Abraham Lincoln Spanish PDF

Prefacio ............................................................................................................
2
George Clack
Lo que Lincoln signifca para m ............................................................... 4
Eileen Mackevich
Lo que Abraham Lincoln signifca hoy para los estadounidenses .... 6
Andrew Ferguson
Los preparativos de la grandeza: Abraham Lincoln hasta 1854 ...... 14
Douglas L. Wilson
El camino a la Casa Blanca: Abraham Lincoln desde 1854 ............... 22
Michael Jay Friedman
Una nueva imagen de Lincoln .............................................................. 31
Meghan Loftus
Lincoln como comandante general ........................................................... 32
Peter Cozzens
Lincoln como diplomtico .......................................................................... 40
Howard Jones
Lincoln como emancipador ........................................................................ 46
Michael Jay Friedman
Las palabras que conmovieron a una nacin .......................................... 52
Ronald C. White, Jr.
Palabras de sabdura .............................................................................. 61
Recursos adicionales (en ingls) ................................................................ 62
Contenido
09-20409 AbrahamLincoln_ins_SPA.indd 1 5/12/09 2:12 PM
2 ABRAHAM LINCOLN: UN LEGADO DE LIBERTAD
E
l ao 2009 marca el
bicentenario del nacimiento
de Abraham Lincoln,
el presidente de los
Estados Unidos a quien a menudo se
considera como el ms grande de los
dirigentes de este pas. La devocin
de los estadounidenses por Lincoln
empez a raz de su trgica muerte
en 1865, vctima de un asesinato, al
fnal de una brutal guerra civil en la
que murieron 623.000 hombres, la
Unin Norteamericana resisti la
ms dura prueba y la esclavitud fue
proscrita. Este personaje conserva
su lugar sagrado en la iconografa
nacional. Hasta la fecha se han
publicado ms de 14.000 libros sobre
Lincoln. El acadmico contemporneo
Douglas L. Wilson lo describi
como el ms conocido y ms
universalmente aclamado de todos los
estadounidenses.
Por qu agregar un libro ms a
la masiva bibliografa sobre Lincoln?
Porque creemos que l encarna ideales
estadounidenses fundamentales que se
extienden desde la fundacin de este
pas hasta el presente.
Uno de los estadounidenses que
suscribieron la misma visin que
nuestro decimosexto presidente es el
cuadragsimo cuarto presidente del
pas, Barack Obama. En 2005, cuando
acababa de ser nombrado senador
de la repblica, Obama escribi que
no era fcil imaginar un desenlace
menos probable que su propio ascenso,
salvo, tal vez, el del caso de aquel nio
nacido en un remoto rincn rural de
Kentucky, que recibi menos de un
ao de educacin formal y que termin
siendo el ms grande de los ciudadanos
de Illinois y el ms ilustre presidente de
nuestra nacin.
En la biografa de Lincoln,
continu Obama, su ascenso desde
la pobreza, su dominio supremo del
idioma y de la ley, su capacidad para
superar prdidas personales y para no
perder la determinacin a pesar de
reiteradas derrotas ... me recuerdan un
elemento ms grande y fundamental
de la vida estadounidense: la frme
conviccin de que nos podemos
reconstruir sin cesar de acuerdo con
nuestros ms grandes sueos.
Al reunir a historiadores
destacados y pedirles que consideraran
a Lincoln desde distintos ngulos,
esperamos contribuir para que toda la
gente del mundo entienda las fuentes
de la grandeza de ese hombre y el
lugar que ocupa en el corazn de sus
compatriotas.
En consecuencia, este volumen
ofrece algo as como un retrato
puntillista de Lincoln. En la
introduccin se presenta la opinin
personal que tiene sobre nuestro
personaje Eileen Mackevich, la
directora ejecutiva de la Comisin
del Bicentenario de Abraham
Lincoln. En nuestro ensayo inicial,
Lo que Lincoln signifca hoy para
los estadounidenses, el periodista
Andrew Ferguson refexiona sobre
la enorme bibliografa dedicada
a Lincoln, los coleccionistas de
recuerdos del personaje, los actores
que lo presentan ante las masas
en sus propias caracterizaciones
y el Monumento a Lincoln en
Washington, D.C., y seala lo
que todos ellos representan como
testimonios del atractivo perdurable
del prcer. A continuacin, en Los
preparativos de la grandeza: Abraham
Lincoln hasta 1854, el historiador
Wilson refere la historia de un
muchacho que naci en el seno de
una familia humilde, en una cabaa
fronteriza, y que a fuerza de voluntad
lleg a encarnar el ms grande
arquetipo de este pas: el hombre que
progresa por su propio esfuerzo. En
Las palabras que conmovieron a
una nacin, el bigrafo de Lincoln,
Ronald C. White, describe otro de los
talentos extraordinarios del personaje:
su elocuencia, un dominio de la
palabra que abarcaba desde las elevadas
cadencias bblicas capaces de inspirar a
una nacin hasta la sabidura cotidiana
del hombre comn.
En tres ensayos se examina el papel
de Lincoln como dirigente durante
la gran crisis nacional de la Guerra
Civil. En El camino a la Casa Blanca:
Abraham Lincoln desde 1854 y en
Lincoln como emancipador, el editor
de este libro, Michael Jay Friedman,
resea los problemas que condujeron
a la Guerra Civil y los sucesos que
obligaron a Lincoln a emitir la
Proclamacin de la Emancipacin en
PREFACIO
POR GEORGE CLACK
En el corazn del Monumento a
Lincoln (arriba), una escultura de
Daniel Chester French (pgina
opuesta) describe a Lincoln de frente
al este, mirando al Monumento a
Washington.
ABRAHAM LINCOLN: UN LEGADO DE LIBERTAD 3
1863, por la cual liber a los esclavos
del sur de Estados Unidos. En
Lincoln como comandante general,
el historiador de la Guerra Civil, Peter
Cozzens, diserta sobre los obstculos
que el Presidente tuvo que superar
para formar un ejrcito efciente de la
Unin y un cuadro de generales capaz
de dirigirlo. Por ltimo, en Lincoln
como diplomtico, el historiador de la
diplomacia Howard Jones, describe los
riesgos internacionales que Lincoln tuvo
que sortear como presidente de una
nacin en guerra y cmo logr hacerlo.
A pesar del gran cmulo de libros,
artculos, tributos y conferencias
acerca de Lincoln, persiste una
sensacin de misterio en torno a l.
Al fnal, la fgura de Lincoln parece
tan grande, tan diversa, tan dctil en
trminos de signifcado, que muchos
estadounidenses de todas las tendencias
polticas lo han invocado a menudo
para documentar sus causas. Tal vez fue
Andrew Ferguson, en una entrevista
reciente, quien nos dio la mejor
explicacin del poder de ese icono:
Lincoln nos devuelve tambin algo que
es esencial en nuestro credo nacional.
El icnico Lincoln nos recuerda la
idea de que, por s sola, la Unin no
basta. La Unin debe estar basada en
una propuesta esencial: que todos los
hombres son creados iguales.
George Clack es director de la O-
cina de Publicaciones en la Ocina
de Programas de Informacin Inter-
nacional del Departamento de Estado.
buscamos su gua. En verdad lo mejor que podemos hacer
es emular a nuestro decimosexto presidente: un hombre
obstinado en su ambicin tpicamente estadounidense,
pero cuya resolucin siempre fue atemperada por una
inquebrantable determinacin de no comprometer nunca
su integridad personal.
Jams nos aburrimos de estudiar a nuestro Lincoln.
Es un hombre sencillo, un hombre complejo, un
estibador, un bromista, un ermitao, un hombre de
accin, un visionario. Cuando creemos que ya lo hemos
comprendido, nos elude. Es un personaje fuera de toda
clasifcacin. Hay un Lincoln para todos los gustos y
todas las preferencias.
Las mltiples facetas de Lincoln son terreno frtil
para los acadmicos. stos debaten sobre los rasgos
fundamentales de la vida del hroe y el signifcado
profundo de su trgica muerte. Cmo evolucionaron
sus conceptos sobre la raza? Por qu procedi con
tanta cautela a la emancipacin? La proclam slo por
el imperativo de vencer en el campo de batalla y para
obtener despus el apoyo del exterior? Cundo tuvo
la idea de otorgar la plena ciudadana a los ex esclavos?
Con su plan de Reconstruccin habra podido reunir
al Norte y el Sur, asegurando al mismo tiempo la plena
igualdad jurdica para los ex esclavos?
Solamente Lincoln nos habra podido sacar del
trgico curso que siguieron las relaciones entre las razas
despus de su muerte. John Hope Franklin, el acadmico
afroestadounidense a quien se conoce a menudo como
el decano de los historiadores de esta nacin, lo expres
as: De todos los presidentes del pas, slo Lincoln pas
noches enteras preocupado por el destino de mi gente.
Si bien es cierto que Lincoln goza hoy de la
estimacin de casi todos sus compatriotas, durante su
vida no fue un hombre para todos los gustos y todas
las preferencias. A muchos sureos y abolicionistas les
disgustaba. Frederick Douglass, el ex esclavo que lleg
a ser autor, editor y reformador poltico abolicionista
(y el hombre ms admirado en Inglaterra), acus a
Lincoln de no haber actuado con prontitud a favor de
la emancipacin. A Douglass le pareci que Lincoln era
demasiado condescendiente con los estados esclavistas
fronterizos que no accedieron a unirse a la rebelin del
Sur. Slo ms tarde Douglass percibi la astucia poltica
de Lincoln: acab por entender que el Presidente era un
poltico magistralmente pragmtico que saba qu tan de
prisa y qu tan lejos poda guiar al pueblo estadounidense
hacia la abolicin.
Siempre deseoso de aprender, Lincoln invitaba
a la Casa Blanca a sus opositores francos: respetaba
su franqueza. Douglass fue uno de ellos. Otro fue
Anna Dickinson, una abolicionista cuquera activista,
defensora de los derechos de la mujer y en un tiempo
gran admiradora de Lincoln. Sin embargo, se volvi
en contra del prcer porque no la apoy cuando ella
acus de traicin al general George B. McClellan, un
POR EILEEN MACKEVICH
Lo que Lincoln
signifca para m
E
ntre los hroes de la historia, Abraham Lincoln se destaca como EL esta-
dounidense original. Nacido en una familia sin pretensiones en la inhspita
frontera, su ascenso meterico fue nada menos que inspirador. l no dej de
renovarse y superarse a lo largo de toda su vida. Aun despus de 200 aos,
poltico pretencioso e intrigante. Lincoln escuchaba con
respeto a los estadounidenses de todas las ideologas,
desde abolicionistas negros, activistas cuqueros o
los individuos talentosos y efcaces que incluy en su
gabinete, hasta sus rivales polticos. Sin embargo, las
decisiones importantes las tomaba siempre l. Como
dirigente, Lincoln actuaba con deliberacin y no perda de
vista la direccin en la que soplaban los vientos polticos.
Cambiaba de opinin con frecuencia. En el lenguaje
moderno del distinguido historiador James Horton, era
el perfecto indeciso. Pero el gran cientfco social W. E.
B. Du Bois encontr la verdad esencial a ese respecto
cuando dijo que Lincoln fue lo bastante grande para ser
inconsistente.
Lo que ms me agrada de Lincoln es la nobleza de
su carcter, su capacidad para prosperar por s mismo
en el sentido decimonnico ms amplio, segn lo
describi el historiador John Staufer. Podemos imaginar
todo lo que fue Lincoln porque su pensamiento estaba
profundamente arraigado en la conviccin de la igualdad
humana y en los ideales de la libertad. l podra haber
resuelto el problema racial; l podra haber concedido
el sufragio femenino. l es, ms que nadie, el autntico
hroe estadounidense.
En un soleado da de primavera, poco antes de ser
asesinado, Abraham y su esposa, Mary Todd Lincoln,
dieron un paseo en carruaje. La guerra haba terminado
y reinaba el optimismo. Abe haca planes para el futuro.
As, le dijo a su esposa que en cuanto concluyera su
presidencia quera que viajaran a Europa y ms all. Aun
cuando su deseo no se hizo realidad, Abraham Lincoln
ha recorrido el mundo en un sentido ms amplio: su
conviccin de que el hombre comn se puede renovar por
s mismo es una gran inspiracin para todos nosotros.
Eileen Mackevich es la directora ejecutiva de la
Comisin del Bicentenario de Abraham Lincoln.
Es cofundadora del Festival de Humanidades de
Chicago y fue su presidenta de 1989 a 2005. Ha sido
periodista radiofnica de la flial en Chicago de la Radio
Pblica Nacional y fue vicedirectora del Consejo de
Humanidades de Illinois.
La Comisin del Bicentenario de Abraham Lincoln fue creada por medio de una ley del
Congreso y trabaja para conmemorar la vida y el legado del decimosexto presidente de
los Estados Unidos, dando al mismo tiempo nuevo vigor a los pensamientos, los ideales y el
espritu de Lincoln en toda la nacin y en el mundo entero.
Libros sobre Lincoln
Cada una de las frases que es posible
extraer de los ms clebres discursos
de Lincoln ha sido utilizada ya en la
portada de algn libro, desde Un nuevo
nacimiento de la libertad o Sin mala
voluntad para nadie, o bien, Con caridad
para todos, hasta Del pueblo, por el
pueblo y para el pueblo. Segu buscando
y descubr una especie de cadena verbal,
como si todos los que escriben sobre
Lincoln contaran con un nmero
fjo de palabras y se vieran obligados
a ordenarlas de distintas maneras.
Encontr La espada de Lincoln y Lincoln
y su espada; Lincoln y los generales y Los
generales de Lincoln; El mundo interior
de Abraham Lincoln, El mundo ntimo de
Abraham Lincoln, El mundo de Abraham
Lincoln y Abraham Lincoln en su mundo
ntimo; Las virtudes de Lincoln y Lincoln
el virtuoso. Otras variantes son Siguiendo
los pasos de Lincoln, Sobre la huella de
Lincoln y, para variar un poco, Tras las
pisadas de Lincoln. Segn mis cuentas,
existen tres libros titulados El verdadero
Lincoln, cada uno de los cuales presenta
un Lincoln autntico totalmente
incompatible con el Lincoln genuino
que se describe en los otros dos.
Esto me sorprendi menos
de lo que se supone porque en mis
investigaciones para hacer mi libro,
La tierra de Lincoln no lo confunda
con La tierra viviente de Lincoln
por Tomas J. Fleming, publicado
en 1980, descubr que hay en
circulacin un gran nmero de Lincoln
diferentes. A principios de la dcada
de 1960, cuando yo era un muchacho,
Lincoln era un tema obligado e
imprescindible, un bien comn, una
piedra de toque para el pas en general.
Ahora todos parecen tener a su propio
Lincoln. Fue como si ese elemento
toral de nuestro patrimonio nacional se
hubiera fragmentado y privatizado.
Tambin en este caso, los
libros cuentan esa historia. En los
ltimos aos sali un libro donde se
demuestra que Lincoln era un cristiano
fundamentalista; por supuesto, el
libro fue escrito por un cristiano
fundamentalista. En otro se prueba
que la grandeza de Lincoln provena de
su lucha contra la depresin clnica; el
libro fue escrito por un periodista que
ha luchado con la depresin clnica. Lo
ms notable fue que un homosexual
activista public un libro en 2005
asegurando que Lincoln, aunque no
fue activista, era un homosexual activo.
Los conservadores han escrito libros
sobre el conservadurismo de Lincoln.
Los liberales lo han exaltado en libros
que describen a un Lincoln liberal.
Adems, en 2003 fue publicado un
A los artistas les parece irresistible el
desafo de imaginar la cabaa donde
Lincoln naci, en un lugar remoto de
Kentucky.
libro donde se demuestra que si Lincoln
viviera hoy, sus opiniones polticas
seran imposibles de distinguir de las
del ex gobernador del estado de Nueva
York, Mario Cuomo. Adivinen quin
fue el autor?
A qu se debe esa obsesin por
Lincoln
Acuciados por esta multiplicidad de
versiones de Lincoln, nos sentimos
tentados a responder la pregunta
de nuestro ttulo Qu signifca
hoy Abraham Lincoln para los
estadounidenses? con una simple
inversin de la pregunta: Qu
no signifca hoy Lincoln para los
estadounidenses? Segn parece, l lo
signifca todo al mismo tiempo y eso
puede inducir a un escptico a concluir
que entonces ha dejado de tener un
signifcado en particular. Pero eso sera
simplifcar en exceso porque en realidad
hay algo peculiarmente estadounidense
en el exceso y la exuberancia de nuestra
obsesin por Lincoln. He llegado a
creer que entender esa obsesin sera
un camino no slo para entender a
Lincoln, sino para entender al pas
mismo.
Esa pasin es innegable e incluso
sorprendente para un pas que, segn
se supone, es indiferente a su propia
historia. Ningn otro estadounidense
ha sido tan asediado por los buscadores
de curiosidades, tan mimado, observado
y manoseado; de hecho, con la posible
excepcin de Napolen, ningn otro
ser humano de la historia moderna ha
tenido un destino tan inverosmil y
extravagante.
Sin embargo, ni siquiera Napolen
ha inspirado jams a un grupo de
hombres a ganarse la vida tratando
de caracterizarlo como lo hacen con
Lincoln. En algunos aspectos, la
Dos imgenes inextricablemente
vinculadas con el decimosexto
presidente: su sombrero y el
billete de cinco dlares que
ostenta su egie.
Abraham Lincoln fue
miembro del senado estatal
de Illinois. Aqu vemos la
cmara original de ese
recinto, hoy en desuso, y
un sombrero de copa estilo
Lincoln
Asociacin de Imitadores de Lincoln
(conocida por sus siglas en ingls
como ALP) no es ms que una
agrupacin gremial como cualquier
otra; por ejemplo, como el Sindicato de
Camioneros, la Asociacin Nacional de
Fabricantes o la Unin Internacional
de Cuidadores de Mascotas. Igual que
ellos, la ALP realiza una convencin
anual en la que los miembros se renen
para conversar, intercambiar sugerencias
profesionales y escuchar a oradores
expertos que les aconsejan cmo
mejorar en su ofcio. Sin embargo,
a diferencia de las convenciones de
los otros gremios mencionados, cada
miembro de la ALP se presenta vestido
de levita y con sombrero de copa, y
luce una barba de color negro azabache
autntica o postiza. Despus de la
convencin, todos regresan a sus casas
con nuevos nimos para reanudar
sus presentaciones en escuelas, sus
charlas en organizaciones flantrpicas,
sus representaciones en el encuentro
educacional de Chautauqua, y en
recorridos por las ferias de condado.
A su juicio, su labor consiste en
divulgar el conocimiento de Lincoln
en un pas donde ese conocimiento es
ms necesario que ninguna otra cosa.
Cuando le pregunt a su presidente
fundador por qu se toman la molestia
de hacerlo, me contest: Lincoln nos
recuerda lo que necesitamos saber y que
tal vez hemos olvidado.
Es difcil describir el efecto que
produce la presencia de ms de 100
hombres vestidos como Abraham
Lincoln en el saln de baile de un hotel,
escuchando a un experto en relaciones
pblicas que diserta sobre Cmo hacer
que los medios informativos locales
trabajen a favor de usted. Sin embargo,
al estudiar el caso de Lincoln me
acostumbr a ese tipo de extravagancias.
Es posible que entre los
estadounidenses haya hasta 15.000
coleccionistas serios de objetos de
inters alusivos a Lincoln, a pesar de
que el precio de los documentos y otros
artefactos originales del personaje lo
que un coleccionista llam el material
realmente bueno ha subido hasta las
nubes en los ltimos aos y ya slo est
al alcance de los conocedores ms ricos.
Pero aun as, los coleccionistas de
medios ms modestos no se amilanan.
Con su ingenio caracterstico han
reducido su defnicin de calidad
para incluir artculos de precio ms
razonable: el buen material puede
incluir ahora, por ejemplo, cubiertas
de los libritos de fsforos de Lincoln
Life Insurance Company, que se
venden a menos de 10 dlares. En
el remate de eBay por Internet se ha
demostrado que hay compradores para
todo aquello que pueda tener alguna
relacin con Lincoln. Los documentos
autgrafos de este personaje se venden
hoy a decenas de miles de dlares;
Ubicada en Springeld, Illinois, la
Biblioteca Presidencial Abraham Lincoln
ofrece al pblico registros y materiales
sobre el decimosexto presidente.
por eso los coleccionistas que no son
ricos han tenido que conformarse con
documentos falsos, en particular los
de falsifcadores tan famosos como
Joseph Cosey, un artista del fraude
que prosper en la dcada de 1930.
Una carta de Lincoln falsifcada por
Cosey puede costar hoy 2.500 dlares.
Pero hay que asegurarse de que
sea una falsifcacin real, un Cosey
autntico, me explic un coleccionista.
El mercado est tan solicitado que hay
muchas adulteraciones por ah.
La expresin del experimento
estadounidense
Ya hace casi un siglo que historiadores
y socilogos tratan de explicar la
obsesin histrica que ha dado lugar a
tan graciosos absurdos. Las razones que
ellos deducen son a menudo agudas y
a veces hasta convincentes. Ellos nos
dicen que Lincoln contina fascinando
a sus compatriotas como ningn otro
personaje histrico porque fue el
primero cuya imagen qued registrada
en muchas fotografas. Por lo tanto,
l nos parece ms real que los grandes
prceres que lo precedieron. Adems, es
verdad que Lincoln era muy exigente en
cuanto a la forma en que se presentaba
en pblico, incluso a travs del arte
entonces novedoso de la fotografa.
Rara vez desperdici la oportunidad de
que su efgie quedara plasmada. Gracias
a ese recurso, ahora nos parece que lo
conocemos como jams habramos
podido conocer a George Washington
o a Tomas Jeferson.
Otros argumentan que aunque as
haya sido, no importa cun familiares
nos resulten su rostro, sus ojos tristes
y su cabello despeinado, Lincoln es un
personaje seductor y, a fn de cuentas,
impenetrable; ese misterio es lo que
nos remite al hombre melanclico,
humorista, inteligente, reservado,
distante y bondadoso que quienes lo
conocieron describan. A juicio de
otros historiadores, nuestra obsesin
por Lincoln se basa en el drama de
su historia personal: nacido en una
pobreza extrema para luego llegar
a ser uno de los grandes hombres
de la historia humana, l encarna
el derecho de prosperar que los
estadounidenses reclaman como su
derecho de nacimiento. Tambin hay
quienes atribuyen lo perdurable de su
fama el hecho de que el asesinato tuvo
lugar el Viernes Santo y provoc una
conmocin de la que el pas nunca se
recobr del todo. Nuestros tericos
ms moderados dicen que estamos
obsesionados con Lincoln porque l
presidi, y en cierto modo ejemplifca,
el mayor trauma de la historia del pas,
una guerra civil que reinvent a Estados
Unidos para convertirlo en el pas que
hoy conocemos.
Supongo que todas esas
explicaciones tienen algo de verdad,
pero en mi opinin la que cit en ltimo
lugar es la ms completa. Mi casa no
est lejos del Monumento a Lincoln
en Washington, D.C., el grandioso y
fotognico templo que se alza a la orilla
del ro Potomac y es el santuario del
Lincoln icnico. En mi investigacin
para escribir el libro sobre l, pas algn
tiempo con acadmicos, coleccionistas
y buscadores obsesivos, cada uno de
los cuales me present a otro Lincoln
privatizado, construido pieza por pieza a
partir de las preocupaciones de cada uno
El original de
la Proclamacin de la
Emancipacin se exhibe
en la Biblioteca Pblica
de Nueva York.
Los imitadores de Lincoln son personas de muy
distintas edades y tallas que se presentan en sitios
tan dismiles como las aulas y las instalaciones
penitenciarias. Una de esas personas lo explica as:
Lincoln nos recuerda lo que necesitamos saber,
pero tal vez hemos olvidado.
de ellos, y siempre me sent contento
al volver a casa y visitar el monumento
para ver a ese Lincoln slido y singular,
el Lincoln imperecedero que todos
los estadounidenses pueden reclamar
como suyo.
De todos los monumentos
dedicados a nuestros presidentes, el de
Lincoln es el que recibe ms visitantes.
Sin embargo, lo ms extrao en l es el
silencio que desciende sobre los turistas
cuando suben por la amplia escalinata y
entran en la serenidad de ese recinto
de mrmol. No pasa mucho tiempo
antes que enfoquen su atencin en uno
o ambos de los discursos de Lincoln
grabados en las paredes, a los lados
de la famosa estatua. Aun despus de
tanto tiempo, todava me asombra el
nmero de visitantes que se detienen a
leer el Discurso de Gettysburg en uno
de los tableros de piedra y, en el otro,
el discurso de Lincoln en su segunda
toma de posesin como presidente.
Lo que leen es un resumen del
experimento de Estados Unidos,
expresado en la mejor prosa que
estadounidense alguno ha sido capaz
de escribir. Uno de esos discursos
reitera que la nacin fue fundada y
est dedicada a una propuesta, a una
verdad universal que se aplica a todos
los hombres, en todos los lugares.
La otra declara que la supervivencia
del pas est unida, en cierto modo,
a la supervivencia de esa propuesta,
es decir, que si la nacin no hubiera
logrado sobrevivir, la propuesta misma
tal vez se habra perdido. A veces los
turistas lloran al leer esas palabras; en
realidad eso sucede con frecuencia. Y al
contemplarlos se entiende que, para los
estadounidenses, amar a Lincoln es una
forma de amar a su pas.
Eso es lo que Lincoln signifca hoy
para los estadounidenses y la razn por
la cual su signifcado es tan grande.
Andrew Ferguson es editor
responsable de la revista Weekly
Standard y autor de Land of Lincoln:
Adventures in Abes America (La tierra
de Lincoln: Aventuras en el Estados
Unidos de Abe).
Desde la Marcha sobre
Washington por el Empleo
y la Libertad (arriba), en la
que tal vez un cuarto de
milln de estadounidenses
escucharon el discurso
del Dr. Martin Luther
King, Jr. Tengo un sueo,
hasta estos dos jvenes
que nos exhortan a
proteger las selvas (izq.),
los estadounidenses
que aspiran a lograr
algn cambio poltico se
han manifestado en el
Monumento a Lincoln
desde hace largo tiempo.
os pvcpavatIvos
dc !a gvandcza:
A!va!an Inco!n
!asta 184
POR DOUGLAS L. WILSON
Siendo un ratn de biblioteca y casi
autodidacta, Lincoln lleg a cultivar una
prosa poltica que es tal vez la mejor
que ha escrito un estadounidense
y super por amplio margen a sus
contemporneos ms afortunados.
hasta la presidencia estn
profundamente arraigados en la
imaginacin nacional. Aun cuando lo
que los estadounidenses en general
saben acerca de su decimosexto
presidente pertenece ms al gnero de la
leyenda que al de la biografa, los rasgos
generales de este conocido relato son
histricos en su mayora.
Lincoln naci en 1809, en
una cabaa, y sus padres eran muy
humildes e ignorantes; creci en un
casero remoto que era prcticamente
un pramo; a partir de los siete
aos de edad, ayud a su padre a
construir una granja en aquel lugar
sin ms herramientas que un hacha;
recibi slo unos cuantos meses
de instruccin escolar, pero sigui
estudiando con diligencia por su
cuenta hasta dominar las destrezas
bsicas de lectura, escritura y
aritmtica; de joven, abandonado a
sus propios medios y trabajando en
faenas de nfma categora, adquiri
libros y aprendi por s mismo
materias tales como gramtica inglesa,
sufcientes matemticas para ejercer
la agrimensura y los conocimientos
de derecho necesarios para empezar
a ejercer esa profesin a la edad de 27
aos. Y, por supuesto, se desempe
como un triunfador en la crisis ms
severa de los Estados Unidos, con lo
cual salv a su pas de la desintegracin,
presidi la abolicin de la esclavitud
y muri como un autntico mrtir
estadounidense.
Aun cuando la fama mundial de
Lincoln es resultado de la frmeza y
la habilidad de estadista que despleg
como presidente en la gran Guerra Civil
A
braham Lincoln es el ms conocido y ms aclamado de los estadounidenses
y el nico estadista del pas cuya historia nos resulta familiar a todos. La
situacin de Lincoln como la quintaesencia del hombre que se supera por s
mismo y su legendario ascenso desde un origen oscuro en un lugar apartado
Prcticamente en un rincn perdido. Sitio Histrico Nacional en el lugar de nacimiento
de Abraham Lincoln en Knob Creek, Kentucky.
Siempre que
oigo a alguien
que defende
la esclavitud,
siento que
me gustara
ver cmo
reaccionara
ese individuo si
fuera esclavo
.
de 1861-1865, la leyenda que lo rodea
y con la que los estadounidenses estn
muy familiarizados se basa en imgenes
bien conocidas de sus primeros aos:
el hijo del hombre fronterizo pobre de
Indiana, con un hacha en las manos; el
muchacho que lee a la luz de la lumbre
en su cabaa; el honrado dependiente
de una tienda y jefe de la ofcina postal
de una aldea; el temerario recin llegado
que se enfrenta a los pendencieros; el
agrimensor autodidacta con su brjula
y su cadena; el estudiante esforzado que
se prepara por s mismo para ejercer la
abogaca.
Algunos aspectos cruciales del
desarrollo del personaje que no suelen
formar parte de la leyenda popular son
detalles como su mentalidad racional y
agudamente escptica, y las difcultades
muy reales con las que tuvo que lidiar
en sus aos formativos.
Una mente madura para aprender
Desde el principio, Abraham Lincoln
era diferente, pero lo era de un modo
que muchos de sus vecinos, y en
particular su padre, no aprobaban. A
diferencia de casi todas las personas
con las que se cri, Lincoln estaba
profundamente interesado en las
palabras y su signifcado. Aprendi a
leer y escribir a muy tierna edad, peda
Retrato de un hombre que prosper por su propio esfuerzo. En el sentido de
las agujas del reloj desde abajo a la izquierda: el interior de la cabaa original
de Lincoln, con la rueca jenny de la Sra. Lincoln; cuaderno utilizado por Lincoln
para hacer sus sumas; Lincoln aprovecha una pausa durante sus labores como
dependiente de una tienda, para estudiar derecho; Lincoln trabajando en las
lanchas que transportaban productos agrcolas corriente abajo desde Illinois
hasta su destino en Nueva Orleans.
prestados muchos libros y tomaba
notas de lo que lea. Su padre y la
mayora de sus semejantes consideraban
su actitud como poco ms que pereza,
como una forma de eludir las labores de
la granja.
Sin embargo, Lincoln fue alentado
en sus estudios por su madrastra,
quien ms tarde le dijo a William H.
Herndon, un abogado ex socio de
Lincoln, que a su hijastro no le gustaba
el trabajo fsico cuando era nio, pero
que no era perezoso sino diligente para
adquirir conocimientos; deseaba saber
y estaba dispuesto a sufrir y a trabajar
duro para alcanzar su propsito.
Si bien su afcin juvenil a la
lectura siempre ha sido un rasgo
prominente en la leyenda de Lincoln,
tal vez no fue tan importante a fn de
cuentas como sus escritos. Despus
del asesinato de Lincoln, Herndon
localiz y entrevist a los ex vecinos del
presidente en Indiana, muchos de los
cuales recordaron que el joven Lincoln
se distingua por ser un talentoso autor
de ensayos y poemas. Al fnal, sus
escritos llegaran a ser por lo menos
tan importantes como sus actos, ya
que fguran entre los ms conocidos
y los ms persuasivos de las letras
estadounidenses.
Cuando dej la casa paterna y
se independiz, a la edad de 22 aos,
Lincoln se estableci en el pequeo
poblado de New Salem, Illinois,
donde pas seis aos muy ricos
en experiencias. De aspecto poco
atractivo, a menudo se le describa
como desgarbado y mal vestido, pero
los dems vecinos pronto descubrieron
que tena muchas cualidades. Adems
de ser inteligente y contar con un
grado sorprendente de informacin,
tena un carcter amable y amistoso.
Se distingui en competiciones
atlticas populares, en carreras, salto y
lanzamiento de bala; era singularmente
fuerte y un luchador casi invencible;
adems, aunque no beba, era sociable
y muy hbil para contar historias. Por
eso gozaba de simpata y durante su
Arriba: Lincoln lleg a New Salem, Illinois,
a la edad de 22 aos. Pronto se gan el
respeto de la comunidad y fue elegido
como legislador de Illinois. Izq.: considerado
como un luchador casi invencible, Lincoln
derriba a Jack Armstrong, un miembro de
los tristemente clebres Clary Grove Boys
de New Salem.
Para ejercer su profesin de abogado,
Lincoln se asoci con William H.
Herndon (abajo, izq.) en el centro de
Springeld, Illinois (abajo), sede del
Capitolio del estado (foto inferior).
primer ao en New Salem, cuando se
convoc a la milicia para combatir a los
indgenas, l fue elegido como capitn
de la compaa local. Cuando recordaba
ese honor, muchos aos despus,
reconoca que desde entonces no haba
tenido ningn otro xito en la vida que
le causara tanta satisfaccin.
Ganndose la vida con los ms
diversos empleos, Lincoln estudi
con asiduidad durante sus aos en
New Salem para compensar su falta
de educacin formal, de la cual estuvo
dolorosamente consciente toda su vida.
Pidiendo prestados libros en donde
poda, estudi historia y biografa,
y mostr un gran inters por la
literatura, con un gusto particular por
Shakespeare y por el poeta escocs
Robert Burns.
Aun cuando creci en el seno de
una familia baptista bastante devota,
se resisti a contraer un compromiso
religioso y, bajo la infuencia de
racionalistas del siglo XVIII como
el conde de Volney y Tomas Paine,
Lincoln desarroll un punto de
vista escptico frente a las doctrinas
cristianas fundamentales. Aun cuando
la asistencia al templo en su infancia no
le inculc una fe religiosa, s estimul
en l un temprano inters por la
oratoria, el cual tendra consecuencias
a lo largo de su vida. Despus de haber
divertido a sus compaeros de juego en
Indiana con imitaciones de sermones y
discursos polticos, ahora se afli a una
sociedad de debates de New Salem para
desarrollar sus aptitudes como orador.
Primeros pasos en la poltica
Si bien Lincoln no fue atrapado por
el fervor religioso ni por las disputas
sectarias que caracterizaban a la cultura
fronteriza en la que creci, s demostr
un temprano inters por la poltica. Y
como ocurri en casi todo lo que se
propuso, Lincoln pronto result ser un
orador sumamente efcaz y ese talento
estara relacionado en forma directa
con su xito poltico ulterior. Antes
de concluir su primer ao en New
Salem, se declar candidato al cuerpo
legislativo del estado y, como dijo ms
tarde, aquella fue la nica vez que he
sido derrotado por el pueblo.
Cuando volvi a contender en la
siguiente eleccin, la gan con facilidad
y ocup el cargo cuatro periodos
sucesivos. En el segundo, a pesar de ser
uno de los legisladores ms jvenes,
fue seleccionado por su Partido Whig
como lder, un honor que demostr
su efcacia como orador, su energa y
su destreza como organizador y como
dirigente.
El carcter de la poltica de Lincoln
en sus inicios es muy ilustrativo.
Habiendo llegado a la mayora de
edad en un lugar donde los entusiastas
partidarios del populista Andrew
Jackson y su Partido Demcrata eran
una abrumadora mayora, Lincoln
prob una vez ms que l era diferente,
ya que muy pronto se identifc
como contrario a Jackson en materia
de poltica. Estaba claro que a l le
agradaban las medidas que para el
desarrollo econmico recomendaban los
opositores whigs de Jackson, como los
bancos con patrocinio del gobierno y
las mejoras internas. Si el nico objetivo
poltico de Lincoln hubiera sido ser
elegido para el cargo, su preferencia por
ese partido habra sido un error.
Cuando se mud a New Salem,
Lincoln sigui estando rodeado de
demcratas partidarios de Jackson,
aun cuando los temas dominantes
en las campaas para la legislatura
estatal tendieron a ser de ndole ms
local que nacional. Sin embargo, es
muy signifcativo el hecho de que,
como incipiente poltico, Lincoln
hubiera logrado que lo eligiera por
amplio margen un electorado que era
partidario de Jackson.
Durante la campaa de Lincoln
para llegar al poder legislativo,
John Todd Stuart, un abogado de
Springfeld, la capital del estado de
Illinois, lo alent a que estudiara la
carrera de abogado. Refrindose a s
mismo en tercera persona, Lincoln
comentara despus cmo logr
hacerlo: l llevaba a su casa los
libros que Stuart le prestaba y ah
los estudiaba con ahnco. No tuvo
maestro alguno. Sigui practicando la
agrimensura para pagar sus gastos de
ropa y hospedaje. Durante los periodos
legislativos, guardaba los libros, pero los
volva a sacar al fnal de la sesin.
Despus de recibir el ttulo de
abogado, dos aos ms tarde, Lincoln
se asoci con Stuart, como asistente, y
se mud a Springfeld en 1837. Poco
Estas son las fotos ms antiguas (hacia 1846) de Abraham y Mary Todd Lincoln.
despus, Stuart fue elegido para el
Congreso de la nacin y tuvo que ir a
Washington, D.C., dejando a Lincoln
solo para que administrara la frma y
aprendiera a ejercer la abogaca por su
cuenta. Pocos aos ms tarde, Lincoln
se incorpor a la frma de Stephen
T. Logan, el director del colegio de
abogados de Springfeld. La formacin
de Lincoln como abogado fue limitada,
recordara despus Logan, pero en
cuanto le encomendaban un caso, se
esforzaba por averiguar todo lo que
estuviera relacionado con l; y de esa
manera, antes de dejar esta comarca,
seguramente ya era un abogado
formidable.
Lincoln y el amor
Los amigos y parientes de Lincoln
parecen estar de acuerdo en que en la
adolescencia no le interesaban mucho
las muchachas, pero cuando lleg a
New Salem se enamor de la hija de
un tabernero, Ann Rutledge. Al poco
tiempo de haberse comprometido
en matrimonio, ella contrajo una
enfermedad a la que llamaban febre
cerebral y muri en unas cuantas
semanas. La madre de Lincoln
muri en forma repentina cuando
l tena nueve aos. Es posible que
esas muertes hayan contribuido al
torbellino emocional en el que Lincoln
se encontraba entonces. Alarmados,
sus amigos teman que ese sentimiento
de duelo y desaliento lo orillara al
suicidio.
No obstante, Lincoln logr
recuperarse y poco ms de un ao
despus se involucr en otra relacin
sentimental, esta vez con Mary Owens,
una dama muy culta y refnada,
perteneciente a una acaudalada familia
de Kentucky. Por las cartas que han
llegado hasta nosotros, sabemos
que l se involucr tanto con ella
que llegaron a comprometerse en
matrimonio; sin embargo, l decidi
despus que no amaba a Mary Owens
y trat de disuadirla del matrimonio,
convencindola de que no era digno de
ella. Cuando Mary se mostr indecisa,
l se sinti obligado a pedir su mano,
pero para su asombro y disgusto, ella
lo rechaz. Ms tarde l hara esta
confesin: A otros las damas los han
puesto en ridculo, pero eso no se podr
decir acerca de m porque en ese caso
yo mismo me puse en ridculo.
Menos de un ao ms tarde, l se
involucr con otra belleza de Kentucky
ms instruida todava, ms refnada
y procedente de una familia an ms
rica: Mary Todd de Lexington. Tena
muchos pretendientes, pero por razones
que no conocemos con claridad, se
enamor de Lincoln. Una vez ms l
decidi, llegado el momento, que no
amaba a Mary Todd y, sintindose
atrado por otra, quiso poner fn a su
relacin, pero una vez ms, la ruptura
no fue tranquila.
Entonces Lincoln sufri otro
episodio de melancola. En una carta a
su socio abogado en Washington deca:
Ahora soy el hombre ms miserable del
Lincoln complet un periodo en el
Congreso de la nacin, ocupando su
escao en diciembre de 1847. Esta
interpretacin artstica de Washington,
D.C., en esa poca muestra el Capitolio
(su cpula fue construida despus y
terminada durante la presidencia de
Lincoln) y el Monumento a Washington
(que entonces estaba en construccin y su
altura se ha exagerado aqu) se aprecia a
la distancia. La Pennsylvania Avenue, la va
de acceso a la casa Blanca, se extiende a
la derecha a partir del Capitolio.
mundo. Si lo que siento se distribuyera
por igual entre toda la familia humana,
no quedara ni un solo rostro alegre
sobre la Tierra. A su compaero de
cuarto, Joshua Speed le dijo que l no
tema la muerte, sino irse sin dejar nada
que le recordara a algn ser humano
que l haba existido. Lincoln record
este comentario 23 aos despus,
en la Casa Blanca, cuando le dijo a
Speed que, habiendo sido autor de la
Proclamacin de la Emancipacin (por
la cual los esclavos afroestadounidenses
de la Confederacin rebelde fueron
liberados), tena la esperanza de haber
hecho por fn algo por lo cual sera
recordado.
A fn de cuentas, Lincoln se
recuper y l y Mary Todd volvieron
a reunirse. El 4 de noviembre de
1842, para sorpresa de sus amigos
ms cercanos y sus familiares, ambos
anunciaron que se haban casado
ese mismo da. Desde antes del
matrimonio, todo el mundo saba que
ellos no eran una pareja perfecta y sus
diferencias en trminos de educacin y
expectativas pronto se hicieron sentir.
Lincoln ignoraba o no se interesaba
mucho por la apariencia y las normas
sociales y su nueva esposa era todo lo
contrario; adems, a ella le era difcil
controlar su temperamento imprevisible
cuando tenan una discusin. Educada
en una casa aristocrtica del Sur en la
que los esclavos realizaban las tareas
domsticas, la nueva Sra. Lincoln
estaba mal preparada para ser un ama
de casa de clase media. La carrera
poltica y jurdica de Lincoln lo obligaba
a viajar mucho. El tiempo que se
alejaba del hogar a veces durante
semanas enteras no hizo ms que
profundizar las difcultades conyugales.
Sin embargo, la adoracin que la pareja
senta por sus hijos fue un vnculo
duradero que mantuvo la unidad de su
expansiva familia.
Como miembro del Congreso
Ms o menos en la poca de su
matrimonio, Lincoln se neg a
contender por un quinto periodo en el
cuerpo legislativo del estado y empez
a perflarse para la eleccin al Congreso
de la nacin. Cuando al fn tuvo xito y
lleg a ocupar un escao en la Cmara
de Representantes, en diciembre de
1847, la Guerra contra Mxico estaba
llegando a una victoriosa conclusin y
Lincoln no perdi tiempo para unirse
con otros miembros del Partido Whig
para atacar al presidente James K.
Polk por haber provocado de manera
inconstitucional una guerra injusta
con el propsito de adquirir nuevos
territorios. Esto le atrajo a Lincoln
muchas crticas en su pas, donde esa
guerra gozaba de mucha aceptacin
popular.
Aun cuando, por cuestin de
principios, Lincoln se opuso a sus
electores demcratas partidarios de
la guerra, su sentido prctico ofendi
tambin a algunos de sus compaeros
whigs. El caso es que, a pesar de que
muchos whigs importantes apoyaban
a la fgura dominante de su partido,
Henry Clay, para la presidencia en
1848, Lincoln prefri dar su apoyo
a un hroe de la guerra, el general
Zachary Taylor. Este personaje no
tena antecedentes polticos ni estaba
relacionado con los whigs, pero Lincoln
argument que el partido haba
perdido demasiadas elecciones y, ms
que ninguna otra cosa, necesitaba
ganar. La irona fue que cuando el
periodo de Lincoln en el Congreso
termin, el victorioso Taylor ignor
sus recomendaciones para cargos del
gobierno y se neg a otorgar a Lincoln
el puesto que haba solicitado, es decir,
jefe de la Ofcina General de Tierras.
Cuando concluy su carrera en el
Congreso, Lincoln regres a Illinois con
sus ambiciones polticas frustradas y
sin recompensa alguna por su vigorosa
actuacin a favor de su partido.
A su regreso del Congreso,
escribira despus Lincoln en su
caracterstico estilo narrativo en tercera
persona, se reintegr al ejercicio de
la abogaca con ms seriedad que
nunca. Al prestar mayor atencin a
su profesin de jurista, la destreza y
el prestigio de Lincoln como abogado
se acrecentaron y su frma conquist
una posicin prominente en el colegio
de abogados de Illinois. l estaba
perdiendo inters por la poltica,
coment acerca de ese periodo y
se interes por otras actividades
intelectuales, como el dominio de la
geometra euclidiana.
Sin embargo, a medida que la
cuestin de la esclavitud se volvi
candente en la dcada de 1850, la
siempre presente inclinacin de Lincoln
por la controversia poltica resucit
inesperadamente. En 1854, escribi en
su relato, su profesin haba desplazado
en su mente casi por completo la idea
de la poltica; entonces, la revocacin
del compromiso de Missouri provoc
en l un despertar que nunca antes
haba experimentado.
Douglas L. Wilson es codirector del
Centro de Estudios sobre Lincoln en
el Knox College y autor de Lincoln
Before Washington: New Perspectives
on the Illinois Years (Lincoln antes
de Washington: Nuevas perspectivas
sobre sus aos en Illinois).
contrato para l. El progreso, el
mejoramiento de la condicin propia,
es la consigna en una sociedad de
iguales.
Igual que muchos otros norteos,
Lincoln crea que el trabajo en libertad
era econmica y moralmente superior
a la opcin del Sur, basada en la
esclavitud. El trabajo libre, afrmaba,
tiene la inspiracin de la esperanza;
la esclavitud pura no tiene
esperanza. Es maravilloso el poder
de la esperanza sobre el esfuerzo
y la felicidad humanas. El propio
amo de esclavos lo entiende tambin
a su manera. ... El esclavo a quien
con la fuerza del ltigo no es posible
convencer de que coseche 75 libras
de camo en un da, ser capaz de
cosechar 150 si usted le pide 100
y promete pagarle cada una de las
libras que coseche a partir de esa
cantidad. As habr sustituido usted
el garrote por la esperanza.
Lincoln estaba convencido de
que a la postre se demostrara que
la esclavitud es econmicamente
insostenible, pero tambin entenda
que, a corto plazo, los trabajadores
asalariados no podan y tampoco
deban competir con los
esclavos. A la par que muchos otros
estadounidenses, Lincoln sac dos
conclusiones polticas: confnada a
su reducto en el Sur, la esclavitud se
marchitara; sin embargo, si lograba
expandirse a nuevos territorios podra
desplazar a los trabajadores libres y
tendra una nueva oportunidad de
existir.
El compromiso fracasa
Cuando la nueva nacin creci hacia el
oeste, la condicin en la que cada nuevo
estado sera admitido en la Unin, es
decir, como una entidad esclavista
o libre, asumi una importancia
decisiva. La cuestin surgi primero
en 1820 y 1821, cuando Missouri
solicit ser aceptado como estado.
Tomas Jeferson dijo que la tensin
que entonces surgi fue como una
alarma de incendio en la noche. La
nica solucin fue un gran compromiso
en el que el Congreso acept a Missouri
como un estado esclavista, a Maine
como un estado libre y prohibi la
esclavitud en todos los territorios
incluidos en la Compra de Luisiana
al norte de los 36 30, la frontera sur
de Missouri. A raz de la adquisicin
de los nuevos territorios que antes
eran mexicanos se concert con gran
cuidado el Compromiso de 1850, por
el cual la admisin de California libre
trajo consigo una nueva Ley del Esclavo
Fugitivo que oblig a los tribunales
norteos a llevar a cabo la captura y
devolucin de los esclavos que huyeran
al Norte en busca de libertad.
Entre tanto, Stephen A. Douglas,
un demcrata y senador de la repblica
por el Illinois de Lincoln, present una
nueva frmula para salvar la brecha
entre los dos bandos. Segn la doctrina
de soberana popular de Douglas, los
territorios occidentales se incorporaran
a la Unin como estados libres o
esclavistas segn lo desearan sus
residentes. En 1854, la ley de Kansas-
Nebraska revoc el Compromiso de
Missouri referente a la latitud 36 30 y
orden que los territorios de Nebraska
y Kansas se organizaran bajo los
principios de la soberana popular.
Muchos norteos recibieron esos
acontecimientos con una mezcla de
indignacin y temor. Una cosa era
esperar que la esclavitud quedara
acotada en el Sur y otra muy distinta
observar que una turba partidaria
de la esclavitud asesinara a un editor
abolicionista en Alton, Illinois un
territorio libre y destruyera su
imprenta; presenciar cmo las fuerzas
a favor y en contra de la esclavitud
combatan abiertamente en una regin
que pronto lleg a ser conocida como
la sangrienta Kansas; mantenerse al
margen mientras los amos de esclavos
hacan valer sus derechos bajo la Ley
del Esclavo Fugitivo en el corazn
mismo del Norte. No era slo que los
norteos estuvieran obligados a admitir
con ms crudeza an la inmoralidad de
la esclavitud, sino que las convicciones
sobre el trabajo libre que sustentaban
gran parte de la vida del Norte parecan
ser objeto de un ataque directo.
Lincoln mismo dijo que se qued
atnito y aturdido por la aprobacin
de la Ley de Kansas-Nebraska. Con
sus impactantes discursos de octubre
de 1854 en Springfeld y en Peoria,
Illinois, l se perfl como el principal
opositor de esa ley y de Douglas.
Entendi que los prceres de la
revolucin consideraron polticamente
necesario aceptar la esclavitud en los
estados del Sur, pero la acotaron y
circunscribieron dentro de los lmites
de la ms estricta necesidad. De
hecho, los autores de la Constitucin
emplearon todos los eufemismos
posibles para evitar la palabra
esclavitud: El asunto se oculta ... del
mismo modo que un enfermo oculta
un tumor o un cncer que no se atreve
a extirpar de golpe porque sabe que
[el paciente] sangrara hasta morir,
pero promete empezar a extirparlo al
trmino de un plazo determinado.
En los dos aos y medio siguientes,
Lincoln ayud a establecer el nuevo
Partido Republicano en Illinois. El
Partido Whig de Lincoln se derrumb
porque las diferencias internas se
hicieron ms profundas y no fue capaz
de zanjar y resolver la discordia entre
sus alas del Norte y del Sur. En cambio,
los republicanos eran ms abiertamente
sectoriales y contrarios a la esclavitud.
Algunos demcratas norteos, no as
Stephen Douglas, se unieron a los
republicanos. Los esfuerzos de Lincoln
a favor de su nuevo partido le ganaron
un valioso capital poltico para el
futuro, pero en ese tiempo se concentr
en su carrera de abogado.
Una casa dividida
En marzo de 1857, la muy criticada
decisin de la Corte Suprema de la
repblica en el caso Dred Scott exacerb
ms las tensiones sectoriales. Scott,
un esclavo afroestadounidense cuyo
amo lo llev primero al territorio libre
de Wisconsin y despus lo instal
de nuevo en Missouri, present una
demanda para exigir su libertad
aduciendo que al vivir en Wisconsin
se haba convertido en un hombre
libre. La Corte opin lo contrario y su
tolerante veredicto (innecesariamente
tolerante segn muchos) acrecent
los temores del Norte. La mayora de
los jueces consider que el Congreso
careca de autoridad constitucional para
prohibir la esclavitud en los territorios.
En consecuencia, el criterio basado en la
latitud 36 30 (an en vigor cuando se
inici el caso) resultaba inconstitucional
y la esclavitud era permisible en todos
los territorios a pesar de la Ley de
Kansas-Nebraska. El presidente de la
Corte, Roger B. Taney, sostuvo adems
que los afroestadounidenses no eran
ciudadanos de Estados Unidos, que
estaban excluidos de las garantas de la
Declaracin de Independencia y de la
Constitucin, y que no tenan derecho
alguno que los hombres blancos
estuvieran obligados a respetar. Por
consiguiente, Dred Scott no poda ni
siquiera presentar una demanda en un
tribunal federal.
Gran parte del Norte reaccion
con indignacin. El Chicago Tribune
augur en tono tajante que eso
Lincoln habla ante el auditorio en
Charleston, Illinois, durante el primer
debate que sostuvo con Douglas.
obligara a los estados libres a aceptar
la esclavitud y que Chicago, la ciudad
ms grande de Illinois, se convertira
en un mercado de esclavos aunque
no lo deseara. Lincoln tema que,
a continuacin, la Corte anulara la
abolicin de la esclavitud en los estados.
Entonces decidi contender en la
eleccin de 1858 contra el senador
Douglas, quien haba apoyado la
decisin del caso Dred Scott. Lincoln
pronunci su famoso discurso sobre La
casa dividida al aceptar la candidatura
republicana:
Una casa dividida contra s misma
no puede prevalecer.
Creo que este gobierno no puede
subsistir permanentemente siendo
mitad esclavo y mitad libre.
Yo no espero que la Unin se
disuelva no espero que la casa se
derrumbe, pero s espero que deje
de estar dividida.
Llegar a ser una cosa o la otra en
forma total.
O bien los opositores de la esclavitud
la ... colocarn en una posicin
tal que en la mente del pblico se
arraigue la conviccin de que esa
prctica est en vas de extincin, o
sus partidarios lograrn imponerla
hasta que se vuelva igualmente lcita
en todos los estados, en los viejos y
tambin en los nuevos, tanto en el
Norte como en el Sur.
El New York Times se apresur a
decir que la contienda entre Lincoln
y Douglas era el campo de batalla
poltico ms interesante de la Unin.
Lincoln desaf a Douglas a una
serie de siete debates en distintas
partes de Illinois. En conjunto,
esos debates entre ambos fueron
un momento paradigmtico de la
democracia estadounidense. Los
ciudadanos acudan a ciudades grandes
y pequeas, de Freeport a Jonesboro
y desde Galesburg hasta Alton.
Llegaban a caballo, en barcas por los
canales o simplemente caminaban
varios kilmetros para ver cmo
abordaban los dos paladines el mayor
tema de disputa en la historia de su
pas. El contraste entre los candidatos
era evidente. Douglas vesta muy
bien y tena un lenguaje forido, era
la imagen misma del refnamiento.
Lincoln era desgarbado y mucho
menos refnado, tanto en su apariencia
como en sus modales. No obstante,
el abogado campirano asest golpes
certeros y oblig a Douglas a admitir
la contradiccin entre la soberana
popular y el veredicto del caso Dred
Scott, por el cual a los colonizadores
antiesclavistas se les impidi prohibir
la esclavitud en sus territorios. En el
ltimo debate, Lincoln califc con
palabras memorables la disputa como
un conficto
entre una clase que considera la
institucin de la esclavitud como algo
malo y otra clase que no la considera
de ese modo. ... Esa es la cuestin
que seguir pendiente en este pas
cuando las pobres lenguas del juez
Douglas y la ma guarden silencio.
Es la eterna lucha entre esos dos
principios el bien y el mal en
todo el mundo. Son los dos principios
que han estado confrontados desde el
principio de los tiempos y cuya lucha
nunca terminar. Uno es el derecho
comn de la humanidad y el otro es
el derecho divino de los reyes.
En ese tiempo, los senadores de
Estados Unidos no eran elegidos en
forma directa, sino seleccionados por
las legislaturas de los estados. Cuando
esos votos fueron contados, Douglas se
impuso por 54 votos contra los 46 de
Lincoln. No obstante, muchos deben
haber notado el valioso esfuerzo que
Lincoln despleg para enfrentarse a uno
de los personajes ms destacados del
Senado. Desde luego, Lincoln no estaba
dispuesto a abandonar la contienda. As
lo coment con un amigo: La lucha
debe continuar. La causa de la libertad
civil no debe claudicar porque fue
derrotada una vez o incluso cien veces.
Rumbo a la Casa Blanca
Lincoln dedic todo el ao 1859 a viajar
por varios estados del Medio Oeste,
hablando contra la doctrina de Douglas
sobre la soberana popular y haciendo
advertencias acerca del riesgo de que
la esclavitud se siguiera propagando.
Es probable que en esa poca ya
pensara en la remota posibilidad de
El presidente de la Corte Suprema, Roger B. Taney (dcha.) dictamin que Dred Scott
(izq.) no era ciudadano de Estados Unidos y ese dictamen fue uno de los factores que
lanzaron al pas a una guerra civil.
A
B
R
A
H
A
M

L
I
N
C
O
L
N
:

U
N

L
E
G
A
D
O

D
E

L
I
B
E
R
T
A
D

2
7
Alabama
Territorio de
Washington
Virginia
Vermont
Utah
Tennessee
del Sur
Carolina
Rhode Island
Arkansas
California
Connecticut
Delaware
Florida
Georgia
Oregon
Illinois
Wisconsin
Indiana
Iowa
Kansas
Kentucky
Luisiana
Maine
Massachusetts
Michigan
Mississippi
Missouri
Nebraska
Nueva Hampshire
Nueva Jersey
Nuevo Mxico
Nueva York
Carolina del Norte
Ohio
Territorio
Pensilvania
Maryland
Minnesota
indgena
Texas
Territorio de
Territorio de
Territorio de
Territorio de
Territorio de
Territorio de
Linea del Compromiso de Missouri {36 30' N}
(1) El Compromiso de Missouri de 1820 dividi los
territorios de la Compra de Luisiana. Missouri fue
admitido en la Unin como estado esclavista, pero
la esclavitud fue prohibida al norte del paralelo 36
30 (norte) en los territorios de Nebraska y Kansas.
(2) El Compromiso de 1850 dividi los territorios
adquiridos de Mxico. En l, California fue
aceptada como estado libre, pero a los
colonizadores de los territorios de Utah y Nuevo
Mxico se les permiti decidir por s mismos la
cuestin de la esclavitud (soberana popular).
(3) La Ley de Kansas-Nebraska (1854) concedi
tambin el principio de la soberana popular a los
territorios de Nebraska y Kansas.
LA AMENAZA CONTRA EL TRABAJO LIBRE (1857)
(4) El veredicto de la Corte Suprema en el caso Dred
Scott (1857) permita la esclavitud en todos los
territorios de Estados Unidos (pero cualquiera
de ellos, una vez que alcanzara la categora de
estado, poda adoptar una Constitucin en la cual
prohibiera la esclavitud).
Estado libre
Estado esclavista
Territorio abierto a la esclavitud por el Compromiso de 1850
Territorio
Superior izq.: Los tres principales
candidatos a la presidencia en 1860 eran
Lincoln, John C. Breckenridge y Stephen
A. Douglas. Superior dcha.: Cartel de una
campaa republicana de 1860. Arriba:
Hacia 1860, la prensa nacional ya haba
tomado nota de la creciente estatura
poltica de Lincoln. Izq.: Caricatura donde
se presenta a Lincoln como un funmbulo
que cruza las cataratas del Nigara
llevando a un negro sobre los hombros y
utilizando la Constitucin del pas como
prtiga de equilibrio.
contender por la presidencia. As,
autoriz la compilacin y publicacin
de sus debates con Douglas y empez a
preparar su autobiografa en diciembre
de 1859.
En febrero de 1860, Lincoln viaj a
Nueva York, la ciudad ms importante
del pas, en gran parte para reunirse
y hablar con los dirigentes cvicos y
fnancieros que tendran una infuencia
considerable en el nombramiento del
candidato presidencial del Partido
Republicano. Muchos de los que se
reunieron con l en la Cooper Union
esperaban ver a un burdo e inculto
personaje del Oeste Medio y al
principio no se sintieron defraudados.
Uno de ellos record que Lincoln tena
una fgura larguirucha y desgarbada
de la cual colgaban prendas de ropa
que, aunque las compr para ese
viaje, fueron confeccionada sin duda
por un sastre inexperto; los pies
grandes; las manos torpes ... [y] la
cabeza larga y adusta coronada por
una mata de pelo que pareca no
haber sido bien peinada, formaban
un cuadro que no encajaba con la
idea que se tena en Nueva York de
un estadista de cuerpo entero.
Pero entonces Lincoln habl.
Con palabras precisas, calculadas para
convencer al auditorio de que l no
era un radical, Lincoln demostr de
una vez por todas que la mayora de
los frmantes de la Constitucin de los
Estados Unidos supuso que el gobierno
federal realmente poda prohibir
la esclavitud en los territorios. Los
verdaderos radicales eran en realidad los
sureos que amenazaron con separarse
de la Unin si su interpretacin no era
aceptada: Entonces, dicho sin rodeos,
ustedes estn dispuestos a destruir al
gobierno si no se les permite interpretar
y aplicar la Constitucin como les
plazca en todos los puntos que estn
a discusin entre ustedes y nosotros.
Ustedes gobernarn o lo arruinarn
todo. Lincoln inst a los norteos a
mantener la esclavitud confnada en los
estados donde ya exista y a oponerse
El candidato presidencial Lincoln (de
traje blanco a la derecha de la puerta del
frente de su casa en Springeld) con sus
partidarios locales en agosto de 1860.
con vehemencia a que se propagara a los
territorios del pas.
El discurso de Cooper Union fue
muy bien recibido. Su texto completo
fue publicado por varios peridicos
de Nueva York. Un reportero dijo
que Lincoln era el ms grande de
los hombres desde la poca de San
Pablo. Horace Greeley, director del
infuyente New York Tribune, ponder
a Lincoln como un fenmeno de la
naturaleza como orador. El propio
Lincoln, hablando con un amigo sobre
su posible candidatura presidencial,
reconoci que ya tengo un poco de su
sabor en la boca.
Muchos republicanos supusieron
que el poderoso William Seward de
Nueva York obtendra la candidatura
presidencial de su partido. Sin
embargo, la posicin de Seward era
dbil en Pensilvania, Indiana e Illinois,
esos estados decisivos en los que un
hombre del Medio Oeste poda tener
ms simpatas. Si Seward no lograba
ganar la nominacin en la primera
votacin, los republicanos buscaran
probablemente a un candidato de
alguno de esos estados. Mi nombre
es nuevo en estas lides y supongo que
no soy la primera seleccin de muchas
personas, explic Lincoln. Por eso
nuestra poltica consiste en no ofender
a los dems y dejar en la gente la
impresin de que si se ven obligados
a renunciar a su favorito optarn por
nosotros. Este anlisis result ser
acertado. Seward no logr imponerse
en la primera votacin y luego
desapareci de la escena porque los
estados del Medio Oeste prefrieron
votar por Lincoln, asegurando as su
nominacin en la tercera votacin.
El candidato republicano tuvo
ventajas reales en la eleccin general de
1860. Igual que los whigs ya disueltos,
el Partido Demcrata estaba mermado
por sus divisiones internas. Sus alas del
Norte y el Sur nombraron a candidatos
diferentes y eso permiti que, en una
contienda de cuatro pistas, Lincoln
obtuviera la mayora de los votos
electorales y la presidencia con menos
del 40 por ciento del voto popular.
El Sur no estaba dispuesto a
aceptar la presidencia de Lincoln.
Entonces, como l lo dira ms tarde,
la guerra lleg. Slo entonces pudo
la nacin atestiguar en realidad la
sabidura, la entereza y, a fn de cuentas,
la magnanimidad del hombre que
ella misma eligi durante su mayor
tribulacin.
Michael Jay Friedman es jefe de la
divisin de Publicaciones Impresas
de la Ocina de Programas de
Informacin Internacional del
Departamento de Estado de EE.UU.
Tiene un doctorado en poltica e
historia diplomtica de los Estados
Unidos.
El presidente de la Corte Suprema, Roger B. Taney, recibe el juramento del nuevo
presidente que toma posesin del cargo, el 4 de marzo de 1861.
regulares del ejrcito haban dirigido
alguna vez unidades de mayor tamao
que una brigada. Uno de ellos era tan
corpulento que cuando cruzaba una
habitacin quedaba exhausto; el otro
era tan anciano que necesitaba ayuda
para ponerse la gorra. Los ofciales
subordinados tenan pocos
conocimientos del arte de
la guerra porque en la
Academia Militar de
Estados Unidos
se enseaba
ingeniera,
matemticas y
equitacin, a
expensas de
la estrategia.
La expansin del ejrcito de la
Unin en el curso de la guerra no
resolvi la crisis de liderazgo. En menos
de un ao, el ejrcito norteo creci a
600.000 efectivos y al fnal de la guerra
ya contaba con un milln de ellos. Los
capitanes regulares del ejrcito fueron
ascendidos a generales, de la noche
a la maana. Para unifcar el Norte
y convocar a su numerosa poblacin
de inmigrantes europeos, Lincoln
tuvo que asignar el rango de generales
voluntarios a varios civiles. La mayora
de stos se ganaron sus galones por su
infuencia poltica o su buena posicin
en sus comunidades tnicas (sobre todo
los alemanes y los irlandeses) y no por
las cualidades militares que pudieran
poseer.
La crisis afectaba tambin al
liderazgo poltico de la nacin. Lincoln
careca del apoyo de un gabinete
unido. Aunque otros presidentes
posteriores pudieron darse el lujo de
designar subordinados talentosos y
casi siempre maleables, la costumbre
y la realidad poltica de aquellos
regulares del ejrcito haban dirigido
alguna vez unidades de mayor tamao
que una brigada. Uno de ellos era tan
corpulento que cuando cruzaba una
habitacin quedaba exhausto; el otro
era tan anciano que necesitaba ayuda
para ponerse la gorra. Los ofciales
subordinados tenan pocos
conocimientos del arte de
la guerra porque en la
Academia Militar de
Estados Unidos
se enseaba
ingeniera,
matemticas y
equitacin, a
expensas de
la estrategia.
34 34 ABRRAHA AHAM L M LINC INCOLN OLN: U : UN L N LEGA GADO DO DDE LIB LIBERT RTAD AD
Izquierda: El candidato presidencial
Lincoln en 1860; en el curso de su
presidencia en tiempo de guerra
envejeci notablemente. Arriba:
Soldados de la Unin en camino para
participar en la Guerra Civil.
tiempos obligaron a Lincoln a formar
su gabinete con polticos obstinados,
pero de gran prestigio nacional. Entre
ellos fguraban el secretario de Estado,
William H. Seward, a quien Lincoln
haba derrotado de un modo aplastante
e inesperado en la contienda por la
candidatura presidencial republicana;
el secretario de Hacienda, Salmon
P. Chase, uno de los fundadores del
Partido Republicano, que abrigaba la
esperanza de llegar a ser presidente;
y el secretario de Defensa, Edwin M.
Stanton, un demcrata que haba
vencido a Lincoln en un importante
proceso judicial cuando ambos ejercan
la abogaca. En los primeros meses
del conficto, todos esos hombres
se consideraban intelectualmente
superiores a Lincoln y se crean
poseedores de la misma capacidad que
l, o tal vez ms, para conducir el barco
del estado en las traicioneras aguas de la
guerra civil.
Los incompetentes lanzan su desafo
A pesar de esas limitaciones y gracias
al poder de su mente y a su fuerza de
carcter, Lincoln lleg a ser un brillante
estratega con ms conocimiento de la
ndole y los objetivos de una guerra
civil, que cualquiera de la larga fla de
generales que comandaban los ejrcitos
de la Unin, incluido Ulysses S. Grant.
Lincoln reconoci desde el principio
la importancia del abrumador poder
naval del Norte y lo us sin cesar para
asfxiar a la Confederacin, cerrando
los puertos sureos para impedir que
exportaran su nico producto de valor
internacional, el algodn, y evitar que
importaran de Europa las armas y
otros pertrechos militares que tanto
necesitaban. l entendi tambin la
importancia de tomar posesin del ro
Mississippi para cortar por la mitad
al Sur, y la necesidad de mantener la
presin sobre toda la lnea estratgica
de la Confederacin, algo que sus
generales haban sido claramente
incapaces de hacer antes que el general
Grant asumiera el mando supremo
en febrero de 1864. La constante
frustracin de Lincoln se deba a
que sus generales mostraban una
sistemtica incapacidad de aprovechar
las grandes ventajas del Norte en
trminos de recursos humanos y
capacidad industrial.
Lincoln saba que no poda hacer
las cosas a medias, que los problemas
de la unin nacional y la emancipacin
slo se podran resolver si se hallaba
una solucin tal, que nunca pudieran
volver a presentarse. Esto requera
la destruccin total del ejrcito
confederado y de la capacidad del Sur
para hacer la guerra.
Al ver que la guerra se prolongaba,
Lincoln expuls del ejrcito a docenas
de generales polticos incompetentes,
pese al riesgo que eso implicaba para
su propia reeleccin. Lo nico que
peda eran comandantes capaces de
combatir y estaba dispuesto a descartar
sus propios juicios estratgicos cuando
consideraba que haba hallado un
general efcaz. Sin embargo, lo que
encontr con demasiada frecuencia
era indolencia, demoras y excusas.
Relev del cargo al comandante ms
popular del primer ao y medio de la
guerra, el general de divisin George
B. McClellan, un hombre a quien
sus hombres idolatraban y defendan
ferozmente, porque adoleca de lo
que Lincoln llamaba morosidad.
Con sobrada razn, mostr la misma
impaciencia con los generales que eran
demasiado tmidos para perseguir con
decisin la victoria en el campo de
batalla. Para desgracia del Norte, todos
los comandantes de su ejrcito, en los
tres primeros aos de la guerra, tenan
esa limitacin.
El crculo que rodeaba a
Lincoln lanz tambin un desafo
a su autoridad como comandante
general. Por supuesto, el principio
del control absoluto del sector civil
sobre el militar goza de aceptacin
universal en la actualidad, pero no era
as cuando Lincoln asumi el cargo.
Desde la fundacin del pas, haba
sido aceptable que los comandantes
del ejrcito juzgaran por su cuenta las
cuestiones polticas, y si bien ese tipo
de insubordinacin fue relativamente
inocuo durante la Guerra contra
Mxico, podra haber amenazado la
integridad de la nacin en una lucha de
supervivencia nacional como lo fue la
Guerra Civil.
Cuando Lincoln relev del
mando a McClellan, varios generales
subordinados a ste en el Ejrcito del
Potomac discutieron la posibilidad
de abandonar la batalla contra la
Confederacin y hacer una marcha
sobre Washington para destituir al
Presidente. Todava en abril de 1863,
el general de divisin Joseph Hooker,
comandante de aquel ejrcito tan
Tropas de la Unin formadas frente a
la Casa Blanca.
En la Guerra Civil, el nmero total de bajas
estadounidenses fue mayor que en ningn otro
conicto, salvo la Segunda Guerra Mundial, y el
ndice de bajas en la Guerra Civil fue mucho ms
alto. Fila superior, de izq. a dcha.: El general Ulysses
S. Grant, de pie detrs de la banca, examina un mapa
que el general George G. Meade sostiene; arsenal
de la Unin en Yorktown, Virginia; estos soldados
de la Unin interrumpen las vas del ferrocarril que
abastece a las fuerzas confederadas del general John
Hood; los primeros disparos de la guerra tuvieron
lugar en el asalto de los confederados contra el Fuerte
Sumter, en Charleston, Carolina del Sur. Fila inferior,
de izq. a dcha.: La guerra de trincheras se utiliz en
la Guerra Civil varios decenios antes de que su uso
se generalizara en la Primera Guerra Mundial. En
la foto aparece una trinchera de la Unin cerca de
Petersburg, Virginia; cuatro aos despus del inicio
de la guerra en el Fuerte Sumter, varias partes de
Charleston estaban en ruinas.
crtico, pugn por que la presidencia
fuera sustituida por una dictadura
militar. La respuesta de Lincoln fue
mesurada, pero frme. Despus de
ser retirado del mando por haber
perdido la batalla de Chancellorsville
contra un enemigo al que superaba
en nmero por ms de dos a uno,
Hooker reconoci que la reaccin del
Presidente ante sus bravatas polticas
fue muy moderada y que las opiniones
de ste en asuntos militares eran muy
prudentes. Con lgrimas en los ojos,
dijo a sus compaeros generales que
Lincoln lo haba tratado como un padre
afectuoso ante un hijo descarriado.
Un cambio de sentimientos
Ya en la poca de la campaa
presidencial de 1864, los soldados
ordinarios haban llegado a reconocer
la grandeza del liderazgo estratgico
de Lincoln. Por eso lo favorecieron
de modo abrumador con sus votos
y le aseguraron la victoria sobre
George B. McClellan. Despus de ser
destituido por Lincoln, el ex general
se perfl como el opositor demcrata
del Presidente y, con su propuesta de
buscar la reconciliacin de las partes en
pugna, se convirti en el impugnador
ms notable de su visin poltica.
No es posible exagerar la
trascendencia del cambio de las
preferencias militares al pasar de
McClellan a Lincoln. Este ltimo
haba encontrado al fn a su general
combatiente, Ulysses S. Grant, un rudo
comandante que comparta con su jefe
la determinacin de aprovechar las
ventajas reales del Norte en trminos
de personal y recursos militares. El
Ejrcito del Potomac haba sufrido
cerca de 55.000 bajas en el primer mes
y medio que Grant fue su comandante
general. Las decisivas victorias en el
valle de Shenandoah y la toma de
Atlanta, Georgia, ambos frutos de
la visin de Lincoln de ejercer una
presin sin descanso en todo el frente
Arriba: El general George B. McClellan,
a quien Lincoln relev del mando de las
fuerzas de la Unin, contendi contra
l sin xito por la presidencia en 1864.
Izq.: Retrato del general combatiente
de Lincoln, Ulysses S. Grant, en medio
de varias escenas de su carrera, como
la rendicin de los confederados que
aparece abajo al centro.
militar, crearon la esperanza de lograr
la victoria fnal.
Sin embargo, el Sur no daba
muestras de rendirse. La superioridad
militar del general Grant y la poltica
de ofensivas simultneas de Lincoln
fueron sometidas a duras pruebas
en un amargo estancamiento de
la situacin cuando el ejrcito del
general Robert E. Lee qued sitiado
en Petersburg, Virginia. En el teatro
occidental (como se llamaba a la
regin comprendida entre los montes
Apalaches y el ro Mississippi), estaba
el ejrcito confederado que, aunque
debilitado, segua siendo formidable,
y al oeste del Mississippi una fuerza
enemiga numerosa y an no probada
en combate controlaba Luisiana y
Texas. As pues, el triunfo de Lincoln
en las elecciones de 1864 represent un
consenso nacional a favor de continuar
la guerra hasta el fnal.
Con la seguridad poltica de un
segundo periodo en la presidencia,
Lincoln persisti con la misma frmeza
de propsito que haba mostrado
en su impopular periodo inicial. El
nombramiento del confable Grant
como comandante general alivi gran
parte de las presiones diarias que
recaan en Lincoln, quien se percat de
que poda delegar con seguridad en l
la administracin diaria de la guerra.
No obstante, hasta Grant tena que
responder tambin preguntas difciles
de Lincoln cuando ste pona en duda
la prudencia de sus decisiones.
El camino de la reunifcacin
En la primera semana de abril de 1865
se empez a vislumbrar al fn la victoria
defnitiva. Despus de destrozar
gran parte de lo que an quedaba del
Ejrcito del Norte de Virginia, que
en otros tiempos pareca invencible
bajo el mando de Lee, el general de
divisin Philip H. Sheridan envi este
telegrama a Grant: Si presionamos este
asunto, creo que Lee se rendir.
Cuando Grant le transmiti el
mensaje de Sheridan, Lincoln le dijo:
S, que presione ese asunto. Esa
sera la ltima orden importante de
Lincoln y, como casi todas las suyas, fue
acertada. El Presidente muri tres das
despus de enviar esa orden, vctima
de la bala de un asesino. Estados
Unidos haba perdido a su ms grande
presidente en tiempo de guerra y a un
gran estratega innato. Pero ms que
ningn otro factor, su visin estratgica
y la frmeza de su propsito lo hicieron
ganar la Guerra Civil y encauzaron
a la nacin por el camino de la
reunifcacin.
Peter Cozzens es funcionario del
servicio exterior y un destacado
historiador militar; ha sido premiado
como autor y ha escrito 16 libros sobre
la Guerra Civil de Estados Unidos y
las Guerras contra los Indgenas en el
oeste del pas.
El general confederado Robert E.
Lee (dcha.) se rinde ante el general
Ulysses S. Grant el 9 de abril de 1865
en el edicio del ayuntamiento de
Appomattox en Virginia, con lo cual
termina la Guerra Civil.
un arrebato, propuso unir al Norte
y el Sur iniciando una guerra con
potencias extranjeras, Lincoln descart
con serenidad la idea, reafrm su
primaca y pronto se gan el respeto y
la admiracin de su secretario.
Cmo evit una guerra de dos frentes
El inicio de la guerra en abril de 1861
plante al nuevo presidente su primera
crisis en materia de asuntos externos.
Desde la perspectiva de la Unin (el
Norte), el conficto no era una guerra
entre naciones, sino una rebelin
interna que deba ser sofocada sin la
intervencin de otros pases. Pero Gran
Bretaa y Francia esperaban seguir
comerciando con la Confederacin
(el Sur) y cuando Lincoln orden el
bloqueo de los puertos sureos, no
dudaron en invocar la ley internacional
y aducir que eso denotaba la existencia
de un estado de guerra, proclamar
su neutralidad y reconocer a la
Confederacin como una de las partes
beligerantes. En conjunto, todo eso le
dio al Sur una legitimidad que estuvo
a punto de ganarle el reconocimiento
como una nacin por separado.
En esa situacin, la diplomacia
de Lincoln se enfoc en impedir que
las potencias extranjeras reconocieran
la independencia del Sur. Por eso se
opuso con determinacin a cualquier
intromisin del exterior, ya fuera que
una nacin ofreciera sus buenos ofcios
para organizar conversaciones de paz
o que propusiera una mediacin, un
arbitraje o un armisticio. No obstante,
tambin supo atemperar (pero
nunca acallar) las recomendaciones
de Seward de que Estados Unidos
declarara la guerra a cualquier pas
que se inmiscuyera en el conficto.
El Presidente moder tambin los
despachos del secretario y conf la
resolucin de otros problemas a su
ministro en Inglaterra, Charles Francis
Adams, un hombre de modales suaves,
pero de gran frmeza.
El tema del reconocimiento se
present con insistencia en el curso de
la Guerra Civil. La humillacin de la
Unin en la batalla de Bull Run en julio
de 1861 convenci a algunos europeos
de que la independencia confederada
ya era un hecho consumado.
Cmo podra la Unin imponer
la reconciliacin de 11 estados y de
millones de personas? En noviembre
de ese ao, un barco de la armada de
EE.UU. captur una nave de correos
britnica llamada Trent y aprehendi
en forma ilegal a dos comisionados
sureos, James Mason y John Slidell,
que haban estado al mando contra el
bloqueo de la Unin y ahora se dirigan
a Inglaterra. Lincoln tuvo el acierto
de liberar a los cautivos y autoriz la
emisin de un mensaje donde se deca,
en trminos informales, que todo haba
sido un simple error, con lo cual salv
el prestigio del pas y evit, por escaso
margen, una guerra en dos frentes en la
cual la Unin habra tenido que luchar
con Gran Bretaa y tambin con el Sur.
La Cmara de Representantes de Estados
Unidos en 1861 durante la crisis de la
secesin.
El USS San Jacinto supera al barco postal
britnico Trent. Dos comisionados de la
Confederacin fueron capturados en el Trent,
lo cual desat una crisis diplomtica entre los
Estados Unidos y Gran Bretaa.
Un caso de necesidad militar
Uno de los recursos que Lincoln
utiliz en sus esfuerzos para impedir
el reconocimiento diplomtico de
la Confederacin fue el sentimiento
antiesclavista que prevaleca entre los
europeos. Poco despus de la apretada
victoria de la Unin en Antietam
en el otoo de 1862, Lincoln ejerci
su poder militar como comandante
supremo y anunci que todos los
esclavos quedaran liberados a partir
del 1 de enero de 1863 en los estados
que seguan en plan de rebelda. l
mismo dijo que la Proclamacin de la
Emancipacin era un hito histrico
inspirado por la necesidad militar de
alentar a los esclavos a abandonar las
fncas agrcolas y unirse a los ejrcitos
de la Unin, que estaban en pleno
avance.
Como siempre, Lincoln haba
sopesado con cuidado varios objetivos
opuestos para alcanzar un propsito
superior. En la Proclamacin de la
Emancipacin no se mencion el
caso de los esclavos de los estados
fronterizos, como Kentucky, Missouri,
Maryland y Delaware, que no se
haban unido a la Confederacin (ni
a los de las regiones de Tennessee
que ya haban sido ocupadas por la
Unin). Fue as como el Presidente
no perdi el apoyo de esos estados tan
importantes y tampoco se distanci
de los norteos conservadores ni de
los sureos potencialmente leales a
la Unin. A pesar de todo, saba que
su Proclamacin de la Emancipacin
era moralmente correcta. Adems,
Lincoln reconoci que al presentar la
guerra como una cruzada humanitaria,
elevara la moral de la Unin. Tambin,
por supuesto, contaba con que la
emancipacin impedira que los
britnicos y los franceses, que siempre
se oponan a la esclavitud, participaran
en la guerra como aliados del Sur.
El instinto diplomtico del
Presidente fue acertado. Varios
dirigentes britnicos y franceses haban
calculado que lo ms conveniente para
sus objetivos nacionales sera que se
produjera una divisin de Estados
Unidos en dos naciones rivales. La
Proclamacin de la Emancipacin fue
Arriba: Los comisionados confederados
James Mason y John Slidell son
aprehendidos en el Trent. El presidente
Lincoln orden que fueran liberados
para no perjudicar ms las relaciones
con Gran Bretaa ni arriesgarse a
que sta preriera retirarle su apoyo
y respaldar a la Confederacin. Izq.:
John Bull, que aparece a la derecha
en esta caricatura britnica, lanza esta
amenaza a Estados Unidos: Prtate
bien, muchacho, o te har desaparecer
de la faz de los mares.
un poderoso instrumento para acallar
esa expectativa. Al principio, algunos
estadistas britnicos consideraron que
el documento era un intento hipcrita
de la Unin que, al borde de una
derrota segura, trataba de obtener la
victoria incitando a los esclavos a la
rebelin. Si el motivo de la guerra era
la esclavitud, entonces por qu haba
dicho Lincoln que su propsito era
preservar la Unin?
De hecho, en noviembre del mismo
ao, el gabinete britnico del primer
ministro lord Palmerston estudi
una propuesta intervencionista para
reconocer a la Confederacin y as
obligar a la Unin a negociar la paz.
El gabinete rechaz por abrumadora
mayora de votos esa propuesta,
entre otras cosas porque no deseaba
que Gran Bretaa se aliara con los
esclavistas en contra de Lincoln y la
emancipacin. Entonces, en conjunto,
los rusos y los britnicos rechazaron
la propuesta del emperador francs
Napolen III de que se exigiera un
armisticio y que se empleara una fuerza
multilateral si cualquiera de las partes
beligerantes estadounidenses rechazaba
esta demanda (en realidad, eso era una
amenaza contra el Norte, ya que un
armisticio habra ratifcado de hecho la
independencia del Sur). Hacia el fnal
de 1862, el ministerio de Palmerston
comprendi que cualquiera que hubiera
sido la mezcla de realpolitik y principios
morales que impuls a Lincoln a hacer
su proclamacin y aun cuando algo
menos de la totalidad de sus motivos
hubieran sido puros, los resultados
seran convenientes y justos.
Un nuevo nacimiento de la libertad
Y as fue. Cuando el Norte logr por fn
la victoria, en abril de 1865, ya estaba
claro que el presidente haba salvado
a la Unin, aunque no era la misma
Unin de 1861. Cuando las enmiendas
introducidas a la Constitucin
de EE.UU. despus de la guerra
garantizaron que los estadounidenses
nunca volveran a permitir la esclavitud
en su pas, la verdadera amplitud de la
visin de Lincoln se empez a percibir.
l haba logrado que la libertad naciera
de nuevo, basada en los derechos
nacionales contenidos en la Declaracin
de Independencia. l destruy la
esclavitud y el Viejo Sur, y el resultado
fue una Unin mejor. Por otra parte, la
destreza de Lincoln como diplomtico
fue un ingrediente indispensable para
impedir la intervencin europea y
triunfar as en una de las batallas a
menudo olvidadas, pero realmente
decisivas, de la Guerra Civil.
Howard Jones es profesor de
investigacin universitaria en la
Universidad de Alabama. Es autor de
Union in Peril: The Crisis Over British
Intervention in the Civil War (La Unin
en peligro: la crisis por la posible
intervencin britnica en la Guerra
Civil).
Al nal de la guerra: en Richmond,
Virginia, que fuera capital de la
Confederacin, la multitud da la
bienvenida al presidente Lincoln.
la opinin pblica y las realidades
polticas.
Sin embargo, por mucho que
Lincoln haya sido dctil a la opinin
pblica, siempre se mantuvo frme
en la creencia esencial de que,
como lo expresa la Declaracin de
Independencia, todos los hombres por
igual poseen derechos inalienables a
la vida, la libertad y la bsqueda de
la felicidad. Adems l fue siempre
un hombre de principios y mediados
del siglo XIX, libre de prejuicios
sociales. Frederick Douglass, el gran
pensador, editor y abolicionista
afroestadounidense, se reuni con
Lincoln en la Casa Blanca en 1864 y
coment que en su compaa, nunca
se me record en modo alguno ni mi
humilde origen ni la impopularidad
de mi color. El presidente recibi a
Douglass tal como hemos visto que
un caballero recibe a otro. Douglass
concluy que Lincoln era uno de los
muy pocos estadounidenses que poda
recibir a un invitado negro y conversar
con l sin recordarle de ningn modo
que su color es impopular.
El verdadero problema se defne
Antes de alcanzar la presidencia, el
rasgo poltico distintivo de Abraham
Lincoln fue su frme oposicin a que la
esclavitud se propagara a los territorios
del Oeste. Para l, la cuestin era de
ndole moral y en el ltimo debate
que sostuvo con Stephen A. Douglas
durante la campaa de 1858 para
llegar al Senado, Lincoln lo aclar con
asombrosa claridad al decir que el
verdadero problema era un conficto
entre una clase social que considera la
institucin de la esclavitud como algo
malo y otra clase que no encuentra
nada de malo en ella. ... Es la eterna
lucha entre esos dos principios, el
bien y el mal, [que existe] en todo el
mundo. Son los dos principios que
se han enfrentado desde el inicio de
los tiempos y que seguirn en pugna
para siempre. Uno de ellos es el
derecho comn de la humanidad y el
otro, el derecho divino de los reyes.
Pero la mayor lealtad poltica de
Lincoln fue para con la Unin. Cuando
la Guerra Civil se prolong, l le envi
al infuyente editor del New York
Tribune, Horace Greeley, el siguiente
escrito: Mi objetivo primordial en esta
lucha es el de salvar a la Unin, no el
de salvar o destruir la esclavitud. [Si]
pudiera salvar a la Unin sin liberar a
ningn esclavo, lo hara; y si la pudiera
salvar liberando a todos los esclavos lo
hara; y si la pudiera salvar liberando a
algunos y dejando a otros como estn,
lo hara tambin. Con ese propsito,
Lincoln permiti que los estados
fronterizos esclavistas que se aliaron
con la Unin conservaran a sus esclavos
hasta el fnal de la guerra. Cuando un
general de la Unin se arrog el derecho
de declarar la abolicin de la esclavitud
en algunas partes del Sur, el Presidente
rescindi de inmediato la orden y
record que slo l tena autoridad para
tomar esa decisin.
Desde la perspectiva de Abraham
Lincoln como lder poltico en tiempo
de guerra, el problema consista en que
la opinin pblica del Norte todava no
estaba lista para la emancipacin. Sin
embargo, como el historiador James
Oakes lo ha documentado, la retrica
de Lincoln en los primeros aos de la
guerra prepar a la nacin para dar ese
paso. Aun cuando rescindi la orden
de liberacin expedida por el general
David Hunter en mayo de 1862,
Lincoln tuvo el cuidado de incluir un
prrafo en el que afrm su propia
autoridad para emitir una orden similar.
En junio, con la mayor discrecin,
empez a preparar esa orden.
En julio, cuando los ejrcitos de la
Unin llegaron a un callejn sin salida,
el Presidente inform sin aspavientos a
los principales miembros de su gabinete
que ahora consideraba la emancipacin
como una necesidad militar. Se
puede argumentar que eso era cierto
y tambin que fue una muestra de
sagacidad poltica. Los esclavos negros
representaban entonces la mayor
parte de la fuerza de trabajo de la
Confederacin. Atraerlos a la causa de
la Unin habra fortalecido la capacidad
combativa del Norte y habra debilitado
la de su adversario confederado.
Si bien un creciente nmero de
norteos blancos ya eran partidarios
de la abolicin, muchos de los que se
oponan a ella y combatan nicamente
para preservar la Unin vieron as con
claridad que la liberacin de los esclavos
poda ser un factor decisivo en el campo
de batalla.
Varios soldados afroestadounidenses, luchando por la Unin, liberan a los esclavos de
una nca agrcola en Carolina del Norte.
Estos esclavos leen la Proclamacin de la Emancipacin.
Esclavos reunidos en una plantacin de Baton
Rouge, Luisiana (izq.) y trabajando en los campos
de algodn (arriba).
Una promesa cumplida
El 22 de septiembre de 1862, Lincoln
emiti lo que se lleg a conocer como
la Proclamacin Preliminar de la
Emancipacin. En ella anunci que
tena la intencin de expedir otra orden,
el 1 de enero de 1863, por la cual
todas las personas sometidas como
esclavas en cualquier estado o porcin
designada de un estado cuya poblacin
se haya declarado en rebelda contra
los Estados Unidos quedarn libres
entonces, a partir de entonces y para
siempre.
Al llegar el ao nuevo,
Lincoln cumpli su promesa. En la
Proclamacin de la Emancipacin se
afrm que todos los esclavos de la
Confederacin son y a partir de ahora
sern libres; y que el gobierno ejecutivo
de los Estados Unidos, con inclusin de
las autoridades militares y navales del
mismo, reconocern y preservarn la
libertad de dichas personas. Tambin
anunci la intencin de la Unin de
reclutar y habilitar soldados negros.
El futuro lder afroestadounidense
Booker T. Washington tena alrededor
de siete aos de edad cuando la
Proclamacin de la Emancipacin fue
Arriba: Primera lectura
de la Proclamacin de la
Emancipacin ante el gabinete
de Lincoln. Izq.: A raz de la
Proclamacin, el Ejrcito de la
Unin reclut soldados negros
como los del 2 Batalln de
Artillera (de color) de los
Estados Unidos.
leda en su plantacin. As lo record
en sus memorias de 1901, Up From
Slavery (Saliendo de la esclavitud):
A medida que se acercaba el gran
da, los cantos fueron ms frecuentes
que de ordinario en los alojamientos
de los esclavos. Las canciones eran
ms audaces, ms vibrantes y
proseguan hasta ms entrada la
noche. La letra de la mayora de
las canciones de plantacin haca
alguna referencia a la libertad. ... Un
hombre que pareca ser un extrao
(supongo que era un funcionario
federal) pronunci un corto discurso
y luego ley un documento muy
largo: la Proclamacin de la
Emancipacin, segn creo. Despus
de la lectura se nos dijo que ya todos
ramos libres y que nos podamos
marchar cuando quisiramos y a
donde nos viniera en gana. Mi
madre, que estaba junto a m, se
inclin y nos bes a todos sus hijos
mientras gruesas lgrimas de alegra
rodaban por sus mejillas. Nos explic
el signifcado de todo aquello, que ese
era el da por el que ella tanto haba
orado y que haba temido no vivir lo
sufciente para verlo llegar.
En el frente poltico, Lincoln
sigui defendiendo la emancipacin
por motivos militares. Ningn poder
humano puede sofocar esta rebelin
sin usar el recurso de la emancipacin
como yo lo he hecho, escribi.
Si ellos [los afroestadounidenses]
arriesgan la vida por nosotros,
es preciso darles el motivo ms
convincente para hacerlo. ... Y la
promesa empeada se debe cumplir.
... Por qu habran de dar su
vida por nosotros si se percataran
de que tenemos el propsito de
traicionarlos? ... Yo merecera la
condenacin en el tiempo y en la
eternidad si as lo hiciera. El mundo
sabr que no perder la fe en mis
amigos y en mis enemigos pase lo
que pase.
Ms de un decenio despus de la
muerte de Lincoln, Frederick Douglass
trat de explicar la relacin del prcer
con la causa de la emancipacin. En
comparacin con los abolicionistas,
Lincoln pareca lento, fro, aptico
e indiferente, escribi. Pero si lo
juzgamos por esos sentimientos hacia
el pas, un sentimiento que como
estadista estaba obligado a suscribir,
Lincoln era gil, entusiasta, radical y
decidido. Tal vez ningn otro estadista
poda haber logrado ms.
El gran abolicionista
Frederick Douglass
ponder a Lincoln por
sus sentimientos para
con la nacin y dijo que
fue gil, entusiasta,
radical y decidido para
poner n a la esclavitud.
ABRAHAM LINCOLN: ABRAHAM LINCOLN: UN LEGADO DE LIBERTAD 51
espada?, pero el secretario de Estado,
William Seward, lo inst a despedirse
con palabras de afecto, un poco de
calma y alegre confanza. La siguiente
comparacin ilustra cmo transform
Lincoln las palabras de Seward en su
propia prosa potica tan notable.
tSeward: Me despido.
Lincoln: Me resisto a despedirme.
t4FXBSENo somos ni debemos
tratarnos como extraos o enemigos,
sino como compatriotas y como
hermanos.
Lincoln: No somos enemigos, sino
amigos. No debemos ser enemigos.
t4FXBSEAunque la pasin ha creado
grandes tensiones en nuestros lazos de
afecto, stos no deben romperse y estoy
seguro de que no se rompern.
Lincoln: Aunque la pasin cree
tensiones en nuestros lazos de afecto,
no debe romperlos.
t4FXBSELos acordes msticos que
procedentes de tantos campos de batalla
y de las tumbas de tantos patriotas
llegan a todos los corazones y todos
los hogares de este vasto continente
nuestro, armonizarn otra vez su
antigua msica bajo el aliento del ngel
guardin de la nacin.
Lincoln: Los acordes msticos de la
memoria, que desde los campos de
batalla y las tumbas de los patriotas
llegan a cada corazn y a cada hogar
de esta amplia nacin, se unirn al
coro de la Unin cuando vuelvan a ser
entonados, como seguramente lo sern,
por la parte ms noble de nosotros
mismos.
Lincoln suprimi las palabras
superfuas. Aproxim varias palabras o
slabas con sonidos similares. Se sirvi
de la aliteracin, uniendo en cinco
ocasiones la misma consonante con
el mismo sonido en las dos ltimas
oraciones, con lo cual alienta al auditorio
a relacionar entre s esas palabras:
El Capitolio de Estados Unidos cuando
Abraham Lincoln asumi la presidencia.
pasin
tensin
corazn
nacin
Unin
Lincoln cre imgenes poderosas
para que la nacin recordara su propio
pasado y para anunciar su visin
poltica para el futuro.
El discurso de Gettysburg (1863)
Del 1 al 3 de julio de 1863, el ejrcito
de la Confederacin y el de la Unin
sostuvieron una gran batalla en la
pequea aldea de Gettysburg en
Pensilvania. Al cabo de esos tres das,
el saldo de los combates librados
en aquellos pastizales y huertos
de melocotones era de casi 50.000
muertos, heridos y desaparecidos.
El 19 de noviembre, cerca de
15.000 personas se reunieron en
Gettysburg para la inauguracin del
primer cementerio militar nacional del
pas. Edward Everett, ex rector de la
Universidad de Harvard, fue invitado
como el orador principal en aquella
ocasin. En el ltimo momento se pidi
al presidente Lincoln que dijera algunas
palabras apropiadas. Despus de las
dos horas con siete minutos que dur
el discurso de Everett, el presidente
Lincoln pronunciara una alocucin de
slo 272 palabras, con dos minutos y
medio de duracin.
Hace cuatro veintenas de aos y siete
ms que nuestros mayores crearon
en este continente una nueva nacin
concebida en la libertad y consagrada
al principio de que todos los hombres
son creados iguales.
Cuatro veintenas de aos y siete
ms no era una forma sencilla de decir
ochenta y siete. Lincoln lo dijo as
para incitar a su auditorio a calcular el
tiempo hacia atrs para percatarse de
que Estados Unidos no empez con
la Constitucin de 1787 por la cual el
gobierno federal fue establecido, sino en
1776, con la frma de la Declaracin de
Independencia, una proclamacin de las
verdades universales que los fundadores
de la patria suscriban. Lincoln
escogi tambin sus palabras con la
seguridad de que los estadounidenses
conocedores de la Biblia relacionaran
su mencin de las cuatro veintenas con
el Salmo 90, en el que un moribundo
contempla retrospectivamente su vida
con la esperanza de que el breve tiempo
que pas en este mundo hubiera tenido
sentido:
Los das de nuestra vida son tres
veintenas de aos y diez aos ms;
Y quiz, en los ms robustos, llegan a
ser hasta cuatro veintenas de aos.
Lincoln estructur su Discurso de
Gettysburg con elementos del pasado,
el presente y el futuro. Empez por
el pasado, ubicando la dedicatoria
del campo de batalla dentro de la
secuencia general de la historia de los
Estados Unidos. Al referirse a nuestros
mayores, Lincoln invoc una tradicin
comn tanto del Norte como del Sur,
es decir, la de los Padres Fundadores de
la Nacin.
La primera oracin de Lincoln
concluy con otra alusin a la
Declaracin de Independencia: la
verdad de que todos los hombres son
creados iguales. Al afrmar esta verdad,
Lincoln defni la Guerra Civil como
una contienda tanto para asegurar la
libertad de los esclavos como para
mantener unida a la nacin.
Nos hallamos empeados ahora en
una gran guerra civil en la que se est
poniendo a prueba si esta nacin, o
cualquier nacin igualmente concebida
y consagrada, podr perdurar. Estamos
reunidos en un grandioso campo de
batalla de esa guerra. Hemos venido
a dedicar parte de ese campo como
el lugar de eterno descanso de los que
aqu dieron la vida para que esta
nacin pudiera vivir.
Despus de su larga oracin
introductoria, Lincoln condujo a
su auditorio en un rpido recorrido
desde la Revolucin Estadounidense
hasta la Guerra Civil. En unas cuantas
pinceladas, resumi el signifcado de
la guerra. A diferencia de Edward
Everett, l no desperdici sus palabras
en describir los detalles de la batalla
ms reciente. De hecho, los trascendi
El presidente Lincoln llega a Gettysburg,
Pensilvania. Con su Discurso de
Gettysburg inaugur el cementerio
ubicado en el lugar donde 8.000
estadounidenses perecieron en tres das
de combates.
Texto del Discurso de Gettysburg.
Soldados de la Unin cados
en el primer da de la batalla
en Gettysburg.
El presidente Lincoln pronuncia el Discurso
de Gettysburg.
y relacion aquella inauguracin con
el propsito de la nacin, un vocablo
que usara cinco veces en su discurso.
La Guerra Civil puso a prueba los
ideales sobre los que se fund la nacin
y permiti determinar si esos ideales
podan perdurar.
Es perfectamente justo y propio que
as lo hagamos, aunque en realidad, en
un sentido ms amplio, no podemos
dedicar, no podemos consagrar, no
podemos santifcar este suelo: los
valientes que aqu combatieron, los que
murieron y los que sobrevivieron, lo
han consagrado ya mucho ms all de
la capacidad de nuestras pobres fuerzas
para sumar o restar algo a su obra.
Con estas palabras, Lincoln
marc la transicin de los sucesos
ocurridos en el campo de batalla a los
acontecimientos del futuro. Pero antes
de elevar la mirada ms all del campo
de batalla, dijo a su auditorio lo que no
podan hacer.
no podemos dedicar
no podemos consagrar
no podemos santifcar
En las tres ltimas oraciones del
discurso, Lincoln cambi su enfoque
por ltima vez.
El mundo advertir poco y no
recordar mucho lo que aqu digamos
nosotros, pero nunca podr olvidar
lo que aqu hicieron ellos. A los
que an vivimos nos toca ms bien
dedicarnos ahora a la obra inacabada
que quienes aqu lucharon dejaron
tan noblemente adelantada; nos toca
ms bien dedicarnos a la gran tarea
que nos queda por delante: que por
un deber contrado con estos gloriosos
muertos, nos consagremos con mayor
devocin a la causa por la que ellos
dieron hasta la ltima y defnitiva
prueba de devocin; que tomemos
aqu la solemne resolucin de que su
sacrifcio no ha sido en vano; que esta
nacin, por la gracia de Dios, tenga
una nueva aurora de libertad y que
el gobierno del pueblo, por el pueblo
y para el pueblo no desaparezca de la
faz de la Tierra.
A continuacin, Lincoln
expuso su visin del futuro y de la
responsabilidad de sus oyentes y,
por extensin, la responsabilidad de
todos los estadounidenses para hacer
de esa visin una realidad. Les rest
importancia a las palabras y la concedi
a los hechos al establecer el contraste
entre lo que aqu digamos nosotros y
lo que aqu hicieron ellos.
Al llegar a este punto, Lincoln
hizo el nico aadido a su texto
escrito. Aadi las palabras por la
gracia de Dios. Esa fue una revisin
inslitamente espontnea para un
orador que no crea en los discursos
improvisados. En varios discursos
anteriores haba agregado palabras,
pero siempre se disculpaba despus
por haber hecho esos cambios. En este
caso no lo hizo as. Adems, incluy la
expresin por la gracia de Dios en las
tres copias que prepar de ese discurso
en fechas posteriores.
Con la expresin por la gracia
de Dios aludi al pasado y al futuro:
al pasado al decir esta nacin que
obtuvo su aliento de fuentes polticas
y religiosas, pero tambin al futuro al
hablar de una nueva aurora. Lincoln
haba llegado a interpretar la Guerra
Civil como un ritual de purifcacin.
La antigua Unin tena que morir; el
anciano deba fallecer; la muerte se
converta en una transicin a una nueva
Unin y una nueva humanidad.
Al acercarse al clmax de su
inesperadamente breve alocucin,
Lincoln pronunci las palabras que
seran ms memorables:
y que el gobierno
del pueblo,,
por el pueblo
y para el pueblo
no desaparezca de la faz
de la Tierra.
Lincoln haba terminado. No
haba pronunciado la palabra yo
ni una sola vez. Fue como si l
hubiera desaparecido para que los
estadounidenses pudieran concentrar
toda su atencin en sus trascendentales
verdades.
El discurso de la segunda toma de
posesin (1865)
El presidente Abraham Lincoln
tena razones de sobra para estar
esperanzado cuando se acercaba el
da de la inauguracin de su segundo
perodo, el 4 de marzo de 1865. Al
cabo de cuatro aos de guerra, la
Confederacin estaba escindida y
quiz al borde de ser destruida. Sin
embargo, la preocupacin se col en
Desle que precedi al Discurso de Gettysburg. El discurso
mismo no fue muy bien recibido en esa poca; slo ms tarde fue
comprendida por todos su trascendencia al denir a la Guerra
Civil como la lucha para un nuevo nacimiento de la libertad.
aquel espritu de esperanza porque en
la capital corra el rumor de que los
confederados, desesperados al ver que
su derrota era inminente, trataran de
secuestrar o asesinar al presidente.
El discurso de Lincoln al tomar
posesin de la presidencia por segunda
vez tiene 701 palabras, en ingls, 505
de las cuales son monoslabos. Al
principio su tono fue moderado. En la
atmsfera tan cargada de Washington
en tiempo de guerra, con soldados por
doquier, parece que l quera moderar
las expectativas.
Lincoln evoc la imagen de la
guerra en todas las oraciones de su
segundo prrafo. En l, la tensin
aumenta hasta llegar al punto
culminante, al fnal: Y la guerra lleg.
En cuatro palabras, en unas cuantas
slabas, Lincoln reconoci que la
guerra se desat a pesar de las buenas
intenciones de los dirigentes polticos.
El Presidente desea que sus oyentes
se percaten de que esta guerra no
se puede entender tan slo como el
cumplimiento de planes humanos.
Los dos bandos leen la misma
Biblia y oran ante el mismo Dios. Con
esta alusin a la Biblia incursion en
un nuevo mbito. En los 18 discursos
anteriores de investidura presidencial,
la Biblia slo haba sido mencionada en
una ocasin. Con esto, Lincoln mostr
su intencin de examinar la guerra
tanto desde un punto de vista teolgico
como desde una perspectiva poltica.
Despus de sealar que los
soldados de los dos bandos en conficto
lean la Biblia y rezaban las mismas
oraciones, el presidente refexion sobre
la interpretacin apropiada de la Biblia.
As, sugiri que algunos blandan la
Biblia y la oracin casi como un arma
a fn de ganar el favor de Dios para
uno u otro bando por medio de la
adulacin. En realidad, as slo se daban
interpretaciones contradictorias al
mismo libro. En un bando estaban los
que lean una Biblia que, segn lo crean
frmemente, autorizaba la esclavitud. En
el otro estaban los que la interpretaban
como una exhortacin a abolir la
esclavitud. (Ambos leen la misma
Biblia y oran ante el mismo Dios, y
cada uno de ellos invoca Su ayuda en
perjuicio del otro). En lugar de eso,
Lincoln defendi la idea de un Dios
incluyente que no toma partido por
ningn sector o bando en particular.
A medida que el discurso se
acerca al prrafo fnal toma un sesgo
inesperado. Cuando muchos esperaban
que Lincoln elogiara los xitos de la
Unin, l seal con valor el mal que
por largo tiempo se haba instalado en
el centro mismo de la familia nacional
estadounidense, con la aquiescencia
de un nmero demasiado grande de
ciudadanos. Si Dios ha querido poner
fn a la esclavitud, entonces esta terrible
guerra parece ser la tribulacin que
quienes cometieron la ofensa se han
merecido.
Lincoln haba llegado al convenci-
miento de que todas las malas acciones
son juzgadas indefectiblemente. Ese
juicio lo percibi en la muerte de
623.000 soldados confederados y de
la Unin y lo acept en estos trminos:
Esperamos de todo corazn e
imploramos con fervor que el
terrible fagelo de esta guerra pase
con prontitud. Sin embargo, si es la
voluntad de Dios que contine ...
hasta que se pague la ltima gota
de sangre derramada con el ltigo
con otras tantas derramadas con
la espada, tal como se dijo hace
trescientos aos, entonces debemos
decir: los juicios del Seor son la
verdad y enteramente justos.
Lincoln invit a sus compatriotas a
pesar su propia historia en la balanza
de la justicia. Lo hizo a sabiendas de
que a ninguna nacin le agrada mirar de
frente sus propias faltas.
Sin mala voluntad para nadie, con
caridad para todos ...
Lincoln concluy su discurso
invitando a la nacin a iniciar una nueva
era en la que no hubiera enemistad sino
perdn. Estas palabras se convirtieron
de inmediato en las expresiones ms
memorables de su segunda toma de
posesin. Muy consciente de que el
pas se acercaba al fnal de su conficto
armado ms destructivo, en el que se
enfrentaron hermano contra hermano,
el Presidente se aprestaba a pedir a
los estadounidenses actos de increble
Lincoln presta juramento al asumir la
presidencia en marzo de 1861.
compasin. l los convocara a superar
las barreras regionales y a unirse de
nuevo en la reconciliacin.
Lincoln fnaliza su segundo
discurso de investidura presidencial con
un remate de alivio:
para vendar las heridas ...
para cuidar ...
para hacer todo lo que permita
lograr y mantener una paz justa y
duradera entre nosotros y con todas
las naciones.
Lincoln ya haba dicho que la paz se
lograra por medio de la reconciliacin.
En su ltimo prrafo declara que la
verdadera prueba que revelar los
propsitos de la guerra ser la forma en
que los estadounidenses traten despus
a los derrotados.
A veces el dogma moderno segn
el cual las palabras son slo palabras
parece tener la primaca. Sin embargo,
este retrato de Abraham Lincoln se
basa en la premisa de que las palabras
son importantes. Lincoln condujo a los
Estados Unidos en medio de la Guerra
Civil con palabras que encendieron la
valenta de la nacin.
Ronald C. White es miembro
distinguido de la Biblioteca
Huntington, profesor visitante
de historia en la Universidad de
California en Los ngeles y profesor
emrito de historia de la religin
en Estados Unidos en el Seminario
Teolgico de San Francisco. Es el
autor de The Eloquent President: A
Portrait of Lincoln Through His Words
(El presidente elocuente: Un retrato
de Lincoln a travs de sus palabras).
Sin mala voluntad para nadie, con caridad
para todos. .... Segundo discurso de toma
de posesin de Lincoln, 1865.
No me jacto de haber controlado la
situacin, sino confeso llanamente que
la situacin me ha controlado a m.
La opinin pblica lo es todo. Contando
con la opinin pblica, nada puede
fracasar; sin ella, nada puede tener xito.
Procura evitar los litigios. Convence a
tus vecinos de que negocien entre ellos
siempre que sea posible. Mustrales
que el ganador nominal es a menudo
el verdadero perdedor (por concepto de
honorarios, gastos y prdida de tiempo).
En su papel de conciliador, el abogado
tiene una magnfca oportunidad de
ser un buen hombre. Aun as, siempre
tendr sufcientes litigios que atender.
Se dice que en una ocasin un monarca
de Oriente pidi a sus sabios que
inventaran una mxima para l que
pudiera tener siempre a la vista y que
fuera verdadera y apropiada en todos
los momentos y en cualquier situacin.
Ellos le presentaron estas palabras: Y
esto tambin pasar. Cunta verdad
encierra! Qu aleccionadora es en los
momentos de orgullo! Cunto nos
consuela en los abismos de la aficcin!.
Los comicios son los sucesores legtimos y
pacfcos de las balas.
La moralidad es como un rbol y la
reputacin es como su sombra. La
sombra es lo que pensamos de l; el rbol
es el objeto real.
Se dice que cada hombre tiene su propia
ambicin. Sea esto cierto o no, por mi
parte, puedo decir que no tengo una
ambicin mayor que la de ser estimado
en verdad por mis semejantes, llegar a ser
digno de su estimacin.
Todos quieren tener larga vida, pero
nadie quiere ser viejo.
No me agrada ese hombre; por lo tanto,
tengo que conocerlo mejor.
Si buscas lo malo de la gente esperando
encontrarlo, seguramente lo hallars.
S por experiencia que las personas
que no tienen vicios tienen muy pocas
virtudes.
La mayora de las personas son felices en
la medida en que se deciden a serlo.
La afrmacin de que todos los hombres
han sido creados iguales no tena utilidad
prctica para lograr nuestra separacin
de Gran Bretaa y no fue incluida en la
Declaracin con ese fn, sino para usarla
en el futuro.
Los votos son ms fuertes que las balas.
La mejor forma de destruir a un enemigo
es convertirlo en nuestro amigo.
El mejor camino para que una mala
ley sea revocada es aplicarla en forma
estricta.
La probabilidad de que fracasemos en la
lucha no nos debe disuadir de defender
una causa si consideramos que es justa.
Guardar silencio cuando es preciso
protestar convierte a los hombres en
cobardes.
Lo que destruye a un canalla es la
publicidad que se da a s mismo.
Eso que t eres, trata de serlo bien.
Sin mala voluntad para nadie, con
caridad para todos, con frmeza en la
razn, segn Dios nos ayude a entender
la razn, esforcmonos por llevar a cabo
el trabajo que hemos emprendido, a curar
las heridas de la nacin.
Se puede engaar a todo el mundo algn
tiempo; se puede engaar a algunos todo
el tiempo, pero no se puede engaar a
todo el mundo todo el tiempo.
No es posible formar el carcter y el valor
de un hombre privndolo de la iniciativa
y la independencia.
No es posible sustraerse de las
responsabilidades del maana evadiendo
las de hoy.
Si yo tuviera que leer, y no digamos
contestar, todos los ataques que me
lanzan, mi ofcina ya no podra atender
ningn otro asunto. Hago las cosas en la
mejor forma que conozco, lo mejor que
puedo; y pienso seguirlas haciendo as
hasta el fnal. Si al fnal resulta que lo
hice bien, entonces todo lo que han dicho
en mi contra no tendr valor alguno. Si
al fnal resulta que lo hice mal, ni diez
ngeles que juraran que lo hice bien
podran cambiar los hechos.
Los que niegan la libertad a otras
personas no merecen tenerla ellos mismos
y, como lo dispone un Dios justo, no la
pueden conservar por mucho tiempo.
Las personas que parecen comunes son
lo mejor del mundo; por eso el Seor las
hace en tan gran cantidad.
PAL AB R AS DE S AB I DUR A
PARA ADULTOS JVENES
Herbert, Janis. Abraham Lincoln for Kids: His Life and
Times With 21 Activities. Chicago: Chicago Review Press,
2007.
Mayer, Cassie. Abraham Lincoln. Chicago: Heinemann
Library, 2008.
Pascal, Janet B. Who Was Abraham Lincoln? Nueva York:
Grosset and Dunlap, 2008.
Trumbauer, Lisa. Abraham Lincoln and the Civil War.
Chicago, IL: Heinemann Library, 2008.
RECURSOS EN INTERNET
GOBIERNO
Comisin del Bicentenario de Abraham Lincoln
http://www.lincolnbicentennial.gov
Documentos de Abraham Lincoln
Biblioteca del Congreso
Los documentos completos de Abraham Lincoln
que estn en la Biblioteca del Congreso consisten en
cerca de 20.000 escritos, organizados en tres series de
Correspondencia general, que incluyen cartas y anexos
recibidos o enviados por l, borradores de discursos, as
como notas y material impreso. La mayor parte de esos
20.000 elementos datan de entre el decenio de 1850 y
los aos de la presidencia de Lincoln, 1860-1965. La
coleccin abarca cerca de 61.000 imgenes y 10.000
transcripciones.
http:// memory.loc.gov/ammem/alhtml/malhome.html
Biblioteca Presidencial y Museo Abraham Lincoln
La Biblioteca Presidencial es un centro de investigacin
abierto al pblico, pero sin prstamo de libros, que se
especializa en Abraham Lincoln y la historia de Illinois.
Entre sus colecciones hay libros, folletos, mapas y
peridicos; fotografas, pelculas, cintas magnticas y
circulares; manuscritos y tambin peridicos de Illinois
en microflm. La biblioteca contiene material abundante
sobre la Guerra Civil y muchas publicaciones tiles para
investigaciones genealgicas, adems de la renombrada
coleccin de Henry Horner sobre Lincoln.
http://www.alpl.org/home.html
ACADMICOS Y PRIVADOS
Asociacin Abraham Lincoln
La Asociacin Abraham Lincoln ha hecho importantes
aportaciones para mantener vivos los ideales y la historia
singular de este personaje. Sus aportaciones han sido
muy diversas, desde la publicacin de trabajos acadmicos
hasta el suministro de materiales didcticos para
estudiantes y valiosa asistencia para la preservacin de los
sitios histricos dedicados a Lincoln.
http://www.abrahamlincolnassociation.org/
Librera Abraham Lincoln
Fundada en 1938, la Librera Abraham Lincoln
atiende las necesidades de coleccionistas y acadmicos,
historiadores profesionales y escritores independientes,
buscadores serios de primeras ediciones y entusiastas
informales de la historia.
http:// www.alincolnbookshop.com/html/
bibliographies.htm
Instituto Lincoln
El Instituto Lincoln se dedica a brindar apoyo y asistencia
a acadmicos y a grupos interesados en estudiar la vida
del decimosexto presidente de Estados Unidos y la
importancia que tuvo para la preservacin de la Unin,
la emancipacin de los esclavos negros y el desarrollo
de principios democrticos que han sido aplicados en el
mundo entero.
http://www.abrahamlincoln.org
Centro Miller de Asuntos Pblicos: Abraham Lincoln
(1809-1865)
Universidad de Virginia
El Centro Miller de Asuntos Pblicos es una
organizacin nacional no partidista dedicada a la
investigacin y la refexin, que informa al gobierno de
Estados Unidos, prestando especial atencin al papel
primordial y a la historia de la presidencia.
http:// millercenter.virginia.edu/academic/
americanpresident/lincoln
Universidad del Norte de Illinois
Proyecto de Digitalizacin Lincoln
Antes que Abraham Lincoln se convirtiera en el primer
mandatario de la nacin, tuvo una vida fascinante que
arroja mucha luz sobre varios temas trascendentales de
la historia de Estados Unidos. En este portal de Internet
se presentan materiales de los aos que Lincoln pas en
Illinois (1830-1861), complementados con recursos de
sus primeros aos de estadista en dicho estado (1818-
1829). La coleccin tiene un registro de los inicios de
la carrera de Lincoln y ayuda a los lectores a ubicar
esas experiencias en el contexto social y poltico de este
personaje.
http://lincoln.lib.niu.edu
Documentos presidenciales de Abraham Lincoln
Este proyecto, realizado en colaboracin por la
Asociacin Abraham Lincoln, el Centro de Estudios
Lincoln, la Biblioteca del Congreso, el Instituto Lehrman
y el Instituto Lincoln, complementa y coordina varias
organizaciones en la tarea de crear en Internet una versin
autorizada y completa de las palabras de Lincoln y de las
cartas que recibi.
http:// www.presidentialpapersofabrahamlincoln
online.org/index2.html
G
P
S

P
r
i
n
t
e
d

b
y

G
l
o
b
a
l

P
u
b
l
i
s
h
i
n
g

S
o
l
u
t
i
o
n
s

(
A
/
G
I
S
/
G
P
S
)

(
0
9
-
2
0
4
0
9
-
S
-
1
.
0
)

Abraham Lincoln Spanish PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Abraham Lincoln Spanish PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Prefacio ............................................................................................................

You might also like