2 Evoluo do pensamento econmico 2.

1 Mercantilismo1 O Mercantilismo corresponde a uma doutrina econmica se afirmou na Europa colonial dos sculos XVI e XVII e que se baseava na convico de que a riqueza e o poder de um pas dependiam da quantidade de metais preciosos que esse mesmo pas conseguia acumular. Dado que a grande maioria dos pagamentos internacionais se faziam, nessa altura, com ouro e prata, toda a poltica econmica centrava os seus esforos na manuteno de uma balana comercial favorvel de forma a que a entrada de metais preciosos para pagamento das exportaes fosse superior sua sada para pagamento das importaes. Para isso eram criadas medidas restritivas s importaes atravs de pesadas taxas alfandegrias e em simultneo eram fomentadas as exportaes atravs do estimulo ao desenvolvimento da produo manufatureira nacional. A par deste aumento do intervencionismo do Estado na regulao da produo e do comrcio e no desenvolvimento de mecanismos protecionistas da economia nacional, so tambm criados regimes de exclusividade nas relaes comerciais com as colnias. O mercantilismo teve a sua mxima expresso em Frana, fato que em grande medida se deveu a Jean-Baptiste Colbert, ministro do rei Lus XIV, razo pela qual o mercantilismo tambm seja conhecido como Colbertismo. As medidas implementadas por Colbert assentavam essencialmente na criao e desenvolvimento de manufaturas, quer do Estado, quer de particulares, e na criao de medidas protecionistas dos interesses econmicos nacionais atravs da implementao de elevadas taxas alfandegrias e da atribuio de diversos privilgios s manufaturas. Em Inglaterra e na Holanda o mercantilismo no assumiu uma profundidade to elevada, com o intervencionismo estatal a ser muito menos acentuado e a manifestar-se essencialmente no incremento das atividades mercantis atravs do desenvolvimento das suas frotas mercantes e atravs de medidas limitadoras do acesso de embarcaes estrangeiras aos seus portos. Quanto a Portugal e Espanha, emergiu um outro tipo de mercantilismo: o mercantilismo metlico ou bulionismo. O mercantilismo metlico assentava numa poltica de procura direta dos metais preciosos na sua origem (Amrica e frica) e a sua acumulao nos seus cofres. Assim, a poltica econmica mercantilista estava voltada para trs objetivos principais: o desenvolvimento da indstria, o crescimento do comrcio e a expanso do poderio naval.2
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http://www.knoow.net/cienceconempr/economia/mercantilismo.htm. Acesso em 18.02.2012.

Para incentivar o desenvolvimento da Indstria, o governo concedia a grupos particulares o monoplio de determinados ramos da produo ou criava as manufaturas do Estado. A meta era a obteno da auto-suficincia econmica e a produo de excedentes exportveis. O crescimento do comrcio era Incentivado atravs da criao de grandes companhias comerciais, como a Companhia das ndias Ocidentais e a Companhia das ndias Orientais e da organizao de vastos Imprios coloniais. O comrcio entre metrpole e colnia era regulado pelo pacto colonial, baseado num sistema de monoplio comercial tambm chamado de exclusivo metropolitano. A metrpole adquiria da colnia produtos tropicais e exportava para esta artigos manufaturados, obtendo, naturalmente, sempre uma balana de comrcio favorvel. A expanso do poderio naval era essencial para garantir as comunicaes martimas entre as metrpoles europias e seus Imprios coloniais assim como para a reduo do comrcio em escala mundial. No sculo XV, Portugal exerceu a supremacia naval; no sculo XVI esta passou Espanha; no sculo seguinte, Holanda; e, finalmente, no sculo XVIII a Inglaterra tornou-se a rainha dos mares. O caso espanhol demonstrou, entretanto, o quanto era enganosa a poltica metalista. A Espanha era, no sculo XV o pas mais rico da Europa em conseqncia do ouro e da prata oriundos de suas colnias da Amrica. O atraso do comrcio das manufaturas e da agricultura espanholas, entretanto, obrigavam a Espanha a importar de outros pases europeus a quase totalidade das mercadorias necessrias ao seu consumo. Como essas importaes eram pagas em ouro e prata, os metais preciosos que chegavam Espanha eram, em seguida, desviados para o resto da Europa. 2.2 O Fisiocratismo (Sculo XVIII)3 Os fisiocratas surgiram na Frana com final do mercantilismo, por volta de 1756, com dois pensadores principais: Quesnay e Turgot. Apesar de ter sido um movimento de oposio ao mercantilismo, a fisiocracia no se afastou totalmente do feudalismo, pois a Frana era um pas essencialmente agrrio. Para os fisiocratas, a sociedade era regulada por uma ordem natural que rege a natureza fsica. Assim, se os homens no colocarem obstculos a essas leis a sociedade ir se configurar segundo um desenho necessrio, com leis que iro se impor automaticamente a todas as pessoas. Segundo esta escola, a sociedade pode ou no existir, mas existindo traz vantagens as pessoas que no poderiam ser obtidas de outra
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<http://www.historianet.com.br/conteudo/default.aspx?codigo=746&CFID=18599374&CFTOKEN=95c6 5534e93cd1a-FED5CA75-1517-53C4-35B6549EE74E8166> Acesso em 18.02.2012. 3 <http://www.webartigos.com/artigos/fisiocracia-adam-smith-e-david-ricardo/12483/> Acesso em 18.02.2012.

forma. Uma destas vantagens a troca de mercadorias, que pode reduzir e integrar as atividades econmicas dos homens. Esta realidade o ponto de partida da anlise fisiocrtica. Para que possamos entender o motivo da crena fisiocrtica nas leis naturais, devemos nos voltar para a realidade francesa no sculo XVIII. Era uma economia essencialmente agrria, com base na propriedade privada feudal; a economia j possua um carter capitalista, embora ainda fosse possvel encontrar camponeses nas provncias meridionais; as atividades realizadas nas cidades eram de carter artesanal; conviviam em uma mesma realidade as formas de produo agrcola camponesa e a capitalista, com destaque para esta ltima forma, que segundo os fisiocratas seria a forma mais desejvel e avanada para a poca. Na fisiocracia a forma essencial do capitalismo s poderia se desenvolver totalmente nas atividades agrcolas, pois para eles apenas na agricultura que poderia haver um excedente. Na fisiocracia a base econmica a produo agrcola, ou seja, um liberalismo agrrio, onde a sociedade estava dividida em trs classes: a classe produtiva, formada pelos agricultores. a classe estril, que engloba todos os que trabalham fora da agricultura (indstria, comrcio e profisses liberais); a classe dos proprietrios de terra, onde estava o soberano e os recebedores de dzimos (clero). O papel do Estado se limitava a ser o guardio da propriedade e garantidor de liberdade econmica, no deveria intervir no mercado ("laissez-faire, laissez-passer" que quer dizer deixe-se fazer, deixe-se passar), pois existia uma "ordem natural" que regia as atividades econmicas. Como se justificava a gerao de excedentes e o funcionamento da economia na lgica dos fisiocratas? A classe produtiva garante a produo de meios de subsistncia e matrias primas. Com o dinheiro obtido, ela paga o arrendamento da terra aos proprietrios rurais, impostos ao Estado e os dzimos; e compra produtos da classe estril - os industriais. No final, esse dinheiro volta classe produtiva, pois as outras classes tm necessidade de comprar meios de subsistncia - matrias primas. Dessa maneira, ao final, o dinheiro retorna ao seu ponto de partida, e o produto se dividiu entre todas as classes, de modo que assegurou o consumo de todos.

Em outras palavras, para os fisiocratas, a classe dos lavradores era a classe produtiva, porque o trabalho agrcola era o nico que produzia um excedente, isto , produzia alm das suas necessidades. Este excedente era comercializado, o que garantia uma renda para toda a sociedade. A indstria no garantia uma renda para a sociedade, uma vez que o valor produzido por ela era gasto pelos operrios e industriais, no criando, portanto, um excedente e, conseqentemente, no criando uma renda para a sociedade. 2.3 A escola clssica da economia (fins do sculo XVIII e incio do sculo XIX) 4 Embora tenha havido grandes pensadores clssicos, dois deles se destacaram na formulao das primeiras teorias econmicas: Adam Smith e David Ricardo. 2.3.1 Adam Smith (1723 1790) Nascido na Esccia em 1723, Adam Smith lecionou em Glasgow (Esccia) e Oxford (Inglaterra) e entrou em contato com os principais representantes da fisiocracia, Quesnay e Turgot. Pela sua formao acadmica e seus vastos conhecimentos da teoria dos fisiocratas, Smith foi o primeiro a criar um modelo abstrato totalmente coerente com a realidade econmica da poca. Via ligaes entre as classes sociais, o sistema de produo, o comrcio, a circulao de moeda, a distribuio da riqueza, dentre outros. Obteve destaque com duas principais obras: A Teoria dos Sentimentos Morais e A Riqueza das Naes. Com a deposio de Turgot como Ministro das Finanas da Frana e a publicao de A Riqueza das Naes em 1776, tem fim a influncia dos fisiocratas e so introduzidos os princpios que serviro de base Escola Clssica. Ao contrrio da fisiocracia, que se desenvolveu na Frana, Smith toma por base a Inglaterra, com sua realidade econmica j bem mais direcionada ao sistema manufatureiro, transformao que se consolidava na Inglaterra do sculo XVIII. Inicialmente Smith tentou formular sua teoria do valor com base no valor de uso e no valor de troca das mercadorias. Para ele um bem no tinha a possibilidade de ser trocado se no possusse um valor de uso, pois somente a capacidade de levar prazer ao usurio que poderia fazer um bem digno de ser trocado. Caso contrrio ningum iria querer obt-lo. tambm neste contexto que Smith fala sobre a escassez relativa marginal de um bem. Posteriormente, Smith na elaborao de sua teoria do valor descarta a hiptese da utilidade e se volta para o papel do trabalho. Ele diz que quando uma pessoa um
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http://www.webartigos.com/artigos/fisiocracia-adam-smith-e-david-ricardo/12483/. 18.02.2012.

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bem que pretende trocar e no fazer uso prprio, seu valor corresponde a quantidade de trabalho que o bem lhe d direito de trocar, ou seja, a quantidade de trabalho demandvel. O ponto de partida da teoria de Smith foi enfatizado da seguinte maneira: O trabalho era o primeiro preo, o dinheiro da compra inicial que era pago por todas as coisas. Assim, Smith afirmou que o pr-requisito para qualquer mercadoria ter valor era que ela fosse produto do trabalho humano. Smith conclui que o valor do produto era a soma de trs componentes: o salrio, os lucros e os aluguis. Segundo Smith, "o preo real de todas as coisas (...) para o homem que as quer adquirir o trabalho e o incmodo de adquiri-las." Sendo assim, um determinado produto que tivesse gasto uma hora de trabalho para ser produzido s poderia ser trocado proporcionalmente por outro bem que tivesse levado o mesmo tempo para ser produzido, ou ento por dois bens que tivessem levado meia hora em sua confeco, e assim sucessivamente. A teoria de Adam Smith defendia que a diviso do trabalho proporcionava um aumento na produtividade do trabalhador por trs motivos principais: Aumentava a destreza do trabalhador. Uma vez que ele realizava apenas uma funo sua prtica aumentaria e ele passaria a realizar uma mesma atividade em menor tempo; Reduzia o tempo de troca de uma funo para outra; Facilitava a inveno de maquinrios que acelerassem a produo. Tendo sido criada no sculo XVIII esta uma teoria que continua vlida ainda hoje e muito praticada nas empresas de pequeno e grande porte, gerando um aumento nos lucros dos capitalistas e aumentando a produtividade e especializao do trabalhador. As teorias econmicas de Adam Smith foram amplamente aceitas, e economistas famosos posteriormente utilizaram-nas em seus trabalhos. Sua obra, A Riqueza das Naes, foi escrita de forma clara e compreensvel e foi lida e reverenciada por muitos. Seus argumentos a favor da pouca interferncia governamental nos negcios, na taxao e tributao e livre comrcio influenciaram a economia mundial durante o sculo XIX, e continua influenciando at os dias de hoje. As teses do liberalismo Econmico (laissez-faire) adotadas por Smith foram criadas no sculo XVI com clara inteno de combater o mercantilismo, cujas prticas j no atendiam s novas necessidades do capitalismo. O pressuposto bsico da teoria liberal a emancipao da economia de qualquer dogma externo a ela mesma.

Os economistas do final do sculo XVIII, denominados liberais, eram contrrios a interveno do Estado na economia. Para eles o Estado deveria apenas dar condies para que o mercado seguisse de forma natural seu curso. O pensamento liberal foi um pensamento econmico desenvolvido durante o Renascimento, reformulada por Adam Smith e David Ricardo, que sustentavam a mnima interferncia do Estado na economia como fator de desenvolvimento socioeconmico. Segundo tal pensamento, a liberdade econmica e a livre iniciativa conduziria a uma sociedade mais igualitria e ao aumento da prosperidade nacional. A economia seria regulada de forma natural por uma mo invisvel (lei da oferta e da procura) e os indivduos seguiriam seus prprios interesses. A propriedade privada, a liberdade individual e a livre iniciativa so as bases desta teoria. A interveno do Estado deveria ficar restrita a trs funes principais, quais sejam: defesa da nao, a garantia de justia e segurana aos cidados e a desenvolver certas obras sociais necessrias ao desenvolvimento, caso a iniciativa privada no pudesse desenvolv-las. As primeiras teorias liberais foram baseadas na suposio de que as aes econmicas dos indivduos baseiam-se principalmente no interesse prprio, e permitirlhes operar sem quaisquer restries produzir os melhores resultados, garantindo um mnimo de informao pblica e de justia (por exemplo, impedindo extorso ou roubo). Adam Smith explica que a mo invisvel no funcionaria adequadamente se houvessem impedimentos ao livre comrcio. Ele era, portanto, um forte oponente aos altos impostos e s intervenes do governo, que afirmava resultar em uma economia menos eficiente, e assim fazendo gerar menos riqueza. Contudo, Smith reconhecia que algumas restries do governo sobre a economia so necessrias. Este conceito de mo invisvel foi baseado na j mencionada expresso francesa fisiocrata, laissez faire, que significa que o governo deveria deixar o mercado e os indivduos livres para lidar com seus prprios assuntos. Adam Smith na questo do comrcio internacional defendia a Teoria das Vantagens Absolutas, ou seja, cada pas deveria se especializar naquilo que podia produzir a menores custos. Assim, por exemplo, se Portugal produzisse vinho a um custo mnimo de $80 e cereais a um preo mnimo de $90 e a Inglaterra, por sua vez, produzisse vinho a um preo mnimo de $90 e cereais a um preo mnimo de $80, Portugal deveria se especializar na produo de vinho para o restante dos pases e comprar da Inglaterra os Cereais que necessitasse. Enquanto a Inglaterra deveria se especializar na produo de cereais, que possuam para eles o menor custo e comprar de Portugal o vinho que sairia mais barato.

Aps a morte de Smith, trs nomes aperfeioam e ampliam suas idias: o francs Jean-Baptiste Say (1767-1832) e os ingleses Thomas Malthus (1766-1834) e David Ricardo (1772-1823).

2.3.2 David Ricardo (1772 1823) David Ricardo exerceu uma grande influncia tanto sobre os economistas neoclssicos, como sobre os economistas marxistas, o que revela sua importncia para o desenvolvimento da cincia econmica. Os temas presentes em suas obras incluem a teoria do valor-trabalho, a teoria da distribuio (as relaes entre o lucro e os salrios), o comrcio internacional, temas monetrios. A principal questo levantada por Ricardo em sua obra se trata da distribuio do produto gerado pelo trabalho na sociedade. Isto , segundo Ricardo, a aplicao conjunta de trabalho, maquinaria e capital no processo produtivo gera um produto, o qual se divide entre as trs classes da sociedade: . Proprietrios de terra (sob a forma de renda da terra), . Trabalhadores assalariados (sob a forma de salrios), . Arrendatrios capitalistas (sob a forma de lucros do capital). O papel da cincia econmica seria, ento, determinar as leis naturais que orientam essa distribuio, como modo de anlise das perspectivas atuais da situao econmica, sem perder a preocupao com o crescimento em longo prazo. Ao analisarmos as teorias do valor de Smith e Ricardo devemos levar em considerao o perodo em que foram escritas. Hoje sabemos que existem teorias muito mais completas sobre o valor das mercadorias, mas a contribuio deixada por estes dois pensadores foi de fundamental importncia. Foi partindo da teoria do valor de Smith que Ricardo analisou os pontos crticos e formulou uma nova teoria, mais completa. Enquanto Smith observou apenas a quantidade de tempo de trabalho gasto para valorar uma mercadoria, Ricardo foi alm a props que fosse considerado o trabalho contido na mercadoria, pois isto envolveria uma remunerao tambm ao trabalho utilizado na fabricao dos meios de produo, ou seja, seria contabilizado o trabalho acumulado das mercadorias. Outro princpio importante considerado por Ricardo para a precificao de uma mercadoria seria a satisfao que o produto poderia proporcionar a quem o adquirisse. Embora este no seja um item exclusivo na determinao do preo, era importante que fosse observado. H ainda um terceiro ponto que segundo ele era de

extrema relevncia, a escassez. Alguns itens raros, como obras de arte, moedas velhas e livros clssicos teriam seu preo determinado unicamente pela sua escassez. Mas apesar destes dois pontos importantes citados por Ricardo, o valor de uma mercadoria deve ser indiscutivelmente dado pelo trabalho. Ricardo entende por trabalho o trabalho acumulado, todo o trabalho necessrio para se chegar ao produto final gerador de riqueza. Para o sculo XVIII, perodo em que estavam comeando a ser formuladas as primeiras teorias econmicas, este foi um grande avano. Os pensadores econmicos posteriores, como Karl Marx e Engels, apesar de defenderem uma linha de pensamento diferenciada, se basearam nestas teorias para elaborar seus estudos e anlises da sociedade econmica como um todo. No comrcio internacional David Ricardo defendia a Teoria das Vantagens Comparativas, em que cada pas deveria produzir o que fosse mais barato para si, independentemente de existirem outros pases que produzissem este bem a menores custos ou no. Por exemplo, se Portugal produzisse vinho a $70 e cereais a $80 e a Inglaterra produzisse vinho a $100 e cereais a $90, Portugal deveria se especializar na produo de vinho e a Inglaterra na produo de cereais. Podemos perceber que a teoria de Ricardo das vantagens comparativas mais adequada realidade da poca que a teoria das vantagens absoluta de Smith (vide item anterior), pois em Smith uma vez que um pas no possusse nenhum produto que pudesse produzir a menores custos que todos os demais, ele no teria poder de competio no mercado internacional e tambm no teria poder de compra de mercadorias de outros pases. J a teoria de Ricardo pode ser tida como mais adequada porque cada pas se especializa no que lhe sai mais barato independentemente de existirem outros pases que possam produzir o mesmo produto a menores custos. Assim seria possvel que todos os pases competissem no mercado externo, tanto tendo poder de compra quanto poder de venda. 2.4 A Escola marxista O Marxismo o conjunto de idias filosficas, econmicas, polticas e sociais elaboradas primariamente por Karl Marx (1818 1883) e Friedrich Engels (1820 1895) e desenvolvidas mais tarde por outros seguidores. Seu principal expoente o alemo Karl Heinrich Marx (1818-1883), cujas idias expostas em Contribuio Crtica da Economia Poltica (1857) e em O Capital (18671869) exercem influncia em vrias reas das cincias humanas. Tambm determinante a colaborao de Friedrich Engels (1820-1895). Com o tempo, o marxismo recebe importantes contribuies, como a de Lnin, que, alm de lder e

terico da Revoluo Russa, escreve O Imperialismo, Etapa Superior do Capitalismo (1916). A teoria econmica marxista procura explicar como o modo de produo capitalista propicia a acumulao contnua de capital. A resposta est na confeco das mercadorias. Elas resultam da combinao de meios de produo (ferramentas, mquinas e matria-prima) e do trabalho humano. No marxismo, a quantidade de trabalho socialmente necessria para produzir uma mercadoria o que determina seu valor. A ampliao do capital ocorre porque o trabalho produz valores superiores ao dos salrios (fora de trabalho). A esse diferencial Marx d o nome de "mais-valia", conceito fundamental de sua teoria por ser considerado a fonte dos lucros e da acumulao capitalista. Baseado na concepo materialista e dialtica da Histria, interpreta a vida social conforme a dinmica da base produtiva das sociedades e das lutas de classes da conseqentes. O marxismo compreende o homem como um ser social histrico e que possui a capacidade de trabalhar e desenvolver a produtividade do trabalho, o que diferencia os homens dos outros animais e possibilita o progresso de sua emancipao da escassez da natureza, o que proporciona o desenvolvimento das potencialidades humanas. A luta comunista se resume emancipao do proletariado por meio da liberao da classe operria, para que os trabalhadores da cidade e do campo, em aliana poltica, rompam na raiz a propriedade privada burguesa, transformando a base produtiva no sentido da socializao dos meios de produo, para a realizao do trabalho livremente associado - o comunismo -, abolindo as classes sociais existentes e orientando a produo - sob controle social dos prprios produtores - de acordo com os interesses humanos-naturais. 2.5 Economia neoclssica A escola neoclssica surge no fim do sculo XIX com o austraco Carl Menger (1840-1921), o ingls William Stanley Jevons (1835-1882) e o francs Lon Walras (1834-1910). Posteriormente se destacam o ingls Alfred Marshall (1842-1924), o austraco Knut Wicksell (1851-1926), o italiano Vilfredo Pareto (1848-1923) e o norteamericano Irving Fisher (1867-1947). A chamada escola neoclssica a modo revolucionrio de analisar a economia que surgiu em 1870 e dominou o pensamento econmico at a revoluo Keynesiana em 1929.

O que estava acontecendo no mundo no ltimo quartel do sculo XIX, quando os neoclssicos revolucionaram o pensamento econmico: a) O capitalismo concorrencial do inicio do sculo XIX cedera lugar para o capitalismo de grandes concentraes econmicas, de forte tendncia monopolistica; b) o Estado abandonara sua passividade de simples guardio da ordem para interferir; c) os salrios dos trabalhadores denotavam sensveis melhoras; d) os sindicatos comeavam a surgir legalmente; e) os pases ocidentais gozavam de notvel prosperidade. Coube aos neoclssicos, no apenas a reabordagem terica que se impunha, mas tambm a elaborao de princpios tericos fundamentais da Cincia Econmica. A teoria neoclssica em sentido amplo nasceu em diversos pases, sob culturas econmicas diferentes, quase ao mesmo tempo ou seja, na dcada de 1870, como apontado. Em 1870, com a abordagem neoclssica, muda a definio dos problemas econmicos: da determinao da riqueza (Smith, etc.), o economista passou a se preocupar com a alocao dos recursos escassos entre usos alternativos, com o fim de maximizar a utilidade ou satisfao dos consumidores. Os neoclssicos negam a teoria clssica do valor-trabalho. Amparados pelas idias do filsofo ingls Jeremy Bentham (1748-1832), criador do utilitarismo, eles afirmam que o valor de um produto uma grandeza subjetiva: relaciona-se com a utilidade que ele tem para cada um. Essa utilidade, por sua vez, depende da quantidade do bem de que o indivduo dispe. Nos desertos, por exemplo, a gua um produto valioso, ao passo que em regies chuvosas o valor cai consideravelmente. Dessa maneira, o preo das mercadorias e dos servios passa a ser definido pelo equilbrio entre a oferta e a procura. Essa lei do mercado, para os neoclssicos, conduz estabilidade econmica. Os economistas neoclssicos vem o sistema capitalista como um sistema de harmonia natural e vantagens universais. O preo desta idia sempre foi deixar de lado ou negar todos os problemas sociais e todos os conflitos sociais importantes. 2.6 A Escola Keynesiana John Maynard Keynes (1883 1946) defende a interveno do Estado na economia. O livro Teoria Geral do Emprego, Juros e Moeda deu origem escola do

pensamento econmico keynesiana, eclodindo o que muitos economistas chamam de Revoluo Keynesiana. A obra Teoria Geral do Emprego, do Juro e da Moeda (1936) revoluciona o pensamento econmico da poca, ento dominado pelos neoclssicos. A enorme repercusso do seu trabalho tambm se deve ao momento histrico de seu lanamento: a grande depresso econmica dos anos 30. Keynes contesta as hipteses neoclssicas de que as foras do mercado conduzem ao equilbrio econmico. Mostra que possvel, em uma economia de mercado, a permanncia de longas crises, marcadas pela recesso e pelo desemprego. Segundo o autor, elas ocorrem quando o investimento na economia relativamente reduzido, no sendo suficiente para garantir o pleno emprego da fora de trabalho existente. Para super-las, recomenda o aumento do gasto pblico, com o objetivo de suprir a deficincia de demanda do setor privado. As obras estatais, por exemplo, criam novos postos de trabalho, diminuindo o desemprego. A escola keynesiana se fundamenta no princpio de que o ciclo econmico no auto-regulador como pensavam os neoclssicos, uma vez que determinado pelo "esprito animal" dos empresrios. por esse motivo, e pela ineficincia do sistema capitalista em empregar todos que querem trabalhar que Keynes defende a interveno do Estado na economia. A teoria de Keynes baseada no princpio de que os consumidores aplicam as propores de seus gastos em bens e poupana, em funo da renda. Quanto maior a renda, maior a porcentagem desta poupada. Assim, se a renda agregada aumenta em funo do aumento do emprego, a taxa de poupana aumenta simultaneamente; e como a taxa de acumulao de capital aumenta, a produtividade marginal do capital reduz-se, e o investimento reduzido, j que o lucro proporcional produtividade marginal do capital. Ento ocorre um excesso de poupana, em relao ao investimento, o que faz com que a demanda (procura) efetiva fique abaixo da oferta e assim o emprego se reduza para um ponto de equilbrio em que a poupana e o investimento fiquem iguais. Como esse equilbrio pode significar a ocorrncia de desemprego involuntrio em economias avanadas (onde a quantidade de capital acumulado seja grande e sua produtividade seja pequena), Keynes defendeu a tese de que o Estado deveria intervir na fase recessiva dos ciclos econmicos com sua capacidade de imprimir moeda para aumentar a procura efetiva atravs de dficits do oramento do Estado e assim manter o pleno emprego. importante lembrar que Keynes nunca defendeu o carregamento de dficits de um ciclo econmico para outro, nem muito menos operar oramentos deficitrios na fase expansiva dos ciclos.

Deve notar-se que, para o Estado aumentar a procura efetiva, deve gastar mais do que arrecada, porque a arrecadao de impostos reduz a procura efetiva, enquanto que os gastos aumentam a procura efetiva. O ciclo de negcios segundo Keynes ocorre porque os empresrios tm "impulsos animais" psicolgicos que os impedem de investir a poupana dos consumidores, o que gera desemprego e reduz a demanda efetiva novamente, e por sua vez causa uma crise econmica. A crise, para terminar, deve ter uma interveno estatal que aumente a demanda efetiva atravs do aumento dos gastos pblicos.