XVIIIe Congrs international des sociologues de langue franaise (AISLF), Groupe de travail Sociologie de la communication , Istanbul, 7-11 juillet

t 2008

La sociologie des usages, et aprs?

Serge Proulx, professeur titulaire cole des mdias, Facult de communication, Universit du Qubec Montral / Professeur associ, Sciences conomiques et sociales, Telecom ParisTech (Paris) AVERTISSEMENT : Ce texte est un WORK IN PROGRESS. Le texte a t depuis dvelopp et intgr dans louvrage crit conjointement avec Francis Jaurguiberry : Usages et enjeux des technologies de communication (rs, Toulouse, 2011). La tradition des tudes dusage des technologies de linformation et de la communication (TIC) a pris naissance en France au dbut de la dcennie 1980, partir danalyses sociologiques dcrivant ce que les gens font effectivement avec des objets techniques comme le magntoscope, la tlcommande du tlviseur, linformatique domicile ou le rpondeur tlphonique et autour de lvaluation des premires exprimentations sociales avec le Minitel, le cble ou la visiophonie (Biarritz). Cette tradition sest cristallise autour dune premire topique conceptuelle articulant les catgories analytiques dusage, de pratique, de reprsentation et de contexte (social, culturel ou politique) (Mallein, Toussaint 1994; Proulx 2005 ; Breton, Proulx 2006). Elle sest notamment appuye thoriquement sur les apports de Michel de Certeau ltude des manires de faire de pratiquants ordinaires rsistant aux stratgies omniprsentes des industries culturelles par des tactiques de dtournement et autres bricolages (Certeau 1980; Proulx 1994). ct dtudes davantage dinspiration fonctionnaliste commandes par lindustrie et pouvant se rapprocher des courants amricains dtude des gratifications (uses & gratifications), cette tradition a aussi mis de lavant un cadre danalyse davantage critique (assez proche dune sociologie des mouvements sociaux) dfinissant les luttes pour lalphabtisme informatique et lappropriation sociale des technologies comme une source possible dautonomie pour les personnes et dmancipation sociale et politique pour les groupes (Jout 1987; Proulx, d. 1988; Proulx 1990). En 2000, Josiane Jout a port un premier regard rtrospectif sur cette sociologie des usages en plaidant pour son inscription part entire dans les sciences sociales (Jout 2000). En 2001, jai propos de reconsidrer le champ dtude des usages partir de trois pistes : a) une meilleure articulation avec les travaux sur linnovation permettant de penser la coordination entre les pratiques des concepteurs et celles des usagers; b) une prise en compte des approches sociocognitives (telle que le modle de la cognition distribue) pour apprhender les pratiques dusage dans un contexte organisationnel situ; c) lenchssement des analyses microsociologiques des usages dans ltude des enjeux macrosociologiques relevant dune approche sociopolitique (Proulx 2001). Je voudrais rflchir aujourdhui sur le travail accompli par les chercheurs depuis prs de trois dcennies afin desquisser les problmatiques, enjeux thoriques et postures pistmologiques qui dfinissent aujourdhui les approches plurielles caractrisant ltude des usages des TIC.

2 Les interrogations traversant mon intervention daujourdhui peuvent se formuler ainsi : Comment les tudes dusage ont-elles volu depuis 1980 ? Peut-on y reprer des moments de rupture ? Et que nous apprennent les courants voisins surtout anglo-saxons et rests largement mconnus pendant la premire dcennie de ralisation des recherches franaises notamment en ergonomie (Human Factors), en interactions humains-machines (Human-Computer Interaction - HCI) et plus tard, en collaboratique (Computer Supported Cooperative Work - CSCW) de mme quen ethnographie du travail humain (Workplace Studies), sur le rle attribu par les concepteurs lusager dans son rapport aux systmes techniques ? Les apports analytiques de ces courants anglo-saxons que certains chercheurs francophones ont commenc prendre en compte partir de la dcennie 1990 (Cardon 1997) ont-ils modifi significativement le paradigme dtude sociologique des usages ? Comment caractriser aujourdhui les diffrentes postures pistmologiques des observateurs qui cherchent rendre compte des cadres sociaux des pratiques dusage ? Et que dire des liens entre postures pistmologiques des chercheurs et orientations idologiques des commanditaires des tudes dusage (tat, industrie) ? Je ne pourrai traiter ici de toutes ces questions, en raison de lespace limit offert aux auteurs. Jespre que les quelques pistes ouvertes ici pourront trouver un dveloppement plus approfondi dans des textes ultrieurs. La sociologie des usages, premire topique (1980-1995) Pendant plus dune dcennie, le dveloppement de la sociologie des usages en France sest fait sans trop se connecter aux courants internationaux de recherche, en particulier anglo-saxons, et de manire relativement mono-disciplinaire (sociologie). Dans le meilleur des cas, et ce jusquau dbut de la dcennie 1990, son dveloppement sest appuy sur diffrentes branches de la sociologie (travail, organisations, famille, loisirs, communication, technologie) mais ses rfrences thoriques sont restes souvent enfermes lintrieur du champ de la sociologie. Comme nous le signalions en introduction, nous pourrions rsumer ce premier paradigme dtude des usages (1980-1995) autour dune topique conceptuelle mobilisant surtout une srie de quatre concepts: usage dun objet technique ; pratique quotidienne dun individu ou dun groupe ; reprsentations de la technique ; contexte social, culturel ou politique. Ces catgories analytiques se sont arrimes une problmatique de lappropriation sociale des technologies de linformation et de la communication (TIC), lappropriation renvoyant des possibilits dautonomie et dmancipation pour les individus et les groupes. Jusquau dbut de la dcennie 1990, cette premire sociologie franaise des usages a tent de simplanter sans sinspirer directement des travaux lis la conception des dispositifs et des interfaces. Pendant ce temps - en fait depuis 1945 - dautres traditions de recherche lies aux sciences de lingnieur, lergonomie et la conception des dispositifs techniques analysaient la place et le rle des humains dans les systmes techniques. partir des annes 1990 en France, certains sociologues des sciences et techniques ont commenc prendre en compte les acquis de ces traditions prsentes du ct de la conception des dispositifs (Akrich, Callon et Latour 2006). Je pense en particulier aux travaux mens au CSI (Centre de sociologie de linnovation CSI, cole des Mines de Paris). Pour ces chercheurs, il ne sagissait pas de se situer directement dans la tradition des tudes dusage. Mais il savre que leur thorie de lacteur-rseau, de mme que leur incitation dcrire

3 finement laction des objets techniques et la rciprocit des actions entre utilisateurs et concepteurs, ont graduellement imprgn les problmatiques dusage. Ces travaux en sociologie des sciences et des techniques ont permis lobservateur douvrir la bote noire que constituait jusquici le dispositif technique pour mettre en vidence le travail de mdiation technique du dispositif et aussi connecter directement les problmatiques de lutilisation et celles de la conception. Seconde topique : cinq niveaux dinterprtation, de lusage lactivit partir du milieu des annes 1990, la premire topique conceptuelle a t jug heuristiquement insuffisante pour rendre compte des situations et des pratiques dusage dans les milieux les plus divers, notamment dans les organisations et les situations contraintes par lorganisation du travail. Divers modles dtude dusages ont merg partir de nombreux travaux empiriques. Les modles dtude sont devenus pluriels. Ces travaux ont en effet mobilis diverses problmatiques et diffrents cadrages thoriques. En 2005, loccasion dun colloque sur les usages Bordeaux, jai tent de prsenter les grands axes dune nouvelle topique conceptuelle recouvrant les divers modles thoriques luvre dans ltude des usages (Proulx 2005). Il ne sagit pas dun paradigme unitaire. Il sagit davantage dun mta-modle qui met en relief et hirarchise les principaux niveaux danalyse pouvant tre mobiliss par les diffrentes tudes dusages. Je rappelle ici les cinq niveaux proposs : 1. Approche centre sur lutilisateur : interaction dialogique utilisateur / dispositif technique (HCI) ; 2. Approche centre sur le concepteur : coordination usager / concepteur ; 3. Lusage situ : situation de lusage dans le contexte largi des pratiques (exprience de lusager) ; 4. Lobjet prescripteur : dimensions politiques et morales inscrites dans le design de lobjet technique et la configuration de lusager ; 5. Ancrage collectif et historique des usages dans des sries et squences structurelles qui constituent les formes sociohistoriques de lusage. Paralllement, plusieurs travaux anglo-amricains et scandinaves se situant en sociologie du travail et des organisations, permables la sociolinguistique ou la sociologie cognitive, influencs notamment par lethnomthodologie, ont particip llaboration dun nouveau programme de recherche autour de diverses conceptions du travail et de lactivit. Selon Christian Licoppe, un carr de lactivit sest constitu autour de quatre grandes orientations ethnographiques: a) le modle de la cognition distribue (Hutchins, Norman) ; b) la thorie de lactivit (Vygotsky, Engestrm) ; c) les courants dinspiration ethnomthodologique (analyse de conversation, action situe, workplace studies) ; d) les dveloppements rcents de la sociologie des sciences et des techniques (thorie de lacteur-rseau, tournant pragmatique, attachements, agencements sociotechniques) (Licoppe 2008). Dans le contexte de ces travaux descriptifs et ethnographiques sur les activits en situation, la centralit du point de vue de lobservateur sur lusage des technologies par lagent humain a t abandonne. Lobservateur sattache plutt dcrire la totalit de lactivit en situation, la mobilisation dun dispositif technique par lagent humain devenant lune des dimensions de la description parmi dautres.

4 Lobservateur dcrit comment les agents se coordonnent entre eux et avec les dispositifs techniques, en habitant de faon durable dans un environnement quip de TIC. Quelles consquences pour une nouvelle sociologie des usages? Quelles consquences cette volution des perspectives et en particulier, ce passage dune premire topique vers une pluralisation des modles dtudes et de nouvelles orientations ethnographiques peut-elle avoir sur nos approches sociologiques dans ltude des usages ? Jen retiendrai quatre : a) une transformation des figures de lusager dans le regard de lobservateur : dun utilisateur relativement naf, on passe un usager dot de comptences propres ; b) une complexification des conditions dobservation des situations dusage ; c) on assiste aussi des tensions nouvelles entre les postures pistmologiques des observateurs voulant rendre compte des cadres sociaux des pratiques dusage ; d) nous pouvons finalement mettre en vidence les liens entre les diverses postures pistmologiques adoptes par les chercheurs et les orientations idologiques des principaux commanditaires de ces tudes dusage (tat, industrie). En ce qui concerne les transformations des figures de lusager, les observateurs dfinissent un usager considr comme agissant dans la situation dans laquelle le dispositif technique intervient, ce dispositif ntant plus considr comme central ni dans la description ni dans lexplication sociologique de la situation. Lusager est investi de comptences spcifiques: non seulement il possde une matrise relative du dispositif technique mais surtout, il agit de manire ( la fois) autonome et contrainte dans sa situation de travail compte tenu des dispositions et comptences acquises dans le contexte organisationnel de la situation. Lusager est par consquent considr comme un acteur en situation qui possde des habilets spcifiques et partage des pratiques de travail avec ses collgues (Bannon 1991). Par ailleurs, dans le contexte de dveloppement des nouvelles applications et des nouveaux services lis aux sites de rseaux sociaux, les usagers collectifs formant des soi-disant communauts dusagers ont tendance prendre une grande importance (Proulx 2006 ; Proulx, Poissant, Sncal 2006). Les agents possdent des identits plurielles en fonction des types de situations (conjugale, familiale, au travail, dans des lieux publics) (Lahire 2001). Les agents effectuent des passages (plus ou moins rapides) entre diverses logiques daction et divers rgimes dengagement selon leurs dplacements entre les divers types de situations (Thvenot 2006 ; Corcuff 2007). Cadres sociaux des pratiques dusage : Axes de tensions entre postures pistmologiques des observateurs Dans ce contexte, les conditions dobservation des situations dusage se modifient significativement. Lusage tant situ, la totalit de la situation doit tre observe et dcrite : interactions entre toutes les personnes concernes par lactivit, contraintes et possibilits lies la tche et aux activits de coordination, contraintes organisationnelles, caractristiques du dispositif technique et interactions des agents humains avec la machine

5 Deux axes de tensions traversent les diverses postures pistmologiques des observateurs concerns par ltude des usages aujourdhui : laxe des rfrents explicatifs de lobservateur, savoir : soit les catgories de la sociologie (les pratiques dusage sont alors analyses et expliques selon les catgories classiques de la sociologie : ge, sexe, profession, classes, groupes sociaux), soit des invariants anthropologiques (des pratiques dusage peuvent alors informer lobservateur sur des invariants du langage, de la cognition humaine, de linteraction, de la coordination) ; laxe du niveau choisi de description des agents observs : soit lobservateur dcrit les activits des agents en les situant un niveau strictement local, soit il dcrit la monte en publicit des actions des acteurs, cest--dire la mise en dbats publics de controverses lies certaines pratiques dusage (ex. des agents questionnent le droit de proprit intellectuelle partir des pratiques de tlchargement de fichiers musicaux).

Il est ainsi possible de dessiner une cartographie des diffrentes postures pistmologiques par le biais dune typologie intgrant ces deux dimensions. Voici encore au stade dun work in progress (merci ici Christian Licoppe pour ses remarques critiques) des indications concernant quatre postures contemporaines : Deux postures se situant dans le prolongement des approches classiques en sociologie des usages : Constructivisme critique (Bourdieu 2000) : articulation entre la description des activits locales (habitus) et la rfrence au ple des catgories sociologiques dans lexplication (champs). Commentant lethnologie de la maison kabyle ralise par Bourdieu au milieu des annes 1960, Luc Boltanski rsume ainsi : Lhabitus, en tant quensemble de schmes intrioriss, est donc bien cette pice intermdiaire si lon peut dire qui permet de passer, dans les deux sens, des structures repres au cours du travail de mise en ordre du corpus aux actions dun acteur singulier et lexprience quil sen donne. (Boltanski 2003, p. 158). Sociologie des interdpendances larges : approche articulant la description des actions publiques des rfrents sociologiques posture proche dun holisme durkheimien: des agencements macro-sociaux expliqueraient les comportements individuels. Nous retrouvons ici ce que jappelais plus haut (seconde topique) lancrage collectif et historique des usages dans des sries et squences structurelles de pratiques constituant les formes sociohistoriques de lusage. Cette posture concide avec une approche sociopolitique des usages suggrant un retour une problmatique de lappropriation. Pour contribuer mme indirectement au procs dautonomisation, lappropriation personnelle et sociale dune technique doit se trouver en synchronie avec des moments de transformation objective et significative de pratiques considres comme subjectivement importantes par les individus concerns (Proulx 2008).

6 Deux postures se rapprochant du tournant pragmatique : Sociologie comme construction du second degr (Schtz): posture articulant la description dactions publiques des invariants anthropologiques. Il sagit de constructions savantes formules partir des interactions ordinaires des acteurs. La sociologie des rgimes daction (Boltanski, Thvenot 1991) ou le modle de la cognition distribue (Hutchins 1995) adopteraient cette posture. Ethnomthodologie : posture articulant la description des activits un niveau strictement local et certains invariants anthropologiques. Cette posture affiche un refus radical de linduction , cest--dire le refus de formuler des gnralisations sociologiques partir des situations dcrites. Cette posture mthodologique conciderait ainsi davantage avec une restriction du travail de lobservateur la description des activits au niveau local, donc bien distance dune monte en gnralisations anthropologiques.

Finalement, en ce qui concerne les relations entre les postures des chercheurs et les orientations des commanditaires des tudes dusage, quil suffise pour le moment dindiquer que les recherches finances par ltat ont eu tendance appeler des recommandations en termes de politiques publiques concernant la diffusion des TIC alors que les recherches finances par lIndustrie appellent des recommandations concernant le design et le bon fonctionnement des dispositifs, la facilit dusage, etc. Bibliographie
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