Tsunami

Tsunami es una palabra japonesa (tsu (): puerto o baha, y nami (): ola; literalmente significa ola de puerto) que se refiere a maremoto (del latn mare mar y motus movimiento). Maremoto es un evento complejo que involucra un grupo de olas de gran energa y de tamao variable que se producen cuando algn fenmeno extraordinario desplaza verticalmente una gran masa de agua. Este tipo de olas remueven una cantidad de agua muy superior a las olas superficiales producidas por el viento. Se calcula que el 90% de estos fenmenos son provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre ms correcto y preciso de maremotos tectnicos. La energa de un maremoto depende de su altura, de su longitud de onda y de la longitud del frente de la o las ondas. La energa total descargada sob re una zona costera tambin depender de la cantidad de picos que lleve el tren de ondas (en el maremoto del ocano ndico de 2004 hubo 7 picos enormes, gigantes y muy anchos). Es frecuente que un tsunami que viaja grandes distancias, disminuya la altura de sus olas, pero siempre mantendr una velocidad determinada por la profundidad sobre la cual el tsunami se desplaza. Normalmente, en el caso de los tsunamis tectnicos, la altura de la onda de tsunami en aguas profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de onda puede alcanzar algunos cientos de kilmetros. Esto es lo que permite que an cuando la altura en ocano ab ierto sea muy baja, esta altura crezca en forma abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al disminuir la velocidad de la parte delantera del tsunami, necesariamente crezca la altura por transformacin de energa cintica en energa potencial. De esta forma una masa de agua de algunos metros de altura puede arrasar a su paso hacia el interior.

Trminos
Antes, el trmino tsunami tambin sirvi para referirse a las olas producidas por huracanes y temporales que, como los maremotos, podan entrar tierra

adentro, pero stas no dejaban de ser olas superficiales producidas por el vient o, aunque se trata aqu de un viento excepcionalmente potente. Tampoco se deben confundir con la ola producida por la marea conocida como macareo. ste es un fenmeno regular y mucho ms lento, aunque en algunos lugares estrechos y de fuerte desnivel pueden generarse fuertes corrientes. La mayora de los maremotos son originados por terremotos de gran magnitud bajo la superficie acutica. Para que se origine un maremoto el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que una gran masa de agua del ocano es impulsada fuera de su equilibrio normal. Cuando esta masa de agua trata de recuperar su equilibrio genera olas. El tamao del maremoto estar determinado por la magnitud de la deformacin vertical del fondo marino entre otros parmetros como la profundidad del lecho marino. No todos los terremotos bajo la superficie acutica generan maremotos, sino slo aquellos de magnitud considerable con hipocentro en el punto de profundidad adecuado. Un maremoto tectnico producido en un fondo ocenico de 5 km de profundidad remover toda la columna de agua desde el fondo hasta la superficie. El desplazamiento vertical puede ser tan slo de centmetros; pero, si se produce a la suficiente profundidad, la velocidad ser muy alta y la energa transmitida a la onda ser enorme. Aun as, en alta mar la ola pasa casi desapercibida, ya que queda camuflada entre las olas superficiales. Sin embargo, destacan en la quietud del fondo marino, el cual se agita en toda su profundidad.

Maremoto de Sumatra, en2004. La zona ms afectada por este tipo de fenmenos es el ocano Pacfico, debido a que en l se encuentra la zona ms activa del planeta, el cinturn de fuego. Por ello, es el nico ocano con un sistema de alertas verdaderamente eficaz. Fsica de los maremotos tectnicos No existe un lmite claro respecto de la magnitud necesaria de un sismo como para generar un tsunami. Los elementos determinantes para que ocurra un tsunamison, entre otros, la magnitud del sismo originador, la profundidad del hipocentro y la morfologa de las placas tectnicas involucradas. Esto hace que para algunos lugares del planeta se requieran grandes sismos para generar un tsunami, en tanto que para otros baste para ello la existencia de sismos de menor magnitud. En otros trminos: La geologa local, la magnitud y la profundidad focal son parte de los elementos que definen la ocurrencia o no de un tsunami de origen tectnico. La velocidad de las olas puede determinarse a travs de la ecuacin: , donde D es la profundidad del agua que est directamente sobre el sismo y g, la gravedad terrestre (9,8 m/s).3 A las profundidades tpicas de 4-5 km las olas viajarn a velocidades en torno a los 600 kilmetros por hora o ms. Su amplitud superficial o altura de la cresta H puede ser pequea, pero la masa de agua que agitan es enorme, y por ello su velocidad es tan grande; y no slo eso, pues la distancia entre picos tambin lo es. Es habitual que la longitud de onda de la cadena de maremotos sea de 100 km, 200 km o ms.

Cuando la ola entra en aguas poco profundas, se ralentiza y aumenta su amplitud (altura). El intervalo entre cresta y cresta (perodo de la onda) puede durar desde menos de diez minutos hasta media hora o ms. Cuando la ola entra en laplataforma continental, la disminucin drstica de la profundidad hace que su velocidad disminuya y empiece a aumentar su altura. Al llegar a la costa, la velocidad habr decrecido hasta unos 50 kilmetros por hora, mientras que la altura ya ser de unos 3 a 30 m, dependiendo del tipo de relieve que se encuentre. La distancia entre crestas (longitud de onda L) tambin se estrechar cerca de la costa. Debido a que la onda se propaga en toda la columna de agua, desde la superficie hasta el fondo, se puede hacer la aproximacin a la teora lineal de la hidrodinmica. As, el flujo de energa E se calcula como: , siendo d la densidad del fluido. La teora lineal predice que las olas conservarn su energa mientras no rompan en la costa. La disipacin de la energa cerca de la costa depender, como se ha dicho, de las caractersticas del relieve marino. La manera como se disipa dicha energa antes de romper depende de la relacin H/h, sobre la cual hay varias teoras. Una vez que llega a tierra, la forma en que la ola rompe depende de la relacin H/L. Como L siempre es mucho mayor que H, las olas rompern como lo hacen las olas bajas y planas. Esta forma de disipar la energa es poco eficiente, y lleva a la ola a adentrarse tierra adentro como una gran marea. A la llegada a la costa la altura aumentar, pero seguir teniendo forma de onda plana. Se puede decir que hay un trasvase de energa de velocidad a amplitud. La ola se frena pero gana altura. Pero la amplitud no es suficiente para explicar el poder destructor de la ola. Incluso en un maremoto de menos de 5 m los efectos pueden ser devastadores. La ola es mucho ms de lo que se ve. Arrastra una

masa de agua mucho mayor que cualquier ola convencional, por lo que el primer impacto del frente de la onda viene seguido del empuje del resto de la masa de agua perturbada que presiona, haciendo que el mar se adentre ms y ms en tierra. Por ello, la mayora de los maremotos tectnicos son vistos ms como una poderosa riada, en la cual es el mar el que inunda a la tierra, y lo hace a gran velocidad. Antes de su llegada, el mar acostumbra a retirarse a distancias variables de la costa, que en caso de fondos relativamente planos, puede llegar a varios centenares de metros, como una rpidamarea baja. Desde entonces hasta que llega la ola principal pueden pasar de 5 a 10 minutos, como tambin existen casos en los que han transcurrido horas para que la marejada llegue a tierra. A veces, antes de llegar la cadena principal del maremoto, los que realmente arrasarn la zona, pueden aparecer micromaremotos de aviso. As ocurri el 26 de diciembre de 2004 en las costas de Sri Lanka donde, minutos antes de la llegada de la ola fuerte, pequeos maremotos entraron unos cincuenta metros playa adentro, provocando el desconcierto entre los baistas antes de que se les echara encima la ola mayor. Segn testimonios, se vieron rpidas y sucesivas mareas bajas y altas, luego el mar se retir por completo y solo se sinti el estruendo atronador de la gran ola que vena. Debido a que la energa de los maremotos tectnicos es casi constante, pueden llegar a cruzar ocanos y afectar a costas muy alejadas del lugar del suceso. La trayectoria de las ondas puede modificarse por las variaciones del relieve abisal, fenmeno que no ocurre con las olas superficiales. Los maremotos tectnicos, dado que se producen debido al desplazamiento vertical de unafalla, la onda que generan suele ser un tanto especial. Su frente de onda es recto en casi toda su extensin. Solo en los extremos se va diluyendo la energa al curvarse. La energa se concentra, pues, en un frente de onda recto, lo que hace que las zonas situadas justo en la direccin de la falla se vean relativamente poco afectadas, en contraste con las zonas que quedan barridas de lleno por la ola, aunque stas se siten mucho ms lejos. El peculiar frente de onda es lo que hace que la ola no

pierda energa por simple dispersin geomtrica, sobre todo en su zona ms central. El fenmeno es parecido a una onda encajonada en un canal o ro. La onda, al no poder dispersarse, mantiene constante su energa. En un maremoto s existe, de hecho, cierta dispersin pero, sobre todo, se concentra en las zonas ms alejadas del centro del frente de onda recto. En la imagen animada del maremoto del ocano ndico (diagrama de la onda) se puede observar cmo la onda se curva por los extremos y cmo Banglads, al estar situado justo en la direccin de la falla fracturada, apenas sufre sus efectos, mientras que Somalia, a pesar de encontrarse mucho ms lejos, cae justo en la direccin de la zona central de la ola, que es donde la energa es mayor y se conserva mejor. Dispersin de la energa debido al alargamiento del frente de onda Sostiene el profesor Manuel Garca Velarde que los maremotos son ejemplos paradigmticos de este tipo especial de ondas no lineales conocidas como solitones u ondas solitarias. El concepto de solitn fue introducido por los fsicos N. Zabusky y M. Krustal en 1965, aunque ya haban sido estudiados, a finales del siglo XIX, por D. Korteweg y G. de Vries, entre otros. El fenmeno fsico (y concepto matemtico) de los solitones fue descrito, en el siglo XIX, por J. S. Russell en canales de agua de poca profundidad, y son observables tambin en otros lugares. Manuel Garca Velarde dice: ...en ros (de varios metros de altura: mascaret del ro Sena o bore del ro Severn ) y en estrechos (como en la pycnoclina del estrecho de Gibraltar, donde pueden alcanzar hasta cien metros de amplitud aunque sean apenas perceptibles en la superficie del mar) o en el ocano (maremoto es una ola gigantesca en un puerto que ocurre como etapa final de una onda solitaria que ha recorrido de tres a cuatro mil kilmetros a unos ochocientos kilmetros por hora, por ejemplo de Alaska a Hawi).

Otros tipos de maremotos

Existen otros mecanismos generadores de maremotos menos corrientes que tambin pueden producirse por erupciones volcnicas, deslizamientos de tierra, meteoritos o explosionessubmarinas. Estos fenmenos pueden producir olas enormes, mucho ms altas que las de los maremotos corrientes. Se trata de los llamados megamaremotos, trmino que, si bien no es cientfico, puede usarse de forma poco rigurosa para referirse a los maremotos generados por causas no tectnicas. De todas estas causas alternativas, la ms comn es la de los deslizamientos de tierra producidos por erupciones volcnicas explosivas, que pueden hundir islas o montaas enteras en el mar en cuestin de segundos. Tambin existe la posibilidad de desprendimientos naturales tanto en la superficie como debajo de ella. Este tipo de maremotos difieren drsticamente de los maremotos tectnicos. En primer lugar, la cantidad de energa que interviene. Est el terremoto del ocano ndico de 2004, con una energa desarrollada de unos 32.000 MT. Solo una pequea fraccin de sta se traspasar al maremoto. Por el contrario, un ejemplo clsico de megamaremoto sera la explosin del volcn Krakatoa, cuya erupcin gener una energa de 300 MT. Sin embargo, se midi una altitud en las olas de hasta 50 m, muy superior a la de las medidas por los maremotos del ocano ndico. La razn de estas diferencias estriba en varios factores. Por una parte, el mayor rendimiento en la generacin de las olas por parte de este tipo de fenmenos, menos energticos pero que transmiten gran parte de su energa al mar. En un sesmo (o sismo), la mayor parte de la energa se invierte en mover las placas. Pero, aun as, la energa de los maremotos tectnicos sigue siendo mucho mayor que la de los megamaremotos. Otra de las causas es el hecho de que un maremoto tectnico distribuye su energa a lo largo de una superficie de agua mucho mayor, mientras que los megamaremotos parten de un suceso muy puntual y localizado. En muchos casos, los megamaremotos tambin sufren una mayor dispersin geomtrica, debido justamente a la extrema localizacin del fenmeno. Adems, suelen producirse en aguas relativamente poco profundas de la plataforma continental. El resultado es una ola con mucha energa en amplitud

superficial, pero de poca profundidad y menor velocidad. Este tipo de fenmenos son increblemente destructivos en las costas cercanas al desastre, pero se diluyen con rapidez. Esa disipacin de la energa no slo se da por una mayor dispersin geomtrica, sino tambin porque no suelen ser olas profundas, lo cual conlleva turbulencias entre la parte que oscila y la que no. Eso comporta que su energa disminuya bastante durante el trayecto.

Recreacin grfica de un maremoto aproximndose a la costa. El ejemplo tpico ms cinematogrfico, de megamaremoto es el causado por la cada de un meteorito en el ocano. De ocurrir tal cosa, se produciran ondas curvas de gran amplitud inicial, bastante superficiales, que s tendran dispersin geomtrica y disipacin por turbulencia, por lo que, a grandes distancias, quiz los efectos no seran tan dainos. Una vez ms los efectos estaran localizados, sobre todo, en las zonas cercanas al impacto. El efecto es exactamente el mismo que el de lanzar una piedra a un estanque. Evidentemente, si el meteorito fuera lo suficientemente grande, dara igual cun alejado se encontrara el continente del impacto, pues las olas lo arrasaran de todas formas con una energa inimaginable. Maremotos apocalpticos de esa magnitud debieron producirse hace 65 millones de aos cuando un meteorito cay en la actual pennsula de Yucatn. Este mecanismo generador es, sin duda, el ms raro de todos; de hecho, no se tienen registros histricos de ninguna ola causada por un impacto. Algunos gelogos especulan que un megamaremoto podra producirse en un futuro prximo (en trminos geolgicos) cuando se produzca un deslizamiento en el volcn de la parte inferior de la isla de La Palma, en las islas Canarias (cumbre Vieja). Sin embargo, aunque existe esa posibilidad (de hecho algunos valles de Canarias, como el de Gmar (Tenerife) o el del Golfo (El Hierro) se formaron por

episodios geolgicos de este tipo), no parece que eso pueda ocurrir a corto plazo, sino dentro de cientos o miles de aos. Esta especulacin ha causado una cierta polmica, siendo tema de discusin entre distintos gelogos. Un maremot o es un peligro para el lugar en que se encuentre o se origine, pero tambin este fenmeno tiene ventajas hacia nuestro planeta. Crust tsunamis (maremoto de la corteza terrestre) Artculo principal: Crust tsunami. Un crust tsunami (maremoto de la corteza (terrestre)) hace referencia a las consecuencias que tendra el impacto de un meteorito gigantesco, del orden de centenares de kilmetros contra la superficie de la Tierra. Por semejanza a los tsunamis convencionales en los que el agua del ocano asciende formando una enorme ola, en un crust tsunami se elevara la corteza terrestre, despegndose del manto.

Maremotos en el pasado
Se conservan muchas descripciones de olas catastrficas en la Antigedad, especialmente en la zona mediterrnea.

Isla Santorini (-1.650) Algunos autores afirman que la leyenda de la Atlntida est basada en la dramtica desaparicin de la civilizacin Minoica que habitaba en Creta en el siglo XVI a. C. Segn esta hiptesis, las olas que gener la explosin de la isla volcnica de Santorini destruyeron al completo la ciudad de Teras, que se situaba en ella y que era el principal puerto comercial de los minoicos. Dichas olas habran llegado a Creta con 100 o 150 m de altura, asolando puertos importantes de la costa norte de la isla, como los de Cnosos. Supuestamente, gran parte de su flota qued destruida y sus cultivos malogrados por el agua de mar y la nube de cenizas. Los aos de hambruna que siguieron debilitaron al gobierno central, y la

repentina debilidad de los antao poderosos cretenses los dej a merced de las invasiones. La explosin de Santorini pudo ser muy superior a la del Krakatoa. Golfo de Cdiz Los Investigadores Antonio Rodrguez Ramrez y Juan Antonio Morales Gonzlez ,de los Departamentos de Geodinmica-Paleontologa y Geologa de la Facultad de Ciencias Experimentales de la Universidad de Huelva, ha estudiado abundantes restos de tsunamis en el Golfo de Cdiz. Estos estudios se han centrado en el estuario del Tinto-Odiel y en el del Guadalquivir. Las evidencias ms antiguas corresponden al Guadalquivir con un episodio del 1500 -2000 aos antes de nuestra era, afectando a reas que distan ms de 15 km de la costa. En el estuario del Tinto odiel aparecen depsitos sedimentarios relacionados con tsunamis histricos del 382-395, 881, 1531 y 1755. En el 218 a.C. y 210 a.C. hubo un tsunami en la pennsula Ibrica.5 Se tom el Golfo de Cdiz como objeto de estudio principal y se ha llegado a la conclusin de que hubo una gigantesca ruptura de estratos. Un tsunami se hace reconocible por los destrozos impresionantes de los que quedan restos detectables siglos despus; estos desastres ambientales de transformacin del paisaje costero a travs de la paleogeografa se puede reconstruir. Las ondas de tsunami llegan a zonas donde no llega habitualmente el agua marina y esos restos son los que prueban esas catstrofes. sta se ha registrado en el estuario del Guadalquivir y en el rea de Doana. Luego el estudio se ha ampliado a la costa atlntica y se ha comparado con las consecuencias paleogeogrficas producidas en el gran tsunami y terremoto de Lisboa de 1755. Este estudio nos seala que existen zonas predispuestas a que haya tsunamis, es decir a sufrir esta expulsin de energa por parte de la naturaleza.6 Lisboa (1755)

Terremoto de Lisboa de 1755.

Maremoto provocado por el terremoto del ocano ndico de 2004 en Tailandia. El denominado terremoto de Lisboa de 1755, ocurrido el 1 de noviembre de dicho ao,7 y al que se ha atribuido una magnitud de 9 en laescala de Richter (no comprobada ya que no existan sismgrafos en la poca), tuvo su epicentro en la falla Azores-Gibraltar, a 37 de latitud Norte y 10 de longitud Oeste (a 800 km al suroeste de la punta sur de Portugal). Adems de destruir Lisboa y hacer temblar el suelo hasta Alemania, el terremoto produjo un gran maremoto que afect a todas las costas atlnticas. Entre treinta minutos y una hora despus de producirse el seismo, olas de entre 6 y 20 metros sobre el puerto de Lisboa y sobre ciudades del suroeste de la pennsula Ibrica mataron a millares de

personas y destruyeron poblaciones. Ms de un millar de personas perecieron solamente en Ayamonte y otras tantas en Cdiz; numerosas poblaciones en el Algarve resultaron destruidas y las costas de Marruecos y Huelva quedaron gravemente afectadas. Antes de la llegada de las enormes olas, las aguas del estuario del Tajo se retiraron hacia el mar, mostrando mercancas y cascos de barcos olvidados que yacan en el lecho del puerto. Las olas se propagaron, entre otros lugares, hasta las costas de Martinica, Barbados, Amrica del Sur y Finlandia. Krakatoa (1883) En 27 de agosto de 1883 a las diez y cinco (hora local), la descomunal explosin del Krakatoa, que hizo desaparecer al citado volcn junto con aproximadamente el 45% de la isla que lo albergaba, produjo una ola de entre 15 y 42 metros de altura, segn las zonas, que acab con la vida de aproximadamente 20.000 personas.14 La unin de magma oscuro con magma claro en el centro del volcn fue lo que origin dicha explosin. Pero no slo las olas mataron ese da. Enormes coladas piroclsticas viajaron incluso sobre el fondo marino y emergieron en las costas ms cercanas de Java y Sumatra, haciendo hervir el agua y arrasando todo lo que encontraban a su paso. Asimismo, la explosin emiti a la estratosfera gran cantidad deaerosoles, que provocaron una bajada global de las temperaturas. Adems, hubo una serie de erupciones que volvieron a formar un volcn, que recibi el nombre de Anak Krakatoa, es decir, el hijo del Krakatoa.

Un terremoto en el ocano Pacfico provoc un maremoto que acab con 165 vidas en Hawi y Alaska. Este maremoto hizo que los estados de la zona del Pacfico creasen un sistema de alertas, que entr en funciona miento en 1949. Alaska (1958) Artculo principal: Maremoto de Baha Lituya de 1958. El 9 de julio de 1958, en la baha Lituya, al noreste del golfo de Alaska, un fuerte sismo, de 8,3 grados en la escala de Richter, hizo que se derrumbara

prcticamente una montaa entera, generando una pared de agua que se elev sobre los 580 metros, convirtindose en la ola ms grande de la que se tenga registro, llegando a calificarse el suceso de megatsunami. Valdivia (1960) Artculo principal: Terremoto de Valdivia de 1960.

Vista de una calle en el centro de Valdivia tras el maremoto del 22 de mayo de 1960 El terremoto de Valdivia (tambin llamado el Gran Terremoto de Chile), ocurrido el 22 de mayo de 1960, es el sismo de mayor intensidad registrado por sismgrafos. Se produjo a las 15:11 (hora local), tuvo una magnitud de 9,5 en la escala de Richter y de XI a XII en la escala de Mercalli, y afect al sur de Chile. Su epicentro se localiz en Valdivia, a los 39,5 de latitud sur y a 74,5 de longit ud oeste; el hipocentro se localiz a 6 km de profundidad, aproximadamente 700 km al sur de Santiago. El sismo caus un maremoto que se propag por el ocano Pacfico y devast Hilo a 10.000 km del epicentro, como tambin las regiones costeras de Sudamrica. El nmero total de vctimas fatales causadas por la combinacin de terremoto-maremoto se estima en 3.000. En los minutos posteriores un maremoto arras lo poco que quedaba en pie. El mar se recogi por algunos minutos y luego una gran ola se levant acabando a su paso con casas, animales, puentes, botes y, por supuesto, muchas vidas humanas. Cuando el mar se recogi varios metros, la gente pens que el peligro haba pasado y en vez de alejarse caminaron hacia las playas, recogiendo

pescados, moluscos y otros residuos marinos. Para el momento en que se percataron de la gran ola, ya era demasiado tarde. Como consecuencia del terremoto se origin un tsunami que arras con alguno s lugares de las costas del Japn (142 muertes y daos por 50 millones de dlares), Hawi (61 fallecimientos y 75 millones de dlares en daos), Filipinas (32 vctimas y desaparecidos). La costa oeste de Estados Unidos tambin registr un maremoto, que provoc daos por ms de medio milln de dlares estadounidenses. Tumaco (1979) Artculo principal: Terremoto de Colombia de 1979. Un terremoto importante de magnitud 8,1 grados Richter ocurri a las 07:59:4,3 (UTC) el 12 de diciembre de 1979 a lo largo de la costa pacfica de Colombia y el Ecuador. El terremoto y el maremoto asociado fueron responsables de la destruccin de por lo menos seis municipios de pesca y de la muerte de centenares de personas en el departamento de Nario en Colombia. El terremoto se sinti en Bogot, Pereira, Cali, Popayn, Buenaventura y otras ciudades y partes importantes en Colombia, y en Guayaquil, Esmeraldas, Quito y otras partes de Ecuador. El maremoto de Tumaco caus, al romper contra la cost a, gran destruccin en la ciudad de Tumaco y las poblaciones de El Charco, San Juan, Mosquera y Salahonda en el Pacfico colombiano. Este fenmeno dej un saldo de 259 muertos, 798 heridos y 95 desaparecidos.

Nicaragua (1992) Un terremoto ocurrido en las costas del pacfico de Nicaragua, de entre 7,2 y 7,8 grados en la escala de Richter, el 2 de septiembre de 1992, provoc un maremoto que azot gran parte de la costa del pacfico de este pas, provocando ms de 170 muertos y afectando a ms de 40.000 personas, en al menos una veintena de comunidades, entre ellas San Juan del Sur.

Hokkaido (1993)

Animacin del maremoto de 2004 en Indonesia. Un maremoto (tsunami) imprevisto ocurri a lo largo de la costa de Hokkaido en Japn, como consecuencia de un terremoto, el 12 de julio de1993. Como resultado, 202 personas de la pequea isla de Okushiri perdieron la vida, y centenares resultaron heridas. Este maremoto provoc que algunas oficinas cayeran en quiebra, las olas adquirieron una altura de 31 metros, pero slo atac a esta isla. Ocano ndico (2004) Artculo principal: Terremoto del ocano ndico de 2004. Hasta la fecha, el maremoto ms devastador ocurri el 26 de diciembre de 2004 en el ocano ndico, con un nmero de vctimas directamente atribuidas al maremoto (tsunami) de aproximadamente 230.000 personas. Las zonas ms afectadas fueron Indonesia y Tailandia, aunque los efectos destructores alcanzaron zonas situadas a miles de kilmetros: Malasia, Banglads, India, Sri Lanka, las Maldivas e incluso Somalia, en el este de frica. Esto dio lugar a la mayor catstrofe natural ocurrida desde el Krakatoa, en parte debido a la falta de sistemas de alerta temprana en la zona, quizs como consecuencia de la poca frecuencia de este tipo de sucesos en esta regin. El terremoto fue de 9,1 grados: el tercero ms poderoso tras el terremoto

de Alaska (9,2) y de Valdivia (Chile) de 1960 (9,5). En Banda Aceh form una pared de agua de 20 o 30 m de altura penetrando en la isla 5 o 6 km desde la costa al interior; solo en la isla de Sumatra murieron 228.440 personas o ms. Sucesivas olas llegaron a Tailandia, con olas de 15 metros que mataron a 5.388 personas; en la India murieron 10.744 personas y en Sri Lanka, hubo 30.959 vctimas. Este tremendo tsunami fue debido adems de a su gran magnitud (9,1),a que el epicentro estuvo solo a 9 km de profundidad, y la rotura de la placa tectnica fue a 1.600 km de longitud (600 km ms que en el terremoto de Chile de 1960). Chile (2010) Artculo principal: Terremoto de Chile de 2010. El terremoto de Chile de 2010 fue un fuerte sismo ocurrido a las 3:34:17 hora local (UTC-3), del 27 de febrero de 2010, que alcanz una magnitud de 8,8 MW de acuerdo al Servicio Sismolgico de Chile y al Servicio Geolgico de Estados Unidos. El epicentro se ubic en la costa frente a la localidad de Cobquecura, aproximadamente 150 kilmetros al noroeste de Concepcin y a 63 kilmetros al suroeste de Cauquenes, y a 47,4 kilmetros de profundidad bajo la corteza terrestre. Un fuerte tsunami impact las costas chilenas como producto del terremoto, destruyendo varias localidades ya devastadas por el impacto telrico. El archipilago de Juan Fernndez, pese a no sentir el sismo, fue impactado por las marejadas que arrasaron con su nico poblado, San Juan Bautista, en la Isla Robinson Crusoe. La alerta de tsunami generada para el ocano Pacfico se extendi posteriormente a 53 pases ubicados a lo largo de gran parte de su cuenca, llegando a Per, Ecuador, Colombia, Panam, Costa Rica, la Antrtida, Nueva Zelanda, la Polinesia Francesa y las costas de Hawi. El sismo es considerado como el segundo ms fuerte en la historia del pas y uno de los diez ms fuertes registrados por la humanidad. Slo es superado a nivel nacional por el cataclismo del terremoto de Valdivia de 1960, el de mayor

intensidad registrado por el hombre mediante sismmetros. El sismo chileno fue 31 veces ms fuerte y liber cerca de 178 veces ms energa que el devastador terremoto de Hait ocurrido el mes anterior. La energa liberada es cercana a 100.000 bombas atmicas como la liberada en Hiroshima en 1945. Japn (2011) Artculo principal: Terremoto y tsunami de Japn de 2011.

Animacin del maremoto de Japn 2011, realizada por elNOAA El 11 de marzo de 2011 un terremoto magnitud 9.0 en la escala de Richter golpea Japn. Tras el sismo se gener una alerta de maremoto (tsunami) para la costa pacfica del Japn y otros pases, incluidos Nueva Zelanda,Australia, Rusia, Guam, Filipinas, Indonesia, Papa Nueva Guinea, Nauru, Hawi, islas Marianas del Norte, Estados Unidos, Taiwn,Amrica Central, Mxico y las costas de Amrica del Sur, especialmente Colombia, Ecuador, Per y Chile.17 La alerta de tsunamiemitida por el Japn fue la ms grave en su escala local de alerta, lo que implica que se esperaba una ola de 10 metros de altura. La agencia de noticias Kyodo inform que un tsunami de 4 m de altura haba golpeado la Prefectura de Iwate en el

Japn. Se observ untsunami de 10 metros de altura en el aeropuerto de Sendai, en la prefectura de Miyagi,18 que qued inundado, con olas que barrieron coches y edificios a medida que se adentraban en tierra.19 Se habran detectado, horas ms tarde, alrededor de 105 rplicas del terremoto, una alerta mxima nuclear y 1.000 veces ms radiacin de lo que produca el Japn mismo debido a los incendios ocasionados en una planta atmica. Se temi ms tarde una posible fuga radiactiva. Finalmente el tsunami azot las costas de Hawi y toda la costa sudamericana con daos mnimos gracias a los sistemas de alerta temprana liderados por el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacfico. Sistemas de alerta Muchas ciudades alrededor del Pacfico, sobre todo en Mxico, Per, Japn, Ecuador, Hawi y Chile disponen de sistemas de alarma y planes de evacuacin en caso de un maremoto peligroso. Diversos institutos sismolgicos de diferentes partes del mundo se dedican a la previsin de maremotos, y la evolucin de stos es monitorizada por satlites. El primer sistema, bastante rudimentario, para alertar de la llegada de un maremoto fue puesto a prueba en Hawien los aos veinte. Posteriormente se desarrollaron sistemas ms avanzados debido a los maremotos del 1 de abril de 1946 y el 23 de mayo de 1960, que causaron una gran destruccin en Hilo (Hawi). Los Estados Unidos crearon el Centro de Alerta de Maremotos del Pacfico (Pacific Tsunami Warning Center) en 1949, que pas a formar parte de una red mundial de datos y prevencin en 1965.

Seal que avisa del peligro de maremoto, en la pennsula de Seward (Alaska).

Seal de evacuacin en la isla Ko Phi Phi Don, Tailandia Uno de los sistemas para la prevencin de maremotos es el proyecto CREST (Consolidated Reporting of Earthquakes and Seaquakes) (Informacin Consolidada sobre Terremotos y Maremotos), que es utilizado en la costa oeste estadounidense (Cascadia), en Alaska y en Hawi por el Servicio Geolgico de los Estados Unidos, la National Oceanic and Atmospheric Administration (la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica de EE. UU.), la red sismogrfica del nordeste del Pacfico y otras tres redes ssmicas universitarias.

La prediccin de maremotos sigue siendo poco precisa. Aunque se puede calcular el epicentro de un gran terremoto subacutico y el tiempo que puede tardar e n llegar un maremoto, es casi imposible saber si ha habido grandes movimientos del suelo marino, que son los que producen maremotos. Como resultado de todo esto, es muy comn que se produzcan alarmas falsas. Adems, ninguno de estos sistemas sirve de proteccin contra un maremoto imprevisto.

Seal bilinge (espaol e ingls) que indica que la zona podra ser inundada por un tsunami en Iquique, Chile. A pesar de todo, los sistemas de alerta no son eficaces en todos los casos. En ocasiones el terremoto generador puede tener su epicentro muy cerca de la costa, por lo que el lapso entre el sismo y la llegada de la ola ser muy reducido. En este caso, las consecuencias son devastadoras, debido a que no se cuenta con tiempo suficiente para evacuar la zona y el terremoto por s mismo ya ha generado una cierta destruccin y caos previo, lo que hace que resulte muy difcil organizar una evacuacin ordenada. ste fue el caso del maremoto del ao 2004 pues, aun contando con un sistema adecuado de alerta en el ocano ndico, quiz la evacuacin no habra sido lo suficientemente rpida. Causas de los maremotos Como ya se mencion, los terremotos son la gran causa de los maremotos. Para que un terremoto origine un maremoto, el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que el ocano es impulsado fuera de su equilibrio normal. Cuando esta inmensa masa de agua trata de recuperar su

equilibrio, se generan las olas. El tamao del maremoto estar determinado por la magnitud de la deformacin vertical del fondo marino. No todos los terremotos generan maremotos, sino slo aquellos de magnitud considerable (primera condicin), que ocurren bajo el lecho marino (segunda condicin) y que sean capaces de deformarlo (tercera condicin). Si bien cualquier ocano puede experimentar un maremoto, es ms frecuente que ocurran en el ocano Pacfi co, cuyas mrgenes son ms comnmente asiento de terremotos de magnitudes considerables (especialmente las costas de Chile, Per y Japn). Adems, el tipo de falla que ocurre entre las placas de Nazca y placa sudamericana, llamada falla de subduccin, esto es, que una placa se va deslizando bajo la otra, hacen ms propicia la deformidad del fondo marino y, por ende, el surgimiento de los maremotos. A pesar de lo dicho anteriormente, se han registrado maremotos devastadores en los ocanos Atlntico e ndico, as como en el mar Mediterrneo. Un gran maremoto acompa los terremotos de Lisboa en 1755, el del Paso de Mona de Puerto Rico en 1918, y el de Grand Banks de Canad en 1929. Las avalanchas, erupciones volcnicas y explosiones submarinas pueden ocasionar maremotos que suelen disiparse rpidamente, sin alcanzar a provocar daos en sus mrgenes continentales. Prevencin Las barreras naturales Un informe publicado por el PNUE sugiere que el tsunami del 26 de diciembre de 2004 provoc menos daos en las zonas en que existan barreras naturales, como los manglares, los arrecifes coralinos o la vegetacin costera. Un estudio japons sobre este tsunami en Sri Lanka estableci, con ayuda de una modelizacin sobre imgenes satelitales, los parmetros de resistencia costera en funcin de las diferentes clases de rboles.20 Diferencias entre maremotos y marejadas

Las marejadas se producen habitualmente por la accin del viento sobre la superficie del agua, sus olas suelen presentar una ritmicidad de 20 segundos, y suelen propagarse unos 150 m tierra adentro, como mximo total, tal y como observamos en los temporales o huracanes. De hecho, la propagacin se ve limitada por la distancia, de modo que va perdiendo intensidad al alejarnos del lugar donde el viento la est generando. Un maremoto, en cambio, presenta un comportamiento opuesto, ya que el brusco movimiento del agua desde la profundidad genera un efecto de latigazo hacia la superficie, el cual es capaz de lograr olas de magnitud impensable. Los anlisis matemticos indican que la velocidad es igual a la raz cuadrada del producto del potencial gravitatorio (9,8 m/s) por la profundidad. Para tener una idea, tomemos la profundidad habitual del ocano Pacfico, que es de 4000 m. Esto dara una ola que podra moverse a unos 200 m/s, o sea, a 700 km/h. Y, como las olas pierden su fuerza en relacin inversa a su tamao, al tener 4000 m puede viajar a miles de kilmetros de distancia sin perder mucha fuerza. Slo cuando llegan a la costa comienzan a perder velocidad, al disminuir la profundidad del ocano. La altura de las olas, sin embargo, puede incrementarse hasta superar los 30 metros (lo habitual es una altura de 6 o 7 m). Los maremotos son olas que, al llegar a la costa, no rompen. Al contrario, un maremoto slo se manifiesta por una subida y bajada del nivel del mar de las dimensiones indicadas. Su efecto destructivo radica en la importantsima movilizacin de agua y las corrientes que ello conlleva, haciendo en la prctica un ro de toda la costa, adems de las olas 'normales' que siguen propagndose encima del maremoto y arrasando, a su paso, con lo poco que haya podido resistir la corriente. Las fallas presentes en las costas del ocano Pacfico, donde las placas tectnicas se introducen bruscamente bajo la placa continental, provocan un fenmeno llamado subduccin, lo que genera maremotos con frecuencia. Derrumbes y erupciones volcnicas submarinas pueden provocar fenmenos similares.

La energa de los maremotos se mantiene ms o menos constante durante su desplazamiento, de modo que, al llegar a zonas de menor profundidad, por haber menos agua que desplazar, la altura del tsunami se incrementa de manera formidable. Un maremoto que mar adentro se sinti como una ola no perceptible, debido a su larga longitud de onda puede, al llegar a la costa, destruir hasta kilmetros tierra adentro. Las turbulencias que produce en el fondo del mar arrastran rocas y arena, lo que provoca dao erosivo en las playas que puede alterar la geografa durante muchos aos. Japn, por su ubicacin geogrfica, es el pas ms golpeado por los maremotos.