ENTREPRISES EN DIFFICULTEES : PREVENTION ET TRAITEMENT

I - Contexte : Que faire en cas de difficults, pour une entreprise ? Faut-il cesser toute activit ? Saveugler jusqu la cessation des paiements ou anticiper ? Voil typiquement le genre de questions rcurrentes qui sont poses par les entreprises en difficults financires. Il convient donc de les sensibiliser, de manire claire, sur le thme des difficults des entreprises et plus particulirement sur les procdures existantes dans le domaine. En 2005, plus de 90 % des procdures collectives ont abouti une liquidation judiciaire. Cest pourquoi la Loi de Sauvegarde des Entreprises du 26 juillet 2005, tente de faire prendre conscience aux entrepreneurs de limportance de ne pas attendre le dernier moment, la cessation de paiements, pour engager une ngociation avec ses clients et ses cranciers et se mettre sous la protection du Juge pour rorganiser son entreprise. Dans le cadre du traitement des entreprises en difficults financires, nous parlons, dans le langage courant, de Procdures Collectives. En fait, les dispositifs lgislatifs existants en la matire doivent tre diviss en deux grandes catgories : dun ct, les mesures se rattachant la prvention des difficults, de lautre, les moyens existants en cas de cessation de paiements.

II La prvention des difficults avant la cessation de paiements : Il sagit de bien comprendre que nous nous situons encore dans lhypothse o lentreprise ne se trouve pas encore en cessation de paiements, c'est--dire quelle est en mesure de faire face son passif exigible. En fait, elle connat des difficults financires. Ds lors, elle peut demander bnficier dune procdure de prvention. Larticle L.611-2 du Code de Commerce dfinit la notion de prvention des difficults comme tant lhypothse o une entreprise connat des difficults de nature compromettre la continuit de lexploitation. Dans ce cas, le dirigeant de lentreprise peut tre convoqu par le Prsident du Tribunal de Commerce, afin denvisager des mesures propres redresser la situation.

Bon savoir : pour mmoire, je vous rappelle comment dfinir le Tribunal de Commerce. Il sagit de la Juridiction comptente pour trancher, de manire gnrale, les litiges survenant entre commerants ou portant sur des actes de commerce (lettre de change, par exemple). Il est galement charg des procdures collectives concernant les commerants et les entreprises commerciales (sauvegarde de justice, redressement et liquidation judiciaires). Jajoute que le Tribunal de Commerce est compos de juges non professionnels, lus par les commerants. Cette procdure prventive a pour but dalerter le dirigeant sur les signes rvlateurs des premires difficults et lui faire prendre conscience du fait quil nest pas seul pour les affronter. En outre, cette phase prventive peut dcouler dune demande volontaire du dirigeant, soit dune dmarche du Tribunal qui va convoquer le dirigeant. Lentretien auquel est soumis le dirigeant est totalement anonyme, le but tant dinformer le dirigeant sur sa responsabilit et sur les mesures existantes. A la suite de cet entretien, il existe 3 possibilits, dont les 2 premires sont des procdures amiables, alors que la 3me rentre dans la catgorie des Procdures collectives : LE MANDAT AD HOC (procdure amiable) : Le Prsident du Tribunal de Commerce dsigne un mandataire AD HOC. La demande est faite sur requte du reprsentant de lentreprise. Le mandataire a pour mission de rechercher et dtablir un accord entre lentreprise et ses cranciers, sans la mise en place dune procdure collective qui pourrait avoir un effet ngatif. LA CONCILIATION (procdure amiable): Cette procdure est ouverte par le Prsident du Tribunal de Commerce sur demande du dbiteur. Un conciliateur va tre dsign par le Prsident du Tribunal pour une priode nexcdant pas 4 mois. Il a pour mission de favoriser le fonctionnement de lentreprise et de rechercher la conclusion dun accord entre les cranciers et les dbiteurs. Les administrations financires, les organismes de scurit sociale, les institutions dassurance chmage peuvent consentir des remises de dettes. En cas de russite de la mission du conciliateur, un accord amiable est conclu avec les cranciers. Cet accord sera homologu par le Prsident du Tribunal, sous certaines conditions. LA PROCEDURE DE SAUVEGARDE (procdure collective) : Cette procdure bnficie dun statut un peu particulier : en effet, il ne sagit plus dune phase amiable, mais elle se situe avant la cessation de paiements. Il

convient de voir celle-ci comme tant une phase intermdiaire (mais qui, juridiquement, rpond la dfinition de Procdure Collective) : elle se place entre la difficult financire avre ou prvisible qui est le critre de dclenchement de la procdure de conciliation (voir ci-dessus) et la cessation de paiements qui est le critre douverture de la procdure de redressement ou liquidation judiciaire. Le jugement douverture dsigne les organes de la procdure qui sont identiques ceux du redressement judiciaire (exemple : le juge commissaire, deux mandataires de justice, un reprsentant du personnel,...). Dans cette hypothse, lactivit est poursuivie, les contrats en cours continuent et le sort des salaris nest pas modifi. Aprs un priode dobservation dune dure maximale de 6 mois, renouvelable une fois, le Tribunal de Commerce arrte un projet de plan de sauvegarde, prcisant les perspectives de sauvetage de lentreprise. En outre, les administrations financires, les organismes de scurit sociale, les institutions dassurance chmage peuvent consentir des remises de dettes. Cette procdure peut alors se terminer par un plan de sauvegarde, par une cession partielle de lactivit, par une conversion en redressement judiciaire, ou par une conversion en liquidation judiciaire sil y a cessation de paiements, au cours de lexcution du plan. III Le traitement des difficults aprs la cessation de paiements : Selon la loi, il y a cessation de paiements lorsque lactif disponible ne permet pas de faire face au passif exigible. Il ne sagit pas de simples difficults de trsorerie ou dune insolvabilit. Dans les faits, il peut sagir dun arrt matriel des paiements ou de la poursuite de lactivit au moyen de procds frauduleux ou ruineux. Ds lors que lentreprise se trouve dans ce cas de figure, le dirigeant doit faire une dclaration de cessation de paiements auprs du Tribunal de Commerce comptent. Cette dclaration est galement connue sous le nom de dpt de bilan et doit tre imprativement effectue dans le dlai de 45 jours compter de la constatation de la cessation de paiements. Les Lois du 25 janvier 1985 et du 10 juin 1994 ont mis en place, deux types de procdures collectives quil convient de distinguer, du fait de leur objet et nature diffrents. LE REDRESSEMENT JUDICIAIRE (procdure collective): A compter du dpt de bilan, le Tribunal de Commerce peut prononcer un jugement douverture de redressement judiciaire. Cette procdure est destine permettre la poursuite de lactivit de lentreprise, le maintien de lemploi et lapurement du passif par un plan arrt lissue de la priode dobservation.

A la suite du jugement douverture, une priode dobservation va souvrir, pour une dure de 6 mois renouvelable une fois. Durant cette priode, les poursuites des cranciers sont arrtes et celles dj engages sont suspendues. A lissue de cette priode, ladministrateur labore un rapport conomique et social de lentreprise et un projet de redressement. Le tribunal dcide ensuite soit ladoption du plan de redressement, soit le prononc de la liquidation judiciaire. Le plan de redressement, qui tend vers la conservation de lentreprise, fixe les modalits de rglement du passif suivant un chancier, avec des dlais et des remises de paiement. En cas du non-respect de ce plan, la liquidation judiciaire sera prononce doffice. LA LIQUIDATION JUDICIAIRE (procdure collective): Rappelons quen cas de dpt de bilan, le Tribunal prononce un jugement douverture. A la diffrence du jugement douverture de redressement judiciaire se caractrisant par un espoir de sauver lentreprise, le jugement douverture de liquidation judiciaire sera prononc lencontre de toute entreprise en cessation de paiements et dont le redressement est manifestement impossible. Il convient de prciser que le Tribunal de Commerce est en droit de prononcer directement la liquidation judiciaire, sans passer par un redressement judiciaire, lorsque la situation conomique de lentreprise est juge comme irrmdiablement voue lchec. La finalit de cette procdure est de mettre fin lactivit de lentreprise ou de liquider le patrimoine du dbiteur par une cession globale.

Alban BUGUET

CONSEILLER JURIDIQUE