Franais

Objet d'tude 2 Squence 4 : Comparer pour connatre et critiquer Corpus 1 : Voltaire, Micromegas (1752)

COMMENTAIREDETEXTE: EXTRAITDUCHAPITREVIDEMICROMEGAS

FOVELLE Jolan 2de 8

Voltaire est aujourd'hui l'un des plus clbre crivain Franais dans le monde. Ayant principalement vcu au XVIIIe sicle, il a connu et jou un rle important dans le sicle des lumires, renouveau culturel, religieux et politique. Il est par exemple l'auteur des Lettres philosophiques et du Dictionnaire philosophique. Il entretient aussi une correspondance avec de nombreux hommes politiques, scientifiques, philosophes et crivains de son poque : Alembert, Diderot, etc. Ses ides et son opinion sur l'organisation du pays le mnerons se faire incarcrer la Bastille. Il s'exilera dans diffrents pays europens, avant de revenir en France, 28 ans plus tard. Il est galement connu pour ses autres uvres thtrales, romanesques, ses essais et ses contes. On peut entre-autre citer Zadig (1747), Candide (1759), ou bien Micromegas (1752). Dans ce dernier, Micromegas, habitant d'un plante en orbite autour de une toile appele Sirius et accompagn de son ami Saturnien, va voyager dans l'univers, et faire une halte sur Terre. Lui et son compagnon feront la rencontre hasardeuse des microscopiques humains qui la peuple. L'extrait dont il sera question ici se situe juste aprs que les deux compagnons aient trouv le moyen d'entrer en contact visuel, puis oral avec les humains, dans le chapitre VI. Dbute alors une conversation entre les Micro et les Megas : une rflexion sur leur taille bien diffrente et sur leur aptitude penser et rflchir. Cette conversation permet Voltaire de proposer sa thse critiquant un prjug mprisant en le rfutant : il ne faut pas juger de l'intelligence d'un tre sur sa taille. Par le biais du Saturnien, trop htif dans ses conclusions et plein d'aprioris, il veut nous persuader avec humour de suivre la bonne mthode scientifique. Ces deux ides seront dvelopps respectivement dans la premire puis la deuxime partie. *** La taille permet de donner une ide sur l'intelligence de l'tre qui la porte. Un prjug mprisant que Voltaire rfute. Le Saturnien, aprs que le raisonneur de la troupe l'ai mesur et lui ai donn clairement sa taille qui est de milles toises de la tte au pied prcisment, ne laisse pas l'homme finir sa phrase. Il lui coupe la parole, comme dans une pice de thtre : vous tes un... Milles toises ! s'cria le nain . Il est tonn qu'un si petit tre, un atome ai pu le mesurer. Il s'exclame Quoi ! , s'interroge D'o peut-il avoir mesur ma hauteur ? , se rpte. La locution milles toises apparat deux fois. Cette raction est logique. Ses prjugs s'croulent car quelqu'un, quelque chose de plus petite taille l'a mesur, dcouvert sa grandeur alors que lui ne connat pas encore la sienne . Il s'indigne. Pour nous, lecteurs, cette raction est grotesque. Elle est presque insultante pour nous humains, jugs par ce petit gant. Bien sur que nous sommes intelligents ! H ! Ce n'est pas notre petite taille qui nous empche de rflchir. Nous renions nousmme ce prjug ancr en nous. L'humain, born, propose mme de mesurer Micromegas pour prouver sa bonne foi. Il s'agit peut-tre du hasard, cette substance a sans doute eu de la chance. Il savrera que non, la chance n'y est pour rien. Nous qui sommes petit, sommes gomtre , avons de l'intelligence. Nous avons apport la preuve qu'il n'y a pas lieu qu'on dout[e] de [notre] me . La conversation continue sans tre interrompu cette fois, et les humains parlent des abeilles et des recherches leur sujet. Les abeilles vivent en socit, ont des lignes de conduite, etc. On assiste donc une analogie entre les Hommes, les gants et les abeilles. Les gants sont aux hommes ce que les hommes sont aux abeilles. De plus, Micromegas a dj exprim que s'il est possible qu'il y est des tres plus petits que [les humains], ils peuvent encore avoir un esprit suprieur ceux des superbes animaux qu'[il a vu] dans le ciel, dont le pied seul couvrirait le globe . Il y a donc des tres plus grands que ce gant. Ensuite, un humain ajoute qu'il y a des animaux qui sont pour les abeilles se que les abeilles sont pour l'homme . Ce n'est donc pas une multitude d'analogies que nous remarquons, mais un mise en abyme. Par comparaison, ce procd est utilis dans la peinture Les Mnines, de Diego Velzquez, ou l'on voit dans un miroir la peinture sous un autre angle. Mathmatiquement, les fractales sont un bon exemple de mise en abyme. Pour faire court, il y a donc par taille dcroissante les normes entits, les superbes animaux appels

 Atomes par Micromegas, le Sirien, le Saturnien, les hommes eux-aussi appels Atomes cette fois par le nain, les abeilles, puis des animaux plus petits encore. Le surnom commun des superbes animaux et des humains est la preuve que la taille n'est qu'une notion relative, que si l'on ne ce rfre rien, Grand et Petit n'ont aucun sens. Le choc qu'a reu le Saturnien en apprenant que parce qu'il tait grand, il n'tait pas forcement le plus intelligent, ainsi que la mise en abyme prouvant que les tres les plus petits sont peut-tre les plus intelligents, permettent de valider les sages paroles de Micromegas : Je vois plus que jamais qu'il ne faut juger de rien sur sa grandeur apparente . Toutefois, l'extrait ne se rsume pas dnoncer ce prjug. Le plus petit des deux gants aurait mieux fait de raisonner autrement... *** Voltaire essaie de nous persuader avec humour d'accepter et de suivre la bonne mthode scientifique : miser sur l'observation plutt qumettre des hypothses sans aucun fondement. Le compte philosophique de Voltaire est un texte satirique. En effet, l'Irlandais Jonathan Swift, auteur des Voyages de Gulliver apparat sous le nom de Docteur Swift dans le texte. C'est non seulement une rfrence son uvre, un voyageur humain, parcourant le monde et dcouvrant des lilliputiens, puis des gants, mais aussi une critique de sa grossiret : Micromegas se fait planter un arbre dans un endroit que le docteur Swift nommerait, mais que je me garderait bien d'appeler par son nom cause de mon grand respect pour les dames . L'anglo-saxon n'hsitait effectivement pas citer le noms de parties du corps que je me rserverais moi-mme de prononcer. Mais il n'est pas le seul faire l'objet d'une moquerie, c'est aussi le cas du Saturnien N'oublions pas qu'il coupe la parole aux humains, et qu'il se rattache fermement ses prjugs... Ces prjugs qui sont un vrai manque de rigueur scientifique. Il faut juger aprs observation, pas l'inverse. Pour une fois, ce sont les humains qui apportent la bonne voie : il faut suivre l'exemple de Swammerdam et Raumur, deux brillant scientifiques cits dans le texte. Le premier est entomologiste, et est lorigine de dcouvertes sur les abeilles. Le second est naturaliste, et a dissqu les abeilles pour en savoir plus leur sujet. La dissection est bien une mthode d'observation parmi d'autre. Virgile est cit aussi, mais est mis de ct rapidement, car ce qu'il a racont au sujet des abeilles n'est que fabuleux . On note une utilisation rcurrente du vocabulaire technique et gomtrique. Les gants sont mesurs avec des pinnules braques sur un quart de cercle et une suite de triangles lis ensembles . Preuve que Voltaire tente de nous initier la mthode scientifiques qu'il juge correct, c'est--dire, par tapes par Stations prdfinis : l'observation et/ou l'exprimentation, suivis de la rflexion puis de la conclusion. C'est au travers de Micromegas et de sa sagesse que Voltaire se reprsente, lui et sa mthode. C'est assez explicite, mme s'il est subtilement valoris. Par exemple, la taille de Son Excellence est de cent vingt milles pieds de roi . On remarque que l'unit et le surnom employe son mlioratifs. Le nain , lui, ne mesure que mille toises . Son surnom est pjoratif, et il est fort probable que si le Saturnien est plus petit que le Sirien et srement pas le contraire, il y a une raison cela. La raison est que Voltaire s'en prend cette fois Fontenelle, un grand vulgarisateur scientifique et secrtaire de l'acadmie des sciences. Micromegas est Voltaire, Fontenelle est Le Nain. Que lui reproche Voltaire ? Peut-tre a-t-il ses raisons, ou peut-tre est-ce de simple chamaillerie entre crivain... Voltaire, dans son compte philosophique satirique, nous invite suivre la bonne mthode scientifique, sans tout du moins rester trop srieux : il ne se retient pas de se moquer de ses opposants, ou mme de ses compagnons... *** Cet extrait de Micromegas met donc en avant deux ides directrices. Quand vous sortez vous promener, et qu'entre deux fleurs, vous apercevez une abeille, croyez vous vraiment que ce

petit insecte est plus intelligent que vous ? Voltaire essaie de dmentir ce prjug qui nous ronge tous : la grandeur n'est que relative, et rien n'indique que des tres plus petits que nous soient plus intelligents. Les fourmis par exemple sont une socit trs volu, comparable la notre : soldats, ouvriers, hirarchie, etc. Il en est de mme pour cette abeille. Une fois que notre butineuse aura finis son travail, elle rentrera la ruche, o d'autre individus se chargeront d'acheminer, de stocker et de transformer son nectar en miel. Le rapport entre la taille et l'intelligence d'une entit est inexistante. Enfin, Voltaire se moque de Swift et de Fontenelle, nglige Virgile puis met en avant Raumur et Swammerdam, car ils usent de la bonne mthode scientifique, celle que Voltaire tente de nous enseigner.