LETICIA ALGABA LA NOVELA HISTRICA MEXICANA ANTE LA CRTICA*

Durante el siglo XIX europeo, el siglo de la historia, cobra auge la novela histrica impregnada del romanticismo, esttica que aproxima enormemente el punto de vista del novelista con el del historiador. Con mucha frecuencia ste emulaba a aqul por cuanto intentaba narrar no slo con animacin, amenidad e incluso emocin, sino tambin pretenda la verdad potica, en el sentido aristotlico mediante la verosimilitud que da categora artstica a la verdad histrica. Exista entonces un contubernio entre la literatura y la historia que tuvo ilustres seguidores como Chateaubriand y distinguidos detractores como Thiers. En tierras americanas, la novela histrica discurre ampliamente durante la centuria pasada; casi todos los escritores mayores mexicanos frecuentaron el gnero en los dos momentos del romanticismo. El primero cobra auge entre los aos treinta y cuarenta, cuando ocurrieron las principales discusiones en torno a la bsqueda de una expresin nacional en la Academia de Letrn y luego en el Ateneo Mexicano. El segundo momento alcanza sus mejores manifestaciones hacia fines de los sesenta bajo la atmsfera de la restauracin de la repblica y el espritu de reconciliacin poltica en aras de un proyecto cultural en las tertulias del Liceo Hidalgo; quizs el testimonio ms representativo sea la revista El Renacimiento. La critica literaria de nuestro siglo suele abordar la novela histrica latinoamericana del XIX a partir de modelos europeos; Walter Scott es el paradigma ms aludido. Los influjos romnticos, como sabemos, tuvieron adecuaciones por ende transformaciones, hecho que, desde mi vista, merece renovadas lecturas de las novelas. Una veta de enorme inters es la revisin de la crtica literaria por cuanto ha diseminado caracterizaciones no siempre iluminadoras de los rasgos propios de nuestra novela histrica, o bien ha colocado etiquetas, marcas que tienden a fijar, a inmovilizar la lectura viva que los textos ameritan. En el espritu romntico que se asent en Latinoamrica cuando nuestros pases haban alcanzado la independencia, el manifiesto de Vctor Hugo, es decir, su Prefacio a Cromwell, tuvo una influencia singular. En Mxico fue altamente apreciado durante un prolongado lapso que va desde 1844 con los escritores del Ateneo de Mxico hasta los aos setenta en algunos textos de Ignacio Manuel Altamirano. Y como en otros pases hispanoamericanos las huellas del manifiesto huguiano resultaron propicias para el intento de fundar la literatura mexicana.1

Algaba, Leticia, La novela histrica mexicana ante la crtica, en Literatura sin fronteras, Segundo Congreso Internacional de Literatura, Mxico, UAM, 1999, pp. 415-421. 1 Vase Jorge Ruedas de la Serna, Los orgenes de la visin paradisiaca de la naturaleza mexicana, UNAM, Mxico, 1987, pp 70-75.

Del escritor francs retomaron la visin historicista para explicar la modernidad, Hugo revisa la tradicin de la poesa occidental y marca periodos bajo la metfora de la niez y la vejez, etapa esta ltima a la que pertenece su presente. As inaugura una poca y los escritores latinoamericanos se sirven de tal invencin para inaugurar su historia; el beneficio salta a la vista: no tendran ya que seguir cargando con el peso de los siglos de la dominacin espaola, seran habitantes de pueblos nios que llegaban a la modernidad con los ojos puestos en el futuro, no en el pasado. Pero ste no sera tan fcil de ignorar, segn lo comprueba el intenso cultivo del tema histrico en la literatura, aunque si parece ceirse a aquella visin ms orientada hacia el presente que vivan los escritores y el futuro que avizoraban. La idea de la niez de Amrica se volvi un tpico que desde luego se adopt en Europa y sirvi ambivalentemente para juzgar nuestra literatura, como en el caso de Marcelino Menndez y Pelayo. Cuando estaba por cumplirse el cuarto centenario del descubrimiento de Amrica, las academias americanas correspondientes a la Espaola de la Lengua trabajaban arduamente en la preparacin de antologas poticas, las cuales fueron sancionadas por el critico santanderino. Estas lecturas lo llevaron a trabajar en su Historia de la poesa hispanoamericana que se publico en 1909. En esta obra examina la infancia en tanto rasgo especfico de los pueblos americanos y seala el ineludible carcter de su literatura: es colonial y obra de criollos, no de indios. Subiendo aun ms el tono, califica de gran temeridad y error querer introducir los recuerdos y las leyendas ocurridas hace apenas 300 aos. El escritor decimonnico, contina, poda explorar con curiosidad sus tradiciones, pero acaso las considerara exticas por cuanto su mentalidad no era indgena sino criolla, enraizada en valor es morales cristianos. Y los recuerdos de la conquista, demasiado cercanos, transcritos profundamente en las crnicas, eran ms bien datos documentales no aptos para la imaginacin y la fantasa del escritor que slo intentara restar brillo a las crnicas del Bernal Daz o a la poesa del Inca Garcilazo. En la etapa colonial ve mayores inconvenientes todava, pues en esa pacifica poca las querellas internas o el desembarco de piratas ingleses y holandeses eran ms bien materia para la comedia de capa y espada y no del drama terrorfico y espeluznante que cultivaban con predileccin los romnticos. Enseguida Menndez Pelayo aporta una consideracin justa en mi opinin: el escritor americano no poda retomar, como Walter Scott o Zorrilla, los castillos medievales, las catedrales gticas, la esencia de las leyendas para lograr esa misteriosa compenetracin del paisaje y de la historia, pues en Amrica est ausente el peso de la larga historia 2. Los juicios del santanderino encontraron, sin embargo, la contradiccin al considerar que los pueblos nios, a los cuales les est vedado el tema histrico, haban ingresado al orden espiritual de las naciones europeas. Un buen nmero de novelas histricas decimonnicas han permanecido en el horizonte de la lectura de los mexicanos, segn se comprueba en una larga lista de reediciones. En su momento, lo sabremos, se encaminaron efectivamente lecciones de historia nacional o de adoctrinar desde el espritu de partido, elementos que no pocas veces han evitado el conocimiento de algunas, particularmente las de los novelistas que tuvieron posturas polticas conservadoras. ste seria el caso de El Inquisidor de Mxico, magnfica
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Marcelino Menndez y Pelayo, Historia de la poesa hispanoamericana, ts. 7 y 8, 3. ed. corregida y aumentada, Vda. e Hijos de M. Tello, Madrid, 1909 1923.

novela corta de Jos Joaqun Pesado publicada en 1838, y de La Hija del Judo de Justo Sierra OReilly (1848), valoradas tardamente. Pocos crticos se han ocupado de estas obras; en el terreno de la historiografa de la literatura mexicana resalta Antonio Castro Leal, autor de numerosos prlogos a obras de nuestra literatura publicados en las Colecciones de escritores Mexicanos, bajo su direccin, y de Sepan Cuantos de la editorial Porra. Seria casi imposible que los prlogos de Castro Leal no hayan sido el autentico umbral de muchsimos lectores a las obras. En 1960 selecciona obras para los dos volmenes de La novela del Mxico colonial (editorial Aguilar), acompaados por una larga introduccin en los que destacan algunos de los tpicos a los que refer antes. Siguiendo a su maestro Henrquez Urea, Castro Leal accede tambin a las ideas de Menndez Pelayo por lo que dedica un apartado a los antecedentes espaoles de la novela histrica en Mxico, como una seal de seguimiento de una tradicin hispnica y a la vez de otros pases europeos, elementos que le permiten entrar al romanticismo y los escritores paradigmticos como Walter Scott. Una de las ideas ms importantes es el establecimiento del origen del gnero retornando a Henrquez Urea en un concepto fundamental: la novela surge en el momento mismo de la conquista, pues la realidad americana sorprendentemente original, cre un efecto novelesco en la mirada de los cronistas espaoles; as pues, el critico dominicano propone Los comentarios reales del Inca Garcilasco, y Castro Leal, La conquista de Mxico de Sols. Una vez fundado el origen se construye el pasado, que es la etapa colonial. En este punto, Castro Leal relaciona el romanticismo que impregna la novela histrica europea con nuestro momento tambin romntico: el escritor ve la Colonia, su pasado ms remoto, al igual que los europeos vuelven los ojos a la Edad Media. A ninguno se le podr escapar que Castro Leal ha retomado el tpico de la infancia americana que nuestros escritores decimonnicos tomaron de Vctor Hugo. La secuencia muestra tambin una urgencia de fundamentacin del gnero de la novela histrica en Mxico e intenta prestigiar el pasado colonial. El corte historicista abre un horizonte temporal amplsimo que acoge 13 obras, la ms antigua es Los infortunios de Alonso Ramrez de 1960 y la ms reciente es Leyendas de las calles de la ciudad de Mxico de 1922. Y entre Carlos de Sigenza y Gngora y Luis Gonzlez Obregn figuran obras de Jos Toms de Cuellar, Eligio Ancona, Heriberto Fras, Justo Sierra OReilly, Vicente Riva Palacio y Jos Pascual Almazn. El espectro temporal corresponde entonces a sucesos del siglo XVI y llegan hasta el XVIII, con hechos cercanos al movimiento de la Independencia. Otro rasgo peculiar en la caracterizacin que hace Castro Leal se refiere a los principios generales de las obras seleccionadas: son histricas por la forma de tratar los temas por ciertos personajes y problemas son indigenistas y algunas son de folletn por la manera en que se difundieron. Respecto al indigenismo, resalta el hecho inmediatamente despus de Los infortunios de Alonso Ramrez figure Xcotencatl, novela annima que se public en Filadelfia en 1826.

La encomiable labor de Castro Leal que, por cierto, destila aromas nacionalistas, ha sido el umbral, como seale antes, para muchos lectores y crticos, pero, a mi juicio, ha sembrado frecuentemente pticas sesgadas y estticas de las novelas. A propsito de algunos estudios que he venido haciendo sobre la literatura mexicana del siglo pasado, particularmente la novela histrica me referir brevemente a unas calas sobre tres obras que considero significativas en ese hito prolongado que, como seal, discurre en nuestro romanticismo. De todos es sabido que uno de los temas ms atractivos para la valoracin del pasado colonial fue la intolerancia religiosa, representada casi siempre por la Inquisicin. Jos Joaqun Pesado, distinguido poltico miembro de la Academia de Letrn, escribe en 1838 El Inquisidor de Mxico, novela corta que apareci en El Ao Nuevo. Presente amistoso. Los yerros de la intolerancia se localizan en la persecucin de los judos a travs de Sara, la joven protagonista quien es en realidad hija del inquisidor Guevara. La fuerza dramtica de la novela se potencia con la anagnrisis: el padre que la ha condenado se transforma al reconocer a la joven y, ponindose en el papel de la vctima, reniega de la brbara jurisprudencia del Santo Oficio. Este acto, sin embargo, no lleva al inquisidor a condenar la institucin eclesistica, pues el Sumo Pontfice eleva sus oraciones para la conversin de Sara al catolicismo, hecho que ocurre un poco antes de muera invadida por la tristeza. As, Pesado deslinda los crmenes de la Inquisicin colonial de los de una Iglesia celosa de su misin. Su perspectiva sobre los coloniales refleja el presente que estaba viviendo: tres aos antes de la escritura de la novela haba fracasado el primer proyecto de Reforma que encabezara Jos Mara Luis Mora. La equilibrada perspectiva histrica de Pesado discurre en armona con el equilibrio artstico de corte neoclsico, en el que resalta la factura del personaje de Sara, quien es una herona romntica. La revista El Fnix de Campeche public por entregas La hija del judo de justo Sierra O'Reilly en 1847, novela que retorna la persecucin de los judos y en la que resultan perceptibles los rasgos del folletn europeo, aunque el melodrama no ocupa un lugar central. ste corresponde a las acciones del Propsito, un jesuita que enfrenta la codicia del Santo oficio sobre la cuantiosa herencia del poder inquisitorial, Sierra O'Reilly presenta al clero atento de su misin, mientras que en las acerbas criticas al gobierno virreinal, muy alejado de las provincias, defiende la vocacin federalista de Yucatn e incluso las sepa raciones que del centro se haban realizado y de las que Sierra O'Reilly haba participado: en 1847 este asunto poltico estaba sealando posturas todava al asecho en su presente. Pesado y Sierra O'Reilly defienden la misin autntica de la Iglesia, tanto en los siglos coloniales como en su presente; parecen colocar en su sitio justo los puntos oscuros como son la intolerancia y el dogmatismo, no condenan el conjunto a propsito de particularidades, movimiento por cierto muy cercano al proceder ser de los historiadores. A fines de los aos sesenta aquella perspectiva sobre el pasado colonial cambia. En 1868 Vicente Riva Palacio comienza a escribir febrilmente seis novelas en las que inmiscuye casos clebres del Santo Oficio. A diferencia de Pesado y Sierra O'Reilly condena el dogmatismo de la sociedad colonial, exhibe profusamente los yerros del clero y los efectos nocivos del fanatismos religioso. Su perspectiva sobre el

pasado colonial se encamina a sealar los peligros del presente: apenas unos meses despus del triunfo de los liberales y la consecuente restauracin de la repblica, permanecan agazapados los vestigios dogmticos a pesar de las Leyes de Reforma, proclamadas 10 aos antes. La inmoderacin de Riva Palacio corre en paralelo con los destinos signados por la fatalidad romntica de, por ejemplo, las protagonistas de Monja y casada, virgen y mrtir, novela que se publico por entregas entre julio y septiembre de 1868. En las tres novelas son perceptibles ciertas claves para comprender por igual nuestro romanticismo y la especificidad de la novela histrica. En este punto, Menndez Pelayo parece tener la razn: 300 aos no constituyen un horizonte suficiente para valorar equilibradamente el pasado. De los aos 1600 y 1700 las de Pesado, Sierra O'Reilly y Riva Palacio, a 1838, 1847 y 1868 en que fueron escritas, los valores morales e ideolgicos no haban cambiado demasiado. Es por eso que estas novelas histricas reflejan mas el presente decimonnico que la poca colonial, juego perceptible en una especie de doble temporalidad en las tramas novelescas. Las distintas perspectivas sobre el pasado colonial no hacen ms que sealar un empeo comn: tanto de Pesado como Sierra O'Reilly y Riva Palacio buscaban los rasgos de la herencia. En este breve horizonte temporal, en el que subsistan rasgos antiguos con los de una nueva poca, intentaban construir la historia de Mxico valindose de la novela porque, hombres de su siglo, saban que era un arma de largo alcance, pues todava en nuestros das es posible reconocer la misin cultural que ellos y otros escritores del XIX asumieron.