Chiffres significatifs

Pour valuer le nombre de chiffres dit significatifs dune mesure ou valeur, il faut toujours (du moins au
dbut, avec un peu dhabitude on sen passe) exprimer cette mesure laide de la notation scientifique. Mais quest-
ce donc ?

I/ Notation scientifique.
Elle consiste crire tout rsultat sous la forme a.10
n
, o a est la mantisse (le terme correct est
significande) et n la puissance de 10 ncessairement entire (donc n e) ; et 1< a < 10 (encadrement strict).
Par exemple
346789 = 3,46789.10
5
et
0,000000456709 = 4,56709.10
7


II/ Chiffres significatifs
Cest le nombre de chiffres ncessaires lcriture de a (lorsquil est sous forme de lcriture
scientifique cela va sans dire).
Dans les deux exemples prcdents, on a 6 chiffres significatifs sur 346789 et sur 0,00000456709 aussi !!
Remarque : 000000346789 a autant de c.s. que 346789
Par contre le zro l lui il compte
Et ce nest pas le seul, de manire gnrale, tous les zros crit avant (cd gauche) du rsultat sont inutiles par
contre ceux qui sont dans ou aprs sont utiles !!

III/ Mais quoi a sert ?
Ben oui vous tes en droit de vous poser la question ! Voici une rponse possible base sur un exemple :
Pour un physicien 742 (Volt, Watt, radian ou Joule ou ) nest pas gal 742,0 et encore moins
742,000 Oui je sais cela semble contredire les mathmatiques, ou du moins ce que vous en avez retenu en
gnral.
La diffrence repose bien sr sur le nombre de chiffres significatifs utilis dans les deux cas (3 pour le
premier rsultat et 6 pour la dernire mesure). Car pour mesurer 742 V ou 742,000 Volt on nutilise sans
doute pas le mme appareil ou du moins pas avec les mmes calibres. La dernire mesure est beaucoup plus
prcise que la premire !!! et cest bien cela que mesure le nombre de chiffre significatifs. Car tout rsultat de
mesure en physique donne de manire implicite sa prcision en effet avec les rgles darrondis classiques, on
a :
Dans le premier cas (x = 742)
741,5 < x < 742,4
Tandis que dans le troisime cas (avec y = 742,000)
741,995 < y < 742,004
Avouez que ce nest pas la mme chose !!
Les notices techniques des instruments de mesures (du voltmtre au tachymtre en passant par un
tlmtre sans oublier la verrerie jauge) donnent les prcisions attendues lors dune utilisation nominale.
Lemploi de tel ou tel instrument nest donc pas forcment quivalent pour effectuer une mesure au centime
par exemple de plus le prix des instruments grimpe avec la prcision.

Autre exemple crire t = 3,14 ou 3,14159 ou bien 3,141592654. avec des milliards de milliards de
chiffres significatifs (il y a des mathmaticiens qui se battent pour tablir des records du nombre de
dcimales de pi et dautres nombres dits transcendants ...) ce nest pas du tout la mme chose. En effet le nombre
pi est utilis dans des logiciels de cryptage, dans le premier cas votre cryptage sera cas par le premier
hackeur venu, par contre dans le second cas il risque (mme avec des millions dordinateurs utiliss linsu de
la volont de leur propritaires lgitimes bien sr- en parallle) dy passer quelques milliards dannes a
dcourage !


Dans les quatre oprations de base les chiffres significatifs se comporte diffremment :

IV/ Multiplication et Division

Pour ces deux oprations, cest toujours le plus petit qui lemporte , en effet une multiplication (ou
une division car cest la mme chose !) ne peut pas augmenter la prcision sur une valeur.
Par exemple :

2,0007 5,4 = 11 !!! la calculatrice affiche (si vous le lui permettez) 10,80378 mais il ny a que deux chiffres
significatifs sur 5,4 donc il ne peut pas y en avoir plus sur le rsultat final do larrondi 11 !

De mme 8,841/2 donne 4 ! la calculette affiche 4,4205 .


V/ Additions et Soustractions

Pour les additions et soustractions, cest un peu plus compliqu..

On a par exemple

8,3567 + 2,23 10,5867 car cest 2,23 qui impose non plus son nombre de chiffres significatifs mais le nombre
de chiffres aprs la virgule !!! do 8,3567 + 2,23 = 10,59 ! on obtient donc un rsultat qui a quatre chiffres
significatifs alors que ses parents en avaient respectivement 5 et 3 !!!

Et 10 000,1 2,0505 donne 9998 car on ne peut retrancher 0,0505 0,1 . Car on na pas assez de
prcision sur le 0,1 pour pouvoir effectuer la soustraction ! Ici le rsultat a 4 chiffres significatifs alors quon
partait de 6 et 5 !!!!

Ce qui sert de guide dans ce cas, cest la notion de prcision !! une addition ou une soustraction ne peut pas
donner plus de prcision (sur les chiffres aprs la virgule, car cest l que le bt blesse) que ce que permettent les
chiffres aprs la virgule des parents

Par contre quand il ny a pas de chiffres aprs la virgule, les oprations seffectuent de manire classique. Par
exemple :

25 + 3652 est bien gal 3677 !!!


VI/ Opration avec les logarithme

Si lintensit acoustique I
o
vaut 7,.82.10
5
Wm
2
, le niveau acoustique N
o
vaut 78,9321 .soit 79 dB
Oui mais vous allez me dire il y avait 3 cs sur I
o
et il ny en a plus que deux sur N
o
why ?
Ben essayez de calculer N
1
et N
2
avec respectivement I
1
= 7,90 10
5
Wm
2
, et I
2
= 7,80.10
5
Wm
2
,
Vous obtenez N
1
= 78,9763 et N
2
= 78,9209 ce quon arrondi dans les deux cas 79 dB
Cela vient du fait que la fonction log(x) tasse normment les variations de x ... et dailleurs cest pour cela
quon la choisit (afin de ne pas raisonner avec des 10
12
Wm
2
-voire moins- et des 10
+2
Wm
2
- ce qui fait 14
ordre de grandeurs .).
Moralit : la fonction log fait perdre de la prcision !!!!!!
Donc nessayez pas ne noter des niveaux N avec plus de chiffres significatifs que I cest carrment illusoire .
Par contre dans lautre sens si N
3
= 28 dB vous avez I
3
= 6,3 10
10
Wm
2
.
et si N
4
= 28,2 dB vous avez I
4
= 7,1 10
10
Wm
2
., l les variations de la valeur de N se
rpercutent sur celle de I