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El calendario mesoamencano
El calendario mesoamericano, al igual que las bases astronmicas que
permitieron su elaboracin, formaba parte de la tradicin mesoame
ricana y tena unas raCes muy antiguas. La base la constitua la obser
vacin del sol. El ao solar de 365 das estaba dividido en 18 meses de
20 das ms 5 das, y se combinaba con un ciclo ritual de 260 das (tonal
pohualli en nhuatl, tzolkin en maya), compuesto por 13 veintenas. La
combinacin entre ambos ciclos formaba unidades mayores de 52 aos,
en la llamada "Cuenta Corta", que era el sistema usado en el centro de
Mxico en el momento de la Conquista. Slo los mayas clsicos llega
ron a desarrollar una cronologa absoluta contada a partir de una fecha
cero, que ruaron en el ao 3114 a. C. y el da 13 de agosto.
El calendario alcanz su apogeo entre los mayas del Clsico, desa
rrollndose en una estrecha vinculacin con la escritura jeroglfica. y
el culto de erigir estelas con inscripciones calendricas. Se logr la
formalizacin de una serie de conceptos matemticos y de un sistema
de notacin.
Los elementos de este sistema calendrico, del cual slo hemos se
alado sus rasgos fundamentales, denotan implcitamente un conoci
miento exacto del ao trpico, as como de los ciclos de Venus, de las
Plyades y de los ciclos de eclipses de sol y luna (cfr. Aveni 1991). Mien
tras que los mayas registraban tambin los periodos lunares en com
plejas tablas de lunaciones y eclipses (clr. el Cdice Dresden), en el centro
de Mxico no se conoce ningn registro de este tipo. Quedan an
muchos problemas sin resolver acerca del calendario mesoamericano.
La historia del calendario mesoamericano
En cuanto al tonalpohualli, o ciclo de 260 das, no se ha podido aclarar
satisfactoriamente hasta el momento si estaba basado en la observa
cin de la naturaleza, o si resultaba ms bien de la combinacin de los
ciclos rituales de 13 por 20 das. Hay una hiptesis sobre el origen so
lar de este ciclo que merece particular atencin: en la latitud geogrfica
de 15 N, la distancia entre los dos pasos del sol por el cenit es de 105 Y
260 das, respectivamente (fig. 2). Las fechas de los pasos cenitales son
el 30 de abril y el 13 de agosto. En esta latitud se encuentran dos sitios
mayas de suma importancia: el gran centro clsico de Copn, donde
hay evidencia de una desarrollada actividad astronmica, y el sitio
preclsico de Izapa en la costa del Pacfico en Chiapas, cerca de la fron
19 LA PERCEPCIN DE LA LATITUD GEOGRFICA
tera con Guatemala, que en varios aspectos reflejados en su icono
grafa parece haber dado comienzo a una rica tradicin que se ubica
temporalmente entre el horizonte olmeca y la cultura de los pueblos
mayas. En las numerosas estelas que se encuentran en Izapa, se repre
sentan sofisticadas imgenes de la cosmovisin (Coggins 1982, 1996).
El gegrafo Vincent Malmstrom propuso hace aos atrs la hiptesis
(1973, 1978, 1981) de que el calendario de 260 das se haya inventa
do en esta latitud geogrfica, y en el sitio de Izapa, a fines del segundo
milenio a. C.;2 sugiere adems que desde all se haya difundido al res
to de Mesoamrica (cfr. Malmstrom 1997).
3
Sin embargo, la propuesta de Malmstrom constituye un punto po
lmico que no ha sido comnmente aceptado. Es de notar que las este
las de Izapa no registran fechas y la primera documentacin abundante
del ciclo ritual de 260 das no procede de Izapa sino del Valle de Oaxaca,
de alrededor de 600 a. C.4 Por otra parte, a fines del primer milenio
a. C. surge en la regin sur del Golfo y en la costa del Pacfico en Chia
pas y Guatemala una serie de monumentos que registran inscripcio
nes calendricas que pertenecen ya a la Cuenta Larga, sistema usado
posteriormente por los mayas del Clsic0
5
(cfr. fig. 2). El conjunto de
evidencias permite suponer que los elementos bsicos del sistema
calendrico mesoamericano tuvieron su origen durante el Formativo
Medio (1200-400 a. C.), en la amplia regin comprendida entre Oaxa
ca, el sur de Veracruz y Tabasco hasta la costa del Pacfico en Chiapas
y Guatemala. En esta ltima regin se encontraba tambin Izapa, se
gn hemos visto arriba.
Por otro lado, el desarrollo cultural del Altiplano Central plantea
una serie de incgnitas, sobre todo en lo que se refiere a los inicios del
calendario en esta importante regin. Aunque no se ha encontrado
evidencia de inscripciones calendricas, existen datos arqueoastron
micos de recientes investigaciones que parecen indicar que en Cui
cuilco, el monumental sitio preclsico de la Cuenca de Mxico, la
2 Ms precisamente en el siglo XIV a. C. (Malmstr6m 1997: 64).
~ Hay que sealar que en el caso de la latitud 15 N se trata de un periodo ro de
260 das, delimitado por los pasos del sol por el cenit, mientras que el tonalPo/ualli o tzolkin
era un periodo cclico que se combinaba con el ao solar de 365 das en ciclos que se repe
tan sin interrupcin. Sin embargo, se propone en el presente trabajo que exista una rela
cin intrnseca entre ambos.
1 Esta evidencia incluye los ciclos de 260 y 365 das (Broda 1969: 77-81; Marcus 1979,
1992).
" Estas inscripciones registran el baktn 7, que es anterior a los baktunes 8, 9 Y 10 de
los mayas clsicos (Broda 1969; Marcus 1979, 1992; Aveni 1991). Las inscripciones ms an
tiguas se encuentran en la Estela ele Tres Zapotes (31 a. C.) y la Estela 2 ele Chiapa de Corzo
(36 a. C.) (Marcus 1992: 140. 141; Lpez Austin y Lpez LUJn 1996: 79, 80).
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Fig. 2. La latitud de I5N: sitios arqueolgicos de lzapa (Chiapas) y Copn (Honduras) (mapa basado
en K6hler 1990: 3; modificacin de J. Broda; dibujo de K. Corts).
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21 LA PERCEPCIN DE LA LATITUD GEOGRFICA
pirmide principal estaba orientada de manera que permita hacer
observaciones de un calendario de horizonte que contena ya los ele
mentos constitutivos del sistema mesoamericano. Me refiero espec
ficamente a la subdivisin del ao en 260+ 105 das marcada por las
fechas 12/2, 30/4, 13/8 Y 30/10, que qued plasmada en el calenda
rio de horizonte de Cuicuilco (cfi: Broda 2001).
6
Estas mismas fechas y ciclos los encontramos posteriormente en
Teotihuacan, en el diseo de la gran ciudad que fue planeada con gran
precisin en su e t a ~ a de auge constructivo que data de 150-200 d. C.
(Clsico Temprano) (fig. 3). Su eje principal, la Avenida de los Muer
tos, tiene una desviacin de 15S al E del N. La Pirmide del Sol se ubi
ca en ngulo recto con esta ltima, lo que equivale a una orientacin
hacia la puesta del sollos das 13 de agosto y 30 de abril (con un acimut
de 28530'), as como hacia la salida del sol los das 12 de febrero y
30 de octubre (acimut de 105
0
30'). Segn hemos sealado, estas fechas
tenan una importancia estructural en el calendario mesoamericano.
Con base en estos alineamientos, y otros datos, se puede inferir que
los teotihuacanos compartan con el resto de Mesoamrica los conoci
mientos fundamentales del calendario y la astronoma (Broda 2000a).
Adems, las excavaciones de los aos recientes han descubierto la
existencia de varios observatorios subterrneos que han sido estudia
dos por Rubn Morante (1995, 1996) Y cuyas fechas clave tambin pa
recen haber sido el 30 de abril y el 13 de agosto. Para el argumento
del presente trabajo resulta interesante constatar que las dos fechas del
13 de agosto y el 30 de abril marcan el periodo de 260 das entre los
dos pasos del sol por el cenit en la latitud de 15
0
N.
Las llamadas cruces punteadas eran otra manifestacin peculiar de
los conocimientos calendricos teotihuacanos (fig. 4). Se trata de pe
trograbados en forma de crculos compuestos de puntos esculpidos en
el piso de estructuras o en rocas en el paisaje.
8
Una caracterstica que
comparten muchas, aunque no todas las cruces punteadas, es que fre
cuentemente indican direcciones o alineamientos calendricos y mu
chas de ellas consisten en 260 unidades. Parecen haber sido una
"invencin" teotihuacana y su difusin a otros sitios mesoamericanos
se ha interpretado como vestigio de la presencia teotihuacana en es
tos lugares.
() cfi: Broda 1993: 260-265, 275-285, figs, 9.10 y 9.11; Broda 2001: 179-183, figs, 11, 12.
7 Cfr, MiIlon 1991; Morante 1996; Broda 2000a, b; Sprajc 2001.
B Aveni ha estudiado extensamente las cruces punteadas (cfr. Ave ni, Hartung y
Buckingham 1978; Aveni y Harrung 1980; Aveni 1991. 2000). Sin embargo, cfi: tambin
Wallrath y Rangel 1991, Y ms recientemente Morante (1996), Por cuestiones de espacio no
es posible citar aqu toda la bibliografa relevante.
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Escala en centiritetros
Fig.4. Cruces punteadas de estilo teotihuacano de diferentes sitios
mesoamericanos: a) Teotihuacan, cruz del Grupo Viking; b) Cerro
Colorado, Teotihuacan; e) Cerro Gordo, Teotihuacan; d) Tepeapulco,
petroglfo nm. 1; e) Tepeapulco, petroglifo nm. 2;j) Cerro El Cha
pn, Alta Vista, cruz nm. 1; g) Cerro El Chapn, Alta Vista, cruz nm.
2; h) Uaxactn, cruz en el piso de la Estructura A-V; i) Tlalancaleca,
petroglifo cuadrado; j) Teotihuacan, gran Cruz de Malta grabada en
el piso de un edificio (segn Aveni 1991, fig. 71).
24 ]OHANNABRODA
Segn veremos en el presente estudio, la influencia de Teotihuacan
est demostrada tanto en los lmites norte como sur de Mesoamrica.
Para el anlisis que estoy proponiendo es importante contar con la
existencia de una entidad poltica fuerte, con instituciones polticas y
econmicas vigorosas capaces de establecer relaciones de larga distan
cia. Los sacerdotes especialistas en materia calendrica, y los astrno
mos, tambin formaban parte del aparato del Estado y actuaban en
relacin con las instituciones que mantena el Estado en su centro po
ltico. El acceso a los conocimientos astronmicos constitua, adems,
un factor importante de la legitimacin del poder poltico. Teotihuacan
fue, sin duda, el estado ms poderoso durante el Clsico Temprano, si
no es que en toda la historia de Mesoamrica. Resulta crucial diluci
dar la naturaleza de esta influencia sobre el resto de Mesoamrica y su
manifestacin en trminos calendricos.
LA PERCEPCIN DE LA LATITUD A TRAVS DE LAS CUENTAS
CALENDRICAS: ASPECTOS HISTRICOS Y GEOGRFICOS
Los ltimos 30 aos de investigacin arqueolgica en Mesoamrica
han reunido un cmulo de datos acerca de orientaciones de pirmi
des y sitios enteros. Esta evidencia nos permite afirmar que las orien
taciones ms significativas en trminos calendricos eran hada la salida o
puesta del sol en los solsticios, J en menor medida haca los equinoccios.
9
De
esta manera, se creaban calendarios de horizonte que permitan tra
zar el desplazamiento anual del sol entre sus puntos extremos. JO
Los calendarios de horizonte permiten contar periodos de tiempo
recurrentes. Adems permiten darse cuenta de que el ngulo de los
solsticios cambia ligeramente con la latitud. Si bien las observaciones b
sicas eran las de los solsticios y los equinoccios, en Mesoamrica sin embargo,
exista otra observacin sumamente relevante: la de los pasos del sol por el
cenit. En este estudio nos interesa, sobre todo, esta ltima observacin,
Mesoamrica se encuentra en la latitud de los trpicos; esto quie
re decir que dos veces al ao el sol, en su recorrido aparente haca el
norte y a su regreso hacia el sur, pasa la latitud respectiva, lo que equi
vale a los pasos del sol por el cenit. En el Trpico de Cncer, a 2327'
latitud norte, el paso cenital coincide con el solsticio de verano (fig. 5).
9 De acuerdo con Tichy (1991: 28-31,56-64), las culturas prehispnicas atribulan
una mayor importancia a los das de la mitad del ao (23/3 y 21/9) que a los equinoccios.
10 Sin embargo, sta y las siguientes propuestas no las comparten todos los especia
listas en la materia.
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Fig. 5. Mesoamrica: el Trpico de Cncer (2327'N) y las latitudes de Teotihuacan (19
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