespoir, ne prolongez point ceci ; je sais que le chevalier Henri de . _ Lagardre est mort... Pour la seconde fois, le bossu tressaillit comme s'il-et reu un choc soudain. Il ne parla plus. Un silence profond rgna dans le salon. Mais qui donc vous a si bien instruite, mademoiselle? demanda Gonzague avec ime grav courtoisie. Ne m'interrogez pas, monseigneur. Arrivons au dnouement de ceci, qui est marqu d'avance. Je l'accepte, je le dsire. Gonzague sembla hsiter. Il ne s'attendait pas ce qu'on lui demandt le bouquet d'Italie. La main d'Aurore avait fait un visible mouvement vers les fleurs. Gonzague regardait cette fille toute jeune et si belle. Prfrez-vous un autre poux? murmura-t-il en se :...,-'.penchant son oreille, : -^ Yous m'avez fait dire, monseigneur, rpondit Aurore, que, si je refusais, je serais libres Je rclame l'accomplissement de votre parole. Et vous savez ? commena Gonzague toujours voix . . - .. basse. Je sais, interrompit AuroTe qui rleva enfin sur lui son" regard de sair '", et j'attends que vous m'offriez ces fleurs.

XII

LA FASCINATION. Pour ne point comprendre ce que la situation avait de terrible, il n'y avait l que dona Cruz et ces dames. ... Toute la partie mle de l'assemble, financiers et gentilshommes, avait le frisson dans les veines. -, Cocardasse et Passepoil tenaient leurs yeux fixs sur le ' bossu, comme deux chiens tombs en arrt. En prsence de ces femmes tonnes, inquites, curieuses, en prsence de ces hommes nervs par le dgot, mais qui n'avaient point ce qu'il fallait de force pour rompre leur chane, Aurore tait calme* Aurore avait cette douce et radieuse beaut, cette tristesse profonde mais rsigne de la sainte qui subit son preuve suprme sur cette terre de deuil et qui dj re~ . ': .garde le ciel, . La main de Gonzague s'tait tendue vers les fleurs, mais la main de Gonzague retomba... .;, ..:.. Cette situation le prenait improviste. Il s'tait attendu

LE BOSSU.

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Bien ! fit-il d'un air faire, s'affaissait entre les bras de dona Cruz. Cocardasse guilleret, trs bien ! comme cela vous n me gnez pas du tout. Ne pariez pas trop contre roula vers elle un fauteuil. Aurore s'y laissa tomber. Les apparences ne sont pas pour ce pauvre Esope II, moi.... et consultez vos montres. J'oubliais une chose, murmura Noce. s'interrompit-il en traversant le salon pour se rapprocher de la galerie ; o est monseigneur ? CommeGonzague ne riait pas, on restait srieux. Ici, 'Les femmes ne s'occupaient que d'Aurore, except rpondit Gonzague. Qu'y a-t-il 1 Avez-vous un notaire tout prt?demanda le bossu Nivelle qui pensait: J'ai ide que ce petit homme est un Crsus. avec un magnifique srieux. Pour le Monseigneur, dit le bossu, permettez-moi -de vous put tenir. Il eut un franc clat de coup, personne n'y y gaiet dans.la gaadresser une requte... Vous tes trop haut plac assu- lerie. Rira bien qui rira le dernier ! murmura EsopeII. rment pour avoir voulu vous jouer de moi... Si l'on dit Gonzague rpliqua, non sans un mouvement d'impa un homme : Courez ! il ne faut pas commencer par lui tience : lier les deux jambes... La premire condition- de succs, Fais vite, l'ami, et ne t'inquite point... il y a un c'est la' solitude... O vtes-vous une femme s'attendrir notaire royal dans ma chambre. quand elle se voit entoure de regards curieux?... Soyez Lebossu salua et revint vers les deux femmes groujuste, c'est l l'impossible. pes. , Il a raison ! fit encore le choeur des convives. Dona Cruz le regardait venir avec une sorte d'effroi. Tout ce monde l'effraye, reprit Esope II, moi-mme Aurore avait toujours les yeux baisss. je perds une partie de mes moyens ; car, en amour, le Le bossu vint se mettre . genoux devant le fauteuil tendre, le passionn, l'entranant est toujours tout prs d'Aurore. du ridicule... Comment trouver d ces accens qui enivrent Gonzague, au lieu de regarder ce spectaclequi avait tant les faibles femmes, en prsence d'un auditoire moqueur? Il tait vraiment drle, ce petit homme, prononant de succs auprs de ses affids, se promenait l'cart au son discours d'un air avantageux et fat, le poing sur la bras do Peyrolles. Us allrent s'accouder tout au bout de la galerie. lianche et la main au jabot. D'Espagne, disait Peyrolles, on peut revenir. Sans le sinistre vent qui soufflait cette nuit dans la On meurt en Espagne eommeParis,-^-murmura Gonpetite maison de Gonzague, on aurait bien ri. zague, Il reprit aprs un court silence : Ici, l'occasion "On rit un peu. Navailles dit Gonzague : ' Accordez-luisa requte, monseigneur. estmanque... Cesfeinmes devineraient... DonaCruz par Quedemande-t-il? fit Gonzague toujours distrait et lerait... Chaverny... commena monsieur de Peyrolles. soucieux. Celui-l sera muet, interrompit Gonzague. Ils chan Qu'on nous laisse seuls, ma fiance et moi, rpondit le bossu ; je ne demande que cinq minutes pour faire grent un regard dans l'Ombre, et Peyrolles ne demanda taire les rpugnances de cette charmante enfant! point d'autres explications. Il faut, poursuivit Gonza Cinq minutes ! se rcria-t-on ; comme il y va ! On gue, qu'au sortir d'ici elle soit libre... absolument libre... ne peut pas lui refuser Cela, monseigneur. jusqu'au dtour de la rue... Peyrolles se pencha tout Gonzague gardait le silence. Le bossu s'approcha de lui coup en avant et prta l'oreille. C'est le guet qui passe, dit Gonzague. tout coup et lui dit l'oreille : " Monseigneur, on vous observe 1 Vous puniriez de Un bruit d'armes se faisait au dehors. Mais ce bruit s'touffa sous le grand murmure qui s'mort celui qui vous trahirait comme vous vous trahissez leva tout coup dans la galerie. vous-mme! -^- C'est tonnant! Merci, l'ami, rpondit le prince qui changea de s'criait-on; c'est prodigieux! Avons-nous la berlue ?... que diable lui dit-il ? visage, l'avis est bon... Nous aurons dcidment un" gros Parbleu! fit Nivelle, ce n'est pas difficile deviner... compte rgler ensemble... et je crois que tu seras grand seigneur avant de mourir. il lui fait le compte des actions qu'il a. Messieurs, reprit-il, je songeais vous... Nous avons Mais voyez donc ! dit Navailles; qui a pari ceintcongagn cette nuit une terrible partie... Demain, suivant tre un? Personne, rpondit Oriol ; je ne gagerais seulement toute apparence, nous serons au bout de nos peines... mais il ne faut pas chouer en entrant dans le porti.. pas cinquante.'.".Fais-lu vingt-cinq ? Pas, s'il vous plat!.., voyez donc! voyez donc! Pardonnez ma distraction et suivez-moi. H s'tait fait un visage riant. Toutes les physionomies Le bossu tait toujours genoux auprs du fauteuil s'clairrent." d'Aurore. .'"".. " N'allons pas trop loin, dirent ces dames ; il faut Dona CrUz voulut se mettre entre deux. Le bossu l'carta.en disant: jouir du Coup d'oeil.: Dans la galerie! opina Noce; nous laisserons la Laissez,.. Il avait parl bas. Sa voix tait si trangement change porte entre-bail le. . En besogne, Jonas !... tu as le champ libre 1 . dona Cruz s'carta comme malgr elle, et ouvrit de " Surpasse-toi, bossu ! nous te donnons dix minutes que grands yeux". au lieu do cinq... montre la main! Au lieu des accens stridens et discords qu'on tait accou Messieurs, dit Oriol, les paris sont ouverts. tum entendre sortir de cette bouche, c'tait une voix On jouait surtout et propos de tout. Le'cours des mle et douce, harmonieuse et profonde. c fut cot un contre cent pour Esope II dit Jonas. Cette voix pronona le nom d'Aurore. gageures En passant auprs de Cocardasse et de Passepoil, GonDona Cruz sentit sa jeune compagne tressaillir faiblement entre ses bras. zague leur dit : Pour une bonne somme, retourneriez-vous bien en Puis elle l'entendit murmurer : Je rve... Espagne? Nous ferions tout pour obir monseigneur, rpli Aurore!... rpta le bossu toujours genoux. La jeune fille se couvritla tte de ses mains. qurent nos Tllixbraves. Ne vous loignez donc pasl .fit le prince en se m^ De grosses larmes coulrent entre ses doigts qui tremlant la foul de ses affids. blaient. Ceux qui regardaient dona Cruz par la porte entr'ouCocardasseet Passepoil n'avaient garde. Quand tout le monde eut quitt le salon, le bossu se verte croyaient assister une sorte de fascination. tourna vers la porte de la galerie, derrire laquelle oii Dona Cruz tait debout, la tte rejete en arrire, la bouche bante, les yeux fixes. voyait triple range de ttes curieuses.

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PAULFVAL. et descendit La main d'Aurore se dtacha de son visage _ ''par un mouvement automatique. Si les gens de la galerie avaient pu voir son adorable sourire ! ... c'tait son sein agit, sa joue tfe Ce qu'ils voyaient, renverse dans les masses de ses cheveux. Ils regardaient maintenant le bossu avec une sorte d'' . - . pouvante. . Capdbou! fit Cocardasse, elle donne sa main, la pcare! Et tous rptrent avec un bahissement profond: Il fait d'elle.lout cequ'il veut!... quel dmon! As pas pur ! ajouta Cocardasseen adressant un coup d'oeil a Passepoil; ces choses-l, il faut les voir pour y croire! Quand je les vois, moi, dit monsieur de Peyrolles derrire Gonzague, je n'y crois point. .Eh pardieul protesta-t-on de toutes parts, on ne peut pas nier l'vidence, pourtant ! . Peyrolles secoua la tte d'un air chagrin. Ne ngligeons rien, continua le bossu, qui avait ses raisons sans doute pour compter sur la complicitde dona Cruz; Gonzague et son me damne sont-l maintenant... Il s'agit de les tromper aussi... Quand ta main va toucher la mienne, Aurore, il faut tressaillir et jeter autour de toi un regard stupfait... Bien ! J'ai jou cela dans la Belle et la Bte, l'Opra, dit Nivelle qui haussa les paules; j'tais plus tonne que cette petite... n'est-ce pas, Oriol? Vous tiez charmante comme toujours, rpondit le gros petit financier mais quel choc la pauvre enfant a prouv quand leurs mains se sont rencontres ! Preuve qu'il y a antipathie et domination diabolique! pronona gravement Taranne, Le baron de Batz, qui n'tait pas un ignorant, dit : Ya! andibadie... yal j'ai... tminazion tiapligue... sacrament ! Maintenant, reprenait le bossu, tourne-toi vers moi... tout d'une pice... lentement... lentement... Il se leva et la domina du regard. Lve-toi, poursuivit-il, comme un automate... Bien!... regarde-moi... fais un pas... et laisse-toi tomber dans mes bras... Aurore obit encore. Dona Cruz restait immobilecomme une statue. Il y eut derrire la porte, qui s'ouvrit toute grande, un tonnerre d'applaudissemens. La charmante tte d'Aurore s'appuyait, contre Ja poitrine d'Esope II dit Jonas. Juste cinq minutes! s'cria Navailjes, ontre la m main! Est-ce qu'il a chang la jolie senorita en statuede sel ? demanda Noce. Le flot des spectateurs envahissait le salonen tumulte. On entendit Je petit, rire sec du bossu, qui dit ens'adressant Gonzague : Monseigneur, ce n'est pas plus difficileque cela! Monseigneur, disait de son ct Peyrolles, il y a ici quelque chose d'incomprhensible,.. Ce drle doit treun adroit jongleur! As-tu peur qu'il ne t'escamote ta tte? demanda Gonzague. Puis, se tournant vers Esope II dit Jonas, il ajouta: Bravo, l'amiI Nous donneras-tu la recette? Elle est vendre, monseigneur, rpliqua le bossu. Et cela tiendra-t-il jusqu'au mariage? Jusqu'au mariage, oui, mais pas au del. Combien le vends-tu, ton talisman, bossu? s'cria Oriol. Presque rien... mais il faut pour s'en servir une denre qui cote cher. Quelle denre? demanda encore le gros petit financier. De l'esprit, rpondit Esope II; allez donc au march, mon gentilhomme.

par le ciel 1s'cria Navailles, voil qui tient du mi Chut!... regardez !... l'autre semble attire comme par un irrsistible pouvoir. Le bossu a un talisman... un charme 1 Nivelle seule donnait un nom au charme et au talisman. Cette jolie.fille, immuable en ses opinions, croyait au surnaturel pouvoir des actions bleues. C'tait vrai ce que l'on disait derrire la porte. Aurore se penchait comme malgr elle vers la voix qui l'appelait. Je rve !... je rve! balbutiait-elle parmi ses sanglots ; c'est affreux... ! je sais qu'il n'est plus ! Aurore ! rpta le bossu pour la troisime fois. Et comme dona Cruz allait ouvrir la bouche, il lui imposa silence d'un geste imprieux. Ne tournez pas la tte, reprit-il doucement en s'adressant mademoiselle de Nevers ; nous sommes ici au bord mme de l'abme... un mouvement.. un geste... tout est perdu. Dona Cruz fut oblige de s'asseoir auprs d'Aurore. Ses jambes chancelaient. Je donnerais vingt louis pour savoir ce qu'il leur dit ! s'cria Navailles. Palsambleu ! fit Oriol, commence croire... Et ceje il ne lui a rien donn boire. pendant, . Cent pistoles pour le bossu, au pair! proposa Noce : Le bossu poursuivait : Vous ne rvez point, Aurore... votre coeurne vous a point trompe... c'est moi. Vous!... murmura la jeune fille; je n'ose ouvrir les yeux... Flor, ma soeur, regarde! Dona Cruz la baisa au front, pour lui dire plus bas et de plus prs : C'est lui! Aurore entr'ouvrit ses doigts placs au-devant de ses yeux, et glissa un regard. Son coeur sauta dans sa poitrine, mais elle parvint touffer son premier cri. Elle demeura immobile. Ces hommes qui ne croient pas au ciel, dit le bossu aprs avoir lanc un coup d'oeil rapide vers la porte, croient l'enfer... ils sont faciles tromper... pourvu qu'on feigne le mal... Obissez, non pas votre coeur, Aurore, ma bien-aime, mais je ne' sais quelle bizarre attraction qui est, suivant eux, l'oeuvre du dmon... soyez comme fascine par cette main qui vous conjureIl fit quelques passes au-dessus du front d'Aurore, laquelle se pencha vers lui obissante. Elle y vient ! s'cria Navailles stupfait. Elle y vient I rptrent tous les convives. Et le gros Oriol, s'lanant tout essouffl vers la balustrade: Vous perdez le plus Beau, monseigneur! s'cria-til; du diable si cela ne vaut pas la peine d'tre vu ! Gonzague se laissa entraner vers la porte. Chut, chut! ne les troublons pasl disait-on au moment on le prince arrivait. On lui fit place. Il demeura muet d'tonnenient. Le bossu continuait "ses passes. Aurore, entrane et charme, s'inclinait de plus en plus vers lui. Le bossu avait eii raison. Ces hommes qui ne croyaient point en Dieu avaient grande foi eh ces billeveses qui venaient d'Italie : les philtres, les charmes, les pouvoirs occultes, la magie. Gonzague murmura, Gonzague l'esprit fort Cet homme possde un malfice ! Passepoil, qui tait auprs de lui, se signa ostensiblement, et Cocardassejunior grommela : Le couquin a de la graisse de pendu! As pas pur! cela se voit. Ta main, disait tout bas le bossu Aurore; lentement... bien lentement... comme si une invincible puissance le forait me la donner malgr toi..

LE BOSSU. Oriol fit le plongeon dans la foule. On battit des mains. Choisy, Noce, Navailles"entouraient dona Cruz et l'interrogeaient avidement. Qu'a-t-il dit?... Parlait-il latin?... Avait-il la main quelque fiole? Il parlait hbreu! rpondit la gitanita qui se remettait par degrs. - Et cette jolie fille le comprenait ? Couramment... Il a fourr sa main gauche dans sa et en tir quelque chose qui ressemblait... compoche ment dirais-je? A une corne de bouc? un miroir magique? un grimoire? A une liasse d'actions amenda Nivelle. Cela ressemblait un plutt! de mouchoir poche, repartit la gitanita qui tourna le dos. Pardieu ! tu fais un homme prcieux, l'ami, dit mit la main sur l'paule; je t'adGonzague qui lui mire! Pour un dbutant, n'est-ce pas, monseigneur? fit II avec un sourire modeste. Mais, s'interrompit-il, Esope priez ces messieurs de se reculer un peu... distance!... distance!... qu'on n'aille pas me l'effaroucher... j'ai eu assez de peine... O est le notaire? Qu'on fasse venir le notaire royal! ordonna monsieur de Gonzague.

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XIII

IA SIGNATURE DUCONTRAT.

Madame la princesse de Gonzague avait pass toute la journe prcdente dans son appartement, mais de nombreuxyisiteurs avaientrompu l soiilurie laquelle la veuve de Nevers se condamnait depuis tant d'annes. Ds le matin, elle avait crit plusieurs lettres. Les visiteurs empresss apportaient eux-mmes leurs rponses. C'est ainsi qu'elle reut monsieur le cardinal de Bissy, monsieur le duc de Tre'smes, gouverneur de Paris, mon^ sieur de Machault, lieutenant de police, monsieur le prsident de Lamoignon, et le vice-chancelier Voyer d'Argenson. A tous, elle demanda aide et secours contre monsieur de Lagardre, ce faux gentilhomme qui lui avait enlev sa fille. A tous elle raconta son entrelien avec ce Lagardre, qui, furieux de ne point obtenir l'extravagante rcompense qu'il avait rve, s'tait rfugi derrire d'effronts dmentis. On tait outr contre monsieur de Lagardre. Il y avait, en vril, de quoi. Les plus sages, parmi les conseillers de madame de Gonzague, furent bien d'avis que la promesse mmo faite par Lagardre, la promesse de reprsenter mademoiselle de Nevers, tait une premire imposture, mais enfin il tait bon de savoir. Malgr tout le respect dont on affectait d'entourer le nom de monsieur le prince de Gonzague, il est. certain que la sance de la veille avait laiss contre lui, dans tous les esprits, de fcheux souvenirs. Il y avait en tout ceci un mystre d'iniquit que nul ne pouvait sonder, mais qui mettait martel en tte ' chacun. Il y a toujours dans un tel zle une bonne dose de curiosit. Monseigneur de Bissy avait le premier flaire quelque prodigieux scandale. Le flair s'veilla peu peu chez les autres. Et ds qu'on ft sur la piste du mystre, on se mit en chasse rsolument. T.ESICLE. XXII.

Tous ces messieurs jurrent de n'en avoir point le dmenti. On conseilla d'abord madame la princesse de se rendre au Palais-Royal, afin d'clairer pleinement la de monsieur le rgent. On lui conseilla surtoutreligion de ne point accuser son mari. Elle monta en litire vers le milieu du jour, et se rendit au Palais-Royal, o elle fut immdiatement reue. Le rgent l'attendait. Elle eut une audience d'une longueur inusite. Elle n'accusa point son mari. Maisle rgent interrogea, ce qu'il n'avait pu faire durant le tumulte du bal. Mais le rgent, en qui le souvenir de Philippe de Nevers, son meilleur ami, son frre, s'veillait violemment depuis deux jours, remonta tout naturellement le cours des annes et parla de cette lugubre affaire de Caylus, qui, pour lui, n'avait jamais t claire. C'tait la premire fois qu'il causait ainsi en tte--tte avec la veuve de son ami. La princesse n'accusa point son poux, mais, la fin de l'audience, le rgent resta triste et pensif. El cependant le rgent, qui reut deux fois monsieur le prince de Gonzague, ce jour et la nuit suivante, n'eut aucune explication avec lui. Pour qui connaissait Philippe d'Orlans, ce fait n'avait pas besoin de commentaires. La dfiance tait ne dans l'esprit du rgent. Au retour de sa visite au Palais-Royal,madame la princesse de Gonzague trouva sa retraite pleine d'amis. Tous ces gens qui lui avaient conseill de ne point ac-. cuser le prince lui demandrent ce que le rgent avait dcid par rapport au prince. Gonzague, qui avait l'instinct d'un orage prochain, ne se doutait cependant pas de tous ces nuages qui s'amoncelaient son horizon. Il tait si puissant et si riche I Et l'histoire de cette nuit, par exemple, raconte le lendemain, et t si aisment dmentie ! On aurait ri du bouquet de fleury empoisonnes; ceci tait bon du temps de la Brinvilliers ; On aurait ri du mariage tragi-comique, et si quelqu'un et voulu soutenir qu'Esope II dit Jonas avait mission d'assassiner sa jeune femme, pour le coup on se ft tenu les ctes. Contes dormir debout! On n'venlrait plus que les portefeuilles. L'orage ne soufflait point de l. L'orage venait de l'htel de Gonzague. Ce long, ce triste drame des dix-huit annes de mariage . forc allait avoir peut-tre un dnoment. Quelque chose remuait derrire les draperies noires de l'autel o la veuve de Nevers faisait dire chaque matin l'office des morts. Parmi ce deuil sans exemple, un fantme se dressait. Le crime prsent n'aurait point trouv crance, cause mme de celte foule de tmoins, tous complices, Mais le crime pass, si profondment qu'on l'ait enfoui, finit presque toujours par briser la planche vermoulue du cercueil. Madame la princesse de Gonzague rpondit ses illustres conseils que monsieur le rgent s'tait enquis des circonstances de son mariage et de ce qui l'avait prcd. Elle ajouta que monsieur le rgent lui avait promis de faire parler ce Lagardre, fallt-il employer la question. On se rejeta sur ce Lagardre, avec le secret espoir que la lumire viendrait par lui; car chacun savait ou se doutait bien que ce Lagardre avait t ml la scne nocturne qui, vingt ans auparavant, avait ouvert cette interminable tragdie. Monsieur de Machault promit ses alguazils, monsieur de Tresmes ses gardes, les presidens leurs lvriers de palais. Nous ne savons pas ce qu'un cardinal peut promettre en celte circonstance, mais enfin Son Eminence offrit ce qu'elle avait. 46

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PAUL'FYL." Chaverny ne valait rien pour la besogne indique. Chaverny n'tait qu'un'fou; le vin le faisait franc, gnreux et brave. Chaverny et t capable d'aimer sa feiime et de s'agenouiller devant elle aprs l'avoir battue. Le bossu, non. Lebossu ne devait mordre qu'un coup de dent. Le bossu tait une vritable trouvaille, Quand Gonzague demanda le notaire, chacun voulut faire du zle, Oriol, Albret, Montaubert, Cidalise s'lancrent vers la_galerie, devanant Cocardasse et Pas> sepoil. Ceux-oise trouvrent seuls un instant sous le pristyle de marbre. . Ma caillou, fit le Gascon, la nuit ne va pas finir sans qu'il pleuve... Des horions] interrompit Passepoil; la girouette estaux tapes. As pas pur!.la main me dmange! et toi? Dame! il y a dj du temps qu'on n'a dans, mon noble ami... Au lieu d'entrer dans les appartenions du bas, ils ouvrirent la porte extrieure et descendirent dans le jardin. Il n'y avait plus trace de l'embuscade dresse par Gonzague au-devant de la maison. Nos deux braves poussrent jusqu' la charmille o monsieur de Peyrolles avait trou^ v la veille' les cadavres de Saldagne et de Fanza. Personne dans la charmille. Ce qui leur sembla plus trange, c'est que la poterne perce sur la ruelle tait grande ouverte. Personne dans la ruelle. Nos deux braves se regardrent. Cen'est pourtant pas lou couquin de Parisien qui a fait cela, murmura Cocardasse, puisqu'il est l-haut de-..-.. puis hier au soir-. -";'- Sait-on ce dont il est capable! riposta Passepoil. Us entendirent comme un bruit confus du ct de l'glise," Reste-l, dit le Gascon ; je vais aller voir. "Il se coula le long des murs du jardis, tandis que Passepoil faisait faction a la poterne. Au bout d jardin tait le cimetire Saint-Magloire. Cocardasse vit le cimetire plein de gardes franaises. , Eh donc! ma caillou, fit-il en revenant, si l'on danse, les violons ne manqueront pas ! Pendant cela, Oriol et ses compagnons faisaient irruption dans la'chambre de Gonzague, o matre Griveau tan, notaire royal, dormait paisiblement sur un sofa, auprs d'un guridon, supportant les restes d'un excellent souper. Je ne sais pas pourquoi ntre sicle s'est acharn con^ tre. les notaires. Les notaires sont gnralement.des honiT. mes propres, frais., bien nourris, de moeurs trs douces, ayant le mot pour rire en famille, et dous d'une rare sret de coup d'oeil au whist. Ils se comportent bien table; lacourtoisie chevaleresque s'est rfugie chez eux; ils sont ga.lans avec les vieilles dames riches, et certes peu de Franais portent aussi,bien qu'eux la cravate blanche, amie des lunettes d'or. Le temps est proche o la raction se fera. Chacun sera forc de convenir qu'un jeune notaire blond, grave et doux dans son maintien, et dont le ventre naissant n'a pas encore acquis tout son dveloppement, est une des plus jolies fleurs de notre civilisation. Matre Griveau an, notaire tabellion g-ardc^nole royal et du Chtelet, avait l'honneur d'tre, en outre, un serviteur dvou de monsieur le prince de Gonzague. G'lait un bel homme de quarante ans, gros, frais, rose, souriant, et qui. faisait plaisir .voir, Oriol le'prit pas un bras, Cidalise par l'autre, et tous les deux l'entranrent au premier tage. La vue d'un notaire causait toujours un certain attendrissement la Nivelle : ce sont eux qui prtent force et valeur aux donations entr vifs. Matre Griveau an, homme de bonne compagnie, sa-

. Il ne restait plus ce Lagardre qu' se bien tenir ! Vers cinq heures du soir, MadeleineGiraud vint trouver sa matresse, qui tait seule, et lui remit un billet du lieutenant de police. Ce magistrat annonait la princesse que monsieur de Lagardre avait t assassin la nuit prcdente au sortir du Palais-Royal. La lettre se terminait par ces mots qui devenaient sacramentels: N'accusez point votre mari. Madame la princesse passa le reste de cette soire dans les larmes et la prire. Entre neuf et dix heures, MadeleineGiraud revint avec un nouveau billet. Celui-citait d'une criture inconnue. Il avait t apport par deux inconnus, gens de mchante mine et ressemblant assez des. coupe-jarrets. L'un grand et insolent, l'autre doucereux et bas sur jambes. Ce billet rappelait madame la princesse que le diai de vingt-quatre heures accorde monsieur de Lagardre par le rgent expirait cette nuit quatre heures. Il informait madame la princesse que- monsieur de Lagardre serait, cette heure dans le pavillon qui servait de maison de plaisance monsieur de Gonzague. Lagardre chez Gonzague! Pourquoi? comment? Et celte lettre du lieutenant.de police qui annonait sa ....""-.' mort?. La princesse ordonna d'atteler. Elle monta dans son carrosse et se fit.mener au parvis Saint-Antoine, l'htel de Lamoignon. Une heure aprs, vingt gardes franaises, commands par un capitaine et quatre'exempts du Chtelet, bivouaquaient dans la cour de l'htel de Lamoignon, Nous n'avons pas oubli que la fte donne par monsieur le prince de Gonzague, sa petite maison derrire Saint-Magloire, avait pour prtexte un mariage : le mariage du marquis de Chaverny avec-une jeune inconnue qui le prince constituait une dot de 50,000 cus. Le fianc avait accept, et nous savons que monsieur de Gonzague croyait avoir- ses raisons pour ne point redouter le refus de l'pouse. Il est donc-naturel que monsieur le prince et pris d'avance toutes ses mesures pour que rien ne retardt l'union projete. Le notaire royal, un vrai notaire royal, avait t convoqu. Bien plus, le prtre, un vrai prtre, attendait la sacristie de Saint-Magloire. Il ne s'agissait point cl'un simulacre de noces. C'lai un mariage valable qu'il fallait monsieur de Gonzague, un mariage qui donnt droit sur l'pouse l'poux, De telle sorte que la volont de l'poux pt rendre indfini l'exil de l'pouse. Gonzague avait dit-vrai.-Il n'aimait pas le sang. Sulelement, quand les autres moyens faisaient dfaut, le sang ne forait jamais Gonzague reculer, Un instant," l'aventure de celte nu|t avait mal tourn. Tant pis pour Chaverny! Mais depuis que le bossu s'tait mis en avant, les choses prenaient une"physionomie nouvelle et meilleure. Le bossu tait videmment de ces hommes qui on peut tout demander. Gonzague l'avait jugd'un coup d'oeil. C'taitun de ces: tres qui font volontiers payer l'humanit l'injure de leur propre misre, et qui gardent rancune aux honimes de la croix que Dieu mit comme un",fardeau trop lourd sur leurs paules. La plupart des bossus sont mdians, pensait Gonzague : les bossus se vengent. Les bossus ont souvent le coeur cruel, l'esprit robuste, parce qu'ils sont en ce monde comme en pays ennemi. Les bossus n'ont point de piti. On n'en eut point pour eux. De bonne heure la raillerie idiote frappa leur me de tant de coups qu'un calus protecteur se fit autour de leur . . . me.

LE BOSSU,

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Tua l prince, ces dames et ces .messieurs, avec une con- pch-capilal mignon !... Ma belle Fleury, refaites le noeud de ma cravate... .' venance parfaite. Il avait sur lui la minute du contrat, Voil ! dit en ce moment matre Griveau an on ; prpar d'avance : seulement, le nom de Chaverny tait , de la minute. Il fallait rectifier cela. , peut signer. en tte Avez-vous crit les noms des maris ? demanda GonSur l'invitation de monsieur Peyrolles, matre Griveau an s'assit une petite table, il tira de sa poche plume- zague. Je les ignore, rpondit le notaire. encre, grattoir, et se mit en besogne. Ton nom, l'ami 1 reprit le prince. Gonzague et le gros des convives taient rests autour Signez toujours, monseigneur, repartit Esope II .du bossu. ;." Cela va-t-il tre long ?^fit celui-ci en s'adressant au d'un ton lger : signez aussi, messieurs, car j'espre bien que vous me ferez tous cet honneur J'crirai mon nom notaire.,' r-r Matre Griveau, dit le prince en riant, vous compren- moi-mme.. c'est un drle de nom.-., et qui vous fera rire. .v drez l'impatience bien naturelle de ces jeunes fiancs... Au fait, comment diable peut-il Je demande cinq minutes, monseigneur, rpliqua le s'appeler? dt Navailles. . . . notaire, ......_.'.;.! Signez toujours,, signez. Monseigneur, j'aimerais-vos Esope II Chiffonnason jabot d'une main, et lissa de l'aumanchettes pour cadeau de noce.Gonzague dtacha ausbeaux cheveux d'Aurore. tre d'un air vainqueur les sitt ses manchettes de dentelle et les lui jeta la vole. Juste le temps de sduire une femme ! dit-il, Puis il s'approcha de la table pour signer. Ces messieurs B rr- uvons ! s'cria Gonzague, puisque nous avons du s'ingniaient trouver.un nom pour lebossu Necherloisir. Buvons l'heureux hymne ! chez dit-il en agrafant les manchettes de Gonzague... On dcoiffa'de nouveau les flacons de Champagne. Cette vous pas, ne trouveriez jamais... Monsieur do Navailles, vous fois, la gaiet semblait vouloir natre toute fait. L'inqui- avez un beau mouchoir. Navailles lui donna son moutude s'tait vanouie ; tout le monde se sentait de joyeuse choir. Chacun voulut ajouter quelque chose sa toilette : humeur une pingle, une boucle, un noeud de rubans. Il se laisDona Cruz emplit elle mme le verre de Gonzague. sait faire et s'admirait dans son miroir. . Ces messieurs, A leur bonheur 1 dit-elle en trinquant gaillardecependant, signaient chacun son tour. Le nom .de Gonment. zague tait en tte.Allez voir si nia femme est prte I leur bonheur ! rpta le cercle riant et buvant. dit le bossu Choisy, qui lui attachait Un jabot de ma Or ! fit Esope II, n'y a-t-il point ici quelque tines. '".'.; La.marie ! voici la marie! cria^t-on ce moment. pte habile pour composer mon pithalame ? Un pote ! un pote ! cria-t-on ; on demande un Aurore parut sur le seuil du boudoir, en blanc costume ! pote de marie, et portant dans ses cheveux les fleurs d'oramMatre Griveau an mit sa plume derrire l'oreille ger symboliques. Elle tait belle admirablement, mais ses 'On ne peut pas tout faire la fois, pronona-t-il traits ples gardaient cette trange, immobilit qui la faid'une voix discrte et douce ; quand j'aurai, fini le. con- sait ressembler une charmante; statue. :'Elle tait toujours sous le coup du malfice trat, je rimerai quelques couplets impromptus,. noble. Le bossu le remercia d'un geste, Il y eut sa vue un long murmure d'admiration. Quand Posie du Chtelet, dit Navailles ; madrigaux de no- les regards se dtournrent d'elle pour retomber sur l taire ... Niez donc que ce soit maintenant l'ge d'or ! bossu, chacun prouva un sentiment pnible. Qui songe nier ? "repartit Noce ; les fontaines vont Le bossu, lui, battait des mains avec transport et rptait : produire du lait d'amandes et du vin mousseux. Corbleu! j'ai une belle femme!,.. A nous deux C'est sur les chardons, ajouta Choisy, que vont -natreles roses. maintenant, ma charmante ; notre tour de signer. Puisque ls tabellions font des vers t Il prit sa main des mains de don Cruz qui lasoutenait.. On s'attendait quelque marqu de rpugnance, mais Le bossu se rengorgea et dit avec une orgueilleuse " "'' Aurore le suivit avec une docilit parfaite. satisfaction. C'est pourtant propos de mon mariage qu'on d* En se retournant pour gagner la table o matre Gripense tout cet esprit-l !"Mais, se repriWI, resterons-nous veau an avait fait signer tout le monde, le regard d'E^ainsi.?...- fi donc 1la marie est en nglig... Et moi, pal* sope.II rencontra celui de Cocardasse junior, qui venait de sambleu ! je fais honte ! je ne suis pas coiff, mes manrentrer avec son compagnon Passepoil. chettes .sont fripes "Esope II cligna de l'oeilen touchant son flanc d'un geste La toilette du mari ! la toilette du mari ! crirent rapide. Cocardasse comprit, car il lui barra le passage en-s'ces dames en accourant. ; Et celle de la marie, morbleu ! ajouta le bossu : criant: Capdbion! il manque quelque chose la toilette I .n'ai-je pas entendu parler d'une corbeille? Quoi donc ! quoi donc 1... fit-on de toutes parts. Nivelle et Cidalise tait dj dans le boudoir voisin. On -. uoi donc ! rpta le bossu lui-mme bien innocemles vit bientt reparatre avec la corbeille. Don Cruz prit Q " ment. la direction de la toilette. ;; , As pas pur ! rpliqua l Gascon. Et vite ! dit-elle, ja nuit s'avance !... il nous faut le Depuis quand un -, gentilhomme se marie-t-il sans pe'1?.temps dfaire le bal! . Ce ne fut qu'un cri dans toute l'honorable assistance. . En un instant, le contenu de la corbeille fut tal sur C'est vrai, c'est vrai ! rparons cet oubli. Une pe les meubles. Dona Cruz et ses compagnes entranrent au bossu ! il n'est pas encore assez drle comme cela. Aurore dans le boudoir Si elles allaient te .l'veiller, bossu ! dit Navailles. Navailles mesura de l'oeil les rapires, tandis qu'Esope II Esope II avait un miroir d'une main, un peigne de faisait des faons et murmurait : Je ne suis pas habitu... Cela gnerait mes niouvel'autre. : Chre belle, dit-il .la Desbois au lieu de rpondre, mens. Parmi toutes ces pes de parade, il y avait une un coup par derrire nia coiffure ! Puis se tournant longue et forte pe de combat ; c'tait celle de ce bon vers Navailles : ^.Elle est moi, reprit-il, comme vous monsieur de Peyrolles, qui ne plaisantait jamais. Navailles tes monsieur de Gonzague,^ nes bons enfans.. ou dtacha bon-gr mal gr l'pe de Peyrolles. *-Il n'est pas besoin, il n'est pas besoin ! rptait Esope II. On plutt volr ambitionki.s :Elle.est moi comme ce cher . monsieuivOrioljOstjssoniirgueiL comme.ce.lte jolie Ni- lui ceignit l'pe en. jouant. "Cocardasse et Passepoil revelle est son avarice... comme vous tes tous..rotre marqurent bien qu'en-toucliantla-gardo, sa<main pro

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PAULFVAL. ser tout coup, son torse grandir, etrpe s'affermir dans sa main. As pas pur! grommela Cocardasse; lou couqum faisait bien d'autres tours dans la cour des Fontaines, quand il tait petit 1 Le bossu, en se redressant, avait rejet ses cheveux en arrire. Sur ce corps droit, robuste, lgant, une nobleef belle tte rayonnait. Venez le lire, ce nom ! dit-il en promenant son regard tincelant sur la foule stupfaite, En mme temps le bout de son pe piqua la signature. Tous les regards suivirent ce mouvement. Une grande clameur faite d'un seul nom emplit la salle. Lagardre ! Lagardre ! Lagardre, rpta celui-ci, Lagardre qui ne manque jamais aux Tendez-vousqu'il donne. Dans ce premier moment de stupeur, il aurait pu percer peut-tre les rangs de ses ennemis en dsordre. Mais il ne bougea pas. Il tenait d'une main Aurore tremblante serre contre sa poitrine; de l'autre, il avait l'pe haute, Cocardasseet Passepoil, qui avaient dgain tous deux, se tenaient debout derrire lui. Gonzague dgaina son" tour. Tous ses affids l'imitrent. En somme, ils taient au moins dix contre un. Dona Cruz voulut se jeter entre les deux camps. Peyrolles la saisit bras le corps et l'enleva. Il ne faut pas que cette homme sorte d'ici, messieurs! pronona le prince, la pleur aux lvres et les dents serres... En avant ! Navailles, Noce, Choisy, Gironne et les autres gentils-^ hommes, chargrent imptueusement. Lagardre n'avait,pas mme mis la table entre lui et ses ennemis. Sans lcher la main d'Aurore, il la couvrit et se mit en garde. Cocardasse et Passepoil l'appuyaient droite et gauche. Ya bien ! ma caillou ! fit le Gascon, nous sommes jeun depuis plus de six mois !... Va bien ! J'y suis ! j'y suis ! cria Lagardre en poussant sa premire botte. Aprs quelques secondes, les gens de Gonzague reculrent, Gironne et lbret gisaient sur le sol dans une mare de sang. Lagardre et ses deux braves, sans blessures, immobiles comme trois statues, attendaient le second choc. Monsieur de Gonzague, dit Lagardre, vousavez voulu faire une parodie de mariage... Le mariage estbon, il a votre propre signature... En avant ! en avant ! criait le prince qui cumaitde fureur. Cette fois, il s'avanait en tte de ses gens. Quatre heures de nuit sonnrent la pendule. Un grand bruit.se fit au dehors, et des coups retentissans furent frapps la -porte extrieure, tandis qu'une voix criait : Au nom du roi !... C'tait un trange aspect que celui de ce salon o l'orgie laissait partout ses traces. La table tait encorecouverte de mets et de flacons demi vides. Les verres,renverss et l, mettaient de larges taches de vin parmiles sanglantes claboussures du combat. Au fond, du cte du cabinet o nagure tait la corbeille de mariage, et qui maintenant servait d'asile matre Griveau an plus'mort que vif, le groupe compos de Lagardre, d'Aurore et des deux prvts d'armes setenait immobile et muet. Au milieu du salon, Gonzague et ses gens, arrts dans leur lan par ce cri : Au nom du roi! regardaient avec pouvante la porte d'entre. - Dans:tous les coins, les'femmes, folles de terreur, so ca-. - ...-;- ., -.-;--<: r. ; ; : - . . ","' chaient. >; ;.V'

va comme un frmissement involontaire et joyeux. Il n'y eut que Cocardasseet Passepoil remarquer cela. Quand on lui eut ceint l'pe, le bossu ne protesta plus. C'tait chose faite. Maiscette arme qui pendait son flanc lui donna tout coup un surcrot de fiert. Il se prit .marcher en se pavanant d'une faon si burlesque que la gaiet clata de toutes parts. On se rua sur lui pour l'embrasser; on le pressa, on le tourna et retourna comme une poupe. "Il avait un succs fou ! Il se laissait faire bonnement. Arriv devant la table il dit : La ! la ! vous me chiffonnez. Ne serrez pas ma femme de si prs, je vous prie, et donnez-moi trve, messieurs mes bons amis, afin que nous puissions rgulariser le contrat. Matre Griveau an tait toujours assis devant la table. Il tenait la plume en arrt au-dessus de la tte~ducontrat, Vos noms, s'il vous plat, dit-il, vos prnoms, qualits, lieu de naissance...? Le bossu donna un petit coup de pied dans la chaise du notaire tabellion garde-note. Celui-ci se retourna pour regarder. Avez-vous sign ? demanda le bossu. Sans doute, rpondit matre Griveau an. Alors, allez en paix, mon brave homme, dit le bossu. qui le poussa de ct. Il s'assit gravement sa place. Et l'assemble de rire. Tout ce que faisait le bossu "tait dsormais matire hilarit. Pourquoi diable veut-il crire son nom lui-mme ? demanda cependant Navailles. Peyrolles causait bas avec monsieur de Gonzague qui haussait les paules. Peyrolles voyait dans ce qui se passait un sujet d'inquitude. Gonzague se moquait de lui et l'appelait trernfileur. - Vous allez voir ! rpondait cependant le bossu la de Navailles. Il ajouta avec son petit ricanement "question sec:a va bien vous tonner; vous allez voir, vous allez voir ; buvez en attendant. On suivt son conseil. Les verres s'emplirent. Le bossu commena remplir les blancs d'une main large et ferme, Au diable, l'pe! fit-il en essayant de la placer dans une position moins gnante. Nouvel clat de rire. Le bossu s'embarrassait de plus en plus dans son harnais de guerre. La grandepe semblait pour lui un instrument de torture. " II crira ! firent les uns. Il n'crira pas ! ripostrent les autres. Le bossu, au comble de l'impatience, arracha l'pe du fourreau et la posa toute nue sur la table ct de lui. On rit encore. Cocardasse serra le bras de Passepoil. Sandiou ! voici l'archet tout prt! Gare aux violons! murmura frre grpmmela-t-il. Passepoil. L'aiguille de la pendule allait toucher quatre heures. Signez, mademoiselle, dit le bossu, qui tendit la plume Aurore. Elle hsita ; il la regarda. Signez votre vrai nom, murmura-t-il, puisque vous le savez ! Aurore se pencha sur le parchemin et signa. On vit dona Cruz, penche au-dessus de son paule faire un vif mouvement de surprise. Est-ce fait? esl-ee fait? demandrent les curieux. Le bossu, les contenant d'un geste, prit la plume son tour et signa. " C'est fait, dit-il. Venez voir : va vous a tonner ! Chacun se prcipita. Le bossu avait jet la plume pour prendre ngligemment l'pe. Attention 1 murmura Cocardassej unior. On y est ! rpondit rsolument frre Passepoil. Gonzague et Peyrolles arrivrent les premiers. Gonzague et Peyrolles, en voyant l'en-tte du contrat, reculrent de trois pas. Qu'y a-t-il ?... Le nom? le nom? criaient ceux qui taient par derrire. Le bossu avait promis d'tonner son monde. Il tint parole. On vit en ce moment ses jambes dformes se redres*-

LE BOSSU. Entre les deux groupes, deux cadavres dans une mare d'un rouge noir. Les gens qui frappaient cette heure de nuit la porte de monsieur le prince de Gonzague s'attendaient bien sans doute ce qu'on ne leur ouvrirait point tout de suite. C'taient les gardes franaises et exempts du Chtelet que nous avons vus successivement dans l cour de l'htel de Lamoignon et au cimetire Saint-Magloire. Leurs mesures taient prises d'avance. Aprs trois sommations faites coup sur coup, la porte souleve fut jete hors de ses gonds. > Dans le salon, on put entendre le bruit de la marche des soldats. Gonzague eut froid jusque dans la moelle de ses os. Etait-ce la justice qui venait pour lui ? Messieurs, dit-il en remettant l'pe au fourreau, on ne rsiste pas aux gens du roi... Mais il ajouta tout bas:, Jusqu' voir!... Baudon de Boisguiller, capitaine aux gardes, parut sur le seuil et rpta ; Messieurs, au nom du roi ! . Puis, saluant froidement le prince de Gonzague, il s'effaa pour laisser entrer ses soldats. Les exempts pntrrent leur tour dans le salon. Monsieur, que signifie ceci ? demanda Gonzague. Boisguiller regarda les deux cadavres gisant sur le parquet, puis le groupe compos d Lagardre et de ses deux braves, qui gardaient tous trois l'pe la main. Tudieu I murmura-t-il ; on disait bien que c'tait un fier soldat I Prince, ajouta-t-il en se tournant vers Gonzague, je suis cette nuit aux ordres de la princesse votre femme. ' Et c'est la princesse ma femme commena Gonzague furieux. Il n'acheva pas. La veuve de Nevers paraissait son tour sur le seuil. Elle avait ses vtemens de deuil. A la vue de ces femmes, de ces peintures caractristiques qui couvraient les lambris, la vue de ces dbris mls-de dbauche et de bataille, la princesse rabattit son voile sur son visage. Je ne viens pas pour vous, monsieur, dit-elle en s'adressant son mari. Puis s'avanant vers Lagardre. Les vingt-quatre heures sontcoules, monsieur de Lagarvos juges sont assembls... rendez ' dre, reprit-elle; " ' vtre pe. Et celte femme est ma mre ! balbutia Aurore qui se couvrit le visage d ses mains. Messieurs, poursuivit la princesse qui se tourna vers les gardes, faites votre devoir. Lagardre jela son pe aux pieds de Baudon de Boisguiller. Gonzague et les siens ne faisaient pas un mouvement, ne prononaient pas une parole, Quand Baudon de Boisguiller montra la porte Lagardre, celui-ci s'avana vers madame la princesse de Gonzague en tenant toujours Aurore par la main. Madame, dit-il, j'tais en train de donner ma vie pour dfendre votre fille. Ma fille ! rpta la princesse dont la voix trembla. Il ment ! dit Gonzague. Lagardre ne relova point cette injure. J'avais demand vingt-quatre heures pour vous rendre mademoiselle de Nevers, pronona-t-il avec lenteur, tandis que sa belle tte hautaine dominait courtisans et soldats ; la vingt-quatrime heure a sonn... voici mademoiselle de Nevers, Les deux mains froides de la mre et de la fille se touchrent. La princesse ouvrit ses bras. Aurore y tomba eh. pleurant. Une larme vint aux yeux de Lagardre. Protgez-la, madame, dit-il en faisant ^effort- pour vaincre- son angoisse; aimez-la : elle n'a Aurore s'arracha des bras de sa mre : plus; 'que vous !-"*pour courir lui il la repoussa doucement. Adieu, Aurore, reprit-il ; nos fianailles n'auront pas de lendemain.;; Gardez ce contrat qui vous fait ma femme devant.

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les hommes, ainsi que vous l'tiez devant Dieu depuis hier. Madame la princesse vous pardonnera cette msalliance contracte avec un mort. Il bai.sa une dernire fois la main de la jeune fille, salua profondment la princesse, et gagna la porte en disant : Conduisez-moi devant mes juges!

SIXIEME

PARTIE

LE TMOIGNAGE DO MORT

LA CHAMBRE COUCHER UREGENT. A D Il tait huit heures du matin environ. Le marquis do Coss, le duc de Brissac, le pole La Fare, et trois dames parmiiesquelles le vieux Le Brant, concierge de la cour -aux Ris, avait cru reconnatre la duchesse de Berri, ve- . naient de sortir du Palais-Royal par la petite porte dont nous avons dj parl plusieurs fois. Le rgent tait seul avec l'abb Dubois dans sa chambre coucher, et faisait en prsence du futur cardinal ses apprts pour se mettre au lit. On avait soupe au Palais-Royal comme chez monsieur le prince de Gonzague : c'tait la mode. Mais le souper du Paiais-Royal s'tait achev plus gaiement. De nos jours, des crivains trs mritans et trs srieux cherchent rhabiliter la mmoire de ce bon abb Dubois sous diffrens prtextes ; d'abord parce que, disent-ils, le pape le fit cardinal. Mais le pape ne faisait pas toujours les cardinaux qu'il voulait. En second lieu, parce que l'loquent et vertueux Massillon fut son ami. Cette raison serait mieux sonnante s'il tait prouv que les hommes vertueux ne peuvent avoir' un faible pour les coquins. - Mais depuis que l'histoire parle, l'histoire s'amuse ' prouver le contraire. Du reste, si l'abb Dubois tait vraiment un petit saint, Dieu lui doit une bien belle place en sori paradis, car jamais homme ne fut martyris par un tel ensemble de calomnies. , Le prince avait le vin somnolent. Il dormait debout, ce matin, tandis que son valet de chambre l'accommodait, et que Dubois demi ivre (du moins en apparence, car il ne faut jurer de rien) lui chantait l'excellence des moeurs anglaises. Le prince aimait beaucoup les Anglais, mais il coutait peu, et pressait la besogne de son valet de chambre. Va te coucher, Dubois, mon ami, dit-il au futur prlat, ne me romps pas les oreilles. J'irai me coucher tout l'heure, rpliqua l'abb, mais savez-vous la diffrence qu'il y a entre votre Misentre vos escadrilles et leurs sissipi et le Gange? flottes?... entre les cabanes de votre Louisiane et les palais de leur Bengale?... Savez-vous que vos Indes vous sont un mensonge, et qu'ils ont eux, le vrai pays des Mille et une nuits, la patrie des trsors inpuisables, la terre des parfums, la mer pave de perles, les montagnes dont Leflanc Tecle les diamans?,,, ,

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PAUL FYAL.

Tu es gris, Dubois, mon vnr prcepteur..... va te l'abb Dubois maraud. Il y avait du laquais beaucoup dans cette Eminence en herbe. coucher. Votre Altesse Royale est sans doute jeun, repartit Dubois sortit, monsieur de Machault et l minisire Le l'abb en riant ; je nevous dis plus qu'un mot : tudiez Blanc taient encore dans l'antichambre. Sur les trois heures, dit l'abb, Son Altesse Royale l'Angleterre... resserrez les liens.,. Vive Dieu ! s'cria le prince ; tu as fait ce qu'il fal- vous recevra... mais, si vous m'en croyez, vous attendrez lait et au del pour gagner la pension dont lord Stir te jusqu' quatre!... On a soupe trs tard, et Son AKesse -, Royale est un peu fatigue. paye fidlement,les arrrages... Abb, va te coucher... L'entre de Dubois avait interrompu l conversationde Dubois prit son chapeau en grondant, et gagna la monsieur de Machault et d secrtaire d'Etat. porte. -^ Cet effronf maraud, dit le lieutenant de policequand La porte s'ouvrit comme il allait sortir, et un valet anDubois fut parti, ne sait pas mme jeter un voile sur les nona monsieur de Machault. faiblesses de son matre ! A midi ! monsieur le lieutenant de police, dit le r C'est comme cela que Son Altesse Royale les aime, gent avec mauvaise humeur ; ces gens jouent avec ma rpondit Le Blanc; mais savz-vous l vrai sur celle sant ; ils me tueront ! Monsieur de Machault, insista le valet, a des com- affaire de la petite maison d prince de Gonzague? -* Je sais ce que m'Ont rapport mes exempts: deux munications importantes. . Je les connais, interrompit l rgent ; il veut me hommes morts : le cadet de Gironne et le traitant Albrejt trois hommes .arrts : l'ancien. ehevau-lger: du corp; dire.que Cellamare intrigue, que le roi Philippe d'EspaLagardre et deux coup-jarrets dont le nom importe peu; gne est de caractre chagrin, qu'lbroni voudrait tre A madame la princesse pntrant de forc et au nom du.ro pape, que madame du Mainevoudrait tre rgente dans l'antre.de son poux; dUxjuns filles... mais ceci midi, ou plutt -une heure ! je me sens mal l'aise... -Le valet sortit. Dubois revint jusqu'au milieu de la est lettre close... une nigme pour laquelle il faudraitle spinx... chambre. Une de ces deux jenes filles est assurment l'hri Tant, que vous aurez l'appui de l'Angleterre, dit-il, tire d Nevers, dit l secrtaire d'Etat, toutes ces mchantes petites intrigues... On h sait pas... L'une est produite par monsieur de Par la crblU! coquin, veux-tu bien t'en aller ! s'Gonzague, l'autre par ce Lagardre... cria le rgent. Le rgent -t-il connaissance d ces vnemns ? deDubois ne parut point, formalis. Il se dirigea de noumanda Le Blanc. veau vers la porte, et de nouveau, la porte s'ouvrit. Yous venez d'entendre l'abb... Le rgent a Monsieur lesecrtaire d'Etat Le Blanc! annona le soupe " jusqu' huit heures du matin. valet, Quand l'affaire viendra jusqu' lui, monsieur le Au diable ! fit Son Altesse Royale, qui mettait son prince de Gonzague n'a qu' se bien tenir ! . pied nu sur le tabouret pour monter dans son lit Le lieutenant de police haussa les paules et rpta : Le valet ferma la porte demi, mais il ajouta, collant -- On ne sait pas ! de deux Chosesl'une : ou monsieur : sa bouche la fente Gonzague a gard son crdit OUil l'a perdu... Monsieur le secrtaire d'tat a des communications de Cependant, interrompit Le Blanc, Son Altesse Royale importantes... Ils ont tous des communications importantes, fit le s'est montre impitoyable dans l'affaire du comte de Ilorn. rgent de France en posant sa tte embguine sur l'o Il s'agissait du crdit de la banque; la rue Qumcamreiller garni de roalmes ; cela les divertit de feindre Une rclamai l un exemple. grande frayeur d'Albroni ou des du Maine... Us croient poix Ici, nous avons galement de hauts intrts en -* jeu, se rendre ncessaires ils se rendent importuns, voil la veuve de Nevers... , tout... A une heure, monsieur Le Blanc... avec monsieur Sans doute, mais Gonzague est l'ami du rgent dede Machault... ou plutt deux heures... Je sens que je . . puis vingt-cinq ans. ' dormirai bien jusque-l. La chambre ardente a d tre convoque cette nuf, Le valet sortit, Philippe d'Orlans ferma les yeux. Pour monsieur de Lagardre et aux diligencesdel L'abb esMl encor-l? demand-t-i son valet de princesse de Gonzague, chambre. -=-Yous penseriez que Son Altesse Royale estdtermi Je m'en vais je m'en vais, se hta de rpondre ne couvrir le prince... : Dubois... Je suis moi, Non... viens , abb.... tu vas nr" endormir... N'est- monsieur dedtermin, ne interrompit premptoirement rien penser du tout tant que Machault, ce pas une chose trange que je n'aie pas une heure pour si Gonzague a perdu quelque chosede me reposer de mes fatigus?... Pas une heure !... Ils vien- .je ne saurai pas est son crdit... Tout l. \' nent au moment o je me mets au lit Je meurs la Comme il achevait, la porte de l'antichambre s'ouvrit. mais cela ne les inquite point... peine, vois-tu, abb Monsieur le prince de Gonzague parut seul et sans suite. Son Altesse Ro3'ale,demanda Dubois, veul-elle que Il y eut de grands baise-mains changs entre cesIrais je lui fasse la lecture? messieurs. Non... rflexion faite, va-t'en... Je t charge de rn'x Ne fait-ii point jour chez Son Altesse Royale?,de-cuser poliment auprs de ces messieurs J'ai pass la manda Gonzague. nuit travailler ma migraine m'a pris, comme fou On vient de nous refuser la enjours, quand j'cris la lampe... Il poussa un gros semble Le Blanc et de Machault.- porte, rpondirent soupir, et acheva: Tout cela me tue... positivement... Alors, s'empressa de dire Gonzague, je suis bienceret le roi va me demander encore son lever et mon- tain qu'elle est ferme pour tout le-monde. sieur de Fleury pincera ses lvres de vieille comtesse Bron ! appela le lieutenant de polic. Mais, avec la meilleure volont du inonde, oh ne peut Un valet arriva. Le lieutenant de police reprit : Palsamblu ! ce n'est pas un mtier de pas tout faire Allez annoncer monsieur le prince de Gonzague paresseux que de gouverner la France ! chez Sqn Altesse Royale. Sa tte fit un trou plus profond dans l'oreiller moelleux Gonzague regarda monsieur d Machault avec dfiance. On entendit sa respiration gale et bruyante. Il dormait. Ce mouvement n'chappa point aux deux magistrats. . L'abb Dubois changea un regard avec 'le valet.de Estre qu'il y aurait pour moi des ordresparticuliers? chambre. Ils se prirent rire tous les deux.. ..demanda Je prince. ...... .. ; ".,.., Quand le.rgent tait en oelle.. humour, il' appelait ,;/,JDans.-p,fte queslion, il y,avait.une.,yidenie inquitude.

LE BOSSU. '

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donner. La souffrance est goste; je pensais moi, non le lieutenant de police et le secrtaire d'Etat s'inclinpoint Votre Altesse Royale. renten souriant. Je te pardonne, Philippe, je te pardonne, condition * H y a tout simplement, rpondit monsieur deMachaul, que Son Altesse Royale, dont la porte est ferme_ que lu me diras tes souffrances. ses ministres, ne peut que trouver dlassement et plaisir Gonzague secoua la lte et pronona si bas que le reh la compagnie de son meilleur ami. gent eut peine l'entendre : Nous sommes habitus, vous et moi,monseigneur, Bron revint et dit haute voix sur le seuil : Son Altesse Royale consent recevoir monsieur le dverser le ridicule sur certains senlimens. Je n'ai pas le droit de m'en plaindre, je suis complice; mais il est des prince de Gonzague. Une surprise pareille, mais dont les motifs taient bien senlimens... Bien, bien, diffrons, se montra sur les visages de nos trois seigneurs. Philippe 1 interrompit le rgent; lu es Gonzague tait mu. Il salua les deux magistrats et amoureux de ta femme... c'est une belle et noble crature !... Nous rions de cela quelquefois, c'est vrai, quand _ suivit Bron. Son AUesse Royale sera toujours le mme homme! nous sommes ivres... mais nous rions aussi de Dieu... Nous avons tort, monseigneur, interrompit Gonzague gronda Le Blanc avec dpit ; le plaisir avant les affaires. Du mme fait, rpliqua monsieur de Machault, qui en altrant sa voix ; Dieu se venge, Comme tu prends cela 1... As-tu quelque chose me avait aux lvres un sourire goguenard, on peut tirer didire? , verses consquences. Ce que vous ne pourrez nier, du moins, c'esl que le ont Beaucoup de choses, monseigneur... Deux meurtres t commis mon pavillon, cette nuit. crdit de ce Gonzague... Le chevalier d Lagardre, je parie! s'cria Philippe Menaceruinelinterrompit le lieutenant de police. Le secrtaire d'Etat leva sur lui un regard tonn.A moins, d'Orlans, qui se mit d'un bond sur son sant ; tu as eu poursuivit monsieur de Machault-,que ce crdit ne soit tort si tu as fait cela, Philippe... sur ma parole! tu as con' firm des'soupons... . son apoge. . Expliquez-vous, monsieur mon ami... vous avez de Il n'avait plus sommeil. Ses sourcils se fronaient tan* dis qu'il regardait Gonzague. ces subtilits... Hier, dit tout simplement monsieur de Machault, le ^Celui-ci s'tait redress de toute sa hauteur. Sa belle rgent et Gonzague taient bons amis, et Gonzague a fait lte avait une admirable expression de fiert. Des soupons ! rpta4-il comme s'il n'et pu rpriantichambre avec nous pendant plus d'une heure. - Et vous concluez?... mer son premier mouvement de hauteur. Puis il ajouta Dieu me garde de conclure !... Seulement, depuis la d'un accent pntr : Monseigneur a donc eu des soup. rgence du due d'Orlans, la chambre ardente ne s'est ons contre moi?.,. Eh bien ! oui, rpliqua le rgent aprs Un court siencore occupe que de chiffres... Elle lch son glaive pour prendre l'ardoise et le crayon.. Mais voici qu'on lui lence, j'ai eu des soupons... Ta prsence les loigne, car tu as le regard d'un homme loyal... Tche que tes paroles jette en pture ce monsieur de Lagardre... C'est un premier pas... Jusqu'au revoir, monsieur mon ami ; je revien- les dissipent : je t'coule. Monseigneur veut-il me faire la grce de me dire . drai sur les trois heures. -Dans le couloir qui sparait l'antichambre de l'appartequels sont les soupons qu'il a eus ? II y en a d'anciens... il y en a de nouveaux ment du rgent, Gonzague n'eut qu'une seconde pour r Les anciens, d'abord, si monseigneur daigne y conflchir. Il l'employa bien. La rencontre de Machault et de * Le Blanc modifia profondment son plan de conduite. sentir... La veuve de Nevers tait riche., tu tais pauvre... Ces messieurs n'avaient rien dit, et cependant, en les quittant, Gonzague savait qu'un nuage menaait son Nevers tait notre frre... -' Et je n'aurais pas d pouser la veuve de Nevers? toile. Peut-tre avait-il craint quelque chose de pire. Le rgent remit la tte sur le coude et ne rpondit point. au lieu de la Monseigneur, reprit Gonzague qui baissa les yeux, je Le rgent lui tendit la main. Gonzague, porter ses lvres, comme faisaient quelques courtisans, vous l'ai dit: nous avons trop raill.., ces choses du coeur la serra dans les siennes et s'assit au chevet du lit sans sonnent mal entre nous... Que veux-tu dire?... explique-toi. en avoir obtenu permission. Je veux dire que s'il est en ma vie une action qui Le rgent avait toujours la tte sur l'oreiller et les yeux demi clos, mais Gonzague voyait parfaitement qu'on l'ob- me doive honorer, c'est celle-l... Notre bien-am servait avec attention. Nevers mourut entre mes bras, vous le savez, je vous l'ai Eh bien Philippe, dit Son Altesse"Royale d'un ton dit... Vous savez aussi que j'tais au chteau d Caylus d'affectueuse bonhomie, voil comme tout se dcouvre ! pour flchir l'aveugle enttement du vieux marquis, Gonzague eut le'coeur serr, mais il n'y parut point. acharn contre notre Philippe qui lui avait pris sa fille.;. Tu tais malheureux et nous n'en savions rien ! continua La chambre ardente, dont je vais vous parler tout le rgent ; c'est au moins un manque de confiance. l'heure, m'a dj entendu comme tmoin ce matin... Ah I interrompit le rgent. Dis-moi quel arrt a -* C'est un manque de courage, monseigneur, pronona rendu la chambre ardente ? Ce Lagardre n'a donc pas lo Gonzague voix basse. Je te comprends... on n'aime pas montrer nu les tu chez toi ? Si monseigneur m'avait laiss poursuivre... plaies de la famille... La princesse est, on peut le dire, Poursuis, poursuis... Je cherche la vrit... je t'en ulcre... Monseigneur doit savoir, interrompit Gonzague, quel prviens, rien que la vrit ! est le pouvoir de la calomnie. Gonzague s'inclina froidement. Aussii rpliqua-l-il, je parle Votre Altesse Royale Le rgent se leva sur le coude et regarda en face le regard a plus vieux de ses amis. Un nuage passa sur son front non plus comme mon ami, mais comme .mon juge... sillonn de rides prcoces. Lagardre n'a pas t tu chez moi cette nuit; c'estLagar J'ai t calomni, rpliqua-t-il, dans mon honneur, dre qui a tu cette nuit, chez moi, fe financier Albret et le dans ma probit, dans mes affections de famille... dans cadet de Gironne. Ah! fit pour la seconde fois le rgent. Et comment tout ce qui est cher l'homme, mais je ne devine pas Lagardre tait-il chez loi? pourquoi lu me rappelles, toi, Philippe, une chose que ce Je crois que madame la princesse pourrait vous le mes amis tchent de me faire oublier. . Monseigneur, rpondit Gonzague, dont la tte se dire, rpondit Gonzague. Prends garde!,., celle-l est une sainte... pencha sur sa poitrine, je vous prie de vouloir me par-

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PAULFVAL. Oui, monseigneur... Mais ce rle subalterne ne dura qu'un jour... Lagardre l'changea contre cet autre rle actif qu'il joue de son chef et obstinment; depuis dix-huit annes... Lagardre enleva pour son propre compte la fille d'Aurore, et les papiers preuves de sa naissance... Qu'avez-vous donc prtendu hier devant le tribunal de famille ?interrompit le rgent, Monseigneur, rpliqua Gonzague niellant dessein de IJamertume dans son sourire, je remercie Dieu qui a permis cet interrogatoire... Je me croyais au-dessus de ces questions, et c'tait mon malheur. Ou ne peut terrasser que l'ennemi qui se montre... on ne peut rduire nant que l'accusation qui se produit... L'ennemi se montre, l'accusation se produit : tant mieux ! Yous m'avez forc dj d'allumer le flambeau de la vril dans ces tnbres que ma pit conjugale se refusait claircir... vous allez me forcer maintenant vous dcouvrir le beau ct de ma vie... le ct noble, -chrtien, modestement dvou... J'ai rendu le bien, pour le mal, monseigneur, patiemment, rsolument, et cela pendant prs de vingt ans... j'ai vaqu nuit et jour un travail silencieux pour lequel j'ai risqu bien souvent mon existence... j'ai prodigu ma fortune immense... j'ai fait taire la voix entranante de mon ambition... j'ai donn ce qui me restait de force et de jeunesse, j'ai donn une part de mon sang... Le rgent fit un geste d'impatience. Gonzague reprit : Vous trouvez que je nie vaille, n'est-Gepas?... Ecoutez donc mon histoire, monseigneur, vous qui ftes mou ami, mon frre, comme vous ftes l'ami et le frre de Nevers... coutez-moi attentivement, impartialement. Je vous choisis pour arbitre... non pas entre madame la princesse et moi, Dieu m'en garde! conlre elle je ne veux point gagner de procs... non point entre moi et cet aventurier de Lagardre : je m'estime trop haut pour me mettre avec lui dans la mme balance... mais entre nous deux, monseigneur, entre les deux suryivans des trois Philippe.... entre vous, duc d'Orlans, rgent de France, ayant en main le pouvoir quasi royal pour venger le pre, pour protger l'enfant, "et moi, Philippe de Gonzague, simple gentilhomme, n'ayant pour cette double et sainte mission que mon coeur et mon pe... Je vous prends pour arbitre, et quand j'aurai achev, je vous demanderai, Philippe d'Orlans, si-c'est vous ou -Philippe de Gonzague que Philippe de Nevers applaudit et sourit l-haut aux pieds de Dieu !

Celle-l dleste son mari, monseigneur ! pronona Gonzague avec force ; je n'ai pas foi aux saintes que Votre AltesseRoyae canonise! Il put marquer un point, car le rgent sourit au lieu de s'irriter. Allons, allons, mon pauvre Philippe, dit Son Altesse Royale, j'ai peut-tre t un peu dur... mais c'est, que, vois-tu, il y a scandale..-. Tu es grand seigneur... les scandales qui tombent de haut font du bruit... tant de bruit qu'ils branlent le trne... Je sens cela, moi qui m'assieds tout prs... Reprenons... Tu prtends que ton mariage avec Aurore de Caylus fut une bonne action : prouve-le. Est-ce une bonne action, rpliqua Gonzague avec une chaleur admirablement joue, que d'accomplir le dernier voeu d'un mourant?Le rgent resta bouche bante le regarder. Il y eut entre eux un long silence. Tu n'oserais pas mentir sur ce sujet, murmura enfin Philippe d'Orlans, mentir moi... Je te crois. Monseigneur, repartit Gonzague, vous metraitez de telle sorte que cette entrevue sera la dernire entre nous deux... Les gens de ma maison ne sont point habitus entendre mme les princes du sang leur parler comme vous le faites. Que je purge les accusations portes contre moi, et je dirai adieu pour toujours l'ami de ma jeunesse, qui m'a repouss quand j'tais malheureux... Vous me croyez : c'est bien, cela me suffit... . Philippe, murmura le rgent dont la voix trahissait une srieuse motion, justifiez-vous seulement, et, sur ma parole, vous verrez si je vous aime ! Alors, fit Gonzague, je suis accus?-^ Commele due d'Orlans gardait le silence, il reprit avec cette dignit calme qu'il savait si bien feindre l'occasion : Que monseigneur m'interroge, je lui rpondrai. Le rgent se recueillit un instant, et dt : Vous avez assist ce drame sanglant qui eut Heu dans les fosssde Caylus ? Oui, monseigneur, repartit Gonzague, j'ai dfendu votre ami et le mien au risque de ma vie. C'tait mon de* voir. ~" C'tait votre devoir. Et vousretes son dernier soupir ? Avecses dernires paroles... oui, monseigneur. Ce qu'il vous demanda, je dsire le savoir. Monintention n'tait pas de le cacher Votre Altesse Roj'ale... Notre malheureux ami mdit, je rpte textuellement ses paroles : Sois l'poux de ma femme, afin d'tre le pre de ma fille. La voix de Gonzague ne trembla pas tandis qu'il profrait ce mensonge,impie. Le rgent tait absorb dans ses rflexions. Sur son visage intelligent et pensif, la fatigue restait, mais les traces de l'ivresse s'taient vanouies. Yous avez bien fait de remplir le voeudu mourant, ' dit-il ; c'tait votre devoir... Mais pourquoi taire cette circonstance pendant vingt annes? J'aime ma femme, rpondit le prince sans hsiter, l'ai dj dil monseigneur. je Et en quoi cet amour pouvait-il vous fermer la bouche ? Gonzague baissa les yeux et parvint rougir. Il et fallu accuser le pre de ma femme, murmurat-il. . Ah! fit le rgent, l'assassin fut monsieur le marquis de Caylus? Gonzague courba la tle et poussa un profond soupir. Philippe d'Orlans fixait sur lui son regard avide et perant. * l'assassin fut monsieur le Si marquis de Caylus, reprit-il, que reprochez-vous Lagardre? Ce qu'on reproche chez nous, en Italie, au bravo dont le stylet s'est vendu pour commettre un meurtre. Monsieur de Caylus avait achet l'pe de ce Lagardre?

II

- ttAIDOYER

La botte tait hardie; le coup bien assn; il porta. Le rgent de France baissa les yeux sous le regard svrede Gonzague, Celui-ci, rompu aux luttes de la parole, avait prpar d'avance son effet. Le rcit qu'il allait faire n'tait point une improvisation. Oseriez-vous dire, murmura le rgent, que j'ai manqu aux devoirs de l'amiti? Non, monseigneur, repartit Gonzague; forc que je sui^ de me dfendre, je vais mettre seulement ma conduite en regard de la vtre. Nous sommes seuls, Votre Altesse Royale n'aura point rougir. Philippe d'Orlans tait remis de son trouble. Nous nous connaissons ds longtemps, prince, ditil; vous allez trs loin... prenez garde! Yous vengeriez-vous, demanda Gonzague qui le reen face, de l'affection que j'ai prouve notre garda frre aprs sa mort ?

LE BOSSU, Si l'on vous a fait tort, rpliqua le rgent, vous aurez justice; parlez! Gonzague avait espr plus de colre. Le calme du duc d'Orlans lui fit perdre un mouvement oratoire sur lequel il avait beaucoup compt. A mon ami, reprit-il pourtant, au Philippe d'Orlans _ qui m'aimait hier et que je chrissais, j'aurais cont mon . histoire en d'autres termes; au point o nous en sommes, Votre Altesse Royale et moi, c'est un rsum succint et clair qu'il faut. La premire chose que je dois vous dire, c'est que ce Lagardre est non-seulement un spadassin de la plus dangereuse espce, une manire de hros parmi ses pareils, mais encore un homme intelligent et rus, capable de poursuivre une pense d'ambition pendant des annes, et ne reculant devant aucun effort pour arriver son but. Je ne puis croire qu'il ait eu ds l'abord l'ide d'pouser l'hritire de Nevers. Pour cela, quand il passa )a frontire, il lui fallait encore attendre quinze ou seize ans; c'est trop. Son premier plan fut sans aucun doute de se faire payer quelque norme ranon ; il savait que Nevers-et Caylus taient riches. Moi qui . l'ai poursuivi sans relche depuis la nuit du crime, je sais chacune de ses actions: il avait fond tout simplement sur la possession de l'enfant l'espoir- d'une grande fortune. Cesont mes efforts mmes qui l'ont port changer-de batteries. Il dut comprendre bien vite, la ma. nire dont je menais la chasse contre lui, que toute transaction dloyale tait impossible. Je passai la frontire peu de temps aprs lui, et je l'atteignis aux environs de la petite ville de Vnasque, en Navarre. Malgr la supriorit de notre nombre, il parvint s'chapper, et, prenant un nom d'emprunt, il s'enfona dans l'intrieur de l'Espagne. Je ne vous dirai point en dtail les rencontres que nous emes ensemble. Sa force, son courage, son adresse tiennent vritablement du prodige. Outre la blessure qu'il me fit dans les fosss de Caylus, tandis que je dfendais notre malheureux ami... Ici Gonzague ta son gant et montra la marque de l'pe de Lagardre. ... Outre Cette blessure, continua-t-il, je porte en plus d'un endroit la trace de sa main. Il n'y a point de matre en fait d'armes qui puisse lui tenir tte. J'avais ma solde une vritable arme, car mon dessein tait de le prendre ; vivant, afin de constater par lui l'identit de ma jeune et chre pupille. Mon arme tait compose des plus renomms prvts de l'Europe : le capitaine Lorrain, Jol de Jugan, Staupitz, Pinto, El Matador, Saldagne et Fanza, ils sont tous morts... Le rgent fit un mouvement. -* ... Ils sont tous morts, rpta Gonzague, morts de sa main ! Vous savez que lui aussi, murmura Philippe "d'Orlans, que lui aussi prtend avoir reu mission de protger l'enfant de Nevers et de venger notre malheureux ami? Je sais, puisque je l'ai dit, que c'est un imposteur audacieux et habile... mais je sais aussi devant qui je parle... J'espre que le duc d'Orlans, de sang-froid, ayant choisir entre deux affirmations, considrera les titres de .chacun. -, Ainsi ferai-je, pronona lentement le rgent. Continuez. Des annes se passrent, poursuivit Gonzague, et remarquez que ce Lagardre n'essaya jamais dfaire paivenir la veuve de Nevers ni une lettre ni un message, Fanza, qui tait un homme adroit et que j'avais envoy Madrid pour surveiller le ravisseur, revint et me fit un rapport bizarre sur lequel j'appelle spcialement l'attention de Votre Altesse Royale. Lagardre, qui Madrid s'appelait don Luiz, avait troqu sa captive contre une jeune fille que lui avaient cde prix d'argent des gilanos de Lon. Lagardre avait peur de moi; il me sentait sur sa piste et voulait me donner le change. La gitanita fut leve chez lui dater de ce moment, tandis que la vritable hritire de Nevers, enleve par les bohmiens, vivait avec eux sous la tente. Je doutai. Ce fut la cause de I;E S1ECU. xxir.

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mon premier voyage Madrid. Je m'abouchai avec les gitanos dans les gorges du mont Baladron, et j'acquis l'a certitude que Fanza ne m'avait point tromp. Je vis la jeune fille, dont les souvenirs taient en ce temps-l tout frais. Toutes nos mesures furent prises pour nous emparer d'elle et la ramener en France. Elle tait bien joyeuse l'ide de revoir sa mre. Le soir fix pour l'enlvement, mes gens et moi nous soupmes sous la tente du chef, afin de ne point inspirer, de dfiance. On nous avait trahis. Cesmcrans possdent d'tranges secrets : au milieu du souper, noire vue se troubla, le sommeil nous saisit; quand nous nous veillmes le lendemain matin, nous tions aouchs sur l'herbe, dans la gorge du Baladron, il n'y avait plus autour de nous ni tentes ni campement; les feux demi consums s'teignaient sous la cendre ; les gitanos de Lon avaient disparu. Dans ce rcit, Gonzague s'arrangeait de manire ctoyer toujours la vrit, en ce sens que les dates, les lieux de scne et les personnages taient exactement indiqus. Son mensonge avait ainsi la vrit pour cadre, De telle sorte que si on interrogeait Lagardre ou Aurore, leurs rponses ne pussent manquer de se rapporter par quelque point sa version. Tous deux, Lagardre et Aurore, taient, son dire, des imposteurs; donc ils avaient intrt dnaturer les faits. Le rgent coutait toujours, attentif, et froid. Ce fut une belle occasion nlanque, monseigneur, reprit Gonzague avec ce pur accent de sincrit qui le faisait si loquent. Si nous avions russi, que de larmes vites dans le pass, que de malheurs conjurs dans le prsent! Je ne parle pas de l'avenir, qui est Dieu. Je revins Madrid. Nulle, trace des bohmiens ; Lagardre tait parti pour un voyage ; la gitanita qu'il avait mise la place de mademoiselle de Nevers tait leve au couvent de l'Incarnation. Monseigneur, votre volont est de ne point faire paratre les impressions que vous cause mon rcit. Vous Vous dfiez de cette facilit de parole qu'autrefois vous aimiez. Je tche d'tre simple et bref. Nanmoins, je ne puis me dfendre de m'interrompre pour vous dire que vos dfiances .et mme vos prventions n'y feront rien. La vrit est plus forte que cela. Du moment que vous avez consenti m'couter, la cause est juge: j'ai amplement, j'ai surabondamment de quoi vous convaincre. Avant de poursuivre la srie des faits, je dois placer ici une observation qui a son importance. Au dbut, Lagardre fit cette substitution d'enfant pour tromper mes poursuites : cela est vident, En ce temps, il avait l'intention de- reprendre l'hritire de Nevers un moment donn, pour s'en servir selon l'intrt de son ambition. Mais ses vues changrent. Monseigneur comprendra ce revirement d'un seul mot: il devint amoureux de lagitanita. Ds lors, la vritable Nevers fut condamne. Il ne s'agissait plus d'obtenir ranon; l'horizon s'largissait: l'aventurier hardi fit ce rve d'asseoir sa matresse'sur le fauteuil ducal et d'tre ainsi l'poux de l'hritire des Nevers. Le rgent s'agita sous sa couverture, et son visage exprima une sorte de malaise. La plausibilit d'un fait varie suivant les moeurs et le caractre de l'auditeur. Philippe d'Orlans n'avait peuttre pas donn grande foi ce romanesque dvouement de Gonzague, ces travaux d'Hercule entrepris pour accomplir la parole donne un mourant; mais ce calcul de Lagardre lui sautait aux yeux, comme on dit vulgairemeul, et l'blouissait tout coup. L'entourage du rgent et sa propre nature rpugnaient aux conceptions tragiques; mais la comdie d'intrigue s'assimilait lui tout naturellement. 11fut frapp, frapp au point de ne pas voir avec quelle adresse Gonzague avait jet les prmisses de cet hypo47

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PAULFVAL.

doute et l'motion, je n'ai qu'- vous/rpter mes propres paroles: Justifiez-vous, et vous verrez si je suis voire ami! Mais de quoi m'ccuse^t*on? s'cria Gonzague feignant un emportement soudain Est-ce un crime de vingt ans? est-ce un crime d'hier?,.. Philippe d'Orlans a-t-il cru, une heure, une minute, une seconde, je veux "le savoir, je le' veux! avez-vous cru, monseigneur, que celle pe... " Si je l'avais cru... murmura le duc d'Orlans qui frona le sourcil-, tandis que le sang montait sa joue. Gonzague prit sa main d force et l'appuya contre son coeur. Merci! dit-il ls larmes aux yeux; enendez*vos, Philippe!.;, j'en suis rduit vous dire merci parce que votre voix n s'est pas jointe aux autres pour m'accuser -d'infamie !Il se redressa, comme s'il et eu honte et piti de son attendrissement. Que monseigneur me pardonne, reprit-il eh se forant sourire, je ne m'oublierai plus prs d lui... Je sais quelles sont- les accusations portes contre moi... ou du moins je ls devine.. Ma ltie contre ce Lagardre m'a entran des actes que la loi rprouve... je me dfendrai si la loi m'attaque.;. Eh outre, la prsence de mademoiselle de;Nevers dans une niaison consacre ,au plaisir,.* Je n-veux pas anticiper; monseigneur... ce qui me reste dire ne fatiguera pas longtemps l'attention de Yotre Altesse RoyaleYotre Altesse Monseigneur,.reprit-il, peut tre bien persuad que Royale se souvient sans doute qu'elle accueillit avec tonje n'attach pas plus d'importance qu'il ne faut ce d- nernent la demande que je lui fis de l'ambassade Matail. Etant donn Lagardre avec son intelligence et son drid..Jusqu'alors je m'tais tenu soigneusement loign audace, l chose devait tre ainsi. Elle est*J'en avais les des affaires publiques. Nous en avons ditassez pour que preuves avant l'arrive' de Lagardre Paris; dpuis son vtre tohnement ait cess. Je voulais retourner en Espaarrive, l'abondance des preuves nouvelles rend les an- gne avec un titr officiel qui mt ma disposition la pociennes.absolument "superflues.Madame l princesse de lice de Madrid. En quelques jours, j'eus dcouvert l'asile /jnzage, qui n'est point suspecte de me prter trop'sou- de la chre enfant qui est dsormais tout l'espoir d'une vent son aid, renseignera VotreAltesse Royale ce sujet. grande race. Lagardre l'avait dcidment abandonne. Maisrevenons nos faits. Le voyag, de Lagardre dura Qu'avait-il faire d'elle? Aurore de Nevers gagnait sa vie deux ans. Au bout de ces deux annes, l gitanita, ins- -danser sur les places "publiques." Mon dessein tait de truite par les saintes filles d l'Incarnation, tait mcon- saisir la fois les deux jeunes filles et l'aventurier. L'anaissable. Lagardre, en la voyant, dut concevoir l.des- venturier et sa matresse m'chapprent; je ramenai masein dont nous venons de parler. Ls choses chang- demoiselle de Nevers. Celle que vous prtendez "tre mademoiselle de Nerent. L prtendue Aurore de devers eut une maison, ' une gouvernante et un page, afin que les apparences vers, rectifia le "rgent. Oui, monseigneur... celle que je- prtends" tre mafussent sauvegardes. Le plus curieux, c'est que la vritable Neverset sa remplaante se connaissaient et qu'eldeinoiselle de Nevers. Cela h -suffit- as. les s'aimaient. Je ne puis croire que la matresse de Lap Permettermoi de crare re contraire, soit de bonne foi ; cependant ce n'est pas impspuisque Jer' gardre est assez adroit il avoir laiss cette belle sultat m'a donn raison...-Je n'ai point agi - la lgre... ble; pouf enfant sa candeur tout entire. Ce qui est certain, c'est Au risque de me rpter, je vous dirai 1 Voici vingt ans qu'il faisait les faons pour recevoir chez lui, Madrid, que je travaille!... Que fallait-il ? la prsence des deux la vraie Nevers, et qu'il avait dfendu sa matresse "de jeunes filles et de l'imposteur?.,. Nous l'avons; ils sont l recevoir, parce qu'elle avait une conduite trop runis tous les trois Paris. Ici Gonzague eut un rire amer. Madame lalgre. prin' ** Pas par votre fait, interrompit le rgent, cesse, reprit-il, a dit devant le tribunal de famille : Ma Par mon fait, monseigneur, mon fille tfet-elle oubli qu'un instant la fiert de sa race, je fait! A quelle-poque Votre Altesse uniquement par la a-t-elle reu voilerais ma face en m'crint : Nevers est mort tout en- premire lettre de ce Lagardre? Royale tier ! Cesont ses propres paroles. Hlas1 monseigneur, la Vous ai-je -dit... commena le due d'Orlans avec pauvre enfant a cr que je raillais sa misre quand je lui hauteur. ^ Si Votre parlai pour la premire fois de sa race; mais vous serez Altesse-Royalene veut pas me rpondre,je de mon avis, et si vous n'tes pas de mon avis, la loi te ferai elle. La premire lettre de Lagardre, celle pour vous donnera tort":il n'appartient pas une mre de tuer- qui demandait le sauf-conduit ie bon droit de son enfant par de vaines dlicatesses. Au- les, arriva Paris dans les et qui tait date de Fruxeldernire jours d'aot, et il y rore de Nevers a-t-elle demand natre en fraude de avait prs d'un mois en l'autorit paternelle? La premire faute est la mre, La mon pouvoir. Ne me que mademoiselle de Nevers tait traitez pas plus mal qu'un accus mre peut gmir sur le pass, rien de plus; l'enfant a ordinaire, monseigneur, et droit... et Nevers mort un dernier reprsentant ici-bas... fice de l'vidence. Pendant laissez-moi du moins le bnprs de vingt ans, Lagardre Deux! je voulais dire deux! s'interrompit Cet endroit est rest sans donner signe de vie.-Pensez-vous qu'il ne ' Gonzague. Yotre figure a chang, monseigneur ! Laissez- lui ait pas fallu un motif pour songer rentrer en France moi vous dire que voire bon coeur revient sur votre viprcisment cette heure?... et pensez-vous que ce motif sage... Laissez-moivous supplier d m'apprendre quelle n'ait point t l'enlvement mme_de la vraie Nevers?... voix calomnieuse a pu vous faire oublier en un jour trente S'il faut mettre les points sur les i, Lagardre a-t-il pu ans de 103'ale amiti... faire.d'autre raisonnement que celui-ci : Si je laisse mon Monsieur le prince, interrompit le duc d'Orlans sieur de Gonzague installer l'htel de Lorraine l'hrid'une voix qui voulait tre svre, mais qui trahissait-le tire-du feu duc, o s'en vont mes espoirs... l que feraithtiqe argument, frapp au point de ne pas se dire que l'change opr entre les deux enfans rentrait datis ces faits romanesques qu'il n'avait pas admis. L'histoire entire se teignit tout coup pour lui d'une nuance de ralit. Ce rve de l'aventurier Lagardre tait si logiquement indiqu par la situation, qu'il fit rayonner sa probabilit sur tout le rest. Gonzague remarqua parfaitement l'effet produit. Il tait trop adroit pour s'en prvaloir sur-le-champ. Depuis une demi-heure, il avait cette conviction que le rgent "savait minute par ihhl fOUtce qui s'tait pass depuis deux ' jours. , Il tournait ses biteris.n consquence. Philippe d'Orlans avait ia rputation d'entretenir une police qui n'tait point soiis les ordres de monsieur de Machault; et Gonzague avait souvent.eu l'ide que, dans les rangs mme de son bataillon sacr, une ou plusieurs mouches pouvaient bien se trouver. L mot mouche tait particulirement la mode sous la rgence. Le genre masculin et la dsinence argotique que notre poque a donns ce mot l'ont banni du vocabulaire ds honntes gens. Gonzague cavail au pis: ce n'tait que prudence.-Il jouait son "j cofflhi si" le rgent et vu toutes ses cartes.

LE BOSSU. je de cette belle fille qui valait des millions hier, qui (Jernain ne sera plus qu'une gitana plus pauvre que ,' moi?,,. -r Op pourrait: retourner rargunient, objecta, le r. gent. .-.>'On pourrait dire, rTest-ce pas, fit Gonzague, que La. gardre^ voyant que j'allais faire reconnatre une fausse a voulu reprsenter la vritable? Le rgent hritire, inclina la tte en signe d'affirmation. Eh bien! monseigneur, poursuivit .Gonzague, il n'en resterait pas moins prouv que le retour de ce'Lagardre a eii lieu par mon faitff, je ne demande pas autre chose,.. Voici en effet ce que je me disais : Lagardre voudra me suivre tout prix; il tombera entre les mains de la justice, et Ja lumire se fera... Ce n'est pas moi, monseigneur, qui ai donn Lagardre les moyens d'entrer en France et d'y braver l'atipii de,la justice.,, *- Saviez-vous que Lagardre tait Paris, demanda le duc d'Orlans, quand vous avez sollicit auprs de moi la permission de convoquer un tribunal de famille ? ** Oui, monseigneur, rpondit Gonzague sans bsiter. --.Pourquoi ne m'en avoir pas prvenu? Devant la morale, philosophique et devant Dieu, repartit Gonzague, je" prtends n'avoir aucun tort, Devant la loi, monseigneur, et par consquent devant vous, s'il vous plat de reprsenter la loi, mon esprance diminue, Avec la lettre qui tue, un juge inique pourrait m condamner. J'aurais d rclamer vos conseils sur tout cei'et votre aide aussi, cela semble vident.; mais est-ce auprs de vous qu'il faut justifier certaines rpugnances? Je pensais mettre un terme l'antagonisme riiaihureux qui exist de tout temps entre madame la princesse et moi ; je pensais vaincre force de bienfaits cette rpulsion violente que rien ne motive, j'en fais serment sur mon honneur!.,, je me croyais sr d'arriver conclure la paix avant qu'me qui vive et souponn la guerre... Voil lin grave motif,., et certes, monseigneur, moi qui connais mieux que personne la dlicatesse d'me et l profonde sensibilit que recouvre votre affectation de scepticisme, je puis bien faire valoir prs de vous une semblable raison... Mais il y en.avait une autre,,, raison purile peut-tre... si rien de ce qui se rattache l'orgueil du de* voir accompli peut sembler puril... J'avais commenc seul cette grande, cette sainte entreprise.,, seul je l'avais poursuivie pendant la moiti de mon existence... l'heure du triomphe, j'avais hsit mettre quelqu'un, ft-ce vous-mme, monseigneur, de moiti dans ma victoire. Au conseil de famille, l'attitude de madame la princesse m'a fait comprendre qu'elle tait prvenue, Lagardre n'attendait pas mon attaque ;.(1 tirait le premier. Monseigneur, jeti'ai point de honte l'avouer : l'astuce n'est pas mon fort. Lagardre a jou au plus fin avec moi : il a gagn. Je ne crois pas vous apprendre que cet homme a dissimul sa prsence parmi nous sous un audacieux dguisement. Peut-tre est-cola .grossiret mme de la ruse qui en a fait la complte russite. Il faut avouer aussi, s'interrompit ici le prince de Gonzague avec ddain, que l'ancien mtier.du personnage lui donnait des facilits qui ne sont pas tout "le monde. Je ne sais pas quel mtier il a fait, dit le rgent. Le mtier de saltimbanque, avant de faire le mtier d'assassin... Ici, sous vps fentre.-),.dans la cour des Fon* (aines, ne vous souvenez-vous point d'un malheureux enfant qui" autrefois gagnait son pain faire des contorsions,,a dsarticuler ses jointures, .et qui, notamment, contrefaisait le bossu ? Lagardre! murmura le prince, en qui un souvenir s'veillait; c'tait du vivant de Monsieur.!,., Nous le regardions par cette fentre... le petit Lagardre!... Plt.Dieu que ce souvenir vous ft venu il ya deux jours!.,. Je continue. Ds que je souponnai son arrive Paris, poursuivit Gonzague, je repris mon plan o je l'avais laiss. J'essayai de m'emparer du couple imposteur et'des papiers que Lagardre avait soustraits au

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chteau de Caylus... Malgr toute son adresse, Lagardre ou le bossu ne put m'empcher d'excuter une bonne partie de'ce plan; il ne parvint sauver que lui-mme; je pus mettre la main sur la jeune fille et sur les papiers. O est la jeune fille ? demanda l rgent. Auprs de la pauvre mre abuse.., auprs de madame de Gonzague. Et les papiers?... je vous prviens que c'est ici qu'il a vritable danger pour vous et monsieur le prince. y Et pourquoi danger, monseigneur ? demanda Gonzague en souriant orgueilleusement. Moi, je rie pourrai jamais.concevoir qu'on ait t,pendant unquartde sicle, le compagnon, l'ami, le frre d'un homme dont on a si misrable opinion ! Pensez-vous que j'aie falsifi dj les titres ? L'enveloppe, cachete de trois sceaux, intacts tous les trois, vous rpondra de ma probit douteuse. Lestitres' sont entre mes mains.,. Je suis prt aies dposer, contre un reu dtaill; dans celles de Votre Altesse Royale. . Ce soir, .nous vous les rclamerons, dit le duc d'Orlans. ''.' Ce soir, je serai prt comme je le suis .cette heure. Mais permettez-moi d'achever,. Aprs la capure quej'avais faite, Lagardre tait vaincu,.. Ce dguisement-maudit a chang compltement la face des choses. C'est moi-mme qui ai introduit l'ennemi chez moi. J'aime l bizarre, vous Je savez, et cet gard c'est un peu le got de Yotre Altesse R03'alequi a fait le m'en/du temps que nous tions amis, 'Ce bossu'vint louer la loge de mpn chien pour une somme folle ; ce bossu m'apprut comme rm tre fantastique ; bref, je fus jou, pourquoi le nier? Ce Lagardre est le roi des jongleurs... Une fuis dans la bergerie, le loup a montr Je? dents ; je ne voulais rien voir, et c'est un de mes fidles serviteurs, monsieur de Peyrolles, qui a pris sur lui de prvenir secrtement madame la princesse de Gonzague, *- Pourriez-vous prouver ceci? demanda le rgent. -* Facilement, monseigneur.., par le tmoignage de monsieur de Peyrolles,,. Mais les gardes franaises et madame la princesse arrivrent trop tard pour mes deux ' pauvre compagnons Albret et "Gironne. Le loup avait mordu,.. Ce Lagardre tait-il donc seul contre vous tous? Il taient quatre, monseigneur, en comptant monsieur Je marquis de Chaverny, mon cousin. Chaverny 1 rpta le rgent tonn. Gonzague rpondit hypocritement: Il avait connu, Madrid, lors de mon ambassade, la. matresse de ce Lagardre,.. Je dois dire monseigneur que j'ai sollicit et obtenu ce matin de monsieur d*Argenson une lettre de cachet contr Chayerny. lit les deux-autres'? Les deux autres sont galement arrts... Ce sont tout bonnement deux prvts d'arrhes, connus pour avoir partag jadis les dbauches et les mfaits de Lagardre. Reste expliquer, dit le rg'.ent, l'attitude, que TOUS avez prise cette nuit devant vosamis, Gonzague releva sur le duc d'Orlans un regard de . surprise fldmirabl'jniit.joue, _. _ Il fut un' instant avant de rpondre. Puis il dt avec un sourire moqueur : Ce que l'on nfa rapport a-t-ii :dpn quelque ' fondement? . . J'ignore ce que l'on vous a rapport, " Des contes dormir debout, .monseigneur '; des accusations tellement folles.,, Mais 'appartient-il bien l haute sagesse .de Votre Altesse Royale et ma propre -, dignit,..? Je fais bon march de ma haute sagesse, monsieur le .prince ; iheltons-la d ct un instant avec votre dignit... Je vous prie de parlef. Ceci est un ordre, et j'obis... Pendant que j'tais, cette nuit, auprs de Votre Altesse Royale, il parat que l'orgie a atteint chez moi des proportions extravagantes.,. On a forc la porte de mon appartement priv, o j'avais

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PAULFVAL. vieilles accusations portes contre l'Italie vont retomber sur vous... Vous serez un Borgia... Les pches empoisonnes, les fleurs au calice desquelles on- a introduit la mortelle aqua-tofana... Monseigneur, s'interrompit Ici Gonzague, si vous avez besoin d'un plaidoyer pour m'absoudre, condamnez-moi, car le dgot me ferme la bouche. Je me rsume et vous laisse en face de ces trois faits : Lagardre est entre les mains de votre justice ; les deux jeunes filles sont auprs de la princesse ; je possde les pages arraches au registre de la chapelle de Caylus. Vous tes le chef de l'Etat. Avec ces lmens, la dcouverte devient si aise que je ne puis me dfendre d'un sentiment, d'orgueil en me disant : C'est moi qui ai fait la lumire dans ces tnbres. La vrit sera dcouverte, en effet, dit le rgent; c'est moi-mme qui prsiderai ce soir le tribunal de famille. Gonzague lui saisit les deux mains avec avidit. J'tais venu pour vous prier de cela, dit-il. lu nom de l'homme qui j'ai vou-mon existence entire, je vous remercie, monseigneur... Maintenant, j'ai demander' pardon' d'avoir, parl trop haut peut-tre devant le chef d'un grand Etat; niais, quoi qu'il arrive, mon chtiment est tout prt... Philippe d'Orlans et Philippe de Gonzague se seront vus ce soir pour la dernire fois... Le rgent l'attira vers lui. Ces vieilles amitis sont robustes. Un prince ne s'abaisse point en faisant amende honorable, dit-il ; le cas ehant, Philippe, j'espre que les excuses du rgent vous suffiront. Gonzague secoua la tte avec lenteur. Il y a des blessures, fit-il d'une voix tremblante, que nul baume ne saurait gurir. Il se redressa tout coup et regarda la pendule. Depuis trois longues heures l'entretien durait, Monseigneur, dit-il d'un accent ferme et froid, vous ne dormirez pas ce matin... L'antichambre de Votre Altesse Royale est pleine... On se demande l, tout prs de nous, si"je vais sortir d'ici avec un surcrot de faveur ou si vos gardes vont me conduire la Bastille... C'est l'alternative que je pose, moi aussi... Je rclame de Yotre Altesse Royale une de ces deux grces, son choix; la prison, qui me sauvegarde, ou une marque spciale et publique d'amiti qui me rende, ne ft-ce que pour aujourd'hui, tout mon crdit perdu... j'en ai besoin. Philippe d'Orlans sonna et dit au valet qui entra : Faites entrer pour mon lever. Au moment o les courtisans appels passaient le seuil, il attira Gonzague et le baisa au front, en disant : Ami Philippe, ce soir ! Les courtisans se rangrent et firent haie, inclinsjus* qu' terre sur le passage du prince de Gonzaguequi se retirait.

abrit les deux jeunes filles, afin de les remettre toutes deux ensemble, le malin venu, entre les mains de madame la princesse... Je n'ai pas besoin de dire monseigneur quels taient les instigateurs de cette violence... mes amis ivres y prtaient la main... Un duel bachique a eu lieu entre Chaverny et le prtendu bossu. Le prix du tournoi devait tre la main de cette jeune gitana. qu'on veut faire passer pour mademoiselle de Nevers... Quand je suis revenu, j'ai trouv Chaverny couch sur le carreau et le bossu triomphant auprs de sa matresse... Un contrat avait t dress ; il se couvrait de signatures, parmi lesquelles mon propre seing falsifi !... Le rgent regardait Gonzague et semblait vouloir percer jusqu'au fond de son me. Celui-ci venait de livrer une bataille dsespre. En entrant chez le duc d'Orlans, il s'attendait peut-tre trouver quelque froideur chez son protecteur et ami, mais il n'avait point compt sur cette terrible et longue explication. Tous ces mensonges habilemeni groupes, tout cet norme monceau de fourberies tait, on peut le dire, aux trois quarts impromptu. Non-seulement il se posait en victime de son propre hrosme, mais encore il infirmait l'avance le tmoi* gnage des trois seules personnes qui pouvaient dposer contre lui : Chaverny, Cocardasse et Passepoil. Le rgent avait aim cet homme aussi tendrement qu'il pouvait aimer ;. le rgent l'avait dans son intimit depuis l'adolescence. Ce n^tait pas pour Gonzague une condition favorable, car cette longue suite de rapports intimes avait d mettre le duc d'Orlans en garde contre la profonde habilet de son ami. Il en tait ainsi en effet. Peut-tre que, passant par une autre bouche, les rponses claires et en apparence si prcises de Gonzague auraient suffit tablir la Conviction du rgent. Le rgent avait en lui le sentiment de la justiee, bien que l'histoire lui reproche avec raison bon nombre d'iniquits. Il est permis de croire qu'en cette circonstance le rgent retrouvait pour ainsi dire toute la noblesse native de son caractre, cause du solennel et triste souvenir qui planait sur ce procs. . Il s'agissait en dfinitive de punir le meurtrier de Nevers, que Philippe d'Orlans avait chri comme, un frre; il s'agissait de rendre un nom, une fortune, une famille la tille dshrite de Nevers. Le rgent tait tent d'ajouter foi aux paroles de Gonzague. S'il se raidissait, c'tait chez lui accs de vertu. Il ne voulait pas que sa conscience pt jamais lui faire un reproche au sujet de ce dbat. Toute sa pense tait rsume dans ces mots prononcs au dbut de l'entrevue : Justifiez-vousseulement, et vous verrez si je vous aimais! Malheur aux ennemis de Gonzague justifi 1 Philippe, dit-il aprs un silence et avec une sorte d'hsitation, Dieu m'est tmoin que je serais heureux de conserver un ami 1 La calomnie a pu s'acharner contre vous, car vous avez beaucoup d'envieux. Je les dois aux bienfaits de monseigneur, murmura Gonzague, Yous tes fort contre la calomnie, reprit le rgent, par votre position si haute, et aussi par cette intelligence leve que j'aime en vous... Rpondez, je vous prie, une dernire question. Que signifie cette histoire del succession du comte Annibal Canozza?... Gonzague lui mit la main sur le bras. Monseigneur, dit-il d'un ton srieux et bref, mon cousin Canozza mourut-pendant que Votre Aitesse Royale voyageait avec moi en Italie... Croyez-moi, ne dpassez pas certaine limite au-dessous de laquelle l'infamie arrive l'absurde et ne mrite que le ddain, quand mme elle passe par la bouche d'un puissant prince... Peyrolles m'a dit ce malin : On a fait serment de vous perdre... on a parl Son Altesse Royale de telle sorte que toutes les

III

TROIS ETAGES CACHOTS. DE L'institution des chambres ardentes remonte Franois II, qui en avait fond une dans chaque parlement pour connatre des cas d hrsier Les arrts de ces tribunaux exceptionnels taient souverains et excutoires dans les vingt-quatre heures. La plus clbre des chambres ardentes fut la commission extraordinaire, dsigne par Louis XIV, au temps des empoisonnemens. Sous la rgence, le nom resta, mais les attributions varirent. Plusieurs sections du parlement de Paris reurent le titre de chambres ardentes et fonctionnrent en mme temps. La fivre n'tait plus l'hrsie ni aux poisons, la

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fivre tait aux finances. Sous la rgence, les chambres lui pour une plume, de l'encre et une feuille de papier. ardentes furent donc financires. On ne doit voir en elles Le gelier prit les trente pistoles et ne donna rien en que de vritables cours des comptes, charges de vrifier change. Il promit seulement de les dposer au greffe. " et de viser, les bordereaux des agens du trsor. Lagardre, enferm , resta un instant immobile et Aprs la chute de Law, elles prirent mme le nom de comme accabl sous ses rflexions. chambres du yisa. , Il tait l, captif, paralys, impuissant : son ennemi Il y avait cependant une autre chambre ardente dont avait le pouvoir, la faveur avoue du chef de l'Etat, la les sessions avaient lieu au grand Chtelet, pendant les fortune et la libert. travaux que Le Blanc fit faire au palais du parlement et La sance de nuit avait dur deux heures peu prs. la Conciergerie. Ce tribunal, qui fonctionnait pour la Elle avait eu lieu tout de.suite aprs le petit souper de la premire fois en 1716, lors du procs de Longuefort, porta Folie-Gonzague. Il faisait jour dj quand Lagardre - plusieurs condamnations clbres : une entre autres con- entra dans sa Cellule. Il avait t de garde au Chtelet tre l'intendant Le Saulnois de Sancerre, accus d'avoir fal- plus d'une fois jadis, avant d'entrer dans tes chevausifi le sceau. En 1717, elle tait compose de cinq conlgers du corps. Il connaissait les tres. Au-dessous de sa seillers et d'un prsident de chambre. cellule, deux autres cachots devaient se trouver. Les conseillers taient les sieurs Bertelot de La beauD'un regard, il embrassa son pauvre domaine : un melle, Hardouin, Hacquelin-Desmaisons, Monlespel de billot, une cruche, un pain, une botte de paille. On lui avait laiss ses perons. Il en dtacha un, et se Graynac et Husson-Bordesson, auditeur. Le prsident tait monsieur le marquis de Sgr. piqua le bras l'aide de l'ardillon de la boucle. Cela lui Elle pouvait tre convoque par ordonnance du roi, du donna de l'encre. Un coin de mouchoir servit de papier, jour au lendemain, et mme par assignation d'heure un brin de paille,fit office de plume. heure. Ses membres,ne devaient pas quitter Paris. Avecde pareils ustensiles, on crit lentement et peu lisiLa chambre ardente avait t convoque la veille, aux blement, mais enfin on crit. Lagardre traa ainsi queldiligences de Son Altesse Royale le duc d'Orlans. L'assi- ques mots ; puis, toujours l'aide de son ardillon, il dgnation portait que la sance ouvrirait quatre heures de scella un des carreaux de sa cellule. nuit. L'acte d'accusation devait apprendre aux juges le Il ne s'tait pas tromp. Deux cachots taient au-desnom de l'accus. sous du sien. A quatre heures et demie, le chevalier Henri de LagarDans le premier, le petit marquis de Chaverny, toujours dre comparut devant la chambre ardente du Chtelet. ivre, dormait comme un bienheureux. L'acte d'accusation le chargeait d'un dtournement d'enDans le second, Cocardasse et Passepoil, couchs sur fant et d'un assassinat, leur paille, philosophaient et. disaient d'assez bonnes Il y eut des tmoins entendus, monsieur le prince et choses,"tant sur .l'inconstance du temps que sur l versamadame la princesse de Gonzague, tilit de la fortune. Leurs dires furent tellement contradictoires que la Ils n'avaient pour toute provende qu'un morceau de chambre, habitue pourtant a rendre ses arrts sur le pain sec, eux qui avaient soupe la veille avec le prince. moindre indice, s'ajourna une heure de releve, pour Cocardasse junior passait encore de temps en temps sa plus ample inform. On devait entendre trois'tmoins langue sur ses lvres, au souvenir de l'excellent vin qu'il nouveaux : monsieur de Peyrolles, Cocardasse et Passe- avait bu. Quant frre Passepoil, il n'avait qu' fermer - ^ . les yeux pour voir passer comme en un rve-le nez poil. Monsieur de Gonzague vit l'un aprs l'autre chacun des retrouss de mademoiselle Nivelle, la fille ,dus Mississipi, conseillers et le prsident. Une mesure qui avait t proles yeux ardens de dona Cruz, les beaux cheveux de voque par l'avocat du roi, la comparution de la jeune la Fleury et l'agaant sourire de Cidalise, S'il avait bien - fille enleve, ne fut point prise en considration : mon- su, ce Passepoil, la composition du paradis de Mahomet, sieur de Gonzague avait dclar que la fille subissait de dsertant aussitt la foi de ses pres il se serait fait mulmanire ou d'autre l'influence de l'accus. sulman. Ses passions l'auraient conduit l. Et pourtant il Circonstance aggravante dans un procs de rapt, commis avait des qualits. 1 sur l'hritire d'un duc et pair ! Chaverny songeait, lui aussi,, mais autrement. Il tait On avait tout prpar pour conduire Lagardre la vautr sur sa paille, les habits en dsordre, la chevelure Bastille, quartier des excutions de nuit. Le sursis fut bouriffe. Il s'agitait comme un beau diable. Encore un coup, bossu, disait-il, et ne triche pas !...' cause qu'on lui chercha une prison voisine de la 'salle tu fais semblant dboire, coquin!... je vois le vin qui d'audience, afin qu'il restt l sous la main de ses juges. C'tait au troisime tage de la tour Neuve, ainsi nomcoule sur ton jabot. Palsambleu ! reprenait-il, Oriol n'ame parce que monsieur "de Jaucourt en avait achev la t-il pas assez d'une tte joufflue et insipide ?... je lui en reconstruction la fin du rgne de Louis XIV. Elle tait trouve deux... trois... cinq... sept, comme l'hydre de Lerne !... Allons, bossu... qu'on apporte deux tonnes..", situe au nord-ouest du btiment, et ses meurtrires retoutes deux bien pleines... tu boiras l'une et moi l'autre, gardaient le quai. Eile occupait juste moiti de l'emplacement de l'anponge que tu es!....Mais, vive Dieu! retirez celte femme cienne tour Magne, croule en 1670, et dont la ruine jela qui s'assied sur ma poitrine... elle est lourde... est-ce bas une partie du rempart. On y mettait d'ordinaire les ma femme?... je dois tre mari... Ses traits expriprisonniers du cachet avant de les diriger sur la Bastille. mrent un mcontenlemenl subit, C'est dona Cruz, je C'tait une construction fort lgre en briques rouges, la reconnais bien. Cachez-moi, je ne veux pas que dona et dont l'aspect contrastait singulirement avec les som- Cruz me voie en cet tat ; reprenez vos cinquante mille bres donjons qui l'entouraient. Au second tage, un pont- cus, je veux pouser dona Cruz. Et il se dmenait. levis la reliait l'ancien rempart, formant terrasse auTantt le cauchemar le prenait la gorge, tantt il avait ce rire idiot et bat de l'ivresse. Il n'avait garde, d'entendevant de la grand'salle du greffe. Les cachots ou plutt les cellules taient proprettes, et dre le bruit lger qui se faisait au-dessus do sa tte ; carreles comme presque tous les appartemens bourgeois il et fallu du canon pour l'veiller. Le bruit.al lait cepend!alors. On voyait bien que la dtention n'y pouvait tre dant assez bien. Le plafond tait mince. Au bout de quelque provisoire, et, sauf les gros verrous des portes, qu'on ques minutes, des' gravats commencrent tomber. avait sans doute replacs tels quels, rien n'y sentait la Chaverny les sentit dans son sommeil. Il se frappa deux ou trois fois le visage, comme on fait pour chasser un inprison d'Etat. En mettant Lagardre sous clef, aprs la sance sus- secte importun. Voil des mouches endiables ! se disait-il. Un pltras un peu plus gros lui tomba sur la pendue, le gelier lui dclara qu'il tait au secret. Lagardre lui proposa vingt ou trente pistoles qu'il avait sur joue. Morl-diable 1 fit-il, bossu de malheur, t'manci-

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PAUL FEYAL. fit un signe affirmaff. C'tait moi qui jouais ce rle do bossu, reprit la voix. ! Vous!... s'cria le marquis, le chevalier de Lagardre!.. Celui-ci n'enlendil point et poursuivit : Quand vous ftes ivre, Gonzague donna ordre de vous faire disparatre... Vous l gniez... Il a peur du reste de loyaut qui est en vous..;. Mais les deux braves qui la commission fut confie sont mi... Je donnai contre-ordre. Merci! fit Chaverny. Tout cela est un peu incroyable... raison de plus pour y ajouter foi.. L'objet que je vous ai jet est un-message, continua la voix: j'ai trac quelques 'roots sur-mon mouchoir avec mon sang... Avez-vous moyen de faire parvenir Celle missive madame la princesse de Gonzague? Le geste de-Chaverny Tpondit nant. En mme temps il ramassa le mouchoir pour voir comment un lger chiffon avait pu lui donner ce soufflet rude et si bien appliqu. Lagardre avait nouune brique dans le mouchoir. C'tait donc pour me briser le crne ! .grommela Chaverny; mais je devais avoire sommeil dur, puisqu'on m'a pu conduire ici 'mon insu. Il dfit le mouchoir, leplia et le mit dans sa poche. Je ne sais si je me trompe, reprit encore la voix,.irais je crois que vous ne demandez pas mieux qu' me servir. Chaverny rpondit~oui avec sa lte, Lavoix poursuivit : Selontoutes lesprbabilits, je vais tre excut ce soir. Htons-nous donc... Si vous n'avez personne " qui confier ce message, faites ce que j'ai fait : percez le plancher de votre prison, et tentons la fortune l'tage audessous. Avec.quoi avez-vous perc votre trou? demanda Chaverny. "Lagardre n'entendit pas, niais il devina sans doute, car l'peron, tout blanc de pltre, tomba aux pieds du petit marquis. Celui-ci se mit aussitt en besogne. Il y allait en vrit de bon cceur, et, mesure que l'affaissement suite de de l'ivresse diminuait, sa tte s'exaltait la pense de tout le mal que Gonzague lui avait voulu faire. Si nous ne rglons pas nos comptes ds aujourd'hui, se disait-il, cne sera pas de ma faute) El il travaillait avec fureur, creusant un trou dix fois plus grand qu'il ne fallait pour laisser glisser la missive. Yous faites trop de bruit, marquis, disait Lagardre son trou ; prenez garde, on va vous entendre ! Chaverny arrachait les briques, le pltre, les lattes, e! ... metiailses mains en sang. -^'S'andiou ! disait CoCatdasse l'tage infrieur, quel bal danse-t-on ici dessus ? C'est peut-tre un malheureux qu'on -trangleet qui se dbat, repartit frre Passepoil, qui- avait ce matinles ides noires. . Eh doncl fit observer le Gascon, si on l'trangle,il abien le droit de se dbattre... Maisje crois bien quec'est plutt quelque fou furieux du quartier qu'on misen prison avant de l'envoyer Biclre. Un grand Coup se fit entendre en ce moment, suivi d'un craquement sourd et de la chute d'une partie du plafond. Le pltras, tombant entre nos deux amis, soulevaun '' pais nuage de poussire. Recommandons notre me Dieu! fit Passepoil; nous n'avons pas nos pes, et sans doute on vient nous faire un mauvais parti. Bagasse!- rpliqua le Gascon; ils Viendraient'par la porte. Oh ! fit le petit marquis dont la tte tout entire se montrait au large trou du plafond. Cocardasseet Passepoil levrent les yeux en mme temps. Vous tes deux l-dedans ? demanda Chaverny. Comme vous voyez, monsieur le marquis, rpliqua de l'air ! pourquoi tout ce dgt? Cocardasse ; mais, tron Mettezvotre paill"sous le trou, que je saute. Nennidonc !.., nous sommes assez de deux.

pes-tu dj jusqu' me jeter des mies?... Je veux bien boire avec foi, mais je ne veux pas que tu le familiarises... Un trou noir parut au plafond, juste au-dessus de sa figure, et le morceau de pltre qui tomba du trou vint le frapper au front.Sommes-nous des marmots pour nous lancer des cailloux ? s'cria-t-il avec colre, Hol! Navailles! prends le bossu par les pieds... nous allons le baigner dans la mare... Le trou s'largissait au plafond. Une voix sembla tom' ber du ciel. Qui que vous soyez, dit-elle, veuillez rpondre un compagnon d'infortune !... Etes-vous au secret, vous aussi ?... ne vient-il personne vous voir du dehors ? Cbaverny dormait toujours, mais son sommeil tait moins profond. Encore une demi-douzaine de pltras sur la figure et il allait s'veiller. Il entendit l voix'dans " son rve. Morbleu ! fit-il, rpondant je ne sais quoi, ce n'est pas une fille qu'on puisse aimer la lgre... Elle n'tait point complice dans celte comdie de l'htel de Gonzague... et, au pavillon, mon coquin de eousm lui avait fait. aceroire:qu'elle tait,avec de nobles dames... --- Il ajouta d'un ton grave et important : Je vous rponds de sa vertu... elle fera la plus dlicieuse marquise de l'univers ! Hol'!fit d'en haut la voix de Lagardre, n'avez-vous pas entendu? Chaverny ronfla un petitpeu, las de bavarder dans son sommeil. Il y a quelqu'un, pourtant ! dit la voix d'en haut; j'aperois un objet qui remue. Une sorte de paquet passa par le trou et vint tomber sur la joue gauche de Chaverny, qui sauta sur ses pieds d'un bond et se prit la mchoire deux mains. Misrable! fit-il, un soufflet!... moi! Puis le fantme, que sans doute il voyait, disparut. Son regard hbt fil le tour de la cellule, -*-Ah ! murmura-t-il en se frottant les yeux, je ne pourrai donc pas m'veiller!... je rve, c'est vident! La voix d'en haut reprit,en ce moment : Avez-vous reu le paquet? Bon ! fit Chaverny ; le bossu est cach ici qielque part... le drle m'aura jou quelque mchant tour... Mais quelle diable de tournure a cette chambre!... Il leva la fte en l'air et Criade toute sa force : Je vois ton trou, maudit bossu!... je te revaudrai cela... Va dire qu'on vienne m'ouvrir ! Je ne vous entends pas, dit la voix, vous tes trop loin du trou... mais je vous aperois et je vous reconnais. Monsieur de Chaverny... quoique vous ayez pass votre vie-en compagnie misrable, vous tes encore un gentilhomme, je le sais... C'est pour cela que je vous ai empch d'tre assassin cette nuit... Le petit marquis ouvrait des yeux normes. Ce n'est pourtant pas tout fait la voix du bossu, pensait-il ; mais que parle-t-il d'assassinat?... Et qui ose donc employer avec moi ce ton protecteur? Je suis le chevalier de Lagardre, dit la voix cet instant, comme si on et voulu rpondre la question du petit marquis. Ah !... fit celui-ci stupfait, en voil un qui peut se vanter d'avoir la vie dure. Savez-vous o vous tes ici"? demanda la voix.Chaverny secoua nergquementla tte en signe de ngation. Yous tes la prison du Chtelet, second tage de la tour Neuve. Cbaverny s'lana vers la meurtrire qui clairait faiblement sa cellule, et ses bras tombrent le long de son flanc. La voix poursuivit : Vous avez d tre saisi ce matin votre htel en vertu d'une lettre de cachet Obtenue par mon trs cher et trs lovai cousin... le petit marquis ; je cros me souvenir de cergrommela tain dgot que je montrai hier pour certaines infamies Vous souvenez-vous, demanda la voix, de votre duel au vin de Champagne avec le bossu? Chaverny

LE BOSSUi Et le gelier n'a pas l'air d'un garon bien prendre la plaisanterie, ajouta frre Passepoih Chaverny, cependant, largissait son trou prestement. As pas pur 1fit Cocardasse en le regardant ; qui m'a donn des prisons comme cela 1 C'est bti en boue et en crachat ! ajouta Passepoil arec mpris. La paille ! la paille ! cria Chaverny impatient. Nos deux braves ne bougeaient pas. Chaverny- eut la bonne ide de prononcer le nom de Lagardre. Aussitt la paille entasse s'leva au centre du cachot. Est-ce qu'il est avec vous? demanda^Cocardasse. vez-vous de ses nouvelles, fit Passepoil. Chaverny, au lieu de rpondre, engagea ses deux jambes dans le trou. Il tait fluet, mais ses hanches no voulaient point passer, presses qu'elles taient par les parois rugueuses de l'ouverture. Il faisait pour glisser des efforts furieux-. Cocardasse se mit rire en voyant ces deux jambes qui gigotaient avec rage. Passepoil, toujours prudenti alla mettre soiKoreille la porte donnant sur le corridor" Le corps de Chaverny passait cependant petit petite ^ Viens p ! dit Cocardasse ; il va tomber... c'estencore assez haut pour qu'il se rompe les ctes. Frre Passepoil mesura de l'oeil la distance qu'il y avait du plancher au plafond. C'est assez haut, rpliqua-t-il, pour qu'il nous casse quelque chose en tombant, si nous sommes assez niais pour lui servir-de matelas !. Bah ! fit Cocardasse, il est si mivre Tant que tu voudras... niais une chute de douze quinze pieds... As.pas pur,.ma caillou !... il vient de la part du petit Parisien... En place I Passepoil ne se fit pas prier davantage-. Cocardasse et lui unirent leur bras vigoureux au-dessus du tas.de paille. Presque aussitt, aprs, un second craquement se fit au plafond. Les deux braves fermrent les yeux, et s'embrassrent bien malgr eux par la traction soudaine que la chute du petit marquis exera sur leurs bras tendus. Tous,trois roulrent sur le carreau, aveugls par le dluge-de pltre qui tomba derrire Chaverny. Chaverny fut le premier relev. Il se, secoua et se mit- rire. .Vous tes deux bons enfans, dit-il ; la premire fois que je vous ai vus, je vous ai pris pour deux parfaits gibiers de potence... ne vous fchez pas... forons plutt la porte, trois que nous sommes, tombons sur les guichetiers, et prenons la clef des champs. Passepoil Mit le Gascon. Cocardasse ! rpondit, le.Normand;. Trouves-tu que j'aie l'air d'un gibier de potence ? Et moi donc, murmura. Passepoil, qui regarda le nouveau venu de travers ; c'est la premire fois que^pareille avanie... '.As-pas pur 1 interrompit Cocardasse, le pcare nous rendra raison quand nous serons dehors... En attendant, -il me plat, son ide.aussi... Forons la porte 1 Passepoil les arrta au moment o ils allaient s'lancer. Ecoutez I dit-il. en inclinant la tte- pour prter l'oreille. On entendait un bruit de pas dans le corridor. En un tour de main, les pltras dblayes furent pousss -dans un coin, derrire la paille remise sa place. Une clef grina bruyamment dans la serrure. O me cacher ? Ot Chaverny qui riait malgr son embarras. Au dehors, on tirait de lourds et sonores verrous. Cocardasseta vivement son pourpoint; Passepoil fit de mme. Moitisous la paille, moiti sous les pourpoints, Chaverny se cacha tant bien que mal. Les deux prvts, en bras de chemise, se plantrent en

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garde en face l'un de l'autre, et feignirent de faire assaut la main. A toi, ma caillou 1 cria Cocardasse une 1... deux !...' ; Touch ! fil en riant ; si on nous donnait Passepoil seulement nos rapires, pour passer le temps. La porte massive roula sur ses gonds. Deux,hommes, un porte-clefs et un gardien s'effacrent pour laisser passer un troisime personnage qui avait un brillant costume de cour. Ne vous loignez pas, dit ce dernier en poussant l porte derrire lui. C'tait monsieur de Peyrolles dans tout l'clat de sa riche toilette. Nos deux braves le reconnurent du premier coup d'oeil, et continurent de-faire assaut sans autrement s'occuper de lui. . Ce matin, en quittant la petite maison, ce bon monsieur de Peyrolles avait recompt son trsor. A la vue de tout cet or si bien gagn, de toutesces actions proprement, cases dans les coins de sa cassette, le factotum avait encore eu l'ide de quitter Paris et de se retirer au sein des tranquilles campagnes,, pour goter le bonheur des propritaires. L'horizon lui semblait se rembrunir, et son instinct lui disait : Pars ! Mais il ne pouvait y avoir grand danger rester vingt-quatre heures de. plus. . Ce sophisme perdra ternellement les. avides. : c'est si court vingt-quatre heures ! Ils ne songent pas qu'il y a l-dedans 1140.minutes dont chacune contient soixante, fois plus de temps qu'il n'en, faut un coquin pour rendre l'me. Bonjour, mes braves amis, dit Peyrolles en s'assu- rnt par un regard que la porte restait entre-bille, rAdioU:,mon bon ! rpliqua Cocardasse en poussant une terrible botte son ami Passepoil ; va bien ?... Nous tions en train de dire, cette bagasse et moi, que si on nous rendait, nos rapires, nous pourrions au -moins passer le temps. Voil ! ajouta le Normand qui planta son index, dans ' le creux de l'estomac de son noble ami. Et comment vous trouvez-vous ici ? demanda le factotum d'un accent goguenard. Pas mal, pas mal* rpondit le Gascon. Il n'y.a rien de, nouveau en ville ? Rien que je sache, mes. dignes, amis... Comme cela, vous avez grande envie de ravoir vos rapires? L'habitude., i fit Cocardasse bonnement: quand je n'ai pas la mienne, il me semble qu'il me manque un membre, oui.! Et si, en vous rendant vos rapires, on vous ouvrait les portes de cans ? Gapdbiou 1 s'cria Cocardasse;, voil qui serait mignon ; pas vrai, Passepoil ? Que faudrait-il faire pour cela? demanda ce dernier. Peu de chose, mes amis, bien peu de chose.;. Dire un grand merci .un homme que vous avez toujours pris pour un ennemi, et qui garde un faible pour vous... Qui est. cet excellent homme, sandiou ? C'est moi-mme, mes vieux compagnons. Songez donc 1voil plus de vingt ans que nous nous connaissons. Vingt-trois ans la Saint-Michel, dit Passepoil- Ce fut le soir de la fte du saint archange que je vous donnai deux douzaines de plat derrire le Louvre, de la part de monsieur de Maulvrier. Passepoil ! s'cria Cocardasse svrement, 'ces fcheux, souvenirs ne sont point de mise. J'ai souvent pens pour ma part que ce bon monsieur de Peyrolles .nous chrissait en cachette. Fais-lui des excuses, vivadiou. ! et tout de suite, couquin ! Passepoil, obissant, quitta sa position au milieu de la chambre, et s'avana vers Peyrolles la calotte la main. Monsieur de Peyrolles*qui avait l'oeil au guet, aperut en ce moment la place que les pltras avaient blanchie sur le carreau. Son regard rebondit naturellement, au plafond. A la vue du trou, il devint tout ple. Maisil ne

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PAULFVAL.

Cocardasse et Passepoil, l'aide de leurs cravates, le garrottrent en moins de temps que nous ne mettons l'crire. Et maintenant ? dit Cocardasse au petit marquis. Maintenant, rpliqua celui-ci, toi droite de la porte... ce bon garon gauche... et quand les deux gardiens vont, entrer, les deux mains au noeud del gorge. Ils vont donc entrer? demanda Cocardasse. A vos postes, seulement... ! Voici monsieur de Peyrolles qui va nous servir d'appeau. Les deux braves coururent se coller la muraille, l'un droite, l'autre gauche. Chaverny, la pointe de l'pe sous le menton de Pey lui ordonna de crier l'aid, r rolles, IV Peyrolles cria. Et tout aussitt les deux gardiens de se ruer dans le cachot. Passepoil eut le porte-clefs, Cocardasse eut l'autre. Tous VIE!LLES ONNAISSANCES. C deux rlrent sourdement, puis.se lurent, trangls : demi. Chaverny ferma la porte du cachot, tira des poches du " Nous sommes bien forc de dire au lecteur ce que mon- porte-clefs un paquet de cordes, et leur fit tous deux sieur de Peyrolles venait faire dans la prison de Cocar- des menottes. As.pas pur ! lui dit Cocardasse, je n'ai jamais vu de dasse et Passepoil, car cet habile homme n'eut pas le temps d'exposer lui-mme les motifs de. sa prsence. marquis aussi gentil que vous, non ! Nos deux braves devaient comparatre comme tmoins Passepoil joignit ses flicitations plus calmes celles de devant la chambre ardente du Chtelet. Ce n'tait pas le son noble ami. Mais Chaverny tait press, compte de monsieur le prince de Gonzague. Peyrolles En besogne 1 s'eria-t-ily nous ne sommmes pas avait charge de leur faire des propositions si blouissantes que leurs consciencesn'y pussent tenir : mille pistoles encore sur le pav de Paris... feascon, mets le porte-clefs chacun d'un seul coup, espces sonnantes et payes d'anu comme un ver et rvts sa dpouille... Toi, l'ami, fais vanc, non pas mme pour accuser Lagardre, mais pour d mme pour le gardien... dire seulement qu'ils n'taient pas aux environs de Cocardasseet Passepoil se regardrent. -Voici un cas qui m'embarrasse, dit le premier en se Caylus la nuit du meurtre. Dans l'ide de Gonzague, la ngociation tait d'autant grattant l'oreille ; sandiou 1je ne sais pas s'il convient plus sre que Cocardasseet Passepoil ne devaient pas tre des gentilshommes... ? Je vais bien mettre l'habit du plus honteux maraud trs presss d'avouer leur prsence en. ce lieu. Voici maintenant comme quoi monsieur de Peyrolles que je connaisse, moi ! s'cria Chaverny en arrachant le n'eut point le loisir de montrer ses talens diplomatiques. splendide pourpoint de Peyrolles. Mon noble ami, risqua Passepoil, hier nous avons La tte goguenarde du petit marquis avait soulev le pourpoint de Passepoil, tandis que Peyrolles, Occup endoss... ' observer les mouvemens de nos deux braves, tournait Cocardasse l'interrompit d'un geste terrible. La paix, pcre ! fit-il, je l'ordonne d'oublier cette le dos au tas de paille. Le petit marquis cligna de l'oeil et fil un signe ses allis. Ceux-ci'se rapprochrent tout circonstance pnible ; d'ailleurs, c'tait pour le service-de doucement. lou petit couquin. - As pas pur ! dit Cocardasse en montrant du doigt C'est encore pour son service .aujourd'hui. l'ouverture du plafond ; c'est un peu leste de mettre deux Cocardasse poussa un profond soupir et dpouilla le gentilshommes dans un cachot si mal couvert. porte-clefs, qui avait un billon dans la bouche. Frre Plus on va, fit observer Passepoil avec modration, Passepoil en fit autant du gardien, et la toilette denos moins on respecte les convenances. deux braves fut bientt-acheve. Certes, depuis le temps - Mescamarades ! s'cria Peyrolles qui prenait de l'in- de Jules Csar, qui fut dit-on le premier fondateur de les voir s'approcher ainsi, l'un droite, l'autre cette antique forteresse, jamais le Chtelet n'avait vudans quitude a gauche, pas de mauvais tour 1..."si vous me forcez ses murs deux geliers dplus galante mine. tirer l'pe... Chaverny, de son ct, avait pass le pourpoint dece - Fi donc! soupira Passepoil, tirer l'pe contre nous ! bon monsieur de / Peyrolles. : Des gens dsarms ! appuj'a Cocardasse. Mes enfans, dit-il, continuant le rle de factotum,je | Us avanaient toujours. Nanmoins, Peyrolles, avant me suis acquitt de ma commission auprs de ces deux d'appeler, ce qui et rompu sa ngociation, voulut joindre misrables ; je vous prie me faire la conduite jusqu' la ' * le geste la parole. Il mit la mm la garde de son porte de la rue. . Ai-je un peu l'air d'un gardien ? demanda frre Paspe en disant : Qu'y a-t-il, voyons, mes enfans ?... vous avez essay sepoil. de vous vader par ce trou-l haut, en faisant la courte A s'y mprendre, repartit le petit marquis, Eh donc! fit Cocardassejunior.sans chelle, et vous n'avez pas pu... Halle-l ! s'interrompitprendre soucide il ; un pas de plus et je dgaine! cacher son est-ce "que je ressemble un Il y avait une autre main que la sienne la garde de porte-clefs ? humiliation, son pe. Celte autre main, blanchette et garnie de den Comme deux gouttes d'eau, rpondit Chaverny. En telles fripes, appartenait monsieur le marquis de Cha- route ! j'ai mon message porter. verny. Ils sortirent tous les trois du cachot, dont la porte fut Celui-ci tait p irvenu sortir de sa cachette. Il se te- referme double tour, sans oublier les verrous. Mon- nait debout derrire Peyrolles. sieur de Peyrolles et les deux gardiens reslrent l, solideL'pe du factotum glissa tout coup entre ses doigts, ment attaches et billonns. L'histoire ne dit pas les ret Chaverny, le saisissant au collet, lui mit la pointe sous flexions qu'ils firent dans ces conjonctures pnibles et la gorge. difficiles. Un mot et tu es mort, drle I dit-il voix basse. Nos trois prisonniers, cependant, traversrent le premier L'cume vint aux lvres de Peyrolles ; mais il se tu corridor sans encombre : il tait vide. cria point, parce que Passepoil, humble et souriant, tait dj entre lui et la porte. Seulement, il se rfugia d'instinct vers le tas de paille, afin de garder ses derrires libres. En somme, il avait en face de lui deux hommes robustes et rsolus, mais les gardiens taient dans le corridor et il avait son pe. A l'instant o il s'arrtait, le dos tourn au. tas de paille, la tte souriante de Chaverny se montra, soulevant un peu le pourpoint de Passepoil-qui la cachait.

LE BOSSU. La tte un peu moins haute, Cocardasse, mon ami, dit Chaverny-; j'ai peur -de tes sclrates de moustaches. '''..' SandioU? rpondit le brave, vous me hacheriez menu comme chair pt que vous ne pourriez m'enlever nia bonne mine... a ne mourra qu'avec nous! ajouta frre Passe, poil. Chaverny enfona le bonnet de laine sur les oreilles du Gascon, et lui apprit tenir ses clefs. Ils arrivaient la porte du prau. Le prau et les clotres taient pleins de monde. Il y avait grand remue-mnage au Chtelet. parce que ^monsieur le marquis de Sgr donnait djeuner ses assesseurs au greffe, en attendant la reprise de l sance. On voyait passer les plats couverts, les rchauds et les paniers de Champagne, qui venaient du fameux cabaret du Veau-qui-Tette, fond, depuis deux ans, sur la place mme du Chtelet, par le cuisinier Le Preux. Chaverny, le feutre sur les yeux, passa le premier. Mon ami, dit-il au portier du prau, vous avez ici prs, au numro 9, dans le corridor, deux dangereux coquins; soyez vigilant. Le portier ta son bonnet en grommelant. Cocardasse et Passepoil traversrent le prau sans encombre. Dans la salle des gardes, Chaverny se conduisit en curieux qui visite une prison. 11 lorgna chaque objet et fit plusieurs questions idiotes avec beaucoup de srieux. On lui montra le lit de camp o monsieur de Horn s'tait repos dix minutes, en compagnie de l'abb d La Mettrie, son ami, en sortant de la dernire audience. Cela parut l'intresser vivement. Il "n'y avait plus que la cour traverser; mais, au seuil de la cour, Cocardasse junior faillit reuverser un marmiton du Veau-qui-Tette, porteur d'un platde blanc-manger. Notre brave lana un retentissant capdbiou 1 qui fit retourner tout le monde. Frre Passepoil en frmit jusque dans la moelle de ses os. L'ami, dit Chaverny tristement, cet enfant n'y a pas mis de malice, et tu pouvais te dispenser de blasphmer le nom de Dieu, notre Seigneur. Cocardasse baissa l'oreille. Les archers pensrent que c'tait l un bien honnte jeune gentilhomme. Je ne connaissais pas ce porte-clefs gascon, grommela le guichetier des gardes ; du diable si les caddis ne se fourrent pas partout 1 Le guichet tait justement ouvert pour livrer passage un superbe faisan rti, pice principale du djeuner de monsieur le marquis de Sgr. Cocardasseet Passepoil, ne pouvant plus modrer leur impatience, franchirent le seuil d'un seul bond. Arrtez-les ! arrtez-les ! cria Chaverny. Le guichetier s'lana et tomba foudro3' par le lourd paquet de clefs que Cocardasse.junior lui mit en plein visage. Nos doux braves prirent en mme temps leur course et disparurent au carrefour de la Lanterne. Le carrosse qui avait amen monsieur de Peyrolles tait toujours la porte. Chaverny reconnut la livre de Gonzague; il franchit le marche-pied en continuant de crier tue-tte : Arrtez-les 1morbleu ! ne voyez-vous pas qu'ils se sauvent !... Quand on se sauve c'est qu'on a de mauvais arrtez-les ! Et profitant du tudesseins 1... Arrtez-les I* multe, il se pencha l'autre portire et commanda : A l'htel, coquin 1 et grand train ! Les chevaux partirent au trot. Quand le carrosse fut engag dans la rue Saint-Denis, Chaverny essuya son front baign de sueur, et se mit rire en se tenant les > ctes. Ce bon monsieur de Peyrolles lui donnait non-seulement la libert mais encore un carrosse pour se rendre sans fatigue au lieu de sa destination. C'tait bien cette mme chambre .l'ameublement sLE SICLEXXII.

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vre et triste o nous avons vu pour la premire fois madame la princesse de Gonzague dans la matine qui.prcda la runion du tribunal de famille; c'tait bien le mme deuil extrieur : l'autel tendu de noir, o se clbrait quotidiennement le sacrifice funbre en mmoire du feu duc de Nevers, montrait toujours sa large croix blanche aux lueurs des six cierges allums. Mais quelque chose tait chang. Un lment de joie, timide encore et perceptible peine, s'tait gliss parmi ces aspects lugubres: je ne sais quel sourire clairait vaguement ce deuil. Il y avait des fleurs aux deux cts de l'autel, et pourtant on n'tait pas aux premiers jours de mai, fte de l'poux dcd. Les rideaux, ouverts demi, laissaient passer un doux rayon du soleil d'automne. A la fentre pendait une cage o babillait un gentil oiseau, Un oiseau que nous avons vu dj et entendu la fentre basse qui donnait sur. la rue Saint-Honor, au coin de la rue du Chantre, L'oiseau qui, nagure, gayait la solitude de cette charmante inconnue dont l'existence mystrieuse empchait de dormir madame Balahaut, la Durand, la Guiehard, cl toutes ls commres du^quartier du Palais-Royal. 11y avait du monde dans l'oratoire de madame la princesse, beaucoup d monde, bien qu'il ft encore grand matin. C'tait d'abord une belle jeune fille qui dormait tendue sur un lit de jour. Son visage, aux contours exquis, restait un peu dans l'ombre; mais le rayon de soleil se jouait dans les masses opulentes de ses cheveux bruns aux fauves et chatoyans reflets. Debout, auprs d'elle, se tenait la premire'camriste de la princesse, la bonne Madeleine Giraud, qui avait les mains jointes et les larmes"^ aux yeux. Madeleine Giraud venait d'avouer madame de Gonzague que l'avertissement miraculeux trouv dans le livre d'heures, la page du Miserere, l'avertissement qui disait : Venez dfendre votre fille, et qui rappelait aprs vingt ans la devise des rendez-vous heureux et des jeunes amours, la devise de Nevers, J'y suis, avait t plac l par Madeleine elle-mme, de complicit avec le bossu... La princesse l'avait embrasse. Madeleine tait heureuse comme si son propre enfant et t retrouv. La princesse s'asseyait l'autre bout de la chambre. Deux femmes et un jeune garon l'entouraient. Auprs d'elle taient les feuilles parses d'un manuscrit, avec la cassette qui avait d les contenir : la cassette et le manuscrit d'Aurore. Ces lignes, crites-dans l'ardent espoir qu'ellas parviendraient un jour entre les mains d'une mre inconnue mais adore, taient arrives leur adresse. La princesse les avait dj parcourues. On le voyait bien ses yer, rouges de bonnes-et tendres larmes. Quant la manire dont la cassette et le gentil oiseau avaient franchi le seuil de l'htel de Gonzague, point n'tait besoin de le demander. Une des deux femmes tait l'honnte Franoise Berrichon, et le jeune garon qui tortillait sa toque entre ses doigts d'un air malicieux et confus rpondait au nom de Jean-Marie. C'tait le page d'Aurore, le bon enfant bavard et imprudent qui avait entran sa grand'mre hors de son poste pour la livrer aux sductions des commres de la rue du Chantre. L'autre femme se tenait un peu l'cart. Vous eussiez reconnu sous son voile le visage hardi et gracieux de dona Cruz. Sur ce visage fripon il y avait en ce moment une motion relle et profonde. Dame Franoise Berrichon avait la parole. Celui-l n'est pas mon fils, disait-elle de sa plus mle voix en montrant Jean-Marie; c'est le fils de mon pauvre garon... Je peux bien dire madame la princesse quo mon Berrichon tait une autre pairo de manches... Il -58

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PAULEEVAL. El il voulait comme a* interrompit Jean-Marie, que la demoiselle et un page; Franoise haussa les paules en souriant. L'enfant est bavard, dit-elle; en vous demandant pardon, noble dame... Y a donc que nous partmes pour Madrid, qui est la capitale d pays espagnol.. Ah dame! les larmes me vinrent aux yeux quand je vis la pauvre eufant, c'est vrai!... Tout le" portrait de notre jeune seigneur !... Mais motus ! il fallait se taire... monsieur le chevalier n'entendait pas raison... Et pendant tout le temps que vous rez t avec eux, demanda la princesse dont la voix hsitait, cet tomme... monsieur de Lagardre..'. '.-..-.. Seigneur de Dieu) noble dame ! s'cria Franoise, dont la vieille figure s'empourpra, non... "non... sur mon salut! je dirais peut-tre -comme vous, car vous tes mre... mais, vyez-vbusspendant six ans j!ai apprise aimer monsieur le chevalier autant et plus que ce qui me reste de famille... Si.une autre que vous avait eu l'air de souponner... Mais il faut nie pardonner, s'interrompitelle en faisant la rvrence, voil que j'oublie devant qui je parle... C'est que celuH est un saint, madame... c'est que votre fille tait aussi bien garde prs de lui qu'elle l'et t prs de sa mre... C'tait un respect, 'c'tait une bont... une tendresse si douce et si pure... Vous faites bien de dfendre celui qui ne mrite pas d'tre accus, pronona froidement la princesse ; mais donnez-moi des dtails. Ma fille vivait dans la retraite! Seule, toujours seule... trop seule, car elle en tait trise... et pourtant, si on m'avait crue... Que voiz--vous dire ? demanda Aurore de Caylus. Dame Franoise jeta un regard de ct vers dona Cruz , .. qui tait toujours immobile. Ecoutez donc, fit la bonne femme ; une fille qui chantait et qui dansait"sur la Plza-Santa, ce n'lait pas une belle et bonne socit pour l'hritire d'un duc. . L princesse se tourna vers doua Cruz,et vit une larme briller aux longs cils de sa-paupire. ,: r Vous n'aviez pas d'autre reproche faire vtre matre? dit-elle, ^- Ds reproches ! se rcria dame Franoise; ceci n'est pas un reproche... d'ailleurs la fillette ne venait pas souvent... et je m'arrangeais toujours pour surveiller... C'est bien, bonne femme, interrompit la princesse, je vous remercie..; retirez-vous... Vous et votre petit-fils, vous faites dsormais partie de niajnaison. . A genoux! s'cria Franoise Berrichon en poussant rudement Jean-Marie. La princesse arrta cet lan de reconnaissance, et, sur un signe d'elle, Madeleine Giraud emmena la vieille femme avec son hritier. Dona Cruz se dirigeait aussi vers ia porte. O allez-vous, Flor? demanda la D prinGesse. ona Cruz pensa avoir mal entendu. La princesse reprit: N'est-ce pas ainsi qu'elle vous appelle?... Venez, Flor, e j veux vous embrasser. Et comme la jeune Me n'obissait pas assez vite, la princesse se leva et la prit entreses bras. Dona Giz sentit son visage baign de larniesi Elle vous aime* murmurait la mre lieururse ; c'estcrit l, dans ces pages qui ne quitteront plus mon chevet... dans ces pages o elle a mis tout son coeur... Vouslessa gitanita, sa premire amie... Plus heureuse que moi,.vous l'avez vue enfant... Dvait-el'le tre jolie I Flor, dites-moi cela?... Et sans lui laisser le temps de rpondre ; Tout ce qu'elle aime, .reprit-elle avec sa passion de mre, imptueuse et profonde, je veux f'aimer.'.. Je l'aime; Floii ma seconde fille... Embrasse-moi... Et toi, purras^lu ni'aimer ?... Si tu savais comme je suis heureuse et comme je voudrais que la terre entire ft dans l'allgresse!... Cet homme, entends-tu cela, Flor... cet homme lui-mme, qui m'a pris le coeur de mon enfant... eh bien ! si elle lo veut, je sensbien que je l'aimerai.

avait cinq pieds dix pouces, et du courage, car il est mort en soldat... -..'' , , Et vous tiez au service de Nevers, bonne femme ? interrompit la princesse. Tous les Berrichonj rpondit Franoise; de pre en fils, depuis que le jnonde est monde!... Mon mari tait cuyer du duc maury, pre du duc Philippe; le pre de mon mari, qui se nommait Guillaume-Jean-Nicolas Berrichon;.. -^Mais votre fils>interrompit la princesse, ce fut, lui qui m'apporta cette lettre au chteau de Caylus?... Oui, ma noble dmes ce fut luhw El Dieu sait bien que toute sa vie il s'est souvenu de cette soire-l-.;-.Il avait rencontr, c'est lui qui m'en a fait le rcit bien des fois, il avait rencontr dans la fort d'Ens une dame Marthe, votre ancienne d-ugne-, ui s'tait charge de l'enq fant.... dame Marthe le reconnut pour l'avoir vu au chteau de notre jeune duc, quand elle apportait vos messages... Dame Marthe lui dit : Il y a l-bas, au chteau de Caylus, quelqu'un qui sait tout. Si tu vois mademoiselle, dis-lui qu'elle ait bien garde..-. Berrichon fut pris par les soudards et dlivr par la grce de Dieu,..'C'tait la premire fois qu'il voyait ce chevalier de Lagardre dont on parlait tant... 11 nous dit : Celui-l est beau comme, le saint Michel archange de l'glise de Tarbes !..; B Oui... murmura la-princessse qui rvait, il est bien beau; Et brave ! poursuivit dame Franoise qui s'animait ; un lion!... Un vrai lion ! voulut appuyer Jean-Marie; Maisdame Franoise lui fit ls gros yeux, et Jn-Mri se tut; Berrichon; mon pauvre gaVori,iiUs rapporta donc cela, poursuivit la bonne femme, et comme quoi Nevers et ce Lagardre avaient rhdz-vus pour se battre, et comme quoi ce Lagardre"dfendit Nvrs penrit une demi-heure entire contre 'plus d vingt grdihs; sauf le ; respect que je dois madame la princesse, arms jus- ; qu'aux dents... Aurore de Caylus lui fit sign d s'arrter. Elle tait faible contre ces navrahs souvenirs. Ses yeux pleins de larmes se tournrent vers la chapelle ardente. Philippe! murmura-t-elle, mon mari beri-ihi... c'- ; lait hier!... ls annes ont pass comme ds heures! c'tait hier... la blessure de nion me saigne et iie veut pas.tre gurie. Il y eut un clair dans l'oeil de dona Cruz, qui regardait : cette immense douleur avec admiration. Elle avait dans ; les veins ce sang brlant qui fait battre lecteur plus [ vite et qui hausse l'me jusqu'aux sentimeiis hroques, i Dame -Franoise hocha la tte d'un mouvement ma- ; ternel. Le temps est le temps, fit-elle..; Nous sommes tous | mortels... II ne faut pas se faire du mal pour ce qui est j pass. ; Berrichon se disait en tournant son chaperon : ; Gomme elle prche, ma bonne femme de grand - j mre! Il y a donc, reprit dame Franoise, que qua,d le chevalier de Lagardre vint au pays, voil bientt cinq ou six ans de cela, pour me demander si je voulais servir la fille du feu duc, je dis oui tout de suite. Pourquoi? Parce que Berrichon; mon fils, m'avait dit comme les choses s'taient passes. Le duc mourant appela le chevalier par son nom et lui dit : Mon frre! mon frre!.-.; La princesse appuya ses deux mains contre sa poitrine. Et encore, poursuivit Franoise : tu seras le ore de ma fille, et tu me vengeras... Berrichon n'a jamais menti, ma noble dame. D'ailleurs quel intrt aurait-il eu mentir?... Nous partmes, Jean-Mario et moi.;. Le chevalier de Lagardre trouvait que mademoiselle Aurore tait dj trop grandette pour demeure/ seule avec lui.

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lui dis, jamais, ce. qu'il y a en moi de, colre, :de jalousie, de rancune contre cet homme!... '^Oe n'est pas vote ieoeur qui parle, madame] murmura dona Cruz. La princesse M serra le bras avec une violence sou...... daine; C'est mon coeur! s'cria-t-elle, c'est mon- coeur-!Ils MERE. O,ETI^DE allaient ensemble dans ls prairies qui entourent Pampelune, les jours de repos...; Il se faisait, enfant pour jouer ayec elle... Est-ce un -homme qui doit agir ainsi? Dona Cruz souriait parari; ses/Jarms., ^a prjn,efse,la, cela n'appartient-il pas la mre?'... Quand il -rentrait ' coeur.' .. pressa,}t. oUem.ent.contrf,son f aprs Je.'travail, il apportait, un jouet..; une friandise... 'Croirais-tri, murni'ura-t-eli, Flor, ma chrie, m.eje Qu'euss-je fait de mieux, si j'avais t pauvre, en-pays n'ose pas encore l'embrasser comme cela. N. t fche pas ; tranger., avec mon enfant ?,.. H'Savait-bien qu'il me prec'est elle que j'embrasse sur'ton front, et sur ts jous. nait, qu'il me volait toute sa tendresse.... Elle s'loigna d'elle tout coup pour la mieux 'regarder.' --*** Oh'-!madame !... voulut interrompre la gitanita. Tu dansais sur les placs publiques, toi, 'flllltf reprit-' Vas-tu le dfendre! fit la ' princesse qui lui jeta un elle d'un accent, rveuf,\T^ n'as portt de famille... L'auregard de dfiance. Es-tu d son parti?.'.'. Je le'vois, se rais-ie riipins adore, si je l'avais retrouve ainsi.!... Mon r-eprif-elle avec un inerdcouragement; tu l'aimes'mieux Dieu ! mon Dieu ! que 10,raison est folle.!... L'aiUrejour,je toi aussi! ^Doiia Cruz leva la main qu'elle -tedisais ': Si la fille de Nevers avait oubli Un instant la que moi, son coeur.Deuxlarmes nait jusqu' des yUxd la fiert d sa rpe.;. ''NOn! je n'achverai pas.,., j'ai-froid princesse.' Oh ! cet homme! cet jaillirent balbuta--eHe homme! dans les veines en songeant que Dieu aurait pu me prenJe Sujs veuve... il ne me restait que le parnii ses dre au mp,t,.v.viens remercier Dieu,,Flor, ma gitnita,' coeur de mapleurs. -DnaCrz fille restait muette devantette viens... Elle l'entrana vers.J'utel et s'y agenouilla. suprme injustice de l'amour maternel. Elle comprenait Nevers!. Noyers! s'cria-t-elle, j'ai ta fille..', j'aj noire cela, cette fille ardente au plaisir, cette folle qui voulait fille!.,. Dis Dieu de voir la joie et la reconnaissance de' jouer hier avec le drani d la Vie. Son me contenait en mon coeur!...;Certes, son meilleur ami ne l'et point ger-ine tous les amours passionns et jaloux. La prineesse reconnue,. Le sang revenu colorait vivement ses joues,- venait-de se rasseoir dans son fauteuil. Elle avait pris ls Elle tait jeune, elle tait belle;.son regard brillait, sa pages du manuscrit d'Aurore. Elle les tournait et-retourtaille souple ondulait et frmissait. Sa voix avait de doux nait en rvant. Combien de fois, pronona-t-elle avec et dlicieux acens. Elle resta Un instant perdue dans son lenteur, lui a-t-il sauve la vie?... ^rile fi['comme si elle extase. Es-tu ehrtionne, Flor? reprit-lle. Oui... je allait parcourir le manuscrit. Mais elle s'arrta aux preme souviens..'.,elle l'a dit... tu es chrtienne. Comine notre mires ^- A quoi bon?... murmura-t-eHe d'un acDieu est bon, n'est-ce pas?.,. Donne-moi tes deux mains cent pages. ' abattu, moi je ne lui ai donn la vie qu'une-fois ! et sens ;moncoeur... .' , C'est vrai, c'est vrai'cela, reprit-elle, tandis que son-re"-'Ali! fit ] pauvre gitanita. qui fondait, en larrnes., si gard avait des clats farouches;'elle:est . lui bien plus une mre qnnne vous, pidame! j'avais qu' moi!. -' L ' 'priricessse l'attira contre'ion coeur encore une. fois, Mais vous tes sa-mer, madame, fit doucement dona " - '. Te parlait-elle de moi?dernanda-t-e!!e;de quoi cauCruz. . o tu la rencontras, elle tait encore siez-TOUS,,. Ce jour ? La princesse releva sur elle son regard inquiet et souftoute petite... Sais-tu ? s'in'terrompit-elle, car la fivre lui frant. '''-''-' Qu'entends-tu par l ? demanda-t-elle; tu yeux me donnait ce besoin incessant d parler; je crois qu'elle k peur d moj... J'e'n mqurrai, si cela dure... Tu fui parcpnsoi'er... C'est Un devoir, n'est-ce pas que d'aimer sa leras de moi, Flor, ma petite l.r, je t'en-prie! sens bien que Madame, repohd.it'doha C.i'Uzdont l's yeux niouills mre?.,. Si pia fille m'aimait par devoir, je je nipurrais! souriaient, n'avez-yplis. pas vu l-dedans onb.ien elle Madame, madame! relisez donc les pages o elle vous aime? parle de vous... Que d tendresse!... que de respectueux Elle montrait.du, cloigtlgs feuilles,.parses du manuscrit amour!... d'Aurore.. J'y F jor, mon bon petit coeur !....Mais1Iy fit la prjncessp.; saur.ajs-je .djre ce que j'ai a Une songeais,nl'm pche de relire ces lignes que rrrrOui,,, oui, chose'qui j'ai prouve en lisapt cela^... ICIie n'e^j, .pas triste et'grave si ardemment baises... Elle, est svre, ma fille!,.'. -Ily a comme moi, ma 'fille,.,,JGflea le psur gai'de-snn p,r,e... des menaces l-dedans!... Quand elle vient souponner mais moi,,, moi qui ai.tanf pleur, j'tais gaie autrejpis,,^ que l'obstacle entre elle et son ami, c'est sa mre...'sa paLa maison o je suis n,.etalt une prispn, (et ppur'fajit je role devient tranchante comme une pe... Nous avons lu rsqs, je.daivsais.,. jusqu'autour o je vis celui ,qui devait cei. ensemble ; tu te"souviens,d' ce qu'elle dit. Elle parle emporter au. fond de s'on tombeau tQflfe ma, jqc, et ipu.s. des .mres orgueilleuses. mes 'sourires...,.W,Elle.nas?a:rapidement!? majn sur sqn, L princesse eut un frisson par tout le corps. front qi bfAJait, ^s-fn.' y'u'jamais upq'p^uvr fpmrn? JB Mais vous n'tes pas de ces mres-l, niad.'ame,dit devem'r tllej ^d.ern^pdayt-eli^ la regarda d'un air inquiet. Ne crains rien ! ne crains, dona Cruz .qui l'observait. Je l'ai t !... murmura Aurore de Caylus en pachant rjenj fit ]ajtrinpesse.; le bonheur est pour pipi une phse spn visagp dans, ses mains, ; si npuy.ejle,'.. Je vpUl.'iste dire, Flqr : As-tu rniafqq? A l'autre bout de la chambre, Aurore de Nevers s'agita ma fille est pmme moi.,, Sa gaiet s'est vnpuiele jour oil'amr est venu.,. Sur J.es'dernires pages, Ji'l . bieh' sur son lit de jour. Des. paroles indistinctes s'chapprent y : d la gitanita pour de ses lvres. .... des traces de larnies, Elle prit lebras La princesse tressaillit-Puis elle se leva et traversa la regagner sa place premire. 'chaqUe instant"elle se tournait vers le lit de jour o" sommeillait Aurore, mais jo chambre sur la pointe.des pieds. Elle fit signe dona. Cruz de la suivre, comme si elle ne sais quel vagu seiHiment semblait l'en loigner. Elle m'aime, ohl certes, -rprit-elle ; mais le sourire dont et senti le besoin d'tre accompagne .et protge. Cette proccupation qui perait en elle sans cosse parmi elle se souvient, le sourire pench au-dessus de son berceau, c'est celui de cet homme.*. Qui lui donna les pre- sa joie, celte crainte, ce remords, cet esclavage, quel que mires leons?cet homme. Qui lui apprit le nom de Dieu? soit le nom qu'.on veuille donner aux bizarres angoisses encore cet homme!.,, phi par piti, Flor, ma chrie, ne qui teignaient, le coeur de la pauvre .mre et lui g-

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PAUL FVL: souffle dchire ma poitrine. A Madrid, au couvent de l'Incarnation, aprs ma grande maladie, quand la fivre et le dlire me quittrent, je me souviens que j'tais ainsi. J'avais la tte vide et je ne sais quel poids sur le coeur' Chaque fois que j'essayais de penser, mes yeux blouis voyaient du feu et ma pauvre tte semblait prte se briser. Tuas eu la fivre, rpondit dona Cruz; tu as t bien malade. Son regard allait vers la princesse, comme pour lui. dire : C'est vous de parler, venez. , La princesse restait sa place, timide, les mains jointes, adorant de loin. ".'..''. Je ne sais comment dire cela, murmura Aurore; c'est comme un poids qui crase ma pense,.. Je suis sans cesse sur le point de percer le voile de tnbres tendu a.utour de mon pauvre esprit... mais je ne peux pas... non, je ne peux pas ! Sa tte faible retomba sur le coussin, tandis qu'elle ajoutait : Ma: mre est-elle fche contre moi ? Quand elle eut dit cela, son oeils'claira tout coup. Elle eut presque conscience de sa position, mais ce ne fut qu'un instant. La brume s'paissit au-devant de sa pense, et le regard qui venait de s'allumer dans ses beaux yeux s'teignit. La princesse avait tressailli aux dernires paroles de sa fille; D'un geste imprieux elle ferma la bouche de dona Cruz qui allait rpondre. Elle vint de ce pas lger et rapide qu'elle devait avoir aux jours o, jeune, mre, le cri de son enfant l'appelait vers leberceau. Elle vint. Elle prit par derrire la tte de sa fille et dposa un long baiser sur son front. Aurore se prit sourire. C'est alors surtout qu'on put deviner la crise trange, que subissait son intelligence. Aurore semblait heureuse, mais' heureuse de ce honneur calme et doux qui'est le mme chaque jour, et qui depuis longtemps dure. Aurore baisa sa mre comme l'enfant accoutum donner et rendre tous les matins le mme baiser. Mre, rnurmura-t-elle, j'ai rv de toi-,, et tu as pleur toute cette nuit dans mon rve... Pourquoi Flor est-elle ici? s'inlerrompitelle. Flor n'a point de mre... Mais que de choses se passent dans une nuit ! C'tait encore la lutte. Son esprit faisait effort pour dchirer le voile. Mais elle'cda, vajn-, eue, la douloureuse fatigue qui l'accablait.Que je te voie, mre, dit-elle; viens prs -de moi, prends-moi sur tes genoux.La princesse, riant et pleurant,' vint s'asseoir sur le lit de jour, et prit Aurore dans ses bras. Ce qu'elle prouvait, comment,le dire? Y a-t-il en aucune langue ' des paroles pour blmer ou fltrir ce crime divin : J'gosme du coeur maternel? La princesse avait son trsor tout entier ; sa fille tait sur ses genoux, faible de corps et d'esprit : une enfant, une pauvre enfant. La princesse voyait bien Flor, qui ne-pouvait retenir ses larmes, mais la princesse tait heureuse, et, folle aussi, elle Irerrait Aurore dans ses bras en murmurant malgr elle je nesais quel chant doux et naf... Et Aurore mettait sa tte dans son sein. C'tait charmant et c'tait navrant. Dona Cruz dtourna les yeux. Mre, dit Aurore, j'ai des penses tout autour de moi et je ne peux ls saisir... Il me semble que c'est loi qui ne veux pas me laisser voir clair... Pourtant, je sens bien qu'il y a en moi quelque chose qui n'est pas moi-mme... Je devrais tre autrement avec vous,.ma, mre... Tu es sur mon coeur, enfant, chre enfant, rpondit la princesse dont la voix avait d'indicibles douceurs;ne cherche.rien au.del... Reposerti contre mon sein... Sois heureuse du bonheur que tu me donnes... Madame... madame! dit dona Cruz, qui se pencha jusqu' son oreille ; le rveil sera terrible ! La princesse fit un geste d'impatience. Elle voulait s'endormir dans cette trange volupl, qui' pourtant lui torturait l'me. . . Avait-on besoin de lui .dire que tout ceci n'tait qu'un rve!:. ; ,.-. Mre, reprit Aurore, si tu me parlais... je crois bien

taient sa joie, avait quelque chose d'enfantin et de navrant la fois. Elle se mit genoux aux cts d'Aurore. Dona Cruz resta debout au pied du lit. - La princesse fut longtemps contempler-les traits de sa fille. Elle touffait les sanglots qui voulaient sortir de sa "poitrine. . Aurore tait ple. Son sommeil agit avait dnou ses cheveux, qui tombaient pars sur le tapis. La princesse les prit pleines mains et les appuya contre ses lvres en fermant les yeux. Henri ! murmura Aurore dans son sommeil, Henri, ' mon ami!... La princesse devint si ple que dona Cruz s'lana pour la soutenir. Mais elle fut repousse. La princesse souriant avec angoisse dit : Je m'accoutumerai cela... Si seulement mon nom venait aussi dans son rve... Elle attendit. Ce nom ne A'int pas. Aurore avait les lvres entr'ouvertes, son souffle tait pnible.J'aurai del patience, fit la pauvre mre; une autre fois, peut-tre qu'elle rvera de moi.DopaCruz se mit genoux devant elle. Madame de Gonzague lui souriait, et la rsignation donnait son visage une beaut sublime. Sais-tu, fit-elle, la premire fois que je te vis, Flor, je fus bien tonne de ne point sentir mon coeur s'lancer vers toi...? Tu es belle pourtant... tu as le type espagnol que je pensais retrouver chez ma fille... Maisregarde ce front... regarde! Elle carta doucement les masses de cheveux qui cachaient demi le visage d'Aurore. Tu n'as pas cela, reprit-elle en touchant les tempes de la jeune fille; cela, c'est Nevers... Quand je l'ai vue et que cet homme m'a dit Voil votre fille ! mon coeurn'a pas hsit... Il me semblait que la voix de Nevers, descendant du ciel tout coup, disait comme,lui : C'est ta fille! Ses yeux avides parcouraient les traits d'Aurore. Elle poursuivit : Quand Nevers dormait, ses paupires retombaient ainsi... et j'ai vu souvent cette ligne autour de ses lvres... Il y a quelque chose de pius semblable encore dans le sourire... Nevers tait tout jeune, et. on lui reprochait d'avoir une beaut un peu effmine... Mais ce qui me frappa surtout, ce fut le regard... Oh ! que c'est bien le feu rallum de la prunelle de Nevers !'Des preuves!... Ils me font compassion avec leurs preuves!. Dieu a mis notre nom sur le visage de cet enfant... Ce n'est pas ce Lagardre que je crois, c'est mon coeur! Madame de Gonzague avait parl tout bas; cependant, au nom de Lagardre, Aurore eut comme un faible tressaillement. ' Elle va s'veiller, dit dona Cruz. La princesse se releva, et son attitude exprimait une sorte de terreur. Quand elle vit que sa fille allait ouvrir les yeux, elle se rejeta vivement en arrire. Pas tout de suite! fit-elle d'une voix altre ; ne lui dites pas tout de suite que je suis l... Il faut des prcautions. Aurore tendit les bras ; puis son corps souple se raidit convulsivement, comme on fait souvent au rveil. Ses yeux s'ouvrirent tout grands du premier coup, son regard parcourut la chambre, et un tonnement vint se peindre sur ses traits. Ah !... fit-elle, Flor ici !... Je me souviens. Je n'ai donc pas rv 1 Elle porta ses deux mains son front. Cette chambre,'reprit-elle, ce n'est pas celle o nous tions cette nuit... Ai-je rv ?... Ai-je vu ma mre? Tu as vu ta mre, rpondit dona Cruz. La princesse,qui s'tait recule jusqu' l'autel en deuil, avait des larmes de joie plein les yeux. C'tait elle la premire pense de sa fille. Sa fille n'avait pas encore parl de Lagardre. Tout son coeurmonta vers Dieu pour rendre grces. Mais pourquoi suis-je brise ainsi? demanda Aurore. Chaque mouvement que je fais me blesse, et mon

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que l bandeau tomberait d mes yeux... Si tu savais... ,.-;'.'Aurore tenait les deux mains de :sa mre ; son visage je souffre 1 ; Tu souffres! rpta madame de Gonzague en la pres- tait pourpre, son oeil tragique. . -sant passionnment contre sa poitrine, Sur mon salut! je vous crois, madame, dit-elle; vous ,:'-r ui... je souffre bien... J'ai peur... horriblement, ma n'avez rien fait contre lui... et c'est tant mieux pour O mre... et je ne sais pas... je ne sais pas... Il y avait vous, si vous m'aimez comme je vous aime... Si vous des larmes dans sa voix; ses deux'belles mains pressaient aviez fait quelque chose contre lui... Aurore! Aurore! interrompit.dona Cruz qui lui mit son front. La princesse sentit comme un choc intrieur dans cette poitrine qu'elle collait la sienne. Oh!... sa main sur la-boucho. Je parle, interrompit son tour mademoiselle de oh h... fit.par deux fois Aurore ; laissez-moi... C'est genoux qu'il me faut vousr contempler, ma mre... Je me Nevers avec une dignit hautaine, je ne menace pas... Nous nous connaissons depuis quelques heures seulesouviens... Chose inoue! tout l'heure je pensais n'avoir jamais quitt votre sein. Elle regarda la princesse ment, ma mre et moi; il est bon que nos coeursse metavec des yeux effars.'Celle-ci essaya de-sourire; mais son tent nu... Ma mre est une princesse, je suis une pauvisage exprimait l'pouvante. Qu'avez-vous? qu'avezrr vre fille: c'est ce qui me donne le droit de parler haut vous, ma mre? demanda Aurore ; vous tes contenle.de ma mre... Si ma mre tait une pauvre femme, faible, m'avoir retrouve, n'est-ce pas? abandonne, je ne me serais pas releve encore, et je ne enfant adore! :'Si je suis contente,, lui aurais parl qu' genoux. cela;,, vous m'avez retrouve... je n'aElle baisa les mains de la princesse,,qui la contemplait .--.;'.Oui..-.-.c'est . . vais pas de mre... : avec admiration. Et Dieu qui nous a runies, ma fille, ne nous spaC'est qu'elle tait belle! c'est que cette angoisse prorera plus! fonde qui torturait son coeursans abaisser sa fiert met.. Dieu!.fit Auroredont les yeux agrandis se fixaient tait une aurole son front de vierge! dans le vide; Dieu! je ne pourrais pas le prier en ce mo. Vierge, nous avons bien dit, mais vierge-pouse, ayant toute la force et toute la majest de la femme. ;. ment, je ne sais plus ma prire. Veux-tu la rpteravec moi, la Il n'y a que toi au monde pour moi, ma fille, dit la prire? demanda la princesse, saisissant celte diversion avec avidit. princesse ; si je ne t'ai^pas, je suis faible et je suis aban' Oui, ma mre... Attendez! il y a autre.chose... donne... Juge-moi, niais avec la piti qu'on doit ceux -Notre Pre qui tes aux cieux.;. commena madame qui souffrent... Tu me reproches d n'avoir point arrach de Gonzague en joignant les mains d'Aurore, entre les le bandeau qui aveuglait la raison... mais tu m'aimais siennes. quand: tu avais le-dlire... et, c'est vrai,,, c'est.,vrai, je' Notre Pre qui tes aux cieux... rpta Aurore craignais ton rveil! -~ Aurore glissa un regard du ct comme un petit enfant. : de la porte. Est-ce que tu veux me quitter? s'cria la - Que votre nom soit sanctifi... continua la mre; mre effraye. Il le faut, rpondit la jeune fille; quelque chose me Aurore, cette fois, au lieu de rpter, se raidit. Il y. a autre chose, murmura-t-elle encore, taudis dit qu'Henri m'appelle en ce moment et qu'il a besoin de que ses doigts crisps pressaient ses tempes mouilles de moi. .- Henri! toujours Henri! murmura madame de Gonsueur, autre chose... Flor! tu le sais, dis-le-moi... Petite soeur... .balbutia la gitanita. ! zague .avoel'accent du dsespoir; tout pour lui, rien pour Tu le sais! tu Je sais! dit Aurore dont les yeux batta mre ! tirent et devinrent humides ; oh! personne ne veut donc Aurore fixa sur elle ses grands yeux brlans. Elle se redressa tout coup et S'il tait l, madame, rpliqua-t-elle avec douceur, venir mon secours 1... regarda sa mre en face. Cette prire, pronona-t-elle et que vous fussiez, vous,loin d'ici, en danger de mort, en saccadant ses mots; cette prire, est-ce vous qui me je ne lui parlerais que de vous. Est-ce vrai cela? s'cria la princesse charme; est-ce l'avez apprise, ma mre? La princesse courba, la tte et sa gorge rendit un gmissement. Aurore fixait sur elle que tu m'aimes autant que lui? Aurore se laissa aller dans ses.bras en murmurant : ses yeuxard.ens. Non... ce n'est pas vous, murmura- ^- Que nel'avz-vous connu plus tt, ma mre! t-elle. Son cerveau fit un suprme effort. Un cri dchirant La princesse la dvorait de baisers. s'chappa de sa poitrine. Henri!... Henri!... dit-elle, *- Ecoute, disait-elle, je sais ce que c'est qu'aimer un o est Henri? Elle tait debout. Son regard farouche et superbe couvrait la princesse. Flor essaya de lui prendre homme... Monnoble et cher poux qui m'entend, et dont les mains. Elle la repoussa de toute la force d'un homme. le souvenir emplit cette retraite, doit sourire aux pieds de La princesse sanglotait, la tte sur ses genoux. R- Dieu on voyant le fond de mon coeur... Oui, je l'aime plus pondez-moi ! s'cria Aurore; Henri ?... qu'a-t-on. fait que je n'aimais devers, parce que mon amour de femme se confond avec mon amour de mre... C'est loi, mais d'Henri?. : _''-. Je n'ai song qu' toi, ma fille... balbutia madame c'est lui aussi que j'aime en loi, Aurore, mon espoir chri, mon bonheur... coute! pour que lu m'aimes, je l'aimede Gonzague. rai... Je sais que tu ne m'aimerais plus, lu l'as crit, Aurore se retourna brusquement vers dona Cruz. L'ont-ils tu? interrogea-t-ell la tte haute et le reAurore, si je le repoussais... eh bien! je lui ouvrirai mes bras... gard brlant. Elle"plit tout coup, parce que son regard venait de Dona Cruz ne rpondit point. Aurore revint sa " tomber sur dona Cruz., mre. - Celle-ci se laissa glisser genoux et murmura : La gitanita passa dans un cabinet dont la porte s'ou Tu me brises le coeur, enfant... Je te demande vrait derrire le lit de jour. -^ Vous lui ouvrirez -vos bras, ma mre ! rpta Aupiti. L'ont-ils tu? rpta Aurore. rore. La princesse tait muette, et son coeur battait vio-^ Lui! toujours lui! s'cria la princesse en se"tordant lemment. Aurore s'arracha de ses bras. Vous ne savez les mains; dans le coeur de cette enfant, il'n'y a plus do pas mentir! s'cria-t-elle; il est mort... vous le croyez mort!.;. place pour l'amour de sa mre ! Avant que la princesse, qui tait tombe sur un sige, Aurore avait les yeux fixs au sol. JSlles ne veulent pas me dire si on me l'a tu! penpt rpondre, dona Cruz reparut et barra le passage sa-t-elle tout haut. Aurore, qui s'lanait vers la porte. Dona Cruz avait sa mante et son voile. La princesse tendit ses bras vers elle, puis se renversa As-lu confiance en moi, petite soeur? dit-elle ; tes en arrire vanouie,

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PAULFVAL. Je t'aime, voil tout^ dit*elle; tout l'heure j'avais un talis-, peur de toi... maintenant je ne crains rien : j'ai man. Quel talisman? demandala jeune fille qui souriait. La princesse la contempla un instant en silence, puis elle rpondit : -^ L'aimer-pour que tu m'aimes. Aurore se jeta dans ses bras. Dona Cruz, cependant, avait travers l salon de madame de Gonzague, et arrivait l'antichambre lor-sqtfun grand bruit vint frapper ses oreilles. On se disputait, vivement sur l'escalier. Une voix qu'elle crut vaguement reconnatre jgourmandait les yalets el amristes de madame de Gonzague. Ceux-ci,qui semblaient masssen bataillon de l'autre Gtde la porte, dfendaient l'entre du sanctuaire. Voustes ivre ! disaient les laquais, tandis que la voix aigu des chambrires ajoutait: Vu&av^z .du .pltre plein vos chausses et de la paille dans vos ehe^ vux.:..Belle tenue pour se prsenter chez la princesse! -r Palsambleu, marauds ! s'cria la voix de l'assigeant, il s'agit bien de pltre, de paille-ou de tenue... Pour sortir de l'endroit d'O je viens, pn n'y regarde pas de-si prs ! ~- Vous softezdu cabaret ! dit le choeur des valets. Ou-du violon I amendrent les servantes. Dona Cruz s'tait arrt pour couter. Insolente engeaoee ! reprit la voix. AHezdife votre matresse que son cousin, monsieur l marquis de Chaverny, demande l'entretenir sur-le-champ. Chaverny ! rpta dona Cruz tonne. De l'autre ct de la porte, la valetaille semblait se consulter. On avait fini par-reconnatre monsieur le!marquis de Chaverny, malgr son trange accoutrement et le pltras qui souillait le velours de ses chausses. Chacun savait que monsieur de Chaverny tait cousin d Gonza^ gue. Il parat que le petit marquis trouva la dlibration trop e longue. DonaOr-Uzntendit un bruit de lutte, et le tapage que fait un corps humain en dgringolant la vole les marches d'un escalier. Puis la porte s'ouvrit brusquement, et le dos du petit marquis portant le superbe fraede monsieur de Peyrolles se montra. Victoire! cria-t-il en repoussant i flot des assigs des deux sexes qui se prcipitaient sur lui de nouveau. Du diable si ces coquins'n'ont pas t sur le point de me mettre en colre!Illeur jeta la porte sur le fiez et poussa le verrou. En se retournant, il aperut dona Cruz.'Avant que celle-ci pt reculer ou se dfendre, il lui saisit les deux mihs et les baisa en riant. Les ides lui venaient comme cela, ce petit marquis, sans transition. Il ne s'tonnait de rien.^- Bel ange, lui dit-il,tandis que la jeune fille se dgageait, moiti'gaie, moiti confuse, j'aiTvde vous.toute la nuit. Le hasard veut que je sois trop occup ce matin pour vous faire une dclaration en rgle. Aussi, brusquant les prliminaires, je tombe tout d'abord vos genoux, en vous offrant mon coeuret -mamain. Il s'agenouilla en effet au milieu de l'antichambre, La.gitanita ne s'attendait gure cette ouverture. Mais elle n'tait pas beaucoup plus embarasse que monsieur ' le marquis. Je suis presse aussi, dit-elleen faisant effort pour gafder son srieux ; laissez-moi passer, je vous prie. Chaverny se releva et l'embrassa franchement, comme ' Frontin embrasse Lisette au -thtre. Vous ferez la -plus ravissante marquise du mondeI s'cria^t-il ; c'est entendu... 'Ne croyez pas que j'agisse la lgre... J'ai rflchi cela tout le long du chemin. Mais mon consentement?... objecta dona Crus, J'y ai song... Si vous n consentez pas, je vous enlve... Or , ne parlons-pas plus longtemps d'une affaire conclue... J'apporte ici de bien importantes nouvelles,., Je veux voir madame de Gonzague,

forces trahiraient ton courage. Tout ce que tu voudras faire, moi je le ferai. Puis, s'adressante .madame de Gonzague, elle ajouta : Ordonnez d'atteler;, je vous prie, madame la princesse. O vas-tu, petite soeur? demanda Aurore dfait lante. Madamela prinGesse-va dire, rpliqua la gitanita me d'un ton ferme, o il faut aller pouf le sauver.

VI

GosDjfcMJElaoyj;. & Dona Cruz attendait, debout auprs de la porte. La mre et la fille taient en face l'une de l'autre. La princesse venait d'ordonner qu'on attelt. Aurore, dit-elle, je n'ai pas attendu le conseil de ton amie... C'est pour toi qu'elle a parl, je ne lui en veux point.., mais qu'a-t-elledoncoru, cette jeune fille?... que je prolongeais le sommeil d ton intelligence pouf t'empclief d'agir? - Dona Cruz se rapprocha involontaiment. Hier, reprit la princesse, j'tais l'ennemie de cet homme... sais-tu pourquoi?... Il m'avait pris ma fille, et les apparences me criaient : Nevers est tomb sous ses coups. La taille d'Aurore se redressa, mais ses yeux se baissrent. Elledevint si ple que sa mre fit un pas pour la soutenir. Aurore lui dit : Poursuivez,madame, j'coute. Je vois votre visage que vous avez dj reconnu la calomnie. J'ai lu tes souvenirs, ma fille, rpondit la princesse. C'est un loquent plaidoyer. L'homme qui a gard si pur un coeur de vingt ans sous -son toit ne peut tre un assassin... L'homme .quim'a rendu ma fille telle que j'esprais peine la revoir dans -mes rves les plus ambK tieux d'amour maternel, doit avoir une consciencesans tache. Mercipour lui, ma mre... N'avez-vous pas d'autres preuves que cela? Si fait, j'ai les tmoignagesd'unedighe femmeet de son petit-fils. Henri de Lagardre,.. Mon mari, ma -mre. Ton mari, ma fille, pronona la princesse en baissant la voix, n'a pas frapp Philippe de Nevers, il l'a dfendu. Aurore se jeta au cou de sa mre, et, perdant soudain sa froideur, couvrit de baisers son front et ses joues. -r- C'est pour lui ! dit madame de Gonzague en souriant tristement. C'est pour toi! s'cria Aurore en portant les mains de sa mre ses lvres ; pour toi que je retrouve enfin, mre chrie!... pour toi que j'ainrc, pour toi qu'il aimera... Et qu'as-tu fait? Le rgent, rpondit la princesse, a la letlre qui met en lumire l'innocence de monsieur de Lagardre. Merci! oh ! merciI dit Aurore; mais pourquoi ne le voyons-nouspoint? La princesse fit sjgne Flor d'approcher. Je te pardonne, petite, fit-elle en la baisant au front ; le carrosseest attel... c'est toi qui vas aller chercher la rponse la question de nia fille... Pars et reviens bien vife; nous t'attendons. Dona Cruz s'loigna en courant. Eh bien ! chrie, dit la princesse Aurore en la con-. duisant vers le sofa, ai-je assez mortifi cet orgueil de grande dame que tu rprouvais sans le connatre? suis-je assez obissante devant les hauts Gommandemens ma^ de demoisellede Nevers? Voustes bonne, ma mre, commena Aurore. Elles s'asseyaient. Madamede Gonzague l'interrompit.

.LE BOSSU; -'.. 'T Madame-deGnzague .est avec sa fiMcj pliqua dona r . Cruz ; elle ne reoit pas. ' ^Sa filll s'cria Chvefny-; mademoiselle de Nevers! ma femme d'hier soif.;; charmante enfant, vive Dieu 1M. niais c'est vous que j'aime et que j'pouserai aujourd'hui... -Ecoutez-moi bien, adore,-je parle srieusement-: puisque mademoiselle de .Nevers est avec sa mre, raison de plus .. pour que je sois iniroduitv Impossible ! voult dire' Ta fitanit. Rlh' d'iinposslbl aux chevalier s -fhis i pron'ng'rvehint CMtfffayi'il prilddnOf uzdiis Sesbras1, et, tontefi lui 1 dfcrit; ccmhon disait alors, undemidiuzin tfbaisfes, il l mit 'a rcaft;Je h Sais pas lfe, chemin, poursuivit-il, maisld-r' dsaveiitrs negui*aeraW; Avez-vous lls-ronian'sde La (jlprenedY.;; Un avec du sang sur un libifin'q'ii ^b'ft u'h-'fflessfigte;crit' chiffon de batiste ne pBse^t-i pas partout ?u. Un message... crit avec;d! sang!.-.*, rpta' dona v Cf'z.qi'n riH'pls. Clvvrny.tait dj dnsWs&t'n. L gltnf' courut 'pfe'slui, mas telle ne:',fin'tTTiipcherd'yrif l porte'de ^Oratoire et d'pn'ifr Chez l princesse ftnipfO\'ist. Ici -lsmanires d Clv'fhy changrent lifi p''. Ces fous savaient leur monde. -r- Madame ma noble cousine* dit-il en restant sur'le seuil et respectuusment inclin, je n'ai jamais eu l'honneur de mettre mes hommages ves pieds, et vous n nie connaissez pas. Je suis le marquis eChavfhy, cousin de Nevers par 'mademoiselle de .Chanilles, manire... A ce nom de Ghaverny, Aurore, effraye, s'tait -serf contre sa mre. . : . . Dona Cruz venait-de rentrer derrire le marquis,. s Et que venez-vous faire chez, moi, monsieur ? de\ manda la princesse qui se leva cpurrpuce. Je viens expier les torts d'un ,cervel de ma connaissance, rpondit Chaverny en tournant vers Aurore-un -egard presque suppliant^ d'un fou qui porte un peu le mme nom que moi.,. Et, au lieu de faire mademoiselle d Nevers des excuses- qui ne pourraient tre aqcepts,4'aehte mon pardon-en lui apportant un message. Il mit un. genou terre devant Aurore. Un message de qui ? dmanda-la princesse en fron. . .; ant le sourcil. Aurore} tremblante et changeant de couleur, avait dj devin-. -^ un message du chevalie Henri de Lagardre^ rpon^dit Ghaverny. En mme temps il tira de son sein le mouchoir o Henri avait trac quelques mots avec son sang. AUfore essaya de -se lever, mais elle retomba dfaillante sur le sofa. -^ Est-ce que.;.? commena la princesse en voyant c' lambeau mculde taches rouges; Chaverny regardait Aurore; que dona Cruz soutenait dj dans ses'bras. La missive une apparence 1ugubre, dit-il ; mais ne vous effrayez point-.'.. Quand on n'a ni encre ni papier pour crire;;'. H "vt!mr-mura -Auroreen poussant un grand soupir. - Puis Ses-beaux yeux pleins d larmes, levs vers Iteil, remercirent Dietiv Elle prit des mains de Chaverny le mouchoir teiiit de 'seirsng, et l pressa pssienbmnt contre ses lvres. La princesse dtourna la tte. Ce devait elfe la dernire rvolte de-sa fiert. Aufore. essaya dlire-, mais ses pleurs l'aveuglaient; et d'ailleurs le linge avait bu : les caractres taient presque il'dchifrb'les> . - Madame de Goiizague-,dobaCruz'et Ohaverny voulurent lui venir enai'd-. Ces larges nifoflyphes nils et fondus i furent muets pour eux. ' Je lirai'! dit' Aurore en "essuyant -Ses -yeux avec le mouchoir mme.

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,; Elle-s'approcha de la fentre et s'agenouilla devant la batiste tendue; : .: Elle lut en effet; _ A madame la prin.cessq de Gonzague... Que je voie Aurore encore une fois avant de mourir ! Aurore resta un moment immobile et glace, Quand elle se. releva dans les bras de sa mre, elle dit ^ Gbaverny <. ' O est-il? ... A la prison du Chtelet. Il est donc condamn ? Je l'ignore... Ce que je sais, c'est qu'il est au secret. Aurore s'arracha aux treintes de sa-mre.' Je vais aller la prison du 'Chtelet-,dit^elle, Vous avez prs d vous votre nir* m'a fiPfc, murmura -l princesse dont la Voix trouva des aecens de reproches-} vtre mf 'est dsormais peur vous un guide et un soutien... Votre coeur n'a point pari ; votre coeur et dit : Mamre, eonduisz-niol la prison du Chtelet. Quoi h-.-,balbutia' Aul-dr; vous cn'sfilfizl ^ L'poux dp ma fille est mon fils, rpondit la princesse ;; S'il succonib,' je lfe- pleurerai..; 's'il ftc.tit tre sauv, je le sauverai !.'.. Elle marcha l p.f'nnr vers l porte. rir l'a'saisi', et, nasilt ses ni'ins qu'elle baigna d l'fffs. Que Dieu vous rcompense, 'ma rf ! On avait djeun copieusement et longuement^ au -grand greffe du Chtelet. Monsieur le marquis de Sgr. l .mritait.a rputation qu'ilavait de faire bien les choses. C'tait un. gourniet d'excellent ton, un "magistrat la mode et un-parfait gentilhomme. -, Les.assesseurs, depuis le sieur Berlbelot de Labaumell, jusqu'au jeune Husson-Bordessoh, auditeur en la grand' .Gbambre\qui n'avait quevoix consultative, taient dliions .yivaais, bien nourris, de bel apptit, et plus l'aise table qu' l'audience'. -Il faut leur rendre cette justice que la seconde sance .de ,1a.chambre ardente fut beaucoup moins longue que le djeuner. . Dos trois tmoins que l'on devait entendre, deux avaj'nt du reste fait dfaut: les nomms Cocardasse et Passepoil^ prisonniers fugitifs. Un seul, monsieur de Peyrolles', avait dpos. -Les charges produites par lui taient si prcises et s) accablantes que la procdure avait d tre singulirement simplifie. Tottt.tait provisoire -en ce moment au Chtelet. Les juges n'avaient point leurs aises comme au palais du parlement; Monsieur le marquis de Sgr n'avait,peur vestiaire qu'un petit cabinet noir attenant au grand greffe et spar seulement par une cloison du rduit o messieurs les conseillers faisaient leur toilette en commun. C'tait fort gnant, et messieurs les-conseillers taient mieux traits, que cela dans les plus minces prsidiaux de province. La salle du grand .greffe donnait par une porte-fentre sur le pont qui reliait la tour de briques ou tour Neuve au chteau, la hauteur de l;ancien cachot de Chaverny. Les condamns devaient passer par cette salle pour regagner la prison, Quelle heure avez-vous-, monsieur de Labaumell? demanda le marquis de Sgr travers sa cloison.. Deux Ireufes-jmonsieur le prsident; rpondit le conseiller. , La baronne doit m'attendre ! La peste soit de ces doubles sances! Priez niOBSiuf fltasson #e voir si ma chaise est la porte. Husson-Bordess'on descendit les escaliers quatre ' quatre-. Ainsi fadt-onrquand on veut monte datas ls carrires srieuses. *- Savz-vou'Si isait cependant Perrin Hacquelin Dos d Maisons de Viefville-en-Forez, que ce tmoin, monsieur

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PAUL FVAL.

Le prsident fit trois ou quatre saluts de cour et se prde Peyrolles, s'exprime trs convenablement. Sans lui, : '''-.. nous aurions d dlibrer jusqu' trois heures. cipita " vers l'antichambre. Des fauteuils, coquins! s'cria-t-il ; je vois bien qu'il Il est monsieur le prince de Gonzague, rpondit faudra que je Vous chasse tous, un jour o l'autre ! Labaumell ; monsieur le prince choisit bien ses gens. Qu'ai-je entendu dire? fit le marquis prsident, Son accent terrible mit en branle les huissiers, les garmonsieur de Gonzague serait en disgrce ? ons de chambre, les massiers, les commis greffiers, les Point, poini, rpliqua Perrin Hacquelin ; monsieur expditionnaires, et gnralement tous les rats du palais de Gonzague a eu pour lui tout seul, le matin de ce jour, qui moisissaient dans les cellules voisines. On apporta en tumulte une douzaine.de fauteuils.-.. le petit lever de Son Altesse Royale. C'est une faveur "" Pointn'est besoin, monsieur le prsident, ditla princhaux et sable. Coquin ! maraud ! bltre ! pendard ! s'cria en ce cesse qui resta debout. ^- Nous venons, ma fille et moi... Ah!,.. Peste!... interrompit monsieur de Sgr en moment le prsident de Sgr. C'tait sa manire d'accueillir son valet de chambre, lequel le dvalisait en re- s'inclinant; un bouton de lis!... Je ne savais pas que monvanche. Fais attention, reprit-il, que je vais chez la ba- sieur le prince de Gonzague... -_ Mademoiselle de Nevers! pronona gravement la ronne, et qu'il faut, que je sois coiff miracle !. Au moment o le valet de chambre allait commencer princesse. Le prsident fit des.yeux en coulisse, et salua. son office, un huissier entra dans le boudoir commun de Nous venons, poursuivit la princesse^ apporter la messieurs les conseillers et dit : justice des renseignemens... Peut-on parler monsieur le prsident.? Permettez-moi de vous dire que je devine, belle ' Le marquis de Sgr entendit au travers de sa cloison, dame, interrompit encore le marquis ; notre profession et cria tue-tte : aiguise et subtilise' l'esprit, si l'on peut ainsi s'exprimer, Je n'y suis pas, corbleu !... Envoyez tous ces gens au d'une faon assez remarquable... Nous lonnons beaucoup diable! de gens.,. Sur un mot nous voyons la phrase... sur la Ce sont deux dames... reprit l'huissier. phrase le livre... Je devine que vous venez apporter des ' Des plaideuses?... la porte !... Comment mises? preuves nouvelles de la culpabilit de ce misrable... Toutes deux en noir et voiles. Monsieur!... firent en mme temps la princesse et Costumede procs perdu... Comment venues? Aurore. Dans un carrosse aux armes de monsieur le prince Superflu! superflu! dit monsieur de Sgr qui mit une grce prcieuse chiffonner son jabot; la chose est de Gonzague. Ah ! diable! fit monsieur de Sgr, ce Gonzague n'a- faite... Le malheureux n'assassinera plus personne!. N'avez-vous donc rienreu de Son Altesse Roj'ale? vait pourtant pas l'air son aise en tmoignant devant la demanda la princesse d'une voix sourde. cour... Mais puisque monsieur le rgent... Faites attendre... Husson-Bordesson! Aurore, prte dfaillir, s'appuyait sur elle. Rien absolument, madame la princesse, rpondit Il est all voir si la chaise de monsieur le prsident le marquis, mais il n'tait pas besoin... La chose est est la porte. Jamais l quand on a besoin de lui ! grommela mon- faite... Elle est bien faite... Voil dj une demi-heure sieur le marquis reconnaissant; parviendra pas, ce bta- que l'arrt est rendu. Et vous n'avez rien reu du rgent? rpta la prinl! Puis levant la voix : Vous tes habill, monsieur de Labaumell? Faites-moi le plaisir d'aller tenir com- cesse qui tait comme atterre. Elle sentait. Aurore trembler et frmir son ct. pagnie ces deux dames. Je suis elles dans un instant. Que vouliez-vous de plus? s'cria monsieur de SBerthelot de Labeaumelle, qui tait en bras de chemise, endossa un vaste frac de velours noir, souffleta sa perru- gr; qu'il ft rou vif en place de Grve?... Son Altesse que, et se rendit la corve. Monsieurle marquis de Sgr Royale n'aime pas ce genre d'excution... Sauf les cas o dit son valet de chambre: Tu sais... si la baronne ne il faut faire exemple pour la banque... Est-il donc condamn mort? balbutia Aurore.. me trouve pas bien coiff, je te chasse!... Mes gants... Un Et - quoi donc, charmante enfant ?... Vouliez-vous carrosse aux armes de Gonzague!..". Qui peuvent tre ces pimbches?... Mon chapeau... ma canne...? Pourquoi ce qu'on lemtau pain sec et l'eau?MadernoiselledeNevers pli mon jabot, coquin digne de la roue?... Tu m'auras se laissa choir sur un fauteuil. Qu'a donc ce mignon un bouquet pour madame la baronne... Prcde-moi, ma- trsor? demanda.le marquis; madame,les jeunes Glles roufle! n'aiment point entendre parler de ces choses... Mais j'esMonsieurle marquis traversa le cabinet de toilette pour pre que vous m'excuserez; madame la baronne m'attend cinq, et rpondit par un signe de tte au salut respectueux et je me sauve. Bien enchant d'avoir pu vous fournir de ses conseillers. personnellement des dtails. Veuillez dire, je vous prie, Puis il fit son entre dans la salle du greffe, en vrai monsieur le .prince de Gonzague, que"tout est achevirrvocablement. La sentence est sans appel, et ce soir petit matre de palais. Ce fui peine perdue. Les deux dames qui l'attendaient mme... Belle dame, je vous baise les. mains du meilleur en compagnie de monsieur de Labaumell, muet comme de mon coeur. Assurez bien monsieur de Gonzague qu'en mi poisson et plus droit qu'un piquet, ne remarqurent loute occasion il peut compter sur son serviteur zl. nullement les grces de sa tournure. Il salua, pirouetta, et gagna la porte en flageolant, sur ses Monsieurde Sgr ne connaissait point ces dames. jambes, comme c'tait alors le bon ton. En descendant Tout ce qu'il put se dire, c'est que ce n'taient point des l'escalier, il se disait : Voici un pas de fait vers la prdemoiselles d'Opra comme celles que monsieur le prince sidence mortier. Cette princesse de est moi, Gonzague de Gonzague patronal* d'ordinaire. t et poings lis. A qui ai-je l'honneur de parler, belles dames? de- pieds La princesse restait l, l'oeil fix sur la porte pat o manda-t-il en pirouettant et en jouant de son mieux au Sgr avait disparu. gentilhomme d'pe. Quant Aurore, vous eussiez dit que la foudre l'avait, Labaumell, dlivr, regagna le vestiaire. frappe. Elle tait assise sur. le fauteuil, le corps droit et Monsieur le prsident, rpondit la plus-grande des raide, l'oeil sans regard. femmes voiles, je suis la veuve de Philippe de Lorraine, Il n'y avait personne-dans la salle du greffe. La mre duc de Nevers... Hein?... fit Sgr ; mais la veuve du duc de Nevers et la fille ne songeaient ni se parler ni s'informer. Elles taient littralement changes en statues. a pous le prince de Gonzague, ce me semble? Tout coup, Aurore tendit le bras vers la porte par o Je suis la princesse de Gonzague, rpondil-on avec le prsident s'tait loign. Cette porte conduisait au triune sorte de rpugnance. bunal et la sortie des magistrats. . ".-.

LE BOSSU. Le voil 1dit-elle d'une voix qui ne semblait plus appartenir une crature vivante; il vient... je reconnais son pas. La princesse prta l'oreille et n'entendit rien. Elle regarda mademoiselle de Nevers qui rpta : Il vient... je le sens... Oh! que je voudrais mourir avant lui! Quelques secondes se passrent, puis la porte s'ouvrit en effet. Des gardes entrrent. Le chevalier Henri de Lagardre tait au milieu d'eux, la tte nue, les mains'lies sur l'estomac. A quelques pas de lui venait un dominicain qui portait une croix. Des larmes jaillirent sur les joues de la princesse ; Aurore garda les yeux secs et ne bougea pas. Lagardre s'arrta prs du seuil la vue des deux femmes. Il eut un sourire mlancolique, et fit un signe de tte comme pour rendre grces. Un mot seulement, monsieur, dit-il l'exempt qui l'accompagnait. Nos ordres sont rigoureux, rpondit celui-ci. Je suis la princesse de Gonzague, monsieur, s'cria la pauvre mre en s'lanant vers l'exempt, la cousine de Son Altesse Royale; ne nous refusez pas cela ! L'exempt la regarda avec tonnement. Puis il se retourna vers le condamn et lui dit : Pour ne rien refuser un homme qui va mourir, faites vite. Il s'inclina devant la princesse, et passa dans la chambre voisine, suivi des archers et du prtre dominicain. Lagardre s'avana lentement vers Aurore.

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VII.

E DERNIERE NTREVUE. La porte du greffe restait ouverte, et l'on entendait le pas des sentinelles dans le vestibule voisin, mais la salle tait dserte. Cette suprme entrevue n'avait pas de tmoins. Aurore se leva toute droite pour recevoir Lagardre. Elle baisa ses mains garrottes, puis elle lui tendit son front si ple qu'il semblait de marbre. Lagardre.appuya ses lvres contre ce front sans prononcer une parole. Les larmes jaillirent enfin sur les joues d'Aurore quand ses yeux tombrent sur sa mre qui pleurait l'cart. Henri ! Henri ! dit-elle, c'tait donc ainsi que nous devions nous revoir ! Lagardre la contemplait, comme si tout son amour, toute cette immense affection qui avait fait sa vie pendant des annes, et voulu se concentrer dans ces derniers regards. Je ne vous ai jamais vue si belle, Aurore, murmurat-il, et jamais votre voix n'est arrive si douce jusqu'au fond de mon coeur... Merci d'tre venue... Les heures de ma captivit n'ont pas t bien longues... vous les avez remplies, et voire cher sourire a veill prs de moi... Merci d'tre venue... merci, mon ange -bien-aiml Merci, madame, reprit-il en se tournant vers la princesse, vous surtout merci!... Vous auriez pu me refuser cette dernire joie... Vous refusr! s'cria Aurore imptueusement. Le regard du prisonnier alla du fier visage de l'enfant au front pench de la mre. Il devina. . Cela n'est pas bien, dit-il, cela ne doit pas tre ainsi, Aurore; voici le premier reproche que ma bouche et mon coeur laissent chapper contre vous... Vous avez ordonn, je vois cela, et votre mre obissante est venue... Ne rpondez pas, Aurore, s'interrompit-il; le temps passe, et je ne vous donnerai plus beaucoup de leons... Aimez LE SICLE. XXII.

votre mre... obissez votre mre... Aujourd'hui, vous avez l'excuse du dsespoir... mais demain... Demain, Henri, pronona rsolument la jeune fille, si vous mourez, je serai morte ! Lagardre recula d'un pas, et sa physionomie prit une expression svre. J'avais une consolation, dit-ii, presque une joie : c'tait, de me dire en quittant ce monde : Je laisse derrire moi mon oeuvre... et l-haut la main de Nevers se tendra vers moi, car il aura vu sa fille et sa femme heureuses par moi... Heureuse ! rpta Aurore ; heureuse sans vous i Elle eut un rire plein d'garement. Mais je me trompais, reprit Lagardre ; cette consolation, je ne l'ai pas... cette joie, vous me l'arrachez 1j'ai travaill vingt ans pour voir mon oeuvre brise la dernire heure... Cette entrevue a suffisamment durAdieu, mademoiselle de Nevers ! La princesse s'tait approche doucement. Elle fit comme Aurore : elle baisa les mains lies du prisonnier. Et c'est vous ! murmura-t-elle, vous qui plaidez ma cause ! Elle reut dans ses bras Aurore dfaillante. Oh 1 ne la brisez pas ! reprit-elle : c'est moi... c'est ma jalousie... c'est mon orgueil.... Ma mre !... ma mre ! s'cria Aurore, vous me dchirez le coeur ! ^Elles s'affaissrent toutes deux sur le large sige. Lagardre restait debout devant elles. Votre mre se trompe, Aurore, dit-il ; vous vous trompez, madame... Votre orgueil et votre jalousie, c'tait de l'amour... Vous tes la veuve de Nevers ; qui donc l'a oubli un instant, si ce n'est moi ?... Il y a un coupable... il n'y a qu'un coupable... c'est moi !Son noble visage exprimait une motion douloureuse et grave. Ecoutez ceci, Aurore, reprit-il. Mon crime ne fut que d'un instant, et il avait pour excuse le rve insens, le rve radieux et mille fois ador qui me montrait ouvertes les portes du paradis... Mais mon crime fut grand, assez grand pour effacer mon dvouement de vingt annes. Un instant, un seul instant, j'ai voulu arracher la fille la mrel... La princesse baissa les yeux. Aurore cacha sa tte dans son sein. Dieu m'a puni, poursuivit Lagardre, Dieu est juste ; je vais mourir. Mais n'y a-t-il donc aucun recours ? s'cria la princesse qui sentait sa fille faiblir dans ses bras. Mourir, continua Lagardre, au moment o ma vie si longtemps prouve allait s'panouir comme une fleur !... J'ai mal fait ; le chtiment est cruel; Dieu s'irrite d'auiantplus contre ceux qui ternissent une bonne action par une faute; je mdisais cela dans ma prison. Quel droit avais-je de me dfier de vous, madame? J'aurais d vous l'amener joyeuse et souriante, par la grand'pprte de votre htel ; j'aurais d vous laisser l'embrasser votre aise... Puis elle vous aurait dit: Il m'aime, il est aim !... Et moi je serais tomb vos genoux, en vous priant de nous bnir tous deux. Il se mit lentement genoux. Aurore fit comme lui. Et vous l'auriez fait, n'est-ce pas, madame? acheva Lagardre. La princesse hsitait, non point bnir, mais rpondre. Vousl'auriez fait, ma mre,dit tout bas Aurore, comme vous allez le faire cette heure d'agonie. Ils s'inclinrent tous deux. La princesse, les yeux aux ciel, les joues baignes de larmes, s'cria : Seigneur, mon Dieu, faites un miracle 1Puisrapprochant leurs ttes qui se touchrent, elle les baisa en disant: Mesenfans ! mes enfans ! Aurore se releva pour se jeter dans les bras de sa mre. Nous sommes fiancs deux fois, Aurore, dit Lagardre. Merci, madame... merci, ma mre!... Je ne croyais pas qu'on pt verser ici des larmes de joie 1 Et maintenant; reprit-il, tandis que son visage changeait d'expression tout coup, nous allons nous sparer, Aurore.Celleci devint ple comme une morte. Elle avait presque 49

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PAULFVAL. ne nous occupons point de cela, je vous en supplie, madame. Voici ma dernire requte : vous pouvez faire que ma mort soit le cantique d'action de grces d'un martyr... vous pouvez me rhabiliter aux yeux de tous... Le voulez-vous ? Si je le veux !... Tous me le demandez 1... Que faut* il faire? Lagafdf baissa l voit davantage. Malgr cette assurance formelle, sa Voix tfemblit pendant qu'il poursuivait : Le perron de l'glise est tout prs... Si mademoiselle d Nevers, en costume de marie, tait l, sur le seuil... s'il y avait un prtre revtu de ses habits sacerdotaux... si vous tiez l, vous aussi, madame... et que mon escorte gagne me donnt quelques minutes pour m'agenouiller aux pieds de l'autel... La princesse recula. Ses jambes chancelaient. Je vous effraye, madame... commena Lagardre. Achevez! achevez! pronona-1-elle d'une voix saccade. Si le 'prtre, continua Lagardre, avec le consentement de madame l princesse de Gonzague, bnissait l'union du chevli Henri d Lagardre et de mademoiselle de Nevers... Sur mon sut, interrompit Aurore de Caylusqui sembla grandir, cela sera!L'oeil de Lagardre eut un clatant rayonnement. Ses lvres cherchrent les mains de la princesse. Mais la princesse ne voulut pas. Aurore, qui s'tait retourne au bruit, vit sa mre qui serrait le prisonnier entre ses bras. D'autres le virent aussi, car ce moment la porte du greffe s'ouvrit, livrant passage l'exempt et aux archers. Madamede Gonzague, sans prter attention tout cela, poursuivait avec une sorte d'exaltation enthousiaste. Et qui osera dire que la veuve de Nevers, celle "qui a port le deuil pendant vingt ans, ait prt les mains l'union de sa fille avec le meurtrier de son poux ! C'est bien pens, Henri, mon fils ! Ne dites plus que je ne vous devinapasl.i . Cette fois, le prisonnier avait des larmes plein les yeux. Oh! vous me devinez 1 murniura-t-il, et vous nie faites amrement regretter la vie'!... Je ne croyais perdre ;qu'un trsor... _ Qui osera dire cela? continua la . princesse. Le prtre y sera, j'en fais serment : ce sera mon propre confesseur... L'escorte nous donnera du temps, duss-je vendre mon crin, duss-je livrer aux Lombards l'anneau chang dans la chapelle de Caylus! Et, une fois l'union bnie, le prtre, l mre, l'pouse, suivront le condamn dansles rues de Paris... Et moi je dirai... Silence! madame, au nom de Dieu! fit Lagardre, nous ne sommes plus seuls. L'exempt s'avana, le bton la main. Monsieur, dit-il, j'ai otre-pass mes pouvoirs...je, vous prie de me suivre. Aurore s'lana pour donner le baiser d'adieu. La princesse dit en se penchant rapidement Toreille du prisonnier : Comptez sur moi"!... Mais, en dehors de cela, rien ne peut-il tre tent?... Lagardre, pensif, se dtournait dj pour rejoindre rexefnp't. Ecoutez, fit-il en se ravisant, ce n'est pas mme une chance... mais le tribunal de famille s'assemble huit heures... Je serai l tout prs. S'il se pouvait faire queje fusse introduit en prsence de Son Altesse'Royale, dans " l'enceinte du tribunal... La princesse lui serra la main et ne rpondit pas. Aurore suivait d'un regard dsol Henri, son ami, que les archers entouraient de nouveau, et auprs de qui vint se placer ce personnage lugubre qui portait l'habit des dominicains. Le cortge disparut par la porte conduisant la tour Neuve.

oubli. Non pas pour toujours, ajouta Lagardre en souriant ; nous nous reverrons une fois pour le moinsMais il faut vous loigner, Aurore : j'ai parler votre mre. Mademoiselle de Nevers appuya tes mains d'Henri contre son coeur, et gagna l'embrasure d'une croise. Madame,dit le prisonnier la princesse de Gonzague quand Aurore se fut retire a l'cart pour les laisser seuls, chaque instant cette porte peut s'Ouvrir, et j'ai encore plusieurs choses vous dire. Je vous crois sincre ; vous m'avez pardonn, mais cnsentifz-vous exaucer la prire du mourant ? Que vous viviez ou que vous mouriez, monsieur, rpondit la princesse, et vous vivriez S'il ne fallait que donner tout mon sang pouf cela, je vous jure sUf l'honneur que je iie vous refuserai rien... rien, rpt-telle aprs un silence de rflexion ; je cherchais s'il y avait au monde une chose que je pusse vous refuser... il n'y en a pas ! Ecoutez-moi donc, madame, et que Dieu vous rcompense par l'amour de votre Chre enfant!... Je suis condamn mort, je le sais, bien qu'on ne m'ait point encore lu ma sentence... Il n'y a pas d'exemple qu'on ait appel ds souveraines sentences de la chambre ardente... Je me trompe, il y a un exemple : sous le feu roi, le comte de Bossut, condamn pour l'empoisonnement de l'lecteur de Hesse, eut la vie sauve parce que l'Italien Grimaldi, dj condamn -pour d'autres Crimes, crivit madame de Maintenon et se dclara coupable... Mais , notre vrai coupable nous ne fera point pareil aveu., cl ce n'est point, du reste, sur ce sujet que je voulais Vus entretenir... S'il restait cependant un espoir ! dit madame de Gonzague. -^-11 ne reste pas d'espoir. l est trois heures aprs midi, la nuit tombe sept heures. "Vefs la brune, une escorte viendra m prendre ici pour me conduire la Bastille. A huit heures, je serai fendu au prau des excutions. Je vous Comprends! s'cria l'a princesse. Durant le trajet, si nous avions ds amis... Lagardre secoua la tte, et souriant tristement :. Non, madame, rpliqu'a-t-il, vous ne nie comprenez point. Je m'expliquerai clairement, car je h'espr point tre devin. Entre la prison du ChtTet, d'o je vais partir, et le prau de la Bastille, but d mon dernier voyage, il y aura une station... au' cimetire Saint-Ma. gloire. Au cimetire Saint-Magloire! rpta l'a princesse tremblante. Ne faut-il pas, dit Lagardre dont le sourire et une nuance d'amertume, ne faut-il pas que le meurtrier fasse amende honorable au tombeau de la victime ? ---Vous, Henri 1 s'cria madame de Gonzague avec clat ; vous, le dfenseur de Nevers! vous, notre providence et notre sauveur ! Ne parlez pas si haut, madame. Devant le tombeau de Nevers, il y aura un billot et une hache... J'Urai le poing droit coup l'entre de l grille. La princesse se couvrit le visage de ses mains. A l'autre bout del chambre, Aurore, agenouille, sanglotait et priait. Cela est injuste, n'est-ce pas, madame? Et si obscur que soit mon nom, vous comprendrez cette angoisse d m'a dernire heure : laisser un souvenir infme! Mais pourquoi cette inutile cruaut? demanda la princesse. Le prsident de Sgr a dit. rpliqua Lagafdr : II ne faut pas qu'on se mette tuer ainsi un duc et pair comme le premier venu!... Nous devons faire un exemple... Mais ce n'est pas vous, mon Dieu !... Le rgent ne souffrira pas... Lergent pouvait tout avant la sentence prononce... maintenant, sauf le cas d'aveu du vrai coupable... mais

LE BOSSU. La princesse saisit la main d'Aurore et l'entrana. Viens, enfant, dit-elle, tout n'est pas fini encore... Dieu ii voudra pas que cette honteuse iniquit s'accomplisse!Aurore, plus morte que vive, n'entendait plus. La princesse, eii remontant dans son carrosse, dit au cocher : Au Palais-Royal !... au galop ! Au moment o le carrosse partait, un autre quipage, stationnant sous les. remparts, se mt aussi en niouve^ ment. Une voix pmu sortit de la portire et dit au cocher : ,Si tu n'es pas friv cour des Fontaines avant le carrosse de piadme la princesse, je te chasse. Au fond de ce second quipage, monsieur de Peyrolles, en habit de rechange, et portant sur le visage des traces noii .quivoques de mchante humeur, s'tendait. Il venait, lui aussi, du greffe du Chtelet, o il avait jet feu et flamme aprs avoir pass les deux tiers de la journe au cachot, Son carrosse gagna celui de la princesse la croix du Trahoir, et arriva le premier cour des Fontaines. Monsieur de Peyrolles sauta, sur le pav et traversa la loge de matre Le Brnt sans dire gare. Quand madame de Gonzague se prsenta pour solliciter une audience de monsieur le rgent, e}le eut un refus sec etpremptoire. L'ide lui vint d'attendre la sortie ou la rentre de Son Altesse Royale. Mais la journe s'avanait, il fallait tenir d'abord la promesse faite Lagardre. Monsieur le prince de Gonzague tait seul dans son cabinet de travail, o nous l'avons vu recevoir pour la prerhirefois la visite de dona Cruz. Son pe nue reposait sur la table couverte de papiers. II tait en train de passeiysans l'aide d'aucun des valets de chambre, une de ces cottes de -mailles lgres qui se peuvent porter soUsles babils. Le costume qu'il venait d'ter pour cela et qu'il allait endosser de nouveau tait un habit de cour en velours noir sans ornemens. Son cordon des ordres pendait- la pomme d'une chaise. A ce moment o la proccupation pnible le tenait sous sa lourde treinte, le ravage des ans, qu'il dissimulait d'ordinaire avec tant d'heureuse habilet, se faisait voir hautement sur son visage. Ses cheveux noirs, que le barbier n'avait point ramens savamment sur les tempes laissaient dcouvert la fuite dsole de son front et les rides groupes aux coins do ses sourcils. Sa haute taille s'affaissait comme celle d'un vieillard, et ses mains tremblaient en agrafant sa cuirasse. Il est condamn ! se disait-il ; le rgent a laiss faire cela... Sa paresse de coeur va-t-elle ce point, ou bien ai-je rellement russi le persuader?... J'ai maigri du haut, s'interrompit-il;ma cotte de mailles est maintenant trop large pour ma poitrine... J'ai grossi du bas; ma cotte de mailles est trop troite pour ma taille... Est-ce dcidment la vieillesse qui vient?... C'est un tre bizarre reprit-il, un prince pour rire... quinteux, fainant, poltron... S'il ne prend pas les devans, bien que je sois l'an, je crois que je resterai le dernier des trois Philippe ! Il a eu tort, par la mort-Dieu ! il a eu tort !... Quand on a mis le pied sur la tte d'un ennemi, il ne faut pas le retirer... surtout quand cet ennemi a nom Philippe de'Manloue, Ennemi I rpta-t-il. Toutes ces belles amitis finissent comme cela... Il faut que Damon et Pythias meurent trs jeunes... sans cela, ils trouvent bien matire s'entr'gorger quand ils sont devenus raisonnables... La cotte de mailles tait boucle. Le prince de Gonzague passa sa veste, son cordon de l'ordre et son frae, aprs quoi il mil. lui-mme le peigne dans ses cheveux avant de poser sa perruque. -^ Et ce nigaud de Peyrolles! fit-il en haussant les paules avec ddain. En voil un qui voudrait bien tre Maa-ridou Milan seulement!... Riche millionss le drle!... On est parfois<bien heureux de dgorger ces sangsues, C'est une poire pour la soif 1 On frappa trois

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coups lgers la porte de la bibliothque. Entre, dit Gonzague, je l'attends depuis une heure. Monsieur de Peyrolles, qui avait pris le- temps de faire une nouvelle toilette, se montra sur le seuil. Ne vous donnez pas la peine de me faire des reproches, monseigneur, s'eria-l-il tout d'abord, il y a eu Cas de force majeure : je sors de la prison du Chtelet... Heureusement que les deux coquins, en prenant la clef des champs, ont rempli parfaitement le but de mon ambassade: on ne les a pas vus la sance, o j'ai tmoign seul... L'affaire est faite. Dans une heure, ce diable d'enfer aura la tte coupe... Cette nuit, nous dormirons tranquilles. CommeGonzague ne comprenait pas, monsieur de Peyrolles lui raconta en peu de mots sa msaventure la tour Neuve, et la fuite des doux matres d'armes en compagnie de Chaverny. A ce nom, le prince frona le sourcil; mais il n'tait plus temps de s'occuper des dtails. Peyrolles raconta encore la rencontre qu'il avait faite de madame la princesse de Gonzague et d'Aurore au greffe du Chtelet. Je suis arriv trois secondes avant elles au Palais-Royal, ajoUta-t-il ; c'tait assez. Monseigneur me doit deux actions de 5,250 livres, au cours du jour, que j'ai glisses dans la main de monsieur de Nanty pour refuser audience ces dames. C'est bien, dit Gonzague. Et le reste 1 Le reste est fait... Chevaux de poste pour huit heures... relais prpars jusqu' Bayonne, par courriers... C'est bien, rpta Gonzague, qui tira un parchemin de sa poche. -Qu'est-ce cela ? demanda le factotum. Mon brevet d'envoy secret... mission royale... et la signature Voyer-d'Argenson... Il a fait cela de son chef?... murmura. Peyrolles tonn. Ils me croient plus en faveur que jamais, Tpondit me suis arrang pour cela. Et, par le Gonzague; je ciel! s'interrompit-il, se trompent-ils de beaucoup? Il faut que je sois bien fort, ami Peyrolles, pour que le rgent m'ait laiss libre... Bien fort! Si la tte de Lagardre tombe, je m'lve de telles hauteurs que vous pouvez tous d'avance en prendre le vertige. Le rgent ne saura comment me payer -ses soupons d'aujourd'hui. Je lu tiendrai rigueur,-et, s'il fait le rodomont avec moi, quand Lagardre, cette pe de Damocls, ne pendra plus sur ma tte, par la mort Dieu ! j'ai en portefeuille ce qu'il faut d'actions bleues, blanches et jaunes pour mettre la banque vau-l'eau I . du bonnet, comme c'tait son rle Peyrolles approuvait et son devoir. EsMl vrai, demanda-t-il, que Son Altesse Royale doive prsider le tribunal de famille? ^- Je l'ai dtermin cela, rpondit effrontment Gonzague. Car il trompait mme ses mes damnes. -^Et dona Cruz, pouvez-vous compter sur elle ? Plus que jamais... Elle m'a jur de paratre la sance. Peyrolles le regardait en face. Gonzague eut un sourire moqueur. -- Si dona Cruz disparaissait tout coup, murniura-Ml, qu'y faire? J'ai des ennemis intresss cela... Elle a exist, celte enfant, cela suffit; les membres du tribunal l'ont vue... Est-ce que?... commena le -factotum. Nous verrons bien des choses ce soir, ami Peyrolles, rpondit Gonzague. Madame la princesse aurait pu pntrer jusque chez le rgent sans m'inquiter le moins du monde... J'ai les titres... j'ai mieux que cela encore : j'ai ma libert, aprs avoir t accus d'assassinat... accus implicitement... J'ai pu manoeuvrer pendant tout un jour... Le rgent, sans le savoir, a fait de moi un gant. Palsambleu ! l'heure est longue s'couler. J'ai hte! Alors, fit Peyrolles humblement, monseigneur est bien sr de triompher? Gonzague ne rpondit que par un orgueilleux sourire. En ce cas, insista Peyrolles, pourquoi cette convoca?

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PAUL FVAL.

lion du ban et de l'arrire-ban?... J'ai rencontr dans votre salon tous nos gens en tenue... en tenue de campagne, parbleu! Ils sont l par ordre, rpliqua Gonzague. Craignez-vous donc une bataille? Chez nous, en Italie, fit Gonzague d'un ton lger, les plus grands capitaines ne ngligent jamais d'assurer leurs derrires... Il peut y avoir un revers de mdaille... Ces messieurs sont mon "arrire-garde... Ils attendent depuis longtemps ? Je ne sais... Us m'ont vu passer et ne m'ont point parl. Quel air ont-ils ? L'air de chiens battus ou d'coliers aux arrts. Personne ne manque ? Personne, except Chaverny. Ami Peyrolles, dit Gonzague, pendant que tu tais en prison, il s'est pass ici quelque chose... Si je voulais, tous tant que vous tes, vous pourriez bieu avoir un mchant quart d'heure... Si monseigneur daigne m'apprendre... commena le factotum dj tremblant. Il me fatiguerait de discourir deux fois,repartit Gonzague; je dirai cela devant tout mon monde. Vous plat-il que je prvienne ces messieurs ? demanda vivement Peyrolles. Gonzague le regarda en dessous. Par la mort Dieu ! grommola-t-il, je ne veux pas te livrer la tentation... tu te sauverais. Il sonna. Un domestique parut. Qu'on'fasse entrer ces gentilshommes qui attendent! dit-il. Puis, se tournant vers Peyrolles atterr, il ajouta : Je crois que c'est toi, ami, qui disais l'autre jour, dans la chaleur de ton zle : Monseigneur, nous vous suivrons au besoin jusqu'en enfer !... Nous sommes en route, faisons gaiement le chemin !

car la nuit prcdente avait laiss de sinistres impressions dans les esprits, mais il n'tait bruit la cour que de la faveur du prince parvenue son apoge. Ce n'tait pas le moment de tourner le dos au soleil. D'autres rumeurs, il est vrai, se glissaient. La rue Quincampoix et la maison d'Or s'taient normment occupesaujourd'hui de monsieur de Gonzague. On disait que des rapports avaient t remis Son Altesse Royale, et que, durant cette nuit d'orgie qui avait fini dans le sang, les murailles du pavillon avaient t de verre. Mais un fait dominait tout cela : la chambre ardente avait rendu son arrt, le chevalier Henri de Lagardre tait condamn mort. Personne, parmi ces messieurs, n'tait sans connatre un peu l'histoire du pass. Il fallait que ce Gonzague ft bien puissant!... Choisy avait apporl une trange nouvelle. Ce matin mme, le marquis d Chaverny avait t arrt en son htel et plac dans un carrosse, escort par un exempt et des gardes : voyage connu qui vous faisait arriver la Bastilleau moyen d'un passe-port nomm lettre de cachet. On n'avait pas beaucoup parl de Chaverny, parce que chacun tait l pour soi. D'ailleurs, chacun se dfiait de son voisin. Mais le sentiment gnral ne pouvait tre mconnu : c'tait une fatigue dcourage et un grand dgot. On voulait s'arrter sur la pente. Et parmi les affids de Gonzague, il n'y en avait peut-tre pas un qui ne vnt ce soir avec l'anire-penSe de rompre le pacte. Peyrolles avait dit vrai ; ils taient littralement en quipage de campagne : botts, perpnns, portant pes de combat et jaquettes de voyage. Gonzague, en les convoquant, avait exig cette tenue, et cela n'entrait pas pour peu dans les rpugnances inquites qui les agitaient, Mon cousin, dit Navailles qui entrait le premier, nous voici vos ordres encore une fois. Gonzague lui fit un signe de, tte souriant et protecteur. VIII Les autres salurent avec les dmonstrations accoutumes de respect Gonzague ne les invita point s'asseoir. Son regard fit ANCIENS GENTILSHOMMES. le tour du cercle. ., C'est bien, dit-il du bout des lvres, je vois qu'il ne manque personne. -- Il manque Albret, rpondit Noce, Gironne et ChaIl n'y avait pas beaucoup de varits parmi les afQds de monsieur le prince de Gonzague. Chaverny faisait verny. tache au milieu d'eux. Chaverny avait eu pour le prince Il se fit un silence, parce que chacun attendait la rune parcelle de vritable dvouement. plique du matre. Les sourcils de Gonzague se froncrent lgrement. Chaverny supprim, restait son ami Navailles, que les Messieurs,de Gironne et Albret ont fait leur devoir, cts brillans de Gonzague avaient quelque peu sduit ; Choisy et Noce, qui taient gentilshommes de moeurs et pronona-t-il avec scheresse. Peste ! fit Navailles, l'oraison funbre est courte, d'habitudes; le reste n'avait cout en s'attachant au mon cousin... Nous ne sommes sujets que du roi. prince que la voix de l'intrt et de l'ambition. Quant monsieur de Oriol, le gros petit traitant ; Taranne, le baron de Batz, Chaverny, reprit Gonzague,il et les autres auraient donn Gonzague pour moins de avait le vin scrupuleux, je l'ai cass aux gages. Monseigneur veut-il bien nous dire, demanda Natrente deniers. Ces derniers eux-mmes n'taient point des sclrats ; vailles, ce qu'il entend pas cesmots a cass aux gages... il n'y avait vrai dire aucun sclrat parmi eux. C'taient On nous a parl de la Bastille... La Bastille est longue et des joueurs fourvoys. large, murmura le prince, les avait pris comme ils taient. Us avaient dont lejsourire se fit cruel ; il y a place pour bien d'auGonzague march dans la voie de Gonzague, de gr d'abord, ensuite tres... Oriol et donn,en ce moment sa noblessetoute de force. jeune, sa chre noblesse et la moiti des actions qu'il Le mal ne leur plaisait pas, mais c'tait le danger qui avait, et l'amour de mademoiselle Nivelle le par-dessus la plupart les refroidissait. pour march, pour s'veiller de ce cauchemar. Monsieur de savait cela parfaitement. Il ne les et point Peyrolles tenait le coin de la chemine, immobile, chaGonzague troqus pour de dtermins coquins. C'tait prcisment grin, muet. Navailles consulta ses compagnons du rece qu'il lui fallait. gard. Messieurs, reprit tout coup Gonzague qui chanIls entrrent tous la fois. Ce qui les frappa d'abord, gea de ton, je vous engage ne point vous de ce fut la triste mine du factotum et l'aspect hautain du monsieur de Chaverny, ou de quelque autre occuper que ce soit. matre. Depuis une heure qu'ils attendaient au salon, Vousavez affaire vous-mmes, si vous m'en Songez Dieu sait combien d'hypothses avaient t mises sr le croyez. tapis. On avait examin la loupe la position de GonzaIl promenait la rondo on regard, qui faisait baisser uns taient venus avec des ides de rvolte, les yeux. gue. Quelques

LE BOSSU. Mon cousin, dit Navailles voix basse, chacune de ' vos paroles semble une menace. Mon cousin, rpliqua Gonzague, mes paroles sont toutes simples... Ce n'est pas moi qui menace, c'est le sort. Que se passe-t-il donc? demandrent plusieurs voix la fois. Peu de chose... La fin d'une partie se joue... j'ai besoin de toutes mes cartes. Comme le cercle se rtrcissait involontairement, Gonzague les mit distance d'un geste quasi royal, et se posa le dos au feu, dans une attitude d'orateur. Le tribunal de famille s'assemble ce soir, dit-il, et Son Altesse Royale en sera le prsident. Nous savons cela, monseigneur, dit Taranne, et nous avons t d'autant plus tonns de la tenue que vous nous avez fait prendre... On ne se prsente pas ainsi devant une pareille assemble. C'est juste, fit Gonzague ; aussi n'ai-je pas besoin de vous au tribunal. Un cri d'tonnement s'chappa de toutes les poitrines. On se regarda, et Navailles dit : S'agit-il donc encore de coups d'pe? Peut-tre, rpondit Gonzague. Monseigneur, pronona rsolment-Navailles, je no parle que pour moi... Ne parlez pas mme pour vous, cousin ! interrompit : vous avez pos le pied sur un pont glissant. Gonzague Je n'aurais mme pas besoin de vous pousser pour que vous fassiez la culbute, je vous prviens de cela ; il suffit que je cesse de vous tenir par la main. Si vous voulez cependant parler, Navailles, attendez que je vous aie montr clairement notre situation tous. j'attendrai que monseigneur se soit expliqu, murmura le jeune le prviens, moi - aussi, que nous gentilhomme ; mais, je avons rflchi depuis hier. Gonzague le regarda un instant d'un air de compassion ; puis il sembla se recueillir. Je n'ai pas besoin de vous au tribunal, messieurs, dit-il pour la seconde fois ; j'ai besoin de vous ailleurs. Les habits de cour et les rapires de parade ne valent, rien pour ce qui vous reste faire. On a prononc une condamnation mort... mais vous savez le proverbe espagnol : Entre la coupe et les lvres, entre la hache et le cou... L-bas, le bourreau attend un homme... Monsieur de Lagardre, interrompit Noce. Ou moi, pronona froidement monsieur de Gonzague. Vous! vous, monseigneur! s'cria-t-on de toutes parts. Peyrolles se leva pouvant. Ne tremblez pas , reprit le prince, qui mit plus de fiert dans son sourire, ce n'est pas le bourreau qui a le choix... mais avec un pareil dmon... je parle de Lagardre... qui a su se faire des allis puissans du fond mme de son cachot... je ne connais qu'une scurit, c'est la terre, paisse de six pieds, qui recouvrira son cadavre... Tant qu'il sera vivant, les bras enchans, mais l'esprit libre... tant que sa bouche pourra s'ouvrir et sa langue parler, nous devons avoir une main l'pe, un pied Terrier, et tenir bien nos ttes ! . _ Nos ttes ! rpta Noce qui se redressa. Par le ciel ! s'cria Navailles, c'en est trop, monseigneur !... Tantque vous avez pari pour vous... Ma foi ! grommela Oriol, le jeu se gaie, je n'en suis plus! Il fit un pas Vers la porte de sortie.lLa porte tait ouverte, et dans le vestibule qui prcdait la grand'salle de Nevers on voyait des gardes franaises en armes. Oriol recula. Taranne ferma la porte. Ceci ne vous regarde pas, messieurs, dit Gonzague, rassurez-vous... ces braves sont l pour monsieur le rgent... et, pour sortir d'ici, vous ne passerez point par le

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vestibule... J'ai dit nos ttes... et cela semble vous offenser. Monseigneur, interrompit Navailles, vous dpassez le but... Ce n'est pas par la menace qu'on peut arrter des gens comme nous. Nous avons t vos fidles amis tant qu'il s'est agi de suivre une route o peuvent marcher des genlilhommes... maintenant il parat que c'est affaire Gautier Gendry et ses eslafiers... Adieu mon. . seigneur!... Adieu, monseigneur ! rpta le cercle tout d'une voix. Gonzague se prit rire'avec amertume. El toi aussi, nions Peyrolles ! dit-il en voyant le factotum se glisser parmi les fugitifs, Oh I que je vous avais bien jugs, mes matres ! ! mes fidles amis, comme dit monsieur de Navailles, un mot encore... O allez-vous?... Faut-il vous dire que cette porte est le droit chemin de la Bastille? Navailles touchait dj le bouton. Il s'arrta et mit la main son pe. Gonzague riait. Il avait les bras croiss sur sa poitrine, et restait seul calme, au milieu de toutes ces mines effares. Ne voyez-vous pas, reprit-il en les couvrant tous et chacun d'eux de son ddaigneuxregard, ne voyez-vous pas que je vous attendais l, honntes gens que vous tes? Ne vous a-t-on pas dit que j'avais eu le rgent moi tout seul depuis huit heures jusqu' midi?... N'avez-vous pas su que le vent de la faveur souffle vers moi, fort comme la tempte?... si fort qu'il me-brisera peut-tre, mais vous avant moi, mes fidles, je vous le jure!... Si c'est aujourd'hui mon dernier jour de puissance, je n'ai rien me reprocher, j'ai bien employ mon dernier jour!.. Vosnoms, tous vos noms forment une liste; la liste est sur le bureau de monsieur de Machault... Que je dise un mot, cette liste ne contient que des noms de grands seigneurs ; un autre mot, cette liste est toute composs de noms de proscrits. Nousen courrons la chance, dit Navailles. Mais ceci fut prononc d'une voix faible, et les autres gardrent le silence. , Nous vous suivrons, nous vous suivrons, monseigneur ! continua Gonzague, rptant les paroles ditesquelques jours auparavant; Nous vous suivrons docilement, aveuglment, vaillamment!... Nous formerons autour de vous un bataillon sacr... Qui fredonnait cette chanson dont tous les tratres savent l'air?... tait-ce vous ou moi? et au premier souffle de l'orage, je cherche en vain un soldat, un seul soldat de la phalange sacre ! O tes-vous, mes fidles? en fuite? Pas encore! par la mort Dieu ! je suis derrire vous et j'ai mon pe pour la mettre dans le vendre des fuyards. Silence! mon cousin de Navailles, s'interrompit-il tout coup au moment o celui-ci ouvrait la bouche pour parler ; je n'ai plus ce qu'il faut de sang-froid pour couter vos rodomontades. Vous vous tes donns moi tous, librement, compltement; je vous ai pris, je vous.garde. Ah ! ah ! c'en est trop, dites-vous! Ah! ah! nous dpassons le but! Ah! ah! il nous faudra choisir des sentiers tout exprs pour que vous y veuillez bien marcher, mes gentilhommes ! Ah ! ah ! vous me renvoyez Gautier Gendry, vous" Navailles, qui vivez de moi ; vous Taranne, gorg de mes bienfaits; vous Oriol, bouffon qui, grce moi, passez pour unhomme... vous tous enfin, mes cliens, mes cratures, mes esclaves, puisque vous vous tes vendus, puisque je vous ai achets! Il dpassait les plus hauts de la tte, et ses yeux lanaient des clairs. Ce ne sont pas vos affaires? reprit-il d'une voix plus pntrante; vous m'engagez parler pour moi-mme?... Je vous jure Dieu, moi, mes vertueux amis, que ce sont vos affaires, la plus grave et la plus grosse de vos affaires, votre unique affaire en ce moment... Je vous ai donn part au gteau, vous y avez mordu avidement... tant pis pour vous si le gteau tait empoisonn I... tant pis pour vous ! votre bouche ne sera pas monsi amre que la mienne !.. Ceciest de la haute morale ou je n'y connais rien, n'est-ce pas, baron de Batz, rigide philosophe?,.. Vous,vous tes cramponns moi, pour-

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PAULFESAL que comdie pour surprendre la clmence du rgent... un mariage in extremis, puis la vierge veuve venant se jeter aux pieds de Son Altesse Royale... Ile faut'pas que cela soit... Premire moiti.de votre tche. Cela est facile, dit Montaubert ; il suffit d'empcher la comdie de se jouer. Vous serez l et vous dfendrez la porte de l'glise, seconde moiti de la besogne. Supposons que la chance tourne et que nous soyons oblig d fur... j'ai de l'or, assez pour vous tous; cet gard, je vous engage ma parole.,, j'ai l'ordre du roi qui nous ouvrira toutes les barrires...Il dplia le brevet et montra la signature de Voyer-d'Argenson.plais il me faut davantage, continuat-il;il faut que nous emportions avec nous notre ranon vivante, notre otage. Aurore de Nevers? firent plusieurs voix,: Entre elle,et vous il n'y aura qu'une porte d'glise! Mais derrrire cette porte, dit Montaubert, si la chance a tourn... Lagardre sans dout? Et moi devant Lagardre !pronona solennellement Gonzague. Il toucha son pe d'un geste violent. L'heure est venue d'en appeler ceci ! reprrtel ; ma lame vaut la sienne, messieurs... Ellea t trempe dans le siig de Ne. vers ! Peyrolles dtourna la tte. Cet aveu fait haute voix lui prouvait trop que son matre brlait ses vaisseaux. On entendit un grand bruit du ct du vestibule, et les huissiers crirent : Le rgent ! le rgent! Gonzague ouvrt la porte de la bibliothque. Messieurs,dit-il en serrant les mains ceux qui l'entouraient, du sang-froid ; dans une demi-heure tout sera fini... Si les choses vont bien, vous n'avez qu' empcher l'-escorte franchir les degrs de l'glise... Appelez-en la de foule au besoin, et criez : Sacrilge!... C'est un de ces mots qui ne manquent jamais leuf effet... Si les choses vont mal, faitesbien altenlion ceci - Du cimetire o vous allez m'attendre, on aperoit les croises de la grand'salle... Ayez toujours l'oeil sur ces croises... Quand vous aurez vu un de ces flambeaux se lever et s'abaisser trois fois, forcez les portes... attaquez!... une minute aprs le signal donn, je serai au milieu de vous... Est-ce bien convenu? < C'est bien convenu, rpondit-on, Suivezdonc Peyrolles, qui sait le chemin, messieurs, et gagnez le cimetire par les jardins de l'htel. Us sortirent. Gonzague, rest seul, s'essuya le front. Homme ou diable ! gronnnela-t-il, ce Lagardrey passera ! Il traversait sa chambre pour gagner le vestibule Belle partie pour ce petit aventurier! dit-il encore en s'arrtant devant une glace ; une tte d'enfant trouv contre la tte d'un prince !... Allons tirer cette loterie! Derrire la porte ferme de l'glise Saint-Magloire, madame la princesse de Gonzague soutenait sa fille habille de blane, portant le voile d'pouse et la couronne de fleurs d'oranger. Le prtre avait ses habits sacerdotaux Dona Cruz agenouille priait. Dans l'ombre, on voyait trois hommesarms. Huit heures sonnrent l'horloge de l'glise, et l'onentendit de loin le glas de la Sainte^Chapell qui annonait le dpart du condamn. La princesse sentit sou coeurse briser. Elle regarda Aurore plus blanche qu'une statue de marbre. Aurore avait un calme sourire aux lvres. Voici l'heure, ma mre, dit-elle. La princesse la baisa au front. Il faut nous quitter, murmura-t-elle, je le saismais il me semblait que tu tais en sret tant que ta main restait dans la mienne. r~ Madame,dit doua Cruz, nous veillerons sur elle,,,

moi. quoi? apparemment pour monter aussi haut que donc, par la mort Dieu ! montez ! Avez-vous le. "Montez vertige?... montez, montes encore... montez jusqu' l'ehafud ! Il y eul un frisson gnral. Tous les yeux taient fixs sur le visage effrayant de Gonzague. Oriol, dont les jambes tremblaient en se choquant, rpta malgr lui le dernier mot du prince : L'chafaud ! Gonzague le foudroya par un regard d'indicible mpris. Toi, vilain, la corde,dit-il durement. Puisse tournant vers Navailles, Choisy, elles autres qu'il .salua ironiquement : Maisvous, messieurs, reprik-il, vous qui tes gentilshommes... Il n'acheva pas. Il s'arrta un instant les regarder. Puis, comme si son ddain et dbord tout coup : Gentilhomme, toi, Noce,"fils de bon soldat, courtier d'actions! gentilhomme, Ooisy! gentilhomme, Montaubert! gentilhomme aussi, Navailles! gentilhomme pareillement monsieur le baron de Batz I Sacrament !grommela ce dernier. La paix, grotesque!... Mes gentilshommes, je vous afie de vous regarder, non pas sans rire comme les augures de Rome antique, mais sans rougir jusqu'au blanc des yeux! gentilhommes, vous!... non, financiers habiles, plus prompts la plume qu' l'pe... Ce soir... Son visage changea. Il marcha sur euxlentement. Il n'y en eut pas un qui ne ft un pas en arrire. Ce soir, pronona-t-il en baissant la voix, la nuit n'est pas encore assez sombre pour cacher vos pleurs... Regardezvous les uns les autres, frmissans, inquiets... pris comme dans un pige entre ma victoire et ma dfaite... ma victoire qui devient la vtre, ma dfaite qui vous perd honteusement. H tait arriv en face de la, porte conduisant au vestibule o taient les gardes du rgent. Il toucha le bouton son tour.J'ai dit! pronona-t-il froidement le repentir expie tout, et vous me semblez pris de bonnes penses... vous pouvez vous faire martyrs en passant le seuil... de cette porte... Voulez-vous que je l'ouvre? Que faut-il faire, monseigneur ? demanda Montaubert le premier. - Gonzague les toisa l'un aprs l'autre. Vousaussi, mou cousin de Navailles? demanda Gon^ zague. Que monseigneur ordonne-,rpliqua celui-ci, "ple et les 3reuxbaisss. Gonzague lui tendit la main, et s'adressant tous d'un ton de pre qui gourmande regret ses enfans : Fous que vous tes, dit-il, vous tes au port et vous alliez sombrer faute d'un dernier coup d'aviron!... Ecoutez-moi et repentez-vous... Quel que soit le sort de la bataille, je vous ai sauvegards d'avance : demain les premiers Paris, ou chargs d'or et pleins d'-esprance sur la route d'Espagne!... Le roi Philippe nous attend, et qui sait si Albroni n'abaissera pas les Pyrnes dans un tout autre sens que ne l'entendait LouisXIV?... A l'heure o je vous parle, s'interrompit-il en consultant sa montre, Lagardre quitte la prison du Chtelet pour se diriger vers la Bastille, o doit s'accomplir le dernier aete du drame... mais il n'ira pas tout droit... la sentence porte qu'il fera amende honorable au tombeau de Nevers... Nousavons contre nous une ligne compose de deux femmeset d'un prtre; vospes ne peuventrien contre cela... non... Unetroisime femme, dona Cruz, flotte entre deux, je le crois du moins... Elle veut bien tre grande dame, mais elle ne veut pas qu'il arrive malheur son amie... Pauvre instrument qui sera bris!... Lesdeux femmessont madame la princesse de Gonzague et sa prtendue fille Aurore... 11me fallait cette Aurore : aussi ai-je laiss aller le complot qui nous la livre... Voicile complot. La mre, la fille et le prtre attendent Lagardre l'glise SaintMagloire... la fille a repris le costume des pouses... J'ai devin, vous l'eussiez fait nia place, qu'il s'agit dp quel-

LE BOSSU. monsieur le marquis de Chaverny a promis de mourir, en la dfendant! As pas ,pur! murmura l'un des trois hommes, la pcare ne fait mme pas mention de nous, mon bon ! La princesse, au lieu de gagner la porte tout droit, vint jusqu'au groupe form par Chaverny., Cocardasse et Passepoil. -- Sanaiou'l dit le Gascon saris la laisser parler, voici tin petit gentilhomme "quiest un diable quand il veut ; il combattra spus.les yeux de sa belle. Nous autres, 'ta couqin d Passepoil et moi^ nous nous ferons tuer pour Lagardre, C'est entendu, ca.pdbiou 1 allez vos affaire

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Le regard de madame de Gonzague se tourna malgr elle vers son mari. Ma leltrea difilre intercepte...commena-t-elle. Madame, interrompit prcipitamment le rgent, rien n'est fait; tout -reste en l'tat....agissez sans crainte, selon la dignit de votre conscience... Entr vous et moi, personne ne peut se placer dsormais.... I"uis levant la voix et prenant cong.: .'C'est un grand jour .pour et ce n'est pas seulement cause de vous, madame notre cousin de Gonzague que nous avons voulu assister cette assemble de famille... L'heure de la vengeance a sonn pour Nevers : son meurtrier va mourir... Ah! monseigneur....... voulut dire encore la princesse.; si Voire Altesse .Royaleet reu mon.message..-. Le rgent la conduisit son sige. Tout ce que vous demanderez, -murmura-t-il rapidement, je vous l'accorderai.-Prenez place, messieurs, je IX vous prie, ajouta-t-il tout haut. Il regagna son fau-f teuil. Le prsident de Lamoignon lui glissa quelques mots l'oreille, Les formes., rpondit Son .Altesse PARLE. LE MORT Royale, je suis fort ami des formes, tout.se passera suivant les formes, et j'espre que nous allons saluer en fin la vritable hritire de Nevers. Ce disant,.il s'assit et se couvrit, laissant la direction La'grande 'salle de l'htel de Gonzague fesplendlssait deluniire. %n entendait dans la courtes chevaux des du dbat au .-premierprsident. Le prsident donna la parole monsieur de Gonzague. hussards de Savoie ; le vestibule tait plein de gards franaises"; le marquis de "Bomxivetavait la garde des Il y-.avaitune chose trange. -Le,vent soufflait du midi. portes. ;On voyait-que l rgent avait voulu donner Cette De temps en temps le glas qu'on -sonnait la Sainte-Chasolennit de famille-tout l'clat, toute la gravit possibles. pelle arrivait lout- coup plaintif et semblait tinter dans - -les'siges-aligns sur l'estrade taient occups comme l'antichambre,. On entendait aussi comme une vague rumeur au del'avanl-veille ; les mmes dignitaires, les mmes magis.hors. Le-glas avait appel la foule,, et la fouleitaif son trats, les mmes grands seigneurs, Seulement, derrire le fauteuil de monsieur de Lafrioi- poste dans les rues. iQuand Gonzague se leva pour parler, le-glas sonna si gnon, le rgent s'asseyait sur une sorte de trne. Le fort qu'il ,y eut un silence forc de quelques secondes. Au Blanc, Voyer-d'Argenson,, et le comte de-Toulouse, gouverneur de Bretagne, taient autour de lui. dehors, la foule cria .pour fter le .glas. Monseigneur et messieurs, dit Gonzague, ma vie a La position des parties avait chang. Quand madame la princesse fit son entre, on la plaa auprs du cardi- toujours tau grand jour... Les!sourdesmenes ontcbeau nal de Bissy, qui sigaft maintenant droite de la prsi- jeu contre moi :.je-neles vente jamais, parce qu'il me dence, -Au contraire, monsieur de Gonzague s'assit devant manqueun sens.., celui de la ruse... Vous m'avez vu tout une "table claife par deux flambeaux, l'endroit mme rcemment chercher l vrit avec-une sorte de passion... o se trouvait deux jours auparavant le fauteuil de sa Cette-belle ardeur s'est un peu refroidie... Je me lasse des accusations qui s'accumulent contre moi dans t'omfemme. Plac ainsi, Gonzague se trouvait adosse la draperie bre.-..-Jpme lasse de rencontrer loujours'sur mon chemin masquant la porte drobe par o le bossu tait entr l'aveugle soupon ou la calomnie abjecte et lche. J'ai lors de la premire sance, et juste en face de,l'une des prsent ici celle que j'affirmais... que j'affirme encore et fentres qui regardaient le cimetire Saint-Magloire. de plus en plus tre la vritable hritire de Nevers... Je La porte drobe, dont ls Ordonnateurs de la crmo- la cherche en vain la place o elle devrait s'asseoir.,. Son Altesse Royale sait que je me suis dmis ce matin du nie ignoraient l'existence, "n'avait point de gardes. 3 1 va sans dife'que ls mnagemens commerciaux dont soin desa tutelle... Qu'elle vienne ou ne vienne point, - l'injure dshonorait nagure cette vaste et noble enceinte peu m'importe ! Je n'ai plus qu'un souci, c'est demon^ avaient compltement disparu. Grce 'aux draperies et trer tous de quel ct se trouvaient la bonne foi, l'honneur, la grandeur d'me dans cette affaire.-^11 prit sur "tefi'tures,'on n'en dcouvrait l'a trace huile part. i tonsieu le 'princde Gonzague, entr avant sa femme, la table le parchemin .pli, et ajouta, en le tenant - la salua respectueusement la prsidence et l'assemble. On main:'J'apporte la preuve indique par madame la remarqua que Son Altesse Royale lui rpondit par un si- princesse elle-mme : la feuille arrache au registre de la chapelle de Caylus... Elle est l, sous ce triple cachet,.. gne de fte tout familier. Cefut le comte de'Tfotse, 'fils d 'Louis XIV, qui Comme je dpose mes titres, que madame la princesse alla prendre madame la princesse la porte; ceci sur veuille bien dposer les siens. "Ilse rassit, aprsavoir salu une seconde fois l'assemTordre du rgelit. , ble. Le rgent lui-mme fit 'trois Ou quatre pas sa renQuelques chuchotemens eurent lieu sur les gradins. contre, et lui baisa la main. Votre Altesse Royale, dit la.prmcessse, n'a pas dai- Gonzague n'avait plus ces chauds approbateurs de l'autre sance. gn me "feevoif. Mais quel besoin ? Gonzague ne demandait rien sinon Elle, s'arrta en voyant l regard tonn que le duc faire preuve de loyaut. "d'Orlansfel'vait'suf elle. ' Or, la preuve tait l sur la table, la; preuve matrielle 'Gonzague ls suivait du coin de l'oeil, et faisait mine Jdesdonnf tout entier au Classement des papiers dpo- et que nul ne.pouvait rcuser. Nous attendons, dit le rgent, qui se pencha entre le ss "par lui sur sa table. Parmi ces papiers,!! y avait un prsident de LampignPn et le marchal dp Villeroy, nous large,pli deparchemin scell de trois sceaux pendans. "*v"dfr ltesse 'Royale, dit encore la princesse, p'a attendons la rponse de madame la.princesse. A Si madame la princesse avait bien voulu me confier point'daigne'non plus prendre mon message en considses moyens... dit le cardinal de-Bissy. ration... . i ..,'...-. Aurore do Caylus se leva. Quel message? demanda tout.bas le duc d'Orlans.

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PAULFVAL.

Mais le rgent n'avait pas encore parl. Le rgent sem Monseigneur, dit-elle, j'ai ma fille, et j'ai les preuves de sa naissance. Regardez-moi, vous tous qui avez vu blait rflchir. Ou'attend-elle de la prsence de cet homme ? se "demes larmes, et vous comprendrez ma joie que j'ai remandait Gonzague. trouv mon enfant. La sueur froide perait sous ses cheveux. Il en tait Ces preuves dont vous parlez, madame... commena regretter la prsence de ses affids. le prsideut de Lamoignon. Quelle est sur ce sujet l'opinion de monsieur le 'Ces preuves seront soumises au conseil, interrompit la princesse, aussitt que Son Altesse Royale aura accord prince de Gonzague ? interrogea tout coup le duc d'Or' . la requte que la veuve de Nevers lui a humblement pr- lans. sente. Gonzague, comme pour prluder sa rponse, appela La veuve de Nevers, rpondit le rgent, ne m'a jus- sur ses lvres un sourire plein d'indiffrence. Si j'avais une opinion, rpliqua-t-il, et pourquoi auqu'ici prsent aucune requteLa princesse tourna vers Gonzague son regard assur. rais-je une opinion sur ce bizarre caprice?... j'aurais C'estune grande et belle chose que l'amiti, dit-elle; l'air de refuser un consentement madame la princesse. depuis deux jours, tous ceux qui s'intressent moi me Sauf le retard apport l'excution de l'arrt, je ne vois rptent : a N'accusez pas votre mari... n'accusez pas vo- ni avantage ni inconvnient lui accorder sa demande. Il n'y aura pas de retard, dit la princesse qui sembla tre mari !... Cela signifie sans doute qu'une illustre amiti fait monsieur le prince un rempart impntra- prler l'oreille aux bruits du dehors. Savez-vous o prendre le condamn ? demanda le ble... Je n'accuserai donc point... mais je dirai que j'ai adress SonAltesse Royale une humble supplication... duc d'Orlans. et qu'une main... je ne sais laquelle... a dtourn mon Monseigneur !... voulut protester le prsident de Lamessage. moignon. En transgressant lgrement la forme, monsieur, laissait errer autour de ses lvres un sourire Gonzague calme et rsign. le scheresse et vivacit, on peut par Que rclamiez-vous de nous, madame ? demanda le repartit rgent avec fois amender le fond. rgent. La princesse, au lieu de rpondre la question de Son J'en appelais, monseigneur, rpliqua la princesse, Altesse Royale, avait tendu la main vers la fentre. une autre amiti... Je n'accusais pas, j'implorais... Je diAu dehors, une clameur sourde s'levait. sais Votre Altesse Royale que l'amende honorable au Le condamn n'est pas loin ! murmura Voyer-d'Artombeau ne suffisait point... La physionomie de Gongenson. zague changea. Je disais Votre Altesse Royale, pourLe rgent appela le marquis de Bonnivet et lui dit suivit la princesse, qu'il y avait une autre amende homots voix basse. Bonnivet s'inclina et sortit. norable plus large, plus digne, plus complte... et que quelques La princesse avait repris son sige. je la suppliais d'ordonner qu'ici mme, en l'htel de Ne- Gonzague promenait sur l'assemble un regard qu'il vers o nous sommes, devant le chef de l'tat,, devant celte illustre assemble, le condamn entendt genoux croyait tranquille, mais ses lvres tremblaient et ses yeux le brlaient. lecture de son arrt. On entendit un bruit d'armes dans le vestibule. Gonzague fut oblig de fermer demi ses paupires Chacun se leva involontairement, tant tait grande la pour cacher l'clair qui jaillissait de ses yeux. La princesse mentait. Gonzague le savait bien, puis- curiosit inspire par cet aventurier hardi, dont l'histoire avait fait depuis la veille le texte de toutes les conversaqu'il avait la lettre dans sa poche, La lettre crite au rgent et intercepte par lui-mme, tions. Quelques-uns l'avaient aperu la fte du rgent, Gonzague. Dans cette lettre, la princesse affirmait au rgent l'inlorsque Son Altesse Rojrale avait bris son pe, mais nocence de Lagardre, et s'en portail garante solennelle- pour la plupart c'tait un inconnu. ment, voil tout. Quand la porte s'ouvrit et qu'on le vit, beau commele Pourquoi ce mensonge? quelle batterie se masquait Christ, entour de soldats et les mains lies sur sa poiderrire ce stratagme audacieux ? trine, il y eut un long murmure. Pour la premire fois de sa vie, Gonzague eut dans les Le rgent avait toujours les yeux fixs sur Gonzague. veines ce froid que donne le danger terrible et inconnu. Gonzague ne broncha pas. Il sentait sous ses pieds une mine prle clater. Mais il Lagardre fut amen jusqu'au pied du tribunal. ne savait pas o la chercher. pour en prvenir l'exploLe greffier suivait avec l'arrt, qui, selon la forme, ausion. rait d tre lu partie devant le tombeau de Nevers,pour L'abme tait l, mais o ? Il faisait nuit. Chaque pas la mutilation du poignet, partie la Bastille, pour l'expouvait le prcipiter au fond. cution capitale. Lisez, ordonna le rgent. Chaque mouvement pouvait le trahir. Il devinait tous les Tegardsfixs sur lui. Le greffier droula son parchemin. L'arrt portait en Un effort puissant lui garda son calme. Il attendit. substance : C'est chose inusite, dit le .... Ous, l'accus, les tmoins' l'avocat du roi; vues prsident de Lamoignon. Gonzague et voulu se jeter son cou. les preuves el procdures, la chambre condamne le sieur Quels motifs madame la princesse Henri de Lagardre, se disant chevalier, convaincu de peut-elle donner? commena le marchal de Villeroy. meurtre commis sur la personne du haut et puissant Je m'adresse Son AltesseRoyale, interrompit ma- prince Philippe de Lorraine-Elbeuf, duc de Nevers : 1 dame de Gonzague; la justice a mis vingt ans lrouver l'amende honorable, suivie de la mutilation par le glaive le meurtrier de Nevers, la justice doit bien quelque aux pieds de la statue dudit Philippe, prince et chose la victimequi attendit si longtempssa vengeance... duc de Nevers, en le cimetire de la seigneurSaint-MaMademoisellede Nevers, ma fille, ne peut entrer dans gloire ; 2 ce que la tte dudit sieur paroisse de Lagardre soit cette maison qu'aprs cette satisfaction hautement rentranche de la main du bourreau, en le prau des Chartres due... Et moi, je me refuse toute joie tant que je n'aubasses de la Bastille, etc. rai pas vu l'oeilsvre de nos aeux regarder du haut de le greffier, ayant achev, passa derrire les soldats. ces cadres de famille le coupable humili, vaincu, ch Avez-vous satisfaction, madame? demanda le rgent ti! la princesse. Il y eut un silence. Le prsident de Lamoignon secoua Celle-ci se leva d'un mouvement si violent que Gonzala tte en signe de refus. gue l'imita, sans avoir conscience de ce qu'il faisait.

LE BOSSU. On, et dit d'un homme qui se met en garde pour recevoir un choc imptueux. Parlez, Lagardre ! s'crie la princesse en proie une indicible exaltation ; parle, mon fils ! Ce fut comme si l'assemble et reu une commotion lectrique. Chacun attendit quelque chose d'extraordinaire et d'inou. Le rgent tait debout. Le sang lui montait aux joues. Est-ce que tu trembles, Philippe ? dit-il en dvorant des yeux Gonzague. Non, par la mort Dieu ! rpliqua le prince qui se campa insolemment ; ni aujourd'hui, ni jamais ! Le rgent se retourna vers Lagardre, et dit : Parlez ! Monseigneur, pronona le condamn d'une voix sonore et calme, la sentence qui me frappe est sans appel... Vous n'avez pas mme le droit de faire grce... et moi je ne veux, pas de grce... mais vous avez le devoir de faire justice : je veux justice ! C'tait miracle de voir, sur toutes ces ttes de vieillards attentives et avides, tous ces cheveux blancs frmir. Le prsident de Lamoignon, mu malgr lui, car il y Svait dans le contraste de ces deux visages, celui de Lagardre et celui de Gonzague, je ne sais quel enseignement prodigieux, le prsident de Lamoignon laissa tomber comme malgr lui ces paroles : Pour rformer l'arrt d'une chambre ardente, il faut l'aveu du coupable. Nous aurons l'aveu du coupable, rpondit Lagardre. Dpche-toi donc, l'ami! fit le rgent ; j'ai hte. Lagardre reprit : Moi aussi, monseigneur !... Soutirez cependant que je vous dise : Tout ce que je promets, je le tiens... J'avais jur sur l'honneur de mon nom que je rendrais madame de Gonzague l'enfant qu'elle m'avait confie... au pril de ma vie, je l'ai fait ! Et sois bni mille fois ! murmura Aurore de Caylus. J'avais jur, poursuivit Lagardre, de me livrer votre justice aprs vingt-quatre heures de libert... - l'heure dite, j'ai rendu mon pe. C'est vrai, fit le rgent; depuis cela, j'ai l'oeil sur toi et sur d'autres. Les dents de Gonzagne grincrent dans sa bouche. Il pensa : Le rgent lui-mme tait du complot ! En troisime lieu, ajouta Lagardre, j'avais jur que je ferais clater mon innocence devant tous en dmasquant le vrai coupable... me voici : je vais accomplir mon dernier serment. Gonzague tenait toujours la main le pli de parchemin, scell de trois cachets de cire rouge, drob par lui_ dans le logis de la rue d Chantre. C'tait en ce moment son pe et son bouclier. Monseigneur, dit-il avec brusquerie, la comdie a trop dur, ce me semble... On ne vous a pas encore accus, ce me semble aussi, interrompit le rgent. Une aceusation sortant de la bouche de ce fou... ? fit Gonzague, essayant le mpris. Ce fou va mourir... pfonona svrement le rgent. La parole des mourans est sacre ! Si vous ne savez pas encore ce que vaut la sienne, monseigneur, s'cria l'Italien, je me tais. Mais, croyezmoi, tous tant que nous sommes, nous autres, les grands, les nobles, les seigneurs, les princes, les rois, nous nous asseyons sur des trnes dont le pied s'en va chancelant... Il est d'un dangereux et fcheux exemple le passe-temps que Votre Altesse Royale se donne aujourd'hui... Souffrir qu'un pareil misrable... Lagardre se tourna lentement vers lui.Souffrir qu'un pareil misrable, poursuivit Gonzague, vienne en face de moi, prince souverain, sans tmoins ni preuves... Lagardre ft un pas vers lui et dit : LE SICLE. XXII,

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J'ai mes tmoins et j'ai mes preuves. O sont-ils, vos tmoins? s'cria Gonzague, dont le fit le tour de la salle. regard Ne cherchez pas ! rpondit le condamn ; ils sont deux, mes tmoins. Le premier est ici : c'est vous ! Gonzague essaya un rire de piti, mais son effort ne produisit qu'une effrayante convulsion. Le second, poursuivit Lagardre, dont l'oeil fixe et froid enveloppait le prince comme un rseau, le second est dans la tombe. Ceux qui sont dans la tombe ne parlent pas! dit Gonzague. Ils parlent quand Dieu le veut, rpliqua Lagardre. Autour d'eux un silence profond se faisait, un silence qui serrait le coeur et glaait les veines. Ce n'tait pas le premier venu qui aurait pu faife taire dans toutes ces mes le scepticisme moqueur. Neuf sur dix eussent provoqu le rire mprisant et incrdule ds le dbut de cette plaidoirie, qui semblait chercher ses moyens par del les limites de l'ordre naturel. L'poque tait au doute : le doute rgnait en matre, soit qu'il se ft frivole, spirituel, vapor, pour donner le ton aux entretiens de salon, soit qu'il s'affublt de la robe doctorale pour se guinder la hauteur d'une opinion philosophique. Les fantmes vengeurs, les tombes ouvertes, les sanglans linceuls, qui avaient pouvant le sicle pass, faisaient rire maintenant gorge dploye. Mais c'tait Lagardre qui parlait. L'acteur fait le drame. Cette voix grave allait remuer jusqu'au fond des coeursles fibres mortes ou engourdies. La grande, la noble beaut de ce ple visage glaait le rire sur toutes les lvres. On avait peur de ce regard absorbant sous lequel Gonzague fascin se tordait. Celui-l pouvait dfier la mode railleuse, du haut de sa passion puissante et tragique; celui-l pouvait voquer des fantmes en plein dix-huitime sicle, devant la cour du rgent, devant le rgent lui-mme. Il n'y avait l personne qui pt se soustraire la solennelle pouvante de cette lutte, personne ! Toutes les bouches taient bantes, toutes les oreilles tendues ; quand Lagardre faisait une pause, le souffle de toutes les poitrines oppresses rendait un long murmure. Voici pour les tmoins, reprit Lagardre : le mort parlera, j'en fais serment, ma tte y est engage... Quant, aux preuves,, elles sont l... mes preuves... dans vos mains, monsieur de Gonzague... Mon innocence est dans celte enveloppe triplement scelle... Refusez donc de croire la Providence qui vous foudroie... Vous avez produit ce parchemin vous-mme, instrument de votre propre perte... vous ne pouvez pas le retirer... il appartient la juslice, et la justice vous presse ici de toutes parts... ! Pour vous procurer cette arme qui va vous frapper, vous avez pntr dans ma demeure comme un voleur de nuit... vous avez bris la serrure de ma porte et crochet ma cassette... vous, le prince de Gonzague !... Monseigneur-,fit ce dernier dont les yeux s'injectaient de sang, imposez silence... Dfendez-vous, prince 1s'cria Lagardre d'une voix vibrante, et ne demandez pas qu'on me ferme la bouche!... On nous laissera parler tous deux, vous comme moi, moi comme vous, parce que la mort est entre nous deux, et que Son Altesse Royale l'a dit : La parole des mourans est sacre! Il avait la tte haute. Gonzague saisit machinalement le parchemin qu'il venait de poser sur la table.C'est cela 1fit Lagardre; il est temps... Brisez les cachets... Brisez, vous dis-je 1 Pourquoi tremblezvous? Il n'y a l-dedans qu'une feuille de parchemin : l'acte de naissance de mademoiselle de Nevers... Brisez les cachets! ordonna le. rgent. Les mains de Gonzague tremblaient paralyses. A dessein peut-tre, peut-tre par hasard, Bonnivet et deux de ses gardes s'taient rapprochs de lui. Ils se tenaient entre la table et le tribunal, tous trois tourns vers 50

PAULFVAL." rr- Le mort a parl, rpta l'assemble sourdement. En essayant de dtruire cette preuve, dit monsieur de Villeroy, le meurtrier s'est trahi. Il y a aveu du coupable l pronona -comme malgr' lui le prsident:de Lamoignon ;: l'aTrtide la chambre ar:: ' - ; ';;i dente peut tre.cass. :: Jusqu'alors le rgent, suffoqu par l'indignation, avait: - ' -" -.".' -.:-'-:'' gard le silence. : ' ' ' ' ' Tout.coup il s'cria.:. Assassin!... assassin !... Qu'on arrte, cet homme ! '' Plus prompt que la pense,: Gonzague dgaina. D'un bond, il passa devantlergenty et planta une furieuse botte dans la poitrine de lagardrej qui chancela en 'pous-sant un cri. La princesse le reut dans ses bra. -^Tu ne jouiras pas de ta victoire I :grina "Gonzague, "' ' hriss comme un taureaupris.de rage. - .."-:: Il se dtourna, passa sur le corps de Bonnivet,ot, faisant volte-face, arrta les gardes.qui fondaient sur lui. Tout en se dfendant, il reculait press! l fois par dix"pes. Les gardes gagnaient du terrain.' Au moment ;o ils croyaient le tenir accul contre la draperie, celle-ci s'ouvrit tout coup, et Gonzague disparut comme s'il se ft abm dans une trappe. On entendit le bruit d'un verrou tir au dehors; Ce fut Lagardre qui attaqua le premier la porte, If la connaissait pour s'en tre servi le jour de la premire as' ' "'"-''--semble de famille. Lagardre avait dsormais les mains libres. Le-Coup d'pe donn tratreusement par Gonzague avait franche le lien qui retenait ses mains, et ne lui avait fait qu'une > ' '-,:-lgre blessure: ; La porte tait ferme-solidement. : Gommele rgent ordonnait de poursuivre le fugitif, une voix brise s'leva au fond de la salle. ' : rr- Au secours! au secours! disait-elle. '. -Dpna Cruz, ehevele.et les habits en dsordre, vint tomber aux pieds de la princesse. :, est arriv ma rrr Mafille! s'cria celterci ; malheur '"fille!... s. hommes... dans le cimetire... fit la gitanita qui Des perdait le souffle... Ils forcent la porte de l'glise... Ils vont l'enlvr !.., Tout tait tumulte dans la grand'salle, mais une voix domina le bruit comme un son de clairon. C'tait Lagardre qui disait : Une pe !:une pe ! Le rgent dgaina la sienne et la lui mil dans la main. Merci,.monseigneur,dit Henri, et maintenant ouvrez'. l fentre; criez vos gens qu'ils n'essayent pas dem'ar* rfer , car l'assassin a de l'avance sur moi,,et malheur : qui me barrera le passage I Il baisa l'pe, la brandit au-dessusde sa tte, et dispar. . rut comme.nn clair. .

le rgent, comme s'ils eussent t l pour attendre ses ordres, Gonzague.n'avait pas encore obi ; les cachets restaient intacts. Lagardre fit un second pas vers la table. Sa prunelle luisait comme une lame, Vousdevinez qu'il y a autre chose, n'est-ce pas?reprit-il en baissant la voix, et toutes les ttes avides se penchrentpour l'couter.^Je vais vous dire ce qu'il y a... Au dos du parchemin... au dos... trois lignes.., crites avec du sang,,. C'est ainsi que parlent ceux qui sont dans . la tombe ! Gonzague tressaillit de la tte aux pieds. L'^ cume vint aux coins de sa bouche. Le rgent, pench tout entier par-dessus la tte de Vijleroy, avait le poing sur la table de la prsidence. La voix de Lagardre sonna sour^ dment parmi la muette motion de toute cette assemble; il reprit :Dieu a mis vingt ans dchirer le voile... Dieu ne voulait pas que la voix du vengeur s'levt dans la solitude... Dieu a rassembl ici les premiers du royaume, prsids par le chef de l'tat; c'est l'heure... Nevers tait auprs de moi la nuit du meurtre... C'tait avant la bataille,,, une minute ayant.., Dj il voyait luire dans l'ombre les pes des assassins qui rampaient de. l'autre ct du pont... H fit sa prire,,, puiSj sur cette feuille qui est l... de sa main trempe dans sa veine ouverte, il traa trois lignes qui disaient d'avance le crime accompli elle nom de l'assassin,.. "Les dents do Gonzague claqurent dans sa bouche. Il recula jusqu'au bout de la labjp, et ses mains crispes semblaient vouloir broyer cette enveloppequi dsormais l brlait. Arriv prs du dernier flambeau, il le souleva et l'abaissa par trois fois, sans tourner les yeux du ct de La-* : gardre. C'taitle signe convenu avec ses affids, Vpj'ez! dit cependant le cardinal de Bissy l'oreille de monsieur de Mortemart.,il-perd la tte ! . Nul autre ne parla. Toutes les respirations taient sus= pendues.. Le nom est l ! continua Lagardre dont les mains garrottes se soulevaient ensemble pour dsigner Je parchemin ; le vrai nom.,, en toutes lettres,.. Brisez l'enye-r loppe et Je mort va. parler ! Gonzague, les yeux gars, le front baign de sueur, jeta vers le tribunal un regard farouche, Bonnivet et ses deux gardes le masquaient, I! tourna le dos au flambeau, et sa main tremblante chercha la flamme par derrire. L'enveloppeprif feu. Lagardre le voyait ; mais Lagardrej au. lieu de le d. noncer, disait : Lisez !,.. lisez tout haut... Qu'on sache si le nom de . l'assassin est le mien ou le vtre 1 Il brle l'enveloppe ! s'cria Villeroyqu} entendit Je parchemin ptiller. Cene fut'qu'une grande clameur quand Bonnivet et les deux gardes se retournrent. Il a brl l'enveloppe... l'enveloppe qui contenait le ; nom de l'assassin ! - . . Le rgent s'lana. Lagardre, montrant, le:,parchemin dont Jes dbris flambaient terre, dit : Le mort a parl! Qu'y avait-il d'crit? demanda le rgent dont l'motion tait au comble. D's vite, on te_crpira, car cet hom-r me vient de se perdre. -Il n'y avait rien !--rppndit Lagardre. Puis, au milieu de la stupeur gnrale : -- Rien 1 rppta-Rl d'une voix clatante ; rien, entendez^yous,monsieur de Gonzague 1... J'ai agi de ruse, et votre, conscience bourrele a ' trbuch dans le pige,.. Vous ayez, brl ce parchemin dont je vous menaais comme d'un tmoignage... votre nom n'tait pas l... mais vous venez de l'y crire vousmme en gros caractres... C'est la voix du mort, cela : le mort a parl.

H AMENDE OSORABLE. les excutions,nocturnes, qui avaintlieu derrire les murailles de la Bastille n'taient pas ncessairement des ' excutions secrtes. Tout au plus pourraiton dire qu'elles n'taient point publiques. A. part celles que l'histoire compte et constate qui furent faites sans forme de procs, sous le cachet du roi, toutes les autres vinreht-on- suite d'un jugement et d'une procdure plus ou moins rgulire.' Le prau de la Bastilletait un lieu de supplicGavouet lgal tout comme la place de Grve.:Monsieur de Paris avait seul le-privilge d'ycouper les : ." -:,... .., ttes. ....,,"

LE BOSSU. s.- Jl-yrayait bien; des rancunes contre celle Bastille, bien, des _rancunes lgitimes. La plbe parisienne reprochait .'surtout la Bastille de faire cran au spectacle de l'cha-faud. Quiconque a pass la barrire d'Enfer, une nuit d'ex.cution capitale, pourra dire si de nos jours le peuple de Paris .est guri de son got barbare pour ces lugubres ' motions.,. La Bastille devait encore cacher, ce soir, l'agonie du meurtrier de Nevers, condainn par la chambre ardente du Chtelet; mais tout n'tait pas perdu : l'amende honorable au tombeau de la victime et le poing coup par le glaive du bourreau valaient bien encore quelque chose. Le glas de la Sainte-Chapelle avait mis en rumeur tous les bas quartiers de la ville. Les nouvelles n'avaient point pour se rpandre les mmes canaux qu'aujourd'hui; mais par cela mme on tait plus avide de voir et de savoir. En . un clin "d'oeil,les abords du Chtelet et du palais furent encombrs, Quand le cortge sortit par la porte Cosson, ouverte dans l'axe de la rue Saint-Denis, dix mille curieux -formaient dj laliaie. Personne, dans cette foule, ne connaissait le chevalier Henri de Lagardre. Ordinairement, il se trouvait toujours bien dansla cohue quelqu'un pour mettre un nom sur le visage du patient; ici, c'tait une ignorance complte. Mais l'ignorance,- dans ce cas, n'empche pas de parler ; au contraire, elle Ouvre le champ libre aux hypo,-thses-. ... Pour un nom qu'on ne savait pas, on trouva cent nomsvLes suppositions se choqurent.En quelques minutes, tous les crimes politiques ef autres" passrent sur la tte de beau soldat, qui marchait les mains lies, ct de __e . son confesseur dominicain, entre quatre gaf des du Chteet, l'pe nue. ' t- le dominicain, visage hve, regard de feu, lui montrait le ciel l'aide de son crucifix d'airain, qu'il brandissait ; comme un glaive. Devant et derrire chevauchaient des archers de la pr- r :.- vot,' Et dans la foule on entendait et l ; - Il vient d'Espagne, o la reine lui avait compt mille -,quadruples pistoles pour venir intriguer en France, Oh 1oh ! il a l'air d'couterassez bien tempre. .. ...rVoyez, madame DudOuit, quelle perruque on ferait avec ces beaux cheveux blonds! .--.;.:. "r- Il y a donc, profait-on dans un autre groupe, que : madame l duchesse du Maine l'avait fait venir Sceaux pour tre secrtaire de ses commandemens... Il devait enlever le jeune foi, la nuit o monsieur le rgent donnait : soii ballet au Palais^Royal. Et qu'en faire du jeune roi ? L'emmeneren Bretagne,., mettre Son Altesse Royale - la. Bastille... dclarer Nantes capitale du 'royaume. .. Un peu plus loin: Il attendait -monsieur Law dans la cour des Fontaines, . et lui voulut, donner ,un,coup de couteau comme celui-ci ::montait dans un carrosse. -^Quelle, misre s'il avait russi !... Du coup, Paris - .mourait sur la paille! Quand le cortge passa au coin de la Ferronnerie, on entendit un- cri aigu, pouss par un choeur de voix de : femmes. La Ferronnerie continuait la rue Saint-Honor ; madame Balahault, madame Durand, madame Guichard :" et toutes nos commres de la rue du Chantre n'avaient eu "qu' suivre le pav pour venir jusque-l. Elles reconnurent toutes en mmes tenips le ciseleur . mystrieux, le matre de dame Franoise et du petit Jean- Marie Berrichon. ; ^-Hein! s'cria madame Balahault, vous avis-je dit que a finirait mal ? Nous aurions d le dnoncer tout de suite, reprit la Guichard, puisqu'on ne pouvait pas savoir ce qui se pas' sait chez lui> . - A-t-il l'air effront, Seigneur Dieu l'fit la Durand.

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Les autres parlrent du petit bossu et de la belle jeune fille qui chantait sa fentre. Et toutes, dans la sincrit de leurs bonnes mes : On peut dire que celui-l ne l'a pas vol 1 La foule n pouvait pas beaucoup prcder le cortge, parce qu'on ignorait le lieu de sa destination. Archers e gardes taient muets. De tout temps le plaisir de ces utiles fonctionnaires a t de faire le dsespoir des cohues par leur importante et grave discrtion. . Tant qu'on n'eut pas dpass les halles, les habiles cruent que le patient allait au charnier des nnocn's, o lait le pilori. Maisles halles furent dpasses. La tte du cortge suivit la rue Saint-Denis, et n tourna qu'au coin de la petite rue Saint-Magloire. Les plus avancs virent alors deux torches allumes l'entre du Cimetire, et les Conjectures d'aller leur train. Mais les conjectures s'arrtrent bientt devant un incident que nos lecteurs connaissent; un ordre du rgent "mandait le condamn eii la grand'salle de l'htel de Nevers. Le cortge entra tout entier dans l cour de l'htel. L foule prit position dans la rue Samt-Mgloire et attendit. L'glise Saint-Magloire, ancienne chapelle du couvent de ce noni, dont ls moines- avaient t exils SintJacques-du-Haut-Pas, puis maison de repentir, tait devenue: paroisse depuis un sicle et demi. Elle avait t reconstruite en 1630, et Monsieur, frre du roi Louis XIII, en avait pos la premire pierre. C'tait une nef de peu d'tendue assise au milieu du plus grand cimetire, de Paris, L'hpital situ -l'est avait aussi uie chapelle publique,. ce qui avait fait donner la ruelle tortueuse montant de l rue Saint-Magloire l rue aux Ours le nom de l rue ds DuX-gliss. Un mur rgnait.autour du cimetire, qui avait trois entres : la principale, rue Saint-Magloire, la second rue ds Deux-glises, la troisime dans un cul-de-sac sans nom-, qui revenait vers la rue Saint-Magloire, derrire l'glise, et sur lequel donnait la Folie-Gonzague; Il y avait en outre une brche, par o passait la procession des reliques de Saint-Gervais. L'glise,,pauvre, peu frquente, et qu'on voyait encore debout au commencement de ce sicle, s'ouvrait sur la rue Saint-Denis, - la place o est actuellement la maison portant le numro 166. Elle avait deux portes sur le cimetire. Depuis quelques annes dj, on n'enterrait plus autour de l'glise. Le commun des morts s'en allait hors Paris. Quatre ou cinq grandes familles seulement conservaient leurs spultures au cimetire Saint-Magloire, et notamment les Nevers, dont la chapelle funraire tait un fief. Nous avons dit que cette chapelle s'levait quelque distance de l'glise. Elle tait entoure de grands arbres, et l plus court chemin pour y arriver tait la rue SaintMagloire. C'tait environ Vingt minutes aprs l'entre du cortge dans la cour de l'htel de Gonzague. La nuit tait complte et profonde dans le cimetire, d'o l'on apercevait lafois les fentres brillamment claires del grand'salle d Nevers et les croisesde l'glise, derrire lesquelles une lueur faible se montrait. Les murmures de lafoule entasse dans la rue arrivaient par bouffes. A droite d la chapelle spulcrale, il y avait un terrain vague plant d'arbres funraires qui avaient grandi et foisonn. Cela ressemblait un taillis, ou mieux un de ces jardins abandonns qui, au bout de quelques annes, prennent tournure d'une fort vierge. les affids du prince de Gonzague attendaient l, Dans le Cul-de-sc ouvert sur la rue des Deux-Eglises, des chevaux tout prpars attendaient aussi. Navailles avait la tte entr ses mains ; Noce et Choisy

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PAUL FVAL. Gonzague jouait avec eux, Gonzague voulait river la . chane qui pendait leur cou. Celte opinion, qui grandissait pour eux Gonzague l'heure mme de sa chute avoue, fut cause qu'ils se dterminrent obir. Aprs tout, dit Navailles, ce n'est qu'un enlvement. Et nos chevaux sont deux pas, ajouta Noce. Pour une bagarre, reprit Choisy, on ne perd pas sa qualit... En avant ! s'cria Taranne; il faut que monseigneur trouve la besogne faite ! Montaubert et Taranne avaient chacun un fort levierde fer. La troupe entire s'lana, Navailles en avant, Oriol derrire. Au premier effort des pinces, la porte pacifique . cda. Mais un second rempart tait derrire, trois pes nues. En ce moment, un grand fracas se fit du ct de l'htel, comme si quelque choc subit et cras la foule masse dans la rue. Il n'y eut qu'un coup d'pe de donn. Navailles blessa Chaverny, qui avait fait imprudemment un pas en avant. Le jeune marquis tomba un genou en terre et la main sur sa poitrine. En le reconnaissant, Navailles recula et jeta son pe. Eh bien! fit Cocardassequi attendait mieux que cela; sandiou ! montrez-nous vos flamberges !... On n'eut pas le temps de rpondre cette gasconnade. Des pas prcipits retentirent sur le gazon du cimetire. Ce fut un tourbillon qui passa. Un tourbillon ! Le perron balay resta vide. Peyrolles poussa un cri d'agonie, Montaubert rla, Taranne tendit les deux bras, lcha son arme et tomba la renverse. H n'y avait pourtant l qu'un homme, tte et bras nus, et n'ayant pour arme que son pe. La voix de cet homme vibra dans le grand silence qui s'tait fait. Que ceux qui ne sont pas complice de l'assassin Philippe de Gonzague se retirent, dit-elle. Des ombres se perdirent dans la nuit. Nulle rponse n'eut lieu. On entendit seulement le galop de quelques chevaux sonner sur les cailloux qui pavaient la ruelle des Deux-Eglises. Lagardre, c'tait lui, en franchissant le perron, trouva' Cha" verny renvers. Est-il mort? s'cria-l-fi. Pas s'il vous plat, rpondit le petit marquis ; tudieu! chevalier, je n'avais jamais vu tomber la foudre... J'ai la chair de poule en songeant que, dans cette rue de Madrid... Quel diable d'homme vous faites !... Lagardre lui donna l'accolade et serra la maindesdeux braves. l'instant d'aprs Aurore tait dans ses bras. A l'autel! ditlagardre, loutn'est pas fini... Destorches... l'heure attendue depuis vingt ans va sonner... Entends-moi, Nevers, et regarde ton vengeur ! En sortant de l'htel, Gonzague avait trouv devant lui cette barrire infranchissable : la foule. Il n'y avait que Lagardre pour percer droit devant soi comme un sanglier, au travers de ce fourr humain. Lagardre passa, Gonzague fit un dtour. Voil pourquoi Lagardre, parti le dernier, arrivale premier. Gonzague entra dans le cimetire par la brche. Lanuit tait si noire qu'il eut peine trouver son chemin jusqu' la chapelle funbre. Comme il atteignait l'endroit o ses compagnons devaient l'attendre en embuscade, les croises resplendissantes de Vhtel attirrent malgr lui sonregard. Il vit la grand'salle toujours illumine, mais vide; pas une me sur l'estrade, dont les fauteuils dors brillaient. Gonzague se dit : Ils me poursuivent... mais ils n'auront le temps 1 Quand ses yeux aveugls par l'clat despas lumires re-

s'adossaient au mme cyprs. Oriol, assis sur une touffe d'herbe, poussait de gros soupirs. Peyrolles, Montaubert et Taranne causaient voix basse. C'taient les trois mes damnes ; pas plus dvous que les autres, mais plus compromis. Nous ne surprendrons personne en disant que les amis de monsieur de Gonzague avaient agit hautement, depuis qu'ils taient l, la question de savoir si la dsertion tait possible. Tous, du premier au dernier, avaient rompu dans leur coeur le lien qui les retenait au matre. Mais tous espraient encore en son appui, et tous craignaient sa vengeance. Ils savaient que contre eux Gonzague serait sans piti. Ils taient si profondment convaincusde l'inbranlable crdit de Gonzague, que la conduite de ce dernier leur semblait une comdie. Selon eux, Gonzague avait d feindre un danger pour avoir occasion de serrer le mors dans leur bouche. Peut-tre mme pour les prouver. Il est certain que s'ils eussent cru Gonzague perdu leur faction n'aurait pas t longue. Le baron de Batz, qui s'tait coul le long des murs jusqu'aux abords de l'htel, avait rapport que le cortge s'tait arrt et que la foule encombrait la rue. Que voulait dire cela? Cette prtendue amende honorable au tombeau de Nevers tait-elle une invention de Gonzague ? L'heure passait; l'horloge de Saint-Magloireavait sonn dj depuis plusieurs minutes les trois quarts de neuf heures. A neuf heures, la tte de Lagardre devait tomber dans le prau de la Bastille. PejTolles, Mautaubert et Taranne ne perdaient pas de vueles fenlresdelagrand'salle, unesurtouto brillaitune lumire isole auprs de laquelle se profitait la haute sta-. ture du prince. A quelques pas de l, derrire la porte septentrionale de l'glise Saint-Magloire,un autre groupe se tenait. Le confesseur de madame la ^princesse de Gonzague avait gagn l'autel. Aurore, toujours genoux, semblait une de ces douces statues d'auges qui se prosternent au chevet des tombes. Cocardasseet Passepoil, immobiles, restaient debout, l'pe nue la main, aux deux cts de la porte ; Chaverny et dona Cruz causaient voix basse. Une ou deux fois Cocardasseet Passepoil avaient cru our des bruits suspects dans le cimetire. Ils avaient bonne vue l'un et l'autre, et pourtant leurs yeux collsau guichet grill n'avaient pu rien apercevoir. La chapelle funbre les sparait de l'embuscade. La lampe perptuelle qui brlait devant le tombeau du dernier duc de Nevers clairait l'intrieur de la vote, et s plongeait dans une obscurit plus profonde les Objetsen' vironnans. \ Tout coup, cependant, nos deux braves tressaillirent. ;.j Chaverny et dona Cruz cessrent de parler. Marie,mre de Dieu! pronona distinctement Aurore, ayez piti de lui ! Un bruit de nature inexplicable, mais tout proche, avait veill les oreilles attentives. ..C'est que, dans le fourr, notre embuscade tout entire venait de se mouvoir. Peyrolles, les yeux fixssur la croise de la grand'salle, avait dit : Attention ! messieurs. Et chacun avait vu la lumire isole s'lever par trois fois, par trois fois s'abaisser. C'tait le signal d'attaquer la porte de l'glise. On ne pouvait, ce sujet, garder aucun doute, et pourtant il y eut une grave hsitation parmi les fidles. Ils n'avaient pas cru la possibilit de la crise dont le signal tait le symptme. Le signal une fois fait, il ne croyaient point encore la ncessit qu'il avait eu de le faire.

LE BOSSU. vinrent vers cette sorte de taillis qui l'entourait, il crut voir de tous cts ses compagnons debout. Chaque tronc d'arbre prenait pour lui une forme humaine. Hol ! Peyrolles 1 fit-il voix basse, est-ce donc fini dj? le silence lui rpondit. Il donna du pommeau de son pe contre cette forme sombre qu'il avait prise pour le factotum. L'pe rencontra le bois vermoulu d'un cyprs mort. N'y a-t-il personne?... reprit-il; sont-ils partis sans moi? Il crut entendre une voix qui rpondait : Non : mais il n'tait pas sr, parce que son pied faisait crier les feuilles sches. Une sourderumeur naissait dj, puis s'en liait du ct de l'htel. Un blasphme s'touffa dans la en bouche de Gonzague. Je vais savoir ! s'criatil tournant la chapelle pour s'lancer vers l'glise. Mais devant lui se dressa une grande ombre, et cette fois ce n'tait pas un arbre mort. L'ombre avait la main une pe nue. O sont-ils? o sont les autres? demanda Gonzague, o est Peyrolles? L'pe de l'inconnu s'abaissa pour montrer le pied du mur de la chapelle, et il dit : Peyrolles est l !Gonzague se pencha et poussa un grand cri. Sa main venait de toucher le sang chaud. Montaubert est l ! continua l'inconnu en montrant le massif du cyprs. Mort aussi ? rla Gonzague. Mortaussi !Et poussant du pied un corps inerte qui tait entre lui et Gonzague, l'inconnu ajouta : Taranne est l... mort aussi ! La rumeur grandissait. De tous cts on entendait des pas qui approchaient, et la lueur des torches apparaissait, marchant derrire le taillis. Lagardre m'a-t-il donc devanc? fit Gonzague entre ses dents qui grinaient. Il recula d'un pas pour fuir sans doute, mais une rouge clart brilla derrire lui, clairant en plein tout coup le visage de Lagardre. Il se retourna et vit Cocardasse et Passepoil qui venaient de dpasser l'angle de la chapelle tenant chacun une torche la.main. Les trois cadavres sortirent de l'ombre. Du ct de l'glise, d'autres torches venaient. Gonzague -reconnut le rgent, suivi des principaux magistrats et seigneurs qui tout l'heure sigeaient au tribunal de famille. Il entendit le rgent qui disait : Que personne ne franchisse les murs de cette enceinte!... des gardes partout! Par la mort Dieu ! fit Gonzague qui eut un rire convulsif ; on nous octroie le champ clos, comme au temps de la chevalerie ! Philippe d'Orlans se souvient une fois en sa vie qu'il est fils des preux. Soit ! attendons les juges du camp ! En parlant ainsi tratreusement, et tandis que Lagardre rpondait: Soit, attendons, Gonzague, se fendant l'improviste, lui porta sa rapire au creux de l'estomac. Mais une pe, dans de certaines mains, est comme un tre vivant qui a son instinct de dfense. L'pe de Lagardre se releva, para et riposta. La poitrine de Gonza'gue rendit un son mtallique. Sa cotte de mailles avait fait son effet. L'pe de Lagardre vola en clats. Sans reculer d'une semelle, celui-ci vita d'un haut-lecorps le choc dloyal de son adversaire, qui passa outre dans son lan. Lagardre prenait en mme temps la rapire de Cocardasse que celui-ci tenait par la pointe. Dans ce mouvement, les deux champions avaient chang de place. Lagardre tait du ct des deux matres d'armes.

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Gonzague, que son lan avait port presque en face de l'entre de la chapelle funbre, tournait le dos au duc d'Orlans, qui approchait avec sa suite. Ils se remirent en garde. Ce Gonzague tait une rude lame, et n'avait couvrir que sa tte, mais Lagardre semblait jouer avec lui. A la seconde passe, la rapire de Gonzague sauta hors de sa main. Comme il se baissait pour la ramasser, Lagardre mit e pied dessus. Ah !... chevalier !... fit le rgent qui arrivait. Monseigneur, rpondit Lagardre, nos anctres nommaient ceci le jugement de Dieu. Nous n'avons plus la foi, mais l'incrdulit ne tue pas plus Dieu que l'aveuglement n'teint le soleil. Le rgent parlait bas avecses ministres et ses conseillers Il n'est pas bon, dit le prsident de Lamoignon luimme, que celte tte de prince tombe sur l'chafaud. Voici le tombeau de Nevers, reprit Henri, et l'expiation promise ne lui manquera pas. L'amende honorable est due. Ce ne sera pas en tombant sous le glaive que mon poing la donnera. Il ramassa l'pe de Gonzague. Que faites-vous? demanda encore le rgent. Monseigneur, rpliqua Lagardre, cette pe a frapp Nevers; je la reconnais... Celte pe va punir l'assassin de Nevers ! Il jeta la rapire de Cocardasseaux pieds de Gonzague, qui la saisit en frmissant. As pas pur 1grommela Cocardasse, le troisime coup abat le coq. Le tribunal de famille tout entier tait rang en cercle autour des deux champions. Quand ils tombrent en garde, le rgent, sans avoir conscience peut-tre de co qu'il faisait, prit la torche des mains de Passepoil et la tint leve. Le rgent, Philippe d'Orlans I Attention la cuirasse ! murmura Passepoil derrire Lagardre. Il n'tait pas besoin. Lagardre s'tait transfigur tout coup. Sa haute taille se dveloppait daus toute sa richesse; le vent dployait les belles masses de sa cheveluie, et ses yeux lanaient des clairs. Il fit reculer Gonzague jusqu' la porte de la chapelle. Puis son pe flamboya en dcrivant ce cercle rapide que donne la riposte .de prime. La hotte de Nevers ! firent ensemble les deux matres d'armes. Gonzague s'en alla rouler mort aux pieds de la statue de Philippe de Lorraine, avec un trou sanglant au milieu du front. Madame la princesse de Gonzague et dona Cruz soutenaient Aurore. A quelques pas de l, un chirurgien bandait la blessure du marquis de Chaverny. C'tait sous la porte de l'glise Saint-Magloire.Le igoiii et sa suite montaient les marches du perron. Lagardre se tenait debout entre les deux groupes. Monseigneur, dit la princesse, voici l'hritire de Nevers, ma fille, qui s'appellera demain madame de Lagardre, si Votre Altesse Royale le permet. Le rgent prit la main d'Aurore, la baisa, et la:v:it dans la main.d'Henri. Merci,murmura-l-il en s'adressant ce dernier et en regardant comme malgr lui le tombeau du compagnon de sa jeunesse. Puis il affermit sa voix, que l'motion 'ivait rendue tremblante, et dit en se redressant: Comtece Lagardre, le roi seul, le roi majeur, peut vous faire du de Nevers.

FINDUB03JU.

TABLE

DES MATIERES

CONTENUES

DANS LE

BOSSU.

PREMIERE PARTIE. LESMAITRES FAITD'ARMES. EN I. La valle de Louron 209 II. Cocardasseet Passepoil. ...... "212 III. Lestrois Philippe 216 Le petit Parisien IV. 219 V. La botte de Nevers 221 VI. La fentre basse 224 Deux contre vingt VII. . 227 VIII. Bataille. 230 DEUXIEME ARTIE. L'HOTEL NEVERS. P DE I. La maison d'Qr. .. . ... . .. ... 232 I. Deuxrvenans 235 III. Les. enchres.- . .. -. .- . . . . . . 237 IV. Largesses. . . . . .240 O est expliquel'absence de Fnz et d y. 213 Saldague. . . .". . 246 .- . VI.-Dona Cruz.- .-.-.-. Le prince de Gonzague . . 259 VJI. VII". La veuvede Nevers. ........ 251 Le plaidoyer. . ... IX. . , . . ... ,..-. 254 J'y suis! ." . ". ." . .V . . . '.' .' 258 'X. XI. 'O le bossu se ait invitex au bal de la 2G1 cour.' .'..".'......... LES D TROISIME PARTIE.'- MMOIRES 'AURORE. I. La maisonaux deux entres. ..... 264 Souyenirs d'enfance. . .--; . . . . ' -2i>7 II. III. La gitanita ._ 270 OFlor emploieun charme IV. ; 274 V. OAurore s'occuped'un petit marquis. . 277 VI. En mettant le couvert 280 Matre Louis. VII. 283 Deux jeunes filles .- . 286 VIII. IX. Les trois souhaits. . 289 Deux dominos X. 292

298 299 302 305 307 310 313 316 319 322 D CINQUIME. PARTIE. [LECENTRAT E MARIAGE. I. Encore la maison d'Or. ......... 327 H. Uncoup de bourse sous la rgence. . . 330 III. Caprice(i,ebqssu. ... ..,..-. , 33g IV. Gasconet Normand. . . . . . . ! . 336 V. L'invitation 339 VI. Lesalon et le boudoir. 3^2 VII. Une placevjd 3'<5 VIII. Une pche et un bouquet. ...... 347 -r-.Le.neuvime coup }X. . . . 350 X. Triomphedu bossu 352 XI. -^ Fleurs d'Italie. .......... 355 XII. La fascination . . 35g XIII.^ La signature du contrat. . 3JI PARTIE. LE TMOIGNAGE- MORT. SIXIME DU i. -r La ehambre coucher du rggnj. . . . 305 II. 'Plaidoyer. 353 III. T-T Trois tages de cachots. . . ... . . . 372 IV.' Vieillesconnaissances 370 V. Coeurdemre 37g VI. Condamn mort 333 VII. Dernireentrevue. .......... 335 VIII. Anciensgentilshommes. ... ... 3S8 IX. Le mort parle 39^ X. 'Amende honorable. ^ 394

QUATRIME PARTIE. LE PALAIS-ROYAL. I. Sous la tente II. Entretien particulier III. Un coup de lansquenet. ...... IV. -Souvenirsdes trois Philippe. .... V. Les dominosroses . VI. La filledu Mississipi Vil. La charmille VIII. Autrette--tte IX. Ofinit la fte X. Guet-apens

FIN DE LA TABLE BOSSU. PU

DES OUVRAGES

CONTENUS

DANS CE VOLUME.

rlre partie. L'aiguillette d'or. DE LA LAKDELLE \ i UNE IAlNE A BORD ;."_.- .'-. ' -' ': ',[. \ ['. ^ \ '...'.. . . . . - 37 IIe .'. Soeu-Agla. " LD BE'RT'HE'T.' '.',.'.*.';.. .' 71 LES CHAUFFEURS.- Impartie. ' -125 . - .ii : Z'~'r ';;;;.;:';.-'.. " ' " HP . . . ici -, ..'.'.'!; ;.;.-..... ' . lre partie. Les matres en ifait d'armes. PAUI;FVAI;. '. . . '.'.'."209 L .BOSSU..... '' ' ^''' . . '." . . . 232 IIe L'htel de Nevrs. \ \-'.'.'.'. IIIe Les mmoires d'Aurore. ''''.'.'' ........ 264. " " '" . ''IVe '- Le Palais-Royal. . . . ._ . .296 ' ' Ve Lecntrat de mariage',/^?}!: /?T^\ . . -. . . -327 - ' VIe Le tmoignage du iopijf \% ^^S''. '.' .... 365 ' ' -, - . . .,.\Sf .feriti^aA

FINDELATABLE DELAVINGT-DEUXIME SRIE.

Taris,Imprimerie. Yoisvenel, rue du Croisaanti J 16,

TABLE DES MATIERES CONTENUES DANS LE BOSSU. PREMIERE PARTIE. - LES MAITRES EN FAIT D'ARMES. I. - La valle de Louron II. - Cocardasse et Passepoil III. - Les trois Philippe IV. - Le petit Parisien V. - La botte de Nevers VI. - La fentre basse VII. - Deux contre vingt VIII. - Bataille DEUXIEME PARTIE. - L'HOTEL DE NEVERS. I. - La maison d'Or II. - Deux revenans III. - Les enchres IV. - Largesses V. - O est explique l'absence de Fanza et de Saldague VI. - Dona Cruz VII. - Le prince de Gonzague VIII. - La veuve de Nevers IX. - Le plaidoyer X. - J'y suis! XI. - O le bossu se fait inviter au bal de la cour TROISIEME PARTIE. - LES MEMOIRES D'AURORE. I. - La maison aux deux entres II. - Souvenirs d'enfance III. - La gitanita IV. - O Flor emploie un charme V. - O Aurore s'occupe d'un petit marquis VI. - En mettant le couvert VII. - Matre Louis VIII. - Deux jeunes filles IX. - Les trois souhaits X. - Deux dominos QUATRIEME PARTIE. - LE PALAIS-ROYAL. I. - Sous la tente II. - Entretien particulier III. - Un coup de lansquenet IV. - Souvenirs des trois Philippe V. - Les dominos roses VI. - La fille du Mississipi VII. - La charmille VIII. - Autre tte--tte IX. - O finit la fte X. - Guet-apens CINQUIEME PARTIE. - LE CONTRAT DE MARIAGE. I. - Encore la maison d'Or II. - Un coup de bourse sous la rgence III. - Caprice de bossu IV. - Gascon et Normand V. - L'invitation VI. - Le salon et le boudoir VII. - Une place vide VIII. - Une pche et un bouquet IX. - Le neuvime coup X. - Triomphe du bossu XI. - Fleurs d'Italie XII. - La fascination XIII. - La signature du contrat SIXIEME PARTIE. - LE TEMOIGNAGE DU MORT. I. - La chambre coucher du rgent II. - Plaidoyer III. - Trois tages de cachots IV. - Vieilles connaissances V. - Coeur de mre VI. - Condamn mort VII. - Dernire entrevue VIII. - Anciens gentilshommes IX. - Le mort parle X. - Amende honorable FIN DE LA TABLE DU BOSSU. TABLE DES OUVRAGES CONTENUS DANS CE VOLUME. UNE HAINE A BORD. Ire partie. L'aiguillette d'or. DE LA LANDELLE UNE HAINE A BORD. IIe partie. Soeur Agla. DE LA LANDELLE LES CHAUFFEURS. Ire partie. ELIE BERTHET LES CHAUFFEURS. IIe partie. ELIE BERTHET LES CHAUFFEURS. IIIe partie. ELIE BERTHET LE BOSSU. Ire partie. Les matres en fait d'armes. PAUL FEVAL LE BOSSU. IIe partie. L'htel de Nevers. PAUL FEVAL LE BOSSU. IIIe partie. Les mmoires d'Aurore. PAUL FEVAL LE BOSSU. IVe partie. Le Palais-Royal. PAUL FEVAL LE BOSSU. Ve partie. Le contrat de mariage. PAUL FEVAL LE BOSSU. VIe partie. Le tmoignage du mort. PAUL FEVAL FIN DE LA TABLE DE LA VINGT-DEUXIEME SERIE.