AFROS E INDIGENAS EN LA CRISIS DE LA INDEPENDENCIA RIOPLATENSE Carlos Mariano Tur Donatti Instituto Nacional de Antropologa e Historia La historiografa del

siglo XX se ha caracterizado por inaugurar el inters por el hombre y la mujer de a pie, superando la visin tradicional centrada en la actuacin de los grandes hombres del poder. A la indagacin del pasado como memoria de la dominacin y explotacin de las mayoras, ha sucedido un creciente inters por investigar el proceso histrico desde abajo, explorando los ms diversos mbitos de la vida social de las mayoras antes ignoradas. En Amrica Latina del siglo XX, como expresin intelectual y artstica del ascenso social y poltico de los sectores medios y de su necesidad de presentar una alternativa a la cultura dominante en las repblicas oligrquicas, surge la amplia y diversificada corriente indgenista, que reinvidica el pasado de los pueblos originarios, subagaje cultural y su decisivo aporte demogrfico en los pases andinos y en Mxico.1. Esta precursora lectura desde abajo, a partir de los aos 60 del siglo pasado, se enriqueci con un nuevo inters por la poblacin de races africanas, que a pesar de algunos notorios antecedentes cubanos y brasileos--, en general, haba sido ignorada por las diferentes corrientes de la historiografa criolla tradicional. Hasta dcadas recientes, en el caso especfico de Argentina, la lectura predominante del pasado ocultaba los mltiples mestizajes, condenaba a las etnias originarias como obstculo al progreso y borraba las huellas de la poblacin africana. Esta sesgada lectura del pasado responda a los prejuicios e intereses de los estancieros, militares y polticos dominantes, que construyeron el Estado oligrquico a partir de 1880. Con notable xito convirtieron dicha visin del pasado rioplatense elitista y poltica, criolla y porteaen un sentido comn histrico que inculcaron a los hijos de los inmigrantes europeos y proyectaron con igual fortuna hacia Europa y Amrica Latina. La Argentina del primer centenario resultaba as el sueo realizado de la oligarqua gobernante, el ubrrimo pas de los ganados y las mieses que cantara en oficio de poeta cortesano Rubn Daro, y que Estanislao Zevallos, prominente idelogo y diplomtico, proclamara exento de razas degeneradas, tanto fueran indgenas o africanas. En esta narrativa, en conclusin, se exaltaba lo hispano-criollo, se menospreciaba lo originario y se borraba lo africano. No debe extraar entonces, en contraste con lo encontrado por los viajeros ingleses, en la primera mitad del siglo XIX la numerosa presencia africana en ciudades y campos en las diferentes regiones 2 que hasta hace unos 30 aos en los textos de enseanza se encontraban muy escasas referencias a los habitantes de ascendencia africana; mucho ms numerosas eran, en contraste, las menciones a las
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Henri Favre, El indigenismo; Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1998 Samuel Trifilo, La Argentina vista por los viajeros ingleses, 1810-1860; Buenos Aires, Ediciones Gure, 1959

etnias indgenas pero siempre vistas con ojos de estanciero criollo, nada benevolentes por cierto. La investigacin histrica de los ltimos aos muestra, al contrario, un complejo panorama de relaciones sociales y tnicas de colaboracin y conflictos, de alianzas y enfrentamientos, que se manifestaron con particular agudeza durante las crisis de la independencia. En lo que hoy es Amrica Latina se acepta convencionalmente que la crisis de los imperios coloniales se desencadena a partir de 1808 olvidando que Hait logra su independencia 1803pero, en el caso del Ro de la Plata, los intentos ingleses de control militar de 1806 y 1807, resultaron antecedentes ineludibles de la crisis que estallara en mayo de 1810. Segn el oficial ingls Alexander Gillepie, Buenos Aires, a principio del siglo XIX, siendo capital del virreinato, slo contaba con 41 mil habitantes y los blancos sumaban apenas el 20% de dicha poblacin3. Este militar comprueba por otro lado la blandura del trato de los criollos, en particular de las mujeres, hacia las esclavas y esclavos. En esta observacin coinciden viajeros posteriores y puede haber sido la clave explicativa de la colaboracin de los afros en la resistencia armada. Una actitud de similar rechazo a los invasores europeos mostraron los indgenas tehuelches de los campos bonaerenses, que llegaron establecer relaciones pacficas con sus enemigos ranqueles para oponerse a los ingleses 4. Fue entonces que los caciques tehuelches se presentaron a las autoridades del Cabildo porteo para ofrecer su colaboracin, que los lideres peninsulares y criollos agradecieron con la promesa que los convocaran en caso de ser necesario. Para resistir a la segunda invasin inglesa en 1807, que result mucho ms poderosa 10 mil soldados, cuando en la primera sumaban 1,500las autoridades coloniales organizaron batallones de pardos y morenos, cuyo valeroso desempeo fue recompensado con liberaciones individuales y menciones elogiosas en poemas celebratorios; con estos romances pardos y morenos ingresan con pleno derecho a la incipiente literatura argentina, como lo establece en Los gauchescos el erudito historiador Ricardo Rojas. La doble victoria sobre el agresor europeo, dramtica y conmovedora, arroja particular luz sobre las relaciones intertnicas y muestra una cierta identidad comn. Espaoles y criollos, pardos y morenos, tehuelches y ranqueles, as como las castas derivadas del mestizajes de aquellos troncos tnicos, colaboraron estrechamente en los combates defensivos; por primera vez se encontraron en un mismo bando, jugndose la vida en el rechazo al orgulloso ingls.

Jos Luis Lanuza, Morenada. Una historia de la raza africana en el Ro de la Plata; Buenos Aires, Editorial Schapire, 1967, p. 60 4 Carlos Martnez Sarasola, Los hijos de la tierra. Historia de los indgenas argentinos; Buenos Aires, Emec Editores, 1998, p. 90

Se puede comprobar sin embargo una notoria diferencia en el trato dispensado por la minora hispano-criolla a los pardos y morenos, a los que encuadraron y armaron acuciada por el imperativo de la defensa, con la cautela y distancia que mostraron hacia el ofrecimiento indgena. El permanente contacto propio de la vida urbana y la peculiar adopcin del castellano y la religin catlica por la poblacin de races africanas, resultaron puentes que facilitaron la conjuncin de esfuerzo, condiciones que no se daban en la reas rurales entre los hispano-criollos que competan con las tribus indgenas por la apropiacin de pastos y ganados pampianos. Los primeros aos de las crisis de la independencia, al parecer en forma un tanto contradictoria, la minora criolla dirigente mostr una notoria inclinacin indigenista. Queran eliminar la discriminacin heredada de la colonia y ganar para la causa independentista a los pueblos originarios. A pocas semanas de las formacin del primer gobierno patriota, en mayo de 1810, Mariano Moreno y Manuel Belgrano proclamaron la libertad e igualdad de los indgenas que no de los afroscon los que hemos tenido la gloria de nacer en el suelo de Amrica 5 y la Gaceta gubernamental, en la estela del pensamiento de la Revolucin Francesa, el 24 de enero de 1811, afirmaba que el indio es ciudadano y se halla bajo la proteccin de las leyes. Esta inicial simpata indigenista que cabe preguntarse cunto tuvo de oportunismo poltico, de influencia libresca o de real superacin del prejuicio colonialllev a una peculiar propuesta en el momento ms bajo de la lucha por la independencia en Amrica Latina, cuando en 1816 slo quedaba Buenos Aires como centro de resistencia a las fuerzas restauradoras de la monarqua borbnica. El congreso constituyente reunido en la ciudad de Tucumn proclam la independencia de las Provincias Unidas del Ro de la Plata y, ante la peligrosa coyuntura poltica en Amrica y Europa, discuti la posibilidad de instaurar una monarqua constitucional, y fue entonces que Manuel Belgrano propuso que se coronara a un descendiente de los Incas cusqueos. La lite portea desde1810 se enfrent a dos problemas estratgicos: su propia supervivencia exiga tomar la iniciativa y sumar la adhesin de las diferentes regiones que integraban el virreinato, y delinear una poltica que le ganara el ms amplio apoyo de las etnias subordinadas, pardos y morenos, y la simpata de los indgenas. La asamblea de 1813 que no lleg a proclamar la independencia, aunque estableci himno, bandera y moneda propios de las Provincias Unidasdecret la libertad de vientres, una importante medida orientada hacia la paulatina extincin de la esclavitud, y mediante manumisiones, donaciones y levas se reforzaron los regimientos patriotas con numerosos hombres de races africanas.6. La poltica de la lite criolla hacia los pueblos originarios tuvo su inicial prueba de fuego en el Alto Per, la actual Bolivia. Las autoridades coloniales haban reprimido con eficacia las rebeliones urbanas de La Plata y La Paz en 1809 y reintegraron la regin al control del virreinato del Per. La junta revolucionaria de Buenos Aires decidi entonces
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Carlos Martnez Sarasola, op. cit., p. 92 J. L. Lanuza, op. cit., p. 67

enviar un primer ejrcito a revertir esta situacin y tomar el control del yacimiento argentfero de Potos, que provea de la principal exportacin del virreinato rioplatense. El ejrcito revolucionario fue recibido por alborozo y su lder, Juan Jos Castelli, integrante del ala jacobina de la junta portea, afirm la raz autctona de la identidad de los americanos y, en la ruinas de Tihuanaco, declar la liberacin indgena de las cargas laborales e impositivas coloniales7. Esta poltica audaz no gan mayores adhesiones entre las etnias originarias y enfri el entusiasmo de la exigua minora criolla y mestiza, que disputaba a los peninsulares el control y la explotacin de la mayoritaria poblacin indgena y campesina.8. Similar fracaso tuvo otra expedicin militar a Paraguay, para recabar la adhesin y subordinacin a la junta revolucionaria portea. Fue rechazada en combate y en mayo 1811 una junta en Asuncin proclam la independencia del pas. Contribuy a este desenlace la prdica igualitaria dirigida a la poblacin indgena guaran que impuls Manuel Belgrano 9. Como en el Alto Per en Paraguay, los lderes porteos atemorizaron a los propietarios criollos y no lograron movilizar a las poblaciones originarias en su favor10. Haba adems otra razn de peso para la reticencia de las lites mencionadas: Buenos Aires posea el puerto de mayor trfico con el exterior y su aduana provea el mayor porcentaje de las finanzas del gobierno patriota. Esta situacin privilegiada despertaba celos y resistencias an en las provincias interiores argentinas, que se vieron acrecentados por una frrea lnea de centralizacin poltica y comercial desde Buenos Aires. Estas incursiones de los ejrcitos porteos, integrados por jefes jacobinos y numerosos soldados de origen africano, no slo asustaron a las minoritarias lites criollas en tierras de abrumador dominio autctono quechuas y aimaras en el Alto Per y guaranes en Paraguay sino que muy probablemente reavivara la tradicional antipata de los pueblos originarios hacia los individuos de ascendencia africana. Mucho ms circunspecta fue la poltica portea hacia la Banda Oriental, el actual Uruguay. Montevideo era un puerto comercial rival y adems una base naval realista, y por tanto no reconoci a la junta revolucionario de mayo de 1810. En la campaa oriental, al contrario, el grito de mayo gan adeptos entre los desposedos y an entre algunos hacendados que teman por sus propiedades ante una revisin de ttulos que estaban imponiendo las autoridades coloniales de Montevideo. Estos distintos descontentos encontraron un lder en el criollo Jos Gervasio Artigas, que rechazaba por igual a los espaoles realistas y a los centralistas porteos. El caudillo oriental, con una amplia y abigarrada base de masas que inclua a pardos y morenos y parcialidades de guaranes, guaycures y abipones, se opuso a una primera invasin portuguesa.11.

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Carmen Bernand, Historia de Buenos Aires; Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1999, p. 112 John Lynch, Las revoluciones hispanoamericanas, 1808-1826; Barcelona, Ariel, 2001. pp. 118 y 124 9 J. P. y W. P. Robertson, Cartas de Sudamrica; Buenos Aires, Emec, 2000, p. 236 10 J. Lynch, op. cit., p. 124 11 David Rock, Historia de Argentina, 1516-1987. Desde la colonizacin espaola hasta Alfonsn; Madrid, Alianza, 1988, p. 128

Cada finalmente Montevideo por el cerco porteo y artiguista, el caudillo oriental inici una poltica de transformacin rural en favor de afros libres, zambos, indgenas y criollos pobres, con fundamento en el principio de que los ms infelices sern los ms privilegiados12 expropiando las estancias de los malos europeos y peores americanos que se oponan a la independencia y a las autonomas provinciales. Esta decidida poltica de transformacin social y apoyo a las tendencias federalistas, le ganaron la enemistad de la direccin portea conservadora y centralista, y precipito en 1816 la segunda invasin portuguesa de la Banda Oriental para sofocar la experiencia revolucionaria y contener la propagacin del ejemplo hacia la multitud esclava en su propio territorio13. Para 1815 los movimientos independentistas haban sido derrotados por las fuerzas realistas en todo el imperio americano, con la nica excepcin de Buenos Aires. Tampoco en Europa el panorama resultaba alentador: vencido en forma definitiva Napolen Bonaparte se impona la restauracin monrquica y en Espaa ocupaba el trono el absolutista Fernando VII, con el claro designio, de recuperar el control sobre las regiones americanas del imperio. La lite portea se encontraba entonces en una coyuntura muy comprometida, con la amenaza pendiente de una expedicin punitiva desde la metrpolis. El Virreinato del Ro de la Plata se haba disgregado: la Banda Oriental estaba ocupada por los portugueses, el Paraguay se encerraba en su independencia y el Alto Per --despus de varios intentos frustrados segua controlado por las fuerzas realistas; adems, las lites del Litoral roplatense Entre Ros, Santa Fe y Corrientes y en algn momento Crdobase haban plegado al federalismo artiguista y resistan con las armas al centralismo porteo. Fue entonces que Jos de San Martn tuvo la oportunidad de impulsar su estrategia alternativa de avanzar sobre Chile, cruzando la cordillera de los Andes, para atacar por mar a Lima, centro del poder espaol en Amrica del Sur, que se haba revelado inalcanzable por la va terrestre del Alto Per. San Martn, criollo y liberal, militar profesional con experiencia en la guerra de liberacin espaola, vuelve a su tierra natal y es nombrado gobernador de la Intendencia de Cuyo, al pie de los Andes, que convierte en la base de su proyecto continental. Ah debe improvisar casi todo y , aunque cuenta con el decidido apoyo del gobierno porteo, las imperiosas necesidades del espionaje y el reclutamiento lo llevan a establecer relaciones estrechas con los indgenas pehuenches y a incorporar a filas a los esclavos afros de la regin. El poltico e historiador liberal, Bartolom Mitre, en su clsica obra dedicada al Libertador, sostiene que cultivaba amistad con los pehuenches que le facilitaban las tareas de inteligencia y que los comprometi a luchar en el bando patriota 14. Estando informado San Martn que algunos caciques no simpatizaban con los patriotas, les pidi pasar por sus
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Len Pomer, El gaucho; Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1971, p. 79 D. Rock, op.cit., p.136 14 Bartolom Mitre, Historia de San Martn y la independencia sudamericana; Buenos Aires, EUDEBA, 1968; t. I, p. 335

tierras con el objetivo de que el mando realista lo supiera y dispersara sus fuerzas, al tener distintas y contradictorias informaciones15. Las relaciones del general criollo con los afro-libertos --a pesar de serlos su cocinero y mdico personal tampoco fueron transparentes. Se preocup en difundir la versin, transmitida por presuntos informantes, que si el ejrcito patriota era derrotado los libertos seran vendidos en Lima para trabajar como esclavos en las haciendas de la costa peruana16. El ejrcito libertador atraviesa la cordillera de 1817 un autntica epopeya militar, que fue planeada minuciosa y eficazmente por San Martn y la mitad de su infantera estaba formada por antiguos esclavos cuyanos17. Despus del triunfo inicial de Chacabuco y la sorpresiva derrota de Cancha Rayada, la dursima batalla de Maip consolid la liberacin de Chile. Un viajero ingls, 18 convertido por azar en reportero de guerra, enfatiza la dureza del enfrentamiento e inspira a Mitre que considera a Maip la batalla ms sangrienta de la guerra de la independencia sudamericana, en la que los patriotas perdieron ms de mil hombres entre muertos y heridos, pagando el mayor tributo los libertos negros de Cuyo, de los cuales qued ms de la mitad en el campo19 . No es extrao entonces que para 1820 otro viajero ingles notara que en las calles de Buenos Aires no se vean hombres de races africanas: el seuelo de la libertad los haba empujado al ejrcito20. En la celebracin potica de Maip, sin embargo, no aparecen los bravos pardos y morenos cuyanos, el campo de batalla estaba ocupado por una galera de personajes de una vasta tramoya mitolgica: el tremendo Marte, el claro Febo, la voladora Fama, la Parca, el Olimpo, Hrcules... En estas odas y cantos recopilados en 1824 en la capital portea, con el ropaje retrico del neoclasicismo todava en boga, parece iniciarse el genocidio simblico de los afroargentinos, maniobra que se prolongara a lo largo de los aos, 21 pero que no paso inadvertida como lo denuncia una copla popular riojana: Y as se escribe la historia De nuestra tierra, paisano; En los libros, con borrones, Y con cruces en los llanos22

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B. Mitre, op. cit. t. I, pp. 333-4-5 B. Mitre, op. cit., t. I, p.329 17 Leslie Bethell, ed., Historia de Amrica Latina, T5 La Independencia; Barcelona, Crtica, 1991, p.101 18 Samuel Haigh, Viaje a Chile durante la poca de la independencia; Santiago de Chile, Imprenta Universitaria, 1917 19 B. Mitre, op. cit., t. II, p. 80 20 Cinco aos en Buenos Aires, 1820-1825, por Un Ingls; Buenos Aires, Solar Hachette, 1962, p. 87 21 J. L. Lanuza, op. cit., p. 7 22 Citado en Len Pomer, El soldado criollo; Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1971, p. 105