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Les cinmas libanais et leurs publics par Tania EL KHOURY

| L'Harma t t an | L'Homme e t l a soci t /4 - N 154
ISSN 0018-4306 | ISBN 2747583651 | pages 131 144

Pour citer cet article : El Khoury T., Les cinmas libanais et leurs publics, L'Homme e t la soci t /4, N154, p. 131-144.

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Considr comme le pays arabe le plus occidentalis , le Liban a connu une longue priode de guerre civile qui a contribu remettre en question les rapports sociaux et interethniques donc lidentit des Libanais. Modle, avant la guerre, de modus vivendi interculturel, le Liban cherche aujourdhui retrouver un quilibre dans les dcombres dune socit disloque et traumatise. Une plonge dans le cinma libanais rvle ainsi des contradictions sociales et culturelles larves brutalement clates pendant les conflits meurtriers des annes 1975-1990 qui influencent encore la vie politique et faonnent les mentalits du pays. Lorsquon parle de cinma populaire au Liban, il faut videmment identifier le ou les publics, et les milieux populaires intresss. Des questions apparaissent immanquablement. Par qui et pour qui le cinma populaire est-il produit ? Existe-t-il un langage cinmatographique spcifiquement libanais ? Ou bien la culture nationale participe-t-elle dune expression culturelle plus large incluant les autres pays de la rgion ? Vers un cinma libanais Lhistoire du cinma libanais fait dabord merger quelques dates et noms cls 1 jalons de tentatives individuelles, le plus souvent brves. Lun des pionniers de cette aventure cinmatographique, Jordanno Pedutti (dorigine italienne), ralise
1. Pour une vision plus dtaille de lhistoire du cinma libanais, voir en particulier Le Cinma libanais, Itinraire dun cinma vers linconnu (19291996), Hady ZACCAK et Dar EL MACHREQ SARL, Beyrouth, 1997.

Lhomme et la socit, no 154, octobre-dcembre 2004

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en 1929 le premier film libanais : Les Aventures dElias Mabrouk. Aprs la sortie dun second film, Les Aventures dAboud Abed (1931), il disparat des crans par manque de financement et se consacre ds lors au tournage de mariages et dactualits cinmatographiques. Lhistoire mouvemente du Liban guerres, occupations, conflits influence le cinma, quil sagisse dvnements locaux, rgionaux ou internationaux. La Seconde Guerre mondiale paralyse ainsi lactivit cinmatographique naissante. Le Vendeur de fleurs dAli Al Ariss quatrime film de lhistoire du cinma libanais reste inachev en raison des difficults de production lies au conflit. Dans le mme temps, le mandat franais 2 prend fin et la Rpublique libanaise est reconnue en 1943. Ce nest pourtant que dans les annes 1950 que lactivit cinmatographique libanaise reprend, dans un march arabe monopolis par le cinma gyptien. Lexemple le plus notable de cette nouvelle production est sans doute celui de Georges Nasser 3, premier ralisateur libanais participer au festival de Cannes, en 1957 avec Vers linconnu, et en 1967 avec Le Petit tranger. Malgr sa notorit internationale, le ralisateur ne trouve pas de salle au Liban qui accepte de projeter ses films. Le public reste en effet plus attir par les productions trangres venant dgypte ou des pays occidentaux. Par la suite, Georges Nasser, comme dautres cinastes libanais, abandonne la fiction pour raliser des films de commande et des films publicitaires. Dans les annes 1960, une industrie cinmatographique se dveloppe pourtant au Liban. Il faut dire que, sous le rgime de Jamal Abdel Nasser, le cinma gyptien le plus important jusqualors dans le monde arabe est nationalis pour servir, en grande partie, la propagande socialiste. Ce qui pousse un certain nombre de ralisateurs et de producteurs gyptiens, brids ou censurs, se rfugier au Liban, amenant avec eux savoir-faire et moyens financiers. Grce cet apport , le Liban voit saccrotre les possibilits de travail dans ce domaine et se multiplier les studios et les salles de cinma 4.
2. En 1916, avec les accords Sikes-Picot, la France et la Grande-Bretagne se partagent le Moyen-Orient, le Liban et la Syrie pour la France, la Palestine et lIrak pour la Grande-Bretagne. Lindpendance de la Rpublique libanaise est dclare le 22 novembre 1943. 3. Ses films sont considrs comme des films dauteur. 4. De nombreuses salles de cinma ont t construites dans les annes 19501960, essentiellement dans le centre de Beyrouth.

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Luvre de Mohamed Selmane est reprsentative du cinma commercial de cette priode. Il tourne plusieurs films par an, toujours couronns de succs, tant au Liban que dans les autres pays arabes. Construits sur le mme modle, ses films comportent des scnes chantes et danses lies par une trame mlodramatique ou comique tout fait anecdotique. Pour attirer le grand public, Mohamed Selmane mise dailleurs essentiellement sur la prsence au gnrique de vedettes du chant et de la danse. Sabah (grande chanteuse populaire au Liban) joue ainsi dans Joies de la jeunesse (1964), de mme que Fahed Ballane (toile du chant bdouin) et Nadia Gamal (clbre danseuse du cinma gyptien ne pas confondre avec une autre vedette tout aussi emblmatique, Samia Gamal). Selmane suscite un tel engouement chez le public libanais que dautres ralisateurs limitent 5. Aprs la vogue des films musicaux copis sur le modle gyptien, Selmane se lance dans le genre policier calqu sur le modle amricain avec des films comme La Jaguar noire (1965). La mme anne, Garo 6 de Gary Garabdian obtient un immense succs populaire. Au demeurant, il faut noter que, sils sont produits au Liban, la plupart des films de cette poque nont pas de cachet libanais. On tourne en dialectal gyptien et le rcit (quand il existe) est trs loin de la ralit libanaise. Les vnements politiques et sociaux ne sont gure prsents dans les films bien quils affectent le destin du cinma libanais. Cest aprs la dfaite de 1967 (guerre des Six Jours) que les films vont vraiment traiter de questions politiques, trs souvent travers le problme palestinien. Ces films daction mettent en scne le militant arabe, hros providentiel combattant victorieusement Isral. Les Fedayins de Christian Ghazi (1967) inaugure le genre, suivi de nombreux films du mme style comme Nous sommes tous des fedayins de Gary Garabdian (1969) 7.
5. On peut citer comme autre cinaste commercial, Reda MYASSAR qui tourne en 1966 un peplum kitsch , Le Faucon des Arabes. Puis, dans le style gyptien , Ne touche pas ma femme (1967) et Des Filles aimer (1972). Il faut souligner que la production libanaise passe de huit longs mtrages en 1963 vingt en 1966, sans compter les productions trangres, notamment celles de la rgion qui ne bnficient pas des mmes infrastructures cinmatographiques. Voir Yves THORAVAL, Les crans du croissant fertile. Irak, Liban, Palestine, Syrie, Sguier, Paris, 2003, p. 41-42. 6. Garo est toutefois un film part, dans le style noraliste. Gary Garabdian meurt en 1967, lors du tournage de Nous sommes tous des Fedayins. 7. noter galement Les Cloches du retour (1969) de Taysir A BBUD.

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La priode correspond aussi au retour, en gypte, des cinastes gyptiens. Profitant dune situation politique stabilise, ces derniers doivent aussi faire face une certaine dsaffection des investisseurs du cinma commercial. Si quelques ralisateurs (comme Mohamed Selmane) arrivent encore vendre leurs projets et faire distribuer leurs films, la prise de conscience arabe, de plus en plus prgnante dans le milieu des jeunes cinastes, dbouche sur une tentative de rnover le cinma. La dmarche, compare la Nouvelle Vague franaise des annes 1950 et 1960 8, touche lensemble de la rgion et a pour sujet la cause palestinienne avec toute une srie de fictions et de documentaires. Ghazi 9 et Garabdian sont les pionniers dun mouvement o lon retrouve aussi des ralisateurs comme Antoine Rmy avec Pour toi, oh ! Palestine (1969) ou Rida Myassar avec Le Palestinien rebelle (1969), qui ne sont dailleurs pas militants, mais suivent uniquement la mode et les possibilits du march 10 . partir des annes 1970, la cause palestinienne est traite de manire plus srieuse dans le cadre de documentaires souvent produits par des institutions palestiniennes. Ainsi, Rafic Hajjar 11 ralise plusieurs films documentaires dont Les Fusils unis (1973), Mai et les Palestiniens (1974) et N en Palestine (1975). Le cinma est alors scind en deux. Dune part, on trouve des films commerciaux ports par des cinastes connus comme Mohamed Selmane et Rida Myassar, mais aussi par de nouveaux ralisateurs qui prennent la relve dans les annes 1970, tel Samir El Ghoussayni. Ce dernier dbute sa carrire avec Les Chattes de la rue Hamra (1972), inspir de Easy Rider de Dennis Hopper et agrment des recettes de Selmane (dialectal gyptien, scnes daction, chants et danses). Dautre part, et pour la premire fois, apparaissent des films engags incluant longs et courts mtrages, fictions et documentaires. Outre Christian Ghazi (qui sintresse surtout la cause palestinienne), mergent de jeunes cinastes qui vont marquer le cinma libanais de cette poque. Maroun Baghdadi ralise son premier long mtrage en 1975,
8. Selon Hady ZACCAK, op. cit., p. 96. 9. Christian GHAZI ralise en 1972 Les Cent Visages dun seul jour. 10. Selon Antoine REMY, cit par Hady ZACCAK, op. cit., p. 81. 11. En 1982, Rafic HAJJAR ralise un film sur la guerre civile, LExplosion, qui est un succs par son thme sensible , lamour interdit entre un musulman et une chrtienne la veille de la guerre civile. Voir Yves THORAVAL, op. cit., p. 41.

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Beyrouth oh ! Beyrouth 12, Bourhan Alaoui se fait connatre avec Kafr Kassem 13 (1974) et Jocelyne Saab tourne la mme anne son premier documentaire, Le Liban dans la tourmente. Cette tendance du cinma libanais ne rencontre pas le mme succs, auprs du public libanais, que les films commerciaux qui nont pourtant quun impact limit sur les mmoires. croire que les Libanais ne sont gure marqus par un spectacle banalement divertissant, mme si celui-ci connat le succs sa sortie. Pour quun film commercial libanais soit populaire et laisse des traces dans la mmoire collective, luvre doit tre de qualit, limage des trois films des frres Rahbani : Le Vendeur de bagues (1965), Safar Barlek (1967) et La Fille du gardien (1968) 14 qui ont pour vedette la star nationale de la chanson, Fairuz. Mais ces films reposent aussi sur de bonnes histoires qui se droulent dans un monde rural traditionnel, sur fond de chants et de danses, sublim par des dcors naturels feriques et des personnages sympathiques. Les scnarios mettent en scne des villageois unis pour combattre un ennemi unique (le colonisateur turc ou les reprsentants de la loi). Les films doivent aussi leur qualit au fait que lun est ralis par Youssef Chahine et les deux autres par Henri Barakat, deux grands noms du cinma gyptien. Au Liban, lun des signes indniables de la notorit pour un film est son passage la tlvision, littralement sanctifie par les Libanais. Si les films peinent trouver des distributeurs pour les salles de cinma, ils ne sont jamais diffuss sur le petit cran, sauf en de rares occasions et des heures tardives. Le spectateur noctambule dcouvre ainsi, au hasard dun zapping, un ancien film daction ou un mlodrame. Il est donc important de souligner que la tlvision a, durant plusieurs annes conscutives, programm les trois films des frres Rahbani et que ce nest pas le fruit du hasard.

12. Film non distribu Beyrouth pour cause de guerre civile. 13. Cit par Khmais KHAYATI comme tant lun des dix meilleurs films arabes (Cinmas Arabes, Topographie dune image clate, Paris, LHarmattan, coll. Champs Visuels , 1996, p. 79). Dans un style proche de celui de Francesco Rosi, ALAOUIE nous conte avec minutie le massacre par larme isralienne des habitants dun village palestinien en 1956. Ce film est souvent li celui de Tawfiq SALEH (cinaste gyptien), Les Dupes, ralis en Syrie en 1971, adapt du roman Des Hommes au soleil du Palestinien Ghassan KANAFANY. 14. crits par Assi et Mansour RAHBANI, gants de la musique et du thtre libanais populaires.

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Dchirements de la guerre et cinma Lexplosion de la guerre civile en 1975 altre la production cinmatographique avec la destruction dune infrastructure dveloppe comprenant autant les studios que de nombreuses salles de cinma. Lactivit est presque entirement paralyse entre 1975 et 1980 et les uvres majeures de cette poque sont des documentaires et des reportages sur la guerre. Maroun Baghdadi ralise ainsi plusieurs films sur la question avant de tourner son second long mtrage, Petites guerres (1982). Randa Chahal ralise aussi des documentaires dont le plus connu, en 1979, Pas pas. Borhane Alaoui tourne son premier long mtrage de fiction, Beyrouth, la rencontre en 1981 et des documentaires, Lettre du temps de guerre (1984) et Lettre du temps de lexil (1987). Quant Jocelyne Saab, elle tourne une seule fiction pendant la guerre, Une vie suspendue (1984) titre symbolique de ltat desprit des Libanais , aprs des documentaires comme Les Enfants de la guerre (1976), Beyrouth ma ville (1982) et des reportages pour la tlvision. Il est noter que ces films, quand ils sont projets 15 en salle, nobtiennent gure de succs auprs du public libanais. Tous ces cinastes passent dailleurs une grande partie de la guerre hors du Liban et obtiennent des fonds internationaux qui leur permettent de raliser des films le plus souvent distribus ltranger. Ainsi Beyrouth, la rencontre de Borhane Alaoui coproduction libanaise, tunisienne et belge est prsent dans plusieurs festivals, dont celui de Cannes en 1982 (la mme anne que Petites guerres de Maroun Baghdadi), mais ne sort pas dans les salles libanaises. Dans le mme temps, les films commerciaux en marge de la guerre essentiellement daction, construits sur le modle hollywoodien, mais tourns en dialectal libanais poursuivent nanmoins leur route. Ces films petit budget, entirement produits au Liban, sont dailleurs trs populaires : Youssef Charafeddine et Samir El Ghoussayni sont les deux grands noms 16 de lpoque. Ce dernier ralise ainsi une vingtaine de fictions entre 1972 et 1994, chiffre rare dans le cinma libanais et seulement dpass par Mohamed Selmane. partir de 1985, la
15. Il sagit ici de films de fiction car les salles libanaises ne projettent jamais de documentaires. Ce nest que dans le cadre de cin-clubs, et plus rcemment de festivals, quil est possible de voir ces films. 16. Pour exemples Une Belle et des gants (1980) de Samir EL GHOUSSAYNI ; La Dcision (1981) et Le Saut de la mort (1982) de Youssef CHARFEDDINE.

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situation conomique saggrave cependant, et avec elle, le cot de production des films. Il devient alors de plus en plus difficile de tourner et certains ralisateurs choisissent lexil. Le cinma daprs-guerre Le cinma commercial disparat alors presque entirement du Liban, remplac par un nouveau courant organis autour de jeunes cinastes arrivant de ltranger, mais aussi dancien(ne)s, revenu(e)s au pays la fin de la guerre, en 1990. Comme Maroun Baghdadi (dcd en 1993), les ralisateur(e)s exil(e)s reprennent donc leur activit cinmatographique. Randa Chahal ralise ainsi crans de sable (1991), Nos guerres imprudentes (1995), Civilises (1998), Le Cerf-volant (2003) ; Jocelyne Saab : Il tait une fois Beyrouth, histoire dune star (1994). Les nouveaux cinastes ont, soit fait leurs tudes ltranger, soit vcu en exil durant la guerre. Samir Habchi, ralisateur du Tourbillon (1992), a poursuivi des tudes Moscou. Ghassan Salhab, scnariste, crivain et ralisateur de Beyrouth fantme (1998) et de Terra incognita (2002), a tudi en France o il vit en partie. Ziad Doueiri ralise en 1998 son premier long mtrage, West Beyrouth, aprs des tudes et une carrire de chef oprateur sur des films indpendants aux tats-Unis. Danielle Arbid, ralisateure de plusieurs documentaires 17, de courts mtrages et dun premier long mtrage, Dans les champs de bataille (2004), a suivi une formation de journaliste Paris et collabor divers journaux et magazines franais. Si le cinma libanais cherche encore sa voie, la volont de faire des films nen est pas moins trs forte. Le cinma a volu dun tat essentiellement commercial un tat plus culturel et il sagit alors pour les ralisateur(e)s de dvoiler les facettes de la socit et de lhistoire politique tout en abordant la guerre civile avec un regard critique et en mettant en scne des personnages en qute deux-mmes et de vrit. Ces films ont tous un point commun : le mlange des cultures. Un phnomne qui offre une perspective largie dun point de vue cinmatographique et, sur le fond et la forme, la richesse cratrice dun multiancrage culturel. Paralllement cette production internationale qui bnficie parfois de budgets importants, tout au moins au regard de la
17. Dont Seule avec la guerre (2000), qui a remport le Lopard dargent au festival de Locarno, et Aux frontires (2002).

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production libanaise, il existe un autre courant de cinastes produisant leurs films localement. Ces films sont raliss avec de petits budgets et sont souvent tourns en vido. Ils sont rgulirement projets dans les festivals internationaux. Akram Zaatari est lun de ces vidastes, internationalement reconnu grce des films comme Tout va bien la frontire (1997), Elle + lui, Van Lo (2001) et Aujourdhui 18 (2003). Ses films prsentent la fois un traitement de limage intressant et une approche originale de la situation politico-sociale. Il est, par exemple, lun des rares ralisateurs arabes aborder le sujet de lhomosexualit. Le cinma libanais divis en deux pans est donc un cinma atypique. Lexistence dun grand nombre duniversits de laudiovisuel et du cinma, en mme temps que labsence problmatique de toute infrastructure de production et de distribution, en renforce le caractre spcifique. La fin de la guerre civile, en mettant un point dorgue au cinma commercial libanais, permet donc lmergence dun cinma dauteur. Comment expliquer cependant que les films grand public disparaissent presque entirement au profit dun cinma incontestablement plus confidentiel ? Il est vrai que le cinma daprs-guerre est surtout produit ltranger, et diffus dans des festivals internationaux et sur les crans du monde plutt que dans les salles nationales. Quant au cinma commercial libanais qui a souffert de la guerre civile et de ses consquences sur linfrastructure cinmatographique, labsence de financement des productions populaires rajoute ses difficults. Certains pourraient voir l une priorit accorde la reconstruction du pays, mais la raison de cette dsaffection ne semble pas seulement conomique, mais galement sociale et politique. La guerre a indniablement transform les mentalits. Vivre sous les bombes, dans le confinement des maisons, les yeux rivs sur lcran de tlvision, a conduit labandon progressif des salles de cinma au profit du petit cran devenu lment essentiel de la vie quotidienne libanaise. Les investisseurs lont bien compris : la tlvision rapporte plus que le cinma. Do, depuis quelques annes, une plthore de feuilletons tlviss sans intrt
18. Ce court mtrage a t prsent Montpellier dans le cadre dun panorama du cinma libanais actuel au 25e festival du film mditerranen, en octobre 2003, de mme que Comme je taime (2001) qui traite de la sexualit des homosexuels dans la socit libanaise. Lhomosexualit est encore passible de peine demprisonnement au Liban.

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dramatique ni ambition esthtique qui envahit le petit cran, voquant certains gards le cinma local commercial des annes 1960. Lexprience douloureuse de la guerre a, par ailleurs, gnr un besoin doubli, un dsir de vie facile et une soif de divertissement. La population semble prfrer les blockbusters hollywoodiens aux films libanais. Enfin, et loppos des deux premiers cas, la guerre et ses consquences ont engendr un sentiment nationaliste exacerb chez beaucoup de jeunes. Larrt de la guerre sans prise en compte des causes qui lont dclenche, le rgime corrompu ensuite mis en place, linscurit constante, tant sociale quconomique, sont autant de facteurs qui poussent les cinastes la rflexion et vers une vision critique de la situation libanaise : leurs films sont dailleurs souvent une tentative pour comprendre la guerre et la ralit sociale et politique du Liban daujourdhui. On pourrait tre conduit se demander pourquoi un film traitant des problmes libanais suscite nettement plus dintrt ltranger quau Liban et comment il faut rpondre lattente dun public national pour qui la tlvision remplace un cinma populaire disparu. Des questions auxquelles rpond, en partie, le succs des frres Rahbani ou encore du rcent Quand Maryam sest dvoile de Assad Fouladkar 19 qui relate lhistoire dune femme dcouvrant sa strilit aprs plusieurs annes de mariage et qui, en lutte contre la pression sociale, raconte sa descente aux enfers aprs un divorce impos. La distribution rassemble des stars du petit cran et le sujet voque certains des feuilletons tlviss qui traitent poliment de problmes sociaux 20 : autant dingrdients qui peuvent expliquer lengouement des spectateurs libanais pour le film. Comme lexplique Khmais Khayati en parlant du cinma de certains pays du Tiers-Monde : il suffit de peu de choses pour raconter une histoire et, quelle soit crdible, mme si le public est encore emptr dans la glu dun certain cinma occidental industrialis 21.
19. Produit en 2001 et prsent dans plusieurs festivals internationaux, ce film a t prim, par exemple au festival du film mditerranen de Montpellier en 2002, avant de sortir en salle au Liban o il a eu beaucoup de succs, notamment en raison du jeu de la comdienne principale. 20. Le travail de lcrivain et producteur Marwan Najjar illustre bien ce phnomne. 21. Khmais K HAYATI, op. cit., p. 41.

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Dautant que, si le public prfre oublier ses proccupations quotidiennes en regardant un film divertissant, rien nempche dy insrer des messages indirects. Le but du septime art nest-il pas dailleurs de transmettre un regard, une vision, tout en divertissant ? Stphane Delorme le rsume ainsi trs brivement : pour lui, toucher le spectateur, cest dun mme geste lmouvoir et lui donner penser 22. Toute chose au cur du premier long mtrage de Ziad Doueiri, West Beyrouth. Lhistoire du film raconte en effet une tranche de vie de deux adolescents Tarek et Omar qui, suite au dclenchement de la guerre, se retrouvent en cong scolaire forc. En cherchant un laboratoire pour dvelopper leur pellicule 8 mm, ils sont embarqus dans des vnements de plus en plus dramatiques et une histoire damour adolescente avec May, une chrtienne qui vit du ct musulman, louest de la capitale. Plusieurs lments sont ici runis pour que le film soit censur par les autorits et boycott par le public : la guerre, le confessionnalisme, le langage cru et les nombreuses injures (normalement interdites) qui ponctuent les dialogues du film. Pourtant le succs du film nest pas uniquement international, mais aussi national. Il est mme diffus en prime time sur lune des chanes de tlvision 23 les plus populaires au Liban. Comment expliquer ce succs alors que de nombreux films sont censurs pour propos grossiers, pour polmique confessionnelle, ou parce quils abordent frontalement le problme dune socit clive entre chrtiens et musulmans ? Une analyse du film permet de dgager les traits principaux qui peuvent expliquer son extrme popularit. Dabord, lhistoire est vcue par trois adolescents et le contexte est donc, demble, considr comme plus innocent . Autour des trois protagonistes : la guerre, laquelle ils assistent, inconscients, comme dans un jeu. Cest ainsi quils participent la marche de protestation qui a suivi la mort de Kamal Joumblatt 24 en ignorant les enjeux et les risques de cette manifestation. La scne est exclusivement filme en fonction des adolescents et, lorsque les
22. Stphane DELORME, De lmotion et du mouvement des images , Trafic, Serge Daney ; Aprs, avec, n 37, POL, 2001, p. 47. 23. Future TV. 24. Kamal Joumblatt, leader du Parti socialiste libanais et figure emblmatique du Mouvement national libanais, appartient la communaut druze. Parrain de lalliance dite palestino-progressiste, il est assassin en 1977. Voir Georges CORM, Le Proche-Orient clat, 1956-2003, Paris, Gallimard, 2003, p. 426.

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manifestants sont chargs par des miliciens, la camra suit les jeunes, ignorant la ralit de la situation. Autre point relever, la guerre nest pas vue en gros plan, sauf au travers de quelques images darchives, dailleurs hors de leur contexte. Un lment apporter au crdit du film, le ton humoristique utilis par Ziad Doueiri : certains incidents dramatiques sont volontairement films avec drision, par exemple utiliser des sousvtements fminins pour passer dun ct lautre de la ville. Dans la ralit, une ligne de dmarcation sparait Beyrouth. Cette zone tait un no mans land o il tait trs dangereux de saventurer. Or, dans le film de Ziad Doueiri, Tarek apprend par hasard quil lui suffit de brandir un sous-vtement fminin pour traverser la ligne en toute scurit. La familiarit des dialogues le dialectal libanais rend galement le film moins pesant et plus accessible au spectateur. En gnral, en effet, les cinastes utilisent frquemment des dialogues surfaits, plus proches de larabe littraire que du dialectal ancr dans la vie quotidienne. La dispute des voisines et la vivacit crue de leur langage, mme si elle est exagre, se rapproche videmment plus du caractre libanais que les personnages irralistes et monolithiques montrs dans certains films. Quant au jeu trs naturel des acteurs de West Beyrouth, il est chose rare dans le cinma libanais. Enfin le langage filmique renforce laccessibilit de luvre de Ziad Doueiri et confirme linfluence amricaine sur sa ralisation (tudes de cinma aux tats-Unis et participation technique de nombreux films 25). Autant de raisons qui expliquent que ce film ait sduit, grce sa construction et son rythme, un public arabe dsormais habitu au cinma doutre-Atlantique. Lingniosit de West Beyrouth repose sur la manire daborder indirectement la guerre, avec subtilit et drision, y compris pour parler dvnements dramatiques. Le film ne drive cependant pas vers le burlesque, et cela ajoute sa qualit. Les incidents cocasses ne dissimulent pas lvolution grave du conflit et la trame dramatique, en crescendo, annonce une fin tragique. Le reproche que lon peut toutefois opposer au film de Doueiri, cest, certains gards, la faiblesse de sa critique. Sa tentative de reprsenter, travers les dialogues des deux garons, une socit clate est parfois hsitante. On le voit par exemple quand, aprs une dispute entre les trois adolescents et le dpart de May, Omar
25. Voir ce sujet lentretien avec Ziad DOUEIRI dans ce mme numro.

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fait allusion la prire musulmane exige par son pre. Linsertion dans le montage dimages darchives de guerre, sur fond de musique solennelle, parat aussi contre-courant de lhistoire. Il nen demeure pas moins que le film est une russite. Sa problmatique joue en fait sur plusieurs niveaux : traiter le sujet tabou de la guerre, sduire le public libanais et prfigurer un nouveau visage du cinma populaire o il nest plus question uniquement de chants et de danses, mais de la ralit sociale, politique et conomique. Ce rapide aperu du cinma libanais ramne au questionnement initial propos du cinma populaire. Reste encore dterminer les facteurs permettant de considrer si un film est populaire ou non : le nombre dentres, linfluence dun vnement, lobservation et le reflet dune socit, un phnomne gnrationnel, les traces dans la mmoire collective. Pour attirer le public, et faire un grand nombre dentres, certains cinastes libanais ont plutt mis sur la prsence de vedettes clbres sans se soucier de la partie artistique. Dans cette optique, le cinma populaire libanais a privilgi le choix de vedettes pour vendre un film au dtriment de la qualit esthtique et/ou intellectuelle. Dans le cinma dauteur, au contraire, lide, le message priment sur la distribution et la facilit de lhistoire . Cest le cas, pour ne prendre que ces exemples, de Beyrouth fantme (1998) et Terra incognita (2002) de Ghassan Salhab, tous deux bouds par le public libanais 26. Un cinma atrophi En 1978, Les Cahiers du Cinma reprsents par Serge Daney et Jean-Louis Comolli organisent avec Omar Amiralay, ralisateur syrien, une semaine de cinma Damas sous le titre Cinma et Politique . Plusieurs uvres sont, cette occasion, interdites de projection par ltat et le dbat tourne alors au dialogue de sourds 27 . Dans un compte rendu des faits paru ensuite dans le numro de juillet-aot 1978 des Cahiers, Serge Daney dresse une brve analyse sur le rapport des cinastes arabes au cinma et la politique. Pour lui, les pays du Tiers-Monde
26. Le premier met en scne un jeune homme de retour au Liban, considr comme mort. Sa prsence provoque des polmiques, des interrogations et la remise en question de valeurs acquises. Terra incognita met en scne la gnration de laprs-guerre et son mal de vivre. 27. Selon lexpression de Khmais KHAYATI qualifiant les discussions au cours de cette rencontre, op. cit., p. 91.

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souffrent dune faiblesse de limage en raison de la censure des appareils dtat . Ceux-ci ont peur des images, savent mal les asservir leur domination, et, faute de savoir les manipuler, trouvent plus rassurant de les interdire, de les freiner, de les rarfier 28 . Mais la censure dun tat est-elle suffisante, elle seule, pour expliquer la rarfaction de lexpression cinmatographique, et, plus particulirement, de la production de fiction ; et laltration de litinraire artistique en gnral ? Le public, lui-mme, applique une forme de censure en ignorant certains films. Censure officielle de ltat, censure officieuse du public ? Peut-tre faut-il prendre aussi en compte, au-del de cette double censure, une crise identitaire gnralise et latente lie un traumatisme profond intrioris. Le cinma ne dpend pas seulement de ses qualits artistiques et de son contenu. Les moyens techniques et financiers, les structures en place et ladhsion dun public national sont autant de facteurs essentiels pour la rsurgence dun cinma libanais, moyenoriental et international. Parer la faiblesse dune institution ne se rgle pas dans la recherche de solutions lextrieur du pays 29. Si lexemple de West Beyrouth reste une ouverture possible pour le cinma de fiction libanais, on est encore loin des rsultats escompts. Seuls un bouleversement interne et une prise de conscience seraient capables dapporter des changements dfinitifs. A contrario, lexemple des films des frres Rahbani pose la question de la russite dun cinma local qui ne serait pas bas sur des thmes sociaux. Les films des frres Rahbani traitent en effet dune poque rvolue, et ferique, o la ralit na pas sa place. Ces cinastes ont sans doute compris que les Libanais prfrent
28. Ainsi, sagissant du cinma arabe en gnral, Daney crit : Si le cinma doit marcher sur deux jambes , avanons que la jambe fiction est aujourdhui plus faible. Il y a l des raisons profondes, historiques. Il faut, pour produire de bonnes fictions (riches, complexes et mobilisantes), une machine de production trs rode et une socit non bloque. La fiction ne se dveloppe pas dans nimporte quelles conditions. Elle nat de la mise en crise dune idologie dominante [], dun consensus sexprimant travers une opinion publique. Que lopinion publique vienne manquer, parce que musele, sans organes (de presse et dautres), et tout ce qui fait la force dune fiction, ce caractre de rvlateur social, disparat du mme coup , Serge DANEY, Les journes de Damas , in La Maison Cinma et le Monde 1, Le temps des Cahiers (1962-1981), P.O.L., Paris, 2001, p. 428. 29. Dailleurs, certaines productions trangres imposent des critres leur image lors de la ralisation des uvres quelles financent. Comme lexemple de Civilises, de Randa C HAHAL, o une grande partie des dialogues est en franais.

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Tania EL KHOURY

voir une image valorise deux-mmes, les prsentant en peuple non confessionnel vivant en harmonie dans des lieux idaliss et des situations magnifies. Le refus de voir des films ancrs dans la ralit est une forme inconsciente de censure et de rejet des sujets douloureux. Dans la guerre, chaque Libanais a jou un rle quil veut dissimuler ou oublier. Comme lexplique Roland Barthes propos du roman bourgeois : la subversion amne les crivains rvolts dclarer comme rel ce que prcisment la bourgeoisie sefforce de cacher 30. Le cinma arabe, aussi audacieux soit-il, ne peut encore tre peru comme rellement subversif, lhypocrisie bourgeoise menant encore la barque

30. Roland BARTHES, Nouveaux problmes du ralisme , in uvres Compltes, tome I (1942-1965), Paris, Seuil, 1993, p. 549.