Leau, sa pollution, et son traitement Ren Moletta

Moletta Mthanisation 1504 Route des Bottires 73470 Novalaise (France) e mail : rene.moletta@yahoo.fr nota bene : Toute mises en uvre de ce qui est dcrit dans les chapitres doivent tre faites avec une personne comptente Chapitre 1 : Leau, son origine et ses caractristiques 1. Origine de leau Leau a son origine dans lespace Leau est partout, dans lair, sur terre, sous terre, dans notre corps. Les tres vivants sont incapables de vivre sans elle. Les 80 milliards dtres humains qui se sont succds sur terre depuis la prhistoire, ont partag la mme eau qui se recycle sans cesse. Sur notre plante Terre, elle apparat sous diffrentes formes : solide, gazeuse et liquide. Dans lespace, pour linstant, on ne la connat que sous une forme gazeuse et solide. Au XVIII me sicle, le physicien anglais Cvendish dmontre que leau tait forme dhydrogne et dOxygne. En 1805, Gay Lussac crivit la formule de leau H2O . Elle signifie que leau est une molcule forme de deux atomes dhydrogne et dun atome doxygne (figure 1). Lhydrogne est llment le plus abondant de lUnivers, il a t produit ds sa formation (lors du Big bang ) avec lhlium, qui lui est plac en seconde position. Loxygne rsulte des ractions de fusions nuclaires dans les toiles. Il est en troisime position par rapport labondance des lments prsents dans notre Univers. Il a une forte affinit pour lhydrogne. La molcule deau sest donc trs rapidement ralise dans lespace. (voir encadr). H H

O
Figure 1 : La molcule deau est forme de deux atomes dhydrogne (H) et dun atome doxygne (O). Les pointills indiquent que ces atomes sont solidaires entre eux par des liaisons fortes.

La chimie de lespace
Lunivers a 15 milliards danne. Le premier lment form dans lespace ds les premires minutes aprs le big bang fut lhydrogne (le proton). Avec lexpansion de lunivers ; la temprature diminua et une partie de lhydrogne sassocia avec des neutrons pour donner du deutrium rapidement transform en hlium. La temprature moyenne actuelle de lunivers est de 2,725 K. Lors de la formation des premires galaxies et les premiers lments de la chimie de lunivers taient donc principalement constitu dhydrogne (76 %), dhlium (24%) avec des traces de deutrium (0,002%), dHlium 3 (0,001%), de Lithium 7. Ltape de la formation des toiles est la base de la diversit des lments que nous apporte la chimie de lunivers. Lunivers prsente alors des masses de gaz (composes dhydrogne et dhlium) qui vont seffondrer sur elles-mmes sous leffet de la gravitation. Ce gaz donc se contracte pour formera les toiles. En se contractant, les tempratures centrales augmentent ouvrant la portes une varit de raction nuclaire diffrente. Cet effondrement se fait par tapes, et est entrecoupes de longues priodes de stabilit. A chaques tapes, leffondrement de la masse de gaz augmente la temprature centrale, ouvrant la portes de nouvelles ractions nuclaires. La premire tape est la formation dhlium par lhydrogne lorsque la temprature du centre, sous leffet de la contraction, atteindra 10 millions de degrs. Ces ractions ne consomment que quelques pour cents de lhydrogne de lunivers ce qui conduit actuellement avoir 28 % dhlium. Lorsquune toile a tout transform son cur en hlium, les ractions nuclaires sarrtent, la temprature et la pression tombent. Les couches externes seffondrent vers le cur ce qui va faire monter sa temprature et sa pression. Lorsque la temprature atteint 100 millions de degrs, 3 noyaux dhlium sassemblent pour former un noyau de carbone. On a alors une Gante Rouge . Le devenir de ltoile va ensuite dpendre de sa masse. Pour les toiles massives (par exemple de 30 fois la masse de notre soleil) la dure de la raction produisant du carbone est de lordre de 60 millions dannes. En fin de raction nuclaire produisant le carbone, la temprature et la pression baissent de nouveau et les couchent extrieures sous leffet de la gravitation vont de nouveau seffondrer jusqu trouver un nouvel quilibre 400 millions de degrs. A cette temprature, la fusion du carbone avec un autre noyau dhlium va donner loxygne. Ensuite le processus continu et, en fonction des tempratures, apparatront les nouveaux lments tel que le non, le magnsium, le silicium, le fer. En fin se raction nuclaire menant au fer, le noyau se contracte nouveau mais comme le fer possde une stabilit nuclaire maximale, il est le dernier de la srie et ltoile explose pour donner ce que lon appelle une super nova. Elle va dissminer ses nouveaux lments dans lespace. Ce sont les toiles de masse importantes qui vont le plus contribuer ma gense des lments. Les vents stellaires (dues la luminosit des toiles) sont la seconde origine de la distribution des lments dans lespace. Les lments plus lourds que le fer, comme les le plomb, luranium, largent, lor, le platine, les terres rares ont tous t form lors de lexplosion des supers nova ! Actuellement, lhydrogne et lhlium reprsentent 98,1% de la masse totale de la matire , loxygne, le carbone reprsentent 1,38%. Le fer, le magnsium et le silicium sont les trois mtaux les plus abondant, et avec le non et le souffre, ils reprsentent 0,49 %. La temprature des toiles est trop leve pour que forment les molcules

Cest la basse temprature de lespace qui a permis la ralisation des molcules. La grande affinit de lhydrogne et de loxygne ont conduit la formation de la molcule deau qui sy trouve sous forme gazeuse ou solide (glace). Cette chimie de lespace conduit la formation dune centaine de molcules comme des silicates, du mthane, de lammoniac qui sont sous formes gazeuses ou solides en fonction de leur nature.

Leau est donc une rsultante de la chimie des toiles, de la chimie de lespace ! Elle sest retrouve sous forme gazeuse et sous forme de particules de glace souvent fixes sur des poussires de matire interstellaire. Ces poussires ont des dimensions de quelques microns quelques dizaines de microns. Notre systme solaire sest form, il y a 4,5 milliards dannes, partir de gaz et de poussires qui se sont agglomrs pour former notre soleil et les plantes. On pense que la prsence de leau sur terre a deux origines principales : La premire considre que, lors de la formation de la terre, leau tait prsente sous forme de glace (dans les particules de poussires) et de gaz qui se sont condenses sous leffet de la gravitation, et elle sest retrouve prisonnire dans le manteau terrestre. Elle a rejoint la surface grce lactivit volcanique. La seconde origine pourrait provenir dun bombardement de comtes et de mtorites qui se sont abattues sur notre plante lors du premier milliard dannes aprs la formation de la terre. Il semblerait que la premire hypothse soit lorigine de plus de 85 % de leau sur terre. 2. Leau et lattraction terrestre La prsence deau liquide sur terre rsulte de la gomtrie de notre systme solaire Si lon trouve leau sous forme liquide sur terre cest parce que sa distance au soleil conduit des tempratures compatibles cet tat. Si notre plante eut t trop prs du soleil, leau se serait retrouve sous forme gazeuse uniquement, si elle eut t trop loin, leau se serait retrouve uniquement sous forme de glace. Lautre raison qui a permis de conserver leau sur terre est due au fait que notre plante a une masse (une taille) suffisante pour gnrer une force de gravitation (force dattraction) permettant de la retenir dans latmosphre. Si la masse de notre terre eut t plus petite, cette force dattraction naurait pas t suffisante et leau serait partie et retourne dans lespace. Grce aux tempratures et la masse de la terre et grce la pression atmosphrique qui rgne sur notre plante, leau est dans tous ses tats : solide, liquide et gazeuse. Ceci est pour linstant considr comme exceptionnel dans notre Univers o on ne la retrouve uniquement que sous forme solide et gazeuse.

3. Caractristiques physico-chimiques de leau Leau a des caractristiques physico-chimiques particulires Leau a model notre plante, elle a donn la vie et les socits se sont structures autour delle. Pourquoi cette petite molcule a-t-elle eu un si grand destin ? Parce que leau a des proprits physico-chimiques exceptionnelles et quelle est prsente en une immense quantit sur notre plante ! Mais quels sont ses caractristiques si prcieuses ? Sous forme liquide, elle a une densit de 1,000 000 3,982 C et 0, 999 867 0C. Le passage de son tat liquide ltat gazeux se traduit par une diminution de la densit et ceci est une proprit extrmement rare. Sa chaleur massique est, aprs celle de lammoniac (NH3), la plus leve des liquides avec 4,18 103 J.kg-1.C-1. Cette dernire proprit lui donne une grande inertie thermique ce qui explique la rgulation quoprent les ocans sur nos climats. Donc la temprature dans leau de subit gnralement pas de variations brusques comme cela peut se passer dans lair. Leau est un solvant extraordinaire. Cest la forme de sa molcule qui lui donne une structure polaire (positive dun ct, ngative de lautre). Ceci est une caractristique qui a eu des applications sans fin. Elle permet de dtacher de la matire dun support (comme la fonction de laver), de transporter des molcules dun endroit un autre, comme des lments nutritifs dans notre corps, dans les plantes, dans le sol Leau comme beaucoup de liquide est incompressible et ne se dilate pas avec la temprature. Lorsquun quun corps est plong dans un liquide, il subit une pousse du bas vers le haut, quivalente au poids de la masse deau dplace. Ceci a permis aux animaux de se dplacer dans leau et aux vgtaux de se dployer. Cest aussi grce ce principe que les bateaux flottent. La liaison hydrogne entre les molcules deau gnrent des caractristiques physicochimiques diffrentes des molcules de masses molculaires voisines. Latome dhydrogne est un atome trs petit et peut se rapprocher des autres atomes. Les centres positifs dune molcule et les centres ngatifs dune autre peuvent donc se rapprocher et crer des forces dattraction trs importantes. Ces liaisons sont toujours lies la prsence dun atome dhydrogne do le nom de liaisons hydrogne . Elles influent normment sur les caractristiques de la molcule deau (solvatation mutuelle avec lthanol, viscosit de liquides : eau, glycrol). Elle a aussi un rle capital dans la structure spatiale des macromolcules biologiques comme les protines, les acides nucliques Leau permet de stocker de lnergie. Le fait que la molcule deau possde une masse dun kilogramme par litre deau, lui permet de stocker de lnergie sous forme cintique (nergie rcupre dans des chutes deau des barrages par exemple) ou sous forme 4

thermique, lorsquelle est chaude. Une diffrence de temprature, de concentration en sel entrane des mouvements de liquide qui se traduisent par exemple par des courants marins importants dans les ocans et les mers. Pour faire passer leau du stade solide au stade liquide puis sous forme de gaz, il faut apporter de lnergie. La chaleur latente de fusion de leau est de 0,334.106 J.kg-1 alors que sa chaleur latente de vaporisation est de 2,503.106 J.kg-1. La sublimation (passage direct de la phase solide la phase gazeuse) est la somme des chaleurs latentes des deux. Cest ce qui se passe dans lespace ou leau est soit sous forme solide soit gazeuse. Leau peut changer de lnergie avec lextrieur par variation de temprature mais aussi par changement dtat sans variation de temprature. Lors de la fusion ou de la vaporisation, lnergie est utilise exclusivement pour accomplir le travail ncessaire pour vaincre les forces de cohsions. Sa tension superficielle (7,2 109 N.m-1) est la plus leve des liquides. Ceci lui permet de sinsrer dans de trs petites anfractuosits des rochers (dans des fibres vgtales) par exemple et son augmentation de volume lors de sa transformation en glace gnre des forces trs importantes capable de faire clater les rochers. Et dautres caractristiques encore Leau pure nexiste ltat liquide que sous des conditions de temprature et de pression troite (entre 0 et 374 degrs Celcius et 6,1 22,1 103 hectos Pascal). Un autre tat de leau est obtenu dans des conditions particulires de temprature et de pression, cest ltat supercritique o elle nest ni liquide, ni gaz mais englobe les deux tats. Au-del de 374C et 22,1 106 Pa, elle devient un fluide supercritique, sa densit est alors de 0,3. Sa capacit de solvatation augmente considrablement et se comporte comme un solvant organique. Les sources hydrothermales du fond des ocans peuvent tre un lieu o lon trouve cet tat supercritique. On dit souvent que leau gle 0 C. Soigneusement refroidie, elle peut rester sous forme liquide 40 C. On dit quelle est en surfusion. Elle ne cristallise sous forme de glace quen prsence dun germe qui a une ressemblance structurelle avec sa maille cristalline lmentaire. La molcule deau comme toutes les molcules tourne et vibre. Ceci permet une bonne mobilit des lments quelle contient.

Toutes ces caractristiques ont largement contribu lexistence de la vie sur terre comme nous le verrons au chapitre suivant.

Bibliographie : Delsemme A.(1994) , Les origines cosmiques de la vie. Collection Champs Flammarion diteur.ISBN : 2-08-081363-3 Daniel, J-Y., Brahic A., Hoffert M., Schaaf A., Tardy M.(1999) Sciences de la terre et de lunivers, Vuibert ed., ISBN : 2-7117-5280-1