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ENRIQUE FLORESCAIO

Histona y el historiador
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E,vntgLtli Ftontsc,vo ,?cci

tepec, Veracruz, en 1937. Estucli en la Factltad cle Derecl.tr rie Iu UniuersicJacl Verclcruzuna

en San Jt-nn Coscoma-

en la Facultad cle Filoso.fa J' Lercs cle la l,lniAutnoma cle Veracntz. Descle sus dtaos cle estudiante defini los qtte seran los principales ueneros cJe su uocLtcin intelectual; .fund
Jr

uersiclc4cl

la reuista Ltniuersitaria Situacriones, dirigi el susus actiuidctcles docentes.

plenrcnto cultural clel Diario de Xalapa e inici

En 1968 ngres como

profesor-inuestigaclor de El Colegio de Mxicc,

l'tlrtrci:t etli.:kllr, 1997 letcent lcimptesitirl, 2003

cloncle codirigi el Seminario cle Historia Ecottntica y- Social clel Centro cle Estuclios Hist-

I). R. .i) 1991, Follrrr

Cirucle
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l'itucito-Ajttsto, 227i \1t20o N'lxico, l) \\ \\ \\.iOlt(lr )(l('( Ullt tttr', ,,tlot)i, .t.t t,ll)

ricos. Al ao si.guiente .ftre nombrado pro.fesor titular clel Seminario cle Ilistoria Ecctnmicr cle Mxico clel Colegio cle Ilistoria, en la l"acultad

rS[tN 98-16-69i7-6
Inrrlcso cn NI.xico

. l)t'itttatl

itt'/'Ie.-tit't.

y LetrGS de la Uniuersilurl Nuciottal AutnLtmu tle Mxico. Fue director cJe la reuista Historia lVfexrcana rte El Colegio de Mxico, .ie.fe del Departamento
cle Filoso.fa

Lle Inuestigaciones IIistriccts .y, posteriormente,

directc,r cle Estudirs flistricos del lrtstitttr' Nacirnal de lntntpologa e Historiot. A su antplit't

tralectoria corno proJsor e int:estigaclor se suma un importante labrtr edikrictl ccnto coorcJina' rJor de la serie SEP-Setenlas que eclitarct la Se' cretcrra de liducctcir PubLica y cctmo.fndaclor de la rettistct Nexos evt 1976, de la que ftre clirector bstrl 1982. Ese ntisntc ao Jite designotclo clirectr.r general del t^-au, cugo que ocul,t
bctsta 1988. A partir de entcnces riirige lct Ctordinacitt Nctcir.nal cJe Proyectos Histricc,s, clependenc ia clel Cctnse.io Nctciottctl porrct lct Culturct J' lct's Artes. Acletns, es presiclente de lc F-unclacin Nexr-.s, l. C'., y crctuctlmente octtpa la cteclra Simn tsrluar le llstuclics Lltinoamcricrnos cle la {Jniuersidazl de Cam briclge. Inglaterra. I:nriclue l"ktrescanc es crutor de mas cle cien ctrtculos de i.nuesti,gttcin en reuistas cient.ficas

galardctnado con el premir.t Nacional cle C'ien_ cias Sociales y llumanidades, 1996. El Fondo de Culturrl Econmica ha Dublicaclo Memoia rnexicana y El mito cle euetzilcatl, cle
resctTto ha escrilc expresctmente para FONDO y el historiaclor, un librut que rene en tres ensayos la.funcin soccll ctet bistoriador y que responcle a las preguntas hsicas que, en torno a la historia y la bistorioSlrafa, se ban.formulado desde los tiempcts mai're"moros, cmo nace un relato histciricll, para qu se es_ cribe lq bistoria? y qu caracteriza a-la inttes_ tigacin hi.strica? El lector queda in,ttitaclo a
2OOO La historia

Nacional de Inuestigadrtres y recientemenle.ft.re

entre los muchos libros q,ue cortforman su amplia e impofiante obra. En esta ocasin. El tloctor Flo_

ttn

breue,

del rect

cJe

ciettcias scciales cle Mxico

lranfero. Entre los rnltiples reconocintientos

cprc het recibiclo, destaca el Premict Nctcittnctl cle C-iencicts Socictles, 1976, r1ue le concecli la Acct'

-y

el ex-

su moclerna situacin como anliiis crtico Ia socieclad y.de la experiencia bumana.

nes clel oJ'tcio cle bistoriar y a una reuisin cle la trayectoria cle la narracin histrir:a, descle su remoto origen como memorir.t rlel pc)cler hasla
cle

pero intenso, recorriclo por los rinco-

dentict de lct Inuestigacitt C'ientftca,

lcts

Palmas
cle

Accclmicus qne le otorgarot el gobiernct.lrancs

L'Orclre Natiottcll dtL Mrile, impuesto por el presidente cJe F-rancict F-rorngoise Miteryand en 1915. Miembrc de nmero de la Academia Mexicatta de la Historict, I'-lorescano pertenece al Sistem.a

en 1982 y el rtombramientr de Cabttllerr

Adaertencia

os

tres ensayos reunidos en e.ste librito tocan temas que han atrado el inters de trn pirblico lnuv amplio desde tiempos remotos: Cmo naci el relato histrico?
Para <1u

se e.scribe la historia?

Cules

son las caracterstica.s que distinguen a la indagacin del pasado? El primero, "De la memoria del poder a

la historia como explicacin", es Lrn recuento mnimo del desarrollo de la narracin histrica, desde sus lejanos orgenes

como memoria del poder, hasta su situacin presente, como anlisis crtico de los procesos que tejen y constmyen la experiencia hurnana. El .segundo, "Breve incursin a los stanos del ocio", es una revisin poco usual de las condiciones sociales e institucionales que intervienen en la produccin de las obras histricas. El ltimo, "La f'uncin,.social del historia-

dor", intenta resumir los variados cometidos sociales que hacen del relato histrico una lectura inevitable para los curiosos que se siguen preguntando: Quines somos? De dnde venimos? Cules fueron nuestros orgenes?
E. F.

De Ia tnernoria. d.elpoder a la. bistorla. como explicacln*

Cambridge, enero de 1997

u I-n

tlt

HISTOruA PARA SANCIoNAR EL PRESENTE

la medicla en que la reconstruccin clel

pasado es una operacin que se hace

desde el presente, es natural que los intereses que ms pe.san en ese momento participen en la recuperacin del pasado.

Cada vez que un movimiento poltico impone su dominio en una sociedad, su triunfo se vuelve la medida de Io histrrco; domina el presente, comienza a determinar el futuro y reordena el pasado:

y el

define qu recuperar del inmenso pasado para qu de esa recuperacin. As, desde los tiempos ms remotos, la inqursicin acerca del pasado, ante.s que cien-

" Este ensayo se public en la obra colectiva llllstori..l. Para qu?, Mxico, Siglo )Ofl Editores, 1980, pp. 91-127 . Recoge las concepciones acerca de la investigacin histrica prevalecientes en la dcada anterior, y resume las caractersticas de las principales corrientes de investigacin.

Lifi.ca, ha sido poltica: una recuperacin selectiva del pasado, adecuada a l<s intereses del presente, para ohrar sobre el porvenir. La reconstnrccin pragmtica del pasado es tan antigua como la historia del hombre y se ha prolongado hasta los tiempos recientes. Los individuo.s y los pueblos acuden al pasado para exorcizar el fluir corrosivo del tiempo sobre las creaciones humana.s; para tejer solidaridade.s fundadas en orgenes colnunes; para demarcar la posesin de un

territorio; para afirmar identidades nacidas de

tradiciones remotas; para sancionar el poder establecido; para respaldar, con el prestigio ciel pasado, vindicaciones del presente; para construir una patria o una nacin fundadas en Lln pasado compartido; o para darle.sustento a proyectos clisparados hacia el futuro.l Los primeros testimonios que los seres humanos dejaron a la posteridacl, son memorias del poder: genealogas de reyes y gobernantes, monumenlos que magnifican entronizaciones de reyes, o anales que consignan la historia de la familia gobernante. Cumplan la doble tarea de .sancionar el poder e.stablecido, y de imponer a las generaciones venideras el culto ritualizado cle esa memoria. Aun cuando los autores de estas recuperaciones

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t Vanse varios ejemplos de esta tradicin en.f. H. I,lumb, La muerte riel pasado, Bart:elona, lla:rral,7971, particularmente el captulo titulado "La s-ncin del prsado", pp. lj-52i y rambin Ilernard Lewis, La hisbria recrn.ada, rescatada. ,nuentada, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,7979.
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manifestaron su propsito de relatar hechos verdaderos, no invirtieron mucho tiempo en establecer la autenticidad de sus fuentes. Sin embargo, a menudo sus relatos fueron capaces de enterrar una tradicin e imponer una nueva versin del pasado (como en el caso de la Iglesia cristiana en el Medievo, o de las revoluciones mexicana y sovitica a principios del siglo >o<), apoyndose en toda suerte de hechos verdicos, adr-rciendo testimonios espurios, recuperando tradiciones reprimidas y omitiendo hechos importantes. En estos casos, el fundamento de la nueva versin del pasado no se sustent en la autenticidad de los testimonios aducidos o en la fuerza de la explicacin. Ms bien esa versin del pasado fue impue.sta por las mismas fuerzas sociales que modificaron el desarrollo histrico. Ms tarde .se volvi la explicacin histrica dominante gracias al control que el gmpo en el poder ejerca en los medios de difusin. Obtuvo legitimidad porque los grupos sociales que participaron en la contienda vieron en esa recllperacin del pasado una explicacin cle sus aspiraciones y una interpretacin de acciones hasta entonces confusas o inconexas. Perdi credibilidad en la medida en que las versiones de nuevos grupos sociales erosionaron su mclnopolio y filtraron otras interpretaciones que contradecan
o superaban la establecida. Si para los poderosos la reconstruccin del pasado ha sido un instrumento de dominacin, para los oprimidos la recuperacin del pasado ha servi-

II

do como hilo afirmador de su identidad y como fuerza emotiva que mantiene vivas sus aspiraciones de inclependencia y liberacin. Las guerras entre las grandes potencias polticas, entre stas y las naciones pequeas, la lucha de clases en el mbito nacional, las acciones de conquista y dominacin colonial, la opresin cle minoras tnicas o religiosas, todos estos conflictos han sido revitalizadores de la imaginacin histrica y creadores de versiones contradictorias del Dasado. En los tiempos en qlte chocan dos o ms interpretaciones del pasado, se agudiza la sensibilidad de lo histrico: grupos, clases y naciones intentan fundamentar con mayor ansiedad sus races. Los protagonistas de esos momentos crticos redoblan entonces la bsqueda de testimonios para fortalecer los interese.s propios y destruir los del contrario. En los tiempos en que se lucha simultneamente por el presente y el pasaclo, surge tambin la crtica histrica, la revisin de los testimonios en que se funda la interpretacin propia y la antagnica. La poca en que el cri.stianismo comenz

o el reavivamiento de anti4uas tradiciones histricas, y un proceso lento y controvertido de asimilacin del pasado extrao en el pasado conocido.2 En Europa, Ia coexistencia contradictoria de varios pasados desde el siglo xw en adelante (la an, tigeciad p^g na, el pasado cristiano, los extraos pasados que el descubrimiento y la conquista de los pueblos de Amrica introdujeron en el presente europeo), ampli las dimensiones de lo histrico. Nacieron entonces nuevas tcnicas Dara analizar la autenticidacl cle las distintas tradiciones y brotaron otras preguntas acerca del sentido de esos extraos clesarrollos histricos.

a suplantar al paganismo como religin

Atn cuando la reconstruccin del pasado sigui teida de un sentido pragmtico y poltico, a partir de la Ilustracin el inters por el pasado empieza a ser inducido por el por qu. No bastaba ya conocer los hechos y describidos; era necesario comprender el sentido del desarrollo humano, indagar el por qu de sus mutaciones, y explicar por c1u se desanollaban y decaan las civilizaciones. l.a primera gran obra de la historiografa modema,
z Vase, por ejemplo, A. Momigliano (comp.), The Conflict lx:htteen Paganism and Cbrlstianity tn tbe Four Century, Oxlorcl, 1963. A los historiadores cristianos que mantenan una

estatal

t2

brimiento de interpretaciones diferentes de lo

acontecido, la exhumacin de nuevos testimonios

(siglos nr y w), los aos de Ia Reforma y la Contrarreforma, o las dcadas de crisis poltica que van del siglo nur a fines del siglo xx, fueron tiempos en que el pasado dej de ser uno para convertirse en mltiple. Entonces la colisin entre distintos pasados y proyectos polticos provoc el descu-

rrrterpretacin del desarrollo histrico a la vez excluyente y rrniversal, este conflicto los oblig a ensayar una nueva forma ,lc historia, asentada en "la fe en las pruebas documentales y la ( ()nciencia de que haba una interprtacin distinta paga-lacit., pp. n:f * que era necesario refutar". Vase J. H. plumb, op. 'x) 97; tambin R. R. Bolgar, The Classtcal Heritage and ia Bet,' l( iarics. Cambridge, 1954.
I

r3

Tbe Decline and Fall of tbe Roman Empire, de Edward Gibbon, nace de estas nuevas preguntas y ante la presencia turbadora de do.s legados, la antigedad pagana y el cristianismo.

fia-,

Estaba en Roma --dice Gibbon en su Autobiograel 15 de octubre de 7764, cauilando entre las ruinas del Capitolio mientras los frailes descalzos cantaban usperas en el templo d.e Jpiter... cuandr me vino por primera vez a la imaginacirn la idea de escribir sobre la decadencia y cacla de la ciudad.s

antigedad nattva apoyndose en la infbrmacin proporcionada por los mismo.s indgenas, fue primero desalentada y luego prohibida por la monarqua espaola. Desde entonces, en lugar de la reconstruccin y transmisin del pasado indgena, se impuso la memoria de los hechos del vencedor:
r:rnicas e hi.storias de la conquista, hagiografas de los frailes evangelizadores, crnicas de las rdenes religiosas... La historia de los pueblos mesoamericanos se trasmut en historia de la dominacin cspaola. Dos siglos ms tarde, cuando ya se haba deslruido la alta crltura inclgena y slo subsista la r:ultura de los campesinos oprimidos, resurgi bri-

La tensin que se instala en el desarrollo de M-

xico a partir de la conquista, surge tambin de la presencia de dos pasados que chocan y luego coexisten largamente, sin que uno logre absorber al otro. Sorprendido por la extraa cultura de los antiguos mexicanos, el fraile franciscano Bernardino de Sahagn emprendi, a mediados del siglo xlr, la ms vasta empresa de rescate histrico y
etnogrfico de lo.s tiempos modernos. Su aclmirable entrea a esa tarea culmin en una imagen grandiosa del pasado nahua, que en esos aos comenz a diluirse ante sus propios oios.a Pero esta riqui

llantemente el olvidado esplendor indgena en la Ilistoria. antiguct cle Mxico del jesuita Francisco llvier Clavijero. Enciclopedia razonada c1e los co-

nocimientos del Mxico antiguo, apologa de la rasada grandeza indgena, alegato anticolonial y ,rlrrmacin de la independencia intelectual ameri( :rna, la Historia de Ciavijero es tambin la obra
' tre

fundamenta la conciencia de clase criolla frente

sima indagacin, que recoga minuciosamente la t

Auttbiografra, Buenos Aires, Espasa{alpe,'J.949,
Cursivas

r los espaoles.5 Para los criollos y mestizo.s ex, luidos del poder, el rescate del pasado prehisprrico cue realiza Clavijero se convierte en menroria
;

r4

Historia general de las cosos le Nueua Espaa, edicin de ngel Mara Garibay, Mxico, PoI"krentinq edicron edicin Salngn, Cdice I'lorentittg rrua, 7956; y del mismo Sahagn, facsimilar, supervisada por el Archivo General de la Nacin,
a Bernardino de Sahagn,

mas.

p.

713.

I
I

Florencia, Gionti-l]arber Editores, 1979, 3

vols.

I
l

i Lr-ris Villorcr, Los 4randes momentos tlel indigeni,smo en l/(rliico, Mxico, Ediciones de la Casa Chata, Ccntro de Invcstiir, iones Superiores del xll, 1,979, pp. 95,125; y Jos Emilio '.r( llcc(), "La patria perdida. Notas solrre Clavijero y la cultura ,.rL ional", en Hctrtr Aguilar Camn et al., En rno a la culrnr tt.acional, Mxico, Instituto Nacional Indigenista, 1976.

r)

tl

de su presente y en apoyo de sus reivindicaciones polticas. Desde entonces la patria criolla tiene un pasado noble y prestigioso, que los criollos asumen como propio, sin vincularlo a los sobrevivientes inclgenas. Quienes tienen conciencia de ese pasado y estn convencidos de que por derecho de nacimiento les corrresponde disfrutar las riquezas que colman a su patria, son los criolios, que mediante el rescate del pasado indgena incorporan tambin a su patrimonio la legitimidad cle los vencidos: en adelante sern los miembros de la lite criolla quienes reclamen el derecho a dirigir el

nacin. La profunda escisin de los grupos polticos, y su incapacidad para imponer sus prolramas al conjunto de la sociedad, mantienen a la nacin en vilo, suspendida entre la inestabilidad dei presente y la incertidumbre del futuro. En esa circunstancia el pasado resurgi con tal fuerza que lleg

a proponerse como modelo para fundar los cimientos de la Repblica. En los primeros aos de vida independiente, fray Servando Teresa de Mier y Carlos Mara de Bustamante propusieron el pasado prehispnico como sustento de la nacionalidad, con exclusin del colonial. Por su parte, Lucas Alamn, el lder del partido conservador, vio en la herencia hispnica el baluarte ms slido de la nacin y sobre ella propuso construir el futllro de la repblica, .sin participacin de la tradicin
indgena.r, Desde entonces, la oposicin irreductible entre ambos pasados y la imposibilidad poltica de absorberlos en Lln tronco comn, introdufo en el pas r,lna contradiccin fundamental. Los liberales, triunfadores de la contienda en que se dirimi el futr-lro clel pas, crearon el moderno Estado mexicano y sus leyes constitutivas, derrotaron a los conserva, dores y a .sus aliados imperialistas, se empearon

destino del pas.

Desde la apaici1n de la obra de Claviiero el uso del pasado dej de ser monopolio de un solo grupo para convertirse en presa de todos los que se disptrtaban el poder. La apropiacin del pasado indigena por los criollos y mestizos seala, en el mbito poltico-ideolgico, la fractura del monopolio de la interpretacin histrica que hasta cntonces haba detentado el Estado-Iglesia. Por otra parte, en

el campo de la historiografia, esta obra inici la aparicin de diversas y contradictorias versiones

t6

del pasado como consecuencia de la disputa por el poder. En adelante, la interpretacin del pasado no ser ms una y exclusiva, sino plural y contradictoria. Lo que se mantendr constante ser la importancia del pasado en la legitimacin del poder. Desde Ia guerra de lndependencia y durante las luchas polticas del siglo xx, el pasado no cesa de estar presente en las contiendas que sacuden a la

en crear una sociedad secular distanciada de la Iglesia, y simultneamente descartaron al pasado prehispnico y al colonial como sustentos de la
6 Vase David llrading, L<ts orgenes del nacicnalismo mexicano, Mxi), Era, 1980, pp. 43-52 y 73-82.

r7

nacin que deseaban construir. En lugar de asumir el pas indgena y campesino cue haban
heredado, soaron en crear una nacin poblacla por ciudadanos blancos y asentada en la indrrstria. Y en lugar de la sociedad oligrqtrica recogida en los valores hispnico.s, promovieron la fbrmacin de una sociedad de iguales, Lln proyecto que choc con ia profunda desigualdad tnica, culttiral, .social y econmica cluc divicla al pas. Vieron en ambos pasados trn lastre para la "regeneracin" social que deseaban, y optaron por el modelo de nacin propio cle los pases indr"rstriales de Europa y del vecino del norte. La Revolucin de 1910 .sorprendi a los polticos del Porfiriato concentrados en la modernizacin de la economa y la sociedad, ciespoiando a los can.rpesinos de sus tierras, vinculando al pas a la economa capitalista, imitando ios modelos er,rropeos y elaborando las primeras reconstruccione.s histricas que buscaban reconciliar el desgarrado pasado con el tiernpo de "la pazy el progreso". En Mxico a traus cle los silos, la obra cumbre de la historiografa de la poca, por primcra vez el pasado prehispnico y el colonial dejaron de ser antagonistas y ftreron presentados como partes de un proceso evolutivo que culminaba en el radiante presente porfiriano. La obra histrica se convirti entonces en la memoria integradora que habra de unificir a un pneblo clue haba perdido partes considerables de su pasado en las grandes transformaciones inducidas por los cambios polticos.

, ,rii'irn masiva cle los inclgenas y campesinos l.r historia de Mxico, desbarataron la imagen " lrrnistl <ue haban fhbricado los historiadores ' 'r lnistas del desarrollo del pas. Al mismo tiem-

I rlcrrocarniento de PorFirio Daz

y la segr.rnda

,' t'l rnpetu de la Revolucin comenz a delinear rlr.r nllcva interpretacin del pasado. Iil rgimen i, lrr "paz y el progrcsc-r" se convirti en la dictalrrr'1. 1 pasado colonial rccobr los colores oscttrs {luc le haban impucsto los liberales del siglo xx. , ,rirn parte del pasado inmediato fire satanizado ;, rr:r jtrstificar el orden poltico que intentaba crear
r

r llcvolucin. Otra porcin del pasado

resr,rrgi

,1,'l olviclo con brillos insospechados. En contrapo-

'r'ion a los proyectos liberales del siglo xtx, que al inclio y proponan como destino clel rrrs la imitacin dc modeios extranjeros, la Revoirrr'irin se defini como un movimiento cle brsque,l.r de la iclentidad prirnaria, como el primer urovirnicnto nacional qtre incorpor al indgena y al
rrr'sal--an
,

, :rmpe.sino en su proyecto I(rcaclas posrevolucionarias

histrico. De ah c|,re las cc.intemplen una c:ontinu'.r rec:uperacin del pasado prehispnicct, centraIr

rllr en

sLls aspect()s ms deslumbrantes: arquitecrra, cscultnra, religin, mito.s.7

'- Enrirlue Florest:ano, lil ]xxler y la lucba prn' el poder ttn la Iiskn'irgrafa rne^'icand, x{xico, Cltadcrn<;s dc T'rabajo clel l)cpartamento cle lnvestigaciones Ffistriricas clcl rirtt, 1980. l:ste artculo se rrrblitr-r mts tarcle en lt revista ifalian N)ua ..1mericana, nm. 3, Giulkr Rinaudi Editore, Turn, 1lttO, pp. t99,238.

f9

As, en el transcurso de los siglos, la historiogra-

HISTORIA PARA COMPREIYDER EL PASADO Y ACTUAR

EN EL PRESENTE

fa mexicana ha recuperado, ocultado, descubierto, revalorizado, integrado y amputado el pasado, bajo la presin cle la lucha poltica y la conformacin social de la nacin. Si no ha sido sienlpre un instftimento explicativo de los procesos liistricos, si ira serviclo para actualizar divers<-ls momentos del pasaclo en el presente. Estas interpretaciones diverque recorre la conlentes docttlnentan las ctapas recoger y aceppara seleccionar, ciertcia colectiva tar el pasado, y permiten conocer los mecanismos que transfbrman el pasado en fuerza modeladora ciel presente. Su importancia no reside slo en la infbmacin que propor(:ionan sobre los procesos
que clescriben, cLlanto en lo que orniten y resaltan' Es lo que perciben y borran sus autores lo que

otorga a estas obras su importancla como expresiones de la conciencia histrica de srr tiempo. No son irnicamente memorias del poder y conciencia cleformada de la realidad. En la medida en que establecen relaciones entl'e varios acontecimientos y clistinguen causas y resr-rltados, son testlmonios de ia fbrr-na como sus autores desearon qLle se perclbiera la temporalidad y la causalidad de los acontecimientos: son un registro de ias operaciones que clesarrolla el recordador clel pasado para apreciar el cambio histrico y grabarlo en su memoria.

I)ero ocurre que el pasado, antes que memoria o r'onciencia histrica, es un proceso real que deterrnina el presente con independencia de las imgenes que de ese pasado construyen los actores cle la historia. Al revs de la interpretacin del pasado, que opera desde el presente, la historia real rnodela el presente desde atrs, con toda la ftterza de lo histrico: volcando soltre el presente la carga de las sedimentaciones ms antiguas,.transmitiendo la herencia de las relaciones del hombre con la nafuraleza, prolongando partes o estructuras completas de sistemas econmicos y formas de organizacin social y poltica de otros tiempos, introduciendo en el pre.sente las experiencias acu, muladas por los seres humanos en el pa.sado. Sin embargo, el e.studio riguroso de la realidad histrica qlle es producto de la misma accin humana apenas comenz en el siglo xx. Antes de ese siglo hay un saber histrico, una conciencia de lo histrico y diversas formas de captar el devenir, pero no una reflexin acerca del por qu de los hechos histricos, apoyada en procedimientos dirigidos a responder a esa pregunta. En cambio, desde que aparece la preocupacin por explicar por qu los hombres entran en relacin entre s para transformar su medio, las preguntas sobre qu ocurri, cundo y cmo ocurri, comenzaron a transformarse en tcnicas rigurosas para ubicar

at

los acontecimientos histricos, establecer su autenticidad y descubrir sus relaciones. El desanollo de esta comprensin de lo histrico comenz con la desactaltzacin y racionalizacin

de ese proceso general, por otro tienen su propia singularidad, pues al ocurrir en tiempos y lugares diferentes, adquieren .su condicin de hechos nicos, irreversibles e irrepetibles.e

de los elementos bsicos del quehacer hltmano: cuando se percibi el sentido temporal y terreno

El acontecer humano, al ser despojado de los elementos supraterrenales o metahistricos, cobr

de las accines humanas; ctlando se reconoci el car^cter irreversible e irrepetible de io ocurrido; cuando se inici el anlisis de las relaciones que ligaban a un hecho con otros; desde el momento en que se impr-rso la inteligibilidad de los acontecimientos histricos y Ia necesidad de explicarlos para comprender su accin en el pasado y aumentar la capacidad de los hombres para dominarlos en el Presente. As, <Jesde el momento en que las acciones humanas perdieron el sentido sobrenatural o proviclencial que clurante mucho tiempo se les haba atribuiclo,s y fueron consideradas como hechos profanos que ocurran en un lugar preciso y en un iiempo determinado, naci la modema concepcin clel devenir como despliegue de la accin del hombre en el tiempo, desde el pasado hacia el futuro. Desde entonces se entiende que las acciones humanas son parte de un proceso que forma con ellas el teiido del acontecer, la sucesin de los hechos pasados ligados con los presentes y futuros. Si por un lado los hechos hunianos son partes
s Vase S. G. F. Brandon, History, Time and Delty, Nueva York, Manchesler University Press, 1965.

el sentido de un suceder real, susceptible de ser verificado y explicado en funcin de razones humanas y por medio de tcnicas adecuadas a ese propsito. Un paso adelante en la verificacin de los hechos y en la lectura crtica de los testimonios, lo dio el historiador Leopold von Ranke (1795-1886). Ranke someti los documentos a Ltn severo escrutinio para discernir su origen, develar los fines expreso.s u ocultos de sus creadores, y descubrir las alteraciones hechas por sus sucesivos lectores y manipuladores. Al mismo tiempo, emprendi una bsqueda acuciosa de fuentes originales con el propsito de ampliar los registros del pasado. La exhumacin de nuevos testimonios y la disposicin de instrumentos crticos para autentificarlos, llev a pensar que el historiador poda explicar el sentido real de los acontecimientos y evitar apreciaciones .subjetivas, pues la abundancia de las fuentes y su crtica rigurosa permitiran "mostrar lo que realmente ha sucedido". Sin embargo, al no vincular la incorporacin de nuevos testimonios
e Para una explicacin ms detallada de esta concepcin de lo histrico, vase Frangois Chatelet, El naclmlento de la h-storla, Mxico, Siglo XXI Editores, 1979, pp. 3-18.

22

23

con un marco explicativo ms amplio, los seguidores de Ranke ms que l mismo-, -mucho histrica en un rido convirtieron la investigacin amontonamiento de datos, y al historiador, en un
reproductor de los archivos.

Si faltaran ejemplos para mostrar que el desarrollo histrico no procede en forma acumulativa y progresiva, bastara recordar que Marx haba
realizado dcadas antes una renovacin del mto-

do histrico que fue ignorada por los cultivadgres cle este oficio. Partiendo de una realidad concreta --el capitalismo industrial ingls-, aplic a ella las tcnicas de investigacin ms rigurosas de su poca, distingr"ri jerrquicamente los procesos
que originaban el capital, estableci las relaciones de la produccin capitalista con las clases y Ia sociedad, y con todo ello elabor Ll ts6i modelo- del modo de produccin capitalista,-1 que es una abstraccin fundada en la realidad histrica, y Lrna explicacin razonada de esa realidad. Como advirti Schumpeter, "Marx fue el primer economista de gran categora que reconoci y ense sistemticamente cmo la teoria econmica puede volverse anlisis histrico, y cmo la exposicin histrica puede convertirse en historia razonarJa" . Esta metdica reconstruccin histrica y esa notable explicacin de las relaciones econmicas y sociales del capitalismo, partieron de la nocin de que la realidad histrica es inteligible, y susceptible por tanto de ser explicada cientfica24

Marx pens la realidad histrica como una totalidad dotada de coherencia interna, en la cual cada rrna de sus partes condiciona y transforma a las dems, alavez que cada parte es condicionada y transformada por el todo. Esta concepcin lo llev modo de e construir un instrumento terico -l social produccin-, capaz de captar la realidad cn su conjunto. En contraste con los economistas que slo disponan de instrumentos analtlcos para examinar exclusivamente Ios problemas econmicos, y de los historiadores, absorbidos por la acumulacin de datos para documentar procesos clesvinculados entre s, Marx concibi lo histrico como Lrna totalidad dinmica. Hizo de la investigacin de los hechos concretos el punto de partida riguroso del conocimiento, y de la teora el instrumento indispensable para penetrar con profundi-

dad en la realidad histrica. Al contrario de la extendida prctica de muchos "marxistas", Marx pens que lateora slo puede aprehender larealidad cuando sta est presente en el anlisis, cuando se ha "asimilado en detalle la materia investigada". Marx tambln advirti que slo cuando el investigador dispone de un marco general del desarrollo social, puede liberarse del empirismo, y extraer del cmulo de datos explicaciones
ms amplias del desarrollo histrico.10
10 Pierre Vilar explica y debate las aportaciones de Marx a la formacin de una historia cientfica en "Historia marxista, historia en construccin. Ensayo de dilogo con Althusser", t'rr Ciro F. S. Cardoso y Hctor Prez Brignoli, Perspectluas de kt

mente.

Como sabemos, despus de Marx la historia y las ciencias sociales siguieron un camino opuesto a las lneas de conocimiento que lhal'ia practicado. Casi todas las ciencias sociales se transmutaron en clisciplinas especializadas, con "campos de estudio", mtodos y ne.s reclucidos, con contactos formales declarados, pero sin verdaderos vasos
comllnicantes que las nutrieran. La economa dej de pensarse histricamente y se refugi en la teoria. La exposicin histrica dej de ser historia razonada y se transform en una sucesin de datos cronolgicos hilvanados alrededor de un tema. La realidad social se fragment en "territorios" cltyls fionteras cada especialidad guard con celo cle propietario. En lugar de la deseada interaccin entre la investigacin de la realidad y la formulacin terica de los resultados, la disciplina histrica se tran.sform en una acumulacin de datos empricos, y la economa en una exposicin de conceptos. Como aclvierte Pierre Vilar, en el fondo de e.sta reaccin haba una concepcin esttica del acontecer humano, una negativa a pensar histricamente el clesarrollo social, y una tendencia a subjetivizar el razonamiento cientfico. En la disciolina histrica estas tendencias conrlujc.ron al historicismo. Segn Dilthey, en el historicismo la realidad histrica no

, i,

' .;Jriritualidad.lr

, spiritualidad" del historiador, quien va caml:irttr r la imagen del pasado confbrme se moclifica stt

Sin embargo, la primera Guerra Mundial, la Re,.,rltrcin sovitica, la crisis econmica <]e 1929i')30, y el desarrollo de la ciencia y la tecnoioga, rrogresivamente emplliaron a las ciencias sociales .r ocuparse de la realidad y a pensarla como un i)roceso dinmico y ctambiante. Sus ctlltivadores n() recllperaron la nocin de totalidad ni abandol]aron slls estancos, fortalecidos ahora por la crea' r'in en las universidades de ctedras y reas constrcidas a procurar un saber parcial. Pero buena ltarte de e.sas especialidades se transfbrmaron en ''ciencias aplicadas", en surtidores de conocimientos dedicados a corregir y explicar las contradicciones del desarrollo econmico o las crisis polticas. Un sector reducido del mundo acadmico, heredero de la tradicin erudita del siglo >cX, reclarn sosiego y libertad para sus tareas, y propllso una "neutralidacl cientfica", .sustentada en una "imparcialidad acadmica". Pero en la mayora de las universidades y centros de estudio se proscribi cl estudio de la obra de Marx y de las corientes que adoptaron su pensamiento. La "Guerra fra" que sigui a la segr,rnda Guerra Mundial agudiz los anrr V:tse el artculo de Pierrt Vilar, "Marxismo e historia en

existe por s mistla, pues slo es reflejo de la

z6
bistoriog4rctfa contempornea. Mxico, Secretara cin Pblica, SepSetentas, 280, 197 6, pp. 1,O J- 1 59.

cl desarrollo de las ciencias humanas", publicado en el libro

pp.475-478.

de Educa-

clel mism<r Aut()r, Crecimiento y desarrollo. Economa e bisk) ria. Relexk)nes sobre el casct espaol, Barcelona, Ar\el, 7964,

27

tagonismos entre "ciencia burguesa" e "ideologa marxista", a tal punto que la primera se prohibi en la Unin Sovitica, y la segunda fue censurada o perseguida en las universidades de los pases de rgimen capitalista. Los estudiosos de la historia, perplejos ante esos cambios, y rebasados adems por las ciencias sociales, iniciaron una lenta transformacin desde 1930. En Francia, Marc Bloch y Lucien Febvre encabezaron un solitario combate para recuperar la totalidad de lo histrico que haba proclamado Marx, pero sin seguirlo en su concepcin ideolgica. Ambos historiadores propusieron una relacin orgnica entre historia, economa, geografa, antropologa y las dems ciencias del hombre. Insistieron en una ruelta a la comunicacin recproca entre las disciplinas que se ocupaban de las actividades humanas. Combatieron las barreras entre e.specialisl.as y rompieron lanzas contra la atraigada escr-rela positivista, que en lugar de realizar una investigacin dirigida por hiptesis, encandilaba a sus segnidores con la riqueza inagotable de los
archivos.l2
En esa coyuntura, los historiadores franceses iniciaron un progresivo acercamiento a los mtodos desarrollados por las ciencias sociales (economa, demografa, geografia, sociologa, antropologa), que en pocas dcadas produio una renovacin de
t2 Vase

la historiografa acadmica, un puado de obras maestras y una reconsideracin del para qu de la

historia. Bajo la presin de una realidad cargada de perturbaciones, los historiadores empezaron a trasladar al pasado las perplejiclacles del presente. Sbitambnte la investigacin histrica se contamin de crisis, ciclos, coyunturas, transiciones y transformaciones econmicas, demogrficas, sociales y

polticas. Los historiadores se apropiaron las tcnicas cuantitativas y los procedimientos e.stadsticos, y de este modo reconstruyeron impresionantes series de precios, salario.s, producciones, flujos comerciales y estadsticas vitales que hicieron emerger

las estructuras de las sociedade.s preindustriales y las lneas de fuerza que impulsaban su dinmica. Lo que antes era una frontera impenetrable o una realidad confusa, se torn una lectura inteligible de la estructura econmica y social, de los ciclos econmicos, de las disparidades entre el sistema productivo

y la poblacin, de las desigualdades

entre las clases sociales y de las diferencias entre cliversos espacios y tiempos. El pasado adquiri una dinmicay una compleiidad nr-revas. De pronto, a la cronologa poltica construida por los antiguos historiadores, se agregaron los tiempos largos que registraban la lenta incubacin de las estructuras demogrficas y de
los sistemas econmicos, y los conr,ulsivos empos cle los ciclos y las crisis demogrcas, agrcolas y c:omerciales. Tiempos diversos que, al ser obser29

Lucien Febvre, Combates por la histori, llarcelo-

z8

na. Ariel. 1970.

vados en espacios diferentes, develaron nuevas desigualdades y rompimientos del desarrollo .so-

toria lineal ocasionalmente removida por los cambios polticos, y se mostr como Lln devenir
desigual, continuamente modicado por las fuerzas contradictoriais de la economia y la estructura
social.l3

cial. La dinmica histrica dej de ser una trayec-

El xito que salud a la aplicacin de nuevos mtodos se extendi a otros campos del pasado y a otros pases. El anlisis histrico basado en tcnicas cuantitativas y estructuralistas caus furor en Europa y en Estados Unidos de Amrica. Abarc tanto el examen de la antigedad como el de los tiempos rnodernos y contemporneos. Incluy el estudio de las representaciones de la conciencia colectiva ("mentalidades"), como el anlisis de la religin, los mitos, el poder, el desarrollo url>ano, los sistema.s alimentarios, el cuerpo, la locura, la sexualidad... Nuevos temas que a su vez estimularon la aparicin de nuevos mtodos y de nuevas
preguntas al pasado.ta
t3Vase, como ejemplo de esta coniente historiogrlica, Marc

El desarrollo de estas tendencias en los aos sesenta y principios de los setenta pareci a ^cercar la disciplina histrica el ambiciosc_r objctivo que Edward H. Carr le asigna a esa inquisicin: "Hacer que el hombre pueda comprcnder la sociedad del pasado, e incrementar su dorninic de ia sociedad del presente)'.15 Pero la historiografa contempornea, lejos de continuar la invasin de nuevos campos, o de convertir sns conquistas en piso slido para apoyar nllevas elnpresas, ha entrado en una fase de cuestionamiento de los resultados obtenidos y de revi.sin crtica de sus frndamentos.

EL REITSIONISMO HISTRICO

Bloch, Zcs caractres origintux de I'hisnire rurctle frangaise, Pars, 19(14; Ernest Lal>rousse, Fluctuaciones econnTicas e bLstoria socal, Madrid, Tecnos, 1962; Fernand Braudel, El Medrtennm.y el mundo meclitenneo en la 'poca de Lblipe II,IUxico, Fcrndo de Cultura Econmica, 1976: Pierre Goubert, Beauu.tis et le BeauuctLsis de 16O0 A 18O, Pars, 1960; Pierre Yilar, La Cata.ktgne dans I'Espagne modente, Paris, 1962; Emmanuel Le Roy Ladurie, Les paysans de Lqnguedoc, Pars, 1966. ta Un e.iemplo de la variedad de caminos por donde trans-

En los ltimos aos, la investigacin histrica que supo responder con sensibilidad a los reclamos de su tiempo y acept el riesgo de probar nuevos enfbques e invadir territorios ignorados del pasado, ha sido objeto de crticas y revisiones. Algunos alltores comenzaron por sealar deficiencias en la clefrnicin de sus objetivos. Hoy se argumenta.que Ia proposicin de "abarcar todo lo humano" no se acompa de una claricacin de los supllestos tericos y metodolgicos requeridos para tal fin. Se dice que los historiadores, faltos de rna concurre la investilacin histrica desde lcts ao.s sesenta, lo presenta el libro colectivo dirigido por Jacctres Le Golf y pelTe Nora, Faire de I'bistore, Pars, Gallimard, 1974, 3 vols. 15 Qu es ln bistord,Barcelona,seixBarral, 1970,p.73.

3o

3r

ceptualizacin rigurosa, pensaron el objeto de su investigacin como un itinerario abierto, que se

poda recorrer sin tropiezos, usando como gua los mtodos creados por las ciencias sociales. As, sin pasar por la construccin de una plataforma epistemolgica que uniera los mtodos de las
ciencias sociales con los de la historia, los historiadores simplemente se abrieron a todos los vientos y rompieron las barreras del estanco que los aherrojaba. De ah que su audaz incursin por nuevos territorios, y su transmutacin en gegrafos, economistas, demgrafos, antroplogos o estudiosos de las interacciones del hombre con la naturaleza, no condujera a la anhelada historia total, ni a explicar con rigor las relaciones entre los diferentes

Segrn algunos crticos, esta atrsencia cle tundamentacin terica de las prcticrs de invesrigacin histrica explica la fallide trrtspt.rsicin de lo.s conceptos analticos de otras ciencias a la c;lmltranl_e realidad histrica. De ah quc los histrtriarJores, cn lugar de arribar a un replantamiento profundo clel e.studicr del pasado, cayeran en el anrlisis liagmentado de sus partes: economa, demografia, gcografa, estructura social, "mentall6ldg5".It Quiz clebido a esta f'alta de unidad en ias ba.ses episternolgicas y en los nes <le la disciplina, en los ltiruos aos .se han desarrollado por lo menos cuatro grande.s corrientes de investigacin, animadas por prctpsitct.s diferentes. La ms antigua es la positivista, cue .sigue extrayendo de los archivcts montaas de datos sobre infinidad de temas, sin que estos ingcntei esfrerzos mejoren la comprensin clcl paszrclo. La mayor parte de estos estudios carecen cle coriccptos qlle precisen los problemas consicleraci<ls y cle
16 Para lx crtica de los fLndamentos epistemolgicos clc lr llamada "Escuela de krs Annales", vasc el excelentc :rrtcukr cleJacques lletel, "Historie et sciences sociale:;: Ies paradinres des Arrnales", en Annales, noviembre-diciemlre clc 1r)i>, pt. 1360-7-77C en relaci<in con la crtic:r alt Neu i',cttttotriic listorlt n()rtearnericana, vase ll. Gutman, Slaue4t antl t/.tc Nrtntbcrs Gamc, LJrbanzr, Illinois, 1!)75; y t:rmbin. .|ean I lc|er, . lJnc iris loire scientilicue: la nriuvelle histoire conomitlttt:, , en Annrt /?s, julio-ag()st( cle 7977, pp.824-842. Pari l:r t.rtica de krs estructuralismos. vansc los artculrs de P. Vilar citados r:n l:rs ll()tas 10 1, 11, y para panoramas s<bre los clesarrctllos rccientes (le las ciencias sociales y la historia, vase paul Barker (comp.), Lds cienci.os sociales de boy, Mxic<t, Fondo de Cultura Econmica, 1979.

"territorios' que Penetrah3. Al carecer los historiadores de un campo cienti flco denido, la apertura a otras disciplinas se redufo a un comercio de mtodos y tcnicas. Los historiadores convirtieron sus "reas" en campos de experimentacin donde se pudieron probar las tcnicas creadas por el economsta, el demgrafo, el socilogo, y los politlogos para estudiar la realidad contempornea. Pero este comercio no traio consigo un acercamiento real entre esas dsciplinas, ni llev a replantear los problemas del conocimiento en las ciencias sociales. Estas ltimas siguen marchando disociadas de la historia, mien-

tras que Ia investigacin histrica parece ms atrada por el anlisis de periodos temporales de32

limitados.

33

mtodo.s apropiados para explicar la realidad estudiada. Otra corriente de investigacin niega la posibiliclad de encontrarle un.sentido al acontecer huma-

stidores de esta tendencia

t

.se

interesan en el fun-

ic.namiento de los sistemas econmicos y sociales,

no, proclama el fracasc de ios "determinismos" y cle la historia econmica y social en "producir una explicacin coherente del cambio histrico". Esta
corrienfc desencantada propone una investigacin dirigida por la curiosidad, sin estorbos metodolgicos ni preocr.rpaciones explicativas, basada en la

narracin

concentrada en "revivir" literaria y

emotivamente el pasa,do. Esta posicin, aun cuando no precisa objetivos cue ordenen la investigacin, se inclina por el estr-ldio de los sentimientos, las emociones, los patrones de conclucta y las "variables inrlependientes" de las estructrras econmicas y sociales. Pero en el fondo no se interesa en explicar estos comportamientos, sino en revivirlos por el rcctrrso de la narracin.l1 Mr.s infltryente ha resr-rltado ser la corriente que se abstiene de buscar una explicacin general del clesarrollo de las sociedacles y concentra su atenc:in en el anlisis dc universos limitados. Los seVese r.rna jtrstific:rci(rn y un manifiesto dc esta postura en Lawrence Stone, "1he l{evival of Narrative: licfle<lions on :r New Old History", en Pd.\/ and Present, noviembre cle 1979, pp. 3-24 Es la pro.posicirn cle una "historia tranquila", contra la intranqtrila de quer [r:Ll>la Pablo Gonzlez Casanova: "La l-ristoria intrancuila" (pont:ncia presentada en la reunixr sobre "Ilelaciones entre la historia y otras disciplinas de las ciencias sociales", promovida D()r r:r^cs(), 21 25 de abril de 1980).
17

cn el anlisis del poder y la organizacin polca, la cultura material, las "mentalidade.s", la religin, las creaciones artsticas y cientficas y los rasgos r.ue denen a una civilizacin... Esta prolongacin cle la "Escuela de los Annales" se practica hoy, con rnltiples variantes, en la mayora de las universiclades. Su peso acadmico le ha permitido jar los patrones que miden la excelencia en los estudios liistricos. Enraizada en prcticas probadas y en cl prof'esionalismo acadmico, tiene por centro la "tesis", la obra individual que da acceso al ttulo de historiador. Carece de polticas de investigacin explcitas, y progresa ms bien por agregacin, por los sucesivos enriquecimientos que aporta cada mreva obra, y por los desafos que estos desarrollos plantean a los historiaclores que quieren accedef a las posicione.s acadmicas ms prestigiosas. Sus estmulos lnayores son las novedades temticas o rnetodolgicas que introduce cada genera-

el artcukr rlel r:onocido historiador ingls

cin. Aunque los historiadores agrupados en esta tendencia se reilnen regularmente para evaluar los progresos y problemas de sus reas de cstudio, tienen dificultades para crear prolramas de investigacin continuados y fructferos. Con todo, esta tendencia e.s hoy la ms consistente en realizaciones individuales y la ms creativa. La corriente que hoy persiste en plantear como

34

tema fundamental de la explicacin histrica el

35

por qll cambian y se transforman las sociedades, es el marxismo. Sumergido durante dcadas en el dogmatismo y en la exposicin talmdica de
los textos ftindadores, satanizado y execrado en los

centros acadmicos, no ha cesado de ser, sin embargo, el interlocutor obligado de las viejas y nuevas interpretaciones del desarrollo histrico. Desde Marx, los historiadores marxistas insisten en desentraar el por qu del cambio social y continan obsesionados por el problema de la transicin de un sistema econmico o de un modo de prodr.rccin a otro.ls Asimismo, esta corriente ha mantenido la antigua preocupacin por esclarecer la formacin de los sistemas econmicos dominantes y las maneras como stos se articulan con otros modos de produccin, combinando la teora marxista con los enfoques desarrollados por la historia social y econmica contempornea.te
t En 1946 Maurice Dobb inicir la actual discusin de las transici()nes y cambios de krs sistemas econmicos en su polmico lilrro Esntdkts sobrc el desarrollo del capitalismo, 11"
ed., Mxico, Sigkr )Ofl Edibres, 7979; vase tambin Rodney Hilton (conrp.), La transcin del feudalisnto al capitalismo, Barcelona, Crtica, 7977; Perry Anderson, Transiciones de la Antigedad al feudalismo, Mxico, Siglo )Oil Editores, 1979; y los nmeros 78,79, 80 y tl5 de la rcvista Past and Present, q\e contienen el debate planteado en la misma revista por Robef Brenner (nun. 70, 1976), sobre el papel que desempe la estructura de clases agraria en el desarrollo de la Europa preindustrial. le Vase como ejemplo el importante anlisis del sistema feudal hecho por el historiador polaco Witold Kula, Tecra ecunmica del sistema feudal Mxico, Siglo )O Editores, 1974; y

El anlisis de los conflictos de clase y de la fornlacin histrica de las clases sociales se ha vuelto rusual en la historiografa no marxista, pero debernos a stos las mejores obras del gnero y la nueva luz que hoy ilumina a las distintas formas que eriume la lucha de clases en las socieclades prein-

toriadores, los marxi.stas han pasado del anlisis de los sistemas econmicos al stuclio de las revoluciones y crisis polticas, al examen del poder, la religin, la cultura material y la cultura popular, las ideologas y las producciones cientcas e intelectuales. Pero en ese trnsito han sufriclo un proceso de apertura, crisis y revisin crtica de slls fundamentos tericos y metodolgico.s. Como lo afirman sus exponentes ms calificados, puede decirse que la historia marxista es apenas una lst.,.ia .n .or,rtruccin.

dustriales.2o Siguiendo el ejemplo de lo.s clems his-

t6

la obra rle Emmanuel l,Jallerstein, El modemo sistema munclial, Mxico, Sigkr )Oil Edirores, 1979. 20 Vase Edward P. Thompson, Laformacn histric de la clase obre.ra en Inglatena: 17BO-1832, Barcelona, I-a,ta, 1977, 3 vols.; y iambin Eric J. Hobsbawn, Rebelcles primitit)os, B^rcelona, Ariel, 1968; lloris Prtrshenev, Los let)alxtamientos populares en Francia en el siglo xwr, Madrid, Siglo )Oil <Ie Espaa

Editores,1978.

37

Breue incursin a las stanos

d.el

oficio*

riador de hoy suele no pertenecer al grupo en el poder; no est a las rdenes inmediatas del soberano, ni tiene por funcin narrar las hazaas del
tlatoani en turno, como era el caso del escriba mexica. No puede compararse con el cronista colonial, que por su formacin y rnanera de ejercer cl oficio era un "intelectual orsnico" cle la orden religiosa, el cabilclo Llrbano o l grupo trc lo nombraba su cronista oficial, cargo vitaiicio que lo converta en rn servidor de esa corporaci(tn. Menos es posible equiparar al prof'esionai de nuestros das con el historiador del sigio xlx, que era un hombre de accin y de compromis<ts Jtolticos plenamente asurnidos, para quien escril)ir obras histricas era otra manera cle participar en la definicin poltica de su presente (los ejemltlo.s qr-re vienen a la memoria son los cle fray Servandc 'I'eresa de Mier, Carlos Mara de Bllstarnantc, Lucas Alamn, Jos Mara Luis Mora, Lcrenzo <Je Zavala
o Justo Sierra).

diferencia del

escriba prehispnico, del cronista colonial o del historiador del siglo >cx, el historiador mexicano del siglo )o( parece mantener una relacin remota con el poder y los medios sociales que condicionan su propia activiclacl. El histo-

la

38

* Este ensayo fue presentado como ponencia en W Reunin rle bistoriadores mexicanos y nor teamericanos, celebrada en Chicago del 8 al 12 de septiembre de 1981. Se public primero en la revista Ne;ro.! nrm. 46, octubre de 19111, pp.27-37. Se in' cluyr ms tarde en la obra ctlectiva <ue reuni las ponencias del congreso antes citado: Ilocleric A. Camp, Charles A. Hale, Josefina Zoraida V^zqez (comps.), Los intelectuales .y el pocler en Mxico. Memorias de la W Conferencia cle Historladores Mexicanos y Ihttdouttidense.s, Mxico, El Colegio dr Mxico ) Universly rf California. Los Angeles. 1991, pp. 625-640. La presente versin mrntiene las ideas expuestas y el anliss de las corrdiciones acadmicas que predominaban en esos aos. Slo se hicieron modificaciones a la redaccin.

El parteaguas que desde 191i0 separa al hi.storiador contemporneo de sr-rs predecesores es la institucionalizac'.in de las tareas histricas, y su correlativa profesionalizacin. La fundaci;n de institucione.s especialmente declicadas a ctrscnar, investigar y publicar obras histricas rroduj<t varias consecuencias. Cre, en Jlrimer lugar, un espacio social que tuvo el efecto de rnecliar las relaciones directas del historiador colt los centros de poder y las ferzas sociales. Ese espacio, a su vez, se convirti en un centro generador de conocl-

39

,
mienlos y prcticas de investigacin que en adelante normaron la escritttra y el discurso del historiaclor. Por rltimo, ese centro dio a luz productos especfi<:os: la tesis, la monografa y el estudio histrico, dirigiclos tambin a un nuevo pblico: los colegas, los profesores, los estudiantes. Estos resultados in-rplicaron una nueva relacin del historiador t:on l sociedad. Las notas qrre siguen intentan sealar algunas de las deFonnar:iones introducida-. por esta nueva relacin. qr.rc' no son particulares de los historiadores,
t

I. IA

FUNDACJON DE

I{)S CIAUSTROS GREMIALES

Desde 1940 se inicia en gran escala, primero en la capital y luego en las provincias, la fundacin de institutos, escuelas, ctedras y seminarios destinados a crear prof'esionales de la enseanza y especialistas de la investigacin histrica. En adelante, para ser profesor o investigador de materias histricas, ser imprescindible tener esa especializactn y acreditarla mediante la presentacin de un ttulo. Poco ms tarde esta especializacin dio origen

sino qire abarcan al conjunto de los trabaiadores intelectuales clel campo de las ciencias sociales. En eslas reflexiones sigo las ideas expresadas por
Itlichel cle Certalr, quien ha mostrado, con penetracin y rigor arlmirables, que las condiciones de prorluccin qrre ri4en la actividad del historiador son las cue explican la naturaleza socal de la in' vestiga<:in histrica, y el marco necesario para ha<--er un anlisis de la obra histrica como producto crienffico y social.l

a los claustros de profesores e investigadores. A su vez, "el claustro de profesores" y "el colegio

de investigadores", constituyeron .las academias y asociaciones que definieron una separacin neta entre el especialista acreditado y el historiador aficionado. l,a produccin especializada de profesores e investigadores es pLes el fr,rndamento de esta divisin entre profesionales acreditados y el conjunto de aficionados carentes de ttulos universitarios. Esta divisin e.stableci las reglas que definieron el acceso al mercado de trabajo, las
posibilidades de publicacin, el in;reso a las asociaciones dispensadoras de ios premios y los honores de la profesin, y la participacin en lo.s congresos que promueven los prestigios acadmicos a nivel nacionai e nternacional. Este enclaustramiento de los profe.sores en el seno de pequeas agrupaciones de iguales produjo una separacin con el resto de la sociedad. Al fr-rndar la institucin acadmica un espacio fsico y

I Vase su .rtculo, "L'operation historique", en la obra colectiva corrdirurda porJactues Le Goff y Pierre Nora, Faire cle !'bistr:tirL:. Pars, Gallimrd , I974, 3 vols, t. l, pp. 3-47; y su libro, L'escritt.ue de l'histoire. Pars, Gallimard, 1975. Los ejemplos que doy aqr.r sobre la organizacin, la composicin y el funcionamiento rle las institrciones acadmicas, y sobre las prrcticas de srs miembros. provienen de mi experiencia como investigador y director <le algunas in,stituciones mexicanas en los aos de

4o

1968 a 1c)ft1.

4r

a-

n)

social propio, en adelante ah se concentr el trabajo del historiador, y en los lmites de ese espacio se desarroll la parte ms intensa de su vida de relacin. En la misrna rnedida en que el profesional intensiftc en estos clallstros las relaciones de trabajo con sus pares y adopt valores compartidos, fortaleci sus defensas gremiales fiente al conjunto de sus competidores. Cre, a lo largo de este proceso, un lenguaje y una forma de comunicacin qr-re lo alejaron del comn de los seres humanos, produjo obras ms de autoconsulno que de servicio para otros sectore.s; examin la historia general de su pas desde el limitad< mirador de su cenculo, y trab6 contacto con el resto de la sociedad a travs de sus intereses gremiales. Dicho brevemente, el reduccionisrno gremial produjo una separacin creciente del prof'esional con respecto al conjunto social, y una correlativa sobrevalorizacin de los intereses gremiales, los cuales tendieron a colocarse por encima de los colectivos. Para realizar slls tarea.s esoecializadas v obtener los renciimientos de calidacl propios cle las instituciones de educacin superior, la institucin acadmica debe ser altamente selectiva y estar protegida cie los ruidos del exterior. Cuando estos requisitos son asumidos con mesrtra, la separacin de la institucin con respecto a la sociedad y sus demandas no se profundiza ni adquiere tintes negativos. Pero a menudo, los imperativos acadmicos que demandan el aislamiento no se definen con cordura y se deforman las prcticas y los fines

institucionales. Ocurre a veces que la institucion acadmica no reconoce que ai crear un espacio fsico clonde concllrren recursos econmicos, tcnicos y administrativos, profesores, investigadores, estudiantes, bibliotecas y medios de difusin, funda un espacio social que a partir de ese momento tiene el poder de generar determinadas interpretaciones del pasado de manera semeiante a como antes la poli.s, el Prncipe o el Estado propiciaron unas interpretaciones del pasado con exclusin
de otras.

Tambin sucede que la propia institucin sr-rele ocultar los determinantes qlle la crearon. El pnmer velo qr-re oculta los fines especficos de las instituciones acadmicas es el que las dene como centros representativos de los intereses globales de la .sociedad, o las declara plurales, capaces de contener la variedad de demandas sociales y polticas de los diversos sectores que conforman la sociedad. Irero el examen de las condiciones que dieron nacimiento a estas institltciones muestra su conexin con intereses concretos que las ubican como instituciones destinadas a satisfacer demandas especcas de determinados sectores del gobierno y de la sociedad, demandas que a su vez privilegian un reclutamiento de personai y favorecen Llna seleccin de temas, teoras y mtodos con exclusin de otros. Sin embargo, a pesar de esta inescapable sobredeterminacin de los intereses sociales en la creacin de estas institttciones, lo desorientador es que en lugar de aceptar los con-

43

dicionamiento.s propios de una sociedad dividida en clases y atravesada por intereses contradictorios, lo ms frecuente es que sus directores las califiquen de instituciones imparciales, consagradas a la bsqueda de la verdad y al anlisis objetivo de los acontecimiento.s. Pero cuanto ms se empea la institucin acadmica en proclamar que el beneciario de sus producto.s es el conjunto de la

tr. EL OCUL AMIENIO DE

ITOS

CIMIEIiITOS INSTITUCIONALES

Uno de los rasgo.s de las instituciones acadmicas mexicanas es el que tiende a ocultar las prcticas administrativas, econmicas y polticas que las constituyen como un espacio dedicado a crear y

transmitir determinados mensajes cientficos o

sociedad, la observacin ms elemental mllestra que sus benefrciarios son sectores determinaclos de la sociedad (no la sociedad), ubicados en situaciones econmica.s y poltica.s que hacen pertinente y funcional el uso de tales productos. Con trclo, las in.stituciones, al presentarse como

o el director informan, en un acto nrotocolario anual, al gmpo reduciclo que .o.pon la Junta cle Gobierno, del estado econmico de la institucin.
Pero casi siempre se ocultan las negociaciones que deciden reducir o incrementar las labores de docencia e investigacin, o no son explcitos los motivos que llevan a asignar determinadas partidas del presupuesto en fvor de ciertas actividades y en perjuicio de otras. En cambio, sus medios de diftrsin se dedican a exaltar el asnecto cultural, cientico y humanista de la instittiin. El tab que vllelve prohibido explicar cmo la institucin constrtuye su sustento econmico y poltico, se

ideolgicc.ls. Por lo general, el presidente, el rector

templos del saber sin compromisos polticos o ideolgicos, no estn ocultando nada al poder que las ha constituido y que les suministra los recursos necesarios para sll existencia. En Mxico, por lo meno.s hasta la crisis de 1968, no hubo desacrerdos sustanciales entre el gobierno y las instituciones acadmicas, qlle en su mayora fueron creadas con amplios recursos clel Estado para cumplir sus fines. No es pues a este progenitor benvolo y mecenas inagotable a quien va dirigido el mensaje de imparcialidad con el qtre la institucin pretende presentarse, sino a sus propios miembros y a la poblacin ms aleiada de sus actividades que paga los impuestos que ia sustentan.

torna comunicacin abierta cuando .se trata de divr-rlgar los logros acaclmicos o las realizaciones culturales. El resultado de este enmascaramiento
de las prcticas internas y de la exaltacin correlativa de la actividad cultural, es la irnagen de "insti-

44

trciones cientficas o de cultura" que tienen esas organizaciones. Como se advierte, se trata de un ejercicio despolitizador, pues omite decir crno la institucin negocia sus relaciones con los centros que le proporcionan recursos, cmo maneja stos

1t)

y los asigna, y bajo qu principios determina

prioriclades.

sus

crticas de sus colega.s, todo ello en forma breve y apresurada. Pero en cambio, dedica pginas dila-

Un anlisis de estos procedimientos

muestra

que lo que no se dice constituye el poder real de la institucin: el maneio de los recursos, la negociacin de los servicios que se prestan a los orga-

nismos de gobierno y los diferentes sectores sociales, el nombramiento de los puestos administrativos y acadrnicos, la definicin de las reas prioritarias de investigacin y docencia. En cambio, lo qlle se publica y exalta es el trabajo de los
investigadores y profesore.s.

Una prctica rnuy extendida en estas institttciones es que en ellas el director y los administradores suelen excluir al resto de los miembros de las funciones ef'ectivas de direccin. Generalmente los connan a la realizact'n del trabajo docente y de investigacin, y hacen de la obra realizada por stos el foco legitimador de las actividades de la
institr"rcin. Estas prcticas son similares a la que eiercitan

tadas a exponer los orgenes intelectuales de su investigacin, y se explaya comentando los esquemas interpretativos que segn l hacen ms comprensible su contribucin. Explicada de esta manera, la obra aparece ante el lector como un producto puramente intelectual, fruto del rigor metodolgico y cientfico que el .autor se autoimpuso, libre de las determinaciones econmicas, sociales, polticas o ideolgicas que agobian al individuo que vive en sociedad. Del misrno modo, cuando los historiadores consideran la obra de sus contemporneos o de sus antecesores, se limitan a destacar los "contextos" intelectuales o acadmicos que parecen pertinen-

los mismos investigadores ante sus colegas y sus lectores. Cuando el historiador explica su trabaio a los dems, procede de la misma manera qtle los directivos de la institttcin frente a sus miembros:
se concentra en propagar las cualidades acadmi-

tes para explicar la concepcin adoptada para reconstruir el pasado, sin aludir al proceso productivo que permiti esa reconstruccin. Para estos historiadores, la crtica de su actividad slo es pertinente en el momento en que adcluiere la forma de obra acabada, no en los baios fondos
<tre

la proclucen.

.A.l ocultarse

el proceso productivo que est

46

cas o tcnicas de sus investigaciones, y oculta el proceso proclr-rctivo que las genera. Cuando el atltor explica el origen de su obra, reconoce apoyos en becas, viaies de estudio, tiempo libre de tareas clocentes o administrativas, y a veces agradece las

detrs de la creacin intelectual, se incurre en otra distorsin, pues la obra histrica aparece entonces

como Lln fruto individual, no social. El procedimiento que borra las bases sociales sobre las que descansa la actividad del historiador, lleva a .ste a imaginar que su obra se realiza por arriba de la sociedad, sin relacin con los procesos que la

47

conforman. La obra apanece entorrces como autnoma, lejos de las condiciones sociales que la crean. A su vez, el historiador puede presentarse como un cientco objetivo, distante de las fuerzas sociales que pesan sobre los dems mortales. En casos extremos, la obra del historiador aparece desvinculada por completo del meciio social que la produio, pues sus temas y mensajes se dirigen con exclusividad al propio gremio de historiadores.
rrr. coNsoLrDAcrN DEL poDER BURocRT'rco

obras hechas or prof'esionales situados cri las

mrgenes dei poder acadmico, clirigidas a ios gobernanfe.s, que denotaban la preocupacin de Lln sector cada vez ms politizado de las ciases medias por el camino que segr-ria el pas. En ambos c:asos los productos cie las instittrcrones acadmicas reveliron Lna mlyor relacin corr ios grupos dirigentes qlle col el resto dc las fuerzas
sociales. Los ciirect<res

de las institucrones,

a;oyados

En los ltimos 40 aos la presin demogrfica y la demanda educativa indujeron una multiplicacin de las instituciones acadmicas, pero no m<dificaron su estructura interna. Por el contrario, sus directivos fortalecieron los vnculos con el gobierno y ampliaron sus relaciones con el sector productivo, reduciendo en esa misma medida su relacin con las demandas de la poblacin campesina y trabaiadora objeto del proceso modernizador. Por eso no fue casual que gran parte del

i
I

por esta vincuiacirn con ias e.sferas clel poder, se resistieron a modific;rr la conrpo.sicin de ia organizacin institucional, <1ue sigtte siendo autoritaria, centraliztda y no repre-centa los dir,'ersos intereses de sus miembrrs. Esta conceniracin cte las dtcisiones est en la r'iz dc la reciente ine.stabiliclad de la institucriin acadniica, ltues esa estructura de rodcr es ahora clesaliacia fror una poblacin rrniversltaria ns cliversifica<la en sus
orgenes sociales, cue exige mayor participracin y no comparte lo.s vaiores ac:rdemicos traciici<.nales. La separaciirn entre las actividadc.s direc;tivas y las docentes y de nvesti,acidn se consoiicl con ia creaci(;n de un crierpo cie adninistradrres depcn-

conocimiento generado por los centros educativos y de investigacin tuviera aplicacin extensa en las reas ms relacionadas con el proceso modernizador. Este distanciamiento entre las instituciones y la situacin de la poblacin ms afectada por el proyecto modernizador, se manifest en las escasas obras que exigieron r.rn cambio en la orientacin del proyecto econmico vigente: eran

48

dientes del director, y la exclusin cle los in"'estigadores y profesores cie ia torna de clecisioncs sobre los programas y ftnes de la instituciin. De este modo, el cuerpo directivo ccncetrtr en sus manos las decisiones puncipales y articr.ri las relaciones con las otras institi.lciones y el exterior. A partir de esta situacin el investigador y el pro-

49

fes<rr s<n obligados

acbJar como

si estuvieran

incapacitados para adquirir compromisos por s mismos, pues las relaciones qr.te afecun a su trabalo son mediadas por el cuerpo administrativo. Como se advierte, a travs de estos procedimientos, el trabajador intelectual es sectlestrado de la vidl de relacin que forma la experiencia poltica de ios individuos, y es obligado a practicar una relacin clependiente con la burocracia administrativa, antc la ctral siempre est en condiciones cle inferioridad poltica. Mediante la reiteracin cle estas prcticas;, el trabajador intelectual es transformado en una caricatura que lo pre.senta conro un ser abstrado de la realidad, incapaz de trasladar a ella sus ideas y modifrcarla. Asimismo, esta relacin poltica permiti que la autoridad burocrtica critique a quienes adems cle cumplir slls tareas acadmicas, mltestran inters por conectarlas con el entorno social inmediato, o con el ms amplio de la vida nacional. Para sancionar esas concluctas .se construy la imagen

alto costo para el desarrollo democrtico del pas, porque le otorg el beneficio de la actividad polttca a quien ya tena el poder y lo ejerca de manera autoritaria. La reprodtccin de estas prcticas en miles cle jvene.s que a su vez las soci[zan en sus medios, ha consolidado esta deformacin en la estructura de nuestras instituciones acadmicas.

IV. EL PODER GREMIAL

de un trabajarJor intelectr-ral disciplinado, absorto

en las tareas acadmicas y ciego ante lo que acontece a sll alrededor, contraponindola a la del agitador cr-re se atreve a mirar ms all de las fronteras dei cubculo y clesafa la relacin autoritaria con sus superiores. Se advierte entonces que la exclusin de los investigadores de la vida de relacin es un princi-

Expulsados de la prctica poltica que la institucin reserva a su personal burocrtico, los profesores e investigadores han compensado su falta de participacin social mediante una relacin intensa con los miembros de la misma profesin, y dentro de sta, con los especialistas de una poca, un tema o una rea e.specca del conocimiento. El espacio social negado por la estructura de poder ha sido sustituido por el espacio profesional creado por el propio oficio. En estos e.spacio.s diminutos los investigadore.s y profesores imponen a sus pares las normas de la profesin, instauran prcticas que exaltan los

valores profesionales y demeritan lo que es producto de aficionados, constituyen academias que funcionan como poderes normativos del gremio y como rgrupos de presin" frente al exterior. En
suma, crearon un poder gremial, que en breve tiem-

oio de la actual estructura de las

5o

instituciones caclmicas. E.s una <lecisin que ha implicado un

po acab por desafiar ai poder institucional. El rasgo que distingue la situacin actual de los historiadores es la instituciorahzacin y profesio- 5t

nalizaciln de sus actividades. El antiguo oficio del historiador ha sido tan violentamente transformado por la divisin del trabajo, que hoy ofrece Ia imagen de una profesin fragmentada en mltiples porciones, cuya cotizacin en el mercado de trabajo es proporcional a su grado de especializacin. Si ante.s de 7940 el prestigio del historiador se fundaba en la amplitud de conocimientos que lograba acumular, hoy es el saber especializado en un rea restringida lo que cuenta en el mercado. De ah que en la enseanza, los cLrsos generales hayan descendido a la categoria de materias introductorias, mientras que los seminarios especializados se han convertido en los ltimos y prestigiosos cedazos donde culmina el proceso formativo y se hace "la tesis". La divisin del trabafo es la dictadura que hoy domina la formacin de los profesionales de la historia. Esta imposicin ha sido perfectamente asimilada por los intereses particulares y gremiales, a tal punto que en las escuelas hay tantas ctedras y seminarios monogrficos como profesores

nado por los intereses particulares. En el itinerario recorrido por la investigacin histrica en los ltirnos 20 aos no se distingue un programa, ni el seguimiento de metas precisas. Ms bien semeja rln mapa trazado por aventuras individuales, donr.le abundan los arrancones sin continuidad, las

cxploraciones aisla&s, los empalmes fortuitos y las nrtas zigz gueantes. La temprana iniciativa de lr>s fundadores cle la investigacin acadmica, que
cn las dcada.s de los cllarenta y cincuenta quiso enc^vzar las tareas de la institucin a travs de semr narios con programas de corto y mediano plazo, acab ptrlverizada por los intereses particulares de los investigadores. En los aos sesenta, los investigadores lograron imponer sus distintos proyectos personales cotno programa institucional. Lo que hoy se conoce como tal es en realidad la.suma de

con el poder para imponerlas. As, la dificultad para formular un plan de estudios adecuado a los nuevos desarrollos de Ia disciplina no reside en Ias instituciones de enseanza, que estn obligadas a presentarlo, sino en los intereses de los profesores y sus colegios, que se niean a aceptarlo porque ello significara la prdida de sus ctedras

y posiciones adquiridas.
52

La investigacin es asimismo un campo domi-

las investigaciones propuestas por (ada inve.stigador, definidas por su fbrmacin o por las modas provenientes del exterior. Desde entonces no hay r"rn plan concertado por el conjunto de los investigadores, o ajustado a las necesidades de la instltur:in, a la .situacin presente de la investigacin en el pas, y a las demandas del futr-lro inmediato. Bajo la bandera de "libertad de ctedra y de investigacin", principios que antes defendieron la libertad de opinin y la pluralidad del pensamiento acadmico, hoy se protegen intereses particulares que se oponen a cr,ralquier intento de racionalizar la enseanza y la investigacin. Esta reduccin de los problemas de la enseanza y la investigacin a

>t

Ias reivinclicaciones gremiales, es otro resultado e la prctica qu" reCl,-,ye al profesional en claustros <l^oncle forosamente tiene que dar expresin
a intereses Particulares. Otr" expresin de esas prcticas es.la transfor-

baio. Como sabemos. son sias asociaciones

la.s

cue organizan l:rs actividacles de ios agremiados a trav.s de los congresr.rs, reurric.rncs v .simposios;

macin e tas academias en un poder gremial'

El clesarrollo de estas asociaciones muestra que

adems de impulsar el conocimiento de su espe.iuti", .onl lo posttrlan sus estatutos, se han greconverti<lo en un instrumento cle los intereses funciomiales, dedicaclo a cr-rmplir las siguientes nes estratgicas. ' 1) Los piofesionales agrupados en gremios esta-

blecen dterminacJas c<>ncepciones de su disciplina, y definen las prcticas de la actividad cientfica y cll comportamiento profesional Estos criterios de las ,. .ru., conformanclo grac-luaimente a travs y ev?' "cientficos" artculos publicar para nornas luar "el sacl del arte"' a travs de los criterios de seleccin para accecler a la academia, y a travs a los asocle los honores y premios que se otorgan profeprcticas y nrmas de conlunto Este ciaclo.s. sionales conforma los valores acadmicos y establece los criterios de exclusin para lo que no es aceptable en el gremio La reitc'racin de estos y modelos dene qu investigar, clno investlgar las formas de pre-sentar los resultados de la investigacin.
"

son las clue regulan huena pae de lo.s intercambios prof'esionales, y las que calican ios productos clel trabajo profesional. Esa concentracin de tunci<nes las ha convertido en el fiel que determina ia exclusin o participacin cle los profesionales en los eventos de la vida acaclmica. Por otro lado, en la medida en que estas asociaciones otorgan a los profesionales los recorrocimientos y formas de organizacin que a menlrdo ia institucin acadmica les niega, .se han convertido en el canal que hace llegar a las mismrs institucione.s clemandas y peticiones de diversa naturaleza, de.scle las puramente acadmicas hasta ias de claro matiz poltico. La suma de estas prerrogativa.s ha hecho de Ios grernios acadmicos el poder ms alto en ei

interior de los grr.rpos profesionales. 3) Cuando los gremios se definen a s mismos como asociaciones de profesionales, sus demandas forzosamente se plantean como reivindicaciones profesionales. Cuando esas demandas rebasan la esfera profesional, la institucin que las padece las descalifica preci.samente porque se tornan peticiones qtre dan lugar a movimientos que van ms all de la defensa cle ios intereses profesionales. En otras palabras, las asociaciones cle profesiona-

54

para clictar las normas de [a prof'esin, imponen sirnismo sus criterios sobre las prcticas del tra-

2) Ln, academias, fundadas en su

capacidad

les son enteramente firncionales con la divisin que separa a la produccirn cientfica de la base .social que la genera, pues estn fundadas en la

<livisin que escinde al profesional ciel ciudadano' De ah que los gremios aca<lnticos funden su leeitimiclacl en stt capacidacl para reducir las demanda.s cle .sirs rtricmbros a peticktnes puramente pro-

clor estaba expuesto a los cambios sociales y polticos que saiudan al pas, su obra responda a esas transformaciones, o buscaba satisfacer las urgencias de construir un pasado comirn para vna

fesionalc's y grerniales, As, lejos de ampliar las relacioncs soc--iales clc sus micmbros, la funcin cle las asc;<:iacioncs gremiales es enccrrarlos en es' tlncos dcsconectaclos clel cxtcrior. Prrr.'rit: cntonces ciecirsc cue las agntpaciones grenrialcs completan la clivisin qui: cn la socicclad rechrye a los tr:ritaiaclorcs intelecttlale.s en csp'"rcios espe<,-fic:os, (lue c:n la institr-r<:irn divide a los clirec:tores de:l perrsonal acadmico, y que en la vid;r r;rof'csional seltara a la t:reacin intelectual de las brses sot:iales clue la nutren. Al reproclucir cstrs sut:esiras clivisiones, las prrcticas grenriale.s complertan el proceso clespoliti:zacior (ltle hace de los micrnlrros clcl pcrsonal acaclmico indivicluos c:rcla ,cz l-ltils a,cnos a las demrnclas socialcs extrrnaii y ms proclives a sitLtar sus propios intereses p()r cn(tintti tie la socieclltcl <llre los elngloll:r.

nacin escindida por profundas desigualdades.

Puede decirse que en esos aos el historiador particip en la tarea de construir a la nacin crendole un pasado comn y definiendo sus episodios fundadores. Algunos de los intelectuales ms destacados de ese tiempo hicieron el diagnstico de los "grandes problemas nacionales", reflexionaron sobre las convulsiones polticas del momento, no dudaron en convertir el pasado en campo de batalla de las contiendas del presente, o resueltamente tomaron partido ante los grupos que se dispu-

taban el poder. Casi toda la historiogra(ta del siglo xx y la que aparece en el proceso revolucionario de 1910 a 1930, es representativa de esta
reaccin del historiador a los acontecimientos que transformaban el presente y lo obligaban a mirar al pasado bajo una perspectiva diferente. Uno de los incentivos que entonces estimulaba al historiador era precisamente su vincnlacin con los hechos que modificaban el desarrollo de la nacin o afectaban la situacin de sus distintas clases y grupos. El historiador se reconoca como un testigo atento de su tiempo, a tal punto que a veces participaba como protagonista en las acciones que transformaban su poca, y al mismo tiempo era el
cronista de esos acontecimientos.

V. HIS'trOBL{ DEI, GRENIo Y PAR,{ EL GRIiIIO

A partir cJe 19.10, iunto a l:r transfbrmacin clel espacio social doncle sc dcscnvr:elve la ac:tiviclad del lristoriador, el mercado <1ue absorbe stl.s <lbras comenza) a catnbiar la fi>rma y el contenido de los
orocluctos del historia<.lor. Antes cle 1940, en la meclida en que el historia-

En contraste con esa situacin. el historiador

57

libresco del cambio histrico. La distancia que media entre su espacio social y los escenarios donde ocurren los procesos que inducen el cambio histrico se ampla, de modo que para percibir stos tiene que romper las fronteras de su medio profe.sional y convertir esos proceso.s en objetos cle estuclio, en "temas de investigacin". As, en la misma proporcin en que los efectos de la realidad presente llegan indirectos hasta el cubculo del investigador, la institucin donde realiza su tral>ajo se convirti en el principal motivador de sus tareas. la vida de relacin en el recinto instifucional vino a ser el surtidor de sus temas de investigacin, el principal oferente de enfoques
para revisar el pasado, el dispensador de una amplia variedad de instrumentos analticos para efectuar sus reconstrucciones, y el creador de los estmulos que excitan el oficio de historiador. Ser historiador no plante ms la exigencia de estar en relacin con las fuerzas que hacen la historia. Por el contrario, se convirti en una forma de reconstruir el pasado segirn las reglas de una disciplina integrada por individuos alejados de los escenarios donde ocurre la transformacin efectiva de la historia. Una variante de esta manera de reconstmir el pasado lleg a postular que entre

que producen las instifuciones desde 1,940 cesa de tener esa vinculacin con los acontecimientos del presente. El sistema corporativo que lo rodea lo separa de las experiencias directas que transforman su presente y lo convierten en un observador

ms alejado estuviera el historiador de sus temas de estudio, ms "objetiva" resultara su interpretacin de los hechos. As, lo que en adelante se llam "obfetividad del historiador", sugera que ste

no debera involucrarse en los acontecimientos

que analizaba. Al adoptar estas y otras nonnas, los profesionales de la investigacin histrica separaron su disciplina de los contarninantes de la realidad. Por ejemplo, declararon negado para el ejercicio de la imparcialidad cientfica a quien exhiba sus simpatias y compromisos polticos. Ms aun, cuando se fundaron las nuevas institr-rciones, sus directores llenaron los puestos de investigadores y profesores con historiadores sitr,rados al centro y a Ia derecha del espectro poltico, quienes escudados en esa pretendida "objetividad", pudieron transmitir un discurso que rara vez ocult su sello conservador. En los aos setenta y ochenta, cuando las instituciones y los remios acadmicos fueron dominados por grupos izqr.rierdistas y "progresistas", ocurri el fenmeno inverso; entonces esas instituciones padecieron la opresin de un solo discurso histrico y un reclutamiento exclusivo del
personal.

58

Otra consecuencia del desarrollo de la historia profesional fue la reduccin clel complejo pasado a los estrechos imites temticos, temporales y espaciales que podan ser abarcados por la tesis y la investigacin monogrca. Estas dos invenciones de la academia impusieron una recuperacin del

59

pasado fragmentada y arbitraria, que desde la dcada de 1940ha sido el modelo de la investigacin histrica. Otro efemplo de cmo los intereses gremiales

cin est representada por estudios especializados que slo leen los mismos prof'esionales de la historia y sus estudiantes. El resto, una porcin pequesima, es la que llega al pblico general. El gran volumen de la produccin historiogrfica y

distorsionan el desarrollo de la disciolina histrica, lo presenta el uso cle los mtoclo.s y las tcnicas. En tanto que stos no fueron ms renovados por los problemas que planteaba el anlisis de los procesos histricos, los historiadores se convirtieron en repetidore.s de los inventados por sus antecesores, o en dependientes de las metodologas desarrolladas por las.ciencias sociales. A su vez, el problema de cmo aplicar estas tcnicas a la investigacin histrica qued marginado por la acre polmica entre "tradicionalistas" e "innovadores", que ms que considerar la pertinencia cientfica de los distintos mtodos de investigacin propuestos, .se dedic a def'ender "los derechos" de
cada e.specialidad a las partidas presupuestale.s. La obra misma del historiador es un espejo fiel de las transformacione.s ocurridas en el sistema productivo y en las condiciones sociales de la profesin. De 1940 a la fecha se han publicado ms obras histricas que en todos los periodos anteriores, como consectencia de la multiplicacin de las instituciones, revistas y casas cclitoriales declicadas a difundir los productos del historiador. En una proporcin semejante altmentaron las tesis de lo.s hi.storiadores, y an ms las reuniones, congresos y simposios especializados. Pero ocurre que la mayor parte de esta produc-

su impenetrabilidad para el pblico no especializado, son consecuencia de la profesionalizacin de la disciplina, y del proceso de enclaustramiento que distingue a los profesionales de las ciencias sociales. Se produce ms porque hay ms apoyos a la investigacin; porque la obra publicada es el

principal indicador de los mritos del investigador; porque para ste, luego de los trulos y grados,

es su principal medio de ascenso escalafonario; porque el prestigio lo establece la obra publicada; y porque, en fin, la historia es una profesin de letrados, y sin obra, no hay historiador. Pero no se produce ms para ms gente o para ms lectores, como lr'l prueba el hecho devastador de que la institucin acadmica tiene el rcord mundial por concepto de almacenamiento de libro.s: millones
de libros guardados en las bodegas!

La compulsin de publicar est pues en relacin directa con los modelos profesionales que
hoy rigen el oficio de historiador. El historiador se dirige con preferencia a los miembros del gremio porque la multiplicacin de las instituciones docentes y de investigacin cre un mercado propio para sus obras, y porque el dictamen de este pblico es el que verdaderamente interesa a quien tiene ms demandas profesionales que sociales.

6t

En tanto que este dictamen es el que tiene el mayor peso en el medio institucional, a este pblico
se dirige su obra. Creo que nada expresa mejor el distanciamiento que se ha creado entre el profesional de la historia y la sociedad, que esta contradic-

La funcin

social d.el bistoriad.orx

A
OcTaUfu

Paz

cin entre la produccin de obras histricas y el reducido pblico al que van dirigidas. Para revertir eSta tendencia se requiere un cambio radical en la organizacin y los fines del oficio de historiador. Organizar cientficamente el trabajo del historiador quiere decir tambin dominar el sistema productivo que lo hace posible, asimilar sus distintos procesos y adecuarlos a un ejercicio
crtico, coherente y estratgico cle la aclividad cientifr.ca. La condicin de una conciencia ms clara del para qu de la historia implica tanto el dominio de los procedimientos cientco.s como de las condi-

La hiskrria es la disciplina

<Jel .,aut<lconr>ci_

miento humano [...] conocerse a s mismo sig_ nifica conocer lo que se puede hacer, y pu"rii, quc nadie l< que puede hacer lta.sta que _salre cle hacer el homltre es averiguar b-que ha hecho. El vak>r de la historia, por consiguien_ te, c()nsiste en que nos ensea kt <ue el hom_ lrre Iu lrecho y en ese sentido l<i que e. el hombre".
R. G. CoLLrNGrJrooD

l() intenta, la nicrr piila para .salrer kr qLlc pue_

ciones sociales en que se realiza la produccin cientfica. Politizar la investigacin a travs de la

participacin representativa y democrtica de quienes la realizan es un requisito indispensable para el desarrollo de una ciencia social verdaderamente integrada en la pluralidad social que la produce.

)ax fue ungiclo con el aura clel genio slLa.rio, los tiempo.s ms antiguos el .de.sde nrstonador .se ha pen.saclo un deuclor de .su grupo social. Conoce el oficio a trav.s de las enseanzas que recibe cle sus pro_ fesores, Aprende la arquitectura cle su clisLa primera versin de este ensayo se public en liancs e ingl.s en la revista Dk)gne, p:rrs, Galli*

diferencia del cientfico, que en el siglo

nes acerca cle la funcin social del historiad<x. presente versin incorpora aso.s hallazgos.

nartl, 1,994, nm. 16tt, pp. 43-51; el rext< en esrrabl aparer:ir cn la revista Vueltu, en eneK) de t195, pp. t5_ 20. En los ao.s siguientes encontr texos ideas <ue complementaltan o enriquecan mis concepcio_ l

63

Desde los tiempos ms antiguos, los pueblos que

ciplina desmontanclo y rehaciendo lo's modelos hreclaclos de sus antepasados. Descubre los secretos clel arte por el anlisis que hace de las variaclas tcnicas imaginadas por sus colegas' Sus libros de cabecera son obras escritas en lenguas ajenas a la suya y nutridas por las culturas ms diVCTSAS.

<le generacin, y la ineludibie competencia que paclce en nuestios das, son los incentivos que l<-r inclucen a superarse. Es decir, desde c're elige su

Los desafos que lc imponen sus compaet'o's

vocacin hasta que aprende

encauzarla, est

habitaron ei territorio que hov llamamos Mxico acudieron al recuerdo del pasaclo prra combatir el pa.so destructivo del tiempo sobre las fundaciones humanas; para tejer solidaridades asentadas en orgenes comunes; para legitimar la posesin de un territorio; para afirmar identidades arraigadas en tradicione.s remotas; para .sancionar el poder establecido; para respaldar con el pre.stigio del pasado vinclicaciones del presente; para fundamentar en Lln pa.sado compartido la aspiracin de construir una nacin; o para darle su.stento a proyectos disparados hacia la incertidumbre del

rocleaclo clc condicionantes sociales inescapables' De una parte, es un producto social, un reslrltado cle cliversas corrientes colectivas; y de otra, un individuo acuciado por el deseo de superar herencias dei pasado y cle renovar stt ocio a paftLr clc los desefos (ltle lc irnpone s\l Prcsente'

futuro.l
En toclos esos casos la funcin de la historia es la de dotar de identidad a la diversidad de seres humano.s que formaban la tribu, ei pueblo, la patri:r o la nacin. La recuperacin del pasado tena por n crear valores .soc'iales compartidos, infundir la idea de que el grupo o la nacin tuvieron un origen comn, inculcar la conviccin de que Ia similitud de orgenes le otorgaba cohesin a los diversos rniembros del conjunto social para en-

Cnanclo la alfombra mgica de la historia nos transporta a los tiempos transcurridos, y nos acerr'l a las Lareas qu(' nuestros antccesores lc asignaron al rescate del pasado, advertimos cire las

funciones cle la historia han sido variadas Tambin observamos que huena parte de esas tareas se concentr en dotar a los grupos humanos de
identidad, cohesin y sentido colectivo.

fientar las dificultades del presente y confianza para Ir.sumir los retos clcl pon'enir. Dotar a un pr-reblo o a una nacin de un pasado comn, y fundar en ese origen remoto una identidad colectiva, es quiz la ms antigua y la nts constante funcin social de la historia. Se invent I Enrique Florescano, Memork mexican, tr,Ixico, Fondo
cle Cultura Econmica.

1994.

65

64

hace mucho tiempo

y sigue vigente hoy da. Co-

pr-reblo

o la nacin. Al dar cuenta de las poca.s

mo clice John Updike, el historiador sigue siendo el especiaiista de la tribu que tiene el cargo de contarle a los denrs lo que todo gntpo necesita saber: "Quines somosi' Cules fueron nuestros orgenes? Quines fueron nuestros antepasados'i Cmo llegamos a este punto o a esta encrucijada
de la historia?"2 Esta funcin primordial explica el atractivo tan grande que tiene el relato histrico y su audiencia

aciagas o de los aos de gloria, o al rememorar los

esfuerzos realizados por la comunidad para defender el territorio y haceilo suyo, crea lazos de solidaridad. y una relacin ntima entre los miembros del grupo y e[ espacio habitado.

vasta, continuamente renovada. Atrae al comn de la ente y al curioso porque el relato histrico Ios transporta al misterioso lugar de los orgenes. Seduce al auditorio ms variado porque ofrece un viaje a lugares remotos y propone e.sclarecer lo.s comienzos clel grupo. Al tender un puente entre el pasaclo distante y el presente inciefto, el relato histrico establece una relacin de parentesco con los antepasados prximos y leianos, y tln sentimiento de continuidad en el interior del grr-rpo, el
2.]ohn Updike, "El escritor como confrenciJnte" , La Jonxada Semanul,lg de f'ebrero de 19f19. En este sentido dice Owen Chadwick (Tbe Secularization of the European Min.l in tbe 19tb Ccntury, Caml>ridge, Cambridge University Press, 1995, p. 189): "No hunal l;eing is stisfied if he knows nothng of ilis father r>r mother. And no human society is (lontent unless it knows how it came t() lrc, and why it adopted the shape ;rnd the institutions which it ncls. The European min<J <Jemands imperiously the perspedive whit:h histtlry alone can give Net(:ire autem qut afitiquan n.lus sLs dccilerit, id est semper esse puennL Cicer<), Orator, 120- that is, y()u cannot even sr()w up with()ut history".

Pero si por una partc la historia ha sido una bsqueda infatigable de lo propio, debe reconocerse que su prctica es un registro de la diver.sidad del acontecer humano. La inquisicin histrica nos abre al reconocimiento del otro, y en esa medida nos hace partcipes de experiencias no vividas pero con las cuales nos identicamos y formanros nuestra idea de la pluralidad de la aventura
humana. Para el estrtclioso de la historia la inurersin en el pasado e.s un encuenlro constantemente a.sombrado con fbrrna.s de vida distintas, marcadas por la influencia de diver.sos medios naturales y cul-

turales. Por esos rasgos peculiares del conoci-

miento histrico, a la prctica cle la hrstoria puede llamrsele el oficio de la comprensin. Obliga a un ejercicio de comprensin de las accione.s y motivaciones de seres humanos diferentes a nosotros.

66

Y como esta tarea se practica con grul)os y personas que ya no estrn presentes, es tambin un eiercicio de comprensin de lo extrao.

67

I)oclemos decir entonces que estudiar el pasado supone una apertura a otros seres humanos. Nos obliga a trasladarnos a otros tiempos, a conocer lugares nunca vistos antes, a familiarizarno.s con condiciones cle vicla dif'erentes a las propias. Dicho cn forma resumida, el oficio de historiaclor exige una crriosidad hacia cl conocimiento del otro, una disposicin para el asombro, Llna apertLlra a lc dif-erente, y r.rna prctica cle la tolerancia. Como aclvier.te C)wen Chaclwick. el oficio de historiador requiere la humildad del corazn y la apertura de la mente, dos ctralidacles que proverbiahnente se ha dicho qlle son inclispensables para la comprensin histrica.3 Es verclad (lue no en toclos los historiadores alienta la simpata y la disposicin hacia lo extrao. Pero el coniunto de lo.s practicantes de este oficicl, y los maestros ms eminentes, nos muestran que el ocio de historiaclor, cuando se eierce con probidad, cs una apefiura a la comprensin y una disposicin hacia lo extrao.

Al mismo ticmpo que la imaginacin histrica se e.sfuerza por revivir lo qr-te ha desaparecido, por
d:rrle permanencia a lo que poco a poco .:e desva-

nece, por otro lado es una indagacin sotlre la transformacin ineluctable de las vidas individuales, los grltpos, las socieclacles y los estados. La historia, se ha dicho, es el estuclio del cambio de los individuos y las sociedades en el tiempo. Buen nrmero de los instrumentos cllle el historiaclor ha desarrollaclo pxra comprender el pasaclo son detectores del caml>io y la transfbrmacin. El historiador registra el camltio in.strntneo, casi imperceptible, que el paso de los da.s provoca en la.s vidas inclivicluales y coler:tivas. Estudia los inrpactos formidables produciclos por las conquistas, lzrs revoluciones y las explosir:nes polticas que clislocan a grupos tnicos, pr.reblos y naciclnes. Y ha creado mtodos refinadcs para obscrvar lo.s cambios lentos que a trav.s de miles de ao.s transfbrman la geografa, las estructuras econ>micas, las mentaliclades o las instituciones clue prolongan .su vida atravesando cl espesor de los siglos. Gracias al anlisis de esfos cliver.sos momentos cle la temporalidad, el estr,rdio cle la historia nos ha impuesto la carga de vivir conscientemente la brevedaci de la existencia individual, la certiclumbre cle que nuestros acto.s cle hoy se apoyan en la experiencia del pasado y se prolongarn en el futuro, y la conviccin de que formamos parte del gran

68

r Owen
Mincl, p.3.

flujo de la historia, cle una corriente mayor por la cue transitan las naciones, las civilizaciones y el conjunto de la especie humana. Al reconstruir
la memnria de los hecho.s pasados. la historia sarrsface Lrna necesiclacl hunrana tunclamental: integra
69

Chadwick, The Secularizttkn ctf tbe European

las existencias individuales en la corriente colectiva de \a vida. Como advierte Grahame Clark: "Es propio de las sociedades humanas, en contraste con las otras especies animales, el estar constituidas y motivadas, en una proporcin muy grande, por una cultura heredada. Es cosa comn aceptar que las actitudes y creencias de los seres humanos, y los modelos de conducta que se derivan de stas, provienen clel pasado, y su validez clescansa, ciertamente, en su antigedad. Los seres humanos deben su carcter distintivo al hecho de compartir memorias sociales y sustentar valores heredados del pasado".+
IV

recndita se conviertcn en testimonios imperecederos, en huella.s humanes que no envejeccn ni pierden valor por el pa.so del tiempo.
Hace siglos, al obseryar e.sta caracterstica de la recuperacin histrica, el humanista italiano Marsilio Ficino escribi: "La historia es necesaria, no slo para hacer agradable la vida, sino tambin para conf-erir a sta un sentido moral. Lo clue es en .s mortal, a travs cle la historia conquista la inmortalidad; lo clue se hella ausente cltviene presente; lo viejo se rejtrvenece".s tln siglo ms tarde, el fiaile fianciscano Jrran cle Torquemada, al escribir en Mxico el prlogo de su notable Mctnarqua indiarta, reprodr.rjo con otras letra.s la sentencia clel humani.sta italiano. Deca Titrcluemada: "Es la historia un enemigo grancle y declaiado contra la injuria de los tiempos, de lo.s cuales claramente trirnfa. Es un reparador de la'mortalidad de los holnbres y una recompensa de la breveclad de esta vida; porcue si yo, leyendo, alcanzo clara noticia de los tiempos en qlre vivi el catlico rey don Fernando o .sll nieto, el emperador Carlos V, qu menos tengo (en la noticia de esto) que si viviera en sus tiempos2" r,
s Citad<r prrr Erwin Panof,sky, El si4niJicat en las artes uisuales, Mndritl Alianza Eclitorial, 7991, pp. 35,J9. r Fray .|tr:rn de Torquemaclt, Monarqua indiana, edic.in prcparacla por el Seminario p:rrr el esturlio de iuentes de tracli, cin indgena, bajo la r:rxtrdimacirin cle Migr,rel Lern-Irrtrtilla, Mxico, Universiclacl Naci>nel Autn()ma de Mxico, 19751983, 7 vols., vol. 1, p. )O(VIIL Vese tambin Alejanck More-

Por otra parte, cuando la investigacin histrica analiza los hechos ocurridos en el pasado, se obliga a considerar cada uno de ellos segitn sus propios valores, que son precisamente los valotes del tiempo y el lugar donde esos hechos ocurrieron. Al proceder con este criterio de autenticidad, el historiador les confiere a esas experiencias una significacin propia y un valor duradero. De este modo, la historia viene a ser el instrumento por medio del cual los hechos del pasaclo adquieren un significado singular e irrepetible dentro del desarrollo humano general. Por esa va las experiencias individuales y los acto.s nacidos de la intimidad ms

7o

4 Grahame Clark, Space, Tme and Man. A Prehistorirrn's Vew, Cambri<lge, Cambridge Universiry Press, 1994, p. 39.

1I

Por otro lado, la historia, al revisar infatigablemente lo.s asuntos que obsesionan a los seres humanos, los despoja del sentido absoluto que un da se les quiso infundir. Contra las pretensione.s absolutistas de quienes desearon imponer una sola Iglesia, un solo Rstado o un orden social nico para toda la humaniclad, la historia muestra, con la implacable erosin clel paso del tiempo sobre las creaciones humanas, que nada de lo que ha existido en el clesarrollo sc-rcial es definitivo ni puede aspirar a ser eterno. La historia, advierte

social

o en los discursos que recordaban

los

Hornung, "inexorablemente destruye todos los

valores 'eternos'y 'absolutos'y demuestra la relatividad de los referentes absolutos que nos esforzamo.s

turaleza efmera

por establecer".z Al contemplar la nade los datos que recogen el

historiador, el etnlogo o el analista del desarrollo social, cobramos conciencia del carcter mudable de las construcciones humanas, y comprendemos tambin los impul.sos clesquiciados quc quisieron congclarlas en el tiempo y hacerlas inmunes al
paso cle los das.

hechos pasados, el dicho de que "la historia es la maestra de la vida". Ccn esa frase se quera decir clue quien lea libros de historia, o examinaba con atencin los hechos que haban conducido a tal o cual resultado, podra utilizar esos conocimientos para no incurrir en los errores que afectaron a nuestros ancestros, o para normar los actos de la propia vida, apoyndolos en las experiencias del pasado. Como sabemos, Hegel cort esta preten.sin con una sentencia tajante: "lo que la experiencia y la hi.storia nos ensean es que los pueblos y los gobiernos nunca han aprendido nada de la historia, y nunca han actuado segn las doctrinas que de ellas se poda haber extrado". En nuestro tiempo, Agnes Heller observ que los pueblos y los gobiernos "no son nios en absoluto, y para ellos no existe un maestro llamado historia".s Como reconoce Agne.s Heller, si e.s verdad que no extraemos "lecciones de la historia", constantemente estamos aprendiendo de los hechos histricos. Los desafos de la actualidad casi siempre nos remiten a las encrucifadas del pasado, y muchas
veces los acontecimientos pasados sirven de "prin-

v Entre fines del siglo x\tII y mediados del xx era comn escuchar, en el saln de clases, la tertulia
nrr T<rsc:rno, Frdy Juan de Ttmuemacla .y su monarqua lncliana, Xllap;,, Universidad Veracruzana, 1963, p. 41. I Erik Hornung, Les dieu\ de I'Eg/pte, Pars, Flammarion, 1992,p.233.

cipios orientadores de nuestras acciones presentes". Pero todo esto nos lleva a la conclusin de que la "historia no nos en.sea nada", puesto que
"somos nosotros los que, aprendiendo de ella, nos
8 Agnes Heller, Teora le lt biskria., Mxicrr, Fontamara, p. 165. De aqu procede la cita de Hegel.

72

1989,

73

enseamos a nosotros mismos. La historicidad, la historia, somos nosotros. Somos nosotros los maestros y los discpulos en esta escuela que es nuestro planeta [...] fa historia no 'contina avanzando', porque no avanza en absoluto. Somos nosotros los que avanzamos [...] Como dice Vico, slo podemos entender un mundo que nosotros mismos hemos creado. No nos limitamos a andar a tientas en la oscuridad. El rayo que ilumina las zonas oscura.s cle nuestro pasado es el reflector de nuestra conciencia".9

ral que tanto los poderes seculares como hasta los religiosos tienden a menguar".lo Contra esa opinin.se ha manifestado la corriente que advierte que el historiador no es un juez, ni le asisten razones morales para condenar a sus antepasados. Benedetto Croce, uno de los ms convencidos defensores de esta tesis, la razonaba
de la manera siguiente:
La acusacin olvida la gran diferencia de que nuestros tribunales (sean jurdicos o morales), son tribunales del presente, instituidos para homlrres vivos, activ()s y peligrosos, en tanto que aquell()s ()tr()s homlrres ya comparecieron ante el tribunal de sus coetneos y no pueden ser nuevamente c<lndenados o absueltos. No puede hacrseles responsables ante ningn tribunal por el mero hecho de que son hombres del pasado que pertenecen a la paz de lo pretrit<; y de que en calidad de tales no pueden ser ms que suletos de la hisk>ria, ni les cabe sufiir otro juicio que aquel que penetra y comprende el espr'itu de su rfrra... Los que, so pretexto de estar narrando historia, se ajetrean c<ln ademn de jueces, condenando ac e impartiendo su abs<tlucin all, y pensando que tal es la tarea de la histtria... Son generalmente recon<ridos c()mo carentes de todo sentido histrico.I
I

vI

De tiempo en tiempo se ha considerado, sobre todo despus de los desastres provocados por las luerras, o en pocas de crisis, si una de las funciones de la historia no sera la de condenar los
crmenes, o los actos monstruosos comctidos en el pasado. Esta corriente se ha unido con otra, ms antigua, que considera a la hi.storia como una suerte de gran tribunal al qr-te compete clictaminar el contenido moral de la.s accjones humanas. Lord

Acton, por ejemplo, afirmaba que "la inflexibilidad del cdigo moral es el .secreto de la autoridad, de la dignidad y de la utilidad cle la hisroria',. Apoyado en ese razonamiento, quiso hacer de la historia "un rbitro de la.s controversias, una gua

Sir Isaiah Berlin, el eminente pensador ingls, suscribe esta idea, pero piensa que ningn "escrir0 Citad<r en Edward H. Carr, Qu es l hrsnria?,l3arcelona, Editorial Seix Banal, 1970, pp. 102-103. 1r Citad<r por Car, ibtd., p,1O4.

para el caminante, el detentador de la norma mo74

e

lbid., pp.779-1.t10.

/)

to histrico que sobrepasa ala pura narracin de un cronista" puede evitar la expresin de juicios valorativos. Aade que pedir a los "historiadores que intenten entrar con la imaginacin en las experiencias que han tenido otros y prohibides que desplieguen su comprensin moral, es invitados a decir una parte demasiado pequea de lo que saben, y quitarle significado humano a su trabajo".r2 Al reflexionar sobre estos temas acuciantes y demandantes, Agnes Heller concluy:
En nuestro siglo, las catstrof'es oriinaron grandes espefanzas para que nuevas catstrofes las aplastaran [...] nl infierno de la primera Guerra Munclial termin con la promesa [...] de que aqulla habra sido la ltima [conflagracinl. De las democracias y las revoluciones surgieron nuevas tifanas, la economa se arruinr y el mundo se precipit en Llna nueva guefra, incluso ms terrible que la anterior. kts campos de concentracin [...], las en()rmes fbricas de "r;rocesar la materia prima humana", convirtier)n en amarga frase la supue.sta "superioridad" de la cultura europea. Pero, desde las profundidades cle este nuevo abismo [...1, renacieron frescas las esperanzas [...J. He aqu nuestra histrtria: en su cruda desnudez es una historia de esperanzas traicionadas. Hay que echar la culpa de ello al mundo o a nuestras esperanculpamos al mundo, nos culpamos a nosotros mismos, puesto que somos bistoria. Si culpamos a nuestra.s esperanzas, culpamos a lo mejor que bay en
zas? Si

nosotros, clue som()s historia. Buscar culpables es una irresp<rnsabilidad. Lo que babra qve hacer es asumir responsalrilidades. Lo <te balt <1ue hacer es asumir responsabilidades.t3

\II
Si es verdad que una de las tareas que ms desve-

lan al historiador es la de corregir las interpretaciones que distor.sionan el conocimiento dedigno de los hechos histricos, no es menos cierto que en ningn tiempo ha sido cap^z de ponede un f'reno a las imgenes que ininterrumpidamente brotan del pasado y se instalan en el presente, o a las que cada uno de los diver.sos actores sociales inventa o imagina acerca del pasado. Lo quiera o no el historiador, el pasado es un proveedor inagotable de arquetipos que influyen en la conduca y la imaginacin de la.s generaciones posteriores. De.sde los tiempos ms remotos,
rJ Agnes Heller, Tcora de lq bistoria, pp. 275,276. En nuestro pas, estxs ideas s<tn las que han prevaleciclo. Entre lrs clecanos del gremio de historiadores, don Silvicl Zavala ha sicl<r uno de sus defensores ms vigorosos. P()r su parte, Edmundo

t6

12 Isai Betli, Iibertad Jl neca;idad en de Occidente, Madrid, 1974, o.29.

la historia, Revist^

O'Gorman ha repetido que la misirn clel hist<triad<>r "consiste en dar explicaciones por los muertos, no cn regaarlos" o juzgarlos. Sin embargo, la pasacla preparacin y celebracin del V Centenario del Desculrrimiento de Amrica hizo aicos esa tradicin. Casi en todas pxrtcs, pero sobre todo en Flispan()amfica, l)rotaron triltunales y jueces que condenaron a los actores de los desculrrimient()s, expkrraciones y c()nquistas del territ<> rio americrno, derribaron sus monumentos, quemaron sus ehgies e impugnaron sus legados.

77

cLranclo los mitos narraron la creacin del co'smos,

la religin y dotado de

.sus

clenieron tambin la relacin entre los seres httman()s, los dioses y l:r naturaleza. Era mitos dedi-

caclos a reprodr-rcir normas y tracliciones relllotas' y a legitimar el poder. En estos relatos el orden del

.crt-os y cle la vida hr-rmana se atribr-ran al poder inconmensltrable del soberano. En Mescamrjcr' este moclelo le dio stlstento a la constrtlccin de

nLrnierosos reinos, fij el arqLletipo clel g()bernante y, a travs cle las cliversas artes, mtlltiplicir cl ideal cle vida predicado en l<ls mitos cosmcgnicos En

do a Platn, Plutarco pensaba que las virtudes podan ensearse. A ese fin dedic sus Vidas paralelas, una lalera de hombres ihstres que enaltece su.s valores morales.t5 Con el correr del tiempo esta obra vino a ser el texto que difundi los principio.s clue nutrieron a la antigedad cl.sica, y en el modelo ms imitado para trrnsmitir lo.s icleales de vida de otras poca.s. Durante la Edad Media, el triunfo clel cristianismo hizo de Ia pasin de Jesucristo el relato ms celebrado. Por primera vez se difundi, por toclos los medios conocido.s, r,n .solo men.saje religioso y una forma inica de vida, al mismo tiempo que se condenaban las experiencias histricas distintas al cristianismo. El humani.smo del Renacimiento cancel e.sa pretensin e inaugur los tiempos mo-

de anlisis (Herdoto, Tucdides).r+ En esta tradicin abrev la cofriente dedicada a extraer de la liistoria ejemplo.s morales. Plutarco, el polgrafo griego qr-re vivi entre los aos 50 y 126 d. C., se convifii en el primer maestro clel gnero al e.scribir biografas edificantes de sus antecesores de la poca clsica y de los romanos que vivieron los esplenclores de la repirblica. Siguien-

propios instrumentos

78

Mesopotamia, las prirneras mLlestras de escrittrr registran los innumer:rbles eptetos qne acompeaban el ncltnbre cle k>s reyes, y tamllin dln cltenta de la congoia qr,re invadi el esprittr de Gilgamesh al contemplar, consternado, crmo la vida abandonaba el ..ietpo de Ekind, su anrigo Hemos olviclaclo los 50 adjetivos hiperb(>lictls qr're exaltaban la persona cle los reyes de Babilonia, pero cada geneiacin que lee el poema de Gilgarnesh recuerd:r la imagen desolada del hroe ante la intromisin inesperada de la mr'rerte que le arrebata la compaa del amigo irrePetible. Los cantos qtte Homero disemin en la antigr-ra Grecia propaaaron imgenes irnperecederas del hroe guerrero y del amigo el, del momento fragoroso d las batallas y de los giros ineluctables qr're los clioses imponan en la c<nch-rcta humana' Ms tarcle, el genio griego sustituy la explicackin mtica del cosrnos por un anlisis razonado del desrrrrollo social, basado en Ltn pensamiento seperedo de

dernos. Las Vidas paralelas de Irlutarco convivieron entonces con las hagiografas de los varones y
tr Vase.Jean Pierre Vern:rnt, Les orilines de la pense grecque,P'ris, Presses Llniversitaries de Fran<:e, 19tJll. 15 Plutarccr, Vidas paralela"s, introduccin de Francisco Montes de Oca, Mxico, Edibrial porrua (Sepan Cuntos._.), 19tt7.

79

i
I

mujeres piadosas, Las estatuas de filsofos, estadistas y hroes de la Antigedad invadieron el espacio pblico. Los antiguos cnones del arte clsico renacieron en la vida mundana y en el seno de la misma lglesia. La e.stima de los valores clsicos produio las primeras colecciones privadas de antigedacles, y esta pasin llev a la creacin del museo de arte, el recinto donde el visitante pudo

La sen.sacin de vivir sirnultneamente en dif'erentes espacios y tiemltos histricos fue acelerada por los de.scubrimientos geogrftcos de los siglos xv y xu. Los viajes cle Coln y Magallane.s, al mismo tiernpo que preci.saron los confines geogrfrcos del planeta, dieron a conocer la diversidacl dei

contemplar por primera vez obras maravillosas creadas por seres que haban vivido en tiempos
lejanos. Como lo percibi con claridad Erich Auerhach, el humanismo del Renacimiento cre una nueva perspectiva para mirar el pasado:
Con el despuntar inicial del humanismo, empez a existir un sentido de que kls hechos de la histori antigua y krs mitos clsicos, y tambin l<s de la Biblia, no estal-ran separdos clel rresente tan s(rlo p()r una extensirn cle tiempo, sino tambin por condiciones de vicla completamente diversas. El humanismo y su pr()grama de restauracitn de las antiguas f<;rmas de vida y cle expresiln tbren una Perspectiva hist<irica de una profundidad inexistente en las anterkrres pocas que c()n()cem<ls: los humanistas perciben la antigtiedad con h<lndura histtrica, y sollre ese trasfondo tarnltin las sombras p<ras de la Edad Media... [Esto ltizo posilrlel restalrlecer la vida autrquica 'rr<> pia de la cultura antiflua, o la ingenuidad histtirica de
los siglos xlt y xnl.16
Erich Auerbach, Mimesis. The Representatbn of Reality tn we\tern Literature, Garden City, Nt'teva York, Doubleday
r

'

globo terrqueo. El instrumento que difundi ese universo nuevo, poblado por geografa.s, hestiarios, civilizaciones, dioses y tradiciones diversas, fue el libro impreso. Por primer vez el relato del viajero y del historiador registr la.s peripecias cle la aventura humana en los escenarios rns apartados y las comunic a ,seres de culturas diversas. Gracias al libro impreso, el ciudadano de un pas puclo ser contemporneo de civilizaciones extraas y lleg a conocer los itinerarios histricos de pueblos hasta entonces ignorados. Del lilrro, lo.s temas y los
personajes histrico.s saltaron al centro de las obras teatrales (Villiam Shake.speare), la pera (Claudio Monteverdi, Handel, Gluck, '$lagner, Richard Strauss), la novela histrica (.Talter Sctt), hasta invadir, en tiempos ms cercanos a nosotros, ia industria del entretenimiento y de la no.stalgia: cine, televisin y tiras cmicas. Desde escs aos, el libro, el mlrseo y los medios de comunicacin masiva son los principales difusores de irngenes y tradiciones provenientes del pasado. Son los instrumentos que completan y extienden la funcin social

8o

Anchor,1957,p.282.

del historiador. Hoy ^sabemos que los pueblos y los gobiernos de algunos pases hispanoamericanos, asiticos y euro-

peos, al enfrentar diversas amenazas en el silo xx,

imaginaron ancestros inexistentes; inventaron lazos de identidad con el propsito de unir a poblaciones de lenguas y culturas diferentes; forfaron smbolos nacionales (el territorio. el fblclor. la bandera y el himno nacional); o inauguraron monumentos, museos, ceremonias y panteones heroicos que clefinieron los emblernas y los principios de legitimidacl que sustentaron a la nacin y al Estado naciclnal. Esas manipulaciones del pasado crearon "comunidacles imaginadas", construcciones mentale.s que ms tarde clesafiaron la comprensin y el anlisis del historiador, el socilogo o el estudioso de los sistemas polticos. Entre los instrumentos que ms se distinguieron en la creacin de estos imaginarios colectivos habra qr.re destacar un nuevo tipo cle obrrs edificantes: el texto ocial de historia, el mapa del territorio, el calendario cvico, los emblemas nacionales, los rituales pblicos y el uso <le lo.s nuevos medios de comunicacin.17
r7 Vese Josefina Yiztluez., Nacionalismt .y er)ucacin en Mxico, Mxic<, El Colegkr cle Mxir:o, 1970; David A. Ilrading, ts or1enes del nu.cionalLsmo mexicano, Mxico, Secretara

}Itr
Otra funcin social que cumple la historia proviene de los hbitos establecidos por sus propios practicantes. En los dos ltimos siglos, pero sobre todo en el que est por terminar, el estudio de la historia se convirti, ms que en una memoria del pasado, en un anlisis de los proceso.s del desarrollo humano, en una reconstruccin crtica clel pasado. Como ha dicho Marc Bloch, "El verdadero progreso [en el anlisis histrico] surgi el da en que la duda se hizo 'examinadora' [...]; cuando las reglas objetivas, para decirlo en otros trminos,

elaboraron poco a poco la manera de escoger entre la mentira y la verdad".ttt

A travs del examen cuidadoso de los vestigios histricos, sometiendo los testimonios a pruebas rigurosas de veracidad y autenticidad, y atendiendo ms al cmo y al por qu ocurrieron as los hechos, el relato histrico se transform en un saber crtico, en un conocimiento positivo de la experiencia humana. La investigacin histrica estableci entonces la regla que dice que "una afirmacin no tiene derecho a producirse sino a condicin de poder ser comprobada", y nos advirti que "de todos los venenos capaces de viciar un testimonio, la impostura es el ms violento". En la medida en que el historiador puso mayor cuidado en la crtica y seleccin cle sus frtentes,
re Marc tsloch, Introduccin al estudio de la hisbtia, Mxico, Fondo de Cultur Econmica,1952, p. 66.

cle Edtr:acin Pblica, 1972; Renedict Anclerson, Imagined

Comm.unitie\ Londres, Vers0, 1!p1; Eric Hobsl;awm y Terence Range (rrrmps.), Tbe lrutentitn of Tratlitkn, Cambridge, Cambridge University Press, 19tt3; E. J, Hobsbawm, Ndciones y nacionalismts desde 17UO, Ilarcelona, Ecl. Crtica, 1992; Fernandcr Escalente. Ciudalarus ima.gindrios, Mxicrl, El Colegio de Mxit:o, 1992; Francois-Xavier Guerr'.r (comp.), Mrnoires en I)euenir. Amrique Latint, XVIe-XXe Slcle, tlurdeos, Maison cles Pays lbrique5, 1!!1r.

8z

83

mejor sus mtodos de anlisis y sac provecho cle las tcnicas de las ciencias y las disciplinas humanistas, en esa misma medida se transform en un impugnador de las concepciones del desarrollo histrico fundadas en los mitos, la religin, los
hroes providenciales, los nacionalismos y las icleologas de cualquier signo. De este modo, en lugar

guroso.

la prueba y el error propias del conocimienro n-

soaron algunas veces equiparar el conocimiento

Aun cuando los historiadores de este

siglo

histrico con

el cientfico,

de buscade un sentido trascendente a los actos humanos, ctre legitimar el poder o de ponerse al
servicio de las ideoiogas, la prctica de la historia se convirti en Lln elercicio crtico y desmitificador, en una "empresa razoriada de anlisis", como deca Marc Bloch.lq La investigacin histrica, al recibir la presin de estas demandas, abandon las interpretaciones universales del desarrollo humano y se dedic a estudiar las acciones de los actores individuales y colectivos de manera concreta, buscando explicar la conducta de los hombres parfir de su propia ^ el cambio lgica, y esforzndose por comprender histrico a partir de sus propios desenvolvimientos, en tanto procesos capaces de ser observados con los instrumentos analticos creados por la inteligencia y el saber positivo. Podra entonces decirse que la norma que se ha

desafortunados acabaron por reconocer que la funcin de la historia no es proclucir t.onocimientos capaces de .ser comprobados o refutados por lo.s procedimientos de la ciencia experimental. A diferencia del cientfico, el historiaclor, al igual que el etnlogo o el socilogo, sabe que no puecle aislar hermticamente su objeto cle estudio, pues las acciones humanas estn inextricablemente vinculadas con el conjunto social que las conf'orma. Y a diferencia del hi.storiaclor positivista, <1ue crea posible dar cuenta de los hechos tal y como stos efectivamente ocurrieron en el pasaclo, el historiador de nue.stros das ha aceptaclo que la objetividad es una relacin interactiva entre la inquisicin que hace el investigador y el objeto que estudia: "Lavalidez de e.sta denicin proviene cle la persuasin ms que de la prueba; pero sin prueba no hay relato histrico digno de ese nomfg".2tt

cle.spus cle en.sayos

impuesto la investigacin histrica de

nuestros

das es lracer de su prctica un ejercicio razonado, crtico, inteligente y comprensivo. Es decir, se ha convertido en un estudio sometido a las reglas de
84
t'

A pesar de las diferencias de enfoques que hoy oponen a los diverso.s historiadores y escuelas historiogrficas, hay consen.so en que ci ohjevo principal de la historia e.s la produccin cle conocimien,r, Jny . Appleby, Lynn Hunr y Margaret Jacob, Telling the Trutb about HLstory, Nueva york, \V. rW'. Norton ancl Company, 1994, pp.26o-26t.

lbi., p.16.

85

tos a travs del eiercicio de la explicacin razonada. Desentraar los enigmas de la conducta humana y dar raz6n del desarrollo social se convirtieron en indagaciones presididas por el anlisis sistem-

tico y la explicacin convincente.

Con toclo y las presiones que las ciencias experimentales han hecho sentir en el campo de la historia, los miembros de este oflcio decidieron no cerrarle las puertas a los legados que provienen del arte, los humanistas y el sentido comn. Despu.s cle largos

Vincular la historia de la vida material, la historia social y la historia de los productos de la cultura con la historia poltica, con el aniisis cle las esfructuras profundas del poder, uno de ios carrrpi_rs del conocimiento histrico ms descuidados en las ltimas dcadas. Restituir la v\da real de los sere.s humanos, tanto la de los grandes como la cle los pequeos, al escenario social de donde fueron expulsados por lo.s z.srnos cue se ir4>u.sieron a lo largo de este sillo.2r

Imponer, collo nonna benvola cle cornunrcacin, la claridad en el lenguale y la expre.sin. Combatir la tendencia que busca fra{nter}tar a lo.s hi.storiadores en grLlpos cada vez rns pequerios, especializados e incomunicados. Reivindicar, en fin, la firncin central de la historia en el anlisis del desarrollo social. Quiz esta funcin se rechrzca a mostrar, con la fuerza de datos dedignos y de la explicacin razonada, qlle la inquisicin hi.strica produce conocimientos llositivos que nos

y a veces acalorados debates sobre los mtodos cientficos que conducen al conocimiento verdadero, los maestros del oficio proponen practicar con rigor unas cuantas reglas bsicas. Entre ellas destaco las si{uientes:

Ignorar a quienes quieren encerrar la historia en una rgicla camisa cle fuerza determinista, sea
marxista, estructuralista o ftlncionalista. Evitar caer en las explicaciones monocausales. Aleiarnos de

ayudan a comprender las conductas, la.s ideas, los legados y las aspiraciones profirndas de los
seres numanos.

las banalidades del anticuario que invierte

su

tiempo en el pasado por el solo hecho de que ah reposan datos cubiertos por el polvo de los tiempos. Rechazar los casilleros acadmicos que han dividido la historia en campos, reas, disciplinas y
especialidades que fragmentan la comprensin del

Al n y al cabo, como obsela E. FI. Clornbrich, "cada civiltzacin ha concebido a la historia conto una l>squeda c.le sus propi<ts orgenes. Lis cultura.s ms tempranas rc<:illeron su historia baio la
2l Lawrence St(xre, "Un doble firnck-in. Las tareas en uue se deben empear los historiadores en el futuro", 7 pas,'2t) tlc julio de 1993.

86

coniunto social e impiden conocer su desarrollo

articulado.

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fbrma de mitos o de relatos picos, como los de

Homero. Y no es necesario subrayar la importancia que el culto de los ancestros y las reivindicaciones basadas en or;enes remotos tuvieron en el desarroll< de la historiogra(ra. De al-r que Huizinga pensara que la meior descripcin que le conviene a la historia e.s la que la define como 'la forma intclecttal bajo la cual una civilizacin rinde cuentes cle str propio p^sado'".22

Enrique Florescancl, Mernoria metcicana, rcr., 1995. El mito de Quetzalcatl, rcr., 1,995. Enrique Florescano y Ricardo Prez Monfort, Historladores -, de Mxico en el siglo xx, r<:x.

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'22 The Essentittl Gombrch, editado por Richard Woodfield, Lonclres, I'haiclon Press, 1996, p. 366.

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iNDICE

Advertencia

De la memoria del poder a la historia comc

c) explicacin Breve incursirin a los stanos del oficio ..... 38 I. La fr-rndacin de los claustros gremiales 4I II. El ocultamiento de los cimientos insti.

tucionales.

III. Consolidacin del ooder burocrtico. lV. El podergremiel.. ..... V. Historia del gremio y p2rra el gremio . . La funcin social del historiador.
.

48
51.
.

56
OJ

9r

Este libro se terrnin de imprimir y encuaclernar en el mes de junio de 2003 en Impresora y Encuadernadora Progreso, S. A. de C. V.

(tlese), Calz. de San Lorenzo, 244; 0g830

Mxico, D. F. Se riraron 2 000 ejemplares.

FONID 20(n ofrece una seleccin de

los

grandes temas

los

grandes autores

de la cultura uniuersal

Enrique

Fforescano
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IA'' HISTORIA Y EL HISTORIADOR

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ste es el primer libro escrito y pensado expresamente para FOI\IDO 2OOO. En 1, Enrique Florescano realiza un recorrido por los stanos del oficio del historiador, tepasala trayectoria de la

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que era memoria del poder hasta que se convirti en instrumento de anlisis crtico de toda la experiencia humanae intenta responder a las recuffentes preguntas de para qu se escribe la historia?, cmo nace una naracin histrica? y qu caracteriza a la investigacin histrica de las otras formas de investigacin? naracin histrica

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