Refugio de Vida Silvestre Cuero y Salado

A solo 27 km al oeste de la ciudad portuaria de La Ceiba, entre los ros Cuero y Salado, en la Costa Caribea, se localiza el refugio de vida silvestre Cuero y Salado. La reserva cuenta con un rea de 132.25 hectreas que comprende dos ecosistemas muy ricos en biodiversidad como lo son el bosque hmedo tropical y el bosque de manglar. Fue designada como rea protegida en 1986 para la proteccin de especies amenazadas como lo es el Manat, tambin la necesidad de proteger algunos de los humedales de la costa. Una gran parte de la Costa Norte de Honduras estuvo cubierta por humedales similares. Pero muchos de estas reas de humedales de mangle han sido convertidos en reas de pastar o para plantaciones, transformando Honduras apresuradamente y de manera descontrolada debido a la deforestacin, con el incremento del desarrollo costero, crecimiento de la poblacin y desarrollo no sostenible. Quince de los ros que se originan en la Montaa de Nombre de Dios alimentan el refugio. El mangle es una planta que a travs del tiempo a logrado adaptarse a condiciones extremas de humedad y salinidad. Esta planta es capaz de sobrevivir en aguas salobres cargadas de material orgnico que ocasionan escasez de oxgeno, a travs del desarrollo de races areas o zancos que poseen pequeos poros respiratorios que le ayudan a la planta a compensar de manera directa la falta de oxgeno en el suelo. Su corteza es capaz de producir un fuerte tanino natural (de valioso uso industrial) por lo que las aguas de un ecosistema de manglar se ven siempre oscuras. Los bosques de Mangle son comunidades arbreas que corresponden asociaciones edficas secas y hmedas, debido a inundaciones cclicas de aguas salinas o salobres ocasionadas por las mareas o por el rompimiento de las barreras naturales (bancos de arena) que se forman en la desembocadura de ros o lagunas, en el mar. Estas densas barreras arbreas que se desarrollan a lo largo de las costas, le brindan a las reas naturales y agrcolas que se encuentran en tierra adentro, proteccin contra el viento y las inundaciones. Las hojas de este al desprenderse del rbol caen al agua descomponindose y reciclando los nutrientes mantenindose a niveles ptimos la concentracin de material orgnico en el lecho submarino, vital para la existencia de la vida acutica ya que un gran nmero de peces de mucho valor para el consumo humano, se adentran a estos ecosistemas a desovar y sus larvas, que permanecen refugiadas aqu alimentndose y creciendo hasta que son capaces de sobrevivir en mar abierto. Los manglares tambin son el hogar de una de las delicias marinas ms saboreada por las personas de todo el mundo como lo son los

camarones, los cuales depositan sus larvas aqu y estas se alimentan del rico fondo orgnico que el manglar ofrece. Pero, para hacer cultivo de camarones debe ser cuidadosamente - no como es hecho en el Pacifico - para no destruir los manglares al obtener beneficios comerciales. Con tanta abundancia de peces y crustceos en el agua, prolifera tambin la vida animal fuera del agua, en este caso hablamos de las aves acuticas. Cerca de 197 especies de aves han sido encontradas en el rea de Cuero & Salado. Algunas de las especies que residen aqu son garzn cenizo, cerceta aliazul, garza nvea, esptula, cigea americana, agililla negra, gaviln pescador, hocofaisan, cirujano mexicano, perico chilillo, loro frentirrojo, pescador menor, pescador enano, jabir, pijije, garza cucharn, y huizote. El refugio es tambin en alguna forma un parada de estacin para muchas aves migratorias las cuales pueden ser encontradas aqu. El refugio es tambin hogar de muchas otras especies de animales, algunos pueden ser observados fcilmente como ser el mono aullador y el mono cara blanca, son regularmente vistos colgando de los rboles mientras se observan otras especies con mucha paciencia y con un poco de suerte. Algunas de las especies encontradas en esta rea son los manat, mono aullador, mono cara blanca, jaguares, ocelotes, oso hormiguero, iguanas, tortugas de mar y de ro, cocodrilos, caimanes y una amplia diversidad de peces. La principal fauna en peligro de extincin es el manat, y dos especies de caimn, Crocodylus Acutus y Caimn Sclerops Fuscus. Estas especies se encuentran en peligro debido a que son cazadas para alimento y por su piel. El refugio es una gran ayuda para la poblacin local de estas especies establecidas en esta rea. El refugio incluye reas de humedales donde predominan especies como The Zapatn (Pachira Acutica) , Santa Maria (Calophllum Brasiliense) , Sangre (Virola Koschyn y La Palma (Roystonea Dunlapiana). Estas especies son endmicas en la regin, debido a que ellas son usadas localmente para la construccin de diferentes necesidades. Las zonas de canales y ros, estn dominados por ares de manglares. Principalmente Mangle Rojo (Rhizophora Mangle) el cual est desapareciendo rpidamente en Honduras. Por muchos aos su corteza ha sido usada para curtir pieles, tambin su madera es apreciada para la construccin y como lea. La reserva y sus alrededores cuenta con muchos cocoteros y rboles de frutas tropicales los cuales fueron originalmente plantados por la Standard Fruit Company (los originales propietarios de la reserva). Algunos de estos rboles son todava usados para la produccin de frutas. Estos rboles son de gran importancia para la fauna del parque,

especialmente para las aves, ya que les proporciona una muy buena base alimenticia. Cuero y Salado puede ser visitado fcilmente en un viaje diario desde La Ceiba. El centro de visitantes est equipado con los servicios bsicos, dos cabaas en las que se pueden alojar 4 personas. Usted necesita traer su propia agua y comida. Existen unos senderos que estn disponibles para visitar el refugio. Disponen de guas locales que pueden ser de mucha utilidad debido a sus conocimientos sobre la flora y fauna del refugio. Los manglares solo pueden ser observados desde un bote. El parque ofrece dos horas de excursin guiada en botes hacia los manglares. Aqu usted observara lo mejor de los manglares, la ventaja de un bote es que usted puede arrastrarse silenciosamente (con el motor apagado), esta es la experiencia perfecta de los sonidos de los manglares, y notar el gran cambio al escuchar los ecos de los animales y las aves. Localizado a unos pocos pasos desde el centro de visitantes se encuentra una bonita playa, perfecta para nadar y relajarse. El acceso al refugio es fcil y ahora divertido. Desde la entrada del parque hay 9 kilmetros hasta el centro de visitantes, que pueden ser caminados fcilmente siguiendo la lnea del ferrocarril. O sera ms divertido realizar el recorrido en una burra, un carro de lnea ferrocarrilera impulsado por hombres.