Art de lcrivain, art du peintre

douard Manet, Les Courses, 1884, Lithographie, BNF, Estampes, Dc 300 a(1)

Une pre recherche du rel

Dans son projet des Rougon-Macquart de 1868, Zola classe la socit contemporaine en quatre mondes : le peuple, les commerants, la bourgeoisie et le grand monde. Dans un cinquime, part , il range lartiste, avec la putain, le meurtrier et le prtre. Ce monde des artistes, Zola le connat bien : ds ladolescence, avec son insparable camarade Paul Czanne, il sinterroge sur lart, la posie et la cration artistique. son arrive Paris en 1858, cest dans un milieu dartistes quil volue, grce aux relations damis peintres aixois chous comme lui dans la capitale. Avec Czanne toujours, il court les ateliers, lAcadmie suisse, les muses et les Salons, et fait la connaissance entre autres de Manet, Monet, Renoir, Fantin-Latour et Sisley, quil retrouve au caf Guerbois autour de discussions enflammes. Jusquen 1870, le jeune homme, qui rve de posie et de littrature, ne frquente que des peintres et, qui plus est, lavant-garde artistique : sa formation intellectuelle, sa carrire et sa conception de lcriture en seront profondment influences. Devenu le porte-parole de ses amis, il se fera un nom dans la critique dart et publiera de nombreux ouvrages critiques. Pour lcriture de ses romans, il sinspirera beaucoup du travail des peintres (dans ses prises de notes sur le vif , dans le choix de ses sujets, dans ses techniques descriptives) ; enfin, les thmes de lart, de lartiste et de la cration artistique sont rcurrents dans son uvre romanesque : Une farce , nouvelle crite en 1877, met en scne une bande dartistes qui ressemble fort la sienne. En 1880, Madame Sourdis est une rflexion sur la cration artistique et sur la rpartition du fminin et du masculin dans le temprament de lartiste Lamant de Thrse Raquin, Laurent, est un artiste rat qui retrouve une inspiration de gnie aprs le meurtre quil commet. Dans Luvre, enfin, publie en 1886, Zola mle ses souvenirs de jeunesse ses propres doutes et rflexions sur la cration, et sur les liens quelle tablit avec limpuissance, la folie et la mort. Si lart et lartiste sont des thmes alors la mode abords notamment par Balzac dans Le Chefduvre inconnu et par les Goncourt avec Manette Salomon , ils trouvent une rsonance particulire chez Zola, qui y introduit la fois son exprience douloureuse de crateur, ses souvenirs de jeunesse et ses idaux.
Est-ce quune botte de carottes, oui, une botte de carottes !, tudie directement, peinte navement, dans la note personnelle o on la voit, ne valait pas les ternelles tartines de lcole, cette peinture au jus de chique, honteusement cuisine daprs les recettes ? Le jour venait o une seule carotte originale serait grosse dune rvolution.
Luvre, chapitre II

Zola critique dart : le ralisme contre le Beau idal

Lorsque loccasion lui est donne en 1866 de faire le compte rendu du Salon annuel de peinture, Zola laisse clater son loquence pour fustiger lart officiel et faire campagne en faveur des jeunes peintres qui sont aussi ses amis. Lacadmisme est sa premire cible : acadmisme des sujets dabord, o naades et Vnus rivalisent avec les scnes historiques et littraires ; acadmisme de lenseignement ensuite, qui prne la soumission au pass et la vnration des grands modles ; enfin, le jeune homme se rebelle contre le Beau idal qui ne correspond rien dautre quau talent officiel, lisse et pommad , couronn de mdailles et ptri de sentimentalisme fig, quincarnent ses yeux des peintres comme Cabanel ou Grme. En face de ces douceurs de confiseurs artistiques la mode , les toiles de la nouvelle cole dbordent de vie et de vrit. Car une uvre ne doit tre quune traduction de la ralit, particulire un temprament, belle dun intrt humain , et chaque grand artiste est venu donner une traduction nouvelle et personnelle de la nature ( Mon Salon , 1866). Cest Manet, dont les toiles suscitent de violents sarcasmes, que Zola applaudit avec le plus de ferveur. Mais il senthousiasme aussi pour les futurs impressionnistes qui, grce Czanne, sont devenus ses amis. Pour les dfendre, Zola use sans rserves de lemphase et de la vhmence car, pour se faire connatre, il faut provoquer la polmique, voire le scandale. Cest qu 26 ans, ce jeune homme encore inconnu qui a vcu la misre ne tient pas demeurer dans lombre de ce grand dbat sur lart. Comme il lcrit en 1865 son ami Valabrgue, la dfense des jeunes peintres et de Manet en particulier sert plusieurs objectifs : Jai un double but, celui de me faire connatre et daugmenter mes ventes. Le succs ou plutt le scandale ne se font pas attendre et Zola, renvoy du journal Lvnement (o il travaillait depuis quelques mois), publiera ses articles sous le titre de Mon Salon . Ds lors, il se fera un nom dans la critique dart, publiant rgulirement des comptes rendus et des articles.

Je lai dit, nous ne sommes plus des croyants, des rveurs qui se bercent dans un songe de beaut absolue. Nous sommes des savants, des imaginations blases qui se moquent des dieux, des esprits exacts que touche la seule vrit. Notre pope est La Comdie humaine de Balzac. Lart chez nous est tomb des hauteurs du mensonge dans lpre recherche du rel.
Lvnement illustr, 16 juin 1868

Il vous fallait une femme nue, et vous avez choisi Olympia, la premire venue ; il vous fallait des taches claires et lumineuses, et vous avez mis un bouquet ; il vous fallait des taches noires et vous avez plac dans un coin une ngresse et un chat. [] Mais je sais moi que vous avez admirablement russi faire une uvre de peintre, de grand peintre, je veux dire, traduire nergiquement et dans un langage particulier les vrits de la lumire et de lombre, les ralits des objets et des cratures.
Une nouvelle manire en peinture. M. douard Manet , Revue du xixe sicle, 1867

douard Manet, Olympia, 1867, Eau-Forte et lavis daquatinte BNF, Estampes, Dc 300 d(1) Rs.

Le temprament avant tout

Les gots de Zola

Zola est tout dabord un lutteur, un combattant. Se faisant le porte-parole de ses amis peintres, dont il a pressenti mieux que quiconque la gniale modernit, il senflamme contre les rtrogrades, les tenants de lart officiel, et fait entendre haut et fort sa voix de contestataire. En 1866, il dclare avoir dfendu Manet comme il dfendra toute individualit franche qui sera attaque : Je serai toujours du parti des vaincus. Il y a une lutte vidente entre les tempraments indomptables et la foule. Je suis pour les tempraments et jattaque la foule ( Mon Salon ). Sil a soutenu pendant plus de quinze ans Manet, Czanne et les impressionnistes, cest peut-tre moins par got personnel que parce quil tait convaincu de lunit de leur cause, savoir le naturalisme. Et sil prend ds les annes 1880 ses distances avec limpressionnisme et ses anciens amis, cest parce quil leur reproche de scarter des lois de la nature, dutiliser des couleurs fantaisistes et dexagrer le ton. Ce quil nadmet pas, surtout, cest laspect inachev de leurs uvres : Quand on se satisfait trop aisment, quand on livre une esquisse peine sche, on perd le got des morceaux longuement tudis ; cest ltude qui fait les uvres solides. Car Zola aime ce qui est solide, fini, expressif. Sil rpte volontiers que seul le temprament compte, il critique celui des impressionnistes qui se montrent incomplets, illogiques, exagrs, impuissants . Sils sont tous des prcurseurs, lhomme de gnie nest pas n ( Le naturalisme au Salon , 1880). Manet seul trouve encore grce ses yeux, car cest un temprament sec, emportant le morceau, [qui] ne recule pas devant les brusqueries de la nature

et dont la peinture est solide et forte . Mais Manet meurt en 1883. Pour Zola, il ne reste alors plus qu attendre un peintre de gnie, dont la poigne soit assez forte pour imposer la ralit . Mais il croit au temprament qui mettra debout le monde contemporain ( Aprs une promenade au Salon , 1881). Qui sera ce gnie attendu ? Pas un des impressionnistes qui pchent par insuffisance technique et qui ont perdu ce souci de ralisme expressif si cher Zola. Un naturaliste peut-tre ? comme Gervex ou Bastien-Lepage, artistes dous qui doivent leur succs lapplication de la mthode naturaliste dans leur peinture ( Lettres de Paris , 1879). Ce quattend Zola, cest un vrai temprament, un caractre tremp, solide et nergique. Ce nest pas le gnie de Czanne ou des impressionnistes quil remet en cause, mais plutt leur manque de vitalit et leur excs dorgueil. Il faut se mettre en valeur, savoir se vendre car, il laffirme, en littrature comme en art, les crateurs seuls comptent. Pour dominer, il est ncessaire daccomplir une rvolution dans la production humaine. Autrement, les hommes les mieux dous restent de simples amuseurs, des ouvriers adroits et fts, quapplaudit la foule flatte et divertie, mais qui nexisteront pas pour la postrit (Le Messager de lEurope, juin 1878).

Ma dfinition dune uvre dart serait, si je la formulais : Une uvre dart est un coin de la cration vu travers un temprament.
Le Salut public, 26 juillet 1865

Le jeune Zola de 18 ans qui vient darriver Paris est encore berc de rves. Cest un apprenti pote, qui aime la douceur de Greuze, les courbes harmonieuses dAry Scheffer, ce peintre de gnie , ou les naades de Jean Goujon, charmantes desses, gracieuses, souriantes Les cinq annes qui vont suivre, durant lesquelles il va souffrir de la faim et de la misre mais aussi se former sous linfluence de lavant-garde artistique, vont radicalement changer sa vision du monde : il se convertit la prose et dnigre dans les colonnes de Lvnement ces mmes sujets qui faisaient autrefois ses dlices. Toutefois, ce penchant lidalisme resurgit parfois de manire inattendue dans certains passages de ses romans, comme Le Rve ou Une page damour, mais aussi dans la dcoration de ses intrieurs. Dans le priv, Zola laisse libre cours sa fantaisie et ses gots qui contrastent de faon saisissante avec limage du personnage public. Que ce soit Mdan, dans cette cabane lapins quil soffre en 1878, ou dans ses appartements parisiens, il satisfait sa furieuse passion de bibeloteur , collectionnant tapisseries, vieilles toffes, tentures anciennes, draperies clatantes . De son petit pavillon de banlieue, il va faire un vritable chteau, en faisant construire deux grosses tours baptises respectivement Nana et Germinal . Sur la chemine colossale, style Renaissance cariatides, o un arbre rtirait un mouton entier (Paul Alexis), lcrivain a fait peindre sa devise : Nulla dies sine linea ( Pas un jour sans une ligne ). La dcoration, qualifie par Edmond de Goncourt de bimbeloterie infecte et de dfroque romantique , runit une Vnus accroupie et des armures du Moyen ge, authentiques ou non , qui voisinent avec dtonnants meubles japonais et de gracieux objets du xviiie sicle (Maupassant). Paris, dans son htel de la rue de Bruxelles, cest le mme bric--brac : parmi les toiles offertes par Manet ou Czanne, on trouve un grouillement fabuleux de formes et de couleurs, un encombrement inou de bibelots : un bouddha, hypnotis par son nombril [], une triple stalle dglise en vieux chne sculpt (Jules Huret). Mais Zola lui-mme tourne en drision sa propre passion, par le biais de lcrivain Sandoz, son double de Luvre, dont la maison, la femme, la vie ressemblent trangement aux siennes.

Jai plus de souci de la vie que de lart.

Mon Salon , 1866

Edgar Degas, Manet assis, 1864, Eau-forte BNF, Estampes, 32dh(2) Rs.

Fernand Desmoulin, Zola crivant son bureau, 1887 Dessin la plume Mdan, Maison dmile Zola

Du naturalisme lexpressionnisme
Le peintre [] avait lamour des belles brutes. Il rva longtemps un tableau colossal, Cadine et Marjolin saimant au milieu des Halles centrales, dans les lgumes, dans la mare, dans la viande. Il les aurait assis sur leur lit de nourriture, les bras la taille, changeant le baiser idyllique. Et il voyait l un manifeste artistique, le positivisme de lart, lart moderne tout exprimental et tout matrialiste.
Le Ventre de Paris, chapitre IV

Le salon sencombrait de vieux meubles, de vieilles tapisseries, de bibelots de tous les peuples et de tous les sicles []. Ils couraient ensemble les brocanteurs, ils avaient une rage joyeuse dacheter ; et lui contentait l danciens dsirs de jeunesse, des ambitions romantiques, nes jadis de ses premires lectures ; si bien que cet crivain, si farouchement moderne, se logeait dans le Moyen ge vermoulu quil rvait dhabiter quinze ans.
Luvre, chapitre XI

La frquentation assidue des artistes de la nouvelle cole et la grande complicit avec Czanne ont profondment influenc le romancier, au point quil ambitionne denglober art et littrature dans la mme grande entreprise naturaliste. Pour le romancier, il faut peindre la nature telle quelle est, ou plutt telle que lartiste la voit travers l cran raliste , qui serrant au plus prs la ralit, se contente de mentir juste assez pour faire sentir un homme dans la justesse de la cration ( Mon Salon ), pour produire de la vie , en tant le plus proche possible de la ralit. Lorsque les impressionnistes poursuivront dautres objectifs, dordre plus esthtique, Zola sen loignera, leur reprochant notamment de faire de lart pour lart . Car si Zola crit dans ses romans de longues descriptions la manire dun peintre, cest toujours pour exprimer quelque chose. La lumire, les couleurs, les objets : tout lment du rel a une valeur connotative. Chaque description est charge dune fonction particulire, comme celle de Clorinde (Son Excellence Eugne Rougon), peinte travers les yeux de Rougon, qui traduit la vision hallucine dun amant jaloux et abandonn : Ce quil retrouvait, cette fentre, ctait la mince silhouette de Clorinde, qui se balanait, se nouait, se droulait, avec la volupt molle dune couleuvre bleutre. Elle rampait, elle entrait ; et au milieu du cabinet, elle se tenait sur la queue vivante de sa robe, les hanches vibrantes, tandis que ses bras sallongeaient jusqu lui, par un glissement sans fin danneaux souples. Zola, au-del de limpressionnisme et du naturalisme, tend vers un expressionnisme qui pourrait le rapprocher dun Edvard Munch, dans le sens o luvre nest plus la nature vue travers un temprament, mais la nature soumise par lartiste ses propres motions, ou plutt aux motions et aux tats dme de ses personnages.

Norbert Goeneutte, Femme au mantelet brod de fourrure Crayon, rehauts de gouache blanche sur calque BNF, Estampes, B 24

Dans ce dessin, la perversit de la femme est souligne par le prolongement serpentin de la robe.

Zola peintre

Frdric Bazille, LAtelier de Bazille rue de La Condamine, 1870, huile sur toile, Paris, muse dOrsay Photo RMN, Herv Lewandowski

Avant dtre romancier, Zola voulait tre peintre, tandis que son camarade Czanne rvait dtre pote Il garda de ce premier rve une sensibilit artistique dont tmoignent la fois ses engagements auprs des artistes et les vritables tableaux que lon trouve dans ses romans. Avec ses amis peintres, il partage le got du monde contemporain et de la ralit du quotidien. Il traite des mmes sujets, avec la mme rigueur dobservation et danalyse : scnes de rue et de foule, de cafs, de thtres ; chemins de fer, gares, architectures, machines, usines et ouvriers au travail, vues de Paris et du monde moderne, paysages de plein air, bords de Seine ou de mer Certaines descriptions romanesques prfigurent des tableaux et vice versa, comme si entre lcrivain et ses amis peintres existaient de mystrieuses connivences. Les Repasseuses de Degas renvoient la boutique de Gervaise. Le Buveur dabsinthe de Manet pourrait tre un des noceurs de Nana, sa Serveuse de bocks ou le couple de LAbsinthe de Degas, deux figurants de LAssommoir ; les Chemins de fer de Manet ou Pissarro voquent lunivers de La Bte humaine La mme complicit se retrouve dans leur manire de faire : comme les

artistes, Zola travaille sur le motif , fait des esquisses, des plans et prend des notes. Dans ses dossiers prparatoires, il emploie le terme d bauche pour dsigner la trame de son roman. Vraisemblablement, cest Manet quil doit lide des carnets denqute . Fascin par les jeux de miroir et de lumire, il dveloppe des descriptions qui rvlent un vrai regard de peintre ; ainsi celle de la forge de Goujet, clairant dun coup de soleil le sol battu, o lacier poli de quatre enclumes, enfonces dans leurs billots, prenait un reflet dargent paillet dor ou celle du coucher de soleil dans Luvre : Alors, suivant les caprices du vent, ctaient des mers de soufre battant des rochers de corail, ctaient des palais et des tours, des architectures entasses, brlant, scroulant, lchant par leurs brches des torrents de lave ; ou encore dun coup, lastre, disparu, dj couch derrire un voile de vapeurs, perait ce rempart dune telle poussire de lumire que des traits dtincelle jaillissaient, partaient dun bout du ciel lautre, visibles ainsi quune vole de flches dor. Comme Monet, il fait des sries, dcrivant le mme lieu des heures ou des saisons diffrentes, que ce soit

le Paris dUne page damour ou celui de Luvre. Parfois, il efface les dtails pour plonger son personnage dans une atmosphre trouble, sans contours, aux couleurs et aux formes estompes par les masses ; parfois, il personnifie les lments comme des forces agissantes, colorant les ombres et superposant les couleurs. Son regard de peintre transforme le rel en un vaste dcor insparable des personnages qui sy dplacent. Mls aux couleurs et aux formes, les odeurs, les bruits, les vibrations participent la description, donnant la composition une animation surrelle : Et les toffes vivaient, dans cette passion du trottoir : les dentelles avaient un frisson, retombaient et cachaient les profondeurs du magasin, dun air troublant de mystre ; les pices de draps ellesmmes, paisses et carres, respiraient, soufflaient une haleine tentatrice (Au Bonheur des dames).

Ah, tout voir et tout peindre ! [] Hein ? la vie telle quelle passe dans les rues, la vie des pauvres et des riches, aux marchs, aux courses, sur les boulevards, au fond des ruelles populeuses [] Oui ! toute la vie moderne !
Luvre

Luvre

Avec Luvre, quatorzime volume des Rougon-Macquart, Zola aborde le thme de lartiste quil avait annonc dans son plan de 1868. Plus de vingt ans plus tard, il se replonge dans ses souvenirs pour dcrire le Paris artistique des annes 1860-1870, et le roman se rvle tre un document formidable sur les nouvelles conceptions de lart, sur le fonctionnement des Salons, sur le caf Guerbois (appel Baudequin dans le livre), ou encore sur les rapports entre lart et largent, lart et ltat Mais Luvre est aussi le roman le plus autobiographique de Zola. Lui-mme sy met en scne sous les traits de lcrivain Sandoz, et toute la partie relative aux souvenirs dans le Midi est le reflet exact de son adolescence partage avec les insparables amis Baille et Czanne. La tentation est alors grande pour le lecteur de faire de ce livre un roman cls et de chercher derrire chaque figure un personnage connu. Mais Zola brouille les pistes : sil est Sandoz, le romancier ple et srieux, qui donc est Claude Lantier, lartiste gnial mais impuissant, hritier des tares familiales des Macquart, qui se pend devant sa toile ? Czanne, qui na pu que se reconnatre travers les vocations de leur jeunesse ? Manet, dont Le Djeuner sur lherbe est le modle exact de Plein Air, le tableau de Claude expos au Salon des Refuss ? Ou encore Monet, ou Andr Gill, qui sest suicid ? En fait, Claude est un personnage composite, une cration complexe o se mlent plusieurs images dartistes. Si Zola veut en faire un Manet,

un Czanne dramatis , comme il lannonce dans son dossier prparatoire, cest pour mieux crdibiliser son personnage. Mais par la varit de ses choix esthtiques, cest toute une poque qui va de limpressionnisme au symbolisme que Claude incarne : ses toiles sont un subtil mlange de toutes les tendances, jusqu lidole fminine finale, source de folie et de mort, qui voquerait plutt lunivers de Gustave Moreau. Luvre nest pas un livre sur lart ; sil est un roman cls, cest parce quil exorcise toutes les angoisses du crateur, la faon dune autobiographie intellectuelle. Zola, qui se cache derrire ses personnages, joue constamment sur le contraste et lopposition des caractres : Sandoz, oscillant entre fantasme et ralit, est le double parfait, bon fils, bon mari, ami fidle, projection mythique et idal immuable de lauteur. Claude, cest le double maudit, la face cache, le crateur impuissant galer Dieu et donner la vie, qui choisit la mort dans la lutte ingale entre lart et lamour. travers ce drame de la cration artistique, Zola traduit ses doutes, ses dceptions, la hantise de la feuille blanche La souffrance de Claude semble celle voque par Zola dans ses lettres : cette abominable torture quest lenfantement dun livre , parce quil ne saurait contenter [son] besoin imprieux duniversalit et de totalit .

Pistes pdagogiques Dans cette description de Zola, relever les images et les couleurs, latmosphre, les mtaphores. Quel est le personnage principal du texte, la force agissante ? Comparer cette description avec une toile de Degas ou de Caillebotte traitant du mme sujet. En bas, sur le boulevard, Paris grondait, prolongeait sa journe ardente, avant de se dcider gagner son lit. Les files darbres marquaient, dune ligne confuse, les blancheurs des trottoirs et le noir vague de la chausse, o passaient le roulement et les lanternes rapides des voitures. Aux deux bords de cette bande obscure, les kiosques des marchands de journaux, de place en place, sallumaient, pareils de grandes lanternes vnitiennes, hautes et bizarrement barioles Mais cette heure, leur clat assourdi se perdait dans le flamboiement des devantures voisines. Pas un volet ntait mis, les trottoirs sallongeaient sans une raie dombre, sous une pluie de rayons qui les clairait dune poussire dor, de la clart chaude et clatante du jour Et le dfil repassait sans fin, avec une rgularit fatigante, monde trangement ml et toujours le mme, au milieu des couleurs vives, des trous de tnbres, dans le tohu-bohu ferique de ces mille flammes dansantes, sortant comme un flot des boutiques, colorant les transparents des croises et des kiosques, courant sur les faades en baguettes, en lettres, en dessins de feu, piquant lombre dtoiles, filant sur la chausse, continuellement.
La Cure

Je veux peindre la lutte de lartiste contre la nature, leffort de la cration dans luvre dart, effort de sang et de larmes pour donner sa chair, faire de la vie : toujours en bataille avec le vrai, et toujours vaincu, la lutte contre lange. En un mot, jy raconterai ma vie intime de production, ce perptuel accouchement si douloureux ; mais je grandirai le sujet par le drame, par Claude qui ne se contente jamais, qui sexaspre de ne pouvoir accoucher de son gnie et qui se tue la fin devant son uvre irralise.
Dossier prparatoire de Luvre

Comparer La Naissance de Vnus, dAlexandre Cabanel (1863), avec Olympia, ddouard Manet (couleurs, techniques, traitement du sujet), en sappuyant sur les textes critiques de Zola. En sinspirant de son argumentation, imaginer un dialogue entre lcrivain et un membre du jury officiel. Confronter la toile de Manet Le Djeuner sur lherbe la description que fait Zola dans Luvre du tableau de Claude, intitul Plein Air. Les mots du romancier correspondent-ils la ralit du tableau qui lui aurait servi de modle ? tudier le Portrait dmile Zola par Manet peint en 1868. Observer tous les lments de la composition et montrer en quoi ils sont emblmatiques de lunivers de lcrivain. Quelle est limage que Manet nous donne de Zola la fois crivain et critique dart ? Van Gogh tait un grand amateur de lunivers de Zola, dont les romans linfluencrent beaucoup. Les deux hommes ne se sont jamais rencontrs et mme Zola nentendit jamais parler du peintre ; pourtant leur vision de la ralit tait trs proche. Montrer en quoi la peinture de Van Gogh pouvait correspondre aux aspirations naturalistes de Zola (expressivit, symbolisme des formes et des couleurs, masses signifiantes). tudier les toiles dEdvard Munch, Le Cri et LAngoisse. Montrer de quelle faon le peintre exprime les sentiments de ses personnages. En quoi est-il proche de Zola ? De quelle faon le ralisme devient-il signifiant ? tudier les couleurs, les formes et les perspectives. Bibliographie

Camille Pissarro, Portrait de Czanne, 1874, eau forte, BNF, Estampes, Dc419

Pissaro avait rencontr lAcadmie suisse Czanne, qui lui prsenta Zola. Il faisait partie du groupe qui se runissait chez lcrivain sous le second Empire.

Fernandez (Dominique) et Ferranti (Ferrante), Le Muse d'Emile Zola : haines et passion, Stock, 1997.