A Leadership Learning Journey                 ‐1‐ 

 
 

Running Head: A LEADERSHIP LEARNING JOURNEY 

A Leadership Learning Journey 

E. Aspen Walker 

Emporia State University, School of Library & Information Management 

LI 863 XI 

Professor Fortier 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐2‐ 

 
 

ABSTRACT 

This  paper  looks  at  the  development  of  written  communication  skills, 

using  emotionally‐intelligent  training  exercises,  through  the  lens  of  one 

Colorado  public  library’s  internal  leadership  program  (“Leadership 

Journey”).  

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐3‐ 

 
INTRODUCTION 

In September of 2008, I will teach a short class about communication 

to a cohort of ten students of public library leadership. After surveying 

the group, I have learned they would like to spend our time together 

working on their written communication skills. While I have spent a great 

deal of time immersed in the practice of writing, I have little experience 

teaching others, and plenty to learn still about the art of written 

communication. This will be a big learning opportunity for me, too.  

I don’t want this class to be a flash in the pan for any of us; I hope 

we all genuinely grow from the experience. As a fellow student of 

leadership, I am intrigued by Boyatzis’ Theory of Self‐Directed Learning 

and the idea that emotionally intelligent training resonates deeply with 

students, takes firm hold in the limbic region of the brain, and effects 

long‐lasting change in leadership style. I hope I can help each student 

launch a long‐term writing practice that results in improved written 

communications and an appreciation for the benefits of lifelong, self‐

directed and emotionally‐intelligent learning. I also hope to improve my 

own leadership skills and style through the hands‐on practice and 

feedback and the class affords.  

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐4‐ 

 
This paper looks at my approach and plan as I ready for the class. I 

will discuss the Leadership Journey program; turn next to the philosophy 

of emotionally intelligent learning; and conclude by describing the lesson 

plan I have selected for the class. 

THE LEADERSHIP JOURNEY 

  Douglas County Libraries (an independent public library district in 

Douglas County, Colorado) initiated the Leadership Journey program in 

2008, in order to develop and promote library leaders from within the 

organization. Ten students were selected to participate in the two‐year 

training program. Leadership Journey also aims to further develop the 

organization’s current leadership, by asking managers and administrators 

to teach the classes and mentor the students. All participants will traverse 

a learning course designed to “develop the insights, skills, and tools 

needed to successfully lead themselves and others in the library 

community and beyond” (Douglas County Libraries, 2008).  

Year one focuses on personal leadership and self‐development; or as 

the Leadership Journey syllabus declares, “Before you lead others, you 

must first learn to lead yourself ” (Douglas County Libraries, 2008). First 

year activities include  ongoing coaching and mentorship, reading and 

homework assignments, regular postings to learning blogs, monthly classes 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐5‐ 

 
taught by DCL leaders, and outside training courses. Monthly class topics 

include: emotional intelligence; self‐awareness and 

social/communication/personality styles; change management; systems thinking 

and organizational theory; and communication skills. Outside training includes 

the development of a personal mission and vision statement with a certified 

coach; EQ evaluation; a Social Styles workshop; a two‐day course in meeting 

facilitation; a two‐day presentation skills clinic; and classes in business 

writing, grammar, editing, technology, time management, and supervision. 

Meanwhile, class instructors must stretch and grow as well. We must 

learn how to embrace the visionary, coaching and democratic leadership styles 

(Goleman, 2004, p. 55), in order to inspire and mentor the students, and receive 

feedback about their experience. We must remember that teachers are students 

too, do our research, and think long and hard on the subjects of leadership and 

education. We must revitalize and employ our presentation and communication 

skills to craft a learning experience that resonates with the students. We must 

be willing to hear others, respond to feedback, and keep growing. 

Together, we are designing a collaborative approach to building a 

learning community comprised of many, who continually improve as both 

leaders and participants. In order for this to work, we must all be invested in 

the success of Leadership Journey. In my experience, I find I am motivated to 

make the most of the classes, partly because I have been asked to be part of the 

team. I have heard others express a similar sentiment: we are excited to be a 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐6‐ 

 
part of this creative, learning process. Leadership Journey is a true 

collaboration; it belongs to no single hero or genius. We can all benefit from the 

process, take pride in our contributions, and effect positive change at Douglas 

County Libraries. This team pride and collaborative spirit reminds me of Olson 

and Singer’s Third Change Principle: “Rely on the group as the primary unit of 

work…remember to avoid hero worship on projects and instead focus on 

harnessing, appreciating, and rewarding the work of all members of the group” 

(2004, 41).  

I don’t wish to fool the students or myself. We’ve all got a long road 

ahead of us. They will not perfect their writing skills in a few hours. I 

will not craft a quick presentation that delves into the deepest depths of 

written communication. But they can launch and sustain a writing 

practice that improves their written communication, while embracing the 

benefits of self‐directed learning. I can help, by crafting emotionally‐

intelligent exercises that aim to engage and resonate with the students, 

and encourage them to adopt a course of self‐directed learning. And we 

can all remember we are a group of travel companions, in the midst of a 

leadership learning journey. 

EMOTIONALLY INTELLIGENT LEARNING  

I think that the Leadership Journey offers a shared learning opportunity 

that can work to effect positive change well “beyond the honeymoon effect” 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐7‐ 

 
(Goleman, 2004, p. 98) by employing emotionally‐intelligent learning strategies. 

This includes limbic stimulation, Boyatzis’ Theory of Self‐Directed Learning, 

and Kolb’s Learning Styles. 

In Primal Leadership: Learning to Lead with Emotional Intelligence, we 

discover that training/learning that triggers the emotional limbic region of the 

brain can have a long‐lasting effect on the student, if it  incorporates 

“motivation, extended practice and feedback” (Goleman, 2004, p. 102). It 

is my hope that I can draw on what I have learned in our Emporia 

Leadership class, and accomplish the kind of resonant, emotionally‐

intelligent training, and sustainable and self‐directed learning that 

Goleman, Boyatzis and McKee advocate in Primal Leadership (2004, pp. 99‐

112).  

With this in mind, my lesson plan and approach (discussed more 

pointedly below) includes these limbic‐friendly and emotionally‐

intelligent components: 

 Motivation‐the  students  are  willingly  participating,  in 

order  to  develop as  leaders.  I  have also  asked them  to 

choose  the  class  topic.  Hopefully  this  will  increase 

the  likelihood  that  they  are  invested  in  ‐and 

motivated by‐ the class. 

 Extended  practice‐  I  will  share  a  little  about  the 

benefits  of  ongoing,  self‐directed  learning;  encourage 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐8‐ 

 
students  to  commence  a  long‐term  writing  practice,  

take  advantage  of  the  continuing  education  and 

collections  Leadership  Journey  and  Douglas  County 

Libraries  offer;  and  remind  them  that  every  time  they 

write  (for  work,  on  their  Leadership  Journey  blog,  or 

elsewhere)  they  can  remember  they  are  practicing 

writing  and  self‐directed  learning,  and  opt  to  use  the 

experience as an opportunity to learn and improve. 

 Feedback‐  students  can  opt  to  share  their  work  in 

class,  share  their  opinions  and  contribute  to  class 

discussion,  ask  their  mentors  to  coach  their  writing 

practice,  and  help  me  improve  by  sharing  their 

comments. 
 

I also have attempted to design lesson plan that makes the most of 

the Leadership Journey format and the Five Discoveries of Boyatzis’ 

Theory of Self‐Directed Learning:  

 My ideal self—Who do I want to be? 

 My real self—Who Am I? What are my strengths 

and weaknesses? 

 My  learning  agenda—How  can  I  build  on  my 

strength, while reducing my gaps? 

 Experimenting  with  and  practicing  new 

behaviors,  thoughts,  and  feelings  to  the  point 

of mastery. 

 Developing trusting relationships that help, 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐9‐ 

 
 

support,  and  encourage  each  step  in  the 

process. 

(Goleman, 2004, p. 102) 

  Leadership Journey asks it students to spend a great deal of time 

thinking about their ideal and real selves, especially in the first year, when 

the curricular theme can be summed up simply: know thyself. They look to 

the ideal by crafting mission and vision statements; they focus on the real 

by examining their personality traits, emotional intelligence, social styles 

and leadership strengths. Parenthetically, it is of note that the process of 

preparing for, and teaching a Leadership Journey class has a very similar 

influence on the teacher. The sheer contrast between my ideal and real 

selves has become very apparent as I work to craft a lesson that meets my 

idealistic vision, within the framework of my actual skills and limitations. 

  In looking at their ideal and real selves these past months, the 

Leadership Journey students have spotted many of their strengths and 

gaps in leadership skills and learning. This is an opportune time to 

develop a learning agenda for their self‐directed learning practice. In this 

particular case, the students have indicated that they would like to learn 

more about written communication, so the leaning agenda includes time 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐10‐ 

 
for students to reflect on their writing strengths and weaknesses. I hope 

that this experience and example will motivate the students to consciously 

craft learning agendas throughout their lifelong learning journey.   

As discussed above, the extended practice of any leadership skill 

(including writing practice) helps us form the long‐lasting limbic 

connections we need to change our habits and grow as leaders. Extended 

practice is intimately related to the fourth discovery of self‐directed 

learning: experimenting with and practicing new behaviors, thoughts, and 

feelings to the point of mastery. Writing offers a perfect chance to 

experiment and practice over time: we do it almost every day. You can bet 

I will encourage the students to remember their learning agenda and 

intentionally practice the art of writing, each time they employ the written 

word. 

Boyatzi’s Fifth Discovery is the importance of relationship, feedback 

and support. Leadership Journey, by design, creates a network of peers 

and mentors that the students can turn to. I will remind the students that 

the competencies of emotional intelligence are comprised of two 

categories: the self/personal and social/relationship, and point out that 

Leadership Journey encompasses both. The students are getting to know 

their own strengths and weaknesses, and learning how to play well with  

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐11‐ 

 
and learn from others. The class will encourage students to enter a social 

feedback loop, by sharing and discussing their writing with their fellow 

students.  

We don’t all learn best the same way. Emotionally‐intelligent 

training remembers that “people actually learn best when they using 

[learning] modes that suit them” (Goleman, 2004, p. 150). The class is 

made up of learners with different styles, so my lesson plan will 

incorporate Kolb’s work in learning styles. As you’ll soon see, I will use 

training exercises that appeal to the learning modes Kolb found to be 

most effective for most people: 

 Concrete experience: Having an experience that allows 

them to see and feel what it is like. 

 Reflection: Thinking about their own and others’ 

experiences. 

 Model building: Coming up with a theory that makes 

sense of what they observe. 

 Trial‐and‐error learning: trying something out by 

actively experimenting with a new approach. 

(Goleman, 2004, pp. 150‐1). 

THE LESSON PLAN 

Lesson I. Pre‐class Homework. The Leadership Journey classes 

always include pre‐class homework, so the students are already thinking 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐12‐ 

 
about the topic when they get to class. The library district’s training 

manager tells me the students can really use instruction in the art of 

writing email, since this is the kind of writing they all do most frequently. 

I will ask the students to read the “Email Intelligence” blog and 

presentation (Walker, 2008) I created for our Emporia leadership class. I 

will ask them to participate in the online “Collaboration Time” exercises 

at Email‐Intelligence.blogspot.com. The blog –and this homework 

assignment‐ are designed to capture several aspects of emotionally‐

intelligent training. I know that students write a lot of emails; hopefully 

they will be motivated by the topic. The collaborative sections make use of 

feedback, relationship, and reflection. A quiz on the blog (“Are you a rude 

emailer?”) asks students to look at their real self. The tips for crafting 

excellent emails speak to the students’ ideal self; call for a learning agenda 

of extended practice and experimentation; and incorporate model building. 

I will also ask the students spend some time looking at their most 

recent writing. I will ask them to bring in 3‐4 samples to share with a few 

classmates. The samples can include emails, letters, reports, book reviews, 

instructions, library program descriptions, or any other kind of writing 

the students do on a regular basis at Douglas County Libraries. The initial 

project of gathering the writing samples will require the students to work 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐13‐ 

 
with several aspects of emotionally‐intelligent learning. In making their 

selections, they will spend some time in reflection, and come face‐to‐face 

with their real and ideal selves. They will also face the sometimes scary 

idea of feedback and trusting relationship. More follows below about the 

exercises that will put these personal writing samples to use. 

Lesson II. Emotionally Intelligent Learning 

I want the skeleton and underlying philosophy of the lesson plan to 

be very transparent to the students. I hope that the intentional inclusion 

of emotionally‐intelligent strategies in the classes’ structure will be 

motivating for the students, and that they’ll feel there is a purpose to 

everything we do in the class.  

I will begin by providing a brief overview of the information 

covered in the second part of this paper (“Emotionally Intelligent 

Learning” above). We will discuss the limbic brain, and the long‐term 

benefits of learning that incorporates motivation, extended practice and 

feedback. We will look at Boyatzi’s Theory of Self‐Directed Learning 

(Appendix A) and discuss its cyclical process of discoveries. We will also 

touch briefly on Kolb’s learning modes. We will discuss a few final points: 

How can writing practice help you practice self‐directed learning, and 

change your bad habits over time? Is it possible that one learning 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐14‐ 

 
experience (like the development of written communication skills) can 

teach you how to be a lifelong learner? How does a self‐directed learning 

agenda contribute to the purpose and theme of Leadership Journey Year 

One (“Know Thyself ”)? In addition to motivation, this exercise aims to 

harness several other emotionally‐intelligent learning tools: feedback, 

relationship, reflection and model‐building. 

Lesson III. Written Communication & Leadership 

At this point, I will ask the students to break into three groups to 

explore this question: What’s the connection between written 

communication and leadership? After 15 minutes of brainstorming, each 

group will collectively present their ideas to the class, and we will 

discuss. This lesson incorporates feedback, the ideal self, relationship, 

reflection and model building. 

Lesson IV. Get Your Point Across‐ Simply 

Given the proliferation of information we all face at work, and 

elsewhere, the contemporary art of written communication ultimately 

means the ability to get your point across, simply, quickly, and in a style 

that resonates with the reader. I will share four short documents with the 

class that explore this topic: “Getting Ready to Write: Purpose, Point & 

Person,” (Danziger, 2001); “Red Flags & Phrases to Avoid” (Kranz, 2007, 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐15‐ 

 
p. 60); “A List of Word Savers” (Briefings Publishing Group, 1997); and No 

Bull’s “26 Phrases You Should Never Use in Business Writing” (2008). We 

will read over the writing tips as a class, and discuss. This exercise is 

designed to integrate awareness of the real and ideal selves, feedback, and 

reflection. 

Lesson V. Hands‐on Writing Practice 

The hands‐on writing exercises I have selected relate to Lesson IV, 

by offering students a chance to experiment with written clarity and 

textual simplification. The exercises will incorporate the concrete 

experience learning mode, and ask the students to experiment and practice 

with written communication by employing trial‐and‐error. The students 

will encounter aspects of their real and ideal selves, and discover 

opportunities to establish a learning agenda for their future practice. The 

two exercises I will use come from Bozek’s 50 One‐Minute Tips to Better 

Communication (“Simplify & Clarify Your Document/The Bureau of 

Proverbs,” pp. 76‐77, and “To Simplify the Language, Ask the Big 

Question,” pp. 78‐79). 

Lesson VI: Efficiency & Revision 

I will ask the students to take Bozek’s quick writing efficiency quiz 

(“How Efficiently Do you Write?,” p. 43‐46). In my experience, many 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐16‐ 

 
people like taking quizzes that reveal information about their own 

personal style and competencies. I hope that this affinity for self‐

awareness will serve as motivation to learn. The exercise is also designed 

to encompass feedback, the real and ideal selves, a learning agenda, 

opportunities for experimentation and practice, and reflection. 

We will also look at No Bull’s “The Secret to Better Business 

Writing‐ Revision” (2008) and discuss the articles tips for revision. This 

exercise will address the real and ideal selves, feedback, and reflection. 

At this point, I will ask the students to select one of their shortest 

writing samples, and rework it, using the tips and skills we learned in 

lessons I‐VI. This approach embraces the concrete experience learning 

mode, experimentation, practice and trial‐and‐error, the real and ideal selves, 

and points to a learning agenda for future practice. 

Lesson VII: Editing Other ’s Work 

Students will take a look at sections from Grazian’s article, “Here’s a 

Guide to Help You Write and Edit Better and Faster ” that address the 

three functions of editing and how to edit others’ copy (Briefings 

Publishing Group, 1997, p. 15‐16). Then I will ask students to exchange 

their freshly revised writing sample, so that they can edit each others’ 

work. This exercise is designed to comprise feedback, the real and ideal 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐17‐ 

 
selves, the learning agenda, practice and experimentation, trusting relationship, 

concrete experience, reflection and trial‐and‐error. I appreciate that this 

exercise also incorporates both the personal and social competencies of 

Goleman’s Emotional Intelligence Domains (2004, p. 39). 

Lesson VIII: Strengths, Weaknesses & That First Step 

The final part of my lesson plan comes from Maisel’s 20 

Communication Tips that Work (2001, pp. 111‐113) I will ask the students to 

create a two‐part list that inventories their writing strengths and 

weaknesses, and then think of at least one step or action that will move 

them towards a positive change in their writing skills. This exercise 

closely follows the phases of Boyatzis’ Theory of Self‐Directed Learning. 

The students must look at their ideal and real selves, determine their 

strengths and gaps, come up with a learning agenda, so they can experiment 

and practice with new behavior that will move them closer to their ideal 

self. The exercise also makes the most of motivation, concrete experience, 

reflection, and trial‐and‐error. 

IX. Please Fill Out those Feedback Forms! 

Leadership Journey isn’t just about the students. It’s about 

developing the library managers and administrators who design and teach 

the classes. I am looking forward to hearing about my performance from 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐18‐ 

 
the students. I will benefit from the motivation to improve, feedback, the 

contrast between the real and ideal selves, trusting relationships and 

reflection. Additionally, by preparing for and teaching the class, I will 

have enjoyed the benefits of extended practice, the learning agenda, 

experimentation, concrete experience, model building and trial‐and‐error. 

CONCLUSION 

This paper and process finds me in the midst of a leadership 

learning journey that weaves between my formal schooling, work in 

public libraries, and network of fellow learners. I am continually 

reminded of stealth learning, in which the “Trick is to learn while doing 

other things, a strategy that might be thought of as ‘stealth learning’ and 

that can be useful for improving emotional intelligence abilities, 

particularly leadership skills” (Goleman, 2004, p. 159). I am trying to 

learn and grow as I go, by wedding what I am learning with what I can 

share and teach. When I picture this stealth, self‐directed learning process 

I see a vast feedback loop that continually informs all of the players, who 

all participate and serve as both learners and teachers. I hope that we all 

come away with skills in writing, leadership, and learning that will stick 

with us for a good time to come. I hope we all remember that everything 

we do is an opportunity to learn and grow. Wish us luck. 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier 
 A Leadership Learning Journey                 ‐19‐ 

 
REFERENCES 

(1997). 5‐Minute workshops for effective communication. Alexandria: Briefings Publishing 

Group. 

(2008). Writing. Retrieved August 4, 2008, from No Bull Business Blog Web site: 

http://pbp.typepad.com/nobull/writing/ . 

Bozek, P., (1997). 50 one‐minute tips to better communication: a wealth of business 

communication Ideas. Menlo Park: Crisp Publications. 

Danziger, E., (2001). Get to the point. New York: Three Rivers Press. 

Douglas County Libraries. (2008). Leadership journey curriculum. Castle Rock, CO:  

Goleman, D., Boyatzis, R., & Mckee, A. (2002). Primal leadership. Boston: Harvard 

Business School Press. 

Kranz, G., (2007). Communicating effectively. London: Collins. 

Maisel, E., (2001). 20 Communication tips at work. Novato: New World Library. 

Olson, C., & Singer, P. (2004). Winning with library leadership. Chicago: American Library 

Association. 

Walker, A. (2008). Email intelligence. Retrieved August 8, 2008, from Email Intelligence 

Web site: http://email‐intelligence.blogspot.com/ . 

E. Aspen Walker                     Summer 2008, LI 863 XI, Fortier