ROMULO BETANCOURT EN LA PLUMA DE FRANCISCO HERRERA LUQUE* Manuel Rojas Prez**

Betancourt siente, piensa y habla en venezolano. Conjura con su lgica, dichos y acentos, las diferencias de clase, casta y procedencia. He all la razn de su carisma. Francisco Herrera Luque Bolvar de carne y hueso y otros ensayos

1.- INTROITO Debo agradecer la invitacin que la Fundacin Francisco Herrera Luque me ha hecho para hablarles el da de hoy. Esta invitacin me honra, ya que me permite compartir podio con personas de la talla del doctor Marco Tulio Bruni Celli o del profesor Pedro Bentez. Pero adems, estar aqu hablando desde esta tarima me llena de verdadero orgullo por una razn concreta: quien me conoce sabe que mi autor favorito es Francisco Herrera Luque. Crec leyendo a Herrera Luque. No se si por influencia de mi padre, quien tena entre sus libros de cabecera Los amos del valle, o de mi abuelo, a quien descubr leyendo Boves el urogallo, o de mi abuela quien en la biblioteca de su casa en Los Robles, en la isla de Margarita, tena En la casa del pez que escupe el agua.
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Discurso ledo en el simposio en homenaje al natalicio de Rmulo Betancourt organizado por la Fundacin Francisco Herrera Luque el 19 de febrero de 2013. ** Abogado egresado de la Universidad Catlica Andrs Bello. Especialista en Derecho Administrativo por la Universidad Central de Venezuela. Especialista en Gestin de Polticas Pblicas por la Universidad Nacional del Litoral de Argentina. Especialista en Recursos Humanos en la Administracin Pblica por la Universidad Nacional del Litoral de Argentina. Profesor de Derecho Administrativo en la Universidad Montevila. Profesor de Derecho Constitucional en la Universidad Metropolitana. Director de la Revista de Derecho Funcionarial. Sub director del Anuario de Derecho Pblico. Miembro de la Junta Directiva del Foro Mundial de Jvenes Administrativistas. Articulista del diario Correo del Caron. Autor de cinco libros en materia de derecho pblico y ms de treinta artculos en revistas jurdicas especializadas. Director nacional de Capacitacin y Doctrina del partido poltico Accin Democrtica, Consultor Jurdico del Comit Ejecutivo Nacional y Secretario Poltico del Comit Ejecutivo del municipio Chacao del estado Miranda de dicho partido poltico.

Crec leyendo a Herrera Luque. Crec leyendo esa triloga espectacular que acabo de nombrar: Boves el urogallo, En la casa del pez que escupe el agua y Los amos del valle, lo que me llev a descubrir a Manuel Piar: caudillo de dos colores, 1998, Los cuatro reyes de la baraja, El vuelo de alcatraz, cualquiera de los volmenes de La historia fabulada, Bolvar en vivo, Bolvar de carne y hueso, La luna de Fausto Y como crec leyendo a Herrera Luque, crec alrededor de sus personajes verdaderos y ficticios: Jos Toms Boves, Juan Vicente Gmez, las familias mantuanas, Doana, el mulato Machado, Eugenia Blanco, Juan Corrales, Manuel Piar, Antonio Guzmn Blanco. A estos, y a otros, Herrera Luque dedic libros enteros. A Boves le escribi el Urogallo; a Gmez la casa del pez que escupe el agua; a Piar el caudillo de dos colores; a Guzmn (y al viejo Antonio Leocadio) los cuatro reyes de la Baraja Muchos fueron los personajes histricos a los que en su espectacular glosa se refiri Francisco Herrera Luque. Pero, de tanto leerlo y releerlo, concluyo que eran dos sus personajes favoritos, sobre los que, siempre que poda, volva en cada una de sus obras. Me refiero al libertador Simn Bolvar y al ex presidente Rmulo Betancourt. Sobre Bolvar escribi Herrera Luque libros enteros: Bolvar en vivo, Bolvar de carne y hueso y El vuelo del Alcatraz. Y en sus otras obras dedicados a otros personajes y otras historias, se refiere Herrera Luque al Libertador. En el Urogallo refiere como Bolvar sufri la dolorosa expedicin a oriente, o en el caudillo de dos colores establece su serio distanciamiento con Manuel Piar.

Pero sobre Rmulo Betancourt, si bien no escribi ningn libro concreto, Herrera Luque se refiri a l, no de manera tangencial, sino de manera muy directa, muy evidente, muy clara. En concreto, en tres libros que destacar aqu, a pesar que en otros, como el pstumo 1998 o La Historia Fabulada Betancourt tiene cierta aparicin. Y como crec leyendo a Herrera Luque, crec leyendo sobre Rmulo Betancourt. Por eso les hablo de esto hoy. 2.- EN LA CASA DEL PEZ QUE ESCUPE EL AGUA La primera vez que se refiere Herrera Luque a Betancourt en una de sus novelas es en En la casa del pez que escupe el agua. Ya hemos dicho que ese libro es la biografa de general Gmez. Se describe en clave de novela- que en 1928, unos jvenes, quizs imberbes, quizs soadores, irrumpieron para siempre en la historia y en la vida de los venezolanos: la generacin del 28 que le plant cara al dictador es narrada, a su manera fabulada por Herrera Luque. As, aparece Betancourt en el captulo 118 de la casa del pez, un Betancourt que es presentado, junto a Jvito Villalba y Joaqun Gabaldn Mrquez en la casa del doctor Gonzalo Machado. Al preguntarle sobre la rebelin que llev a que los encarcelaran en la crcel del Cuo, el Betancourt de Herrera Luque le responde al doctor Machado: lo tendremos siempre por una de nuestras mayores honras. Esta respuesta que Herrera Luque pone en boca del personaje Betancourt hace ver al ex presidente como un ser contestatario, rebelde, firme en sus convicciones. Con dieciocho aos se enfrentaba dialcticamente a un ministro, uno de los sujetos ms ricos e importantes de la poca gomecista, y lo reta en el plano de los principios polticos. Herrera Luque presenta desde ese momento a

Rmulo Betancourt como un sujeto valiente, que a pesar de la corta edad era capaz de argumentar con fiera conviccin a quien pretendiese defender la tirana. En el captulo siguiente, denominado El imperialismo yanqui, Herrera Luque presenta una nueva faceta de Betancourt: la del lder. Ante una reunin de los jvenes estudiantes rebeldes, el personaje Rmulo se hace sentir en su discusin con el comunista y contestatario Zobeido sobre cmo enfrentarse a la dictadura. Sigue moldeando Betancourt. Pero donde Herrera Luque hace sentir su aficin sobre Rmulo, es en el captulo 122, denominado Curacao. De la nada, la historia pierde la narrativa lineal que traa, para entrar en un soliloquio tomado por el autor de los apuntes que hiciera Betancourt sobre su infancia y juventud. As expresamente Francisco Herrera Luque lo seala en el pie de pgina que da fin a ese captulo. En esta parte del libro, puede leerse el pensamiento de Betancourt desde el exilio. Se muestra otra faz del ex presidente: el sujeto poltico, preocupado por la nacin, por la doctrina, por la capacidad de conexin con el pueblo y las masas. Piensa ese Betancourt: yo quera ser como Sacha Yagulev y reivindicar a los hombres de mi tierra, a mis mujics con sombreros de palma. Pero como en Rusia, los campesinos venezolanos tampoco hacan caso. No somos comunistas sino jacobinos. Ah, en ese captulo, ese joven Betancourt, desde el exilio, vaticina: En mi gobierno no habr exiliados; es preferible la muerte y la crcel que vivir en tierra extraa. Ese personaje, en ese captulo, rememora a su Guatire natal, en la que no haba puente; recuerda los tiempos en que era ayudante del doctor Ramn Rodrguez; de cuando tuvo la primera bicicleta del pueblo comprada por su padre, el isleo Luis Betancourt; de la Herrera Luque la figura socio-poltica de Rmulo

primera vez que vio en persona a Juan Vicente Gmez y decan que este era inmortal porque beba sangre de nios; de cuando pusieron preso a su padrino Rmulo Acua de donde viene su nombre; de cuando escribi a los diecisis aos su primer poema; que aoraba las arepas, el papeln de pulpa e gota o las conservas de sidra. Aqu, Herrera Luque muestra a un Betancourt no solo reflexivo polticamente, sino nostlgico, sentimental, triste, acongojado. En una palabra: humano. A diferencia de tiempos actuales y escritores modernos, que pretenden hacer ver que los detentadores del poder son inmortales, Herrera Luque siempre pretendi que entendiramos que Rmulo Betancourt, a pesar de ser lo que fue, a pesar de su pomposo ttulo del padre de la democracia, tambin era humano. Que todos somos humanos, sean presidentes o no. 3- BOLVAR DE CARNE Y HUESO Y OTROS ENSAYOS Luego, en 1983, vino un libro que no sera una novela, sino una serie de ensayos sobre diversos personajes histricos venezolanos. Bolvar de carne y hueso y otros ensayos trajo la descripcin histrica y psicolgica- de Bolvar, Gmez, Boves, Juan Vicente Gonzlez, Sigmeud Freud, el doctor Fausto narrado por Goethe y, por supuesto, de Rmulo Betancourt. Arranca diciendo Herrera Luque que la historia tiene una forma de pensar, que los hroes y antihroes- son efectos de un proceso social obligante, por lo que la independencia se hubiese dado con o sin Bolvar, pero que es necesario que el efecto social sea impulsado por un grupo de hombres, o un hombre en particular, quien con sus desvelos, valor y talento, determina el cambio en las instituciones. Y es en la medida que un lder asuma este papel de encender y de conducir un proceso, como lo hizo Betancourt, que se hace acreedor al ttulo de autor de un sistema y de una poca.

Aqu, Herrera Luque lo dice claramente: destaca que Cipriano Castro fue la introduccin a Gmez y Lopez Contreras y Medina Angarita sus continuaciones. Pero Betancourt, a partir de 1945, rompe el molde, abre la brecha, alumbra el camino. Para Herrera Luque, la revolucin de 1945 introduce profundos cambios en nuestras instituciones, cambios sociales que la dcada de dictadura posterior no pudo nunca hacer olvidar. Herrera Luque asoma incluso que el legado betancouriano alcanza hasta 1968, ya que el gobierno del doctor Caldera no aportara cambios sustanciales dentro del esquema poltico iniciado por Betancourt, apenas cambios de nombres y de estilo de decir las cosas. Luego, el pas seguira bajo la influencia de Betancourt. Pero el ensayo de Herrera Luque no pretende ser poltico. Busca algo, quizs ms profundo: comprender a Betancourt. Dice Herrera Luque que Betancourt detestaba ser caudillo, que era enemigo jurado del culto a la personalidad. Por eso, aquella cita de Guillermo Morn cuando llam a Betancourt el ltimo caudillo, dista mucho de ser correcta. Por el contrario, aduce Herrera Luque que Rmulo tea la extraa mana de ser demcrata. Muestra a Betancourt como un hombre que ama su intimidad, que disfruta de las obras distintas a la poltica, lo que, por cierto, se comprueba al ver los libros que estn en su biblioteca, aun intacta, en la quinta Pacairigua. Disfrutaba de la conversacin, posiblemente en su rincn guatireo, abandonndose a la espontaneidad sin importar desmejorar su imagen. Para el autor, el hombre de la pipa, increblemente, disfruta del anonimato, que quisiera deambular por las calles libremente sin que nadie le importune con saludos o protestas, y a ello le atribuye su larga residencia en Berna.

Destaca

Herrera

Luque

otro

aspecto

fundamental

de

Betancourt: la autonoma a la que incit a los otros presidentes de Accin Democrtica, refirindose expresamente a Ral Leoni y a Carlos Andrs Prez. Tambin hace referencia al hecho que el ex presidente no quiso hacer de su partido su oficina personal, donde se hiciera solo lo que le viniera en gana. Pareciera cierto: la historia, en concreto Manuel Caballero, seala que Leoni no era el candidato de Betancourt, y sin embargo este fue el candidato de Accin Democrtica. Una ancdota de Betancourt que narra Herrera Luque, quien dice haberla vivido en persona, hace entender la profundidad de la conviccin del lder socialdemcrata: estaba Herrera Luque en la inauguracin del Centro Mdico, sentado al lado de una joven, cuando lleg el presidente de la Junta Revolucionaria. Todos se pararon ante la majestad presidencial, menos la oven que se sentaba al lado de Herrera Luque, ya que odiaba a Betancourt porque su gobierno haba indultado al asesino de su padre. Prate, le habra susurrado herrera Luque, a lo que la joven le contest en voz alta: no me paro ante ese hombre. Betancourt se voltea en ese entonces y se dirige a ambos, dicindole en concreto a Herrera Luque: hazle caso, que eso est muy bien, soltando una carcajada. En Bolvar de carne y hueso y otros ensayos, seala el autor que la democracia necesitaba un partido, y ese partido lo hizo Betancourt con sus propias manos. Destaca que la primera accin proselitista como presidente de la Junta Revolucionaria de Gobierno fue entenderse con sus guas naturales: el pulpero, el pequeo comerciante, el cura, el transportista. Quizs por eso se puede decir que es Betancourt, a travs de Accin Democrtica, quien hizo nacer la clase media, y que fueron estos los intermediarios entre Betancourt y el campesinado, con quien, durante ms de treinta aos, hubo una comunicacin total.

El ltimo anlisis historiogrfico que hace Herrera Luque de Betancourt lo dedica a la venezolanidad de este: para el autor, el expresidente siente, habla y piensa en venezolano, por lo que su conexin con el criollo es total. Aun hoy da. Una vez, en un curso de formacin poltica de jvenes militantes de Accin Democrtica, coment que ser adeco era ser venezolanista. Eso lo extraje de Herrera Luque, de su visin de la mxima expresin del ser adeco que es el betancourismo. 4.- LOS CUATRO REYES DE LA BARAJA Cuando la muerte reclam a Francisco Herrera Luque, el 15 de abril de 1991, acababa de concluir su sexta novela: Los cuatro reyes de la baraja, de la cual Mariana Herrera dijo en la introduccin que tal obra contiene el pensamiento de Herrera Luque acerca del manejo del poder el Venezuela desde 1830 hasta nuestros das. En esta obra se asoma una tesis asombrosa en si misma: son cuatro, y solo cuatro, los personajes que han detentado verdaderamente el poder en Venezuela, en el sentido de influye cambios radicales en el sistema de gobierno y en su forma de conduccin y llegada al pueblo venezolano. A boca de Juan Vicente Gmez, en clave de personaje novelesco, fueron cuatro los reyes de la baraja en Venezuela: Jos Antonio Pez, quien era el rey de espadas porque tuvo que echar ms machete que todos nosotros juntos; Guzmn Blanco, protagonista de esta novela, el rey de copas por ser fisno y elegante, Juan Vicente Gmez el rey de bastos como no tengo modales, segn dicen los malos hijos de la patria y Betancourt sera el rey de oro lo que le asegurar a Venezuela, no s si para bien o para mal, mucho dinero, progreso y riqueza.

Si bien esta novela, como lo dijimos, trata sobre Antonio Guzmn Blanco, arranca con Betancourt. Un joven Betancourt, al tercer da de su prisin en el cuartel El Cuo, con la cabeza cubierta con la boina azul de la rebelda y signo de la resistencia estudiantil, grita al ver a Juan Vicente Gmez: -Ese hombre que est all es Juan Vicente Gmez, el strapa de Caribe, el ms grande y carnicero dspota nacido jams en la patria de Bolvar. A lo que Antonio Pimentel dira: -Es Rmulo, el hijo de Luis Betancourt el isleo! Quin me hubiese podido decir, luego de haber sido tan buen estudiante y fundamentoso, que terminara de mala manera?-, sentenciando grave el general Gmez: -No ha terminado, apenas comienza. Y al igual que yo, no dejar de echar vainas hasta ms all de la muerte. Usted tiene por delante, compadre, al cuarto y ltimo rey de la baraja. En esta novela, un personaje llamado El Viejito, cuyo nacimiento se remonta imaginariamente a los inicios de la poca de Bolvar, asume la funcin de ser la vivencia colectiva de Venezuela. Y es justamente el viejito el encargado de presentar al lector la visin iconogrfica y poltica de Betancourt. Para el viejito, la revolucin de 1945, la llegada al poder de Betancourt de la mano de los militares, el Estatuto Electoral de 1946, la primera eleccin popular de un presidente de la Repblica como fue la del maestro Gallegos, y muy especialmente, los derechos sociales que nacieron en esa poca, marcan un hito, abren la brecha histrica en Venezuela. El viejito, en plena dictadura perezjimenista, dice que -Los verdaderos reyes insuflan rfagas de vida nueva al tiempo nuevo, provocan, a despecho o no de su autoridad, cambios sustanciales en la vida y creencia de los gobernados, son generadores de estilos de

parajes diferentes. Todo esto que ustedes estn viviendo desde el 45 es obra de Betancourt. Prez Jimnez no ha hecho ms que proseguir a lo maco la revolucin ideolgica que el otro sembr. Revolucin ideolgica. Amn de la maestra con que Herrera Luque maneja el tema histrico y literario en esta novela fabulada, la frase que, para m, encierra la esencia de este libro, y de la teora de los reyes de la baraja, es la revolucin ideolgica. Es eso lo que implant Betancourt en 1945. Como seala Juan Carlos Rey, el 18 de octubre de 1945 dio un cambio radical en las reglas del juego polticas, produciendo un desplazamiento de los grupos sociales que se beneficiaban del poder y el acceso al mismo de otros grupos sociales. La transformacin econmica y social fue la sustancia. La poltica petrolera, la piedra de toque de la revolucin. Se emprendieron las ms diversas reformas en materia de educacin, agraria, vivienda y salud. En un solo da fue promulgado el Estatuto Electoral y legalizados trece partidos polticos. Hubo una explosin de libertad total, desconocida hasta entonces en la historia de Venezuela. Lo que he denominado el ADN democrtico del Venezolano nace con Betancourt y la Junta Revolucionaria en el 45, afectando poderosos intereses pero institucionalizando cambios, democratizando al Estado, rescatando el petrleo para la Nacin, repartiendo tierras a campesinos, desplazando de la escena a quienes controlaban el poder desde la poca de Cipriano Castro, postulando una poltica exterior cnsona con los grandes cambios nacionales e internacionales y permitiendo a los venezolanos ejercer la soberana popular sintindose ciudadanos y miembros de una Repblica por primera vez en la historia.

Para Herrera Luque, con lo cual concuerdo, esta obra de Betancourt no pudo ser ocultada por Prez Jimnez. Este jams logr hacer olvidar la libertad y seguridad en s mismo que el venezolano sinti desde el 45 al 48. Por eso, al fondo de la obra mientras los personajes, que fueron reales, salan a las calles a celebrar la cada del tirano, se oa un locutor que, sin saber que era obra de Betancourt, por radio gritaba: Libertad y democracia es lo que pide Venezuela!. 5. EPILOGO La pluma de Herrera Luque logr captar la esencia de Rmulo Betancourt. Por lo menos as lo creo. Contrasto otras obras sobre Betancourt y su legado-las de Manuel Caballero, Mara Teresa Romero, Eloy Gil Morales, Germn Carrera Damas, Simn Alberto Consalvi, Gonzalo Barrios, Luis Castro Leiva, Sann, Arturo Sosa, Manuel Suzzarini- y sus propias palabras que pueden leerse en la seleccin que hicieran Carlos Dorante, Alejandro Gmez o Naudy Surez- y llego a la conclusin que Herrera Luque fue objetivo en su estudio sobre Betancourt, ms all de la posible amistad o fraternidad que pudo haberlos unido. En todo caso, el Betancourt de Herrera Luque va ms all del poltico o del estadista. Herrera Luque, ya lo dije antes, presenta a Rmulo como un ser humano, como la persona ms all del poder, lo que lo hace aun ms interesante. Claro, Herrera Luque no pierde la perspectiva del poder que siempre acompa a Rmulo, y logra mezclar al hombre y al poltico en un personaje, explicando su concepcin filosfica y psicolgica de manera clara y sencilla, como le gustaba explicar las cosas a Betancourt. Solo queda una duda, una duda que se plante Herrera Luque al final de los reyes de la baraja. Como lo dijo Mariana Herrera en la

introduccin de esa novela, Herrera Luque dej abierta la pregunta: Qu viene ahora? Qu vendr despus si han muerto los reyes, y los hombres de a caballo? Con esa incertidumbre se fue su alma. Chacao, febrero de 2013.