Nicolas de de Caritat, Marquis de

CONDORCET
(1743-1794) Mathmaticien, philosophe, homme politique franais

CE QUE LES CITOYENS

ONT DROIT DATTENDRE DE LEURS REPRSENTANTS 1793

Firmin Didot Frres, Paris, 1847

Un document produit en version numrique par Jean-Marc Simonet, bnvole, Courriel : Jean-Marc_Simonet@uqac.ca Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" Site web : http://classiques.uqac.ca/ Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web : http://bibliotheque.uqac.ca/

Condorcet Ce que les citoyens ont droit dattendre de leurs reprsentants

Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marc Simonet, ancien professeur des Universits, bnvole. Courriel : Jean-Marc_Simonet@uqac.ca A partir du livre (fac simile de la Bibliothque nationale de France) :

Nicolas de Condorcet
Mathmaticien, philosophe, homme politique franais (1743-1794)

Ce que les citoyens ont droit dattendre de leurs reprsentants

1793 Tir des uvres de Condorcet publies par A. Condorcet OConnor et F. Arago, Tome XII, Firmin Didot Frres, Paris, 1847.

Polices de caractres utilises : Pour le texte: Times New Roman, 14 points. Pour les notes de bas de page : Times New Roman, 12 points. dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2008 pour Macintosh. Mise en page sur papier format : LETTRE (US letter), 8.5 x 11) dition numrique ralise le 15 septembre 2010 Chicoutimi, Ville de Saguenay, province de Qubec, Canada

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CE QUE LES CITOYENS ONT DROIT DATTENDRE DE LEURS REPRSENTANTS.

Nos revers dans la Belgique, la trahison dun gnral perfide, les vnements qui, dans plusieurs dpartements, ont troubl la tranquillit publique, ne peuvent tre considrs par les rpublicains vraiment dignes de ce nom, que comme une leon utile. Il tait difficile de croire quil nexistt point, en France, un parti royaliste. Il devait lever le masque la suite dun de ces malheurs, invitables dans une guerre qui se fait la fois sur plusieurs points loigns. Ce parti tait funeste, par son silence mme, en inspirant dinjustes dfiances ; on le voyait partout, prcisment parce quil ne se montrait nulle part dcouvert. Nos ennemis extrieurs taient matres du moment ou ils forceraient la Rpublique franaise prouver cette nouvelle crise : ils ont choisi celui o des troubles intrieurs pouvaient suspendre le zle des Franais appels, par la loi et par la patrie, la dfense des frontires ; celui o nos armes, jusqualors victorieuses, avaient t forces une retraite ; celui o la Convention nationale paraissait divise, o des levains de discorde, prpars peut-tre par eux-mmes, entre Paris et les dpartements, commenaient fermenter ; o le complot form par leurs missaires, pour disperser la Convention nationale, pour en massacrer les membres, tait prt clore ; o des craintes inspires aux citoyens, sur la sret de leurs proprits, menaaient de tarir les ressources nationales.

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Mais leur complot contre la Convention a chou ; le danger de la patrie y fera taire lamour-propre et les passions personnelles ; tous ses membres suniront, non dopinion, mais de volont. Paris et les dpartements sentiront le besoin dune runion ncessaire au salut public. Tous les citoyens verront que leur intrt commun est de mnager, daugmenter nos ressources actuelles, de les employer tout entires la dfense de la patrie, au rtablissement de la paix intrieure ; ils nauront pas de peine comprendre combien, dans un moment o la vente de proprits immenses est notre seul moyen de soutenir la guerre, il est important que lon croie pouvoir les acqurir ou achever de les payer avec une entire sret. Ceux qui soccupent des affaires publiques, comme reprsentants du peuple, comme fonctionnaires, comme membres des socits populaires, sapercevront, sans doute, quil ntait pas temps encore de se diviser pour leurs opinions sur les choses ou sur les hommes ; et que tous ceux qui aiment leur patrie doivent agir de concert, puisquils tendent au mme but, ltablissement dune rpublique fonde sur les droits de lhomme, conservant aux citoyens lgalit des droits politiques, au peuple la jouissance de sa souverainet, la nation une entire unit. Ces trois dernires conditions distinguent les rpublicains franais des hommes des autres pays, qui sont ou qui croient tre libres. En Amrique, en Angleterre mme, on peut dire que les individus jouissent de lgalit des droits civils, mais celle des droits politiques ny est pas tablie. On convient en Angleterre du principe de la souverainet du peuple, mais on ne lui a laiss aucun moyen rgulier de jamais lexercer. Enfin, bien quun corps de rpubliques confdres puisse tre un tat vraiment libre, cette forme ne peut convenir la France ; elle en exposerait la fois, et la sret, et la tranquillit intrieure. Quels sont maintenant les moyens de faire marcher la nation franaise vers ce but unique, auquel tendent les citoyens les plus diviss par leurs opinions et leurs passions ?

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I. Le premier de tous est de lui prsenter une constitution rpublicaine, dans laquelle on lui rserve un mode rgulier de la rformer ou de la changer. Mais cest dune constitution en gnral quil sagit ici, et non de tel ou tel plan en particulier ; cest dun systme dorganisation, conforme ce quon sait tre le vu gnral du peuple, remplissant les conditions quimpose ltat actuel de la France, et non du systme particulier de tels ou tels hommes. En effet, il ne sera pas difficile dviter, dans une constitution nouvelle, ces vices grossiers, ces causes dune prompte destruction, ces germes dabus oppresseurs de la libert, qui empcheraient la nation de ladopter ou de sy rallier ; et quant ces dfauts plus cachs, ces causes secrtes, ces abus que le temps amne ou dcouvre, aucune institution humaine nen est exempte, et une constitution qui renferme un mode de rformation, en offre elle-mme le remde. Une constitution adopte aurait lavantage prcieux doffrir aux citoyens, aux soldats, un point fixe auquel ils sattacheraient au milieu des divisions, des querelles que la diffrence des opinions, le choc des prtentions et des amours-propres, continueront de produire. Ces divisions existent dans tous les pays libres ; mais elles ny sont quutiles, si lattachement et la soumission une constitution tablie y maintiennent lunit sociale, y assurent lexcution des lois. Ce nest pas des citoyens qui viendraient dadopter une constitution nouvelle, quun sclrat hypocrite oserait proposer de reprendre celle que leur raison ou leur amour de la libert ont galement proscrite. Les bornes des pouvoirs tant mieux dtermines, on ne serait plus agit, tantt par les efforts des ambitieux pour tendre les leurs, tantt par dinjustes dfiances que nourrit la facilit des usurpations. Cest aussi par l quon peut esprer de combattre plus srement le royalisme intrigant et cach. Tant quil croira navoir renverser quune assemble de reprsentants investis de tous les pouvoirs, sachant bien qu mesure que ces assembles se succderaient, leur crdit diminuerait, quelles saviliraient de plus en plus, quil slverait des doutes sur leur lgitimit, il ne renoncera point ses esprances ;

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il continuera dattaquer, non la Rpublique, mais telle ou telle portion de la reprsentation nationale ; car il nignore pas que ce succs, plus facile, le conduirait son but, le rtablissement du trne, par lopinion de limpossibilit dune grande rpublique. Les puissances trangres perdraient plusieurs des moyens quelles ont de nous nuire. 1 Elles ne pourraient plus sduire ni les peuples, ni ceux qui les gouvernent, en nous peignant comme une nation livre lanarchie, dont on ne peut craindre que des efforts momentans, mais non une action durable et bien combine. 2 Nous aurions plus de facilit pour faire adopter aux peuples nos principes, lorsquils verront que ces principes nous ont conduits un gouvernement rgulier, une lgislation fixe ; lorsquon ne pourra plus les leur prsenter comme des chimres philosophiques qui, toutes les fois quon a tent de les raliser, ont branl les fondements de la socit, et tari les sources de la prosprit publique. Tout homme qui observe sans prvention, a d sapercevoir que nos ennemis ont deux manires dexciter des troubles : la premire, en protgeant de vritables conspirations, comme celle du camp de Jals, comme celle qui vient dclater dans les dpartements de la Vende, de la Mayenne, de la Loire ; la seconde, en fomentant toutes les causes de division ou danarchie, sans cherchera donner aucune direction aux mouvements qui peuvent en rsulter. Celte seconde manire, quils emploient avec succs, depuis 1789 au moins, est peut-tre la plus dangereuse, parce que se bornant alors flatter, exasprer les passions de tous les partis, propager toutes les fausses opinions, leurs agents se confondent avec les citoyens gars, avec les intrigants de toutes les classes. Ils cherchent diviser dintrt les riches et les pauvres, dont cependant lintrt commun est ltablissement de lordre et la prosprit publique. Ils excitent la dfiance des uns et la haine des autres, parce quils savent que cest l lcueil fatal contre lequel ont chou les efforts des peuples qui ont vainement voulu reconqurir la libert ou la conserver ; parce quils savent quen Angleterre, cest en calomniant les niveleurs, cest en les accusant de vouloir attenter aux proprits, quon parvint rendre odieux ceux qui, connaissant la vraie

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libert, savaient par quel moyen il fallait lassurer leur patrie ; ceux enfin qui voulaient sincrement tablir une constitution rpublicaine. Ils calomnient les amis de la libert, et sacharnent avec plus de fureur contre ceux qui, capables de former des plans et de les suivre, pourraient, sils avaient la confiance du peuple, sauver ltat dans des circonstances orageuses et difficiles. Or, il est ais de voir que de tels moyens perdent toute leur force ds linstant o il existe une constitution adopte par le peuple, o tous les pouvoirs agissent suivant le mode quelle leur a fix, et restent dans les limites quelle leur a donnes. Une constitution nous est ncessaire encore, si nous voulons opposer des allis la ligue forme contre nous. Cette ligue, en menaant notre indpendance, a dj dtruit celle du corps germanique et de la Pologne. La Sude, le Danemark, Venise et la Suisse, ne peuvent esprer de conserver la leur, si, mme aprs avoir heureusement rsist nos ennemis, la guerre nous laisse dans un tat dpuisement et de faiblesse. Ces puissances le savent ; les hommes clairs de chaque nation nignorent pas combien ce moment leur est favorable pour saffranchir jamais du joug des grandes monarchies. Il suffirait denlever la maison dAutriche quelques fiefs, depuis Huningue jusqu Trieste, pour mettre Venise et la Suisse en tat de braver toute sa puissance. La Pologne rentrerait dans ses anciennes limites ; la Sude se ressaisirait des provinces quelle a perdues, et lindpendance du Nord serait rtablie. Mais les gouvernements de ces mmes pays, tant que la France naura pas une constitution, craindront de ne pouvoir, en traitant avec elle, trouver une assez entire sret. Jusquici, les trangers voient une nation puissante, courageuse, ivre de la libert, faisant du droit naturel la base de sa politique ; mais ils ny voient point un gouvernement assez solidement tabli pour mriter leur confiance, pour rpondre de quelque persvrance dans les mesures une fois adoptes ; et ils se bornent des vux secrets pour

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laffaiblissement des puissances coalises. Peut-tre quelques gouvernements, forcs par leurs propres prils, suniront nous, mais plus tard, avec plus de rserve, et sans entraner avec eux ceux qui ne se croient pas compris dans les premiers projets des puissances copartageantes. Les articles prsents au nom des citoyens quon a conduits la rbellion par le fanatisme et par de perfides insinuations, suffisent pour montrer combien nous avons besoin dune constitution nouvelle. Quon lise ces articles avec attention, on verra quils ont pour base la dclaration des droits mal entendue, et je ne sais quel systme de confdration municipale, imagin autrefois par les fanatiques ligueurs ; systme qui a perdu leur parti, et que cependant on a essay de reproduire Paris. Ceux qui en parlaient, il y a quelques mois, nont aucune espce de rapport avec les hommes qui ont essay depuis de le faire valoir dans la ci-devant Bretagne ; mais cest une raison de plus pour se hter, par ltablissement dune constitution, de mettre un terme la propagation de ces chimres politiques, dont on voit, par cet exemple, que nos ennemis dclars savent se faire une arme dangereuse.

II. Il ne suffit pas de se hter doffrir une constitution la nation franaise, la Convention a dautres devoirs remplir, et elle ne peut, sans danger pour la chose publique, en ngliger aucun. Lun des plus importants est de perfectionner les mesures gnrales de sret intrieure. Depuis le commencement de la rvolution, les fonctionnaires publics ont paru constamment manquer de vigilance et dactivit : les citoyens ont voulu y suppler, et ds lors quen est-il rsult ? Un esprit de dfiance et de dnonciation, plus dangereux quutile. On ne se dfie de personne, quand on se dfie de tout le monde ; elles dnonciations importantes se perdent dans la foule des dlations absurdes et calomnieuses. Dailleurs, il a d en rsulter encore des poursuites prcipites qui ont souvent fait disparatre les preuves, et dtruit jusquaux vraisemblances, tandis que de plus adroits conspirateurs, calomniateurs bruyants des meilleurs citoyens, parvenaient sous le masque dtourner la vigilance, et cacher des complots rels.

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Le vice des moyens employs jusquici tient en grande partie une erreur : on a cru que, dans les moments o le danger public ne permet plus de suivre les principes de justice naturelle qui conviennent une socit paisible, on devait sabandonner au hasard, comme sil ny avait pas aussi des principes de justice applicables aux lois de guerre, la police dune ville assige. Par exemple, une action indiffrente en elle-mme peut tre mise au nombre des dlits, et soumise aux peines les plus graves, dans les circonstances o elle expose la sret de ltat ; alors le dlit moral nest pas davoir fait cette action matrielle, mais davoir fait sciemment une chose que la volont gnrale a dclar tre dangereuse, davoir par l augment volontairement le danger ou linquitude. Ainsi, on a pu traiter comme un dlit, mme capital, laction trs insignifiante de rentrer en France aprs en tre sorti, sans blesser en rien, par l, les lois de la justice naturelle. Si on examine nos lois sur les migrs ou les dports, sur les certificats de rsidence ou de civisme, sur les passeports, sur lattribution de la police de sret aux corps administratifs, sur le jugement des conspirateurs, sur les pouvoirs des commissaires de la Convention ou du pouvoir excutif, sur les fonctions du comit de sret gnrale, on y verra un grand nombre de dispositions qui, par leur injustice, leur minutie, leur incohrence, par une svrit inutile ou mme illusoire, nuisent la sret intrieure, loin de pouvoir prvenir les dangers qui la menacent. Un examen de ces lois serait donc un travail utile, presque ncessaire, et il ne faut pas croire que ce travail ft long ou difficile, quon ft oblig de dtruire ce qui est dcrt, de chercher des mesures nouvelles ; le plus grand vice de ce qui existe, est davoir t fait dune manire isole, et il ne faudrait que raccorder, que lier entre elles, que simplifier ces mesures parses et compliques. Les moyens de dfense ne doivent pas moins occuper la Convention. Dans une rpublique, il vaut mieux sassurer davoir des soldats braves, attachs la cause commune, que de rassembler un grand nombre de soldats. Les rois, avec leur discipline servile et barbare, peuvent former dassez bonnes troupes avec des hommes sans courage, enrls malgr eux, indiffrents au parti quils dfendent ; mais les

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dfenseurs dun peuple libre doivent tre des citoyens dlite, des hommes quon punisse en leur refusant lhonneur de servir la patrie, et non en les forant de rester sous leurs drapeaux. Le patriotisme du soldat na exist nulle part, pas mme Rome, sans la confiance dans ses chefs. Ainsi, tout homme qui, par de vaines dclamations, par des dlations sans preuves, a limprudence ou la perfidie daffaiblir cette confiance, sert la cause de nos ennemis, et trahit celle de la libert. Cest aux gnraux veiller sur la conduite des chefs particuliers ; cest aux reprsentants du peuple veiller sur les gnraux ; mais la dfiance du soldat, ncessairement peu claire, ne peut tre que dangereuse. Il faut donc que cette vigilance des lgislateurs soit assez active pour dissiper toutes les inquitudes pour mriter que tous les soupons des bons citoyens soient dposs dans le sein de leurs reprsentants. Supplons au nombre des soldats par la force et ladresse de notre artillerie ; cherchons tonner la routine de nos adversaires par de nouveaux moyens dattaque et de dfense. Les finances exigent tous les soins des reprsentants du peuple. Jamais une nation na fait la guerre avec plus de ressources relles, puisquil nous reste encore plusieurs milliards en fonds de terre disponibles, et que ces fonds, qui ne peuvent tre immdiatement appliqus aux dpenses publiques, sont reprsents par un papier qui steint mesure que le prix de ces fonds est vers dans le trsor national. Mais ces extinctions ne suivent pas la marche rapide de nos besoins. Telle est la cause unique du mal, et il peut devenir funeste par laccroissement continu du prix des denres, qui conduit ncessairement la misre et la dsorganisation. A peine ce mal tait-il sensible au commencement de lAssemble lgislative. Ceux qui en prvoyaient les progrs sollicitaient davance des remdes. Cependant ces progrs devenaient chaque jour plus effrayants ; le zle des citoyens clairs ne se ralentit pas, mais leurs efforts furent inutiles. LAssemble, oblige de combattre jusque dans son sein contre le parti de la cour, neut pas le temps de soccuper de cet objet ; ses efforts auraient dailleurs t inutiles ; les intrigants dvous au chteau auraient trouv, dans les prjugs des bons citoyens, de quoi faire carter toutes les propositions salutaires.

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Aujourdhui, le mal ne permet plus dattendre : je suis loin de le croire incurable ; mais il est un principe quil ne faut pas perdre de vue. Cest avec lintrt des hommes, et non avec leurs vertus ou leurs passions, que nous avons traiter ; cest daprs les calculs de la personnalit, et non daprs le zle du patriotisme, quil faut juger leffet que produiront les oprations. Il est de plus un danger auquel des mesures imprudentes nous exposeraient, le danger dajouter aux effets de la multiplication des assignats, ceux de leur avilissement. Leur masse seule a suffi pour causer la perte quils prouvent en ce moment, surtout si lon fait attention la diffrence relle qui existe entre ce genre de monnaie et la monnaie mtallique, et aux spculations sur les progrs de cette perte, auxquels on ne voyait pas que les assembles nationales soccupassent de remdier. Cette observation, trs rassurante en elle-mme, suffit pour montrer combien on doit mettre de maturit dans la discussion et le choix des moyens, sans oublier cependant que la maturit nest pas de la lenteur. La nature de cette guerre, o des esclaves en dlire servent contre eux-mmes la cause de la tyrannie, exposerait tous les Franais la perte entire de leur proprit, si les infmes projets des rois pouvaient se raliser. Aucun homme de bon sens ne doute de cette vrit ; il suffit donc de donner lintrt personnel des moyens de conserver ce que les rois, les nobles et les prtres veulent nous voler, et des moyens tels que trop dingalit ne rende pas injustes ces sacrifices ncessaires, que le mode suivant lequel on les exige ne les rende pas ruineux.

III. Quelques hommes voudraient que la Convention, uniquement occupe de ce quexige la dfense de ltat, renvoyt un temps plus paisible ces travaux ncessaires, pour que les lois civiles, criminelles, administratives, pour que les tablissements de secours ou dinstruction, concourussent laffermissement de nos principes politiques, la libert, lgalit, lunit de la Rpublique. Ce serait une grande erreur : cest par des lois sages que la Convention peut seulement obtenir la confiance dont elle a besoin, pour le succs de ses mesures militaires ou politiques. En montrant des lumires et du zle

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pour le bien public dans ces travaux lgislatifs, que les citoyens apprcient sans passion, elle mritera de voir la mme estime la suivre et la soutenir dans ces rsolutions rigoureuses que la ncessit peut exiger delle.

IV. Les reprsentants dune nation libre doivent se conformer son esprit gnral ; mais ils doivent aussi conserver la force de le maintenir, de le diriger, de le perfectionner, sans quoi ils sexposent devenir bientt les instruments passifs, non de la volont du peuple, mais de la fantaisie de quelques-unes de ses portions. Lesprit actuel de la nation franaise est lamour de lgalit et de lindpendance personnelle, la haine de toute autorit qui prsente la moindre apparence darbitraire ou de perptuit, le dsir de voir toutes les institutions nouvelles favoriser les classes les plus pauvres et les plus nombreuses, et celui de fraterniser avec les hommes de tous les pays qui aiment la libert, ou qui veulent la recouvrer. Tel doit tre un peuple clair sur ses droits, jaloux de les maintenir ; et ceux qui sintressent sa prosprit nauraient rien dsirer, si le respect pour la justice, si la soumission la loi, si le zle pour lordre public, faisaient galement partie de cet esprit gnral. Mais le sentiment de la justice, quoique naturel lhomme, saffaiblit et se dprave dans ceux qui ont gmi sous le despotisme. Mais les Franais, longtemps accoutums nobir qu des hommes, nont pu prendre en si peu de temps lheureuse habitude de ne voir que la loi dans celui qui commande en son nom. Mais le zle pour lordre public est faible dans ceux qui nont pas encore joui des bienfaits de lunion, de lordre et de la libert, qui nont jamais vu rgner la paix qu ct de lesclavage. Lexemple de la Convention fortifierait cet gard lesprit gnral, sans risquer daffaiblir les lans du patriotisme. Que, dans ses discussions, elle coute avec patience mme les fausses subtilits qui se couvrent du nom sacr de la justice. Quelle ne croie plus quil y ait les mpriser, de llvation desprit ou de lhabilet politique. Quelle navilisse plus le mot rvolutionnaire, en paraissant le faire servir de voile ce que lexacte quit aurait dsavou.

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Que, svre lgard des fonctionnaires publics, elle montre ceux mme qui leur auront rsist avec de bonnes intentions et avec justice, le point o ils se sont carts de la soumission due la loi. Que jamais elle ne se laisse souponner de pouvoir partager cette opinion absurde, quil existe entre lordre et la libert une incompatibilit relle ; quelle cherche, au contraire, dtruire ce prjug si funeste la libert, lorsquaprs de longues agitations, le retour de lordre devient un besoin imprieux pour la gnralit du peuple.

V. Les divisions qui se sont montres dans la Convention, ont affaibli dautant plus lautorit de la reprsentation nationale, quelles nont pas de fondement rel, et quaucun caractre constant ny fait reconnatre une majorit habituelle. Tous les membres ont un mme objet : ltablissement dune rpublique fonde sur lgalit et le maintien de la plus entire unit. Personne na song, ni partager la France en rpubliques confdres, ni soumettre les dpartements la capitale, ni tablir, sous une forme quelconque, une autorit indpendante de la reprsentation nationale. Des discours indiscrets, des exagrations dont quelques hommes se sont fait une malheureuse habitude, ont pu donner ces accusations un prtexte que la haine et la prvention ont videmment saisi. Comment donc des dputs, dont les intentions sont les mmes, peuvent-ils paratre diviss en partis violemment opposs ? Le voici : Dans les premiers temps de la rvolution, quelques courtisans, quelques intrigants du parlement ou de la cour, se jetrent dans le parti populaire, le dominrent quelques instants, et surtout exercrent leur influence sur les socits des amis de la constitution. Ces hommes y portrent cet art de la calomnie dont ils avaient lhabitude, et dont ils connaissaient toutes les ruses. Ne pouvant, ni entraner par leur loquence, ni triompher dans les discussions par leurs lumires ou leurs talents, ils employrent leur adresse supposer leurs adversaires ou leurs rivaux des intentions secrtes et perverses. Au lieu de prouver leur opinion, de rsoudre les objections quon leur proposait, ils trouvaient plus court dtablir que ceux qui ntaient pas de leur avis tra-

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hissaient la cause du peuple, et voulaient dtruire la libert. Les consquences, souvent fausses, quils attribuaient aux opinions contraires aux leurs, taient toujours prsentes comme lintention formelle de ceux qui soutenaient ces opinions. Avant quon agitt mme une question, ils en avaient fait, pour les citoyens, une affaire de parti. Des villes, situes aux extrmits de la France, avaient mis leur vu, et lAssemble constituante navait pas eu encore le temps dexaminer. Un dcret obtenu par ces moyens tait clbr comme une victoire ; on paraissait vouloir subjuguer les lgislateurs et non les persuader ; on donnait mme souvent lair dun triomphe ce qui ntait que le simple rsultat de lopinion gnrale. Limpulsion une fois donne a d se perptuer, parce que les ennemis intrieurs ou trangers de la libert franaise, ont senti quelle ressource ils en pouvaient tirer pour garer les citoyens, pour avilir les assembles nationales. Ainsi, une recherche purile sur les intentions des hommes, a remplac lexamen rflchi des objets en eux-mmes. Ainsi, les plus grandes questions ont t quelquefois emportes par les passions et non dcides par la raison. Ainsi, les haines, les prventions particulires ont dgnr en factions funestes la chose publique. Ainsi, les discussions ont t transformes en une lutte de passions personnelles. Ainsi, des imputations violentes ont pris la place des raisonnements, et la dfiance est devenue une raison premptoire de rejeter avec humeur, au lieu dtre seulement un motif dexaminer avec plus de scrupule. Pour remdier ce mal, il ne sagit donc pas de sacrifier ses affections individuelles ou ses opinions sur les hommes : il sagit seulement davoir le courage de les oublier dans les discussions, soit des comits, soit de la Convention, soit des socits populaires. Pourquoi aussi nessayerions-nous pas de nous corriger de notre crdulit pour ce ramas de fables calomnieuses que mme on na pas ladresse de savoir varier ? Ne les entendons-nous pas rpter jusquau dgot, par des hommes que le lieu de leur naissance, les princes auxquels ils ont t attachs, les ministres dont ils ont t les complices, les grands dont on les a vus autrefois les humbles protgs,

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nous dsignent comme suspects de navoir jamais cess dappartenir nos ennemis ? Une assemble o il nexiste point une majorit peu prs certaine dans un mme sens, est expose un inconvnient trs grave, celui de prendre des mesures incompltes et mal combines. On se hte de faire passer une rsolution, parce quon craint de sexposer voir passer le lendemain la rsolution contraire. On oublie combien il est utile au succs de la dcision la plus sage, davoir entendu les objections qui peuvent slever contre elle ; car cest le moyen le plus sr den connatre ou den corriger les dfauts. Par exemple, si les citoyens se sont plaints souvent de la lenteur avec laquelle on poursuivait les hommes frapps de dcrets daccusation, cest, en grande partie, parce que ces dcrets nont pas t rendus daprs un rapport o les pices auraient t indiques et analyses. Alors ? il naurait plus fallu de temps pour les rassembler, il ny aurait plus eu dincertitude sur celles quil fallait envoyer au tribunal. La trs grande publicit des sances de nos assembles, dont plusieurs journaux rptent tous les dtails, est utile et mme ncessaire ; mais elle a t la source dun autre mal. Il est trs naturel de chercher occuper les autres de soi. Cest mme un tribut que les hommes les plus inaccessibles la vanit, ont presque tous pay la faiblesse humaine ; ils ne sont devenus suprieurs lamour-propre quaprs avoir t dsabuss de ses jouissances. On veut donc se montrer souvent quand on craint de navoir pas une occasion de se montrer dune manire assez brillante. Deux cents membres de lAssemble constituante y ont pris la parole plus souvent que Mirabeau. Lusage de renvoyer toutes les affaires un peu importantes un comit augmente ce mal, parce quil en rsulte une espce de privilge exclusif. Le seul remde serait dtablir dans la marche de lassemble un ordre constant, quelle simpost elle-mme la loi de ne changer que rarement ; alors, chacun pouvant prparer une opinion sur lobjet qui lintresse, et ayant une juste esprance de pouvoir lnoncer, lempressement de parler avant davoir examin diminuerait peu peu. Il serait puril dexiger dun grand nombre dhommes le sacrifice de leur amourpropre ; mais serait-il impossible dobtenir deux davoir un amourpropre mieux entendu ?

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Toute assemble reprsentative, dont les membres ne pourraient conserver lindpendance entire de leurs opinions, o ils seraient obligs de garder le silence quand ils ne veulent tre les instruments daucun parti, et quils ne peuvent en tre la dupe, une telle assemble na plus cette libert quexigent la nature de ses fonctions et le succs de ses travaux. Or, le plus lger doute sur la libert dune assemble dlibrante, te ses dcisions cette autorit de confiance, non moins ncessaire que lautorit qui vient de la loi, et celle-ci mme ne pourrait alors subsister longtemps. Ainsi, ne point souffrir, et surtout ne point mriter quil slve le moindre doute sur la libert de ses dlibrations, est un des premiers devoirs dune assemble charge des destines dun grand peuple. Ainsi, non seulement tout attentat contre ses membres, quelle laisserait impuni, toute violence qui ne serait pas rprime, mais toute dmission qui ne paratrait pas volontaire, toute rvocation partielle, toute apparence davoir cd aux menaces, annoncerait une faiblesse coupable, et dans ceux dont les ennemis auraient t lobjet de ces complots, un honteux sacrifice des intrts du peuple aux plus lches des passions personnelles, celles qui prennent leur source dans lorgueil et dans la haine. Quelques hommes se permettent de traiter comme un patriote glac ou suspect, celui qui refuse de cooprer des mesures quils regardent comme justes et ncessaires. Mais personne na le droit dimposer aux autres ni sa morale ni ses opinions. On peut, avec un amour gal pour la libert, diffrer davis sur la lgitimit des moyens de lassurer et de la conqurir. paminondas refusa dentrer dans la conjuration contre les trente tyrans de Thbes ; il craignait que cette entreprise, lgitime en ellemme, ne ft souille par le meurtre de citoyens innocents. Le lendemain, quand la crainte dune garnison lacdmonienne faisait hsiter le peuple entre ses librateurs et ses tyrans, paminondas parut sur la place publique, rallia les citoyens la cause de la libert, et chassa les Spartiates de la citadelle. Il serait galement injuste de traiter de tyrannie les exagrations o le zle de la libert peut aussi entraner quelques hommes, et de calomnier ce zle au lieu de chercher le rgler en lclairant.

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On doit de lindulgence ceux qui portent leurs regards et sur lavenir et sur lopinion des nations trangres ; car un avenir de quelques annes appartient ceux qui existent aujourdhui, et lopinion des peuples trangers peut donner une force trs relle celui qui ne veut pour lui-mme que les droits communs tous. Mais on doit une indulgence gale aux hommes qui, plus fortement frapps de ce qui les entoure, craignent de ngliger leurs intrts les plus pressants, en portant leurs vues sur un champ trop vaste. Cest prcisment parce que les hommes exagrent en sens contraire, quon peut esprer dobtenir, par leur runion, des rsolutions que la raison et la prudence puissent approuver. Lintolrance des opinions, la fureur de faire dominer les siennes, si elles pouvaient se trouver runies un esprit juste, clair, capable de combinaisons tendues, lgareraient bientt, et le conduiraient des excs que, rendu lui-mme, il dsavouerait en rougissant. Telles sont les rflexions que je soumets mes collgues ; cart de la tribune par limpossibilit de parler, sinon dans une discussion tranquille, jai cru devoir employer un autre moyen de leur dire des vrits que je crois pouvoir tre utiles. Je pourrais peut-tre aussi les occuper un moment de mes calomniateurs ; mais jaime mieux parler aux citoyens de leurs intrts que des miens. Je servirai la cause de la libert comme un homme fortement convaincu que le sort du genre humain, pendant plusieurs gnrations, dpend du succs de la rvolution actuelle. Je dfendrai lgalit des droits : elle seule, par des moyens paisibles et srs, peut conduire cette galit dans les moyens de bonheur, qui est le vu de la nature, et quune socit bien ordonne tend et perfectionne. tranger tout parti, moccupant juger les choses et les hommes avec ma raison et non avec mes passions, je continuerai de chercher la vrit et de la dire. Jai toujours pens quune constitution rpublicaine, ayant lgalit pour base, tait la seule qui ft conforme la nature, la raison et la justice ; la seule qui pt conserver la libert des citoyens et

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la dignit de lespce humaine. Au moment o la premire fuite de Louis XVI a fait tomber le bandeau dont les yeux dune grande partie de la nation taient encore couverts, jai cru que le moment tait venu dtablir une constitution rpublicaine, et je lai demande hautement, en dmasquant aux yeux du peuple tous les sophismes sur lesquels on voulait tayer la prtendue ncessit de conserver la monarchie. Les vnements mont prouv, depuis que la seule constitution sous laquelle lhomme jouisse dune vritable libert, est aussi la seule qui puisse assurer la paix intrieure et lindpendance de la nation franaise ; que toute autre, quelque bonheur quelle puisse procurer aux nations qui lont adopte, serait pour nous une source ternelle de troubles et de misres ; quelle conduirait au despotisme par lanarchie et la guerre civile. Lintrt de la sret sunit donc, en ce moment, celui de la libert, pour attacher tous les Franais la rpublique. Ce qui pouvait ntre, il y a quelques annes, quune opinion fausse, serait aujourdhui une vritable trahison, non seulement parce que la volont nationale a prononc, mais parce quelle naurait pu prononcer autrement sans perdre la patrie. Que ceux des Franais qui ont cru autrefois le trne compatible avec la libert, rflchissent sur la conduite actuelle du gouvernement anglais, et quils voient si ce systme de corruption au dedans et de trahison au dehors, de mpris pour les droits de lhomme et de protection pour des brigands, peut convenir des hommes qui portent le sentiment de la libert dans le cur, et qui ont connu les douceurs de lgalit.