CARRERA ESPACIAL

La carrera espacial fue una competencia entre Estados Unidos y la Unin Sovitica que dur aproximadamente desde 1957 a 1975. Supuso el esfuerzo paralelo entre ambos pases de explorar el espacio exterior con satlites artificiales, de enviar humanos al espacio y de posar a un ser humano en la Luna. Aunque sus races estn en las primeras tecnologas de cohetes y en las tensiones internacionales que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la carrera espacial comenz de hecho tras el lanzamiento sovitico del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. El trmino se origin como analoga de la carrera armamentstica. La carrera espacial se convirti en una parte importante de la rivalidad cultural y tecnolgica entre la URSS y Estados Unidos durante la guerra fra. La tecnologa espacial se convirti en una arena particularmente importante en este conflicto, tanto por sus potenciales aplicaciones militares como por sus efectos psicolgicos sobre la moral. ANTECEDENTES Influencias militares iniciales Los cohetes han interesado a cientficos y aficionados desde hace siglos. Los chinos los utilizaron como armas ya en el siglo XI. El cientfico ruso Konstantin Tsiolkovsky teoriz en la dcada de 1880 sobre cohetes multi-fase propulsados por combustible lquido que podran llegar al espacio, pero no fue hasta 1926 que el estadounidense Robert Goddard diseara un cohete de combustible lquido prctico. Goddard realiz sus trabajos sobre cohetera en la oscuridad, ya que la comunidad cientfica, el pblico e incluso The New York Times se burlaban de l. Hizo falta una guerra para catapultar la cohetera a la notoriedad. Esto result ser un precursor del futuro, ya que cualquier "carrera espacial" quedara inextricablemente vinculada a las ambiciones militares de las naciones implicadas, a pesar de su carcter mayoritariamente cientfico y de su retrica pacifista. Contribuciones alemanas A mediados de la dcada de los 20, cientficos alemanes empezaron a experimentar con cohetes propulsados por combustibles lquidos que eran capaces de alcanzar altitudes y distancias relativamente altas. En 1932, el Reichswehr, predecesor de la Wehrmacht, adquiri inters en la cohetera como artillera de largo alcance. Wernher von Braun, un cientfico de cohetes en alza, se uni al esfuerzo y desarroll armas as para su uso en la Segunda Guerra Mundial por parte de la Alemania nazi. Von Braun adopt muchas ideas de la investigacin original de Robert Goddard, estudiando y mejorando los cohetes de Goddard. El cohete A4 alemn, lanzado en 1942, se convirti en el primer proyectil en alcanzar el espacio[cita requerida]. En 1943, Alemania empez la produccin de su sucesor, el cohete V2, con un alcance de 300 km y portando una cabeza de guerra de 1000 kg. La Wehrmacht dispar miles de cohetes V-2 contra las naciones aliadas, causando daos y muertes masivas. Sin embargo, murieron ms trabajadores en la produccin de los V2 que en los ataques.

Races en la guerra fra Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unin Sovitica se embarcaron en una amarga Guerra Fra de espionaje y propaganda. La exploracin espacial y la tecnologa de satlites alimentaron la guerra fra en ambos frentes. El equipamiento a bordo de satlites poda espiar a otros pases, mientras que los logros espaciales servan de propaganda para demostrar la capacidad cientfica y el potencial militar de un pas. Los mismos cohetes que podan poner en rbita a un hombre o alcanzar algn punto de la Luna podan enviar una bomba atmica a una ciudad enemiga cualquiera. Gran parte del desarrollo tecnolgico requerido para el viaje espacial se aplicaba igualmente a los cohetes de guerra como los misiles balsticos intercontinentales. Junto con otros aspectos de la carrera armamentstica, el progreso en el espacio se mostraba como un indicador de la capacidad tecnolgica y econmica, demostrando la superioridad de la ideologa del pas. La investigacin espacial tena un doble propsito: poda servir a fines pacficos, pero tambin poda contribuir en objetivos militares. Las dos superpotencias trabajaron para ganarse una ventaja en la investigacin espacial, sin saber quin dara el gran salto primero. Haban sentado las bases para una carrera hacia el espacio, y tan solo esperaban el disparo de salida. INCICIO DE LA CARRERA ESPACIAL Sputnik El 4 de octubre de 1957, la URSS lanz con xito el Sputnik 1, el primer satlite artificial en alcanzar la rbita, y comenz la carrera espacial. Por sus implicaciones militares y econmicas, el Sputnik caus miedo y provoc debate poltico en Estados Unidos. Al mismo tiempo, el lanzamiento del Sputnik se percibi en la Unin Sovitica como una seal importante de las capacidades cientficas e ingenieriles de la nacin. En la Unin Sovitica, el lanzamiento del Sputnik y el subsiguiente programa de exploracin espacial fueron vistos con gran inters por el pblico. Para un pas que se haba recuperado recientemente de una guerra devastadora, era importante y esperanzador ver una prueba de las capacidades tcnicas de la nueva era. Antes del Sputnik, el estadounidense medio asuma que Estados Unidos era superior en todos los campos de la tecnologa. El homlogo de von Braun en la Unin Sovitica, Sergei Korolev, fu el ingeniero jefe que dise el cohete R-7 con el objetivo de enviar cosmonautas a la Luna. En respuesta al Sputnik, Estados Unidos empleara un enorme esfuerzo para recuperar la supremaca tecnolgica, incluyendo la modernizacin de los planes de estudio con la esperanza de producir ms von Brauns y Korolevs. Esta reaccin se conoce hoy en da como crisis del Sputnik. Lyndon B. Johnson, vicepresidente del presidente John F. Kennedy, expres la motivacin de los esfuerzos estadounidenses de la siguiente manera: A los ojos del mundo, el primero en el espacio significa el primero, punto; el segundo en el espacio significa el segundo en todo.1 El pblico estadounidense, inicialmente desanimado y asustado con el Sputnik, qued cautivado por los proyectos estadounidenses que siguieron. Los escolares seguan la sucesin de lanzamientos, y la construccin de rplicas de cohetes se convirti en una

aficin popular. El presidente Kennedy pronunci discursos para animar a la gente a apoyar el programa espacial y para intentar superar el escepticismo de los muchos que pensaban que todos esos millones de dlares estaran mejor empleados en la construccin de armas probadas y existentes, o en la lucha contra la pobreza. Casi cuatro meses despus del lanzamiento del Sputnik 1, Estados Unidos consigui lanzar su primer satlite, el Explorer I. Durante ese tiempo se haban producido varios lanzamientos fallidos y publicitariamente embarazosos de cohetes Vanguard desde Cabo Caaveral. Los primeros satlites se utilizaron con fines cientficos. Tanto el Sputnik como el Explorer I fueron lanzados como parte de la participacin de ambos pases en el Ao Geofsico Internacional. El Sputnik ayud a determinar la densidad de la atmsfera superior y los datos de vuelo del Explorer I llevaron al descubrimiento del cinturn de radiacin de Van Allen por James Van Allen. Satlites de comunicaciones El primer satlite de comunicaciones, el Project SCORE, lanzado el 18 de diciembre de 1958, reenvi al mundo un mensaje de navidad del presidente Eisenhower. Otros ejemplos notables de satlites de comunicaciones durante (o engendrados por) la carrera espacial son: 1962: Telstar: el primer satlite de comunicaciones "activo" (transocenico experimental) 1972: Anik 1: primer satlite de comunicaciones domstico (Canad) 1974: WESTAR: primer satlite de comunicaciones domstico estadounidensese 1976: MARISAT: primer satlite de comunicacin mvil Otros satlites dignos de mencionar. Estados Unidos lanz el primer satlite geoestacionario, el Syncom-2, el 26 de julio de 1963. El xito de este tipo de satlites significaba que una antena parablica ya no necesitaba seguir la rbita del satlite, ya que la rbita permaneca geoestacionaria. Desde entonces, los ciudadanos de a pie podan hacer uso de las comunicaciones por satlite en las emisiones de televisin, tras una instalacin inicial. SERES VIVOS EN EL ESPACIO Animales en el espacio Las moscas de la fruta que lanzaron los estadounidenses a bordo de cohetes V-2 capturados a los alemanes se convirtieron en los primeros animales enviados al espacio con fines cientficos. El primer animal domstico que se puso en rbita, la perra Laika, viaj a bordo de la nave sovitica Sputnik 2 en 1957. En esa poca no exista la tecnologa para recuperar a Laika tras el vuelo, y muri de estrs y sobrecalentamiento poco despus de llegar al espacio. En 1960, las perras rusas Belka y Strelka orbitaron la Tierra y regresaron con xito. El programa espacial estadounidense import chimpancs de frica y envi al menos a dos al espacio antes de lanzar a su primer ser humano. En junio de 1997, la Fuerza Area anunci que se desharan de sus ltimos chimpancs mediante una subasta pblica autorizada por el Congreso. Dos meses despus de su transferencia a la "Coulston Foundation", un laboratorio de investigacin de Nuevo

Mxico, la "Save the Chimps Foundation" inici un pleito para liberarlos. En 1999 [cita requerida] , esta accin permiti finalmente su "liberacin" en condiciones semisalvajes en un santuario del sur de Florida. Las tortugas que lanzaron los soviticos a bordo de la Zond 5 se convirtieron en los primeros animales en volar alrededor de la Luna (septiembre de 1968). Humanos en el espacio Yuri Gagarin se convirti en el primer cosmonauta con xito cuando entr en rbita en la nave rusa Vostok 1 el 12 de abril de 1961, un da que hoy es fiesta en Rusia y muchos otros pases. 23 das despus, en la misin Freedom 7, Alan Shepard fue el primer estadounidense en entrar en el espacio, en una misin suborbital. John Glenn, en la Friendship 7, se convirti en el primer estadounidense en orbitar la Tierra, completando tres rbitas el 20 de febrero de 1962. El primer vuelo con dos tripulantes tambin tuvo su origen en la URSS, entre el 11 y el 15 de agosto de 1962. La sovitica Valentina Tereshkova se convirti en la primera mujer en el espacio el 16 de junio de 1963 en la Vostok 6. Korolev haba planeado ms misiones Vostok con duraciones mayores, pero tras el anuncio del Programa Apolo, el primer secretario Jrushchov demand ms primeros puestos. El primer vuelo con ms de dos tripulantes, la Vosjod 1 de la URSS, una versin modificada de la Vostok, despeg el 12 de octubre de 1964 llevando a bordo a Komarov, Feoktistov y Yegorov. Este vuelo tambin marc la primera vez que una tripulacin no llev trajes espaciales. Alexei Leonov, en la Vosjod 2, lanzada por la URSS el 18 de marzo de 1965, llev a cabo el primer paseo espacial. Esta misin casi termina en desastre; Leonov estuvo cerca de no poder regresar a la cpsula y, debido a una deficiencia en el retropropulsor, la nave aterriz a 1600 km de su objetivo. Por aquel entonces Jrushchov haba abandonado el cargo y el nuevo liderazgo sovitico no se iba a comprometer a un esfuerzo completo. EL "FINAL" DE LA CARRERA ESPACIAL Mientras que el lanzamiento del Sputnik 1 se puede considerar claramente como el inicio de la carrera espacial, su final es ms debatible. La carrera espacial fue ms candente durante los aos 60, pero continu con rapidez ms all del alunizaje del Apolo en 1969. Aunque llevaron a cabo cinco alunizajes tripulados adems del Apolo 11, los cientficos espaciales estadounidenses buscaron otros objetivos. El Skylab recogera datos, y el transbordador espacial servira para devolver las naves espaciales intactas desde espacio. Los estadounidenses afirmaron que al haber sido los primeros en poner un hombre sobre la luna, haban ganado esta "carrera" no oficial. Mientras tanto, los cientficos soviticos siguieron adelante con sus propios proyectos, y probablemente no admitieron nada parecido a una derrota. En cualquier caso, al enfriarse la guerra fra y al ir otras naciones desarrollando sus propios programas espaciales, la nocin de una "carrera" continua entre las dos superpotencias se hizo menos real. Ambas naciones haban desarrollado programas espaciales militares tripulados. La Fuerza Area de los Estados Unidos (USAF) haba propuesto utilizar el misil Titan para lanzar el planeador hipersnico Dyna-Soar para interceptar satlites enemigos. El plan para el laboratorio orbital tripulado (utilizando hardware basado en el programa Gemini para llevar a cabo misiones de vigilancia) reemplaz al Dyna-Soar, pero este tambin qued cancelado. La URSS encarg el programa Almaz para una estacin espacial militar tripulada similar, que se fundi con el programa Salyut.

La carrera espacial se ralentiz tras el alunizaje del Apolo, lo que muchos expertos describen como su punto culminante o incluso su final. Otros, incluyendo al historiador espacial Carole Scott, piensan que su fin se sita ms claramente en la misin conjunta Apolo-Soyuz de 1975. La nave sovitica Soyuz 19 fue al encuentro y se acopl con la nave estadounidense Apollo, permitiendo a los astronautas de naciones "rivales" pasar a la nave de los otros y participar en experimentos combinados. Aunque persistieron las empresas espaciales de ambos pases, fueron en gran parte en distintas "direcciones", y la nocin de una "carrera" continua entre dos naciones se qued anticuada tras el ApolloSoyuz. Incluso en este momento de cooperacin, los lderes soviticos estaban alarmados ante la perspectiva de que la USAF se implicara en el programa del Transbordador Espacial y lanzaron los proyectos del transbordador Burn y del cohete Energa. A principios de los 80, el nacimiento de la Iniciativa de Defensa Estratgica intensific ms la competencia, que slo se resolvi con el colapso del bloque sovitico en 1989. ACTUALIDAD

Muertes
Cuando el Apolo 15 abandon la Luna, los astronautas dejaron un monumento conmemorativo a los astronautas de ambas naciones que haban perdido la vida durante los esfuerzos por alcanzar la Luna. En Estados Unidos, los primeros astronautas que murieron durante la participacin directa en el viaje espacial o su preparacin sirvieron en el Apollo 1: el piloto comandante Virgil "Gus" Grissom, el piloto senior Edward White y el piloto Roger Chaffee. Murieron en un incendio producido durante una prueba en tierra el 27 de enero de 1967. Los vuelos de la Soyuz 1 y la Soyuz 11 soviticas tambin tuvieron como resultado la muerte de cosmonautas. La Soyuz 1, puesta en rbita el 23 de abril de 1967, estaba tripulada por un solo cosmonauta, el coronel Vladmir Komarov, que muri al estrellarse la nave tras su reentrada en la Tierra. En 1971, los cosmonautas Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev, y Vladislav Vlkov, de la Soyuz 11, murieron asfixiados durante la reentrada. Hubo otras muertes de astronautas en misiones relacionadas, incluyendo cuatro estadounidenses que murieron en accidentes de la nave T-38. El ruso Yuri Gagarin, el primer hombre en el espacio, encontr una muerte similar en 1968 cuando se estrell el caza MiG-15 que pilotaba.

Avances en tecnologa y educacin

La tecnologa, especialmente la ingeniera aeroespacial y la comunicacin electrnica, avanzaron mucho durante este periodo. Sin embargo, los efectos de la carrera espacial se extendieron ms all de la cohetera, la fsica y la astronoma. La "tecnologa de la era espacial" lleg y alcanz campos tan diversos como la economa familiar y de consumo y los estudios de defoliacin forestal, y el esfuerzo por ganar la carrera cambi la propia manera en que los estudiantes estudiaban la ciencia. Las preocupaciones estadounidenses de que se haban quedado muy por detrs de Rusia en la carrera al espacio llevaron a los legisladores y los educadores a aplicar un mayor nfasis en las matemticas y la fsica en las escuelas de EEUU. El National Defense Education Act de 1958 aument los fondos para conseguir estos objetivos desde la

educacin primaria hasta el nivel de posgrado. En la actualidad, ms de 1200 institutos de EEUU conservan sus planetarios, una situacin sin parangn en otro pas del mundo y una consecuencia directa de la carrera espacial. Los cientficos, ayudados por este esfuerzo, ayudaron a desarrollar tecnologas de exploracin espacial que han tenido aplicaciones adaptadas a reas que van desde la cocina al atletismo. Los alimentos desecados y precocinados, la ropa que permanece seca e incluso las gafas de esqu antiniebla tienen sus races en la ciencia espacial. Hoy orbitan la Tierra ms de mil satlites artificiales, retransmitiendo comunicaciones alrededor del planeta y facilitando la medicin de datos sobre el clima, la vegetacin y los movimientos humanos a los pases que los utilizan. Adems, gran parte de la microtecnologa que mueve las actividades diarias, desde la medicin de la hora a escuchar msica estn derivadas de la investigacin iniciada con la carrera espacial. La URSS permaneci como lder indiscutible en cohetera, incluso hasta el final de la guerra fra. EEUU se hizo superior en electrnica, medicin remota, control de vehculos y control robtico.

SUCESOS RECIENTES
Aunque su ritmo ha disminuido, la exploracin espacial contina avanzando mucho despus de la desaparicin de la carrera espacial. EEUU lanz la primera nave espacial reutilizable (el transbordador espacial) en el 20 aniversario del vuelo de Gagarin, el 12 de abril de 1981. El 15 de noviembre de 1988, la URSS lanz el Transbordador Burn, la primera y nica nave espacial reutilizable automtica. Estos y otros pases siguen lanzando sondas, satlites de muchos tipos y enormes telescopios espaciales. A finales del siglo XX surgi la posibilidad de una segunda carrera espacial internacional, al tomar la Agencia Espacial Europea el liderazgo de los lanzamientos de cohetes con el Ariane 4, y compitiendo con la NASA en la exploracin espacial sin tripulacin. Los esfuerzos de la ESA han culminado en planes ambiciosos como el Programa Aurora, que pretende enviar una misin humana a Marte no ms tarde de 2030, y ha preparado varias misiones insignia para alcanzar este objetivo. Con el anuncio similar del presidente Bush en 2004, esbozando unos plazos para el Crew Exploration Vehicle (un regreso a la Luna y ms tarde a Marte sobre 2030), las dos principales agencias espaciales tienen planes similares. Desde 2005, la ESA podra tener una ventaja, ya que se ha aliado con Rusia. Probablemente financiarn y desarrollarn conjuntamente el homlogo al CEV, la nave Kliper, cuyo primer lanzamiento est planeado para 2011, aos antes que su oponente estadounidense, que todava est en un estado inicial de borrador. En 2006 la ESA todava tiene que financiar un estudio de la Kliper. Hay otros pases capaces de sumar competitividad a la exploracin espacial, sobre todo China. Aunque los fondos de China no estn en la misma categora que los de la ESA o la NASA, los exitosos vuelos espaciales tripulados de la Shenzhou 5 y la Shenzhou 6, y los planes del programa espacial chino para una estacin espacial, han demostrado lo que puede conseguir este pas. Evidentemente, el ejrcito de Estados Unidos mantiene un seguimiento de las aspiraciones espaciales de China. El Pentgono public en 2006 un informe detallando las preocupaciones sobre la creciente potencia espacial de China. 4 Adems de China, India y Japn tambin tienen programas espaciales activos. India planea lanzar en 2008 una misin lunar sin tripular, la Chandrayaan-1. Tambin tiene planes para vuelos espaciales tripulados.

Podra existir un nuevo tipo de carrera espacial de naturaleza distinta a la competicin original entre soviticos y estadounidenses: entre empresas comerciales espaciales. Los esfuerzos iniciales en lo que se ha venido a llamar turismo espacial para organizar los primeros viajes comerciales a la rbita culminaron el 28 de abril de 2001 cuando el estadounidense Dennis Tito se convirti en el primer turista espacial, al visitar la Estacin Espacial Internacional a bordo de la Soyuz TM-32 rusa. El Ansari X-Prize, un concurso para construir una nave suborbital privada, tambin ha evocado la posibilidad de una nueva carrera espacial entre empresas privadas. A finales de 2004, el empresario britnico Richard Branson anunci el lanzamiento de Virgin Galactic, una empresa que utilizar la tecnologa del SpaceShipOne con la esperanza de lanzar vuelos suborbitales a partir de 2008. Apolo 11 es el nombre de la misin espacial que Estados Unidos envi al espacio el 16 de julio de 1969, siendo la primera misin tripulada en llegar a la superficie de la Luna. El Apolo 11 fue impulsado por un cohete Saturno V desde la plataforma LC 39A y lanzado a las 10:32 hora local del complejo de Cabo Kennedy, en Florida (Estados Unidos). Oficialmente se conoci a la misin como AS-506. La tripulacin del Apolo 11 estaba compuesta por el comandante de la misin Neil A. Armstrong, de 38 aos; Edwin E. Aldrin Jr., de 39 aos y piloto del LEM, apodado Buzz; y Michael Collins, de 38 aos y piloto del mdulo de mando. La denominacin de las naves, privilegio del comandante, fue Eagle para el mdulo lunar y Columbia para el mdulo de mando. El comandante Neil Armstrong fue el primer ser humano que pis la superficie de nuestro satlite el 21 de julio de 1969 a las 2:56 (hora internacional UTC) al sur del Mar de la Tranquilidad (Mare Tranquillitatis), seis horas y media despus de haber alunizado. Este hito histrico se retransmiti a todo el planeta desde las instalaciones del Observatorio Parkes (Australia). Inicialmente el paseo lunar iba a ser retransmitido a partir de la seal que llegase a la estacin de seguimiento de Goldstone (California, Estados Unidos), perteneciente a la Red del Espacio Profundo, pero ante la mala recepcin de la seal se opt por utilizar la seal de la estacin Honeysuckle Creek, cercana a Camberra (Australia).1 sta retransmiti los primeros minutos del paseo lunar, tras los cuales la seal del observatorio Parkes fue utilizada de nuevo durante el resto del paseo lunar.2 Las instalaciones del MDSCC en Robledo de Chavela (Madrid, Espaa) tambin pertenecientes a la Red del Espacio Profundo, sirvieron de apoyo durante todo el viaje de ida y vuelta. El 24 de julio, los tres astronautas amerizaron en aguas del Ocano Pacfico poniendo fin a la misin.