Cap13 Boyd Silk

13
Los humanos
antiguos
o
::::l
.
'-
Cl..
Cll

Homo erectus
LAS HERRAMIENTAS ACHELENSES
H. ERECTUS COLONIZA EL MUNDO
LAS ADAPTACIONES CULTURALES DE H. ERECTUS
Homnidos del Pleistoceno medio: Horno sapiens arcaico
Homnidos del Pleistoceno superior: los neandertales
y sus contemporneos
HERRAMIENTAS MUSTERIENSES y DE LA MIDDLE STONE AGE
MODOS DE VIDA DE LOS NEANDERTALES
356 CMO EVOLuCiONARON LOS HUMANOS

Hace entre 1,7 y 1,8 millones de aos apare
ci en frica un nuevo tipo de homnido. Estas
criaturas, clasificadas como Homo erectus por
algunos paleantroplogos y como Homo ergas
ter por otros, vivan ya nicamente en el suelo.
Inventaron una nueva clase de tecnologa de he
rramientas, y posiblemente aprendieron a con
trolar el fuego y cazar grandes presas. En este
captulo seguiremos el camino de H. erectus/er
gastermientras emigraron de frica y se disper
saron por toda Asia templada y tal vez Europa.
Durante los siguientes 1,7 millones de aos. es
tas criaturas evolucionaron gradualmente hacia
un cerebro ms grande y unas tecnologas ms
sofisticadas que las de los homnidos que les
precedieron, y estos cambios evolutivos causa
ron la emergencia de nuestra propia especie,
llamo sapiens, hace cerca de 100.000 aos. Par
tiremos de la evidencia de los fsiles y de regis
tros arqueolgicos para reconstruir la transfor
macin desde el primer Hamo hasta los prime
ros miembros de nuestra propia especie, Hamo
sapiens.
Veremos que los antroplogos estn marca
damente divididos sobre cmo tuvo lugar esta
transformacin. Algunos creen que una especie
nica de homnido se transform gradualmente
de Horno erectuslergoster en un homnido de
cerebro ms grande. el Horno sapiens arcaico y
luego el Hamo sapiens moderno. Otros antrop
lagos creen que Homo erectuslergaster dices
gi en varias especies distintas mientras se a::
tenda desde frica hasta el trpico y las parlilS
templadas del viejo mundo. Segn esta opinia,
los linajes africanos y eurasiticos evoluciona
ron independientemente hacia un cerebro tJliI,
grande y una morfologa ms moderna, pero ro
dos los humanos modernos son descendientes
nicamente de la especie africana.
Horno erectus
Los fsiles de un nuevo honnido que apa
reci en la escena africana hace entre 1,7 Y1.8
millones de aos han sido encontrados en la
garganta de Olduvai (Tanzania), el lago Turka
na (Kenia), Konso-Gardula (Etiopa). Swart
lerans (Sudfrica). y en mltiples yacimientos
ms en frica. La figura 13.1 muestra un cr
neo muy bien conservado (identificado con el
numero KNM-ER 3733) del lago Turkana que
fue encontrado en 1976 por un equipo dirigido
por Richard Leakey. Hasta hace relativamente
poco, la mayora de los paleontlogos asigna
ban estos fsiles a la especie Hamo erectus, ba
sndose en su semejanza con los fsiles descu
biertos previamente en Indonesia. Sin embar-
TOrlls
occipital
Arco
zigomartco

L
o

Torus
supraorblraric
Arco
zigomartco
Maxilar
Figura 13.1
Los crneos de Horno erectus. como el crneo KNM-ER 3733 representado aqui, muestran una mezcla. de
rasgos derivados y primitivos. (Figura cortesa de Richard Klein.)
-------
LA HISTORIA DEL liNAJE HUMANO 357
.------
go, un nmero creciente de paleontlogos
piensa que los fsiles africanos pertenecen a
otra especie distinta, y prefieren el nombre de
Horno ergaster para las formas africanas.
Tal como veremos, no se trata solamente de
una disputa sobre los nombres, ya que estn en
juego importantes cuestiones sobre la historia
de la especie humana. Pero antes de que este
debate pueda tener sentido, primero debemos
saber algo sobre la morfologa de estas criatu
ras y el tipo de herramientas que utilizaban.
Necesitamos relacionar nombres con nuestras
descripciones, aunque cualquier etiqueta que
escojamos sea potencialmente contenciosa.
Por el momento, usaremos Horno erectus para
cualquier eneunciado que se refiera tanto a los
fsiles asiticos como a los africanos, y especi
ficaremos Hamo erectus asitico o Horno erec
tus africano cuando hablemos de los fsiles de
una regin determinada.
Los crneos de H. erectus difieren de los de
H. habis y de los de humanos modernos.
Los crneos de H. erectus retienen muchas
caractersticas de los primeros homnidos (fi
gura 13.2).
- Arcos supraorbitarios
- Un crneo con una marcada constric
cin detrs de los ojos.
-- Una frente inclinada.
- Un crneo aplanado, respecto de los
humanos modernos.
Una cara ancha y plana.
- Ausencia de mentn.
H. erectus tambin muestra algunos rasgos
derivados compartidos por los humanos mo
dernos.
Una cara ms pequea y menos prog
nata.
Un crneo ms alto que especies de ho
mnido anteriores.
- Una rama mandibular ms corta y ms
pequea (la rama es la parle de la mandbula
que forma un ngulo hacia arriba y conecta con
el maxilar superior).
- Dientes ms pequeos que los de aus
tralopitecinos.
- Un sistema vestibular (odo interno) si
milar al de los humanos modernos.
.
I I /' \
(, Ir!
..
Rallar," '
mandibular
(al lb)

.Arco
Figura 13.2
zigomnco
358 CMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS
Es tentador pensar en la evolucin como en
un proceso unidireccional en el cual los pri
meros homnidos se fueron transformando
paulatinamente en humanos modernos. Sin
embargo, el H. erectus africano contradice esta
concepcin, y tambin muestra algunas carac
tersticas derivadas. es decir, rasgos no com
partidos ni con los homnidos anteriores ni con
los humanos modernos.
- Mayores arcos supraorbitarios
- Un reborde longitudinal, llamado qui
lla sagital, que discurre a lo largo de la parte su
perior del crneo en algunos individuos.
- Un reborde horizontal en la parte poste
rior del crneo llamado toros occipital.
La quilla sagital tiene la forma de una v
invertida y poco profunda, algo parecido a la
parte inferior de una barca. La quilla sagital no
aumenta el rea de insercin de los msculos
temporales, como hace la cresta sagital ms
aguda de los australopitecinos robustos. No
est claro cul es la funcin de la quilla sagital
en el Horno erectus. En el Homo erectus asiti
co, estos rasgos son ms exagerados, y los hue
sos de la parte superior del crneo son enorme
mente gruesos.
Muchas de las caractersticas derivadas del
crneo de Homo erectus reflejan probablemen
te un mayor nfasis en el acto de desgarrar y
morder con los dientes incisivos que en el de
triturar con los molares. Todos sus dientes son
ms pequeos que los de los australopitecinos,
pero los molares son an ms reducidos que los
dientes incisivos. El ensanchamiento de los ar
cos supraorbitarios y del punto posterior del
crneo son cambios estructurales necesarios
para reforzar el crneo en contra de las nuevas
fuerzas creadas por el incremento en el nfasis
de desgarrar y morder.
Horno erectus tena el cerebro substancial
mente ms grande que los homnidos anterio
res. El promedio del volumen del cerebro de
estas criaturas era de cerca de 1.000 ce. compa
rado con el tamao promedio del Homo habi
lis, que eran unos 630 cc. El cerebro de los pri
meros Homo erectus africanos meda cerca de
900 cc. El cerebro de los Horno erectus asiti
cos posteriores media cerca de 1.100 ce, toda
va considerablemente ms pequeo que el ce
rebro humano contemporneo, que tiene _
promedio de 1.400 ce. Tal como veremos. sia
embargo, Homo erectus tena nn cuerpo mucbe
ms grande que el de Homo habilis, y parea
probable que su cerebro no fuese realmerae
ms grande que el de los homnidos anteriores
en proporcin con el tamao de su cuerpo.
Horno erectus es el primer homnido qor
tiene una nariz saliente como la de los hnmancs
modernos. En Horno erectus, la abertura del
crneo por detrs de la nariz carnosa, denomi
nado abertura nasal, sale hace afuera y abajo.
semejante a la de los humanos modernos y no a
la de los homnidos primitivos o de otros si
mios. Para los paleontlogos, este rasgo indica
que la nariz sobresala de la cara con los aguje
ros hacia abajo. La funcin de tal nariz es pro
bablemente la conservacin del agua: cuando
el aire hmedo se enfra dentro de la nariz, par
te del agua se condensa y se queda dentro del
cuerpo en vez de ser exhalada. Rusell Tuttle, de
la Universidad de Chicago. propone que la na
riz saliente procura refrigeracin para el ce
rebro.
El esqueleto postcraneal del Horno erectos
africano se parece mucho ms al de los hu
manos modernos que al de los homnidos
ms antiguos, pero todava se diferencia del
nuestro en algunos aspectos interesantes.
Kimoya Kimeu, el lder del equipo paleon
tolgico de Koobi Fora. encontr un esqueleto
fosilizado de un Horno erectus masculino afri
cano de 12 aos en el ao 1984 (figura 13.3).
El descubrimiento, identificado con el nmero
KNM- WT 15000: fue hecho en el lado occi
dental del lago Turkana, la misma regin don
de se encontr el WT 17000 (discutido en el
captulo 11). El esqueleto del chico nos da
una imagen extraordinariamente completa del
cuerpo del Homo erectus, ya que incluso las
delicadas vrtebras y las costillas estn conser
vadas. Un anlisis detallado del esqueleto,
coordinado por Alan Walker, de la Universidad
de Penn State, nos dice mucho sobre el cuerpo
de este joven y su modo de vivir.
359 LA HISTORiA DEL LINAJE 'iUMAr"JC
No hay que olvidar que los australopiteci
1l0S, y probablemente los primeros Homo, eran
bpedos, pero tenan los brazos largos. las pier
nas cortas y otros rasgos que sugieren que pa
saban tambin una cantidad de tiempo conside
rable en Jos rboles. En contraste, WT 15000
tena las mismas proporciones corporales que
las de los pueblos que viven en la sabana hoy
en da: piernas largas y caderas y hombros es
trechos. WT 15000 tena tambin los brazos
cortos en comparacin con los australopiteci
nos. En conjunto. estas caractersticas sugieren
que el Homo erectus africano se mova ya ni
Figura 13,3
Elfsil del chico H. erectus, WT 15000,
encon trado en West Turkana, est
sorprendentemente completo.
(Fotografa cortesa de Alan Walker.)
camente por el suelo, como los humanos mo
dernos.
1. Eran bastante altos. WT 15000 meda
1,62 m de altura. Si los estndares de creci
miento eran comparables a los de los humanos
modernos, hubiese medido 1,9 m de adulto, va
rios centmetros ms alto que el promedio del
adulto americano masculino. No obstante, te
na tambin los msculos muy desarrollados.
Se debe imaginar que era algo parecido a un p
vot bajo de un equipo de baloncesto.
2. Las aberturas para la mdula espinal
de algunas de las vrtebras eran significativa
mente ms pequeas que las de los humanos
modernos. Esto sugiere que H. erectus tena un
control mucho menos preciso sobre su respira
cin que los humanos modernos. Tal como ve
remos en el captulo 15, esto podra indicar que
H. erectus no tena lenguaje.
3. La pelvis indica que la relacin entre el
tamao del canal del parto de la madre y el ta
mao de la cabeza de un recin nacido era el
mismo en H. erectus que en los humanos mo
dernos. Esta relacin sugiere que. como en los
humanos modernos y al contrario que en los
dems mamferos, las cras nacan antes del de
sarrollo completo del cerebro. (Si se hubiesen
mantenido en el tero los meses adicionales
necesarios para completar el desarrollo del ce
rebro, Sil cabeza hubiese sido demasiado gran
de para pasar por el canal del parto.) Si esto es
verdad, entonces los jvenes H. erectus ha
bran madurado leutamente y habran sido de
pendientes de sus madres durante un largo pe
rodo de tiempo, como en el caso de los nios
modernos.
Tal vez haya vinculacin entre nna depen
dencia prolongada de los infantiles y la reduc
cin del dimorfismo sexual. Puede ser que las
hembras tuvieran dificultades en conseguir co
mida para s mismas y para SIlS hijos depen
dientes. S H. erectus cazaba regularmente, los
machos quizs obtenan comida de alta calidad
para sus parejas y sus descendientes. La mono
gamia habra incrementado la confianza de los
machos en la paternidad y habra favorecido la
inversin paterna. Las hembras podran haber
compartido alimentos vegetales con sus pare
jas como sistema de intercambio. Este escena
rio encaja con el hecho de que H. erectus tema
mucho menos dimorfismo sexual que los ho
mnidos anteriores. Los machos de H. erectus
eran tan slo un 20-30 % ms grandes que las
hembras. El dimofismo sexual reducido sugie
re que haba menos competencia entre los ma
chos para acceder a las hembras, tal vez como
resultado del cambio hacia un sistema mon
gamo de apareamiento con una importante in
versin paternal en la descendencia.
LAS HERRA.MIENTAS ACHELENSES
El H. erectus africano fabricaba herramien
las ms elaboradas que las de los homtnidos
anteriores.
El H. erectus africano elaboraba una varie
dad de herramientas de piedra, algunas senci
llas y otras complejas. Igual que H. hablis, H.
erectus continu con la tradicin de hacer sen
cillos choppers olduvaienses, quizs cuando
necesitaban con urgencia una herramienta fun
cional tal como sucede con los grupos cazado
res-recolectores actuales. Pero otras herra
mientas fabricadas por el H. erectus africano
eran ms sofisticadas que las del Hamo ms
primitivo. Era un nuevo tipo de til ltico lla
mado bifaz. Para hacer un bifaz, el fabricante
(o knapper) rompe una pieza grande de una
roca para obtener un ncleo, y luego quita las
cas de ambos lados para conseguir una forma
plana y perfilada a lo largo de la circunferencia.
El tipo de bifaz ms corriente, llamado hacha
de mano, tiene forma de lgrima y una punta
aguda en su extremo ms estrecho (figura
13.4). Un cuchillo es un bifaz con forma de
rombo que tiene un perfil plano y afilado en
uno de los lados, mientras que un pico es un bi
faz ms grueso y ms triangular. Los bifaces
son ms grandes que las herramientas oldu
vaienses, con un promedio de 15 cm de largo
que a veces alcanzaba los 30 cm. Los paleoan
troplogos llaman a esta coleccin de herra
mientas industria achelense por el pueblo fran
cs de Saint Acheul, donde las hachas fueron
5
Figura 13.4
Las hachas de mano achetenses, como las dos
mostradas aqu. eran herramientas conforma de
lgrima creadas tallando lascas de un ncleo. Las
ms pequeas cabran en la palma de una mano, y .
ms grandes tienen ms de 60 cm de largo.
descubiertas originalmente. Las hcrramieotss
achelenses ms antiguas encontradas en TUF
kana occidental son de hace 1,6 millones de
aos, aproximadamente el mismo momento ea
el que H. erectus apareci en frica. El perodlt
achelense dur desde hace 1,6 millones de
aos hasta hace aproximadamente 300.001I
aos.
La forma estandarizada de las hachas de
mano y los dems tiles de la industria acbe
lense sugiere que estos homnidos tenan pea
sado un diseo especfico en el momento de-r.
bricar cada herramienta. Las herramientas tie
nen un aspecto catico, sin que haya dos qur:
sean iguales. Esta falta de estandarizacin SIl
giere que el Hamo primitivo coga un ncleo!
le extraa lascas, sin intentar crear una herra
mienta de una forma determinada, tal vez por
que las pequeas lascas eran los tiles reales,
Se ve fcilmente cmo un bifaz puede haber
evolucionado del chopper olduvaiense por ex
tensin del perfilado de los bordes de la herrs
mienra, Sin embargo. las herramientas acbe
lenses no son slo herramientas olduvaienses
con los bordes ms largos: fueron diseadas se
361 LA HISTORIA DEL LINAJE HUMANO
gnun plan uniforme. Las hachas de mano tie
len unas proporciones regulares: la relacin
entrela altura, la anchura y el grosor es extraer
inariamcnte constante en todos los ejernpla
es. El H. erectus africano debe de haber empe
tado con una pieza de piedra de forma irregular
[ue luego trabajaba, quitando lascas de los la
Jos hasta que tuviera la forma adecuada. Evi
Jenremente, las hachas de mano no hubieran
.alido iguales si sus fabricantes no hubieran
zompartido una idea del diseo.
Las hachas de mano probablemente fueron
utilizadas para matar grandes animales.
"
Si las hachas de mano fueron diseadas,
~ p a r a qu fueron diseadas? La respuesta a
esta pregunta no es obvia porque las hachas de
nano no son muy parecidas a los tiles de los
meblos posteriores. Se han propuesto diversas
explicaciones:
1. Las hachas de mano probablemente
ueron utilizadas para matar grandes animales.
El H. erectus consegua los restos de animales
romo la cebra o el bfalo mediante la caza o el
.arroeo, y luego utilizaba una hacha de mano
iomo un carnicero moderno usara un cuchillo,
Jara desmembrar la res y cortarla en fragmen
:os manejables.
2. Las hachas de mano fueron utilizadas
Jara cavar. Los cazadores-recolectores con
:emporneos de los ambientes de sabana pasan
nucho tiempo excavando en busca de tubrcu
os comestibles. Aunque los pueblos modernos
isan generalmente una rama afilada para cavar,
slgunos arquelogos han sugerido que las ha
ihas de mano pueden haber sido tambin utili
tadas con esta finalidad. Las herramientas de
zavar tambin hubiesen sido tiles para captu
.ar animales que excavan madrigueras debajo
:lela tierra como el jabal verrugoso y el puer
coespn. y para excavar agujeros para obtener
igua,
3. Las hachas de mano fueron empleadas
Jara descortezar rboles, con el fin de alcanzar
=1 nutritivo cambium que yace debajo.
4. Las hachas de mano fueron utilizadas
enla caza, lanzadas a las presas.
5. Las hachas de mano no fueron herra
mientas. Fueron dispensadoras de lascas. de
las cuales H. erectus extraa lascas para ser em
pleadas en sus necesidades cotidianas.
Aunque no estamos seguros de la manera en
se utilizaban las hachas, hay dos tipos de evi
dencia que apoyan la primera hiptesis de que
fueron utilizadas como herramientas para matar
y desmembrar. Kathy Schick y Nicholas Toth,
cuyas investigaciones en la funcin de las herra
mientas olduvaienses ya han sido expuestas en
los captulos I I Y 12, han hecho experimentos
con cada una de las tareas enumeradas anterior
mente. De estos experimentos, Schick y Toth
han llegado a la conclusin de que las hachas
son ms adecuadas para matar y desmembrar
animales. La punta afilada de la hacha de mano
corta fcilmente la carne y separa las articula
ciones, mientras que el lado redondeado sirve
como un agarre seguro. El gran tamao es til
porque procura un largo borde cortante y el peso
necesario para cortar con una herramienta que
funcione efectivamente sin un mango. Los re
sultados de Schick y Toth estn apoyados por el
trabajo del paleoantroplogo de la Universidad
de Illinois, Lawrence Keely, que hizo un anlisis
microscpico de las marcas de desgaste en una
pequea cantidad de las hachas de mano. Con
cluy que el patrn de desgaste es consistente
con el producido por el descuartizamiento de
animales.
La evidencia de Olorgesaillie, un yaci
miento en Kenia donde han sido encontradas
enormes cantidades de hachas de mano, indica
que estas hachas pueden haber servido tambin
como dispensadores de lascas. Un equipo diri
gido por Rick Potts ha descubierto la mayor
parte de un esqueleto fosilizado de un elefante
en asociacin con varias lascas pequeas data
das en hace cerca de 1 milln de aos. Las las
cas estn descantilladas de una manera que su
giere que fueron utilizadas para descuartizar un
elefante, y los huesos muestran marcas de ha
ber sido cortados con herramientas de piedra.
Una cuidadosa observacin de las lascas revela
que se obtuvieron de un ncleo previamente
trabajado, como una hacha de mano, y no de
una piedra sin trabajar. Adems, las lascas fue
ron extradas de las hachas de una manera que
contribuy a afilar el borde de la propia hacha.
En conjunto, esta evidencia indica que H. erec
tus extraa lascas de las hachas de mano y las
usaba como herramientas para descuartizar.
La. industria achelense se mantuvo extraor
dinariamente COllsrante durante casi un mi
lln de aos.
Las herramientas achelenses aparecen por
primera vez en el registro fsil hace cerca de
1,6 millones de aos. El conjunto ltico cambi
relativamente poco desde su aparicin hasta
que Homo sapiens emergi. hace cerca de unos
300.000 aos. Las herramientas que fueron he
chas medio milln de aos antes no son ms
variables que las hechas en diferentes yaci
mientos durante el mismo periodo.
La persistencia de las hachas de mano es
asombrosa. Fueron hechas con muy pocas va
riaciones durante ms de un milln de aos. La
mayora de los antroplogos suponen que los
conocimientos necesarios para hacer una ha
cha de forma correcta se pasaban de una gene
racin de Horno erectus a otra mediante la en
seanza y la imitacin. Es un hecho notable
que esta forma de conocimiento pueda haber
sido transmitida y conservada fielmente duran
te un perodo de tiempo tan largo en una peque
a poblacin de homnidos que se extenda por
grandes distancias.
H. ERECTUS COLONIZA EL MUNDO
Horno erectus apareci en Eurasia hace por
los menos 500.000 aos. y quizs tan tem
prano como hace 1,8 millones de alIOS.
Hasta hace poco, la mayora de los antrop
logos pensaban que H. erectus apareci prime
ro en Asia mucho despus de que H. erectus
apareciera en frica oriental. Sin embargo, da
tar los materiales del H. erectus asitico ha sido
bastante problemtico. Hasta mediados de los
aos 90 se consideraba que los especmenes
asiticos ms antiguos de H. erectus eran los
excavados por Eugene Dubois cerca del ro
Solo en Java durante el siglo XIX (figuro
Dubois hizo el primer descubrimiento de
. ..
les de H. erectus del mundo y le puso el

bre a la especie. Se crea generalmente qR'
fsiles de Dubois teman unos 500.000
aunque esta fecha no fue muy bien estab
En 1994, Carl Swisher y Gamess C ~
dos del Berkeley Geochronology Center,
ron a conocer nuevas investigaciones que
caban que dos yacimientos de H. erectss
Java tenan de 1,6 al,8 millones de aos. S
her y Curtis usaron la recin desarrollada
ca de datacin argn-argn, que les
datar pequeos cristales minerales de los ~
mientas donde haban sido encontrados los
siles, muchos aos atrs. Algunos paleo
gas son escpticos con respecto a estas f
porque no son consistentes con las fechas
leomagnticas y con la fauna encontrada ea
mismos yacimientos. Estos escpticos in .
en que los cristales fechados por Swisber
Curtis pueden haber sido transportados a ~
yacimientos por el agua o haber sido e r o ~
dos de otros sedimentos ms antiguos. No ~
tante, un apoyo a esta fecha proviene del n......
descubrimiento de un fsil casi tan antigoo.-.j
H. erectus en Dmanisi (en las montaas Mi
Cucaso en la repblica de Georgia). All. _
mandbula, junto con unas herramientas o ~
vaienses, fue recubierta por sedimentos ~
polaridad paleomagntica es consistente c:a.
fechas entre Ll a 1,8 millones de aos.
Tambin hay evidencia de H. erectus IS
otras partes de Asia oriental. En los aos 19
y 1930, varios investigadores diferentes ena.
traron fsiles del H. erectus en la cueva *
Zhoukoudian (tambin conocida como coo.
koutien) cerca de Beijing. El yacimiento *
Zhoukoudian, datado en hace entre Dma
250.000 Yunos 500.000 aos, es extraordinarss
porque provee una multitud de fsiles, herra
mientas, y otros artefactos que aclaran bastarse
el modo de vivir de H. erectus.
No est claro si H. erectus extendi su ran,
de dispersin a Europa.
No cabe duda que los homnidos llegaron a
Europa hace ms de 500.000 aos porque hay
Pleistoceno medio inicial: 1 mya-SOO kya e i-i"iU,') rrerns
1l<J1II.u .aniens arcaico
T I)oliml-'
:cfn!I:,,'
Iv

\'U\ ",n

j __ ,,: :-:":1
Bodo
K,-,j'A' CcL;U:j ,
L
e

'J,:ih':i -:Hi"$'
\-
"
Elandsfonten
1$""
)\\"rkn::
Figura 13.5
Al principio del pleistoceno medio, H. erectus se haba dispersado a lo largo de la Burasia templada. Los
nrimeros espectmones de JI. sapeus arcaico tambin aparecieron en frica y Europa en algn momento del
Pleistoceno medio inicial. Los fsiles encontrados en estos yacimientos se detallan en el texto.
ichos fsiles de homnidos de yacimientos
ropeos que son de entre hace 250.000 y
0.000 aos, cuando H. ereCluS se hallaba
-sente por toda Asia oriental. Sin embargo,
est claro si los homnidos en Europa y Asia
cidcntal eran miembros de 13misma especie.
mo expondremos con detalle ms abajo, la
yora de los paleontlogos clasifican los to
de este perodo como Horno sapens arcai
no corno H. erectus.
Hay slo dos yacimientos en Europa que
len fsiles de hace ms de 700.000 aos. Uno
estos yacimientos es el de Crcpano. Italia.
de los investigadores encontraron un crneo
ccido a otros fsiles de H. erectus. El otro ya
iento es Trinchera Dolina en Atapuerca,
aa y es unos 100.000 ms antiguo que Cre
j. En Trinchera Dolina, los fsiles, aunque
mentaras. parecen ser parecidos a los del
to sapiens arcaico ms que al H. erectus. En
ambos casos, hay razones para creer que los f
siles pueden ser significativamente ms moder
nos que las dataciones propuestas, as que es po
sible que los homnidos fuesen raros en Europa
antes de hace 500.000 aos. La idea de que los
humanos no llegaren a Europa hasta hace como
mnimo 500.000 aos est apoyada por el hecho
de que los paleontlogos han encontrado miles
de animales fosilizados, pero ni una huella de
homnidos o sus herramientas.
Haba una extensa variabilidad eeogrfca

entre las poblaciones de H. erecrus.
Los especmenes de H. erectus de Asia
oriental se distinguen morrolgicamcnte de los
especmenes africanos. En los fsiles asiticos.
los rasgos derivados que caracterizan H. erec
tus son ms exagerados. El crneo es ms grue
so, los arcos supraorbitarios son ms pronun
'
ciados, los lados del del craneo son ms incli
nados, la quilla sagital es ms exagerada, y el
toros occipital (la zona de la parte posterior del
crneo) es ms pronunciada (figura 13.6).
Adems, las formas del sudeste asitico no
muestran un aumento de la capacidad craneal
que caracteriza las poblaciones contempor
neas en frica y en Eurasia occidentaL Es im
portante notar que algunas de estas formas del
sudeste asitico pueden datar de hace 500.000
aos, pero son menos parecidas a las de los hu
manos modernos que las formas del H. erectus
africano, que tienen un milln de aos ms.
Es interesante que las herramientas utiliza
das por las formas asiticas se distinguen de las
herramientas utilizadas por el H. erecws afri
cano. Mientras que las herramientas achelen
ses aparecen antes de hace 1,6 millones de aos
en frica, nunca aparecen en el sudeste de
Asia. En cambio, los especmenes del H. erec
tus del sudeste de Asia estn asociados con la
industria olduvaiense, ms sencilla. Algunos
paleoantroplogos piensan que las diferencias
entre las tecnologas de Asia y frica represen
tan diferencias cognitivas entre los dos tipos en
el sentido que las formas africanas del H. erec-
Horno erectus africano Horno erectus de Indonesia
(KNM-ER 3733) (San giran 17)
Figura 13.6
Los H. erectus de frica e Indonesia diferan en
diversos rasgos. Lo ms notable es que los
H. erectus de Indonesia tenan. una frente
inclinada y cerebros ms pequeos que los
africanos.
tus hicieron herramientas ms elaboradas paF
que eran ms inteligentes. Otros
dores sostienen que algunas diferencias Dr-'
dioambientales entre las dos regiones puem.
explicar que los homnidos eligieran
herramientas y que las diferencias no nos d:iaa;
nada sobre la inteligencia relativa del H. errr
tus africano o asitico. Indican que durante ..
Pleistoceno, medio una gran parte de
oriental estaba cubierto, de densos bosques *'
bamb. El bamb es nico entre los bosqees
porque se puede utilizar para formar heoa
mientas duras y afiladas apropiadas para
presas, lo cual implicaba que para los c3DdD
res asiticos la confeccin de hachas de rru
no fuese tan necesaria.
Algunos antroplogos creen que [as pobM
ciones africanas y las asiticas orientaltts
eran dos e.speces distintas.
Las diferencias entre el H. erectus africano}
el asitico han hecho que algunos paleontlo>
gos, como Chris Slringer, del British Museo
de Londres y Richard Klein, de Stanford, ca.
c1uyan que los homnidos de Asia oriental re
presentan otra especie. Hipotetizan que las vas
tas distancias de Eurasia redujeron el intercam
bio de genes entre las poblaciones africanas
las asiticas, lo cual permiti que divergiersa
y se convirtiesen en otra especie. Otras autorida
des, como G. Phillip Rightmire, de la Univer
sidad de Bingharnpton y Milford Wolpoff, .r
la Universidad de Michigan, sostienen Q1E
H. erectus fue una sola especie cuya morfologa
era variable en el este y el oeste. Mientras que
las distancias de Asia redujeron el intercambio
de genes, no hubo tiempo suficiente para que
H. erectus se dividiera reproductivamente en
dos especies aisladas. Esta controversia es difi
cil de resolver porque para estar seguro de si
realmente las formas asiticas y africanas eran
linajes que evolucionaron independientemente
tendramos que saber si haba intercambio de
genes entre las poblaciones orientales y las occi
dentales, algo no fcilmente interpretable desde
el registro fsil. Los paleontlogos tienen que
llegar a una conclusin nicamente mediante el
uso de los datos morfolgicos. Deben pregun
tarse si las formas africanas y las asiticas son
tan distintas la una de la otra, como en el caso de
tpicas especies de gneros de primates actuales.
La cuestin tiene importantes implicacio
nes para la comprensin de cmo evoluciona
ron los humanos modernos. Si el H. erectus
africano y el asitico eran dos especies distin
tas, entonces los humanos modernos slo pue
den haber descendido de una de ellas, y si se
supone que no hay H. erectus existentes vivien
do en un mundo perdido en el Himalaya, la otra
especie est extinguida. Por otra parte, si el H.
erectus africano y el asitico fuesen la misma
especie, los diferentes H. erectus podran haber
contribuido con sus genes a formar las pobla
ciones modernas del mundo. Volveremos a esta
controversia en el captulo 14.
De momento, tendremos que damos por sa
tisfechos con la explicacin de por qu, si hay
dos especies, los ms modernos fsiles asiti
oos retienen el nombre de H. erectus mientras
que a los fsiles africanos ms antiguos hay
que asignarles un nombre nuevo. La explica
cin se basa en la."! reglas de la nomenclatura
lriolgica. El descubrimiento de Dubois es el
espcimen tipo de la especie porque fue el pri
mer fsil de la especie que se descubri y se
describi. Por lo tanto, si los sistemticos se
ponen finalmente de acuerdo en que las pobla
ciones occidentales y las orientales pertenecen
il dos especies distintas, entonces la forma de
Asia oriental mantendr el nombre H. erectus
porque se define por el espcimen tipo. La for
ma occidental se definir por otro espcimen
tipoy recibir otro nombre; los partidarios a fa
sor del modelo de dos especies proponen el
nombre de Horno ergoster. El nombre significa
Ilhombre trabajador y fue aplicado primero a
laespecie de Turkana oriental.
LAS ADAPTACIONES CULTURALES DE H. ElJECruS
'.
H. erectus fue el primer primate que exten
di su rango de dispersin hasta bien lejos
de los trpicos.
El mapa de la figura 13.5 muestra que H.
srectus sali de los trpicos y se instal en lu
gares como el norte de China donde hoy en da
hace fro peridicamente. Estos lugares eran
probablemente fros cuando H. erectus viva
all.
Durante los ltimos 700.000 aos ha habi
do varios perodos de fro glacial separados por
breves perodos ms clidos. La figura 13.7
muestra las estimas de las temperaturas globa
les durante este perodo de tiempo, y el cuadro
13.1 describe cmo fueron obtenida."!estas esti
mas a partir de ncleos extrados de los se
dimentos de las profundidades del mar. Debe
hacerse notar que el clima global ha fluctua
do muy irregularmente durante los ltimos
700.000 aos. A partir de la evidencia geolgi
ca, sabemos que durante los perodos de fro.
Norteamrica estaba cubierta de glaciares, y
que prevalecan las condiciones rticas. Estos
perodos de fro se entremezclaban con pero
dos clidos ms breves, durante los cuales los
glaciares retrocedan y regresaban los bosques.
El polen fosilizado encontrado en Zhoukou
dian indica que el H. erectus vivi slo durante
los perodos interglaciales ms clidos. Es im
portante tener presente que a pesar de que haca
menos fro durante los perodos clidos que du
rante los fros, eran climas donde haca mucho
ms fro que en los climas tropicales donde
evolucion el H. erectus africano. Actualmente
estamos viviendo en un perodo interglacial, y
hoy da Zhoukoudian tiene un clima parecido
al de Chicago. Para sobrevivir a los rigores del
fro, H. erectus debe de haber tenido un nuevo
modo de subsistencia.
No es seguro que H. erectus cazara grandes
mannferos, aunque hay evidencia circuns
tancial que sugiere que comian came regu
"
larmenre.
Hay una intensa controversia entre los pa
leontlogos sobre si H. erectus era o no un ca
zador de animales de gran tamao. Los moti
vos y las evidencias son parecidos a los de la
controversia sobre la caza y los primeros
Horno. Hasta los ltimos diez aos, ms o me
nos, la asociacin de huesos y herramientas
achelenses en varios yacimientos gener la
creencia de que H. erectus fue un hbil caza
Incremento de
16
0 / "0
en el agua
ocenica
o
del n}riclCO
24.000
= = = = = = = = = 59.000 Pleist,oceno
=
71.000 supenor
-------128.000
186.000
------- 245.000
------- 303.000
------- 339.000
-------362.000
Pleistoceno
medio
------- 423.000
-------478.000
------- 524.000
------- 565.000
------- 620.000
659.000
689.000
726.000
1.2OQ
------- 736.000
Estadios clidos
O Estadios fros
Temperaturas
ms clidas
Figura 13.7
La relacin entre
16
0 y 180 en el aguE.de mar durante los ltimos 700.000 aos indica que ha habido
amplias fluctuaciones en la temperatura mundial. pero que, en promedio, el mundo ha sido ms frio
de lo que es ahora. Valores ms altos de l6'0/80 significan temperaturas globales ms altas.

LA YiSTOR1A DEl_ LINAJE HUMANO _,
tuadro Ls.L
'cconstrucctn de los climas pasados utilizando los ncleus del fondo ocenico
tmpczando hace cerca de 35 aos, los oceangrafcs iniciaron un programa de extraccin de largos m
leos de los sedimentos que yacen en el fondo de los ocanos profundos (cerca de 6.000 m por debaj de la
uperficie). Los datos de estos ncleo.. han permitido a los cientficos hacer reconstrucciones mucho mx
actas y detalladas de tos climas pasados. La figura 13.7 muestra el Iudlce de oxgeno,
50 18
0,
obtenido de diferentes capas de un ncleo del fondo ocenico. Como las diferentes capas
leo se deposirarouen momentos diferentes durante losJtimos 70CLOOOaos yban permanectdo pracrca
lente inalteradas-desdeentonces, cada capa nos da.unanstanrnee de.Iscantdadea rclevas de 11>0 yt8Q
n el ruar cuando la.caps se deposit en el Iondo ocenico. Estos ndices nos petmi tenestimar las. tempera
Has. del ocano enel pasado. Las molculas de agua que cenesen el istopo ms ligero del oxgeno,
16
0 ,
e evaporan msfcilmente que:las molculas que contienen el istopomas pesado, 1110. 1I11_'1ay la me
e tienen una concentracin ms elevada de l{Uque el Piar porque l agua de-las nubesprovjen.de la eva
oracin del mar, Cuando. el mundo es suficientemente clido como para que Iiaya unos pocos glaeiares en
utudcs elevadas, la precipitacin que cae en la tierra retoma al mar, y el frnlce de los dos Istopos de]
xigeno se mantiene sin cambios (figura 13.8). Cuando el rnundoes ms fro, snembargo, gran parte' de
1nieve que cae enlatitudes elevadasqueda retenida en inmensos glaciares continentales comolos que cu
ren actualmente la Antrtda. Como el agua contenida en glaciares contiene ms
16
0 que el ocano, la
roporcin de 180 en el ocano se incrementa. De esta manera, la concenrractn deUfO en el agua cremar
umenta cuando-el mundo es fro y disminuye cuando es clido. Esto significa que lcs cieatlcos pueden
stimar la-temperatura de los ocanos durante los ltimos 700.000 aos midiendo el ndice de 1f50 y180 en
ifcrcntes capas de los ncleos ocenicos.
I
___-------l
(figura 13.9) La cueva de Zhoukoudan hay evidencias de actividad. de depredadores
tambin llena con hueso:'! de caza mayor, no homnidos en este yacimiento. Y en con
icularmente de do.... especies de ciervo. traste con Zhoukoudian o los yacimientos ms
claro que fueron trados a la cueva por un antiguos de Olduvai, la asociacin de un es
cdadcr. Tambin se han encontrado los queleto aislado con herramientas de piedra no
os y las herramientas de H. erectus en La parece ser el resultado del uso repetido de una
a. Sin embargo, tambin hay huesos y ex sombra de rbol, una charca de agua, u otra ca
entos fosilizados de hienas en estas ene racterstica ambiental por homnidos u otros
vlrilriptes huesos muestran evidencias de animales.
as de dientes de hiena, y la mayora de las. Otro tipu de evidencia proviene de un fsil
de los homnidos estn ausentes. As, es nico que fue descubierto en Koobi Fora en el
le que H. erectus fuese la presa en Zhou norte de Kenya. Este fsil (KNM-ER 1808) es
an y no el depredador. Como en el caso de una mujer H. erectus que muri hace cerca
homnidos. primitivos descritos en el ca de 1,6 millones de aos (figura /3./0). Sus
12, no est claro si El erectus desernpe largos huesos estn cubiertos de una capa de
o un papel importante en el procesado hueso amorfo y anormal que mide hasta 7 mm
>8 huesos. de grosor (figura f3.II). El paleontlogo
{acimiento ms recientemente excavado Alan Walker, de la Universidad Penn State,
rgesailtie proporciona mejor evidencia quera saber qu caus esta anomala, y con
'= todava no concluyente) sobre el car sult a sus colegas de la Universidad de Medi
no de H. erectus. En este yacimiento, cina Johns Hopkins. La respuesta fue sorpren
.os fosilizados de un nico crneo. casi dente: ER 1808 padeci un envenenamiento
0. de elefante se encontraron muy pr- de vitamina A (figura 13.12). Una fonn:l TV'"oT"
__
'<". '
\, -.
Llnvia:
msIU
El ocano:
nivel basal 'u
lb lb
(a) El mundo es clido
Hielo glacial:
ms I\)
I
''O 'b
El ocano
menos lb
_
---_,'0 ''0-
(b)
_
El mundo es fro _
Figura 13.8
El agua que se evapora de los mares es rica en 10. y por eso tambin lo es la precipitacin. (a) Cuando el
mundo es clido, esta agua retoma rpidamente al mar;y la concentracin de
16
0 en el agua de mar no
cambia. (b) Cuando el mundo se enfra, hay mucha precipitacin. que queda retenida en el hielo glaciaL
as que el mar pierde 160.
I
369 LA HiSTORIA DEL LINAJE HUMANO
narse es comer el hgado de un gran depreda
dor, como un len o un leopardo. Los mismos
sntomas han sido descritos en el caso de ex
ploradores del rtico que comieron los hga
dos de osos polares o focas. S esta mujer
muri por haber comido el hgado de un de
predador, entonces debemos suponer que
H. erectus coma carne. Por supuesto, no sa
bernos cmo consigui el hgado esta mujer.
Es posible que lo obtuviera de un animal
muerto, o que el depredador resultase muerto
disputando una carroa.
Varias lneas de evidencia circunstancial
sugieren que H. erectus dependa de la carne, al
menos durante parte del ao. Primero, las ha
chas de mano parecen adecuadas para descuar
tizar grandes animales. Segundo, los dientes de
H. erectus estn bien adaptados para morder y
desgarrar, y menos adaptados para triturar
plantas duras. Como hemos indicado en el ca
ptulo 12, carne, semillas, y materiales vegeta
les fibrosos son las principales fuentes alterna
Figura 13.10
Gran parte de un esqueleto de una mujer H. crectus
(.KNM-ER 1BOB)fuedescubierto en Koobi Fora.
Los huesos marcados en rojo son los que han sido
recuperados. (Diagrama de Alan Walker.)
Figura 13.9
Muchos
antroplogos creen
que H. erectus
cazaba.
-1
J
370 COMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS
Figura 13.11
Los huesos largos"
KNM-ER 1808-
1
cubiertos con liTIS
capa de tejido sm !J
gruesoy amo.
Un fragmento de iII
'1
J
b d -'1
rfo
ti a e KNM-ER
1808 (debajo) es 1
comparada. con lo -:11
tibia de un H.
normal (arriba). "
(Fotografa cortesia
de Alan Walker.)
tivas de alimentos durante la estacin seca. Si
H. erectus no coma vegetales fibrosos durante
la estacin seca, tal vez dependiera de la carne.
Tercero, H. erectus fue capaz de vivir fuera de
los trpicos. Los dems primates dependen
enormemente de frutas y otras partes tiernas de
los vegetales para su supervivencia. Para so
brevivir un invierno templado, cuando tales
elementos no estn disponibles, H. erectus po
dra haber dependido de la carne. Aparte de los
humanos. muy pocos primates viven en luga
res con inviernos severos. y aun stos son slo
pequeas poblaciones perifricas de especies
que normalmente son ms tropicales.
H. erectus probablemente controlaba el
fuego.
Imagnese la. vida en el norte de Europa,
China o el medio oeste de Amrica sin zapatos,
anoraks, bufandas, gorros, guantes o, peor an,
sin ropa siquiera. Imagnese lo que sera vivir
durante un fro invierno sin techo, ventanas o
paredes slidas para protegerse del viento, la
lluvia y la nieve. Peor an, imagnese lo que se
ra vivir a lo largo del invierno sin ninguna cla
se de fuente de calor, sin manta elctrica, sin
radiador y sin fuego. Esto parece un desafo di
fcil Y quizs imposible para un animal que
evolucion en los trpicos y migr a climas
templados. Es difcil de creer que H. erecta
pudiera haber sobrevivido al invierno de eSU5
ambientes, a no ser que supiera como contro_
el fuego.
Existen muchos yacimientos en los cuales
hay fsiles o herramientas de H. erec(us aso
ciados con restos de fuego. El ejemplo ms aJr
ligua viene de Koobi Fora. cerca del lago Tur
kana, donde los arquelogos han encontrado
hogares al lado de herramientas lticas en un
yacimiento datado en cerca de 1,6 millones de
aos. Una evidencia mejor de que H. erectw
controlaba el fuego viene de las cuevas de
Zhoukoudian. Aqu se hallan asociados con los
huesos y las herramientas de H. erectus enor
mes cantidades de cenizas y carbn y numero
sos huesos de animales quemados. Aunque
buena parte de estas cenizas podra haber sido
producido por fuegos naturales, algunas capas
tienen depsitos finos en forma lenticular que
parecen ser ms bien los restos de hogares.
Tambin hay pequeas depresiones que miden
cerca de 60 centmetros de dimetro rellenas de
huesos quemados en Vertesszollos, un yaci
miento en Hungra. que estn datadas en hace
varios centenares de miles de aos.
En cada uno de estos casos. los arquelo
gos eran escpticos sobre si estos yacimientos
realmente contuvieron los restos de hogares:
los huesos quemados y cenizas podran haber
371
sido producidos por fuegos naturales que cru
zaron por los sitios donde los homnidos ha
ban vivido, quizs muchos aos despus de
que los homnidos los hubieran ocupado. Sin
evidencia clara de hogares de piedra (que no
aparecen en el registro fsil con certeza hasta
hace 100.000 aos) pareca imposible compro
bar que los homnidos usaran el fuego.
Sin embargo, el arquelogo Randy Bello
mo, de la Universidad South Florida, ha reali
zado ltimamente una serie de experimentos
que apoyan fuertemente que la zona quemada
en Koobi FOfason los restos de una antigua fo
gata. Bellomo hizo fogatas y prendi fuego a
hierba y a tocones en varios hbitats, y despus
examin los restos cuidadosamente. Descubri
que el suelo de debajo de las fogatas alcanz
temperaturas mucho ms altas que el suelo de
hierba quemada o el suelo alrededor de los to
cones quemados. Las temperaturas altas pro
dujeron dos caractersticas distintivas:
1. Quedaba una depresin cncava de
suelo altamente oxidado directamente debajo
del fuego.
2. El suelo debajo del fuego qued alta
mente magnetizado en comparacin con la tie
rra que lo rodeaba, y esta magnetizacin era
bastante estable.
El suelo que quedaba debajo de los tocones
y hierba quemada en incendios sin fogata no te
na ninguna de estas caractersticas. Encontr
Figura 13.12
Esta es una vista microscpica de la
estructura sea de KNM-ER 1808. Hay
que notar que la pequea banda de
tejido normal en la parte superior tiene
un aspecto muy diferente del tejido seo
enfermo e inflamado del resto de la
fotografia. (Fotografa cortesa de Alan
Walker.)
que los incendios de tocones dejaban un aguje
ro distintivo que se llenaba de sedimentos no
consolidados. Con estos experimentos a mano,
Bellomo estudi las supuestas fogatas de Koo
bi Fora. Una de ellas muestra claramente las
caractersticas diagnsticas de una fogata: con
tiene una depresin cncava de tierra oxidada
que ha sido magnetizada en el mismo grado
que sus muestras experimentales. Adems, la
magnetizacin es en la misma direccin que la
del campo magntico de la Tierra hace 1.6 mi
llones de aos, y no en la direccin actual. Por
10 tanto, parece probable que los homnidos
lleven ms de un milln y medio de aos con
trolando el fuego.
Excavaciones recientes en la cueva de
Swartkrans en Sudfrica han descubierto ms
evidencias de uso del fuego por H. erectus,
All, los antroplogos encontraron numerosos
fragmentos de huesos fosilizados de antlope,
cebra, jabal verrugoso, babuino y Australopi
tecus robustus, todos los cuales muestran evi
dencias de haber sido quemados. Estos fsiles
quemados fueron encontrados en 20 niveles
distintos datados entre 1,5 Y I millones de
aos. En algunos de estos niveles haba tam
bin herramientas olduvaienses y fsiles de
H. erectus. Para determinar si estos huesos ha
ban sido quemados en fogatas, C. K. Brain, del
Museo Transvaal y Andrew Sillen, de la Uni
versidad de Capetown, compararon los fsiles
con los de los huesos de antlopes modernos
quemados en un rango de temperaturas. Descu
Crneo alto,
ms redondeado
Kabwe
Crneo alto,
Arcos ms redondeado
supraorbitarios I
masrvos /- '1
< >; "4
J . M ( ' ~ l
Torus
occipital
W
Petralona
Figura 13.13
En algn momento entre hace 800
kya y sao kya, homnidos con
crneos ms altos y redondeados y
mayores cerebros aparecen en el
registro fsil, y hacia los 400 kya,
estos Horno sapiens arcaicos eran
comunes en frica y en el oeste de
Burasia. Estafigura muestra dos
Horno sapiens arcaicos, uno de
Kabwe (a veces llamado Broken
Hll) y el segundo de Petralona, en
Grecia. Ambos datan de hace
aproximadamente 400. 000 aos.
(Figura cortesa de Richard Klein.)
brieron que a las temperaturas elevadas carac
tersticas de las fogatas de larga duracin (300
a 4000;> C) la estructura microscpica del hueso
experiment unos cambios claros y observa
bles, unos cambios que se encontraron tambin
en los fsiles quemados en Swartkrans. Ya que
los experimentos de Bellomo sugieren que in
cendios naturales rara vez producen tempera
turas muy altas, la presencia de huesos quema
dos a altas temperaturas es una buena eviden
cia de que estos huesos fueron quemados por
homnidos en fogatas.
Homnidos del Pleistoceno medio:
Horno sapiens arcaico
En algn momento durante la primera mitad
del Pleistoceno medio (0,9 a 0,13 millones
de aos], homnidos de cerebros ms gran
des y crneos ms modernos aparecieron en
frica y Eurasia occidental.
Los gelogos subdividen el pleistoceno en
tres partes: Pleistoceno inferior, medio, y su
perior. El Pleistoceno inferior comienza hace
cerca de 1,64 millones de aos, una fecha que
coincide con un enfriamiento acentuado del
clima global. El comienzo del Pleistoceno me
dio est marcado por la aparicin de inmensos
glaciares continentales que cubrieron el norte
de Europa por primera vez hace 900.000 aos.
y su final se define por el final del penltimo
perodo glacial. hace cerca de 130.000 aos. El
Pleistoceno superior termina con el comienzo
de la actual fase interglacial clida que comen
z hace 12.000 aos.
En algn momento de la primera mitad del
Pleistoceno medio aparecen en el registro fsil
unos homnidos con un cerebro ms grande, un
crneo ms alto y redondeado, y arcos supraor
bitrarios ms redondeados. La figura 13.13
muestra dos crneos casi completos de este pe
rodo, el crneo de Petralona encontrado en
Grecia y el de Kabwe (o Broken Hill), de Zam
bia. Estos individuos, que murieron los dos
hace aproximadamente 400.000 aos, tienen
un cerebro sustancialmente ms grande que
H. ereetus, entre 1.200 y 1.300 ce. Hay que ha
cer notar tambin que los crneos comparten
varios rasgos derivados con los crneos de los
humanos modernos, incluidos los lados ms
verticales, la frente ms alta, y la parte poste
rior ms redondeada que H. erectus. Estas cria
turas retenan muchos rasgos primitivos. como
un crneo largo y bajo, huesos craneales muy
gruesos, una cara grande y prognara, falta de
mentn, y grandes arcos supraorbitrarios. Su
cuerpo era mucho ms robusto que el de los hu
manos modernos. Fsiles con caractersticas
parecidas han sido encontrados en otros yaci
mientos en frica (p. ej., Ndutu en Tanzania,
Bodo en Etiopa) y el oeste de Eurasia (p. ej.,
Maurer en Alemania. Boxgrove en Inglaterra)
que se atribuyen a la misma poca (figura
13.14). No hay ninguna seal de este tipo de f
siles en Asia oriental durante esta poca, aun
que s que aparecen ms tarde.
Tradicionalmente, los paleontlogos se
han referido a los homnidos de cerebro ms
Sima de los Huesos
"
o
grande y aspecto ms moderno del Pleistoceno
medio como Horno sapiens arcaico, y seguire
mos con esta denominacin. Sin embargo.
como explicaremos ms adelante, hay una con
troversia considerable sobre si estas criaturas
pertenecan a una especie o a varias, y entre los
antroplogos que creen que haba varias espe
cies hay fuertes debates sobre qu espcimen
pertenece a qu especie.
Los cientficos no estn seguros sobre
cundo aparece por primera vez el H. sapiens
arcaico. La evidencia posiblemente ms anti
gua viene de Trinchera Dolina. en la Sierra de
Atapuerca del norte de Espaa, como hemos
mencionado anteriormente. Este yacimiento ha
producido varios fsiles de homnido, inclu
yendo una parte de la mandbula inferior de un
adolescente y la mayor parte de la cara de
un adulto. Aunque los fsiles de la Trinchera
Dolina estn demasiado fragmentados para
11 I{ "Ili' rrt.c tus
l
Horno sapiens arcaico
$
jl
Figura 13.14
Durante el Pleistoceno medio tardo, el Horno sapiens arcaico se dispers a lo largo de frica y del oeste de
Eurasia. Durante Lamayor parte de este perodo, H. erectus fue comn en el este de Asia. Losfsiles
encontrarlos en estos yacimientos se detallan en el texto.
proporcionar una estimacin del volumen en
docraneaI, muestran muchos rasgos que se ob
servan ms posteriormente en el H. sapiens ar
caico. Estos fsiles han sido fechados con m
todos paleomagnticos en hace aproximada
mente 800.000 aos, pero fsiles de roedores
encontrados en el mismo sitio indican una fe
cha ms reciente, quizs hace 500.000 aos.
Una incertidumbre parecida afectaba nuestras
estimas de las edades de otros de los primeros
fsiles de H. sapiens arcaico, as que lo mxi
mo que podemos hacer es poner los limites de
la aparicin de estas criaturas entre hace
800.000 y 500.000 aos.
Durante la segunda mitad del Pleistoceno
medio, H. sapiens arcaico se dispersa hasta
Asia oriental donde podra haber coexistido
con H. erectus.
En varios yacimientos en China se han en
contrado unos homnidos con el cerebro ms
grande y el crneo ms redondeado que datan
de hace aproximadamente 200.000 aos. El f
sil ms completo y datado con ms seguridad
es de Yinkou (tambin llamado linniushan) en
el norte de China. Este espcimen (figura
13.15), que consiste en un crneo y los huesos
postcraneales asociados, es parecido a fsiles
de los primeros H. sapiens arcaicos descubier
tos en frica y Europa. Como en los crneos
encontrados en Kabwe y en Perralona, ste
comparte una capacidad cerebral ms grande
(l .300 cc aproximadamente) y un crneo ms
redondeado que el de los humanos modernos, y
tambin tiene enormes arcos supraorbitarios y
otros rasgos primitivos. Otros fsiles de H. sa
pens arcaico han sido encontrados en Dali en
el norte de China, y Maba en el sur de China, y
probablemente son ms recientes que el esp
cimen Yinkou.
Es posible que H. sapiens arcaico coexis
tiera con H. erectus en Asia oriental durante
este perodo. Fsiles de H. erectus que datan de
hace entre 200.000 y 300.000 aos han sido en
contrados en Zhoukoudian (crneo V) y en He
xian (en el sur de China). Los fsiles de otros
animales encontrados junto con H. erectus en
dos yacimieutos en Java (Ngandong y Sam-
Crneo plano Bveda
e mclmudo y
retanvamerse
Fuertes arcos ... y
supreorbtales y .. '. \
\
I1 - )\
. ....Toru;'
Gi ..'7 oc,,,,"", "
tYL.?a\
Molares
reducidos
Yinkou (Jinniushan)
Figura 13.15
Homnidos con las caractersticas de H. sapiens
arcaico aparecieron en el este de Asia despus
que en el oeste de Eurasia. Esta figura muestra UIl
H. sapiens arcaico de Yinkou, en el norte de
China. Est datado aproximadamente en hace
200.000 aos.
bungmachan) son consistentes con la edad de:
entre 300.000 y 250.000 aos. Sin embargo.
los dientes de bvidos (bfalo y antlope) en
contrados con los fsiles de homnidos en estos
yacimientos han sido fechados con tcnicas de
resonancia del spin del electrn en hace slo
27.000 aos.
Durante el Pleistoceno medio tardo, la
morfologa de H. sapiens arcaico t'n Europa
divergi de la de los H. sapiens en Africa y
Asia.
Una amplia muestra de fsiles reciente
mente excavados en un yacimiento en Espaa
proporciona evidencias de que el H. sapiens ar
caico en Europa haba empezado a divergir de
otras poblaciones antiguas durante el Pleisto
, ceno medio. Este yacimiento, Sima de los Hue
sos, eu la Sierra de Atapuerca, a poca distancia
de Trinchera Dolina, es una pequea cueva que
est 13 metros por debajo de la superficie y
dentro de la cual han sido hallados 2.000 hue
sos pertenecientes al menos a 24 individuos di
ferentes. Estos huesos, que son de hace unos
300.000 aos, incluyen varios crneos enteros
375 LA HISTORIA DEL LINAJE HUMPo.NO
y tambin muchos huesos de otras partes del
cuerpo. La figura 13.16 muestra uno de estos
crneos, etiquetado SR 5. Igual que los otros
H. sapens arcaicos, estos crneos tienen una
mezcla de rasgos distintos de humanos moder
nos y de H. erectus. Sin embargo, los crneos
de Sima de los Huesos muestran tambin va
rios rasgos que no se encuentran en los H. sa
piens arcaicos que vivan en esa poca en fri
ca. Su cara sobresale en la parte media y tiene
dobles arcos supraorbitarios, y la parte poste
rior del crneo es ms redondeada. Los fsiles
de Sima de los Huesos tienen tambin una ca
pacidad craneal relativamente grande, con un
promedio de 1.390 ce, cerca del promedio de
los humanos modernos. Este complejo de ca
racteres es significativo porque lo comparten
con los neandertales, los homnidos que domi
nan el registro fsil europeo desde hace
127.000 hasta hace 30.000 aos. Esta conexin
sugiere que el linaje que llega a los neanderta
les haba empezado a divergir de las otras po
blaciones arcaicas hace cerca de 300.000 aos.
No todos los crneos deSima de los Hue
sos muestran el mismo grado de rasgos de
neandertal, y esta variabilidad ha ayudado a re
solver una importante cuestin sobre la evolu
cin de los homnidos en Europa. Otros fsiles
de Europa en el Pleistoceno medio tardo com
parten rasgos derivados con los neandertales,
pero la semejanza vara en cada caso. En con
secuencia, los paleoantroplogos solan discu
tir sobre si estas diferencias reflejaban o no una
variabilidad dentro de una sola poblacin de
homnidos o si haba ms de un tipo de homni
do en Europa durante el Pleistoceno medio. La
gran y variable muestra de individuos de la
Sima de los Huesos ha terminado con esta con
troversia. Estos individuos, que probablemente
pertenecieran a una nica poblacin, varan en
su expresin de rasgos de neandertal y esta va
riacin imita el tipo de variacin que se en
cuentra en los diferentes yacimientos de Euro
pa. Esto sugiere que los rasgos definitivos de
neandertal haban empezado a evolucionar
en las poblaciones europeas hace cerca de
300.000 aos, pero que evolucionaron inde
pendientemente, no como un nico complejo
funcional.
Una secuencia de acontecimientos distin
tos parece haber ocurrido en frica durante la
parte final del Pleistoceno medio. All, los ho
nnidos no muestran ningn rasgo de neander
tal. En cambio, estos homnidos parecen ser
Figura 13.16
Los muchos homnidos fsiles encontrados en la Sima de los Huesos en Espaa aportan evidencias de que
los homnidos en Europa empezaron a evolucionar hacia una morfologa craneal distintiva hace al menos
300 kya. Los rasgos, que incluyen arcos supraorbitarias arqueados, una cara proyectada hacia fuera, una
crneo redondeado posteriormente y un gran cerebro, son importantes porque estn compartidos con Jos
neandertales, los homnidos que dominan el registrofsil europeo durante el Pleistoceno medio.
o\,
".
COMO EVOLUCiONARON LOS HUMANOS 376
ms similares a los humanos modernos que sus
antecesores. Por ejemplo, el crneo de Djebel
Irhoud en Marruecos (figura 13.17) tiene una
cara ms pequea debajo del crneo y una b
veda craneal ms grande y redondeada.
Hace cerca de 250.000 mios, H. sapiens ar
caico empez a usar otros tipos de herra
mientas en frica. Asia occidental y Europa,
pero no en Asia oriental.
Las herramientas utilizadas por el primiti
vo H. sapens arcaico son parecidas a las usa
das por H. erectus. En la mayora de los sitios,
el complejo ltico consta principalmente de las
hachas de mano achelenses y otras herramien
__J
Figura 13.17
Este crneo encontrado en lebel Irhoud ha sido
datado entre hace 90 kya y 190 kya mediante
tcnicas de resonancia del spin del elearony
asociacionesfaumsticas. Como otros homnidos
fsiles africanos del Pleistoceno medio tardo, no
tiene los rasgosdiagnsticos de los crneos
neandertales. En vez de esto, el crneo delebel
lrhoud comparte rasgos con los humanos
modernos, incluyendo una cara peque-ay plana,
oculta debajo del crneo. asi como una bveda
craneal grande y redondeada.
tas clave, pero las hachas estn mejor co.lliBJi..;!
das en algunos casos. Sin embargo. ~
250.000 aos, las hachas empiezan a ser _
cho menos comunes y son reemplazadas. r:
herramientas fabricadas de lascas ms gra:niIs
que luego son pulidas o retocadas. V3lllCI5a
describir abajo este tipo de complejo de :beI:m
mientas en ms detalle. Estas herramientas se
se encuentran en Asia. donde los sitios sigms
dominados por las sencillas herramientas M
tipo olduvaiense.
Los arquelogos no saben cul fue la c.a..
de este cambio en la tecnologa de las herra
mientas de piedra. No est asociada con ~
cambio morfolgico obvio en el registro fs&..
Adems, las nuevas herramientas apareces
ms o menos simultneamente en Europa. y
frica, aunque los homnidos empezaban a 5m"
distintos morfolgicamente.
Hay buenas evidencias de que H. sapiens lit
dedicaba a la caza maY(JI:
El primer tipo de evidencia slida de la
caza mayor proviene tambin de este perodo..
En la isla de Jersey, los restos de varios huesos
fosilizados de mamuts y rinocerontes lanudos
han sido encontrados en la base de un acantila-
do. Algunos de los huesos eran de adultos lo
suficientemente grandes para ser inmunes a la
mayora de los depredadores. Adems, las pre
sas muertas han sido claramente descuartiza
das con herramientas de piedra. En algunos ca
sos, el crneo ha sido abierto, supuestamente
para extraer el tejido cerebral. En otros lugares..
los huesos han sido ordenados por panes del
cuerpo (aqu las cabezas, all los miembros.
etctera.). Todo esto sugiere que los humanos
primitivos arrastraron a las presas hasta la mi
lla, las descuartizaron y se las comieron.
Ms evidencia de caza viene de tres lanzas
de madera encontradas en la excavacin de una
mina abierta de carbn en Schoningen, Alema
nia. Al yacimiento se le atribuye una fecha de
cerca de 400.000 aos. Los antroplogos estn
bastante seguros de que se trataba de lanzas
arrojadizas porque se parecen mucho a las mo
dernas jabalinas. Miden cerca de 2 metros de
largo y, como las jabalinas modernas, son ms
377 LA HISTORiA DEi... LINAJE HUMANO
pesadas y ms gruesas cerca de la punta afilada
y se estrechan gradualmente hacia el otro ex
tremo. Este tipo de lanza se usa en algunos pue
blos modernos para cazar: as que es probable
que fuesen utilizadas de esta manera por los
H. sapens arcaicos. Esta hiptesis est apoya
da por el hecho de que, junto a las lanzas, los
antroplogos han encoutrado los huesos de
cientos de caballos, muchos de los cuales
muestran signos de haber sido procesados con
tiles lticos.
Los antroplogos no estn de acuerdo en
"
cmo clasificar a fas homnidos del Pleisto
ceno medio.
Este desacuerdo sobre la clasificacin vie
ne de las distintas ideas sobre cmo' evolucio
naron los humanos. Una escuela de pensamien
to, principalmente asociada con el antroplogo
Milford Wolpoff. de la Universidad de Michi
gan, mantiene que los homnidos de frica y
Eurasia formaron una nica poblacin repro
ductora durante el Pleistoceno. El tamao de
frica y Eurasia limitaba el finjo de genes y
permiti que se produjesen diferencias regio
nales, pero siempre hubo una cantidad sufi
ciente de mezcla como para garantizar que to
dos los homnidos pertenecieran a una nica
especie durante este perodo entero. Por lo tan
to, Wolpoffy sus colegas prefieren incluir a to
dos los homnidos que vivieron durante el
Pleistoceno medio en una sola especie, Hamo
sapiens, como se muestra en la figura 13.18a.
Otros antroplogos creen que mientras los
homnidos se dispersaban fuera de frica se di
vidieron en varias nuevas especies. Dentro de
esta escuela de pensamiento existen diferentes
hiptesis sobre los detalles de la historia filoge
otica. Los diagramas las figuras 13.l8b y
13.18c muestran dos hiptesis recientes. Segn
G. Phil1ip Rightmire, de la Universidad de
Binghampton, los H. erectus africanos y asiti
cos son miembros de la misma especie. Sin
embargo, l sostiene que hay una distincin en
ue el H. saptens arcaico del Pleistoceno medio
~ - los que aparecen ms tarde. l clasifica las
primitivas formas arcaicas como Hamo heidel
bergensis (nombrado as por el fsil encontra
do cerca de la cindad alemana, Heidelberg) y
agrupa a los H. sapiens arcaicos del Pleistoce
no medio inicial y los neandertales en una es
pecie, Hamo neanderthalensis. El antroplogo
de Stanford, Richard K1ein, cree que las pobla
ciones de homnidos en frica, Eurasia occi
dental y oriental estaban aisladas generalmente
las unas de las otras durante la mayor parte del
Pleistoceno y que representan tres especies dis
tintas. En frica, Horno ergaster evolucion a
Hamo sapiens hace cerca de 400.000 aos.
Aislado en Asia, Hamo ergaster evolucion en
Homo erectus durante el Pleistoceno inicial.
Klein considera que el mayor desarrollo del ce
rebro y el crneo de aspecto ms moderno en
los fsiles asiticos, como los encontrados en
Yinkou, es el resultado de una evolucin con
vergente y los incluye en H. erectus. Del mis
mo modo. una vez que los homnidos llegaron
a Europa hace ms de 500.000 aos, se encon
traron aislados de las poblaciones de frica y
Asia oriental, y divergieron hasta convertirse
en Hamo neaderthaenss.
Homnidos del Pleistoceno superior:
los neandertales y sus contemporneos
Ahora llegamos a la que quizs es la ms
famosa poblacin humana antigua, los nean
dertales que vivieron en Europa y Asia occi
dental desde hace 127.000 hasta hace 30.000
aos. Veremos en este captulo y en el siguiente
que algunos antroplogos creen que los huma
nos son descendientes de los neandertales,
mientras que otros creen que los neandertales
son una rama lateral del rbol de la genealoga
de los humanos que se extingui y que todos
los pueblos modernos son descendientes de las
poblaciones africanas que vivan aproximada
mente duraute el mismo perodo. No obstante.
dedicaremos mucho espacio a lo que el registro
fsil y arqueolgico nos dice sobre los nean
dertales, y relativamente poco espacio para sus
contemporneos africanos y asiticos. La ra
zn para este sesgo es seucilla: sabernos mucho
ms sobre los neandertales que sobre sus con
temporneos en las otras partes del mundo.
Esto es en parte porque paleontolgicarnente
~

~
'0
-c
o
~
lE
0,4
s
0,6

o
'0
0,8
-c
~
o
1,0
o
~
1,2
1,4
1,6
1,8
(e)
0,2
,,, 0,4
B
o
S0,6
.
o
0,8
-c
~
o
~
1,0
1,2
1,4
1,6
1,8
Oeste de
Eurasia
Figura 13,18
Sehan propuesto numerosasfilogenias para explicar los patrones temporales y geogrficos en la evolucin
hominida durante el pleistoceno. Estas figuras ilustran tres propuestas recientes. (a) Milford Wolpoff
sostiene que desde hace 1,8 millones de aos hubo una nica especie. Como no ha habido ms eventos de
especiacin desde ese perodo, todos los fsiles humanos deberan ser clasificados como H. sapiens. (b)
G. Phillip Rightmire cree que tanto los especmenes asiticos como africanos de H. erectus deberan ser
clasificados como una nica especie. Aproximadamente hace 800.000 aos, una especie con un cerebro
mayor, H. heidelbergensis, evoluci en jrica y eventualmente se dispers por Europa y quizs el este de
Asia. En Europa, H. heidelbergensis dio lugar a los neandertales, mientras que en frica dio lugar a
H. sapiens. (e) Richard Klen argumenta que H. ergaster evolucion en frica hace cerca de 1,8 millones
de aos y pronto se dispers porAsia, donde se diferencio hasta convertirse en una segunda especie de
H. ereetus. Hace cerca de 500.000 aos, H. ergaster se dispers por el oeste de Asia, donde evolucion en
H. neanderthalensis. En frica, H. ergaster evolucion en H. sapiens en el mismo periodo.

379 LA HISTORIA DEL UNAJE HUMANO
se ha estudiado ms Europa que frica, y en
parte porque frica era muy rida durante ese
perodo, y las densidades de poblaciones de los
homnidos eran muy bajas. Lo que sabemos so
bre los homnidos de frica y Asia occidental
del Pleistoceno superior sugiere que eran pare
cidos en el comportamiento a los neandertales,
y as, del estudio de los neandertales podremos
extraer algunas inferencias sobre la vida de
otros homnidos contemporneos.
El ltimo perodo clido interglacial dur
desde hace cerca de 130.000 hasta cerca de
75.000 aos. Desde entonces, el clima ha
"
sido ms fro, a veces mucho ms fro, du
rante la mayor parte del tiempo.
Los datos de la figura 13.19 proporcionan
una imagen bastante detallada de las tempera
ruras globales de los ltimos 100.000 aos.
Estos datos se basan en las proporciones
160lgO de las diferentes capas de ncleos des
critos anteriormente en este captulo, excepto
que estos ncleos fueron extrados de la parte
profunda del casquete glaciar de Groenlandia.
Puesto que la nieve se acumula ms rpida
mente que los sedimentos del fondo del mar,
los ncleos de hielo proporcionan una imagen
ms detallada de los climas anteriores que los
ncleos ocenicos.
Estamos viviendo actualmente un tpico
perodo clido e interglacial. El ltimo perio
do de este tipo empez hace cerca de 130.000
aos y dur aproximadamente 50.000 aos
(vase figura 13.19). Tenemos que aproximar
la fecha de finalizacin porque, mientras que
los perodos interglaciales tienen un comien
zo distintivo, el final siempre es bastante inde
finido. Durante el ltimo interglacial. el mun
do fue generalmente ms clido de lo que es
hoy en da. Esto lo sabemos gracias a varias l
neas de evidencia. Las especies de plancton
que viven en las aguas subtropicales (como las
de la costa de Florida) se extendan hasta el
mar del Norte durante el ltimo interglacial.
La fauna fsil que se encuentra en Europa ac
ruaImente s610 est en reas tropicales; por
ejemplo, se han encontrado los restos de un
hipoptamo debajo de la plaza de Trafalgar en
Mayores cantidades de IBO
o ,
20.000
40.000
60.000
"
"
~
"
".
"
c.
-e
80.000
s
o

"o
'o
-c
100.000
[20.000
140.000
t60.000 I :C
Ms fro Ms caluroso
Figura 13.19
Lasl!-ucruaciones en la relacin de 180 respecto
de lOa lo largo de los ltimos 160.000 aos (de
un ncleo perforado en la parte ms profunda
del casquete glacial de Groenandla) indican que
hace cerca de 100.000 aos, el clima mundial era
ms fro y menos estable. En los ncleos de hielo,
ms 180 respecto de 16
0
indica temperaturas
promedio globales ms elevada (en los ncleos de
lasgrofundidades ocenicas, ms IRO respecto
de "O indican temperaturas menores).
----
el centro de Londres. El rango de plantas era
tambin diferente: en frica, la selva tropical
se extenda ms all de sus limites actuales, y
en las reas templadas, los bosques caducifo
lios se extendan ms al norte que en la actua
lidad.
Cuando se inici el ltimo perodo glacial,
en algn momento entre hace l 00.000 y 75.000
aos, el mundo se enfri. En Europa los bos
ques templados disminuan y las llanuras se en
sanchaban. Los glaciares crecan, y el mundo
se enfriaba cada vez ms pero no uniforme
mente, sino con grandes oscilaciones de fro a
clido. Finalmente, cuando la glaciacin haba
llegado al nivel ms profundo (hace cerca de
30.000 aos), gigantescos glaciares continen
tales cubran la mayor parte de Canad y del
norte de Europa. El nivel del mar baj tanto que
frecuentemente los perfiles de los continentes
eran bastantes distintos de los de hoy en da:
Asia y Norteamrica estaban conectados por
un puente de tierra que atravesaba el mar de
Bering: las islas de Indonesia se unan con el
sudeste de Asia en una masa de tierra que se
llama Sunda; Tasmania, Nueva Guinea y Aus
tralia estaban conectabas en un solo continente
denominado Sahul. Eurasia, al sur de los gla
ciares. era una llanura vasta y fra, puntuada
por dunas de loes (polvo fino producido por los
glaciares) y plagado de-animales: mamuts, ri
nocerontes lanudos, renos. aurochs (un buey
gigantesco antepasado del ganado moderno),
bueyes almizcleros y caballos.
En algn momento del ltimo periodo nter
glacial, un grupo de homnidos morfoogi
camente distintos, los neandertales, lleg a
dominar Europa y el Oriente Prviximo.
En 1856, unos obreros de una cantera cer
ca del valle de Neander en el oeste de Alema
nia encontraron unos extraos huesos fosili
zados. Los huesos llamaron la atencin de un
reconocido anatomista, Hennann Schaafhau
sen, quien declar que eran los restos de una
raza que vivi en Europa mucho antes de los
celtas. Muchos expertos examinaron este cu
rioso descubrimiento y llegaron a conclusio
nes distintas. T. H. Huxley, uno de los segui
dores incondicionales de Darwin, sugiri que
los huesos pertenecan a un tipo de humaoo
primitivo y extinguido, mientras que el par
lago prusiano Rudolf Virchow proclam qu<
eran los huesos de un humano moderno
que padeca una enfermedad que le deform
el esqueleto. Inicialmente, domin la visia
de Virchow, pero cuando se descubrieron ms
fsiles con los mismos rasgos, los investiga
dores Se convencieron de que los restos perte
necan a un humano distintivo y extinguido..
Los alemanes llamaron a este grupo extin
guido los neanderthalers, que significaba <t.d.
pueblo del valle de Neander- (thal ahora es
crito tal, quiere decir valle en alemn). Los
llamamos neanderrales, y se caracterizaban
por varios rasgos distintivos y derivados:
l. Los neandertales tenan un gran cere
bro. El cerebro de los neandertales es mucho
ms grande que el de los H, sapiens, con UII
rango que va desde 1.245 ce hasta 1.740cc, COB
un volumen promedio de 1.520 ce. De hecho.
los neandertales tenan un cerebro ms grande'
que el de los humanos modernos, cuyo cerebro
mide en promedio 10400 ec. No est claro poc
qu el cerebro de los neandertales era tan gran
de. Algunos antroplogos indican que el cuer
po de los neandertales era ms robusto y mus
culoso que el de los humanos modernos, y su
gieren que el gran cerebro refleja el hecho de'
que ]05 animales con el cuerpo grande suelen
tener el cerebro ms grande que los animales
ms pequeos.
2. Los neandertales tenan el crneo ms
redondeado que H. erectus, El crneo era largo
y bajo, parecido al de H. sapens arcaico, pero
de huesos relativamente grciles. La parte pos
terior del crneo presenta un abultamiento ca
racterstico y no se concentra en un punto como
en la parte posterior del crneo de H. crectus.
Tambin hay diferencias en la parte posterior
del crneo.
3. La cara de los neandertales era grande.
Como H. erectus y H. sapiens arcaico, el cr
neo de los neandertales tiene un gran arco su
praorbitrario, pero es ms grande an, y menos
prominente en los lados. Adems, los arcos su
praorbitarios de H. erectus son de hueso com
~ 8 1
LA HISTORIA DEL UNA.IE HUMANO ....
icto, mientras que los de los neandettalcs tie
encmaras de aire. La funcin de estos arcos
n grandes no est clara. La cara, y particular
ente la nariz, es enorme -c-todc neandertal
a un Cyrano. o quizs un Jimmy Durante (ji.
Ira 13.20).
4. Los ueundertales tienen pequeos
entes posteriores y los anteriores eran gran
:s y muy erosionados. Los molares de los
.andertales son ms pequeos que los de
. erecms y tenan las peculiares races tauro
inticas (figura 13.21) que se caracterizan
xque la cavidad pulpar est ensanchada de
-rma que las rafees se unen, parcialmente o
irnpletamente, para fonnar una sola raz muy
icha. Los dientes incisivos de los neanderta
s son relativamente grandes y muestran un
.erte desgaste. Un estudio detallado de los pa
ones de desgaste indica que neandertales puc
-nhaber manipulado carne opieles conlos in
sivos. Tambin hay, frecuentemente, seales
l la superficie de los incisivos como si los
o
igura13.20
~ ~
)5 crneos de ros neandertaes, como este de In
teVQ de Snanidar, Irak, son grandes}'
argados. con amplios arcos supraorbitarios y
la cara masiva. (Figura cortesa de Richard
ein.)
l>fu"t.L
Figura 13.21
En los molares de neanaercal; las raices
frecuentemente sefusionan parcial o totalmente
para formar una nicay masiva raz
taurodntica. La tercera raz no se muestra.
neandertalcs hubieran sujetado carne con la
boca mientras la cortaban con un til ltico. Es
interesante sealar que la direccin de las mar
cas sugiere que la mayora de los neandertales
eran diestros, como en el caso de los fabrican
tes olduvaienses.
5. Los neandertales teman un cuerpo ro
busto y muy musculoso. Como H. erectus y
H. sapiens arcaico, los neandertales eran extrc
madamente robustos y musculosos (figura
13.22). Los huesos de sus piernas eran mucho
ms gruesos que los nuestros; las articulaciones
(las rodillas y caderas) eran ms grandes; los
omplatos (huesos de la espalda) muestran in
serciones musculares ms extensas; la caja tor
cica es ms grande y ms redondeada. Todas es
tas caractersticas esquelticas indican que los
neandertales eran muy fuertes. y pesaban cerca
de un 30 % ms que los humanos contempor
neos de la misma estatura. Una comparacin
con los datos sobre los atletas olmpicos sugiere
que los neendcrtales se parecan a los lanzado
res (martillo, jabalina. disco y peso). Eran ms
bajos, normalmente, que el europeo tpico, y te
nan el torso ms largo y los brazos ylas piernas
ms cortos.
La forma distintiva del cuerpo neandertal
puede haber sido una adaptacin para conser
var el calor en su ambiente glacial. En los cli
mas fros los animales tienden a ser ms gran-
Molar taurodntica
Figura 13.22
Los neandertales {'ran gf'ntf' muy robusta. tal como seobserva al comparar los huesos de su esqueleto
(izquierda) con los huesos de un humano moderno (derecha).
des y con los miembros ms cortos y gruesos
que los individuos de la misma especie en los
climas ms clidos. Esto es porque la tasa de
prdida del calor corporal en todo cuerpo es
proporcional al rea de su superficie corporal,
de tal forma que cualquier cambio que reduz
ca la cantidad de superficie de un volumen
dado conservar calor. Los animales pueden
reducir la proporcin de superficie respecto al
volumen de dos maneras: incrementar el ta
mao corporal total o reducir el tamao de sus
miembros. En las poblaciones humanas con
temporneas hay una relacin consistente en
tre el clima y las proporciones corporales.
Una manera de comparar las proporciones
corporales es calcular el ndice crural, el cual
da la relacin entre la extensin de la tibia con
la del fmur. Como muestra la figura 13.23, la
gente de climas clidos tiende a tener los
miembros relativamente largos en proporcin
con su estatura. Hay que notar que los nean
dertales se parecan a la gente que vive por en
cima del crculo polar.
Los contemporneos de los neandertales
que vivan en frica no mostraban los mis
mos rasgos morfolgicos.
El registro fsil de frica indica con bas
tante claridad que los humanos africanos de
este perodo no eran como los neandertales,
aunque tampoco est muy claro cmo eran
t: 20
,;

"

S
10

o.
;
"

1
Z
ll.ap
EgipcioAfro-americano
Pigmeo
Melanesio.
Bosquimano ./ Indio de Atizona
. /' .
Negro
Indio de Nuevo Mxico
Belga. ./.Blanco americano
'/ Yuzoeslavo
Blanco sudafricano
"
. 0"8
0
.Esqu>mal , : ".
o :: :: <:d
;, <:d <:d ti;
a... := ....,
::E =; '-'
."
@-;j
!lo.

S[g
00
"o
.'"
S"
OC
"ro oI Ir! JI! I I ) I I I ! II! II I
80 85
Promedio del ndice de longitud tibia/longitud del fmur (ndice crural)
Figura 13.23
La gente tiene brazos y piernas proporcionalmente ms largos en climas clidos que en climas fros. La
temperatura local se representa en el eje vertical, mientras que el ndice crural se representa en el eje
horizontal. Valores ms pequeos del ndice crural estn asociados COIl extremidades ms cortas en
relacin con el tamao corporal. Las poblaciones en climas clidos tienden a tener valores altos de ndices
crumes, y uiceuersa.Los neandertales tenan. un ndice crural similar al de Cos lapones, que viven por
encima del Circulo Polar Artico. Los homnidos fsiles se marcan con flechas.
porque el registro fsil de esta poca en frica
es variable y difcil de interpretar. Algunos f
siles, como los de la Border Cave en Sudfrica
)' en la formacin Omo-Kibish en el sur de
Etiopa, son parecidos a los humanos moder
aos (figura 13.24). Tienen los arcos supraor
bitrarios reducidos, una cara pequea, y un
:rneo ms alto y redondeado. Sin embargo,
enambos casos existen razones para creer que
los fsiles vienen en realidad de poblaciones
ms recientes. En Border Cave, por ejemplo,
los fsiles fueron recuperados de unos sedi
Dentas acumulados por un granjero que exca
la cueva para obtener abono, as que hay
luda de qu nivel provenan. En Omo-Kibish
;e encontr el fsil Omo 1, muy moderno, en
=1 mismo nivel que otro espcimen. Omo 2,
:ue tiene unas caractersticas mucho ms pri
nitivas, lo cual sugiere que uno de los dos es
ma intrusin en el estrato en el cual fue des
rubierto. Parecidos a Omo 2, los fsiles de
Lactoli (Tanzania) son crneos robustos que
mezclan los rasgos modernos con otros carac
tersticos de H. erectus. Otro crneo intere
sante fue encontrado en la cueva Dar es Soltan
en Marruecos. Tiene ms de 40.000 aos y no
muestra ninguno de los rasgos distintivos de
neandertal, excepto los prominentes arcos su
praorbitarios (figura 13.25).
A pesar de las dificultades para interpretar
el registro fsil africano, hay tres cosas claras:
l. Corno los neandertales, los homnidos
africanos del perodo muestran volmenes cra
neales grandes, que van de 1.370 a 1.510 ce.
2. Ninguno de los fsiles africanos mues
tra el complejo de rasgos que son diagnsticos
de los neandcrtales europeos.
3. A pesar de que los fsiles mnestran va
riabilidad. y algunos de ellos son bastante ro
bustos, son ms semejantes a los humanos mo
dernos de lo que lo son los neandertales.
Humo sopens arcaico
j-{OJII" )Urien\ ,r;.OIm .nnente
!liUr!r:I"IiO
l _
Figura 13.24
Al principio del Pleistoceno superior (137.000-10.000 aos), los neandertales eran comunes en el oeste de
Burasia, y poco despus los humanos anatmicamente modernos aparecieron en frica y en el Oriente
Prximo. El H. sapiens arcaico sigui siendo comn en el este de Asia. Hace cerca de 40.000 aos, los
humanos anatmicamente modernos haban llegado a predominar en el Viejo Mundo. Los fsiles
encontrados en estos yacimientos se discuten en el texto.
o 5cm
Dar es Seten II
Figura 13.25
El crneofsil encontrado en Dar es Saltan en
Marruecos muestra que los africanos
contemporneos de los neandertales no tenan los
rasgos distintivos de los neandertales: la cara no se
proyecta hacia delante, y la bveda craneal es ms
alta y probablemente ms corta que la de los
neandertales. (Figura cortesa de Richard Klein.)
IERRAMIENTAS MUSTERIENSES
DE LA MIDDLE STONE AGE
Los neandertales y sus contemporneos en
frica estn asociados con herramientas
"
musterienses, un complejo ltico ms ima
ginativo y ms diverso que la industria
achelense de los H. erectus africanos y de
los H. sapiens arcaicos.
Los yacimientos arqueolgicos que datan
el perodo neandertal estn dominados por los
tites fabricados a partir de lascas. Esto signifi
a que los neandertales y sus contemporneos
escantillaban lascas de ncleos y despus usa
'Un las lascas como sus tiles. En contraste. tal
omo vimos al principio del captulo. los yaci
lientos achelenses estn dominados por gran
es hachas de mano y choopers fabricados a
,artir de ncleos. Las hachas de mano estn
rcticarnente ausentes de la mayora de los ya
imientos neandertales. Durante este periodo, la
rdustria litica encontrada en Europa se deno-
Figura 13.26
Estafigura muestra cmo hacer un tillevallois. (a) El
fabricante selecciona una piedra apropiada para usar
como ncleo. Se muestran las vistas lateral y superior del
ncleo sin trabajar: (b) Se extraen lascas de la periferia
del ncleo. (e) Se extraen lascas radiaimente de la
superficie del ncleo, empleando las seiiales de las lascas
en la oentena COY/lO plataformas de percusin. Cada una
de las flechas rojas representa un golpe del martillo de
piedra. (d) El fabricante contina extrayendo lascas
radiales hasta que la superficie entera del ncleo haya
sido descantillada. (e) Finalmente, se descarga un golpe
{flecha roja grande) que libera una forran lasca (borde
marcado en rojo). Esta lasca puede ser usada como til.
ff) Alfinal. al fabricante le quedan los restos del ncleo
(izquierda) r el til (derecha). (Figura cortesa de
Richard Kein.
mina musteriense (o tambin Paleoltico me
dio), y la industria muy similar encontrada en
frica y el sudeste asitico se denomina Middle
Stone Age (MSA). Recordaremos del cuadro
11.5 que algunos arquelogos creen que los ho
mnidos olduvaienses tambin usaban princi
palmente tiles de lasca. Sin embargo, al contra
rio que las pequeas e irregulares lascas oldu
vaienses, los neandertales y sus contempor
neos producan lascas bastante regulares y si
mtricas, empleando tcnicas sofisticadas. Un
mtodo. denominado la tcnica levallois (por el
suburbio parisino donde se identific este tipo
de tiles por vez primera) implica tres pasos.
Primero el fabricante de tiles prepara un n
cleo con una superficie convexa preparado con
precisin. Despus el fabricante hace una super
ficie plana en un extremo del ncleo. Finalmen
te, el fabricante golpea la superficie plana, pro
duciendo una lasca cuya forma viene determi
nada por la forma original del ncleo (figura
13.26). Un fabricante habilidoso poda producir
Preparar la superfcie del ncleo:
'
'
'.: .
- " .
', .',' 1,
.. .,'. '.--..: :'::
O
O
c:;:) ID)}
(al (b)
,,1

'.,.",.,,/

..,-

'.;' -...
/"'--L7'

1
(e) (d)
Extraer la lasca levallois:
Ncleo Lasca
f

'. e

..

r;;.'--
(el U]
una gran variedad de tiles modificando la for
ma del ncleo original.
Los tiles mustericnscs y de la MSA son
ms variables que los tiles achelenses. Uno de
los ms influyentes estudiosos de los tiles
musterienses, el arquelogo francs Francois
Bordes, clasific los tiles en un gran nmero
de tipos distintos basados en su forma y posible
funcin: puntas. rascadores (lascas con un filo
suave en uno o ambos lados), denticulados (ti
les en forma de diente con un borde aserrado).
etc. En vez de encontrar una mezcla al azar de
tipos de tiles en cada yacimiento, Bordes en
contr que todos los yacimientos se encuadra
ban en una de las cuatro categoras que llam
variantes musterienses, y que cada variante te
na una mezcla diferente de tipos lticos. Bor
des pensaba que diferentes yacimientos de un
mismo perodo mostraban diferentes variantes
rnusterienses y que diferentes niveles del mis
mo yacimiento se caracterizaban por tener
tambin diferentes variantes. Concluy que es
tos yacimientos eran los restos de cuatro gru
pos nmadas de neandertales, cada uno conser
vando una tradicin ltica diferente a lo largo
del tiempo, y estructurado como los modernos
grupos tnicos.
Estudios recientes han dado motivos para
dudar de la interpretacin de Bordes. El uso de
mejores tcnicas de datacin parece indicar
que las cuatro variantes musterienses tienden a
ir seguidas en el tiempo; esto es, difieren cro
nolgicamente pero no por rea geogrfica.
Ms an, los grupos de tiles de algunos yaci
mientos excavados despus de que se comple
tara el anlisis de Bordes no se encuadran en
ninguna de las variantes descritas.
Muchos arquelogos creen que la variacin
entre yacimientos es debido a diferencias en
los tipos de actividad llevada a cabo en cada lo
calidad. Por ejemplo, Lewis Binford (de la
Universidad Southern Methodist) y Sally Bin
ford sostienen que las diferencias en el tipo de
tiles dependen de la naturaleza del yacimiento
y del trabajo que all se haca. Algunos yaci
miemos podran haber sido campamentos ba
ses donde la gente viva, mientras que otros po
dran haber sido campos de trabajo en los cua
les la gente realizaba tareas de subsistencia.
tile:-; diferentes podran haber sido usados ea
diferentes yacimientos para el trabajo de
fa, preparacin de pieles o descuartizamiesss
de presas. Para probar esta idea, los
asignaron funciones a los tiles antes de reali
zar su anlisis, y despus mostraron que
mientas diferentes estaban caracterizados p.
grupos de tiles relacionados funcionalmease.
De esta manera, diversos tiles que paree__
apropiados para descuartizar fueron encorara
dos en el mismo yacimiento. Ms recicntemes
te, sin embargo, estudios de los patrones ..
desgaste microscpicos en las herramiem.
musterienses sugieren que la mayora de ...
tiles fueron usados nicamente para trabaja
la madera. Como resultado, no parece hal:a'
una asociacin entre tipo de til (como
punta o un rascador) y la tarea para la cual fse
diseado.
Una explicacin a la variabilidad de los ...
les musterienses se centra en la disponibilidall
del material primario para hacer tiles. CuaJJdl
los materiales primarios estn cerca y son fih.-li
mente disponibles, la gente no dedica mucho
tiempo en reparar una herramienta concreta
simplemente fabrican una nueva. Cuando los
materiales primarios son difciles de adquirir.
quizs porque se encuentran en un sitio distan
te, la gente se dedica a retocar una y otra ya
sus tiles. El arquelogo Harold Dibble. de la
Universidad de Pennsylvania, ha argumentado
que muchas de las diferencias en los tipos oe
tiles reconocidos por Bordes y otros son real
mente estadios diferentes en la historia vital df:
los tiles individuales. Por ejemplo, un fabri
cante de tiles podra empezar haciendo un ras .....
cador con un nico filo cortante. Cuando el file
estuviera mellado, el fabricante podra afilar el
otro Jada, y cuando ambos lados esruvierar
desgastados podra retocar otra vez los dos la
dos. Los arquelogos como Bordes podrar
clasificar cada fonna como un til diferente. S
lo hicieran, etiquetaran errneamente los ti
les de yacimientos donde hubieran sido exten
sivamente retocados como diferentes de )0;
tiles de yacimientos donde stos hubieras
sido utilizados brevemente y descartados.
Jabalinas con una punta de piedra y hacha
de piedra se hacen mediante un mango (unien
387 ______________ HiSTORiA DEL LINAJE HUMANO
Tabla f3.1
Los tiles de Aquitania en el sur de Francia estn hechos gel/era/mente de materiales ql1e pueden ser huliados a
menos de 5 km del yacimiento. Los materiales primarios -arameme provienen de ms de 30 kili de distancia.
(Adaptado de la tabla 70 de e y C. Gamble, 1993. En busca de ID:> ncandcrtales.
Ed. Crrtca).
<5
5-20
30-80.
do el til a un mango). Poner un mango es una
innovacin extremadamente importante por
que incrementa mucho la eficiencia con la cual
los humanos pueden aplicar fuerza a los tiles
lticos, (Imagnense utilizar un martillo sin un
-nango.) Los anlisis microscpicos de los pa
Tones de desgaste en herramientas musrcrien
ses y MSA sugieren que algunos tiles fueron
enmangados, probablemente para hacer jabali
cas. El descubrimiento de una lanza de madera
ioe 3.4 metros de largo en \a caja torcica de un
elefante indica que los neandcrtales tambin
.saban estas armas. Los neandertales prctica
-iente no utilizan el hueso, y no decoraban sus
.:.-:.Jcs de una manera que haya sobrevivido en
e registro fsil.
Los neandertales normalmente hacan ti
.es. a partir de materiales adquiridos localmen
Cuando los arquelogos excavan un yac
musteriense, tpicamente encuentran
las piedras empleadas para hacer los tiles
rceden ser encontradas a pocos kilmetros del
:.h:imiento (tabla 13.1). Como veremos en el
14, este patrn se altera considerable
nenre cuando los humanos modernos entran
::::: e-cena.
I.
J
' : =:S DE VIDA DE LOS NEANDERTALES
Existe abundante evidencio de que los
fl neandertales y sus contemporneos caza
hall orandes presas.
rramientas musterlenses. Los yacimientos eu
ropeos son ricos en huesos de ciervo (llamado
elk en Norteamrica), gamo, bisonte, auroch,
oveja salvaje, cabra salvaje, y caballo, mien
tras que en los yacimientos MSA africanos se
encuentra eland (un gran antlope que es pare
cido a la vaca Brahman con cuernos enrolla
dos). gato monts, cebra. y cerdo salvaje. Los
arquelogos encuentran pocos huesos de ani
males muy grandes como hipoptamos. rino
cerontes, y elefantes, aunque eran muy abun
dantes en frica y Europa.
Por s misma, esta evidencia no significa
que los neandertales mataran estos animales, y
esto ha provocado un debate tan intenso como
para homnidos anteriores con una ambige
dad similar. Algunos arquelogos, como Lewis
Binford, creen que los neandertales y sus con
temporneos en frica nunca cazaron nada que
fuera mayor que un antlope, e incluso estas
presas eran adquiridas oportunsticamente, no
como el resultado de caceras planificadas.
Cualquier hueso de animales mayores era ad
quirido por carroeo. Como evidencias en apo
yo de este punto de vista, Binford seala el he
cho de que los crneos y los huesos de los pies
de eland predominan en Klasies River Moutn,
un yacimiento MSA en Sudfrica, y estas par
tes del cuerpo son normalmente disponibles
para los carroeros. Binford cree que los hom
nidos de este perodo no tenan las capacidades
cognitivas necesarias para planificar y organi
zar las caceras necesarias para cazar grandes
cazadores eficientes que cazaban regularmente
grandes presas. Seala que los restos de anima
les en yacimientos que datan de este perodo
frecuentemente estn formados casi exclusiva
mente de los huesos de dos o tres especies de
presas. Por ejemplo, en Klasies River Mourh,
la inmensa mayora de los huesos son de eland,
De forma similar, en Mauran, un yacimiento de
los Pirineos franceses, cerca del 90 % de los
restos son de bisonte y aurochs. El mismo pa
trn se encuentra en otros yacimientos a lo lar
go de Europa. Estos animales son grandes, y se
encuentran fuertemente sobrerrepresentados
en los yacimientos comparados con su presen
cia en los ecosistemas locales. Es difcil de ver
cmo un carroero oportunstico podra obte
ner una muestra tan sesgada de la fauna local.
Ms an, los huesos de adultos estn bien re
presentados en estos yacimientos, un patrn no
asociado con carroeros contemporneos en
frica como las hienas, las cuales cazan ani
males jvenes o viejos ms frecuentemente
que adultos. En vez de esto, una gran cantidad
de restos son de individuos maduros y sanos,
que es el patrn asociado con acontecimientos
catastrficos en los cuales se mata un grupo en
tero de animales. Algunos yacimientos consis
ten en una gran acumulacin de huesos y tiles
en la base de acantilados, sugiriendo que los
ueaudertales y sus contemporneos cazaban
grandes presas acorralndolas contra el borde
del acantilado. Result tambin que el patrn
de Klasies River Mouth est lejos de ser uni
versal. Hay diversos yacimientos, como Com
be Grenal en Francia, donde los huesos de las
partes ms carnosas de las presas estn sobre
rrepresentados. Ms an, las marcas de corte
en estos huesos sugieren que los neandertales
los descarnaban.
Existen pocas evidencias de abrigos e inclu
so sitios de acampada organizados en los
yacimientos de neandertales.
Hay muchos yacimientos de neandertales,
algunos bien conservados, donde los arquelo
gos han encontrado grandes concentraciones
de tiles, evidencia abundante de fabricacin
de herramientas, muchos restos de animales, y
concentraciones de ceniza. La mayora de es
tos yacimientos musterienses se encuentran em
cuevas o abrigos rocosos (sitios protegidos poi"
rocas que sobresalen a modo de visera). Sin
embargo, esto no significa necesariamente qoe
los neandertales fueran hombres de las caver
nas. Los yacimientos en cuevas son menos sus
ceptibles de ser destruidos por la erosin, y SOII
adems relativamente fciles de localizar, por
que las entradas de muchas cuevas de este pe
rodo son todava visibles. La mayora de los
arquelogos piensan que los yacimientos de
cuevas representan campos base, es decir.
campamentos semipermanentes desde los cua
les los neandertales salan a cazar y recolectar.
La mayora de los yacimientos en los cua
les se han encontrado tiles musterienses o f
siles neandertales no muestran agujeros de
postes u otros elementos que los arquelogos
puedan interpretar como los restos de abrigos o
hogares. Las pocas excepciones a esta regla
tienen lugar al final del perodo musteriense.
Por ejemplo, hay evidencias de hogares en Vi
las Ruivas, un yacimiento de Portugal datado
en hace cerca de 60.000 aos.
Los neandertales probablemente enterra
ban a sus muertos.
La cantidad de esqueletos completos de
neandertal sugiere que, al contrario que sus ho
mnidos predecesores, los neandertales ente
rraban frecuentemente a sus muertos. El ente
rramiento protege el cuerpo de la desmembra
cin por animales carroeros y de esta forma
conserva intacto el esqueleto. Un estudio deta
llado del contexto geolgico en yacimientos
como La Chapelle-aux-Saints, Le Moustier, y
La Ferrassie en el sur de Francia apoya tambin
la conclusin de que los entierros neandertales
eran comunes.
No est claro si estos enterramientos tenan
una naturaleza religiosa, o si los neandertales
enterraban sus muertos nicamente para des
hacerse de cuerpos en descomposicin. Los an
troplogos interpretaron algunos yacimientos
como enterramientos ceremoniales en los cua
les los neandertales fueron sepultados junto
con materiales simblicos. En aos recientes,
os escpticos han manifestado serias dudas 80
ire estas interpretaciones. Por ejemplo. los an
roplogos pensaban que la presencia de polen
'osilizado en la tumba neandertal de la cueva
fe Shanidar, lrak, era una evidencia de que el
ndividuo haba sido sepultado con una guir
ialda de flores. Sin embargo, anlisis ms re
.ientes han revelado que la inhumacin haba
.ido perturbada por excavaciones de roedores,
{es bastante plausible que stos llevaran el po
en a la sepultura.
Los neandertales parecen haber tenido vi
~ ,
das corras .Y difciles.
Estudios detallados de los esqueletos de los
ieandertalcs indican que los neandertales no
vivan mucho. El esqueleto humano eambia a
o largo del ciclo vital de manera caracterstica
jue puede utilizarse para estimar la edad a la
.ual murieron los fsiles de homnidos. Por
-jcmplo, los crneos humanos estn hechos de
mesas separados que encajan unos con otros
m un puzzle tridimensional. Cuando los nios
ion recin nacidos, estos huesos estn todava
eparados, pero ms tarde se fusionan unos con
xros, formando unas uniones onduladas lla
nadas suturas. Con la edad, estas suturas em
iiezan a obliterarse lentamente por el creci
niento del hueso. Observando el grado de obli
eracin de las suturas de los homnidos fsi
es, los antroplogos pueden estimar qu edad
ena el individuo a su muerte. Algunos otros
asgos esquelticos pueden emplearse de la
Figura 13.27
Muchos esqueletos de nea ndertales
muestran signos de enfermedad
o de heridas. La vbita del ojo izquierdo
de este individuo estaba aplastada.
el brazo derecho deformadoy la cadera
derecha tenan artritis.
misma manera. Todos estos rasgos cuentan la
misma historia: los neandertales moran jve
nes. Ninguno vivi ms all de los 40 o 45
aos.
Muchos de los neandertales ms viejos su
fran enfermedades que los incapacitaban o le
siones. Por ejemplo, el esqueleto del hombre
neandertal de La Chapelle-aux-Saints muestra
sntomas de una grave artritis que probable
mente afectaba su mandbula, espalda y cade
ra. En el momento de su muerte, cerca de los 45
aos, haba perdido tambin la mayora de sus
dientes debido a piorrea. Otro individuo, Sha
nidar 1 (del yacimiento de Shanidar, en Irak)
haba sufrido un golpe en el costado izquierdo
de su frente que fractur la rbita (figura
13.27). Los antroplogos creen que la herida
de su cabeza le provoc una parlisis parcial en
el lado derecho de su cuerpo, la cual a su vez
caus que su brazo derecho se debilitara y su
cadera derecha desarrollara artritis. Otros es
pecmenes neandertales muestran fracturas
seas, heridas por cortes, piorrea, extremida
des atrofiadas. lesiones y deformidades.
En algunos casos, los neandertales sobrevi
vieron durante largos perodos de tiempo des
pus de la herida o la enfermedad. Por ejemplo,
Shanidar 1 vivi lo bastante como para que el
hueso que rodeaba su herida cicatrizara. Algu
nos antroplogos han propuesto que estos
ncandertalcs habran sido incapaces de sobre
vivir a sus hndicaps fsicos, como procurarse
comida o mantenerse con el grupo, si no hubie
ran recibido cuidados de los otros. Algunos in

vestigadores van ms all y argumentan que
estos fsiles son la evidencia de los orgenes
del cuidado y la compasin a semejantes en
nuestro linaje.
Karherine Dettwyler, una antroploga de la
Universidad Texas A & M, es escptica respec
to a este argumento. La existencia de indivi
duos que se recuperaron de graves heridas y vi
vieron con serios hndicaps fsicos no implica
necesariamente que hayan recibido cuidados
de otros, o que otros miembros de sus comuni
dades mostraran compasin por ellos. En algu
nas sociedades contemporneas, algunos indi
viduos discapacitados son a veces capaces de
mantenerse a s mismos, y no reciben necesa
riamente Wl trato compasivo o de favor de los
dems. Adems, los primates no humanos a ve
ces sobreviven a pesar de lesiones permanen
tes. En el parque nacional de Gombe Stream,
un chimpanc adulto llamado Faben contrajo
la polio, lo cual le dej un brazo completamen
te paralizado. Consigui alimentarse a s mis
mo, atravesar las pendientes pronunciadas del
territorio de la comunidad, mantenerse con sus
compaeros, e incluso subir a rboles. Debe
ramos tambin cuestionar la premisa que el
cuidado a semejantes se originara con los nean
dertales. Hay tambin algunos ejemplos de tra
tamiento solcito de monos infantiles ciegos o
discapacitados y adopcin de monos y simios
hurfanos. Si estos primates son capaces de
cuidarse unos a otros, parece probable que los
primeros homnidos tambin 10hicieran.
Bibliografa adicional
Conroy, Glccn C. (1997): Reconstructing Human
Origins: A Modern Synthesis, W. W. Norron,
Nueva York.
Klein, R. (1999): The Human Career, Z." ed.. Lrs
versity of Chicago Press, Chicago.
Rightmire, G. P. (1992): Horno erectus: ancestor 'r
evolutionary sidc branch?, Evolutionary Anrhrr
pology, 1, pp. 43-49.
(1998): Human evolution in the Middle Pleis
tocene: the role of Horno heildelhergensis>.
Evolutionary Anthropology, 6, pp. 218-227.
Stringer, C. y Gamble, C. (1993): En busca de &71
neandertales.B. Crtica, Barcelona.
Walker, A. y Shipman, P. (1996): The Wisdom ofiN
Bones. In Search of Human. Origins, Alfred
A. Knopf, Nueva York.
Cuestiones
1. Qu rasgos derivados son compartidos
por los humanos modernos y Hamo erec
tus? Qu rasgos derivados son nicos de
Hamo erectus?
2. Qu nos dice sobre H. erectus el espo
men WT 15000?
3. Qu es un hacha de mano, y para qu las
utilizaba H. erectus? Cmo lo sabemos?
4. Cules son las evidencias que hacen su-
poner que H. erectuscontrolaba el fuego?
5. Qu llev a algunos antroplogos a propo
ner que los fsiles asignados a H. erectus
son realmente los restos de individuos per
tenecientes a dos especies de humanos?
6. Describe la variacin en la morfologa de
los homnidos durante el Pleistoceno me
dio. Por qu algunos antroploqos pen
san que haba ms de una especie de ho
mnidos presentes durante este perodo?
7. Qu es el ndice crural? Qu es lo que
mide? Cmo difiere el ndice crural de los
neandertales del de los modernos melane
sios?
8. Cmo diferan los neandertales de sus
contemporneos en frica y el sudeste de
Asia?

Cap13 Boyd Silk

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Cap13 Boyd Silk

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

13

les de H. erectus del mundo y le puso el

You might also like