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especies eran comestibles lo que les llevaba a descubrir en su propio cuerpo que muchas de ellos eran evidentemente comestibles; otros venenosos y otros producan efectos un tanto diferentes: aumentaban el sudor, les hacan defecar con mayor facilidad, les eliminaban el dolor de la articulacin que hasta el momento les haba producido mucho malestar, etc. Otras veces fue simplemente el resultado de la casualidad. As, por ejemplo, se cuenta que un soldado espaol descubri por accidente que la quinina, componente principal de la chinchona, poda curar las fiebres intermitentes: parece ser que bebi de un charco donde haba cado una rama de este rbol y que, al despertarse, se le haba curado la fiebre. Fuera como fuese el hombre empezaba a comprender las propiedades medicinales de las plantas.
Un banco de futuras medicinas por descubrir: Existen aproximadamente medio milln de plantas con
flores, la mayora de los cuales no ha sido investigada y cuyos principios podran ser decisivos en la curacin de enfermedades actuales o venideras.
Medicina preventiva: Finalmente, no debemos olvidar el carcter preventivo que las plantas tienen
con respecto a la aparicin de enfermedades. En este sentido las plantas superan a los remedios qumicos que se aplican fundamentalmente cuando ya ha aparecido la enfermedad. Se ha comprobado como la ingestin de alimentos naturales puede prevenir muchas patologas. Se admite que la ingestin de vegetales con propiedades antioxidantes, especialmente aquellos que pertenecen al grupo de las brasicceas, como coles, rbanos, etc., o ciertas liliceas, como el ajo o la cebolla tienen la capacidad de contrarrestar la aparicin de ciertas enfermedades degenerativas como el cncer u otras enfermedades del aparato circulatorio. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estima que ms de la mitad de los 6000 millones de habitantes de la tierra confa en las medicinas tradicionales para resolver sus principales necesidades de salud y se puede decir que gran parte de las terapias tradicionales entraan el uso de extractos de plantas o de sus principios activos. En Amrica Latina en general y en la Regin Amaznica en particular, es relativamente comn el uso de las plantas en el proceso diagnstico-terapetico de una gran cantidad de trastornos, entre los que se incluyen las enfermedades culturales que se expresan por la presencia de signos y sntomas que afectan la salud y amenazan su integridad psicosocial y su vida misma. En el mundo industrializado, en el que hay actualmente una ideologa de la vuelta a la naturaleza y una cierta desconfianza en los avances cientfico-tecnolgicos y en el valor de los productos de la industria farmacutica que se consideran "txicos" o repletos de "qumicos", nocivos para la salud, ha crecido notablemente el mercado de medicamentos basados en las plantas medicinales. En los Estados Unidos
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por ejemplo, el 25% de todas las prescripciones dispensadas por las farmacias desde 1959 hasta 1980 contenan extractos o principios activos de plantas superiores. En el 2000, los consumidores norteamericanos gastaron ms de $ 10 000 millones en prescripciones que contenan principios activos procedentes de plantas. No es nada fcil calcular el valor econmico de la produccin y consumo de plantas medicinales, tanto a nivel de los metabolitos primarios como de los secundarios. Los metabolitos secundarios son usados comercialmente como compuestos biolgicos activos para la elaboracin de productos farmacuticos, sabores, fragancias y pesticidas, y tienen un alto valor econmico para un bajo volumen de producto, al contrario de lo que sucede con los metabolitos primarios. Ejemplos de la importancia econmica de los metabolitos secundarios obtenidos de las plantas incluyen la nicotina, las piretrinas, la rotenona, que se usan como pesticidas y ciertos esteroides y alcaloides, que se usan en la industria farmacutica. Los esteroides incluyen las sapogeninas esteroidales y los glucsidos digitlicos (por ejemplo la digoxina y la digitoxina), mientras que los alcaloides incluyen anticancergenos como los derivados de Catharanthus, los alcaloides de la belladona, cocana, colchicina; alcaloides del opio (Codena, morfina y papaverina); fisostigmina, pilocarpina, quinina, quinidina, reserpina y dtubocurarina. Otros metabolitos secundarios son usados en cantidades limitadas como herramientas farmacolgicas para estudiar varios procesos bioqumicos. Cuadro 4.1. Plantas americanas citadas en las farmacopeas de los pases industrializados. Nombre cientfico Agame sisalama Ananas comosus Capsicum annum Carica papaya Cephaelis ipecacuna Chondodendron tomentosum Cinchona sp Datura sp Dioscorea Floribunda Erytroxylum coca Hydrastys canadiensis Larrea divaricata Lobelia inflata Lonchocarpus nicou Myroxilon balsamum Nicotiana tabacum Ocotea glaziovii Peumus boldus Pilocarpus jaborandi Podophyllum peltatum Rauwolfia tetraphylla Rhamus purshiana Sanguinaria canadiensis Simarouba glauca smilax spp theobroma cacao Turnera diffusa Veratrum viride
Nombre comn
Composicin
Sapogeninas esteroidales
Sisal Pia Aji, uchu, chile Papaya Ipecacuana Curare Quina Floripondio ame, inhame Coca Goldenseal Gobernadora Tabaco silvestre Barbasco Blsamo de tol Tabaco Aguacatillo Boldo Jaborandi
Mandrake americano Serpentina americana
Bromelana Capsicina Papana Emetina dtubocurarina Quinina Escopolamina Diosgenina Cocana Hydrastina
Ac. Norbihidroguaiartico
Uso Contraceptivo Proteoltico, Antiinflamatorio Calmante, Psoriasis Mucoltico, Proteoltico Emtico, Amebicida Relajante muscular Antimalrico Sedativo Contraceptivo
Anestsico local, Estimulante
& Lobelina Rotenona Blsamo Nicotina Glaziovina Boldina Pilocarpina Podofilotoxina Alcaloides Cascarosides Sanguinaria Glaucarubina Sapogeninas Teobromina Damianina Alkaloides
Ictiotxico pectoral Insecticida Antidepresivo Colertico, Hepatoprotector Glaucoma, Anticolinrgico Condiloma acuminado Tranquilizante, Hipotensivo Laxante, Antihemoroidal Inhibidor placa dental Amebicida, Antimalrico Antireumtico, Psoriasis Diurtico, Estimulante Antidepresivo, Purgante Hipertensin
Fuente: http://www.siamazonia.org.pe/ El mercado mundial de frmacos terminados fue de 273 mil millones en el ao 2005. Se calcula que al menos un 25% de estos medicamentos de marca contienen un compuesto de origen natural. De este porcentaje, un 5% le corresponde a productos que se sintetizan y un 20% a medicamentos de marca de uso actual que contienen compuestos que se extraen de las plantas medicinales o que tienen derivados de extractos vegetales. Por todo lo mencionado anteriormente se podra afirmar que el mercado mundial de frmacos terminados de origen vegetal es aprox. 65 mil millones anuales. Estos son ejemplos de la importancia econmica de las plantas con principos bioactivos y de las grandes posibilidades que tienen estos productos en el mercado, tanto a nivel interno en los propios pases, como en el comercio internacional.
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3.2. Droga.
En sentido amplio, es cualquier sustancia de origen mineral, vegetal o animal, que tiene aplicaciones en los campos de la medicina, industrias y bellas artes. Pero desde muy antiguo se ha asignado este nombre a cualquier especie, fundamentalmente vegetal, que contenga principios activos y modernamente se reserva la palabra droga a las diversas partes del vegetal que contiene aquellos principios activos, es decir a su parte til. Si sufre una manipulacin que no sea el secado, de donde deriva su nombre o troceado, la droga se denomina medicamento.
Ms hacia nuestros das se han seguido utilizando estas drogas vegetales con una finalidad perversa, baste recordar que con el jugo de las semillas del ricino (Ricinus communis), rico en ricinina, una de las drogas ms potentes, se impregnaba el extremo afilado de un paraguas para propinar heridas mortales a los enemigos polticos. De igual manera se han venido utilizando venenos vegetales para eliminar especies animales que podran convertirse en plagas peligrosas. La estricnina, alcaloide que se obtiene de especies del gnero Strychnos y especialmente de la nuez vmica (Strychnos nux-vomica), se utiliza en la composicin de muchos raticidas y forma parte del bocado letal que se viene hoy en da utilizando de una manera maligna y desafortunada para eliminar algunas especies que compiten con las piezas cinegticas de los cazadores. Muchas son las zorras que han muerto al ingerir estos fragmentos envenenados, pero muchos tambin los perros de los propios cazadores y muchos los daos que habr producido esta mala costumbre en las vsceras humanas al ingerir carne animal que, de una manera u otra, ha entrado en contacto con el veneno a travs de las cadenas trficas. El inters renovado por el uso y cultivo de plantas medicinales obliga a tener un cuidado especial en el uso de las plantas. Conocer hasta que punto alguna de ellas pueden resultar peligrosas o
mortales es la intencin del apartado siguiente. Las plantas venenosas no solo han interesado e interesan como productoras de componentes mortales, mgicos, narcticos, y misteriosos. Estos mismos elementos,
plantas medicinales. Se cree tambin que un 25 % de las medicinas actuales contienen algn principio que deriva o deriv en el pasado directamente de las plantas medicinales. En especial, cabe destacar la aportacin de los bosques tropicales en los descubrimientos de nuevas drogas, hasta el punto que un 75% de las medicinas derivadas de las plantas lo hacen a partir de las plantas que se encuentran en estos bosques. La explicacin de esta realidad radica no solamente en el hecho de la extremada riqueza vegetal de este bitopo, sino en el hecho de que constituye el lugar donde las plantas tienen que desarrollar mayores mecanismos de defensa en contra de sus numerosos depredadores (virus, hongos, insectos, animales superiores herbvoros). Esta lucha por la supervivencia, junto con el desarrollo de ciertos colores, aromas, etc. tendentes a atraer la atencin de los polinizadores o la dispersin de las semillas, es la que ha conducido a la elaboracin de todo un arsenal qumico por parte de las plantas.
cncer sin necesidad de hacer nada ms. Lo mismo podramos decir de la zanahoria, los higos secos , las coles etc. Otras plantas son hierbas que pueden mezclarse con los alimentos, aportndoles su peculiar sabor y dndoles, al mismo tiempo, sus propiedades medicinales. Pueden utilizarse frescas o secas, en cuyo caso debemos machacarlas para poder espolvorearlas sobre la comida. Dentro de estas tendramos hierbas aromticas como el romero, la menta, el organo, la verdolaga, etc. Aparte de estos dos casos, la mayora de las plantas medicinales deben someterse a un proceso que sea capaz de extraer los principios activos medicinales para que puedan ser absorbidas por nuestro organismo. Las principales preparaciones son las siguientes: Cuadro 6.2. Preparaciones con plantas medicinales. TISANAS Decocciones Infusiones Jugos Maceraciones PREPARACIONES ALCOHLICAS O ACEITOSAS Infusiones en aceite caliente Infusiones en aceite fro Jarabes Tinturas Tnicos PREPARACIONES DE USO LOCAL Cremas Compresas Emplastos/Cataplasmas Lociones Ungentos BAOS Baos de pies Baos de asiento Baos de manos Baos de pies Baos de ojos OTRAS Enjuagues Gargarismos Pesarios Supositorios Vaporizaciones
5.1. Tisanas.
Las tisanas se obtienen tratando las partes vegetales de inters medicinal preferentemente con agua como vehculo extractivo (en ocasiones tambin se recurre a alcoholes y aceites). Pueden ser simples, por ejemplo a base de tila, hiprico o manzanilla; o compuestas a base de mezclas de plantas y otros productos, como bicarbonato o cido actico. Un ejemplo de tisana laxante, es la resultante de utilizar semillas de hinojo molidas en solucin acuosa de cido tartrico y tartrato sdico potsico. Las plantas que se vayan a destinar a la preparacin de tisanas, se deben acondicionar previamente con los utensilios adecuados, ejemplo con tamices o mallas; para picar, moler o pulverizar al tamao adecuado para el uso que se le vaya a dar. El polvo formado durante la operacin de fraccionar las plantas no se debe aprovechar. Las dosis suelen estar prescritas en la farmacopea; para ello debern pesarse los ingredientes por separado, empezando por las drogas ms abundantes que no contengan frutos y semillas, y mezclndolas al final. Se debe tamizar adecuadamente y volver a mezclar, despreciando el polvo resultante. No se deben aprovechar los restos de tisanas anteriores para mezclar con otras nuevas. En el caso de tisanas cuyo fin sean compresas, se triturarn las plantas ms bien en forma gruesa. Las tisanas que incorporen sustancias txicas como la digital, murdago, beleo, acnito o belladona, deben ser prescritas por un mdico. Segn como se aplique el agua, las tisanas se pueden obtener de varias formas, las ms comunes son la infusin, maceracin y decoccin.
Infusin; Es una de las formas ms populares y clsicas de extraccin para obtener una
tisana. Es muy adecuada para las drogas aromticas, ya que los aceites esenciales que contienen se evaporan a temperaturas mayores que las precisas para preparar la infusin. La infusin se realiza sumergiendo las partes troceadas de la planta en una cantidad de agua hirviendo (dependiendo de la planta pueden ser partes enteras, como las semillas del lino); se deja reposar unos 15 min. removiendo de vez en cuando y se filtra a continuacin mediante un tamiz o papel de filtro. Las dosis generales (excepto para drogas txicas que debern determinarlas un mdico) son aproximadamente de 1 g de planta/10 de agua.
Existe un mtodo de extraccin llamado percolacin, que se realiza de forma parecida a una maceracin a temperatura ambiente de entre 15 a 20, pero en este caso se utiliza un lquido circulante. Es el mtodo empleado ordinariamente para extraer las sustancias txicas.
Aguas aromticas; Son aguas medicinales con alto contenido en aceites esenciales, a las
cuales se les aaden lquidos alcohlicos; su utilizan a partir de los 30 das de su preparacin. Las aplicaciones ms comunes son las carminativas.
5.2. Extractos.
Los extractos son sustancias, ms bien concentradas, obtenidas mediante maceracin en determinados lquidos, como agua, alcohol, ter, o mezcla de stos. Se suelen aplicar en gotas o mediante mezclas diversas, y pueden tener consistencias lquidas, densas, fluidas o secas. Los extractos lquidos, como los de tomillo, son ligeramente espesos, parecidos a los de un almbar. Los extractos fluidos, como los del helecho macho, tienen consistencia similar al de la miel fresca. El extracto denso, como el de la belladona, contiene un mximo del 20% de agua, mientras que el 80% es materia seca. El extracto seco, como el del ruibarbo, tiene solamente un 5% de agua, por lo que puede ser convertido fcilmente en polvo.
5.3. Jarabes.
Son lquidos muy concentrados a base de extractos (en ocasiones se le aaden otras sustancias), miel (o azcar moreno) y agua; se deben preparar con miel preferentemente, ya que en las afecciones del aparato respiratorio se benefician de sus propiedades tnicas y pectorales. Los jarabes galnicos son adecuados en medicina infantil, sobre todo como expectorante y antitsico. El mal sabor de muchas plantas medicinales puede ser enmascarado fcilmente mediante este tipo de presentacin. Algunas planas medicinales empleadas en la elaboracin de jarabes son la amapola, llantn, malvavisco, saco, tomillo, violeta, agracejo, frambueso, grosellero y zarza.
5.4. Pldoras.
Son preparados destinados a ser administrados por va bucal. Se suele utilizar una mezcla en la que intervienen la sustancia activa principal y otros productos auxiliares. Conseguir la adecuada solidez de las pldoras requiere un proceso laborioso, ya que deben dosificarse en pildoreros, eliminar la humedad sobrante, y aplicarles una serie de productos superficiales para evitar que se adhieran entre s. Sustancias laxantes, hierro y arsnico eran los productos que se empleaban en pldoras con ms frecuencia.
Por su parte, las tabletas son preparados slidos cuyas drogas han sido previamente reducidas a polvo. Se presentan en variadas formas: grageas, comprimidos, pastillas, etc., y su elaboracin se realiza industrialmente, mediante prensado de las sustancias secas. Teniendo en cuenta la forma en que van a ser administradas, se suelen proteger con productos neutros para que no se disuelvan antes de llegar al intestino.
5.6. Inyectables.
El uso parenteral es tambin una de las formas de administracin de sustancias activas. Los productos aplicados mediante inyectables deben ser controlados por un mdico, pues suelen ser alcaloides, materias puras o extractos vegetales, que necesitan una dosis precisa. Algunos de los inyectables estn pensados en tratamientos contra inflamaciones, o alergias como las del heno. Algunas sustancias susceptibles de inyectar son la morfina, atropina, ergometrina, digitoxina, etc.
5.7. Inhalaciones.
Se emplean sustancias esenciales pulverizadas muy finamente, en forma gaseosa o voltil o incluso en polvos, aplicadas mediante aerosoles o nebulizadores. Se aplican en las cavidades nasales o laringe. En ocasiones se usa cigarrillos que contienen drogas vegetales (como los antiasmticos); en estos casos el humo transporta las sustancias activas hasta los bronquios.
5.8. Supositorios.
Son preparados para aplicar va vaginal o rectal. Se fabrican slidamente con sustancias activas recubiertas generalmente con manteca de cacao, la cual se funde a la temperatura del cuerpo liberando sus componentes internos.
5.10. Tinturas
Como su nombre indica, se trata de productos lquidos de variadas coloraciones, segn el producto empleado en su elaboracin. Siguen unas pautas bien descritas en las farmacopeas, en cuanto su forma de operar. Se suelen aplicar en gotas o cucharadas, tanto por va oral como externamente (ejemplo del tratamiento de encas o gargarismos). Existen tinturas simples o compuestas, segn se trate de elaboraciones basadas en una nica especie de planta, o en mezclas de varias de ellas; en la mayor de las ocasiones se trata de alcoholatos obtenidos directamente de extractos secos de plantas medicinales. Ejemplo de tintura simple es la Tinctura calami aromatici, extrada de la belladona; compuesta es por ejemplo la Tinctura rhei composita, cuyo componente principal es el ruibarbo. Las formas de extraccin son las clsicas ya descritas en la primera parte de este artculo, sea por maceracin, percolacin, etc. Ejemplo de preparacin de un kilo de Tinctura gentianae: se macera un cuarto kilo de partes activas de genciana en un kilo de alcohol, durante 7 das en lugar oscuro; regularmente se debe agitar la mezcla; finalizado el periodo de maceracin se filtra a presin, aadiendo alcohol previamente humedecido en los restos exprimidos, hasta completar el volumen de lquido perdido; se vuelve a exprimir y se deja reposar 12 horas, pasando el lquido finalmente por un filtro de papel. Los vinagres aromticos, son otro tipo de tinturas preparados con alcohol y vinagres aromticos como los del saco.
5.11. Linimentos
Los linimentos son preparados que contienen sustancias medicinales en solucin acuosa (en esta solucin pueden intervenir alcoholes, aceites y amoniaco), presentados en emulsin o suspensin para su aplicacin sobre la epidermis. Las sustancias activas pueden provenir de hojas de beleo, hiprico, espliego, etc. Su consistencia puede ser lquida o en forma de gel, el cual se disolver con la temperatura corporal. Son clsicos en los remedios para dolores reumticos y musculares.
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El aire es el que absorbe el vapor de agua que se retira de las plantas por lo que no debe estar saturado, es decir, su humedad relativa debe ser baja, sea tanto que se utilice secado al aire libre como secado mecnico, y deber renovarse a medida que sea necesario en tanto el producto no haya cedido el agua que contiene en exceso. Los productos que se deben secar pueden ser hojas, flores, frutos, semillas, races, cortezas, o plantas enteras, que ha menudo se hallan al estado herbceo. Cada uno de estos rganos puede estar completamente aislado de los otros o tener adherida una parte, como las hojas con una parte de las ramas, la raz completa o descortezada o bien con el rizoma, etc. Cada producto reclama una desecacin diferente, no solamente por la cantidad de agua que contiene, sino por el aspecto que debe presentar; las hierbas y las hojas deben secarse por lo comn a temperatura moderada, en presencia de una cantidad grande de agua; las races, cortezas y rizomas pueden desecarse a temperaturas algo mayores. Algunos productos pueden ponerse al sol, como las races de anglica y belladona; otros deben secarse nicamente a la sombra para que conserven el color natural, tal el caso de las hojas de anglica que en caso contrario se tornaran amarillas, las flores de acacia que se ennegreceran, etc., en ambos casos evitando su exposicin al roco y la lluvia. Se puede usar diversos mtodos para el secado, se realice en forma natural o mecnica; de sta ltima el ms usado es el secado por aire caliente forzado; ms, siempre convendr realizarlo en condiciones que no permitan la contaminacin del vegetal ni la disminucin de su calidad teraputica y comercial.
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6.1.1. Secado natural. Si se cuenta con condiciones climticas adecuadas, baja humedad relativa y temperaturas elevadas, el secado natural requiere poco gasto y es sencillo de realizar. Se puede realizar colocando el material sobre el suelo, al sol y removiendo cada tanto con una horquilla, pero as se obtendr un producto de mala calidad, contaminado y de bajo valor comercial. Es conveniente disponer las hierbas en capas delgadas sobre catres que se exponen al aire libre durante algunos das, teniendo la precaucin de removerlos frecuentemente y de cubrirlos o guardarlos bajo techo durante la noche para evitar que el roco ennegrezca el producto. Las medidas de los catres deben ser adecuadas para su manipuleo por una persona. En la produccin casera, de pequea cantidad, las hierbas pueden ser colgadas en manojos con los extremos de los tallos hacia abajo. El tiempo de secado depender de las condiciones climticas y de la naturaleza del material a secar. Una hierba, compuesta por hojas y delgados tallos leosos, en condiciones apropiadas, demorar alrededor de 3 4 das en alcanzar condiciones de humedad tales que pueda ser almacenada. El principal inconveniente del secado natural es que no se pueden controlar las condiciones climticas y as, al momento de cosechar nos puede tocar das de alta humedad, lluvia, baja temperatura, etc. que no permitirn un buen secado y por ende, una buena conservacin. Figura 4.1. Secado natural de plantas medicinales y aromticas.
6.1.2. Secado Mecnico. El secado artificial o mecnico determina mayores gastos pero tiene ventajas, pues al controlarse las variables del tratamiento, en el lapso de unas horas, es posible obtener un producto homogneo y de buena calidad comercial. Hay diversos mtodos para deshidratar las hierbas, que pueden clasificarse, entre otras formas, de la siguiente manera: a.- Desecacin por aire caliente. b.- Desecacin por contacto directo con una superficie caliente. c.- Desecacin por aporte de energa de una fuente radiante de microondas o dielctrica. d.- Liofilizacin. De ellos, el ms utilizado es la aplicacin de una corriente de aire caliente. Sobre ste mtodo se har algunas consideraciones con la intencin de ayudar a comprender el proceso y su control. Al desecar una hierba hmeda con aire caliente, el aire que aplicamos aporta el calor para la evaporacin de la humedad y acta como transporte para eliminar el vapor de agua que se forma en la cercana de la superficie de evaporacin. Haciendo un poco de teora, si consideramos un slido inerte, mojado con agua pura, que se deseca en una corriente de aire caliente que circula paralelamente a la superficie de desecacin, y suponiendo adems que la temperatura y la humedad del aire sobre la superficie del slido se mantienen constantes durante todo el ciclo de desecado y que todo el calor necesario es aportado por dicha corriente de aire.
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El contenido de humedad del slido durante su desecacin muestra, por lo general, tres fases: Fase 1: "estabilizacin", en la cual las condiciones de la superficie del slido se equilibran con las del aire de secado. Generalmente es una proporcin despreciable del tiempo total de secado. Fase 2: "perodo de velocidad constante", durante el mismo la superficie del slido se mantiene saturada de agua lquida debido a que el movimiento del agua desde el interior del slido hasta la superficie ocurre a la misma velocidad que la de la evaporacin en la superficie. Durante esta etapa la temperatura del aire puede ser un poco mayor que la temperatura crtica que puede alcanzar la hierba, dentro de ciertos lmites. Fase 3: "perodo de velocidad decreciente", la superficie del slido comienza a desecarse porque el agua que aun se halla en su interior encuentra dificultades para llegar a la superficie del slido. La temperatura del slido comienza a elevarse hasta aproximarse a la temperatura del aire de secado cuando el producto se ha desecado totalmente. Esto es lo que determina que la temperatura del aire deba moderarse para evitar que la temperatura de las hierbas superen la temperatura crtica (generalmente entre 35 y 45C). Por lo normal la fase constituye la mayor proporcin del tiempo total del secado. Las consideraciones que se ejemplificaron tienen validez para sistemas simples y aunque las hierbas durante el secado se comportan siguiendo patrones similares al descripto, constituyen sistemas mucho ms complejos y heterogneos; entre sus componentes figuran protenas, grasas, carbohidratos, vitaminas, enzimas y sales inorgnicas y muchos de estos componentes estn fuertemente hidratados. Se puede agregar que, cada secadora tiene un comportamiento propio, incluso para un sistema similar de secado, por lo cual es importante conocerla y calibrarla bien para obtener una buena calidad de producto. Por eso es conveniente consultar con una empresa dedicada especialmente a la fabricacin de secadoras de hierbas, para ajustar el tamao de la secadora y otros requerimientos al tamao de la explotacin. A continuacin se muestran algunos esquemas de secaderos tiles para el secado de hierbas; hay muchos otros, aunque stos son los ms utilizados: Secadero de dos plantas. Figura 4.2. Secadero mecnico de dos plantas.
En la planta inferior se halla una fuente de calor y desde ella asciende el aire caliente por conveccin natural, o forzada, que penetra a travs de un piso enrejillado a la planta superior;
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en la misma se encuentran ubicadas catres o bandejas sobre las que se esparcen las hierbas hmedas en forma de capa uniforme de 0,1 - 0,2 m de espesor. El aire hmedo se elimina por una chimenea situada en el techo del piso superior. Para que la desecacin sea uniforme es preciso voltear el producto regularmente. Los principales inconvenientes de este tipo de secadero son los largos tiempos de desecacin y la falta de control de las condiciones de desecacin. Secadero de Cabina, Bandejas o Compartimientos. Esencialmente consisten en una cabina aislada provista interiormente de un ventilador para circular aire a travs de un calentador; el aire caliente sale por una rejilla de lminas ajustables y es dirigido, bien, horizontalmente entre bandejas cargadas de hierba, o bien, verticalmente a travs de las bandejas perforadas y el producto. Estos secaderos pueden disponer de reguladores para controlar la velocidad de aire nuevo y la cantidad de aire de recirculacin. Los calentadores del aire pueden ser quemadores directos de gas, serpentines calentados por vapor o, en los modelos ms pequeos, calentadores de resistencia elctrica. Por lo comn, en los sistemas de cabina se utilizan velocidades de aire, para los de flujo transversal. de 2 a 5 m/seg, y en los de flujo ascendente de 0,5 a 1,25 m3/seg/m2 de bandeja. Los secaderos de cabina resultan relativamente baratos de construccin y de mantenimiento y son muy flexibles. Figura 4.3. Secadero mecnico de cabinas.
Secadero de tnel. Permite desecar en forma semi-contnua con una gran capacidad de produccin. Consiste en un tnel que puede tener hasta un poco mas de 20 m de longitud con una seccin transversal rectangular de, mas o menos, hasta 2 por 2 m. El producto a secar se extiende en capas uniformes sobre bandejas de malla metlica, listones de madera, etc. Las bandejas se apilan sobre carros o vagonetas dejando espacios entre las bandejas para que pase el aire de desecacin. Las vagonetas cargadas se introducen de una en una, a intervalos adecuados, en el tnel de desecacin. A medida que se introduce una carretilla por el extremo "hmedo" del tnel se retira otra carretilla de producto seco por el "extremo seco". El aire se mueve mediante ventiladores que lo hacen pasar a travs de calentadores y luego fluye horizontalmente entre las bandejas, aunque tambin se produce cierto flujo a travs de las mismas. Normalmente se emplean velocidades del aire de 2,5 a 6,0 m/s. Los tneles de desecacin suelen clasificarse basndose en la direccin relativa del movimiento del producto y del aire: a. Secadero de tnel concurrente. Las principales caractersticas de esta clase de tnel son: 1) Las direcciones de la corriente del aire y del producto en desecacin son las mismas. 2) Permite alcanzar elevadas velocidades de evaporacin inicial debido a que pueden utilizarse temperaturas del aire relativamente altas sin riesgo de sobrecalentar el producto. 3) A medida que el producto avanza a lo largo del tnel se va poniendo en contacto con aire cada vez ms fro, por lo cual se evita que el calor dae al producto. 4) Es difcil conseguir contenidos en humedad muy bajos debido a que al final del tnel las condiciones de desecacin son pobres.
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b. Secadero de tnel a contracorriente. Las direcciones de la corriente del aire y del producto en desecacin son contrarias. Las principales caractersticas son: 1) La velocidad de desecacin es relativamente pobre en la parte inicial del tnel. 2) Las condiciones en el final de tnel -aire seco y caliente- permiten conseguir contenidos de humedad bajos, pero existe el riesgo de sobrecalentamiento del material vegetal. 3) Este sistema es generalmente ms econmico en el uso del calor que el concurrente. Figura 4.4. Secaderos mecnicos de tnel.
a. Concurrente.
b. A contracorriente
Estos sistemas pueden combinarse para lograr mejor control de las variables. La combinacin ms empleada consta de un tnel primario concurrente seguido de un tnel secundario a contracorriente. Las ventajas son que se consigue una acabado ms rpido y un contenido de humedad final bajo. Secadero de flujo transversal. La corriente de aire caliente fluye desde los costados del tnel. Los hay que proveen calor desde un solo lateral, no son los mas convenientes, y los que suministran calor desde ambos lados del tnel y a lo largo del recorrido. Las principales caractersticas de este sistema son: 1) Puede conseguirse un buen control pues dispone de calentadores de aire entre las distintas fases. 2) Como consecuencia de la frecuencia con que cambia la direccin del aire se obtiene un producto de humedad uniforme. 3) Su funcionamiento y mantenimiento son ms complejos y el costo es mayor. Figura 4.5. Secadero mecnico de flujo transversal.
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Secadero a cinta transportadora. Es tambin un tnel de desecacin pero el producto hmedo es conducido a travs del sistema sobre una cinta transportadora que sustituye a las vagonetas. Estos tneles pueden utilizar cualquiera de los sistemas antes mencionados, si bien el mtodo ms corriente en la prctica es el flujo a travs o vertical en cual el aire atraviesa la cinta transportadora y la capa de producto. El modelo del primer esquema dispone de una sola cinta transportadora, pero hay modelos que cuentan con mayor nmero de cintas que pueden venir dispuestas en paralelo o en serie. Las principales caractersticas son: 1) El producto debe estar bien subdividido para que permita un buen flujo de aire a travs de la capa de producto. 2) Se consiguen altas velocidades de desecacin. 3) El equipo es para volmenes medianos a grandes de producto y se consiguen valores de humedad relativa entre 10 y 15%. Figura 4.6. Secadero mecnico a cinta transportadora.
Desde el punto de vista de la economa en el uso del calor y del control de la humedad del aire puede parecer beneficioso recircular parte del aire de los tneles. Sin embargo esto tiene que evaluarse por su costo. En algunas circunstancias se puede recircular entre un 50 y un 75% del aire, pero hay situaciones en las que el procedimiento ms econmico consiste en no recircular aire o recircular muy poco. Los volmenes de hierbas para cada secadero por unidad de tiempo son muy variables. Hay dependencia del tipo de hierba (sean flores, hojas, tallos y la proporcin en que stos se encuentren), la capacidad calrica del quemador y la humedad ambiental que haya en el momento de secado. Los secaderos pueden ser construidos en forma casera con diversos materiales, desde chapas aisladas con "telgopor" o mampostera, utilizando bloques o ladrillos, segn la capacidad econmica del productor y su inventiva. El costo de un secadero es muy variable, desde unos $ 12 000,00 $ 15 000,00 uno construido en forma casera con un quemador a gas y un ventilador adquiridos en el comercio (puede ser til para unas 5 - 7 Ha mas o menos, segn las hierbas a secar), hasta varios cientos de miles de dlares en secaderos con control electrnico. Hay para todas las necesidades y las posibilidades econmicas. Las ventajas y desventajas de cada uno varan en funcin de la solucin que aporten a la explotacin en la que estn trabajando.
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En la reduccin de tamao el objetivo de la calidad debe estar acompaado de un costo mnimo (en realidad esto es as en todo) por lo cual se deben considerar todas las alternativas posibles antes de seleccionar la maquinaria til para nuestro establecimiento. Algunas propiedades de las hierbas a tener en cuenta son: Estructura mecnica del producto a triturar, contenido de humedad (cuanto mas seca est la hierba mas se reducir a polvo, pero hmeda atascar el molino), la sensibilidad a la temperatura de las hierbas (una alta temperatura determina una prdida de calidad). La herramienta mas utilizada en la reduccin del tamao de particulas vegetales es el molino de martillos, consta de un eje rotatorio que gira a alta velocidad y que lleva un collar de martillos en su periferia. Los martillos giran dentro de una armadura en cuya base hay un tamiz por el que escapa el material ya triturado. La reduccin de tamao es producida principalmente por fuerzas de impacto, aunque si las condiciones de alimentacin son obturantes, las fuerzas de frotamiento tambin intervienen.
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Con frecuencia se sustituyen los martillos por cortadoras o por barras como en los molinos de barras. Los molinos de martillo son los mas utilizados en la industria de alimentos y sobre todo en la de especias y hierbas. Figura 4.8. Molino de martillos.
Existe otro tipo de molino tambin muy utilizado es el que actua por frotamiento o cizalla, sobre todo para la molienda fina. Los hay de disco vertical sencillo y de disco doble. Una clase mas antigua de molino de frotamiento con disco es el molino de piedras. Los descriptos son los mas comunes. En relacin a los tratamientos de desinfeccin sugiero remitirse a la legislacin vigente de cada pas o territorio, pero siempre elegir los mtodos menos perjudiciales para la salud del consumidor y que conserven el medio ambiente.
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