MÃ©moires Du Prince de Talleyrand, Volume I

Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord

The Project Gutenberg EBook of Mmoires du prince de Talleyrand , Volume I (of V), by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included with this eBook or online at www.gutenberg.org Title: Mmoires du prince de Talleyrand , Volume I (of V) Author: Charles-Maurice de Talleyrand Prigord Annotator: Duc de Broglie Release Date: June 10, 2008 [EBook #25756] Language: French Character set encoding: ISO-8859-1 *** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TALLEYRAND *** Produced by Mireille Harmelin, Hlne de Mink and the Online Distributed Proofreaders Europe at http://dp.rastko.net. This file was produced from images generously made available by the Bibliothque nationale de France (BnF/Gallica)
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord Notes au lecteur: Les erreurs clairement introduites par le typographe ont t corriges. MMOIRES DU PRINCE DE TALLEYRAND PUBLIS AVEC UNE PRFACE ET DES NOTES PAR LE DUC DE BROGLIE DE L'ACADMIE FRANAISE I PARIS CALMANN LVY, DITEUR RUE AUBER, 3, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 15 A LA LIBRAIRIE NOUVELLE. 1891 MMOIRES DU PRINCE DE TALLEYRAND [Illustration: CH. MAURICE TALLEYRAND MINISTRE DES RELATIONS EXTRIEURES (D'aprs Isabey).] PRFACE M. le prince de Talleyrand est mort le 17 mai 1838. Quatre ans avant sa mort, le 10 janvier 1834, il avait fait un testament dont toutes les dispositions taient relatives au partage de sa fortune entre ses hritiers et la distribution de souvenirs destins ses parents, amis ou domestiques. Deux annes aprs le 1er octobre 1836, il ajoutait cet acte testamentaire la dclaration suivante, d'un caractre diffrent: Ceci doit tre lu mes parents, mes hritiers et mes amis particuliers la suite de mon testament.--Je dclare d'abord que je meurs dans la religion catholique, apostolique et romaine.
Je ne veux pas parler ici de la part que j'ai eue dans les diffrents actes et travaux de l'Assemble constituante, ni de mes premiers voyages soit en Angleterre, soit en Amrique. Cette partie de ma vie se trouve dans les Mmoires, qui seront un jour publis. Mais je dois donner ma famille et aux personnes qui ont eu de l'amiti ou mme de la bienveillance pour moi, quelques explications sur la participation que j'ai eue aux vnements qui se sont passs en France depuis mon retour d'Amrique.
J'avais donn ma dmission de l'vch d'Autun, qui avait t accepte par le pape, par qui j'ai depuis t scularis. L'acte de ma scularisation est joint mon testament. Je me croyais libre, et ma position me prescrivait de chercher ma route. Je la cherchai seul, car je ne voulais faire dpendre mon avenir d'aucun parti. Il n'y en avait aucun qui rpondt ma manire de voir. Je rflchis longtemps et je m'arrtai l'ide de servir la France, comme France, dans quelque situation qu'elle ft: dans toutes, il y avait quelque bien faire. Aussi ne me fais-je aucun reproche d'avoir servi tous les rgimes depuis le directoire jusqu' l'poque o j'cris. En sortant des horreurs de la Rvolution, tout ce qui conduisait d'une manire quelconque de l'ordre et de la sret tait utile faire; et les hommes raisonnables cette poque ne pouvaient pas dsirer davantage. Passer de l'tat dans lequel tait la France au rgime royal, tait impossible. Il fallait des rgimes intermdiaires, il en fallait plusieurs. Il ne fallait pas s'attendre trouver mme une ombre de royaut dans le directoire; l'esprit conventionnel devait y dominer et y dominait en effet, quoique adouci: mais en raison de cet esprit, il devait durer peu. Il prparait au consulat o dj la royaut se trouvait, quoique encore voile. Il y avait l du bien faire, il y avait l un rapprochement, lointain, la vrit, mais rel vers la monarchie. Le rgime imprial qui vint ensuite, sans tre une autocratie, y ressemblait plus qu' une monarchie vritable. Cela est vrai, mais l'poque o Bonaparte ceignait le diadme, la guerre avec l'Angleterre tait rallume; d'autres guerres taient imminentes; l'esprit de faction dominait et le salut du pays pouvait tre gravement compromis, si son chef se renfermait dans l'unique fonction qu'admet la vraie royaut. Je servis donc Bonaparte, empereur, comme je l'avais servi consul: je le servis avec dvouement, tant que je pus croire qu'il tait lui-mme dvou uniquement la France. Mais ds que je le vis commencer les entreprises rvolutionnaires qui l'ont perdu, je quittai le ministre, ce qu'il ne m'a jamais pardonn. En 1814, les Bourbons, avec lesquels je n'avais eu aucune relation depuis 1791, furent rappels. Ils le furent par l'unique motif que leur rgne fut jug plus favorable que ne l'et t celui de tout autre, au repos dont la France et l'Europe avaient un si grand besoin. J'ai consign dans mes Mmoires la part principale que je pris ce grand vnement et l'action assez hardie laquelle je fus appel dans ces journes mmorables. Le rappel des princes de la maison de Bourbon ne fut point une reconnaissance d'un droit prexistant. S'ils l'interprtrent ainsi, ce ne fut ni par mon conseil ni avec mon assentiment; car voici la doctrine que je me suis faite sur cette matire. Les monarques ne sont monarques qu'en vertu d'actes qui les constituent chefs des socits civiles. Ces actes, il est vrai, sont irrvocables pour chaque monarque et sa postrit tant que le monarque qui rgne reste dans les limites de sa comptence vritable; mais si le monarque qui rgne se fait ou tente de se faire plus que monarque, il perd tout droit un titre que ses propres actes ont rendu ou rendraient mensonger. Telle tant ma doctrine, je n'ai jamais eu besoin de la renier pour accepter, sous les divers gouvernements, les fonctions que j'ai remplies. Parvenu ma quatre-vingt-deuxime anne, rappelant ma pense les actes si nombreux de ma vie politique, qui a t longue, et les pesant au poids du sanctuaire, je trouve en rsultat: Que de tous les gouvernements que j'ai servis, il n'y en a aucun de qui j'aie reu plus que je ne lui ai donn; Que je n'en ai abandonn aucun avant qu'il se ft abandonn lui-mme; Que je n'ai mis les intrts d'aucun parti, ni les miens propres, ni ceux des miens en balance avec les vrais intrts de la France, qui d'ailleurs ne sont, dans mon opinion, jamais en opposition avec les vrais intrts de l'Europe. Ce jugement que je porte de moi-mme sera confirm, je l'espre, par les hommes impartiaux; et dt cette justice m'tre refuse, quand je ne serai plus, sentir qu'elle m'est due suffira pour assurer le calme de mes derniers jours.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord Ma volont est, je la consigne ici, donnant cette consignation la mme force que si elle tait dans mon testament ma volont est, dis-je, que les crits que je laisse pour paratre aprs moi ne soient publis que lorsque les trente annes qui suivront le jour de mon dcs seront entirement rvolues, afin que toutes les personnes dont j'ai d parler, ayant cess de vivre, aucune d'elles ne puisse avoir souffrir de ce que la vrit a d me forcer de dire son dsavantage, car je n'ai rien crit avec l'intention de nuire d'une manire quelconque qui que ce puisse tre. Ainsi, mme trente ans aprs moi, mes Mmoires ne devront-ils paratre que dans le cas o ceux de mes hritiers qui je les laisse, jugeront qu'ils peuvent tre publis sans aucun inconvnient. Je recommande aussi au dpositaire de mes papiers de ne ngliger aucune des prcautions ncessaires, ou du moins propres prvenir, ou rendre vaines, toutes entreprises furtives dont ils pourraient tre l'objet.
De plus, comme le temps o nous vivons est inond de faux Mmoires, fabriqus les uns par des hommes famliques ou cupides, les autres par des hommes pervers et lches qui, pour exercer, sans risques, des vengeances de partis, osent fltrir, autant qu'il dpend d'eux, la mmoire de quelques morts clbres sous le nom desquels ils rpandent les mensonges les plus grossiers et les calomnies les plus absurdes, je charge expressment les dpositaires de mes manuscrits de dsavouer publiquement, premptoirement et sans retard, comme d'avance je dsavoue, tout crit quelconque qui viendrait tre publi sous mon nom avant l'expiration des trente annes spcifies ci-dessus. Quant aux dbris d'une immense collection de papiers fort peu curieux que j'ai eu la duperie d'acheter en Allemagne et en Italie et dont j'ai inutilement tent de me dfaire en les offrant des amateurs ou des archivistes qui recueillent ce genre de vieilleries, je les donne en toute proprit aux personnes qui j'en ai prt une partie, comme celles qui croyant prendre quelque chose m'en ont beaucoup drob; elles peuvent en disposer comme elles le voudront. Valenay, 1er octobre 1836. Sign: Le prince DE TALLEYRAND. Cette pice importante contient, comme on le voit, deux ordres de considrations trs distinctes: C'est d'abord une profession de principe que M. de Talleyrand ne soumet qu'au jugement de sa conscience et de la postrit, qui n'appelle par consquent aucun commentaire. Viennent ensuite des prescriptions relatives la garde et la publication de ses papiers. C'est de celles-l seulement et de la suite qui a d y tre donne, que les diteurs de ces Mmoires doivent rendre compte au public. Ces prescriptions ont t renouveles et compltes dans un codicille joint au testament et l'acte de 1836, le 17 mars 1838, et ainsi conu: Je soussign dclare que madame la duchesse de Dino, en sa qualit de ma lgataire universelle, doit seule recueillir tous mes papiers et crits sans exception, pour en faire l'usage que je lui ai prescrit et qu'elle connat et ne donner aucune publicit aux crits que je laisserai que lorsqu'au moins les trente annes qui suivront mon dcs seront entirement rvolues; nanmoins M. de Bacourt, ministre du roi Bade, auquel je donne et lgue un diamant de cinquante mille francs, que je le prie d'accepter comme un gage de mon estime et de mon amiti pour lui, voudra bien au dfaut de madame la duchesse de Dino, et dans ce cas seulement o elle viendrait me prdcder, se charger de tous les papiers indits que j'ai laisss, en Angleterre. Madame la duchesse de Dino, appele bientt aprs prendre le titre et le nom de duchesse de Talleyrand et
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord de Sagan, est dcde le 29 septembre 1862, six ans avant la date fixe par M. de Talleyrand pour que la publication de ses papiers pt tre permise ses hritiers. Madame la duchesse de Talleyrand n'en avait pas moins pris possession complte de tous les papiers de son oncle, ainsi que le fait voir son testament fait Sagan le 19 septembre 1862 et qui porte dans son paragraphe 17 la disposition suivante:
Les papiers de feu mon oncle, le prince de Talleyrand, qui m'ont t remis conformment son testament, se trouvent en grande partie la garde de M. Adolphe de Bacourt; une partie d'entre eux pourvus des indications ncessaires, se trouvent dans ma succession. J'ordonne par ces prsentes que cette dernire partie soit remise galement bientt aprs mon dcs M. de Bacourt qui les recevra sous les mmes conditions fixes par feu mon oncle, sous lesquelles je les ai reus moi-mme cette poque. M. de Bacourt, mort le 28 avril 1865, n'a pas survcu longtemps madame la duchesse de Talleyrand; mais du vivant mme de la duchesse, il avait t, comme on le vient de voir, associ par elle la garde et au travail de classement dont l'illustre homme d'tat l'avait charge. Il avait reu d'elle la commission de rassembler tous les papiers qui lui taient lgus, tant ceux qui taient rests en Angleterre, que ceux qui pouvaient se trouver encore en France. Rest seul en possession pendant trois ans de cet ensemble de documents, M. de Bacourt s'est appliqu avec un soin infatigable en achever la revision, et prparer la publication des Mmoires qui en formaient la partie principale. Dans cette vue, il avait rdig de nombreuses notes complmentaires ou explicatives, portant sur les points les plus importants de la vie du prince et sur ceux de ses actes qui avaient donn le plus frquemment lieu la controverse. Enfin il n'avait rien nglig pour grossir le prcieux dpt qui lui tait confi, par l'acquisition de beaucoup de pices indites, soit manes de M. de Talleyrand lui-mme, soit adresses lui par divers personnages, soit de nature intresser sa mmoire. C'est assurment dans le dessein que cette tche laquelle il s'tait vou avec un dvouement religieux ft continue aprs lui avec l'esprit qu'il y avait port lui-mme, qu'il a cru devoir prendre dans son testament un ensemble de dispositions dont le texte doit tre littralement rapport: Par suite des dispositions prises dans les deux testaments que je viens de citer (ceux du prince et de la duchesse de Talleyrand), je me trouve dans la ncessit de pourvoir aux consquences qui pourraient rsulter, si je mourais avant d'avoir accompli le devoir qui m'est impos l'gard des papiers laisss par M. le prince de Talleyrand, lesquels sont tous en ma possession. J'ai pens que le meilleur moyen tait de choisir, selon la coutume adopte en Angleterre, ce qu'on y nomme des Trustees, ou personnes de confiance, qui, dans le cas de ma mort, seront charges: 1 de me remplacer comme gardiens desdits papiers, et 2 de pourvoir au temps fix par moi la publication de ceux de ces papiers qui sont destins tre publis. Je dsigne donc cet effet M. Chtelain, ancien notaire, demeurant Paris, n 17, rue d'Anjou-Saint-Honor, et M. Paul Andral, avocat la cour impriale de Paris, y demeurant, n 101, rue Saint-Lazare, qui tous les deux ont bien voulu accepter la mission que je leur confie. J'entends et j'ordonne, qu'aussitt aprs ma mort, ces deux messieurs soient prvenus du lieu o ces papiers sont dposs, et qu'ils y sont leur disposition, en leur facilitant les moyens d'en prendre possession avec toutes les mesures de sret ncessaires... J'impose comme condition expresse MM. Chtelain et Andral qu'aucune publication tire de ces papiers ne pourra tre faite, en aucun cas, avant l'anne mil huit cent quatre-vingt-huit, ajoutant ainsi un terme de vingt annes celui de trente ans fix par M. le prince de Talleyrand. M. de Bacourt, en ajoutant comme on vient de le voir, un nouveau dlai de vingt ans celui de trente fix par M. de Talleyrand, usait d'une facult rserve par le prince lui-mme ses hritiers. Ceux qui recevaient leur
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord tour le legs de M. de Bacourt n'avaient aucun droit de s'y soustraire.
Avant que ce dlai ft expir, l'un d'entre eux, M. Chtelain, avait cess de vivre, et dut tre remplac par son fils; et quand le terme fix est chu, son associ, M. Andral, tait dj atteint du mal qui l'a enlev l'anne suivante l'affection de ses amis. Ce n'est donc qu'au commencement de l'anne courante que j'ai t inform de la marque de confiance que cet ami jamais regrettable m'avait donn, en me substituant lui dans l'accomplissement de la tche que lui avaient impose les dernires volonts de M. de Bacourt, et que sa maladie l'avait empch de remplir. Rien ne m'y avait prpar, et aucune communication de sa part ne me l'avait laiss pressentir. J'avais compris, et je partageais l'impatience qu'prouvait depuis longtemps le public de prendre connaissance d'une oeuvre d'une haute valeur, objet d'une lgitime curiosit. Mais quel que ft notre dsir, M. Chtelain et moi, de satisfaire ce voeu, encore fallait-il prendre le temps ncessaire pour ne ngliger aucun des soins rclams par une publication de cette importance. On a pu remarquer avec quelle insistance tant madame la duchesse de Talleyrand que M. de Bacourt se sont attachs, dans leur testament, constater qu'ils taient en pleine possession de tous les papiers du prince sans exception, et que rien n'avait pu ni leur tre soustrait, ni leur chapper. La crainte de voir pendant les longues annes de silence qui leur taient imposes, le nom de M. de Talleyrand plac en tte de Mmoires supposs et de documents apocryphes ou dnaturs (procd trs souvent usit l'gard des hommes clbres), s'tait videmment prsente leur esprit. C'est contre tout abus et toute falsification de ce genre qu'ils tenaient protester d'avance, fidles en cela la pense qui avait dict M. de Talleyrand lui-mme la recommandation faite ses hritiers dans l'acte de 1836 de prserver sa mmoire de toute publication furtive. Cette prcaution, en soi trs naturelle, tait d'ailleurs particulirement justifie par la connaissance d'un fait trs grave, dont les consquences avaient, avant la mort mme de M. de Talleyrand, caus tant lui qu' sa famille une juste proccupation. Un secrtaire admis dans sa confidence pendant les annes o, soit comme ministre, soit comme ambassadeur, il avait t charg des plus graves intrts de l'tat, avait d tre loign aprs vingt ans de ce service intime, pour des motifs assurment graves; et, bien qu'on n'et pas nglig la prcaution d'exiger de lui la remise de toutes les pices qui pouvaient tre entre ses mains, on ne tarda pas apprendre que non seulement cette restitution avait t loin d'tre complte, mais que le secrtaire conduit se vantait lui-mme d'avoir conserv plus d'une pice importante dont il menaait de faire usage sans la permission de son ancien protecteur et dans l'intention de lui nuire. Ce qui rendait la conduite de cet agent infidle aussi dangereuse que rprhensible, c'est que pendant ces annes de commerce familier avec M. de Talleyrand, il avait acquis l'art de contrefaire son criture, de manire tromper ceux qui devaient le mieux la connatre, et on sut bientt qu'il mettait profit ce triste talent pour faire circuler, comme mans de M. de Talleyrand, des crits supposs ou falsifis, de nature porter le trouble dans ses relations de famille ou d'amiti, et accrditer contre lui les plus fcheuses imputations. Un hasard a permis M. de Bacourt de se procurer les preuves matrielles et irrcusables de cette fraude, et de les laisser dans un dossier spcial de ses papiers, o elles se trouvent encore. En regard de lettres originales de M. de Talleyrand, il a pu placer des fac-simils, trouvs dans la succession du copiste, si semblables leurs modles qu'on ne pourrait les en distinguer si des phrases interpoles dans une intention videmment malfaisante ne trahissaient l'imposture. On peut donc concevoir l'inquitude que durent prouver les excuteurs des dernires volonts de M. de Talleyrand, lorsque trois jours aprs sa mort, le 20 mai 1838, le journal anglais le Times publiait la nouvelle suivante:
Quant aux Mmoires politiques de M. de Talleyrand, on sait qu'ils ne doivent voir le jour que trente ans aprs sa mort, mais son secrtaire, M. Perrey, s'tant empar d'une grande partie du manuscrit, on croit qu' moins de grands sacrifices pcuniaires, les intentions du dfunt ne pourront en grande partie se raliser. Parmi les papiers dont on sait que M. Perrey s'est empar, il y a des portraits satiriques de plus de cent de nos contemporains. Ajoutons qu'au nombre de ces contemporains, le Times faisait figurer tous les amis personnels de M. de Talleyrand et de sa famille. Il est vrai que huit jours plus tard, le 28 mai, M. Perrey lui-mme (c'tait le Times qui l'avait nomm), dans une lettre adresse ce journal, dmentait cette allgation et se disait prt poursuivre devant les tribunaux quiconque s'autoriserait de son nom pour donner quelque apparence d'authenticit des crits de M. de Talleyrand. Mais quelle valeur avait ce dmenti, qu'on ne pouvait se dispenser de donner moins de se dclarer coupable d'une improbit criminelle, et quel fondement avait l'allgation du Times? M. Perrey avait-il essay sur quelques fragments dtourns des Mmoires ou sur quelques notes prpares pour leur rdaction, ce procd de reproduction amplifie et dnature dont on le savait coutumier? Si quelque essai de ce genre avait t fait par lui, en avait-il fait disparatre la trace, et ne risquait-on pas de le voir livr au public par quelque intermdiaire qui il en aurait fait cession titre gratuit ou onreux? Nulle prcaution ne parut superflue madame la duchesse de Talleyrand et M. de Bacourt contre une ventualit qui leur paraissait craindre; et pour aller au-devant de toute contestation ou confusion possible, M. de Bacourt prit le parti de transcrire lui-mme de sa propre main le texte des Mmoires tel qu'il le tenait de M. de Talleyrand avec les notes et pices qui devaient y tre jointes. Cette copie se trouve mentionne dans l'inventaire des papiers de M. de Bacourt joint son testament en ces termes: Quatre volumes, relis en peau, qui sont la seule copie authentique et complte des Mmoires du prince de Talleyrand, faite par M. de Bacourt d'aprs les manuscrits, les dictes et les copies dont M. de Talleyrand lui avait indiqu l'emploi. De plus, le premier de ces quatre volumes porte la suite du dernier feuillet l'attestation suivante: Je soussigne, excutrice testamentaire de feu mon oncle Charles-Maurice prince de Talleyrand-Prigord, dclare et certifie que le prsent volume in-folio contenant cinq cent une pages manuscrites renferme la seule copie originale, complte et fidle des cinq premires parties de ses Mmoires et d'un morceau sur le duc de Choiseul laisss par le prince de Talleyrand-Prigord. Sagan, 20 mai 1858. DOROTHE DE COURLANDE, Duchesse de Talleyrand et de Sagan. Une attestation, exactement pareille et portant la mme signature, termine le dernier feuillet du second volume. A la fin du troisime, c'est M. de Bacourt survivant seul qui s'exprime ainsi: Je soussign, excuteur testamentaire de feu M. le prince Charles-Maurice de Talleyrand-Prigord et de madame la duchesse de Talleyrand et de Sagan, princesse de Courlande, dclare et certifie que le prsent volume in-folio de cinq cent six pages manuscrites renferme la seule copie originale authentique et complte
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord de la huitime, neuvime et dixime partie des Mmoires laisss par le prince Charles-Maurice de Talleyrand-Prigord. Bade, 20 janvier 1863. AD. DE BACOURT.
Aucune attestation ne se trouve la fin du quatrime volume, par la raison que la dernire partie de ce volume devait tre compose de pices jointes dont la transcription complte n'tait pas acheve quand M. de Bacourt a t surpris par la mort. C'est sur ce texte prpar pour l'impression par les personnes mmes que M. de Talleyrand en avait charges et d'aprs les instructions qu'elles tenaient de lui, qu'est faite la publication prsente. On ne s'y est permis ni retranchement ni modification d'aucun genre. Quelques-unes des notes seulement que M. de Bacourt avait prpares ont t supprimes comme ayant perdu de leur intrt. En revanche, d'autres en grand nombre ont t ajoutes contenant soit des renseignements biographiques sur les personnes dont le nom figure dans les Mmoires, soit des claircissements sur des faits qui y sont mentionns, et dont le lecteur d'aujourd'hui pourrait n'avoir pas gard un souvenir assez prcis. Quant l'crit relatif au ministre du duc de Choiseul dont il est fait mention dans l'attestation de madame la duchesse de Talleyrand, M. de Bacourt avait cru devoir le faire figurer en tte de la premire partie des Mmoires, bien qu'il n'y soit pas naturellement compris, et qu'il n'ait pas t compos la mme date. Il a paru plus convenable de placer cet crit dtach la fin du dernier volume, o pourront tre mis galement quelques autres crits de M. de Talleyrand, soit indits, soit oublis, et pouvant encore tre lus avec intrt. II Les douze parties dont les Mmoires se composent sont loin, comme on le verra, de former un tout complet et suivi. On peut les diviser en deux fractions trs distinctes: La premire s'tend depuis l'entre de M. de Talleyrand dans le monde jusqu'en 1815, la fin du ministre qu'il a occup sous le rgne de Louis XVIII. Des indices trs clairs ne laissent pas douter que cette portion des Mmoires a t rdige pendant le cours de la Restauration. La seconde commence aprs la rvolution de 1830 avec l'ambassade de M. de Talleyrand Londres, et contient le rcit de cette mission. Elle a d tre compose pendant la retraite qui a suivi sa dmission donne en 1834. Une interruption de quatorze annes, ainsi que la brivet avec laquelle le rcit passe sur certaines parties de l'existence politique de M. de Talleyrand (entre autres son rle l'Assemble constituante), atteste assez qu'il n'avait nullement l'intention de prsenter dans ses Mmoires un tableau complet de sa vie entire. Lui-mme nous avertit, dans une note mise en tte de la premire partie, que c'est par une expression impropre et faute d'en pouvoir trouver une plus exacte, qu'il donne ses souvenirs le nom de Mmoires. Ce qu'on y trouve le moins en effet c'est ce qu'on cherche le plus habituellement dans des mmoires: des rvlations sur les incidents peu connus de la vie de l'crivain ou ses impressions personnelles au sujet des vnements dont il a t le tmoin. A part quelques pages consacres sa premire enfance et sa jeunesse, le rcit de M. de Talleyrand est plus que sobre sur sa vie prive, et celle des personnes qu'il a connues y tient encore moins de place. Ses jugements sur la socit au milieu de laquelle il a vcu sont pleins de finesse et de got; mais le lecteur qui viendrait y chercher des anecdotes, des indiscrtions, des confidences, et ne serait pas mme fch d'y rencontrer au besoin un peu de scandale, serait compltement du. Le ton habituellement grave de la narration ne se prtait rien qui pt satisfaire une curiosit de cette nature. M. de Talleyrand ne parat pas non plus avoir eu le dessein de rpondre par voie d'explication ou d'apologie aux diverses accusations dont il a t l'objet. Sauf la part que quelques crivains lui ont prte dans l'attentat qui a mis fin aux jours du duc d'Enghien, et dont il se dfend avec indignation dans une note spciale, sur tous
les autres griefs il garde un silence qui ne parat pas seulement du ddain: c'est plutt une sorte de parti pris de ne pas occuper ses lecteurs venir de ce qui ne touche que lui seul, et de rserver toute leur attention pour les grands intrts politiques et nationaux dont il a tenu plusieurs fois le sort entre ses mains, et dont la France et la postrit ont le droit de lui demander compte. Si telle a t sa pense (comme tout porte le croire), s'il n'a rellement song faire ni satire, ni plaidoyer, ni confession d'aucune espce, mais seulement se rendre le tmoignage que la fortune de la France n'avait pas souffert d'avoir plac en lui sa confiance, il ne pouvait trouver de meilleure manire pour carter de sa mmoire les accusations qui, ne l'ayant pas pargn pendant sa vie, ne devaient assurment pas faire silence sur sa tombe. Il y a dans la vie prive de M. de Talleyrand, des erreurs et des torts qu'on n'a pas le droit de justifier, puisqu'il en est qui ont t de sa part, sa dernire heure, le sujet d'une rtractation solennelle. Son rle dans la politique intrieure pendant les diverses phases des rvolutions auxquelles il a t ml, donnera toujours lieu des apprciations diffrentes; et comme il n'a appartenu aucun des partis qui divisent encore la France, il n'en est aucun qui ne se croie le droit de juger certains de ses actes avec svrit. Mais quand il a eu, soit comme ministre, soit comme ambassadeur, dfendre en face de l'tranger (ennemi, rival ou alli) la cause de la grandeur et de l'indpendance nationales, il serait difficile de contester et on ne trouvera pas qu'il exagre l'importance des services qu'il a rendus. Pour lui faire cet gard justice tout entire, il ne faut pas s'arrter au rcit qu'il fait de l'action qu'il a pu exercer comme ministre, soit du directoire, soit du premier empire. Lui-mme passe assez rapidement sur ces premires phases de son existence ministrielle, et quelle que soit la grandeur des vnements qui se succdent dans cette priode, s'il en trace souvent le tableau avec l'art d'un historien consomm, c'est en tmoin qu'il parle plutt qu'en acteur. Il tient laisser entendre que, de quelque fonction minente qu'il ft alors revtu, son pouvoir tait nominal. Il n'tait que l'excuteur de dcisions qu'il avait le plus souvent combattues. Ne pouvant ni se faire comprendre de l'incapacit des parvenus de la Rvolution, ni se faire couter d'un matre imprieux qui ne prenait conseil que de son gnie ou de ses passions, toute son habilet s'employait, aprs avoir donn des conseils qui n'taient pas suivis, rparer des fautes qu'il n'aurait pas commises. C'est au congrs de Vienne, aprs la Restauration, l'ambassade de Londres, aprs 1830, que pleinement investi de la confiance des souverains qu'il reprsente, il se montre en pleine libert d'agir. Dans ces deux circonstances, les plus clatantes de sa longue carrire, et qui tiennent naturellement la plus grande place dans les volumes qu'on va lire, Talleyrand fait jouer la diplomatie un rle qui ne lui tait peut-tre jamais chu dans l'histoire, et fait prendre l'action personnelle d'un ambassadeur une importance peu prs sans exemple. D'ordinaire, les diplomates les plus renomms ne sont que les heureux interprtes d'une pense qui n'est pas la leur, et les habiles excuteurs de desseins qui leur viennent de plus haut. Qu'et t le Pre Joseph sans Richelieu? Leur crdit, d'ailleurs, tient moins leur mrite propre qu' l'usage qu'ils savent faire de la crainte ou de la confiance qu'inspirent les gouvernements qu'ils reprsentent. Qu'auraient pu faire les grands ngociateurs de la paix de Westphalie ou des Pyrnes, sans les victoires de Cond et de Turenne? Aucun appui de ce genre n'est venu en aide Talleyrand dans les deux occasions o tous les intrts de notre patrie lui ont t remis. Dans l'une comme dans l'autre, il a d puiser toute sa force en lui-mme. A Vienne, il parat devant quatre puissances victorieuses, unies et encore en armes; il parle au nom d'une royaut rtablie aprs vingt-cinq ans de troubles, sur un sol tremblant, et encore couvert de troupes trangres, ne disposant elle-mme que d'une arme dcime qui n'est mme pas fidle. Avant que le congrs ait fait toute son oeuvre, la triste aventure des Cent-jours le rduit au rle presque drisoire d'ambassadeur d'un prince exil. A Londres, il est l'organe d'un pouvoir naissant, sorti d'une rvolution, tenu par l mme en mfiance par toutes les monarchies d'Europe, et menac tout moment (on le croit du moins) d'tre rpudi et renvers par la force populaire qui l'a cr. Il y a des jours o la voix de l'ambassadeur apportant des assurances pacifiques dans les confrences est couverte par les chos venus de Paris, qui retentissent des clameurs belliqueuses de la multitude et des grondements de l'meute. On ne peut contester cependant (et s'il existait quelque doute cet gard, la lecture des Mmoires suffirait le
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dissiper) que M. de Talleyrand n'a pas cess un seul jour, pas plus Vienne qu' Londres, d'tre l'me des congrs et des confrences et le vritable inspirateur des rsolutions de l'Europe assemble, dont en fin de compte, et tant donnes les difficults des circonstances, la France n'a pas eu souffrir. Il est plus facile de constater que de dfinir l'art souverain qui lui permit de suppler par les ressources propres de son habilet et de son intelligence, au soutien qui, tout moment, lui faisait dfaut du dehors. Dans la vie publique comme dans les rapports privs, l'ascendant qu'un homme sait prendre sur ceux qui l'approchent et traitent avec lui, tient un don naturel dont aucun genre de supriorit ne rendra jamais suffisamment compte. Les succs inattendus qu'il obtint s'expliquent pourtant en grande partie (les Mmoires nous le font connatre) par la rare justesse de coup d'oeil qui lui faisait apercevoir du premier coup, et avant toute preuve, les ressources qu'on pouvait encore tirer d'une situation que tout autre aurait trouv dsespre. Ainsi en 1814, entr dans le snat europen, dnu de tout moyen de se faire craindre, il sait discerner tout de suite que, mme au lendemain d'une victoire, la force matrielle n'est pas tout, et que le cours des vnements qui paraissent lui tre le plus dfavorables a pourtant mis son service une force morale dont le ressort, habilement mnag, peut lui tenir lieu des armes d'une autre nature qui lui manquent. Cette puissance morale, suprieure mme celle que les cours allies contre nous doivent au nombre de leurs soldats, il va tout droit la chercher, et il la trouve dans le principe hautement proclam de la lgitimit monarchique. On lira le texte des instructions qu'il apporte au congrs, et qu'il s'est donnes lui-mme, puisqu'il est la fois ministre et ambassadeur; c'est un plan gnral de restauration du principe de la lgitimit sur toute la surface de l'Europe; et par suite, la restitution tous les souverains dpossds de tous les domaines de leurs aeux. Le projet est dvelopp systmatiquement, article par article, et tat par tat, sans rserve, sans restriction, sans embarras; je dirais volontiers, sans respect humain, sans que Talleyrand paraisse se douter un moment que cette foi monarchique, rige la hauteur d'un dogme, pourra causer quelque surprise dans la bouche d'un ancien ministre de la rpublique et de l'empire. A ceux qui lui auraient exprim cet tonnement, je gage qu'il tait prt rpondre avec son sang-froid habituel que cette contradiction de sa part tait un hommage de plus rendu par l'exprience la ncessit. Mais la vrit est qu'aprs vingt ans de luttes qui, en baignant de sang le sol de l'Europe, avaient mutil, lacr, remani tous les territoires en mille sens diffrents, une extrme lassitude, un profond dgot de l'effet des conqutes et des rvolutions s'taient empars de l'esprit public. La succession rapide des rpubliques improvises par le directoire, et des royauts cres par une fantaisie impriale, le passage de ces fantmes clos un jour et vanouis le lendemain, avaient fatigu autant qu'bloui les regards des populations. Peuples et princes demandaient grce, aussi las, ceux-ci, de passer de mains en mains et d'un matre un autre, que ceux-l d'tre tour tour couronns et dtrns, suivant la fortune du jour. On rclamait de toutes parts un principe quelconque de droit public qui, en rglant la transmission rgulire du pouvoir, raffermt les bases de tous les tats branls par tant de secousses. Ce fut le mrite de Talleyrand de comprendre le caractre imprieux de ce sentiment gnral et le moyen d'influence que le reprsentant de Louis XVIII en pouvait tirer. La royaut franaise rtablie dans ses anciennes limites, dpouille seulement des annexes qui n'taient dues qu' des succs passagers, semblait la premire et la plus noble application d'un principe rparateur. En faisant de Louis XVIII l'interprte du voeu commun et une protestation vivante contre la brutalit d'un rgime d'usurpation et de violence, il lui assignait parmi ses confrres en royaut une place la fois originale et dominante. Restaur par des faits de guerre auquel il n'avait pas concouru, le roi de France n'tait que l'oblig et le protg de ceux qui lui avaient ouvert les portes de sa patrie. Rtabli en vertu d'un droit qui ne dpendait pas de la force, il redevenait leur gal, et vu l'antiquit de sa race, en certaine mesure mme, leur suprieur. Ce que la crainte de ses armes ne pouvait imposer, le respect d'un principe pouvait l'obtenir, et en contenant l'ambition des vainqueurs de Napolon les empcher d'imiter son exemple et de s'approprier, comme lui, au gr de leurs convenances et de leurs convoitises, les territoires occups par leurs armes. On a dit, je le sais, que c'tait l un ordre de considrations empreint d'une loyaut chevaleresque dont l'expression un peu exalte ne pouvait pas de la part de Talleyrand tre bien sincre ni mme tout fait srieuse. On a fait entendre, qu'au lieu de poursuivre ainsi de Dresde Naples et par toute l'Europe la restauration des pouvoirs lgitimes, il aurait obtenu avec moins de peine, de plus solides et de plus
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substantiels avantages. En laissant, par exemple, la Prusse et la Russie s'tendre leur aise dans le nord, aux dpens de leur voisinage, on aurait pu, pense-t-on, loigner la frontire allemande de la ntre, prvenir ainsi les conflits de l'avenir, et nous faire une meilleure, part dans le nouvel quilibre de l'Europe. Ce jugement, qui prtend tre essentiellement utilitaire et pratique, m'a toujours paru reposer sur une apprciation des faits troite et superficielle. Je doute qu'on puisse le maintenir en face du spectacle que nous prsente le rcit de l'entre de M. de Talleyrand dans le congrs de Vienne. Rien de plus dramatique que ce premier entretien, o les puissances encore coalises lui dclarent avec une froideur arrogante leur dessein de se maintenir, mme aprs la paix conclue, dans une intimit troite et impntrable, entendant former une petite assemble dans la grande, o le sort de l'Europe et t dcid dans des dlibrations huis clos, que la France n'aurait eu qu' enregistrer. C'tait la prtention avoue de tenir la France en quarantaine, comme n'tant pas suffisamment purge du venin rvolutionnaire. Quand Talleyrand n'aurait fait autre chose que rompre ce cordon sanitaire, en se montrant anim d'un sentiment monarchique plus puritain que ceux qui le tenaient en suspicion; quand cette manoeuvre inattendue n'aurait eu d'autre rsultat que de faire dire l'un des interlocuteurs, avec une surprise qui cachait mal sa dception: En vrit, Talleyrand nous parle comme un ministre de Louis XIV! ceux qui ont le souci, mme dans le pass, de la dignit nationale devraient encore lui en savoir gr. Mais il s'agissait au fond de toute autre chose que de dignit et mme d'honneur. C'tait (l'vnement allait trop tt le prouver) l'existence mme de la France et le maintien de son unit qui taient toujours en jeu. Car quel autre titre, aprs tout, que celui de son droit hrditaire, Louis XVIII avait-il obtenu la restitution complte du territoire possd par ses pres? Laisser violer ailleurs, sans protestation, aux dpens du faible, le principe d'hrdit, aprs en avoir bnfici soi-mme, c'et t une inconsquence, et mme une sorte d'ingratitude morale qu'on n'aurait pas porte loin, et dont on n'aurait pas tard se repentir. Dix mois seulement n'taient pas couls, et la France ayant couru au-devant de nouveaux dsastres, son sort tait remis en question, devant ses vainqueurs, dans des jours d'une inexprimable angoisse. Une carte tait dj dresse, qui lui enlevait quelques-unes de ses plus chres provinces. Louis XVIII dut encore une fois rclamer l'inviolabilit de son hritage. Mais comment aurait-il pu lever la voix et se faire couter, s'il et conniv lui-mme par la complaisance de son ambassadeur Vienne d'autres spoliations tout aussi peu justifiables que celles dont il tait menac? Supposez, par exemple, que dans une pense intresse, Talleyrand, au lieu de dfendre le patrimoine de notre vieux et fidle ami, le roi de Saxe, l'et livr en pture l'ambition de la Prusse qui le convoitait, qui aurait pu empcher, aprs Waterloo, ces mmes apptits dont l'pret insatiable n'tait dj que trop connue, de s'tendre au del du Rhin jusqu' la Meuse et aux Vosges? En ralit, la situation de dfenseur de la lgitimit prise par Talleyrand ne fut jamais mieux justifie que le jour o l'ombre de puissance matrielle du souverain qu'il reprsentait s'tant vanouie, il ne resta plus que cette puissance du droit, en apparence idale, mais dont l'esprit le moins chimrique qui ft jamais, avait bien apprci ce jour-l la valeur relle. Quinze ans se passent, quinze ans d'interruption dans la vie active de Talleyrand, quinze ans de silence dans les Mmoires. Puis, on le voit reparatre, venant Londres demander accs dans les conseils de l'Europe pour un pouvoir nouveau cr la suite d'une rvolution dont le premier acte a t d'interrompre le cours rgulier de la succession royale. La transition est soudaine et surprend, il faut en convenir. A la rflexion, cependant, on s'aperoit que malgr la diffrence et mme souvent la contradiction des paroles, l'homme n'a pas chang, que le but qu'il poursuit est le mme, et qu'il y dploie le mme art et des procds d'esprit, dont l'application seule diffre. A Vienne, il s'agissait de dissoudre une coalition qui, en se maintenant en pleine paix, nous condamnait jamais par l'isolement l'impuissance. A Londres, il faut empcher la mme coalition de se reformer pour une guerre nouvelle: le danger n'est pas moins pressant, et tout porte croire qu'il sera plus difficile encore conjurer: car rien n'est chang depuis 1815 dans l'tat extrieur de l'Europe; les mmes sentiments semblent inspirer les mmes cabinets, prsids par les mmes hommes; les mmes gnraux sont prts prendre le commandement des mmes armes, et l'clat d'une rvolution en France a d rveiller les hostilits peine assoupies. C'est par le plus singulier des hasards, le vainqueur de Waterloo mme qui prside le conseil des ministres d'Angleterre. Il semble qu'il n'ait qu'un mot dire, et un ordre donner, pour remettre en mouvement toutes les masses qu'il a conduites la victoire. Mais non, pendant ces quinze ans, ce grand espace de toute vie mortelle, comme dit Tacite, le temps a fait
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son oeuvre, et sous l'immobilit de la surface, un sourd changement s'est opr dans le fond de l'esprit public, nulle part plus profondment que sur cette terre britannique o M. de Talleyrand, rfugi et proscrit, a dj pass une partie de sa jeunesse. La vieille Angleterre qu'il a connue alors, l'Angleterre des Pitt et des Castlereagh, l'Angleterre qui a t l'me de la coalition europenne, qui l'a anime pendant un quart de sicle du souffle de sa haine et paye de ses deniers; celle dont les anathmes de Burke avaient soulev l'orgueil aristocratique et les instincts moraux contre les excs rvolutionnaires, cette Angleterre-l n'est dj plus reconnaissable. Un vent de rforme dmocratique a travers la Manche et pntr mme sous les votes gothiques du parlement de Westminster, et quand le mouvement de juillet 1830 clate Paris, aucune voix ne s'lve pour maudire la rvolution nouvelle. Au contraire, l'Angleterre se souvient avec complaisance qu'elle a fait elle-mme sa rvolution, et fait passer la couronne d'une branche une autre de la dynastie rgnante. La nouvelle monarchie franaise est cre d'aprs l'exemple de la monarchie anglaise de 1688, et promet d'y rester fidle: cette ressemblance plat l'orgueil britannique, flatt qu'on vienne lui emprunter des modles. M. de Talleyrand n'a pas mis le pied sur le sol anglais, qu'il est dj averti de ce revirement par tous les courants de l'atmosphre qui l'environne, et il devine l'instant les nouveaux moyens d'action qu'une nouvelle situation lui rserve. Son plan est fait: la coalition des monarchies du continent que toute rvolution effraye, il opposera l'alliance de deux monarchies librales, fondes l'une et l'autre sur un choix national, et dans le discours qu'il adresse au roi d'Angleterre, la premire fois qu'il est reu en audience solennelle, il ne craint pas d'offrir l'hritier de la maison de Brunswick l'amiti du roi des Franais au nom d'une communaut de principes et d'une fraternit d'origine. A partir de ce moment, sa marche est assure; l'avnement d'un ministre anglais pris dans le parti libral, dont il a pressenti la venue, ne fera qu'aplanir devant lui les obstacles. Il a pris en main le levier qu'il peut faire mouvoir. La coalition menaante est tue dans son germe, ds que l'Angleterre s'en retire. L'alliance anglaise devient mme le pivot de la longue ngociation qui aboutira substituer sur notre frontire une neutralit amicale un voisinage d'une hostilit incommode, en consacrant Bruxelles une royaut de plus, issue comme celle de France d'un choix populaire. Nous voil loin de Vienne, il faut le reconnatre, et du principe absolu de la lgitimit. Il va de soi qu'il ne peut plus tre invoqu au moins avec la mme autorit. C'est le respect du voeu national qui l'a remplac. A coup sr, il y aurait plus d'une objection faire cette libert d'esprit qui permettait de considrer les principes politiques, non comme des vrits absolues, mais comme des instruments d'une utilit pratique dont la valeur dpend de la convenance de leur application. N'est-ce pas l, pourtant, l'effet peu prs invitable de la frquence des rvolutions? Talleyrand, assurment, n'est pas le seul de cette gnration de 1789 entre dans la vie avec de nobles illusions, chez qui une srie d'essais impuissants, suivis d'autant de dceptions, ait engendr le ddain de la thorie et un fond de scepticisme politique. Cette rserve faite, dont je suis loin d'attnuer la gravit, il est difficile de n'tre pas sensible la souplesse, la riche fcondit de cet esprit qui, des preuves les plus dissemblables et des points de dpart mme les plus opposs, sait tirer au service d'une mme cause une varit inpuisable de ressources et d'arguments; et il n'est que juste de reconnatre, sous la flexibilit de la forme, la persvrance d'une vue patriotique toujours attache la France, et n'oubliant jamais que, quel que soit son tat intrieur, qu'elle soit en travail de restauration ou en cours de rvolution, c'est toujours la France, et elle doit tre servie avec un souci gal de sa scurit prsente et de sa grandeur venir. Quelque chose enfin manquerait la justice complte, si ct de la part personnelle dont l'honneur revient Talleyrand dans l'heureux succs des ngociations qu'il a conduites, on n'en attribuait une grande aussi, et presque gale, au concours ferme et intelligent des deux souverains qu'il a servis. Les Mmoires ont le mrite de reconnatre ce partage et de faire l'un comme l'autre de ces deux hritiers de la maison de France la place leve qui leur est due. On ne relira pas sans motion les lettres de Louis XVIII dj publies, et qui ont fait admirer une noblesse de langage gale l'lvation des sentiments, et le vritable accent de la fiert royale. Quelques pices indites ne feront que confirmer et accrotre cette impression[1]. Dans la ngociation relative la cration du royaume de Belgique, la correspondance de Louis-Philippe prsente un caractre diffrent, mais qui ne lui fait pas moins d'honneur. Ce sont les conseils d'une exprience consomme, une
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vigilance inquite qui s'attache aux moindres dtails, la prfrence toujours donne tout intrt public sur les considrations de dynastie et de famille, enfin, aux heures critiques, une rsolution virile et sense. Tous deux, en un mot, ont t les gardiens fidles de la puissante unit franaise, cre par leurs aeux, et qu'ils ont eu le bonheur de lguer intacte aux successeurs dont les fautes et les folies l'ont compromise. Si la mutilation douloureuse que cette unit a subie tait irrparable, l'histoire dirait qu'elle a pri le jour o est descendue du trne la race qui l'avait fonde. DUC DE BROGLIE. ***** [1] On trouvera en particulier dans le troisime volume des Mmoires une lettre du roi Louis XVIII qui prsente un si haut intrt que je crois devoir la faire connatre ici par avance. Elle est adresse M. de Talleyrand en 1815, au moment de la seconde occupation de Paris par les allis, sur la nouvelle que les Prussiens se proposaient de dtruire le pont d'Ina dont le nom leur rappelait un souvenir pnible. En voici les termes exacts: J'apprends dans l'instant que les Prussiens ont min le pont d'Ina et que vraisemblablement ils veulent le faire sauter cette nuit mme. Le Duc d'Otrante dit au gnral Maison de l'empcher par tous les moyens qui sont en son pouvoir. Mais vous savez bien qu'il n'en a aucun; faites tout ce qui est en votre pouvoir, soit par vous-mme, soit par le duc (Wellington,) soit par lord Castlereagh, etc... Quant moi, s'il le faut, je me porterai sur le pont, on me fera sauter, si l'on veut. J'ai t fort content des deux lords pour la contribution. Samedi 10 heures. LOUIS. La pice autographe dont nous donnons ci-contre le fac-simil se trouve dans les papiers de M. de Talleyrand qui avait mis d'autant plus de soin la conserver que ce trait gnreux de Louis XVIII dj rapport dans les crits du temps, a t souvent contest. ***** [Illustration: Pice autographe] MMOIRES DU PRINCE DE TALLEYRAND [Illustration: Lettre manuscrite du Prince de Talleyrand] Je ne sais quel titre donner cet crit. Ce n'est point un ouvrage: il est plein de redites. Je ne puis pas l'appeler Mes Mmoires, car ma vie et mes relations s'y aperoivent le moins que je le peux. Donner ces volumes le titre de: Mon opinion sur les affaires de mon temps, ce serait une dsignation qui aurait peut-tre quelque vrit, mais qui aurait aussi quelque chose de trop dcid pour tre la tte de l'ouvrage d'un homme qui a autant que moi dout dans sa vie. Un titre philosophique serait incomplet ou exagr. Je commence donc sans titre et aussi sans ddicace, car je ne veux reconnatre qu' madame la duchesse de Dino l'obligation de me dfendre. PREMIRE PARTIE
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord 1754-1791 1754-1791
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Je suis n en 1754[2]; mon pre et ma mre avaient peu de fortune; ils avaient une position de cour, qui, bien conduite, pouvait mener tout, eux et leurs enfants. [2] L'auteur des Mmoires, Charles-Maurice de Talleyrand est le fils de Charles-Daniel de Talleyrand-Prigord (1734-1788), lieutenant gnral, menin du Dauphin; et le petit-fils de Daniel-Marie de Talleyrand, comte de Grignols, brigadier des armes du roi. Sa mre tait Alexandrine de Damas, fille de Joseph de Damas, marquis d'Antigny. Sa grand'mre tait Marie-lisabeth Chamillard, fille de Michel Chamillard, marquis de Cany. Pendant longtemps, les grandes maisons de France avaient, sinon formellement ddaign, du moins peu recherch le genre de services qui attachait la personne du souverain. Il leur avait suffi d'tre ou de se croire au premier rang de la nation. Aussi les descendants des anciens grands vassaux de la couronne ont-ils eu moins d'occasion de se faire connatre que les descendants de quelques barons particuliers du duch de France, ports naturellement des places plus leves auprs du monarque. L'orgueil qui engageait la plupart des maisons d'une haute origine se tenir l'cart, les rendait par cela mme moins agrables au roi. Le cardinal de Richelieu, pour accrotre le pouvoir royal, appela prs du souverain les chefs des grandes maisons. Ils vinrent s'tablir la cour, abdiqurent leur indpendance, et cherchrent compenser par un dvouement plus profond le dsavantage d'tre arrivs plus tard. La gloire de Louis XIV avait contribu resserrer toutes les ides dans les limites du chteau de Versailles. La Rgence avait t une espce d'interrgne dont la tranquillit avait rsist au bouleversement des finances, et la dpravation des moeurs qui, la fin du rgne prcdent, avait t svrement rprime. Le respect pour Louis XV tait alors dans toute sa force; les premiers sujets de l'tat mettaient encore leur gloire dans l'obissance; ils ne concevaient pas d'autre pouvoir, d'autre lustre, que celui qui manait du roi. La reine tait vnre[3], mais ses vertus avaient quelque chose de triste qui ne portait aucun entranement vers elle. Elle manquait des agrments extrieurs qui rendaient la nation si fire de la beaut de Louis XV. De l cette justice indulgente qui s'acquittait envers la reine, en la plaignant, mais qui excusait le got du roi pour madame de Pompadour. M. de Penthivre[4], la marchale de Duras[5], madame de Luynes[6], madame de Marsan[7], madame de Prigord[8], la duchesse de Fleury[9], M. de Sourches[10], madame de Villars[11], M. de Tavannes[12], madame d'Estissac[13], gmissaient sans doute, mais on craignait alors de constater par le blme, ce qu'on regardait comme un de ces secrets de famille que chacun sait, que personne n'ose nier, mais qu'on espre attnuer en les taisant, et en se conduisant comme si on les ignorait. Aux yeux de toutes les personnes que je viens de citer, c'et t manquer l'honneur que de trop voir les faiblesses du roi. [3] Marie Leczinska, reine de France, fille de Stanislas roi de Pologne, et de Catherine Opalinska. Ne en 1703, elle pousa Louis XV en 1725. Elle lui donna deux fils et huit filles; elle mourut en 1768. [4] Louis de Bourbon, duc de Penthivre, n en 1725, fils du comte de Toulouse et petit-fils de Louis XIV et de madame de Montespan. Il pousa mademoiselle d'Este. Un de ses fils fut le prince de Lamballe; une de ses filles pousa le duc d'Orlans. Le duc de Penthivre fut cr grand amiral en 1734, lieutenant gnral en 1744. En 1787 il prsida un des bureaux de l'assemble des notables. Il vcut dans ses terres jusqu' sa mort en 1793.
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[5] Anglique de Bournonville, fille du prince de Bournonville, comte d'Hnin, pousa en 1706 Jean-Baptiste de Durfort, duc de Duras, marchal de France. Elle fut dame d'honneur de Mesdames, filles de Louis XV, et mourut en 1764. [6] Marie Brlart de la Borde, fille d'un premier prsident au parlement de Dijon, pousa en deuximes noces, en 1732, Philippe d'Albert, duc de Luynes. Elle fut dame d'honneur de la reine, et mourut en 1763. [7] Marie-Louise de Rohan-Soubise, parente du marchal de ce nom, ne en 1720, pousa en 1736, Gaston de Lorraine, comte de Marsan. Elle fut gouvernante des enfants de France. [8] Marguerite de Talleyrand, fille de Louis de Talleyrand prince de Chalais, grand'tante de l'auteur. Ne en 1727, elle pousa en 1743 Gabriel de Talleyrand, comte de Prigord. [9] Anne d'Auxy de Monceaux, ne en 1721 pousa en 1736 Andr de Rosset, duc de Fleury, descendant du cardinal. Elle fut nomme dame du palais de la reine en 1739. [10] Louis-Franois du Bouchet, comte de Sourches, marquis de Tourzel, n en 1744, chevalier de Malte, grand prvt de France, mari en 1764 Louise de Croy d'Havre. [11] Gabrielle de Noailles, fille du marchal duc de Noailles, ne en 1706, pousa en 1721, Armand, duc de Villars, fils du marchal de Villars. Nomme dame du palais de la reine, puis dame d'atours, elle mourut en 1771. [12] Charles, comte de Saulx-Tavannes, n en 1713, tait lieutenant gnral et chevalier d'honneur de la reine (1758). [13] Marie de La Rochefoucauld (dite mademoiselle de La Roche-Guyon), ne en 1718, pousa en 1737 Louis de La Rochefoucauld de Roye, duc d'Estissac, grand matre de la garde-robe. Mes parents tenaient par diffrentes places la famille royale. Ma grand'mre tait dame du palais de la reine: le roi avait pour elle une considration toute particulire; elle demeurait toujours Versailles et n'avait point de maison Paris. Ses enfants taient au nombre de cinq. Leur premire ducation, comme celle de tout ce qui tenait immdiatement la cour, avait t assez nglige, ou du moins peu remplie de notions importantes. La seconde ne devait consister qu' leur donner ce qu'on appelait l'usage du monde. Des avantages extrieurs prvenaient en leur faveur. Ma grand'mre avait des manires nobles, polies et rserves. Sa dvotion la faisait respecter, et une famille nombreuse rendait simples les dmarches frquentes qu'elle faisait pour l'avancement de ses enfants. Mon pre avait les mmes principes que sa mre sur l'ducation des enfants d'une famille fixe la cour. Aussi la mienne fut-elle un peu abandonne au hasard: ce n'tait point par indiffrence, mais par cette disposition d'esprit qui porte trouver que ce qu'il faut avant tout: c'est de faire, c'est d'tre comme tout le monde. Des soins trop multiplis auraient paru de la pdanterie; une tendresse trop exprime aurait paru quelque chose de nouveau et par consquent de ridicule. Les enfants, cette poque, taient les hritiers du nom et des armes. On croyait avoir assez fait pour eux en leur prparant de l'avancement, des places, quelques substitutions; en s'occupant de les marier, en amliorant leur fortune. La mode des soins paternels n'tait pas encore arrive; la mode mme tait tout autre dans mon enfance; aussi
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ai-je t laiss plusieurs annes dans un faubourg de Paris. A quatre ans, j'y tais encore. C'est cet ge que la femme chez laquelle on m'avait mis en pension, me laissa tomber de dessus une commode. Je me dmis un pied; elle fut plusieurs mois sans le dire; on s'en aperut lorsqu'on vint me prendre pour m'envoyer en Prigord chez madame de Chalais[14], ma grand'mre, qui m'avait demand. Quoique madame de Chalais ft ma bisaeule, il a toujours t dans mes habitudes de l'appeler ma grand'mre; je crois que c'est parce que ce nom me rapproche davantage d'elle. L'accident que j'avais prouv tait dj trop ancien pour qu'on pt me gurir; l'autre pied mme qui, pendant le temps de mes premires douleurs, avait eu seul supporter le poids de mon corps, s'tait affaibli; je suis rest boiteux. [14] Marie-Franoise de Rochechouart, fille de Louis de Rochechouart, duc de Mortemart, marie en premires noces Michel Chamillart, marquis de Cany dont elle eut une fille qui fut la grand'mre de l'auteur.--Elle pousa en secondes noces Louis-Charles de Talleyrand, prince de Chalais, grand d'Espagne, mort en 1757. Cet accident a influ sur tout le reste de ma vie; c'est lui qui, ayant persuad mes parents que je ne pouvais tre militaire, ou du moins l'tre sans dsavantage, les a ports me diriger vers une autre profession. Cela leur parut plus favorable l'avancement de la famille. Car dans les grandes maisons, c'tait la famille que l'on aimait, bien plus que les individus, et surtout que les jeunes individus que l'on ne connaissait pas encore. Je n'aime point m'arrter sur cette ide... je la quitte. On me mit, sous la garde d'une excellente femme nomme mademoiselle Charlemagne, dans le coche de Bordeaux, qui employa dix-sept jours me conduire Chalais[15]. [15] Chalais, chef-lieu de canton de la Charente, prs Barbezieux. Madame de Chalais tait une personne fort distingue; son esprit, son langage, la noblesse de ses manires, le son de sa voix, avaient un grand charme. Elle avait conserv ce qu'on appelait encore l'esprit des Mortemart; c'tait son nom. Je lui plus; elle me fit connatre un genre de douceurs que je n'avais pas encore prouv. C'est la premire personne de ma famille qui m'ait tmoign de l'affection, et c'est la premire aussi qui m'ait fait goter le bonheur d'aimer. Grces lui en soient rendues!... Oui, je l'aimais beaucoup! Sa mmoire m'est encore trs chre. Que de fois dans ma vie je l'ai regrette! Que de fois j'ai senti avec amertume le prix dont devait tre une affection sincre trouve dans sa propre famille. Quand cette affection est prs de vous, c'est dans les peines de la vie une grande consolation. Si elle est loigne, c'est un repos pour l'esprit et pour le coeur, et un asile pour la pense. Le temps que j'ai pass Chalais a fait sur moi une profonde impression. Les premiers objets qui frappent les yeux et le coeur de l'enfance dterminent souvent ses dispositions, et donnent au caractre les penchants que nous suivons dans le cours de notre vie. Dans les provinces loignes de la capitale, une sorte de soin que l'on donnait la dignit, rglait les rapports des anciens grands seigneurs qui habitaient encore leurs chteaux avec la noblesse d'un ordre infrieur et avec les autres habitants de leurs terres. La premire personne d'une province aurait cru s'avilir, si elle n'avait pas t polie et bienfaisante. Ses voisins distingus auraient cru se manquer eux-mmes, s'ils n'avaient pas eu pour les anciens noms une considration, un respect, qui, exprims avec une libert dcente, paraissaient n'tre qu'un hommage du coeur. Les paysans ne voyaient leur seigneur que pour en recevoir des secours et quelques paroles encourageantes et consolatrices, dont l'influence se faisait sentir dans les environs, parce que les gentilshommes cherchaient se modeler sur les grands de leur province. Les moeurs de la noblesse en Prigord ressemblaient ses vieux chteaux; elles avaient quelque chose de grand et de stable; la lumire pntrait peu, mais elle arrivait douce. On s'avanait avec une utile lenteur vers
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord une civilisation plus claire.
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La tyrannie des petites souverainets n'existait plus; elle avait t dtruite par l'esprit chevaleresque, par le sentiment de galanterie qui, chez les peuples du Midi, en fut la suite, et surtout par l'accroissement du pouvoir royal qui s'tait fond sur l'mancipation des peuples. Quelques vieillards dont la carrire de cour tait finie, aimaient se retirer dans les provinces qui avaient vu la grandeur de leur famille. Rentrs dans leurs domaines, ils y jouissaient d'une autorit d'affection que dcoraient, qu'augmentaient les traditions de la province et le souvenir de ce qu'avaient t leurs anctres. De cette espce de considration, il rejaillissait une sorte de crdit sur ceux qui se tenaient prs de la faveur. La Rvolution mme n'est pas parvenue dsenchanter les anciennes demeures o avait rsid la souverainet. Elles sont restes comme ces vieux temples dserts dont les fidles s'taient retirs, mais dont la tradition soutenait encore la vnration. Chalais tait un des chteaux de ce temps rvr et chri. Plusieurs gentilshommes d'ancienne extraction y formaient ma grand'mre une espce de cour qui n'avait rien de la vassalit du XIIIe sicle, mais o les habitudes de dfrence se mlaient aux sentiments les plus levs. M. de Benac, M. de Verteuil, M. d'Absac, M. de Gourville, M. de Chauveron, M. de Chamillard, se plaisaient l'accompagner tous les dimanches la messe paroissiale, remplissant chacun auprs d'elle des fonctions que la haute politesse ennoblissait. Auprs du prie-Dieu de ma grand'mre, il y avait une petite chaise qui m'tait destine. Au retour de la messe, on se rendait dans une vaste pice du chteau qu'on nommait l'apothicairerie. L, sur des tablettes, taient rangs et trs proprement tenus de grands pots renfermant divers onguents dont, de tout temps, on avait la recette au chteau; ils taient chaque anne prpars avec soin par le chirurgien et le cur du village. Il y avait aussi quelques bouteilles d'lixirs, de sirops, et des botes contenant d'autres mdicaments. Les armoires renfermaient une provision considrable de charpie, et un grand nombre de rouleaux de vieux linge trs fin et de diffrentes dimensions. Dans la pice qui prcdait l'apothicairerie, taient runis tous les malades qui venaient demander des secours. Nous passions au milieu d'eux en les saluant. Mademoiselle Saunier, la plus ancienne des femmes de chambre de ma grand'mre, les faisait entrer l'un aprs l'autre: ma grand'mre tait dans un fauteuil de velours; elle avait devant elle une table noire de vieux laque; sa robe tait de soie, garnie de dentelles; elle portait une chelle de rubans et des noeuds de manches analogues la saison. Ses manchettes grands dessins avaient trois rangs: une palatine, un bonnet avec un papillon, une coiffe noire se nouant sous le menton, formaient sa toilette du dimanche, qui avait plus de recherche que celle des autres jours de la semaine. Le sac de velours rouge galonn d'or, qui renfermait les livres avec lesquels elle avait t la messe, tait port par M. de Benac, qui, par sa bisaeule, tait un peu de nos parents. Mon droit me plaait auprs de son fauteuil. Deux soeurs de la charit interrogeaient chaque malade sur son infirmit ou sur sa blessure. Elles indiquaient l'espce d'onguent qui pouvait les gurir ou les soulager. Ma grand'mre dsignait la place o tait le remde; un des gentilshommes qui l'avaient suivie la messe allait le chercher; un autre apportait le tiroir renfermant le linge: j'en prenais un morceau, et ma grand'mre coupait elle-mme les bandes et les compresses dont on avait besoin. Le malade emportait quelques herbes pour sa tisane, du vin, des drogues pour une mdecine, toujours quelques autres adoucissements, dont celui qui le touchait le plus tait quelque bon et obligeant propos de la dame secourable qui s'tait occupe de ses souffrances. Des pharmacies plus compltes et plus savantes employes mme aussi gratuitement par des docteurs de grande rputation, auraient t loin de rassembler autant de pauvres gens, et surtout de leur faire autant de
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bien. Il leur aurait manqu les grands moyens de gurison pour le peuple: la prvention, le respect, la foi et la reconnaissance. L'homme est compos d'une me et d'un corps, et c'est la premire qui gouverne l'autre. Les blesss sur la plaie desquels on a vers des consolations, les malades qui on a montr de l'esprance sont tout disposs la gurison; leur sang circule mieux, leurs humeurs se purifient, leurs nerfs se raniment, le sommeil revient et le corps reprend de la force. Rien n'est aussi efficace que la confiance; et elle est dans toute sa plnitude, quand elle mane des soins d'une grande dame autour de laquelle se rallient toutes les ides de puissance et de protection. Je m'arrte probablement trop sur ces dtails, mais je ne fais point un livre; je recueille seulement mes impressions; les souvenirs de ce que je voyais, de ce que j'entendais dans ces premiers temps de ma vie sont pour moi d'une douceur extrme. Votre nom, me rptait-on chaque jour, a toujours t en vnration dans notre pays. Notre famille, me disait-on affectueusement, a t de tout temps attache quelqu'un de la maison... C'est de votre grand-pre que nous tenons ce terrain... c'est lui qui a fait btir notre glise... la croix de ma mre lui a t donne par Madame... les bons arbres ne dgnrent pas! Vous serez bon aussi, n'est-ce pas?... Je dois vraisemblablement ces premires annes l'esprit gnral de ma conduite. Si j'ai montr des sentiments affectueux, mme tendres, sans trop de familiarit; si j'ai gard en diffrentes circonstances quelque lvation sans aucune hauteur, si j'aime, si je respecte les vieilles gens, c'est Chalais, c'est prs de ma grand'mre que j'ai puis tous les bons sentiments dont je voyais mes parents entours dans cette province, et dont ils jouissaient avec dlices. Car il y a un hritage de sentiments qui s'accrot de gnration en gnration. Les nouvelles fortunes, les nouvelles illustrations ne pourront de longtemps en connatre les douceurs[16]. Les meilleurs d'entre eux protgent trop. Faites dire par la marchale Lefebvre[17] une noble famille d'Alsace, pauvre et revenue de l'migration: Que ferons-nous de notre fils an?... Dans quel rgiment placerons-nous son frre?... Avons-nous un bnfice en vue pour l'abb?... Quand marierons-nous Henriette?... Je sais un chapitre o nous devrions faire entrer la petite.... Elle voudra tre bonne, elle sera ridicule. Un sentiment intrieur repoussera sa bienveillance, et l'orgueil de la pauvret jouira mme de ses refus. Mais j'oublie trop que je n'ai que huit ans; je ne dois pas voir encore que les moeurs actuelles annoncent que cet hritage de sentiments doit diminuer chaque jour. [16] L'article de la charte qui dit que la noblesse ancienne et la noblesse nouvelle sont conserves n'a pas plus de sens que la proposition de M. Mathieu de Montmorency, faite l'Assemble constituante, d'abolir la noblesse. Dans notre gouvernement, la noblesse politique est tout entire dans la Chambre des pairs; elle y est individuelle. Hors de l, il y a des souvenirs qui n'emportent aucun droit, et auxquels on ne peut ni ter ni ajouter. (Note du prince de Talleyrand.) [17] Le marchal Lefebvre, duc de Dantzig, avait pous, tant simple soldat, la blanchisseuse de son rgiment. J'appris Chalais tout ce qu'on savait dans le pays quand on tait bien lev; cela se bornait lire, crire et parler un peu le prigourdin. J'en tais l de mes tudes quand je dus repartir pour Paris. Je quittai ma grand'mre avec des larmes que sa tendresse me rendit. Le coche de Bordeaux me ramena en dix-sept jours comme il m'avait amen. Le dix-septime jour j'arrivai Paris onze heures du matin. Un vieux valet de chambre de mes parents m'attendait rue d'Enfer, au bureau des coches. Il me conduisit directement au collge d'Harcourt[18]. A midi, j'y tais table, au rfectoire, ct d'un aimable enfant de mon ge qui a partag et qui partage encore tous les soucis, tous les plaisirs, tous les projets, qui ont agit mon me dans le courant de ma vie. C'tait M. de Choiseul connu depuis son mariage sous le nom de Choiseul-Gouffier[19]. J'avais t frapp de ma subite entre au collge sans pralablement avoir t conduit chez mon pre et ma mre. J'avais huit ans, et l'oeil paternel ne s'tait pas encore arrt sur moi. On me dit, et je crus que c'tait quelque circonstance imprieuse qui avait caus cet arrangement prcipit: je suivis ma route.
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[18] Ce collge fond en 1280 par Raoul d'Harcourt, chanoine de l'glise de Paris, pour vingt-quatre tudiants pauvres de Normandie, se trouvait, la Rvolution, le plus vieil tablissement scolaire de Paris. Converti alors en prison, il servit plus tard l'cole normale. Il ne reprit son ancienne destination qu'en 1820, sous le nom de lyce Saint-Louis. [19] Le comte Auguste de Choiseul-Beaupr, n en 1752, pousa Marie de Gouffier, dont il joignit alors le nom au sien. Il fut d'abord capitaine de cuirassiers, mais cda son got pour les voyages et visita tout l'Orient. Ambassadeur Constantinople (1784). En 1789 il se retira en Russie, revint en France en 1802, fut nomm la Restauration pair de France, ministre d'tat et membre du conseil priv. Il mourut en 1817. On me mena dans l'appartement d'un de mes cousins (M. de la Suze[20]) et je fus confi au prcepteur qui, depuis plusieurs annes, tait charg de son ducation. [20] Le fils de Louis-Michel Chamillard, comte de la Suze, n en 1709, grand marchal des logis de la maison du roi et lieutenant gnral (1748). La soeur du grand marchal, Marie-lisabeth Chamillard, pousa en 1732, Daniel-Marie de Talleyrand, et devint la grand'mre de l'auteur des Mmoires. Si j'ai fait quelques progrs, on ne peut les attribuer ni l'exemple de mon cousin, ni aux talents de mon prcepteur. Une fois par semaine, l'abb Hardi me conduisait chez mes parents o je dnais. En sortant de table, nous retournions au collge, aprs avoir entendu rgulirement les mmes mots: Soyez sage, mon fils, et contentez M. l'abb. Je travaillais passablement bien; mes camarades m'aimaient et je m'accoutumais assez gament ma situation. Ce genre de vie durait depuis trois ans, quand j'eus la petite vrole; cette maladie contagieuse obligeait les enfants quitter le collge. Mon prcepteur avertit ma famille qui m'envoya une chaise porteurs pour me transporter rue Saint-Jacques chez madame Lerond, garde-malade employe par M. Lehoc, mdecin du collge. A cette poque, on enfermait encore les personnes attaques de la petite vrole sous de doubles rideaux; on calfeutrait les fentres, on faisait grand feu, et l'on excitait la fivre par des potions trs actives. Malgr ce rgime incendiaire qui a tu beaucoup de monde, je guris, et ne fus pas mme marqu. J'avais douze ans; pendant ma convalescence, je fus tonn de ma position. Le peu d'intrt qu'on avait pris ma maladie, mon entre au collge sans avoir vu mes parents, quelques autres souvenirs attristants blessaient mon coeur. Je me sentis isol, sans soutien, toujours repouss vers moi; je ne m'en plains pas, car je crois que ces retours sur moi-mme ont ht ma force de rflexion. Je dois aux peines de mon premier ge de l'avoir exerce de bonne heure, et d'avoir pris l'habitude de penser plus profondment que, peut-tre, je ne l'eusse fait, si je n'avais eu que des sujets de contentement. Il se peut aussi que, par l, j'aie appris supporter les temps de malheur avec assez d'indiffrence, et en ne m'occupant que des ressources que j'avais la confiance de trouver en moi. Une sorte d'orgueil me fait trouver du plaisir reporter mes penses vers ces premiers temps de ma vie. J'ai compris depuis que mes parents s'tant dtermins, selon ce qu'ils regardaient comme un intrt de famille, me conduire un tat pour lequel je ne montrais aucune disposition, se dfiaient de leur courage pour l'excution de ce projet, s'ils me voyaient trop souvent. Cette crainte est une preuve de tendresse dont je me plais leur savoir gr. L'abb Hardi, aprs avoir fini l'ducation de M. de la Suze, c'est--dire aprs avoir t son prcepteur jusqu' l'ge de seize ans, se retira. J'eus pendant quelques mois un gouverneur nomm M. Hullot; il devint fou. On me mit alors entre les mains de M. Langlois qui est rest avec moi jusqu'au moment o je sortis du collge, et qui depuis a lev mes frres. C'tait un fort galant homme qui ne savait trs bien que l'histoire de France, et qui s'tait attach un peu plus qu'il ne fallait la lecture de l'Almanach de la cour. C'est dans des livres de cette espce qu'il avait appris que les places de porte-manteau chez les princes anoblissaient, et qu'elles taient
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donnes sur la prsentation du grand marchal. Le grand marchal tait mon oncle[21] nous obtnmes la place que dsirait vivement M. Langlois. En 1790, il fit faire son uniforme de porte-manteau et migra, pour avoir une bonne date de noblesse. S'tant un peu trop ht de rentrer pour en jouir, il fut, dans les troubles rvolutionnaires, mis en prison: ce qui fait que maintenant, avec la double illustration de la prison et de l'migration, il passe doucement sa vie dans la trs bonne compagnie du faubourg Saint-Germain. On peut juger que si j'ai cd depuis la tentation de prendre part de grandes affaires publiques, ce n'est pas M. Langlois qui m'en a inspir le dsir. 21: Le comte de la Suze. J'aurais pu avoir quelques succs dans mes tudes: les dispositions que j'avais me portent le croire, et je vois qu'il est rest peu prs la mme opinion la plupart des personnes qui ont t leves avec moi. Le peu d'encouragement que je reus, par la crainte que l'on avait de donner trop d'clat ma jeunesse, me fit passer d'une manire assez terne les premires annes de ma vie. La fin de ce que l'on appelle les classes une fois arrive, le silence absolu de mon pre sur mon avenir, joint quelques propos tenus autour de moi, fut le premier avertissement que je reus. Pour me donner une ide avantageuse et mme tentante de l'tat auquel on me destinait, on crut devoir m'envoyer Reims, premier archevch de France dont un de mes oncles tait coadjuteur[22]. Comme il n'tait pas dcent pour ma famille que, du coche je descendisse l'archevch, on me rendit ce voyage plus commode que n'avait t celui de Chalais. Une chaise de poste vint me prendre au collge d'Harcourt et me conduisit en deux jours Reims. [22] Alexandre de Talleyrand, n en 1736, coadjuteur de l'archevque de Reims (1766), archevque in partibus de Trajanapole, archevque-duc de Reims (1777), dput du clerg aux tats gnraux (1789). En 1801, il refusa sa dmission, fut appel par Louis XVIII Mittau en 1803, devint grand aumnier en 1808. Pair de France (1814), cardinal (1817), archevque de Paris. Il mourut en 1821. Il tait l'oncle paternel de l'auteur. Je ne fus point chez mes parents avant mon dpart, et je dis ici pour l'avoir dit une fois, et j'espre, pour n'y penser jamais, que je suis peut-tre le seul homme d'une naissance distingue et appartenant une famille nombreuse et estime, qui n'ait pas eu, une semaine de sa vie, la douceur de se trouver sous le toit paternel. La disposition de mon esprit ne me fit voir qu'un exil dans ce qu'on arrangeait pour me sduire. Le grand luxe, les gards, les jouissances mmes qui environnaient l'archevque de Reims et son coadjuteur ne me touchrent point. Une vie, toute de formes, m'tait insupportable. A quinze ans, lorsque tous les mouvements sont encore vrais, on a bien de la peine comprendre que la circonspection, c'est--dire l'art de ne montrer qu'une partie de sa vie, de sa pense, de ses sentiments, de ses impressions, soit la premire de toutes les qualits. Je trouvais que tout l'clat du cardinal de la Roche-Aymon[23] ne valait pas le sacrifice complet de ma sincrit que l'on me demandait. [23] Charles-Antoine, comte de La Roche-Aymon, n en 1697. Vicaire gnral de Limoges, vque in partibus de Sarepte (1725). vque de Tarbes, archevque de Toulouse (1740), de Narbonne (1752). Grand aumnier de France (1760). Archevque-duc de Reims (1762). Cardinal (1771). Il mourut en 1777. Tous les soins dont on m'environnait tendaient m'inculquer profondment dans l'esprit que le mal que j'avais au pied m'empchant de servir dans l'arme, je devais ncessairement entrer dans l'tat ecclsiastique, un homme de mon nom n'ayant point d'autre carrire. Mais que faire d'une certaine vivacit d'imagination et d'esprit que l'on reconnaissait en moi? Il fallut chercher me sduire par l'appt des affaires et par le tableau de l'influence qu'elles donnent. On cherchait s'emparer des dispositions que je pouvais avoir. Pour cela, on me faisait lire, soit les Mmoires du cardinal de Retz, soit la vie du cardinal de Richelieu, soit celle du cardinal Ximns, soit celle de Hincmard, ancien archevque de Reims. Quelque route que je prisse, mes parents
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord taient disposs la trouver bonne; le seul point tait que je passasse le seuil.
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Cette action continuelle que je voyais exercer sur moi ne me dcidait point, mais me troublait. La jeunesse est l'poque de la vie o l'on a le plus de probit. Je ne comprenais pas encore ce que c'tait que d'entrer dans un tat avec l'intention d'en suivre un autre, de prendre un rle d'abngation continuelle pour suivre plus srement une carrire d'ambition; d'aller au sminaire pour tre ministre des finances. Il fallait trop connatre le monde o j'entrais et le temps o je vivais pour trouver tout cela simple. Mais je n'avais aucun moyen de dfense, j'tais seul; tout ce qui m'entourait avait un langage fait, et ne me laissait apercevoir aucun moyen d'chapper au plan que mes parents avaient adopt pour moi. Aprs un an de sjour Reims, voyant que je ne pouvais viter ma destine, mon esprit fatigu se rsigna: je me laissai conduire au sminaire de Saint-Sulpice. Plus rflchi qu'on ne l'est ordinairement l'ge que j'avais alors, rvolt sans puissance, indign sans oser ni devoir le dire, je fus au sminaire d'une tristesse qui, seize ans, a bien peu d'exemples. Je ne formai aucune liaison. Je ne faisais rien qu'avec humeur. J'en avais contre mes suprieurs, contre mes parents, contre les institutions et surtout contre la puissance qu'on donnait aux convenances sociales auxquelles je me voyais oblig de me soumettre. J'ai pass trois ans au sminaire de Saint-Sulpice peu prs sans parler; on me croyait hautain, souvent on me le reprochait. Il me semblait que c'tait si peu me connatre, que je ne daignais pas rpondre; et alors on me trouvait d'une fiert insupportable. Hlas! mon Dieu, je n'tais ni hautain ni ddaigneux: je n'tais qu'un bon jeune homme, extrmement malheureux et intrieurement courrouc. On prtend, me disais-je souvent, que je ne suis bon rien!... rien... Aprs quelques moments d'abattement, un sentiment puissant me ranimait, et je trouvais en moi que j'tais propre quelque chose, et mme de bonnes, de nobles choses. Que de pressentiments mille fois repousss se prsentaient alors ma pense et toujours avec un charme que je ne savais expliquer! La bibliothque du sminaire de Saint-Sulpice, enrichie, par M. le cardinal de Fleury, tait nombreuse et bien compose. J'y passais mes journes lire les grands historiens, la vie particulire des hommes d'tat, des moralistes, quelques potes. Je dvorais les voyages. Une terre nouvelle, les dangers d'une tempte, la peinture d'un dsastre, la description de pays o l'on voyait les traces de grands changements, quelquefois de bouleversements, tout cela avait un vif attrait pour moi. Parfois il me semblait qu'il y avait dans ma situation quelque chose de moins irrvocable, l'aspect de ces grands dplacements, de ces grands chocs, dont les descriptions remplissent les crits des navigateurs modernes.--Une bonne bibliothque offre des secours toutes les dispositions de l'me. Ma troisime et vritablement utile ducation date de ce temps. Et comme elle a t fort solitaire, fort silencieuse; comme j'tais toujours tte tte avec l'auteur que j'avais entre les mains, et comme je ne pouvais le juger qu'avec mon propre jugement, il m'arrivait presque toujours de penser que lorsque nous tions d'avis diffrents, c'tait moi qui avais raison. De l, mes ides sont demeures miennes: les livres m'ont clair, mais jamais asservi. Je n'examine point si c'est bien ou si c'est mal; mais voil comme j'tais. Cette ducation prise soi tout seul doit avoir quelque valeur. Quand l'injustice en dveloppant nos facults ne les a pas trop aigries, on se trouve plus son aise avec les fortes penses, avec les sentiments levs, avec les embarras de la vie. Une esprance inquite et vague, comme toutes les passions du jeune ge, exaltait mon esprit: je le tourmentais sans cesse. Le hasard me fit faire une rencontre qui eut de l'influence sur la disposition dans laquelle j'tais alors. J'y pense avec plaisir, parce que je lui dois vraisemblablement de n'avoir pas prouv tous les effets de la mlancolie pousse au dernier degr. J'tais arriv l'ge des mystrieuses rvlations de l'me et des passions, au moment de la vie o toutes les facults sont actives et surabondantes. Plusieurs fois j'avais remarqu dans une des chapelles de l'glise de Saint-Sulpice une jeune et belle personne dont l'air simple et modeste me plaisait extrmement. A dix-huit ans, quand on n'est pas dprav, c'est l ce qui attire: je devins
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plus exact aux grands offices. Un jour qu'elle sortait de l'glise, une forte pluie me donna la hardiesse de lui proposer de la ramener jusque chez elle, si elle ne demeurait pas trop loin. Elle accepta la moiti de mon parapluie. Je la conduisis rue Frou o elle logeait; elle me permit de monter chez elle, et sans embarras, comme une jeune personne trs pure, elle me proposa d'y revenir. J'y fus d'abord tous les trois ou quatre jours; ensuite plus souvent. Ses parents l'avaient fait entrer malgr elle la comdie; j'tais malgr moi au sminaire. Cet empire, exerc par l'intrt sur elle et par l'ambition sur moi, tablit entre nous une confiance sans rserve. Tous les chagrins de ma vie, toute mon humeur, ses embarras elle, remplissaient nos conversations. On m'a dit depuis qu'elle avait peu d'esprit: quoique j'aie pass deux ans la voir presque tous les jours, je ne m'en suis jamais aperu. Grce elle, je devins, mme pour le sminaire, plus aimable, ou du moins plus supportable. Les suprieurs avaient bien d avoir quelque soupon de ce qui m'avait rapproch de la vie ordinaire et donn mme quelque gat. Mais l'abb Couturier[24] leur avait enseign l'art de fermer les yeux; il leur avait appris ne jamais faire de reproches un jeune sminariste qu'ils croyaient destin occuper de grandes places, devenir coadjuteur de Reims, peut-tre cardinal, peut-tre ministre, peut-tre ministre de la feuille[25]. Que sait-on? [24] L'abb Couturier, n en 1688. Ami du cardinal de Fleury, il reut l'abbaye de Chaumes, et fut nomm suprieur du sminaire Saint-Sulpice. Il mourut en 1770. [25] La feuille des bnfices tait un registre sur lequel on inscrivait tous les bnfices la nomination du roi, qui venaient vaquer. Cette feuille tait tenue par un prlat, qui, en fait, le roi remettait tout son pouvoir de nomination. C'tait lui qui nommait ou faisait nommer tous les vchs et abbayes dont le roi tait le collateur direct. Le temps amena ma sortie du sminaire[26]. C'tait vers l'poque du sacre de Louis XVI[27]. Mes parents m'envoyrent Reims pour y assister. La puissance religieuse allait tre dans toute sa gloire; le coadjuteur de Reims devait remplir le rle principal si l'ge du cardinal de la Roche-Aymon l'avait, comme on le supposait, empch de faire cette auguste crmonie... Quelle poque brillante!... [26] Il est remarquer que M. de Talleyrand ne fait ici aucune mention du moment prcis o il reut l'ordre de la prtrise, ni des circonstances qui accompagnrent cette crmonie. Le comte de Choiseul-Gouffier, son ami, racontait ce sujet qu'ayant t chez M. de Talleyrand la veille au soir de son ordination, il l'avait trouv dans un tat violent de lutte intrieure, de larmes et de dsespoir. M. de Choiseul fit alors tous ses efforts pour le dtourner d'accomplir le sacrifice; mais la crainte de sa mre, d'un clat tardif, une certaine fausse honte, lui en tant la hardiesse, il s'cria: Il est trop tard, il n'y a plus reculer. (Note de M. de Bacourt.) [27] 11 juin 1775. Un jeune roi, d'une morale scrupuleuse, d'une modestie rare; des ministres connus par leurs lumires et leur probit; une reine dont l'affabilit, les grces, la bont tempraient l'austrit des vertus de son poux; tout tait respect! tout tait amour! tout tait ftes!... Jamais printemps si brillant n'a prcd un automne si orageux, un hiver si funeste. C'est du sacre de Louis XVI que datent mes liaisons avec plusieurs femmes que leurs avantages dans des genres diffrents rendaient remarquables, et dont l'amiti n'a pas cess un moment de jeter du charme sur ma vie. C'est de madame la duchesse de Luynes[28], de madame la duchesse de Fitz-James[29], et de madame la vicomtesse de Laval[30] que je veux parler. [28] lisabeth de Montmorency-Laval, fille du marchal duc de Montmorency-Laval, marie en 1768 Louis d'Albert duc de Luynes, qui fut marchal de camp, dput aux tats gnraux, et snateur sous l'empire. [29] Probablement Marie de Thiard, fille de Henry de Thiard comte de Bissy, marie en 1768 au duc de
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord Fitz-James, marchal de camp. [30] Catherine Tavernier de Boullongne, marie en 1765 Mathieu de Montmorency-Laval, connu sous le nom de vicomte de Laval.
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L'assemble du clerg[31] tait au moment de se tenir; je fus nomm par la province de Reims pour en tre membre. J'observai avec soin la manire dont les affaires se conduisaient dans ce grand corps. L'ambition y revtait toutes les formes. Religion, humanit, patriotisme, philosophie, chacun prenait l une couleur! Quand l'intrt pcuniaire du clerg tait attaqu, la dfense tait gnrale; mais les moyens taient diffrents. Les vques les plus religieux craignaient qu'on ne toucht au patrimoine des pauvres; ceux qui appartenaient la grande noblesse, taient effrays de toute espce d'innovations; ceux dont l'ambition tait dcouvert disaient que le clerg tant le corps le plus clair du royaume, devait tre la tte de toutes les administrations, et pour ne point tre charge l'tat, devait trouver dans les biens dont la pit de nos pres l'avait enrichi, de quoi satisfaire aux dpenses de reprsentation indispensables dans les grandes places. Ainsi, dans son administration temporelle, le clerg du XVIIIe sicle ne faisait aucune concession l'esprit du temps. Lorsque M. de Machault[32], ministre des finances avait voulu imposer les biens du clerg comme ceux de tous les autres sujets de l'tat, le clerg tout entier s'y tait refus. Les biens donns l'glise, disaient-ils, sont consacrs Dieu. Cette conscration leur donne une destination particulire dont les ministres de la religion sont les seuls dispensateurs, les seuls conomes: l'immunit des biens de l'glise fait partie du droit public franais. L'intervention de la conscience dans tous ces dmls pcuniaires, avait donn aux pices de cette grande affaire un caractre d'loquence que le clerg seul sait avoir. M. de Montauset[33], M. de Breteuil[34], M. de Nicola[35], s'tant fait remarquer, avaient obtenu des places minentes et jouissaient de toute l'importance que la dmission de M. de Machault leur avait donne. [31] L'origine des assembles du clerg remonte au XVIe sicle. Depuis 1567, elles se tenaient tous les cinq ans. Elles avaient pour objet la dtermination et la rpartition des subsides (don gratuit) fournir au roi. Elles s'occupaient aussi d'affaires religieuses. On distinguait les grandes et les petites assembles, qui se tenaient alternativement. Les grandes duraient six mois, et comptaient deux dputs du premier ordre et deux dputs du second ordre par province ecclsiastique; les petites duraient trois mois et ne comptaient par province qu'un dput de chaque ordre. [32] Jean-Baptiste de Machault, comte d'Arnouville, n en 1701 d'une ancienne famille de robe. Conseiller au parlement (1721), contrleur-gnral (1745-1754), garde des sceaux (1750), secrtaire d'tat la marine (1754). Destitu de toutes ses charges en 1757, il vcut dans la retraite jusqu' la Rvolution. Arrt en 1794, il mourut en prison au bout de quelques semaines. [33] Il n'y avait cette poque aucun personnage du nom de Montauset. Il est probable qu'il s'agit ici de M. de Montazet, n en 1713, aumnier du roi en 1742, vque d'Autun (1748), archevque de Lyon (1759), mort en 1788. [34] Franois-Victor le Tonnelier de Breteuil, n en 1724, vque de Montauban en 1762. [35] Il y avait alors deux prlats de la famille Nicola: Louis-Marie, n en 1729, vque de Cahors en 1777; Aimar-Claude, n en 1738, vque de Bziers en 1771, qui migra en 1792 et mourut Florence en 1814. A cette question, abandonne par le gouvernement, en succda une autre, qui, en touchant la manire dont le clerg possdait ses biens, pouvait conduire branler la possession elle-mme. Il s'agissait de savoir si le clerg tait soumis la foi et hommage, l'aveu et dnombrement, en un mot aux devoirs fodaux envers le roi. A plusieurs poques de cette discussion leve ds le commencement du XVIIe sicle, le clerg avait obtenu des dcisions favorables; mais sa jouissance ne reposant pas sur des titres authentiques, les attaques s'taient renouveles. En 1725, sur son refus de se soumettre l'imposition du cinquantime, le gouvernement pressa l'excution d'une dclaration antrieure, par laquelle la prtention du clerg un affranchissement
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complet de tout service fodal tait dclare nulle et abusive. Depuis cette poque, sous diffrents prtextes, le clerg obtint chaque assemble des arrts de sursance, qui, sans toucher au fond de la question, suspendaient l'excution de la loi de 1674. Quelques difficults et quelques retards l'expdition de l'arrt de sursance de 1775, engagrent le clerg faire de nouveaux efforts. Les travaux de Dom Bouquet[36] furent tirs des archives; et le clerg tablit dans une foule de mmoires dont je crois qu'un est de moi, que tenant ses exemptions de la munificence des rois de France, sa cause se rattachait la lgislation gnrale du royaume, qui met sous la mme sauvegarde les droits de tous les ordres et la proprit des citoyens. Puis, entrant dans les dtails de l'affaire, il prtendait ne possder aucun bien avant 1700, qui ne ft ou des dmes ou des alleus, ou qui ne lui et t donn en franches aumnes. Or le service fodal n'tant d, ni pour les dmes, ni pour les alleus, ni pour les donations en franches aumnes, on en concluait que les biens du clerg devaient tre exempts de tous les devoirs fodaux. Je ne sais plus comment on se tirait de la difficult qui provenait des pairies ecclsiastiques[37]. M. l'archevque de Narbonne[38], M. l'archevque d'Aix[39], M. l'archevque de Bordeaux[40], M. l'vque de Nevers[41] montrrent beaucoup de talent dans cette grande discussion. Mais les claircissements demands par un arrt du conseil la chambre des comptes et fournis par M. de Saint-Genis[42], taient prs d'amener une dcision diamtralement oppose aux prtentions du clerg, lorsque les tats gnraux vinrent enlever toutes les parties. [36] Dom Martin Bouquet, savant bndictin, n Amiens (1685-1754). Bibliothcaire de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prs. Il publia un Recueil des historiens de la Gaule. Un autre Bouquet, jurisconsulte distingu, neveu du prcdent, mort en 1781, publia des ouvrages de droit ecclsiastique. Il est probable qu'on l'a confondu avec son oncle, et que ce sont ses traits dont il est parl plus haut. [37] Les pairs du royaume, ecclsiastiques ou laques, devaient foi et hommage au roi, et taient tenus vis--vis de lui de tous les devoirs fodaux. [38] Arthur de Dillon, n en 1721, vque d'vreux (1753), archevque de Toulouse (1758), de Narbonne (1762), prsident des tats du Languedoc, prsident de l'assemble du clerg de 1780. [39] Jean-de-Dieu Raymond de Boisgelin, n Rennes (1732), vque de Lavaur (1765), archevque d'Aix (1770), prsident des tats de Provence, dput du clerg aux tats gnraux. Prsident de l'Assemble constituante (1790). Il migra, revint en France en 1802, fut nomm archevque de Tours, cardinal, et mourut en 1804. [40] Ferdinand Mriadec, prince de Rohan-Gumne, n en 1738, archevque de Bordeaux (1769), de Cambrai (1781). Il migra en 1792, revint en France en 1802, et devint aumnier de l'impratrice Josphine. [41] Jean-Antoine Tinseau, n Besanon (1697), vque de Nevers (1751). [42] Nicolas de Saint-Genis, n en 1741, mort en 1808, commissaire des guerres (1762), auditeur la cour des comptes (1769). Il a laiss un ouvrage de droit ecclsiastique important. Quelques ides philosophiques qui, comme je viens de le dire, avaient pntr dans la partie ambitieuse du clerg, avaient port plusieurs vques fort accrdits solliciter l'arrt du conseil de 1766, par lequel le roi crait une commission qui devait s'occuper de la rforme de quelques corps rguliers[43]. Une rforme particulire, aussi d'accord avec les ides du temps, devait ncessairement conduire une attaque gnrale contre ces corps illustres. Toute cette milice savante une fois disperse, on approchait plus aisment de l'difice religieux, qui, dpouill de tout ce qui en faisait l'me et la force, ne pouvait pas se dfendre longtemps lorsqu'il ne lui restait plus que les seules crmonies extrieures de la religion. [43] La rforme des ordres religieux tait demande en 1765 par l'assemble du clerg elle-mme. En
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consquence le conseil du roi, par arrt du 26 mai 1766, nomma une commission pour la rforme de l'tat religieux compose de cinq prlats et de cinq conseillers d'tat. Cette commission prpara la rdaction d'une ordonnance du 24 mars 1768 qui dcida: 1 que l'ge des voeux serait recul vingt ans pour les hommes, dix-huit, pour les filles; 2 que tous les religieux devaient tre Franais; 3 qu'il ne devait pas y avoir dans une ville plus de deux couvents du mme ordre; 4 que chaque monastre devait avoir au moins quinze religieux. M. de Brienne[44], archevque de Toulouse, qui cherchait son appui dans les ides nouvelles, tait en 1775, chef de la commission. Dj les religieux de Sainte-Croix, les religieux de Grandmont, les Camaldules, les Servites, les Clestins, avaient t frapps de destruction. L'ordre de Saint-Ruf venait d'prouver le mme sort[45]. Les commissaires dans les rapports par lesquels ils provoquaient ces suppressions, les arrts qui les prononaient, ne parlaient qu'avec regret de cette mesure extrme; mais on voulait alors la regarder comme indispensable pour rendre la discipline de l'glise plus rgulire, et pour prvenir la dcadence des moeurs, dans les ordres dont on pouvait esprer la conservation. [44] tienne de Lomnie, comte de Brienne, n en 1727. vque de Condom (1760), archevque de Toulouse (1763), chef du conseil des finances (1787), puis principal ministre, archevque de Sens (1788), cardinal en dcembre 1788; il prta serment la constitution civile, et se dmit de sa dignit de cardinal. Arrt en 1793, il mourut subitement. [45] Les chanoines rguliers de Sainte-Croix avaient leur chef-lieu Lige, ils ne comptaient en France que douze maisons et quarante-sept religieux; leur dissolution fut prononce le 14 octobre 1769.--L'ordre de Grandmont, fond en 1124 par saint-tienne Murat (Limousin), ne comptait plus au XVIIIe sicle, que cent huit religieux rpartis en sept maisons. La dissolution fut dcrte par un dit du 3 mars 1770, confirm par une bulle du 6 aot 1772.--Les Camaldules dont l'ordre remontait au Xe sicle, comprenaient huit couvents d'hommes (dont le plus important tait au mont Valrien) et douze de religieuses. C'tait l'ordre le plus riche de France.--L'ordre des Servites avait t fond Florence au XIIIe sicle par sept marchands. Leur tablissement principal tait au couvent de l'Annonciade Florence; ils s'taient rpandus en France, o on les appelait les Blancs-Manteaux, cause de leur costume.--L'ordre de Saint-Ruf, qui datait du VIe sicle, ne comptait plus que cinquante-sept monastres, et deux cents religieux. Sur leur demande, le pape Clment XIV les scularisa, et les incorpora l'ordre militaire de Saint-Lazare (juillet 1771). Je suis bien loign de croire que les vques qui avaient donn le projet de cette commission permanente, connussent tout le danger dont son tablissement pouvait tre pour le clerg. Ils pensaient srement qu'ils seraient matres d'en conduire et d'en arrter la marche. Mais dj dans les questions religieuses, on ne s'arrtait plus. Chaque jour, il paraissait un ouvrage sur les abus introduits dans tel ordre, sur l'inutilit de tel autre, et je ne me rappelle pas que dans les vingt ans qui ont prcd la Rvolution franaise, une seule plume habile ait dfendu les ordres religieux. Les historiens n'osaient mme plus dire que ce genre d'tablissement, plus que toute autre cause, a donn un caractre particulier la grande civilisation europenne et la distingue minemment de toutes les autres. Il m'est souvent venu dans l'esprit que le clibat des prtres a essentiellement contribu empcher l'esprit de caste de s'tablir en Europe; et il ne faut qu'ouvrir l'histoire pour observer que cet esprit tend en gnral arrter les progrs de la civilisation. M. de Bonald pourrait trouver l le texte d'un mmoire qui serait bien d'accord avec ses ides. L'poque laquelle j'arrive avait cela de particulier, que chacun prouvait le besoin de se faire remarquer par des talents employs hors de son tat. La formation des assembles provinciales[46] pouvait appeler l'attention publique sur les personnes choisies pour les prsider. M. Necker[47], qui craignait toujours qu'on lui reprocht d'tre calviniste, crut se mettre l'abri de ce reproche en approchant de son administration les vques qui avaient quelque talent, et c'est ainsi que l'on vit en peu d'annes toutes les administrations provinciales avoir leur tte l'vque le plus distingu de la province. [46] Les assembles provinciales taient des administrations collectives institues sous Louis XVI dans les vingt-six gnralits d'lections du royaume. Turgot y avait song le premier. Necker mit l'ide excution.
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Ces assembles comprenaient des membres des trois ordres, le tiers tant doubl: elles tenaient une session d'un mois tous les deux ans, elles taient charges de la rpartition et de la perception de l'impt, et en outre avaient peu prs toutes les attributions de nos conseils gnraux. Le roi nommait la moiti des membres, et ceux-ci se compltaient eux-mmes. [47] Jacques Necker appartenait une famille d'origine allemande. En 1724, son pre vint s'tablir Genve, comme professeur de droit. Il naquit en 1732, vint Paris en 1750, et fonda une maison de banque. Directeur du trsor en 1776, puis directeur gnral des finances avec tout le pouvoir d'un ministre, dont sa qualit de protestant et d'tranger, lui avait fait refuser le titre. Il se retira en 1780. Exil en 1787, il revint au pouvoir en 1788; de nouveau exil le 11 juillet 1789, il fut rappel par l'Assemble dix jours plus tard. Mais sa popularit ne tarda pas l'abandonner: le 18 septembre 1790, il donna sa dmission. Il se retira Coppet, o il mourut en 1804. N'est-il pas remarquable qu'un clerg, compos d'hommes dont quelques-uns taient trs pieux, d'autres spcialement administrateurs, d'autres enfin, mondains et mettant, comme M. l'archevque de Narbonne, une certaine gloire quitter les formes de leur tat pour vivre en gentilshommes[48]; n'est-il pas remarquable, dis-je, qu'un clerg, compos d'lments aussi diffrents, conservt nanmoins un mme esprit? Et cependant cela sera assez prouv par un fait que j'aurais de la peine croire, si je n'en avais pas t le tmoin. Peu de jours aprs l'ouverture des tats gnraux, je me trouvais avec les principaux membres du clerg une confrence tenue Versailles chez M. le cardinal de la Rochefoucauld[49]; M. Dulau[50], archevque d'Arles, y proposa srieusement de profiter d'une occasion aussi favorable, ce sont ses expressions, pour faire payer par la nation les dettes du clerg. Cette proposition, comme celle de M. de Thmines[51] lorsqu'il avait engag le clerg demander les tats gnraux, ne rencontra aucune opposition. On chargea M. l'archevque d'Arles, dans les lumires de qui on avait confiance, de choisir le moment le plus opportun pour la faire adopter par les tats gnraux. Il fallut plusieurs mois et tous les vnements qui les remplirent, pour que le bon esprit de M. de Boisgelin, archevque d'Aix, pt persuader au clerg, non seulement de renoncer cette absurde proposition, mais mme de faire un sacrifice considrable pour combler le fameux dficit qui avait t le prtexte de tout ce qui se faisait depuis un an; il tait trop tard, il est vrai; le prtexte tait oubli, et on n'en avait plus besoin depuis que les tats gnraux taient devenus l'Assemble nationale. [48] M. de Dillon, archevque de Narbonne, avait une terre auprs de Soissons, o il passait six mois de l'anne la grande chasse. Cette terre se nommait Haute-Fontaine. (Note du prince de Talleyrand.) [49] Dominique de La Rochefoucauld, comte de Saint-Elpis, n en 1713. Archevque d'Albi (1747), de Rouen (1759), cardinal (1778). Dput du clerg aux tats gnraux, il migra en 1792, et mourut en 1800. [50] Jean-Marie Dulau, n prs de Prigueux en 1738. Archevque d'Arles en 1775, dput du clerg aux tats gnraux. Arrt aprs le 10 Aot, il fut enferm aux Carmes et massacr dans les journes de septembre. [51] Alexandre de Lauzires de Thmines (1742-1829), aumnier du roi, vque de Blois (1776). Il migra en 1791, refusa sa dmission en 1801, ne voulut jamais reconnatre le concordat, et mourut Bruxelles en 1829 sans tre rentr en France. Je remarque qu'en parlant du clerg, je ne m'astreins pas l'ordre des temps; je suis entran dans cette marche. La coupe par anne d'un travail sur une matire quelconque le rend souvent obscur et toujours sans intrt. Je trouve prfrable pour la clart de prsenter avec ensemble tout ce qui appartient naturellement l'objet dont on parle. C'est d'ailleurs beaucoup plus commode, et quand on n'a pas la prtention de faire un livre, on peut bien prendre un peu ses aises. Le cardinal de la Roche-Aymon, en me nommant promoteur de l'assemble de 1775[52], me donna l'occasion de m'y faire remarquer, et ds ce moment on me destina une place d'agent gnral du clerg[53].
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[52] Le promoteur tait charg de requrir au nom de l'intrt public. C'tait l'quivalent du ministre public qui fonctionnait auprs des tribunaux. Il avait charge de dnoncer les ecclsiastiques en faute, et de veiller la conservation des droits, des liberts et de la discipline de l'glise. [53] Il y avait deux agents gnraux du clerg. Ils avaient mission d'tre, auprs du gouvernement les reprsentants des intrts du clerg en ce qui avait trait la recette et l'emploi des deniers de l'glise, et au maintien de ses privilges. Ils taient lus pour cinq ans par les assembles du clerg. L'assemble de 1775 finie, j'entrai en Sorbonne. J'y passai deux ans occup de toute autre chose que de thologie, car les plaisirs tiennent une grande place dans les journes d'un jeune bachelier. L'ambition prend aussi quelques moments, et le souvenir du cardinal de Richelieu, dont le beau mausole tait dans l'glise de la Sorbonne, n'tait pas dcourageant cet gard. Je ne connaissais encore l'ambition que dans sa bonne acception; je voulais arriver tout ce que je croyais pouvoir bien faire. Les cinq annes d'humeur, de silence et de lecture qui au sminaire m'avaient paru si longues et si tristes, ne furent plus tout fait perdues pour moi. Une jeunesse pnible a ses avantages; il est bon d'avoir t tremp dans les eaux du Styx, et je me plais, par une foule de raisons, conserver de la reconnaissance pour ce temps d'preuve. En sortant de Sorbonne, je me trouvai enfin sous ma propre, libre et unique direction. Je me logeai Bellechasse dans une maison petite et commode. Mon premier soin fut d'y former une bibliothque, qui dans la suite devint prcieuse par le choix des livres, la raret des ditions et l'lgance des reliures. Je cherchai me lier avec les hommes les plus distingus par leur vie passe, ou par leurs ouvrages, ou par leur ambition, ou par l'avenir que leur promettaient leur naissance, leurs relations, leurs talents. Plac ainsi par ma propre impulsion dans le vaste cercle o brillaient si diversement tant d'hommes suprieurs, je me laissai aller l'orgueilleux plaisir de tenir de moi seul toute mon existence. J'eus mme un moment fort doux lorsque, nomm par le roi l'abbaye de Saint-Denis de Reims, je pus employer mes premiers revenus payer au collge d'Harcourt une forte partie de ma pension qui y tait due encore, et m'acquitter envers M. Langlois des soins qu'il avait eus de moi dans mon enfance. Le sminaire, la Sorbonne, m'avaient spar de M. de Choiseul-Gouffier. Des jeunes gens avec lesquels j'avais t lev, il fut le premier que je tchai de retrouver. Depuis que je ne l'avais vu, il s'tait mari, il avait eu un ou deux enfants; et il s'tait dj fait remarquer dans le monde par un voyage difficile et curieux qui avait commenc sa rputation et qui dtermina ensuite sa carrire. J'aurai si souvent parler de M. de Choiseul dans le courant de ma vie, que je dois cder au plaisir de le faire connatre. M. de Choiseul est n avec de l'imagination, avec du talent; il a de l'instruction; il parle et raconte bien; sa conversation est naturelle et abondante. Si dans sa jeunesse il avait moins admir les belles phrases de M. de Buffon, il aurait pu tre un crivain distingu. On trouve qu'il fait trop de gestes; je suis de cet avis; quand il parle, cela l'aide; et comme tous les gens qui font beaucoup de gestes, il s'amuse de ce qu'il dit et se rpte un peu. Sa vieillesse sera pnible pour les personnes qui la soigneront, parce que la vieillesse d'un talent ordinaire ne conserve que des formes. L'esprit seul rend la vieillesse aimable, parce qu'il donne l'exprience un air de nouveaut et presque de dcouverte. Le caractre de M. de Choiseul est noble, bon, confiant, sincre Il est aimant, facile et oublieux. Aussi est-il trs bon pre et trs bon mari, quoiqu'il n'aille gure chez sa femme, ni chez ses enfants. Il a des amis, il les aime, il leur souhaite du bonheur, il leur ferait du bien, mais il se passe merveille de les voir. Les affaires n'ont rempli qu'une petite partie de sa vie; il s'est cr des occupations qui lui suffisent. Le got exquis et l'rudition qu'il a ports dans les arts, le placent parmi les amateurs les plus utiles et les plus distingus. M. de Choiseul est l'homme que j'ai le plus aim. Quoique dans le monde on ait souvent runi les noms de M. de Choiseul, de M. de Narbonne[54] et de l'abb de Prigord[55], notre liaison l'un et l'autre avec M. de Narbonne avait moins le caractre de l'amiti. M. de Narbonne a ce genre d'esprit qui ne vise qu' l'effet, qui est brillant ou nul, qui s'puise dans un billet ou dans un bon mot. Il a une politesse sans nuances; sa gat
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compromet souvent le got, et son caractre n'inspire pas la confiance qu'exigent des rapports intimes. On s'amusait plus avec lui qu'on ne s'y trouvait bien. Une sorte de grce, que mieux que personne il sait donner la camaraderie, lui a valu beaucoup de succs, surtout parmi les hommes spirituels et un peu vulgaires. Il plaisait moins aux hommes qui mettaient du prix ce que dans notre jeunesse on appelait le bon ton. Si l'on citait les hommes qui avaient soup tel jour chez la marchale de Luxembourg[56], et qu'il y et t, les noms de vingt personnes se seraient prsents avant le sien; chez Julie, il aurait t nomm le premier. [54] Le comte Louis de Narbonne-Lara, n en 1755 Colorno (duch de Parme) d'une trs ancienne famille d'Espagne. Venu en France en 1760, il servit dans l'artillerie, puis dans les bureaux des affaires trangres. Marchal de camp en 1791, ministre de la guerre du 6 dcembre 1791 au 10 mars 1792. Dcrt d'accusation aprs le 10 Aot, il put s'chapper et demeura l'tranger. En 1805, il fut rintgr dans son grade, et nomm gouverneur de Raab, puis de Trieste. Ministre en Bavire, aide de camp de l'empereur, ambassadeur Vienne (1813). Il mourut peu aprs Torgau. M. de Narbonne avait pous mademoiselle de Montholon, dont il eut deux filles. [55] C'est sous ce nom qu'tait connu M. de Talleyrand dans sa jeunesse. [56] Madeleine-Anglique de Neufville-Villeroi, petite-fille du marchal duc de Villeroi, ne en 1707, pousa en premires noces, le duc de Boufflers, mort en 1747. En 1750, elle se remaria avec le marchal duc de Luxembourg et mourut en 1787. Ma chambre, o l'on se runissait tous les matins et o l'on trouvait un djeuner tel quel, offrait un singulier mlange: le duc de Lauzun[57], Panchaud[58], Barths[59], l'abb Delille[60], Mirabeau[61], Chamfort[62], Lauraguais[63], Dupont de Nemours[64], Rulhire[65], Choiseul-Gouffier, Louis de Narbonne s'y rencontraient habituellement et toujours avec plaisir. On y parlait un peu de tout, et avec la plus grande libert. C'taient l'esprit et la mode du temps. Il y avait pour nous tous plaisir et instruction, en ralit quelque ambition en perspective. C'taient des matines excellentes pour lesquelles je me sentirais encore du got. [57] Armand de Gontaut, comte de Biron, puis duc de Lauzun, n en 1747, entra au service, combattit en Corse, puis en Amrique.--Dput de la noblesse du Quercy aux tats gnraux, il se rangea dans le parti du duc d'Orlans. Gnral en chef de l'arme du Rhin en 1792, puis de l'arme de Vende, il fut accus de trahison, arrt et guillotin en 1793. [58] Panchaud tait un banquier genevois tabli Paris. Il a publi sur les finances de son temps un ouvrage intressant intitul: Rflexions sur l'tat actuel du crdit de l'Angleterre et de la France (Paris 1781). [59] Joseph Barths (1734-1806), mdecin et philosophe d'une grande rputation. [60] L'abb Delille, n Aigues-Perse (Auvergne) (1738-1813), un des potes les plus connus du XVIIIe sicle.--Il tait membre de l'Acadmie. [61] Honor-Gabriel Riquetti de Mirabeau, le grand orateur de l'Assemble constituante (1749-1791), fils du marquis de Mirabeau, l'conomiste et l'agronome bien connu. [62] Sbastien Chamfort (1741-1794), n prs de Clermont-Ferrand. Il fit plusieurs tragdies et des posies qui lui valurent quelque faveur. Il tait li avec les principaux personnages de la Rvolution, et travaillait avec Sieys et Mirabeau. Dcrt d'accusation en 1794, il se tua comme on venait l'arrter. [63] Lon de Lauraguais, duc de Brancas (1733-1824). Il se renferma toute sa vie dans l'tude des lettres et dans ses travaux scientifiques. Il fut membre de la Chambre des pairs en 1814. [64] Pierre Dupont de Nemours (1739-1817), l'un des plus fervents adeptes de l'cole physiocratique. Il fut
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conseiller d'tat et commissaire gnral du commerce sous Calonne. Dput aux tats gnraux. Emprisonn sous la Terreur, il fut sauv par le 9 thermidor. Membre du conseil des Cinq-Cents. Il vcut dans la retraite sous l'empire, migra en 1815 et mourut en Amrique. [65] Claude Rulhire, n Bondy, prs de Paris, en 1735, fut aide de camp du marchal de Richelieu. Plus tard, M. de Breteuil l'emmena comme secrtaire Ptersbourg (1760). Il assista la rvolution de 1762 et entreprit de la raconter. Cet ouvrage, les Rvolutions de Russie, eut un tel succs que son auteur fut dsign pour crire une histoire de Pologne destine l'instruction du dauphin. Membre de l'Acadmie en 1787, il mourut trois ans aprs. Les nouvelles du jour, les questions de politique, de commerce, d'administration, de finances, arrivaient toutes successivement dans la conversation. Une des choses dont on s'occupait le plus alors, tait le trait de commerce de la France avec l'Angleterre qui venait d'tre conclu[66]. Les dtails de cette grande question intressaient particulirement les hommes instruits tels que Panchaud, Dupont de Nemours, etc.; nous autres ignorants, mais un peu amateurs, comme Lauzun, Barths, Choiseul et moi, nous nous en tenions aux gnralits. Je dsire consigner ici ce qui me reste de ces discussions, parce qu'elles appartiennent un ordre d'ides si diffrent de ce que j'ai vu depuis, qu'il me parat utile d'en conserver la trace. Et pour cela, je runis dans un seul aperu ce qui se passa cet gard dans le cours de plusieurs annes. [66] C'est le trait du 26 septembre 1786 sign sous le ministre de Vergennes, en excution de l'article 18 du trait de Versailles de 1783. Il souleva de nombreuses critiques; on accusa Vergennes d'avoir sacrifi nos manufactures. Les cabinets de Versailles et de Londres taient pntrs de l'avantage rciproque qui devait rsulter de relations commerciales franchement tablies. Aucune poque de l'histoire ne prsentait une occasion aussi favorable. Depuis la paix de 1763[67] les antipathies nationales paraissaient teintes, et aussitt aprs la reconnaissance de l'indpendance de l'Amrique par l'Angleterre, des communications frquentes entre la France et la Grande-Bretagne avaient dtruit, en partie, bien des rpugnances. Le got rciproque se montrait; il n'tait plus question que de le fixer et de le rendre respectivement utile. Les deux gouvernements nommrent des plnipotentiaires pour traiter cette grande affaire. [67] Le trait de Paris qui mit fin la guerre de Sept ans. On se rappelait en Angleterre que mylord Bolingbroke[68], aprs avoir conclu le trait d'Utrecht, avait eu l'ide de faire un trait de commerce avec la France. Ce projet, dans lequel il avait chou, avait t un des motifs ou un des prtextes de la perscution qu'il avait prouve de la part des whigs. Les raisons allgues alors contre un trait de commerce avec la France pouvaient tre plausibles. Les moeurs anglaises taient encore effrayes par le luxe franais; des relations trop suivies pouvaient faire craindre la concurrence de notre industrie dans des travaux o l'industrie anglaise n'avait pas encore atteint sa supriorit. On avait redouter aussi l'avantage que pouvaient prendre les productions du sol franais sur celles du Portugal. Le trait de Methuen[69] tait encore trop rcent pour qu'il part prudent d'en compromettre les consquences, en tablissant une rivalit entre les productions de la France et celles du Portugal. Ces raisons qui avaient une certaine force, ou n'existaient plus, ou avaient perdu de leur valeur. L'Angleterre tait dans une voie de prosprit commerciale que rendaient incalculable l'invention de ses machines et l'immensit de ses capitaux; la mode se chargea de rsoudre les objections tires de l'augmentation du luxe. L'ascendant du ministre et l'intrt des manufactures triomphrent des autres objections, et le trait eut en Angleterre l'assentiment peu prs gnral de la nation. [68] Henry Paulet de Saint-Jean, vicomte de Bolingbroke, n en 1672 Battersea (Surrey).--Membre de la Chambre des communes (1700), secrtaire d'tat (1704), ministre des affaires trangres (1713), il signa la paix d'Utrecht. Proscrit aprs la mort de la reine Anne (1714), il se rfugia en France, revint en Angleterre en 1723 et fut pendant dix ans le plus redoutable adversaire de Walpole. Il mourut en 1750 sans avoir pu
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord reprendre le pouvoir.--Il avait pous en deuximes noces la marquise de Villette, nice de madame de Maintenon.
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[69] Le trait de Methuen entre l'Angleterre et le Portugal, ainsi nomm du nom de l'ambassadeur anglais, lord Methuen, qui le ngocia, avait t sign en 1703. C'tait un trait d'alliance et de commerce par lequel l'Angleterre s'tait rserv le monopole de l'importation en Portugal. L'opinion sur cette question prit en France un caractre tout diffrent: l'intrt des villes maritimes se trouvait ici en opposition avec celui de la population industrieuse. Aussi le trait fut reu d'abord avec un peu d'tonnement. Les premiers rsultats ne nous furent pas favorables. Les Anglais, mieux prpars que nous ne l'tions, obtinrent de grands profits. La ville de Bordeaux, les provinces de Guyenne, d'Aunis, de Poitou, trouvaient bien quelques dbouchs de plus pour leurs vins, leurs eaux-de-vie et les autres productions de leur sol; mais on soutint que dans l'valuation gnrale, ces avantages locaux ne pouvaient pas compenser les inconvnients d'une consommation de vingt-cinq millions d'habitants curieux et avides de marchandises suprieures par leur qualit, et que l'Angleterre pouvait donner un prix fort au-dessous de celui des marchs de France. La Normandie, si habile dans la dfense de ses intrts propres, si imposante par sa richesse et sa population, avait t la premire manifester son opposition. Elle publia un long mmoire contre le trait. La cause qu'elle soutenait devint bientt gnrale; tous les prjugs, tous les motifs de haine et d'animosit reparurent. La voix des consommateurs fut touffe, et le trait devint un sujet de blme contre le gouvernement. Et cependant l'esprit qui avait inspir cette grande transaction, tait conforme aux meilleurs principes. M. de Vergennes[70] et M. de Calonne[71] qui y avaient concouru l'un et l'autre y trouveront un jour de la gloire. Le trait avait pour objet de dtruire la contrebande et de procurer par les douanes au trsor public, un revenu fond sur des droits assez modrs pour ne laisser la fraude aucun espoir de profit. Cet avantage tait vident et rciproque pour les deux pays. S'il augmentait pour la France la facilit de satisfaire la prdilection et le caprice que les gens riches avaient pour les marchandises anglaises, il procurait aussi l'Angleterre des jouissances plus abondantes et payes la France par la diminution des droits sur les vins de Champagne et de Bordeaux, diminution qui devait en faire augmenter la consommation en Angleterre. [70] Charles Gravier, comte de Vergennes, tait le deuxime fils d'un prsident mortier au parlement de Dijon. N Dijon en 1717, il entra dans la diplomatie.--Ministre prs l'lecteur de Trves (1750), il fut vers cette poque initi au secret du roi, dont il devint un des agents les plus dvous. Ambassadeur Constantinople (1754). Rappel par Choiseul en 1768, il vcut dans la retraite jusqu' sa chute; fut alors (1771) envoy comme ambassadeur en Sude. Louis XVI l'appela au ministre des affaires trangres (1774). Il signa le trait de Versailles, les traits de commerce avec l'Angleterre et la Russie. Chef du conseil des finances (1783). Il mourut en 1787. [71] Charles-Alexandre de Calonne, d'une bonne famille d'Artois, naquit le 20 janvier 1743 Douai, o son pre tait premier prsident du parlement. Il fut procureur gnral prs le parlement de Douai, intendant de Metz (1768), de Lille, d'o sa rputation d'habile administrateur le fit appeler au contrle gnral par Louis XVI. A la suite de l'assemble des notables, qu'il avait cependant conseille, il fut destitu et exil en Lorraine (1787). Il passa de l en Angleterre; revenu en France en 1789, dans l'esprance de se faire lire dput aux tats gnraux, il retourna en Angleterre aprs avoir chou, joua un rle actif dans l'migration et mourut en 1802. De cette diminution de droits sur les objets de ncessit ou de fantaisie, il devait rsulter pour les consommateurs plus de proportion dans les impts qu'ils avaient supporter, plus de facilit pour les acquitter, et pour le trsor public un plus grand revenu, produit par une plus grande consommation. Il y a encore dire que le principe du trait conduisait faire un partage de tous les genres d'industrie, et
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord distribuer chacune des deux nations la part que la nature lui a assigne et qui doit lui procurer le plus d'avantages.
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Ce dernier rsultat aurait en peu d'annes fait triompher le principe de la libert de commerce; mais les prjugs en ont dcid autrement. Ils tiennent aux hommes par des racines trop profondes, pour qu'il ne soit pas au moins imprudent de vouloir trop subitement les dtruire. Je me suis longtemps dfendu de me rendre cette triste vrit, mais puisque les philosophes du XVIIIe sicle, avec tous les moyens bons et mauvais qu'ils ont employs, ont chou dans cette entreprise, je me soumets avec ceux du XIXe, qui sont d'un tout autre genre, ne plus m'en occuper. La carrire des affairs m'tant ouverte, je me servis assez habilement de la place d'agent gnral du clerg, laquelle j'tais destin, pour tendre mes relations. J'eus de bonne heure des rapports avec M. de Maurepas[72], avec M. Turgot[73], M. de Malesherbes[74], M. de Castries[75], M. de Calonne, quelques conseillers d'tat, plusieurs chefs d'administration. Mes premires relations me conduisirent vers le mme temps chez M. le duc de Choiseul[76], chez madame de Brionne[77], chez madame de Montesson[78], chez madame de Boufflers[79], chez madame de la Reynire[80]; des jours dtermins, la grande compagnie de Paris s'y runissait. Une manire d'tre froide, une rserve apparente, avaient fait dire quelques personnes que j'avais de l'esprit. Madame de Gramont[81] qui n'aimait pas les rputations qu'elle n'avait pas faites, me fut mon dbut de quelque utilit en cherchant m'embarrasser. Je soupais pour la premire fois Auteuil chez madame de Boufflers, plac une extrmit de la table, parlant peine avec mon voisin: madame de Gramont, d'une voix forte et rauque, me demande, en m'interpellant par mon nom, ce qui m'avait assez frapp en entrant dans le salon, o je la suivais, pour dire: Ah! ah!... Madame la duchesse, lui rpondis-je, ne m'a pas bien entendu, ce n'est pas Ah! ah! que j'ai dit; c'est Oh! oh!... Cette misrable rponse fit rire, je continuai souper, et ne dis plus un mot. En sortant de table, quelques personnes s'approchrent de moi, et je reus pour les jours suivants plusieurs invitations qui me mirent mme de faire connaissance avec les personnes que je dsirais le plus rencontrer. [72]: Jean Phelypeaux, comte de Maurepas et de Pontchartrain, naquit en 1709. Son pre, son grand-pre, son bisaeul et son trisaeul avaient t comme lui secrtaires d'tat, de sorte que de 1610 1749, la famille Phelypeaux fut reprsente dans les conseils du roi. Maurepas eut ds 1715 la survivance de la charge de secrtaire d'tat abandonne par son pre. Le marquis de la Vrillire fut charg d'exercer la charge la place de son parent qui devint bientt son gendre. En 1725, Maurepas la prit en main et fut secrtaire d'tat de Paris et de la marine. Disgraci en 1749, il fut exil Bourges, puis dans sa terre de Pontchartrain prs de Versailles. Louis XVI le rappela aux affaires et le nomma ministre d'tat et chef du conseil des finances (1774). Jusqu' sa mort (1781) il eut en ralit tout le pouvoir d'un premier ministre. [73] Jacques Turgot, baron de l'Aulne, appartenait une vieille famille originaire de Bretagne, et tablie en Normandie. Il naquit en 1727. Il fut conseiller au parlement, puis en 1762 intendant de Limoges o son administration bienfaisante le rendit clbre. Secrtaire d'tat la marine (1774), contrleur gnral en 1774, destitu en 1776, il mourut cinq ans aprs. [74] Chrtien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, d'une illustre famille du Nivernais, qui durant deux sicles occupa les plus hautes charges de la magistrature. Il naquit en 1721, fut conseiller au parlement (1744), premier prsident de la cour des aides (1750), destitu et exil en 1771. Rintgr dans sa charge par Louis XVI (1774), il s'en dmit l'anne suivante. Secrtaire d'tat de la maison du roi (1775-1776), ministre d'tat (1787-1788). Il vcut l'tranger jusqu'en 1792, revint alors s'offrir au roi comme dfenseur. Arrt en dcembre 1793, il monta sur l'chafaud avec sa fille et son gendre (M. de Chateaubriand, le frre de l'illustre crivain). [75] Charles de la Croix, marquis de Castries, issu d'une vieille famille du Languedoc. N en 1727, il devint lieutenant gnral, gouverneur de Montpellier et de Cette (1758), gouverneur de la Flandre et du Hainaut, secrtaire d'tat la marine (1780), marchal de France (1783). Il migra la Rvolution, commanda une
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord division de l'arme de Cond et mourut en 1801.
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[76] tienne-Franois, duc de Choiseul-Stainville (1719-1785), ambassadeur puis ministre secrtaire d'tat de 1758 1770. [77] Louise de Rohan, chanoinesse de Remiremont, fille du prince Charles de Rohan-Montauban, lieutenant gnral; pousa Charles de Lorraine, comte de Brionne, grand cuyer de France. [78] Charlotte Braud de la Haie de Riou, marquise de Montesson, ne en 1737. Elle pousa en 1754 le marquis de Montesson, lieutenant gnral. Devenue veuve en 1769, elle se remaria secrtement avec le duc d'Orlans (1773). Aprs la mort du duc (1785), elle vcut dans la retraite. Arrte sous la Terreur, elle fut sauve par le 9 Thermidor. Elle tait trs lie avec madame de Beauharnais, plus tard l'impratrice Josphine. Elle mourut en fvrier 1806. Madame de Montesson avait beaucoup crit; elle a laiss de nombreuses comdies et des romans. [79] La comtesse Marie de Boufflers-Rouvrel, ne de Campar-Saujon tait dame d'honneur de la duchesse d'Orlans. Elle devint veuve en 1764. Emprisonne sous la Terreur, mais plus heureuse que sa belle-fille la duchesse de Lauzun, elle chappa l'chafaud et mourut en 1800. [80] Suzanne de Jarente, fille d'Alexandre du Jarente, marquis d'Orgeval, pousa le 1er fvrier 1763 Alexandre Grimod de la Reynire qui, de simple charcutier, tait devenu fermier gnral. Il amassa une fortune considrable, et se btit le superbe htel qui fait aujourd'hui le coin de la rue Boissy-d'Anglas et de l'avenue Gabriel. Cet htel, aprs avoir t affect l'ambassade de Russie, puis celle de Turquie, appartient aujourd'hui au cercle de l'union artistique.--On sait que La Reynire s'tait acquis la rputation d'un gourmet de premier ordre. Les festins que sa femme et lui donnaient dans leur htel sont rests clbres. [81] Batrix de Choiseul-Stainville, soeur du duc de Choiseul, chanoinesse de Remiremont. En 1759 elle pousa Antoine duc de Gramont, gouverneur de Navarre. Elle monta sur l'chafaud en 1794 avec son amie la duchesse du Chtelet. La maison de mes parents ne me fournissait point de moyens cet gard; ils voyaient peu de monde; et peu surtout de l'espce qui brillait sur le grand thtre ou qui se disputait les places ministrielles. Je choisissais pour aller chez ma mre les heures o elle tait seule: c'tait pour jouir davantage des grces de son esprit. Personne ne m'a jamais paru avoir dans la conversation un charme comparable au sien. Elle n'avait aucune prtention. Elle ne parlait que par nuances; jamais elle n'a dit un bon mot: c'tait quelque chose de trop exprim. Les bons mots se retiennent, et elle ne voulait que plaire et perdre ce qu'elle disait. Une richesse d'expressions faciles, nouvelles et toujours dlicates, fournissait aux besoins varis de son esprit. Il m'est rest d'elle un grand loignement pour les personnes qui, afin de parler avec plus d'exactitude, n'emploient que des termes techniques. Je ne crois ni l'esprit ni la science des gens qui ne connaissent pas les quivalents et qui dfinissent toujours: c'est leur mmoire seule qu'ils doivent ce qu'ils savent, et alors ils savent mal. Je suis fch que cette rflexion me soit venue pendant que M. de Humboldt[82] tait Paris, mais c'est crit. [82] Les deux frres Guillaume et Alexandre de Humboldt ont chacun illustr leur nom; le premier la fois dans la politique et les lettres, l'autre dans la science. C'est du second, Alexandre, qu'il est ici question. N en 1769, il parcourut longuement l'Amrique et l'Asie, et publia le rcit de ses voyages; on a galement de lui une foule d'crits et de traits scientifiques, notamment le Cosmos. La gographie physique et la botanique ont fait grce lui des progrs signals. Il mourut en 1859. Mon temps se passait d'une manire fort douce et n'tait point trop perdu; mes relations augmentaient. Celles qu'il fallait avoir avec les beaux esprits d'alors me venaient d'une bonne femme, nomme madame d'Hricourt[83], dont le mari avait occup la place d'intendant de la marine Marseille. Elle aimait l'esprit, les
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jeunes gens et la bonne chre. Nous faisions chez elle toutes les semaines un dner fort agrable. Il tait compos de M. de Choiseul, de M. de Narbonne, de l'abb Delille, de Chamfort, de Rulhire, de Marmontel[84] qui alternait avec l'abb Arnaud[85], de l'abb Bertrand[86] et de moi. La gat contenait les prtentions, et je dois remarquer que d'une runion o il y avait autant d'amour-propre en prsence, il n'est sorti, dans l'espace de cinq annes, ni un bavardage, ni une tracasserie. [83] Louise Duch, fille d'un premier avocat gnral prs la cour des aides de Montpellier, pousa en 1741 Bnigne du Trousset d'Hricourt ancien intendant de la marine. [84] Jean-Franois Marmontel, n Bort (Limousin) en 1723. Sur les conseils de Voltaire, son matre et son ami, il travailla pour la scne, mais choua compltement. Au contraire, ses contes moraux eurent un grand succs et lui valurent les flicitations de presque tous les souverains de l'Europe. Il fut nomm historiographe de France et entra l'Acadmie. Il mourut en 1799. [85] L'abb Franois Arnaud, n en 1721, Aubignon (Vaucluse). Il se lana avec ardeur dans le mouvement philosophique du XVIIIe sicle, et s'acquit une certaine clbrit par ses ouvrages. Il tait de l'Acadmie franaise. Il mourut en 1784. [86] L'abb Bertrand, n en 1755, Autun. Il tudia l'astronomie et fut nomm professeur de physique Dijon. Il fut admis l'acadmie de cette ville. Il entreprit avec d'Entrecasteaux un voyage autour du monde, mais il mourut en route, au cap de Bonne-Esprance (1792). Il a laiss divers traits scientifiques. Le comte de Creutz[87], ministre de Sude, qui croyait plaire son matre, en se plaant en France sur le rang de bel esprit, se donna beaucoup de soins pour que les mmes personnes qui composaient le dner de madame d'Hricourt, se runissent un jour de la semaine chez lui. Nous y fmes trois ou quatre fois, mais Marmontel, force de lectures de tragdies, dispersa tout le dner; je tins bon jusqu' Numitor. [87] Le comte Gustave de Creutz naquit en Sude en 1736. Ministre de Sude Madrid en 1753, puis Paris o il resta vingt ans. Son salon devint l'un des centres de runion les plus recherchs des philosophes et des gens de lettres. En 1783, le roi Gustave III le rappela Stockholm, et le nomma snateur et ministre des affaires trangres. Il mourut deux ans aprs. Les lectures taient alors la mode; elles faisaient l'importance de quelques maisons. On ne dnait gure chez M. de Vaudreuil[88], chez M. de Liancourt[89], chez madame de Vaines[90], chez M. d'Anzely, sans tre oblig d'entendre ou le Mariage de Figaro, ou le pome des Jardins[91], ou le Conntable de Bourbon[92], ou quelques contes de Chamfort, ou ce qu'on appelait alors: la Rvolution de Russie[93]. C'tait une charge impose avec assez de rigueur toutes les personnes invites; mais aussi, on tait class parmi les hommes distingus du temps. Je pourrais dire que beaucoup de gens que je ne connaissais pas disaient du bien de moi, uniquement parce qu'ils m'avaient rencontr dans quelques-unes de ces chambres auxquelles on avait accord le droit de donner de la rputation. J'tais cet gard comme un homme dont parlait le chevalier de Chastellux[94] Il a srement beaucoup d'esprit, disait-il, je ne le connais pas, mais il va chez madame Geoffrin. [88] Joseph de Rigaud, comte de Vaudreuil, d'une trs vieille famille du Languedoc, n en 1740. Il vcut longtemps Versailles, frquentant le salon de madame de Polignac et la socit de la reine. Il se lia avec le comte d'Artois qu'il accompagna en 1782 au sige de Gibraltar. Il tenait maison ouverte dans sa rsidence de Gennevilliers et y recevait souvent M. de Talleyrand. Il migra avec le comte d'Artois, s'tablit Londres en 1799, revint Paris la Restauration, fut nomm pair de France en 1814 et mourut en 1817. On a publi sa correspondance avec le comte d'Artois (Paris 1889, 2 vol. in-8. L. Pingaud). [89] Franois de la Rochefoucauld, duc de Liancourt, n en 1747, fut brigadier de dragons. Grand matre de la garde-robe (1783). Dput de la noblesse de Clermont aux tats gnraux, lieutenant gnral (1792); il migra
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aprs le 10 Aot; il vcut dans la retraite sous l'empire. A la Restauration il fut cr pair, mais ses opinions librales l'cartrent des fonctions publiques. Il mourut en 1827. Ses obsques donnrent lieu des incidents tumultueux. [90] Il s'agit probablement de la femme de M.J. de Vaines, receveur gnral, commissaire du trsor (1733-1803). On le voyait souvent dans la socit du marchal de Beauvau et chez madame Geoffrin. [91] Pome de l'abb Delille sur les jardins du duc d'Orlans Monceau. [92] Tragdie du comte Jacques de Guibert (1743-1790), lieutenant gnral. Son nom restera connu, non par ses tragdies, mais par un Essai de tactique, dont Napolon a dit: Qu'il tait propre former de grands hommes. [93] Ouvrage de Rulhire. [94] Le chevalier de Chastellux (1734-1788), lieutenant gnral, se distingua dans la campagne d'Amrique. Quelques comdies assez insignifiantes lui valurent un fauteuil l'Acadmie (1775). J'avais remarqu aussi qu'il y avait quelque avantage, lorsqu'on ne voulait pas se faire classer parmi les habitus des maisons ouvertes, et rester ainsi confondu avec la foule, montrer de l'loignement, de l'opposition mme pour quelque personne marquante dans l'opinion. J'avais choisi pour cela M. Necker. Je m'tais refus toutes les propositions qui m'avaient t faites d'aller chez lui. Je disais assez hardiment qu'il n'tait ni bon ministre des finances, ni homme d'tat; qu'il avait peu d'ides, qu'il n'avait point de principes d'administration, que ses emprunts taient mal faits, chers et nuisibles la morale publique: mal faits, parce qu'ils ne portaient point avec eux de principes d'extinction; chers, parce que le taux des effets publics n'exigeait pas un prix aussi lev que celui auquel il empruntait, ni des facilits pareilles celles qui, pour faire la fortune de la maison Girardot et de la maison Germani, taient accordes trente ttes genevoises;--nuisibles la morale publique, parce que ses emprunts viagers craient une espce d'gosme qu'on ne trouve que depuis M. Necker dans la gnralit des moeurs franaises. Je disais qu'il parlait mal et qu'il ne savait pas discuter, que jamais il n'tait simple; je disais que la faiblesse d'organes qui faisait qu'il tait dans un tat de crainte continuelle, influait sur toutes les facults de son me. Je disais que son orgueil ne venait pas de son caractre, mais plutt d'un travers de son esprit et d'un dfaut de got;--je disais qu'avec sa coiffure bizarre, sa tte haute, son corps gros, grand et uniforme, son air inattentif, son maintien ddaigneux, son emploi de maximes qu'il tirait pniblement de son laboratoire, il avait l'air d'un charlatan. Je disais; je crois, mille autres choses encore qu'il serait inutile de rpter, parce que aujourd'hui elles sont dans la bouche de tout le monde. La maison de madame de Montesson qui se tenait tout l'extrmit de la dcence, tait singulirement agrable. Pour amuser M. le duc d'Orlans, madame de Montesson faisait jouer par sa socit quelques pices qu'elle savait devoir lui plaire; et pour non pas l'amuser, mais l'intresser davantage, elle en avait elle-mme compos plusieurs. Sur son thtre, il y avait pour le clerg un peu dissip, une loge dans laquelle M. l'archevque de Toulouse[95], M. l'vque de Rodez[96], M. l'archevque de Narbonne[97], M. l'vque de Comminges[98] m'avaient fait admettre. [95] M. de Brienne. [96] Jrme Champion de Cic, n Rennes en 1735. Agent gnral du clerg (1765), vque de Rodez (1770), archevque de Bordeaux (1781), membre de l'assemble des notables (1787), dput du clerg aux tats gnraux (1789), garde des sceaux (1789). Il refusa le serment la constitution civile et migra (1791); archevque d'Aix en 1802, il mourut en 1810. [97] M. de Dillon.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord [98] Charles d'Osmond de Mdavy, n en 1723, vque de Comminges (1764-1785).
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La curiosit, beaucoup plus qu'un got dcid pour la musique, me conduisait aussi tous les savants et ennuyeux concerts qu'on donnait alors, soit chez M. le comte de Rochechouart, soit chez M. d'Albaret, soit chez madame Lebrun[99]. Je me gardais bien d'avoir une opinion sur la musique franaise ou sur la musique italienne, ou sur celle de Gluck. J'tais trop jeune pour raisonner mes jouissances. Si cependant il avait fallu avoir un avis, j'aurais t port dire que la musique n'tant en gnral qu'un langage qui exprime d'une manire idale les sensations et mme les sentiments que nous prouvons, chaque nation doit avoir un genre de musique qui lui est propre et qu'elle est appele par ses organes prfrer tous les autres. Mais mon ignorance me prserva, et je n'ai eu sur cette grande affaire de querelle avec personne. [99] Marie-Louise Vige-Lebrun, ne en 1755, fut un des peintres les plus clbres du XVIIIe sicle. Elle quitta la France en 1789 et fut reue avec distinction dans la plupart des cours trangres. Elle mourut en 1842. Elle a laiss des Mmoires trs intressants. La position que j'avais prise dans le monde donnait une sorte d'clat mon agence; je la faisais peu prs seul, parce qu'une aventure un peu trop publique avait t l'abb de Boisgelin[100], mon collgue, la confiance du clerg, ds les premiers mois de nos fonctions. Son indolence naturelle, sa passion pour madame de Cavanac (fameuse lorsqu'elle portait le nom de mademoiselle de Romans, et parce qu'elle tait la mre de l'abb de Bourbon[101]) l'avaient dtermin aisment se reposer sur moi de tout le travail. [100] L'abb de Boisgelin tait un cousin du cardinal-archevque. Il prit en 1792 dans les massacres de septembre. [101] Mademoiselle de Romans eut de Louis XV un fils qui fut baptis sous le nom de Bourbon, ce qui ne se fit pour aucun autre enfant naturel du roi. Toutefois, elle ne parvint pas le faire lgitimer. Il fut connu plus tard sous le nom d'abb de Bourbon, et mourut sous le rgne de Louis XVI. Mademoiselle de Romans pousa plus tard M. de Cavanac. (Voir les Mmoires de madame Campan, t. III.) Je m'tais entour de personnes instruites et d'un bon esprit, de M. Mannay[102], depuis vque de Trves; de M. Bourlier[103], plus tard vque d'vreux; de M. Duvoisin[104], qui devint vque de Nantes, et de M. des Renaudes[105] qui n'tait pas sur la mme ligne. Je me plais reconnatre toutes les marques d'amiti que m'ont donnes MM. Mannay, Bourlier et Duvoisin avec lesquels j'ai t heureux de me retrouver toutes les poques de ma vie. M. des Renaudes m'a quitt pour entrer chez le secrtaire d'tat Maret[106], son genre de talent trouvant dans cette administration un emploi habituel pouvait le conduire promptement la fortune: c'tait un homme assez habile mettre en oeuvre les ides des autres. [102] Charles Mannay, n Champoix (Puy-de-Dme), en 1745, vque de Trves en 1802. [103] Jean-Baptiste, comte Bourlier, n Dijon en 1731. Il entra dans les ordres et prta serment la constitution civile. vque d'vreux en 1802, dput au Corps lgislatif, snateur en 1812, pair de France sous la Restauration, il mourut en 1821. [104] Jean-Baptiste, baron Duvoisin, n Langres en 1744, fut professeur en Sorbonne, promoteur de l'officialit de Paris, grand vicaire de Laon. Il fut exil en 1792 comme prtre rfractaire. Nomm vque de Nantes en 1802, il fut ml aux dissensions de l'empereur avec le Saint-Sige. Il mourut en 1813. [105] Martial Borge des Renaudes, n Tulle en 1755, fut grand vicaire de M. de Talleyrand Autun, et l'assista en qualit de sous-diacre la messe de la Fdration. Il tait l'homme de confiance de Talleyrand qui, dit-on, se dchargeait sur lui du soin de composer ses discours. Le rapport sur l'instruction publique est entirement son oeuvre. Sous le consulat, des Renaudes fut nomm tribun. limin en 1802, il fut plus tard nomm censeur, et conserva ces fonctions sous la Restauration. Il mourut en 1825.
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[106] Hugues Maret, n Dijon en 1763, avocat au parlement de Bourgogne. Envoy Naples en 1792, il fut enlev par les Autrichiens et fut remis en libert en 1795, par suite d'un change avec la duchesse d'Angoulme. Ministre secrtaire d'tat en 1804, il fut ministre des affaires trangres en 1814, et cr duc de Bassano; ministre de la guerre (1813). Il fut exil en 1815; pair de France en 1831, il fut un instant prsident du conseil (novembre 1834). Il mourut en 1839. Je cherchais, en conservant cependant des mnagements convenables, ne pas tre uniquement agent gnral du clerg; et pour cela je m'occupai particulirement de travaux qui, sans tre dans mes devoirs, n'taient point trop trangers aux fonctions que je remplissais. La suppression des loteries tait une de mes penses favorites; j'avais calcul toutes les chances et toutes les consquences de cet tablissement dsastreux. J'observais en mme temps que le clerg, attaqu et raill par les philosophes, perdait chaque jour de sa considration. Je voulais lui en rendre, et, pour cela, le montrer au peuple comme le protecteur de la grande morale. En engageant le clerg lui faire quelques sacrifices pcuniaires, j'aurais donc servi, non seulement les moeurs publiques, mais l'ordre mme dans lequel je m'tais soumis entrer. Je voulais que le clerg propost d'acheter au gouvernement la loterie royale pour la supprimer; c'est--dire qu'il s'engaget fournir annuellement, par un don gratuit rgulier, ce que la loterie produisait de revenu pour le trsor royal. Le mmoire prsenter au roi pour lui demander de proscrire cette institution funeste aurait pu tre superbe: j'aurais t bien heureux de le faire[107]. [107] Pendant longtemps les loteries constiturent en France un revenu pour l'tat. Il percevait des droits sur celles qu'il protgeait, et en organisait lui-mme. L'arrt du conseil du 30 juin 1776 cra la loterie royale de France. Celle-ci supprime en l'an II, rtablie en l'an VI, ne fut dfinitivement abolie qu'en 1836, en excution de la loi des finances de 1832. Les membres du clerg, sur lesquels je comptais davantage pour appuyer ma proposition, s'y refusrent. Je dois remarquer que mes premires armes en politique n'ont pas t heureuses, et j'ose l'attribuer ce qu'elles taient d'une trempe trop forte pour les hommes avec qui je voulais m'en servir. L'amlioration du sort des curs fixe par l'dit de 1768 me paraissait bien loin d'tre suffisant[108]. Il fallait engager le clerg proposer quelque augmentation; et pour ne point trop heurter l'intrt des gros dcimateurs, je suivis la marche qu'employrent M. de Malesherbes et M. de Rulhire lorsqu'ils plaidrent la cause des protestants. Pour arriver leur but, ils soutenaient l'un et l'autre, que l'on n'avait pas excut ce que Louis XIV avait voulu faire. Je soutins de mme que le principe sur lequel on avait tabli la nouvelle fixation des portions congrues, avait t viol en ne les portant qu' cinq cents francs. Je m'tais attach ne demander que le redressement d'une erreur dont le clerg, disais-je, dsirerait srement d'tre averti. D'aprs la valeur du marc d'argent, dont je suivais la progression, et sa proportion avec celle des denres, l'augmentation pour tre juste aurait d tre porte sept cent cinquante francs. Il faudrait aujourd'hui mille francs au moins pour obtenir ce que ces sept cent cinquante francs auraient alors largement pay. Je ne russis point. Les portions congrues restrent cinq cents francs et aujourd'hui je les crois encore peu prs au mme taux. [108] Le bas clerg s'tait toujours plaint de n'avoir pas de quoi vivre, au lieu que les vques et les abbs commandataires jouissaient de revenus considrables. A diffrentes poques, le gouvernement tait intervenu pour amliorer leur sort. Un dit de 1768 assurait un minimum de 500 livres au cur et de 200 au vicaire. En 1778, le premier reut 700 livres, et le second 250 puis 350 livres (1785). C'tait l la portion congrue; en regard, il convient de citer le chiffre de rentes de certains gros dcimateurs qui, souvent, retenaient pour eux la moiti, parfois mme les trois quarts du produit des dmes. L'abb de Clairvaux touchait ainsi 400 000 livres par an; le cardinal de Rohan, 1 million; les Bndictins de Cluny, 1 800 000; les Bndictins de Saint-Maur, au nombre de 1672, 8 millions; et ce ne sont pas l des exceptions. Un autre de mes essais ne fut pas plus heureux. Un voyage que j'avais fait en Bretagne m'avait fait remarquer
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qu'il y avait dans le pays une quantit de femmes qui n'taient ni filles, ni maries, ni veuves. Elles avaient, une poque de leur vie, pous des matelots qui n'taient pas revenus, et dont la mort n'tait pas constate. La loi s'opposait ce qu'elles pussent se remarier. Je me servis de toute la thologie qui, lorsqu'on est un peu entendu, ne manque pas de souplesse, pour tablir qu'au bout de tel nombre d'annes, suffisant pour qu'il n'y ait pas de dsordre social, ces pauvres femmes pouvaient, comme on dit, convoler de secondes noces. Mon mmoire fut remis M. de Castries qui crut devoir consulter son ami, l'vque d'Arras[109] Celui-ci vit dans sa thologie que cela ne lui serait bon rien; en consquence, il se plaa dans une grande rigueur. On jeta mon mmoire au feu, et il n'a fallu rien moins que la Rvolution pour que toutes ces Bretonnes, qui, je pense, avaient un peu vieilli, pussent se remarier. [109] Louis de Conzi, n en 1732, entra d'abord au service et fut officier de dragons. Ayant embrass la carrire ecclsiastique, il fut nomm vque de Saint-Omer (1766), d'Arras (1769). Violent adversaire de la Rvolution, il refusa de siger aux tats gnraux, et passa en Angleterre. Il mourut en 1804 Londres. Les soins que je donnais aux affaires particulires du clerg, et le succs de quelques-uns de mes rapports au conseil des parties[110], faisaient que l'on me passait toutes les petites entreprises d'utilit gnrale que je tchais de faire entrer dans mes devoirs. On disait: C'est de la jeunesse; avec un peu d'usage, cela passera. Enhardi par les dispositions bienveillantes que je voyais pour moi, je me jetai dans une affaire, que je faisais tenir par un fil l'intrt du clerg, et qui, dans la vrit, lui tait fort trangre. M. d'Ormesson[111], trs honnte homme, mais l'un des plus pauvres contrleurs gnraux du sicle dernier, avait fait une telle suite de mauvaises oprations, que le gouvernement n'avait plus ni argent ni crdit. L'inquitude tait gnrale; on se portait en foule la caisse d'escompte, qui, gouverne uniquement par l'intrt de quelques banquiers, aima mieux solliciter un arrt de sursance que de diminuer ses escomptes. M. d'Ormesson avait accord l'arrt que demandait l'administration de la caisse. Les billets, devenus forcs allaient ncessairement perdre de leur valeur[112]. La caisse du clerg en avait un grand nombre; des motifs de surveillance que je mis en avant me firent arriver aux premires assembles des actionnaires. Les hommes clairs pensaient avec raison que le rglement ancien tait insuffisant. Une commission fut nomme pour l'examiner; on en fit un nouveau, et je fus choisi pour en faire le rapport l'assemble gnrale. [110] Le conseil des parties tait une section du conseil d'tat, ou conseil du roi, le grand corps administratif du royaume. Il jugeait les conflits de juridiction, interprtait les lois et ordonnances, et connaissait des procs que le roi avait jug bon d'voquer en son conseil. Il tait compos du chancelier prsident, de vingt-six conseillers ordinaires et de seize conseillers de semestre. [111] Henri Lefvre d'Ormesson appartenait une vieille et illustre famille de robe. Il naquit en 1751, fut conseiller au parlement et intendant des finances; appel au contrle gnral en 1783, il choua compltement dans cette tche et fut remplac par Calonne. Il fut lu maire de Paris en 1792, mais il dclina ces fonctions. Il fut, plus tard, administrateur du dpartement de la Seine, et mourut en 1807. [112] L'ordonnance du 24 mars 1776 autorisa la cration d'une banque nomme caisse d'escompte qui, sans privilge exclusif, prtait au commerce de l'argent 4 p. 100. En 1783, le trsor se trouvant dans une situation des plus critiques, M. d'Ormesson se fit prter secrtement six millions par cette caisse. Le secret fut vent. Les porteurs de billets s'inquitrent et voulurent se faire rembourser. D'Ormesson autorisa la caisse suspendre pendant trois mois le payement en numraire des billets de plus de trois cents livres, et donna cours forc aux billets. La panique augmenta; le payement des arrrages faillit tre suspendu. Calonne supprima le cours forc; les banquiers avancrent la caisse les sommes ncessaires ses remboursements; son crdit se rtablit, et elle reprit la plus grande faveur. C'tait la premire fois que je paraissais sur le thtre des affaires proprement dites. Je fis prcder le rapport dont j'tais charg, d'un discours dans lequel je m'attachai dvelopper tous les avantages du crdit public; j'en dmontrai l'importance; j'tablis que tout tait possible qui possdait un grand crdit; que le crdit seul pouvait suffire tous les besoins du commerce, des grands tablissements d'exploitation, des manufactures,
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etc. Aprs avoir expos tous les avantages du crdit, je parlais des moyens de l'obtenir et de le conserver. Je me souviens que, dans cet article, je m'tais tellement plu faire connatre toutes les susceptibilits du crdit, que j'avais employ une foule d'expressions qui ne sont en usage que pour peindre les sentiments les plus timides et les plus dlicats. Un vieux banquier, nomm Rillet, Genevois renforc, qui m'coutait avec attention, apprit avec un plaisir extrme, qu'il exprimait avec les gestes les plus grossiers, qu'en payant exactement ses lettres de change, il faisait quelque chose de si beau, qu'on ne pouvait bien le rendre qu'en employant le langage de l'imagination; il vint moi et me pria, en me serrant les mains, de lui laisser copier cette partie de mon discours. Son enthousiasme me devint utile, car il rptait si mal ce que je venais de dire que je le trouvai tout fait dplac et que je le retranchai l'impression. Des avantages du crdit, des moyens de l'obtenir, j'en venais enfin aux institutions particulires qui facilitent, acclrent et simplifient tous ses mouvements en htant et assurant sa marche. La plus importante de ces institutions tait une banque, dont le premier objet devait tre de maintenir le bas prix de l'argent, et de fournir avec abondance tous les besoins de la circulation. La crise que venait d'prouver la caisse d'escompte exigeait de grands changements son rgime; ils furent tous adopts. Le seul article qui prouva quelque difficult fut celui o je proposai qu'on ne compost pas l'assemble d'autant de banquiers, parce que leur intrt personnel tait oppos celui de l'tablissement qu'ils taient appels conduire; mais comme la plus grande partie des actions tait entre les mains des banquiers de Paris, on prvit que l'article serait bientt lud et on l'adopta. Je suis bien long: mais on parle de ses souvenirs comme on parle de ce qu'on aime; et puis, bien ou mal, j'ai eu, en commenant cet crit, l'intention de faire connatre franchement mon opinion sur tout ce qui, dans le cours de ma vie, ou comme acte d'administration, ou comme projet accrdit, a fix pendant quelque temps mon attention, et aussi l'attention publique. Les objets de genres diffrents dont je m'tais occup, attiraient sur moi les regards des personnes qui, par mtier, taient au courant de toutes les ambitions nouvelles. Foulon[113], Panchaud, Sainte-Foy[114], Favier[115], Daud me recherchaient, et m'annonaient comme devant un jour appartenir aux grandes affaires. Il y avait quelque danger tre trop li avec eux; il tait bon aussi de les avoir pour soi. Mais il fallait pour arriver convenablement, tre port par le suffrage de la bonne compagnie, aux places auxquelles on pouvait prtendre. Du reste, je n'tais pas press; je m'instruisais; je faisais des voyages; j'avais cherch prendre une ide des pays d'tats[116], et je m'tais aisment persuad que celui de Bretagne, o tait madame de Girac[117], belle-soeur de l'vque de Rennes[118], m'instruirait davantage. J'y fis plusieurs voyages. J'avais suffisamment de rputation, point assez de connaissance du monde, et je voyais avec plaisir que j'avais devant moi encore quelques annes me laisser entraner tous les mouvements de la socit, sans tre oblig de faire aucune des combinaisons qu'exige une ambition rgle. [113] Joseph-Franois Foulon, n Saumur en 1715. Il fut commissaire des guerres sous le ministre de M. de Belle-Isle. Nomm intendant gnral des armes des marchaux de Broglie et de Soubise, il fut ensuite intendant des finances (1771). En 1789, il tait conseiller d'tat, et fut charg de l'administration des troupes destines agir contre Paris. Au 14 juillet, craignant pour sa vie, il voulut s'enfuir. Mais, arrt quatre lieues de Paris, il y fut ramen et tran l'Htel de ville, o on l'assassina. [114] Agent diplomatique et secrtaire du comte d'Artois. [115] Jean-Louis Favier, n en 1711, fut syndic gnral des tats du Languedoc. Il entra ensuite dans la diplomatie et devint un des principaux agents secrets de Louis XV. Arrt Hambourg sur l'ordre du duc d'Aiguillon, et conduit la Bastille, il y resta jusqu' l'avnement de Louis XVI. Il mourut en 1784. Favier a laiss de nombreux crits politiques. Le plus important: Rflexions contre le trait de 1756, fut compos, dit-on, pour M. d'Argenson.
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[116] On connat la diffrence qui existait entre les pays d'tats et les pays d'lection. Les premiers avaient conserv le droit de se faire imposer par leurs tats provinciaux (Bretagne, Bourgogne, Languedoc, Dauphin, Franche-Comt, Lorraine, etc.) Les autres taient ceux qui, privs d'tats provinciaux, taient imposs d'office par les lus, agents ainsi nomms depuis que les tats gnraux de 1356 les avaient rellement lus, et qui avaient gard ce nom, bien qu'ils fussent depuis longtemps nomms par le roi. [117] Le nom de madame de Girac me rappelle qu'un jour, dans sa chambre o elle tait malade, on faisait la fin de la soire des bouts-rims, et que l'on proposa ceux-ci: jolie, folie, sourit, traces, esprit, grces. On me pressa de les remplir; je dis que je n'avais jamais fait de vers. On ne m'en donna pas moins un crayon. Le second vers qui me vint, et qui est presque l'histoire de ma vie, m'engagea crire sur une carte: Et que me fait moi qu'on soit belle ou jolie, A moi qui, par raison, ai fait une folie? Je ne puis que gmir lorsque tout me sourit. Et l'austre vertu qui partout suit mes traces, A peine me permet les plaisirs de l'esprit, Lorsque mon coeur mu veille au chevet des grces. (Note du prince de Talleyrand.) [118] Franois Bareau de Girac, n Angoulme (1732), fut vicaire gnral de cette ville, puis vque de Saint-Brieuc (1766), et de Rennes (1769). Il refusa le serment en 1791 et s'exila. Revenu en France sous le consulat, il mourut en 1820 chanoine de Saint-Denis. Tous les prtendants aux ministres avaient chacun leur disposition quelques maisons principales de Paris, dont ils faisaient les opinions et le langage. La maison de madame de Montesson appartenait M. l'archevque de Toulouse, qui partageait avec M. Necker celle de madame de Beauvau[119]. C'tait chez madame de Polignac[120] et l'htel de Luynes que M. de Calonne trouvait ses appuis. L'vque d'Arras venait aprs M. Necker chez madame de Blot[121] et chez M. de Castries. M. de Fleury tait port par madame de Brionne. Le baron de Breteuil[122] tait le second dans beaucoup de maisons, le premier nulle part. M. de Soubise[123] protgeait Foulon. L'htel du Chtelet avait son ambition personnelle et rvait M. le duc de Choiseul. Madame de la Reynire tait un peu tout le monde, except M. Necker. Les Noailles disaient du bien de M. de Meilhan[124], mais le classaient d'une manire secondaire. [119] Marie-Sylvie de Rohan-Chabot, ne en 1729, marie en premires noces Jean-Baptiste de Clermont d'Amboise, marquis de Renel; et en deuximes noces (1764) Charles Just, prince de Beauvau-Craon, grand d'Espagne, marchal de France. [120] Gabrielle de Polastron pousa en 1749 le comte Jules de Polignac cr duc en 1780. Elle fut longtemps l'amie de Marie-Antoinette. Son salon tait le centre du parti de la reine; elle devint gouvernante des Enfants de France. Elle migra ds le 14 juillet et mourut peu aprs Vienne, en laissant deux fils dont l'un fut le ministre de Charles X. [121] Pauline Charpentier d'Ennery, ne vers 1733, pousa en 1719, Gilbert de Chauvigny, comte de Blot, marchal de camp.--Elle tait dame de compagnie de la duchesse d'Orlans. [122] Louis-Auguste Le Tonnellier, baron de Breteuil, n en 1738 Preuilly (Touraine) entra tout jeune aux affaires trangres. Ministre Cologne il fut initi la diplomatie secrte du roi. Ambassadeur Ptersbourg (1760). Revenu en France il fut nomm ministre d'tat, puis secrtaire d'tat de la maison du roi et de Paris (1783). Il reparut un instant aux affaires en 1789, migra en 1790 avec un pouvoir du roi pour ngocier avec les souverains trangers. Revenu en France en 1802, il mourut en 1807. [123] Charles de Rohan, prince de Soubise, n en 1715, lieutenant gnral en 1748. Marchal de France et ministre d'tat (1758). Il mourut en 1787.--Il fut mari trois fois: 1 Anne de la Tour d'Auvergne, princesse de Bouillon, morte en 1739 laissant une fille qui pousa le prince de Cond; 2 la princesse Thrse de Savoie-Carignan; 3 la princesse Christine de Hesse-Rhinfeld.
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[124] Gabriel Snac de Meilhan, n en 1733, fut d'abord matre des requtes, puis intendant de l'Aunis, de Provence (o les alles de Meilhan Marseille ont gard son souvenir), enfin du Hainaut. Intendant gnral de la guerre (1775), il migra en 1791, sjourna en Russie sur l'invitation de Catherine, et mourut Vienne en 1803. Snac de Meilhan a beaucoup crit. Deux ouvrages ont fond sa rputation: les Considrations sur l'esprit et les moeurs (1787);--du Gouvernement, des moeurs et des conditions en France avant la Rvolution (1795). J'allais peu prs partout, et pour un esprit tant soit peu port l'observation, c'tait un spectacle curieux, pendant les dix annes dont je parle, que celui de la grande socit. Les prtentions avaient dplac tout le monde. Delille dnait chez madame de Polignac avec la reine; l'abb de Balivire jouait avec M. le comte d'Artois; M. de Vianes serrait la main de M. de Liancourt; Chamfort prenait le bras de M. de Vaudreuil; La Vaupallire, Travanet, Chalabre, allaient au voyage de Marly, soupaient Versailles chez madame de Lamballe[125]. Le jeu et le bel esprit avaient tout nivel. Les carrires, ce grand soutien de la hirarchie et du bon ordre, se dtruisaient. Tous les jeunes gens se croyaient propres gouverner. On critiquait toutes les oprations des ministres. Ce que faisaient personnellement le roi et la reine tait soumis la discussion et presque toujours l'improbation des salons de Paris. Les jeunes femmes parlaient pertinemment de toutes les parties de l'administration. [125] Marie-Thrse-Louise de Savoie-Carignan, princesse de Lamballe, tait la fille du prince Victor de Savoie-Carignan. Ne en 1749, elle pousa en 1767 le prince de Lamballe, fils du duc de Penthivre. Demeure veuve l'anne suivante, elle passa une partie de sa vie auprs de la reine, qui la nomma surintendante de sa maison. Arrte aprs le 10 Aot, elle fut massacre le 2 septembre. Je me rappelle qu' un bal, entre deux contredanses, madame de Stal[126] apprenait M. de Surgre[127] ce que c'tait que le domaine d'Occident; madame de Blot avait une opinion sur tous les officiers de la marine franaise; madame de Simiane[128] trouvait qu'il ne fallait point mettre de droits sur les tabacs de Virginie. Le chevalier de Boufflers[129] qui avait, quelques lettres du prince Henri de Prusse[130] dans son petit portefeuille, disait que la France ne reprendrait sa prpondrance politique qu'en abandonnant l'alliance de l'Autriche pour celle de la Prusse. Il y a bien plus d'instruction dans le parlement de Rouen que dans celui de Paris, disait madame d'Hnin[131]. A la place du roi, moi je ferais... telle chose, disait M. de Poix[132]. A la place de M. le comte d'Artois, je dirais... au roi..., disait Saint-Blancard[133], etc. Cet tat de choses aurait chang en un moment, si le gouvernement et t plus fort ou plus habile; si le srieux ne ft pas totalement sorti des moeurs; si la reine, moins belle et surtout moins jolie, ne se ft pas laiss entraner par tous les caprices de la mode. La grande facilit dans les souverains inspire plus d'amour que de respect, et au premier embarras l'amour passe. On essaye alors quelques coups d'autorit; mais il est trop clair que cet emploi de l'autorit n'est qu'un effort, et un effort ne dure pas. Le gouvernement, n'osant pas donner de la suite ce qu'il entreprend, retombe ncessairement dans une fatale indolence. Arrive alors la grande ressource du changement des ministres; on croit que c'est remdier quelque chose; c'est contenter telles maisons, c'est plaire telles personnes et voil tout. La France avait l'air d'tre compose d'un certain nombre de socits avec lesquelles le gouvernement comptait. Par tel choix, il en contentait une et il usait le crdit qu'elle pouvait avoir; ensuite il se tournait vers une autre, dont il se servait de la mme manire. Un tel tat de chose pouvait-il durer? [126] Anne-Louise Necker, baronne de Stal, ne Paris en 1766, tait la fille de Necker. Elle se trouva de bonne heure en relation avec tous les gens distingus et les savants de l'poque. A vingt ans, elle pousa le baron de Stal-Holstein, ambassadeur de Sude. Madame de Stal vcut Paris pendant toute la dure de la Rvolution, s'occupant activement des affaires publiques. Elle fut exile par le premier consul. Confine Coppet avec interdiction d'en sortir, elle put s'chapper au bout de huit mois de demi-captivit; alla Vienne, Moscou, Ptersbourg, Stockholm, Londres. Revenue en France avec la Restauration, elle mourut le 15 juillet 1817. [127] Le vicomte Jean-Franois de La Rochefoucauld, comte de Surgre, qui ne fut connu que sous ce dernier
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nom, tait le fils du marquis de Surgre, lieutenant gnral. Il publia sous le litre de Ramassis, plusieurs traits de morale (3 vol. in-12), 1734-1788. [128] Adlade de Damas, marie en 1777 au comte Charles de Simiane, mestre de camp, gentilhomme de Monsieur. [129] Le chevalier de Boufflers, n en 1738, fut reu vingt-quatre ans chevalier de Malte. Marchal de camp en 1784, il fut l'anne suivante nomm gouverneur du Sngal. Dput aux tats gnraux en 1789, il fut un des membres du parti constitutionnel. Il migra en 1792, et vcut Berlin auprs du prince Henri de Prusse. Il revint en France en 1800 et mourut en 1815. Le chevalier de Boufflers avait pous en 1768 la princesse Lubomirska. Plus tard, Berlin, il se remaria avec la veuve du marquis de Sabran. On a publi la correspondance qu'il avait entretenue avec elle avant son mariage. [130] Le prince Henri de Prusse tait frre du grand Frdric. Il remporta de brillants succs durant la guerre de Sept ans. Trs franais de got et de caractre, il venait souvent Paris o il tait reu dans tous les salons. Il mourut en 1802. [131] Mademoiselle de Monconseil pousa en 1766, Charles d'Alsace de Hnin-Litard, n en 1744, connu sous le nom de prince d'Hnin. Elle fut dame du palais de la reine. [132] Philippe de Noailles-Mouchy, prince de Poix, pair de France et grand d'Espagne, n en 1752, fut marchal de camp (1788). Dput de la noblesse aux tats gnraux, il adopta les principes constitutionnels, et fut lu commandant de la garde nationale de Versailles. Il migra en 1791, revint en France en 1800 et vcut dans la retraite jusqu' la Restauration. Lieutenant gnral en 1814, il mourut en 1819. [133] Charles de Gontaut, marquis de Saint Blancard, n en 1752, tait alors capitaine aux gardes franaises. Il migra en 1792 et commanda une brigade de l'arme de Cond. Revenu en France, il vcut dans la retraite jusqu' la Restauration. La puissance de ce qu'on appelle en France la socit, a t prodigieuse dans les annes qui ont prcd la Rvolution et mme dans tout le sicle dernier. Les formes lgres et varies qui lui sont propres ont probablement empch nos historiens de remarquer l'origine, et de suivre les effets de ce rsultat de la grande civilisation moderne; j'y ai souvent pens. Voici quelles sont mes ides cet gard. Dans les pays o la constitution se perd dans les nuages de l'histoire, l'influence de la socit doit tre immense. Lorsque l'origine de cette constitution est rcente et, par consquent, toujours prsente, cette influence n'est rien. Nous voyons qu'Athnes et Rome dans l'antiquit, l'Angleterre et les tats-Unis d'Amrique dans les temps modernes, n'ont point eu, n'ont point de socits. Le thtre des anciens, Plutarque, les lettres de Cicron, celles de Pline, la chronique de Sutone, ne nous en donnent aucune ide. A juger d'Athnes par les comdies d'Aristophane, ou par les fragments de celles de Mnandre, qui nous ont t conservs dans les heureuses imitations de Trence, on voit que les femmes vivaient dans une retraite absolue. Les intrigues d'amour ne roulent que sur des courtisanes ou sur des jeunes filles enleves leurs parents par des marchands d'esclaves. Lorsque chacun prend part aux affaires de l'tat, la place publique, le tribunal, la bourse, voil les vritables lieux de runion. Les imaginations ardentes donnaient quelques heures l'atelier des artistes ou aux salons des courtisanes fameuses. Mais ce n'tait pas leur manire de vivre, c'tait leur amusement. Les Romains, essentiellement guerriers et conqurants, ont toujours repouss tous les usages qui adoucissent et calment la vie. Si l'loquence elle-mme, qui fait une grande partie de leur gloire, ne fut pas bannie de Rome, c'est que dans le snat elle servait discuter les grands intrts de l'tat, et dans le forum, dfendre les biens et la vie des citoyens. On abandonnait mme les arts, fruits de la conqute, des esclaves ou des affranchis. Les
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femmes, Rome, ne quittaient jamais l'intrieur de leur maison; il n'tait permis qu'aux seules courtisanes de montrer quelque talent. Le mlange des deux sexes dans la mme socit tait inconnu des anciens, et il y a peu d'annes qu'il tait encore repouss par les moeurs de l'Angleterre et de l'Amrique. Admis en France, il a form le caractre essentiel et distinctif de la socit. C'est sous le rgne de Franois Ier, que les femmes commencrent paratre la cour. Leur prsence eut une influence immdiate sur les moeurs, sur la politesse et sur le bon got. L'Italie nous avait devancs dans tous les progrs de la civilisation sociale. Les cours de Naples, de Ferrare, de Mantoue, le palais des Mdicis, offraient dj des modles d'urbanit, de politesse, mme d'lgance. Les lettres y taient en honneur, les beaux-arts taient cultivs avec succs. Mais la situation politique de l'Italie, les guerres dont elle tait le thtre, sa division en petits tats, arrtrent les progrs que l'art pratique de la vie aurait pu faire. Les carrousels, les tournois que l'on vit en France sous Henri II, donnrent plus d'clat, plus de grce et de noblesse la galanterie, plus d'attrait pour la socit, que ne l'avaient pu faire toutes les inspirations des potes d'Italie. La cour, sous le rgne de Henri III, s'avilit en adoptant les habitudes frivoles et honteuses du souverain, et, de plus, les tristes agitations occasionnes par la rforme ne permirent pas au caractre de la nation de se dvelopper. Henri IV, aprs tous les premiers orages de sa vie, spar de sa premire femme et perptuellement en querelle avec la seconde, n'eut point de cour. Son courage, sa vivacit, ses saillies heureuses, son langage simple, gai et brillant, n'exercrent sur les moeurs de la nation qu'une influence personnelle. Le cardinal de Richelieu, aprs avoir attir les grands seigneurs la cour, voulut attirer la cour chez lui. Pour y parvenir, il ouvrit sa maison de Rueil aux hommes et aux femmes dont l'esprit l'avait frapp davantage. C'est de l que date la premire socit qui se soit fait remarquer hors de la cour. La prsence d'un pouvoir terrible lui ta une partie de l'agrment qu'elle pouvait avoir. Une tincelle fit clater le feu passager de la Fronde; cette guerre burlesque, qui n'avait d'autre but que de se livrer au plaisir de l'agitation, n'a t presque qu'une guerre de socit. Le chaos cessa l'avnement de Louis XIV. Il appela l'ordre; sa voix, toutes les classes, tous les individus prirent, sans effort, sans violence, la place qui leur convenait. C'est cette noble subordination que nous devons l'art des convenances, l'lgance des moeurs, la politesse exquise dont cette magnifique poque est empreinte. Une heureuse combinaison des qualits propres chacun des deux sexes, et leur concours pour leur agrment commun, donnrent la socit un clat dont les Franais se plairont toujours recueillir les moindres dtails. Le salon de madame de Svign est un des monuments de notre gloire. La socit, sous Louis XV, eut toutes les faiblesses de son rgne; elle ouvrit son sanctuaire; quelques hommes de lettres s'y introduisirent. D'abord la conversation, et aussi les ouvrages de got, y gagnrent. M. de Fontenelle et M. de Montesquieu, M. de Buffon, le prsident Hnault[134], M. de Mairan[135], M. de Voltaire, tous levs sous l'influence du sicle de Louis XIV, conservaient dans le monde ces gards, cette libert, cette aisance noble qui ont fait le charme et l'illustration des runions de Paris. Voil les hauteurs o il fallait se tenir. [134] Charles Hnault, n en 1685, fut reu conseiller au parlement en 1706. Prsident de la chambre des enqutes (1710), surintendant de la maison de la reine. Il entra l'Acadmie en 1723. Il a laiss un abrg de l'histoire de France qui eut un grand succs, des posies et des Mmoires publis en 1855. [135] Jean-Jacques Dortous de Mairan, la fois savant distingu et homme de lettres. N en 1678 Bziers, il
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord entra l'Acadmie des sciences en 1698, et l'Acadmie franaise en 1743. Il mourut en 1770.
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Mais sous le rgne de Louis XVI tous les tages de la littrature se rpandirent dans la socit. Chacun se dplaa, la confusion se mit dans les rangs, les prtentions devinrent hardies et le sanctuaire fut viol. Alors l'esprit gnral de la socit subit des modifications de tout genre. On voulait tout connatre, tout approfondir, tout juger. Les sentiments furent remplacs par des ides philosophiques; les passions, par l'analyse du coeur humain; l'envie de plaire, par des opinions; les amusements, par des plans, des projets, etc... Tout se dnatura. Je m'arrte, car je crains de faire trop pressentir la Rvolution franaise, dont plusieurs annes et beaucoup d'vnements me sparent encore. La querelle des Anglais avec leurs colonies venait d'clater[136]. Les philosophes avaient pris cette question dans toutes ses profondeurs. Ils mettaient dans la balance les droits des peuples et ceux des souverains. Les vieux militaires y voyaient une guerre; les jeunes gens, quelque chose de nouveau; les femmes, quelque chose d'aventureux; une politique petite, tracassire et imprvoyante rendait le gouvernement complice de toutes ces effervescences. Il avait tolr, ou plutt permis, le dpart de M. de la Fayette[137], de M. de Gouvion[138], de M. Duportail[139]. Le premier est le seul dont le nom soit rest. Dans un roman, on donne un esprit, un caractre distingu un personnage principal; la fortune ne prend pas tant de soins: les hommes mdiocres jouent un rle dans de grands vnements, uniquement parce qu'ils se sont trouvs l. [136] La dclaration d'indpendance des tats-Unis est du 4 mai 1776.--Le cabinet de Versailles reconnut la nouvelle rpublique et signa avec elle un trait d'alliance (fvrier 1778). La rupture avec l'Angleterre est du 17 juin suivant. [137] Gilbert Motier, marquis de La Fayette, n en 1757 Chavagnac prs de Brioude. A vingt ans, il fit la campagne d'Amrique.--Membre de l'assemble des notables en 1787.--Dput aux tats gnraux. Le 15 juillet, il fut lu commandant gnral des gardes nationales de la Seine. Mis hors la loi aprs le 20 juin 1792, il dut s'enfuir, mais fut arrt par les Autrichiens, et resta cinq ans enferm Olmtz.--Il ne joua aucun rle sous l'empire. Dput en 1814, il vota la dchance de l'empereur. galement dput sous la Restauration, il resta toujours dans l'opposition. lu chef des gardes nationales en 1830, il contribua l'avnement de Louis-Philippe. Il mourut en 1834. [138] Jean-Baptiste Gouvion fit la campagne d'Amrique comme officier du gnie. Trs attach La Fayette, il fut, en 1789, nomm major gnral de la garde nationale. Dput de Paris en 1791, il donna sa dmission en 1792, et fut tu l'ennemi prs de Maubeuge le 11 juin suivant. [139] Duportail fit la campagne d'Amrique comme officier du gnie. Brigadier en 1783. Marchal de camp et ministre de la guerre en 1790.--Violemment attaqu l'Assemble, il fut dcrt d'accusation aprs le 10 Aot. Il resta cach pendant deux ans, puis gagna l'Amrique. Il revenait en France en 1802, quand il mourut en mer. M. de la Fayette est d'une famille noble d'Auvergne, peu illustre; sous Louis XIV, l'esprit d'une femme avait donn quelque clat son nom. Il tait entr dans le monde avec une grande fortune, et avait pous une fille de la maison de Noailles. Si quelque chose d'extraordinaire ne l'et pas tir des rangs, il serait rest terne toute sa vie. M. de la Fayette n'avait en lui que de quoi arriver son tour; il est en de de la ligne o on est rput un homme d'esprit. Dans son dsir, dans ses moyens de se distinguer, il y a quelque chose d'appris. Ce qu'il fait n'a point l'air d'appartenir sa propre nature; on croit qu'il suit un conseil. Malheureusement, personne ne se vantera de lui en avoir donn la grande poque de sa vie. L'exemple de M. de la Fayette avait entran toute la partie brillante de la nation. La jeune noblesse franaise, enrle pour la cause de l'indpendance, s'attacha dans la suite aux principes qu'elle tait alle dfendre. Elle avait vu sortir d'une condition prive le chef d'un grand tat; elle avait vu les hommes simples qui l'avaient second, entours de la considration publique. De l croire que les services rendus la cause de la libert
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sont les seuls titres vritables de distinction et de gloire, il y a bien prs. Ces ides, transportes en France, y germrent d'autant plus promptement que tous les prestiges, attaqus par les hommes infrieurs qui s'taient introduits dans la socit, allaient chaque jour s'vanouissant. Il est probable que je reviendrai plusieurs fois dans le cours de cet crit sur les rflexions auxquelles, cdant trop l'ordre des temps, je me laisse maintenant aller; car elles se prsenteront srement, et avec une application bien plus directe, lorsque je parlerai des premires annes de la Rvolution franaise. L'intrt pour la cause amricaine tait entretenu en France par le journal de toutes les dlibrations du congrs publi toutes les semaines dans une feuille intitule: le Courrier de l'Europe. Ce journal, le premier, je crois, de nos journaux spcialement politiques, tait rdig par un homme qui appartenait la police: son nom tait Morande; il tait auteur d'un libelle infme dont le titre tait: le Gazettier cuirass[140]. [140] Charles Thvenot de Morande, n en 1748 Arnay-le-Duc (Cte-d'Or) o son pre tait procureur. Il vint Paris, o sa vie de dbauches et d'intrigues lui valut d'tre enferm quinze mois Fort-l'vque. Il passa alors en Angleterre. Il s'acquit quelque clbrit comme pamphltaire. Son Gazettier cuirass ou Anecdotes scandaleuses de la cour de France (1772) eut beaucoup de retentissement. Le chantage lui procura d'autres ressources. Il s'attaqua notamment madame du Barry. Beaumarchais fut dpch auprs de lui pour acheter son silence. Le recueil priodique qu'il publia ensuite sous le nom de Courrier de l'Europe n'est gure plus recommandable. Revenu en France, Morande fut emprisonn aprs le 10 Aot comme journaliste contre-rvolutionnaire; il put s'vader et vcut jusqu'en 1803. Ceux des Franais que des expditions militaires avaient conduits dans les colonies, revenaient avec des descriptions magnifiques de toutes les richesses que renfermait cette nouvelle partie du monde. On ne parlait que de l'Amrique. Les grands seigneurs, dans ma jeunesse, avaient cela de particulier: c'est que tout ce qui tait nouveau pour eux, ils croyaient l'avoir dcouvert, et alors ils s'y attachaient davantage. Que serions-nous sans l'Amrique? tait dans la bouche de tout le monde. Elle nous donne une marine, disait M. Malouet[141]; elle tend notre commerce, disait l'abb Raynal[142]; elle a des emplois pour nos populations trop nombreuses, disaient les administrateurs de cette poque; elle reoit tous les esprits inquiets, disaient les ministres; elle est le refuge de tous les dissidents, disaient les philosophes, etc... Rien ne semblait plus utile, rien ne semblait plus pacifique; on ne parlait que de la gloire attache la dcouverte de l'Amrique. Et cependant allons un peu au fond des choses. Qu'est-il rsult de toutes nos communications avec le nouveau monde? Voyons-nous moins de misre autour de nous? N'y a-t-il donc plus de dsorganisateurs? Les regards que nous portons au loin n'ont-ils pas diminu l'amour de la patrie? L'Angleterre et la France tant devenues sensibles, irritables sur de nouveaux points du globe, les guerres ne sont-elles pas plus frquentes, plus longues, plus tendues, plus dispendieuses? L'histoire des hommes nous donne ce triste rsultat: c'est que l'esprit de destruction accourt dans tous les lieux o les communications deviennent plus faciles. Lorsque quelques Europens vinrent se jeter sur l'Amrique, ils se trouvrent immdiatement trop l'troit sur ce vaste continent, et ils s'y heurtrent continuellement jusqu' ce que l'un d'eux ft devenu le matre. Aujourd'hui une discussion s'lve-t-elle entre un capitaine de vaisseau marchand et un directeur de comptoir la baie d'Hudson, tous les tats de l'Europe s'arment pour cette querelle. [141] Pierre-Victor, baron Malouet, n Riom en 1740, fut d'abord attach d'ambassade Lisbonne (1758) puis intendant de la marine Rochefort (1763). Sous-commissaire en 1767, il fut envoy Saint-Domingue, puis la Guyane comme commissaire gnral.--Dput de Riom aux tats gnraux, il vota avec le parti constitutionnel, migra en 1792, revint en France en 1801, fut prfet maritime Anvers (1801-1807), conseiller d'tat (1810-1812). Ministre de la marine sous le gouvernement provisoire, il mourut la mme anne (1814).--Malouet a beaucoup crit sur la marine et les colonies; il a, en outre, laiss des Mmoires trs intressants (2 vol. in-8) [142] Guillaume-Thomas Raynal, n Saint-Geniez (Aveyron) en 1713, entra dans les ordres et vint Paris en 1747 o il eut des succs comme professeur et prdicateur, puis renona l'exercice du ministre. Raynal
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devint l'un des plus hardis philosophes de son temps. L'Histoire philosophique des Indes qui le fit connatre, fut condamne au feu. Lui mme dut s'expatrier. Rentr en France en 1788, il entra l'Institut (1795) et mourut en 1796. Je sais combien tout ce que je viens de dire est en opposition avec les ides actuelles. Les voyages autour du monde font la gloire de quelques individus, et mme celle des nations qui les ordonnent. Les savants ne permettent pas qu'on attribue au seul hasard aucune des dcouvertes de nos grands navigateurs; ils veulent que des connaissances antrieures les aient mis sur la voie de deviner ou, au moins, de souponner l'existence des pays nouveaux qui enrichissent nos cartes. Cependant, il faut bien qu'ils nous laissent remarquer que de nos jours, lorsque l'attraction est devenue la doctrine dominante, lorsque les mthodes de calcul se sont leves la plus grande perfection, on a imagin que pour l'quilibre de la terre, il devait y avoir un continent considrable au ple antarctique; plusieurs expditions ont t diriges vers ce point, et toutes les recherches ont t, jusqu' prsent, peu prs inutiles. Le malheureux Louis XVI s'tait attach cette ide, et nous devons trouver naturel qu'il ft, lui, port chercher au loin d'autres hommes. Mais il me semble qu'il est peu dans notre intrt de nous occuper de ce genre d'entreprises; laissons-les, s'il faut absolument qu'il y en ait, aux nouveaux dominateurs de l'Ocan; ce n'est pas l notre destination. Plusieurs annes de correspondances suivies avec M. de Choiseul-Gouffier, alors ambassadeur Constantinople, et avec M. Peissonel, consul dans les chelles du Levant, m'ont bien convaincu de tous les avantages qu'il y aurait pour nous porter, aujourd'hui encore, principalement vers l'ancien monde, nos vues politiques et commerciales. Lorsqu'on examine la position gographique de ce compos solide, compact, qu'on appelle la France, lorsqu'on suit tout son littoral, on a lieu d'tre tonn qu'elle n'ait pas toujours regard la mer Mditerrane comme son domaine. Ce bassin, dont l'entre n'est accessible que par une ouverture de quelques lieues, est ferm de tous les cts par des pays qui n'ont point de grande navigation. La France, par elle-mme et par l'Espagne, son allie, runissant tous les moyens que peuvent donner l'tablissement de Toulon, celui de Marseille, le port de Carthagne, etc., doit avoir dans la Mditerrane la supriorit de domination qu'elle voudra y acqurir. Les avantages immenses qui pourraient en rsulter pour nous ont t ngligs. L'influence de l'imitation et le sentiment de rivalit nous ont entrans du ct de l'Ocan. Il est remarquable que tous les projets de grandeur maritime de la France ont eu toujours besoin d'tre excits par l'esprit d'opposition. Il a fallu toujours avoir en perspective un ennemi combattre, ou une puissance affaiblir, pour enflammer notre orgueil, notre courage et notre industrie. C'est une rflexion que je fais avec peine, mais tout indique que dans l'homme, la puissance de la haine est un sentiment plus fort que celui de l'humanit en gnral, et mme que celui de l'intrt personnel. L'ide de grandeur et de prosprit, sans jalousie et sans rivalit, est une ide trop abstraite, et dont la pense ordinaire de l'homme n'a point la mesure: il lui faut un objet auquel il puisse rapporter ses conceptions, et sur lequel il puisse les mesurer, pour ainsi dire, matriellement. Pour ne pas trop nous attrister, tentons un accommodement. La rivalit naturelle qui existerait entre ce qui est connu du nouveau monde et l'ancien ne pourrait-elle suffire aux besoins des mauvais penchants? Alors il resterait pour la gnrosit, l'espoir d'exciter l'industrie des deux continents et de les faire servir au bonheur et la prosprit l'un de l'autre. Je raisonne fort mon aise sur cette question, car la France est peu prs sans colonies; les liens sont rompus ou relchs; et nous sommes matres de choisir le systme qui parat devoir nous tre le plus utile. Avons-nous plus d'intrt rtablir nos relations anciennes avec le nouveau monde qu' chercher des rapports nouveaux avec l'ancien? Il est important que ce problme politique soit rsolu. Si l'on prouvait que la culture est plus facile et n'est pas plus chre dans l'ancien monde que dans le nouveau; que les produits sont
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galement bons, et que la grande navigation ne doit pas souffrir par ce nouvel tat de choses, la solution serait complte. Et d'abord, la culture est plus facile; car depuis l'abolition de la traite des ngres, prononce en Angleterre, au congrs de Vienne et dans les tats-Unis, il parat impossible qu'aucun peuple de l'Europe reprenne ce trafic diffam, et que l'on puisse continuer longtemps encore, par des hommes de couleur dont le nombre diminue chaque anne, l'exploitation du sol des Antilles et des colonies quatoriales[143]. [143] La traite des ngres ne fut que trs tardivement abolie. Pendant tout le XVIIIe sicle l'Angleterre s'tait rserve, par le trait d'Utrecht, le monopole de la traite dans toutes les colonies espagnoles, c'est--dire dans presque toute l'Amrique du Sud. Dans l'Amrique du Nord elle fut proscrite de bonne heure (1794). Ce fut un des premiers actes de l'Union, qui plus tard dcrta mme la peine de mort contre les traitants (1818). Le Danemark l'avait prcde dans cette voie (1792), l'Angleterre suivit (1806). Au congrs de Vienne, une dclaration fut signe de toutes les puissances, sauf de l'Espagne et du Portugal, portant que la traite rpugnait aux principes de la morale universelle, qu'elle affligeait l'humanit et dgradait l'Europe; qu'en consquence, des ngociations seraient engages entre tous les tats pour hter le moment o elle serait partout abolie. Au retour de l'le d'Elbe, Napolon supprima la traite dans toutes les colonies franaises, dcret qui fut confirm par Louis XVIII. Durant de longues annes encore, la traite devait faire l'objet de ngociations dlicates entre les cabinets de l'Europe. Les instruments de l'agriculture n'tant plus les mmes, elle doit prouver des changements, et les bases de calcul sur lesquelles tait fonde la richesse des colonies amricaines, vont ncessairement devenir inexactes. Le travail de la terre dans ces climats brlants tant plus difficile, plus cher, les productions doivent diminuer, et leur prix en prouver une augmentation proportionnelle. Aucun de ces inconvnients ne peut se faire sentir dans l'ancien monde. En Afrique, les instruments sont l, ils sont nombreux, ils s'entretiennent d'eux-mmes. Si la terre exige plus de travail, la population inoccupe est si abondante qu'elle fournit aisment ce besoin. Ce n'est plus le travail des noirs en Amrique qu'il faut comparer au travail des noirs en Afrique. Ce sont en Amrique des blancs, qui, l'avenir, seront employs des travaux au-dessus de leurs forces; pour obtenir les mmes produits, il en faudra un plus grand nombre, et ce nombre l'aura-t-on? En Afrique, il y est. Le second point du problme se rsout galement en faveur de la Mditerrane. Tous les produits de l'Afrique sont bons. Le sucre d'gypte est fort, il est grenu; en le raffinant, il devient aussi blanc que celui de Saint-Domingue; et tout porte croire qu'on pourrait en obtenir de trs beau dans la partie mridionale des rgences de Tunis et d'Alger. L'Abyssinie produit du caf qui est suprieur celui des Antilles: si la culture en tait encourage par un dbit assur, tous les royaumes et toutes les les de l'Asie mridionale en fourniraient en abondance. La beaut des cotons que l'on rcolte en Afrique uniquement pour les besoins locaux, prouve qu'il serait ais de se passer de celui de Cayenne, de nos autres colonies, et des tats-Unis d'Amrique. L'indigo crot avec succs par les 34 et 36 degrs de latitude, et s'obtiendrait aisment cette latitude en Afrique. Il reste donc savoir, s'il n'est pas nuisible au grand art de la navigation, de donner au commerce une nouvelle direction qui, au premier aperu, parat devoir resserrer le domaine de la science. Aucune crainte cet gard ne serait fonde. On ne peut pas croire srieusement que la France, avec l'tendue de ctes qu'elle a sur l'Ocan, et les ports qu'elle y possde, puisse se laisser enlever ou s'interdire elle-mme la concurrence de la navigation sur les grandes mers. Cette supposition n'a pas mme besoin d'tre discute. L'Ocan, les mers de l'Amrique et de l'Inde doivent rester ouverts tous les peuples; c'est l la grande cole o l'art doit se conserver et se perfectionner. Les principes des grandes dcouvertes sont poss; les dveloppements dont ils sont susceptibles suivront ncessairement. A moins d'une rvolution effroyable sur tout le globe, les fruits de tant d'efforts, de tant de travaux, de tant de sicles, ne sauraient tre perdus pour la France, pas plus que pour le reste du monde. Ce n'est pas quelque chose de moins que ce qui est, que je demande, c'est quelque chose de plus. De mme que l'Angleterre se trouve place de manire avoir des
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avantages sur la France dans l'Ocan, la France se trouve place de manire avoir des avantages sur l'Angleterre, dans la Mditerrane. De ce partage il rsulterait mme pour les peuples commerants, des motifs d'mulation qui tendraient maintenir une sorte de niveau entre les industries de tous les pays civiliss. C'est particulirement aux intrts commerciaux que je m'adresse, parce que je me plais croire que la raison, ou plutt la lassitude, amnera un tat de choses o la marine ne sera plus autant considre sous son rapport de force et comme un moyen de puissance guerrire. J'espre qu'un jour ce point de vue sera secondaire, et que le principal objet de la marine sera de protger les changes, les jouissances, et de contribuer la prosprit gnrale. Quoiqu'il y ait quelque vague dans ces ides, et qu'elles paraissent n'exprimer qu'un voeu, on ne saurait les traiter de chimriques, si l'on veut en retrancher l'absolu, si l'on se borne les considrer comme soumises aux contrarits qu'apportent aux choses humaines les vnements auxquels elles sont toujours subordonnes. Un peu de bien saisi rapidement, et dont la jouissance est toujours de courte dure est tout ce dont on peut flatter la nature humaine. Ainsi il suffit qu'une vue politique offre quelque avantage, qu'elle soit dans son principe conforme la nature, qu'elle prsente peu de risques, peu de dommages, peu de sacrifices, pour qu'elle doive tre regarde comme bonne, et qu'on puisse, sans craindre d'tre trop entran par sa propre conception, y attacher quelques esprances. On serait encore encourag dans cette manire de voir, si l'on se reportait vers des poques antrieures de notre histoire. Ainsi on verrait qu'au temps des croisades, l'Europe tait prcisment sur la route de ces ides. Le commerce de l'Asie, la libert des communications avec cette riche partie de l'ancien monde, taient un des motifs secrets de guerre de quelques-uns des princes d'Occident contre les califes de l'Arabie, contre les soudans de l'gypte et les sultans de Nicomdie. La religion servait de prtexte la politique, et la politique pouvait entrevoir dj les avantages d'une navigation exclusive. Avec quelques succs prudemment mnags, on aurait bientt vu des colonies europennes se former sur les ctes de l'gypte et de la Syrie. Et dans les guerres qu'auraient suscites les jalousies et les rivalits des princes confdrs, la France, par sa position, aurait eu d'immenses avantages que plus tard elle n'a pu retrouver dans la lutte qu'a occasionne la dcouverte de l'Amrique. De nos jours, les grandes difficults de religion tant teintes, des arrangements commerciaux pourraient entrer dans les intrts de toutes les puissances de l'Orient qui, par elles-mmes, ne sont pas essentiellement navigatrices. C'est pour cela qu' une poque de ma vie, o j'en ai eu le pouvoir, j'ai introduit dans le trait d'Amiens comme vue philosophique, afin de ne point donner d'ombrage, quelques dispositions qui tendaient la civilisation de la cte d'Afrique[144]. Si le gouvernement y et donn suite; si, au lieu de sacrifier tout ce qui restait de la belle arme d'gypte, au vain espoir de reconqurir Saint-Domingue[145], on et dirig contre les tats barbaresques cette force imposante et dj acclimate; il est probable que ma philosophie ft devenue pratique, et que la France, au lieu d'avoir dtruit en peu de mois une belle arme Saint-Domingue, se serait solidement tablie sur la cte africaine de la Mditerrane et nous aurait pargn le gigantesque et dsastreux systme continental. [144] Le trait d'Amiens garantissait l'indpendance de Malte, la neutralisait et ouvrait ses ports aux vaisseaux de toutes les nations. Un article spcial exceptait de cette dernire facult les navires des tats barbaresques, jusqu' ce que, par le moyen d'un arrangement que procureront les parties contractantes, le systme d'hostilits qui subsiste entre lesdits tats barbaresques et l'ordre de Saint-Jean ainsi que les puissances chrtiennes ait cess. C'est sans doute cette disposition qui dnotait chez son auteur certaines vues sur le bassin de la Mditerrane, qu'il rappelle plus haut. [145] Depuis 1795, l'le de Saint-Domingue tait indpendante sous le gouvernement de Toussaint-Louverture. Le premier consul voulut la roccuper; son beau-frre, le gnral Leclerc, fut charg de l'expdition (fvrier 1802). Il fut d'abord vainqueur et s'empara de presque toute l'le; mais les maladies dcimrent ses troupes. Lui-mme mourut. Aprs la rupture de la paix d'Amiens, les Anglais secondrent les
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord efforts des noirs. Les dbris de nos troupes durent vacuer l'le qui resta depuis indpendante.
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Je dois indiquer encore une considration bien forte: c'est que l'Amrique n'a pas encore pris sa place dans l'ordre politique, et qu' son gard l'preuve du temps n'est pas faite. Si un jour, elle devenait assez puissante pour oser regarder comme elle toutes ces terres jetes autour du nouveau continent, de quel avantage ne serait-il pas alors pour la France d'avoir port ses vues sur l'ancien monde! Par l aussi, elle aurait rendu l'humanit un service essentiel, en empchant, ou du moins en affaiblissant le mouvement d'migration qui entrane la gnration prsente vers l'Amrique. La pente presque insensible qui porte la population europenne vers le nouveau monde aurait peut-tre besoin de cette force rtrograde. Je suis tonn que les philosophes ne se soient pas empars de cette grande question. Elle touche par tous les points leurs principes; la traite des ngres, seule, n'aurait-elle pas d les y conduire? Mais puisqu'ils l'ont nglige, il est probable que je me trompe. Et cela me conduit croire que je ne me comprends pas bien moi-mme, lorsque je parle des philosophes. J'emploie un peu cette dnomination comme l'on dit: la nature, lorsqu'on a quelque chose de vague exprimer et que l'expression manque. Mais comme je nomme souvent les philosophes et que je leur donne et leur donnerai surtout beaucoup d'influence sur mon temps, je dois, pour tre clair, me rendre compte moi-mme, une bonne fois de ce que j'entends par les philosophes du XVIIIe sicle. Si les philosophes du XVIIIe sicle avaient form une secte, leur doctrine serait facile connatre; mais la philosophie moderne n'a rien de commun avec l'esprit de secte. Les athes, les distes, qui seuls on pourrait donner cette qualification, n'appartiennent pas prcisment notre temps. Lorsqu'on veut pntrer dans le fond des choses, on trouve que le principe secret de toutes les sectes est politique, et que partout elles doivent leur naissance l'esprit d'indpendance et de libert qui, se trouvant contenu par des constitutions tablies, et resserr par les lois dominantes, s'chappe et fait son explosion sous des formes qu'on tche de lgitimer par la religion. C'est, on ne saurait en douter, l'esprit d'opposition au gouvernement tabli qui est le premier moteur de toutes ces doctrines nouvelles, qui se rpandent ensuite avec des modifications diverses. Toutes les autres causes physiques et morales ne sont que des causes secondaires et accessoires. En Angleterre o le principe de la libert politique est renferm dans la constitution de l'tat, les sectes sont innombrables et peu dangereuses. En Allemagne o les dominations sont divises, nombreuses, varies, l'esprit de rformation s'est perptu depuis Luther et Calvin, et aurait pu faire de grands ravages si la Rvolution franaise n'et effray tous les gouvernements et dispers les novateurs; ceux qui restent, y compris madame de Krdener[146], ne sont que ridicules. [146] Julie de Wietinghoff, fille d'un riche seigneur de Livonie, ne en 1764, pousa dix-huit ans le baron de Krdener, diplomate russe. Madame de Krdener eut une jeunesse fort agite. Depuis 1804 elle parut entirement change, voue aux austrits et la conversion des pcheurs. En 1815 elle fut connue de l'empereur Alexandre qui s'attacha elle et sur qui elle prit le plus grand ascendant. Elle parcourut ensuite la Suisse et l'Allemagne, agitant les villes par ses prdications et souvent perscute. Elle revint en Russie en 1818 et mourut en 1824. Je ne nomme ni l'Espagne ni le Portugal, parce que sous le rapport de la philosophie, des lettres et des sciences, ces deux pays se sont arrts au XVe sicle. En France, le gnie des sciences exactes, par son orgueil et par la suprmatie relle qu'il a prise, a ananti l'esprit de secte, en couvrant de ddain tous les systmes. L'introduction de la philosophie de Bacon, de Locke et de Newton, complte par M. de la Place[147], a soumis toutes les entreprises de l'imagination une preuve, qui permet celle-ci de faire des dcouvertes, mais de ne pas s'garer. [147] P. Simon, marquis de La Place, n en 1749 Beaumont-en-Auge (Calvados), fut dix-sept ans professeur de mathmatiques. Membre de l'Institut ds sa fondation, ministre de l'intrieur aprs le 18
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord brumaire, snateur (1799), prsident du Snat, pair de France (1815). Il mourut en 1827.
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Les incertitudes de Montaigne, reposant son esprit sur ce qu'il appelle ces deux oreillers si doux pour une tte bien faite, l'ignorance et l'insouciance, ne lui avaient permis ni d'embrasser aucune des sectes anciennes, ni d'en former une nouvelle. Il discute toutes les opinions, n'en adopte aucune, et se retranche dans le doute et l'indiffrence. Presque en mme temps, Rabelais, dans les accs de son humeur railleuse, cynique et bouffonne, avait insult tous les prjugs, attaqu toutes les croyances. Il me semble qu'il y a bien loin de cette manire de philosopher celle des fondateurs de sectes. Par ordre de dates, Montaigne et Rabelais sont les anciens de nos philosophes franais, mais ils ne sont pas chefs d'cole. Leur pyrrhonisme a jet dans les ides un vague, une incertitude qui doivent leur faire reporter quelque part dans cette confusion dont nous avons vu les rsultats au sicle dernier. Aussi les crivains qui se sont le plus rapprochs d'eux, n'ont-ils jamais prtendu tre attachs un corps de doctrine quelconque. La disposition au doute, et l'esprit de secte sont diamtralement opposs. L'esprit de secte a peut-tre moins d'inconvnients parce qu'il est moins gnral dans son objet, et qu'il ne s'empare que de quelques individus, et en France, pour peu de temps; car la mobilit de la nation ne permet aucune opinion de ce genre d'y tablir un empire durable. Le doute, au contraire, peut s'tendre tout et durer longtemps; il est si commode qu'il saisit tout le monde; la lumire est-elle jamais assez claire pour lui? et c'est l son danger, quand il est le terme o l'on doit arriver; c'est l son avantage, quand il est le point de dpart. Car alors on craint de deviner trop vite; on s'effraye des simples aperus; l'intelligence se contente d'examiner modestement les effets pour remonter lentement aux causes; elle s'lve ainsi par degr, d'abstractions en abstractions; puis de phnomnes en phnomnes, de dcouvertes en dcouvertes, et enfin de vrits en vrits. Cette mthode n'a t pleinement connue et fidlement suivie que dans le XVIIIe sicle, car jusqu' ce moment, la France tait toute cartsienne. Les coles, l'Acadmie des sciences, Fontenelle mme, Mairan, ont t constamment fidles Descartes. Je me souviens, et peut-tre tout seul, que M. Duval[148], mon professeur de philosophie au collge d'Harcourt, devenu ensuite recteur de l'Universit, avait fait sa petite brochure contre Newton. D'Alembert[149], Maupertuis[150], Clairault[151] et Voltaire, tous quatre fort jeunes, furent les premiers aptres de la nouvelle philosophie. Grce eux, le systme de Newton ou plutt celui de la nature a triomph. Grce eux encore, la mthode de Bacon a t suivie dans les sciences, et y a port le plus grand jour. C'est l le ct brillant de la philosophie du XVIIIe sicle; mais sa gloire s'obscurcit et quand on envisage son influence morale et, tout d'abord, ses ravages dans les sciences morales. Voltaire me parat avoir parfaitement trac le caractre et la mission du vrai philosophe: La philosophie, dit-il, est simple; elle est tranquille, sans envie, sans ambition; elle mdite en paix, loin du luxe, du tumulte et des intrigues du monde; elle est indulgente, elle est compatissante; sa main pure porte le flambeau qui doit clairer les hommes; elle ne s'en est jamais servie pour allumer l'incendie en aucun lieu de la terre; sa voix est faible, mais elle se fait entendre; elle dit, elle rpte: Adorez Dieu, servez les rois, aimez les hommes. Ce beau caractre de la philosophie se trouve dans tous les crits de Locke, de Montesquieu, de Cavendish[152]. Ces vrais sages, toujours prudents dans leur hardiesse, ont constamment respect et souvent raffermi les bases ternelles sur lesquelles repose la morale du genre humain. Mais quelques-uns de leurs disciples, moins clairs, et par consquent moins circonspects, ont, force de recherches, branl toutes les colonnes de l'ordre social. [148] Pierre Duval, n en 1730 Braut, village de Normandie, fut vingt-deux ans professeur de philosophie au collge d'Harcourt, puis proviseur du mme collge et recteur de l'Universit (1777). On a de lui divers traits o il s'attache rfuter les thories philosophiques du temps, notamment celles de Buffon, Rousseau et Holbach. Il mourut en 1797.
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[149] Jean Lerond d'Alembert tait le fils de madame de Tencin et du chevalier Destouches, officier d'artillerie. Abandonn sa naissance, il fut recueilli et lev par une famille d'ouvriers. Son nom lui vint de ce qu'il avait t trouv sur les marches de l'glise Saint-Jean-Lerond, aujourd'hui dtruite. Il se fit bientt connatre par sa passion pour la science, fut reu l'Acadmie des sciences en 1744, l'Acadmie franaise en 1754. Trs li avec Voltaire et Diderot, il s'associa la publication de l'Encyclopdie. Il mourut en 1783. [150] Moreau de Maupertuis, n Saint-Malo en 1698, mort en 1759, officier de cavalerie; il quitta bientt l'arme pour l'tude, et entra l'Acadmie des sciences en 1723. En 1736 il partit pour une expdition scientifique dans les rgions polaires. Membre de l'Acadmie franaise en 1743, il partit en 1745 pour Berlin, o le roi Frdric l'avait nomm prsident de l'acadmie. C'est l qu'il eut avec Voltaire des dmls rests fameux. [151] Alexis Clairault, n en 1713 Paris, astronome et mathmaticien, entr l'Acadmie des sciences dix-huit ans. Il mourut en 1765. [152] Henry Cavendish, illustre physicien et chimiste anglais, n Nice en 1731, appartenait une branche cadette de la famille des ducs de Devonshire. Il fut admis en 1760 la Socit royale de Londres et, en 1803, devint associ de l'Institut de France. Il mourut en 1810. Lorsque dans le snat de Rome, on dlibra sur la punition que mritaient les complices de Catilina, Csar raisonnant en philosophe du XVIIIe sicle, et posant des principes abstraits pour en tirer des conclusions politiques, disserta longuement sur la nature de l'me, et professa les dogmes de la philosophie picurienne. Caton et Cicron se levrent indigns, et dclarrent au snat que Csar professait une doctrine funeste la rpublique et au genre humain. Or, cette doctrine subversive et dsolante que ces grands hommes d'tat avaient la sagesse de repousser a t ouvertement enseigne dans le sicle dernier. Sous prtexte de draciner la superstition, qui tombait d'elle-mme, et d'teindre le fanatisme qui n'enflammait plus d'autres ttes que les leurs, Helvtius[153], Condorcet[154], Raynal, le baron d'Holbach[155], tantt avec l'tat de nature, tantt avec la perfectibilit brisaient avec emportement tous les liens de l'ordre moral et politique. Quelle dmence de prtendre gouverner le monde par des abstractions, par des analyses, avec des notions incompltes d'ordre et d'galit, et avec une morale toute mtaphysique! Nous avons vu les tristes produits de ces chimres. [153] Claude-Adrien Helvtius naquit Paris vers 1715, obtint ds l'ge de vingt-trois ans une place de fermier gnral. Il s'adonna entirement la philosophie et publia en 1758 son livre de l'Esprit condamn la fois par le pape, la Sorbonne et le parlement. Ses oeuvres (14 volumes) ont t publies aprs sa mort qui survint en 1771. [154] M. Caritat, marquis de Condorcet, n en 1743 Ribemont, prs de Saint-Quentin, d'une famille noble originaire du Dauphin. Il fut reu l'Acadmie des sciences vingt-six ans. Trs li avec les philosophes, il embrassa avec ardeur la cause de la Rvolution. Dput l'Assemble lgislative et la Convention, il vota avec les girondins. Proscrit au 31 mai 1793 il resta cach huit mois, mais tant sorti de sa retraite il fut arrt et emprisonn. Il s'empoisonna peu de jours aprs dans sa prison (mars 1794). Condorcet avait pous mademoiselle de Grouchy, la soeur du marchal de l'empire. [155] P. Thiry, baron d'Holbach, clbre philosophe n en 1723 Hildesheim dans le Palatinat. Il vint Paris ds sa jeunesse et embrassa les opinions philosophiques les plus violentes; il prcha ouvertement l'athisme. Son ouvrage le plus connu, le Systme de la Nature, fut blm mme par Voltaire et Frdric II. Il mourut en 1789. Si tels sont les rsultats ncessaires de l'analyse, je dirai avec le bon La Fontaine aux philosophes imprudents qui l'tendent tout: Quittez-moi votre serpe, instrument de dommage.
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Votre analyse peut clairer l'esprit, mais elle teint la chaleur de l'me: elle dessche la sensibilit, elle fltrit l'imagination, elle gte le got. Condillac[156], votre oracle, n'a-t-il pas dit lui-mme: Rien n'est si contraire au got que l'esprit philosophique; c'est une vrit qui m'chappe. S'il avait ouvert davantage sa main, peut-tre lui en aurait-il chapp beaucoup d'autres du mme genre qui aujourd'hui, contre son opinion, sont professes dans nos coles. [156] tienne Bonnot de Condillac, n en 1715, Grenoble d'une famille noble. Il entra dans les ordres, mais sans exercer de fonctions ecclsiastiques, fut prcepteur de l'infant duc de Parme en 1757. Membre de l'Acadmie franaise en 1768. Condillac a laiss plusieurs ouvrages qui ont fait de lui le chef de l'cole sensualiste. Il mourut en 1780. Tout ce que je viens de dire me conduit penser que le caractre particulier de la philosophie du XVIIIe sicle, est l'emploi de l'analyse, utile, lorsqu'elle est applique aux sciences physiques, incomplte, lorsqu'elle est applique aux sciences morales, dangereuse, lorsqu'elle est applique l'ordre social. Ainsi dans tout ce que j'ai crit et dans tout ce que j'crirai, l'objet sur lequel porte l'analyse, dtermine sans que je sois oblig de le remarquer, si la qualification de philosophe doit tre prise en bonne ou en mauvaise part. L'importance qu'ont eu les philosophes conomistes pendant prs de trente ans, exige que je parle d'eux d'une manire spciale. Les conomistes taient une section de philosophes uniquement occups tirer de l'administration tous les moyens d'amlioration dont ils croyaient que l'ordre social tait susceptible. Ils taient partags en deux classes: l'une regardait l'agriculture comme seule cratrice des richesses, et traitait les travaux industriels et le commerce comme striles, sous le rapport qu'ils ne craient que des formes et des changes dans les matires produites et cres par les travaux de l'agriculture. La doctrine de cette premire classe d'conomistes est appele la doctrine du produit net, et elle est expose dans le Tableau conomique[157]. L'objet de ce tableau est de faire la distribution des richesses sortant de l'agriculture et se rpandant de l dans toutes les artres du corps social. Les consquences de ces doctrines suivent la marche de la circulation, et aboutissent, en dernier ressort, la thorie de l'impt qu'elles font peser tout entier sur l'agriculture. [157] Le Tableau conomique o se trouve expose la doctrine physiocratique est l'oeuvre du mdecin Quesnay (1694-1774), fondateur et chef de cette cole. La libert du commerce est presque l'unique point par lequel cette premire classe d'conomistes est en contact avec les conomistes dont je vais parler. Ceux-ci n'adoptent pas la division des classes striles; ils ne regardent pas le Tableau conomique comme une dmonstration rigoureuse, ni mme suffisante, des phnomnes de la circulation. Ils se bornent cet gard quelques vrits de dtail. Leur grand principe est la libert gnrale du commerce dans le sens le plus tendu. Pour l'impt, ils acceptent des modifications; ils ne sont pas absolus. Le gouvernement repoussait les ides des conomistes, de quelque cole qu'ils fussent; il s'attachait aux choses connues et tablies. Il redoutait les changements qui touchaient la forme de l'impt et ses produits rguliers dans le trsor royal. Pour lui, la crainte de quelque diminution dans les revenus de l'tat tait telle, qu'il n'osait pas mme hasarder des moyens de les augmenter. Des vues aussi courtes, aussi troites, taient ncessairement prohibitives. On ne savait point encore que quelques principes incontestables d'conomie politique, joints un emploi raisonnable du crdit public, constituaient toute la science de l'administration des finances. Le crdit public aurait diminu les inconvnients qui pouvaient rsulter de l'application trop stricte des principes d'conomie politique; les principes d'conomie politique auraient clair et modr les entreprises du crdit public. M.
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Turgot, en tablissant la caisse d'escompte, parat avoir entrevu les avantages de cette alliance bienfaitrice. Il a saisi le moyen qui porte le plus de secours toutes les industries en maintenant le prix de l'argent un taux modr; mais il n'a pas t plus loin. L'art moderne de procurer l'tat, sans forcer les contributions, des leves extraordinaires d'argent un bas prix, et d'en distribuer le fardeau sur une suite d'annes, lui tait inconnu; ou s'il le connaissait, peut-tre apercevait-il dans son usage des embarras lointains, que l'administration franaise, toujours trop facile et toujours si prs d'abuser, rendrait un jour dangereux. D'ailleurs, emprunter toujours en se librant sans cesse appartenait un ordre d'ides totalement oppos la doctrine pure des conomistes. Car, pour emprunter et teindre les emprunts, il faut des dlgations temporaires pour la dure, mais fixes pour l'application, et prises dans une classe des revenus de l'tat spare de l'imposition territoriale, qui doit avoir son emploi habituel et dtermin. Or, pour atteindre ce but, ce sont les consommations qu'il faut taxer, et particulirement celles qui, tenant aux commodits de la vie, ne sont en usage que parmi les hommes qui jouissent de quelque superflu, ou au moins, d'une grande aisance. Dans cette catgorie, le genre de consommations dont je parle se mesure d'aprs les ressources de chacun, et si le besoin de consommer devenait trop grand, trop imprieux, on peut croire que, de son ct l'aisance deviendrait plus habile et retrouverait ses avantages par l'augmentation de l'industrie dont on ne connat pas le terme: il est vrai que s'il y en avait un, les administrations financires qui ne l'auraient pas prvu, seraient dans le danger d'prouver de grands mcomptes. Cette riche matire pourrait me mener bien loin, car elle est pour moi pleine de charmes. Elle me rappelle tout ce que j'ai appris dans la conversation et dans les Mmoires d'un homme dont les Anglais nous ont fait connatre toute la valeur. M. Panchaud a dit mille fois M. de Calonne, M. de Meilhan, M. Foulon, M. Louis[158] et moi: Dans l'tat o est l'Europe, celui des deux pays de la France ou de l'Angleterre, qui suivra exactement le plan d'amortissement que je propose, verra le bout de l'autre. C'tait son expression. L'Angleterre a adopt sa doctrine, et aussi pendant trente ans a-t-elle dirig tous les mouvements de l'Europe. M. Panchaud tait un homme extraordinaire: il avait en mme temps l'esprit le plus ardent, le plus tendu, le plus vigoureux, et une raison parfaite. Il avait tous les genres d'loquence. Si le gnie rsulte de la facult de sentir et de penser, rpartie abondamment et galement dans le mme individu, Panchaud tait un homme de gnie. Sur sa gnrosit, sur sa candeur, sur sa gat, il me revient des milliers de choses qu'il me serait doux de faire connatre. [158] Louis-Dominique, dit le baron Louis, naquit Paris le 13 novembre 1757. Il fut destin l'tat ecclsiastique et reu conseiller clerc au parlement. Il fut li intimement avec Talleyrand qu'il assista comme sous-diacre la messe de la Fdration. Il fut nomm ministre en Danemark (1792) migra en 1793. Revenu en France ds le consulat, il fut matre des requtes au conseil d'tat (1806), conseiller d'tat (1811), ministre des finances en 1814, 1815, et en 1818, ministre d'tat, membre du conseil priv. En 1822, il fut destitu de toutes ses charges; dput, il sigea dans le parti libral. En 1831, il fut encore une fois ministre des finances, fut cr pair de France en 1832, et mourut en 1837. Mais je dois m'arrter pour ne pas quitter trop longtemps l'ordre d'ides que je me suis prescrit, et je crains d'avoir dj quelques reproches me faire, car j'ai parl de l'influence des philosophes, de celle des conomistes sur la partie brillante et ambitieuse du clerg, longtemps avant d'avoir dtermin ce que j'entendais par les philosophes, et ce qu'on entendait par les conomistes: aussi, je suis oblig maintenant qu'on se rappelle ce que j'ai dit du clerg pour que l'on comprenne bien quel tait le genre d'esprit qui avait plus ou moins pntr dans tous les ordres de l'tat, dans toutes les classes de la socit. Ce que j'ai d faire remarquer dans le clerg, je dois le montrer aussi dans la magistrature, qui, par sa grande prrogative civile, a une influence directe sur les esprits. Son action est de tous les moments, elle surveille tous les actes de la vie, elle donne la scurit des biens et des personnes: son pouvoir est immense; aussi les institutions que les magistrats attaquent sont bien prs d'tre dtruites dans l'esprit des peuples. Les ides nouvelles s'taient empares de toute la jeunesse du parlement. Dfendre l'autorit royale tait trait d'obissance servile. La majorit que le prsident d'Aligre[159] conservait pour la cour allait chaque jour s'affaiblissant et se perdit au moment o M. de Calonne et M. de Breteuil se brouillrent. Quoique M. d'Aligre
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portt aux membres du parlement qui votaient avec lui, la faveur de M. de Miromesnil[160], garde des sceaux; de M. de Breteuil, ministre de Paris; de la reine par M. de Mercy[161], avec lequel il tait li intimement, il vit sa majorit se fondre au moment o il fut en guerre ouverte avec le contrleur gnral. [159] tienne-Franois d'Aligre appartenait une vieille famille de robe originaire de Chartres. Prsident mortier, puis premier prsident du parlement de Paris (1768). Il donna sa dmission en 1780, passa en Angleterre puis Brunswick o il mourut en 1798. [160] Armand Hue de Miromesnil, n en 1723. Premier prsident du parlement de Rouen (1755). Garde des sceaux sous Louis XVI (1774-1787). Il mourut en 1796 dans sa terre de Miromesnil en Normandie. [161] Franois comte de Mercy-Argenteau appartenait une vieille famille de Lorraine. Il fut ambassadeur de l'empire en France durant tout le rgne de Louis XVI. A partir de 1789, Mercy s'occupa activement de provoquer une intervention trangre, en faveur du roi; il mourut en 1794. On a publi sa correspondance avec Marie-Antoinette et Marie-Thrse. La premire circonstance dans laquelle elle lui manqua intressait personnellement la reine. Les conseillers de cette malheureuse princesse, aveugls par leur propre passion et voulant servir la sienne, avaient port devant les tribunaux et donn le plus grand clat une affaire connue sous le nom de l'affaire du collier, qui aurait d tre touffe son origine[162]. L'arrt rendu par le parlement de Paris devait faire la reine une profonde impression et l'clairer sur les personnes qui elle avait accord sa confiance. Mais la fatalit ne permit pas que cette dure leon produist l'effet que l'on devait en attendre: les conseils restrent les mmes, le baron de Breteuil et l'archevque de Toulouse ne furent que plus puissants; et la reine, rendue entirement au tourbillon lger qui l'environnait, se contenta de parler avec mpris de l'abb Georgel[163], avec aigreur de MM. Frteau[164], Louis, Le Coigneux[165], de Cabre[166], et de montrer de l'humeur aux personnes qui taient lies avec madame de Brionne[167] et avec mesdames ses filles. Cette petite vengeance s'tendit jusqu' moi, et je trouvai des difficults obtenir les places auxquelles j'tais naturellement appel. L'affection de madame de Brionne et de ses filles, madame la princesse de Carignan et la princesse Charlotte de Lorraine, me ddommagea grandement de tout ce que j'prouvais de contrarits dans ma carrire. La beaut d'une femme, sa noble fiert se mlant au prestige d'un sang illustre et fameux, si souvent prs du trne, ou comme son ennemi ou comme son soutien, rpandent un charme particulier sur les sentiments qu'elle inspire. Aussi, je me reporte sur ce temps de ma dfaveur la cour, avec plus de plaisir que sur beaucoup de situations heureuses o je me suis trouv dans ma vie, et qui n'ont laiss de traces ni dans mon esprit ni dans mon coeur. Je me souviens peine que la reine m'empcha de profiter d'un grand acte de bont de Gustave III[168] qui avait obtenu pour moi du pape Pie VI un chapeau de cardinal[169]. Elle dit M. de Mercy d'engager la cour de Vienne s'opposer la nomination d'un cardinal franais avant la promotion des couronnes[170]. Ses dsirs furent remplis; la nomination du pape fut suspendue, et il est probable que depuis, mon chapeau de cardinal a pass plusieurs annes dans quelques forteresses franaises[171]. [162] On sait ce que fut cette triste affaire du collier qui causa un tort irrparable la reine, bien qu'elle ft entirement innocente. Le joaillier Boehmer avait offert la reine un magnifique collier de 1 600 000 francs. Elle avait refus. Une femme de haute naissance mais d'une moralit douteuse, madame de la Motte-Valois voulut se l'approprier. Elle sut persuader au cardinal de Rohan qui avait encouru prcdemment la disgrce de Marie-Antoinette, que celle-ci n'avait renonc au collier qu'en apparence et pour viter le scandale d'une dpense excessive, mais qu'elle lui serait reconnaissante s'il lui en facilitait secrtement l'achat. Le cardinal convaincu acheta le collier crdit, et le donna madame de la Motte pour le remettre la reine. Madame de la Motte courut le vendre Londres. L'affaire ne tarda pas s'bruiter par suite des rclamations de Boehmer qui n'tait pas pay. Le cardinal et madame de la Motte furent arrts et dfrs au parlement qui acquitta le premier et condamna l'autre. De plus il eut soin de rdiger son jugement de faon laisser un doute sur l'innocence de la reine. [163] L'abb Jean-Franois Georgel, n Bruyres (Lorraine) en 1731, fut d'abord professeur de
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mathmatiques Strasbourg. Le cardinal de Rohan l'emmena Vienne comme secrtaire d'ambassade. A son retour, il fut nomm vicaire gnral Strasbourg. Dans l'affaire du collier il rendit les plus grands services au cardinal en brlant ses papiers et en crivant sa dfense. Il fut lui-mme exil Mortagne; il migra en 1793, revint en France en 1799, refusa un vch, fut nomm vicaire gnral des Vosges. Il mourut en 1813. L'abb Georgel a laiss des Mmoires allant de 1760 1810 (Paris 1817. 6 vol. in-8). [164] Emmanuel Frteau de Saint-Just, n en 1745. Conseiller au parlement en 1765. Dans le procs du collier il prit parti pour le cardinal de Rohan. Il fut emprisonn aprs la sance du 17 novembre 1787. Dput de la noblesse aux tats gnraux, il fit cause commune avec le tiers: il fut deux fois prsident de l'Assemble. Il se retira la campagne aprs le 10 Aot. Arrt en 1794, il fut guillotin le 14 juin. [165] Le marquis Lecoigneux de Belabre fut reu conseiller au parlement en 1777. Il descendait du premier prsident Lecoigneux qui vivait au commencement du XVIIe sicle, et dont le fils fut le clbre Bachaumont. [166] L'abb Sabatier de Cabre fut secrtaire d'ambassade Turin. Ministre Lige (1769). Charg d'affaires Ptersbourg. Directeur des consulats au ministre de la marine (1782). Il tait conseiller clerc au parlement. Il embrassa avec ardeur la cause de la Rvolution. Arrt sous la Terreur il chappa l'chafaud et mourut en 1816. Il ne faut pas le confondre avec l'abb Sabatier de Castres, publiciste protg par Vergennes qui joua galement un certain rle dans les affaires parlementaires (1742-1817). [167] Madame de Brionne, cousine du cardinal de Rohan, prit avec chaleur son parti. [168] Gustave III, roi de Sude, fils et successeur d'Adolphe Frdric. N en 1746, il monta sur le trne en 1771. Il fut assassin la suite d'une conspiration de la noblesse le 16 mars 1792. Il laissa le trne son fils Gustave IV. [169] Le pape Pie VI accueillit trs bien le roi de Sude Gustave III, pendant le voyage que celui-ci fit en Italie. Il chercha un moyen de lui tre particulirement agrable, et lui accorda la promesse d'un chapeau de cardinal pour l'abb de Prigord que Gustave III avait sollicite. C'tait uniquement une faveur, et d'autant plus remarquable qu'elle tait accorde un prince protestant. (Note de M. de Bacourt.) [170] Le pape s'est toujours rserv le droit exclusif de nommer les cardinaux. Toutefois certains souverains catholiques, le roi de France, l'empereur, le roi d'Espagne, le roi de Pologne, avaient obtenu le droit de nommer, ou mieux de prsenter la nomination du pape qui sanctionnait toujours leur choix, un certain nombre de cardinaux, qu'on nommait en consquence les cardinaux des couronnes. Ils taient assimils en tout aux autres cardinaux, et reprsentaient leurs souverains dans les lections papales. [171] Allusion aux cardinaux enferms dans des forteresses franaises par l'empereur Napolon, la suite de ses perscutions contre le pape Pie VII. (Note de M. de Bacourt.) Le nouvel esprit introduit dans le parlement ayant dsuni et anim individuellement tous les membres qui composaient cet ancien corps, l'intrigue y pntrait de toute part. M. Necker, M. de Calonne, M. de Breteuil y avaient chacun leurs cratures qui dfendaient ou attaquaient les mesures du ministre qu'on voulait soutenir ou renverser. Chaque jour on voyait la grande magistrature s'loigner davantage de l'autorit royale, laquelle, dans les beaux temps de la monarchie, elle avait t constamment unie. L'esprit de corps mme n'existait plus; la demande des tats gnraux faite peu de mois aprs en est la preuve. Un nombre inquitant d'opinions parses, qui ne prenaient pas toujours une couleur de parti, donnait au ministre de l'inquitude sur l'enregistrement de chaque loi que le besoin de l'tat paraissait exiger. M. de Calonne brava cet tat de choses, et voulut porter devant le parlement une loi sur une matire fort dlicate et qui exigeait une foule de connaissances qui lui manquaient.
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La proportion adopte entre les monnaies d'or et d'argent dans la refonte de 1726, n'tait plus en rapport avec celle de l'or et de l'argent comme mtal dans le commerce. Un marc d'or en lingot, au mme titre que celui des louis, se vendait plus de sept cent vingt livres, et cependant le mme marc d'or fabriqu en louis n'en donnait que trente, faisant sept cent vingt livres. Il tait donc ncessaire de donner l'or monnaie, dans son rapport avec l'argent monnaie, une proportion plus rapproche de la valeur qu'il avait en lingots, relativement l'argent. Par la loi de 1726, la proportion de l'or l'argent tait de 1 14 513/1000 ou 1 14 1/2 peu de choses prs. Par la loi dont il est ici question, la proportion de l'or l'argent fut porte de 1 15 477/1000, ou peu prs de 1 15 et demi. M. de Calonne avait adopt cet gard l'opinion de M. Madinier, agent de change, qui tait plus vers dans les oprations de commerce des matires, que dans l'art des mnagements qu'un gouvernement doit toujours observer, lorsqu'il touche aux monnaies. Il fallait montrer au public, montrer par des chiffres, et montrer longtemps d'avance que la refonte tait dans son intrt; il fallait la lui faire dsirer, mme un peu attendre. Dans les affaires importantes, le reproche de lenteur contente tout le monde; il donne ceux qui le font un air de supriorit, et celui qui le reoit l'air de la prudence. M. de Calonne avait raison, et sa prcipitation lui donnait l'air d'avoir tort. Le baron de Breteuil, Foulon, le petit Fornier, colportaient mmoires sur mmoires; l'abb de Vermond[172] les remettait la reine qui les faisait arriver au roi. Le parlement, devenu un instrument d'intrigues, fit des remontrances qui n'annonaient pas qu'il y et dans cette compagnie, autant de lumires sur cette matire que de dispositions entraver les oprations du contrleur gnral. Le motif lgal de la refonte tait de rduire la quantit d'or fin qui entrait dans la composition des pices de vingt-quatre livres tournois, une valeur correspondante celle d'un lingot d'argent quivalent quatre cus de six livres. [172] L'abb Mathieu de Vermond tait le fils d'un chirurgien de village. N en 1735, il fut reu docteur en Sorbonne en 1757. Il s'attacha la fortune du cardinal de Brienne, fut en 1769 envoy Vienne par Choiseul comme lecteur de la future dauphine. Il sut entrer dans la confiance de l'impratrice et de l'archiduchesse, et prit sur celle-ci une grande influence. Il migra en 1790 et mourut peu aprs Vienne. Dans la refonte de 1726, de graves fautes avaient t commises. On avait mal rsolu le problme d'un rapport exact de valeur entre les deux mtaux dont se compose encore notre monnaie (rapport facile tablir, mais difficile maintenir). L'valuation avait t faite prs d'un sixime au-dessous de la valeur de ce mtal. Il est vrai que la plupart des directeurs des monnaies avaient attnu cet inconvnient, mais par une infidlit grave, en affaiblissant le titre ou le poids au del de la limite du remde. Ainsi, outre le dfaut de rapport entre les deux mtaux, il y avait encore dfaut d'identit lgale entre les louis de la mme fabrique. Une nouvelle refonte tait donc ncessaire; mais on ne faisait pas M. de Calonne l'honneur de croire qu'il ne voult qu'tre juste. On ne se familiarisait pas avec l'affaiblissement de poids que devaient subir les nouvelles pices d'or, quoique cette condition ft indispensable pour le rtablissement du rapport entre l'or et l'argent, et quoique le change des monnaies tnt compte de la diffrence aux propritaires des anciennes pices. La dlivrance des nouveaux louis devait tre prcde du dpt des louis de fabrique antrieure; les dlais de l'change se prolongeaient fort au del du temps ncessaire pour la fabrication, et, la suite de tant d'autres expdients de finances qui n'taient pas meilleurs, on supposait que le vritable but du ministre tait de se mnager une jouissance de fonds par forme d'emprunt sur les propritaires des anciennes pices d'or. Ainsi, quoique la proportion adopte par M. de Calonne ft bonne, elle laissa la censure des prtextes dont elle usa sans mnagement. Il tait parvenu rtablir l'quilibre (au moins pour quelque temps) entre deux mtaux destins faire le mme office de mesure; mais sans s'tre appropri les calculs trs compliqus qui justifiaient la rforme de la loi de 1726, et consquemment, sans s'tre mis en tat de rpondre toutes les objections du doute ou de l'ignorance. Il atteignit le but, mais sans en avoir tout le mrite. Louis XVI, fortifi par l'opinion de M. de Vergennes, montra dans cette circonstance une volont trs dcide. Les remontrances du parlement furent sans effet. Madame Adlade, tante du roi, qui madame de Narbonne[173] avait remis un mmoire fort savant sur la proposition, ne put pas mme empcher l'exil de Foulon. On envoya ce malheureux dans une de ses terres en Anjou, et il n'en revint quelques annes aprs que
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord pour tre une des premires victimes de la Rvolution.
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[173] Mademoiselle de Chlus, marie au comte de Narbonne-Lara, marchal de camp. Elle fut dame d'honneur de la reine Marie Leczinska, puis de la dauphine. Elle tait la mre du comte de Narbonne, ministre de la guerre en 1791, dont on a parl plus haut (p. 35). Une fermet soutenue n'tait pas dans le caractre du roi, et d'ailleurs il devait tre dcourag par le peu d'accord qu'il y avait dans son conseil. Tout devenait difficile; l'opinion publique prenait de la force; elle censurait et elle protgeait ouvertement. Son action tait trop puissante pour pouvoir tre arrte et mme dirige: elle approchait des marches du trne; dj on commenait dire des ministres qu'ils avaient ou qu'ils n'avaient pas de popularit, expression nouvelle qui, prise dans l'acception rvolutionnaire, aurait dgrad leurs propres yeux les conseils de Louis XIV, qui ne voulaient que l'estime du roi et une grande considration, mais dont la vanit rpublicaine de M. Necker s'honorait parce qu'elle lui donnait une influence part. Les expdients ordinaires taient uss: on croyait qu'il n'y avait plus de rformes possibles faire, et cependant les dpenses excdaient les recettes d'une somme norme. Le dficit de 1783 tait de plus de quatre-vingt millions. M. Necker, quoi qu'il en ait pu dire dans son compte rendu[174], l'avait laiss sa sortie du ministre de prs de soixante-dix millions. Depuis que les passions en sa faveur sont teintes, tout le monde en convient. Le papier des receveurs gnraux, celui des trsoriers, des rgisseurs, qui servait faire des anticipations, ne circulait plus qu'avec une perte effrayante. La partie des emprunts de M. Necker qui n'tait pas viagre portait une promesse de remboursement si prompt, qu'elle puisait le trsor royal. Pour l'anne 1786 ces remboursements montaient prs de cinquante-trois millions, et ils devaient accrotre d'anne en anne jusqu'en 1790. [174] Le compte rendu des finances de Necker fut publi en janvier 1781. C'tait la premire fois que le secret des finances tait entr'ouvert au public, qui, jusque-l ignorait ce qu'il payait l'tat, et ce que l'tat dpensait. Ce n'tait plus le temps o l'on pouvait augmenter les revenus de l'tat, en abandonnant les lois fiscales aux interprtations des compagnies qui savaient faire pntrer les rigueurs jusques dans les dernires ramifications de la proprit ou de l'industrie. Les quatre sols pour livre, imposs par M. de Fleury, taient une surcharge trop forte pour plusieurs provinces, et se payaient mal.--Les places pour lesquelles il fallait faire une finance taient refuses.--Le parlement ne voulait plus enregistrer d'emprunts. Les fonds publics perdaient tous les jours de leur valeur. La bourse de Paris recevait tout son mouvement des spculations faites sur les fonds des tablissements particuliers.--On achetait, on vendait des actions de la caisse d'escompte, des actions de la compagnie des Indes, des actions de la compagnie des eaux de Paris, des actions de la compagnie contre les incendies, etc... Comme dans les temps de calamit, le jeu occupait toutes les ttes. Le gouvernement avait essay de faire quelques leves d'argent en crant par des arrts du conseil pour quelques millions de loteries: mais ce faible moyen avait un terme, et il tait arriv. M. de Calonne gn dans toutes ses oprations, attaqu de tous les cts, min par l'intrigue souterraine de M. l'archevque de Toulouse, ayant encore pour lui M. de Vergennes et le roi, crut qu'il pouvait triompher de toutes les difficults qu'il rencontrait, par un moyen nouveau et qui aurait quelque clat. Il conut le projet d'une assemble des notables[175]; il esprait, par cet appel inattendu, remplacer la sanction nationale, les enregistrements du parlement, et se rattacher l'opinion publique devant laquelle il avait la confiance de pouvoir paratre avec avantage. [175] L'assemble des notables tait un moyen terme imagin par le ministre pour ne pas recourir aux tats gnraux. Calonne voulait imposer une subvention territoriale; mais prvoyant la rsistance du parlement et du clerg, il avait voulu prendre un point d'appui dans la nation. L'assemble se runit le 22 fvrier Versailles, elle se spara le 25 mai.
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Ds l'ouverture de l'assemble, il proposa la cration des assembles provinciales dans tout le royaume, la suppression des corves, celle des barrires intrieures et de plusieurs droits de l'aide, rprouvs par l'opinion, l'adoucissement des gabelles et la libert du commerce des grains. Il rsolut courageusement d'augmenter le dficit par le sacrifice de dix millions sur le produit des gabelles, de douze millions sur celui des traites et des aides, de dix millions sur les tailles, de sept millions pour aider payer les dettes du clerg, dont la partie principale devait tre teinte par l'alination de la chasse, et des droits honorifiques attachs ces biens; et de plus, par une dpense de dix millions pour remplacer les corves, et de six millions pour l'encouragement de l'agriculture, des arts et du commerce. Il se flattait que pour tant de bienfaits, il obtiendrait aisment une cration ou un remplacement de cent dix cent douze millions de revenu. Il en trouvait cinquante dans la perception rgulire des deux vingtimes sur le revenu net de tous les biens-fonds du territoire franais. L'augmentation de cet impt provenait de ce que M. de Calonne proposait de dtruire tous les privilges de corps ou d'ordres, toutes les exceptions, toutes les faveurs particulires. Il donnait cette imposition le nom de subvention territoriale; et il disait que ce ne serait pas une taxe nouvelle, puisque la charge de ceux qui payaient exactement les deux vingtimes ne serait point augmente, et qu'il ne s'agissait que de supprimer les abus d'une rpartition injuste, et des exceptions prtes tre abandonnes par ceux qui en jouissaient. Il estimait vingt millions le revenu de l'tablissement du timbre. L'infodation des domaines et une meilleure administration des forts devaient donner dix millions de revenu. Pour acquitter les remboursements poques fixes, il faisait un emprunt annuel de vingt-cinq millions, qui ne devait tre lui-mme remboursable qu'en quinze annes. Il prsentait aussi un tableau d'conomies montant quinze millions. Ce plan qui manquait de base, puisque les notables n'avaient pas de pouvoir, tait vaste; son ensemble tait assez imposant; il prsentait l'avantage de tranquilliser tous ceux qui avaient des fonds sur l'tat, et de se rapprocher sans secousse des ides qui, depuis assez longtemps, circulaient dans les classes instruites de la socit et commenaient pntrer dans la masse de la nation. Mais M. de Vergennes tait mort[176], et le roi tout seul tait un faible soutien pour un ministre qui attaquait ouvertement tant d'intrts. [176] 13 fvrier 1787. Le clerg tait atteint par une contribution dont il esprait que ses dons gratuits le mettaient jamais l'abri. Il soutenait que, s'il ne payait pas de vingtime sous le nom de vingtime, il en payait l'quivalent sous le nom de dcime; puis, quittant la question qui lui tait propre, il attaquait la subvention sous un point de vue gnral. M. de Calonne s'tait malheureusement persuad que l'impt en nature prouverait moins de difficults qu'un impt de cinquante millions en argent. Il avait tabli, dans un de ses mmoires, que la perception en nature tait le moyen le plus facile de rendre la rpartition proportionnelle, de bannir l'arbitraire, et d'viter aux contribuables la cruelle ncessit de payer, lors mme qu'ils ne rcoltent pas. M. l'archevque de Narbonne, M. l'archevque de Toulouse, M. l'archevque d'Aix, M. l'archevque de Bordeaux, tous assez habiles sur cette question dont la dme leur avait appris le ct faible, montrrent que les frais de ce mode de perception seraient trs chers, que les difficults qu'il entranait taient immenses et que le temps qu'il fallait employer pour faire une bonne classification des terres serait perdu pour le trsor royal. L'opinion du haut clerg devint celle des notables, et M. de Calonne fut battu sur ce point.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord Un chec en amne un autre, souvent une quantit d'autres.
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M. de Montmorin[177], successeur de M. de Vergennes, n'avait encore que peu de crdit; il n'avait point d'opinion et craignait mme qu'on lui en suppost une. M. de Miromesnil, le garde des sceaux, trouvait que l'entreprise nouvelle tait imprudente, et avait compromis l'autorit royale;--le baron de Breteuil s'agitait;--l'archevque de Toulouse minait toujours, et M. de Calonne, qui l'importance des affaires donnait encore de la force, et qui, la confrence tenue chez Monsieur avait montr un talent prodigieux, quitta le terrain solide sur lequel il tait, et ne chercha plus de moyens de dfense que dans les intrigues de cour. M. le comte d'Artois le soutenait auprs du roi; madame de Polignac lui donnait tout ce qui lui restait de crdit auprs de la reine; M. de Vaudreuil lui faisait adresser des ptres en fort beaux vers par le pote Lebrun[178]. [177] Armand comte de Montmorin Saint-Hrem, issu d'une trs vieille famille d'Auvergne, naquit en 1745. Il fut ambassadeur Madrid. Membre de l'assemble des notables (1787). Secrtaire d'tat aux affaires trangres (1787). Il tait partisan de la monarchie constitutionnelle. Ministre de l'intrieur par intrim (1791), il rsigna toutes ses fonctions en novembre de la mme anne. Arrt le 21 aot 1792, il fut traduit devant l'Assemble qui le dcrta d'accusation. Il prit dans les massacres de septembre. [178] Denis couchard-Lebrun, pote lyrique, naquit en 1729. Il a crit des odes, des pigrammes et des lgies, et se fit une telle rputation qu'il fut surnomm Lebrun Pindare. Mais son caractre n'tait pas la hauteur de son talent. Aprs avoir longtemps vcu d'une pension de la reine, il se jeta dans le courant rvolutionnaire, provoqua la violation des tombes de Saint-Denis, rclama dans une autre ode la peine de mort contre Marie-Antoinette, et finit par tre le chantre officiel de l'empire. Il mourut en 1807. Tout cela aurait eu quelque influence dans un temps ordinaire, mais c'tait bien peu de chose dans des circonstances aussi fortes. M. de Calonne ne parlait plus au roi avec la mme assurance. L'assemble des notables avait t un expdient, et il lui fallait un expdient pour l'assemble des notables. Il n'en avait pas. Lorsque l'on craint les autres et qu'on n'a plus une confiance complte en soi-mme, on ne fait que des fautes. Celle qui le perdit fut la suspension des sances de l'assemble pendant la quinzaine de Pques. Les notables quittrent Versailles et vinrent se rpandre dans toutes les socits de Paris; l'esprit d'opposition qu'ils apportaient, fortifi par celui qu'ils y trouvaient, parut au roi former une masse d'opinion imposante; il en fut effray. Depuis la mort de M. de Vergennes, personne n'avait plus assez de poids sur son esprit pour le rassurer. M. de Calonne fut renvoy. Dans la longue liste des ministres du XVIIIe sicle, je ne sais ni quel rang ni ct de qui l'histoire le placera; mais voici comment je l'ai vu. M. de Calonne avait l'esprit facile et brillant, l'intelligence fine et prompte. Il parlait et crivait bien; il tait toujours clair et plein de grce, il avait le talent d'embellir ce qu'il savait et d'carter ce qu'il ne savait pas. M. le comte d'Artois, M. de Vaudreuil, le baron de Talleyrand[179], le duc de Coigny[180], aimaient en lui les formes qu'il leur avait empruntes et l'esprit qu'il leur prtait. M. de Calonne tait susceptible d'attachement et de fidlit pour ses amis; mais son esprit les choisissait plutt que son coeur. Dupe de sa vanit, il croyait de bonne foi aimer les hommes que sa vanit avait recherchs. Il tait laid, grand, leste et bien fait; il avait une physionomie spirituelle et un son de voix agrable. Pour arriver au ministre, il avait compromis ou, au moins, nglig sa rputation. Ses entours ne valaient rien. Le public lui savait de l'esprit, mais ne lui croyait point de moralit. Lorsqu'il parut au contrle gnral, on crut y voir arriver l'intendant adroit d'un dissipateur ruin. La grande facilit plat, mais n'inspire point de confiance. On croit qu'elle est trop ddaigneuse de l'application et des conseils. La grande partie des hommes aime dans les ministres le travail et la prudence. M. de Calonne n'tait pas rassurant cet gard: comme tous les esprits trs faciles, il avait de l'tourderie et de la prsomption. C'tait la partie saillante de son caractre ou plutt de sa manire d'tre. Je vais en citer un exemple remarquable. M. de Calonne vint Dampierre[181], chez madame de Luynes, le lendemain du jour o le roi avait adopt le projet de convoquer une assemble des notables. Il tait dans toute l'ivresse du succs qu'avait eu son rapport au conseil. Il nous le lut en nous recommandant le plus grand secret. C'tait la fin de
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l't de 1786. Huit jours avant le 22 fvrier 1787, jour de l'ouverture de l'assemble, il m'crivit un billet par lequel il m'engageait aller passer la semaine avec lui Versailles, pour l'aider rdiger quelques-uns des mmoires qu'il devait prsenter l'assemble. Il ajoutait que je trouverais sur les questions dont je voudrais bien me charger, tous les matriaux dont je pourrais avoir besoin. Il avait crit une lettre semblable M. de la Galaizire[182], M. Dupont de Nemours, M. de Saint-Genis, M. Gerbier[183] et M. de Cormerey. Nous nous trouvmes tous dans la mme matine dans le cabinet de M. de Calonne, qui nous remit des liasses de papiers sur chacune des questions que nous avions traiter. C'tait de l que nous devions faire sortir tous les mmoires et tous les projets de loi qui devaient tre imprims et soumis la discussion de l'assemble huit jours aprs. Ainsi, le 14 fvrier, il n'y avait pas une rdaction de faite. Nous nous partagemes cet immense travail. Je me chargeai du mmoire et de la loi sur les bls; je fis en entier l'un et l'autre. Je travaillai avec M. de Saint-Genis au mmoire sur le payement des dettes du clerg, et avec M. de la Galaizire celui qu'on fit sur les corves. M. de Cormerey fit tout le projet sur le reculement des barrires[184]. Gerbier faisait des alinas de tous les cts. Mon ami Dupont, qui croyait qu'il y avait du bien faire, se livrait avec toute son imagination, tout son esprit et tout son coeur, aux questions qui se rapprochaient davantage de ses opinions. Nous fmes ainsi en une semaine, d'une manire assez supportable, un travail que la prsomption et l'tourderie de M. de Calonne lui avaient fait ngliger pendant cinq mois. [179] Le baron Louis de Talleyrand, oncle de l'auteur, n en 1738, fut ambassadeur prs le roi des Deux-Siciles en 1785, et mourut en 1799. Il avait pous mademoiselle Louise de Saint-Eugne Montigny, nice de Calonne. [180] Henri de Franquetot, duc de Coigny, n en 1737.--Gouverneur de Choisy (1748), lieutenant gnral (1780), premier cuyer du roi depuis 1771. Il migra en 1791 et devint capitaine gnral en Portugal. Rentr en France en 1814, il fut nomm marchal de France et gouverneur des Invalides. Il mourut en 1821. [181] Dampierre, village de Seine-et-Oise sur l'Yvette, quelque distance de Rambouillet. Le chteau construit par Mansart pour le duc de Lorraine passa ensuite la famille de Luynes. [182] Le marquis Chaumont de la Galaizire, n en 1697, fut intendant de Soissons, puis chancelier de Lorraine (1737), conseiller d'tat en 1766, membre du conseil royal des finances (1776). Il mourut en 1787. [183] Pierre Gerbier, clbre avocat au parlement de Paris. Il naquit Rennes en 1725. Il fut un des rares avocats qui consentirent plaider devant la commission installe par Maupeou durant l'interrgne des parlements. Il fut nanmoins lu btonnier de son ordre en 1787. Il mourut l'anne suivante. [184] Il s'agissait des douanes intrieures que Calonne voulait supprimer et reporter aux frontires. Le roi, composant avec lui-mme, ayant eu la faiblesse d'abandonner son ministre, tenait plus que jamais aux diffrents projets qu'il avait fait mettre sous les yeux des notables, et il chercha donner M. de Calonne un successeur qui ft port par sa propre opinion, suivre les plans proposs. M. de Fourqueux[185] paraissait tre celui qui convenait davantage. Sa grande simplicit, ses ides, son loignement de toute intrigue et sa bonne rputation plaisaient au roi. Mais il fallait le dcider. M. de Calonne, qui le prfrait tout autre et qui craignait que le choix ne fint par tomber sur M. l'archevque de Toulouse, lui crivit. Il chargea M. Dupont, qui avait eu par M. Turgot, par M. de Gournay et par M. de Trudaine[186], d'anciennes relations avec M. de Fourqueux, de lui porter sa lettre. [185] Michel Bouvard de Fourqueux, conseiller au parlement (1738), procureur gnral prs la cour des comptes (1769), conseiller d'tat (1769), intendant des finances. Il fut un instant contrleur gnral en 1787. [186] Ch. de Trudaine de Montigny, n en 1733, tait intendant gnral des finances (1763). Il refusa le contrle gnral, et mourut en 1777. Il eut de son mariage avec mademoiselle Fourqueux deux fils qui furent
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord guillotins en 1794.
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Je ne rappelle ce petit dtail que parce qu'il donna lieu une scne assez plaisante. Pendant que M. de Calonne ramassait tous les papiers dont il prvoyait qu'il aurait besoin si son administration tait attaque, ses amis particuliers l'attendaient dans le grand salon du contrle gnral, o ils se trouvaient runis probablement pour la dernire fois. Ils y taient depuis longtemps... personne ne parlait... il tait onze heures du soir... la porte s'ouvre... Dupont entre prcipitamment et s'crie avec chaleur: Victoire! victoire! Mesdames... On se lve, on l'entoure; il rpte: Victoire!.... M. de Fourqueux accepte, et il suivra tous les plans de M. de Calonne... L'tonnement que causa cette espce de victoire madame de Chabannes[187], madame de Laval, madame de Robecq, madame d'Harvelay, scandalisa singulirement Dupont qui aimait M. de Calonne, cause des assembles provinciales, et qui ne savait pas que ces dames aimaient les assembles provinciales cause de M. de Calonne. Vesmeranges[188], qui attendait aussi, et qui ne se souciait gure ni des assembles provinciales ni de M. de Calonne, mais qui aimait de tout son coeur le contrle gnral, partit immdiatement pour Paris, afin d'arranger, un peu avant tout le monde, les spculations que la nomination de M. de Fourqueux pouvait rendre avantageuses. [187] Marie-lisabeth de Talleyrand, fille de Daniel-Marie de Talleyrand et tante de l'auteur. Elle pousa en 1759 le comte Charles de Chabannes La Palisse, colonel de grenadiers.--Elle fut dame d'honneur de Madame. [188] M. de Vesmeranges tait intendant des postes, relais et messageries de France. Ce nouveau ministre fut de courte dure. On dcouragea promptement M. de Fourqueux, et la reine parvint enfin faire nommer M. l'archevque de Toulouse dont l'esprit et le caractre n'taient point au niveau des circonstances dans lesquelles se trouvait la France. Ds le commencement de son administration, il fit des sacrifices l'opinion qui, ne rencontrant que de la faiblesse, devint chaque jour plus exigeante. On ne put obtenir de l'assemble des notables que des dolances et le conseil de convoquer les tats gnraux et, en vrit, je ne vois pas comment les notables auraient pu faire autre chose que ce qu'ils firent. Toute concession de leur part aurait t nulle, parce qu'ils taient rellement sans pouvoirs pour en faire; ils se seraient rendus odieux pure perte. C'tait donc une norme faute que de les avoir appels, ds qu'on n'tait pas sr de diriger leurs dlibrations. Car la comptence des parlements ayant t mise en question, ou plutt leur incomptence se trouvant implicitement dclare par le seul fait de la convocation des notables, ils ne pouvaient plus rien. Aussi se refusrent-ils faire ce qu'on leur demanda, disant qu'ils n'en avaient pas le droit. On punit leur refus par l'exil, ce qui les rendit populaires; on les rappela bientt aprs, ce qui, en leur faisant sentir davantage leur importance, ne pouvait que les engager ne pas la compromettre. Toutes ces tentatives n'ayant servi qu' montrer les bornes de l'autorit royale, sans lui tre d'aucun secours, on se trouva dans l'alternative, ou de se suffire soi-mme, sans demander de sacrifices personne,--ce que le dficit rendait impossible,--ou de convoquer les tats gnraux. La lutte de M. l'archevque de Toulouse avec les parlements fut assez curieuse, pour que j'aie cru devoir la faire connatre avec tous ses dtails dans la seconde partie de ces souvenirs que j'y ai spcialement consacre, et dans laquelle M. le duc d'Orlans, dont l'existence politique a t particulirement lie avec les rsistances parlementaires de cette poque, joue naturellement un rle principal. Aucune des oprations de M. l'archevque de Toulouse ne russissait; l'influence qu'il avait montre en renversant M. de Calonne lui tait toute personnelle. Quoiqu'il privt M. de Calonne du cordon bleu; quoiqu'il obtnt pour lui-mme le chapeau de cardinal, l'archevch de Sens, l'abbaye de Corbie; quoiqu'il ft son frre ministre de la guerre[189], la crainte ni la faveur ne lui donnaient pas un seul partisan. L'opposition intrieure se fortifiait, la politique extrieure de la France tait annule; la Hollande, si facile dfendre, venait d'tre abandonne[190]. Le trsor royal tait vide, le trne tait isol; la diminution de la puissance royale tait la passion du moment; chacun se trouvait trop gouvern; peut-tre n'y a-t-il aucune poque de notre histoire o on l'ait t moins, et o chacun, individuellement et collectivement, ait autant franchi ses limites.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord [189] Louis-Marie de Brienne, n en 1730, lieutenant gnral, ministre de la guerre (1787-1788). Il fut guillotin le 10 mai 1794 avec ses deux fils et sa fille madame de Canisy.
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[190] La Hollande avait rtabli le stathoudrat en 1747 dans la personne du prince d'Orange. En 1784, les tats lui retirrent la plus grande partie de son autorit. Le prince, s'appuyant sur une fraction de la noblesse et de la populace, appela lui l'Angleterre et la Prusse. Les tats rclamrent l'intervention de la France qui ne leur avait pas fait dfaut en 1785 lors de leur querelle avec l'empereur. Mais le cardinal de Brienne n'osa pas runir une arme sur la frontire. Les Hollandais furent crass par l'arme prussienne, et livrs aux fureurs de la faction victorieuse (septembre 1787). L'existence politique de toute nation tient essentiellement l'observation stricte des devoirs imposs chaque individu. Si, au mme moment, ces devoirs cessent tous d'tre remplis, l'ordre social s'altre. C'est dans cette position qu'tait la France la fin du ministre de M. l'archevque de Sens. Les protestants s'agitaient et montraient en M. Necker une confiance inquitante. Toutes les classes se portaient avec enthousiasme vers les ides nouvelles. On n'tait pas entr dans un collge, dans une acadmie, sans regarder l'application de ce qu'on y avait appris ou lu, comme des conqutes que l'esprit humain avait faire. Chaque tat voulait se rgnrer. Le clerg, qui devait tre immuable comme le dogme, courait au-devant des grandes innovations. Il avait demand au roi les tats gnraux. Les pays d'tats ne trouvaient plus dans leurs contrats de runion la France, que des moyens d'opposition toutes les mesures gnrales que le gouvernement proposait[191]. [191] Certains pays d'tats, la Bretagne notamment, au moment de leur runion la France, avaient fait des rserves formelles, et exig le maintien de tous leurs droits et privilges. Les parlements abdiquaient sditieusement le pouvoir qu'ils avaient exerc depuis des sicles, et appelaient de toutes parts des reprsentants de la nation. L'administration elle-mme, qui jusqu'alors tenait honneur d'tre nomme par le roi pour le reprsenter, trouvait son obissance humiliante, et voulait tre indpendante. Ainsi, tous les corps de l'tat s'cartaient de leur destination premire; chacun avait bris ses liens, et s'tait plac sur une pente d'o, sans exprience, sans flambeau, sans appui, on devait ncessairement tre entran dans le prcipice; aussi, depuis ce moment, tout prsente un caractre d'irrsistibilit. C'est dans cet tat des choses que le roi, malgr ses rpugnances personnelles, se crut oblig de rappeler M. Necker qui, par des ouvrages flatteurs pour les ides dominantes et publis des intervalles habiles, avait su retenir constamment les regards du public sur lui[192]. Peut-tre, dans un temps ordinaire aurait-il pu faire quelque bien; je ne le sais pas, et personnellement je ne le crois pas; mais, ce dont je suis sr, c'est qu'en 1788 le roi ne pouvait pas faire un plus mauvais choix. A l'poque d'une crise toute nationale, mettre la tte des affaires un tranger, bourgeois d'une petite rpublique, d'une religion qui n'tait pas celle de la majorit de la nation, avec des talents mdiocres, plein de lui-mme, entour de flatteurs, sans consistance personnelle, et ayant, par consquent, besoin de plaire au peuple, c'tait s'adresser un homme qui ne pouvait que convoquer et mal convoquer les tats gnraux. On avait montr de toutes les manires qu'on les redoutait, et l'on ignorait la seule raison pour laquelle ils fussent redoutables. On s'tait mpris sur la nature du danger; aussi ne fit-on rien pour le prvenir, et au contraire, on le rendit invitable. [192] Necker revint aux affaires le 25 aot 1788. Pendant sa retraite il avait publi un compte rendu nouveau
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord paru en 1784 sous le nom d'Administration des finances (3 vol. in-8) dont il se vendit prs de quatre-vingt mille exemplaires. Il avait galement publi sa correspondance avec M. de Calonne (1787 in-4).
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Les tats gnraux se composaient de dputations des trois ordres de l'tat, de sorte que nul n'en tait membre et n'y pouvait arriver que par lection. Tout ce qu'on pouvait avoir esprer ou craindre tait par consquent subordonn au rsultat des lections, rsultat subordonn lui-mme au mode suivant lequel elles seraient faites. Il tait vident qu'une coalition des trois ordres contre le trne tait une chose moralement impossible; que s'il tait attaqu, ce ne pouvait tre ni par le premier ordre, ni par le second, ni tant que ces deux ordres subsisteraient; mais par le troisime, aprs qu'il aurait abattu les deux autres, et que ce serait contre ceux-ci qu'on porterait les premiers coups. Il tait galement vident que le premier et le second ordre, n'ayant rien conqurir sur le troisime, n'avaient par consquent pas d'intrt l'attaquer et ne pourraient pas en avoir la volont, tandis que le troisime, tant dans une situation toute contraire l'gard des deux autres, se trouvait naturellement le seul que l'on et craindre, et contre lequel on et se prmunir. Dans cette situation des choses, la conservation des droits lgitimes tait le but qu'on devait se proposer, et il tait clair qu'on ne pouvait l'atteindre qu'en proportionnant la force de rsistance des deux premiers ordres la force d'agression du troisime, et qu'il fallait rendre l'une aussi grande et l'autre aussi faible que possible. On avait pour cela deux moyens: On pouvait fixer pour la dputation de chaque ordre un nombre tel, que les membres de cet ordre les plus considrables par le rang et par la fortune fussent suffisants pour remplir la dputation, et restreindre soit le droit d'lire, soit le droit d'tre lu, de telle manire que les choix tombassent ncessairement sur eux. De cette faon on tait assur que, dans les dputations des deux premiers ordres, l'esprit de corps ne serait affaibli par aucune opposition; que la dputation de l'un se sentirait intresse dfendre celle de l'autre comme la sienne propre; qu'en cas d'attaque, l'agresseur ne pourrait pas avoir d'intelligences secrtes dans leurs rangs, ni y trouver des auxiliaires; et que dans les dputations du troisime ordre, la crainte de perdre, balanant le dsir d'acqurir, ferait prvaloir l'esprit de conservation sur celui d'envahissement. On pouvait encore (et c'et t de beaucoup le meilleur moyen) substituer aux deux premiers ordres une pairie compose de membres de l'piscopat et des chefs de familles nobles, qui runissaient le plus d'anciennet, de richesses et de lustre, et borner l'lection au troisime ordre qui aurait form une assemble spare. Beaucoup de gens ont, la Rvolution faite, cherch comment on aurait pu la prvenir et ils ont imagin divers moyens analogues aux causes qu'ils lui supposaient; mais l'poque voisine de celle o la Rvolution clata, elle ne pouvait tre prvenue que par l'un des deux moyens que je viens d'indiquer. M. Necker n'adopta ni l'un ni l'autre. Il fixa le nombre des dputs que chacun des deux premiers ordres devait lire trois cents, ce qui tait beaucoup trop pour que l'on ne ft pas oblig d'tendre les choix aux rangs infrieurs qu'il et t propos d'exclure[193]. [193] Les tats gnraux comptaient 1145 dputs: 291 pour le clerg, 270 pour la noblesse, 584 pour le tiers tat. D'un autre ct, une latitude presque infinie fut laisse au droit d'lire et au droit d'tre lu, ce qui fit que le haut clerg et la haute noblesse se trouvrent en minorit dans la dputation de leur ordre; et que dans celle du troisime ordre, il n'y eut gure que des avocats, genre d'hommes que les habitudes de leur esprit, suite ncessaire de leur profession, rendent gnralement fort dangereux. Mais de toutes les fautes, la plus grande fut encore d'autoriser le troisime ordre nommer, lui seul, autant de dputs que les deux autres ensemble. Comme il tait impossible que cette concession pt lui tre utile, except dans le cas de la fusion des trois ordres en un corps unique, on ne pouvait la lui faire sans prsupposer ce cas, et sans consentir implicitement
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cette fusion. On lgitimait donc d'avance les tentatives qu'il ferait pour l'obtenir; on augmentait ses chances de succs, et, aprs le succs, on lui assurait une prpondrance absolue dans le corps o les trois ordres allaient se confondre. Il y avait en M. Necker quelque chose qui l'empchait de pressentir les consquences de ses propres mesures, et de les redouter. Il se persuadait qu'il aurait sur les tats gnraux, une influence toute-puissante, que les membres du troisime ordre, surtout, l'couteraient comme un oracle, ne verraient que par ses yeux, ne feraient rien que de son aveu et ne se serviraient point, contre son gr, des armes qu'il leur mettait entre les mains. Illusion qui devait tre de courte dure. Prcipit de cette hauteur o son amour-propre seul l'avait plac, et d'o il s'tait flatt de dominer les vnements, il alla pleurer dans la retraite sur des maux qu'il n'avait pas voulu causer, sur des crimes dont sa probit avait horreur, mais que, plus habile et moins prsomptueux, il aurait peut-tre pargns la France et au monde. Sa prsomption le rendit absolument incapable de voir que le mouvement qui existait alors en France tait produit par une passion, ou plutt par les garements d'une passion commune tous les hommes, la vanit. Chez presque tous les peuples, elle n'existe que d'une manire subordonne, et ne forme qu'une nuance du caractre national, ou bien elle ne s'attache avec force qu' un objet, tandis que chez les Franais, comme autrefois chez les Gaulois, leurs anctres, elle se mle tout, et domine en toute chose avec une nergie individuelle et collective qui la rend capable des plus grands excs. Dans la Rvolution franaise, cette passion n'a pas figur seule; elle en a veill d'autres qu'elle a appeles son aide, mais celles-ci lui sont restes subordonnes; elles ont pris sa couleur et son esprit, elles ont agi dans son sens et pour sa fin. Elle a assez donn l'impulsion et dirig le mouvement, pour que l'on puisse dire que la Rvolution franaise est ne de la vanit. Dirige vers un certain but, et contenue dans de certaines limites, la passion dont je parle attache les sujets l'tat; elle l'anime, elle le vivifie; alors elle prend et mrite le nom de patriotisme, d'mulation, d'amour de la gloire. En soi, et part sa direction vers un but dtermin, elle n'est que le dsir de la prminence. On peut dsirer la prminence pour son pays, on peut la dsirer pour un corps dont on est membre, on peut la dsirer pour soi, et dans ce cas on peut dsirer de l'obtenir en une seule chose, ou en plusieurs, dans la sphre o l'on est plac, ou hors de cette sphre. On peut enfin, mais non sans dmence, dsirer de l'avoir en toute chose et sur tout. Si des circonstances font que chez la gnralit des membres d'un tat, ce dsir se porte sur les distinctions sociales, la consquence invitable sera que le grand nombre ne voudra que ces titres de distinction que chacun peut se flatter d'avoir ou d'acqurir, l'exclusion de ceux qui, par leur nature, ne peuvent tre que le partage du trs petit nombre; ainsi du dsir de la prminence natra l'esprit d'galit politique. C'est ce qui tait arriv en France l'poque qui prcda la Rvolution. C'tait, comme l'a rvolutionnairement tabli l'abb Sieys[194], dans son crit sur les privilges, un effet naturel et ncessaire de la situation dans laquelle tait la France. [194] Emmanuel-Joseph Sieys, naquit Frjus en 1748. Il entra dans les ordres, et fut vicaire gnral Rennes, se mla peu peu au mouvement philosophique, et se lia avec tous les crivains du temps. Il fut membre de l'assemble provinciale d'Orlans. En 1789, il publia sa clbre brochure: Qu'est-ce que le tiers? dont il se vendit trente mille exemplaires en quelques jours. Dput de Paris, il devint un des membres les plus autoriss du tiers tat. Il fut lu prsident (juin 1790). Membre de l'administration du dpartement de Paris (fvrier 1791). Il refusa ce moment l'archevch de Paris. En 1792 il fut lu la Convention dont il devint le prsident. Il vota la mort du roi. Il se tint l'cart durant la Terreur, fut en 1795 membre du conseil des Cinq-Cents, ministre Berlin en 1798. Il entra au directoire (1799) et en fut nomm le prsident; il s'attacha Bonaparte, et prpara avec lui le 18 brumaire. Consul provisoire, il prsenta son fameux projet de constitution, fut remplac par Cambacrs et entra au Snat. Il fut, en 1814, un des promoteurs de la dchance de l'empereur, fut cr pair de France sous les Cent jours, et fut exil en 1816. Il rentra en France, en 1830 et mourut en 1836. Il tait entr l'Institut en 1795; membre de l'Acadmie franaise en 1804, il fut ray en 1816.
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L'tat, quoique divis nominalement en trois ordres, ne l'tait rellement qu'en deux classes: la classe noble et la classe plbienne; une partie du clerg appartenait la premire, et l'autre partie la seconde de ces deux classes. Toute prminence dans l'ordre social se fonde sur l'une de ces quatre choses: le pouvoir, la naissance, la richesse et le mrite personnel. Aprs le ministre du cardinal de Richelieu et sous Louis XIV, tout le pouvoir politique se trouva concentr entre les mains du monarque, et les ordres de l'tat n'en eurent plus aucun. L'industrie et le commerce portrent dans la classe plbienne les richesses, et tous les genres de mrite s'y dvelopprent. Il n'y eut donc plus qu'un titre de prminence qui resta seul: la naissance. Mais comme la noblesse avait t accorde depuis longtemps l'aide des charges vnales, la naissance mme put tre supple prix d'argent, ce qui la rabaissa au niveau de la richesse. Les nobles eux-mmes la rabaissrent encore, en prenant pour femmes des filles de parvenus enrichis, plutt que des filles pauvres, mais de sang noble. La noblesse ne pouvait tomber au-dessous de la richesse sans que la pauvret l'avilt; et parmi les familles nobles, le plus grand nombre tait ou relativement ou absolument pauvre. Avilie par la pauvret, elle l'tait encore par la richesse, lorsqu'elle avait t comme sacrifie celle-ci par des msalliances. Dans l'glise et l'piscopat, les dignits les plus lucratives taient devenues le partage presque exclusif de la classe noble. On avait abandonn cet gard les principes suivis constamment par Louis XIV. La partie plbienne, c'est--dire la partie incomparablement la plus nombreuse du clerg, tait donc intresse ce que, dans son ordre, non seulement le mrite prvalt toujours sur la naissance, mais mme que celle-ci ne ft compte pour rien. Dans la classe noble, il n'y avait point une hirarchie fixe: les titres qui devaient servir y marquer les rangs n'avaient point une valeur constante. Au lieu d'une noblesse, il y en avait sept ou huit: une d'pe et une de robe, une de cour et une de province, une ancienne et une nouvelle, une haute et une petite. L'une se prtendait suprieure l'autre, qui prtendait lui tre gale. A ct de ces prtentions, le plbien levait les siennes, presque gales celles du simple gentilhomme, par la facilit qu'il avait de le devenir. Souvent fort suprieur ce dernier par la fortune, par les talents, il ne se croyait point infrieur ceux dont ce simple gentilhomme se croyait lui-mme l'gal. Les nobles n'habitaient plus les donjons fodaux. La guerre n'tait plus leur occupation exclusive. Ils ne vivaient plus uniquement avec des nobles, ou avec leurs hommes d'armes ou avec des hommes de leur domesticit. Un autre genre de vie leur avait donn d'autres gots, et ces gots d'autres besoins. Souvent dsoeuvrs, et faisant des plaisirs leur unique affaire, tout ce qui tait une ressource contre l'ennui, tout ce qui ajoutait aux jouissances, leur tait devenu ncessaire. Le plbien, riche, clair, qui ne dpendait point d'eux, qui pouvait se passer d'eux et dont ils ne pouvaient se passer, vivait, je l'ai dj fait observer, avec eux comme avec ses gaux. Lorsque j'ai parl de la grande socit franaise l'poque de la Rvolution, j'ai eu pour objet de faire connatre tous les lments htrognes dont elle se composait alors, et de faire pressentir les rsultats qu'un tel dsaccord dans les moeurs devait amener. Je suis arriv au moment o l'amour de l'galit a pu se montrer sans embarras et visage dcouvert. Dans les sicles polis, la culture des lettres, celle des sciences, celle des beaux-arts forment des professions auxquelles se vouent des hommes, dont un grand nombre appartient souvent, par le mrite personnel, ce
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qu'il y a de plus lev; et par la naissance et par la fortune, ce qu'il y a de plus infrieur dans la socit civile. Un secret instinct doit les porter lever les avantages qu'ils possdent au niveau, si ce n'est au-dessus, de ceux dont ils sont privs. D'ailleurs leur but est, en gnral, d'arriver la clbrit. La premire condition pour cela, est de plaire et d'intresser, ce qu'ils ne peuvent faire plus srement, qu'en flattant les gots dominants et les opinions rgnantes, qu'ils renforcent en les flattant. Les moeurs et l'opinion tendaient l'galit; ils en furent donc les aptres. Lorsqu'il n'y avait gure d'autre richesse que la richesse territoriale, que cette richesse tait entre les mains de la noblesse, et que l'industrie et le commerce taient exercs par des hommes infrieurs, les nobles les mprisrent; et parce qu'ils les avaient une fois mpriss, ils se croyaient en droit, et mme dans l'obligation de les mpriser toujours (mme en s'alliant eux, ce qui tait une inconsquence choquante), et par l, ils irritaient l'orgueil de la classe plbienne, qui sentait qu'on ne pouvait mpriser son industrie, sans la mpriser elle-mme. Parmi les dbris de son ancienne existence, la noblesse avait conserv de certains privilges qui, dans l'origine, n'taient qu'une compensation pour des charges qu'alors elle supportait seule, et qu'elle avait cess de supporter. Ces privilges, la cause n'en subsistant plus, paraissaient injustes; mais leur injustice n'tait pas ce qui les rendait le plus odieux; ils l'taient surtout par la raison que, portant, non sur la quotit, mais sur la forme de l'impt, ils tablissaient une distinction dans laquelle la classe plbienne voyait moins une faveur pour les nobles, qu'une injure pour elle. Ces sentiments dans la classe plbienne provenaient de l'esprit d'galit, et servaient l'entretenir. Qui ne veut point tre trait comme infrieur prtend tre gal, ou aspire l'tre. Je dois le dire encore: cette partie de l'arme si imprudemment envoye au secours des colonies anglaises luttant contre leur mtropole, s'tait imbue dans le nouveau monde, des doctrines de l'galit. Elle revenait pleine d'admiration pour ces doctrines et, peut-tre, de dsir de les mettre aussi en pratique en France; et, par une sorte de fatalit, c'tait cette poque-l mme que M. le marchal de Sgur[195] imagina de choisir pour rserver aux nobles toutes les places d'officiers dans l'arme. Une foule d'crits s'levrent contre une disposition qui fermait tout ce qui n'tait pas noble une carrire que Fabert[196], que Chevert[197], que Catinat[198] et d'autres plbiens comme eux, avaient parcourue avec gloire. Les professions lucratives tant interdites la noblesse pauvre, on avait cru devoir lui mnager ce ddommagement. On n'avait vu que ce ct de la question. Mais cette mesure, substituant videmment la naissance au mrite personnel, dans ce qui tait le domaine propre du mrite, choquait et la raison et l'opinion. Car, pour ddommager les nobles d'avoir perdu des avantages que la classe plbienne regardait dj comme un prjug humiliant pour elle, on faisait cette dernire une injustice et un affront. On achevait d'aliner le soldat, dj indispos par l'introduction d'une discipline trangre, qui l'exposait un traitement mis de tous les temps, en France, au rang des outrages[199]. Il semblait qu'on et coeur de ne point retrouver nos braves soldats au moment du plus grand danger, et en effet, on ne les retrouva plus. [195] Philippe-Henry, marquis de Sgur, appartenait une vieille famille de Guyenne. N en 1724, il entra quinze ans l'arme, fut grivement bless Raucoux, puis Lawfeld. Lieutenant gnral (1760). De nouveau bless Clostercamp. Gouverneur de la Franche-Comt (1775); ministre de la guerre (1780-1787); marchal de France (1783); emprisonn sous la Terreur, il chappa la mort. En 1800, il reut une pension du premier consul, qui le traita avec tous les honneurs dus sa haute dignit. Il mourut en 1801. [196] Abraham Fabert tait d'une famille lorraine; il entra l'arme et prit part toutes les campagnes de son temps. Il devint marchal de France en 1654 et mourut en 1662. [197] Franois de Chevert, n en 1695 Verdun. Engag neuf ans, lieutenant dans le rgiment de Carn onze ans, lieutenant-colonel dans la campagne de Bohme, o il illustra son nom en contribuant la prise de Prague, et plus tard en dfendant cette ville. Marchal de camp (1744), lieutenant gnral (1748), grand-croix
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord de l'ordre de Saint-Louis. Il mourut en 1769.
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[198] Nicolas de Catinat de la Fauconnerie, n en 1637. D'abord avocat, il entra ensuite l'arme. Il devint lieutenant gnral en 1688. L'anne suivante, il fit en Savoie et en Pimont une campagne reste clbre (victoire de Staffarde, de la Marsaille). Marchal de France (1690). Ministre plnipotentiaire Turin (1695). De nouveau la tte de l'arme d'Italie (1701), il commanda ensuite en Alsace et mourut en 1712. [199] Le lieutenant gnral comte de Saint-Germain, appel au ministre de la guerre, s'effora de rtablir la discipline dans l'arme. Mais il voulut introduire en France les punitions corporelles en usage chez les Allemands et les Anglais. L'opinion se souleva avec la dernire violence contre cette innovation, et le comte de Saint-Germain perdit toute la faveur qui l'avait accueilli son avnement (1776). Ainsi, tout tendait nuire la classe noble, et ce qu'on lui avait t, et ce qu'on lui avait laiss, et ce qu'on voulait lui rendre, et la pauvret d'une partie de ses membres, et la richesse d'une autre partie, et ses vices et ses vertus mme. Mais tout cela, je l'ai dit plus haut en parlant du second ministre de M. Necker, tait l'ouvrage du gouvernement autant au moins que l'effet du mouvement gnral des choses humaines. Ce n'tait point l'ouvrage de la classe plbienne, qui ne faisait qu'en profiter. L'galit tait venue, pour ainsi dire, au-devant d'elle. Pour rsister ses prvenances, il et fallu une masse d'hommes la modration et la prvoyance, dont peine quelques individus privilgis sont capables. L'galit entre les deux classes, une fois tablie par les moeurs nouvelles et dans l'opinion, ne pouvait manquer de l'tre par la loi ds qu'une occasion s'en prsenterait. Au moment mme de l'ouverture des tats gnraux, la dputation du troisime ordre commena l'attaque contre les deux autres. Elle avait pour principaux chefs des hommes qui, n'appartenant pas au tiers tat, avaient t jets dans ses rangs par le dpit d'une ambition contrarie, ou par le dsir de s'ouvrir, au moyen de la popularit, une route la fortune. Peut-tre les aurait-on facilement conduits. On n'en sentit le besoin que quand il n'et plus servi rien de russir. Quiconque est appel faire partie d'un corps, doit justifier de la qualit qu'il a pour en tre membre, et du titre qui la lui donne. Mais, qui doit-il en justifier? videmment ceux qui ont intrt ce que nul ne se glisse dans cette runion l'aide d'un titre ou suppos ou incomplet, et qui n'ont point d'intrt contraire; au corps lui-mme, s'il est dj form; et, s'il ne l'est pas, la pluralit de ceux qui sont dsigns pour le former, et nul autre. La raison le dit, et la politique de tous les peuples a t de tout temps conforme ce principe. Cependant la dputation du troisime ordre prtendit que les membres de chaque dputation devaient se lgitimer auprs des trois ordres, et qu'ils devaient, cet effet, se runir dans une mme enceinte; en d'autres termes, que la vrification des pouvoirs devait se faire en commun. Cette prtention une fois admise, elle aurait dit aux deux autres dputations: en admettant la consquence, vous avez ncessairement admis le principe, et la vrification des pouvoirs suppose que les trois dputations ne forment qu'un seul corps; un seul corps ne reconnat qu'une seule dlibration commune et un vote individuel; les trois dputations ne formant qu'un seul corps, il n'y a plus d'ordres, car des ordres ne peuvent exister qu'en corps spars et distincts: o il n'y a plus d'ordres, les titres et les privilges qui les constituent doivent cesser. C'est cela que cette dputation voulait arriver, mais n'osant encore y marcher ouvertement, elle prenait une voie dtourne. Sans prvoir peut-tre toutes les consquences de sa prtention, ou les repousser, elle insiste; et pendant qu'on discute et qu'on dlibre, elle se dclare assemble nationale[200], prsentant ainsi implicitement les deux autres dputations comme de simples conventicules, et les signalant la haine populaire comme trangres la nation, et comme en tant les ennemis.
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[200] Sance du 17 juin 1789. Le tiers se proclama assemble nationale, sur la proposition de Legrand, dput du Berry, et non de Sieys comme on le croit gnralement. J'tais membre de la dputation de l'ordre du clerg. Mon opinion tait qu'il fallait dissoudre les tats gnraux; et forc de prendre les choses o elles taient, de les convoquer de nouveau, suivant un des modes que j'ai indiqus ci-dessus. J'en donnai le conseil M. le comte d'Artois qui avait alors de la bont et, si j'osais me servir d'une des expressions qu'il employait, de l'amiti pour moi. On trouva mon conseil trop hasardeux. C'tait un acte de force, et la force, il n'y avait autour du roi personne pour la manier. J'eus la nuit Marly quelques rendez-vous qui, ayant tous t inutiles, me dmontrrent que je ne pouvais tre bon rien, et que, dans ce cas, sous peine de folie, il fallait penser soi[201]. [201] Voir l'appendice page 137. On y trouvera un rcit de ces entrevues fait par M. de Bacourt. La composition des tats gnraux rendant videmment nuls les deux premiers ordres, il ne restait qu'un seul parti raisonnable prendre, c'tait de cder avant d'y tre contraint, et quand on pouvait encore s'en faire un mrite. Par l, on pouvait empcher que les choses ne fussent d'abord portes l'extrme, on forait le troisime ordre des mnagements, on conservait le moyen d'influer sur les dlibrations communes, on gagnait du temps, ce qui souvent est tout gagner; et s'il y avait une chance de reprendre du terrain, ce parti tait le seul qui l'offrt. Je n'hsitai donc point me mettre au nombre de ceux qui en donnrent l'exemple. La lutte se prolongeant, le roi intervient comme mdiateur; il choue. Il commande la dputation du troisime ordre et n'est point obi; on veut qu'elle ne puisse pas s'assembler, et l'on ferme la salle de ses sances. Elle s'en fait une d'un jeu de paume et jure de ne point se sparer sans avoir fait une constitution, c'est--dire sans avoir dtruit la constitution du royaume[202]. On songe alors arrter par la force le mouvement qu'on n'a pas su prvoir, et l'instrument de la force chappe aux mains qui la veulent employer. En un mme jour la France entire, villes, villages, hameaux, se trouve sous les armes. La Bastille est attaque, prise ou livre en deux heures, et son gouverneur gorg[203]. La fureur populaire se fait encore d'autres victimes[204]. Alors tout cde, il n'y a plus d'tats gnraux; ils ont fait place une assemble unique et toute-puissante; et le principe de l'galit est consacr. Ceux qui ont conseill l'emploi de la force, ceux qui l'ont mise en mouvement, ceux qui en ont t les chefs, ne songent qu' leur sret. Une partie des princes sort du royaume et l'migration commence. [202] 20 juin 1789. [203] Bernard Jourdan de Launay, d'une famille noble de Normandie, n en 1740, la Bastille, dont son pre tait gouverneur; il remplit galement cette charge, succdant M. de Jumilhac. Son rle durant l'attaque du 14 Juillet est bien connu. On sait comment, ayant t forc de se rendre, il fut massacr avec plusieurs de ses officiers, malgr les efforts de Hlie et de Hulin, les chefs des assaillants. [204] Outre le gouverneur de Launay et ses soldats, le peuple massacra le prvt des marchands Flesselles, et, peu de jours aprs, l'intendant Foulon et son gendre Bertier de Sauvigny, intendant de Paris. M. le comte d'Artois en avait donn le premier le signal. Son dpart me fit une peine extrme. Je l'aimais. J'eus besoin de toute la force de ma raison pour ne pas le suivre, et pour rsister aux instances que me faisait de sa part madame de Carignan pour aller le rejoindre Turin. On se tromperait si on concluait de mon refus que je blmasse les migrs; je ne les blmais point, mais je blmais l'migration. Presque tous les migrs ont t guids par un sentiment noble et par un grand dvouement; mais l'migration tait une combinaison fausse. Qu'elle et pour motif, ou la crainte du danger, ou l'amour-propre offens, ou le dsir de recouvrer par les armes ce qu'on aurait perdu, ou l'ide d'un devoir remplir, elle ne me paraissait sous tous ces rapports qu'un mauvais calcul. Il ne pouvait y avoir de ncessit d'migrer que dans le cas d'un danger personnel contre lequel la France n'et
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point offert d'asiles, ou d'asiles assez srs, c'est--dire dans le cas d'un danger gnral pour les nobles. Ce danger n'existait pas alors; on pouvait le prvenir, tandis que le premier effet de l'migration devait tre de le crer. Ni la totalit de la classe noble, ni la majorit de cette classe, ne pouvaient abandonner le royaume. L'ge, le sexe, les infirmits, le dfaut d'argent et d'autres causes non moins puissantes taient pour un grand nombre un obstacle invincible. Il ne pouvait donc en sortir qu'une partie, et cette partie absente devait invitablement compromettre l'autre. En butte aux soupons, bientt la haine, ceux qui restaient et qui ne pouvaient fuir, devaient, par peur, grossir le parti dominant, ou tre sa victime. La seule perte dont l'esprit d'galit menaa alors la noblesse, tait celle de ses titres et de ses privilges. Par l'migration, on ne prvenait point cette perte, et mme les gentilshommes franais couraient le risque d'en ajouter une plus grande, celle de leurs biens. Quelque pnible que ft pour la noblesse la perte de ses titres et de ses privilges, elle l'tait incomparablement moins que la situation laquelle elle allait se trouver rduite par le simple squestre de ses revenus. La perte seule des titres pouvait tre adoucie par la certitude qu'elle n'tait point irrparable, et par l'espoir mme qu'elle serait rpare. Dans une grande et antique monarchie, l'esprit d'galit, pris dans sa rigueur, est une maladie ncessairement passagre, et cette maladie devait tre d'autant moins violente et d'autant plus courte qu'elle et t moins combattue. Mais des biens une fois perdus ne pouvaient tre restitus aussi facilement que des titres; ils pouvaient avoir t alins, avoir pass dans tant de mains qu'il devnt impossible de les recouvrer jamais et dangereux mme de le tenter. La perte en serait alors un mal sans remde, non seulement pour les nobles, mais encore pour l'tat tout entier qui son organisation naturelle ne pourrait plus tre qu'imparfaitement rendue, ds que l'un de ses lments essentiels n'existerait plus qu'en partie. Or, la noblesse, lment essentiel de la monarchie, n'est point un lment simple, et la naissance sans biens, ou les biens sans naissance, ne donnent point, politiquement parlant, la noblesse complte. On ne pouvait pas se faire illusion au point de croire que ce que la classe noble tout entire, avec tous les moyens d'action et d'influence qui lui restaient, n'aurait pu dfendre et conserver, pt tre recouvr par les forces seules de la partie de cette classe qui se serait expatrie. Tout son espoir serait donc dans le secours de l'tranger. Mais n'y avait-il donc rien redouter de ces secours-l? Pouvait-on les accepter sans dfiance s'ils taient offerts, ou les implorer sans scrupule? La grandeur d'une injure reue ne suffisait point pour excuser ceux qui appelaient la force trangre dans leur pays. Il fallait pour justifier un acte de cette nature la runion de beaucoup de circonstances; il fallait qu'une grande et vidente utilit pour le pays mme le demandt; il fallait qu'il n'y et point d'autres moyens; il fallait tre sr du succs et que ni l'existence du pays, ni son intgrit, ni son indpendance venir, n'en reussent aucune atteinte. Or, quelle certitude avait-on de ce que feraient les trangers une fois vainqueurs? Quelle certitude avait-on qu'ils le devinssent? Avait-on la certitude d'en recevoir de vritables secours, et fallait-il se commettre sur de simples esprances? Pourquoi aller au-devant de secours qui peut-tre n'arriveraient pas, quand, avec la certitude mme de les voir arriver, la raison voulait qu'on restt tranquille et qu'on les attendt? et en les attendant, on pouvait, si le besoin social du pays l'exigeait, cooprer avec eux d'une manire plus efficace; on ajoutait alors aux chances de succs, et l'on ne compromettait rien; au lieu qu'en allant les chercher, on compromettait tout, parents, amis, fortune et le trne avec eux; et non seulement le trne, mais encore la vie du monarque et celle de sa famille qui, peut-tre, un jour, sur le bord de l'abme, ou dj dans l'abme, ne pourrait se rendre raison de ses malheurs qu'en s'criant: Voil cependant o l'migration nous a conduits[205]. [205] Je puis dire que l'opinion positive de Louis XVI cet gard, se trouve consigne dans des Mmoires que j'ai lus, dont M. de Clermont-Gallerande est l'auteur. Ils sont crits de sa main, et se trouvent aujourd'hui chez M. le marquis de Fontenille.--M. de Clermont rend compte de la mission qu'il reut du roi pour se rendre Coblentz. Il tait charg de sa part de peindre ses frres le danger personnel dans lequel l'migration mettait sa vie. (Note du prince de Talleyrand.) Charles, marquis de Clermont-Gallerande tait issu d'une vieille famille du Maine. N en 1744, il devint marchal de camp, prit part la dfense des Tuileries au 10 Aot, et fut longtemps emprisonn sous la Terreur. C'est lui qui, sous le consulat, remit Bonaparte la lettre par laquelle Louis XVIII l'invitait le
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rtablir sur le trne. Pair de France en 1814, il mourut en 1823. Ses Mmoires ont t publis en 1825 Paris (3 vol. in-8). Ainsi, loin de pouvoir tre regarde comme l'accomplissement d'un devoir, l'migration avait besoin d'tre excuse, et ne pouvait l'tre que par l'immensit d'un danger personnel auquel on n'et point d'autre moyen de se soustraire. Ces ides, si un autre ordre de choses se prsente un jour, deviendront, je l'espre, gnrales parmi ceux qui auraient peut-tre encore lutter contre le torrent rvolutionnaire. Je rsolus donc de ne point quitter la France, avant d'y tre contraint par un danger personnel; de ne rien faire pour le provoquer, de ne point lutter contre un torrent qu'il fallait laisser passer, mais de me tenir en situation et porte de concourir sauver ce qui pouvait tre sauv, de ne point lever d'obstacle entre l'occasion et moi, et de me rserver pour elle. La dputation du troisime ordre, avant d'avoir triomph des deux autres, s'tait occupe de dresser une dclaration des droits l'imitation de celle que les colonies anglaises avaient faite, lorsqu'elles avaient proclam leur indpendance. On continua de s'en occuper aprs la fusion des ordres. Cette dclaration n'tait autre chose qu'une thorie de l'galit, thorie qui se rduisait ceci: Il n'y a de diffrence relle, et il ne doit y avoir de distinction permanente entre les hommes que celles qui tiennent au mrite personnel. Les distinctions qui viennent des emplois sont accidentelles et doivent tre temporaires, pour que le droit que chacun a d'y prtendre ne soit pas illusoire. Le peuple est la source de tout pouvoir politique, comme il en est la fin. A lui seul appartient la souverainet. Ce qu'il veut est loi, et rien n'est loi que ce qu'il veut. S'il ne peut exercer lui-mme la souverainet, ce qui arrive lorsqu'il est trop nombreux pour se runir, il la fait exercer par des reprsentants de son choix, lesquels peuvent tout ce qu'il pourrait lui-mme, et dont le pouvoir est par consquent sans bornes. L'incompatibilit d'une monarchie hrditaire avec l'application d'une pareille thorie tait palpable. Cependant l'Assemble voulait de bonne foi conserver la monarchie et y appliquer la rpublicaine thorie qui s'tait empare de toutes les ttes. Elle ne souponnait mme pas qu'il y et de la difficult les concilier, tant l'ignorance est prsomptueuse, et tant les passions sont aveugles. Par la plus hardie et la plus insolente des usurpations, l'Assemble s'arroge l'exercice de cette souverainet qu'elle attribue au peuple; elle se dclare constituante, c'est--dire investie du droit de dtruire tout ce qui existe, et d'y substituer tout ce qui lui plaira. On avait acquis la triste certitude que si on voulait la dissoudre, elle n'obirait pas, et qu'on n'tait pas en tat de la forcer l'obissance. Argumenter contre elle n'aurait servi de rien. En se bornant lui contester le pouvoir qu'elle s'attribuait, on ne l'empchait pas d'agir; protester contre ses actes tait une mesure pleine de dangers et qui n'aurait arrt rien. Mais le roi pouvait lui dire: Vous posez en principe qu'au peuple appartient la souverainet. Vous posez en fait qu'il vous en a dlgu l'exercice dans toute sa plnitude. J'ai l-dessus des doutes, pour ne rien dire de plus. Il est de toute ncessit qu'avant de passer outre, cette question soit dcide. Je ne prtends pas m'en faire juge; vous non plus, vous ne pouvez pas l'tre; mais ce peuple est un juge que vous ne sauriez rcuser: je vais l'interroger, sa rponse sera notre loi. Toutes les probabilits sont que, pour peu qu'on y et mis d'habilet, le peuple une poque o les ides rvolutionnaires n'avaient point encore infect la masse, et o ce qu'on a appel depuis les intrts rvolutionnaires n'existait pas encore, aurait dsavou les doctrines et condamn les prtentions de l'Assemble. Rien alors n'et t plus facile que de la dissoudre. Ces doctrines et ces prtentions ainsi condamnes l'auraient t pour toujours. Que si le peuple les et au contraire sanctionnes par ses suffrages, il en aurait alors subi toutes les consquences et subi avec justice, ayant pu s'en prserver et ne l'ayant pas voulu; et aucune part de la responsabilit n'aurait pes sur le monarque. D'un appel au peuple s'ensuivait, il est vrai, la ncessit de le reconnatre pour souverain, s'il se dclarait tel; et l'on dira peut-tre que c'tait une chose
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qu'il fallait viter tout prix. Mais l'appel au peuple, l'poque laquelle on tait arriv, n'aurait pas cr cette ncessit; il aurait au contraire prsent l'unique chance qu'il y et encore de s'y soustraire, en la rendant, de prsente et d'absolue qu'elle tait, contingente et simplement possible. L'Assemble s'attribuait un pouvoir auquel elle donnait pour fondement la souverainet du peuple et qui n'en pouvait pas avoir d'autre. On reconnaissait donc cette souverainet ds qu'on reconnaissait ce pouvoir, et il y avait une absolue ncessit de la reconnatre, moins de forcer l'Assemble se rtracter ou de la dissoudre (deux choses galement impossibles), ou bien d'amener le peuple prononcer contre elle, ce qui ne se pouvait faire qu'en le prenant pour juge. Alors, ou il aurait, comme je crois, rempli les esprances qu'on avait mises en lui, ou il aurait tromp ces esprances. Dans le premier cas, il aurait arrt le mal sa naissance, et fait avorter la Rvolution; dans le second, il n'aurait fait que rendre invitable ce qu'on ne pouvait viter que par lui, ce qui n'aurait pas accru mais seulement rvl la grandeur du mal. On y aurait gagn de ne plus pouvoir se faire d'illusion sur sa nature; on aurait perdu l'ide de le combattre par des moyens propres seulement l'irriter. On aurait senti qu'avant qu'il et parcouru tous ses priodes de dveloppement, il n'y avait point de remde attendre du dedans; on l'aurait vu aussi contagieux qu'il l'tait, et l'Europe ne se serait point endormie, comme elle le fit, dans une fausse et pernicieuse scurit. Ainsi, mme dans la pire supposition, l'appel au peuple aurait t une dmarche de la plus grande utilit, sans aucun mlange d'inconvnient. Pourquoi donc ne le fit-on pas? Par prjug, peut-tre, ou par passion, car les prjugs et les passions n'taient pas tous d'un seul ct; peut-tre, aussi, parce que l'ide n'en vint aucun de ceux qui formaient alors le conseil du roi. Aprs quelques tentatives de force, abandonnes presque aussitt que conues, on se confia uniquement l'intrigue pour tcher de dtruire un pouvoir qu'on avait laiss devenir trop fort pour tre contenu, ou mme dirig, par un aussi faible moyen. L'Assemble fut donc peu prs laisse elle-mme. Au milieu des passions qui l'agitaient, elle perdit bientt de vue tous les principes constitutifs de la socit. Elle ne sut plus qu'il y a pour la socit civile un mode d'organisation ncessaire sans lequel elle ne saurait exister. Fascine par les chimriques ides d'galit et de souverainet du peuple, l'Assemble commit des milliers de fautes. Le roi fut qualifi de premier reprsentant, de mandataire du peuple et de chef du pouvoir excutif, titres dont aucun n'tait le sien, dont aucun n'exprimait les fonctions qu'il devait remplir comme monarque. Le droit de convoquer, ajourner et dissoudre le corps lgislatif lui fut t. Ce corps, devenu un pouvoir, fut rendu permanent, et dut se renouveler des priodes fixes. Il ne devait former qu'une chambre unique. Tout Franais majeur, non serviteur gages et non condamn des peines afflictives ou infamantes, fut ligible ou lecteur, selon qu'il payait cinquante francs de contributions directes ou trois francs seulement. Les lections durent se faire par un ple-mle de toutes les professions. La nomination des vques, des juges et des administrateurs fut attribue aux collges lectoraux. Le roi n'eut le pouvoir que de suspendre provisoirement les administrateurs. Le droit de les casser fut attribu au pouvoir gnral. Les juges n'taient nomms qu' temps. L'initiative seule de faire la paix ou la guerre restait au monarque; mais le droit de dclarer celle-ci et de sanctionner la paix tait rserv au pouvoir lgislatif. Dans l'arme, on tablit un mode d'avancement aux grades qui enlevait au roi les deux tiers des choix. Le roi put rejeter les propositions de la lgislature, mais avec cette restriction que ce que trois lgislatures
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord successives auraient adopt, serait loi, nonobstant le refus du roi de le sanctionner. Telle tait la loi d'organisation que l'Assemble imposa la socit politique et civile en France, loi qui ne laissa subsister de la monarchie qu'un vain simulacre. Ceux qui avaient t les plus ardents la dtruire cette monarchie, s'aperurent enfin qu'ils taient alls trop loin et tentrent de revenir sur leurs pas; ils ne russirent qu' perdre leur popularit. Le torrent form par l'ignorance et les passions tait si violent qu'il tait impossible de l'arrter. Ceux qui en pressentaient le plus les ravages, taient rduits se renfermer, autant que la prudence le permettait, dans un rle passif.
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Ce fut gnralement le parti que je pris[206]. Cependant, je crus devoir parler dans plusieurs questions de haute finance. Je m'opposai la cration des assignats, la rduction des intrts de la dette publique. J'tablis dans une opinion assez dveloppe les principes sur lesquels je croyais que devait tre fonde une banque nationale. Je proposai de dcrter l'uniformit dans les poids et mesures. Je me chargeai aussi du rapport du comit de constitution sur l'instruction publique. [206] Voici, sommairement analys, le rle de Talleyrand l'Assemble constituante: Il propose la nullit des mandats impratifs (7 juillet 1789). lu membre du comit de constitution (13 juillet), provoque la suppression des dmes (11 aot), fait adopter certains articles de la dclaration des droits (21 aot), propose des mesures propres assurer l'emprunt (27 aot), propose d'appliquer les biens du clerg aux besoins de l'tat (10 octobre), prsente un rglement de police pour Paris (5 novembre), propose d'inventorier les biens du clerg (7 novembre), est dsign pour examiner l'tat de la caisse d'escompte (26 novembre), rend compte de cet examen (4 dcembre), propose de considrer les juifs comme citoyens (28 janvier 1790), propose une adresse au peuple pour l'engager au calme (9 fvrier), lu prsident de l'Assemble par 373 suffrages contre 125 donns Sieys (26 fvrier), propose un mode d'alination des biens nationaux (13 juin), combat l'mission de 2 milliards d'assignats forcs (18 septembre); rapport sur les droits d'enregistrement (22 novembre), discours sur la refonte des monnaies; (12 dcembre) fait adopter un projet de loi sur l'unification des poids et mesures (26 mars 1791); rapport sur un arrt du dpartement de Paris relatif la libert des cultes (7 mai), rapport sur l'instruction publique (10 septembre). Pour faire ce grand travail, je consultai les hommes les plus instruits et les savants les plus remarqus de cette poque, o existaient M. de Lagrange[207], M. de Lavoisier[208], M. de la Place, M. Monge[209], M. de Condorcet, M. Vicq d'Azyr[210], M. de la Harpe[211]. Tous m'aidrent. L'espce de rputation que ce travail a acquise, exigeait que je les nommasse. [207] Joseph-Louis Lagrange, n Turin en 1736 de parents franais, tait dix-huit ans le premier mathmaticien de l'Europe. En 1766, Frdric II l'appela Berlin comme prsident de l'acadmie. Il vint Paris en 1786, entra l'Institut en 1795, fut nomm snateur sous l'empire et mourut en 1813. [208] Laurent Lavoisier, n Paris en 1743, entra l'Acadmie des sciences vingt-cinq ans, et obtint peu aprs une place de fermier gnral. Il fut le premier chimiste de son temps. Arrt sous la Terreur, il fut guillotin le 8 mai 1794. [209] Gaspard Monge, n Beaune en 1746, fut d'abord professeur l'cole de gnie de Mzires. Il entra en 1780 l'Acadmie des sciences. Ministre de la marine aprs le 10 Aot, puis membre de l'Institut, il accompagna plus tard Bonaparte en gypte, et devint prsident de l'institut du Caire. Napolon le nomma snateur et comte de Pluse. Il mourut en 1818. Il se prsenta une circonstance o, malgr toute ma rpugnance, je crus ncessaire de me mettre en avant. Voici les motifs qui me dterminrent. [210] Flix Vicq d'Azyr, n Valognes en 1748, tudia la mdecine et ouvrit en 1773 un brillant cours d'anatomie. Membre de l'Acadmie des sciences (1774), puis de l'Acadmie franaise, en remplacement de Buffon. Premier mdecin de la reine (1789). Il fut le dernier chancelier de l'ancienne acadmie (juin 1793),
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord qui fut supprime le 8 aot suivant. Il mourut le 20 juin 1794. [211] J.-Fr. de la Harpe, n Paris en 1739, littrateur et critique. Le cours de littrature qu'il professa l'tablissement que Piltre de Roziers venait de fonder sous le nom de Lyce, fit sa rputation. Laharpe fut arrt sous la Terreur et proscrit au 18 fructidor. Il mourut en 1803.
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L'Assemble prtendit rgler seule et par la loi civile, ce qui jusqu'alors n'avait t rgl que par le concours des puissances spirituelle et temporelle et des lois canoniques et civiles. Elle fit pour le clerg une constitution particulire[212], exigeant de tous les ecclsiastiques en fonctions un serment de s'y conformer, sous peine d'tre considrs comme dmissionnaires. Presque tous les vques le refusrent, et, leurs siges tant rputs vacants, les collges lectoraux nommrent des sujets pour les remplir. Les nouveaux lus taient bien disposs se passer de l'institution donne par la cour de Rome; mais ils ne pouvaient se passer du caractre piscopal qui ne pouvait leur tre confr que par des hommes qui l'eussent reu. S'il ne se ft trouv personne pour le leur confrer, il aurait t grandement craindre, non pas que tout culte ft proscrit, comme il arriva quelques annes aprs, mais ce qui me semblait plus dangereux, parce que cela pouvait tre durable, c'est que l'Assemble, par les doctrines qu'elle avait sanctionnes, ne pousst bientt le pays dans le presbytrianisme plus accommod aux opinions alors rgnantes, et que la France ne pt tre ramene au catholicisme, dont la hirarchie et les formes sont en harmonie avec celles du systme monarchique. Je prtai donc mon ministre pour sacrer un des nouveaux vques lus, qui, son tour, sacra les autres[213]. [212] La constitution civile fut vote par l'Assemble le 12 juillet 1790. On sait qu'elle rduisait de 135 83 le nombre des diocses, faisait lire par le peuple les vques et les curs, et supprimait l'institution canonique. C'est l l'origine du schisme qui divisa l'glise de France en clerg asserment et clerg inserment. [213] Talleyrand avait t choisi comme prlat conscrateur, et avec lui Gobel, vque de Lydda, et Miroudot, vque de Babylone. Le 24 fvrier 1791, Talleyrand sacra les deux premiers vques constitutionnels, Expilly, vque du Finistre, et Marolles, vque de l'Aisne, dans l'glise de l'Oratoire, rue Saint-Honor. Cela fait, je donnai ma dmission de l'vch d'Autun, et je ne songeai plus qu' m'loigner de la premire carrire que j'avais parcourue; je me mis la disposition des vnements, et pourvu que je restasse Franais, tout me convenait. La Rvolution promettait de nouvelles destines la nation; je la suivis dans sa marche et j'en courus les chances. Je lui vouai le tribut de toutes mes aptitudes, dcid servir mon pays pour lui-mme, et je plaai toutes mes esprances dans les principes constitutionnels qu'on se croyait si prs d'atteindre. Cela explique pourquoi et comment, plusieurs reprises, je suis entr, sorti et rentr dans les affaires publiques, et aussi le rle que j'y ai jou. APPENDICE[214] [214] Voir page 124. NOTE DE M. DE BACOURT SUR LES ENTREVUES DU COMTE D'ARTOIS ET DU PRINCE DE TALLEYRAND. Nous voulons ajouter ce passage quelques dtails que M. de Talleyrand avait ngligs ou peut-tre oublis. Il est positif qu' l'poque laquelle ce passage se rapporte, M. de Talleyrand eut avec M. le comte d'Artois plusieurs entrevues, dans lesquelles il chercha convaincre le prince de la ncessit de prendre des mesures de force, et, tout en maintenant les concessions que le roi avait dj faites, de rprimer avec vigueur les agitations populaires qui se manifestaient chaque jour, et qui avaient dj ensanglant les rues de la capitale. La plus importante et la dernire de ces entrevues eut lieu Marly, dans la nuit du 16 au 17 juillet 1789, c'est--dire quelques heures avant que le prince quittt la France. Lorsque M. de Talleyrand se prsenta chez M. le comte d'Artois, le prince qui tait dj couch, le fit nanmoins entrer, et l, dans un entretien de plus de deux heures, M. de Talleyrand exposa de nouveau tous les dangers de la situation et supplia le prince de les faire
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connatre au roi. M. le comte d'Artois mu se leva, se rendit chez le roi et, aprs une absence assez prolonge, revint dclarer M. de Talleyrand qu'il n'y avait rien faire avec le roi, qui tait rsolu cder plutt que de faire verser une goutte de sang en rsistant aux mouvements populaires. Quant moi, ajouta M. le comte d'Artois, mon parti est pris: je pars demain matin, et je quitte la France.--M. de Talleyrand conjura vainement le prince de renoncer cette rsolution en lui reprsentant les embarras et les prils qu'elle pourrait avoir pour lui dans le prsent, et pour ses droits, et ceux de ses enfants dans l'avenir, M. le comte d'Artois persista, et M. de Talleyrand finit par lui dire: Alors, Monseigneur, il ne reste donc plus chacun de nous qu' songer ses propres intrts, puisque le roi et les princes dsertent les leurs, et ceux de la monarchie.--En effet, rpliqua le prince, c'est ce que je vous conseille de faire. Quoiqu'il arrive, je ne pourrai vous blmer; et comptez toujours sur mon amiti.--M. le comte d'Artois migra le lendemain. Au mois d'avril 1814, M. de Talleyrand, devenu prsident du gouvernement provisoire, se trouva dans le cas d'annoncer M. le comte d'Artois, qui tait alors Nancy attendant les vnements, que Louis XVIII tait appel au trne, et que le prince tait invit se rendre Paris, pour y prendre le gouvernement en qualit de lieutenant gnral du royaume. Il chargea M. le baron de Vitrolles[215] de cette mission, et au moment du dpart de celui-ci, pendant qu'on cachetait la dpche pour le prince, il lui fit, en se promenant dans l'entresol de son htel de la rue Saint-Florentin, le rcit de l'entretien de la nuit du 16 juillet 1789, puis il lui dit: Faites-moi le plaisir de demander M. le comte d'Artois s'il se rappelle ce petit incident. [215] Eugne d'Arnaud, baron de Vitrolles, est n en 1774 au chteau de ce nom en Provence. Sa famille tait une des plus anciennes de ce pays. Il tait petit-neveu de l'illustre bailli de Suffren. Il migra en 1790 et entra comme volontaire l'arme de Cond. Il revint en France en 1797; aprs le 18 brumaire, il fut ray de la liste des migrs, grce l'intervention du gnral Bernadotte, qui avait t son professeur d'escrime alors qu'il tait sergent au rgiment de royal marine. M. de Vitrolles fut sous l'empire, maire et conseiller gnral. En 1812, il fut nomm inspecteur des bergeries, poste qui venait d'tre cr pour surveiller et favoriser l'lve des mrinos en France. M. de Vitrolles prit la plus grande part la premire restauration. Peut-tre est-ce lui qui dcida les souverains allis hsitants marcher sur Paris, et qui provoqua ainsi la chute de l'empire. Ministre d'tat en 1814, commissaire royal Toulouse en 1815, il y fut arrt sur l'ordre de Napolon, et resta en prison pendant la dure des Cent jours. Il fut membre de la Chambre introuvable, fut destitu en 1818 de sa charge de ministre. En 1827, Charles X le nomma ministre Florence, puis pair de France en juillet 1830. M. de Vitrolles ne se rallia pas la monarchie de juillet; il mourut dans la retraite en 1854. On connat les intressants Mmoires qu'il a laisss sur la Restauration. M. de Vitrolles, aprs s'tre acquitt de son important message, ne manqua pas de poser au prince la question de M. de Talleyrand; quoi le comte d'Artois rpondit: --Je me rappelle parfaitement cette circonstance, et le rcit de M. de Talleyrand est de tout point exact. Averti que M. de Vitrolles avait racont cette anecdote plusieurs personnes, nous crmes devoir faire appel sa mmoire et sa loyaut. Pour justifier cette expression de loyaut, il faut dire que M. de Vitrolles, la suite de la rvolution du mois de juillet 1830, avait cess toute relation avec M. de Talleyrand, et s'exprimait trs svrement sur son compte. C'est ce qui expliquera le ton d'hostilit et d'aigreur qui perce au travers de la lettre de M. de Vitrolles que nous allons insrer ici. Nous pensons que, pour le lecteur comme pour nous, cette hostilit ne fera que confirmer davantage la sincrit de M. de Vitrolles dans sa dclaration, et l'authenticit du passage des Mmoires de M. de Talleyrand. Les lgres divergences qu'on remarquera entre le rcit qui nous a t fait par M. de Talleyrand, et celui de la lettre de M. de Vitrolles, s'expliquent naturellement par l'effet du temps qui s'tait coul, et qui a pu modifier les souvenirs des deux narrateurs. Le fait qui reste acquis c'est que M. de Talleyrand au mois de juillet 1789, croyait qu'on pouvait arrter la marche rvolutionnaire des vnements, qu'il a eu le mrite de le dire, et le courage de proposer de s'en charger. Il n'est peut-tre pas le seul qui s'en soit vant plus tard; nous pensons avoir constat que lui, au moins, ne s'en vantait pas tort. Voici la lettre de M. de Vitrolles:
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord M. le baron de Vitrolles M. de Bacourt. Paris, 6 avril 1852. Monsieur,
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Vous avez attach quelque prix au tmoignage que je pourrais rendre sur une circonstance particulire de la vie de M. le prince de Talleyrand; je ne crois pas pouvoir mieux satisfaire vos dsirs qu'en transcrivant ici ce que j'en ai crit il y a bien des annes, dans une relation des vnements de 1814. Lorsque S.M. l'empereur de Russie et M. le prince de Talleyrand eurent compris que la prsence du frre du roi revtu des pouvoirs de lieutenant gnral du royaume devenait ncessaire, et que je partais pour dcider Monsieur se rendre Paris, j'avais eu plusieurs confrences ce sujet avec le prsident du gouvernement provisoire. Dans un dernier entretien, au moment du dpart, nous avions trait les conditions et les formes de la rception de Monseigneur. Aprs un moment de silence, le prince de Talleyrand reprit avec son sourire caressant et d'un ton qui voulait tre lger, et presque indiffrent: Je vous prie de demander M. le comte d'Artois, s'il se rappelle la dernire occasion que j'ai eue de le voir: c'tait au mois de juillet 1789. La cour tait Marly. Trois ou quatre de mes amis, frapps comme moi de la rapidit et de la violence du mouvement qui entranait les esprits, nous rsolmes de faire connatre au roi Louis XVI la vritable situation des choses, que la cour et les ministres semblaient ignorer. Nous fmes demander Sa Majest de vouloir bien nous recevoir: nous dsirions, pour le bien de son service comme pour nous, que cette audience ft tenue secrte. La rponse fut que le roi avait charg son frre M. le comte d'Artois de nous recevoir; le rendez-vous fut donn Marly dans le pavillon que M. le comte d'Artois occupait seul. Nous y arrivmes minuit. M. de Talleyrand me rapporta la date prcise du jour, et le nom des amis qui l'accompagnaient: c'taient des membres de l'Assemble nationale et de cette minorit de la noblesse qui s'taient runis au tiers tat; la date et les noms me sont galement chapps. Lorsque nous fmes en prsence de M. le comte d'Artois, continua M. de Talleyrand, nous lui exposmes en toute franchise la situation des affaires et de l'tat, telle que nous l'envisagions. Nous lui dmes que l'on se trompait, si l'on croyait que le mouvement imprim aux esprits pt facilement se calmer. Ce n'est point avec des atermoiements, des mnagements et quelques condescendances, qu'on peut conjurer les dangers qui menacent la France, le trne et le roi. C'est par un puissant dveloppement de l'autorit royale, sage et habilement mnag. Nous en connaissons les voies et les moyens, la position qui nous permet de l'entreprendre, et donne les gages d'y russir, si la confiance du roi nous y appelait.--M. le comte d'Artois nous coutait trs bien, et nous comprenait merveille, peut-tre avec la pense que nous exagrions le danger de la situation, et notre importance pour y remdier. Mais, comme il nous le dit, il n'avait t charg par le roi que de nous entendre, et de lui rapporter ce que nous voulions lui faire connatre; il n'avait aucune rponse nous donner, et aucun pouvoir d'engager la volont ou la parole du roi. Lorsque nous en fmes l, nous demandmes M. le comte d'Artois la permission de lui dire, que si la dmarche que nous faisions de conscience et de bonne foi n'tait pas apprcie, si elle n'avait aucune suite et n'amenait aucun rsultat, Monseigneur ne devait pas s'tonner que, ne pouvant rsister au torrent qui menaait de tout entraner, nous nous jetions dans le courant des choses nouvelles....--Demandez je vous prie, Monsieur, rpta M. de Talleyrand, si cet entretien nocturne est rest dans sa mmoire. C'tait bien prs du moment o il quittait la France. J'admirai la subtilit de cet esprit, qui trouvait dans un de ses souvenirs une explication, une excuse et presque une justification de toute sa vie rvolutionnaire; il en aurait trouv bien d'autres pour des circonstances diffrentes et mme contraires. En coutant ce rcit qui tombait avec une sorte d'indiffrence et de nave simplicit, je me permettais de douter que ce qui pouvait rester dans la mmoire de Monsieur, ft entirement conforme aux paroles que je venais d'entendre. Cependant, lorsque Nancy, je vins me rappeler la recommandation de M. de Talleyrand, Monseigneur me dit, sans entrer dans aucun dtail, qu'il n'avait point
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord oubli cette circonstance, et que tout ce que je lui rapportais tait entirement conforme la vrit.
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Je dsire, Monsieur, que ce tmoignage suffise ce que vous attendiez de moi. Je vous remercie de m'avoir donn cette occasion de vous offrir l'assurance de ma considration la plus distingue. Le baron DE VITROLLES. FIN DE L'APPENDICE ET DE LA PREMIRE PARTIE DEUXIME PARTIE DE M. LE DUC D'ORLANS DE M. LE DUC D'ORLANS[216] [216] La deuxime maison d'Orlans descend de Philippe Ier, duc d'Orlans, fils cadet de Louis XIII. Louis-Philippe-Joseph dont il va tre parl ici, est le cinquime prince de cette maison. Sa mre tait une princesse de Bourbon-Conti. Il naquit en 1747. Toute sa vie, il fit une opposition systmatique la cour, et devint, en 1787, le chef de tous les mcontents. Exil en 1787, dput aux tats gnraux, il fut un des premiers se runir au tiers. Il devint membre du club des Jacobins. On connat son rle la Convention. Il mourut sur l'chafaud le 6 novembre 1793.--Il avait pous Louise de Bourbon-Penthivre, fille du duc de Penthivre et de Marie-Thrse d'Este, qui fut une des personnes les plus vertueuses et les plus distingues de son temps. Emprisonne en 1793, elle fut sauve par le 9 thermidor, puis exile en Espagne (1797). Elle revint Paris en 1814. Le duc d'Orlans eut trois fils: le duc de Chartres, plus tard le roi Louis-Philippe, le duc de Montpensier et le comte de Beaujolais. Les mmoires particuliers et la vie des hommes clbres sont la source des vrits historiques: compars la tradition toujours crdule, mme superstitieuse, ils en deviennent la critique ou la preuve; ils concourent former avec elle ce caractre d'authenticit que l'histoire rclame. C'est par cette raison que les temps d'Henri III, d'Henri IV, de Louis XIII et de Louis XIV ont t bien connus, et que l'histoire de ces rgnes a obtenu plus de confiance. L'ge qui a suivi et qui se rapproche plus de nous, n'a pas eu jusqu' prsent autant d'avantages; il nous a laisss moins riches en ce genre d'instruction. Il semble que les traditions seules ont fond la croyance gnrale. Le Sicle de Louis XIV par M. de Voltaire est une composition part. Elle tient au genre des Mmoires par la simplicit, le ton naturel, le souvenir de quelques anecdotes, mais souvent elle s'lve des vues gnrales et d'un ordre suprieur. Il est vident que M. de Voltaire n'a pas prtendu crire l'histoire du rgne de Louis XIV, et qu'il a voulu se borner en crayonner grands traits les principaux vnements. Une vie bien faite de M. de Colbert ou de M. de Louvois donnerait une ide juste du caractre qu'avait le gouvernement de ce grand roi. Un ouvrage de ce genre sur le ministre du duc de Choiseul ferait connatre l'esprit qui dominait la cour et dans l'administration sous le rgne de Louis XV. J'ai pens qu'un tableau de la vie de M. le duc d'Orlans donnerait les traits et la couleur du rgne faible et passager de Louis XVI; qu'il mettrait sous les yeux d'une manire sensible le relchement gnral des moeurs publiques et particulires sous son rgne, ainsi que la dgradation dans les formes du gouvernement et les habitudes de l'administration; qu'un ouvrage entrepris dans cette vue reprsenterait le caractre d'une poque importante de l'histoire de France. Dans l'espace de trois sicles, des intervalles peu prs gaux, le gouvernement en France a t menac par des mouvements qui, chacun, portait une empreinte particulire. Les premiers, ceux de la Ligue et de la Fronde, ont ht le dveloppement de la force et de la grandeur nationales; les Guise et le cardinal de Retz
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord avaient quelque chose de noble dans leur audace et dans leurs moyens: c'tait la sduction du temps. Le dernier mouvement, celui de nos jours, n'a t qu'une pouvantable catastrophe. M. le duc d'Orlans, qui s'y est fait remarquer, ne s'y est livr que par dsordre, par mpris des convenances, par abandon de lui-mme: c'tait la gloire, le got et l'intrigue de cette poque. J'entre en matire.
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Je ne puis dire quel rle les diffrents partis qui ont domin en France, depuis le dbut de la Rvolution, feront jouer M. le duc d'Orlans, lorsqu'ils peindront, chacun pour leur apologie, les grandes scnes de cette Rvolution. Pourvu qu'on ne lui attribue que tous les torts qui peuvent rsulter de la plus extrme faiblesse de caractre, les faits, s'ils ne sont point exacts, seront au moins vraisemblables. C'est ce que prouverait sa vie tout entire. Les circonstances au milieu desquelles il s'est trouv ont chang souvent, mais lui, enfant, jeune homme, plus g, il a toujours t invariablement le mme. Quoique je puisse donner sur la vie et sur le caractre de M. le duc d'Orlans, des dtails curieux et peu connus, je les laisserais se perdre dans ma mmoire si je ne voyais que de la curiosit satisfaire, mais j'ai cru y apercevoir un but utile et je les ai runis. Dans un pays o l'on fait encore quelques lections, il est bon de donner le signe caractristique auquel on peut reconnatre les hommes qui doivent tre loigns du thtre des affaires. M. le duc d'Orlans est, cet gard, un grand exemple. Tout homme qui, jeune, affiche un profond mpris pour l'opinion publique, et dont les moeurs, ensuite, sont si dpraves qu'il ne se respecte pas lui-mme, ne connatra plus, quand il avancera en ge, d'autres bornes ses vices que la strilit de son imagination ou de l'imagination de ceux qui l'entourent. Je serais dispens de dire de quels avantages avait se glorifier le premier prince du sang de la maison de Bourbon, s'il n'tait pas important de faire connatre avec exactitude le degr de consanguinit qui existait entre Louis XVI et le duc d'Orlans. C'est en plaant celui-ci au milieu de tous les avantages dont il jouissait, c'est en le confrontant avec tous ses devoirs, que son caractre sera mieux connu. On verra ce qu'il a foul aux pieds, quels liens il a briss, quels sentiments il a touffs, quelle position il a dgrade. C'tait un titre puissant l'amour des Franais que de compter Henri IV pour son aeul. La France tait accoutume rvrer dans le premier prince du sang, le premier des sujets, assez grand pour protger, jamais assez pour opprimer, plus puissant qu'aucun autre individu, mais moins puissant que la loi, que le roi, qui en tait l'image. Il tait l'un des canaux les plus naturels par qui la bienfaisance particulire du monarque pouvait descendre sur les peuples, et la reconnaissance des peuples remonter jusqu'au trne[217]. [217] Il y a ici dans le manuscrit une lacune de huit feuillets dont nous avons vainement cherch l'explication. On ne doit pas attendre de moi de grands dtails sur les premires annes de M. le duc de Chartres. Je n'imiterai pas ceux qui recherchent pniblement dans les mots que bgaye un enfant, l'horoscope de ses vices ou de ses vertus. Je laisse cela aux personnes qui crivent avec un systme: je n'en ai point. M. le duc de Chartres, sorti de la premire enfance, passa l'ducation, et alors ses gouvernantes furent des hommes, car il n'y eut gure entre ses bonnes et ses premiers instituteurs que la diffrence de la faiblesse des femmes la complaisance des hommes. Mais on disait: S'il n'est pas bien lev, au moins il sera bon. Les d'Orlans sont bons.--Cette bont dont on se croyait si sr faisait qu'on ne s'occupait pas plus de son caractre que de ses tudes. Comme il avait une taille fort lgante, on chercha le faire russir dans les exercices du corps. Peu de jeunes gens montaient cheval aussi bien et avec autant de grce que lui. Il faisait bien des armes; au bal il tait toujours remarqu. Tout ce qui reste de l'ancienne cour de France regrette de l'y avoir applaudi, dansant des barnaises dans le costume d'Henri IV, ou faisant des pas nobles avec les habits de fte que les jeunes gens portaient la cour de Louis XIV. Quoique son esprit montrt dans ses petits intrts et avec les enfants de son ge assez de justesse, il n'apprit rien tout fait, il commena quelques sciences, quelques langues, mais jamais il ne put parvenir savoir seulement les rgles de l'orthographe, qui,
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aujourd'hui, ne sont plus ignores d'aucune femme de France. Son matre de mathmatiques m'a dit cependant qu'il lui croyait quelques dispositions pour cette science. Mais il tait trop mobile pour qu'on pt essayer autre chose que de faire passer devant lui diffrents genres d'instruction; son attention se fatiguait aisment; il ne pouvait la contenir que jusqu'au moment o il avait sur ce qu'on lui enseignait un aperu quelconque; alors, il n'avanait plus. Son caractre n'annonait encore rien de saillant; on pouvait cependant remarquer qu'il trouvait une sorte de satisfaction maligne embarrasser les personnes qui l'approchaient, espce de mchancet gaie, brouillonne et hautaine que la bienveillance appelle espiglerie. On a remarqu aussi que, dans sa premire jeunesse, il ne montra jamais de reconnaissance ni pour ses parents ni pour ses matres, et qu'il n'avait aucun attachement pour les compagnons de ses jeux. Quoique ce soit dans les enfants des dfauts purement ngatifs qui ne caractrisent aucun penchant, cependant ils annoncent une grande froideur de coeur. Je n'ose nommer parmi les personnes qui ont concouru son ducation que M. le comte de Pont, M. de Chateaubrun[218] et M. de Foncemagne[219]; je ne les cite que parce qu'ils ont, par eux-mmes, des droits fonds l'estime publique. [218] Jean-Baptiste Vivien de Chateaubrun, n Angoulme en 1686. Premier matre d'htel du duc d'Orlans. Il crivit plusieurs tragdies qui le firent entrer l'Acadmie (1753). Il fut nomm sous-gouverneur du duc de Chartres, et mourut en 1775. [219] tienne de Foncemagne, n Orlans en 1691. Il se fit connatre par des traits historiques. Sous-gouverneur du duc de Chartres (1752), il mourut en 1775. Il tardait M. le duc de Chartres de voir arriver l'ge de l'indpendance, et ce n'tait pas, comme dans les bons jeunes gens, pour s'essayer lui-mme aux pratiques honorables de la vie, mais uniquement pour se soustraire l'ennui des gouverneurs, et pour se livrer toute l'imptuosit de ses penchants. Ce moment qui ne devrait tre fix pour chaque individu qu' raison de la disposition de l'esprit, de la trempe du caractre, de l'emploi qu'on a fait de son temps, ce moment, dis-je, est en gnral mal calcul chez les Franais. Ils ne laissent presque aucun intervalle entre l'enfance et l'instant o un jeune homme entre sans guide dans un monde qu'il ignore. Cet abandon subit est encore plus nuisible chez les princes. Esclaves des soins qu'on multiplie autour d'eux, ils ont t des enfants jusqu' seize ans, et tout coup ils se trouvent plus que des hommes; ils ne sont pas encore capables d'tre libres, et dj ils commandent. tonns de leurs nouvelles facults, presss d'en abuser pour en constater la proprit, ils ne trouvent autour d'eux que des sductions. Leurs plus fidles serviteurs craignent de leur dplaire en les avertissant, et une foule d'autres s'empressent, par tous les moyens, de leur tre agrables. Il n'y a rien qu'on ne dt craindre de cette combinaison de circonstances, avec un naturel tel que celui qu'on apercevait dj dans M. le duc de Chartres. S'il et t arm de quelque principe qui et fait sur son coeur une impression profonde, on aurait pu s'attendre en retrouver les effets dans ces instants de calme o tout homme redescend en lui-mme. Il aurait, du moins, donn ses gots les bornes conventionnelles de l'opinion. S'il avait eu un attrait vif pour une science quelconque, son intelligence aurait cherch s'tendre, son attention aurait pu tre gouverne. Si seulement il et t vraiment amoureux, son esprit toujours en activit pour plaire ne se serait pas us ou dprav par l'inoccupation; son coeur aurait rejet tous les dfauts qui sont obligs de fuir devant un sentiment vrai. Le bonheur simple qui se garde contre les dangers d'une imagination inquite, l'abngation de soi qui produit tous les sentiments gnreux, auraient, sans doute, dvelopp quelques qualits solides dans M. le duc de Chartres. Mais son coeur sec le priva des illusions de la jeunesse, pendant que son esprit inattentif ne sut pas se fixer sur des matires srieuses. Effrn dans ses gots, se faisant des plaisirs un rempart contre l'amour mme, il commena par l'abus de tout, et n'eut du constance que dans les excs. En 1769, il avait pous mademoiselle de Penthivre. Elle tait bonne, blanche, frache, douce, pure; elle lui plut tant qu'elle fut pour lui une femme nouvelle. Les filles un peu brillantes de Paris purent quitter, au bout de
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quelques jours, le costume de veuve avec lequel elles s'taient plu paratre l'Opra, la premire fois que M. le duc et madame la duchesse de Chartres y taient venus ensemble. En entrant dans le monde, M. le duc de Chartres se lia avec M. de Voyer[220] qui tait le chef des hommes corrompus de cette poque. Une grande fortune, quelque rputation d'habilet dans les affaires, une conversation militaire assez brillante, beaucoup d'esprit, rassemblaient autour de lui les jeunes gens qui avaient des passions ardentes, les hommes dont la rputation tait perdue, les mauvais sujets et les intrigants de tous les tats. L'abb Yvon[221], plus connu par une perscution fort longue que par quelques articles de l'Encyclopdie, et particulirement par l'article me qui la lui avait attire, l'avait initi dans la haute mtaphysique, dont il avait adopt la langue, mme pour les conversations les plus familires. C'tait toujours l'me.... l'espace.... la chane des tres... l'abstraction... la matire... compose de points... simple... sans tendue... indivisible, etc. Tous ces mots, jamais dfinis, prononcs avec des intervalles, des gestes, des rticences, des formes mystiques, prparaient les jeunes adeptes croire. Et alors, on leur apprenait que tout sentiment n'est qu'un ridicule... que tout scrupule est une faiblesse... que la justice est un prjug... que notre intrt ou plutt notre plaisir seul doit dterminer toutes nos actions, etc.. On se dispensait naturellement des preuves. [220] Marc-Ren, marquis de Voyer, fils du comte Voyer d'Argenson, secrtaire d'tat la guerre. N en 1722, il devint lieutenant gnral, gouverneur de Vincennes et mourut en 1782. [221] L'abb Yvon, n en 1714 Mamers, n'exera jamais aucune fonction ecclsiastique, et fut mme toujours en lutte avec la Sorbonne. Il dbuta dans l'Encyclopdie o il crivit les articles: me, athe et dieu. Souponn d'avoir collabor la thse soutenue par Prades en Sorbonne et condamne par elle, il s'enfuit en Hollande. Revenu peu aprs, il fut nomm historiographe du comte d'Artois, et mourut en 1791. L'abb Yvon a laiss un grand nombre d'ouvrages de thologie. Un soir, un souper de plaisir, M. de Lille[222], officier du rgiment de M. de Coingy, homme d'esprit, et fort attach ses amis, un peu susceptible, peut-tre trop familier, mais en tout trs honnte garon, ne se trouvant pas suffisamment convaincu que la justice ft absolument un prjug, se permettait de faire quelques objections. [222] M. de Lille, officier au rgiment de Champagne, n Saint-Mihiel, est l'auteur d'un recueil de posies lgres. --C'est ma faute, mon cher de Lille, disait modestement M. de Voyer, si vous avez encore quelques doutes, c'est que je ne suis pas remont assez haut. J'ai eu tort, j'aurais d prendre la question son origine... coutez, ce n'est qu'un mot... Tout le monde sait que l'existence est pour nous l'ide de la permanence de certaines collections de sensations qui (suivez-moi bien), dans des circonstances semblables ou peu prs semblables, reparaissent constamment les mmes... Vous comprenez, de Lille? Si elles ne sont pas tout fait les mmes, elles n'prouvent que des changements assujettis de certaines lois qui rgissent l'univers, etc. Vous m'entendez bien, n'est-ce pas? Vous voyez la suite et les consquences de tout ceci qui, pour un homme comme vous, mon cher de Lille, n'ont pas besoin d'tre dveloppes davantage, etc.!!! Quel moyen, pour l'amour-propre d'un jeune homme, de s'avouer incapable de comprendre ce mystrieux langage? Il fallait bien se montrer convaincu. M. de Lille eut le bon esprit de ne pas entendre, mais il n'eut pas le courage de le dire; et ce ne fut que lorsque le ridicule osa attaquer la corruption qui, seule en France, avait t jusque-l sacre pour lui, que M. de Lille raconta cette conversation et quelques autres que la bizarrerie des mots lui avait fait retenir. Au milieu de ces dcombres informes de mtaphysique, on ne trouvait d'entier dans ce portique nouveau que quelques maximes bien dnatures, et quelques instigations sentencieuses savamment corruptrices.
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Le principe fondamental de la doctrine de M. de Voyer cependant tait simple. Il niait l'existence de la morale, soutenait que pour les hommes d'esprit, elle n'tait qu'un mot, qu'elle n'avait rien de rel, qu'il fallait aller chercher sa sanction dans la conscience; et qu'ainsi, elle tait nulle pour tous ceux qui, par leur esprit et leur caractre, taient en tat de n'tre jamais atteints par les remords. Et, de l, la franchise, la sincrit, la confiance, l'intgrit naturelle, toutes les affections honorables taient accuses et frappes d'ineptie. Tarissant ainsi la source des vrais plaisirs, il fallait bien les remplacer par des penchants monstrueux. Parmi les initis, vingt ans, l'enchantement tait dj dtruit. Des organes ainsi dpravs avaient besoin d'motions fortes. La corruption seule pouvait les fournir: aussi rgnait-elle sur toutes ces jeunes imaginations perdues, et quand elle rgne, c'est avec une autorit inflexible. Les sacrifices n'adoucissent point son empire; plus on lui accorde, plus elle exige: la candeur, la fidlit, la droiture sont les premires victimes qu'on lui prsente. Lorsque l'on n'est qu'adepte on est oblig de croire: M. de Voyer qui tait crateur, usant du droit des chefs de secte, ne croyait pas la doctrine qu'il professait; et cela est prouv par une foule de dtails sur sa vie et sur sa mort. Il avait toujours dans la bouche le mpris le plus absolu pour l'opinion publique, et les jugements du public faisaient son tourment.--La bonne compagnie, disait-il un jour, tombera bientt dans le mpris qu'elle mrite.--Et il tait dsol d'avoir trouv que quelques portes de cette bonne compagnie qu'il mprisait tant lui taient fermes. Le ddain que son rle exigeait pour toute espce de sensibilit, le forait quelquefois prendre des prcautions pour que personne ne pt dcouvrir les secours qu'il accordait des familles malheureuses. Aux Ormes[223] dans sa terre, surtout dans les endroits les plus carts, il faisait beaucoup de bien. Jamais il ne parlait de la cour qu'avec drision, comme des grces qu'elle rpandait, des caractres vils qui les sollicitaient, et il faisait demander par des voies dtournes le cordon bleu qui, de toutes les grces accordes par le roi, portait le plus l'empreinte de la faveur. C'tait Marly, sjour de ftes et de plaisirs, qu'il se trouvait, lorsque Louis XVI avec la svrit de moeurs honntes et la brusquerie que produisaient chez lui la timidit et la probit runies, lui reprocha sa corruption, en prsence de toute la cour. tonn dans le premier moment, M. de Voyer ne trouva pas de rponse. Revenu un peu lui, il alla chez M. de Maurepas lui raconter ce qui s'tait pass et le prier de lui obtenir une rparation. Il eut peu se louer de son intermdiaire, car il ne put en obtenir que cette phrase: Jamais nous ne pourrons apprendre au roi la politesse.--Ce mot insultant de politesse, le refus du cordon bleu, les expressions dures du roi le blessrent profondment et tout ce qui l'a connu plus intimement, sa femme par exemple, ne doutait pas que le chagrin ne ft la cause de sa mort qui arriva peu de temps aprs. [223] Chteau et terre appartenant la famille d'Argenson, prs de Tours. M. le duc de Chartres qui ne connaissait de M. de Voyer que la partie de son caractre qu'il montrait, subit compltement le joug que cette socit lui imposa. Il perdit tous les sentiments naturels au moyen desquels il aurait pu se reconnatre. Aussi c'est de ce temps, c'est de cette seconde ducation donne l'ge o les hommes sont disciples de tout ce qui les entoure, que date vritablement la corruption de M. le duc d'Orlans. Jusque-l il n'avait eu que des dispositions fcheuses; alors il se pntra de maximes apologtiques pernicieuses, et contracta les habitudes qu'il n'a plus quittes. Si l'on veut expliquer sa vie entire, il faut remonter cette poque. En connaissant le poison dont on l'avait imprgn, on ne sera plus surpris de ses fatales erreurs. Aussi en faisant connatre la doctrine de M. de Voyer, j'ai peint le duc d'Orlans tout entier, j'ai rvl le secret de sa vie, et le mobile de ses actions. Quelque diffrentes qu'elles semblent tre, le mme principe reparat dans toutes. Jamais homme ne fut plus compltement esclave de sa croyance. Que de ravages n'a pas produit dans la gnration actuelle des Franais, ce systme connu parmi les sectateurs, sous le nom de dsabusement qui, jusqu'au XVIIIe sicle, renferm dans le coeur de quelques hommes pervers, attendait cette poque pour oser clater comme une opinion que l'on pouvait professer, comme un systme de philosophie. Ce phnomne d'audace mrite d'tre not. L'histoire du peuple franais a trop peu tenu registre des grands travers de l'esprit humain, comme s'il n'y avait
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pas un lien ncessaire entre les erreurs et les crimes. La morale, par exemple, n'a-t-elle pas tout gagner, lorsqu'elle peut rapprocher les opinions de M. le duc d'Orlans, des diffrents actes de sa vie? Il croyait qu'il n'y avait de juste que ce qui lui tait commode; il ignora toujours que l'homme dpend pour son bonheur, du bonheur des autres hommes; il mconnut ce besoin rciproque des services, puissant mobile de bienveillance gnrale et particulire. Tous les moyens de plaire que la nature ne distribue que dans des vues gnreuses, il les soumettait uniquement des combinaisons personnelles diriges contre l'innocence crdule et inexprimente. Appel une fortune immense, il ne voyait pas dans le bien qu'il voulait faire aux autres, la garantie de celui qu'il en recevait; son gosme born ne lui permettait pas de croire que, dans cet change, on lui rendrait plus qu'il ne donnerait. Dans la premire jeunesse, quand on calcule les sentiments, on calcule toujours mal, ou plutt on ne les calcule que parce qu'on n'en a pas. Dans le changement continuel de penchants que le caprice fait clore, et qui entrane l'me, de l'ardeur l'indiffrence, et de l'indiffrence un autre caprice, il n'y a point de place pour l'amiti. Aussi M. le duc d'Orlans n'aima-t-il personne. Quelques jeunes gens faciles, qui prenaient cette indiffrence pour de la douceur, eurent de l'attachement pour lui. Il en fit des compagnons de plaisirs, des camarades de dbauches, mais jamais les objets d'une affection sentie. Une de ses premires liaisons fut M. le prince de Lamballe: sa complexion tait trop faible pour qu'il pt rsister longtemps au genre de vie de son beau-frre. On ne croit jamais la mort des jeunes princes naturelle. Celle-ci a rendu M. le duc d'Orlans si prodigieusement riche, et il a fait un si mauvais usage de sa fortune, qu'on l'a, dans plusieurs ouvrages, accus d'y avoir contribu d'une manire plus directe, que par le partage de ses dbauches. Mais rien ne prouve ce fait. Je dois mme assurer, d'aprs des informations bien prises, que rien ne donne le droit de former ce soupon. C'est bien assez d'avoir dire que le prince de Lamballe tait la liaison la plus intime de M. le duc d'Orlans, qu'il a t corrompu par lui, qu'il en est mort et qu'il n'en a pas obtenu un regret. Une intimit plus longue ne laissa pas plus de traces dans le coeur de M. le duc d'Orlans. En 1788, aprs vingt-cinq ans de liaison, il montra l'indiffrence la plus cruelle lorsqu'il perdit un de ses principaux habitus, M. le marquis de Conflans[224], homme toujours remarqu, d'abord par sa beaut, par sa noblesse, par sa taille, par son adresse, puis par ses dfauts quand il tait en mauvaise compagnie, par ses qualits lorsqu'il se trouvait avec des militaires, par la justesse de son esprit lorsqu'il parlait de choses srieuses et, toutes les poques de sa vie, par la franchise de ses gots, de ses sentiments et de ses aversions. M. de Conflans, atteint d'une maladie qui rendait sa vie languissante, mais qui devait le faire prir par une explosion subite, ne consentait pas se croire malade; il allait dans le monde comme son ordinaire. Le jour de sa mort, il devait dner avec M. le duc d'Orlans et quelques autres hommes, chez M. de Biron[225] Montrouge. On l'attendait, M. le duc d'Orlans plus impatiemment que les autres; parce qu'il voulait aller au spectacle. A quatre heures, tout le monde tait runi, lorsqu'un des gens de M. de Conflans accourut annoncer qu'il venait de mourir. Tous ceux qui taient dans la chambre, suivant leur plus ou moins de relations avec M. de Conflans, exprimrent des regrets. Les seules paroles que pronona M. le duc d'Orlans furent: Lauzun, puisque nous n'attendons plus personne, dnons, afin de pouvoir arriver au commencement de l'opra. [224] Louis-Gabriel, marquis de Conflans d'Armentires, n en 1735, fils du marchal de Conflans. Il tait marchal de camp. [225] C'est le duc de Lauzun qui avait repris son nom patronymique, la mort du marchal de Biron, son oncle (1788). L'tude du coeur humain n'explique pas comment une me aussi aride a pu inspirer le sentiment de l'amiti; aussi, je regarde comme une bizarrerie que M. le duc d'Orlans ait t sincrement aim. M. de Biron, depuis son enfance jusqu' sa mort, eut pour lui le sentiment le plus tendre. Ce n'est pas certes M. le duc d'Orlans qu'on peut attribuer l'honneur de ce sentiment; c'est M. de Biron tout seul qu'il appartient. M. de Biron tait courageux, romanesque, gnreux, spirituel. Le rapport des ges, des premiers gots vifs; dans les saillies de l'esprit, quelques formes assez analogues, une position presque galement brillante, les avaient lis. Bientt il fallut du courage pour aimer M. le duc d'Orlans, de la gnrosit pour le dfendre. L'exercice de ces deux
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qualits rendit M. le duc d'Orlans plus cher M. de Biron, et son caractre romanesque lui fournit dans la suite, toutes les chimres, dont son me leve eut besoin pour entretenir ce sentiment. Dans les moments o M. de Biron, condamn par sa prodigalit tre toujours drang, avait des besoins d'argent pressants, il ne croyait pas que M. le duc d'Orlans, si normment riche, pt lui en prter, puisqu'il ne lui en offrait pas; et c'est par cette mme logique d'illusions qu'il soutenait que M. le duc d'Orlans, arriv sa vie politique, n'avait point de secrtes penses, d'intentions personnelles, point de part aux mouvements de la Rvolution, puisque jamais il ne lui avait rien confi ce sujet. Je ne parle point des autres liaisons de M. le duc d'Orlans avec M. le vicomte de Laval[226], M. Sheldon, M. de Liancourt, M. Arthur Dillon[227], M. de Fitz-James, M. de Saint-Blancard, M. de Monville[228], etc. Ces liaisons se sont toutes dissipes diffrentes poques. Le plaisir tout seul qui les avait formes, n'est pas un lien assez fort pour traverser une vie tout entire. Ces amitis si passagres conduisent, malgr soi, dire un mot de cette foule de matresses qui occuprent une partie de la vie de M. le duc d'Orlans; elles y ont produit si peu d'vnements, cependant, que je ne me crois pas oblig d'en retrouver la longue liste. Ma tche ne sera que trop remplie en disant que tous les gots, tous les caprices, toutes les bizarreries dont des sens, d'abord imprieux, ensuite indigents, ont besoin pour tre assouvis ou excits, furent mis en usage par M. le duc d'Orlans. [226] Mathieu-Paul-Louis de Montmorency-Laval, connu sous le nom de vicomte de Laval, n le 5 aot 1748. Il tait ce moment colonel du rgiment d'Auvergne, et devint marchal de camp en 1788. Il mourut en 1809. [227] Arthur comte de Dillon, n en Irlande en 1750. Sa famille tait depuis un sicle au service de la France. Il prit comme colonel une part active la guerre d'Amrique, devint marchal de camp et gouverneur de Tabago. Dput de la Martinique aux tats gnraux, gnral en chef de l'arme du Nord, il fut guillotin en 1791. Dillon avait pous la comtesse de la Touche, cousine de l'impratrice Josphine. [228] Le baron Thomas Boissel de Monville, n en 1763 au chteau de Monville (Normandie), d'une famille noble de cette province. Conseiller au parlement en 1785, il fut un des membres les plus actifs de l'opposition, et embrassa avec ardeur les principes de la Rvolution. Sous l'empire, il vcut dans la retraite. Pair de France en 1814, il mourut en 1832. Monville tait un savant distingu. Il cultiva la mcanique et fabriqua plusieurs machines agricoles. Je voudrais maintenant pouvoir m'arrter des images plus douces, en parlant des femmes d'un ordre plus relev qui s'attachrent M. le duc d'Orlans. Ce prince se remontrait parfois dans le monde, mais toujours comme dans un pays ennemi, o il cherchait des victimes. Madame la princesse de Bouillon[229], madame la marquise de Fleury[230], madame la princesse de Lamballe, crurent successivement tre aimes par lui, et lui prouvrent qu'elles l'aimaient. Leur dlicatesse devint, pour son esprit dprav, une nouvelle forme de libertinage, et celle-ci s'usa comme toutes les autres. Il les abandonna bientt, mais avec une publicit qui, heureusement, produisit un effet contraire celui que M. le duc d'Orlans en attendait. Le public se montra indulgent pour elles; on les plaignit, et depuis elles ont fait oublier leurs erreurs. [229] Marie-Christine de Hesse Rheinfelz-Rothenbourg, marie en 1766 Jacques de La Tour d'Auvergne, prince de Bouillon, n en 1746. [230] Claudine de Montmorency-Laval, ne en 1750, marie en 1768 Andr marquis de Fleury. En nommant des femmes qui n'ont marqu qu'un moment dans la vie de M. le duc d'Orlans, je n'ai pu placer madame de Sillery[231]; elle doit tre part. [231] Flicit Ducrest de Saint-Aubin, marquise de Sillery, comtesse de Genlis, ne en 1746, prs d'Autun. Elle pousa, en 1762, Charles Brlart, comte de Genlis, n en 1737, capitaine de vaisseau, qui prit le titre de marquis de Sillery, lorsqu'il hrita de cette terre quelques annes aprs. M. de Sillery, plus tard dput aux
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tats gnraux, fut guillotin avec les girondins le 31 octobre 1793. Sa femme, qui garda toute sa vie le nom de comtesse de Genlis, fut nomme dame d'honneur de la duchesse de Chartres en 1770, gouvernante de madame Adlade, puis gouverneur des jeunes princes d'Orlans. Elle migra avec madame Adlade en 1792, se retira en Suisse, puis Berlin, et rentra en France en 1800. Madame de Genlis a beaucoup crit. Elle a laiss de nombreux romans, des ouvrages d'ducation. Sous l'empire elle crivait tous les quinze jours dans diffrentes publications. Elle a laiss, en outre, des Mmoires intressants. Elle mourut en 1830. Quand on est un compos d'ambition et de modration, d'abandon et de rserve, de principes et de complaisances, on est certainement une personne dont la vie et l'intimit doivent offrir des rsultats extraordinaires. C'est par des moyens toujours opposs qu'elle ne spara jamais, que madame de Genlis a russi tout ce que son ambition voulait. tant jeune, jolie, isole, c'est en hasardant le matin chez des hommes quelques visites, qu'elle a trouv un mari; plus tard, elle a pris les chasses du rigorisme, dans une carrire toute de galanteries; avec la mme plume, elle crivait les Chevaliers du Cygne et des Leons de morale pour les enfants; sur la mme table, elle composa un livre d'glise pour mademoiselle de Chartres, et un discours aux jacobins pour M. le duc d'Orlans. Toute sa vie prsente les mmes contrastes. Mademoiselle de Saint-Aubin, c'tait son nom, avait une taille lgante, mais sans noblesse; l'expression de son visage tait fort piquante; elle avait peu de traits dans la conversation, peu de charme dans l'usage habituel de son esprit, mais fort la main tous les avantages que peuvent donner l'instruction, l'observation, la rserve et le tact du monde. Lorsqu'elle eut, tant bien que mal, pous le comte de Genlis, il fallut bien arriver la famille de son mari, qu'elle savait lui tre peu favorable. Des talents, de la timidit joue et du temps, en vinrent bout. Elle obtint d'aller Sillery. En peu de jours, elle sut plaire M. de Puysieux[232], l'un des hommes les plus ennuys de son temps, et elle dsarma la vieille aigreur de madame de Puysieux. Elle sentait bien que c'tait l sa vraie entre dans le monde; aussi mit-elle tous ses moyens en jeu; elle se montra caressante, attentive, gaie sans gaucherie, et elle sut mme donner une complaisance continue, une nuance de sensibilit. Ce premier succs lui fut de la plus grande utilit; quelques portes commencrent s'ouvrir; elle put arriver jusque chez madame la duchesse de Chartres, qui, par une protection marque, dtruisit en peu de temps toutes les petites oppositions de socit qui pouvaient subsister encore. M. le duc de Chartres la trouva charmante, le lui dit, et se fit bientt couter, car madame de Genlis, pour viter le scandale de la coquetterie, a toujours cd aisment. Quelques annes de soins, d'indulgence et de vie retire lui firent prendre sur M. le duc de Chartres un ascendant tel, qu'on a pu supposer qu'elle avait eu une sorte d'influence sur les actions, ou plutt sur les faits qui composent sa vie. Une conduite si travaille eut sa rcompense: elle parvint se faire nommer gouvernante ou plutt gouverneur de ses enfants. On ne peut voir dans ce choix de M. le duc de Chartres que l'intention de se singulariser, et de bien constater son mpris pour les convenances reues. [232] Louis Brlart, marquis de Puysieux et de Sillery, n en 1702, entra d'abord dans l'arme, fut ensuite ambassadeur Naples (1735), secrtaire d'tat aux affaires trangres (1747-1751), ministre d'tat jusqu'en 1756. Il mourut en 1770. Il tait le grand-oncle du comte de Genlis et propritaire de la terre de Sillery. Madame de Genlis prouva dans les premiers ouvrages qu'elle fit paratre, qu'elle tait capable de diriger toute la partie de l'ducation qui se rapporte l'esprit. Une nature privilgie a fait du fils an de M. le duc d'Orlans et de sa fille Mademoiselle[233], deux tres suprieurs. prouvs, fortifis, instruits et ennoblis par le malheur, ils se sont montrs simples et grands quand ils sont rentrs dans leur destine naturelle. [233] Le roi Louis-Philippe et Madame Adlade. Les meilleurs ouvrages de madame de Genlis, l'exception de Mademoiselle de Clermont, datent de cette poque, et si aujourd'hui nous la voyons dchoir, et suivre sans gloire, en sa qualit de femme de lettres, une route singulire et dconsidre, c'est qu'enivre de ses premiers succs, elle cde son orgueil, et ne consulte plus son jugement; c'est qu'elle veut traiter l'indpendance jalouse du public, comme elle traitait jadis l'obissante soumission de ses lves; c'est qu'elle ne peut pas adoucir sa morale avec des faveurs pour subjuguer le public, comme elle l'avait fait autrefois pour subjuguer tout ce qui tait autour d'elle. Je ne puis
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m'empcher de remarquer deux choses: l'une, que le commandement est un tel point ncessaire madame de Genlis, que, quand elle n'a plus eu de princes rgenter, elle a pris au hasard le premier venu pour en faire un lve; l'autre, que malgr le rigorisme qu'elle prche et la morale qu'elle professe dans ses crits, on rencontre toujours dans ses derniers romans quelque chose de la facilit de ses premires moeurs; on y trouve toujours quelques amours ou quelques enfants illgitimes. Pour qui, pour quoi crit-elle encore? Ce ne peut plus tre que par amour pour le bruit; elle pensait plus solidement dans sa jeunesse. Toute la jeunesse de M. le duc d'Orlans se passa sans plans, sans projets, sans suite, sans retenue aucune. Toutes ses actions avaient un caractre d'irrflexion, de frivolit, de corruption et de ruse. Pour s'instruire il allait voir les expriences de Prval; il montait dans un ballon; il faisait de la fantasmagorie avec Cagliostro[234] et le chevalier de Luxembourg[235]; il allait aux courses de Newmarket, etc. [234] L'histoire de ce clbre aventurier serait un roman d'aventures des plus curieux. N Palerme en 1745, son vrai nom tait Joseph Balsamo. Il voyagea dans toute l'Europe, se procurant des ressources par les moyens les moins avouables. Il avait certaines connaissances de mdecine et de chimie, ce qui lui permit, en exploitant habilement la crdulit populaire, de se faire une rputation universelle de magicien et de gurisseur. Il vint en France o il prit le nom de comte de Cagliostro. Il trouva un protecteur dans la personne du cardinal de Rohan. Sa maison devint le rendez-vous de tout Paris, qui accourait contempler les prodiges de l'habile charlatan. Compromis dans l'affaire du collier, il fut exil et passa en Angleterre, reprit le cours de sa vie errante, et finit par chouer Rome en 1789. Il fut arrt par ordre de l'inquisition; on lui fit son procs comme pratiquant la franc-maonnerie. Condamn mort, sa peine fut commue, et il mourut en prison en 1795. [235] Anne de Montmorency-Luxembourg, connu dans sa jeunesse sous le nom de chevalier de Luxembourg, naquit en 1742, fut nomm capitaine des gardes (1767), marchal de camp (1784). Il mourut en 1790. Il avait accept le titre de grand matre de la loge de franc-maonnerie gyptienne cre par Cagliostro. Pour augmenter sa fortune, qui dj tait immense, il faisait des spculations sur le terrain du Palais-Royal[236], cette demeure de Louis XIII, d'Anne d'Autriche, de Louis XIV, enfin de Monsieur, par qui elle tait devenue une partie de l'apanage de la maison d'Orlans. Plus tard, dans un moment de soupon, aprs avoir annonc quelques jours d'avance Sguin, son trsorier, une visite dans laquelle il devait voir, par lui-mme, l'tat de sa caisse, il le fit arrter en sa prsence, emporta les clefs et saisit par ce moyen tout l'argent que Sguin, prvenu, avait ramass dans les bourses de tous ses amis, afin de remplacer momentanment celui qu'il avait employ au profit de ses affaires personnelles. Une vellit d'ambition lui fit dsirer de paratre sur l'escadre de M. d'Orvilliers[237], esprant qu'il trouverait l un titre la survivance extrmement lucrative de grand amiral qu'avait son beau-pre, M. le duc de Penthivre. Il n'eut point la place et sa bravoure fut conteste[238]. Pour prouver son courage, il se fit applaudir quelques spectacles et couronner sous les fentres de mademoiselle Arnould[239]. On amusa alors Paris d'une chanson sur son compte, piquante, mais fort injuste. Quelques voyages en Angleterre, une course en Italie dont on ne cita que la rapidit; la gloire d'tre lu grand matre des francs-maons[240]; aprs une maladie assez grave, un Te Deum chant par la loge des Neuf-Soeurs[241]; des plaisirs ou plutt des dsordres de tout genre Mousseaux[242], remplirent les annes suivantes. [236] Le Palais-Royal fut construit de 1629 1636 pour le cardinal de Richelieu par l'architecte Lemercier. Il s'appelait alors le Palais-Cardinal. Richelieu le laissa par testament Louis XIII (1643). Sous la rgence, Anne d'Autriche vint l'habiter avec Louis XIV: c'est alors qu'il prit le nom de Palais-Royal. Louis XIV le donna, en 1693, son frre le duc d'Orlans. En 1763, il fut incendi et reconstruit par l'architecte Moreau, qui lui donna la disposition qu'il a aujourd'hui. Louis-Philippe (petit-fils du Rgent) accrut considrablement ses dimensions, en achetant tout autour une large zone de terrains. Le Palais-Royal, devenu Palais-National sous la Rvolution, fut affect en 1800 au tribunat. En 1814, il fut rendu la famille d'Orlans. Sous le second empire, il devint la demeure du prince Napolon. Il est aujourd'hui affect la cour des comptes et au conseil d'tat.
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[237] Louis Guillouet, comte d'Orvilliers, n Moulins en 1708. Il entra dans la marine, devint chef d'escadre en 1764, puis lieutenant gnral. En 1777 il livra la bataille d'Ouessant qui, bien qu'indcise, fut glorieuse pour nos armes. Il donna sa dmission en 1779, se retira dans un couvent, migra en 1789 et mourut en 1791. [238] Le roi le ddommagea par la charge de colonel gnral des hussards. [239] Sophie Arnould, clbre actrice de l'Opra (1744-1803). [240] Le duc d'Orlans fut nomm grand matre en 1771; il succda au comte de Clermont. C'est lui qui supprima la Grande Loge de France et la remplaa par le Grand-Orient. Voici, titre de curiosit, l'acte d'acceptation du duc: L'an de la grande lumire 1772, troisime jour de la lune de Jiar, cinquime jour du deuxime mois de l'an maonnique 5772; et de la naissance du Messie, cinquime jour d'avril 1772.--En vertu de la proclamation faite en la Grande Loge, assemble le vingt-quatrime jour du quatrime mois de l'an maonnique 5771, du trs haut, trs puissant et trs excellent prince S.A.S. Louis-Philippe-Joseph d'Orlans, duc de Chartres, prince du sang, pour grand matre de toutes les loges rgulires de France. Et celle du souverain conseil des empereurs d'Orient et d'Occident, sublime mre loge cossaise, du vingt-sixime de la lune d'lul 1771, pour souverain grand matre de tous les conseils, chapitres et loges du grand globe de France; office que ladite A.S. a bien voulu accepter pour l'amour de l'art royal, et afin de concentrer sous une seule autorit toutes les oprations maonniques. En foi de quoi, ladite A.S. a sign le procs-verbal d'acceptation. [241] La loge des Neuf-Soeurs fut fonde en 1776 par plusieurs gens de lettres et des hommes d'une clbrit europenne. Ce nom un peu profane (les neuf Muses) suscita aux fondateurs une foule de dsagrments. Leur loge fut mme un instant raye du tableau de l'ordre. Elle fut, malgr tout, la plus brillante du temps. Franklin, Helvetius, Roucher, Voltaire lui-mme en taient membres. En 1827, elle se fondit avec la loge de Saint-Louis de France, mais elle a gard son nom primitif. [242] Le hameau de Mousseaux ou Monceau, aujourd'hui englob dans Paris, dpendait autrefois de la paroisse de Clichy. Le fermier gnral de la Reynire avait acquis la seigneurie de Monceau o il possdait le chteau de Belair. Le duc de Chartres en devint son tour acqureur. Il y fit construire une maison de plaisance qu'on appela la Folie de Chartres, et dessina autour un magnifique parc. La Convention dclara le parc Monceau proprit nationale. Plus tard, l'empereur le donna Cambacrs. Louis XVIII le rtrocda la famille d'Orlans; elle le garda jusqu'au dcret de 1852 qui en fit dfinitivement une proprit nationale. M. le duc d'Orlans approchait de l'ge o les premires passions commencent s'affaiblir chez la plupart des hommes, et cder l'empire un nouveau tyran. Aucuns symptmes nanmoins ne dnotaient encore chez lui le dveloppement de l'ambition, plus tardif sans doute dans les coeurs desschs par le libertinage, et rtrcis par les combinaisons de l'intrt personnel. Autour de lui, cependant, commenait se manifester une agitation qui finit par gagner toute la France. Dj on pouvait entendre dans toutes les parties du royaume ces bruits sourds et lointains, prcurseurs des explosions volcaniques. Les Franais avaient t appels par le gouvernement lui-mme, s'occuper de la situation de leurs finances et entendre le compte rendu de la fortune de l'tat. Une lumire si nouvelle pour leurs yeux avait caus une sensation vive et de profondes impressions. Une puissance toute nouvelle s'tait cre en France, celle de l'opinion. Ce n'tait pas cette opinion claire et ferme, privilge des nations qui ont longtemps et paisiblement joui de leur libert et de la connaissance de leurs affaires, mais celle d'un peuple imptueux et inexpriment, qui n'en est que plus prsomptueux dans ses jugements et plus tranchant dans ses volonts. C'est cet instrument formidable, que M. de Calonne osa entreprendre de manier, et d'adjoindre aux ressorts vieillis du gouvernement. Il assembla les notables; il les divisa en bureaux dont chacun tait prsid
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par un prince de la famille royale ou par un prince du sang. La prsidence du troisime bureau chut M. le duc d'Orlans. Il ne s'y fit remarquer que par son insouciance et son inapplication. L'assiduit aux sances aurait exig pour quelque temps le sacrifice de ses plaisirs ou de ses habitudes, et il n'tait pas capable de le faire. Il commena par s'absenter des sances qui se tenaient le soir, et il finit par ngliger celles de la matine auxquelles il ne se rendait que trs tard, et quelquefois point du tout. Il poussa la lgret jusqu' faire, pendant l'une de ces sances, une chasse dans les bois du Raincy. Le cerf qu'il poursuivait vint se faire prendre dans les fosss du faubourg Saint-Antoine, sous les yeux et au grand scandale des Parisiens. Ses partisans, peu nombreux, croyaient excuser sa conduite en faisant remarquer que, du moins, il tait demeur tranger aux intrigues qui, aprs avoir scandaleusement agit l'assemble des notables, avaient fini par anantir toutes les esprances qu'elle avait permis de concevoir. Cet loge ngatif tait peu flatteur; n'y avait-il que le rle d'intrigant qui pt tre pris par M. le duc d'Orlans dans cette occasion mmorable? Il y avait plus d'un sicle et demi que la France n'avait vu son roi s'entourer d'un conseil si important. Les plus grands seigneurs, les premiers magistrats, les plus riches propritaires de la France taient runis pour donner leur opinion sur les questions principales de l'administration. Il s'agissait d'opposer aux rsistances des parlements l'ascendant d'une opinion plus forte et plus claire; d'attaquer le colosse des privilges ecclsiastiques; d'galer le produit des contributions publiques aux besoins de l'tat, en changeant tout le systme d'impt; d'tablir des rgles fixes et depuis longtemps dsires sur le reculement des barrires, sur les corves, sur la libert du commerce des grains, etc. On peut concevoir que les hommes ou les corps menacs par ces rformes aient mis tout en oeuvre pour les rendre impossibles, que ces lgions d'ambitieux qui se disputaient les ministres, aient saisi ce vaste champ pour se livrer de grands combats. Mais qu'un prince du sang, si loign d'intrts de ce genre, n'ait pas prouv la noble tentation d'craser tous ces petits intrigants du poids de son indpendance, qu'il ait vu avec indiffrence tous ces commencements de troubles, qu'il ait regard tranquillement les dangers du roi, dont on prouvait, dont on mesurait si cruellement la faiblesse, je ne puis ni le concevoir ni tenir compte au prince de cette impassibilit. Elle lui fut amrement reproche par la nation, qui prenait trop d'intrt tous ces dbats et qui s'tait dj trop dpouille de son ancien caractre frivole, pour excuser un prince du sang royal, affichant avec scandale son insouciance: aussi les murmures publics ne tardrent pas lui signifier toute la svrit de ce jugement. Pour en arrter l'effet, ses conseils reconnurent la ncessit d'une dmarche clatante et l'obtinrent de lui: seulement il fallait que cette dmarche ft facile et exiget peu de suite; il tait ncessaire de proportionner le rle celui qui devait le remplir. M. le duc d'Orlans avait pour chancelier le marquis Ducrest[243], un de ces aventuriers que le caprice de la fortune jette quelquefois au sommet de sa roue, et qui s'y croient arrivs par leur seul mrite. Cet homme tait entreprenant par tourderie et confiant jusqu' l'imprudence. Il tait parvenu ce poste par le crdit de sa soeur, madame de Genlis, et il soutenait le poids de sa place avec l'adresse d'un charlatan, plus qu'avec l'habilet d'un homme d'affaires. Celles de M. le duc d'Orlans passaient pour tre bien ordonnes, ce qui faisait supposer M. Ducrest quelque capacit. Tout le monde alors faisait des projets de finances. M. Ducrest imagina de rdiger un mmoire sur les finances de l'tat, dans lequel il prouvait aisment qu'elles avaient t jusque-l mal administres, et il proposait, pour les rtablir, de suivre les plans qu'il avait mis en pratique dans l'administration de la fortune de son matre. On convint que M. le duc d'Orlans remettrait ce mmoire au roi, et il y consentit plus volontiers qu' discuter les principes qu'il renfermait. Il suffisait ses vues que la dmarche et de la publicit et lui donnt, peu de frais, l'apparence du zle. Cette combinaison eut un commencement de succs. Le roi reut le mmoire et n'en laissa pas transpirer le contenu; c'tait servir l'auteur mieux qu'il ne voulait l'tre. Piqu de ce silence, il composa un second mmoire dans lequel, ne s'attachant plus seulement critiquer les oprations du ministre, il attaquait ouvertement la personne des ministres, et surtout celle de M. l'archevque de Toulouse. Quant au fond des affaires, il ne s'en tenait point la seule restauration des finances; il allait droit la source du mal et voulait rendre au roi les coeurs franais alins par les fautes du gouvernement. Il proposait, pour remplir ces deux buts la fois, d'tablir des conseils la tte de chacune des parties de l'administration et d'affaiblir par l l'autorit des ministres. Mais, en mme temps, il voulait un chef suprme, un moteur principal la tte du conseil, et dclarait avec dvouement qu'il
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consentirait se charger de ce premier rle, pourvu qu'on lui confit un pouvoir sans bornes et appuy de tous les moyens d'opinion propres le fortifier. Il demandait, en consquence, qu'on rtablt en sa faveur le titre et les appointements de surintendant des finances, office qui n'avait pas t confr depuis la clbre disgrce du surintendant Fouquet sous le rgne de Louis XIV. [243] Charles-Louis, marquis Ducrest, n en 1743. Il tait le frre de madame de Genlis. Il servit d'abord dans la marine, puis dans l'arme o il fut nomm colonel de grenadiers (1779). Il fut quelque temps chancelier du duc d'Orlans, avec qui il se brouilla plus tard. Il migra en Hollande et mourut en 1824. Il a laiss quelques ouvrages de politique et d'conomie, et divers traits scientifiques. L'indulgente facilit de Louis XVI, qui M. le duc d'Orlans remit encore ce second mmoire, n'aurait puni que par le mpris, cet excs d'impertinence. Le hasard en fit justice en le divulguant. On trouva un exemplaire de ce second mmoire sur la personne du comte de Kersalaun, gentilhomme breton que le gouverneur avait fait arrter pour des affaires relatives sa province, et le secret ainsi rpandu donna la mesure des talents modestes du chancelier et de la prudence de son matre. Cette dcouverte exposa l'un et l'autre beaucoup de plaisanteries en vers et en prose, dont nous ne rapporterons que l'pigramme suivante, parce qu'elle peut servir faire connatre les dispositions dominantes en France, cette poque de la vie de M. le duc d'Orlans: Par tes projets bien entendus, Modeste Ducrest, t'entendre, A la reine, au roi, tu vas rendre Les coeurs franais qu'ils ont perdus. Sans miracle cela peut tre; Hlas! ils n'ont qu' le vouloir. Mais, en preuve de ton savoir, Fais-nous avant aimer ton matre. Cette premire tentative pour reconqurir l'opinion ayant mal russi M. le duc d'Orlans, ses affids ne se dcouragrent pas et se tinrent seulement pour avertis de mieux concerter l'avenir leurs mesures. Les occasions ne pouvaient tre rares lorsque la position des affaires changeait chaque jour et devenait plus complique. La marche des ides, plus rapide encore que celle des vnements, prenait une prodigieuse acclration. Au commencement de cette mme anne, une assemble de notables avait, comme je l'ai dj dit, frapp d'tonnement, et ds le mois de juillet suivant, le nom des tats gnraux avait t prononc dans le sein du parlement de Paris avec plus d'enthousiasme que de surprise. De toute part, les cours de justice abdiquaient leurs longues prtentions consentir les impts. Elles refusaient d'en enregistrer les dits, et renvoyaient les lois bursales au libre consentement des tats gnraux. La cour, tonne de ce langage, voulut intimider les parlements; elle transfra celui de Paris dans la ville de Troyes; et pour d'autres difficults, le parlement de Bordeaux Libourne[244]. Cette svrit n'avait pas t longue. L'obstination des magistrats n'avait pas t inflexible; des moyens termes et des intrigues, dans lesquelles on voit paratre pour la premire fois et dans des rles diffrents M. et madame de Smonville[245] (alors madame de Montholon), avaient produit un raccommodement passager; mais ce n'tait qu'une trve; et lors mme que les mesures paraissaient rtrogrades, l'opinion s'avanait toujours plus menaante. L'oreille des ministres semblait familiarise avec le nom des tats gnraux; dans chaque occasion, on prenait de nouveaux engagements; les efforts du ministre se bornaient en remettre la convocation l'anne 1792. Mais il fallait gagner ce terme, et en attendant suppler l'insuffisance des impts, acquitter des engagements terme, les uns chus, les autres choir, faire face des dpenses extraordinaires; et pour tant de besoins, le ministre n'annonait d'autre ressource que celle d'un emprunt ouvert pendant cinq annes successives, et dont le capital devait s'lever quatre cents millions. [244] Le parlement de Paris avait t exil Troyes, le 15 aot 1787, la suite de la dlibration qu'il avait prise, le 7 aot prcdent, pour protester contre le lit de justice o avaient t enregistrs de force les dits sur l'impt du timbre et sur la subvention territoriale. Il fut rappel le 19 aot suivant; le ministre s'tait dcid
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord rapporter ces deux dits. Quant au parlement de Bordeaux, il avait t exil Libourne, peu prs au mme moment, pour avoir protest contre la cration des assembles provinciales. Il avait mme interdit l'assemble du Limousin de se runir.
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[245] Charles-Louis Huguet, marquis de Smonville, n en 1759, fut reu conseiller au parlement de Paris en 1778. Malgr l'opposition qu'il fit la cour, il garda la faveur du roi, fut charg de ngocier le rapprochement de Mirabeau, et plus tard de s'entremettre auprs des girondins. Ministre Gnes en 1791. Ministre Florence en 1793, o Danton l'envoyait ngocier la mise en libert de la famille royale, il fut arrt avec son collgue Maret (le futur duc de Bassano) et subit trente mois de captivit. Au 18 brumaire, il fut nomm ministre en Hollande. Snateur en 1805, il ne joua aucun rle politique sous l'empire. Pair de France en 1814, grand rfrendaire de cette cour. Il resta l'cart durant les Cent jours, reprit ses fonctions en 1815 et les garda jusqu'en 1830. Il fit alors tous ses efforts pour sauver la monarchie. Toutefois, il conserva sa charge sous le nouveau gouvernement. Il mourut en 1839. Smonville avait pous mademoiselle de Rostain, veuve en premires noces du comte de Montholon. Son beau-fils tait le gnral de Montholon qui accompagna Napolon Sainte-Hlne. Une de ses belles-filles pousa le gnral Joubert, et en deuximes noces, le marchal Macdonald. Afin d'adoucir l'effet de cette demande norme, d'une part, on parlait de rformes, d'conomies, d'amliorations; de l'autre, on accolait l'dit bursal une loi favorable aux non catholiques, loi que le gouvernement croyait conforme aux ides dominantes et propre lui ramener beaucoup de partisans. Jamais il n'en avait eu plus besoin. L'esprit de critique prvalait de toute part; chacun se piquait d'tre opposant, c'tait la disposition gnrale; elle animait toutes les corporations, elle prvalait dans tous les crits; c'tait une mulation universelle qui attaquerait un ministre que personne n'osait dfendre, et qui peut-tre, aprs tout, n'avait pas de plus dangereux ennemis que sa propre incapacit. Aussi tait-il ais de remporter sur lui des victoires, et dans ces combats, quelle qu'en ft l'issue, d'avoir pour soi la faveur publique. Les amis de M. le duc d'Orlans le pressrent d'aspirer ce succs facile; il y trouvait la fois plusieurs intrts satisfaire. Il n'tait pas sans quelque ressentiment d'avoir prouv un refus, la dernire fois qu'il avait demand d'tre autoris aller en Angleterre; car les princes du sang ne pouvaient sortir de France sans la permission du roi. Des raisons politiques, aises concevoir, plaaient tous les membres de la maison rgnante dans une sorte de dpendance de son chef pour toutes les actions importantes de leur vie prive. Espce de sujtion lgitime puisqu'elle est utile au bien public et, en vrit, bien facile supporter quand autant de jouissances en sont le ddommagement. M. le duc d'Orlans affectait en vain d'ignorer la cause du refus qui l'offensait; elle n'chappait point aux yeux des moins clairvoyants. Des rapports trs scandaleux circulaient en France sur la conduite qu'il avait tenue pendant ses premiers voyages, et Louis XVI, ami de la dcence et des moeurs, voulait lui pargner une nouvelle occasion d'augmenter ses dsordres, et d'en donner le spectacle aux yeux d'une nation voisine. Peut-tre en refusant M. le duc d'Orlans, avait-on la faiblesse de redouter l'influence des exemples et des habitudes d'un pays libre? Crainte purile cette poque et injurieuse la libert anglaise, dont il aurait t trop heureux que M. le duc d'Orlans et pu contracter le got et comprendre les principes. Car, l, il aurait appris connatre la vraie libert, et alors il aurait su que chaque individu a ses devoirs, que les plus minents dans l'ordre social doivent l'exemple du respect pour le roi, et que c'est un crime de sacrifier l'intrt public ses propres ressentiments. Ceux de M. le duc d'Orlans se dirigeaient plus particulirement contre la reine, et ils taient entretenus par une suite toujours croissante de querelles de socit. De part et d'autre, les mots piquants n'taient point pargns, et il ne manquait pas de courtisans pour les transmettre. D'aussi misrables dbats n'ont que trop influ sur le destin de la malheureuse reine. Pourquoi faut-il que, du haut de ce trne o sa beaut seule pouvait rivaliser avec sa grandeur, elle ait jamais consenti prendre parti dans des querelles qu'elle aurait d ignorer? Les souverains sont condamns rgner sans relche; qu'ils ne se permettent jamais d'oublier l'importance de leurs actions prives, car ils ne peuvent jamais la faire oublier ceux qui les entourent, et leur simple ngligence enfante des haines, leurs moindres prfrences des jalousies,
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord leurs plus lgres offenses des ressentiments implacables.
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M. le duc d'Orlans se vit loign chaque jour davantage de cette socit familire, dont la reine avait donn le premier exemple la cour de France, et dont le petit Trianon tait le rendez-vous ordinaire. A plusieurs ftes dans ce jardin dlicieux, celle entre autres que la reine y donna pour l'archiduc son frre[246], on n'invita point M. le duc d'Orlans. Il est vrai qu'aucun prince du sang ne fut plus heureux. Des brouilleries d'un autre genre avaient cart de mme M. le prince de Cond[247] et sa famille des voyages du petit Trianon. Aux portes de cette retraite enchante, la reine croyait pouvoir dposer les chanes de sa grandeur. Reine Versailles, elle croyait y avoir pay sa dette au rang auguste qu'elle occupait; particulire Trianon, elle n'y voulait tre que la plus aimable des femmes et ne connatre que les douceurs de l'intimit. Si personne n'avait absolument droit la faveur d'tre admis ces petits voyages, elle n'en tait que plus dsirable et plus propre exciter l'envie. M. le duc d'Orlans ne put cacher la sienne, mme sous les dehors de l'indiffrence. A une de ces ftes, il concerta avec quelques femmes de la cour, aussi peu en faveur que lui, les moyens de se mler au peuple admis regarder les illuminations; et ayant ainsi pntr dans le jardin, il se vengeait de n'avoir pas t invit, en se livrant une moquerie trop vive et une gat trop bruyante pour que la reine n'en ft pas instruite et vivement blesse. [246] Fte donne Joseph II Trianon, lors de son voyage en France, le 13 juin 1777. [247] Louis-Joseph de Bourbon, prince de Cond, fils du duc de Bourbon, qui fut premier ministre sous Louis XV, et quatrime descendant du grand Cond. N en 1736, il prit une part active la guerre de Sept ans, migra en 1789, et devint le chef des corps d'migrs qui prirent ds lors le nom d'arme de Cond. Il se retira en Angleterre en 1801, rentra en France la Restauration, et mourut en 1818. Il avait pous la fille du marchal prince de Soubise. Ces petites animosits avaient tellement irrit M. le duc d'Orlans, qu'il n'tait pas difficile de le conduire des mesures d'opposition plus srieuses. L'empire seul de la mode aurait suffi pour l'y dcider; il ne fallait que s'abandonner aux flots de l'opinion. Qu'y avait-il craindre dans un parti que le plus petit bailliage du royaume embrassait avec scurit, dont les courtisans professaient les principes jusque dans les antichambres du roi? M. le duc d'Orlans n'avait qu' se montrer pour tre proclam chef des mcontents dans un temps o tout le monde l'tait ou affectait de l'tre. Cette position tait souvent offerte son imagination par les hommes qui avaient su gagner sa confiance. Il entre dans mon sujet de les faire connatre, car que serait l'histoire si elle ne peignait jamais que des surfaces, sans pntrer dans l'intrieur des hommes qui ont jou un rle, et sans dvoiler les ressorts qui les ont fait mouvoir? J'ai dj fait connatre le chancelier Ducrest, qui tenait la premire place dans la maison de M. le duc d'Orlans. M. de Limon[248] avait sous M. Ducrest la gestion et le titre d'intendant des finances. C'tait un homme d'affaires, adroit outre mesure; il avait t employ dans celles de Monsieur. La succession du dernier duc d'Orlans venait de s'ouvrir; elle tait immense, embrouille, les cohritiers difficiles. M. de Limon parvint clairer ce chaos, rendre le frre et la soeur[249] contents l'un de l'autre et de lui-mme. Par ce service il s'assura la confiance de M. le duc d'Orlans; il n'tait pas homme n'en point tirer parti. En suivant les affaires contentieuses de la succession, il avait fait connaissance avec les principaux membres du parlement de Paris qui, occups alors de haute politique, avaient accueilli volontiers l'intendant d'un prince dont le nom pouvait donner du poids leurs opinions. M. de Limon avait aperu, de son ct, un espoir de se rendre ncessaire, et il cultivait avec soin ces nouvelles connaissances, afin que personne ne pt lui disputer le rle d'agent intermdiaire entre le prince et le parlement. [248] Le marquis Geoffroy de Limon fut contrleur gnral du duc d'Orlans. Profondment dvou ce prince, il eut, durant la Rvolution, une attitude assez quivoque. On a mme prtendu qu'il avait voulu faire empoisonner le comte d'Artois. Aprs avoir t fervent patriote, il migra et devint royaliste exalt. C'est lui qui rdigea le manifeste de Brunswick. Il mourut en 1799.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord [249] Madame la duchesse de Bourbon.
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M. de Limon se trouva puissamment aid par l'abb Sabatier de Cabre, un des parlementaires les plus remuants de cette poque. Li avec madame de Sillery, l'accs de l'intimit de M. le duc d'Orlans avait t facile l'abb qui se faisait remarquer par une effronterie rare, une imagination sduisante, un genre d'loquence abondant, bizarre et fertile en injures. Il plut M. le duc d'Orlans, et parvint bientt l'entraner. Sans estime au parlement, il n'y tait pas sans puissance. On l'y avait accus d'avoir t l'espion du dernier ministre; il s'en disculpait en harcelant le nouveau. C'tait lui qui, le 16 juillet 1787, avait invoqu dans l'assemble des chambres la convocation des tats gnraux; et cette nouveaut hardie avait fort attir l'attention sur lui. Quel avantage pour un homme de ce caractre, s'il parvenait jeter M. le duc d'Orlans dans une suite d'affaires o son incapacit augmenterait chaque jour sa dpendance! Il comprit qu'il fallait surtout lui aplanir les difficults, qu'il ne fallait pas esprer de vaincre sa lgret, mais plutt se rduire exiger peu de lui afin de concilier toutes ses faiblesses. Aussi, le prince n'eut-il qu' rpter le rle arrang par l'abb Sabatier pour son entre sur la scne des affaires. L'emprunt des quatre cents millions dont j'ai dj parl, en devint l'occasion. C'est de l que date vritablement la part prise par M. le duc d'Orlans dans les affaires publiques. Pour bien comprendre cet incident, il est ncessaire de faire connatre quelques-unes des formes qu'on observait alors en France, lorsque le gouvernement avait besoin d'emprunter. Les dits qui craient les emprunts et qui en dterminaient les conditions, avaient le caractre de lois, et, comme les autres lois, devaient tre transcrits sur les registres des parlements du royaume. Cette formalit qui sanctionnait l'engagement de l'tat, faisait la sret des prteurs. Mais pour produire des effets si puissants, suffisait-il d'une simple forme? L'acte seul d'une transcription matrielle pouvait-il constituer une obligation publique, et hypothquer les revenus de l'tat? L'enregistrement des parlements n'tait-il donc pas une approbation des mesures renfermes dans l'dit? Et le droit d'approuver ne suppose-t-il pas celui de dsapprouver? L'enregistrement n'tait-il pas un tmoignage du consentement national; et ce consentement pouvait-il tre suffisamment exprim par une opration mcanique, aveugle et purement passive? Toutes ces questions revenaient sans cesse, et toujours ludes, jamais claircies, elles taient une source intarissable de dbats et d'intrigues. A chaque nouvel emprunt, il fallait lutter contre une rsistance laquelle les magistrats taient ports par leur propension naturelle, car leur puissance tant purement ngative, ils ne pouvaient l'exercer que par des refus. Du reste, ils n'avaient et ne pouvaient avoir aucune connaissance des besoins de l'tat, ni de ses ressources. Ce n'tait donc jamais que par des raisons gnrales, qu'on pouvait les convaincre, et pour faire valoir ces raisons gnrales il fallait trouver des moyens de persuasion personnels chaque magistrat. Ce dtail tait confi au premier prsident; et, lorsqu'il prouvait trop de difficults, on disait au roi qu'il fallait dployer son autorit. C'est alors qu'il convoquait un lit de justice. Ce genre d'assemble dont on ne se forme aucune ide saine d'aprs le nom qu'elle porte n'tait, en effet, que l'anantissement du peu de libert et de justice qui s'taient rfugies sous la rsistance des parlements. Aussi M. de Fontenelle disait avec raison, qu'un lit de justice tait un lit o la justice dormait. Soit que le roi vnt lui-mme siger au parlement, soit qu'il l'obliget se transporter avec les registres dans son palais, la crmonie se rduisait un discours de rprimande prononc par le monarque et comment par le chancelier. L'avocat gnral du roi se levait ensuite pour exposer, et souvent avec blme, le motif des dits, concluant nanmoins ce qu'ils reussent sans dlai le caractre de loi. Car, il est remarquer que la prsence du roi n'tait pas son avocat gnral la libert d'exprimer sa pense, mais elle imprimait un mouvement forc ses rquisitoires. Toutes ces harangues finies, le roi ordonnait la transcription de l'dit sur le registre des lois, et aprs cet acte d'autorit auquel les magistrats n'avaient aucun moyen de faire rsistance, il ne leur restait plus que la ressource des remontrances, espce d'avertissement tardif qui, ayant une action directe sur l'opinion publique, embarrassait souvent la marche du gouvernement. Il est galement ncessaire de remarquer que les lits de justice taient une corruption de l'ancien usage de France, suivant lequel les rois avaient autrefois rendu la justice en personne, dans le sein du parlement, et au milieu des princes de leur sang et des pairs de leur royaume. Dans ces sances royales, tous les juges
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opinaient; le roi n'y avait que sa voix et prononait la pluralit. Mais sa prsence au jugement des causes prives donnait un poids de faveur l'avis qu'il adoptait; c'tait l le plus grand dfaut de cet exercice, d'ailleurs si respectable, des fonctions de la royaut. On avait compris plus tard que si la justice est la dette des rois, cette dette est mieux acquitte quand ils ne l'acquittent pas eux-mmes. Ainsi le roi n'assistait plus au jugement des causes, mais il avait retenu son droit de sance au milieu des juges. Il n'en usait ordinairement que pour venir leur enjoindre l'enregistrement de quelques lois, et touffer leur rsistance: c'tait l ce qu'on nommait un lit de justice; et il en rsultait que, mme en matire d'impts et d'emprunts, le roi tait seul et absolu lgislateur; car le concours des parlements pouvait toujours tre rduit un acte purement passif; et de fait, ils n'avaient aucune part des lois qu'ils n'avaient ni le droit de proposer, ni celui d'empcher. Le seul contrepoids du pouvoir royal consistait dans les moeurs nationales, et dans l'opinion, qui donne de la force aux lois dans les pays bien constitus, et qui, dans les pays purement despotiques, supple au silence des institutions. Cette force insaisissable avait surtout une grande ralit en matire d'emprunt; car le gouvernement a beau appeler les capitaux, c'est la confiance seule, et la confiance fonde, qui les apporte. L'archevque de Toulouse, ministre des finances, reconnaissait cette vrit; le besoin de plus de quatre cents millions rpartir sur les cinq annes qui devaient suivre, lui tait chaque jour plus dmontr. Il comprenait, en mme temps, que si son emprunt n'tait enregistr que par contrainte, il s'annoncerait sous des auspices trop dfavorables et ne serait jamais rempli. Les lits de justice taient devenus odieux. Il ne pouvait compter sur un consentement libre; il craignait les suites d'un consentement trop ouvertement forc. Il sentait le besoin de faire agir l'autorit et en mme temps celui de dissimuler son action. Il imagina donc de faire tenir par le roi une sance au parlement de Paris; sance qui serait un compos de lit de justice et des anciennes sances royales. De celles-ci il emprunta le nom, qui n'tait pas dcri, et le droit de suffrage, qui permettait chaque membre du parlement de donner son avis et d'en dvelopper les motifs. Des lits de justice, il retint la partie essentielle, le droit de commander l'enregistrement, sans gard la pluralit des voix et au voeu de la majorit. Le 19 novembre 1787, le roi se rendit neuf heures du matin au parlement. M. le duc d'Orlans s'y trouvait, ainsi que les autres princes du sang, l'exception de M. le prince de Cond qui tait alors occup tenir les tats de Bourgogne. Le roi apportait avec lui deux dits, dont l'un portait cration de l'emprunt de quatre cents millions et formait l'objet principal de la sance, tandis que le second sur l'tat civil des non catholiques, n'avait t imagin que pour jeter sur l'dit bursal quelques reflets de faveur. Le roi ouvrit la sance par un discours divis en deux parties: dans la premire, il annonait qu'il tait venu consulter son parlement de Paris sur deux grands actes d'administration et de lgislation. Il en dveloppait trs peu les motifs, laissant, suivant l'usage, son garde des sceaux le soin des dtails et des explications. Dans la seconde partie, il prit occasion de rpondre aux remontrances que le parlement de Paris lui avait adresses en faveur du parlement de Bordeaux, puni par une translation Libourne pour avoir lev des difficults relativement l'enregistrement d'une loi sur les assembles provinciales. Le roi, dans cette partie de son discours, essaya d'employer quelques accents de force, qui, tant emprunts, et n'tant pas mme soutenus pendant le peu de temps qu'il parla, ne servirent qu' faire apercevoir, par les ingalits de sa voix, les hsitations de son caractre. Le garde des sceaux[250] parla ensuite; son discours embrassait un vaste plan; il commenait par aborder directement la demande, faite par le parlement, d'une convocation immdiate des tats gnraux. Sans un refus positif, il semblait opposer cette demande des maximes sur le pouvoir absolu du roi, qui la repoussaient et la faisaient dpendre entirement de sa volont. Son systme constitutionnel tait puis dans les doctrines les plus absolues qu'aient jamais professes des ministres franais, aucune poque de notre histoire. [250] Le garde des sceaux tait alors Chrtien-Franois, marquis de Lamoignon, cousin de l'illustre Malesherbes. Conseiller au parlement de Paris, puis premier prsident de cette cour, il fut exil en 1772, fut nomm garde des sceaux en 1787 en remplacement de Miromesnil, rdigea et prsenta au parlement les dits du timbre et de la subvention territoriale. Il donna sa dmission en 1788 et mourut l'anne suivante. Son fils
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord fut pair de France sous la Restauration. Avec lui s'teignit la famille des Lamoignon.
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De ces principes qu'il donnait comme rponse premptoire aux demandes et aux arrts des parlements, le garde des sceaux passait l'examen des lois proposes. Il faisait valoir les amliorations dj ordonnes par le roi, ses mesures d'conomies, les retranchements qu'il aimait faire porter sur ses jouissances personnelles, plutt que sur les tablissements consacrs la dfense ou la splendeur de l'tat. Il prsentait comme une oeuvre de gnie, la facile conception d'un emprunt de quatre cents millions qui suffirait tout la fois pour teindre d'autres crances plus onreuses, pour faire des amliorations utiles, pour combler le vide des recettes, pour solder toutes les dpenses prvues et non prvues pendant cinq annes, et mmes celles d'une guerre pour laquelle on disait avoir des mesures toutes prtes, si un tel flau venait se dclarer, malgr les justes esprances qu'avait conues le roi de l'avoir loign pour longtemps, par la sagesse et la fermet de ses ngociations. (C'est ainsi que le ministre osait dsigner la conduite de la cour de France envers la Hollande pendant le cours de l'anne 1787.) Ce tableau des bienfaits de l'administration prsente amenait enfin le nouvel dit sur les non catholiques[251]. Le garde des sceaux faisait remarquer les grands avantages que la population accrue allait rpandre sur l'industrie; les conqutes de la socit enrichie de nouveaux citoyens; les lois enfin rconcilies avec la nature et les moeurs. Mais on sentait assez le but de toute cette philanthropie de circonstance, et personne n'aurait cru irriter le ministre en ajournant ces bienfaits d'une lgislation tolrante, pourvu qu'il vott sans dlai pour la sanction de l'emprunt qui devait apporter quatre cents millions dans le trsor public. [251] L'dit de 1787 sur les protestants rendit ceux-ci un tat civil qu'ils avaient perdu depuis la rvocation de l'dit de Nantes. On sait, en effet, que les registres de l'tat civil taient tenus uniquement par les curs, de sorte que les catholiques seuls en profitaient. Quant aux protestants, leurs mariages n'taient pas reconnus, et leurs enfants considrs comme illgitimes par la loi. Aprs que le garde des sceaux eut fini d'exposer le sujet de la dlibration, elle prit le cours et la forme habituelle des sances du parlement. On entendit d'abord sur l'dit d'emprunt le rapporteur de la cour. On appelait ainsi celui des magistrats charg d'examiner toutes les lois que le gouvernement envoyait au parlement pour les enregistrer. Ce magistrat tait toujours choisi par le ministre parmi les plus anciens juges, qui formaient entre eux une section privilgie appele la grand'chambre, laquelle on parvenait par la seule dure des services suivant l'ordre de rception. Le titre de rapporteur de la cour n'tait pas une place, mais une commission de confiance; c'tait le chemin de l'ambition et de la fortune; on le confrait presque toujours un ecclsiastique, parce que, de tous les moyens de rcompenser et d'enrichir un homme, le plus court et le moins cher tait de lui donner des abbayes. C'est dans ce poste que l'abb Terray[252] avait commenc sa rputation et sa fortune; aprs lui, on tait sorti de la ligne ordinaire en le donnant M. d'Ammcourt, protg de la maison d'Orlans. Sa place lui fut te par M. de Calonne, qui souponna M. d'Ammcourt de desservir le ministre parce qu'il aspirait au ministre. L'abb Tandeau succda M. d'Ammcourt; il n'avait pas la facilit tonnante, la grande habitude des affaires, l'extrieur bien compos de ce magistrat; mais l'essentiel du rle tait de rpter fidlement les instructions qu'on recevait du conseil, de rpondre aux questions qui pouvaient tre faites par quelques explications, trop lgres pour clairer vritablement, mais suffisantes pour apaiser les prtentions du grand nombre, plus avide d'gards que de lumires. Tel fut en cette occasion le rapport de l'abb Tandeau, long et fastidieux commentaire de l'dit. Il concluait en disant que l'extrme importance d'un tel emprunt le porterait demander qu'on nommt une commission pour examiner l'dit, et en faire le rapport, si la prsence de Sa Majest ne l'avertissait pas qu'elle tait venue au sein de son parlement pour y chercher un avis dfinitif. [252] Joseph Terray, n Boen (Forez), en 1715. Il fut d'abord conseiller au parlement, et prit toujours dans les luttes parlementaires le parti de la cour. Il fut en rcompense nomm rapporteur (1755). Contrleur gnral en 1769, il devint tout-puissant la chute de Choiseul, avec Maupeou et d'Aiguillon. Exil par Louis XVI, il mourut en 1778.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord Aprs le discours du rapporteur, la discussion s'ouvrit: chaque membre son tour tait invit par le premier prsident donner son avis. M. le duc d'Orlans opina en trs peu de mots pour rejeter l'dit. C'est l le premier acte o il se dclara ouvertement contre la cour.
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Les orateurs que leur talent et leur caractre faisaient ordinairement couter avec le plus d'intrt, redoublrent ce jour-l d'efforts pour se faire remarquer du roi et produire de l'impression sur lui. La prsence de ce monarque n'annonait rien qui dt intimider le courage et repousser la vrit; il tait cens venir, au sein de sa cour des pairs, interroger la conscience de ses conseillers naturels. Quel noble succs pour des magistrats si, par la puissance de la parole, ils russissaient arracher le roi aux sductions de la mdiocrit, frapper son esprit des lumires de la raison, mouvoir son coeur par la peinture des maux que souffrait la France, et qu'elle ne lui attribuait pas. M. d'Espresmnil[253] aspira surtout ce dernier succs. Il tait rput le premier orateur parmi les membres du parlement opposs la cour, et il ne trompa pas l'attente de son parti. Dans cette circonstance clatante, son discours fut particulirement un appel aux sentiments personnels du roi. Il le suppliait de mettre de ct l'avis de son ministre, les opinions arrtes d'avance dans son conseil, pour peser sans prvention les vrits qu'il allait entendre, et se laisser entraner par la conviction qu'elles porteraient avec elles. Il le conjurait de se croire au sein de sa famille, environn de ses enfants, et de ne pas retenir les mouvements que cette douce situation devait faire prouver son coeur paternel. [253] Jean-Jacques du Val d'Espresmnil, n Pondichry, le 30 janvier 1746, tait fils de Jacques d'Espresmnil, gouverneur de Madras. Sa mre tait fille de l'illustre Dupleix. Venu en France cinq ans, le jeune d'Esprmnil, fut reu conseiller au parlement en 1775; il se mit la tte de l'opposition. C'est lui qui provoqua la rsistance de ses collgues aux dits de Brienne qui supprimaient tous les parlements. Arrt pour ce fait, il passa quelque temps l'le Sainte-Marguerite. Dput de la noblesse aux tats gnraux, il devint un des plus fermes dfenseurs de la monarchie, et lorsqu'il vit ses efforts impuissants, il sortit de l'Assemble pour n'y plus rentrer (1791). Il faillit tre massacr au 10 Aot. Emprisonn l'Abbaye, il chappa par miracle aux journes de septembre. De nouveau arrt peu de mois aprs, il fut guillotin en 1794. Sa femme eut le mme sort. Chacun des orateurs saisissait les points de vue de la question les plus analogues ses ides habituelles, et au genre de son talent. L'austre Robert de Saint-Vincent[254], rapprochant tout ce qui avait t dit par le garde des sceaux et le rapporteur de la cour, sur la masse actuelle des charges de l'tat et l'insuffisance des revenus, sur les amliorations ventuelles et un dficit reconnu, sur des conomies futures et une indigence prsente, trouvait que l'emprunt n'avait d'hypothque qu'un norme dficit; qu'on ne pouvait sans stellionat, affecter une dette nouvelle les anciens impts dj donns pour gage aux emprunts prcdents; et que le parlement partagerait ce crime s'il invitait les prteurs la confiance, en couvrant du crdit de son enregistrement l'abme sans fond o ils viendraient prcipiter leurs capitaux. [254] Robert de Saint-Vincent (1725-1799), issu d'une vieille famille de magistrats. Conseiller au parlement en 1748, il se montra toujours hostile la cour, notamment dans l'affaire du collier. Il migra la Rvolution et mourut en 1799. M. Frteau, dont l'locution trop facile tait nourrie par une rudition mal arrange, tonna le roi et l'assemble par des rapprochements que lui fournissait sa mmoire. Il attaqua directement l'irrgularit de la double position du garde des sceaux, qui, possesseur encore d'un office de premier prsident au parlement de Paris, venait au milieu de cette cour y remplir les fonctions de ministre, traant des projets de loi dans le conseil et prtendant dlibrer sur ces mmes projets dans le parlement, accumulant ainsi la sanction avec l'initiative, la partialit d'un faiseur de projets avec l'impassibilit d'un magistrat. Il ne concluait rien moins qu' exclure M. de Lamoignon de la sance, lorsqu'on en viendrait compter les opinions. L'abb Lecoigneux faisait valoir le mme motif d'exclusion contre M. Lambert[255], contrleur gnral, qui n'en avait pas moins pris sance comme conseiller honoraire.
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[255] Charles-Guillaume Lambert, n Paris en 1727. Conseiller au parlement, conseiller d'tat, membre du conseil des finances, membre de l'assemble des notables. Contrleur gnral en 1787. Destitu en aot 1788, il fut rintgr dans sa charge en aot 1789. Le 19 octobre 1790, l'Assemble dcrta qu'il avait perdu la confiance de la nation. Il se retira le 4 dcembre suivant. Arrt en fvrier 1793, il fut guillotin peu de jours aprs. L'abb Sabatier que j'ai dj fait connatre comme l'un des conseils de M. le duc d'Orlans, flattait le roi par des loges qui rendait plus piquante la satire amre qu'il faisait des ministres. Il insistait sur son projet favori, la convocation des tats gnraux. Il appuyait sur l'incapacit des parlements pour engager dsormais la foi publique, et appelait grands cris les assembles de la nation pour qu'elles vinssent ressaisir la conduite de leurs affaires, et mettre un terme aux dprdations dont elles seules possdaient le remde. Quelques opinants parlrent aussi en faveur de l'dit. La cour n'tait pas sans partisans dans cette nombreuse assemble. Parmi ceux qui se dclarrent pour elle, on distingua le duc de Nivernais[256] qui, lors des affaires de 1771, s'tait fait remarquer par sa rsistance aux plans du chancelier Maupeou. Les hommes gardent rarement leur nergie jusqu'au terme de leur carrire. Les courtisans vieillissent de bonne heure, et aussi, presque tous les hommes qui vieillissent deviennent courtisans. [256] Louis-Jules Mancini-Mazarin, duc de Nivernais, tait le petit-fils du duc de Nevers, lequel tait le neveu du cardinal Mazarin. N en 1716, il pousa mademoiselle de Pontchartrain, soeur de M. de Maurepas. Il en eut une fille qui pousa le comte de Gisors, fils du marchal de Belle-Isle, tu Crevelt, en 1758. Nivernais suivit d'abord la carrire des armes et fit les campagnes d'Italie (1734), de Bohme (1742), de Bavire (1745). Il fut ensuite ambassadeur Rome, puis Berlin (1756) et Londres (1762). Sous la Rvolution il ne voulut pas migrer; emprisonn pendant la Terreur, il fut dlivr au 9 thermidor et mourut en 1798. On consacra sept heures entires cette discussion que le roi couta avec une attention soutenue, et souvent mme avec des tmoignages d'intrts. Il eut surtout se dfendre de l'impression que parurent lui faire les discours de MM. d'Espresmnil, Sabatier et Frteau. Mais, cet gard, on l'avait bien prpar. Aprs avoir entendu tous les opinants, le moment tait venu de recueillir les suffrages et de les compter, lorsqu'on vit le garde des sceaux se lever, s'approcher du roi, prendre ses ordres et revenir sa place. Alors le roi pronona ces paroles: J'ordonne que l'dit portant..... soit transcrit sur les registres de mon parlement, pour tre excut suivant sa forme et teneur. C'tait maintenant que M. le duc d'Orlans devait se mettre en scne. Mais pour bien comprendre la dmarche qu'on avait prpare pour lui, il est ncessaire de faire attention aux expressions employes par le roi. La formule qu'il venait d'employer aurait t la formule convenable, si la sance avait t rellement une sance royale, c'est--dire si la dlibration avait t complte par l'appel des suffrages, et si le roi n'avait rien ordonn qu'en consquence du voeu connu et constat de la majorit. Mais c'est prcisment ce caractre essentiel toute dlibration d'une assemble qui avait manqu celle-ci. On avait discut librement, mais on n'avait pas recueilli les voix. On croit, la vrit, que si le ministre, plus courageux et plus habile, avait os faire compter les voix, le rsultat aurait t favorable l'dit. Il est certain que toutes les mesures avaient t prises pour obtenir une majorit. On avait choisi le moment de l'anne o finissaient strictement les vacances du parlement, qu'une sorte d'usage bien connu prolongeait bien au del du terme lgal. Un si grand nombre de membres tait absent, que de six prsidents, il ne s'en trouvait que quatre la sance, tandis que l'archevque de Toulouse n'avait pas manqu de prvenir d'avance tous ceux sur lesquels il comptait. De plus on avait garni l'Assemble, outre mesure, de conseillers ordinaires qui n'usaient presque jamais de leur droit de prsence; de matres des requtes dpendants par tat, qu'on avait choisis plus dpendants encore par leur caractre ou par leur ambition. Malgr tant de prcautions prises, on n'avait pas os faire un appel la majorit dont on aurait t cependant si heureux de se prvaloir, et la sance avait fini par tre un vrai lit de justice, signe infaillible
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord d'pouvante pour les capitaux qu'on voulait attirer. On ne peut trop remarquer tout ce que cette conduite renferme en mme temps d'imprudence et de timidit.
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Les ministres avaient cru remdier tout, en ne faisant pas prononcer au roi, dans l'ordre d'enregistrement, les mots caractristiques d'un lit de justice: de mon exprs commandement. En retranchant ces mots, ils se flattaient d'en imposer au public, et ils croyaient pouvoir soutenir que le roi avait tenu une sance royale. C'tait donc leur porter un dernier coup que de leur enlever ce subterfuge; et c'tait l prcisment le coup d'clat que les conseils de M. le duc d'Orlans lui avaient mnag. A peine le roi avait-il fini de parler, que M. le duc d'Orlans se leva et dit: Si le roi tient une sance au parlement, les voix doivent tre recueillies et comptes; si c'est un lit de justice, il nous impose silence. Il s'arrta alors, et le roi ne rpondant point, il reprit ainsi: Sire, permettez que je dpose vos pieds ma protestation contre l'illgalit de vos ordres. Il faut se reporter aux ides qui dominaient alors en France, aux principes d'autorit qui y taient en vigueur, pour saisir l'effet que dut produire le premier exemple d'un prince du sang faisant une protestation au sein du parlement, et attaquant comme nuls, en prsence du roi lui-mme, les ordres qu'il venait de donner. L'histoire entire de la monarchie n'offrait rien de semblable. On avait vu des princes du sang rsister les armes la main la puissance du roi; on n'en avait point vu essayer de poser des bornes constitutionnelles son autorit. Le roi, surpris et embarrass, dit avec prcipitation: Cela est lgal. Et il fit procder sur-le-champ la lecture du second dit. Ds qu'elle fut acheve, il se leva et sortit avec ses deux frres, aprs une sance de huit heures et demie qui l'avait vivement agit, et qui lui laissait de profonds sujets d'inquitude. Les princes et pairs, et avec eux, M. le duc d'Orlans se levrent et le reconduisirent suivant l'usage, puis rentrrent aussitt pour reprendre la dlibration qui recommena avec plus de chaleur. Les partisans de la cour voulaient rompre la sance et l'ajourner huitaine pour donner le temps aux esprits de se calmer. Ils reprsentaient que Messieurs (c'tait l'expression parlementaire) taient puiss de fatigue et qu'ils avaient besoin de repos. M. Lepelletier de Saint-Fargeau[257] qui, malgr sa grande jeunesse, tait dj prsident mortier, proposait aussi un ajournement, mais seulement au lendemain. Cet avis convenait la faiblesse de son esprit, et la pusillanimit de son caractre qui lui firent constamment mnager tous les partis, jusqu' ce que le rpublicanisme devenu dominant en France fixt ses irrsolutions. Il ne s'attendait gure alors mriter un jour comme rpublicain, les honneurs du martyre et les couronnes de l'apothose. [257] Louis-Michel Lepelletier, comte de Saint-Fargeau, appartenait une ancienne famille de robe. N en 1760, il fut successivement avocat gnral, puis prsident mortier au parlement de Paris. Dput de la noblesse aux tats gnraux, il fut dans les premiers temps un fougueux dfenseur de la monarchie; seul avec le comte de Mirepoix, il refusa de se runir au tiers, malgr l'ordre du roi (27 juin 1789). Aprs le 14 juillet, il changea subitement de drapeau, et s'enrla dans le parti rvolutionnaire le plus avanc. Dput de l'Yonne la Convention, il fut un des plus ardents dans le procs du roi; il rclama sa mise en jugement, vota la mort, et refusa l'appel au peuple. Le 20 janvier suivant, il fut assassin au Palais-Royal par un ancien garde du corps, nomm Pris. On lui fit des obsques solennelles au Panthon. Ce jour-l, il fut vivement combattu par l'abb Sabatier, qui, runissant les deux avis dilatoires, pour les dtruire la fois, soutint: Que Messieurs ne devaient avoir faim et soif que de la justice, et qu'ils devaient lui consacrer le reste du jour prsent, n'tant pas assurs que le lendemain serait leur disposition.--En prononant ces paroles, il avait voulu donner son accent quelque chose de prophtique. L'abb Sabatier invita ensuite M. le duc d'Orlans rdiger sa protestation par crit, et de peur que la mmoire du prince ne ft pas fidle, il retrouva dans la sienne et lui suggra les expressions qu'il croyait lui avoir entendu prononcer.
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Avec cet aide, M. le duc d'Orlans satisfit ce qu'on exigeait de lui, et fit crire sur les registres du parlement, qu'aussitt aprs l'ordre du roi d'enregistrer les dits, il s'tait lev et avait fait la protestation suivante: Sire, je supplie Votre Majest de permettre que je dpose ses pieds et dans le sein de la cour, la dclaration que je regarde cet enregistrement comme illgal, et qu'il serait ncessaire, pour la dcharge des personnes qui sont censes y avoir particip, d'y ajouter que c'est par exprs commandement du roi. Aprs quelques dbats, l'arrt propos par l'abb Sabatier prvalut, en ces termes: La cour, considrant l'illgalit de ce qui vient de se passer la sance royale, dans laquelle les voix n'ont point t comptes en la manire prescrite par les ordonnances, en sorte que la dlibration n'a pas t complte,--dclare qu'elle n'entend prendre aucune part la transcription ordonne tre faite sur les registres, de l'dit portant tablissement d'emprunts graduels et successifs pour les annes 1788, 1789, 1790, 1791 et 1792, et sur le surplus, a continu la dlibration au premier jour. ***** On leva la sance huit heures du soir. M. le duc d'Orlans avait remport tout l'honneur de cette journe, et il faut reconnatre que tout avait t concert et conduit avec une grande habilet par lui et par ses amis. Le ministre, qui n'avait su employer que de petits moyens pour soutenir l'autorit royale dj si chancelante, se trouva djou par la protestation de M. le duc d'Orlans, et par l'arrt, qui, en mettant au grand jour la ruse que le gouvernement avait voulu employer, constata sa faiblesse. Pendant que tout russissait ainsi M. le duc d'Orlans dans l'intrieur du palais de justice, des agents aposts au dehors publiaient les vnements de la sance, et proclamaient le nom du prince du sang qui s'tait montr si bon citoyen. Le peuple assigeait en foule les avenues du Palais, et on n'entendait parler que du courage et des succs de M. le duc d'Orlans. Quand il parut, pour monter dans sa voiture, les flots de ce peuple lger l'y portrent en le comblant des acclamations les plus flatteuses. Le librateur de la patrie n'aurait pas obtenu un plus beau triomphe. Celui qu'on accablait, il y avait peu de jours, de sarcasmes tait aujourd'hui couvert de bndictions. Tels sont les jugements de cette foule qu'on prtend honorer du nom de peuple. Malheureusement, il ne fallait pas M. le duc d'Orlans un encens plus pur; celui-l seul tait sa porte; comme il n'aurait pas t capable de faire l'opinion publique de vrais sacrifices, il ne l'tait pas non plus, de discerner le prix que l'on doit attacher cette opinion, quand elle est ennoblie par ceux qui la proclament. Les cris de joie d'une populace ignorante flattaient sa passion contre la cour, et le fortifiaient dans son mpris pour l'opinion, en lui montrant quel facile prix on pouvait la conqurir. L'archevque de Toulouse et M. le garde des sceaux, indigns de voir que leurs stratagmes taient devenus des piges contre eux, runirent tous leurs efforts pour exciter la colre du roi, et lui reprsentrent la non excution de leurs mesures comme un malheur public. Un prince du sang, dirent-ils, qui aurait d tre le soutien du trne, et qui avait os en saper les fondements, jusqu'au point de supposer des limites l'autorit du roi, et de le dire en sa prsence! Des juges assez tmraires pour accuser de prvarication les ministres, c'est--dire les dpositaires de la confiance du matre, les agents de sa volont! Un tel excs d'audace mritait punition. L'exil de l'un, la dtention des autres, taient des exemples ncessaires pour arrter de pareils scandales. C'est par de tels discours, que ce faible ministre entrana le roi dans des mesures, qui, ayant le caractre de l'humeur, ne pouvaient que faire envier tous les ambitieux du mme ordre, l'clat d'une lgre perscution. Les ministres de Louis XVI ignoraient que le pouvoir arbitraire n'a pas le droit de punir avec modration ceux qui lui rsistent, et qu'il est condamn par sa nature tolrer, ou craser ses ennemis.
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Le premier parti et t plus conforme au caractre du roi; le second et bien tent ses ministres, mais pour le prendre, ils ne se sentaient pas assez forts, ni auprs du roi, ni devant la nation. Ils crurent faire beaucoup, en conseillant l'exil de M. le duc d'Orlans, et en proposant de faire enlever les conseillers Frteau et Sabatier. On conduisit le premier la citadelle de Doullens, et le second au chteau du mont Saint-Michel, espce de tour isole sur un rocher que battent les flots de la mer. C'est le baron de Breteuil, ministre de Paris, qui alla le 20 novembre, six heures du soir, signifier M. le duc d'Orlans l'ordre de son exil. Ce ministre tait charg spcialement de la distribution des lettres de cachet, lorsqu'elles taient diriges contre un des ministres ses confrres, ou contre un prince du sang. Il tait d'usage que le ministre allt lui-mme leur en donner connaissance, et cette mission lui attirait parfois des rceptions qui se ressentaient de l'humeur des disgrcis. Ici, la position tait d'autant plus dlicate, que le baron de Breteuil tenait sa fortune de la protection de la maison d'Orlans. Son oncle, l'abb de Breteuil[258], avait t chancelier du dernier duc d'Orlans, qui l'avait combl de richesses et de bonts, et avait ouvert au neveu la carrire des grces et des emplois suprieurs. La lettre du roi qu'il remit M. le duc d'Orlans, contenait l'ordre d'aller coucher ce jour-l mme son chteau du Raincy[259], pour se rendre le jour suivant celui de Villers-Cotterets[260], qui en est distant d'environ dix-huit lieues. Le prince reut cette injonction avec humeur, et se plut la faire sentir au porteur de l'ordre. Aprs avoir donn une heure quelques dispositions, il demanda ses chevaux et monta en voiture. Le baron qui, suivant ses instructions, devait l'accompagner, se prparait monter auprs de lui, quand le prince l'arrta en lui disant: Que faites-vous? Le baron montra ses ordres. Eh bien, rpondit le prince, montez derrire, et il partit. Le baron, sans s'affecter de ce lger nuage (c'est l'expression dont il se servait quand il racontait ce petit incident), monta dans sa propre voiture, et suivit comme il put. [258] L'abb Thodose de Breteuil, n en 1710, prieur de Saint-Martin-des-champs, Paris, chancelier du duc d'Orlans. Il mourut en 1781. [259] Le Raincy, prs de Bondy, 12 kilomtres de Paris, avait d'abord t une abbaye. Au XVIIe sicle, Jacques Bordier la remplaa par un magnifique chteau, qui appartint ensuite la princesse Palatine. Il devint, en 1750, la proprit du duc d'Orlans. Il fut saccag pendant la Rvolution, et entirement dtruit en 1848. [260] Villers-Cotterets, chef-lieu de canton de l'Aisne. Au XIIIe sicle, Charles de Valois y possdait un chteau, qui fut dtruit pendant la guerre de Cent ans. Franois Ier en fit construire un autre, ct de l'ancien, qui devint une des rsidences favorites de la cour. Il fut acquis au XVIIe sicle par la famille d'Orlans. Le chteau sert aujourd'hui de dpt de mendicit. La nouvelle de l'exil de M. le duc d'Orlans se rpandit bientt dans Paris. Le jardin du Palais-Royal, toutes les rues et les places adjacentes, taient inonds de peuple et retentissaient des cris de: Vive Monsieur le duc d'Orlans! Le 21 au matin, les chambres du parlement se rassemblent, et arrtent d'envoyer au roi le premier prsident pour lui demander de rapprocher de sa personne le prince auguste qu'il en avait loign, et de rendre la compagnie deux membres dont le zle seul avait dict les opinions. A midi le parlement est mand Versailles, et le roi fait biffer de ses registres l'arrt pris le 19 prcdent. Le discours qu'il tint cette occasion mrite d'tre conserv: Je vous ai, leur dit-il, ordonn de m'apporter la minute de l'arrt que vous avez pris lundi dernier, aprs ma sortie du parlement. Je ne dois pas le laisser subsister sur vos registres et je vous dfends de le remplacer d'aucune autre manire. Comment mon parlement peut-il dire qu'il n'a pris aucune part l'enregistrement des dits, que je n'ai prononc qu'aprs avoir entendu pendant sept heures, les avis et les opinions en dtail, de ceux de ses membres qui ont voulu les donner, et lorsqu'il est constant, pour tous comme pour moi, que la majorit des
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suffrages tait acquise l'enregistrement de mon dit, en y joignant des supplications pour hter la runion des tats gnraux de mon royaume. J'ai dj dit que je les convoquerais avant 1792, c'est--dire, au plus tard, avant la fin de 1791. Ma parole est sacre. Je m'tais rapproch de vous avec confiance, dans cette forme antique, si souvent rclame par mon parlement auprs des rois mes prdcesseurs; et c'est au moment o j'ai bien voulu tenir mon conseil au milieu de vous, sur un objet de mon administration, que vous essayez de vous transformer en un tribunal ordinaire, et de dclarer illgal le rsultat de ce conseil, en invoquant des ordonnances et des rgles qui ne concernent que des tribunaux dans l'exercice de leurs fonctions. Les rclamations de mes parlements ne doivent me parvenir que par des reprsentations ou des remontrances respectueuses. Je dsapprouverai toujours les arrts, qui constatent leur opposition ma volont, sans exprimer les motifs de leurs rsolutions. Aprs le discours du roi, remarquable par les principes qu'il pose et par la promesse formelle des tats gnraux qu'il contient, le premier prsident[261] obtint la permission de faire entendre les reprsentations arrtes le matin mme sur l'exil de M. le duc d'Orlans, et sur la dtention des deux conseillers. [261] Le premier prsident d'Aligre. Le roi y rpondit ce peu de mots: Lorsque j'loigne de ma personne un prince de mon sang, mon parlement doit croire que j'ai de fortes raisons de le faire. J'ai puni deux magistrats dont j'ai d tre mcontent. On s'attendait une rponse aussi sche; elle n'empcha point le parlement de revenir la charge. Son exemple fut imit par tout ce qui avait le droit d'lever la voix, et de faire arriver des reprsentations jusqu'au pied du trne. Tous les parlements firent l'envi des remontrances; tous redemandaient le prince et les deux magistrats. Les princes et les pairs reurent la dfense d'assister aux sances du parlement qui taient presque continuelles, et qui fixaient l'attention du public. L'exprience avait appris que l'importunit n'tait pas un moyen sans efficacit prs d'un gouvernement faible. Dans la sance du 22 novembre, le parlement avait aussi arrt d'envoyer le greffier Isabeau pour complimenter Madame la duchesse d'Orlans, et lui tmoigner l'intrt qu'il prenait l'exil de son mari. Cette princesse tait dj partie pour Villers-Cotterets. Arriv au lieu de son exil, M. le duc d'Orlans s'tait empress de prier le parlement de Paris de ne pas s'occuper de lui. Il savait bien qu'en affectant de rclamer ce silence sur lui-mme, il n'attacherait que plus fortement le parti populaire sa cause, et il tait sr que le zle du parlement pour ses intrts ne se ralentirait point. Mais il ne fallait pas qu'on attribut ses instigations les instances de cette cour, sans quoi elles auraient t plus propres aigrir le roi qu' l'apaiser. Celui-ci ne pouvait, sans compromettre son autorit, revenir si promptement sur les punitions qu'il avait imposes. Les pairs se soumettaient avec peine la dfense qui leur avait t faite de se rendre au parlement. Ils se runirent secrtement l'htel de Luynes, pour prparer une rclamation en faveur du prince exil. De semblables demandes, comme je l'ai dit, arrivaient de toutes parts. Et cependant, M. le duc d'Orlans mritait bien peu l'intrt qu'il inspirait. Mdiocrement touch de l'clat de son rle, il se plaignait avec amertume des privations qu'il lui imposait. Jamais privations plus lgres n'avaient t supportes avec moins de patience et moins de courage. Si les Parisiens avaient pu lire au fond du coeur de leur nouvelle idole, ils auraient t trangement surpris de rcompenser aussi peu de dvouement par autant d'hommages. Les ordres du roi avaient prescrit M. le duc d'Orlans de ne recevoir dans son exil d'autres visites que celles de sa famille, et des personnes attaches son service. On avait voulu viter le concours immense de visiteurs, qui se serait immanquablement form autour de l'exil pour honorer sa retraite, et surtout pour braver le mcontentement qu'il avait encouru. Cependant Villers-Cotterets n'tait rien moins qu'une solitude. Tous les proches du prince, parmi lesquels il ne faut pas oublier la gnreuse madame de Lamballe, s'taient fait un
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devoir de se rendre auprs de lui; ses enfants taient venus le joindre. Son service et celui de madame la duchesse d'Orlans formaient une socit nombreuse. A cette poque de sa vie, il tait intimement li avec madame de Buffon[262], jeune et jolie personne laquelle son dsintressement et son extrme dvouement ont mrit l'indulgence de tous ceux qui l'ont connue. Une fois par semaine, elle se rendait Nanteuil[263], petite ville situe gale distance de Villers-Cotterets et de Paris; c'est l que M. le duc d'Orlans allait la voir. [262] Mademoiselle de Cpoy, marie, en 1784, Louis-Marie, comte de Buffon, fils de l'illustre savant, colonel de cavalerie, qui fut dcapit en 1794. Les relations survenues entre le duc d'Orlans et madame de Buffon dterminrent entre celle-ci et son mari une sparation (1789) qui fut convertie en divorce (1793). [263] Nanteuil, chef-lieu de canton de l'Oise, 1600 habitants, 20 kilomtres de Senlis. Avec ces ressources, dans une habitation magnifique, au milieu de toutes les distractions que procure une immense fortune, il n'aurait fallu qu'une modration bien ordinaire pour se trouver heureux. Cependant sa position lui semblait insupportable, et il est impossible de mconnatre qu' cette poque, une vengeance aveugle devint la passion dominante de son coeur. C'est l le secret de la seconde partie de sa vie. Tandis que les ides de vengeance fermentaient dans sa tte, il s'occupait nanmoins, avec ardeur, d'obtenir par tout moyen sa libert. Les Parisiens qui voulaient justifier leurs transports, racontaient qu'il avait rejet des moyens de rapprochement et de rconciliation offerts par M. l'archevque de Toulouse. Suivant eux, M. le duc d'Orlans avait refus de rentrer en grce avant que les deux conseillers fussent rappels, et aussi avant qu'on leur et fait connatre positivement tous les trois, le motif de la svrit employe envers eux. Ces bruits taient accrdits par ceux qui tenaient de prs au Palais-Royal, o l'on se gardait bien de parler des dmarches que M. le prince de Cond et M. le duc de Bourbon[264] avaient faites sans succs en sa faveur. Le roi avait reu ces princes avec bont. Il n'avait point dsapprouv l'intrt qu'ils avaient montr pour M. le duc d'Orlans, mais press par eux de s'expliquer sur le terme de l'exil, il s'tait content de rpondre: Croyez que je suis bon parent. [264] Louis-Henry-Joseph, duc de Bourbon, naquit le 13 aot 1776. Il tait le fils du prince de Cond. Il n'eut aucun rle dans les affaires publiques sous le rgne de Louis XVI. Il migra ds le dbut de la Rvolution, et commanda un corps de l'arme de Cond. Il se retira ensuite en Angleterre. Pendant les Cent jours, il essaya, sans grand succs, de soulever la Vende. Il fut nomm, sous Louis XVIII, grand matre de la maison du roi. Il mit fin ses jours le 27 aot 1830 Chantilly. Il avait pous sa cousine, la princesse Louise d'Orlans et tait le pre de l'infortun duc d'Enghien. Les mmes nouvellistes, heureux en inventions comme en rticences, s'abstenaient aussi de parler des lettres par lesquelles M. le duc d'Orlans avait directement sollicit sa grce. Dans ces lettres, il n'avait pas rougi de mettre en avant des motifs srement beaucoup plus humiliants que la prire. Ce n'tait pas sur la lgitimit de sa conduite, ni mme sur la puret de ses intentions, qu'il appuyait sa demande. Pour flchir le roi, il avait t chercher les plus tranges moyens. Ainsi, il faisait valoir la ncessit de reprendre et de surveiller des travaux commencs au Palais-Royal, dont la suspension portait le plus notable prjudice ses affaires; il parlait aussi de l'abandon dans lequel elles taient par la maladie de M. de Limon, son intendant des finances. Pour essayer de tout, il parlait de sa sant et de celle de madame la duchesse d'Orlans, disant qu'ils ne pouvaient se passer l'un et l'autre de retourner Paris. Enfin, il faisait valoir la retraite de son chancelier Ducrest comme un sacrifice expiatoire qui devait tre rcompens par un retour de faveur, ou du moins par un oubli gnreux des torts dont ce favori imprudent avait pu le rendre coupable. Il tait vrai que M. Ducrest venait de donner sa dmission, et on faisait circuler dans le public la lettre qui l'avait accompagne. Suivant cette lettre, la dmission tait purement volontaire; le serviteur fidle s'tait aperu qu'il nuisait son matre, et son attachement pour lui, lui prescrivait de s'loigner. Trop de haine avait
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poursuivi en lui l'auteur des mmoires remis au roi par M. le duc d'Orlans, pour qu'il pt esprer faire quelque bien. Il se flattait que la vengeance de ses ennemis satisfaite ne chercherait plus d'autre victime. Tout cela tait entreml de phrases sur le succs de son administration. Ni la dmission du chancelier Ducrest, ni sa lettre, ni celle de M. le duc d'Orlans, n'avaient touch le coeur du roi, et la svrit prvalait encore dans ses rsolutions. M. le duc d'Orlans n'obtint mme aucune rponse par crit; seulement, M. le comte de Montmorin, ministre des affaires trangres, fut charg de le voir, de l'exhorter la patience, et de lui dire que le roi ne lui crivait point pour s'pargner lui-mme le chagrin de le refuser. Le parlement, o les princes et les pairs avaient enfin obtenu la permission de reparatre, ne cessait d'insister en faveur des deux conseillers et du prince exils. Tout le mois de dcembre s'tait pass attendre, solliciter des rponses du gouvernement. M. le prince de Cond et M. le duc de Bourbon se faisaient remarquer par leur assiduit aux sances du parlement; et, s'ils paraissaient sur quelques points d'accord avec le ministre, on ne pouvait leur reprocher de manquer une occasion de parler en faveur des trois personnes exiles. Aprs quelques semaines, les rigueurs cessrent. Le roi voulut se confier la douceur, et il se plut accorder madame la duchesse d'Orlans ce qu'il avait refus aux instances du parlement. M. l'archevque de Sens (M. de Brienne avait chang l'archevch de Toulouse pour celui de Sens) croyant par cette concession avoir obtenu quelques moments de repos, prparait avec le garde des sceaux une nouvelle organisation judiciaire, qui, au moment o elle serait dcrte, devait suspendre les fonctions de toutes les cours souveraines du royaume. La sanction devait tre donne ce nouveau projet dans une assemble runie sous le nom de cour plnire. On devait y faire enregistrer les dits que le ministre avait proposs au parlement. Mais M. de Brienne n'avait ni la trempe d'esprit ni le caractre que demandaient des projets aussi vastes et des circonstances aussi graves[265]. [265] Brienne entreprit de dtruire les parlements. Le 8 mai 1788, le roi manda le parlement Versailles, et le garde des sceaux Lamoignon donna lecture des six dits suivants: Le premier instituait sous le titre de grands bailliages, de nouvelles cours de justice auxquelles taient attribues toutes les affaires civiles et criminelles au-dessous de vingt mille livres. Les parlements ne connaissaient plus que des affaires au-dessus de ce chiffre, et celles concernant les ecclsiastiques et les nobles. Le deuxime dit rduisait considrablement le nombre des conseillers des parlements. Le troisime supprimait tous les tribunaux d'exception. Le quatrime abolissait la question pralable. Le cinquime, et le plus important, instituait une cour plnire, charge de vrifier et d'enregistrer les lois pour toute l'tendue du royaume. Cette cour tait compose du chancelier ou du garde des sceaux, de la grand'chambre du parlement de Paris, des princes du sang, des pairs, des grands officiers de la couronne, de divers dignitaires de l'glise et de l'arme, d'un certain nombre de membres choisis dans le conseil d'tat et les parlements de province. La cour avait le droit de remontrance, mais le roi se rservait celui d'y dicter ses ordres en lit de justice. Enfin le sixime dit frappait d'interdiction tous les parlements existant, et leur dfendait de se runir pour aucune affaire publique ou prive. Les dispositions que l'on voyait prendre par le ministre et le silence mystrieux qu'il gardait, donnaient des inquitudes vives toute la magistrature. On fit des tentatives de tout genre pour dcouvrir les projets du gouvernement. On y parvint. MM. d'Espresmnil et Goislard[266] obtinrent une copie des dits et des pices qui s'y rattachaient. On les fit imprimer et distribuer, sans que le ministre et mme connaissance de la dcouverte qui venait d'tre faite. Dans une assemble des chambres convoque immdiatement, et laquelle M. le duc d'Orlans ne se trouvait pas, aprs que tous les pairs et les membres du parlement eurent fait serment de ne reconnatre pour cour des pairs que celle qui tait prsente, et de repousser au pril de leur vie toutes les propositions qui pourraient tendre retarder la convocation des tats gnraux, on dclara que, si des violences mettaient la cour dans l'impossibilit de veiller par elle-mme aux principes constitutifs de la monarchie franaise, elle en remettait le dpt entre les mains du roi, des princes de son sang et des tats gnraux. [266] M. Goislard de Monsabert, jeune conseiller au parlement.
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Le ministre, inform de ce qui se passait, se dcida faire arrter les magistrats que l'on supposait avoir dcouvert et publi ses projets. M. d'Espresminil et M. Goislard se rfugient au parlement. Un dtachement de la force arme qui tait Paris les suit. Aprs quelques heures, ils se remettent d'eux-mmes entre les mains de M. d'Agoult[267] qui commandait cette expdition, et qui avait dclar qu'il les enlverait par la force, s'ils ne le suivaient pas. On conduisit M. d'Espresmnil aux les Sainte-Marguerite. Je dois faire observer, pour l'histoire des bizarreries de l'esprit humain dont il est toujours bon de tenir note, que c'est ce mme d'Espresmnil, comme dans l'assemble du clerg tenue cette poque, c'est M. de Thmines, vque de Blois, qui, l'un et l'autre alors chefs d'opposition contre la cour, partisans dcids des tats gnraux, se firent remarquer, pendant toute la dure de l'Assemble constituante, par des sentiments, par des opinions, par des intrigues dirigs contre le nouvel ordre de choses qu'ils avaient provoqu. [267] Vincent d'Agoult, officier attach la maison de Cond. Il se dmit de cette charge la suite d'un duel retentissant qu'il eut avec le prince de Cond. Il tait aide-major aux gardes franaises lorsqu'il fut charg de l'arrestation des deux conseillers. M. l'archevque de Sens, aprs avoir essay pendant, vingt-quatre heures d'une espce de banqueroute, pendant quelques jours d'une certaine svrit contre les parlements, renona tous ses plans, et, pour gagner du temps, promit les tats gnraux; mais il n'en gagna point, et il dut se retirer, laissant la cour affaiblie, l'opinion publique avertie de sa force, et, pour tout dire en un mot, la rvolution commence. M. le duc d'Orlans n'eut aucune influence sur les derniers mouvements du parlement, et on pronona peine son nom jusqu' la runion des tats gnraux. Aussi ne m'arrterai-je pas aux vnements qui marqurent cette poque importante. Le gouvernement avait proclam lui-mme les bornes de son pouvoir et engag le public, par un appel fait tous les hommes clairs, s'occuper du meilleur mode de convocation des tats gnraux. N'tait-ce pas imprudemment agiter la France par des discussions politiques de tout genre et sans principes fixes au point de dpart? Par le fait, c'est l, la cause premire des dsordres que suscita la runion des tats gnraux. Les premiers symptmes de ces dsordres clatrent au faubourg Saint-Antoine, et tout prouve que M. le duc d'Orlans n'y resta point tranger. Un manufacturier nomm Rveillon[268], fort honnte homme, faisait travailler un grand nombre d'ouvriers. On rpandit parmi eux je ne sais quelle calomnie qui les indisposa contre celui qui les faisait vivre. On leur distribua en mme temps quelque argent, et la foule s'tant mle eux, le nombre se grossit et la sdition devint assez forte pour que l'on dt employer les gardes franaises et les gardes suisses pour la rprimer. La mme somme d'argent, douze francs, que l'on trouva sur chacun des sditieux tus ou arrts, tmoignait dj que quelqu'un, d'un ordre suprieur, avait dirig ce tumulte; des aveux faits par plusieurs de ces malheureux ne permettent pas de douter que c'taient les agents de M. le duc d'Orlans qui avaient excit cette sdition. Le libertinage de caractre de ce prince lui faisait voir avec plaisir un mouvement quelconque; il tait bien aise de s'agiter, de faire du bruit, de crer un embarras, mais il n'osait rien vouloir de plus. [268] Rveillon tait un fabricant de papier peint du faubourg Saint-Antoine. Il avait t accus de propos hostiles aux ouvriers, ce qui provoqua une meute furieuse (28 avril 1789). Sa maison et sa fabrique furent dtruites. L'meute fut touffe non sans une large effusion de sang. Cette meute avait t conduite par M. de Laclos[269], qui tait attach depuis quelque temps M. le duc d'Orlans en qualit de secrtaire de ses commandements. M. de Laclos avait t prsent Paris dans quelques maisons par le vicomte de Noailles[270] qui l'avait connu en garnison; son ambition, son esprit et sa mauvaise rputation l'avaient fait regarder par M. le duc d'Orlans comme un homme toute main, qu'il tait bon d'avoir soi dans les circonstances orageuses. Un loge de Vauban, le roman immoral des Liaisons dangereuses, quelques ouvrages de tactique, plusieurs articles de journaux qui avaient prouv la flexibilit de ses opinions, comme celle de son talent, avaient engag M. le duc d'Orlans lui confier la rdaction des
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instructions qu'il voulait donner aux diffrentes personnes qui devaient le reprsenter dans les bailliages dpendant de son apanage. M. de Laclos avait fait cette occasion une espce de code, dans lequel toutes les ides philosophiques du temps se trouvant prsentes en articles spars, parurent M. le duc d'Orlans tre trop peu voiles. Cela ne lui convenant pas, il chercha un autre rdacteur. On lui indiqua l'abb Siys comme l'homme qui avait le plus rflchi sur les questions dont on supposait que les tats gnraux devraient s'occuper. Dans un rendez-vous qui eut lieu avec lui chez M. de Biron, Montrouge, M. le duc d'Orlans lui montra le projet de M. de Laclos, et lui demanda d'y faire les changements qu'il croirait convenables. L'abb Siys, qui, par la disposition de son esprit, est habituellement peu content du travail des autres, ne trouva rien qui dt tre conserv, et rdigea un nouveau projet que M. le duc d'Orlans adopta et fit imprimer[271]. Mon opinion est que, depuis ce moment, il n'y a plus eu de rapports entre M. le duc d'Orlans et l'abb Siys, et que celui-l a t le seul. Mais comme ces instructions firent beaucoup de bruit, et qu'on en connut l'auteur, on a suppos, diffrentes poques de la Rvolution qu'il y avait un lien secret entre l'abb Siys et M. le duc d'Orlans. Il n'a peut-tre jamais exist deux hommes plus incompatibles, et rien ne le prouverait mieux que de montrer Siys tel qu'il est. J'essaierai d'en tracer l'esquisse. [269] Pierre-Ambroise Choderlos de Laclos, n Amiens en 1741, tait capitaine du gnie en 1778. Il s'attacha au duc d'Orlans et devint son secrtaire des commandements. Il fut activement ml aux intrigues de son parti au dbut de la Rvolution. Il tait membre du club des Jacobins et en dirigeait le journal. Aprs la fuite de Varennes, il demanda la dchance, et rdigea avec Brissot la ptition du Champ de Mars. Il devint marchal de camp en 1792. Emprisonne deux reprises sous la Terreur, il fut, plus tard, envoy l'arme du Rhin comme gnral de brigade. En 1803, il tait inspecteur gnral d'artillerie Naples, lorsqu'il mourut. Laclos a laiss galement une rputation littraire. On a de lui des posies lgres et plusieurs romans; l'un d'eux, les Liaisons dangereuses, est rest connu. [270] Louis-Marie, vicomte de Noailles, tait le deuxime fils du marchal de Mouchy. N en 1756, il devint colonel des chasseurs d'Alsace, et fit la campagne d'Amrique. Dput de la noblesse de Nemours aux tats gnraux, il adopta chaleureusement les ides nouvelles, se runit au tiers, et proposa l'abolition des droits fodaux (4 aot). Prsident de l'Assemble constituante en 1791, marchal de camp en 1792, il fut battu Gliswal. Il migra peu aprs. En 1803 il revint en France, reprit du service comme gnral de brigade, et fut tu devant la Havane, en enlevant une frgate anglaise. Le vicomte de Noailles avait pous sa cousine Anne, petite-fille du marchal de Noailles. Elle fut guillotine le 22 juillet 1794, avec sa mre la duchesse d'Ayen, et sa grand-mre la marchale de Noailles. [271] (Paris 1789. 1 vol. in-8). Ce document est fort curieux; le fait qu'il mane du premier prince de sang, lui donne d'autant plus d'intrt.--Le duc indique d'abord les articles principaux insrer dans les cahiers, savoir: libert individuelle et politique, secret des lettres, inviolabilit de la proprit, vote priodique de l'impt et son gale rpartition, responsabilit des ministres, le divorce.--Passant ensuite au rglement des assembles primaires, il invite ses procureurs fonds ne tenir compte que des prsentes instructions, sans se proccuper du rglement joint aux lettres de convocation du roi.--Il dplore que le ministre par une inconsquence digne des lumires qui l'ont toujours clair ait ordonn la dlibration par ordres spars. La seule dlibration importante est celle du tiers, car seul, il a l'intrt gnral en vue, seul, il est dpositaire des pouvoirs de la nation, et il sent qu'il va tre charg des destines nationales. Et plus loin il ajoute: Le devoir des tats gnraux sera donc d'attaquer le despotisme des aristocrates, et l'illimitation du pouvoir royal, de rdiger une dclaration des droits de l'homme, et d'tablir une constitution sur les bases suivantes: une assemble nationale lue au troisime degr: les assembles de paroisses liraient des assembles de canton, qui liraient leur tour des assembles provinciales, lesquelles choisiraient dans leur sein les reprsentants nationaux. Tous les dputs seraient rvocables par leurs mandants.--Il ne faut pas oublier que les domaines du duc d'Orlans o les prsentes instructions furent rpandues avaient l'tendue de trois ou quatre de nos dpartements. Siys a l'esprit vigoureux au plus haut degr; son coeur est froid et son me pusillanime; son inflexibilit n'est que dans sa tte. Il peut tre inhumain, parce que l'orgueil l'empchera de reculer et que la peur le
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retiendra dans le crime. Ce n'est pas par philanthropie qu'il professe l'galit, c'est par une haine violente contre le pouvoir des autres. On ne peut pas dire cependant que l'exercice du pouvoir lui convienne, car il ne serait son aise la tte d'aucun gouvernement, mais il voudrait en tre la pense, et la pense unique. Exclusif, dominant, il ne s'astreint pas une action continue et rgulire; ddaignant ce qui est connu, il veut aller au del. Tout obstacle le rvolte, il mprise toute transaction. Ce qu'il appelle un principe est dans ses mains un sceptre d'airain qui ne se plie ni aux imperfections de la nature ni aux faiblesses de l'humanit. Ce que la sensibilit peut inspirer de vertus ou produire de fautes, il l'ignore galement. Son parti une fois pris, aucune affection ne peut l'arrter. Les hommes sont ses yeux des checs faire mouvoir; ils occupent son esprit, mais ils ne disent rien son coeur. Quand il rdige une constitution, il traite le pays auquel elle est destine comme un lieu o les hommes qui y sont tablis n'ont jamais rien senti, jamais rien vu[272]. [272] Allusion la constitution propose par Siys en l'an VIII. Le seul sentiment qui exerce une vritable influence sur Siys, c'est la peur. A la Convention, il craignait la mort; depuis cette poque, c'est la crainte des vengeances de la maison de Bourbon qui le domine. Siys est rgulier dans ses moeurs, mthodique dans sa conduite, tnbreux dans sa manire d'tre. Sa vie prive n'a rien de philosophiquement remarquable. Dans ses gots il a quelque recherche, il est difficile servir, loger, meubler. Il n'est pas cupide, mais il n'a pas le coeur assez haut plac pour mpriser la fortune; son orgueil mme n'a pas t assez fort pour l'empcher de laisser entamer sous ce rapport sa considration politique. Il n'a point d'habilet d'esprit; il ne discute pas, parce qu'il ne sait que prescrire. Il cause mal; il n'a point le dsir de convaincre, il veut subjuguer. Son humeur est atrabilaire; il est possible qu'une indisposition naturelle qui lui interdit le commerce des femmes y contribue: et cependant il ne ddaigne pas de plaisanter avec elles; alors il arrive une sorte de grce; il peut sourire, employer un persiflage malin, mesur et assez piquant, mais il ne drogera jamais jusqu' tre aimable. Orgueilleux et pusillanime, il est ncessairement envieux et dfiant; aussi il n'a point d'amis, mais il a des entours soumis et fidles. Siys peut tre chef d'opinion; il ne sera jamais un chef de parti. Son esprit est plus superbe qu'actif. Il est tout d'une pice; si l'on ne fait pas tout ce qu'il veut, il boude dans son coin, et se console en pensant qu'on l'y regarde. Il n'a point une physionomie heureuse; elle porte l'empreinte d'un caractre dur et mditatif. Son regard a quelque chose de suprieur, de hautain et ne prend de vivacit que quand il sourit. Son teint ple, sa taille sans prcision dans les formes, sa dmarche lente et molle, tout son extrieur enfin, semble commun tant qu'il n'a pas parl, et ce n'est pas qu'il parle bien. Il ne dit que des mots, mais chaque mot exprime une pense et indique de la rflexion. Dans une conversation srieuse, il n'est jamais entranant, mais il impose. Y a-t-il dans tout ce que je viens de dire l, l'homme qui ait pu soumettre son caractre, son humeur, ses opinions ceux d'un prince; qui ait pu avoir les complaisances d'une ambition secondaire? Personne ne le pensera. J'ai d une fois dtruire, et par des raisons puises dans l'essence des caractres, l'opinion gnralement tablie que M. le duc d'Orlans ait eu des rapports concerts avec Siys. Il est galement vrai qu'il n'y eut, entre lui et aucun des hommes remarquables de cette poque, d'autres rapprochements que ceux qu'amenaient naturellement des rencontres particulires, et parfaitement trangres toute combinaison personnelle. Aprs les instructions donnes ses bailliages, M. le duc d'Orlans cessa d'tre un personnage politique actif; son caractre faible, sa position quivoque et inquitante, l'ont empche de le redevenir. Aprs le crime de son vote, il n'tait plus rien, il n'avait plus de destination; il resta simplement dans les rangs et comme ce n'tait pas sa place, il y fut nul, avili et tu. Que devient donc l'opinion si positivement accrdite que M. le duc d'Orlans a t le premier auteur de la Rvolution; que son nom servit de ralliement une classe nombreuse de citoyens; qu'il fut encourag par l'ambition de quelques turbulents, porter ses vues jusqu'au trne? Cette opinion n'est plus soutenable devant
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le tableau de sa vie. Car l'immoralit, l'extrme lgret, l'irrflexion et la faiblesse suffisent pour expliquer ses agitations comme son inaction. De plus, l'impulsion tant une fois donne, le mouvement rapide et violent des esprits ne permit aucun moment de la Rvolution le dveloppement des ambitions particulires. Toutes les ides, ds le commencement, concourant tablir l'galit et affaiblir le pouvoir, les ambitions de premier ordre se trouvrent ncessairement dconcertes. Ce n'est que bien plus tard, aprs de terribles preuves qu'on commena sentir le besoin d'un chef pour modifier l'tat des choses qui existait, et c'est alors que Bonaparte apparut. M. le duc d'Orlans ne dut pas tre le dernier s'apercevoir de la disposition des esprits que je viens d'indiquer. Aussi, a-t-il toujours laiss dans le doute, le vritable but de son ambition. Il n'tait, comme je l'ai dit, ni le principe, ni l'objet, ni le motif de la Rvolution. Le torrent imptueux l'emporta comme les autres. M. le duc d'Orlans se replia sur lui-mme, sur ses gots et sur ses besoins. De l la secrte pense qui lui fit consentir, aprs le 6 octobre 1789, faire en Angleterre le voyage fltrissant que tous les partis lui ont reproch[273]. C'est de ce moment que date la disparition de son immense fortune, qui, rendue plus maniable, laissa encore moins de traces que la superbe galerie de tableaux du Palais-Royal aujourd'hui si disperse. Les fonds libres de M. le duc d'Orlans ont tous pass en Angleterre par des voies dtournes, et par des agents secrets, qui, la faveur de leur obscurit, ont pu tre infidles, et jouir de leur vol. Telle est l'opinion des hommes qui taient alors la tte des affaires. [273] Le duc d'Orlans tait accus d'avoir t ml aux vnements des 5 et 6 octobre. La cour et une partie de la bourgeoisie se soulevrent contre lui. La Fayette se fit auprs de lui l'cho de ces rcriminations, voire mme de ces menaces, si bien que le prince, intimid, et malgr tout ce que pt faire Mirabeau pour le retenir, partit pour l'Angleterre avec une mission fictive. Aussitt le Chtelet ouvrit une enqute sur les journes d'octobre, destine prouver la culpabilit du duc. Celui-ci revint soudain Paris le 7 juillet 1790. Le 14 aot suivant, le Chtelet dposait son rapport l'Assemble; il concluait la mise en accusation, mais l'Assemble refusa d'autoriser les poursuites. Si les historiens s'vertuent chercher les hommes auxquels ils peuvent dcerner l'honneur, ou adresser le reproche d'avoir fait, ou dirig, ou modifi la Rvolution franaise, ils se donneront une peine superflue. Elle n'a point eu d'auteurs, de chefs, ni de guides. Elle a t seme par les crivains, qui, dans un sicle clair et entreprenant, voulant attaquer les prjugs ont renvers les principes religieux et sociaux, et par les ministres inhabiles qui ont augment la dtresse du trsor et le mcontentement du peuple. Il faudrait, pour retrouver la vritable origine et les causes de la Rvolution, peser, analyser et juger des questions de haute politique spculative, et spcialement soumettre un profond et habile examen, la question de la lutte entre les ides philosophiques et les prjugs, entre les prtentions de l'esprit et celles du pouvoir. Car si on n'admettait que les rsultats mmes de cette Rvolution, on tomberait bientt dans l'erreur, et on arriverait confondre M. de Malesherbes et Mirabeau, M. de la Rochefoucauld et Robespierre. FIN DE LA DEUXIME PARTIE TROISIME PARTIE 1791-1808 1791-1808 La royaut, telle qu'elle tait sortie de l'Assemble constituante, n'tait plus qu'une ombre, et une ombre qui allait chaque jour s'effaant. Il fallait donc, avant tout, ne pas compromettre ce fragile pouvoir; et on le compromettait, en essayant de lui rendre avant le temps, la ralit qu'il avait perdue. Ceux qui, tel qu'il tait, voulaient s'en montrer encore effrays, ne cherchaient qu'un prtexte pour le dtruire totalement. Il fallait ne
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leur en offrir aucun. Ce n'tait pas assez que le roi imitt le roseau qui triomphe de l'effort des vents parce qu'il ne leur rsiste pas: il fallait que ses serviteurs du dehors et du dedans se vouassent une inaction totale, et ne manifestassent aucunes vues qu'il pt tre accus de partager. Mais qui faire entendre une politique aussi froide? Le mouvement rvolutionnaire tait donn, et il agitait toutes les classes. Le ministre d'alors[274], dont M. Necker ne faisait plus partie, sentit qu'il tait utile pour la royaut d'agir auprs des principales cours de l'Europe pour demander que les unes n'armassent point et que les autres dsarmassent[275]. Les chefs de la seconde Assemble, connus sous le nom de girondins, avaient exig cette dmarche, persuads qu'ils taient qu'elle ne serait point accueillie par le ministre du roi. Ils se tromprent. M. de Lessart[276], alors ministre des affaires trangres, saisit cette ide, et me proposa pour cet effet d'aller en Angleterre. Je dsirais m'loigner pour quelque temps; j'tais fatigu, dgot, et quoique je susse bien que cette mission avait peu de chances de succs, j'acceptai. Le roi crivit au roi d'Angleterre une lettre dont je fus porteur[277]. [274] C'tait le ministre feuillant, le premier ministre constitutionnel du roi (novembre 1791 mars 1792). Il tait compos de: du Port, la justice; de Lessart, aux affaires trangres; Tarb, aux contributions et revenus publics; Bertrand, la marine; Cahier de Gerville, l'intrieur; Narbonne, la guerre. [275] Le ministre feuillant ne voulait pas la guerre. Aussi toutes les ngociations entames ce moment avec l'Europe, avaient-elles pour but de prvenir les hostilits. La politique du cabinet franais tait de gagner la Prusse et l'Angleterre, pour les opposer l'Autriche. En Prusse, on envoya M. de Sgur (22 dcembre 1791). En mme temps, M. de Narbonne dpcha au duc de Brunswick le jeune Custine, pour lui proposer le commandement gnral des armes franaises. En Angleterre, le ngociateur officieux tait M. de Talleyrand (12 janvier 1792). M. de Lessart cherchait en outre conserver l'amiti de l'Espagne (mission de Bourgoing Madrid, fvrier 1792); il rassurait l'empereur sur les consquences du rapprochement tent avec l'Angleterre (lettre de Lessart M. de Noailles, ambassadeur Vienne, 16 janvier 1792), et s'attachait prvenir toute intervention de la dite de l'empire (mission de M. Barb-Marbois, 1er janvier 1792). [276] Antoine de Valdec de Lessart, n en 1742. Matre des requtes en 1768, contrleur gnral, dcembre 1790, ministre de l'intrieur, janvier 1791, puis des affaires trangres, novembre 1791. Le 9 mars 1792, sur la proposition de Brissot, l'Assemble dcrta sa mise en accusation. Il fut arrt et conduit Orlans o sigeait la haute cour nationale. Ramen Paris sur l'ordre de Danton, il fut massacr en route, Versailles, le 9 septembre 1792. [277] Talleyrand tait galement charg de porter au comte de Grenville une lettre de M. de Lessart, et d'obtenir la neutralit ou mme l'alliance de l'Angleterre. Il partit avec le duc de Biron le 12 janvier 1792. Il revint Paris le 9 mars. (Voir SOREL, l'Europe et la Rvolution franaise, t. II, livre III.) La guerre, en 1790, aurait utilement servi la royaut. En 1792, elle devait infailliblement renverser le trne; et c'est pour cela que les rvolutionnaires la voulaient. Ils pensaient (ainsi que l'un d'eux, Brissot de Varville[278], l'a avou depuis), que la guerre une fois engage, le roi tant charg de la conduire, et n'ayant pour la faire que les moyens qu'ils voudraient mettre sa disposition, serait leur merci, parce que rien ne serait plus facile que de soulever contre lui et l'arme et la multitude, en rendant invitables des revers dont on ferait peser sur lui la responsabilit; calcul horrible que les vnements ont prouv avoir t fait avec une rare habilet. On pouvait peut-tre djouer cette affreuse machination, en forant s'loigner des frontires du royaume, les migrs qui s'taient cantonns en armes dans le voisinage, et en se mettant partout sur le pied de paix. On n'en fit rien, ou plutt les dmarches que l'on fit portaient un tel caractre d'indcision qu'elles devinrent inutiles, et le roi, par faiblesse, voulant avant tout carter le soupon qu'il ft d'intelligence avec le dehors, se laissa forcer proposer l'Assemble une dclaration de guerre qu'elle se hta de dcrter. Le sort de la monarchie se trouva ds lors dcid. Les vnements qui se passrent sur la frontire[279] servirent de prtexte aux outrages du 20 juin et bientt aprs au crime du 10 Aot, dont ma grande dfrence pour le duc de la Rochefoucauld[280] me rendit tmoin. D'aprs une lettre qu'il m'avait crite, j'tais revenu Paris pour
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partager les nobles et utiles dangers que la popularit de Ption[281], alors maire de Paris, suspendu de ses fonctions par un de nos arrts, fit courir MM. les administrateurs du dpartement de la Seine, dont j'avais l'honneur d'tre le collgue. Je dois ajouter que quelques signes d'approbation qui nous furent donns par la reine, lorsque le jour de la fdration, nous passmes sous le balcon o elle tait avec le roi, firent redoubler notre gard les menaces et les injures de la populace. [278] Jean-Pierre Brissot tait le treizime enfant d'un aubergiste de Chartres. N en 1754, il joignit bientt son nom, celui de Ouarville ou Warville, nom du village o il fut lev. Venu Paris, il y cra en 1789 un journal: le Patriote franais, o, il dfendit avec vivacit et talent les ides nouvelles. lu membre de la commune de Paris, puis dput l'Assemble nationale en 1791 et la Convention, il devint en deux ans un des chefs du parti girondin, qui fut un instant le matre de la situation. Aprs avoir, dans les premiers temps cherch sauver le roi, il vota nanmoins la mort avec appel au peuple. Il fut envelopp avec tous ses amis dans la proscription de la Gironde, et fut guillotin le 31 mai 1793. [279] Dfaite du duc de Biron et dbandade des troupes du gnral Dillon sur la frontire de Belgique (30 avril 1792). [280] Louis-Alexandre, duc de La Roche-Guyon et de La Rochefoucauld d'Enville. N en 1743, il suivit d'abord la carrire des armes; membre de l'assemble des notables, et dput de la noblesse aux tats gnraux, il tait favorable aux ides nouvelles et vota les principales rformes de l'Assemble. Prsident du dpartement de Paris en 1791, il donna sa dmission aprs le 20 juin 1792 et quitta Paris, mais reconnu Gisors il fut massacr coups de pierres. [281] Jrme Ption de Villeneuve naquit Chartres en 1753. Il tait avocat dans cette ville lorsqu'il fut lu dput du tiers aux tats gnraux. Il acquit rapidement une grande influence dans l'Assemble et dans les clubs. Il fut lu prsident en novembre 1790. En juin 1791 il fut dsign pour aller chercher le roi Varennes, et le 14 novembre suivant il fut nomm maire de Paris. Dput de Chartres la Convention, il fut lu prsident et se rallia aux girondins. Il vota la mort du roi. Proscrit au 31 mai il russit s'vader, se rfugia Caen et essaya d'organiser la rsistance dans l'Ouest. Aprs la droute de Vernon (juillet 1793) il disparut de la scne et erra prs d'une anne dans le Midi. Il fut trouv mort dans un champ prs de Saint-milion (Gironde), juin 1794. Aprs cette journe, et les dsastres de l'arme prussienne en Champagne[282], les rvolutionnaires se flattrent d'avoir aboli la royaut pour toujours. Le fanatisme les rendait aveugles; mais ceux qui croyaient que le trne pouvait tre promptement relev, et que Louis XVI y pouvait tre replac par la force, ne l'taient pas moins. Il ne fallait plus alors, au point o l'on avait laiss aller les choses, penser faire rgner Louis XVI. Il fallait penser le sauver, lui, la reine, leurs enfants et leur soeur. On le pouvait. On devait du moins le tenter. La France n'avait encore la guerre qu'avec l'empereur, l'empire et la Sardaigne. Si tous les autres tats eussent de concert propos leur mdiation, en offrant de reconnatre telle forme de gouvernement qu'il plairait la France de se donner, sous l'unique condition que les captifs du Temple seraient libres de sortir du pays, et de se retirer o bon leur semblerait, les dmagogues, supposer qu'ils n'eussent pas reu cette proposition avec joie, n'taient pas en mesure de la repousser. Car de quel prtexte auraient-ils pu colorer leur refus? Auraient-ils dit la France: On nous offre la paix gnrale, et nous voulons une guerre gnrale dans laquelle nous serons seuls contre toute l'Europe... On reconnat notre indpendance, mais nous voulons la mettre en question et la faire dpendre du hasard des batailles... On ne nous conteste pas le droit de nous gouverner comme nous l'entendrons... On ne prtend pas nous imposer de roi, mais nous, nous voulons gorger celui qui a rgn sur nous, afin que ses droits passent ses hritiers que nous ne reconnatrons pas, mais que toute l'Europe reconnatra, et qui ne sont pas entre nos mains. Ils voulaient si peu une guerre gnrale qu'ils se htrent de faire des dclarations pacifiques tous les gouvernements avec lesquels on tait encore en paix. Trs peu d'entre eux, d'ailleurs, avaient soif du sang de Louis XVI; et s'ils le versrent ensuite, ce fut par des motifs dont pas un n'aurait exist si l'Europe avait embrass le parti que j'ai indiqu plus haut.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord [282] Victoire de Valmy, 20 septembre 1792.
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On pouvait donc sauver la famille royale. On aurait prvenu une guerre de vingt-deux annes, qui a renvers plus d'un trne, qui a failli les renverser tous, et qui, en en relevant mal quelques-uns, menace encore la civilisation mme. Le gouvernement rvolutionnaire (il faudrait se servir ici du mot barbare de polygarchie) aurait fini beaucoup plus tt en France, o la guerre extrieure et des victoires pouvaient seules le maintenir. Aprs la journe du 10 aot 1792, je demandai au pouvoir excutif provisoire une mission temporaire pour Londres. Je choisis pour l'objet de cette mission une question scientifique dont j'avais un peu le droit de me mler, parce qu'elle se rapportait une proposition que j'avais faite prcdemment l'Assemble constituante. Il s'agissait d'tablir dans tout le royaume un systme uniforme de poids et de mesures. L'exactitude de ce systme une fois vrifie par des savants de toute l'Europe, il aurait pu tre par la suite gnralement adopt. Il tait donc utile de se concerter avec l'Angleterre sur cet objet. Mon vritable but tait de sortir de France, o il me paraissait inutile et mme dangereux pour moi de rester, mais d'o je ne voulais sortir qu'avec un passeport rgulier, de manire ne pas m'en fermer les portes pour toujours. Les passions prvalurent dans les cabinets de l'Europe, comme elles avaient prvalu en France. On se figura qu'attaque de toute part, la France ne pourrait pas rsister. On embrassa le parti de la guerre contre elle, en ne rvant que victoires; et l'on s'en promettait des fruits tels que l'on perdit de vue les dangers de la famille royale. Les rpublicains s'apercevant que la guerre tait invitable, la dclarrent les premiers pour montrer qu'ils ne la redoutaient pas. Je restai en Angleterre pendant toute l'effroyable anne 1793 et une partie de 1794. J'y fus reus avec une bont extrme par le marquis de Lansdowne[283] que j'avais connu Paris: c'tait un homme d'un esprit trs lev et d'une conversation vive et abondante. Il ne sentait pas encore les atteintes de l'ge. On souleva contre lui cette accusation banale de finesse avec laquelle, en Angleterre comme en France, on loigne tous les gens dont on craint la supriorit; c'est ce qui l'a empch de revenir aux affaires. Je le voyais souvent, et il voulait bien me faire avertir toutes les fois que quelque homme distingu que je dsirais connatre, se trouvait chez lui. C'est l que j'ai vu M. Hastings[284], le docteur Price[285], le docteur Priestley[286], et o je me suis li avec M. Canning[287], M. Romilly[288], M. Robert Smith, M. Dumont[289], M. Bentham[290] et avec le fils mme de lord Lansdowne, lord Henry Petty[291], qui tait alors une des esprances de l'Angleterre. Tous les amis de M. Fox[292] avec lequel, plusieurs poques, j'avais eu des relations intimes, cherchrent me rendre le sjour de Londres agrable. Je passais mes matines crire, et j'ai t fort tonn lorsqu' mon retour d'Amrique en France on m'a renvoy toutes les notes que j'avais faites cette poque, de voir qu'elles ne me fussent bonnes rien pour l'ouvrage que j'essaie de faire aujourd'hui. Il me serait impossible de raconter les vnements de cette poque; je ne les sais pas: le fil en est perdu pour moi. [283] William Petty, marquis de Lansdowne, comte de Shelburne, n en 1737, entra d'abord dans l'arme. Membre de la Chambre des lords (1761). Membre du Conseil priv (1763). Principal secrtaire d'tat. Premier lord de la Trsorerie (1782). Il donna sa dmission en 1783. Jusqu' sa mort (1804), il resta l'ami de la France et fut hostile la politique de Pitt. [284] Francis Rawdon, connu successivement sous les noms de comte de Huntingdon, comte de Moira et marquis de Hastings, n en 1754, d'une famille normande tablie en Irlande. Membre de la Chambre des lords en 1782, il sigea toujours dans les rangs des whigs, fut gouverneur gnral des Indes orientales, puis gouverneur de Malte, et mourut en 1816. [285] Richard Price, n en 1723, philosophe et crivain politique anglais. Il s'occupa de finances, et proposa en 1772 un nouveau mode d'amortissement qui fut appliqu avec succs par Pitt. Trs li avec le parti philosophique franais, notamment avec Turgot, il se montra favorable la Rvolution. Il mourut en 1791.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord C'est par erreur que M. de Talleyrand affirme l'avoir vu son passage Londres puisqu'il n'y vint que plusieurs mois aprs sa mort.
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[286] Joseph Priestley, illustre savant et philosophe anglais, n en 1733. Ses opinions politiques et religieuses le contraignirent migrer en Amrique o il mourut en 1804. Il avait t nomm citoyen franais et membre d'honneur de la Convention. [287] George Canning, n Londres en 1770 d'une famille d'origine irlandaise. En 1792 il tait dj un orateur de club distingu et un des membres les plus marquants du parti whig. En 1793, il changea subitement de foi politique, entra aux Communes en 1794 et devint un des plus ardents lieutenants de Pitt. Il fut ministre des affaires trangres en 1807, se dmit en 1809, la suite d'un duel retentissant avec son collgue Castlereagh. Ambassadeur Lisbonne (1814). Ministre des affaires trangres (1822), il mourut en 1827. [288] Samuel Romilly, clbre jurisconsulte anglais, n en 1757. Il vint souvent en France et se lia avec les principaux crivains et hommes d'tat du temps. Dput aux Communes en 1815, il protesta hautement contre la captivit de Napolon. Il mourut en 1818. [289] Pierre Dumont, publiciste suisse n Genve en 1759. Il tait ministre protestant. Forc, par suite de troubles civils, de quitter sa patrie il passa en Russie, puis en Angleterre et en France en 1788. L, il se trouva en rapport avec les principaux personnages de la Rvolution, notamment avec Mirabeau, sur qui il a laiss des Mmoires curieux (Genve 1831) et Talleyrand. Il revint Genve en 1814 et mourut en 1829. [290] Jremie Bentham, publiciste et moraliste anglais (1747-1832). [291] Henry Petty, marquis de Lansdowne, fils de William Petty, comte de Shelburne et marquis de Lansdowne, n en 1780, fut dput aux Communes en 1802, chancelier de l'chiquier en 1806, membre de la Chambre des lords en 1809. En 1827, il fut nomm ministre de l'intrieur dans le cabinet Canning, et peu aprs ministre des affaires trangres dans le court ministre de lord Goderich. Il rentra aux affaires en 1830 comme prsident du conseil, se retira en 1834, revint au pouvoir l'anne suivante et y resta jusqu'en 1841. En 1846 il devint encore une fois ministre prsident du conseil. Il se retira dfinitivement en 1852. [292] Charles Fox, n en 1748, fils de lord Holland, ministre sous Georges II. Dput aux Communes dix-neuf ans, et lord de la Trsorerie. Destitu en 1774, il devint par son loquence le chef du parti whig. Ministre des affaires trangres (1782). Il fut toujours favorable la France et la Rvolution et hostile la politique de Pitt. De nouveau ministre des affaires trangres (1806), il mourut la mme anne. D'ailleurs, mon loignement de France pendant les plus terribles annes de la Rvolution, m'a laiss ignorer les dtails de ces vnements; j'ai pu peine, de loin, en saisir les grands traits. Puis, j'ai trop souvent cherch dtourner les yeux de ces scnes hideuses, o tant d'abjection se mlait tant de frocit, pour pouvoir les peindre. Nous avons encore prsent tout le rgne d'Henri IV, tout le rgne de Louis XIV, et les faits d'hier deviennent problmatiques pour les hommes mmes qui y ont eu quelque part; par leur rapidit successive, ils se sont presque dtruits les uns les autres. Peut-tre aussi y a-t-il une lgret d'empreinte attache tout ce qui mane du peuple; ses actions laissent aprs elles une trace passagre, et la nature des hommes qu'il emploie n'aide point la mmoire. Inconnus jusqu'au jour o ils paraissent sur la scne, ils rentrent dans l'obscurit ds que leur rle est fini. J'avoue que c'est sans aucune peine que je verrais se perdre les dtails de cette grande calamit; ils n'ont aucune importance historique. Quelles leons les hommes auraient-ils tirer d'actes sans plan, sans but, produits spontanment par des passions effrnes? C'est plutt dans la connaissance des faits antrieurs la catastrophe qu'il y a pour les hommes des leons de tout genre, et tous les matriaux existent; c'est l que l'on dmlera les causes nombreuses et puissantes de la
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Rvolution; c'est l le spectacle des choses humaines qu'il est utile de prsenter, parce qu'il instruit et les souverains, et les grands, et les peuples. J'ai dpos dans cet crit tout ce qui, sur ce sujet, tait ma connaissance particulire; j'invite mes contemporains faire de mme, et srement ils feront mieux. A mes yeux, le retour sur ces vnements anciens a un avantage inapprciable, celui de prmunir contre toute intolrance. A la vue des vingt dernires annes de la monarchie, il n'y a pas un homme ayant quelque lvation et quelque bonne foi, qui, en se rappelant, ou ce qu'il a fait, ou ce qu'il a dit, ou ce qu'il a crit, ce qu'il a blm, ce qu'il a approuv, ne se trouve quelque tort; il a eu une influence quelconque: je dirais presque que personne ne sait tous les exemples qu'il a donns. Aussi je refuse tous les hommes que j'ai connus, princes ou particuliers, le pouvoir de dgager entirement leur responsabilit. Je ne veux pas dire que l'imprvoyance de chacun ait t galement nuisible, mais il n'est donn personne de pouvoir, avec certitude, dterminer les reproches que chacun mrite. L'poque o l'on agit, les circonstances dans lesquelles on est plac, changent, ou du moins modifient le caractre de toutes les actions. Ce qui est simple, excusable, peut-tre, un jour, est blmable tel autre. Aussi, je n'insiste sur cet appel la conscience de tous les Franais, que pour tcher de dtruire tout sentiment de haine et d'intolrance, et de rappeler les penchants doux, bannis depuis si longtemps de notre belle patrie. Je n'avais pas le projet de rester longtemps en Angleterre. Quoique je fusse mis nominativement en France hors la loi, je ne voulus pas me placer moi-mme dans la catgorie des migrs laquelle je n'appartenais pas. Mais le ministre anglais crut qu'il signalerait son zle pour la cause commune en satisfaisant d'abord quelque haine de l'migration, et pour cela, il profita de l'Alien-Bill[293] qu'il avait obtenu du parlement pour me donner l'ordre de quitter l'Angleterre dans vingt-quatre heures. Si je n'avais cout que ma premire impulsion, je serais parti sur-le-champ, mais ma dignit me commandait de protester contre la perscution injuste qu'on exerait sur moi. Je m'adressai, en consquence, successivement M. Dundas[294], M. Pitt[295], au roi lui-mme; mes demandes ayant t rejetes, je dus me soumettre, et je fus coucher bord d'un vaisseau que l'on me dit tre le premier qui devait faire voile pour les tats-Unis d'Amrique. Les vents contraires et quelques affaires qu'avait le capitaine, nous retinrent prs de quinze jours dans la Tamise. Je ne voulus pas me rendre aux sollicitations d'un ami de M. Dundas, qui vint bord me presser de descendre dans une maison qu'il possdait prs du rivage. [293] Alien-Bill, loi des trangers, est le nom donn en Angleterre toute loi relative la police des trangers. La premire date de 1782. En 1793, lord Grenville fit rendre une loi qui mettait les rfugis franais sous la surveillance de la police, et permettait de les expulser. C'est cette loi qui fut applique Talleyrand en janvier 1794. [294] H. Dundas (lord Melvil), n en 1741 d'une famille noble d'cosse. Dput d'dimbourg au parlement il dfendit constamment la politique de Pitt. Prsident du contrle pour l'Inde 1783. Ministre de l'intrieur 1791. Ministre de la guerre. Lord du sceau priv. Premier lord de l'amiraut en 1804. Il mourut en 1811. [295] William Pitt, deuxime fils de lord Chatam, n en 1759. Dput au parlement vingt-deux ans. Chancelier de l'chiquier vingt-huit, il se dmit en 1783, mais revint aux affaires la fin de la mme anne comme premier lord de la Trsorerie. Pitt fut l'me des coalitions contre la France. Le trait de Lunville en 1801 le fora se retirer, mais la rupture de la paix d'Amiens le rappela au pouvoir. Il suscita la troisime coalition (1805) et mourut en 1806. Tous les refus que je faisais alors me plaisaient; une perscution bien injuste a ses douceurs. Je ne me suis jamais bien rendu compte de ce que j'prouvais, mais il tait de fait que j'tais dans une sorte de contentement. Il me semble que dans ce temps de malheur gnral, j'aurais presque regrett de ne pas avoir aussi t perscut. Nous partmes enfin. Le second jour, peine sortis de la Tamise, nous prouvmes une tempte violente. J'tais alors entre la France et l'Angleterre. C'tait assurment une des plus critiques situations dans laquelle
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on pt se trouver. Je voyais la France... ma tte y tait proscrite... Retourner en Angleterre... ma sret n'y tait pas menace, mais il tait par trop pnible de demander un asile un gouvernement qui avait voulu me blesser. Heureusement, notre danger vu de la cte, engagea quelques mariniers de Falmouth braver les fureurs de la mer pour nous porter secours. Nous pmes gagner le port. Pendant qu'on rparait notre vaisseau qui avait souffert dans tous ses agrs, une particularit assez remarquable vint ajouter une impression d'un nouveau genre toutes celles que je devais prouver durant ce voyage. L'aubergiste chez qui nous faisions des vivres, me dit qu'un gnral amricain demeurait chez lui. Je cherchai le voir. Aprs un change de politesses ordinaires, je lui fis sur son pays quelques questions qui, ds la premire, me parurent l'importuner. Aprs avoir essay inutilement plusieurs fois de relever la conversation qu'il laissait toujours tomber, je lui demandai s'il voulait me donner des lettres pour l'Amrique.--Non, me dit-il; et aprs quelques moments de silence, voyant mon tonnement, il ajouta: Je suis peut-tre le seul Amricain qui ne puisse pas vous donner des lettres pour son pays... toutes mes relations y sont rompues... je ne dois jamais y rentrer.--Il n'osait pas dire son nom. C'tait le gnral Arnold[296]! Je dois convenir qu'il me fit une grande piti, que les puritains politiques blmeront peut-tre, mais que je ne me reproche pas, car j'assistais son supplice. [296] Le gnral Arnold avait t condamn mort pendant la guerre de l'indpendance des tats-Unis, pour avoir livr aux Anglais des informations sur la situation de l'arme amricaine. Nous quittmes Falmouth. Le vent tait bon; chacun des passagers, sur le pont du vaisseau, les yeux tourns vers le rivage, disait avec une expression de plaisir: Je vois encore la terre. Seul, je me sentis soulag en ne la voyant plus. La mer avait un grand charme pour moi en ce moment; les sensations que j'en recevais convenaient ma disposition. Aprs quelques semaines de navigation, je fus un matin rveill par le cri que je redoutais de: Terre! Terre! Le capitaine, l'quipage et les passagers, tous montraient la joie la plus impatiente. En montant sur le pont, j'aperus en mme temps et le pilote qui venait pour nous faire remonter la Delaware, et un vaisseau qui quittait les caps. Je demandai au pilote quelle tait la destination du btiment que je voyais. Il me dit qu'il faisait voile pour Calcutta. J'envoyai sur-le-champ au capitaine de ce navire une barque, pour lui faire demander s'il voulait prendre encore un passager. La destination du btiment m'importait peu; le voyage devait tre long, et ce que je voulais, c'tait ne pas quitter la mer. Le nombre des passagers se trouvant complet, il fallut me laisser conduire Philadelphie. J'y arrivai plein de rpugnance pour les nouveauts qui, gnralement, intressent les voyageurs. J'eus bien de la peine rappeler en moi un peu de curiosit. Je retrouvai Philadelphie un Hollandais que j'avais connu Paris, M. Casenove, homme d'un esprit assez clair, mais lent et timide, d'un caractre fort insouciant. Il me devint trs utile par ses qualits et par ses dfauts. Comme il ne me pressait pour rien, et que lui-mme, il s'intressait peu de chose, je n'eus point lui rsister. Ne rencontrant point d'opposition, point de conseils, point de direction, mon instinct seul me conduisait, et j'arrivai insensiblement regarder avec plus d'attention, le grand tableau que j'avais devant les yeux. Il n'y avait que douze ans que l'Amrique septentrionale avait cess d'tre une colonie, et les premiers temps de sa libert avaient t perdus pour sa prosprit, par l'insuffisance de la premire constitution qu'elle s'tait donne. Les bases de la foi publique n'y ayant pas t poses, un papier monnaie plus ou moins dcri avait excit toutes les cupidits, avait encourag la mauvaise foi, jet du trouble dans toutes les transactions, et avait fait perdre de vue les institutions que rclamaient les premires annes de l'indpendance. Ce n'est qu'en 1789, l'poque de la nouvelle constitution fdrale, que la proprit a pris une consistance vritable dans les tats-Unis, que des garanties sociales et tranquillisantes pour les relations du dehors ont t donnes, et que le gouvernement a commenc prendre rang parmi les puissances. C'est l, la date des tats-Unis.
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Mon attrait pour la mer me poursuivait encore, et c'tait peine l'avoir quitte, que de se trouver au milieu de cet immense pays qui ne me rappelait rien. Je songeai m'loigner de Philadelphie. Je voulais essayer de me fatiguer; je proposai M. de Beaumetz[297] et un Hollandais, nomm M. Heydecoper de voyager dans l'intrieur des terres avec moi. Ils acceptrent, et je dois convenir que ds les premiers jours mon entreprise me plut. J'tais frapp d'tonnement; moins de cinquante lieues de la capitale, je ne vis plus de traces de la main des hommes; je trouvai une nature toute brute et toute sauvage; des forts aussi anciennes que le monde; des dbris de plantes et d'arbres morts de vtust, jonchant le sol qui les avait produits sans culture; d'autres croissant pour leur succder et devant prir comme eux; des lianes qui souvent s'opposaient notre passage; les bords des rivires tapisss d'une verdure frache et vigoureuse; quelquefois de grands espaces de prairies naturelles; en d'autres lieux des fleurs nouvelles pour moi; puis des traces d'ouragans anciens qui avaient renvers tout ce qui tait sur leur passage. Ces longs abatis de bois dans une direction rgulire attestent l'tonnant pouvoir de ces terribles phnomnes. Si l'on atteint une petite lvation, l'oeil s'gare perte de vue de la manire la plus varie et la plus agrable. Les cimes des arbres, les ondulations du terrain qui seules rompent la rgularit d'espaces immenses, produisent un effet singulier. Notre imagination s'exerait alors dans cette vaste tendue; nous y placions des cits, des villages, des hameaux; les forts devaient rester sur les cimes des montagnes, les coteaux tre couverts de moissons, et dj des troupeaux venaient patre dans les pturages de la valle que nous avions sous les yeux. L'avenir donne aux voyages dans de pareils pays un charme inexprimable. Tel tait, disais-je, il y a peu de temps, l'emplacement o Penn[298] et deux mille expatris jetrent les fondements de Philadelphie, o quatre-vingt mille habitants dployent aujourd'hui tout le luxe de l'Europe. Telle tait, il y a peu d'annes, la jolie petite ville de Bethlem[299], dont les Moraves qui l'habitent font dj admirer la propret des maisons, ainsi que l'tonnante fertilit du territoire qui l'entoure. Aprs la paix de 1783, la ville de Baltimore n'tait qu'une bourgade de pcheurs; aujourd'hui, des maisons vastes et lgantes y sont leves de tous cts, et disputent le terrain aux arbres dont les souches n'ont pas eu le temps de disparatre. On ne fait pas un pas, sans se convaincre que la marche irrsistible de la nature veut qu'une population immense anime un jour cette masse de terres inertes, et qui n'attendent que la main de l'homme pour tre fcondes. Je laisse d'autres le plaisir de faire des prdictions sur cet tat de choses. Je me borne constater que, dans aucune direction, on ne peut s'loigner de quelques milles des villes maritimes sans apprendre que les campagnes riantes et fertiles que l'on admire, n'taient, il y a dix ans, il y a cinq ans, il y a deux ans, qu'une fort inhabite. Les mmes causes doivent produire les mmes effets, surtout quand elles agissent avec une force toujours croissante. La population fera donc, chaque jour, des conqutes sur ces espaces vagues, qui sont encore hors de proportion avec la partie cultive de l'Amrique septentrionale. [297] M. de Beaumetz, n en 1769, membre du conseil souverain d'Artois. Dput aux tats gnraux, il vota avec le parti constitutionnel. Il migra en 1792, passa en Angleterre, aux tats-Unis, enfin aux Indes o il mourut. [298] William Penn, n Londres en 1644. Il tait le fils de l'amiral Penn. Il se fit quaker, ce qui lui attira des perscutions nombreuses; il fut emprisonn trois fois. Ayant hrit d'une crance de quatre cent mille francs sur l'tat, il reut en change la proprit du pays de l'Amrique du nord situ l'ouest de la Delaware. Il y fonda en 1681 une colonie qui prit son nom (Pennsylvanie), btit Philadelphie, et donna ses tats une constitution qui devint la base de celle des tats-Unis. Il revint en Angleterre et y mourut en 1718. [299] Bethlem, petite ville de Pennsylvanie, quatre-vingts kilomtres de Philadelphie. Elle fut fonde en 1741 par les frres Moraves. On connat cette association religieuse qui remonte au XVe sicle, et dont les membres sont les descendants des anciens Hussites. Opprims et perscuts en Europe, une partie d'entre eux tait venue chercher asile aux tats-Unis. Aprs m'tre rassasi de ces ides ou plutt de ces impressions, n'ayant la tte ni assez vide ni assez active pour avoir le besoin de faire un livre, je me rapprochai des villes, en faisant des voeux pour qu'une partie considrable des capitaux qui venaient se mettre l'abri en Amrique, y fussent employs des dfrichements
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord et la grande agriculture.
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Un peuple nouveau et dont les moeurs, sans avoir pass par toutes les lenteurs de la civilisation, se sont modeles sur celles dj raffines de l'Europe, a besoin de rechercher la nature dans sa grande cole; et c'est par l'agriculture que tous les tats doivent commencer. C'est elle, et je le dis ici avec tous les conomistes, qui fait le premier fond de l'tat social, qui enseigne le respect pour la proprit, et qui nous avertit que notre intrt est toujours aveugle quand il contrarie trop l'intrt des autres; c'est elle, qui, de la manire la plus immdiate, nous fait connatre les rapports indispensables qui existent entre les devoirs et les droits de l'homme; c'est elle, qui, en attachant les laboureurs leur champ, attache l'homme son pays; c'est elle, qui, ds ses premiers essais, fait sentir le besoin de la division du travail, source de tous les phnomnes de la prosprit publique et prive; c'est elle, qui entre assez dans le coeur et dans l'intrt de l'homme pour lui faire appeler une nombreuse famille sa richesse; c'est elle aussi, qui, par la rsignation qu'elle enseigne, soumet notre intelligence cet ordre suprme et universel qui gouverne le monde; et de tout cela, je conclus que c'est elle seule, qui sait finir les rvolutions, parce qu'elle seule emploie utilement toutes les forces de l'homme, le calme sans le dsintresser, lui enseigne le respect pour l'exprience au moyen de laquelle il surveille les nouveaux essais; puis, parce qu'elle offre toujours aux yeux les grands rsultats de la simple rgularit du travail; enfin, parce qu'elle ne hte et ne retarde rien. Dans les temps de rvolutions, on ne trouve d'habilet que dans la hardiesse, et de grandeur que dans l'exagration. Veut-on les terminer, la circonspection doit succder l'audace, et alors la grandeur n'est plus que dans la mesure, l'habilet n'est plus que dans la prudence. C'est donc vers ce qui modre qu'un gouvernement qui veut tre libre et qui ne veut point inquiter le monde, doit porter ses principaux efforts. L'agriculture n'est point envahissante: elle tablit. Le commerce est conqurant: il veut s'tendre. Aprs la Rvolution franaise, le commerce extrieur rencontra trop d'obstacles pour tre l'industrie premire de la France, et par consquent pour influer sur les moeurs du pays; mais si les ides, par une suite de l'agitation et des chimres restes dans les esprits, se portent, comme cela n'est que trop craindre, vers les spculations dans les fonds publics, le mal sera dangereux, parce que dans ce genre de combinaisons la ruse est trop employe, et que la fortune et la ruine sont trop rapides. Le gouvernement amricain s'est trop laiss entraner par sa position gographique; il a trop encourag l'esprit d'entreprise, car, avant d'avoir des habitants, il a fallu l'Amrique la Louisiane; il lui faut maintenant les Florides. Le commerce veut des ports et des rades depuis la rivire Sainte-Croix, prs du fleuve Saint-Laurent, jusqu'au golfe du Mexique, et cependant les neuf-diximes des cinq cents millions d'acres de terre qui composent l'Amrique septentrionale sont encore incultes. Trop d'activit se tourne vers les affaires et trop peu vers la culture; et cette premire direction donne toutes les ides du pays, place un porte--faux dans son tablissement social. Il ne faut pas faire trente lieues dans l'intrieur du pays, pour y voir, dans le mme lieu, faire des changes en nature et tirer des traites sur les premires places de l'Europe: c'est trop disparate; il y a l une maladie sociale[300]. [300] Il ne faut pas perdre de vue que c'est en 1794 que l'auteur voyageait aux tats-Unis, par consquent bien longtemps avant le grand mouvement d'migration qui a conduit tant d'agriculteurs allemands et irlandais en Amrique, pour y remplir le rle que M. de Talleyrand indiquait aux Amricains. (Note de M. de Bacourt.) J'ai vu, soixante milles de Boston, six mille pieds de planches s'changer contre un boeuf, et Boston mme un chapeau de paille de Florence se payer vingt-cinq louis. Prs de Frenchman-Bay, l'extrmit des provinces de l'est, forc par un violent orage de m'arrter Machias[301], je faisais quelques questions l'homme chez lequel je demeurais. Il occupait la meilleure maison de l'endroit et c'tait, comme on dit dans le pays, un homme d'une grande respectabilit. Le chapitre de la qualit des terres et de leur prix tant puis, je lui demandai s'il avait t Philadelphie. Il me dit que non, pas encore; c'tait un homme de quarante-cinq ans environ. J'osais peine lui demander s'il connaissait le
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gnral Washington.--Je ne l'ai jamais vu, me dit-il.--Si vous allez Philadelphie, vous serez bien aise de le voir?--Oh! oui, certainement, mais, je voudrais surtout, ajouta-t-il avec l'oeil anim, je voudrais voir M. Bingham, que l'on dit tre si riche. [301] Machias, petit port de commerce de l'tat du Maine. J'ai trouv dans toute l'Amrique cette mme admiration pour l'argent, et souvent, aussi grossirement exprime. Le luxe y est arriv trop vite. Quand les premiers besoins de l'homme sont peine satisfaits, le luxe est choquant. Je me souviens d'avoir vu dans le salon de madame Robert-Morris le chapeau fabriqu dans le pays du matre de la maison, pos sur un guridon lgant de porcelaine de Svres, qui avait t achet Trianon par un Amricain. C'est peine si un paysan europen aurait voulu poser le chapeau sur sa tte.--Sur les bords de l'Ohio, M. Smith habitait une espce de maison connue dans le pays sous le nom de log-house. Les murs de ce genre de maisons sont forms avec des arbres non quarris. Il y avait dans le salon un forte-piano orn des plus beaux bronzes. M. de Beaumetz l'ouvrit: N'essayez point d'en jouer, lui dit M. Smith, notre accordeur qui est cent milles d'ici, n'est pas venu cette anne[302]. [302] J'prouvai dans ce voyage des choses qui sont restes dans ma mmoire. Quand on a l'esprit un peu actif, et que l'on craint les nouvelles de son pays, perdre son temps n'est pas chose aussi facile qu'on le pense. Les motions que l'on a ne peuvent tre que matrielles.--S'garer dans un grand bois o il n'y a pas de chemin, y tre cheval au milieu de la nuit, s'appeler pour tre srs que l'on est ensemble: cela fait prouver quelque chose que je ne saurais dfinir, parce qu'au moindre incident, il se mle une sorte de gat qui porte sur soi-mme.--Quand je criais: X..... tes-vous l? et qu'il me rpondait: Oh, mon Dieu oui, Monseigneur, j'y suis, il m'tait impossible de ne pas rire de notre position. Cet: Oh! mon Dieu, oui si piteux, et ce Monseigneur, tir de l'vch d'Autun, ne pouvait pas ne pas me faire rire.--Une fois, dans le fond du Connecticut, aprs une marche trs longue, nous nous arrtmes dans une maison o l'on voulut bien nous donner coucher, et mme souper. Il y avait un peu plus de provisions ce jour-l qu'il n'y en a ordinairement dans une maison amricaine. La famille dans laquelle nous tions tait compose d'un vieillard, d'une femme d'environ cinquante ans, de deux grands jeunes gens et d'une jeune fille. On nous offrit du poisson fum, du jambon, des pommes de terre, de la bire forte et de l'eau-de-vie. En bien peu de temps, la bire forte et l'eau-de-vie animrent la conversation. Les deux jeunes gens, qui taient un peu chauffs, parlrent de leur dpart; ils allaient pour plusieurs semaines la chasse aux castors; ils en parlaient d'une manire si anime et si curieuse, qu'aprs quelques verres d'eau-de-vie, M. de Beaumetz, M. Heydecoper et moi, mourions d'envie de nous joindre eux. C'tait une manire nouvelle d'employer ou de perdre plusieurs semaines. A chaque question que nous faisions, on nous donnait boire. J'ai retenu de cette longue soire que la fourrure des castors n'tait bonne que dans l'arrire-saison; qu'on les tue l'afft; qu'on leur tend des piques amorces avec du bois fendu; qu'on attaque leur cabane lorsqu'il gle, qu'alors ils s'enfuient sous l'eau, mais comme ils ne peuvent pas y rester longtemps, ils viennent respirer des ouvertures qu'on pratique la glace, et alors on les saisit au pied. Toute cette petite guerre nous intressait assez pour que Beaumetz, plus chasseur ou plus gai que les autres, propost ces messieurs de nous admettre avec eux dans leur petite entreprise. Ils y consentirent. Nous voil enrls dans la socit des chasseurs du Connecticut. Les paroles donnes, on fut tant bien que mal chercher son lit. Le matin arriva; l'effet de l'eau-de-vie avait cd au sommeil; nous commenmes trouver que tout ce qu'il fallait prendre avec soi tait un peu lourd. Je crois, en vrit, que le poids des provisions tait prs de quarante livres; nous trouvions que deux mois passer dans les bois ou dans les marais, taient un peu longs, et nous cherchmes revenir sur l'engagement que nous avions pris la veille. Quelques dollars que nous laissmes dans la maison nous firent rendre notre parole, et nous continumes notre route, ou plutt notre voyage, un peu honteux de ce que nous avions fait la veille. (Note du prince de Talleyrand.) Pour nous autres, vieux Europens, il y a quelque chose de maladroit dans tout ce que veut faire le luxe de l'Amrique. Je conviens que notre luxe montre souvent notre imprvoyance, notre frivolit, mais en Amrique le luxe ne fait voir que des dfauts qui prouvent qu'aucune dlicatesse, ni dans la conduite de la vie, ni mme dans ses lgrets, n'a encore pntr dans les moeurs amricaines. Quand je parle de l'Amrique, on doit me
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pardonner quelque longueur. J'y tais si seul, qu'une foule de choses que j'aurais jetes dans la conversation viennent aujourd'hui se placer sous ma plume. Je profitai des deux hivers que je passai, soit Philadelphie, soit New-York, pour voir les principaux personnages dont la rvolution d'Amrique a plac les noms dans l'histoire, et particulirement le gnral Hamilton[303] qui, par son esprit et son caractre, me parut tre, du vivant mme de M. Pitt et de M. Fox, la hauteur des hommes d'tat les plus distingus de l'Europe. [303] Alexandre Hamilton, n en 1757, dans l'le de Nevis (Antilles), d'une famille cossaise. Tout jeune encore, il prit une part active la guerre de l'indpendance des tats-Unis et fut nomm colonel. L'tat de New-York l'envoya au congrs de 1787 qui fit la constitution. Hamilton fut un des plus chauds dfenseurs du systme fdral. En 1789, Washington le nomma ministre des finances. Il se retira volontairement en 1795. En 1798, quand la guerre faillit clater avec la France, Hamilton fut nomm gnral. Il fut tu six ans aprs (1804) dans un duel avec le colonel Burr, vice-prsident des tats-Unis. J'avais, comme je l'ai dit plus haut, remarqu dans mon voyage que l'agriculture tait peu favorise, que le commerce l'tait davantage, que le gouvernement lui-mme, entre ces deux sources de prosprit, avait jet un grand poids dans la balance en faveur du commerce, et rcemment encore, en augmentant les moyens rels du pays, de tous les moyens fictifs que donnent les tablissements de banques publiques, dont toute l'Amrique est couverte, et qui tournent tous exclusivement au profit du commerce. Cette direction une fois prise, la vanit et la cupidit devaient bientt classer parmi les vues troites tout ce qui portait un caractre de sagesse, de modration et de simple probit. Les tats-Unis d'Amrique, en renversant les barrires leves autrefois par la mtropole qui concentrait dans son sein les produits de ses colonies, et rglait par des bornes qu'elle prescrivait elle-mme leurs spculations, usent avec succs des avantages de leur position et du pouvoir que leur donne leur affranchissement. Ils jettent sur tous les marchs de l'ancien monde, des masses de denres inattendues. Celles-ci en changeant immdiatement tous les prix, occasionnent dans le commerce des perturbations impossibles viter. La principale cause de tous ces dsordres tient la grande distance qui existe entre les ports de l'est et ceux du sud de l'Amrique, d'o partent la mme poque de l'anne des milliers de btiments chargs des mmes produits pour tous les ports de l'Europe. Aussi le commerce du nouveau monde avec l'Europe sera-t-il encore longtemps livr au hasard. Pendant mes longues soires, pleines de retours vers ma malheureuse patrie dont les troubles actuels m'affligeaient si douloureusement, je me laissais souvent aller songer son avenir. Et alors, je cherchais les moyens de dtruire ou du moins de diminuer les difficults qui s'opposaient des relations commerciales rciproquement avantageuses entre la France et l'Amrique. Je sentais fort bien tout ce qu'il y avait de chimrique dans les recherches que je laissais faire mon imagination; mais elles me plaisaient. C'tait trop loigner ses esprances que de remettre, comme la raison l'indiquait, former des conjectures, au moment o les diffrends dj prvus et indiqus, de l'Espagne avec ses colonies, seraient termins d'une manire quelconque[304], car ce ne peut tre vritablement qu'alors, que les rapports maritimes et commerciaux des grandes nations pourront prendre une marche rgulire. Aussi mes esprances d'ordre taient chaque jour dranges par tout ce que j'avais sous les yeux. [304] Cette solution fut l'mancipation des colonies espagnoles. Le soulvement commena en 1810 par le Mexique. En 1824, l'Espagne ne possdait plus rien sur tout le continent amricain. En 1794, je fus tmoin du retour de la premire expdition amricaine qui et t au Bengale; les armateurs firent des bnfices immenses, et ds l'anne suivante, quatorze btiments amricains partirent de diffrents ports pour aller, dans l'Inde, disputer la compagnie anglaise ses riches profits. La concurrence de l'Amrique, par ses brusques apparitions, a quelque chose d'hostile. Elle multiplie l'infini les chances du commerce, et les rsultats sont rarement la rcompense d'une habile combinaison. Et cela, dans un temps o la population va s'accroissant dans tous les pays civiliss, et o les besoins que cet accroissement fait natre
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord ajoutent tout ce que les passions humaines ont dj de si actif.
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Toutes ces considrations rendent l'avenir bien difficile prvoir, et srement presque impossible diriger. Mais rien n'embarrasse un homme qui, jet loin de sa patrie, est dans une auberge ou dans un mauvais appartement: tout parat plus difficile celui qui est paisiblement assis sous son propre toit. Je profitai donc de la disposition o ma petite chambre mettait mon esprit, pour faire de la grande politique et arranger le monde. Aprs avoir fait, en bon membre de l'Assemble constituante, une abstraction du caractre des hommes, je recourais l'esprit philosophique, et je demandais un nouveau code gnral du droit des gens, qui, aprs avoir balanc les intrts des peuples et des hommes, les rapprocherait dans l'intrt politique et rciproque des tats, et tablirait dans leurs rapports habituels une librale galit. Il me semble mme que j'tais au moment de raliser le systme des conomistes sur la libert absolue du commerce, et la suppression des douanes, qu'il fallait bien faire entrer dans mes ides spculatives, lorsque, tout coup, parut prcisment un nouveau tarif pour les douanes, adopt par le congrs amricain, sur la proposition de mon ami Hamilton. Les premires conversations que j'eus avec celui-ci roulrent sur cette partie de l'administration amricaine. Vos conomistes ont fait un beau rve, me disait-il; c'est l'exagration chimrique de gens bien intentionns. Peut-tre, ajoutait-il, pourrait-on combattre thoriquement leur systme et en montrer la fausset; mais laissons-les dans leurs douces illusions; l'tat prsent des affaires du monde suffit pour prouver que l'excution de leur plan doit tre, au moins ajourne; tenons-nous-en l. Je dfendais peu les conomistes, mais j'avais bien de la peine abandonner l'ide qu'il pt exister quelques combinaisons librales, d'o il ne rsultt pas des avantages pour tous les peuples commerants. Les ides philanthropiques viennent en foule, quand on est hors de la loi dans son pays. M. Hamilton me parut rejeter moins premptoirement la possibilit de voir un jour le monde se partager toute l'industrie d'une manire fixe et permanente. L'Europe, lui disais-je, possde et cultive avec succs tous les arts de luxe, et tout ce qui tend augmenter les agrments de la vie. Le nouveau monde a une richesse qui lui est propre et particulire, des cultures qui rivaliseront toujours avec succs avec celles du mme genre qu'on tenterait d'tablir en concurrence. La distribution entre ces deux genres d'emplois des facults humaines ne pourrait-elle pas servir, du moins pour longtemps, de base et de mesure dans les rapports qui doivent s'tablir ncessairement entre des peuples, dont les uns auront un besoin chaque jour renouvel, de recevoir un prix modr les choses les plus usuelles de la vie, et les autres, le dsir de jouir de ce qui concourt la rendre plus agrable et plus douce? Cette combinaison naturelle ne fournirait-elle pas une base immense d'changes bien entendus qui, pouvant tre rgls par des conventions entre les puissances, formeraient les rapports commerciaux entre les diffrents tats? Pour que votre ide soit pratique, disait M. Hamilton, il faut attendre le moment, et peut-tre n'est-ce pas dans un avenir bien loign, o de grands marchs s'tabliront dans le nouveau monde, comme il en existait autrefois dans l'ancien, vous en aviez quatre o s'changeaient toutes les productions de la terre: celui de Londres, qui longtemps encore sera le premier, malgr nos succs commerciaux; celui d'Amsterdam, dont Londres s'emparera, si les choses restent en Hollande comme elles sont; celui de Cadix, dont nous, nord ou midi, nous hriterons; et celui de Marseille que les chelles du Levant rendaient trs florissant, mais que vous tes la veille de perdre. Nous n'en avons besoin que de deux, mais ils nous sont indispensables, un pour le nord de l'Amrique, et un autre pour le sud. Ces grands marchs une fois tablis, le commerce pourra reprendre une route rgulire; les entreprises commerciales ne seront plus livres aux seuls hasards, parce que chaque march tant tenu par son
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intrt de rendre publics et les prix et les qualits de tout ce qui y serait apport, empcherait les trop grandes variations, et tiendrait ainsi, dans des bornes prvues, les avantages et les perles de toutes les spculations. C'est alors que les navigateurs des diffrentes parties du monde, pourraient se prsenter avec confiance dans tous les ports. J'admirais l'esprit d'ordre gnral qui se mlait toujours aux vues particulires de M. Hamilton pour la prosprit de son pays. Je ne sais si elles se raliseront, mais ce ne sera srement que le jour o le dsir d'empiter, d'envahir, cessera d'altrer les rapports gnraux des Amricains avec les autres peuples, et o, par un retour sur leur propre intrt, ils chercheront faire sur eux-mmes des conqutes, qui aboutiront crer sur leur territoire des valeurs proportionnes la vaste tendue des terres qui composent le continent qu'ils habitent. J'tais peu prs au bout de ce que je voulais apprendre en Amrique; je venais d'y passer prs de trente mois[305], sans autre but que de n'tre ni en France, ni en Angleterre, et sans autre intrt que celui de voir et de connatre ce grand pays dont l'histoire commence. [305] C'est pendant ces trente mois, ainsi que durant le temps qu'il avait pass prcdemment Londres, que M. de Talleyrand entretint avec madame de Stal la correspondance qui a t publie rcemment par M. le duc de Broglie. (Voir dans la Revue diplomatique de janvier et d'avril 1890: Lettres de M. de Talleyrand madame de Stal extraites des archives du chteau de Broglie.) L'incertitude dans laquelle les nouvelles d'Europe laissaient mon avenir, m'engagea me livrer une spculation qui, conduite avec habilet et conomie, pouvait m'tre fort avantageuse. Je devais aller moi-mme aux grandes Indes sur un btiment que j'avais frt, et dans la cargaison duquel plusieurs grandes maisons de Philadelphie et quelques capitalistes hollandais avaient pris un intrt. Mon btiment tait charg; j'tais au moment de partir, lorsque je reus un dcret de la Convention qui m'autorisait rentrer en France. Il avait t rendu sans aucune sollicitation de ma part, mon insu, sur la proposition de MM. Chnier[306] et Daunou[307] que je connaissais peine, et pour lesquels, quelque diffrentes que puissent tre nos opinions, je conserverai toujours de la reconnaissance[308]. Il fallait en profiter, ou dire la France un ternel adieu. M. de Beaumetz, que j'avais associ avec moi dans ma grande spculation, fit ma place le voyage de l'Inde o il est mort. Je me sparai avec peine de M. de la Rochefoucauld[309] qui j'tais fort attach, et de M. Hamilton qui tiendra toujours une grande place dans mes souvenirs. Je m'embarquai sur un assez mauvais vaisseau danois qui faisait voile pour Hambourg. [306] Marie-Joseph Chnier, n Constantinople, en 1764; il tait le frre cadet d'Andr. D'abord militaire, il se consacra ensuite aux lettres, et composa plusieurs tragdies rpublicaines et rvolutionnaires qui le rendirent clbre. Dput de Seine-et-Oise la convention, il vota la mort du roi. Prsident de l'Assemble en aot 1795. Dput aux Cinq-Cents. Membre du tribunat aprs le 18 brumaire. Sous l'empire, il fut inspecteur des tudes, fut destitu en 1800 et mourut en 1811. [307] Pierre Daunou, n en 1761, tait entr dans la congrgation de l'Oratoire, mais cessa d'exercer toute fonction ecclsiastique, lorsqu'en 1792, il fut envoy la Convention par le Pas-de-Calais. Il protesta contre la mise en jugement du roi, et vota pour le bannissement. Arrt le 31 octobre 1792 avec soixante-treize de ses collgues, il resta un an en prison. Prsident de la Convention, aprs le 9 thermidor. Dput aux Cinq-Cents. Membre du tribunat, il en fut limin en 1802 et vcut dans la retraite sous l'empire. Dput sous la Restauration, il fut nomm pair de France en 1839 et mourut en 1840. [308] Le dcret de la Convention autorisant M. de Talleyrand rentrer en France fut, comme il le dit, propos par MM. Chnier et Daunou, mais la sollicitation de beaucoup de ses amis, entre autres de madame de Stal. [309] Le duc de La Rochefoucauld-Liancourt.
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Je voulais, avant de rentrer en France, savoir ce qui s'y passait. Madame de Flahaut[310], qui tait Hambourg, me parut peu dispose me l'apprendre, car elle m'envoya, lorsque j'tais encore dans l'Elbe, un message, dont M. de Ricc eut la simplicit de se charger, pour m'engager ne pas descendre terre et retourner en Amrique. Son motif, disait-elle, tait qu'elle passait pour m'avoir t fort attache, et elle craignait que, par cette raison, je ne fusse un obstacle son mariage avec M. de Souza, ministre de Portugal. Je crus pouvoir sans indlicatesse rsister aux singulires raisons que M. de Ricc me donnait, et je restai un mois Hambourg, entour de personnes qui ne nuisirent pas plus que moi au mariage qu'elle contracta depuis avec le bon M. de Souza. Je revis l aussi madame de Genlis, que je retrouvai toute semblable ce que je l'avais connue Sillery, Bellechasse et en Angleterre. La fixit dans les natures composes tient leur souplesse. [310] Adlade Filleul, ne Paris en 1761, pousa trs jeune le comte de Flahaut, marchal de camp, qui fut guillotin en 1793. Elle avait migr en 1792. Aprs le 9 thermidor, elle voulut revenir en France mais dut s'arrter Hambourg. C'est l qu'elle connut le marquis Jos de Souza-Bothelo, qui tait alors ministre de Portugal en Danemark. Madame de Flahaut l'pousa en 1802 au moment o il venait d'tre nomm ministre Paris. M. de Souza fut destitu peu aprs, mais demeura Paris jusqu' sa mort. (1825). Madame de Souza a publi plusieurs romans qui ont fait sa rputation. Elle mourut en 1836. De Hambourg, je me rendis Amsterdam o je restai quinze jours, et de l Bruxelles, o je m'arrtai assez pour n'arriver Paris, comme j'en avais le projet, qu'au mois de septembre 1796. On avait form Paris un institut national des sciences et des arts[311] l'organisation seule de cet institut suffisait pour faire juger de l'esprit qui rgnait en France. On l'avait divis en quatre classes. Celle des sciences physiques tenait le premier rang. Celle des sciences politiques et morales n'tait qu'au second. On m'avait nomm membre de cette classe en mon absence. Pour payer mon tribut d'acadmicien, je lus deux diffrentes sances publiques, peu loignes l'une de l'autre, deux mmoires qui attirrent assez l'attention. L'Amrique septentrionale tait le sujet du premier, et le besoin de colonies pour la France, le sujet du second[312]. Je m'tais occup d'un troisime sur l'influence de la socit en France. L'ouvrage pris un peu trop dans mes souvenirs, parut mes amis ne pas tre adapt un temps o la France tait gouverne par le directoire. Je le laissai donc l. [311] Toutes les acadmies avaient t supprimes en 1793. La Convention insra dans la constitution de l'an III, qu'il serait fond un institut national charg de recueillir les dcouvertes et de perfectionner les arts et les sciences. Une loi de 1795 organisa cet institut qui fut divis en quatre classes, comprenant cent quarante-quatre membres et cent quarante-quatre associs. On ne revint l'ancien nom d'acadmie qu'en 1816. [312] Ces deux mmoires ont t publis dans le Recueil des mmoires de l'institut, classe des sciences morales et politiques, (t. II, premire srie, 1799).--Le premier, sur les Relations commerciales de l'Angleterre et des tats-Unis (5 germinal, an V), tend prouver que l'Angleterre n'a rien perdu la dclaration d'indpendance de ses colonies, et qu'elle conservera toujours en Amrique, une vritable colonie d'exploitation et de peuplement.--Le second sur les Avantages retirer des colonies nouvelles, fut lu le 25 messidor an V. L'ide dominante est qu' la suite d'une rvolution, il est ncessaire, si l'on veut en conserver les rsultats, de dtourner les forces vives du pays vers un nouveau champ d'activit, et que, dans l'tat actuel des choses en France, le gouvernement devrait s'efforcer d'offrir aux lments d'agitation et aux mcontents de tous les partis, de vastes territoires coloniser. Ma dette littraire une fois paye, n'apercevant aucun lment d'ordre, aucun principe de dure dans les diffrents partis que je voyais s'agiter, je mis du soin me tenir loin des affaires. Madame de Stal qui avait dj repris une certaine influence, me pressait vivement d'aller avec elle chez Barras[313], l'un des membres du directoire. Je m'y refusai d'abord; je ne pouvais pas aller chez un membre du directoire, sans demander voir tous ceux qui le composaient et particulirement les deux directeurs qui avaient t membres de l'Assemble constituante[314]. Les motifs de refus que je donnais ne parurent pas valables. Ils passaient de
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plus par madame de Stal, qui, dsirant un rapprochement entre Barras et moi, conduisit les choses de manire ce que je reus de Barras un billet, par lequel il m'engageait aller dner, tel jour, chez lui Suresnes. Il fallut accepter. J'arrivai Suresnes vers trois heures. Dans la salle manger, qu'on traversait pour arriver dans le salon, je vis cinq couverts. Madame de Stal mon grand tonnement n'tait pas invite. Un frotteur me montra une armoire, dans laquelle il y avait quelques livres dpareills et me dit que le directeur (c'est le titre qu'on donnait Barras dans son intrieur) n'arrivait ordinairement que vers quatre heures et demie. Pendant que je lisais je ne sais quel ouvrage, deux jeunes gens vinrent regarder la pendule du salon, et voyant qu'il n'tait que trois heures et demie, se dirent l'un l'autre: Nous avons le temps d'aller nous baigner. Il n'y avait pas vingt minutes qu'ils taient partis, que l'un d'eux revint demander vite du secours; je me joignis tout ce qu'il y avait dans la maison pour aller au bord de la rivire. En face du jardin, entre le grand chemin et l'le, il y a dans la Seine une espce de tourbillon, dont un des jeunes gens avait approch et o il avait disparu. Les bateliers arrivaient de toutes parts; deux avaient fort courageusement plong jusqu'au fond de la rivire. Tous les efforts pour sauver ce jeune homme furent inutiles. Je revins la maison. [313] Le comte Paul de Barras, n Fox-Emphoux (Var), tait capitaine en 1789. Dput la Convention, il vota la mort du roi. Prsident de la Convention (fvrier 1795). Membre du directoire depuis sa cration jusqu'au 18 brumaire. Aprs le coup d'tat, il disparut de la scne politique, et mourut en 1829. [314] La Reveillre-Lpeaux et Rewbell. On ne retrouva le corps de ce malheureux jeune homme que le lendemain, plus de trois cents toises et enfonc dans des herbes. Il s'appelait Raymond; il tait de Lodve. Barras l'aimait beaucoup; il l'avait lev et, depuis qu'il tait directeur, il l'avait fait son aide de camp. J'tais seul dans le salon, ne sachant trop ce que je devais faire. Qui apprendra Barras le malheur qui vient d'arriver? Je ne l'avais jamais vu. J'tais vritablement dans une situation fort pnible. On entend une voiture. Le jardinier en ouvrant la porte dit: M. Raymond vient de se noyer; oui, citoyen directeur, il vient de se noyer.--Barras traverse la cour, monte chez lui, jetant les hauts cris. Aprs quelques moments, un de ses gens lui dit que j'tais dans le salon. Il me fait prier de l'excuser s'il ne descend pas, et m'engage me mettre table. Le secrtaire qu'il avait amen reste avec lui. Ainsi me voil tout seul table dans la maison de Barras. Au bout d'un quart d'heure, on vint de sa part me prier de monter chez lui. Je lui sus gr d'avoir suppos que le dner qu'on me servait tait une importunit pour moi. J'tais fort troubl. En entrant dans sa chambre, il me prit les mains et m'embrassa; il pleurait. Je lui dis toutes les choses douces que la situation dans laquelle je le voyais, et dans laquelle j'tais moi-mme, pouvait m'inspirer. L'espce d'embarras qu'il prouvait avec moi qu'il ne connaissait pas, disparut peu peu, et l'intrt que je lui tmoignais parut lui faire du bien. Il me pria de revenir avec lui Paris; je l'accompagnai. Depuis ce temps, je n'ai eu qu' me louer de Barras. C'tait un homme passionn, tout de mouvement, d'entranement; il n'y avait pas deux heures que je le connaissais, que j'aurais pu croire que j'tais, peu de chose prs, ce qu'il aimait le mieux. Quelque temps aprs, le directoire voulut faire un changement dans le ministre[315]. Barras y consentit, mais la condition que son nouvel ami serait ministre des relations extrieures. Il soutint violemment sa proposition, la fit adopter, et dix heures du soir, un Club nomm le Salon des trangers, un gendarme vint me demander et m'apporter le dcret qui venait d'tre rendu. [315] Pendant l't de 1797, le ministre fut entirement modifi. Talleyrand entra aux affaires trangres, Lambrecht la justice, Letourneux l'intrieur, le gnral Schrer la guerre, l'amiral Plville le Pelley la marine, Sotin la police gnrale. Ramel resta aux finances. Le caractre absolu que portaient tous les actes du directoire, les instances pressantes de madame de Stal, et plus que tout cela, le sentiment que l'on a en soi, qu'un peu de bien n'est pas impossible faire, loignrent de moi toute ide de refus. Je me rendis donc le lendemain au Luxembourg pour y remercier Barras, et de l au ministre des relations extrieures.
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Sous mon prdcesseur, Charles de Lacroix[316], les affaires arrivaient ce dpartement, toutes dcides par le directoire. Comme lui, je n'avais qu' en surveiller l'expdition, mais souvent je la retardais, ce qui me permettait, le premier -coup directorial pass, d'adoucir la rdaction. Il ne me restait gure ensuite qu' donner des passeports et signer des visas. On tenait d'ailleurs loin de moi toutes les affaires de l'intrieur. J'ennoblissais cette singulire situation en disant aux autres, et un peu moi-mme, que tout progrs vers l'ordre vritable serait impossible au dedans, tant qu'on n'aurait pas la paix au dehors, et que, puisqu'on m'appelait concourir son rtablissement, je devais y donner tous mes soins. [316] Charles de Lacroix de Constant, n en 1754, tait en 1789 chef de bureau au contrle gnral. Dput la Convention, il vota la mort du roi. Dput au conseil des anciens. Ministre des affaires trangres (1796). Ambassadeur en Hollande (1797). Prfet des Bouches-du-Rhne (1800), puis de la Gironde. Il mourut en 1808. Il est le pre du peintre Eugne Delacroix. J'ai su que quelques personnes, non cette poque, mais depuis la Restauration, trouvrent que c'est un tort d'accepter des emplois dans un temps de crise et de rvolution, o le bien absolu est impossible faire. Il m'a toujours paru qu'il y avait quelque chose de trs superficiel dans cette manire de juger. Dans les affaires de ce monde, il ne faut pas s'arrter seulement au moment prsent. Ce qui est, presque toujours est fort peu de chose, toutes les fois que l'on ne pense pas que ce qui est produit ce qui sera; et, en vrit, pour arriver, faut-il bien se mettre en route? Quand, sans prjugs et surtout sans envie, on y fait attention, on voit bien que ce n'est pas toujours par calcul personnel que les hommes acceptent des emplois, et je pourrais dire qu'en fait de sacrifice, on en fait un bien grand, lorsqu'on consent tre l'diteur responsable des oeuvres d'autrui. L'gosme et la crainte ont moins d'abngation; mais encore une fois, il faut bien se dire que dans les jours de bouleversement, refuser son action, c'est donner ceux qui veulent dtruire, une facilit de plus. On accepte, non pour servir des hommes ou des choses qui dplaisent, mais pour les faire servir au profit de l'avenir. En toute chose il faut considrer la fin, a dit le bon La Fontaine, et cela n'est pas une simple maxime d'apologue. Je dois ajouter que l'amiral Bruix[317] dont j'aimais et estimais le caractre, l'esprit et le talent, devait tre nomm ministre de la marine, ce qui faisait que j'arrivais aux affaires avec quelqu'un d'aussi tranger que moi aux faons du directoire, et avec qui je pouvais m'entendre et sur le bien que l'on pouvait faire et sur le mal que l'on pouvait empcher. [317] Eustache Bruix, n Saint-Domingue en 1759, tait lieutenant de vaisseau en 1789. Contre-amiral et ministre de la marine en 1798. Il mourut en 1805. Pour donner une ide claire de ce que j'appelle ici les faons du directoire, je crois qu'il suffira de raconter ce qui se passa la premire sance laquelle j'assistai. Une querelle s'engagea entre Carnot[318] et Barras; ce dernier accusait son collgue d'avoir supprim une lettre qui aurait d tre mise sous les yeux du directoire. Ils taient debout l'un et l'autre. Carnot, en levant la main dit: Je jure sur ma parole d'honneur que cela n'est pas vrai!--Ne lve pas la main, lui rpond Barras, il en dgoutterait du sang. Voil les hommes qui gouvernaient, et c'est avec eux qu'il fallait essayer de faire rentrer la France dans la socit europenne. Je me jetai dans cette grande entreprise. [318] Lazare Carnot, n Nolay (Cte-d'Or) en 1753, tait officier d'artillerie en 1789. Dput l'Assemble lgislative, puis la convention, o il vota la mort du roi. Membre du Comit de salut public, il fut charg de la prparation et de la direction de la guerre. lu au conseil des Anciens par quatorze dpartements, il fut nomm directeur. Proscrit au 18 fructidor, il se rfugia Genve. Sous le consulat, il fut ministre de la guerre, puis membre du tribunat. En 1814, il fut nomm gnral de division et gouverneur d'Anvers. Ministre de l'intrieur sous les Cent jours, il fut exil la Restauration et mourut Magdebourg en 1823. Presque tous les ennemis qu'avait eus la France depuis le dbut de la Rvolution, avaient d chercher leur salut dans une paix que la plupart avaient achete par des cessions de territoire, ou par des contributions pcuniaires[319]. L'Autriche, battue en Italie, battue en Allemagne, voyant son territoire envahi de deux cts, et sa capitale menace par le gnral Bonaparte, avait dj sign avec lui des prliminaires de paix Leoben,
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et ngociait le trait dfinitif qui fut celui de Campo-Formio. C'est entre les prliminaires et la signature du trait que je devins ministre des relations extrieures[320]. Le gnral Bonaparte, en apprenant ma nomination, crivit au directoire pour lui en faire compliment, et m'adressa cette occasion une lettre fort obligeante. A dater de cette poque, une correspondance suivie s'tablit entre lui et moi[321]. Je trouvais dans ce jeune vainqueur, dans ce qu'il faisait, disait ou crivait, quelque chose d'assez nouveau, d'assez fort, d'assez habile et d'assez entreprenant pour attacher son gnie de grandes esprances. Au bout de quelques semaines, il signa le trait de Campo-Formio (17 octobre 1797). [319] Voici la liste chronologique des traits qui mirent fin la guerre de la premire coalition. Trait avec le grand-duc de Toscane (Paris, 9 fvrier 1795); avec la Prusse (Ble, 5 avril 1795); avec l'Espagne (Ble, 22 juillet 1795); avec la Hesse-Cassel (Ble, 28 aot 1795); avec la Sardaigne (Paris, 15 mai 1796); avec le Wurtemberg (Paris, 7 aot 1796); avec le margrave de Bade (Paris, 22 aot 1796); avec le roi des Deux-Siciles (Paris, 11 octobre 1796); avec Parme (Paris, 5 novembre 1796), avec le pape (Tolentino, 19 fvrier 1796); avec Venise (Milan, 16 mai 1797); avec le Portugal (20 aot 1797); avec l'empereur (Campo-Formio, 17 octobre 1797). [320] 18 juillet 1797. [321] Voici la lettre par laquelle Talleyrand entama ses relations avec Bonaparte: Paris, 24 Juillet 1797. J'ai l'honneur de vous annoncer, gnral, que le directoire excutif m'a nomm ministre des relations extrieures. Justement effray des fonctions dont je sens la prilleuse importance, j'ai besoin de me rassurer par le sentiment de ce que votre gloire doit apporter de moyens et de facilit dans les ngociations. Le nom seul de Bonaparte est un auxiliaire qui doit tout aplanir. Je m'empresserai de vous faire parvenir toutes les vues que le directoire me chargera de vous transmettre, et la renomme, qui est votre organe ordinaire, me ravira souvent le bonheur de lui apprendre la manire dont vous les aurez remplies. (Correspondance indite et officielle de Napolon Bonaparte avec le directoire, les ministres, etc. Paris, 1819, 7 vol. in-8.) De son ct, l'Angleterre avait envoy en France un plnipotentiaire (lord Malmesbury), pour y parler de paix; mais cette dmarche n'tait pas sincre. Le ministre anglais avait alors besoin de simuler une ngociation pour se tirer de ses embarras intrieurs[322]. [322] Ds 1796, Pitt avait fait des ouvertures de paix et envoy Malmesbury Paris. Les ngociations furent rompues le 19 dcembre 1796. L'anne suivante, Malmesbury revint Lille (4 juillet) et de nouveaux pourparlers furent entams; ils n'aboutirent pas davantage. James Harris, comte de Malmesbury, tait n en 1746. Secrtaire d'ambassade en 1768. Ministre Berlin, 1771; Ptersbourg, 1777; La Haye, 1783; membre de la Chambre des lords, 1788. Sa vie publique se termina avec ses missions en France. Il mourut en 1820. Telle tait, au dehors, la situation de la France quand j'entrai dans le ministre. Au dedans, un parti travaillait changer l'ordre de choses existant, pour y substituer quoi? c'est ce qu'on n'a jamais su et ce qu'on ne pourra jamais savoir; car ce parti, peu nombreux, tait compos de rpublicains, de constituants et de conventionnels, qui pouvaient tre runis par des haines, mais qui, certainement, ne pouvaient l'tre par aucun projet. Ce qui se montra avec vidence, c'tait la faiblesse de ce parti, qui fut renvers d'un souffle, et dont les chefs vritables ou prtendus furent, dans l'espace de quelques heures, saisis pour la plupart, accuss, condamns sans tre entendus, et transports Cayenne, par ce que l'on appelait alors une loi[323].
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[323] C'est le coup d'tat du 18 fructidor, an V (4 septembre 1797), dirig par le directoire assist de l'arme contre les conseils, o les lections du mois de mai avaient envoy une majorit contre-rvolutionnaire. La plupart des lections furent casses, et soixante-cinq dputs envoys Cayenne. La guerre civile continuait dsoler les campagnes de l'ouest, car les rpublicains taient matres de presque toutes les villes. Cette guerre, dont les chefs ont laiss leurs familles le beau titre de Venden, remplac et gt plus tard par celui de Chouan, tait maintenue alors dans des limites hors desquelles on essayait en vain de l'tendre. Elle tait devenue pour le gouvernement plus importune que dangereuse. Les mots de Rpublique, de Libert, d'galit, de Fraternit, taient inscrits sur toutes les murailles, mais les choses que ces mots expriment n'taient nulle part. Depuis les autorits les plus leves jusqu' celles de l'ordre le plus infrieur, peine y en avait-il une seule qui ne ft arbitraire par sa formation, sa composition et son action. Tout tait violent et, par consquent, rien ne pouvait tre durable. Le jeune gnral Bonaparte, qui, depuis deux annes, occupait avec tant d'clat la scne du monde, ne voulait pas aller se perdre dans la foule des simples gnraux; il voulait tenir en haleine la renomme, et continuer d'attirer sur lui les regards. Il redoutait d'ailleurs une situation o il serait sans dfense contre les dangers qui natraient de sa gloire mme. Assez ambitieux pour dsirer le rang suprme, il n'tait pas assez aveugle pour croire la possibilit d'y parvenir en France, moins d'un concours d'vnements qui ne pouvait alors tre regard comme prochain, ni mme comme probable. L'Angleterre, au temps de Cromwell, n'avait qu'une seule arme. Cromwell, qui en avait choisi tous les officiers, n'avait parmi eux que des cratures. Hors de l'arme, il n'avait point de rivaux de gloire. Deux heures de fanatisme habilement employes lui suffisaient pour mettre les troupes qu'il commandait dans la disposition o il voulait. Enfin le long parlement qui avait concentr dans son sein tous les pouvoirs tait us[324]; il exerait une dictature qui avait lass tous les partis; tous dsiraient sa fin. [324] Le long parlement est le nom donn en Angleterre au dernier parlement convoqu par Charles Ier. Assembl en 1640, il dura plus de vingt ans. En 1648, Cromwell en fit sortir tous les membres hostiles sa politique, et, en 1653, le chassa entirement. Rappel en 1659 et dsign sous le sobriquet de parlement-croupion, il se spara en 1660. Ces circonstances manquaient Bonaparte. Mais s'il n'avait point encore de chances de dominer, comme Cromwell, dans son propre pays, en revanche, il n'tait pas impossible qu'il pt se faire ailleurs une souverainet, pourvu que la France lui en fournt les premiers moyens. Aprs avoir sign Campo-Formio la paix avec l'Autriche, et s'tre montr un moment Rastadt, lieu convenu pour traiter de la paix avec l'empire[325] (car, l'exemple des anciens Romains, la rpublique franaise avait pris pour maxime de ne point comprendre deux de ses ennemis dans une mme paix), il vint Paris proposer au directoire la conqute de l'gypte. [325] Depuis le trait de Campo-Formio, un congrs s'tait runi Rastadt (grand-duch de Bade), pour rgler les questions encore en litige (navigation du Rhin, indemnits aux princes dpossds, etc.). Runi au commencement de 1798, il fut brusquement interrompu par la guerre au dbut de l'anne suivante. Je ne l'avais jamais vu. Au moment de ma nomination au ministre des relations extrieures, il m'avait crit, comme je l'ai dj dit, une lettre longue, faite avec soin, et dans laquelle il voulait que j'aperusse un homme autre que celui qu'il avait sembl tre jusqu'alors sur le thtre des affaires. Cette lettre est assez curieuse pour que je dsire qu'elle soit place la suite de ces Mmoires[326]. Le soir de son arrive Paris, il m'envoya un aide de camp pour me demander quelle heure il pourrait me voir. Je rpondis que je l'attendais; il se fit annoncer pour le lendemain onze heures du matin. Je le fis dire madame de Stal, qui, dix heures, tait dans mon salon. Il y avait aussi quelques autres personnes que la curiosit y avait amenes. Je me rappelle que
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Bougainville[327] s'y trouvait. On annona le gnral, j'allai au-devant de lui. En traversant le salon, je lui nommai madame de Stal laquelle il fit peu d'attention; il ne remarqua que Bougainville qui il dit quelques mots obligeants. [326] Cette lettre n'a pas t retrouve dans les papiers du prince de Talleyrand. [327] Louis-Antoine de Bougainville, n en 1729, fut d'abord secrtaire d'ambassade, puis officier de dragons. Il n'entra dans la marine qu' trente-quatre ans. En 1766, il entreprit un voyage de circumnavigation qui dura trois ans. Il quitta la marine en 1790, entra l'Institut (1796), fut snateur sous l'empire, et mourut en 1814. Au premier abord, il me parut avoir une figure charmante; vingt batailles gagnes vont si bien la jeunesse, un beau regard, de la pleur, et une sorte d'puisement. Nous entrmes dans mon cabinet. Cette premire conversation fut, de sa part, toute de confiance. Il me parla avec beaucoup de bonne grce de ma nomination au ministre des relations extrieures, et insista sur le plaisir qu'il avait eu correspondre en France avec une personne d'une autre espce que les directeurs. Sans trop de transition, il me dit: Vous tes neveu de l'archevque de Reims, qui est auprs de Louis XVIII. (Je remarquai, qu'alors, il ne dit point du comte de Lille[328]); et il ajouta: J'ai aussi un oncle qui est archidiacre en Corse[329]; c'est lui qui m'a lev. En Corse, vous savez qu'tre archidiacre, c'est comme d'tre vque en France. Nous rentrmes bientt dans le salon qui s'tait rempli, et il dit haute voix: Citoyens, je suis sensible l'empressement que vous me montrez; j'ai fait de mon mieux la guerre, et de mon mieux la paix. C'est au directoire savoir en profiter, pour le bonheur et la prosprit de la rpublique. Puis nous allmes ensemble au directoire. [328] C'tait sous ce nom que Louis XVIII s'tait fait appeler en migration. [329] Joseph Fesch, n en 1763, Ajaccio. Il tait en 1789, archidiacre du chapitre de cette ville. Ayant protest contre la constitution civile, il abandonna le chapitre, quitta l'habit ecclsiastique, et devint commissaire des guerres l'arme d'Italie (1795). Aprs le 18 brumaire, Fesch reprit ses fonctions sacerdotales, fut archevque de Lyon (1802), cardinal, ambassadeur Rome (1804). Il fut rappel en 1808. Pair de France sous les Cent-jours, il se retira Rome la Restauration et mourut en 1839. Les irrsolutions et les jalousies du directoire rendirent Bonaparte les premires semaines qu'il passa Paris un peu difficiles. Je lui donnai une fte pour clbrer ses victoires d'Italie et la belle paix qu'il venait de faire. Je ne ngligeai rien pour la rendre brillante et populaire; et cela avait quelque difficult, parce qu'il fallait se tirer de ce qu'avaient de trop commun les femmes des directeurs, qui, comme de raison, occupaient le premier rang. On avait orn avec autant de luxe que possible les appartements o on tait runi; chacun m'en faisait compliment. Cela a d vous coter gros, citoyen ministre, me dit madame Merlin, femme du directeur[330].--Pas le Prou, Madame, repris-je sur le mme ton.--Une foule d'autres quolibets, presque tous vrais, remplirent Paris le lendemain. [330] Merlin de Douay (1754-1838), ancien membre de l'Assemble constituante et de la Convention. En 1795, il devint ministre de la justice, puis de la police gnrale, enfin directeur aprs le 18 fructidor; sous l'empire, il fut premier prsident de la Cour de cassation. Le directoire projetait alors une expdition en Irlande[331]; le commandement avait t d'abord destin Hoche qui mourut dans les entrefaites[332] on voulut alors le donner au gnral Bonaparte, auquel cela ne convenait sous aucun rapport. Cette entreprise, soit qu'elle russt, soit qu'elle chout, devait ncessairement tre de courte dure, et son retour, il ne tarderait pas se retrouver dans la situation qu'il voulait viter. L'arme qu'il aurait conduite en Irlande ne serait pas un instrument dont il pourrait disposer pour ses propres vues, et enfin l'Irlande n'tait pas un pays o il pt esprer de se faire un tablissement solide. [331] Le directoire avait voulu attaquer l'Angleterre chez elle. L'Irlande avait paru un terrain propice; on pouvait esprer un soulvement des populations. Une premire tentative de dbarquement avait chou en
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janvier 1797. Une deuxime expdition partit en aot. Le gnral Humbert dbarqua avec 1100 hommes dans le golfe de Sligo, fut vainqueur Killala et Castebar, mais fut vaincu Ballinamuck et contraint de capituler. [332] Hoche mourut subitement le 18 septembre 1797. Il tait alors gnral en chef des armes de Sambre-et-Meuse et de Rhin-et-Moselle. Il ne pensait pas davantage s'en faire un en gypte, ni en gnral dans aucun pays qu'il aurait conquis la tte d'une arme franaise. Il ne se flattait pas encore que cette arme consentt n'avoir vaincu que pour lui, et lui laisst prendre une couronne, ou la lui mt sur la tte. Il s'en flattait d'autant moins, que, les troupes sur lesquelles il avait le plus d'ascendant, et que par cette raison, il dsirait le plus emmener, taient celles qui venaient de faire sous ses ordres les campagnes d'Italie; or, lui-mme avait pris soin de nourrir, et d'exalter en elles le fanatisme rpublicain. Mais, qu'elles servissent le mettre en position d'apparatre aux chrtiens d'Orient et tous les Grecs comme un librateur prt briser leurs fers, c'tait l tout ce qu'il demanderait d'elles, comptant pour le reste sur le nombre, l'nergie et la reconnaissance de ces mmes Grecs, et, surtout, sur des chances imprvues. De telles esprances, s'il les et laiss apercevoir, n'auraient pas t propres faire russir sa ngociation auprs du directoire. Aussi ne paraissait-il occup que des intrts de la France. Il montrait l'gypte comme une colonie valant, elle seule, toutes celles que la France avait perdues, et comme un point d'o l'on pouvait porter de grands coups la puissance des Anglais dans l'Inde. Cependant la fougue de son imagination et sa loquacit naturelle l'emportant hors de toute prudence, il parlait quelquefois de revenir en Europe par Constantinople, ce qui n'tait pas trop le chemin de l'Inde; et il ne fallait pas une grande pntration pour deviner que s'il arrivait Constantinople en vainqueur, ce ne serait pas pour laisser subsister le trne de Slim, ni pour substituer l'empire ottoman une rpublique une et indivisible. Mais il paraissait si utile au directoire de se dbarrasser d'un homme qui lui faisait ombrage, et qu'il n'tait pas en mesure de contenir, qu'il finit par cder aux instances de Bonaparte, ordonna l'expdition d'gypte, lui en donna le commandement, et prpara ainsi les vnements qu'il avait le plus coeur de prvenir. Je dois rappeler ici sommairement dans quelle situation tait l'Europe l'gard de la France, au moment du dpart de Bonaparte. L'impratrice Catherine de Russie s'tait prononce la premire contre la Rvolution franaise, mais toute sa politique s'tait borne donner de l'clat ses opinions dans des dpches qu'avaient ordre de montrer ses ministres dans les diffrentes cours. J'en ai vu un grand nombre entre les mains de M. le prince de Nassau[333]. Elle s'tait bien garde de prendre part une guerre qui devait ncessairement avoir pour rsultat l'affaiblissement de ses voisins, et, par consquent, l'augmentation de sa puissance relative. Ne craignant point pour ses tats la contagion des principes franais, et bien plus inquite des efforts que la Pologne venait de faire pour sortir de son anarchie, elle avait saisi le moment o la France, la Prusse et l'Autriche taient aux prises, pour complter le dmembrement de ce royaume qu'elle s'tait appropri en partie, laissant le reste l'Autriche et la Prusse[334]. Bientt aprs, elle mourut (17 novembre 1796). [333] Le prince Othon de Nassau-Siegen, n en 1745, accompagna Bougainville dans son voyage autour du monde (1766-1769). A son retour, il entra au service de la France, passa ensuite en Espagne ou il reut la grandesse et le grade de gnral. En 1787, il alla en Russie, fut nomm chef d'escadre, et charg de diverses missions diplomatiques Vienne, Versailles et Madrid. Vice-amiral en 1790, il fut battu par le roi Gustave III. Il rentra alors dans la vie prive, vint Paris en 1802 et mourut en 1809. [334] C'est le troisime et dernier partage de la Pologne (11 fvrier 1795). On ne peut dire ce que son successeur Paul Ier, qui avait hrit de la maladie de son pre Pierre III, aurait fait, sans l'invasion de l'gypte par la France. Mais cette invasion devint pour lui un motif dterminant et
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord premptoire.
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Depuis le temps de Pierre Ier, la Russie n'avait cess de considrer la Turquie europenne comme une proie qui lui tait dvolue, mais qu'elle devait dvorer peu peu, ne pouvant l'engloutir tout d'un coup. Cette proie lui serait chappe pour toujours, si, par une rvolution, la Grce et t rendue l'indpendance; et cette rvolution, l'invasion de l'gypte, non seulement la lui faisait craindre, mais la lui montrait comme invitable. Paul Ier, d'ennemi naturel des Turcs, devint immdiatement leur alli; il se ligua avec l'Angleterre. L'Autriche se joignit eux et rentra d'autant plus facilement dans la lice, qu'elle n'en tait sortie que malgr elle, et que, depuis la paix de Campo-Formio, la France lui avait donn de justes sujets d'alarmes. Des discussions entre les Vaudois et le snat de Berne, leur souverain, avaient servi de prtexte au directoire pour faire pntrer des deux cts des troupes en Suisse, et changer la confdration en une rpublique une et indivisible[335]. [335] Les cantons suisses n'taient pas alors comme aujourd'hui, tous indpendants. Le canton de Vaud, notamment, tait soumis Berne. Il se souleva et fut battu. Beaucoup de Vaudois se rfugirent en France. Tous reprsentrent la Suisse comme asservie au parti fdraliste que dominait l'Autriche, et sollicitrent l'intervention du directoire. La Suisse fut envahie (fvrier 1798), et la rpublique du Lman fut proclame, avec une constitution analogue celle de la France. Sous d'autres prtextes, les tats romains avaient t envahis par l'arme franaise, le pape Pie VI tran captif la chartreuse de Florence, et ensuite Valence, en Dauphin, o il mourut; son gouvernement remplac par celui que l'on appelait alors rpublicain[336]. [336] Le 27 dcembre 1797, une meute avait clat Rome; le gnral Duphot avait t tu. Le 10 fvrier suivant, le gnral Berthier s'empara de la ville. Cinq jours aprs, la rpublique romaine tait proclame par le peuple l'instigation du directoire. Le roi de Naples, effray et non sans raison, mais qui la prudence commandait de se tenir tranquille et d'attendre, ayant fait tmrairement, et contre l'avis de la cour de Vienne, une leve de boucliers avec des troupes sans exprience et sans discipline, avait d chercher un asile en Sicile, abandonnant son royaume de Naples, que le directoire franais mtamorphosa bientt en rpublique parthnopenne[337]. [337] Janvier 1799. Le roi de Naples tait alors Ferdinand IV, fils du roi d'Espagne, Charles III. Il avait pous Marie-Caroline, fille de l'impratrice Marie-Thrse. Si cette poque le directoire et voulu faire de l'Italie un boulevard pour la France, il le pouvait, en appelant tout ce beau pays ne former qu'un seul tat. Mais bien loin de cette pense, il frmit en apprenant qu'on s'occupait secrtement en Italie de la fusion des nouvelles rpubliques en une seule, et il s'y opposa autant qu'il tait en lui. Il voulait des rpubliques, ce qui le rendait odieux aux monarchies, et il ne voulait que de petites rpubliques faibles pour pouvoir occuper militairement leur territoire, sous prtexte de les dfendre, mais en ralit, afin de les dominer et de nourrir ses troupes leurs dpens, ce qui le rendait odieux ces mmes rpubliques. Tous ces bouleversements, oprs dans le voisinage de l'Autriche, changeaient trop sa situation relative pour qu'elle en demeurt paisible spectatrice. Son premier intrt, en reprenant les armes, tait de faire rompre les ngociations de Rastadt: elle y russit; mais il est fcheux pour elle, qu' cette rupture se joignit l'assassinat des plnipotentiaires franais[338]. Aprs cet vnement, on dut s'attendre un renouvellement furieux de la guerre.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord [338] MM. Roberjot, Bonnier et Debry: seul le troisime survcut ses blessures.
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Le directoire avait, pour la faire, assez de soldats; mais depuis la proscription de Carnot (au 18 fructidor), il ne lui restait plus personne en tat d'en diriger les oprations; et de tous les gnraux grande renomme, il n'y avait plus en France que Moreau[339]. Mais il tait accus, sinon d'avoir pris part aux projets contre-rvolutionnaires de son ami Pichegru[340], du moins de les avoir connus, et de ne les avoir rvls qu'aprs coup. Il tait tomb cause de cela dans la disgrce des rpublicains, tel point que le directoire, mme avec le dsir de lui confier un commandement, ne l'aurait pas os. Il crut beaucoup faire en permettant Moreau d'aller comme simple volontaire l'arme d'Italie. [339] Victor Moreau, n Morlaix en 1763, tait en 1787, prvt de l'cole de droit de Rennes. Engag en 1792, il tait gnral l'anne suivante et commanda successivement l'arme du Rhin (1796), l'arme d'Italie (1799), puis de nouveau l'arme du Rhin (1800). Trs hostile au premier consul, il fut accus de complicit dans la conspiration de Cadoudal, et condamn deux ans de prison. Bonaparte commua cette peine en un exil. En 1813, Moreau, revenu d'Amrique, servit dans l'arme russe comme feld-marchal et fut mortellement bless Dresde (26 aot). [340] Charles Pichegru (1761-1804), tait sous-officier d'artillerie en 1789. En 1793, il fut nomm gnral en chef de l'arme du Rhin, passa l'arme du Nord en 1794, et s'empara de la Hollande. Il se laissa gagner par le parti royaliste et noua des relations avec les chefs de l'arme de Cond. Devenu suspect au directoire, il fut destitu en 1796. lu en 1797 au conseil des Cinq Cents, il devint le chef du parti contre-rvolutionnaire. Aussi fut-il, au 18 fructidor, arrt et dport en Guyane. Il s'vada peu aprs, passa en Angleterre, entra en 1803 dans la conspiration de Cadoudal, fut arrt Paris et s'trangla dans sa prison. Sa prsence cette arme ne l'empcha pas d'tre battue compltement et mise en droute ds la premire action. Macdonald[341], qui accourait du fond de l'Italie pour se joindre elle avec trente-cinq mille hommes, fut abm la Trbia[342]. [341] Alexandre Macdonald (1765-1840), issu d'une famille irlandaise, s'engagea dans le rgiment irlandais de Dillon, devint gnral de division en 1795 et gouverneur des tats romains en 1798. Il fut disgraci en 1804, reprit du service en 1809 et devint marchal et duc de Tarente aprs Wagram. En 1814, il fut nomm membre de la Chambre des pairs, puis grand chancelier de la Lgion d'honneur (1816). [342] 17, 18 et 19 juin 1799. Tous ces fantmes de rpubliques que le directoire avait levs, disparurent au premier revers de l'arme franaise, et pas un Franais ne serait rest en Italie, sans la prcaution que le directoire avait prise de se faire remettre en dpt toutes les places fortes du Pimont. Moreau, en ralliant dans ces places et autour d'elles les dbris des armes battues put arrter les progrs de l'ennemi. Lorsque le directoire avait rvolutionn la Suisse, il ne se doutait pas qu'il rouvrait une route ferme depuis des sicles, par laquelle les trangers devaient un jour pntrer en France, et y oprer le grand changement que les rvolutionnaires redoutaient. Il fut sur le point d'en faire lui-mme l'exprience, mais l'archiduc Charles[343], en quittant la Suisse pour aller faire l'inutile sige de Philipsbourg, et ne laissant dans ce pays qu'un corps de Russes, prpara Massna la victoire de Zurich[344], qu'on exalta d'autant plus Paris, qu'elle tait plus ncessaire au salut de la France. [343] L'archiduc Charles (1771-1847), tait le fils de l'empereur Lopold. Feld-marchal de l'empire en 1796, ministre de la guerre (1802). Gnralissime des armes de l'Autriche en 1805 et 1809, l'archiduc fut un des premiers gnraux de son temps et le plus redoutable adversaire de Napolon. [344] Massna tait alors gnral en chef de l'arme d'Helvtie. La bataille de Zurich, o l'arme russe fut
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord dtruite, est du 26 aot 1799.
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Il tait arriv au directoire ce qui arrive toujours aux despotes. Tant que rien ne rsista aux armes dont il disposait, on le hassait, mais on le craignait. Ds que ses armes furent battues, on le mprisa. On l'attaqua dans les journaux, dans les pamphlets, partout enfin. On n'pargna pas naturellement ses ministres; cela me procura la facilit que j'attendais de quitter mon poste. J'avais bien reconnu qu'il ne m'tait possible d'y empcher que trop peu de mal, et que ce ne serait que plus tard qu'il y aurait du bien rel y faire. Le projet que j'avais depuis longtemps de me retirer, m'avait fait prendre une prcaution. J'avais confi mes dispositions au gnral Bonaparte avant son dpart pour l'gypte; il avait approuv les motifs de ma retraite, et s'tait prt avec plaisir demander pour moi au directoire l'ambassade de Constantinople, s'il y avait moyen de traiter avec la Turquie, ou l'autorisation d'aller le rejoindre au Caire, o l'on pouvait supposer qu'il y aurait des ngociations suivre avec les agents de la Porte ottomane[345]. Muni de cette autorisation, aprs avoir donn ma dmission, je me retirai la campagne, prs de Paris, attendant les vnements[346]. [345] Sur cette question des rapports de Talleyrand et de Bonaparte avant le dpart pour l'gypte, voici ce que Napolon en a dit plus tard: Il avait t convenu avec le directoire et avec Talleyrand, qu'aussitt aprs le dpart de l'expdition d'gypte, des ngociations seraient ouvertes sur son objet avec la Porte. Talleyrand devait mme tre le ngociateur et partir pour Constantinople vingt-quatre heures aprs que l'expdition d'gypte aurait quitt le port de Toulon. Cet engagement, formellement exig et positivement consenti, avait t mis en oubli; non seulement Talleyrand tait rest Paris, mais aucune ngociation n'avait eu lieu. (Mmoires de Napolon dicts Sainte-Hlne au gnral Gourgaud, t. Ier, p. 62.) [346] 20 juillet 1799. Les grands dmagogues, qui depuis quelque temps avaient relev la tte, s'agitaient et menaaient d'un nouveau rgne de la terreur. Mais ce n'tait pas de leurs clubs qu'ils avaient rouverts, et que Fouch[347] ferma ds qu'il le voulut, que devait venir le renversement du directoire; c'tait du directoire mme. [347] Fouch avait t nomm ministre de la police par l'entremise de Barras. Siys en avait t nomm membre pendant qu'il remplissait Berlin les fonctions d'envoy extraordinaire et de ministre plnipotentiaire de la rpublique. Le temps qui lui tait indispensable pour prendre cong, se mettre en route et arriver Paris, avait paru au directoire d'une insupportable longueur, tant on l'attendait avec impatience. On ne doutait pas qu'il n'et pour les maux du dedans et du dehors, des remdes tout prts et infaillibles. Il est peine descendu de voiture qu'on les lui demande. Les membres les plus influents des deux conseils assurent qu'il n'a qu' parler, et que, dans tout ce qui exigera leur concours, ils le seconderont avec ardeur. Avant de rien proposer, Siys veut voir par ses propres yeux, examiner, rflchir. Le rsultat de ses rflexions est, qu'avec les collgues qu'il a, rien n'est faisable. Aussitt on le dbarrasse de trois d'entre eux. Des successeurs qu'on leur donne, deux sont des hommes nuls, et le troisime lui est dvou[348]. Alors ce n'est plus des hommes qu'il se plaint, c'est des institutions, qu'il est absolument ncessaire de modifier. C'est trop de cinq gouvernants; trois suffisent. Le nom de directoire est devenu odieux; il y faut en substituer un autre. Il est surtout indispensable de placer dans le gouvernement un militaire, en qui les armes aient confiance, car, sans la certitude d'avoir les armes pour soi, on ne peut rien faire. [348] C'est le coup d'tat du 30 prairial (mai 1799), dirig par les conseils contre le directoire. Le directeur Treilhard fut destitu et remplac par Gohier. La Reveillre-Lpeaux et Merlin furent somms de donner leur dmission, et on nomma leur place Moulins et Roger Ducos. C'est ce dernier qui tait tout dvou Siys. Moreau, que l'on fait sonder, ne veut point prendre de fonctions civiles. On jette les yeux sur le gnral Joubert et, pour donner sa rputation l'clat qui parat dsirable et qui lui manque encore, on l'envoie commander en Italie. En y arrivant, il livre imprudemment la bataille de Novi[349], et ds le commencement
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de l'action il est tu, ce qui renverse toutes les esprances que l'on avait fondes sur lui. On retombe dans les mmes embarras; et Dieu sait comment on en serait sorti, sans un vnement auquel il est vraisemblable que le directoire s'attendait peu. [349] 15 aot 1799. Bonaparte, aprs la conqute de l'gypte, avait poursuivi l'excution de son plan en tentant celle de la Syrie. Mais trois assauts trs meurtriers n'avaient pu le rendre matre de Saint-Jean d'Acre qu'il s'tait opinitr attaquer, quoiqu'il et perdu son artillerie de sige. Il avait envoy cette artillerie d'gypte en Syrie, par mer, et les Anglais s'en tant empars, il se trouva contraint de ramener son arme en gypte o les Anglais encore le menaaient d'un dbarquement. Il voyait ainsi s'vanouir ses magnifiques esprances; celles mme de pouvoir se maintenir en gypte tait plus qu'incertaine. Il tait poursuivi par l'affreuse ide d'tre rduit n'en pouvoir sortir que par une capitulation qui ne lui laisserait que la rputation d'un aventurier. Les revers des Franais en Italie vinrent le tirer de cette perplexit, en lui donnant la hardiesse de faire ce qu'autrement il n'aurait jamais os risquer. Il se drobe son arme, en laissant le commandement Klber, et chappant la croisire anglaise, il aborde Frjus[350]. [350] 9 octobre 1799. Ainsi qu'il l'avait prvu, les divers partis virent en lui, non un homme qui il fallait demander compte de sa conduite, mais celui que les circonstances rendaient ncessaire et qu'il fallait gagner. Quelques personnes crurent dans le premier moment que Barras, l'auteur de sa fortune, qui, seul des anciens directeurs, tait toujours en place, avait assez prsum de son influence sur lui, et l'avait assez mal connu pour se flatter de lui faire jouer le rle de Monck; mais Bonaparte, qui ne l'aurait pas voulu, s'il l'et pu, n'tait rellement pas, cette poque, en mesure de jouer ce rle. Il ne pouvait donc pas tre longtemps incertain, entre une pareille proposition, en supposant qu'on la lui soumt, et l'offre qu'on lui faisait d'ailleurs, non pas du pouvoir suprme, mais d'une situation qui lui permettait d'y aspirer. Parmi ses partisans un grand nombre aurait, sans doute, prfr qu'il devnt simplement membre du directoire; mais, au point o l'on en tait, il fallait vouloir ce qu'il voulait; la nature mme des choses le rendait matre de la ngociation. La qualit de membre du directoire ne le menait rien. On convint donc qu'au directoire on substituerait trois consuls provisoires qui, conjointement avec deux commissions des conseils, prpareraient une constitution nouvelle, laquelle serait soumise l'acceptation des assembles primaires, car la souverainet du peuple tait un dogme que personne, alors, ne songeait contester[351]. [351] Quelques jours avant la journe du 18 brumaire, il survint chez moi une petite scne qui n'emprunte son intrt que des circonstances. Le gnral Bonaparte, qui logeait rue Chantereine, tait venu un soir causer avec moi des prparatifs de cette journe. J'habitais alors une maison rue Taitbout, qui a port depuis le numro 24, je crois. Elle tait situe au fond d'une cour, et, du premier tage, on communiquait par des galeries des pavillons qui donnaient sur la rue. Nous tions dans le salon clair par quelques bougies et trs anims dans notre conversation; il tait une heure du matin, lorsque nous entendmes un grand bruit dans la rue; un roulement de voitures se mlaient les pitinements d'une escorte de cavalerie. Les voitures s'arrtrent tout coup devant la porte de ma maison. Le gnral Bonaparte plit, et je crois bien que j'en fis autant. Nous pensmes, au mme instant, qu'on venait nous arrter par ordre du directoire. Je soufflai sur les bougies, et je me rendis petits pas, par la galerie, vers un des pavillons qui donnait sur la rue, et d'o on pouvait voir ce qui s'y passait. Je fus quelque temps sans pouvoir me rendre compte de tout ce mouvement, qui, bientt cependant, s'expliqua d'une faon assez grotesque. Comme cette poque, les rues de Paris taient fort peu
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sres pendant la nuit, quand les maisons de jeu se fermaient au Palais Royal, on rassemblait tout l'argent qui avait servi tenir le jeu, on le portait dans des fiacres, et le banquier des jeux avait obtenu de la police, qu'une escorte de gendarmes qu'il payait accompagnerait chaque nuit les fiacres jusqu' son domicile qui tait rue de Clichy, ou prs de l. Cette nuit-l, quelque chose avait cass un des fiacres prcisment devant ma porte, et c'tait ce qui avait motiv le temps d'arrt qu'on y faisait, et qui dura un quart d'heure environ. Nous rmes beaucoup, le gnral et moi, de notre panique qui n'tait toutefois que bien naturelle, quand on connaissait, comme nous, les dispositions du directoire et les extrmits auxquelles il tait capable de se porter. (Note du prince de Talleyrand.) Ce plan arrang, le conseil des Anciens, en vertu de la prrogative que la constitution lui donnait, et sous prtexte de l'agitation qui rgnait dans Paris, transfra le Corps lgislatif Saint-Cloud. On se flattait par l de prvenir tout obstacle au plan concert. On avait pour soi les deux membres les plus influents du directoire (Siys et Barras), la grande majorit du conseil des Anciens, et une partie du conseil des Cinq-Cents. La garde directoriale, Augereau qui en tait le chef depuis le 18 fructidor, une foule d'officiers gnraux et de militaires de tout grade, et quelques amateurs au nombre desquels j'tais, se portrent Saint-Cloud, le 18 brumaire (9 novembre 1799). Malgr cet appareil de forces, on rencontra dans le conseil des Cinq-Cents une opposition telle, qu'il s'en fallut peu qu'elle ne ft tout chouer. Il n'tait pourtant question que de substituer un mode de polygarchie un autre. (Il me faut toujours en revenir ce mot barbare, dfaut de son synonyme.) Qu'on juge donc ce qui serait arriv celui qui aurait imagin de jouer le rle de Monck, et qui aurait eu contre lui presque tous ceux qui concoururent de manire ou d'autre au succs du 18 brumaire. Enfin, moiti persuasion, moiti terreur, on l'emporta. Le directoire fut dissous; Siys, Roger Ducos[352] et Bonaparte furent nomms consuls, et il ne resta des conseils que les commissions qui devaient travailler au projet de constitution. [352] Le comte Roger Ducos, n en 1754, avait t dput la Convention o il avait vot la mort du roi. Dput au conseil des Anciens. Prsident de ce conseil en 1796. Il fut nomm directeur au 30 prairial. Au 18 brumaire, il seconda activement Bonaparte, devint consul provisoire, puis snateur sous l'empire. En 1814, il adhra la dchance, fut nanmoins pair de France pendant les Cent-jours. Exil en 1815, il mourut Ulm en 1816. A dix ou douze jours de l, je repris le portefeuille des affaires trangres. Parmi les puissances trangres amies de la France, il n'y en avait aucune qui le renversement du directoire ne dt tre agrable ou tout au moins indiffrent. Un changement de disposition de leur part n'tant pas craindre, on n'avait point de dmarches faire pour le prvenir. Quant aux puissances hostiles, c'tait par de nouvelles victoires seulement qu'on pouvait esprer de les ramener des sentiments pacifiques. Mais si l'on n'avait point ngocier avec le dehors, on suivait au dedans la plus importante et la plus dlicate des ngociations, laquelle, bien que je ne fusse point appel intervenir officiellement, je ne pouvais tre ni tranger ni indiffrent. Il fallait rtablir la monarchie ou avoir fait en vain le 18 brumaire, et ajourner l'esprance de son rtablissement une poque incertaine et peut-tre indfinie. Rtablir la monarchie n'tait pas relever le trne. La monarchie a trois degrs ou formes: elle est lective temps, ou lective vie, ou hrditaire. Ce qu'on appelle le trne ne peut appartenir la premire de ces trois formes, et n'appartient pas ncessairement la seconde. Or, arriver la troisime, sans passer successivement par les deux autres, moins que la France ne ft au pouvoir de forces trangres, tait une chose absolument impossible. Elle aurait pu, il est vrai, ne l'tre pas, si Louis XVI et vcu, mais le meurtre de ce prince y avait mis un insurmontable obstacle. Le passage de la polygarchie la monarchie hrditaire ne pouvant pas tre immdiat, il s'ensuivait par une consquence ncessaire, que le rtablissement de celle-ci, et le rtablissement de la maison de Bourbon ne pouvaient pas tre simultans. Ainsi, c'tait une ncessit de travailler au rtablissement de la monarchie, sans s'occuper de la maison de Bourbon que le temps pourrait ramener, s'il arrivait que celui qui aurait occup le trne, s'en montrt indigne et mritt de le perdre. Il fallait faire un souverain temporaire, qui pt devenir souverain vie, et enfin monarque hrditaire. La question n'tait pas si Bonaparte avait les qualits les plus
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dsirables dans un monarque; il avait incontestablement celles qui taient indispensables pour raccoutumer la discipline monarchique la France, encore infatue de toutes les doctrines rvolutionnaires, et nul ne possdait ces qualits au mme degr que lui. La vraie question tait comment on ferait de Bonaparte un souverain temporaire. Si on proposait de le nommer seul consul, on trahissait des vues que l'on ne pouvait voiler avec trop de soin. Si on lui donnait des collgues qui lui fussent gaux en titre et en pouvoir, on restait dans la polygarchie. On restait dans la polygarchie, si on tablissait un corps lgislatif ou permanent, ou devant se runir des poques dtermines sans convocation, et s'ajourner lui-mme. Si ce corps, ft-il partag en deux assembles distinctes, pouvait seul faire des lois, on restait dans la polygarchie. Enfin, on restait dans la polygarchie si les administrateurs principaux et les juges surtout, devaient continuer tre nomms par les assembles lectorales. Le problme rsoudre tait, on le voit, trs compliqu et hriss de tant de difficults, qu'il tait presque impossible d'viter l'arbitraire. Aussi ne l'vita-t-on pas. On cra, non pas trois consuls gaux, mais un premier, un second et un troisime consul, avec des attributions respectives telles, qu' peu de choses prs, le premier avec quelques interprtations que Bonaparte, mieux que personne, savait donner lorsqu'il s'agissait de son propre pouvoir, se trouva seul investi par le fait, de la part d'autorit qui, dans les monarchies tempres ou constitutionnelles est exerce par le monarque. La seul diffrence essentielle tait, qu'au lieu de se borner lui laisser la sanction des lois, on lui en attribuait aussi l'initiative, cumulation de rles qui lui devint funeste lui-mme. Pour rendre le pouvoir du premier consul plus effectif encore, je fis le jour mme de son installation une proposition qu'il accepta avec empressement. Les trois consuls devaient se runir tous les jours, et les ministres de chaque dpartement rendre compte devant eux des affaires qui taient dans leurs attributions. Je dis au gnral Bonaparte que le portefeuille des affaires trangres, qui, de sa nature est secret, ne pouvait tre ouvert dans un conseil, et qu'il fallait qu'il se rservt lui seul le travail des affaires trangres, que le chef seul du gouvernement devait avoir dans les mains et diriger. Il sentit l'utilit de cet avis; et comme au moment de l'organisation d'un nouveau gouvernement, tout est plus facile rgler, on tablit, ds le premier jour, que je ne travaillerais qu'avec le premier consul. Le premier acte du gnral Bonaparte, en qualit de premier consul, fut d'crire au roi d'Angleterre une lettre o il exprimait le voeu d'une prompte rconciliation entre les deux pays. Il fit une dmarche semblable envers l'empereur d'Autriche. Ces deux tentatives n'amenrent point de rconciliation, et ne pouvaient point en amener, mais elles eurent une influence heureuse sur la paix intrieure, parce qu'elles annonaient des dispositions qui devaient tre agrables au peuple, en lui rvlant un homme d'tat habile dans le grand gnral devenu chef du gouvernement. Cela fait, les refus des deux cabinets tant bien constats par le manque de rponse ces lettres, qui n'eurent pas mme l'honneur d'un accus de rception[353], Bonaparte ne songea plus qu' se mettre en mesure d'aller chercher l'ennemi sur un champ de bataille o il ne devait plus trouver que des Autrichiens. [353] Lord Grenville et M. de Thugut rpondirent tous deux M. de Talleyrand pour repousser les propositions du premier consul. Paul Ier, mcontent de l'Autriche par laquelle il croyait avoir t tromp[354], avait rappel ses troupes de l'Allemagne. Le premier consul, saisissant cette circonstance, ft runir le peu de prisonniers russes qui se trouvaient en France, ordonna qu'on les habillt neuf, et les renvoya chez eux sans ranon. Il chargea un des officiers qui les commandaient d'offrir l'empereur Paul l'pe de la Valette trouve Malte. On sait que l'empereur de Russie avait pris l'ordre de Malte sous sa protection spciale[355]. Touch de ces procds dlicats, l'empereur Paul qui se passionnait aisment fit faire la France, par le gnral de Sprengtporten[356], des ouvertures de paix, qui suivies, par M. de Kalitcheff, menrent un trait dfinitif que je ngociai et signai avec M. de Markoff[357].
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[354] Souwaroff venait de s'emparer du Pimont, et, d'aprs les ordres de son matre, avait crit au roi de Sardaigne pour l'inviter rentrer dans ses tats. L'Autriche, qui convoitait toute l'Italie du nord, s'mut de cette conduite, et le conseil aulique qui avait la direction des oprations militaires se dbarrassa de cet alli gnant en l'envoyant en Suisse. L'arme russe souffrit cruellement en traversant les Alpes, et fut dtruite Zurich. L'empereur Paul et Souwaroff furent profondment irrits contre l'Autriche qu'ils accusaient de ce dsastre, et les troupes russes furent rappeles. [355] L'intervention du czar Paul dans les affaires de l'ordre de Malte est une des singularits de l'histoire de ce temps. Les rapports entre les deux puissances datent de 1795. L'ordre possdait de grands biens en Pologne. Ces biens tant englobs dans les territoires chus la Russie la suite du partage de 1795, le grand matre prince de Rohan chercha ngocier un arrangement avec Catherine. L'empereur Paul, tant sur ces entrefaites mont sur le trne, prit l'affaire coeur, entra en relations avec Malte, et s'prit d'une vive admiration pour les vieilles et glorieuses traditions des chevaliers de Saint-Jean. Le 4 janvier 1797, fut sign un acte aux termes duquel les biens de l'ordre de Pologne taient rigs en grand prieur de Russie. Soixante-douze commanderies furent cres en un an. Le czar et son fils devinrent chevaliers de Malte. Aprs la prise de l'le par les Franais, le czar, sur la demande de ce grand prieur, se dclara protecteur de l'ordre (septembre 1798), et deux mois aprs, la place de grand matre tant devenu vacante, une fraction de l'ordre eut l'ide de l'offrir au czar. Paul accepta solennellement sa nouvelle dignit. Bonaparte profita habilement de ces circonstances pour se rapprocher de la Russie et la dtacher de l'Angleterre. C'est alors qu'il envoya au czar, soit l'pe du grand matre La Valette, trouve Malte, soit, d'aprs une autre autorit, l'pe du grand matre Villiers de l'Ile-Adam, que Lon X aurait donne cet illustre guerrier, en souvenir de sa belle dfense de Rhodes. Lorsque Malte fut prise par les Anglais, Paul la rclama en qualit de grand matre (septembre 1800). Mais ceux-ci refusrent formellement de cder ce poste important, et une rupture s'ensuivit. La mort de Paul (mars 1801) termina ce curieux pisode. Son successeur, Alexandre, ne rclama pas l'le, et l'affaire en resta l. (Consulter les Mmoires de l'abb Georgel.) [356] Le baron Joram de Sprengtporten, gnral sudois, l'un des auteurs de la rvolution de 1772, pass ensuite au service de la Russie. Il devint gouverneur de la Finlande, aprs la conqute de ce pays par la Russie et mourut dans l'oubli. [357] 8 octobre 1801.--Arcadi Ivanovitch, comte Markoff, tait, sous le rgne de Catherine, premier conseiller aux affaires trangres. Tomb en disgrce sous Paul Ier, il fut rappel par Alexandre et nomm ambassadeur Paris en 1801. Il encourut l'inimiti de Bonaparte qui demanda et obtint son remplacement. De retour en Russie, Markoff fut souvent charg de missions diplomatiques importantes. Il mourut un ge trs avanc. M. de Markoff avait dbut dans les affaires sous le rgne de l'impratrice Catherine, et avait t envoy plus tard Paris, comme un des plus habiles hommes d'affaires de Russie. Il me parut un homme d'humeur, sans instruction, mais spirituel. Son humeur portait alors sur son propre gouvernement, ce qui est fort commode pour le ministre des affaires trangres d'un autre pays. Tant que l'empereur Paul vcut, les communications d'affaires taient faciles et mme agrables, mais l'avnement de l'empereur Alexandre, M. de Markoff devint arrogant et insupportable. C'est avec lui que je traitai la grande affaire des scularisations en Allemagne[358]. [358] Il faudrait faire un volume, et peut-tre le ferai-je, pour bien rendre compte de cette importante question. M. le marquis de Lucchesini l'a essay, mais dans son ouvrage, il ne s'est occup que de justifications personnelles. Triste manire d'crire l'histoire de son temps, car elle modifie rarement l'opinion des contemporains. Lorsqu'on est appel rgler des questions politiques, d'une grande importance, il faut laisser ceux dont les intrts privs ont t sacrifis l'intrt gnral, la consolation de s'en prendre aux ngociateurs et de les calomnier sans scrupule. Jusqu' prsent ce qui a paru de plus exact sur cette poque, c'est l'ouvrage de M. le baron de Gagern, homme d'esprit, attach la maison de Nassau. (Note du prince de Talleyrand.)
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Le marquis Jrme de Lucchesini (1752-1825), diplomate prussien, fut ambassadeur Paris en 1802. L'ouvrage dont il est fait mention ci-dessus: Sulle cause e gli effeti della confederazione rhenana, fut publi en italien sous le voile de l'anonyme (Florence 1829). Le baron Jean de Gagern (1766-1852) fut ministre du prince de Nassau Paris sous le consulat. Il a laiss de nombreux ouvrages d'histoire et de politique contemporaine. Le gnral Carnot, membre du directoire, chapp de Cayenne o il avait t si cruellement exil avec tant d'autres au 18 fructidor, tait depuis quelque temps plac au ministre de la guerre. Son premier soin, en rentrant dans les affaires, fut de rassembler deux armes, l'une sur le Rhin, l'autre au pied des Alpes. Le gnral Moreau eut le commandement de la premire, Bonaparte avec la seconde, s'lance sur l'Italie par une route nouvelle, et passe sans perdre un canon le grand Saint-Bernard (20 mai 1800.) Il tombe l'improviste sur les Autrichiens, et, aprs plusieurs combats heureux, il leur livre le 14 juin Marengo une bataille la fin de laquelle, la fortune aide par le gnral Desaix[359] et le gnral Kellermann[360], se dclare pour lui, quand lui-mme ne l'esprait plus. L'armistice qui en fut la suite, le rendit de nouveau matre de l'Italie. Averti par les craintes qu'il avait eues d'une dfaite, il sut alors profiter de la victoire sans en abuser. Il sentit le besoin d'affermir son pouvoir avant de l'accrotre, et sachant bien que la gloire militaire serait son principal titre la puissance laquelle il aspirait, il redoutait les victoires dont la France ne lui serait pas redevable, presque autant que des revers qu'il essuierait lui-mme. Aussi se hta-t-il de poser par son armistice les bases d'une nouvelle paix dans laquelle l'empire d'Allemagne serait compris, ce qui rendit presque inutile la victoire d'Hohenlinden[361], qui avait ouvert le chemin de Vienne au gnral Moreau. [359] Louis-Antoine Dsaix, issu d'une famille noble originaire d'Ayat, prs de Riom, et connue avant la Rvolution sous le nom de Des Aix de Veygoux. N en 1768, Dsaix tait en 1789, sous-lieutenant au rgiment de Bretagne. Il devint commissaire des guerres en 1791 et gnral de division en 1794. Il se lia intimement avec Bonaparte, le suivit en gypte, revint en Europe aprs le trait d'El Arisch, et fut tu Marengo, 14 juin 1800. [360] Franois-tienne Kellermann (1770-1835) tait le fils du vieux marchal Kellermann, duc de Valmy. Il tait gnral de brigade Marengo o il dcida la victoire la tte de sa cavalerie. Il devint pair de France sous les Cent-jours, fut exclu de la Chambre par Louis XVIII et n'y rentra qu'en 1830. [361] Village de Bavire 30 kilomtres l'est de Munich. La victoire de Moreau sur l'archiduc Jean est du 3 dcembre 1800. Le trait entre la France et l'Autriche stipulant pour elle-mme et pour l'empire, devait tre ngoci Lunville, et le comte Louis de Cobenzl[362] avait t dsign comme plnipotentiaire par l'empereur qui l'avait autoris se rendre Paris avant l'ouverture des ngociations. La cour de Vienne l'avait choisi, parce qu'il avait trait Campo-Formio avec Bonaparte, qui n'tait alors que gnral de l'arme d'Italie, et qu'il s'tait tabli entre eux des rapports de familiarit dans lesquels le comte de Cobenzl croyait aisment rentrer, mais que le premier consul fit bientt disparatre. Il se passa ce sujet une scne assez curieuse. [362] Louis, comte de Cobenzl (1753-1808), ambassadeur d'Autriche Copenhague, Berlin et Ptersbourg, plnipotentiaire Campo-Formio, Rastadt et Lunville. Chancelier d'tat et ministre des affaires trangres en 1802. Bonaparte lui donna une premire audience neuf heures du soir aux Tuileries. Il avait ordonn lui-mme la disposition de la pice dans laquelle il voulait le recevoir; c'tait dans le salon qui prcde le cabinet du roi. Il avait fait mettre dans l'angle une petite table devant laquelle il tait assis; tous les siges avaient t enlevs; il ne restait, et c'tait loin de lui, que des canaps. Sur la table se trouvaient des papiers et une critoire; il y avait une seule lampe; le lustre n'tait pas allum. M. de Cobenzl entre: je le conduisais. L'obscurit de la chambre; la distance qu'il fallait parcourir pour arriver prs de la table o tait Bonaparte, qu'il apercevait peine;
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l'espce d'embarras qui en tait la suite; le mouvement de Bonaparte qui se leva et se rassit; l'impossibilit pour M. de Cobenzl de ne pas rester debout, mirent immdiatement chacun sa place, ou du moins la place que le premier consul avait voulu fixer. Aprs les confrences tenues Lunville entre Joseph Bonaparte et le comte de Cobenzl, on signa bientt le trait[363], et la paix gnrale se trouva ainsi peu prs rtablie sur le continent. [363] 9 fvrier 1801. Peu de temps auparavant, une convention faite avec les tats-Unis, signe Mortefontaine aussi par Joseph Bonaparte, avait termin tous les diffrends qui existaient entre la rpublique franaise et cette puissance[364]. [364] Le commerce amricain avait eu grandement souffrir, des mesures que la Convention avait prises contre les neutres. Les tats-Unis ayant sign avec l'Angleterre un trait qui donnait cette puissance le droit de confisquer tout navire transportant des marchandises ennemies (novembre 1794), la Convention riposta par une mesure identique et rompit toute relation avec le cabinet amricain. De son ct, le congrs annula tous les traits passs avec la France. On marchait une rupture ouverte lorsque Bonaparte, arrivant au pouvoir, abolit les dcrets de la Convention. Un trait sign le 30 septembre 1800 aplanit toutes les difficults, et les rapports entre les deux pays reprirent leur cours normal. L'Angleterre, sans allis au dehors, et prouvant quelques embarras au dedans, sentit elle-mme le besoin de la paix. Les prliminaires, aprs des dbats assez curieux par tout ce qu'il y eut d'esprit employ pour et contre un armistice maritime, en furent conclus Londres entre M. Addington[365] et M. Otto[366]. C'est Amiens, que lord Cornwallis[367] et Joseph Bonaparte signrent le trait dfinitif. La France qui avait perdu toutes ses colonies, les recouvra toutes, sans qu'elle et elle-mme rien restituer. Peut-tre son honneur et-il souffrir de ce qu'elle laissa tout le poids des compensations la charge de l'Espagne et de la Hollande, ses allies, qui n'avaient t engages dans la guerre que pour elle et par elle[368]. Mais c'est l une de ces observations que peu de gens font, et qui ne s'offrent jamais d'elles-mmes l'esprit de la multitude, accoutume prendre les succs de la mauvaise foi pour de l'habilet. [365] Henry Addington, vicomte Sidmouth, n en 1757. Dput aux Communes en 1782. Chancelier de l'chiquier en 1801, il contribua activement la paix d'Amiens. Il se dmit en 1804, rentra un instant aux affaires en 1806. En 1812 il fut nomm ministre de l'intrieur, poste qu'il occupa jusqu'en 1822. Il mourut en 1844. [366] Guillaume Otto, comte de Mosloy (1754-1817) tait ministre Londres en 1800. Il devint ministre Munich, conseiller d'tat, ambassadeur Vienne (1809), ministre d'tat en 1813. [367] Charles Cornwallis, homme d'tat et gnral anglais n en 1738, membre de la Chambre des lords, 1762, gouverneur de l'Inde, 1786, gouverneur d'Irlande, 1793. En 1801 il fut un des plnipotentiaires Amiens. De nouveau gouverneur de l'Inde en 1805, il mourut en arrivant son poste. [368] L'Espagne perdait l'le de la Trinit, et la Hollande Ceylan. Je ne dois pas omettre qu'un des articles du trait d'Amiens stipulait l'abandon de Malte par les Anglais. Bonaparte qui, en s'emparant de cette le clbre, avait chang le sort de la Mditerrane, mettait un grand prix la faire restituer ses anciens matres, et dtestait de m'entendre dire que j'aurais volontiers laiss Malte aux Anglais en toute proprit, pourvu que le trait et t sign par M. Pitt ou par M. Fox, au lieu de l'tre par M. Addington. Antrieurement ces traits, une espce de convention ou d'accord avait mis fin la guerre civile, rallume
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord dans la Vende et les provinces de l'ouest[369].
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[369] Une suspension d'armes avait t signe en dcembre 1799. Le 18 janvier 1800, M. d'Autichamp mit bas les armes au nom des provinces de la rive gauche de la Loire, Le 20, M. de Chtillon en fit autant au nom de la rive droite. En Bretagne, M. de Bourmont se rendit le 24 janvier, et Georges Cadoudal le 27. Le pays ne tarda pas se pacifier entirement. Lors de la bataille de Marengo un lien secret se forma entre Bonaparte et la cour de Rome[370]. Il avait eu Milan plusieurs confrences avec un envoy du pape Pie VII, lu Venise comme successeur de Pie VI: ces confrences ont t le point de dpart du concordat, sign plus tard Paris par le cardinal Consalvi[371]. Cet accord et sa ratification immdiate rconcilirent la France avec le Saint-Sige, sans autre opposition que celle de quelques militaires, fort braves gens d'ailleurs, mais dont l'esprit ne s'levait pas jusqu' une conception de ce genre. [370] Bonaparte avait engag des ngociations avec la cour de Rome ds juin 1800, par l'intermdiaire du cardinal Martiniane vque de Verceil. [371] Le concordat fut sign le 15 juillet 1801. Le cardinal Consalvi tait secrtaire d'tat de la cour de Rome. C'est aprs cette grande rconciliation avec l'glise, laquelle j'avais puissamment contribu, que Bonaparte obtint du pape un bref pour ma scularisation. Ce bref est dat de Saint-Pierre de Rome le 29 juin 1802[372]. [372] ACTE DU GOUVERNEMENT ARRT DU 2 FRUCTIDOR, AN X. Les consuls de la Rpublique; vu le bref du pape Pie VII donn Saint-Pierre de Rome le 29 juin 1802; Sur le rapport du conseiller d'tat charg de toutes les affaires concernant les cultes; Le conseil d'tat entendu; Arrtent: Le bref du pape Pie VII donn Saint-Pierre de Rome, le 29 juin 1802, par lequel le citoyen Charles-Maurice de Talleyrand, ministre des relations extrieures de France, est rendu la vie sculire et laque, aura son plein et entier effet. Le premier consul: BONAPARTE. Le secrtaire d'tat: H.-B. MARET. Il me semble que rien n'exprime mieux l'indulgence de Pie VII mon gard, que ce qu'il disait un jour au cardinal Consalvi, en parlant de moi: M. de Talleyrand!! ah! ah! Que Dieu ait son me, mais moi je l'aime beaucoup!! La Suisse, que le directoire, dirig par MM. La Harpe[373] et Ochs[374], avait voulu transformer en une rpublique une et indivisible, tait redevenue, comme elle dsirait de l'tre, une confdration avec les anciennes ligues; et cela, en vertu d'un acte appel acte de mdiation parce que la France avait servi de mdiatrice entre tous les cantons anciens et nouveaux[375]. [373] Frdric-Csar de La Harpe (1754-1838), n dans le canton de Vaud, avait pris une part active aux
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troubles qui clatrent dans ce pays. Proscrit la suite de la victoire du canton de Berne, et rfugi en France, il provoqua l'intervention du directoire; il fut nomm directeur au moment de la proclamation de la rpublique helvtique (1798). [374] Pierre Ochs (1749-1824) tait galement un rfugi suisse compromis la suite de la rvolte du canton de Vaud. Il fut membre du snat helvtique et directeur en 1798. [375] L'intervention du directoire en Suisse n'avait fait qu'accrotre le dsordre. Aussi lorsqu'en 1802, Bonaparte proposa sa mdiation, fut elle aussitt accueillie. Tous les cantons envoyrent Paris des dputs qui entrrent en confrence avec MM. Barthlmy, Fouch et Roederer. L'acte de mdiation fut sign le 19 fvrier 1803. Il fixait pour chaque canton une constitution spciale, et organisait un pouvoir fdral. Le 19 octobre suivant, un trait d'alliance intervint entre la France et la Suisse. La Porte ottomane, le Portugal, les Deux-Siciles avaient renou leurs anciens liens d'amiti et de commerce avec la France[376]. [376] Trait avec la Turquie, 25 juin 1802; avec le Portugal, 29 septembre 1801; avec les Deux-Siciles, 28 mars 1801. Ces deux dernires puissances promettaient de fermer leurs ports aux Anglais. L'Espagne, par le trait de Ble, avait rtrocd la Louisiane la France qui la rendit aux tats-Unis (30 avril 1803). Ceux-ci retinrent une partie du prix comme indemnit pour les pertes commerciales que les Amricains avaient prouves, la suite des absurdes dcrets de la Convention. La distribution des territoires sculariss en Allemagne se faisait sous la double mdiation de la France et de la Russie[377]. [377] Avant les guerres de la Rvolution, la rive gauche du Rhin tait couverte de principauts sculires et ecclsiastiques. Les traits de Campo-Formio et de Lunville, en cdant la France tous ces territoires, avaient stipul que les princes laques seraient indemniss avec les biens du clerg sculariss. Il s'agissait maintenant d'appliquer ce principe. L'empereur, qui aurait d prendre cette affaire en main, se laissa devancer par le premier consul, qui, sollicit par plusieurs des princes intresss, n'eut garde de ne pas profiter de cette occasion. Il s'assura du concours de la Prusse, en lui promettant un accroissement considrable (trait secret du 23 mai 1802). L'empereur Alexandre, que des alliances de famille unissaient aux maisons de Bavire, de Bade et de Wurtemberg, entra dans ses vues, et se dclara protecteur des princes dpossds (convention du 11 octobre 1802). Aussitt des traits secrets intervinrent entre la France d'une part, le Wurtemberg, le margrave de Bade, la Bavire, la Hesse Cassel de l'autre, qui assurrent leur lot chacun de ces tats. Le tout fut soumis la Dite, qui adopta l'ensemble du plan d'indemnits (recs du 25 fvrier 1803), et l'empereur, aprs de longues hsitations, ratifia cette dcision le 27 avril suivant. (Voir LEFEBVRE, Histoire des cabinets de l'Europe, t. Ier, ch. VI). On peut le dire sans la moindre exagration, l'poque de la paix d'Amiens, la France jouissait au dehors, d'une puissance, d'une gloire, d'une influence telles, que l'esprit le plus ambitieux ne pouvait rien dsirer au del pour sa patrie. Et ce qui rendait cette situation plus merveilleuse encore, c'tait la rapidit avec laquelle elle avait t cre. En moins de deux ans et demi, c'est--dire du 18 brumaire (9 novembre 1799) au 25 mars 1802, date de la paix d'Amiens, la France avait pass de l'avilissement o le directoire l'avait plonge, au premier rang en Europe. Tout en s'occupant des affaires du dehors, Bonaparte n'avait pas nglig celles de l'intrieur. Son incroyable activit suffisait tout. Il avait donn de nouveaux rglements l'administration qu'il avait rendue le plus possible monarchique. Il avait habilement rtabli l'ordre dans les finances. Les ministres du culte taient honors. Non content de comprimer les partis, il avait cherch se les attacher, et il y avait, jusqu' un certain point russi. La qualit d'ancien migr, ni celle d'ancien jacobin n'taient pour rien des titres d'exclusion.
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Afin d'isoler davantage Louis XVIII et lui ter, comme il disait, l'air de roi qu'une nombreuse migration lui donnait, il avait permis beaucoup d'migrs de rentrer en France. Il employait les uns et les autres, il en approchait de sa personne. Les jacobins oubliaient leur aversion pour l'autorit d'un seul; les migrs taient amens regretter moins que cette autorit et pass en d'autres mains[378]. [378] Je me rappelle qu'un jour, o je parus tonn de voir sortir du cabinet du premier consul, un des jacobins les plus dhonts de la Rvolution, il me dit: Vous ne connaissez pas les jacobins. Il y en a de deux espces: des sucrs et des sals. Celui que vous venez de voir est un jacobin sal. De ceux-l, je fais ce que veux. Il n'y a personne de meilleur employer pour soutenir toutes les hardiesses d'un pouvoir nouveau. Quelquefois il faut les arrter, mais avec un peu d'argent, c'est bientt fait. Mais les jacobins sucrs! ah! ceux-l sont indcrottables! Avec leur mtaphysique ils perdraient vingt gouvernements. (Note du prince de Talleyrand.) Malgr les troubles prolongs de la Rvolution, les arts industriels avaient pris en France un grand essor. Beaucoup de capitaux avaient suivi cette direction. Pour atteindre un haut point de prosprit intrieure, il ne fallait que de la scurit, et l'opinion gnrale de la France tait que Bonaparte l'avait donne. Ainsi ceux qui avaient concouru le porter au pouvoir, avaient lieu de s'en fliciter. Il avait us de son autorit de manire la rendre utile, mme la faire aimer. On pouvait croire qu'il venait de mettre un terme la Rvolution. En rhabilitant le pouvoir, il tait devenu l'auxiliaire de tous les trnes. L'influence salutaire qu'il avait acquise donnait au consulat, en Europe, la consistance d'un gouvernement ancien. Des conspirations, l'une desquelles il avait miraculeusement chapp, avaient fortifi les sentiments que lui portaient les amis de l'ordre. Aussi, lorsque ses deux collgues proposrent la France, runie en assembles primaires de le nommer premier consul vie, cette proposition reut-elle la presque unanimit des suffrages[379]. [379] 2 aot 1802. De leur ct les dputs de la rpublique cisalpine se rendirent Lyon, afin d'obtenir du premier consul une organisation dfinitive pour leur pays[380]. Quoique les affaires qui devaient tre traites Lyon ne fussent pas dans mes attributions, Bonaparte se servit beaucoup de moi pour les conduire. J'avais d le prcder dans cette ville, pour y voir les membres de la dputation. Il ne s'en rapportait pour des affaires aussi dlicates, ni ce que faisait, ni ce que disait M. Chaptal[381], son ministre de l'intrieur, qu'il trouvait lourd, vain, sans esprit et qu'il ne gardait alors que pour ne pas faire trop de peine Cambacrs[382] qui le protgeait. En arrivant Lyon, je vis M. de Melzi[383] que je connaissais depuis longtemps, et je m'ouvris lui, non pas sur ce que le premier consul dsirait, mais sur ce qu'il fallait que la rpublique cisalpine demandt. En peu de jours je parvins mon but. Au moment o Bonaparte arriva Lyon, tout tait prpar. Ds le second jour, les principaux Milanais le pressrent d'accepter la prsidence vie, et par reconnaissance, il consentit substituer au nom de rpublique cisalpine celui de royaume d'Italie[384] et nommer vice-prsident M. de Melzi, qui, lui ayant prsent les clefs de Milan lors de la premire invasion, se trouvait assez compromis envers l'Autriche pour que Bonaparte ost lui donner toute sa confiance. [380] La rpublique cisalpine, proclame en 1797, dtruite en 1799, rtablie aprs Marengo, n'avait pas vu en 1800 rorganiser son gouvernement. Bonaparte, d'accord avec les principaux personnages du pays, lui donna une constitution dfinitive. Il y eut trois collges lectoraux, nomms vie: celui des grands propritaires, celui des commerants, celui des gens de lettres et des ecclsiastiques, en tout sept cents lecteurs. Ceux-ci lisaient une commission de censure charge de nommer tous les corps de l'tat, savoir: un snat de huit membres, un conseil d'tat et un corps lgislatif, lesquels avaient les mmes attributions qu'en France. A la tte de la rpublique taient un prsident et un vice-prsident. En janvier 1802, Bonaparte runit Lyon une grande consulte de prs de cinq cents membres pour approuver la constitution. Il s'y fit dcerner la prsidence. [381] Antoine Chaptal n en 1756, tait dj un savant illustre lorsqu'il entra dans les carrires publiques. Il devint conseiller d'tat et ministre de l'intrieur aprs le 18 brumaire, puis snateur et comte de Chanteloup en
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1804, ministre et pair de France durant les Cent-jours; Louis XVIII le rappela la Chambre des pairs en 1819. Il mourut en 1832. [382] Jean-Jacques Rgis de Cambacrs, n Montpellier en 1753 d'une vieilles famille de robe. Conseiller la cour des comptes de Montpellier. Dput de l'Hrault la Convention, il vota la mort du roi avec cette restriction, que le dcret ne devrait tre mis excution que si la France se trouvait envahie par l'ennemi. Il fut prsident de la Convention aprs le 9 thermidor, puis membre et prsident du conseil des Cinq-Cents. Ministre de la justice en 1798. Il fut nomm deuxime consul aprs le 18 brumaire. En 1804, Cambacrs devint prince, archichancelier d'empire et duc de Parme. Exil en 1815, il mourut en 1824. [383] Franois Melzi d'Eril (1753-1816) avait t ds l'origine un des plus ardents dfenseurs de la rpublique cisalpine. Il devint dans la suite duc de Lodi, grand chancelier et garde des sceaux du vice-roi Eugne. [384] Il y a ici une erreur dans le texte. Le royaume d'Italie ne date que de 1805 (le sacre Milan est du 26 mai). M. de Talleyrand aura videmment voulu dire qu'en 1802 la dnomination officielle de rpublique italienne fut substitue celle de rpublique cisalpine. Jusqu' la paix d'Amiens, Bonaparte avait pu commettre bien des fautes, car quel homme en est exempt? Mais il n'avait point manifest de desseins l'excution desquels un Franais, ami de son pays, pt faire difficult de concourir. On pouvait n'tre pas toujours d'accord avec lui sur les moyens, mais l'utilit du but ne pouvait tre conteste, dans le temps o, videmment, il n'tait autre que de finir la guerre extrieure, d'une part; et de finir, d'autre part, la rvolution par le rtablissement de la royaut, qu'il tait alors, je l'affirme, impossible de rtablir au profit des hritiers lgitimes du dernier roi. La paix d'Amiens tait peine conclue, que la modration commena abandonner Bonaparte; cette paix n'avait pas encore reu sa complte excution, qu'il jetait dj les semences de nouvelles guerres qui devaient aprs avoir accabl l'Europe et la France, le conduire lui-mme sa ruine. Le Pimont aurait d tre restitu au roi de Sardaigne immdiatement aprs la paix de Lunville: il n'tait qu'en dpt entre les mains de la France. Le restituer aurait t la fois un acte de justice rigoureuse et de trs sage politique. Bonaparte, au contraire, le runit la France. Je fis de vains efforts pour le dtourner de cette mesure. Il croyait qu'elle tait dans son intrt personnel, son amour-propre lui paraissait la rclamer, et il prvalut contre tous les conseils de la prudence[385]. [385] Le 9 dcembre 1798, le roi Charles-Emmanuel, vaincu et dpossd, avait renonc au trne pour lui et ses descendants, ordonnant ses sujets d'obir dsormais aux autorits franaises. Le Pimont fut ds lors administr directement par les gnraux franais. En 1800, avant Marengo et Hohenlinden, Bonaparte, dans ses premires propositions de paix, avait offert de rendre le Pimont au roi de Sardaigne. La victoire le rendit plus exigeant, et au trait de Lunville, il refusa de prendre aucun engagement de ce ct. Le 19 avril 1801, le Pimont fut divis en six dpartements et rig en division militaire; le 4 septembre 1802, il fut incorpor la France. Quoiqu'il et par ses victoires contribu l'agrandissement de la France, aucun des territoires dont elle s'tait rcemment agrandie n'avait pourtant t conquis par les armes qu'il avait commandes. C'tait sous la Convention que le comtat d'Avignon, la Savoie, la Belgique, la rive gauche du Rhin avaient t runis la France; et Bonaparte ne pouvait personnellement rclamer aucune de ces conqutes comme venant de lui. Rgner, et rgner hrditairement, comme il aspirait le faire sur un pays agrandi par des chefs autrefois ses gaux, et qu'il voulait avoir pour sujets, lui paraissait presque humiliant, et pouvait d'ailleurs amener des oppositions qu'il tenait viter. C'est ainsi que, pour justifier ses prtentions au titre souverain, il jugea ncessaire d'ajouter la France des possessions qu'elle tnt de lui. Il avait t le conqurant du Pimont en 1796, ce qui lui semblait dsigner ce pays comme propre remplir ses vues. Il en fit donc prononcer par le Snat la runion la France, n'imaginant pas que personne lui demandt raison d'une violation aussi
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord monstrueuse de ce que le droit des gens a de plus sacr. Son illusion ne devait pas tre de longue dure. Le gouvernement anglais, qui n'avait fait la paix que par ncessit, sorti des embarras intrieurs qui la lui avaient rendue presque indispensable, n'ayant point encore restitu Malte, et dsirant la garder, saisit l'occasion que lui offrait la runion du Pimont la France, et reprit les armes[386]. [386] 16 mai 1803.
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Cet vnement hta la rsolution de Bonaparte de transformer le consulat vie en monarchie hrditaire. Les Anglais avaient jet sur les ctes de Bretagne quelques migrs dvous et trs entreprenants. Bonaparte profita de cette conspiration dans laquelle il s'tait flatt d'envelopper la fois, Dumouriez[387], Pichegru et Moreau, ses trois rivaux de gloire, pour se faire donner par le Snat le titre d'empereur. Mais ce titre, qu'avec de la modration et de la sagesse il aurait galement obtenu, quoique peut-tre plus tard, devint le prix de la violence et du crime. Il monta sur le trne, mais sur un trne souill du sang de l'innocence, et d'un sang que d'antiques et glorieux souvenirs rendaient cher la France. [387] Charles-Franois Duperrier-Dumouriez, n Cambrai en 1739, entra l'arme seize ans. En 1763 il abandonna les armes pour la diplomatie et devint l'un des agents secrets les plus actifs du roi. Sous Louis XVI, il fut nomm gouverneur de Cherbourg, puis marchal de camp. Il entra en 1792 dans le cabinet girondin comme ministre des affaires trangres, (15 mars) et fut trois mois aprs nomm gnral en chef de l'arme du Nord. Vainqueur Valmy et Jemmapes, mais battu Nerwinde, sur le point d'tre dcrt d'accusation, il engagea des pourparlers avec le prince de Cobourg, livra aux Autrichiens les commissaires de la Convention qui venaient l'arrter, et passa lui-mme l'ennemi. Il vcut l'tranger jusqu' sa mort (1823), souvent ml aux intrigues et aux conspirations des migrs. La mort violente et inexplique de Pichegru, les moyens employs pour obtenir la condamnation de Moreau, pouvaient tre mis sur le compte de la politique; mais l'assassinat du duc d'Enghien[388], commis uniquement pour s'assurer, en se plaant dans leurs rangs, ceux qui la mort de Louis XVI faisait craindre toute espce de pouvoir ne venant pas d'eux, cet assassinat, dis-je, ne pouvait tre ni excus ni pardonn, et il ne l'a jamais t; aussi Bonaparte a-t-il t rduit s'en vanter[389]. [388] 21 mars 1804. [389] M. de Talleyrand a consacr l'affaire du duc d'Enghien, un chapitre spcial qui sera publi dans un des volumes suivants. La nouvelle guerre dans laquelle Bonaparte se trouvait engag avec l'Angleterre exigeant l'emploi de toutes ses ressources, il ne fallait que la prudence la plus vulgaire pour ne rien entreprendre qui pt exciter les puissances du continent faire cause commune avec son ennemie. Mais la vanit l'emporta encore. Il ne lui suffisait plus d'avoir t proclam sous le nom de Napolon, empereur des Franais, il ne lui suffisait pas d'avoir t sacr par le Souverain Pontife; il voulait encore tre roi d'Italie, pour tre empereur et roi, aussi bien que le chef de la maison d'Autriche. En consquence il se fait couronner Milan, et, au lieu de prendre simplement le titre de roi de Lombardie, il choisit le titre plus ambitieux, et par cela mme plus alarmant de roi d'Italie, comme si son dessein tait de soumettre l'Italie entire son sceptre; et pour qu'il y et moins de doute sur ses intentions, Gnes et Lucques[390], o ses agents avaient assez habilement rpandu l'effroi, lui envoyrent des dputations par l'organe desquelles, l'une se donne lui, l'autre demande un souverain de son nom; et toutes deux sous des formes diffrentes, font ds lors partie de ce que pour la premire fois, on commena appeler le grand empire. [390] Depuis les conventions du 10 octobre 1796 et du 6 juin 1797, la rpublique de Gnes, transforme en rpublique ligurienne, tait l'allie de la France. C'est le 3 juin 1805, que le snat et le doge sollicitrent la runion de leur ville la France, laquelle fut immdiatement ordonne. Quant Lucques, elle fut attribue
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord lisa Bonaparte, princesse de Piombino. (24 juin 1805).
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Les consquences de cette conduite furent telles qu'il tait naturel de le prvoir. L'Autriche arme, et la guerre continentale devient imminente. Alors Napolon essaye des ngociations de tout ct. Il tente d'attirer la Prusse dans son alliance[391] en lui offrant le Hanovre, et quand la chose est sur le point de russir, il la fait chouer en envoyant Berlin le gnral Duroc[392] qui par sa rudesse maladroite, dtruisit les bons effets des dmarches faites prcdemment d'aprs mes instructions, par M. de la Forest[393] qui y tait ministre de France. [391] De 1803 1805, Napolon d'une part, l'Autriche et la Russie de l'autre, se disputrent l'alliance de la Prusse: le roi Frdric-Guillaume n'osa prendre aucun parti. Toutefois, en 1805, il signa avec la France une simple convention de neutralit. [392] Duroc tait depuis 1796 l'aide de camp prfr de Napolon. N en 1772, il devint sous l'empire gnral de division, grand marchal du palais et duc de Frioul. Il fut tu Wurtschen le 22 mai 1813. [393] Antoine comte de La Forest (1756-1846). Ministre Munich, (1801) la dite de Ratisbonne, (1802); Berlin, (1803); ambassadeur Madrid en 1807. Ministre et pair de France sous la restauration. L'empereur fut plus heureux avec les lecteurs de Bavire, de Wurtemberg et de Bade, qu'il maintint cette fois dans son alliance. Le camp de Boulogne qu'il forma cette poque, dans le but de menacer les ctes d'Angleterre eut pour premier rsultat de populariser la guerre dans ce pays, et d'y faire crer, chose inoue, une nombreuse arme permanente. Et c'est pendant que Napolon paraissait absorb par les travaux de ce camp, que les Autrichiens passaient l'Inn, traversaient la Bavire, occupaient le centre de la Souabe, et dj arrivaient sur les bords du Rhin. Ce fut toutefois cette prcipitation des Autrichiens qui le prserva de la position plus que critique o il aurait t, s'ils eussent attendu l'arrive de l'empereur Alexandre et des cent mille Russes qui taient en marche pour se joindre eux, car la Prusse aurait t alors infailliblement entrane dans la coalition; mais les Autrichiens voulaient montrer que seuls, ils taient en tat d'engager la lutte et de triompher. Napolon sut profiter de cette faute avec le gnie militaire et la clrit qui font sa gloire. En quelques semaines, on pourrait dire en quelques jours, il transporta la grande arme du camp de Boulogne aux bords du Rhin pour la conduire de nouvelles victoires. Je reus l'ordre de l'accompagner Strasbourg, pour tre prt suivre son quartier gnral selon les circonstances (septembre 1805). Un accident de sant qu'eut l'empereur au dbut de cette campagne m'effraya singulirement. Le jour mme de son dpart de Strasbourg, j'avais dn avec lui; en sortant de table, il tait entr seul chez l'impratrice Josphine; au bout de quelques minutes il en sortit brusquement; j'tais dans le salon, il me prit par le bras et m'amena dans sa chambre. M. de Rmusat[394], premier chambellan, qui avait quelques ordres lui demander, et qui craignait qu'il ne partt sans les lui donner, y entra en mme temps. A peine y tions-nous, que l'empereur tomba par terre; il n'eut que le temps de me dire de fermer la porte. Je lui arrachai sa cravate parce qu'il avait l'air d'touffer; il ne vomissait point, il gmissait et bavait. M. de Rmusat lui donnait de l'eau, je l'inondais d'eau de Cologne. Il avait des espces de convulsions qui cessrent au bout d'un quart d'heure; nous le mmes sur un fauteuil; il commena parler, se rhabilla, nous recommanda le secret et une demi-heure aprs, il tait sur le chemin de Carlsruhe. En arrivant Stuttgard, il m'crivit pour me donner de ses nouvelles; sa lettre finissait par ces mots: Je me porte bien. Le duc (de Wurtemberg) est venu au-devant de moi jusqu'en dehors de la premire grille de son palais; c'est un homme d'esprit.--Une seconde lettre de Stuttgard du mme jour portait: J'ai des nouvelles de ce que fait Mack; il marche comme si je le conduisais moi-mme. Il sera pris dans Ulm, comme un vilain[395]. [394] Auguste, comte de Rmusat, n en 1762, tait en 1789 avocat prs la cour des comptes d'Aix. Il resta en France durant toute la Rvolution. En 1802 il devint prfet du palais, puis premier chambellan en 1804 et
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surintendant des thtres. En 1815 il fut nomm prfet de la Haute-Garonne puis du Nord. Destitu en 1821, il mourut en 1823. [395] Charles, baron de Mack de Lieberich, n en 1752, engag comme simple soldat, devint gnral en 1792. Il fut mis plusieurs fois la tte d'armes autrichiennes, mais fut constamment battu. Il signa la capitulation d'Ulm le 19 octobre. Traduit peu aprs devant un conseil de guerre, il fut condamn mort, mais l'empereur Franois commua sa peine en une dtention qui ne dura que quelques annes. Il mourut dans l'oubli en 1828. On a cherch rpandre depuis que Mack avait t achet; cela est faux; c'est leur prsomption seule qui perdit les Autrichiens. On sait comment leur arme battue partiellement sur plusieurs points et refoule vers Ulm, fut oblige d'y capituler; elle y resta prisonnire de guerre, aprs avoir pass sous les fourches caudines. En m'annonant sa victoire, Napolon m'crivit quelles taient, dans sa premire ide, les conditions qu'il voulait imposer l'Autriche, et quels territoires il voulait lui enlever. Je lui rpondis que son vritable intrt n'tait point d'affaiblir l'Autriche, qu'en lui tant d'un ct, il fallait lui rendre de l'autre, afin de s'en faire un alli. Le mmoire dans lequel j'exposais mes raisons le frappa assez pour qu'il mt la chose en dlibration dans un conseil qu'il tint Munich o j'tais all le rejoindre, et pour qu'il inclint suivre le plan que je lui avais propos, et que l'on peut retrouver encore dans les archives du gouvernement[396]. Mais de nouveaux avantages remports par une de ses divisions d'avant-garde, exaltant son imagination, ne lui laissrent plus que le dsir de marcher sur Vienne, de courir de nouveaux succs et de dater des dcrets du palais imprial de Schoenbrunn. [396] Ce mmoire a t rcemment publi dans les Lettres indites de Talleyrand Napolon, par Pierre Bertrand. (Paris, 1889, 1 vol. in-8, p. 156.) Prvoyant que le dessein de l'empereur tait dj d'craser l'Autriche pour tendre tt ou tard la main la Russie, Talleyrand cherche l'en dtourner et recommande chaudement l'alliance autrichienne. Il veut faire de l'Autriche le boulevard de l'Europe contre la Russie, et dans ce but, la mettre en contact et en rivalit avec cet empire, en lui cdant la Moldavie, la Valachie, la Bessarabie et une partie de la Bulgarie. En change, on pourrait alors lui enlever toutes ses possessions en Italie et en Souabe. Ce systme aurait d'ailleurs un autre avantage; c'est en supprimant tout contact entre l'empire de Napolon et celui des Habsbourg, de supprimer par cela mme tout prtexte de guerre. Ds lors l'alliance franco-autrichienne, solide et durable, serait la sauvegarde de toute l'Europe occidentale. Matre en moins de trois semaines de toute la haute-Autriche et de toute la partie de la basse qui est au midi du Danube, il passe ce fleuve et s'engage dans la Moravie. Si alors soixante mille Prussiens fussent entrs en Bohme, et que soixante mille autres, venus par la Franconie, eussent occup la route de Lintz, il est douteux qu'il et pu parvenir chapper de sa personne. Si l'arme austro-russe qu'il avait en tte, et qui tait forte d'environ cent vingt mille hommes, et seulement vit toute action gnrale et donn l'archiduc Charles le temps d'arriver avec les soixante-quinze mille hommes qui taient sous ses ordres, au lieu de dicter des lois, Napolon aurait t dans la ncessit d'en subir. Mais loin d'arriver avec son arme, la Prusse envoya un ngociateur, qui, soit folie, soit crime, ne fit rien de ce qu'il tait charg de faire, et creusa le prcipice o son pays devait tre lui-mme prochainement englouti[397]. [397] Le roi de Prusse avait fini par cder aux instances de l'empereur de Russie, et avait sign avec lui une convention (3 nov. 1805), aux termes de laquelle il s'engageait proposer sa mdiation arme; et si elle n'tait pas accepte par Napolon le 15 dcembre, lui dclarer la guerre. Le comte d'Haugwitz, charg de la ngociation, ne fut reu par Napolon que le 13 dcembre Schoenbrunn, et l, effray des menaces de l'empereur, au lieu d'agir conformment ses instructions, il se laissa imposer un trait d'alliance dont le Hanovre tait le prix (15 dcembre). L'empereur Alexandre, qui s'ennuyait Olmtz et qui n'avait encore vu aucune bataille, voulut en avoir l'amusement; et malgr les reprsentations des Autrichiens, malgr les avis que le roi de Prusse lui avait adresss, il livra la bataille connue sous le nom de bataille d'Austerlitz et la perdit compltement, trop heureux
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de pouvoir se retirer par journes d'tapes, comme l'armistice qui en fut la suite lui en imposait l'humiliante obligation. Jamais fait militaire n'eut plus d'clat. Je vois encore Napolon rentrant Austerlitz le soir de la bataille. Il logeait dans une maison du prince de Kaunitz; et l, dans sa chambre, oui dans la chambre mme du prince de Kaunitz, arrivaient tous les instants des drapeaux autrichiens, des drapeaux russes, des messages des archiducs, des messages de l'empereur d'Autriche, des prisonniers portant les noms de toutes les grandes maisons de l'empire. Au milieu de tous ces trophes, je n'ai pas oubli qu'un courrier entra dans la cour, apportant des lettres de Paris, et le portefeuille mystrieux dans lequel M. de la Valette[398] dposait le secret des lettres particulires dcachetes qui avaient quelque importance, et les rapports de toutes les polices franaises. A la guerre, l'arrive d'un courrier est un vnement d'une douceur extrme. Napolon, en faisant immdiatement distribuer les lettres, dlassait et rcompensait son arme. [398] Marie Chamans, comte de La Valette (1769-1830), tait alors directeur gnral des postes de France. Il tait d'abord entr l'arme et tait devenu capitaine et l'aide de camp de confiance de Bonaparte. Condamn mort en 1815, il fut sauv grce au dvouement de sa femme, mademoiselle milie de Beauharnais, nice de l'impratrice Josphine. Il survint alors un incident assez piquant qui peint trop bien le caractre de Napolon et ses opinions pour que j'omette d'en faire mention. L'empereur qui, cette poque, tait fort en confiance avec moi, me dit de lui faire la lecture de sa correspondance. Nous commenmes par les lettres dchiffres des ambassadeurs trangers Paris; elles l'intressaient peu, parce que toutes les nouvelles de la terre se passaient autour de lui. Nous en vnmes ensuite aux rapports de police; plusieurs parlaient des embarras de la banque, occasionns par quelques mauvaises mesures du ministre des finances, M. de Marbois[399]. Le rapport qu'il remarqua davantage fut celui de madame de Genlis; il tait long, et crit tout entier de sa main. Elle y parlait de l'esprit de Paris, et citait quelques propos offensants tenus, disait-elle, dans les maisons que l'on appelait alors le faubourg Saint-Germain; elle nommait cinq ou six familles, qui jamais, ajoutait-elle, ne se rallieraient au gouvernement de l'empereur. Des expressions assez mordantes que rapportait madame de Genlis, mirent Napolon dans un tat de violence inconcevable; il jura, tempta contre le faubourg Saint-Germain. Ah! ils se croient plus forts que moi, disait-il, Messieurs du faubourg Saint-Germain; nous verrons! nous verrons! Et ce nous verrons! venait quand?... aprs quelques heures d'une victoire dcisive remporte sur les Russes et sur les Autrichiens. Tant il reconnaissait de force et de puissance l'opinion publique et surtout celle de quelques nobles, dont la seule action se bornait s'carter de lui. Aussi, en revenant plus tard Paris, crut-il avoir fait une nouvelle conqute quand mesdames de Montmorency[400], de Mortemart[401] et de Chevreuse[402] vinrent remplir des places de dames du palais de l'impratrice, et anoblir madame de Bassano[403] qui avait t nomme avec elles. [399] Franois, comte, puis marquis de Barb-Marbois (1745-1837), ancien dput au conseil des Anciens; directeur, puis ministre du trsor public en 1802; plus tard premier prsident de la Cour des comptes de 1808 1837. Il avait t rvoqu de ses fonctions de ministre en 1806, la suite d'une crise financire dont il fut considr comme responsable. Il avait accord certains fournisseurs de l'tat, groups en socit sous le nom de ngociants runis, des facilits de payement singulires qui supprimaient presque tout contrle de la part du trsor. Cette socit avait abus de la confiance du ministre; elle avait compromis les finances de l'tat dans des spculations hasardeuses. Le rsultat le plus clair fut qu'en octobre 1805, la banque de France n'avait en caisse qu'un million cinq cent mille francs contre quatre-vingt-douze millions de valeurs immdiatement exigibles. Une panique s'en tait suivie, et durant plusieurs mois, le march s'en tait fortement ressenti. A son retour (janvier 1806), l'empereur remplaa M. de Barb-Marbois par M. Mollien. [400] Valentine de Harchies, marie Anne, comte de Montmorency, (1787-1858). [401] lonore de Montmorency, ne en 1777, marie Victor de Rochechouart, marquis de Mortemart. Elle fut dame de l'impratrice en 1806.
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[402] Franoise de Narbonne-Pelet, marie en 1802 Charles-Andr d'Albert, duc de Luynes et de Chevreuse. Elle fut dame du palais de l'impratrice en 1807, et mourut en 1813. [403] Madame Maret, femme du ministre de l'empereur. Consulter sur ce point M. Thiers, le Consulat et l'Empire (tome VI, page 30 et suiv., 187 et suiv., 375), et les Mmoires de M. Mollien. Au bout de vingt-quatre heures, je quittai Austerlitz. J'avais pass deux heures sur ce terrible champ de bataille; le marchal Lannes m'y avait men, et je dois son honneur, et peut-tre l'honneur militaire en gnral, de dire que ce mme homme qui, la veille, avait fait des prodiges de valeur, qui avait t d'une valeur inoue tant qu'il avait eu des ennemis combattre, fut au moment de se trouver mal, quand il n'eut plus devant ses yeux que des morts et des estropis de toutes les nations; il tait si mu que, dans un moment o il me montrait les diffrents points d'o les attaques principales avaient t faites: Je n'y puis plus tenir, me dit-il, moins que vous ne vouliez venir avec moi assommer tous ces misrables juifs qui dpouillent les morts et les mourants. Les ngociations, dont avant cette grande bataille il n'y avait eu qu'un vain simulacre, devinrent alors srieuses. Elles commencrent Brnn en Moravie et se terminrent Presbourg[404] o le gnral Giulay[405] et le loyal prince Jean de Lichtenstein[406] s'taient rendus avec moi. [404] 26 dcembre 1805. L'Autriche perdait toutes ses possessions italiennes qui taient runies au nouveau royaume d'Italie. Le Tyrol et le Vorarlberg, la principaut d'Eichstedt, la ville d'Augsbourg et diverses autres seigneuries taient attribues la Bavire. Le comt de Hohenberg, le landgraviat de Nellenbourg, une partie du Brisgau et sept autres villes importantes taient donns au Wurtemberg. L'lecteur de Bade reut l'Ortenau, le reste du Brisgau et Constance. Enfin le titre de roi fut reconnu aux lecteurs de Bavire et de Wurtemberg, et celui de grand-duc l'lecteur de Bade. [405] Le comte Ignace Giulay (1763-1831) tait devenu gnral en 1800. Il prit part toutes les guerres de son temps, devint feld-marchal en 1813, puis commandant suprieur de la Bohme en 1823, et prsident du conseil aulique, 1830. [406] Jean de Lichtenstein, prince souverain d'Allemagne, n Vienne en 1766, gnral dans l'arme autrichienne en 1794. En 1814, il se retira dans sa principaut qu'il administra jusqu' sa mort. (Principaut de Lichtenstein, entre le Tyrol et la Suisse, 8 000 habitants, ch.-l. Vaduz.) Pendant que j'tais dans la premire de ces villes, l'empereur Napolon dictait Duroc, et le comte d'Haugwitz, ministre de Prusse, signait un trait (15 dcembre 1805), o taient mentionnes les cessions qui seraient exiges de l'Autriche, et par lequel la Prusse cdait Anspach et Neufchtel, en change du Hanovre qu'elle recevait. Napolon avait des succs de tous les genres; et il en abusa sans aucune mesure, surtout en datant de Vienne, peu de temps aprs[407], l'insolent dcret dans lequel il dclarait que Ferdinand IV, roi des Deux-Siciles, avait cess de rgner, et donnait Joseph Bonaparte, l'an de ses frres, le royaume de Naples qu'il conquit facilement, et celui de Sicile, sur lequel son imagination seule a jamais rgn. [407] Avril 1805. Le systme que Napolon adopta alors, et dont le dcret duquel je parle fut le premier acte, doit tre compt parmi les causes de sa chute. Je ferai connatre plus tard, avec des applications particulires chacun des nouveaux rois qu'il fabriquait, tout ce qu'il y avait d'impolitique et de destructeur dans cette manire de renverser des gouvernements, pour en crer d'autres qu'il ne tardait pas abattre encore, et cela sur tous les points de l'Europe. L'Autriche, dans l'tat de dtresse o elle tait rduite, ne pouvait que subir les conditions imposes par le vainqueur. Elles taient dures, et le trait fait avec M. d'Haugwitz rendait pour moi impossible de les adoucir,
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sur d'autres articles que sur celui des contributions. Je fis du moins en sorte que les conditions ne pussent tre aggraves par aucune fallacieuse interprtation. Matre de la rdaction sur laquelle Napolon, la distance o j'tais de lui, ne pouvait pas influer, je m'appliquai la rendre exempte de toute quivoque; aussi, quoiqu'il et obtenu tout ce qu'il tait possible d'obtenir, le trait ne lui plut pas. Il m'crivit quelque temps de l: Vous m'avez fait Presbourg un trait qui me gne beaucoup. Ce qui cependant ne l'empcha pas de me donner, peu de temps aprs, une grande marque de satisfaction en me faisant prince de Bnvent, dont le territoire tait occup par ses troupes. Je dis avec plaisir que, par l, ce duch que j'ai conserv jusqu' la Restauration, a t mis l'abri de toute espce de vexation, et mme de la conscription. Le comte d'Haugwitz aurait assurment mrit de payer de sa tte le trait qu'il avait os faire sans pouvoirs, et contre ce qu'il savait parfaitement bien tre le voeu de son souverain; mais le punir aurait t s'attaquer Napolon lui-mme. Le roi de Prusse n'osa le dsavouer; il eut mme la faiblesse de rsister aux nobles sollicitations de la reine; et cependant, honteux de donner son approbation un pareil acte, il ne ratifia d'abord le trait que conditionnellement. Mais la ratification conditionnelle que Napolon rejeta, il fallut, sous peine de l'avoir pour ennemi, en substituer une pure et simple qui constitua la Prusse en guerre avec l'Angleterre[408]. [408] Trait dfinitif d'alliance du 15 fvrier 1806, ratifi par le roi de Prusse le 9 mars. Napolon, depuis qu'il tait empereur, ne voulait plus de rpublique, surtout dans son voisinage. En consquence, il changea le gouvernement de la Hollande, et finit par se faire demander un de ses frres pour tre roi du pays[409]. Il ne souponnait pas alors que son frre Louis, qu'il avait choisi, tait un trop honnte homme pour accepter le titre de roi de Hollande, sans devenir parfaitement Hollandais. [409] Louis Bonaparte fut proclam roi de Hollande le 5 juin 1806. La dissolution de l'empire germanique tait dj implicitement opre par le trait de Presbourg, puisqu'il avait reconnu comme rois les lecteurs de Bavire et de Wurtemberg, et l'lecteur de Bade comme grand-duc. Cette dissolution fut consomme par l'acte qui forma la confdration du Rhin[410], acte qui cota l'existence une foule de petits tats conservs par le recs de 1803, et que j'essayai encore une fois de sauver. Mais je russis pour un trs petit nombre, les principaux confdrs ne voulant accepter cet acte qu'autant qu'ils seraient agrandis. [410] Le vieil empire germanique n'existait plus que de nom en 1806, Napolon lui porta le dernier coup le 12 juillet 1806, par la convention qu'il signa avec treize princes allemands, dont les principaux taient le baron de Dalberg, archevque de Mayence, prince primat de Germanie, les rois de Bavire et de Wurtemberg, le grand-duc de Bade, le landgrave de Hesse-Darmstadt, etc. Aux termes de cette convention, les princes contractants se sparaient de l'empire, et se constituaient en confdration du Rhin, reconnaissaient pour protecteur l'empereur Napolon, et signaient avec lui un trait d'alliance offensive et dfensive. L'empereur Franois ne put que reconnatre les faits accomplis: le 6 aot suivant, il dclara l'empire germanique dissous, abdiqua le titre d'empereur d'Allemagne et prit celui d'empereur d'Autriche. Murat, l'un des beaux-frres de Napolon, qui les pays de Clves et de Berg avaient t donns en souverainet, fut compris dans cette confdration, avec le titre de grand-duc; il l'changea plus tard pour celui de roi, qu'il et mieux valu pour lui ne jamais obtenir. Pendant que le roi de Prusse se brouillait avec l'Angleterre en occupant le Hanovre, celle-ci songeait traiter avec la France. M. Pitt tant mort[411], M. Fox qui n'tait pas destin lui survivre beaucoup, tait devenu, force de talent et malgr la rpugnance du roi, principal secrtaire d'tat pour les affaires trangres dans le cabinet dont lord Grenville[412] tait le chef nominal. Personne ne dtestait plus que M. Fox l'oppression du gouvernement de Napolon; mais, soit pour ne pas mettre sa conduite en contradiction avec le langage qu'il avait tenu pendant tant d'annes comme chef de l'opposition, soit dsir rel de la paix, il crut devoir faire des
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dmonstrations pacifiques. Il m'crivit[413] pour m'informer d'une tentative d'assassinat contre la personne de l'empereur (ou du chef des Franais, ainsi qu'il le nommait dans sa lettre), qui lui avait t rvle par un des misrables auteurs du complot. [411] 23 janvier 1806. [412] William Wyndham, lord Grenville (1759-1834). Secrtaire d'tat l'intrieur, puis aux affaires trangres (1791). Il se retira en 1801. [413] 20 fvrier 1806. Je saisis avidement cette occasion, et, en le remerciant au nom de l'empereur, j'exprimai des dispositions qui furent bientt suivies d'ouvertures faites par l'entremise de lord Yarmouth. Aprs deux ou trois confrences, M. Fox, pour tre agrable lord Grenville, adjoignit lord Lauderdale[414] lord Yarmouth. [414] James Maitland, comte de Lauderdale, n en 1759, pair d'cosse en 1789. Il vint en France cette poque, et se lia avec les principaux girondins. Toujours partisan de la France, il combattit la politique de Pitt, devint, en 1806, conseiller priv, garde du sceau d'cosse, ambassadeur extraordinaire Paris. En 1816, il protesta hautement contre la dtention de Napolon. Il mourut dans la retraite en 1839. De son ct, l'empereur Alexandre envoya Paris M. d'Oubril, pour y mnager un raccommodement. Je l'amenai faire un trait qu'il ngocia avec M. Clarke[415]. L'empereur de Russie, qui ne voulait pas encore aller aussi loin, refusa de le ratifier et disgracia celui qui l'avait sign. [415] 20 juillet 1806. Le gnral comte Clarke (1765-1818), devenait l'anne suivante (1807) ministre de la guerre et duc de Feltre. Sous la Restauration, il fut nomm marchal de France. Quant la ngociation qui avait t bien entame par lord Yarmouth, et gte par lord Lauderdale, elle n'aboutit qu' venger l'Angleterre de la Prusse, beaucoup plus que l'Angleterre elle-mme ne l'aurait voulu. La paix entre l'Angleterre et la France tait moralement impossible sans la restitution du Hanovre; et Napolon ayant dispos de ce pays contre des quivalents, dont il avait aussi dispos, la restitution tait de mme moralement impossible. Mais l'empereur, qui ne tenait pour relles que les difficults que la force ne pouvait pas surmonter, n'hsita point admettre cette restitution comme l'une des bases de l'arrangement intervenir. Il se disait: La Prusse qui a reu par peur le Hanovre, le rendra par peur; et, quant aux quivalents qu'elle a donns, je les compenserai par des promesses qui suffiront l'amour-propre du cabinet, et dont le pays sera forc de se contenter. La Prusse ne pouvait pas ignorer longtemps cette perfidie; les Anglais taient intresss la lui faire savoir, et pour surcrot, elle en avait encore une autre essuyer. Dans les entretiens que le comte d'Haugwitz avait eus, tant Vienne qu' Paris, avec l'empereur Napolon, celui-ci lui avait parl de son projet de dissoudre l'empire germanique et d'y substituer deux confdrations, l'une du midi, l'autre du nord. Il ne voulait, disait-il, avoir d'influence que sur la premire; la Prusse serait la tte de la seconde. Le cabinet prussien se laissa sduire par ce projet, mais lorsqu'on voulut procder la dmarcation des deux confdrations, Napolon dclara que la Prusse ne pouvait pas comprendre dans sa part, ni les villes hansatiques ni la Saxe, c'est--dire les seuls pays qui ne fussent pas dj sous l'influence et la protection de la Prusse. Celle-ci, se voyant joue, ne prit conseil que de l'irritation qui rgnait dans toutes les classes de la nation et courut aux armes. Ce n'tait pas sans une secrte inquitude que l'empereur allait pour la premire fois se mesurer contre elle. L'ancienne gloire de l'arme prussienne lui imposait; mais aprs une action de quatre heures seulement, le
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord fantme s'vanouit, et la bataille d'Ina[416], mit la monarchie prussienne compltement la merci d'un vainqueur, d'autant plus dur que les torts taient de son ct, et que, de plus il avait eu quelque crainte, et qu'on le savait. [416] 14 octobre 1806.
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Napolon tait dj Berlin, quand il reut une proclamation imprudente du prince de la Paix qui semblait annoncer une prochaine dfection de l'Espagne[417]. Il jura ds lors de dtruire tout prix la branche espagnole de la maison de Bourbon; et moi, je jurai intrieurement de cesser, quelque prix que ce ft, d'tre son ministre, ds que nous serions de retour en France. Il me confirma dans cette rsolution par la barbarie avec laquelle, Tilsitt, il traita la Prusse, quoiqu'il ne m'en ft pas l'instrument. Cette fois, il ne s'en rapporta pas moi pour traiter des contributions de guerre et de l'vacuation des territoires par ses troupes. Il en chargea le marchal Berthier[418]. Il trouvait qu' Presbourg, je m'en tais acquitt d'une manire trop peu conforme ce qu'il croyait tre ses vritables intrts; mais j'anticipe sur les vnements. [417] En 1806, le gouvernement espagnol eut un instant la pense de rompre avec la France. Les longs dboires de sa lutte avec l'Angleterre, l'inquitude que lui avait cause la dpossession du roi Ferdinand, tout contribuait le pousser dans cette voie. Le prince de la Paix, qui dirigeait alors la politique du cabinet, saisit le moment o Napolon tait aux prises avec la Prusse, et lana, non pas au nom du roi, mais en son nom personnel, une proclamation assez ambigu o, sans dsigner personne, il invitait le peuple espagnol se prparer la guerre. Aprs la victoire d'Ina, le prince de la Paix, pouvant, capitula immdiatement, et fit rpandre le bruit que le seul ennemi de l'Espagne tait l'Angleterre, mais personne ne prit le change, Napolon moins que tout autre. [418] Le marchal Alexandre Berthier, n en 1753, tait major gnral de la grande arme et grand veneur. En 1807, il allait devenir vice-conntable, puis prince de Neufchtel et prince de Wagram. En 1814, il se rallia Louis XVIII qui le nomma pair de France et capitaine des gardes. Durant les Cent-jours, il se retira Bamberg (Bavire), o il mourut le 1er juin dans des circonstances restes mystrieuses. Nous ne restmes que peu de jours Berlin. M. de Zastrow, aide de camp de confiance du roi, et M. de Lucchesini avaient eu la permission de s'y rendre. M. de Lucchesini passait en Prusse pour tre fort capable, et surtout trs fin. Sa finesse m'a souvent rappel moi, le mot de Dufresni: Trop d'esprit, c'est--dire pas assez. Ces deux plnipotentiaires venaient pour ngocier un armistice que peut-tre ils auraient obtenu, s'ils n'avaient pas t informs trop tard de la capitulation de Magdebourg. L'arme russe, il est vrai, tait encore intacte, mais elle tait si peu nombreuse! et d'ailleurs les Prussiens taient compltement dcourags, toutes les places fortes avaient ouvert leurs portes, et enfin des dputations polonaises accouraient de tous les cts au-devant de Napolon. Il n'en fallait pas tant pour qu'il se dcidt renvoyer tous les ngociateurs, quitter Berlin, et marcher rapidement par Posen sur Varsovie. Quel singulier spectacle que de voir Napolon sortir du cabinet du grand Frdric o il venait d'crire un bulletin pour son arme, passer dans la salle manger pour faire dner avec lui Mollendorf[419] qui tait prisonnier, et Mller[420] qui tait l'historiographe de la monarchie prussienne; offrir l'un et l'autre leurs appointements, qu'ils acceptrent, puis monter en voiture et partir pour Posen! [419] Le feld-marchal comte de Mollendorf, ancien lieutenant de Frdric II, et l'un des meilleurs gnraux de l'arme prussienne; il avait t bless grivement Auerstdt (1725-1816). [420] Jean de Mller, historien allemand, n Schaffouse en 1752, fut conseiller aulique Mayence, puis Vienne. Il vint Berlin en 1795, et Frdric-Guillaume le nomma conseiller intime et historiographe de sa maison. Napolon le vit en 1806, se l'attacha et l'employa comme ministre d'tat du nouveau royaume de Westphalie. Il mourut en 1809.
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Il s'y tait fait prcder par le gnral Dombrowski[421] et par le comte Wybicki qui, l'un et l'autre, avaient servi sous ses ordres dans les campagnes d'Italie. C'est de Posen qu'ils datrent une espce d'appel toute la Pologne en annonant son rtablissement. Cette pice, qui leur avait t remise Berlin, montrait et cachait assez l'autorisation de Napolon pour qu'il pt l'avouer ou la dsavouer, selon que les circonstances favoriseraient ou arrteraient son entreprise. A Posen, on le reut avec transport. Une dputation mnage par Murat, qui dj tait Varsovie, et compose d'hommes assez considrables pour que l'on pt croire qu'ils parlaient au nom de la nation, tait le lendemain de l'arrive de Napolon la porte du palais qu'il occupait. Cette dputation tait nombreuse; les noms qui sont rests dans ma mmoire sont ceux de MM. Alexandre Potocki, Malachowski, Gutakowski, Dzialinski. Dans le discours qu'ils adressrent l'empereur, ils lui offrirent toutes les forces du pays. Napolon saisissant cette offre, et s'expliquant peu sur le reste de leurs demandes, leur rpondit: Quand vous aurez une arme de quarante mille hommes, vous serez dignes d'tre une nation; et alors vous aurez droit toute ma protection. La dputation retourna promptement Varsovie pleine d'esprance. [421] Jean Dombrowski, clbre gnral polonais, l'un des hros de l'insurrection de 1794. En 1795, il avait offert ses services au directoire, qui l'avait autoris lever une lgion polonaise au service de la France. Il la commanda jusqu'en 1814. C'est Posen que l'empereur traita avec l'lecteur de Saxe, jusque-l alli de la Prusse. L'lecteur accda la confdration du Rhin et prit le titre de roi[422]. A cette occasion, Napolon reut la liste des tableaux que M. Denon[423] l'engageait prendre dans la galerie de Dresde. Il la lisait lorsque j'entrai dans son cabinet et me la montra. --Si Votre Majest, lui dis-je, fait enlever quelques-uns des tableaux de Dresde, elle fera plus que le roi de Saxe ne s'est jamais permis de faire, car il ne se croit pas le pouvoir d'en faire placer aucun dans son palais. Il respecte la galerie comme une proprit nationale.--Oui, dit Napolon, c'est un excellent homme; il ne faut pas lui faire de la peine. Je vais donner l'ordre de ne toucher rien. Nous verrons plus tard. [422] 11 dcembre 1806. [423] Le baron Denon (1747-1825) tait directeur gnral des muses. L'empereur, sr d'avoir un nouveau corps d'arme d'au moins quarante mille Polonais, partit peu de jours aprs pour Varsovie. Un accident grave qu'prouva le gnral Duroc Kutno ne retarda pas son voyage d'un quart d'heure; il le vit tomber, passa auprs de lui, continua sa route et ne rflchit qu' deux lieues de l qu'il devait envoyer savoir de ses nouvelles. Murat seul tait instruit du moment de son arrive Varsovie; il y entra au milieu de la nuit. A six heures du matin, les autorits nouvelles, toutes cres par l'influence des officiers franais qui appartenaient au corps d'arme de Murat, reurent l'ordre de se rendre au palais o elles allaient tre prsentes l'empereur. Il accueillit avec une distinction marque les hommes les plus ardents parmi ceux qui vinrent l: c'taient de ces patriotes toujours prts courir au-devant d'un changement quel qu'il soit dans l'organisation de leur pays. Il se montra plus que svre envers les autres, et particulirement envers le prince Joseph Poniatowski[424] qu'il blma trs amrement de n'avoir consenti reprendre son grade dans l'arme, que sur un ordre positif qui lui en avait t donn par Murat au nom de l'empereur. En mritant ce reproche fait sa fidlit, le prince Joseph prit une place part dans l'estime de l'empereur, qui, au moment o il donna la Pologne un gouvernement provisoire, lui confia le ministre de la guerre. [424] Le prince Joseph Poniatowski, neveu du dernier roi de Pologne, marchal de France en 1813. Il se noya dans l'Elster le lendemain de la bataille de Leipzig. En 1806, il se mit la tte de l'arme polonaise, aprs avoir exig et obtenu que cette arme gardt sa nationalit et son autonomie, et ne ft pas incorpore dans les rangs franais. Le premier sjour de Napolon Varsovie fut fort court. Dans toutes les conversations qu'il avait eues en arrivant avec les personnes les plus influentes du pays, il avait annonc que son intention tait de marcher bientt sur Grodno, et que, les obstacles tant faibles, il aurait en peu de temps dtruit ce qu'il appelait dj les
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dbris de l'arme russe, et rejet, comme il disait, ces nouveaux Europens dans leurs anciennes limites. Les boues de Pultusk[425] arrtrent quelque temps ses projets, sans cependant le faire changer totalement de langage. Il annona, en rentrant Varsovie, qu'il venait d'avoir de grands succs, mais qu'il ne voulait pas profiter des avantages que la saison rendait trs pnibles pour ses troupes, et qu'il allait prendre ses quartiers d'hiver. [425] Pultusk, ville de la Pologne russe sur la Narew (4800 habitants). Victoire de Lannes sur Benningsen en 1807. Il employa ce temps de repos qui, au reste, ne fut pas long, organiser la Pologne de manire ce qu'elle lui devnt d'un grand secours l'ouverture de la campagne. Et comme il savait que l'imagination seule gouverne dans ce singulier pays, il mit tous ses soins pendant les trois semaines qu'il passa Varsovie, exalter l'esprit militaire de la nation, donner des ftes, des bals, des concerts, tmoigner du mpris pour les Russes, taler un grand luxe et parler de Jean Sobieski. Il mit aussi publiquement sa gloire aux pieds d'une belle Polonaise, madame Anastase Walewska, qui le suivit Osterode et Finkenstein o il se rendit, pour, de l, visiter tous ses cantonnements. Je dus rester Varsovie, o se trouvait une espce de corps diplomatique; j'y tais entour de ministres allemands dont les matres, dans ces temps de destruction, avaient le courage de penser obtenir des agrandissements de territoire. L'Autriche, par des motifs diffrents, y avait envoy M. le baron de Vincent[426]. Il tait uniquement charg de veiller ce qu'on ne troublt point l'ordre dans les possessions autrefois polonaises, qui appartenaient l'empereur d'Autriche depuis le dernier partage de la Pologne, et qui se trouvaient voisines du thtre de la guerre. J'entrai dans ses vues, et je l'aidai de tous mes moyens bien remplir sa mission. [426] Le baron Ch. de Vincent, n en Lorraine, entra au service de l'empire; il fut employ dans les ngociations avec Pichegru; fut un des signataires du trait de Campo-Formio, devint, en 1814, gouverneur des Pays-Bas pour le compte des allis, puis ambassadeur Paris. Les provinces dont, en 1807, il avait mission de sauvegarder les intrts, taient les palatinats de Cracovie, de Sandomir et de Lublin dont la frontire tait trace par le Boug. Napolon avait nomm gouverneur de Varsovie un homme si parfaitement incapable, qu'il me chargea, en son absence, des dtails qui taient naturellement dans les attributions de ce gouverneur. Ainsi, je faisais habiller des troupes, j'en faisais partir, j'achetais des vivres, je visitais les hpitaux, j'assistais au pansement des blesss, je distribuais des gratifications, et je devais mme aller jusqu' indiquer au gouverneur ce qu'il fallait mettre dans ses ordres du jour. Ce genre d'occupations, qui tait hors de mes habitudes, aurait t fort pnible, si je n'avais trouv dans la maison du prince Poniatowski et de madame la comtesse Vincent Tyszkiewicz, sa soeur, des aides et des secours de tout genre. Les marques, d'abord d'intrt, ensuite d'affection, que j'ai reues dans cette excellente et noble famille, ont laiss dans mon coeur d'ineffaables souvenirs de reconnaissance. Je quittai Varsovie avec peine. Mais la bataille d'Eylau venait d'tre un peu gagne[427] et Napolon, cherchant entamer quelques ngociations, m'avait rappel prs de lui. Toutes les tentatives qu'il fit dans ce sens restrent inutiles; il fallait encore se battre, et au bout de quelques jours il le comprit. La prise de Dantzig[428] avait remont ce que l'on appelle le moral de l'arme, un peu abattu par les difficults que l'on avait prouves Pultusk, par la bataille d'Eylau, par le climat et par une absence de leur pays trop prolonge pour des Franais. L'empereur, avec tout ce qu'il avait runi de troupes, marcha vers Heilsberg, o il remporta une premire victoire[429]; de l, poursuivant les Russes, il les battit de nouveau Gutstadt et enfin Friedland[430]. [427] 8 fvrier 1807. [428] 26 mai 1807.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord [429] 11 juin 1807. [430] 14 juin 1807.
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La terreur que cette dernire affaire avait rpandue parmi les Russes, leur fit vivement dsirer de finir cette grande lutte. Une entrevue au milieu du Nimen, propose par l'empereur Alexandre, tait si romanesquement conue, et pouvait tre si magnifiquement ordonne, que Napolon qui y voyait un brillant pisode pour le pome de sa vie, l'accepta. On y posa les bases de la paix. On se rendit ensuite Tilsitt o je fus charg, non pas de ngocier avec les plnipotentiaires prussiens, le gnral Kalkreuth[431] et M. de Goltz[432], mais de signer avec eux le trait qui contenait les cessions territoriales de la Prusse, telles qu'elles avaient t convenues entre l'empereur Napolon et l'empereur Alexandre[433]. Celui-ci ne se borna point faire la paix, mais il devint, par un trait que je ngociai et signai avec le prince Kourakin[434] l'alli de Napolon et, par cela mme, l'ennemi de ses anciens allis[435]. L'empereur Alexandre, satisfait de ne rien perdre, de gagner mme quelque chose (ce que les historiens, s'ils sont bienveillants, n'aimeront pas dire), et d'avoir mis ainsi les intrts de son amour-propre couvert l'gard de ses sujets, crut avoir rempli tous les devoirs de l'amiti envers le roi de Prusse, en lui conservant nominalement la moiti de son royaume; aprs quoi il partit, sans mme prendre la prcaution de s'assurer si la moiti que le roi devait conserver lui serait promptement rendue, si elle le serait pleinement, et s'il ne serait pas oblig de la racheter encore par de nouveaux sacrifices. On pouvait le craindre aprs la question brutale que Napolon fit un jour la reine de Prusse: Comment avez-vous os me faire la guerre, madame, avec d'aussi faibles moyens que ceux que vous aviez?--Sire, je dois le dire Votre Majest, la gloire de Frdric II nous avait gars sur notre propre puissance. Ce mot de gloire, si heureusement plac, et Tilsitt dans le salon de l'empereur Napolon, me parut superbe. Je rptai assez souvent cette belle rponse de la reine, pour que l'empereur me dt un jour: Je ne sais pas ce que vous trouvez de si beau ce mot de la reine de Prusse; vous feriez tout aussi bien de parler d'autre chose. [431] Frdric-Adolphe, comte de Kalkreuth (1737-1818). Engag en 1752, il devint feld-marchal en 1807, puis gouverneur de Berlin. [432] Auguste-Frdric, comte de Goltz (1765-1832), entra en 1787 dans la diplomatie au service de la Prusse, fut ministre Copenhague, Mayence, Stockholm, Ptersbourg. Il devint, en 1814, marchal de la cour, puis dput de la Prusse la dite et conseiller d'tat. [433] 9 juillet 1807. Ce trait ne faisait que reproduire certains articles du trait avec la Russie, car Napolon, par un surcrot de ddain pour la Prusse, voulait paratre n'avoir consenti l'existence de cet tat que par considration pour l'empereur Alexandre; aussi avait-il exig que les stipulations concernant la Prusse parussent avoir t dbattues entre l'empereur de Russie et lui.--La Prusse perdait tout ce qu'elle possdait entre l'Elbe et le Rhin, y compris Magdebourg, et presque toutes ses provinces polonaises. Elle tait rduite de neuf millions d'habitants quatre millions. [434] Le feld-marchal prince Kourakin avait t ministre et vice-chancelier de Russie. Aprs la paix de Tilsitt, il fut ambassadeur Paris. [435] Le trait avec la Russie est du 7 juillet 1807. L'empereur Alexandre reconnaissait le nouvel tat de choses survenu en Occident, ainsi que tous les royaumes rcemment crs par Napolon. En outre, fut sign le mme jour un trait secret d'alliance. La Russie promettait de dclarer la guerre l'Angleterre le 1er dcembre suivant. En revanche, la France promettait sa mdiation et au besoin son alliance contre la Turquie, et un plan de partage de l'empire ottoman fut arrt. Il fut galement parl d'une expdition vers l'Inde. Dj, dans l'hiver prcdent, Napolon avait envoy en Perse le gnral Gardanne pour prparer les voies. J'tais indign de tout ce que je voyais, de tout ce que j'entendais, mais j'tais oblig de cacher mon indignation. Aussi, serai-je toute ma vie reconnaissant de ce que la reine de Prusse, reine d'un autre temps, voulut bien s'en apercevoir. Si, dans les retours que je fais sur ma vie, plusieurs ncessairement sont pnibles,
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je me rappelle du moins avec une grande douceur les choses qu'alors elle eut la bont de me dire, et celles qu'elle m'a presque confies: Monsieur le prince de Bnvent, me dit-elle la dernire fois que j'eus l'honneur de la conduire sa voiture, il n'y a que deux personnes qui regrettent que je sois venue ici: c'est moi et vous. Vous n'tes pas fch, n'est-ce pas, que j'emporte cette opinion? Les larmes d'attendrissement et d'orgueil que j'avais dans les yeux furent ma rponse. Les efforts que fit cette noble femme restrent inutiles prs de Napolon; il triomphait et alors il tait inflexible. Les engagements qu'il avait fait rompre et ceux qu'il avait fait prendre, l'avaient enivr. Il se plaisait aussi croire que, de l'empereur de Russie, il avait fait une dupe; mais le temps a prouv que la vritable dupe, c'tait lui-mme. Par le trait de Tilsitt, le plus jeune de ses frres, Jrme Bonaparte avait t reconnu roi de Westphalie. Son royaume tait compos de plusieurs des provinces cdes par la Prusse, de la majeure partie de l'lectorat de Hesse et du duch de Brunswick-Wolfenbttel, conquis mais non pas cds. Napolon aurait bien dsir y joindre encore les principauts d'Anhalt, de la Lippe et de Waldeck. Mais, profitant de l'embarras rel, et dont cependant il ne convenait pas, o il s'tait trouv aprs la bataille de Pultusk, j'avais fait admettre ces principauts ainsi que celles de Reuss et de Schwarzbourg dans la confdration du Rhin, et il n'osait point encore attenter, comme il l'a fait plus tard, l'existence des princes qu'il y avait admis. Le trait de Tilsitt, sign et ratifi, on put enfin retourner en France. L'agitation dans laquelle je venais de passer prs d'une anne me fit prouver un bien-tre inexprimable en passant par Dresde. J'y restai plusieurs jours. Les habitudes nobles et tranquilles de la cour de Saxe, les vertus publiques et prives du roi Frdric Auguste[436], la bienveillance et la sincrit que l'on voyait partout, m'ont fait conserver un souvenir particulier de ce sjour Dresde. [436] Frdric-Auguste Ier, n en 1750, lecteur de Saxe la mort de son frre, en 1763, mari Amlie, princesse de Deux-Ponts. Il prit le titre de roi en 1806, et resta fidle Napolon jusqu'en 1813. Le congrs de Vienne lui rendit une partie de ses tats. Il mourut en 1827, laissant le trne son frre Antoine. Napolon, en arrivant Paris, cra pour le marchal Berthier la place de vice-conntable, et pour moi celle de vice-grand lecteur[437]. Ces places taient des sincures honorables et lucratives. Je quittai alors le ministre, comme je le voulais[438]. [437] En 1804, Napolon avait cr les charges de conntable et de grand lecteur. Il avait confr la premire Louis Bonaparte et la seconde Joseph. Ces deux princes tant devenus, l'un roi de Hollande et l'autre roi de Naples, l'empereur avait d les remplacer Paris, par un vice-conntable et un vice-grand-lecteur. [438] 9 aot 1807. Pendant tout le temps que j'ai t charg de la direction des affaires trangres, j'ai servi Napolon avec fidlit et avec zle. Longtemps, il s'tait prt aux vues que je me faisais un devoir de lui prsenter. Elles se rglaient sur ces deux considrations: tablir pour la France des institutions monarchiques, qui garantiraient l'autorit du souverain, en la maintenant dans de justes limites;--mnager l'Europe pour faire pardonner la France son bonheur et sa gloire. En 1807, Napolon s'tait depuis longtemps dj cart, je le reconnais, de la voie dans laquelle j'ai tout fait pour le retenir, mais je n'avais pu, jusqu' l'occasion qui s'offrit alors, quitter le poste que j'occupais. Il n'tait pas si ais qu'on pourrait le penser, de cesser des fonctions actives prs de lui. A peine revenu de Tilsitt, Napolon se livra tout entier l'excution de ses desseins contre l'Espagne. L'intrigue de cette entreprise est si complique que j'ai cru devoir la traiter part[439]. Je dois dire seulement ici que l'empereur, tenant faire croire que j'approuvais ses projets, choisit prcisment ma terre de Valenay, pour en faire la prison de Ferdinand VII, de son frre et de leur oncle. Mais, ni ces princes, ni le public ne s'y tromprent. Il ne russit pas plus cela qu' conqurir l'Espagne.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord [439] Voir la quatrime partie.
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Quand l'empereur Alexandre et lui s'taient spars Tilsitt, ils s'taient promis de se revoir bientt. C'tait une promesse que Napolon n'avait aucune envie de tenir, moins que l'tat de ses affaires ne lui en ft une ncessit. Mais lorsque le gnral Junot eut t chass de Portugal par les Anglais[440]; que le gnral Dupont eut t forc de capituler Baylen[441], et que l'insurrection gnrale de l'Espagne eut annonc une rsistance qui pouvait tre de longue dure, il commena craindre que l'Autriche ne voult profiter de ces conjonctures, et il sentit le besoin de s'assurer davantage la Russie. Alors il dsira revoir l'empereur Alexandre, et le fit inviter un rendez-vous dont on fixa le lieu Erfurt[442]. Il voulut, quoiqu'il ft dj trs froidement avec moi, que je l'y accompagnasse; il s'tait persuad que cela pourrait lui tre utile, et cela lui suffisait. Les nombreux et piquants dtails de cette entrevue, forment un pisode part: j'ai cru devoir en faire aussi un morceau spar[443]. L'intention de Napolon doit cependant trouver une place ici. Son but tait d'amener l'empereur Alexandre faire avec lui une alliance spciale contre l'Autriche. Celle qu'il avait conclue Tilsitt, quoique gnrale, tait particulirement dirige contre l'Angleterre. S'il et russi Erfurt, il aurait, sous quelque prtexte facile imaginer, cherch querelle l'Autriche, et aprs quelques succs militaires, il aurait tch d'en faire ce qu'il avait fait de la Prusse. La coopration pleine et entire de la Russie ne l'aurait que trop mis en tat de parvenir son but. Ayant une trs petite ide du gnie et du caractre de l'empereur Alexandre, il se flattait de russir. Il se proposait d'abord de l'intimider, et ensuite d'attaquer la fois sa vanit et son ambition; et vritablement il tait craindre que de ces trois cts, l'empereur de Russie ne se montrt trop accessible. Mais la fortune de l'Autriche voulut que M. de Caulaincourt[444], que l'on s'est acharn mal juger, et inspir l'empereur Alexandre de la confiance, et lui en et fait prendre en moi. Je l'avais vu plusieurs fois en particulier Tilsitt. Je le vis presque tous les jours Erfurt. Des conversations d'abord gnrales sur l'intrt commun qui existait entre les grandes puissances de l'Europe, sur les conditions dans lesquelles les liens qu'il tait important de conserver entre elles devaient se rompre, sur l'quilibre de l'Europe en gnral, sur les consquences probables de sa destruction;--des conversations plus particulires ensuite sur les tats dont l'existence tait ncessaire cet quilibre, sur l'Autriche enfin,--mirent l'empereur dans une telle disposition d'esprit, que les caresses, les offres et les emportements de Napolon furent en pure perte, et qu'avant de quitter Erfurt, l'empereur Alexandre crivit de sa propre main l'empereur d'Autriche pour le rassurer sur les craintes que l'entrevue d'Erfurt lui avait inspires. C'est le dernier service que j'ai pu rendre l'Europe tant que Napolon a continu de rgner, et ce service-l, dans mon opinion, je le rendais lui-mme. [440] Le gnral Andoche Junot, duc d'Abrants, avait t mis la tte de l'arme de Portugal. D'abord vainqueur (1807), il fut, le 21 aot 1808, battu Vimeiro par l'arme anglo-portugaise, et forc de signer, Cintra, une capitulation aux termes de laquelle il devait vacuer le Portugal. [441] Le gnral Pierre Dupont de l'tang (1765-1839), avait t, en 1808, mis la tte de l'arme d'Andalousie. Le 22 juillet, assailli par des forces suprieures, commandes par le gnral espagnol Castanos, il capitula en rase campagne prs de Baylen. Huit mille soldats franais furent dsarms et interns sur les rochers de Cabrera (Balares), o ils prirent en grande partie de maladie et de misre. Le gnral Dupont, revenu en France, fut traduit en conseil de guerre et condamn une dtention perptuelle. Il sortit de prison en 1814, et fut ministre de la guerre sous la premire Restauration. [442] Ville du royaume de Saxe (aujourd'hui runie la Prusse), sur la Gra. [443] Voir la cinquime partie. [444] Louis de Caulaincourt, n en 1773, Caulaincourt (Aisne), d'une famille noble. Sous l'empire, il devint gnral de division, grand cuyer et duc de Vicence, puis ambassadeur en Russie (1807), et ministre des affaires trangres (1813). Il mourut en 1827. Aprs avoir donn beaucoup de ftes et fait une espce de trait essentiellement diffrent de celui qu'il avait dans la tte en venant Erfurt, l'empereur retourna Paris, et M. de Champagny[445], depuis ce moment, eut
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord sans partage la direction du dpartement des affaires trangres. Je repris de mon ct, les habitudes insignifiantes d'un grand dignitaire.
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[445] Jean-Baptiste Nompre de Champagny, duc de Cadore (1756-1834), ancien dput de la noblesse aux tats gnraux, devenu, en 1800, conseiller d'tat, puis ambassadeur Vienne (1801) et ministre de l'intrieur, avait, en 1807, succd Talleyrand aux affaires trangres. A tout hasard, j'avais fait ce qui dpendait de moi pour obtenir la confiance de l'empereur Alexandre, et j'y avais russi, assez mme pour que, ds ses premires difficults avec la France, il m'envoyt le comte de Nesselrode, conseiller de l'ambassade de Russie Paris, qui, en entrant dans ma chambre, me dit: J'arrive de Ptersbourg; je suis officiellement employ prs du prince Kourakin, mais c'est auprs de vous que je suis accrdit. J'ai une correspondance particulire avec l'empereur, et je vous apporte une lettre de lui. FIN DE LA TROISIME PARTIE QUATRIME PARTIE AFFAIRES D'ESPAGNE (1807) AFFAIRES D'ESPAGNE (1807) Napolon tant Finkenstein[446] disait un jour, dans un moment de gat: Je sais, quand il le faut, quitter la peau du lion pour prendre celle du renard. [446] Quartier gnral de l'empereur Napolon, dans la campagne de 1807, en Pologne. Il aimait tromper, il aurait voulu tromper pour le seul plaisir de le faire, et, au dfaut de sa politique, son instinct lui en aurait fait une sorte de besoin. Pour l'excution des projets qu'il allait sans cesse roulant dans sa tte, l'artifice ne lui tait gure moins ncessaire que la force. C'tait surtout, l'accomplissement de ses vues sur l'Espagne, qu'il sentait bien que la force ne pouvait pas suffire. Napolon, assis sur l'un des trnes de la maison de Bourbon, considrait les princes qui occupaient les deux autres, comme des ennemis naturels que son intrt tait de renverser. Mais c'tait une entreprise o il ne pouvait chouer sans ruiner ses propres desseins, et, peut-tre, se perdre lui-mme. Il ne la fallait donc tenter qu'avec une entire certitude de russir. La premire condition du succs tait de n'avoir craindre aucune diversion sur le continent. A la fin de 1807, Napolon disposait en matre de l'Italie entire[447], et de la partie de l'Allemagne comprise entre le Rhin et l'Elbe[448]. Il avait, sous le nom de duch de Varsovie, relev une partie de l'ancienne Pologne s'tendant de la Silsie au Nimen[449]; ce pays lui tait dvou. La Prusse tait presque anantie. L'Autriche, affaiblie par les pertes de tout genre qu'elle avait faites, n'tait point en tat de rien entreprendre seule, et il avait fait facilement goter la Russie des plans d'ambition, qui, en lui donnant deux guerres soutenir, devaient occuper longtemps toutes ses forces[450]. L'Espagne lui parut alors aussi compltement isole qu'il le pouvait dsirer. Mais en l'attaquant force ouverte, il avait deux dangers craindre. [447] Le trait de Presbourg avait cd Venise au royaume d'Italie. Joseph rgnait Naples. Il n'y avait donc plus alors que les tats de l'glise qui ne dpendissent pas directement de l'empereur.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord [448] Jrme Bonaparte rgnait en Westphalie. Murat Berg. Les rois de Bavire et de Wurtemberg, le grand-duc de Bade et les autres princes de la confdration du Rhin taient alors entirement dvous la France.
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[449] Le grand-duch de Varsovie, form des provinces polonaises enleves la Prusse, avait t donn au roi de Saxe. [450] La premire contre la Sude, pour s'emparer de la Finlande; et l'autre contre la Turquie, dans l'espoir de prendre les principauts danubiennes. Depuis la paix de Ble entre la France et l'Espagne, c'est--dire depuis onze ans, l'Espagne tait l'allie de la France et son allie fidle. Argent, vaisseaux, soldats, elle avait tout mis sa disposition, elle lui avait tout prodigu. A cette poque-l mme, vingt mille hommes d'lite de ses troupes et les meilleurs de ses gnraux servaient dans les rangs des Franais, l'autre extrmit de l'Europe. Comment lui dclarer la guerre? Quel prtexte allguer? Pouvait-il avouer les motifs de son ambition dynastique? En les faisant connatre, il s'exposait soulever contre lui les sentiments de ses propres sujets; et tout son mpris pour l'espce humaine ne l'empchait pas de comprendre qu'il devait compter pour quelque chose la puissance de l'opinion publique. En dclarant la guerre, il provoquait l'Espagne la rsistance; mille circonstances imprvues pouvaient survenir, et, quelque heureuse et quelque courte que pt tre cette guerre, elle ne laisserait pas moins la famille royale d'Espagne les moyens et le temps de se transporter dans ses possessions d'outre-mer. L'Espagne, dans ce cas devenait pour lui une possession prcaire et difficile gouverner, car la nation qui tait attache la famille royale l'aurait suivie de ses voeux, et aurait toujours tendu se runir aux colonies d'Amrique; c'tait laisser ainsi la maison de Bourbon un espoir, une chance favorable de rentrer en Espagne. De plus, la sparation des colonies espagnoles d'avec leur mtropole entranait pour le commerce franais des pertes trs sensibles, de sorte que Napolon se trouvait avoir bless l'un des plus chers intrts de ses peuples. Il devait, en consquence, mettre tout son art prvenir ces deux dangers. S'il lui tait impossible de voiler l'odieux de son entreprise, du moins, connaissant les dispositions des hommes pardonner les crimes heureux, il pouvait se flatter que l'impression de celui qu'il mditait serait fort affaiblie, s'il tait dj consomm quand on viendrait le connatre. Pour conqurir l'Espagne sans coup frir, il n'y avait qu'un seul moyen: c'tait d'y introduire sous les dehors de l'amiti des forces suffisantes pour prvenir ou comprimer partout la rsistance. Il fallait un prtexte. Le refus du Portugal de rompre avec l'Angleterre le fournit. Napolon avait eu soin de se mnager ce prtexte Tilsitt, dans son trait d'alliance avec la Russie, en stipulant que le Portugal, s'il restait en paix avec l'Angleterre, serait trait comme ennemi. Au lieu donc de dclarer la guerre l'Espagne, il fit avec elle une nouvelle alliance dirige contre le Portugal[451]. Ce royaume, aprs avoir t conquis, devait tre, en partie, runi la monarchie espagnole, en partie servir l'infante Marie-Louise et son fils d'indemnit pour le royaume d'trurie qui tait cd Napolon[452], et enfin une portion du Portugal devait former une principaut pour le prince de la Paix. C'est par cet appt qu'il avait dtermin cet homme faire signer le trait son roi. [451] Trait de Fontainebleau, 27 octobre 1807. [452] Le trait de Lunville avait donn le grand-duch de Toscane Louis, duc de Parme, gendre du roi d'Espagne Charles IV, en change de ses tats qui taient runis au royaume d'Italie. La Toscane prit alors le nom de royaume d'trurie. Le roi Louis tant mort en 1803, son fils Louis II fut proclam sous la rgence de sa mre, l'infante Marie-Louise. Le trait secret de Fontainebleau (oct. 1807) dpossda le roi d'trurie dont les tats furent incorpors l'empire franais, et lui promit en compensation, le royaume futur de Lusitanie, qui devait tre cr aux dpens du Portugal.
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L'empereur m'avait entretenu plusieurs fois de son projet de s'emparer de l'Espagne. Je combattis ce projet de toutes mes forces en exposant l'immoralit et les dangers d'une pareille entreprise. Il finissait toujours par se retrancher dans le pril que pourrait lui faire courir une diversion du gouvernement espagnol aux Pyrnes, le jour o il prouverait des embarras sur les bords du Rhin ou en Italie, et me citait la malencontreuse proclamation du prince de la Paix, l'poque de la bataille d'Ina. J'avais bien souvent rfut cette objection, en rappelant qu'il serait souverainement injuste de rendre la nation espagnole responsable de la faute d'un homme qu'elle dtestait et mprisait, et qu'il lui serait plus ais de renverser le prince de la Paix du pouvoir que de s'emparer de l'Espagne. Mais il me rpondait que l'ide du prince de la Paix pourrait tre adopte par d'autres, et qu'il n'aurait jamais de scurit sur ses frontires des Pyrnes. C'est alors que, pouss bout par les argumentations artificieuses de son ambition, je lui proposai un plan qui lui prsentait les garanties de scurit qu'il prtendait chercher du ct de l'Espagne. Je lui conseillai de faire occuper la Catalogne jusqu' ce qu'il parvienne obtenir la paix maritime avec l'Angleterre. Vous dclarerez, lui disais-je, que vous garderez ce gage jusqu' la paix, et par l vous tiendrez le gouvernement espagnol en bride. Si la paix tarde, il est possible que la Catalogne, qui est la moins espagnole de toutes les provinces de l'Espagne, s'attache la France: il y a dj des traditions historiques pour cela; et, peut-tre alors, pourrait-elle tre runie dfinitivement la France. Mais tout ce que vous ferez au del de cela ne pourra que vous causer un jour d'amers regrets. Je ne le convainquis point, et il se tint en mfiance de moi sur cette question. Ainsi que je viens de le dire, il tenta la cupidit et l'ambition du prince de la Paix par un trait de partage du Portugal. Ce trait fut ngoci secrtement et sign le 27 octobre 1807, Fontainebleau, par M. le gnral Duroc et M. le conseiller Izquierdo[453] (homme de confiance du prince de la Paix), l'insu de M. de Champagny, ministre des relations extrieures, et aussi mon insu, quoiqu'en ce moment je fisse les fonctions d'archichancelier d'tat[454], et que je me trouvasse Fontainebleau. [453] Don Eugenio Izquierdo de Ribera y Lezaun, n Saragosse, tait un agent secret de la diplomatie espagnole, lorsqu'en 1797, il obtint, grce la protection de Godo, la charge de conseiller d'tat. Il fut charg de diverses missions confidentielles, notamment sous le directoire, et plus tard en 1807. Il mourut en 1813. [454] Une des prrogatives de l'archichancelier d'tat tait d'apposer son visa tous les traits. Par suite du trait de Fontainebleau, une arme de trente mille Franais devait traverser l'Espagne pour aller concourir, avec une arme espagnole, la conqute du Portugal. Une seconde arme de quarante mille hommes devait tre rassemble sur la frontire des Pyrnes pour tre prte appuyer, au besoin, la premire, qui tait commande par le marchal Junot. Cette seconde arme passa la frontire sous divers prtextes, et occupa les places fortes du nord de l'Espagne et de la Catalogne. C'tait prendre un pied solide dans le pays, qui, d'ailleurs, tait totalement dpourvu d'arme, les seules troupes vraiment bonnes ayant t envoyes au service de la France. Ces troupes, au nombre de vingt mille hommes, commandes par le marquis de La Romana, avaient t transplantes sur les confins du Danemark. Napolon, on le voit, ne ngligeait aucune prcaution[455]. [455] En 1807, Napolon, voulant punir le cabinet de Madrid de la dmonstration hostile qu'il avait faite si mal propos au moment de la rupture avec la Prusse (proclamation du prince de la Paix) et affaiblir l'arme espagnole, exigea l'envoi d'un corps de 15000 hommes, destin tre employ dans le nord de l'Europe. Le marquis de La Romana, lieutenant gnral, le commandait. Il tait cantonn en Fionie, lorsqu'arriva la nouvelle des vnements de 1808. La Romana entra aussitt en relations avec l'escadre anglaise qui croisait au large, et fit embarquer ses troupes qui furent transportes en Espagne. A leur tte, La Romana lutta nergiquement contre les Franais. Il tait membre de la Junte suprme lorsqu'il mourut (1811). La seule chose que Napolon part avoir encore craindre, c'tait que le roi et sa famille, venant prendre
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord l'alarme, ne se retirassent dans une province loigne, ne donnassent de l le signal de la rsistance, ou ne passassent les mers.
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Je vais raconter par quelles ruses odieuses Napolon amena toute cette malheureuse famille se livrer entre ses mains. Au mois de mars 1807, le prince des Asturies, qui tait en correspondance secrte et suivie avec Don Juan de Escoquiz[456], archidiacre et chanoine de Tolde, son ancien prcepteur, lui envoya Tolde, o il rsidait, une personne de sa confiance particulire nomme Don Jos Maurrique. Le prince l'avait charg d'une lettre destine tre remise en main propre M. d'Escoquiz. Il y parlait de ses soupons sur les intentions ambitieuses du prince de la Paix qui, obtenant chaque jour du roi et de la reine quelque faveur, devenait plus puissant. Il commandait, avec le titre de gnralissime et d'amiral, tout ce qui appartenait l'arme de ligne, la milice et la marine: dj l'on annonait que le roi Charles IV, souvent malade, fatigu par les affaires, lui destinait la rgence du royaume. Une fois rgent, la mort du roi ouvrait une nouvelle carrire son ambition laquelle on ne connaissait point de bornes. Le caractre du prince de la Paix, son mariage, qui l'avait rapproch du trne[457], effrayaient tous ceux qui taient attachs la famille royale. M. d'Escoquiz, alarm par la lettre du prince des Asturies, se persuada, comme un bon homme qu'il tait, qu'il ne fallait que dtromper le roi et la reine sur le compte du prince de la Paix. Il crut au pouvoir qu'aurait une lettre remise par le prince des Asturies la reine sa mre, dans laquelle il montrerait le danger que courait la famille royale par la confiance aveugle que le roi accordait au prince de la Paix. Cette lettre, trop pleine de raison et de vrits, effraya le prince des Asturies, qui n'osa pas la remettre; il se contenta de la conserver, copie de sa main. Un peu honteux de son manque de rsolution, il crivit M. d'Escoquiz qu'il jugeait impossible que la reine ft dsabuse, et qu'il serait plus facile d'clairer le roi, s'il pouvait un jour parvenir lui parler tte tte. [456] Don Juan de Escoquiz, n en 1762, chanoine Saragosse, fut nomm par le prince de la Paix prcepteur du prince des Asturies, sur qui il prit la plus grande influence. Il devint conseiller d'tat en 1808. Il suivit le prince Valenay, fut intern Bourges, revint Madrid en 1814, fut nomm ministre, mais n'eut plus aucune action politique. [457] Le prince de la Paix avait pous une princesse espagnole, Doa Marie-Theresa de Bourbon, fille de l'infant Don Luis et cousine germaine du roi. Le bon chanoine de Tolde rdigea une note qu'il adapta de son mieux aux faiblesses du roi, et il l'envoya au prince des Asturies qui attendit inutilement un moment o il pourrait la lui remettre. Cette pice, comme la premire, fut copie par le prince lui-mme, et, comme la premire aussi, serre dans son bureau o on la trouva lorsqu'on vint saisir ses papiers. Le prince de la Paix, qui souponnait que la conduite du prince des Asturies cachait quelque projet peu favorable ses vues, chercha les moyens de s'emparer de l'intrieur du prince, et lui fit proposer par la reine de le marier avec Doa Maria-Thrsa, sa belle-soeur, seconde fille de l'infant Don Luis. Cette princesse avait une belle figure, tait ambitieuse, et dj avait montr peu d'loignement pour la galanterie. Le prince, qui ne connaissait d'elle que son esprit et son visage, avait donn son consentement ce mariage. Mais, depuis quelques mois, l'ambition du prince de la Paix ayant pris plus de confiance et de hardiesse, on ne parlait plus de ce mariage. M. d'Escoquiz, voyant que tous les moyens de faire parvenir la vrit au roi et la reine lui manquaient, et que les propositions de mariage avec Doa Maria-Thrsa n'avaient pas eu de suite, s'arrta l'ide qu'un intrt tranger et puissant serait le seul appui vritable pour le prince dans la situation critique o il se trouvait, et il eut la pense de le marier avec une fille de la famille de Napolon[458]. [458] Ce projet eut un instant quelque consistance. Napolon, pressenti cet gard, avait paru rpondre favorablement (lettre de l'empereur au prince des Asturies, 16 avril 1808, Correspondance, t. XVII). On avait
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord mis en avant une fille de Lucien Bonaparte, mais ce plan n'eut aucune suite. Il est probable que l'empereur n'avait jamais eu la pense de le faire aboutir. A cette poque, le mariage avec une nice de Napolon paraissait devoir assurer au prince des Asturies le trne branl de l'Espagne, et mettre ce beau et gnreux pays l'abri des dchirements. On pouvait, sans faiblesse, prfrer ce rsultat celui que des vnements inattendus ont amen.
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M. d'Escoquiz s'attachait chaque jour davantage au plan qu'il avait adopt. Des bruits inquitants pour la famille royale prenaient de jour en jour plus de consistance et se rpandaient dans toutes les classes. Ne pouvant plus tenir l'loignement dans lequel il tait, Tolde, de son ancien lve, il voulut se rapprocher du thtre des affaires et se rendit Madrid. Il y fit connaissance avec le comte d'Orgaz, bon Espagnol, attach particulirement au prince des Asturies. Il lui communiqua une partie de ses craintes et de ses projets. Dans une de leurs conversations, M. d'Orgaz lui apprit que Don Diego Godo, frre du prince de la Paix, rpandait de l'argent dans la garnison de Madrid, et s'tait assur par ce moyen d'un grand nombre d'officiers subalternes: un colonel de dragons, Don Thomas Jauregui, qui faisait partie de la garnison, le tenait au courant de tous les efforts que l'on faisait pour la corrompre. Il n'y avait pas un officier un peu marquant qui quelque agent du prince de la Paix n'et dit: Vous voyez l'tat misrable de l'Espagne; la dynastie des Bourbons est absolument dgnre; le roi est sur le point de mourir; le prince est un imbcile; il faut prendre des mesures; vous tes bon Espagnol, nous comptons sur vous. Mille propos de cette espce taient tenus ouvertement, et par des hommes qui inspiraient de la confiance par leur rputation et les places qu'ils occupaient. Don Luis Viguri, intendant de l'arme, et qui avait conserv des relations avec les principaux officiers, tait un des plus actifs. Dans les coles, dans les acadmies, dans tous les tablissements publics, on tenait le mme langage. L'abb Stala, bibliothcaire de San-Isidro, avait mme t assez imprudent pour rpandre des crits, dont l'objet tait de montrer la nation espagnole, que, dans la crise qui se prparait, il ne pouvait y avoir de salut qu'en plaant une confiance entire dans le prince de la Paix. M. d'Escoquiz sentit qu'il n'y avait pas un moment perdre, et qu'il fallait que tous les amis du trne se concertassent et fissent une ligue pour sa dfense. Dans ce but, il demanda au prince des Asturies une lettre de crance, pour qu'il pt s'expliquer confidentiellement avec le duc de l'Infantado, jeune homme d'une grande naissance, d'un beau caractre, d'une figure avantageuse et bien plac dans l'opinion. Muni de cette lettre, crite de la main du prince, le chanoine chercha le duc de l'Infantado[459], et lui parla avec la plus grande franchise. Leurs principes ne leur permettant pas d'adopter aucune mesure qui pt tre contraire la fidlit qu'ils devaient au roi, ils s'attachrent uniquement employer des moyens de prcaution pour le moment o le roi, dont la sant paraissait chaque jour s'affaiblir davantage, viendrait mourir. Il tait au pouvoir du prince de la Paix de cacher pour quelques moments la mort du roi. La dfiance et la haine qu'il avait habilement inspires la reine pour le prince, son fils, l'autorisaient entourer et remplir le chteau de troupes sa dvotion. tay de l'tiquette, il aurait pu, et c'tait son dessein, faire arriver le prince des Asturies auprs du lit du roi, que l'on supposerait vivre encore; l, s'emparer de lui et de toute la famille royale et leur faire signer, par force, tous les ordres ncessaires pour mettre l'autorit entre ses mains, sauf prendre l'gard des princes une dtermination ultrieure. [459] L'Infantado tait une ancienne seigneurie de Castille, ainsi nomme parce qu'elle avait t autrefois l'apanage habituel des infants d'Espagne. Le duc dont il est fait ici mention appartenait la famille Silva, qui, depuis deux sicles, avait acquis ce duch. N en 1771, il devint l'ami du prince des Asturies; en 1808 il reconnut d'abord le roi Joseph, mais se spara bientt de lui et se mit la tte d'un corps d'arme espagnol. Prsident du conseil de Castille en 1820, il se retira en 1826 et mourut dans la retraite en 1836. Le duc de l'Infantado et M. d'Escoquiz jugrent que le seul moyen de prvenir cet attentat serait d'avoir d'avance un acte donn par le nouveau roi, qui mettrait l'autorit militaire suprme entre les mains du duc de l'Infantado. Cet acte aurait aussi mis sous ses ordres absolus toutes les autorits; mme celle du prince de la Paix, dans toute l'tendue de la Castille nouvelle, et particulirement Madrid et dans toutes les rsidences royales. Muni de cet ordre, le duc de l'Infantado, la premire nouvelle qu'il aurait des approches de la mort du roi, devait prparer la notification de ses pouvoirs, prendre le commandement suprme de toutes les forces
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militaires, paratre dans la ville et dans les maisons royales avec l'uniforme de gnralissime, et mme faire arrter le prince de la Paix s'il donnait motif la moindre inquitude. M. d'Escoquiz rdigea l'acte en question, et l'envoya au prince, en lui expliquant l'esprit et l'objet de cette mesure; il l'engageait l'crire de sa propre main, le signer et y apposer son sceau. Le prince adopta tout ce qui lui tait propos. L'acte fut remis au duc de l'Infantado qui devait le garder soigneusement jusqu'au moment o il serait appel en faire usage. Cet acte tait conu en ces termes: Nous, Ferdinand septime, par la grce de Dieu, roi de Castille, etc.. La Providence ayant daign rappeler elle notre cher et bien-aim pre, le roi Charles IV, que Dieu ait en sa sainte garde, et, en consquence, tant nous-mme mont sur le trne d'Espagne, comme son naturel et lgitime hritier; sachant que dans les premiers moments de suspension des autorits, qui est une consquence invitable de la mort des rois, il peut arriver qu'il y ait des personnes qui veuillent en profiter pour troubler la tranquillit publique, comme la voix publique mme l'indique; et considrant que le meilleur moyen de rprimer la malveillance, si elle ose former quelques projets de cette espce, est de mettre toutes les forces militaires qui nous entourent entre les mains d'une personne de toute notre confiance, et qui ajoute au talent, au courage, une naissance illustre, toute la force de l'opinion publique en sa faveur; trouvant en vous, duc de l'Infantado, mon cousin, toutes ces qualits runies, nous avons cru devoir vous confrer, et nous vous confrons par ce dcret, le commandement suprme de toutes les forces militaires sant dans la Castille nouvelle et dans toutes les rsidences royales, tant d'infanterie que de cavalerie, d'artillerie, de milice, etc., sans aucune exception, pas mme celle des gardes du corps et des troupes qui composent notre maison royale, ni de celles qui forment la garde du gnralissime; afin que vous vous en serviez de la faon que vous jugerez utile ou ncessaire pour rprimer tout complot, pour dissiper tout attroupement, pour faire vanouir tout projet sditieux, ou contraire notre personne, la famille royale, ou capable de troubler la tranquillit publique en quelque faon que ce soit. Notre volont tant de suspendre, comme nous suspendons, toute autorit, tous pouvoirs militaires qui ne soient pas sous vos ordres, mme celui du prince de la Paix, comme gnralissime, de mme que celui du capitaine gnral de la Nouvelle-Castille, et nous ordonnons que tous les chefs militaires de quelque classe, dans quelque rang qu'ils soient, obissent exactement vos ordres, comme si c'tait aux ntres mmes, pour tout ce qui pourra conduire l'objet de la tranquillit publique dont nous vous rendons responsable. Et nous dclarons assujettis aux peines des tratres et des ennemis de la patrie, tous ceux qui, par une ignorance affecte ou par malice, s'opposeront vos ordres ou ne vous obiront pas avec l'exactitude qu'ils vous doivent. Nous ordonnons aussi, tous les tribunaux civils et militaires, tous les magistrats de quelque classe qu'ils soient, de concourir l'excution de vos ordres dans tout ce qui leur appartiendra, sous les mmes peines pour les contrevenants. Nous vous donnons aussi toute l'autorit ncessaire pour vous assurer par la force, et pour emprisonner, s'il est ncessaire, toutes les personnes, de quelque classe, condition ou rang qu'elles soient, sans aucune exception, qui seront souponnes de vouloir troubler la tranquillit publique, ou qui la troubleraient effectivement, pour leur procs leur tre fait dans les formes. Telle est notre volont, comme aussi que ce dcret, quoique non revtu de la sanction ordinaire d'un des ministres, cause de l'urgence des circonstances o nous nous trouvons, soit observ et excut, comme s'il tait muni de la signature d'un de nos ministres, tant crit, sign et scell comme il l'est, par notre propre main. Le tout devant tre excut sous les peines, contre les opposants, de haute trahison. Fait ..., le..., de l'an.... Sign: YO EL R.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord Ce dcret avait sa date en blanc; elle devait tre remplie, au moment de la mort du roi, par le duc de l'Infantado.
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Vers le milieu du mois de juin 1807, M. d'Escoquiz reut une nouvelle lettre du prince des Asturies, dans laquelle Son Altesse Royale lui disait que, par l'intermdiaire de don Juan Manuel de Villena, son premier cuyer, il lui avait t remis un billet que celui-ci tenait de don Pedro Giraldo, colonel du gnie et prcepteur de l'infant don Francisco[460], que ce billet destin parvenir Son Altesse Royale en mains propres, tait crit par un individu qui se disait attach la lgation franaise. Le contenu annonait une communication trs secrte que dsirait faire Son Altesse Royale l'ambassadeur de France, M. de Beauharnais[460]. M. d'Escoquiz, consult par le prince pour savoir ce qu'il avait rpondre, l'engagea dire aux personnes qui lui avaient donn le billet, qu'il ne se mlait d'aucune affaire et qu'il ne donnait point de rendez-vous particuliers. Il offrit au prince de chercher savoir exactement si ce message tait bien de l'ambassadeur de France, ou non. Une certitude cet gard pouvait tre fort utile, parce que, si le message tait faux, le but ne pouvait tre que de tendre Son Altesse Royale un pige qu'il tait important de dcouvrir; et que, s'il tait vrai, il tait de la plus grande consquence, pour les intrts du prince, de ne pas laisser chapper cette occasion de pntrer les intentions de Napolon, tant par rapport la position du prince de la Paix l'gard de l'empereur, qu'on ne connaissait pas suffisamment, que par rapport au mariage du prince des Asturies avec une des nices de Napolon, mariage sur lequel des bruits vagues avaient dj circul. La rponse de M. d'Escoquiz renfermait les raisons d'utilit, et mme de sret que donnerait au prince l'appui de Napolon, si ce mariage convenait son ambition ou sa vanit. [460] L'infant don Francisco tait le troisime fils du roi Charles IV. [461] Franois, marquis de Beauharnais, beau-frre de l'impratrice Josphine. N en 1756, il fut dput aux tats gnraux, migra en 1792 et servit dans l'arme de Cond. Revenu en France en 1800, il fut nomm ambassadeur prs le roi d'trurie en 1805, puis Madrid. Il fut rappel en 1808 et exil en Sologne. Pair de France sous la Restauration, il mourut en 1823. A cette lettre, qui par la suite devint une des pices du procs de l'Escurial, le prince des Asturies rpondit par une approbation complte. Alors M. d'Escoquiz vit le duc de l'Infantado, et aprs lui avoir fait part de cette nouvelle intrigue, il lui demanda de l'introduire sous quelque prtexte plausible auprs de l'ambassadeur de France de qui il n'tait pas connu. On choisit le prtexte de prsenter M. l'ambassadeur, qu'en Espagne on supposait amateur de belles-lettres, un ouvrage intitul: le Mexique conquis, pome pique compos par M. d'Escoquiz. L'ambassadeur, sans paratre trop tonn de sa rputation littraire, rpondit M. de l'Infantado qu'il recevait avec plaisir le livre et l'auteur. Aprs quelques mots du Mexique conquis, et quelques questions ou observations qui se rapprochaient peu peu de l'objet de sa visite, M. d'Escoquiz s'ouvrit l'ambassadeur sur le message qu'on lui attribuait, et sur le dsir que le prince des Asturies avait de savoir franchement la vrit. M. de Beauharnais montra de l'embarras, tergiversa au sujet du message, en se bornant dire qu'une pareille dmarche de sa part ne serait pas convenable envers l'hritier du trne, mais en ajoutant immdiatement que son estime pour le prince des Asturies tait telle, qu'il serait charm d'avoir des occasions particulires de faire sa cour Son Altesse Royale. M. d'Escoquiz vit clairement que l'ambassadeur convenait plus qu'il ne niait. Enhardi par l'indcision de M. de Beauharnais, il s'expliqua d'une manire plus prcise et amena par l l'ambassadeur lui dire qu'une lettre du prince entre ses mains, lui donnerait assez de confiance pour qu'il lui parlt de choses du plus grand intrt pour Son Altesse Royale. A quoi M. d'Escoquiz rpondit en riant, qu'il lui paraissait que les diplomates consomms aimaient pouvoir nier les messages, mais qu'un signe convenu d'avance pouvait produire les mmes effets, et donner le mme degr de confiance. Il fut donc arrt entre eux que la cour devant venir deux ou trois jours aprs Madrid, l'ambassadeur se prsenterait, suivant l'usage, la tte du corps diplomatique chez Son Altesse Royale, et que l, le prince lui demanderait s'il avait t Naples; qu'en quittant l'ambassadeur et passant un autre ministre tranger, il tirerait son mouchoir de sa poche et le garderait un moment dans sa main.
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Le 1er du mois de juillet, les ambassadeurs se prsentrent chez les princes, et Son Altesse Royale fit le signe convenu. Deux jours aprs, M. d'Escoquiz inform de ce qui s'tait pass, alla chez l'ambassadeur de France, qui lui donna les assurances les plus positives de l'affection que Napolon portait au prince des Asturies, de la disposition o il tait de le favoriser dans tout ce qui dpendrait de lui, et du peu d'estime qu'il avait pour le prince de la Paix. Quelque vagues que fussent toutes ces protestations, M. d'Escoquiz, un peu exalt par le nouveau rle qu'il jouait, et toujours tourment par les inquitudes que lui causait la position du prince, aborda la question du mariage, et alla mme jusqu' dire que le prince laissait Napolon le choix de celle de ses nices qu'il jugerait devoir lui donner. Le secret fut recommand de part et d'autre. M. de Beauharnais crivit sur-le-champ Paris, et demanda les autorisations ncessaires pour faire prs du roi Charles IV des dmarches qui empchassent le prince des Asturies d'tre compromis aux yeux de son pre. La surveillance exerce par le prince de la Paix sur tout ce qui tenait l'ambassade de France, avait dtermin M. de Beauharnais et M. d'Escoquiz choisir pour leur premire entrevue un endroit cart dans le jardin du Retiro. Au bout de vingt jours, M. d'Escoquiz reut un avertissement pour se rendre au lieu convenu, deux heures aprs midi, lorsque la grande chaleur loignait tout le monde de la promenade. La rponse que l'ambassadeur avait reue tait assez insignifiante; elle ne renfermait pas un mot sur la proposition de mariage. M. de Beauharnais attribua ce silence ce qu'il n'y avait rien eu par crit d'officiel de la part du prince, et il conseilla M. d'Escoquiz de l'engager crire directement Napolon. M. d'Escoquiz trouva cette dmarche sujette trop d'inconvnients, pour oser la proposer, et il engagea de son ct l'ambassadeur faire comprendre dans sa premire dpche, que la position du prince ne permettait pas une dmarche aussi dlicate, tant que les choses ne seraient pas plus avances. On peut douter d'aprs le langage vague de M. de Beauharnais, qu'il et des instructions positives; mais, soit qu'il agt pour servir l'intrt des Beauharnais, ou pour servir l'intrt des Bonaparte[462] il crait une intrigue avec le prince des Asturies; et une intrigue place l ne pouvait qu'tre utile aux vues de l'empereur. Quoi qu'il en soit, M. de Beauharnais promit d'crire de nouveau et de faire parvenir M. d'Escoquiz, qui tait oblig de retourner Tolde, la rponse qu'il recevrait de Napolon. [462] Les Beauharnais dsiraient que le prince des Asturies poust une nice de l'impratrice Josphine, tandis que les Bonaparte voulaient lui faire pouser une fille de Lucien. L'empereur ne voulait que ce qui serait utile ses projets. (Note du prince de Talleyrand.) Les choses restrent dans cet tat pendant tout le mois d'aot et pendant presque tout le mois de septembre. C'est le 30 septembre 1807 seulement, que M. d'Escoquiz reut Tolde une lettre de l'ambassadeur de France dans laquelle se trouvaient comme extraits de la lettre de Napolon, les mots suivants souligns: .....Je n'achte point, je ne vends point, je ne fais rien sans garantie. Avez-vous reu quelque lettre, quelques mots officiels sur cette affaire? Les termes de brutale franchise employs dans cette lettre engagrent M. d'Escoquiz se rendre Madrid. Il y vit M. de Beauharnais au Retiro. Dans ce rendez-vous, l'ambassadeur se plaignit de ce que le prince n'avait pas eu de confiance dans sa premire proposition; et il la lui renouvela plus fortement, disant que rien n'tait faisable si Son Altesse Royale n'crivait pas elle-mme. M. d'Escoquiz, qui croyait depuis longtemps que l'appui de Napolon, tait le seul moyen pour le prince d'chapper aux dangers qu'il courait, se laissa entraner. Il rdigea un projet de lettre, et aprs avoir su de M. de Beauharnais que les termes qu'il employait conviendraient Paris, il l'envoya au prince des Asturies qui l'adopta, en fit la copie de sa propre main et la renvoya M. d'Escoquiz pour la remettre l'ambassadeur. Il y joignit un billet, par lequel il continuait dsigner M. d'Escoquiz comme le seul homme qui et toute sa confiance dans cette affaire. La lettre du prince des Asturies fait trop bien connatre l'esprit gnral qui dominait cette poque, pour ne pas la rapporter dans son entier. Le prince des Asturies l'empereur Napolon: A l'Escurial, le 11 octobre 1807. SIRE,
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Je regarde comme le jour le plus heureux de ma vie, celui auquel j'ai occasion d'exprimer Votre Majest Impriale et Royale, un hros destin par la Providence pour rtablir la tranquillit, l'ordre et le bonheur dans l'Europe menace d'un bouleversement total, et pour affermir les trnes branls, les sentiments d'estime, d'admiration et de respect que ses brillantes qualits m'inspirent. J'aurais eu, il y a longtemps, cette satisfaction et celle d'assurer Votre Majest Impriale et Royale des vifs dsirs que j'ai de voir s'accrotre l'amiti de nos deux maisons, et de voir l'alliance, si avantageuse aux deux nations, devenir chaque jour plus troite par le moyen d'un mariage qui m'unt une princesse de la famille de Votre Majest. Mais les circonstances o je me trouve m'ont oblig garder le silence, et ce n'a t qu'en consquence des explications de M. de Beauharnais, et de la connaissance qu'il m'a donne de la volont de Votre Majest Impriale, que je m'y suis dtermin. Je crains que cette dmarche, si innocente dans les termes o je la fais et dans la position o je me trouve, ne soit reprsente comme un crime si elle vient tre dcouverte. Votre Majest Impriale et Royale sait bien mieux que moi que les meilleurs rois sont les plus exposs tre les victimes des artifices des hommes ambitieux et intrigants qui les entourent. Notre cour n'en manque point, et le bon coeur, la droiture mme de mes chers et respectables parents, les exposent davantage tre surpris par leurs trames dloyales. Je crains donc qu'ils ne les aient prvenus en faveur de quelque autre projet de mariage pour moi, plus propos pour leurs intrts particuliers, et je prends la libert de demander les bons offices de Votre Majest pour ouvrir les yeux mes chers parents, et leur faire adopter l'alliance que j'ai l'honneur de lui demander. La moindre insinuation de Votre Majest suffira pour faire vanouir toutes les ides et pour dtruire tous les projets de ces malins gostes, auprs de Leurs Majests mes augustes parents, qui l'aiment bien sincrement. Quant moi, rempli de respect et d'obissance filiale envers Leurs Majests, je ne pourrai jouer qu'un rle passif dans cette affaire, qui sera celui de me refuser toute autre alliance qui n'aura pas l'approbation de Votre Majest, et j'attendrai de ses bons offices le bonheur de mes chers parents, celui de ma patrie, et le mien, par le mariage avec la princesse que j'espre recevoir de leurs mains et de celles de Votre Majest impriale et royale. Je suis, etc. Sign: FERDINAND, Prince des Asturies. Le prince de la Paix eut connaissance, par les intelligences qu'il avait dans la maison de M. de Beauharnais, de ce qui se passait, et il fit crire sur-le-champ par le roi une lettre que son ambassadeur, le prince Masserano[463] eut ordre de porter immdiatement Napolon, dans quelque lieu qu'il ft. Cette lettre, arrive trois jours avant le courrier de M. de Beauharnais, parvint l'empereur Fontainebleau. Le roi d'Espagne s'y plaignait fort vivement Napolon de ce qu'il entretenait avec son fils des relations secrtes, et il y parlait de la lettre que Napolon avait d recevoir du prince des Asturies. [463] Carlo Ferrero-Fieschi, prince Masserano, capitaine des gardes de Charles III, ambassadeur Paris en 1805, puis grand matre des crmonies du roi Joseph. Il mourut en 1837. Pendant quelques semaines, les affaires restrent en suspens en Espagne; mais elles prirent tout coup un aspect nouveau par l'entre imprvue d'une arme franaise dans plusieurs des provinces du royaume. Le but apparent de cette disposition singulire tait, on l'a vu plus haut, de contraindre la cour de Portugal sparer sa cause de celle de l'Angleterre. C'tait la suite des communications faites par le prince des Asturies et des plaintes adresses contre lui par son pre Napolon, que celui-ci parvint, moiti par terreur, moiti par ambition, faire consentir le prince de la Paix aux stipulations des deux traits du 21 octobre 1807, que nous croyons devoir insrer ici, cause de leur importance dans la question qui nous occupe. Nous avons dj dit
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord que ces traits avaient t ngocis Fontainebleau dans le plus grand mystre, entre M. Izquierdo, l'agent secret du prince de la Paix, et M. le marchal Duroc, c'est--dire Napolon lui-mme. Voici les traits:
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Sa Majest l'empereur des Franais, roi d'Italie, etc., et Sa Majest Catholique le roi d'Espagne, dsirant de leur plein mouvement rgler les intrts des deux tats, et dterminer la condition future du Portugal d'une manire conforme la politique des deux nations, ont nomm pour leurs ministres plnipotentiaires, savoir: Sa Majest l'empereur des Franais, le gnral de division Michel Duroc, grand marchal du palais, et Sa Majest Catholique le roi d'Espagne, don Eugne Izquierdo de Ribera y Lezaun, son conseiller d'tat honoraire, etc., lesquels, aprs avoir chang leurs pleins pouvoirs, sont convenus de ce qui suit: ARTICLE PREMIER.--Les provinces entre Minho et Duero, avec la ville d'Oporto[464], seront donnes en toute proprit et souverainet Sa Majest le roi d'trurie, sous le titre de roi de Lusitanie septentrionale. [464] C'est--dire la partie nord du Portugal, moins la province de Tras-os-montes. ARTICLE II.--Le royaume d'Alentejo et le royaume des Algarves[465] seront donns en toute proprit et souverainet au prince de la Paix, pour en jouir sous le titre de prince des Algarves. [465] Toute la partie mridionale du Portugal, situe au sud du Tage, soit six cent mille habitants environ. ARTICLE III.--Les provinces de Beira, Tras-os-montes et l'Estramadure portugaise[466] resteront en dpt jusqu' la paix gnrale, o il en sera dispos conformment aux circonstances, et de la manire qui sera alors dtermine par les hautes parties contractantes. [466] Toute la partie centrale du Portugal situe entre le Tage et le Douro, et en outre la province de Tras-os-montes, soit prs de la moiti du royaume. ARTICLE IV.--Le royaume de la Lusitanie septentrionale sera possd par les descendants hrditaires de Sa Majest le roi d'trurie, conformment aux lois de succession adoptes par la famille rgnante de Sa Majest le roi d'Espagne. ARTICLE V.--La principaut des Algarves sera hrditaire dans la descendance du prince de la Paix, conformment aux lois de succession adoptes par la famille rgnante de Sa Majest le roi d'Espagne. ARTICLE VI.--A dfaut de descendant ou hritier lgitime du roi de Lusitanie septentrionale, ou du prince des Algarves, ces pays seront donns par forme d'investiture Sa Majest le roi d'Espagne, la condition qu'ils ne seront jamais runis sur une tte, ni runis la couronne d'Espagne. ARTICLE VII.--Le royaume de la Lusitanie septentrionale et la principaut des Algarves reconnaissent aussi comme protecteur Sa Majest Catholique le roi d'Espagne, et les souverains de ces pays ne pourront, dans aucun cas, faire la guerre ou la paix sans son consentement. ARTICLE VIII.--Dans le cas o les provinces de Beira, Tras-os-montes et l'Estramadure portugaise, tenues sous le squestre, seraient la paix gnrale rendues la maison de Bragance, en change pour Gibraltar, la Trinit et d'autres colonies que les Anglais ont conquises sur les Espagnols et leurs allis, le nouveau souverain de ces provinces serait tenu envers Sa Majest le roi d'Espagne aux mmes obligations qui liaient vis--vis d'elle, le roi de la Lusitanie septentrionale et le prince des Algarves. ARTICLE IX.--Sa Majest le roi d'trurie cde en toute proprit et souverainet le royaume d'trurie Sa Majest l'empereur des Franais, roi d'Italie.
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ARTICLE X.--Lorsque l'occupation dfinitive des provinces de Portugal aura t effectue, les princes respectifs qui en seront mis en possession, nommeront conjointement des commissaires pour fixer les limites convenables. ARTICLE XI.--Sa Majest l'empereur des Franais, roi d'Italie, garantit Sa Majest Catholique le roi d'Espagne la possession de ses tats sur le continent de l'Europe, au midi des Pyrnes. ARTICLE XII.--Sa Majest l'empereur des Franais, roi d'Italie, consent reconnatre Sa Majest Catholique le roi d'Espagne, comme empereur des deux Amriques, l'poque qui aura t dtermine par Sa Majest Catholique pour prendre ce titre, laquelle aura lieu la paix gnrale, ou au plus tard dans trois ans. ARTICLE XIII.--Il est entendu entre les deux hautes parties contractantes qu'elles se partageront galement les les, colonies, et autres possessions maritimes du Portugal. ARTICLE XIV.--Le prsent trait sera tenu secret. Il sera ratifi, et les ratifications seront changes Madrid, vingt jours au plus tard aprs la date de la signature. Fait Fontainebleau, le 27 octobre 1807. DUROC.E. IZQUIERDO. CONVENTION SECRTE DU MME JOUR Sa Majest l'empereur des Franais, roi d'Italie, etc., et Sa Majest Catholique le roi d'Espagne, dsirant rgler les bases d'un arrangement relatif la conqute et l'occupation du Portugal, en consquence des stipulations du trait sign cejourd'hui, ont nomm, etc., lesquels, aprs avoir chang leurs pleins pouvoirs, sont convenus des articles suivants: ARTICLE PREMIER.--Un corps de vingt-cinq mille hommes d'infanterie et de trois mille de cavalerie, des troupes de Sa Majest Impriale, entrera en Espagne pour se rendre directement Lisbonne; il sera joint par un corps de huit mille hommes d'infanterie espagnole et trois mille de cavalerie, avec trente pices d'artillerie. ARTICLE II.--En mme temps une division de dix mille hommes de troupes espagnoles prendra possession de la province d'Entre-Minho-Duero et la ville d'Oporto, et une autre division de six mille hommes de troupes espagnoles prendra possession de l'Alentejo et du royaume des Algarves. Article III.--Les troupes franaises seront nourries et entretenues par l'Espagne, et leur solde sera fournie par la France pendant le temps de leur marche travers l'Espagne. ARTICLE IV.--Ds l'instant o les troupes combines auront effectu leur entre en Portugal, le gouvernement et l'administration des provinces de Beira, Tras-os-montes et de l'Estramadure portugaise (qui doivent rester en tat de squestre), seront mises la disposition du gnral commandant les troupes franaises, et les contributions qui en proviendront seront leves au profit de la France. Les provinces qui doivent former le royaume de la Lusitanie septentrionale et la principaut des Algarves seront administres et gouvernes par les divisions espagnoles qui en prendront possession, et les contributions y seront leves au profit de l'Espagne. ARTICLE V.--Le corps central sera sous les ordres du commandant des troupes franaises, auquel pareillement, les troupes espagnoles attaches cette arme seront tenues d'obir. Nanmoins dans le cas o le roi d'Espagne ou bien le prince de la Paix jugeraient convenable de joindre ce corps, les troupes franaises, ainsi que le gnral qui les commandera, seront soumises leurs ordres. ARTICLE VI.--Un autre corps de quarante mille hommes de troupes franaises sera runi Bayonne le 20 novembre prochain au plus tard, pour tre prt entrer en Espagne, l'effet de se rendre en Portugal, dans le
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cas o les Anglais y enverraient des renforts ou le menaceraient d'une attaque. Nanmoins, ce nouveau corps n'entrera en Espagne que lorsque les deux hautes parties contractantes auront t mutuellement d'accord sur ce point. ARTICLE VII.--La prsente convention sera ratifie et les ratifications seront changes en mme temps que celles du trait de ce jour. Fait Fontainebleau, le 27 octobre 1807. DUROC.IZQUIERDO. L'entre des troupes franaises en Espagne fut considre de diverses manires, suivant les diffrents intrts qui divisaient alors ce malheureux pays. Le prince de la Paix la regarda comme un moyen de mettre excution ses vues sur la souverainet d'une partie du Portugal, qui lui avait t assure par le trait de Fontainebleau. Les personnes attaches au prince des Asturies y virent un moyen employ par Napolon pour en imposer au prince de la Paix, que l'on supposait port mettre obstacle au mariage du prince et l'abdication du roi Charles, qui devait en tre la suite. La masse du peuple espagnol regardait l'empereur Napolon comme un protecteur dsintress, qui allait soustraire la nation l'oppression du prince de la Paix, et tablir avec le pays des rapports qui seraient avantageux pour la France et pour l'Espagne. Peu de mois aprs, toutes ces chimres s'vanouirent. On arrta d'abord le prince des Asturies comme coupable de lse-majest, ds la fin du mois d'octobre. Plus tard le prince de la Paix manqua de prir dans une meute, et n'chappa la mort que pour tre, son tour, jet en prison. Quant au peuple espagnol, qui avait aussi dsir l'arrive des Franais, et qui les regardait comme des librateurs, il eut prouver de leur part, Burgos et surtout Madrid, des rigueurs auxquelles il ne s'attendait pas. C'est le jour mme o l'on signait le trait de Fontainebleau, le 27 octobre 1807 dix heures du soir, que l'hritier de la couronne d'Espagne tait arrt l'Escurial. On l'accusait, ce sont les termes du dcret: d'avoir voulu dtrner son pre et d'avoir voulu le faire assassiner. Le mme dcret portait que le roi avait reu cet avis d'une main inconnue, et que l'affaire serait juge devant un tribunal, compos du gouverneur de Castille, don Arias Mon, de don Dominigo Fernandez de Campomans, et de don Sbastien de Torrs; le greffier devait tre l'alcade de cour, don Benito Arias de Prada. Par gard pour la personne du prince, on chargea le gouverneur de Castille et le ministre de la justice, le marquis de Cavallero[467], de recevoir ses dclarations. Les personnes accuses comme complices taient: M. d'Escoquiz, le duc de l'Infantado, le marquis d'Orgaz, le comte de Bornos, don Juan Emmanuel de Villena, don Pedro Giraldo. Emprisonns dans les cellules de l'Escurial, on les priva de toute communication entre elles et avec le dehors. Aux trois juges que je viens de nommer, et leur demande, aprs deux mois et demi d'instruction, on adjoignit huit autres juges tirs du conseil de Castille. Le nombre des juges se trouva ainsi port onze. Ils dclarrent l'unanimit, le 11 janvier 1808, que le prince et les autres accuss n'taient pas coupables. La sentence fut envoye au roi qui ne la fit point publier et qui, peu de jours aprs, exila dans divers endroits toutes les personnes contre lesquelles l'accusation avait t dirige. La prince des Asturies resta consign dans son palais. [467] Joseph, marquis de Cavallero, n Saragosse en 1760, fiscal du conseil suprme de la guerre (1794) ministre de la justice (1798). Il fut destitu en 1803, mais resta conseiller d'tat et chef du conseil des finances. Prsident de la section de justice au conseil d'tat sous le roi Joseph, il se rfugia en France en 1814, revint en Espagne en 1820 et mourut en 1821. Pendant l'instruction du procs, le nombre des troupes franaises entres dans le royaume augmentait, et elles prenaient des positions rapproches de Madrid, telles que celles de Sgovie, Avila[468], Olmedo et Aranda de
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Duero. Ces positions qui n'taient pas dans la direction qu'indiquait une expdition venant de France pour aller en Portugal, et la manire dont on s'empara de Pampelune et de Barcelone[469] pouvaient faire croire quelques intentions menaantes pour l'Espagne elle-mme. Des explications entre les deux gouvernements dissiprent un moment les inquitudes, mais pas assez cependant pour que le prince de la Paix ne crt pas devoir donner l'ordre aux troupes espagnoles qui marchaient vers le Portugal, sous le commandement du lieutenant gnral Solano[470], de faire un mouvement rtrograde. L'ambassadeur de France eut l'air de l'ignorer, et reut au bout de quelques jours l'ordre de dire que le gouvernement espagnol par le mouvement qu'il venait de faire faire ses troupes, manquant aux dispositions convenues et ncessaires pour l'occupation du Portugal, l'empereur se trouvait oblig pour le succs de l'expdition, de faire entrer en Espagne des forces plus considrables que celles dont le trait autorisait l'introduction. Dans la crainte d'un contre-ordre du gouvernement espagnol ses troupes qui, en effet, arriva peu de temps aprs, Napolon fit faire aux siennes des marches forces, et il occupa en peu de jours d'autres places frontires de Catalogne, de Navarre et de Guipuscoa, telles que Figuire, Saint-Sbastien, etc. [468] Sgovie et Avila ne sont situes qu' environ 80 kilomtres nord-ouest de Madrid. [469] Ces deux villes furent enleves de vive force et par surprise par les troupes franaises. [470] Don Francisco Solano, marquis del Socorro (1770-1808). Fervent admirateur et partisan de la France, il servit comme simple soldat dans l'arme de Moreau. Nomm plus tard capitaine-gnral de l'Andalousie, il chercha prvenir puis apaiser l'insurrection, et fut assassin Cadix dans une meute. La cour d'Espagne voulait paratre rassure; les communications entre les deux gouvernements suivaient l'ordre ordinaire, pendant que le pays tait envahi, sans rien comprendre de si graves vnements. Le prince de la Paix commena toutefois perdre un peu de la confiance qu'il avait dans Napolon, et songea se diriger, avec la famille royale, vers le port de Cadix. Sans oser d'abord avouer tous ses projets, il se borna proposer un voyage en Andalousie. Le 13 mars 1808, il en fit la proposition au roi qui adopta le plan, et donna cette nuit-l mme les ordres ncessaires au marquis de Mos, grand matre du palais, au premier secrtaire d'tat, Don Pedro Cevallos[471], et au marquis de Cavallero, ministre de la justice. Ce dpart, d'abord fix un jour trs proche, fut remis au 16 mars, ce qui donna le temps au marquis de Cavallero de s'opposer un projet qu'il dsapprouvait. Son avis particulier tait que le roi devait attendre Madrid ou Aranjuez l'arrive de Napolon, pour prendre avec lui une dtermination sur les affaires politiques des deux pays. Les raisons donnes par le marquis de Cavallero au roi, en prsence de la reine, produisirent assez d'impression pour faire rvoquer l'ordre du dpart, qui commenait n'tre plus un secret. Les rquisitions faites pour se procurer des voitures et des chevaux de transport, le dpart de madame Tudo[472] qui avait travers Aranjuez en voiture de voyage menant avec elle ses enfants; toutes ces circonstances rapproches avaient caus de l'agitation dans le peuple. [471] Don Pedro Cevallos, n en 1764, tait ministre des affaires trangres. Trs attach au prince des Asturies, il fut constamment l'adversaire du roi Joseph, et devint le chef de la Junte nationale. Au retour de Ferdinand, il rentra au ministre et fut ensuite nomm ambassadeur Naples, puis Vienne. Il fut disgraci en 1820, et mourut en 1840. Il avait pous une nice du prince de la Paix. [472] Doa Josefa Tudo tait la matresse du prince de la Paix. Un dcret mal rdig dont l'objet tait de rassurer et qui produisit un effet contraire, accrut l'indignation dj si forte contre le prince de la Paix. On l'accusa hautement d'avoir conseill au roi d'abandonner Madrid. Ce conseil, disait-on, ne pouvait venir que d'un homme qui avait cherch faire passer dans l'me du roi ses craintes personnelles; le moment est venu, ajoutait-on, de dlivrer le pays de son oppresseur. Les gardes du corps qui, depuis plusieurs mois n'avaient pas reu leur solde, se montraient mcontents d'un dplacement onreux pour eux; les domestiques du palais, dont les gages taient galement en retard, et qui trouvaient quelques secours Madrid et Aranjuez taient dans la plus grande inquitude. Leurs craintes se rpandirent
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dans le bas peuple; l'agitation se manifestait depuis plusieurs jours; la haine que le peuple portait au prince de la Paix tait encore augmente par les instigations de ceux qui, craignant son retour et ses vengeances, l'auraient vu, sans peine, succomber dans une meute. Les mouvements populaires sont bien commodes pour les intrigants; les fils s'y rompent, et les recherches deviennent impossibles. Aucune mesure de prcaution n'avait t prise; il n'y avait Aranjuez que le nombre de troupes ncessaire pour le service ordinaire; et encore n'avait-on pas choisi celles sur lesquelles on pouvait compter davantage. Deux rgiments suisses, fidles et disponibles, avaient t laisss et presque oublis Madrid. Dans cet tat de choses, le plus lger vnement pouvait avoir des suites incalculables. La nuit du 17 au 18 mars avant minuit, une querelle, dans laquelle il y avait eu quelques coups de pistolet tirs entre une patrouille de carabiniers et des gardes du corps, devint le signal de l'insurrection. Le peuple parut en foule; sa passion le porta vers la maison du prince de la Paix; il en enfona les portes. Les gardes du corps qui taient Aranjuez et les gardes espagnoles et wallones, ne consultant que leur devoir, accoururent pour arrter le dsordre. Malgr tous leurs efforts, la maison fut pille; on n'y trouva pas le prince qui s'tait rfugi dans les combles, une place que, par prvoyance, il avait fait prparer, et que chaque anne de son administration avait rendue plus ncessaire. Le peuple, au milieu de ce tumulte, s'attacha tmoigner par les cris de: A bas Godo! vive le roi! vive la reine! vive le prince des Asturies! quel tait vritablement l'objet de sa haine; il donna mme des marques d'gards la princesse de la Paix que l'on conduisit au palais avec la duchesse d'Alcudia, sa fille. L'effervescence dura toute la nuit, et au point du jour, le peuple, voulant montrer au roi son respect et son attachement, se porta la place du palais, demandant voir le roi qui vint sur le balcon avec toute la famille royale; et l, plusieurs reprises, ils furent applaudis et accueillis par les plus vives dmonstrations d'amour et de fidlit. Quelques signes de bont et de sensibilit du roi, et la condescendance qu'il eut de dclarer lui-mme qu'il tait au prince de la Paix les emplois de gnralissime et d'amiral, suffirent pour faire retirer cette multitude et pour rtablir ce jour-l la tranquillit. Les troupes, rassures sur les dispositions du peuple envers le roi, virent avec plaisir l'humiliation du prince de la Paix. On le croyait en fuite, et la foule qui d'abord ne semblait vouloir qu'en tre dlivre, se retirait et paraissait satisfaite. Le 19, le bruit se rpandit dans la ville que le prince tait cach dans sa maison; il y avait t dcouvert par un factionnaire qui s'tait refus lui donner les moyens de s'chapper. On accourut de toutes parts. Le prince, apercevant quelques troupes dans la rue, s'y lana; avant de parvenir aux gardes du corps qui l'entourrent, il reut plusieurs coups la tte. Le roi, inform de ce qui se passait, pensant que le prince des Asturies aurait plus de crdit sur le peuple que lui-mme, engagea son fils aller annoncer cette foule immense qui tait prs du palais, que le prince de la Paix serait jug. Le prince des Asturies excuta promptement les ordres de son pre; il s'adressa ceux qui paraissaient les plus anims et leur promit, s'ils se retiraient, que le prince serait conduit en prison et jug suivant toute la rigueur des lois. Ces promesses, le chemin que l'on faisait peu peu, les soins des gardes du corps firent arriver le prince de la Paix la caserne des gardes. On ferma les portes, et il fut conduit dans une chambre qui, par un de ces hasards destins donner aux hommes de grandes leons, se trouva tre la mme que celle qu'il occupait lorsqu'il tait simple garde du corps. Dans le premier moment, le roi rsolut d'envoyer le prince de la Paix Grenade, au chteau de l'Alhambra; on renona bientt ce projet, parce qu'on craignit que le peuple ne montrt du mcontentement, en voyant s'loigner et peut-tre s'vader celui dont il demandait le chtiment. L'irrsolution dans laquelle l'absence du prince de la Paix laissait le roi, les inquitudes qui agitaient son esprit, le peu de confiance qu'il avait en lui-mme, la vie toute matrielle qu'il avait mene depuis beaucoup d'annes, tout enfin lui fit penser que sa sant tait assez affaiblie pour que, dans des circonstances aussi difficiles, il pt, sans dshonneur, abdiquer la couronne. Peut-tre fut-il aussi dtermin par la crainte qu'il avait, ainsi que la reine, de voir massacrer sous leurs yeux l'homme qui, depuis si longtemps et avec tant d'empire, jouissait de leur confiance et de toute leur faveur; mais enfin, cette dtermination, quel qu'en soit le motif, fut prise sans avoir consult personne. Le roi fit appeler M. de Cevallos et lui ordonna de rdiger dans les formes un acte d'abdication. M. de Cevallos tait dj prvenu de cette rsolution du roi par les membres
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du corps diplomatique que Sa Majest avait vus le matin, et devant qui Elle avait formellement dclar que les circonstances l'engageaient mettre excution un projet, que son ge et ses infirmits lui avaient fait concevoir depuis longtemps, et qu'Elle allait remettre la couronne en des mains plus jeunes et plus capables d'en soutenir le fardeau. Le roi, adressant ensuite directement la parole M. de Strogonoff[473], ministre de Russie, lui dit, avec un air de satisfaction, que jamais il n'avait pris une rsolution qui lui ft plus agrable. Son langage resta le mme pendant tout le jour avec les personnes qu'il eut occasion de voir, et particulirement avec ses ministres, le capitaine des gardes du corps et le colonel des gardes wallones. [473] Grgoire Alexandrowitch, comte Strogonoff, ambassadeur de Russie Constantinople, puis Madrid et Londres. Il mourut en 1857. Le 19 au soir, l'acte d'abdication tant sign et revtu de toutes les formalits ncessaires, le roi ordonna au prince des Asturies de se rendre auprs de lui, le lui communiqua, et le fit publier. Le prince, immdiatement aprs avoir bais la main du roi son pre reut par son ordre les flicitations et les hommages de la maison de Sa Majest et de toute la cour. Le nouveau roi, voulant que le premier acte de son rgne ft agrable au roi son pre, prit sur-le-champ, les mesures qu'il jugea les plus propres arrter les mouvements du peuple, qui, Madrid, se dirigeaient contre les parents et les amis du prince de la Paix. Les ministres du roi Charles IV furent conservs dans leurs emplois, l'exception de M. Solar, qui, partisan du prince de la Paix avait t oblig dans les premiers moments des troubles d'Aranjuez de se tenir l'cart. On le remplaa par M. d'Azanza[474], ancien vice-roi du Mexique: le duc de l'Infantado, auquel l'opinion publique tait favorable, devint prsident du conseil de Castille et colonel des gardes espagnoles. Le prince de la Paix fut transfr Pinto sous la garde du lieutenant gnral, marquis de Castellar. [474] Don Joseph Miquel de Azanza, n en 1746, fut d'abord charg d'affaires en Russie puis en Prusse. Il entra ensuite dans l'arme, fut nomm ministre de la guerre en 1795, puis vice-roi du Mexique. Revenu en Espagne en 1799, il devint ministre des finances l'avnement de Ferdinand (1808). Il fut un des premiers se rallier au roi Joseph, devint ministre de la justice, puis des affaires trangres. Exil en 1814, il se rfugia en France o il mourut. Ces premires dispositions prises, le nouveau roi crut qu'il tait convenable qu'il se rendt Madrid, et qu'il y passt quelque temps. Cette rsolution, laquelle il fut port par les instances du peuple de la capitale, et peut-tre aussi par le secret dsir qu'il avait de voir donner une sanction gnrale aux actes brusques et importants qui s'taient passs Aranjuez, peut avoir eu une influence majeure sur les destines de l'Espagne, puisque par cette dmarche, Ferdinand se fermait le chemin de l'Andalousie. Cette rflexion chappa sans doute au grand-duc de Berg[475] qui inform du projet du roi, engagea M. de Beauharnais se rendre Aranjuez, pour dissuader Sa Majest de venir Madrid, tant que les troupes franaises y seraient. Le roi, en refusant d'accder la proposition que lui faisait l'ambassadeur, mit en avant les engagements qu'il avait pris avec sa capitale. [475] Murat, grand-duc de Berg, tait alors lieutenant de l'empereur en Espagne, et rsidait Madrid. L'arrive du roi Madrid annonce par une proclamation, eut l'effet de rtablir l'ordre dans la ville. Les habitants de toutes les classes se portrent sa rencontre, et avec les expressions les plus vives et les plus sensibles, lui tmoignrent leur allgresse, et montrrent les esprances que le nouveau rgne leur inspirait. L'objet, qui dans ce moment remplissait toutes les ttes et occupait uniquement, ne laissait pas apercevoir dans quelle situation se trouvait le pays. A peine si quelques habitants de Madrid, savaient que la ville tait entoure de soixante mille Franais; et le 23 mars, lorsque le grand-duc de Berg, suivi de son tat-major, tait entr dans Madrid, il avait tonn la plus grande partie des habitants qui ignoraient son arrive dans le royaume, et il n'avait effray personne. L'espce d'tourderie rvolutionnaire qui agitait les esprits, portait la multitude croire qu'il n'y avait pas de dangers dont ne pouvaient triompher les hommes qui avaient abattu la puissance du prince de la Paix.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord Le lendemain de l'arrive du roi Ferdinand VII Madrid, les ministres trangers, l'exception de l'ambassadeur de France, du ministre de Hollande et du charg d'affaires de Saxe[476], se prsentrent au palais pour avoir l'honneur de faire leur cour au nouveau roi.
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[476] Le ministre de Hollande tait M. de Verhuel, et le charg d'affaires de Saxe, le baron de Forell.--On sait que Louis Bonaparte tait alors roi de Hollande et que le roi de Saxe tait entirement dvou Napolon, ce qui explique la rserve des deux diplomates. M. de Beauharnais, l'ambassadeur de France, le vit en particulier, et lui annona la prochaine arrive de l'empereur en Espagne. Les relations qu'il avait eues prcdemment avec le roi, l'autorisaient croire qu'il pouvait lui conseiller d'aller au-devant de Napolon. Il l'engagea mme poursuivre son voyage jusqu' Bayonne, l'assurant que l'empereur, sensible cette preuve de confiance, ne tarderait pas un moment le reconnatre comme roi d'Espagne, et lui accorder en mariage une de ses nices. L'ambassadeur ajouta ensuite qu'il tait convenable que le roi prt les prcautions ncessaires pour mettre la vie du prince de la Paix hors de tout danger, et donnt des ordres pour qu'on suspendt la procdure commence contre lui. Le grand-duc de Berg qui vit deux fois le roi Ferdinand VII chez la reine d'trurie, lui tint le mme langage, avec cette diffrence qu'en parlant du prince de la Paix, ses expressions taient moins mesures, que celles de M. de Beauharnais. L'un et l'autre, en adressant la parole au roi, ne se servirent que du titre d'Altesse Royale; ils mirent mme quelque affectation rpter cette qualification. Le roi ne prit avec eux aucun engagement; ses rponses furent polies, et un peu d'embarras l'aida les rendre fort laconiques. Les circonstances difficiles dans lesquelles se trouvait le roi Ferdinand l'engagrent se former immdiatement un conseil particulier. Il le composa de MM. de l'Infantado, d'Escoquiz, de San Carlos[477], de Cevallos, Cavallero, Olaguer et Gil de Lemos. Le duc de San Carlos eut la place de grand matre de la maison du roi, le marquis de Mos qui la remplissait ayant t destitu. Le roi chargea particulirement M. d'Escoquiz de suivre toutes les affaires que le cabinet devait avoir traiter avec l'ambassadeur de France et le grand-duc de Berg. Le choix de M. d'Escoquiz avait t dtermin par l'ide que l'ambassadeur de France, dans la position duquel on croyait voir une sorte de gne, serait plus son aise, ou, ce qui tait galement instructif, plus embarrass avec M. d'Escoquiz qu'avec aucun autre membre du conseil. [477] Don Joseph Michel de Carvajal, duc de San Carlos, n en 1771, fut marchal de camp, puis chambellan du prince des Asturies et gouverneur de ses enfants. Vice-roi de Navarre en 1807, il fut compromis dans le complot de l'Escurial et disgraci en 1808. Ferdinand le rappela dans son conseil. Le duc suivit son matre Valenay, mais fut bientt aprs intern Lons-le-Saunier. Il revint en Espagne en 1814, fut nomm ministre d'tat, puis ambassadeur Vienne (1815) et Londres (1817). Lors de la rvolution de 1820, il se retira Lucques o rgnait une infante d'Espagne (la duchesse Marie-Louise, ancienne reine d'trurie) et fut nomme par elle ministre en France. Aprs le retour de Ferdinand il devint ambassadeur d'Espagne Paris. Il mourut en 1828. La premire confrence de M. d'Escoquiz avec l'ambassadeur de France eut lieu peu de jours aprs; mais elle ne jeta aucun jour sur l'tat des affaires. Le grand-duc de Berg y assistait; leur langage fut le mme. A travers la volubilit menaante de Murat, et les paroles douces, vagues et rserves de M. de Beauharnais, M. d'Escoquiz crut voir que l'intrt vritable des deux personnages principaux que l'on supposait agir par ordre direct de Napolon, portait spcialement sur le voyage de Ferdinand VII Bayonne, o il devait trouver l'empereur, et sur la suspension du procs du prince de la Paix. M. de Beauharnais, contenu et dirig dans cette confrence par le langage du grand-duc de Berg, s'aperut qu'il n'avait pas t jusqu'alors dans le sens vritable de son gouvernement, et comme les gens qui changent d'opinion, non par rflexion mais uniquement par intrt, il se jeta sans aucune rserve dans toutes les ides du grand-duc de Berg, qui il n'inspira pas autant de confiance que son changement lui en fit perdre dans le parti du roi Ferdinand. Le grand-duc de Berg termina cette confrence en faisant observer M. d'Escoquiz qu'il tait important de prendre des mesures pour faire cesser l'agitation, que commenait produire dans le peuple la prsence d'un aussi grand nombre de Franais Madrid.
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Ce changement de dispositions envers les Franais venait de ce que le peuple croyait n'en avoir plus besoin. Il s'tait dlivr par ses propres efforts de l'oppression du prince de la Paix, et il tait plein de confiance dans le nouveau roi; ainsi, ne regardant plus les Franais comme des librateurs, il les trouvait des htes fort chers et fort incommodes. M. d'Escoquiz rendit compte au conseil de sa confrence avec le grand-duc de Berg et l'ambassadeur de France. On lui adjoignit pour la suite des confrences le duc de l'Infantado; et l'un et l'autre furent chargs par le roi de se rendre auprs de Murat, et de lui dire que l'intention du roi Ferdinand VII tait d'aller la rencontre de l'empereur, aussitt qu'il aurait des nouvelles certaines de son arrive sur la frontire, mais que les lettres de France n'apprenaient point encore son dpart de Paris; que, quant au prince de la Paix, il ne pouvait suspendre son procs, parce que la suite et la publicit de cet acte de justice taient un de ses devoirs envers la nation, mais qu'il promettait que la sentence, quelle qu'elle ft, ne serait excute qu'aprs avoir t soumise l'approbation de l'empereur. MM. de l'Infantado et d'Escoquiz ajoutrent qu'on venait de prendre les mesures les plus efficaces pour rtablir la tranquillit Madrid, et, en effet, il avait t ordonn tous les propritaires de faire nuit et jour des patrouilles dans les quartiers qu'ils habitaient. La garnison de Madrid, sur la demande du grand-duc de Berg, avait t rduite deux bataillons de gardes espagnoles et wallones et aux gardes du corps. Ce peu de troupes tait employ faire excuter les ordres des magistrats de police, et arrter les querelles qui pouvaient s'lever entre les habitants de la ville et les Franais. Ces rponses ne satisfirent point Murat, qui, aprs avoir insist avec la plus grande force, l'gard du sursis du procs du prince de la Paix, se plaignit amrement des retards qu'prouvaient dans l'excution et mme dans les rponses, toutes les demandes qu'il faisait pour l'entretien de ses troupes. On put voir dans ces nouvelles plaintes des motifs d'action indpendante dont il se servirait suivant ses vues, et cette remarque eut, peu de jours aprs, son application. Un corps de troupes cheval, sous le prtexte de chercher des fourrages, vint avec de l'artillerie occuper les hauteurs de Pinto. M. de Castellar instruisit le roi de cette nouvelle disposition. Aprs quelque altercation entre le grand-duc de Berg et le gouvernement espagnol ce sujet, ce dernier dcida que le prince de la Paix serait transfr de Pinto au chteau de Villa-Viciosa, situ trois lieues de Madrid, et o il n'y avait pas de troupes franaises. Le conseil du roi se croyait parfaitement en sret de ce ct, lorsque le grand-duc de Berg fit appeler chez lui M. de l'Infantado et M. d'Escoquiz, et leur dclara qu'il avait reu de nouveaux ordres de l'empereur pour demander que la personne du prince de la Paix ft remise entre ses mains. Il s'engageait faire conduire le prince hors d'Espagne, et donna sa parole d'honneur que jamais il ne rentrerait dans le pays, ajoutant que la volont de l'empereur tait si prcise, qu'il tait de son devoir de s'emparer par la force du prince de la Paix, s'il ne lui tait pas remis immdiatement. Le roi autorisa MM. de l'Infantado et d'Escoquiz rpondre que l'arrive de l'empereur tait annonce comme devant tre trs prochaine, et qu'elle serait si dcisive pour les affaires intrieures de l'Espagne, dont il allait devenir l'arbitre, que l'on ne doutait pas que le grand-duc ne retardt jusqu' ce moment les voies de fait qu'il avait menac d'employer. Ils ajoutrent que, si on recourait la force pour enlever le prince de la Paix, sa sret serait certainement compromise par suite du mouvement populaire invitable que provoquerait une pareille mesure. Aux instances menaantes de Murat se joignirent celles de l'ambassadeur et du gnral Savary[478]. Ce dernier, en prsentant les mmes demandes au nom de l'empereur qu'il avait quitt depuis peu de jours seulement, apporta des nouvelles positives de son arrive Bordeaux. Il se plut parler des dispositions de Napolon pour Ferdinand VII, en employant toutes les formes qui devaient inspirer de la confiance. Ainsi, il assurait que le nouveau roi serait reconnu; que son mariage serait conclu; que l'intgrit de l'Espagne serait garantie la premire entrevue que le prince aurait avec l'empereur; et que, pour tant d'avantages, l'empereur voulait seulement entendre de la bouche du prince qui il se confiait, que l'Espagne, sous son autorit, serait une allie de la France aussi fidle qu'elle l'avait t aprs le pacte de famille. [478] Ren Savary, n en 1774 Marc prs Vouziers, entra de bonne heure l'arme et tait colonel de gendarmerie en 1800. Trs attach l'empereur, il devint gnral de division et duc de Rovigo, et fut nomm
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ambassadeur Ptersbourg en 1807. En 1808, il commanda un instant les troupes franaises en Espagne. Il devint ministre de la police en 1810. Condamn mort par contumace en 1815, il revint en France et fit casser son jugement. Il vcut dans la retraite sous la Restauration. En 1831, il fut nomm gouverneur de l'Algrie, et mourut en 1833. Les mmes demandes, les mmes rponses rptes pendant plusieurs jours laissrent les choses dans le mme tat, jusqu'au 8 d'avril o le roi aprs avoir pris l'avis de son conseil, se dcida envoyer l'infant don Carlos[479] au-devant de Napolon. Le prince devait aller jusqu' Paris mme, s'il ne le trouvait pas en chemin. Il tait porteur d'une lettre du roi, son frre, dans laquelle, aprs avoir parl du dsir de faire avec l'empereur la plus troite alliance, et lui avoir renouvel la demande d'une de ses nices en mariage, il annonait qu'il irait au-devant de Sa Majest, ds qu'il la saurait prs des frontires d'Espagne. Il terminait sa lettre en remettant la dcision quitable de Sa Majest Impriale, l'affaire du prince de la Paix. [479] L'infant don Carlos, deuxime fils du roi Charles, tait n en 1788. En 1808, il suivit Ferdinand Valenay, et ne revint en Espagne qu'en 1814. A la mort du roi son frre, il rclama inutilement le trne au nom de la loi salique. Le parti carliste date de cette poque. L'infant partit avec cette lettre le 9 avril. Il tait accompagn de MM. le duc d'Hijar, Vallejo, Macanaz[480], et du marquis de Feria. A Bayonne, il trouva M. le duc de Frias, le duc de Mdina-Coeli et le comte de Fernan-Nuns[481], dj envoys par le roi Ferdinand pour complimenter Napolon, qui, peu de jours aprs arriva Bayonne. [480] Don Pedro Macanaz, n en 1760, fut secrtaire d'ambassade en Russie. Il accompagna les princes d'Espagne en France, fut enferm quelque temps Vincennes, et gard ensuite Paris en surveillance. En 1814 il devint ministre de la justice, fut arrt pour malversations et subit deux ans de prison. Il mourut peu aprs. [481] Le comte de Fernan-Nuns, n en 1778, tait l'un des plus ardents partisans du prince des Asturies. Il accepta nanmoins la charge de grand-veneur la cour du roi Joseph, mais, convaincu de trahison il dut s'enfuir. En 1815, il fut nomm par Ferdinand ambassadeur Londres, puis Paris en 1817. Il mourut en 1821. La nouvelle de son dpart de Paris parvint Madrid le 11 avril. Le roi Ferdinand, fatigu de toutes les demandes du grand-duc de Berg, des instances du gnral Savary, des conseils de M. de Beauharnais, prit la rsolution de partir le 10 pour Burgos. Ses ministres le lui avaient unanimement conseill. Ne voyant au roi, ni le moyen de ngocier, ni le moyen de se dfendre, ni celui de fuir, ils pensrent qu'il n'y avait pour ce malheureux prince d'autre parti prendre que de se remettre avec confiance dans les mains de Napolon. On ne pouvait pas ngocier puisque Ferdinand VII n'tait pas reconnu, que Napolon n'avait rpondu aucune du ses lettres, et que l'on tait fond souponner que les rapports frquents qui avaient lieu entre le roi, la reine et le grand-duc de Berg, par l'entremise de la reine d'trurie, avaient pour objet d'engager le roi Charles IV revenir sur son abdication. Cette ngociation intrieure, qui avait eu M. de Monthion[482], adjudant gnral, pour messager, et la reine d'trurie pour instrument, produisit l'acte antidat du 21 mars, dans lequel le roi Charles IV dclare: Je proteste et dclare que mon dcret du 19 mars, par lequel j'abdique la couronne en faveur de mon fils, est un acte auquel j'ai t forc pour prvenir de plus grands malheurs et l'effusion du sang de mes sujets bien-aims. Il doit, en consquence, tre regard comme de nulle valeur. Moi, LE ROI. [482] Le gnral Monthion avait t charg par Murat de se rendre auprs de Charles IV, pour le dterminer
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord protester contre son abdication en faveur de Ferdinand. (Voir sur cet pisode les Mmoires sur les affaires d'Espagne, par l'abb de Pradt.)
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La suite naturelle de cette protestation, qui n'tait encore que souponne par les ministres de Ferdinand VII, devait tre un recours du roi Charles Napolon contre son fils rebelle et usurpateur. On ne pouvait pas se dfendre; les forces essentielles du royaume taient affaiblies par l'absence d'un corps de prs de vingt mille hommes, qui combattait dans le nord de l'Europe avec les armes franaises, sous le commandement du marquis de La Romana. Ferdinand VII avait peine trois mille hommes autour de lui; le peuple tait sans armes, et, lorsque sous un prtexte quelconque, on parlait de faire approcher de Madrid quelques bataillons, le grand-duc de Berg s'y opposait avec toute la hauteur que pouvaient lui inspirer les cent cinquante mille hommes qu'il commandait. On ne pouvait pas fuir; les moindres prparatifs en auraient dnonc le projet; les inquitudes de ce genre, qu'avait donnes Charles IV peu de jours auparavant, tenaient le peuple en grande observation. Le roi tait entour d'espions; peut-tre y en avait-il dans le conseil mme, quoique M. Cavallero et M. Olaguer n'en fussent plus membres et eussent t remplacs par MM. Penuelas et O'Farril[483]. D'ailleurs, se retirer sans arme, sans places fortes, sans argent, Algsiras mme, c'tait un parti dsespr. Dans le conseil, il n'y avait point d'hommes forts. [483] Don Gonzalo O'Farril, n en 1753 d'une famille irlandaise au service de l'Espagne, tait lieutenant-gnral et inspecteur d'infanterie. Il devint en 1808 ministre de la guerre du roi Ferdinand. Aprs le dpart du roi, il ft partie de la Junte de gouvernement prside par l'infant Antonio. Toutefois, il reconnut le roi Joseph et le servit avec fidlit. Condamn mort en 1814 il se rfugia en France o il mourut. On savait, en outre, que dans un trait bauch Paris vers le 20 mars par M. Izquierdo, Napolon avait fait insrer parmi les bases d'un arrangement l'obligation, pour l'Espagne, de lui cder une portion de son territoire, en fixant l'bre la limite des deux pays. Personne n'tait rvolt de cette ide; on trouvait pnible, il est vrai, la ncessit de faire ce sacrifice, mais on esprait qu'au moment du mariage, Napolon abandonnerait ce projet et se bornerait assurer la route militaire qui tait ncessaire la France pour communiquer avec le Portugal et obtenir, pour le commerce franais, l'introduction libre de droits en France des produits des colonies espagnoles. Ferdinand VII, avant de quitter Madrid, chargea des soins du gouvernement, pour le temps de son absence, une junte, prside par l'infant don Antonio[484], son oncle, et compose de MM. Penuelas, O'Farril et Azanza. Il se fit accompagner de MM. de l'Infantado, San Carlos, Cevallos, d'Escoquiz, Musquiz, Labrador[485], et d'une partie peu considrable de son service. Il n'avait avec lui qu'un seul escadron des gardes du corps. Deux compagnies des gardes espagnoles et wallones eurent ordre d'aller l'attendre Burgos. Il mit trois jours pour s'y rendre. La dtermination que l'on avait prise avait t prcde de tant d'irrsolution, que tous les motifs de lenteur convenaient la disposition dans laquelle taient le roi et sa suite. Le roi trouva les chemins couverts de troupes franaises de toutes armes, et il ne rencontra pas un seul soldat espagnol sur sa route. A Burgos, le marchal Bessires tait la tte d'un corps d'environ dix mille hommes; il offrit au roi, pour se rendre Vittoria, les relais prpars pour Napolon; le roi en profita. Le gnral Savary qui, jusque-l, l'avait accompagn, prit les devants et se rendit Bayonne, d'o il revint le 18 Vittoria, avec de nouvelles instructions. Vittoria tait occupe par la premire brigade de la division du gnral Verdier, qui tait compose d'environ quatre mille hommes. Le gnral Lefebvre avait amen la veille, de Burgos, deux cents dragons de la garde, et le lieutenant-colonel Henri s'y trouvait avec cinquante gendarmes d'lite. Le 20, le marchal Bessires devait s'y rendre avec quatre bataillons de la garde de Napolon. [484] L'infant don Antonio, frre du roi Charles IV tait n en 1755. Il avait pous sa nice, l'infante Marie-Amlie.
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[485] Pedro Gomes Kavelo, marquis de Labrador, n en 1775. Il tait en 1807 ministre d'Espagne Florence. Il suivit le roi Ferdinand Valenay, fut en 1814 nomm conseiller d'tat, ensuite ambassadeur Paris et plnipotentiaire au congrs de Vienne. Il devint plus tard ambassadeur Naples, puis Rome, et mourut en 1830. Le roi Ferdinand VII logea l'htel de ville de Vittoria et s'y arrta trois jours. Le gnral Savary lui apporta une lettre de Napolon. Malgr l'obscurit que prsentaient quelques expressions de cette lettre, les difficults de la situation dans laquelle se trouvait le roi Ferdinand taient telles, qu'on tait port donner des interprtations favorables tout ce qui venait de Napolon, et cette disposition tait la mme parmi toutes les personnes attaches au roi, mme parmi celles qui l'avaient prcd Bayonne. M. de Fernan-Nuns, MM. d'Hijar, Vallejo et Macaaz mandaient qu'ils attendaient les plus heureux rsultats de l'entrevue des deux souverains. Le roi, tout dcid qu'il croyait tre se rendre Bayonne, aimait se faire donner des raisons pour continuer sa route. Plusieurs fois dans la journe, il prenait l'avis de son conseil, et quoique l'opinion ft toujours la mme, il consultait encore. Les lenteurs occasionnes par l'inaction dans laquelle on resta pendant trois jours, donnaient des inquitudes au gnral Savary, qui avait ordre d'amener les princes Bayonne, de gr ou de force. Les dispositions taient faites pour les enlever le 19, si dans la journe du 18 une dernire tentative, toute encore de persuasion, ne russissait pas. L'htel de ville devait tre entour le 19, au matin, par l'infanterie du gnral Verdier; trois pices de canon, charges mitraille, devaient tre places aux trois portes de la ville; le gnral Savary, la tte de ses gendarmes, et soutenu par cent vlites, devait forcer le palais. Toutes ces dispositions devinrent inutiles: le roi annona qu'il partirait le 19, neuf heures du matin. Au moment de monter en voiture, un instinct populaire runit une grande foule autour du carrosse du roi; on coupa les traits des mules; des cris de fureur se faisaient entendre de toutes parts. Ce tumulte aurait pu devenir fort srieux, si le roi ne s'tait dcid faire sur-le-champ une proclamation dont l'effet sur le peuple fut remarquable: ses cris devinrent des larmes et, peu aprs, de l'abattement. Les voitures purent tre atteles; les gardes du corps montrent cheval et on partit. A onze heures du soir, le roi arriva Irun avec sa suite. Il descendit chez M. d'Olazabal, dans une maison qui tait hors de cette petite ville. Il y tait gard par un bataillon du rgiment du roi. Le gnral Savary n'arriva Irun que le 20, sept heures du matin. Des accidents arrivs sa voiture avaient t cause de ce retard. Ainsi, le roi et son conseil furent huit heures seuls, sans escorte franaise, dans une maison espagnole situe sur le bord de la mer, o plusieurs barques taient attaches des pieux placs dans le jardin mme. Le gnral Savary, en descendant de voiture, se rendit avec empressement et presque avec inquitude la maison o demeurait le roi, qu'il trouva endormi. A huit heures du matin, on partit pour Bayonne. Au moment o le roi arriva sur le territoire franais, des dtachements de la garde impriale entourrent sa voiture. Leur nombre parut quelques Espagnols trop considrable pour une simple escorte d'honneur. Cette rflexion, vague d'abord, se changea en un prsage sinistre, lorsqu'en passant Ogunna, on lut sur un arc de triomphe ces mots: Celui qui fait et dfait les rois est plus que roi lui-mme. Une telle inscription devenait pour les princes d'Espagne une menace effrayante, et leur disait, comme celle du Dante: Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate. C'est alors que fut accompli le plus mmorable peut-tre de tous les attentats de Napolon. Les princes d'Espagne taient hors du territoire espagnol, et l'empereur les tenait en son pouvoir. Leur sjour Bayonne n'a d'intrt que par les formes diffrentes que l'imagination de Napolon employa pour s'abuser lui-mme, que son caractre et son esprit lui fournirent pour prolonger de quelques heures l'erreur de ses simples et malheureuses victimes, et pour exciter de gigantesques efforts de la part de la France, sans offrir son avenir d'autre perspective que de voir un de ses frres plac sur le trne d'Espagne. Tout ce qui se passa alors se trouve avec dtail, exactitude et intrt dans l'ouvrage de M. de Pradt[486]; aussi je ne prtends que suivre, comme un simple fil, les faits particuliers chacun des jours que les princes passrent
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Bayonne, avant de se rendre Valenay, o je dus avoir l'honneur de les recevoir, et o je fus assez heureux pour leur viter peut-tre des inquitudes et des soucis. [486] Dominique Dufour de Pradt, n en 1759 Allanches (Auvergne), d'une famille noble. Il fut d'abord officier, mais quitta la carrire des armes pour entrer dans les ordres. Vicaire gnral Rouen, il fut ensuite dput du clerg aux tats gnraux. Il migra en 1791, rentra en France sous le consulat, et devint aumnier de l'empereur, puis vque de Poitiers (1805). Napolon se servit de lui en 1808 dans les affaires d'Espagne, et lui donna peu aprs l'archevch de Malines. Il fut ambassadeur Varsovie en 1812. En 1814, il fut nomm grand chancelier de la lgion d'honneur. Il fut en 1817 lu dput de Clermont-Ferrand. Il mourut en 1837.--M. de Pradt a beaucoup crit. L'ouvrage dont il est fait mention ci-dessus: Mmoires historiques sur la rvolution d'Espagne, fut publi Paris en 1815. Entre Vidante et Bayonne, le roi Ferdinand trouva l'infant Don Carlos, qui, accompagn de MM. de Frias, de Mdina-Coeli, et de Fernan-Nuns, venait au-devant de son malheureux frre. Le roi les fit monter dans sa voiture, et l, il apprit d'eux, avec la plus grande surprise, que Napolon leur avait dclar la veille, dix heures du matin, que jamais ils ne retourneraient Madrid, et qu'un de ses frres lui, Napolon, allait occuper le trne d'Espagne. Je remarque l'heure laquelle cette dclaration a t faite, parce qu'elle prouve qu'on avait eu dix-huit heures pour en faire parvenir la nouvelle Irun; et Irun, comme on l'a vu, le roi Ferdinand pouvait encore se soustraire ses ravisseurs. A une lieue de Bayonne, il ne restait plus aux princes que la triste rsignation, ou la confiance dans des raisons sur la force desquelles il aurait fallu bien de la simplicit pour compter. Les voitures s'avanaient vers Bayonne; midi et demi les princes y arrivrent, et peu de moments aprs, le roi Ferdinand reut la visite de Napolon. Dans ce premier entretien tout fut insignifiant, hors le mot alarmant de Elle employ par Napolon; et ce mot, expression ordinaire d'gards, se trouvait applicable au titre de Majest comme celui d'Altesse Royale. Ferdinand VII s'empressa ensuite de se rendre au palais pour prsenter ses hommages Napolon qui lui avait fait la premire visite. Napolon l'invita dner au chteau de Marrac[487]; il fit engager aussi les ducs de San Carlos, de Mdina-Coeli et de l'Infantado; le prince de Neufchtel tait le seul Franais qui se trouvt ce dner. On n'y parla point d'affaires. Le lendemain, Napolon accorda des audiences particulires MM. de San Carlos, de l'Infantado et d'Escoquiz; il leur dit qu'il tait dtermin changer la dynastie qui rgnait sur le trne d'Espagne, et, oubliant qu'il avait rpt mille fois que son existence la tte de la France tait incompatible avec celle d'un prince de la maison de Bourbon sur un des trnes de l'Europe, il donna avec ruse, pour date et pour motif ses projets sur l'Espagne, la proclamation faite par le gouvernement espagnol l'poque de la bataille d'Ina. Elle avait, disait-il, t regarde en France, si ce n'est comme une dclaration, du moins comme une menace de guerre; il annona ensuite, d'une voix ferme, que rien ne pouvait le faire changer. L, il s'arrta, comme pour laisser tout leur effet aux paroles terribles qu'il venait de prononcer. Aprs un moment de silence, qu'il rompit par des expressions plus douces, il parla du malheur des jeunes princes, et dit, que sa politique tant vritablement en contradiction avec son coeur, il ne se refuserait aucun des moyens de bonheur pour eux, qui seraient compatibles avec le systme qu'il avait adopt. Il alla mme jusqu' offrir au roi Ferdinand, pourvu qu'il cdt ses droits la couronne d'Espagne, l'trurie avec le titre de roi, une anne de revenu de ce royaume pour y former son tablissement, une de ses nices en mariage, et dans le cas o il mourrait sans enfants, la succession tablie dans la ligne masculine des princes ses frres. [487] Le chteau de Marrac, situ un kilomtre au sud de Bayonne, fut construit en 1707 pour la reine douairire d'Espagne, veuve de Charles II, rfugie en France. Napolon l'acheta en 1807. Il fut dtruit par un incendie en 1825. Frapps de ce qu'ils venaient d'entendre, MM. de l'Infantado, de San Carlos et d'Escoquiz essayrent de combattre le systme de Napolon, qui, entrant dans leur situation, mais comme un homme dont les ides sont irrvocablement arrtes, les engagea ne rien omettre de ce qu'ils auraient pu se reprocher, en retournant prs de leur matre, de ne pas lui avoir rpondu. D'un commun accord, ils dirent que l'objet de l'empereur tant
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de s'assurer pour toujours l'alliance de l'Espagne, le caractre du jeune roi et son mariage avec une de ses nices, taient, pour le temps actuel, une garantie prfrable toutes les autres, et que, si l'on voulait porter ses ides vers un avenir loign, outre que dans les choses humaines la politique se perd en s'tendant si loin, les descendants d'un prince de la maison de Napolon, proportion de ce qu'ils s'loigneraient de leur commune origine, deviendraient indiffrents aux sentiments de famille, et pourraient mme, dans l'occasion, supporter impatiemment le joug qu'imposerait une branche ane plus puissante. Et avec une expression noble et touchante, ils ajoutrent qu'il serait bien difficile l'histoire, au burin de laquelle il avait fourni de si belles pages, de consigner les motifs du dpouillement d'un roi puissant, qui tait venu avec confiance rendre des hommages un souverain, son alli depuis dix ans. Puis entrant dans l'examen des consquences politiques de la rsolution de l'empereur, ils prdirent que les colonies espagnoles, dont la fidlit sous la dynastie actuelle n'tait rien moins qu'assure, deviendraient sous une autre dynastie une conqute de l'Angleterre ou une puissance indpendante; qu'alors l'Angleterre y verserait le produit de ses manufactures, et que ce nouveau et grand dbouch lui assurerait une supriorit commerciale crasante pour les autres puissances du monde. Ces raisons qui avaient plus l'air d'un acquit de conscience que d'une argumentation dont on pt attendre quelque avantage, furent donnes avec de grands dveloppements. Napolon les couta sans montrer aucune impatience, mais il dit que, depuis longtemps, il avait considr la question actuelle sous toutes ses faces, que MM. d'Escoquiz, de San Carlos et de l'Infantado ne lui avaient rien indiqu de nouveau et qu'il persistait inbranlablement dans le systme qu'il avait adopt. MM. de l'Infantado, d'Escoquiz et de San Carlos se retirrent et rendirent compte aux personnes qui avaient accompagn Ferdinand VII, et qui avaient quelque part dans sa confiance, de la conversation qu'ils avaient eue avec Napolon, et ils dirent--croyant faire un acte de courage--qu'il ne fallait point se refuser ses offres. Ils tablissaient cette opinion sur la situation du roi et de l'infant qui se trouvaient entre les mains de Napolon, sur le nombre des armes franaises actuellement en Espagne, sur les positions qu'elles y occupaient, sur la nullit de l'arme espagnole peu nombreuse et disperse dans tout le pays, enfin sur la faiblesse du roi Charles IV qui se prterait tout ce que Napolon voudrait. M. de Cevallos, seul d'un avis contraire, appuya son opinion sur des considrations trs fortes, et proposa, pour la suite de la ngociation, de refuser toute communication verbale et d'employer les formes par crit, tout comme si Napolon tait Paris, le roi Ferdinand Madrid, les troupes franaises en Allemagne, et les armes espagnoles occupant toutes les places fortes et runies sur les frontires. Il accusa de faiblesse et mme de lchet, les membres du conseil qui montraient une opinion diffrente de la sienne; il soutint qu'il ne fallait entendre aucun arrangement dont la cession de la couronne serait la base, et il demanda que tous les membres du conseil, ayant rpondre de leur opinion devant la nation espagnole, l'exprimassent par crit. Le courage leur vint, lorsqu'ils n'avaient plus besoin que de rsignation. N'est-il pas remarquable que les mmes hommes qui, en Espagne, n'avaient su rsister ni au prince de la Paix, ni au grand-duc de Berg, ni au gnral Savary, crussent faire quelque chose, en tablissant Bayonne, par crit, les droits des princes, les principes des abdications, les dangers que l'on courait au sujet des colonies, etc.? MM. de l'Infantado et d'Escoquiz furent chargs d'annoncer Napolon la dtermination que les princes avaient prise de nommer un plnipotentiaire, qui serait autoris traiter par crit les points qui taient rgler. Napolon, tout en disant que la rsolution du conseil des princes ne lui paraissait pas propre avancer les affaires, se prta nommer un plnipotentiaire. Il dit MM. de l'Infantado et d'Escoquiz qu'il donnerait ses pouvoirs M. de Champagny, son ministre des relations extrieures. Il demanda ensuite quelle tait la personne laquelle les princes donneraient leurs pouvoirs. M. de l'infantado dit qu'il tait probable que ce serait parmi les Espagnols servant dans le dpartement des affaires trangres, que les princes choisiraient leur plnipotentiaire, et il nomma comme attachs cette carrire, MM. de Cevallos, de Labrador, Musquiz, Vallejo et Macaaz. Au nom de M. de Labrador, Napolon fit quelques rflexions qui, par leur dsobligeance, honorent le caractre et l'esprit de ce ministre. MM. de l'Infantado et d'Escoquiz rendirent compte au conseil du roi de leur nouvelle confrence avec Napolon. On proposa sur-le-champ de nommer un plnipotentiaire, et M. de Cevallos ne vit dans l'opinion de
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Napolon sur M. de Labrador, qu'un motif de plus pour le proposer au conseil. Le roi se rendit cet avis et dsigna M. de Labrador. Celui-ci eut une confrence avec M. de Champagny qui lui demanda, comme acte prliminaire, la cession de la couronne d'Espagne. M. de Labrador dclara qu'il n'en avait pas, et que par Dieu, il esprait n'en avoir jamais le pouvoir. On rompit la confrence, et pendant que le conseil tait discuter la question de savoir si on donnerait ou ne donnerait pas les pouvoirs ncessaires pour continuer la ngociation, Napolon envoya chercher M. d'Escoquiz et lui dit que si, avant onze heures du soir, il ne lui apportait pas la renonciation formelle du roi Ferdinand au trne d'Espagne et sa demande pour obtenir celui d'trurie, il traiterait avec le roi Charles IV, qui devait arriver le lendemain. M. d'Escoquiz rendit compte au conseil du roi de la volont de Napolon. M. de Cevallos supplia le roi de se refuser nettement aux propositions qui lui taient faites. Le jour suivant M. d'Escoquiz hasarda de parler encore de la Toscane Napolon, qui, sans entrer en matire, lui dit: --Mon cher, il n'est plus temps. Le 30, quatre heures du soir, Charles IV et la reine arrivrent Bayonne. Napolon avait envoy un de ses chambellans les complimenter Irun. Dans la voiture qui suivait celle du roi, tait la duchesse d'Alcudia, fille du prince de la Paix. Des ordres avaient t donns pour que l'entre du roi et de la reine Bayonne ft trs brillante. Les princes, leurs enfants, avaient t au-devant d'eux, et rentrrent leur suite dans la ville. Le prince de la Paix, que les instances du grand-duc de Berg avaient arrach de Villa-Viciosa, quitta la maison particulire o il logeait, et vint demeurer avec le roi et la reine. L'arrive du roi Charles changea la marche des affaires. Il consentit tout. Napolon fit dire au roi Ferdinand, par M. d'Escoquiz, que le roi Charles ayant protest contre son abdication, le devoir du prince des Asturies tait de lui rendre la couronne par une renonciation pure et simple. Le conseil engagea Ferdinand VII annoncer sa soumission, mais proposer de ne faire l'acte de renonciation qu' Madrid. Une lettre menaante du roi Charles son fils, la duret avec laquelle il l'avait trait devant Napolon, l'intention qu'il annonait de faire juger comme rebelles, les conseillers du roi Ferdinand, tous ces moyens runis produisirent l'effet que Napolon en avait espr; le prince envoya sa renonciation pure et simple au roi Charles, qui nomma immdiatement le grand-duc de Berg lieutenant gnral du royaume. Cette nomination mettait fin aux pouvoirs de l'infant don Antonio, laiss Madrid par le jeune roi comme prsident de la Junte. Il avait t mand Bayonne par un ordre du roi Charles IV adress au grand-duc de Berg, qui le lui intima et le fit excuter immdiatement. L'infant, dans le commencement de sa courte administration, avait eu la douleur d'tre forc par le grand-duc de Berg, de remettre entre ses mains le prince de la Paix. Murat lui avait dclar qu'il l'enlverait par force, si on ne le lui livrait pas, et il avait ajout que la vie des princes qui taient Bayonne rpondait de celle du prince de la Paix. Don Antonio avait cru devoir cder, et un aide de camp du grand-duc de Berg avait t charg d'escorter le prince de la Paix jusqu' Bayonne, o il tait arriv le 25. Sur la route, il avait couru quelques dangers, particulirement Tolosa, o le peuple, fort anim, avait, pour le retenir, dtel et renvers les charrettes sur le pont. Le prince n'avait d son salut, dans cette circonstance, qu'au capitaine de cuirassiers qui commandait son escorte. Le roi Charles IV et la reine, pendant leur voyage de Madrid Bayonne, n'avaient reu ni marques de haine ni marques d'attachement. Murat, l'arrive des pouvoirs qui lui confraient la qualit de lieutenant gnral du royaume, avait, comme on l'a vu, press le dpart de l'infant don Antonio pour Bayonne. La reine d'trurie y arriva en mme temps, avec l'infant don Francisco. La renonciation pure et simple de Ferdinand VII ayant t envoye au roi Charles, Napolon crut que le moment tait venu de proposer au prince des Asturies, ses frres et son oncle, de faire un trait de cession de tous leurs droits la couronne d'Espagne. Il s'engageait leur donner la terre de Navarre, et leur faire toucher les revenus de leurs commanderies et de leurs apanages en Espagne. Les bases de ce trait, dont la rdaction fut confie M. d'Escoquiz et M. le gnral Duroc, tant arrtes, les princes partirent pour Valenay o Napolon les envoya jusqu' ce que le chteau de Navarre ft habitable. Ils s'arrtrent deux
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jours Bordeaux, et le 19 mai, firent leur entre Valenay. J'y tais depuis plusieurs jours quand les princes y arrivrent. Ce moment a laiss dans mon me une impression qui ne s'en effacera point. Les princes taient jeunes, et sur eux, autour d'eux, dans leurs vtements, dans leurs voitures, dans leurs livres, tout offrait l'image des sicles couls. Le carrosse d'o je les vis descendre pouvait tre pris pour une voiture de Philippe V. Cet air d'anciennet, en rappelant leur grandeur, ajoutait encore l'intrt de leur position. Ils taient les premiers Bourbons que je revoyais aprs tant d'annes de temptes et de dsastres. Ce n'est pas eux qui prouvrent de l'embarras: ce fut moi, et j'ai du plaisir le dire. Napolon les avait fait accompagner par le colonel Henri, officier suprieur de la gendarmerie d'lite, et un de ces soldats de police qui croient que la gloire militaire s'acquiert en remplissant avec duret une mission de ce genre. Je m'aperus bientt que cet homme affectait de montrer des soupons et des craintes, qui devaient rendre le sjour de Valenay insupportable pour les princes. Je pris avec lui le ton de matre pour lui faire comprendre que Napolon ne rgnait ni dans les appartements ni dans le parc de Valenay. Cela rassura les princes, et ce fut ma premire rcompense. Je les entourai de respect, d'gards et de soins; je ne permis personne de se prsenter devant eux qu'aprs en avoir obtenu d'eux-mmes la permission. On ne les approchait jamais qu'en habit habill; je n'ai moi-mme jamais manqu ce que j'avais prescrit cet gard. Toutes les heures de la journe taient distribues selon leurs usages: la messe, les heures de repos, les promenades, les prires, etc. Croirait-on qu' Valenay, je fis connatre aux princes d'Espagne un genre de libert et de plaisir qu'ils n'avaient jamais connu auprs du trne de leur pre. Jamais, Madrid, les deux princes ans ne s'taient promens ensemble sans une permission crite du roi. tre seuls, sortir dix fois par jour dans le jardin, dans le parc, taient des plaisirs nouveaux pour eux; ils n'avaient pu jamais tre autant frres. Je ne puis dire pourquoi la chasse, l'exercice du cheval, la danse, leur avaient t interdits en Espagne. Je leur ai fait tirer leur premier coup de fusil; je les confiai, pour cela, un ancien garde de monseigneur le prince de Cond, nomm Aubry, et qui avait appris tirer M. le duc de Bourbon. Ce vieux homme, plein de respect et d'affection, leur nommait tout propos des personnes de leur famille. Je les fis monter cheval avec Foucault, qui m'est attach depuis longtemps. lev dans la grande curie du roi, il avait particulirement servi Madame lisabeth de France; tous les exemples qu'il citait, tous ses souvenirs taient encore tirs de leur maison. Boucher mit tout son art et tout son coeur leur faire de mauvais ragots espagnols. La terrasse qui est en face du chteau devint notre salle de bal pour que les princes pussent rencontrer, comme par hasard, quelques-unes de ces danses qu'on appelle rondes, et auxquelles on peut se mler sans savoir danser. Des guitares et entre autres, celle de Castro, se trouvaient dans tous les coins du jardin. J'avais cherch leur faire passer quelques heures dans la bibliothque; l, je n'eus pas de grands succs, quoique le bibliothcaire, M. Fercoc, et moi, essayassions de tous les moyens que nous pouvions imaginer pour les y retenir. Ayant chou par l'intrt seul des livres, nous employmes la beaut des ditions, puis les ouvrages qui renfermaient des gravures; nous descendmes mme jusqu'aux images; je n'ose dire quel point tout fut inutile. Don Antonio, leur oncle, qui redoutait pour eux la grande partie des livres qui composent une bonne bibliothque, imaginait bientt quelque raison pour les engager rentrer chez eux; et cela il trouvait moins de rsistance que quand il voulait leur faire quitter les exercices et les amusements qui font la campagne le charme des soires d't. A ces distractions pour lesquelles chacun m'aidait, se joignaient pour eux les consolations de la religion; la grande infortune rend la foi plus vive et l'me plus sensible. La journe finissait par une prire publique laquelle je faisais assister tout ce qui venait dans le chteau, les officiers de la garde dpartementale et mme quelques hommes de la gendarmerie. Tout le monde sortait de ces runions avec des dispositions douces; les prisonniers et leurs gardes priant genoux, les uns prs des autres, le mme Dieu, paraissaient se moins regarder comme ennemis; les gardes n'taient plus aussi farouches, les prisonniers n'avaient plus autant d'alarmes; peut-tre mme quelques signes d'intrt leur faisaient-ils concevoir un peu d'esprance. Le coeur des princes voulait bien me rapporter les adoucissements qu'ils prouvaient. Je ne me rappelle pas sans motion la peine qu'ils ressentirent lorsque sur une lettre de Napolon, revenant de Bayonne, je dus me trouver sa rencontre Nantes et les quitter pour quelques jours.
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L'empereur tait bless depuis longtemps de l'opinion que j'avais manifeste sur son entreprise d'Espagne; de plus, il avait trouv que les dispositions que j'avais prises, au moment de l'arrive des princes Valenay, avaient trop pour objet leur sret. Aussi, ds que nous nous revmes Nantes, nous emes des conversations, je pourrais dire des discussions assez irritantes. Une fois entre autres, prenant avec moi un ton goguenard, se frottant les mains, et se promenant dans la chambre en me regardant d'un air moqueur, il me dit: Eh bien! vous voyez quoi ont abouti vos prdictions sur les difficults que je rencontrerais pour rgler les affaires d'Espagne selon mes vues; je suis cependant venu bout de ces gens-l; ils ont tous t pris dans les filets que je leur avais tendus, et je suis matre de la situation en Espagne, comme dans le reste de l'Europe.--Impatient de cette jactance si peu justifie mon sens, et surtout des moyens honteux qu'il avait employs pour arriver ses fins, je lui rpondis, mais avec calme, que je ne voyais pas les choses sous le mme aspect que lui, et que je croyais qu'il avait plus perdu que gagn par les vnements de Bayonne. Qu'entendez-vous par l? rpliqua-t-il.--Mon Dieu, repris-je, c'est tout simple, et je vous le montrerai par un exemple. Qu'un homme dans le monde y fasse des folies, qu'il ait des matresses, qu'il se conduise mal envers sa femme, qu'il ait mme des torts graves envers ses amis, on le blmera sans doute; mais s'il est riche, puissant, habile, il pourra rencontrer encore les indulgences de la socit. Que cet homme triche au jeu, il est immdiatement banni de la bonne compagnie qui ne lui pardonnera jamais. L'empereur plit, resta embarrass, et ne me parla plus ce jour-l; mais je puis dire que c'est de ce moment que date la rupture qui, plus ou moins marque, a eu lieu entre lui et moi. Jamais il ne pronona depuis le nom de l'Espagne, celui de Valenay, le mien, sans y joindre quelque pithte injurieuse que lui fournissait son humeur. Les princes n'avaient pas t trois mois Valenay qu'il croyait dj en voir sortir toutes les vengeances de l'Europe. Les personnes qui l'entouraient m'ont dit souvent qu'il ne parlait de Valenay qu'avec embarras, quand ses discours, ses questions portaient sur ce lieu. Mon absence fut de peu de jours; les princes me revirent et me reurent avec une bont extrme. Une lettre de Napolon, que je trouvai mon retour, mrite d'tre conserve; la voici littralement: Le prince Ferdinand, en m'crivant, m'appelle son cousin. Tchez de faire comprendre M. de San Carlos que cela est ridicule, et qu'il doit m'appeler simplement: Sire. Ajaccio et Sainte-Hlne dispensent de toute rflexion. Je n'ai joint ce rcit que les pices absolument ncessaires au sujet, les autres se trouvant dans les diffrents crits qui sont dj publis, ou dans les dpts qui ne sont pas ma disposition. Nos habitudes de chteau continurent quelques semaines encore, et ne finirent que lorsque le voyage d'Erfurt me rappela Paris. A mon dpart, les princes vinrent tous les trois me faire leurs adieux dans mon appartement, les larmes aux yeux; ils cherchaient ce qu'ils pouvaient me donner comme une marque d'amiti et de reconnaissance, car c'est ainsi qu'ils s'exprimaient. Chacun d'eux m'offrit le vieux livre de prires dont il se servait l'glise; je les reus avec respect et avec une motion que je n'aurai jamais la tmrit d'exprimer. J'ai os rappeler le mot de reconnaissance dont ils voulurent bien se servir dans cette occasion, parce que cette expression est si rare chez les princes qu'elle honore ceux qui l'emploient. C'est pour chapper cette noble dette que les anciennes dynasties placent leur origine dans le ciel; le Par la grce de Dieu est un protocole d'ingratitude. En quittant Valenay, je me rendis Paris; je n'y passai que peu de jours avant de partir pour Erfurt, o Napolon et l'empereur de Russie devaient se rencontrer. Les dtails de cette entrevue auront un chapitre spar. Les conversations frquentes que j'eus alors avec Napolon, me mirent dans le cas d'apprendre qu'il mditait le projet de faire tomber les princes d'Espagne dans un pige que son ministre de la police gnrale leur tendait par son ordre. Les suites pouvaient en tre funestes pour eux; je crus qu'il n'y avait pas un moment perdre pour les en prvenir, et je fis partir immdiatement pour Paris M. Mornard, mon secrtaire, qui se rendit auprs du duc de San Carlos qui tait alors dans cette ville, avec une rapidit extrme. Son zle et son
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord intrt pour les princes le firent arriver en quatre jours.
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Mon esprit, mon coeur, mes souvenirs taient remplis d'intrt pour les princes d'Espagne. J'ai encore prsent l'effet produit sur moi, la premire entrevue Erfurt, lorsque l'empereur de Russie, parmi les choses obligeantes qu'il dit Napolon, lui annona qu'il avait reconnu son frre Joseph comme roi d'Espagne. A dater de ce moment, l'existence des princes jusqu' l'poque de leur retour en Espagne fut sans aucun mouvement; tout ce qu'on peut dire d'eux pendant ces cinq annes, c'est qu'ils vcurent. M. de La Forest vint ngocier Valenay le trait en vertu duquel le retour des princes en Espagne tait consenti par l'empereur Napolon, qui signa le 8 fvrier 1814, Nogent-sur-Seine, l'ordre de dpart[488]. On voulut donner l'apparence d'un consentement libre un ordre, qui tait arrach par l'espoir d'empcher l'arme des coaliss d'entrer en France par la frontire des Pyrnes. Les formes respectueuses, que M. de La Forest employa dans tous ses rapports avec les princes espagnols, durent tre d'autant mieux apprcies par eux, que depuis plusieurs annes, ils avaient eu se prserver des mauvais procds et des menes sourdes de MM. de Darberg, Henri, Kolli, et d'une foule d'autres agents qu'on avait placs prs d'eux pour les garder et les espionner. Avant de quitter le territoire franais, les princes eurent encore subir une insulte provoque par le duc de Feltre, qui, sans en avoir reu l'ordre de Napolon, mais dans l'esprance de lui plaire, fit arrter sur la frontire l'un d'eux comme otage. [488] Le trait de Valenay fut sign le 11 dcembre 1813. L'intgrit de l'Espagne tait promise. Les troupes franaises devaient vacuer le pays, les armes espagnoles et anglaises ne pas dpasser les Pyrnes. Enfin Ferdinand avait admis en principe l'ide d'un mariage avec la fille du roi Joseph. Le trait fut port par le duc de San Carlos aux corts, et Ferdinand quitta Valenay le 3 mars. Si jamais le succs d'une entreprise dut paratre infaillible, c'tait assurment celui d'une entreprise o la trahison avait tout combin, de manire ne laisser rien faire la force des armes. Il devait sembler impossible que l'Espagne, envahie avant de s'en douter, prive de son gouvernement et d'une partie de ses places fortes, avec une arme rgulire mdiocre en nombre, plus mdiocre en qualit, sans concert entre ses provinces et presque sans moyen d'en tablir un, pt songer un moment faire rsistance, ou la tenter autrement que pour sa ruine. Ceux qui connaissaient l'Espagne et les Espagnols en jugeaient autrement, et ne se tromprent point. Ils prdirent que la fiert espagnole ne calculerait ni son dnment ni les dangers, et trouverait dans l'indignation et le dsespoir une vigueur et des ressources sans cesse renaissantes. Napolon, en menaant l'Angleterre d'une descente, l'avait force se crer une arme de terre considrable, et avait ainsi, sans le prvoir, prpar des secours la Pninsule. Dix-sept mille Anglais et quelques milliers de Portugais, firent vacuer le Portugal par les Franais, qui depuis, y rentrrent momentanment, mais sans pouvoir s'y tablir. Les Portugais eurent bientt une arme nombreuse, brave et discipline, et devinrent, avec les Anglais, les auxiliaires et les appuis de la rsistance qui avait clat en mme temps sur tous les points de l'Espagne, et qu'on n'aurait pu comprimer partout, qu'avec des armes immenses qu'il tait impossible de maintenir dans ce pays, parce qu'il tait impossible de les y nourrir. Le titre d'invincible que de continuelles victoires sur des armes rgulires avaient attach au nom de Napolon, devint contestable, et c'est de l'Espagne que l'Europe apprit qu'il pouvait tre vaincu, et comment il pouvait l'tre. La rsistance des Espagnols, en prparant par l'exemple celle que les Russes firent plus tard, amena la chute de l'homme qui s'tait promis lui-mme la domination universelle. Ainsi se vrifia ce qu'avait dit Montesquieu des projets de monarchie universelle: qu'ils ne pouvaient chouer sur un seul point qu'ils n'chouassent partout. Aux premiers indices qu'on eut en France des projets de Napolon sur l'Espagne, quelques personnes dirent: Cet homme entreprend une chose qui, si elle choue, le perdra; et si elle russit, perdra l'Europe. Elle a assez chou pour le perdre, et peut-tre a-t-elle assez russi pour perdre l'Europe. Ferdinand VII, Valenay, s'humilia sans mesure sous la main de son oppresseur, au point de le fliciter de
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ses victoires sur les Espagnols. A peine remont sur le trne, sans distinguer ses sujets fidles de ceux qui, portant dans les corts l'esprit rvolutionnaire, voulaient anantir la puissance royale pour y substituer la leur propre, Ferdinand VII a condamn l'exil, aux fers, la mort mme, ceux qui avaient enflamm pour sa dfense leurs compatriotes, ceux dont la constance avait bris ses fers lui, ceux par qui il rgnait. Tout ce qu'il avait montr d'abattement dans l'infortune, s'tait chang en un amour furieux du pouvoir absolu. Les Anglais qui se vantent d'tre les librateurs de l'Espagne, qui auraient d stipuler pour elle, qui le pouvaient, ne l'ont pas fait. Ils se sont borns faire des reprsentations dont il tait ais de prvoir l'inutilit, et au succs desquelles on est fond croire qu'ils taient fort indiffrents, car ils ne hassent la tyrannie au dehors, que lorsque, comme sous Napolon, elle menace leur existence, et ils se plaisent, n'en citons pas les exemples, faire tourner l'asservissement des peuples au profit de leur orgueil ou de leur prosprit. Plus d'avenir dans l'esprit aurait inspir d'autres vues au ministre qui gouvernait l'Angleterre cette poque. FIN DE LA QUATRIME PARTIE CINQUIME PARTIE ENTREVUE D'ERFURT (1808) ENTREVUE D'ERFURT (1808) L'empereur Napolon, dans les confrences qui prcdrent le trait de Tilsitt, parlait souvent l'empereur Alexandre de la Moldavie et de la Valachie comme de provinces qui devaient un jour tre runies la Russie; en ayant l'air de cder un entranement, et de se soumettre aux dcrets de la Providence, il plaait dans le nombre des choses invitables le dmembrement de la Turquie europenne. Il traait alors, comme par inspiration, les bases gnrales d'un partage de cet empire, partage auquel l'Autriche devait tre appele, plutt pour satisfaire son orgueil que son ambition. Des yeux exercs pouvaient s'apercevoir de l'effet que toutes ces chimres produisaient sur l'esprit de l'empereur Alexandre. Napolon l'observait avec soin; et au moment o il vit qu'il avait sduit son imagination, il annona que des lettres de Paris pressaient son retour, et demanda que l'on s'occupt, sans perdre un moment, de la rdaction du trait. Mes instructions au sujet de ce trait, portaient que je ne devais y laisser rien introduire de relatif au partage de l'empire ottoman, ni mme la destination future des deux provinces de Valachie et de Moldavie; je les excutai strictement. Ainsi Napolon quitta Tilsitt, aprs s'tre mnag un avenir qu'il pouvait arranger son gr, pour l'accomplissement de ses autres desseins. Il restait libre, tandis que par ses esprances de tout genre, il avait enlac l'empereur Alexandre, et qu'il l'avait, en outre, plac, relativement la Turquie, dans une situation quivoque, d'o le cabinet des Tuileries pouvait faire sortir de nouvelles prtentions laisses entires dans le trait. Ce fut un cercle de la cour, Paris, dans le mois de janvier 1808, que Napolon fit un premier essai pour tirer parti de cette position. Il s'approcha de M. de Tolsto[489], alors ambassadeur de Russie, le prit part, et tout au milieu d'une conversation o il faisait valoir les avantages de la Valachie et de la Moldavie pour la Russie, il hasarda de parler de compensations pour la France, et indiqua la Silsie comme la province qui lui conviendrait davantage. Dans cette occasion, comme dans toutes celles o il mditait quelque nouvel agrandissement, il se montra effray de l'ambition de l'Angleterre, qui, disait-il, ne voulait entendre aucune proposition de paix, l'obligeait recourir tous les moyens commands par la prudence, pour diminuer la force des puissances avec lesquelles on tait fond de lui croire des intelligences. Pour le moment, ajouta-t-il, il faut loigner toute ide de partage de l'empire ottoman, parce que faire une entreprise sur la Turquie sans avoir de grands moyens maritimes, ce serait mettre ses possessions les plus prcieuses la merci de la
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[489] Pierre comte Tolsto, n en 1769, fit ses premires armes sous les ordres de Souwaroff, et devint gnral en 1805. Aprs Friedland, il fut employ dans les ngociations, et en 1807, il fut nomm ambassadeur Paris. Napolon demanda et obtint peu aprs son rappel. En 1812, il commanda les milices de Moscou, et fit les campagnes de 1813 et 1814. Plus tard il devint directeur des colonies militaires, fit la campagne de Pologne en 1834, devint prsident du dpartement des affaires militaires au conseil de l'empire, et mourut en 1844. Il tait le frre du grand marchal comte Tolsto. M. de Tolsto, dont le rle tait d'couter, et qui tait peu propre en remplir un autre, rendit compte sa cour de l'insinuation qui lui avait t faite. Elle fut fort mal accueillie par l'empereur Alexandre, qui dit assez vivement l'ambassadeur de France[490] Je ne puis croire ce que je viens de lire dans les dpches de Tolsto; veut-on dchirer le trait de Tilsitt? Je ne comprends pas l'empereur! Il ne peut pas avoir l'intention de me donner un embarras personnel. Il doit au contraire me dgager aux yeux de l'Europe, en mettant promptement la Prusse dans la situation qui a t dtermine par le trait. Ceci est rellement une affaire d'honneur pour moi. Cet incident donna lieu quelques explications qui ne se terminrent que par une lettre de l'empereur Napolon parvenue Ptersbourg vers la fin de fvrier 1808[491]. Cette lettre renfermait: 1 le dsistement implicite de toute prtention sur la Silsie; 2 de nouvelles ides sur un partage de la Turquie; 3 un projet pour porter la guerre dans l'Inde; 4 la proposition, ou d'envoyer une personne sre Paris pour y traiter de ces grandes questions, si l'empereur Alexandre ne pouvait y venir lui-mme, ou de convenir d'un lieu o les deux empereurs pourraient se rendre. [490] Le gnral Caulaincourt, duc de Vicence. [491] Lettre du 2 fvrier 1808. (Correspondance de Napolon Ier, t. XVI, p. 498). Il est remarquer que la lettre de l'empereur Napolon, en proposant un partage de la Turquie, ne spcifiait aucune des bases d'aprs lesquelles il devait tre fait. Ainsi, l'exception de la difficult relative la Silsie qui se trouvait leve, les choses restaient peu prs dans le mme tat d'incertitude. Cependant, l'empereur Alexandre se sentit si soulag de n'avoir plus lutter pour les intrts particuliers du roi de Prusse, qu'il reut cette lettre avec un plaisir extrme et se dcida immdiatement avoir une entrevue avec l'empereur Napolon, auquel il l'crivit dans sa rponse. Il demanda cependant cette entrevue, dans la pense et sous la condition, qu'auparavant le partage serait rgl, et qu'elle n'aurait pour objet que de bien s'entendre sur les moyens d'excution qui devaient tre adopts, et de rendre, par un engagement d'homme homme, leur ratification plus inviolable. C'est dans ce sens que le chancelier, M. de Romanzoff[492] fut charg d'entrer en confrence avec l'ambassadeur de France M. de Caulaincourt. [492] Nicolas comte Romanzoff, n en 1750, tait le fils du feld-marchal de ce nom. Il dbuta dans la diplomatie, devint plus tard ministre du commerce, puis ministre des affaires trangres l'avnement d'Alexandre. Il tait ardent partisan de l'alliance franaise. Aussi dut-il se retirer en 1812. Il vcut ds lors dans la retraite jusqu' sa mort (1826). Il est essentiel de bien spcifier ici les dispositions diverses et les intentions particulires de l'empereur Napolon, celles de l'empereur Alexandre, et celles aussi du comte de Romanzoff reprsentant l'opinion russe. Le comte de Romanzoff voyait dans la destruction de l'empire ottoman un trophe de famille; il voulait consommer le grand oeuvre commenc par son pre. Aussi dans les confrences, s'il s'agissait d'un simple dmembrement, tout lui paraissait difficile; mais s'il entrevoyait la possibilit d'un partage, rien ne l'embarrassait; il devenait d'une gnrosit excessive, en commenant par demander hardiment Constantinople et les Dardanelles pour la Russie. Tout partage, disait-il dans une confrence, qui ne donnerait pas Constantinople et les Dardanelles la Russie serait contre l'opinion de la nation, et la mcontenterait plus que la situation actuelle que tout le monde trouve mauvaise. D'ailleurs il offrait tout pour obtenir cette conqute,
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des flottes, des armes, et la coopration de la Russie dans l'expdition de l'Inde; mais, cette coopration, il la refusait pour l'attaque de la Syrie et de l'gypte, dans l'hypothse d'un simple dmembrement qui laisserait Constantinople aux Turcs. Si l'ambassadeur franais proposait comme terme moyen, de fonder Constantinople un gouvernement civilis et indpendant, et s'il appuyait cette proposition sur l'intention prcdemment manifeste cet gard par l'empereur Alexandre, le chancelier loignait cette ide en disant qu'elle avait cesse d'tre celle de son souverain. Le comte de Romanzoff voulait Constantinople; c'est cette acquisition qu'il attachait la gloire de son nom; aprs cela, il abandonnait le reste du monde la France, il ne prtendait rien aux Indes, et consentait ce que l'empereur Napolon mt la couronne d'Espagne sur la tte d'un de ses frres, et fit soit la France, soit au royaume d'Italie, toutes les runions qui lui conviendraient. L'empereur Alexandre se posait comme voulant peine les deux provinces de Valachie et de Moldavie; son ambition expirait sur les rives du Danube. Encore, disait-il, c'est parce que je vois dans cet arrangement, un moyen de consolider notre alliance. Tout ce qui convient l'empereur Napolon me convient aussi; je ne dsire de nouvelles acquisitions que pour attacher ma nation au systme franais et justifier nos entreprises. Si dans le cours des discussions, il s'levait de plus hautes prtentions, il paraissait seulement dfendre les plans de son ministre et cder de vieilles ides russes; il semblait tre moins dirig par des vues politiques que par des maximes de philosophie. C'est plus que jamais, dit-il un jour, le cas de donner aux projets que nous avions Tilsitt, la couleur librale que doivent avoir les actes de souverains clairs. Notre sicle, encore plus que la politique, repousse les Turcs en Asie; c'est une noble action que celle qui affranchira ces belles contres. L'humanit veut que ces barbares ne soient plus en Europe; la civilisation le demande, etc... Je ne change rien aux expressions. L'ambassadeur de France, organe fidle de Napolon, employa toute son influence et toute sa dextrit pour amener le cabinet russe indiquer jusqu'o il portait ses vues, et chaque rendez-vous imprial, on le vit exciter l'engouement pour Napolon dans lequel tait l'empereur Alexandre, de manire le conduire dsirer une entrevue, comme seul moyen de bien s'entendre. Lorsqu'il discutait avec M. de Romanzoff, il se tenait habilement ct de la question; avec l'empereur, il critiquait les plans de M. de Romanzoff, mais toujours sans indiquer ceux de Napolon; il refusait, et il ne demandait pas. Comme l'empereur Alexandre, il trouvait que les besoins du sicle taient bien imprieux, mais il se montrait effray d'une aussi vaste entreprise que celle qui tait propose par M. de Romanzoff, et il indiquait sans cesse des difficults qui ne pouvaient tre aplanies que par les souverains eux-mmes. Le vague qui existait dans l'esprit de l'empereur Alexandre le portait en convenir, et l'entrevue fut fixe au 27 septembre 1808. Le cabinet des Tuileries, de son ct, ne ngligea pas un moyen de multiplier les incidents. On garantit la Porte ottomane la prolongation de l'armistice, l'insu de la Russie. On communiqua au ministre russe le rapport du gnral Sbastiani[493] fait la suite de son voyage dans le Levant; et la consquence de cette communication tait de rendre problmatique tout ce qui avait t dit et crit relativement au dmembrement de la Turquie, que l'on appelait toujours l'ancienne allie de la France, et pour laquelle on montrait dans chaque occasion une sorte d'intrt. On ne parlait plus de la Silsie, mais on prtendait retarder l'vacuation de la Prusse, et compenser ainsi la cession des deux provinces. [493] Horace Sbastiani, n en 1772, prs de Bastia, tait lieutenant en 1789. Gnral de division en 1805, ambassadeur Constantinople en 1806, o il se signala par son nergie lors de l'apparition de l'escadre anglaise dans le Bosphore. Il fut dput sous la Restauration, ministre des affaires trangres et ambassadeur sous Louis-Philippe, et marchal de France en 1840. Il mourut en 1851. On voit que l'empereur Napolon, apprciant la force de sa position aprs le trait de Tilsitt, voulait qu'il n'y et en Europe aucun prtexte de mouvement jusqu' ce que ses desseins sur l'Espagne fussent accomplis. Jusque-l, les projets de guerre dans l'Inde, les projets de partage de l'empire ottoman semblent des fantmes produits sur la scne pour occuper l'attention de la Russie. Aussi, pendant l'intervalle des deux entrevues de Tilsitt et d'Erfurt, toutes les questions agites, soit Paris, soit Ptersbourg, paraissaient-elles tourner sur elles-mmes. Il n'y avait pas un pas de fait. Cinq jours avant son dpart pour Erfurt, ce que l'empereur
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Alexandre dit l'ambassadeur de France, il aurait pu le dire cinq jours aprs le dpart de Tilsitt: Nous devons nous entendre et agir de concert pour obtenir de communs avantages; je serai toujours fidle ma parole, je l'ai toujours t; ce que j'ai dit l'empereur, ce qu'il m'a dit est aussi sacr pour moi que les traits, etc... Les paroles taient les mmes: les choses taient au mme point le 27 septembre 1808, l'exception de la conqute de la Finlande, d'un ct[494], et de l'envahissement de l'Espagne, de l'autre; mais cet gard, aucune observation de quelque importance n'avait t faite par les cabinets respectifs. Ainsi, l'on pouvait presque regarder les deux souverains comme arrivant de Tilsitt Erfurt. [494] Conformment au trait de Tilsitt, l'empereur Alexandre devait dclarer la guerre la Sude, si cette puissance ne rompait pas avec l'Angleterre. La Sude ayant, par une convention en date du 8 fvrier 1808, renou son alliance avec le cabinet de Londres, Alexandre entra en campagne et envahit la Finlande. Le trait de Friedrichsham (5/17 septembre 1809) mit fin la guerre. La Sude entrait dans le systme continental, et cdait la Finlande la Russie. La part que j'avais eue au trait de Tilsitt, les marques de bont particulire que m'avait donnes l'empereur Alexandre, la gne dans laquelle tait l'empereur Napolon avec M. de Champagny, qui, comme il le disait, arrivait tous les matins avec son zle pour excuser ses gaucheries de la veille; ma liaison personnelle avec M. de Caulaincourt, aux qualits duquel il faudra bien que l'on rende un jour justice, tous ces motifs firent surmonter l'empereur l'embarras dans lequel il s'tait mis mon gard, en me reprochant violemment le blme que j'avais exprim, l'occasion de son entreprise sur l'Espagne. Il me proposa donc de le suivre Erfurt et de me charger de la ngociation qu'on devait y faire, sauf faire signer le trait qui pourrait en tre le rsultat par son ministre des relations extrieures. J'acceptai. La confiance qu'il me montra dans notre premier entretien devint pour moi une espce de rparation. Il me fit donner toute la correspondance de M. de Caulaincourt, que je trouvai excellente. En peu d'heures il me mit au courant des affaires qui s'taient faites Ptersbourg, et je ne m'occupai plus que des moyens d'empcher, autant qu'il tait en moi, que l'esprit d'entreprise ne domint trop dans cette singulire entrevue. Napolon voulait la rendre fort brillante; il tait dans ses habitudes de parler continuellement aux personnes qui l'entouraient, de l'ide dominante qui l'occupait. J'tais encore grand chambellan; tout moment il m'envoyait chercher, ainsi que le gnral Duroc, grand marchal du palais, et M. de Rmusat qui tait la tte des spectacles. Il faut que mon voyage soit trs beau, nous rptait-il chaque jour. A un de ses djeuners o nous assistions tous les trois, il me demanda quels seraient les chambellans de quartier. Il me semble, dit-il, qu'il n'y a pas de grands noms; j'en veux: la vrit est qu'il n'y a que ceux-l qui sachent reprsenter dans une cour. Il faut rendre justice la noblesse franaise; elle est admirable pour cela.--Sire, vous avez M. de Montesquiou[495]--Bon.--Le prince Sapieha[496].--Pas mauvais.--Il me semble que deux suffisent; le voyage tant court, Votre Majest pourra les avoir toujours avec Elle.--A la bonne heure... Rmusat, il me faudra tous les jours un spectacle. Envoyez chercher Dazincourt[497]; n'est-ce-pas lui qui est le directeur?--Oui, Sire.--Je veux tonner l'Allemagne par ma magnificence. Dazincourt tait sorti; les dispositions pour les spectacles furent remises au lendemain. L'intention de Votre Majest, dit Duroc, est srement d'engager quelques grands personnages venir Erfurt, et le temps presse.--Il y a un des aides de camp d'Eugne[498], reprit l'empereur, qui part aujourd'hui; on pourrait lui faire dire ce qu'il faudrait qu'il insinut son beau-pre (le roi de Bavire); et si l'un des rois y vient, ils voudront tous y venir. Mais non, ajouta-t-il, il ne faut pas se servir d'Eugne pour cela; Eugne n'a pas assez d'esprit; il sait faire exactement ce que je veux, mais il ne vaut rien pour insinuer. Talleyrand vaut mieux; d'autant, dit-il en riant, qu'il dira en critique de moi qu'on me ferait plaisir en y venant. Ce sera moi, ensuite, montrer qu'il m'tait parfaitement gal qu'on y vnt et que cela m'a plutt gn. [495] Pierre, comte de Montesquiou-Fezensac, n en 1764, tait officier de cavalerie en 1789. Il se tint l'cart durant la Rvolution. En 1804, il fut nomm dput au Corps lgislatif. Il remplaa M. de Talleyrand comme grand chambellan en 1808, devint prsident du Corps lgislatif en 1810, pair de France sous la
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premire Restauration, de nouveau grand chambellan pendant les Cent-jours. En 1819, il rentra la Chambre des pairs. Il mourut en 1834. [496] Alexandre, prince Sapieha, issu d'une vieille et illustre famille polonaise qui avait d s'expatrier la suite des revers de sa patrie. N en 1773 Strasbourg, le prince Alexandre s'adonna exclusivement l'tude. Il devint chambellan de l'empereur, et mourut en 1812. [497] Joseph Albouis Dazincourt, n en 1747, Marseille, fut d'abord bibliothcaire du marchal de Richelieu. Il entra ensuite au thtre franais, et devint socitaire en 1778. En 1808, il fut nomm professeur de dclamation au conservatoire, puis directeur des spectacles de la cour. Il mourut en 1809. [498] Eugne de Beauharnais, fils du gnral vicomte de Beauharnais et de l'impratrice Josphine, tait n en 1781. Il s'engagea en 1796, suivit Bonaparte en Italie et en gypte, et devint gnral de brigade en 1804, puis prince franais et archichancelier d'tat (1er fvrier 1805). En juin, il fut nomm vice-roi d'Italie. En 1814, il se retira en Bavire, o il mourut en 1824, sous le titre de duc de Leuchtemberg. Le prince Eugne avait pous, en 1806, la princesse Amlie, fille du roi de Bavire. Sa fille ane pousa le prince royal de Sude, fils de Bernadotte. Au djeuner du lendemain l'empereur fit appeler Dazincourt qui attendait ses ordres. Il avait dit M. de Rmusat, au gnral Duroc et moi de nous y trouver. Dazincourt, vous avez entendu dire que j'allais Erfurt.--Oui, Sire.--Je voudrais que la Comdie-Franaise y vnt.--Serait-ce pour jouer la comdie et la tragdie?--Je ne veux que des tragdies, nos comdies ne serviraient rien; pass le Rhin, on ne les comprend pas.--Votre Majest veut, sans doute, un trs beau spectacle?--Oui, nos plus belles pices.--Sire, on pourrait donner Athalie.--Athalie! fi donc! Voil un homme qui ne me comprend pas. Vais-je Erfurt pour mettre quelque Joas dans la tte de ces Allemands? Athalie! Que c'est bte! Mon cher Dazincourt, en voil assez. Prvenez vos meilleurs acteurs tragiques qu'ils se disposent aller Erfurt, et je vous ferai donner mes ordres pour le jour de votre dpart, et pour les pices qui doivent tre joues. Allez. Que ces vieilles gens-l sont btes! Athalie! Il est vrai aussi que c'est ma faute, pourquoi les consulter? Je ne devrais consulter personne. Encore s'il m'avait dit Cinna; il y a de grands intrts en action, et puis une scne de clmence, ce qui est toujours bon. J'ai su presque tout Cinna par coeur, mais je n'ai jamais bien dclam. Rmusat, n'est-ce pas dans Cinna qu'il y a: Tous ces crimes d'tat qu'on fait pour la couronne, Le ciel nous en absout, lorsqu'il nous la donne[499]? Je ne sais pas si je dis bien les vers?--Sire, c'est dans Cinna, mais je crois qu'il y a: Alors qu'il nous la donne.--Comment sont les vers qui suivent? Prenez un Corneille.--Sire, c'est inutile, je me les rappellerai: Le ciel nous en absout, alors qu'il nous la donne; Et dans le sacr rang o sa faveur l'a mis, Le pass devient juste et l'avenir permis. Qui peut y parvenir ne peut tre coupable; Quoi qu'il ait fait ou fasse, il est inviolable. [499] Cinna, acte V, scne II. --C'est excellent, et surtout pour ces Allemands qui restent toujours sur les mmes ides, et qui parlent encore de la mort du duc d'Enghien: il faut agrandir leur morale. Je ne dis pas cela pour l'empereur Alexandre; ces choses-l ne font rien un Russe, mais c'est bon pour les hommes ides mlancoliques dont l'Allemagne est remplie. On donnera donc Cinna; voil une pice, ce sera pour le premier jour. Rmusat, vous chercherez quelles sont les tragdies que l'on pourrait donner les jours suivants, et vous m'en rendrez compte avant de rien arrter.--Sire, Votre Majest voudra qu'on laisse quelques acteurs pour Paris?--Oui, des doublures, il faut emmener tout ce qu'il y a de bon, il vaut mieux en avoir de trop.--L'ordre d'tre rendu Erfurt le 22 septembre fut immdiatement envoy Saint-Prix, Talma, Lafont, Damas, Desprs, Lacave, Varennes, Dazincourt, mademoiselle Raucourt, madame Talma, mademoiselle Bourgoin, mademoiselle Duchesnois, mademoiselle Gros, mademoiselle Rose Dupuis et mademoiselle Patrat[500].
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[500] On leur remit avant leur dpart, la liste des pices qui devaient tre joues: la premire comme je l'ai dj dit, devait tre Cinna, ensuite Andromaque, Britannicus, Zare, Mithridate, OEdipe, Iphignie en Aulide, Phdre, la Mort de Csar, les Horaces, Rodogune, Mahomet, Radamiste Le Cid, Manlius, Bajazet. (Note du prince de Talleyrand.) Quelques-uns de ces artistes sont rests connus. Le premier d'entre eux tait sans contredit Talma (1766-1826), le plus clbre de nos acteurs tragiques; on sait l'attrait particulier qu'avait pour lui Napolon, et la protection dont il l'honora durant tout son rgne.--Pierre Lafon, n en 1775, et entr au Thtre-Franais en 1800, lui disputait la premire place: il excellait galement dans la tragdie et la comdie.--Venait ensuite Saint-Prix (dont le vrai nom tait Foucault), qui avait dbut en 1782, et jou successivement au thtre Feydeau, l'Odon, enfin au Thtre-Franais en 1803.--Parmi les actrices, on se rappelle particulirement les noms de mesdemoiselles Raucourt et Duchesnois. La premire avait dbut en 1772 et avait eu, ds cette poque, les plus brillants succs: elle avait t longtemps emprisonne sous la Terreur. Elle mourut en 1815, et ses obsques donnrent lieu l'glise Saint-Roch des scnes tumultueuses. Mademoiselle Duchesnois entre seize ans au Thtre-Franais (1802), s'tait place en peu d'annes au premier rang des tragdiennes. Le voyage tant annonc dans le Moniteur, chacun se donna du mouvement pour en tre. Les deux aides de camp de l'empereur, Savary et Lauriston[501] furent choisis les premiers. Le cortge militaire devait tre fort brillant. L'empereur voulait paratre entour de ceux de ses lieutenants dont le nom avait le plus retenti en Allemagne. Le marchal Soult d'abord, le marchal Davoust, le marchal Lannes, le prince de Neufchtel, le marchal Mortier, le marchal Oudinot, le gnral Suchet, le gnral Boyer, le gnral de Nansouty[502], le gnral Claparde[503], le gnral Saint-Laurent[504], M. Fain[505] et M. de Mneval[506], ces deux derniers secrtaires du cabinet, reurent ainsi que M. Daru[507], M. de Champagny et M. Maret, l'ordre de se rendre Erfurt. Le gnral Duroc dsigna M. de Canouville pour faire les logements. Menez aussi Beausset[508], lui dit l'empereur; il faut bien quelqu'un pour faire au grand-duc Constantin[509] les honneurs de nos actrices; d'ailleurs il fera au dner son service de prfet du palais, puis, c'est un nom. [501] Jacques Bernard Law, marquis de Lauriston, n Pondichry en 1768, tait le petit-fils du fameux financier de la rgence. Il s'engagea dans l'artillerie en 1793, devint colonel en 1795, et aide de camp de Bonaparte. Gnral de brigade en 1800, il fut, plusieurs reprises, charg de missions diplomatiques. En 1811, il fut nomm ambassadeur Ptersbourg. Il se tint l'cart durant les Cent-jours, fut pair de France sous la Restauration, puis ministre de la maison du roi, marchal en 1823, grand-veneur et ministre d'tat. Il mourut en 1828. Chaque jour il partait quelqu'un pour Erfurt. La route tait couverte de fourgons, de chevaux de selle, de chevaux de carrosse, de gens la livre de l'empereur. [502] tienne Champion, comte de Nansouty, n en 1768 d'une famille originaire de Bourgogne, tait en 1789 capitaine dans les hussards de Lauzun. Il fit toutes les campagnes de la Rvolution et de l'empire, devint gnral de division en 1803 et eut en maintes occasions d'importants commandements de cavalerie. En 1804, il fut nomm premier chambellan de l'impratrice, puis premier cuyer de l'empereur (1808). Il mourut en 1815. Il avait pous une nice de Vergennes. [503] Le comte Claparde, n en 1774, servit dans les armes de la rpublique et tait chef de bataillon en 1798. Gnral de brigade en 1804, il prit part toutes les guerres de son temps, et se signala notamment en 1809. Sous la Restauration, il fut nomm inspecteur gnral d'infanterie et pair de France. Il mourut en 1811. [504] Louis Saint-Laurent, n en 1763, tait officier d'artillerie en 1789, devint gnral de division en 1807, baron de l'empire en 1810. Il quitta le service la mme anne, et mourut en 1832. [505] Franois Fain, n en 1778, entra dans l'administration en 1794, et durant douze ans occupa divers emplois dans les bureaux des comits de la Convention, puis dans ceux du directoire et de la secrtairerie d'tat. En 1806, il fut attach comme secrtaire au cabinet particulier de l'empereur. Il devint baron de l'empire et matre des requtes en 1809. Il suivit Napolon dans toutes ses campagnes. Il vcut dans la retraite
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sous la Restauration. En 1830, il fut nomm secrtaire du cabinet du roi, puis administrateur de la liste civile, et conseiller d'tat. En 1834, il fut lu la Chambre des dputs. Il mourut en 1837. Le baron Fain a laiss divers ouvrages historiques sous le nom de Manuscrits des annes 1794-1795, 1812, 1813 et 1814. [506] Franois de Mneval, n en 1778, fut d'abord secrtaire de Joseph Bonaparte. En 1802, il entra au cabinet de Napolon en qualit de secrtaire du portefeuille, fonctions qu'il conserva jusqu'en 1815. En 1812, il devint baron de l'empire et matre des requtes. Il a laiss des Mmoires historiques sur Napolon et Marie-Louise (3 vol. in-8). [507] Le comte Daru, n en 1767, fut d'abord lieutenant d'artillerie, puis commissaire des guerres. Arrt en 1793, il resta en prison jusqu'au 9 thermidor. En 1796, il devint commissaire ordonnateur, puis, aprs le 18 brumaire, inspecteur aux revues. En 1800, il fut nomm secrtaire gnral du ministre de la guerre, entra au tribunat en 1802. En 1805, il devint intendant gnral de la maison de l'empereur et conseiller d'tat, intendant gnral de la grande arme (1806), ministre Berlin (1807), ministre secrtaire d'tat (1811). Sous la Restauration, il entra la Chambre des pairs; il mourut en 1829. [508] Louis de Beausset, neveu du cardinal de ce nom, n en 1770, devint en 1805 prfet du palais imprial, et conserva cette charge jusqu'en 1815. Il suivit alors l'impratrice Marie-Louise Vienne, et fut un instant grand matre de sa maison. Il a laiss des Mmoires sur l'empire. [509] Le grand-duc Constantin (1779-1831) tait le frre cadet de l'empereur Alexandre. Il s'occupa toute sa vie des affaires militaires, mais n'obtint jamais de commandement important. En 1815, il fut nomm gnralissime des armes du nouveau royaume de Pologne et conserva ces fonctions jusqu' sa mort. Le mois de septembre avanait. J'avais lu toutes les correspondances, mais l'empereur n'avait pas encore eu avec moi la conversation principale sur les affaires qu'il y aurait traiter. Peu de jours avant celui qui avait t fix pour mon dpart, le grand marchal m'crivit que l'empereur me faisait dire de me rendre le soir aux grandes entres. J'tais peine dans le salon qu'il m'emmena chez lui. Eh bien! vous avez lu toute la correspondance de Russie, me dit-il, comment trouvez-vous que j'ai manoeuvr avec l'empereur Alexandre? Et alors il repassa, en s'y dlectant, tout ce qu'il avait dit et crit depuis un an; il finit en me faisant remarquer l'ascendant qu'il avait pris sur l'empereur Alexandre, quoique de son ct lui, il n'et excut que ce qui lui convenait du trait de Tilsitt. Maintenant, ajouta-t-il, nous allons Erfurt; je veux en revenir libre de faire en Espagne ce que je voudrai; je veux tre sr que l'Autriche sera inquite et contenue, et je ne veux pas tre engag d'une manire prcise avec la Russie pour ce qui concerne les affaires du Levant. Prparez-moi une convention qui contente l'empereur Alexandre, qui soit surtout dirige contre l'Angleterre, et dans laquelle je sois bien mon aise sur le reste; je vous aiderai: le prestige ne manquera pas. Je fus deux jours sans le voir. Dans son impatience, il avait crit ce qu'il voulait que renfermassent les articles, et me l'avait envoy, en me mandant de lui en apporter la rdaction le plus tt possible. Je ne le fis pas attendre: peu d'heures aprs, je me rendis chez lui, avec le projet de trait rdig tel qu'il l'avait conu: Sa Majest l'empereur des Franais, etc... Et Sa Majest l'empereur de toutes les Russies, etc... Voulant rendre de plus en plus troite et jamais durable, l'alliance qui les unit, et se rservant de s'entendre aussitt que besoin sera sur les nouvelles dterminations prendre et les nouveaux moyens d'attaque diriger contre l'Angleterre, leur ennemie commune et l'ennemie du continent, ont rsolu de poser dans une convention spciale les principes qu'ils sont dtermins suivre... (Ici, l'empereur m'interrompit et dit: Principes est bien, cela n'engage point)... invariablement, et qui les dirigeront dans toutes leurs dmarches pour parvenir au rtablissement de la paix;
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord Ont, cet effet, nomm pour leurs plnipotentiaires, etc... qui sont convenus des articles suivants:
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ARTICLE PREMIER.--Sa Majest l'empereur des Franais et Sa Majest l'empereur de Russie confirment, et, en tant que besoin, renouvellent l'alliance conclue entre eux Tilsitt, s'engageant non seulement ne faire avec l'ennemi commun aucune paix spare, mais encore n'entrer avec lui dans aucune ngociation et n'couter aucune de ses propositions que d'un commun accord. ARTICLE II.--Rsolues de rester insparablement unies pour la paix comme pour la guerre, les hautes parties contractantes conviennent de nommer des plnipotentiaires pour traiter de la paix avec l'Angleterre, et de les envoyer, cet effet, dans celle des villes du continent que l'Angleterre dsignera. ARTICLE III.--Dans tout le cours de la ngociation, si elle a lieu, les plnipotentiaires respectifs des deux hautes parties contractantes agiront invariablement avec le plus parfait concert; et il ne sera permis aucun d'eux, non seulement d'appuyer, mais mme d'accueillir ou d'approuver, contre l'avis de l'autre, aucune proposition ou demande du plnipotentiaire anglais. ARTICLE IV.--Les deux hautes parties contractantes s'engagent chacune ne recevoir de la part de l'ennemi, pendant la dure des ngociations, aucune proposition, offre ou communication quelconque, sans en faire immdiatement part aux plnipotentiaires respectifs. ARTICLE V.--Il sera propos l'Angleterre de traiter sur la base de l'uti possidetis, en y comprenant l'Espagne; et la condition sine qua non dont les hautes parties contractantes s'engagent ne se dpartir jamais, sera que l'Angleterre reconnaisse, d'une part, la runion de la Valachie, de la Moldavie et de la Finlande l'empire russe, et de l'autre Joseph-Napolon Bonaparte comme roi d'Espagne et des Indes. ARTICLE VI.--La Porte ottomane ayant prouv depuis le trait de Tilsitt plusieurs rvolutions et changements qui semblent ne lui laisser aucune possibilit de donner, et ne laissent, par consquent, aucune esprance d'obtenir d'elle, des garanties suffisantes pour les personnes et les biens des habitants de la Valachie et de la Moldavie; et Sa Majest l'empereur de Russie qui, depuis la mme poque, a contract envers eux des engagements particuliers, et qui, par une consquence des rvolutions susdites, s'est vu forc d'normes dpenses pour garder ces provinces, tant, pour tous ces motifs, rsolu de ne s'en point dessaisir, d'autant plus que leur possession seule peut donner son empire une frontire naturelle et ncessaire, Sa Majest l'empereur Napolon ne s'opposera point, en tant que cela le concerne, ce qu'elles soient runies l'empire russe, et Sadite Majest se dsiste de la mdiation par elle offerte, et accepte par la Russie dans le trait de Tilsitt. (--Je ne veux point de cet article-l; il est trop positif.--Cependant, Sire, ne s'opposera point, est certainement une des expressions qui engagent le moins; de plus, l'article suivant est un grand correctif.) ARTICLE VII.--Nanmoins, Sa Majest l'empereur de toutes les Russies se bornera, quant prsent, occuper, comme par le pass, la Valachie et la Moldavie, y laissant toutes choses sur le pied o elles sont aujourd'hui, et proposera mme d'entamer, soit Constantinople, soit dans une le du Danube, et sous la mdiation de la France, une ngociation afin d'obtenir l'amiable la cession de ces deux provinces. Mais cette ngociation ne devra rellement s'ouvrir que lorsque les ngociations avec l'Angleterre auront eu une issue quelconque, afin de ne point donner lieu de nouvelles discussions qui puissent loigner la paix. (--Cet article-l est bon; avec ma mdiation, je reste le matre, et l'article prcdent inquitera l'Autriche qui est ma vritable ennemie.--Votre ennemie, Sire, momentanment peut-tre; mais au fond, sa politique n'est point en opposition avec celle de la France, elle n'est point envahissante, elle est conservatrice.--Mon cher Talleyrand, je sais que c'est l votre opinion; nous parlerons de cela quand l'affaire d'Espagne sera finie.) ARTICLE VIII.--Sa Majest l'empereur Napolon agira conjointement avec Sa Majest l'empereur
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Alexandre pour obtenir de la Porte ottomane une cession amiable. Toutes les notes et toutes les dmarches des deux cours allies pour atteindre ce but seront faites de concert et dans le mme esprit. ARTICLE IX.--Dans le cas o un refus de la Porte ottomane ferait reprendre les hostilits et continuer la guerre, l'empereur Napolon n'y prendra aucune part, et se bornera aider la Russie de ses bons offices. Mais, s'il arrivait que l'Autriche ou toute autre puissance ft cause commune avec la Porte ottomane dans ladite guerre, Sa Majest l'empereur Napolon ferait immdiatement cause commune avec la Russie, devant regarder ce cas comme tant celui de l'alliance gnrale qui unit les deux empires. (--Cet article-l est incomplet; toute mon ide n'y est pas; continuons; je vous dirai ce qu'il faut y ajouter.) ARTICLE X.--Les hautes parties contractantes s'engagent d'ailleurs maintenir l'intgrit des autres possessions de l'empire ottoman, ne voulant, leur gard, rien dterminer et entreprendre elles-mmes, ni souffrir qu'il soit rien entrepris par qui que ce soit, qu'elles n'en soient pralablement convenues. ARTICLE XI.--Dans les ngociations avec l'Angleterre, Sa Majest l'empereur Napolon fera cause commune avec la Russie, pour faire reconnatre la runion de la Valachie et de la Moldavie l'empire russe, que la Porte ottomane y ait ou non consenti. ARTICLE XII.--En retour du dsistement fait par l'empereur Napolon dans l'article ci-dessus, Sa Majest l'empereur Alexandre se dsiste de l'engagement ventuel pris envers lui par le cinquime des articles secrets du trait de Tilsitt, et ledit article demeure nul et comme non avenu. --C'est peu de chose prs tout ce que je vous ai dit; laissez-moi cela, je l'arrangerai. Il faut ajouter un des derniers articles, celui o je vous ai arrt: Que dans le cas o l'Autriche donnerait des inquitudes la France, l'empereur de Russie, sur la premire demande qui lui en serait faite, s'engage se dclarer contre l'Autriche et faire cause commune avec la France; ce cas tant galement un de ceux auxquels s'applique l'alliance qui unit les deux puissances.--C'est l l'article essentiel, comment avez-vous oubli cela? Vous tes toujours Autrichien!--Un peu, Sire, mais je crois qu'il serait plus exact de dire que je ne suis jamais Russe, et que je suis toujours Franais.--Faites vos dispositions pour partir: il faut que vous soyez Erfurt un jour ou deux avant moi. Pendant le temps que durera le voyage, vous chercherez les moyens de voir souvent l'empereur Alexandre. Vous le connaissez bien, vous lui parlerez le langage qui lui convient. Vous lui direz qu' l'utilit dont notre alliance peut tre pour les hommes, on reconnat une des grandes vues de la Providence. Ensemble, nous sommes destins rtablir l'ordre gnral en Europe. Nous sommes jeunes l'un et l'autre, il ne faut pas nous presser. Vous insisterez beaucoup sur cela, car le comte de Romanzoff est ardent dans la question du Levant. Vous direz qu'on ne fait rien sans l'opinion publique, et qu'il faut que, sans tre effraye de notre puissance runie, l'Europe voie avec plaisir se raliser la grande entreprise que nous mditons. La sret des puissances limitrophes, l'intrt bien entendu du continent, sept millions de Grecs rendus la libert, etc.. voil un beau champ pour faire de la philanthropie; je vous donne sur cela carte blanche; je veux seulement que ce soit de la philanthropie lointaine. Adieu. Je retournai chez moi, je mis mes papiers en ordre, j'emportai tous ceux dont je prvoyais que j'aurais besoin et je montai en voiture. J'arrivai Erfurt le samedi 24 septembre dix heures du matin. M. de Canouville m'avait log dans une maison qui tait prs de celle que l'empereur devait occuper. Peu de moments aprs mon arrive, M. de Caulaincourt vint chez moi. Cette premire journe, que je passai avec lui, me fut fort utile. Nous parlmes de Ptersbourg et de la disposition dans laquelle les deux empereurs venaient l'entrevue. Nous mmes en commun ce que nous savions, et bientt nous fmes parfaitement d'accord sur tous les points. Je trouvai tout Erfurt en mouvement; il n'y avait pas une maison passable qui n'et loger quelque souverain avec sa suite. L'empereur de Russie y arrivait avec le grand-duc Constantin, le comte Romanzoff, le comte Tolsto, grand marchal, le gnral Tolsto, ambassadeur en France, le prince Wolkonski, le comte
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Oszarowski[510], le prince Troubetzko, le comte Ouwaroff[511], le comte Schouwaloff[512], le prince Gagarin, le prince Galitzin, M. Speransky, M. Labenski, M. Bethmann, le gnral Hitroff, le conseiller d'tat Gervais, le conseiller d'tat Creidemann, M. de Schrder, le prince Lopold de Saxe-Cobourg[513]. Je crois que je nomme l peu prs toutes les personnes qui avaient l'honneur d'accompagner l'empereur Alexandre. On l'attendait un jour plus tard que l'empereur Napolon, parce qu'il devait s'arrter pendant vingt-quatre heures Weimar. [510] Le comte Adam d'Alkantara Oszarowski, issu d'une vieille famille polonaise rallie la Russie. Il tait aide de camp de l'empereur Alexandre. [511] Le comte Thodore Ouwaroff, commandant en chef de la garde impriale, et premier aide de camp gnral de l'empereur. Il avait t au nombre des conjurs qui assassinrent le czar Paul. [512] Le gnral comte Paul Schouwaloff (1775-1823), aide de camp de l'empereur, eut des commandements importants dans toutes les guerres de l'poque. Il fut, en 1814, un des commissaires chargs d'accompagner Napolon Frjus. [513] Le prince Lopold de Saxe-Cobourg-Saafeld, n en 1790, fils de Franois duc de Saxe-Cobourg, et de Caroline comtesse de Reuss, entra tout jeune dans l'arme russe avec le grade de gnral. En 1810, il dut quitter le service russe sur l'injonction de Napolon, rentra dans les rangs en 1813, fit les campagnes d'Allemagne et de France et entra Paris avec les souverains allis en 1814 et en 1815. L'anne suivante, il pousa la princesse Charlotte, petite-fille du roi d'Angleterre George III et hritire de la couronne. Lopold fut naturalis anglais, mais la princesse mourut l'anne suivante. En 1830, il fut lu roi des Belges. Deux ans aprs, il pousa la princesse Louise d'Orlans, fille ane du roi Louis-Philippe. Il mourut en 1865. Un chambellan du roi de Saxe vint me dire que son matre coucherait Erfurt le 25, et qu'il tait suivi de M. de Bose[514], ministre du cabinet, du comte Marcolini[515], grand cuyer, du baron de Funck[516], du baron de Gutschmidt, du major Thielemann, du chambellan de Gablenz, et de MM. de Marxhansky et de Schnberg. M. de Bourgoing[517], ministre de France Dresde, avait eu aussi la permission de suivre le roi. [514] Frdric-Guillaume, comte de Bose (1753-1809), fut ministre de Saxe Stockholm, puis marchal de la cour Dresde, et grand chambellan. En 1806, il signa la paix avec Napolon et devint ministre des affaires trangres. [515] Le comte Marcolini (1739-1814) tait grand chambellan et grand cuyer du roi de Saxe. Il devint ministre d'tat en 1809. Partisan dvou de l'alliance franaise, il nous resta fidle jusqu' sa mort. [516] Le baron de Funck, gnral saxon (1761-1828), prit une part active la guerre de 1806. En 1812, il fit dans nos rangs la campagne de Russie la tte de la cavalerie saxonne. En 1813, il fut charg de missions diplomatiques au nom des souverains allis, et fut ministre Londres en 1818. [517] Jean-Franois, baron de Bourgoing, n en 1748 Nevers, fut d'abord officier, puis secrtaire d'ambassade. En 1787, il devint ministre de France Hambourg, puis Madrid (1791), et fut en 1795 charg de ngocier la paix de Ble. Ministre Copenhague, puis Stockholm sous le consulat, il vint plus tard en Saxe et mourut en 1811. Il me semble que l'on sera bien aise de savoir tout de suite le nom des personnes considrables qui, d'heure en heure, arrivaient Erfurt[518]. Le duc de Saxe-Gotha[519], accompagn du baron de Thmmel, de M. de Studnitz, de M. de Zigesar, du baron de Herda, du baron de Wangenheim et de M. de Hoff[520]; le duc de Saxe-Weimar, avec le prince hrditaire[521], le baron d'Egloffstein[522], le baron d'Einsiedel, M. Goethe et M. Wieland[523], l'un et l'autre conseillers intimes de Weimar; le duc d'Oldenbourg[524], avec le baron de Hammerstein[525] et le baron de Gall; le duc de Mecklembourg-Schwerin[526], le prince hrditaire de
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Mecklembourg-Strelitz[527], le prince de Dessau[528], le prince de Waldeck, le prince de Hesse-Hombourg, le prince de Reuss-Greiz, le prince de Reuss-Ebersdorff, le prince de Reuss-Lobenstein[529], la duchesse de Saxe-Hildburghausen[530]; le prince de Schwarzburg-Rudolstadt[531], avec M. de Kettelhutt, M. de Weisse et M. de Gleichen; le prince et la princesse de la Tour et Taxis[532], avec M. de Leikam; le prince de Hesse-Rothenburg; le prince de Hohenzollern-Sigmaringen[533], avec le prince de Reuss-Schleiz et le major de Falkenstein; le duc Guillaume de Bavire; le prince primat[534] (M. de Dalberg) qui chaque habitant de la ville offrait son logement; il en avait t gouverneur et s'y tait fait aimer de tout le monde; le prince de Hohenzollern-Hechingen[535], avec le prince hrditaire, M. de Hvel, M. de Bauer; le prince hrditaire de Bade avec la princesse Stphanie Napolon[536], madame de Venningen et mademoiselle de Bourjolly; le baron de Dalberg, ministre de Bade Paris[537], le prince de Reuss XLI, le prince hrditaire de Darmstadt[538], le comte de Keller[539], le prince Dolgorouki[540], le comte de Lerchenfeld, le prince de la Leyen[541], le prince Guillaume de Prusse[542], le comte de Goltz, ministre des affaires trangres de Prusse, M. Le Cocq, M. de Dechen; le roi de Westphalie Jrme Napolon avec la reine, ne princesse de Wurtemberg; le prince de Hesse-Philippsthal[543], le comte et la comtesse de Bucholz, le comte de Truchsess, le comte de Wintzingerode, le roi de Bavire[544], le baron de Montgelas[545], le comte de Wurtemberg, le comte de Reuss, le roi de Wurtemberg[546], le prince de Hohenlohe, la duchesse de Wurtemberg, le comte de Taube, le baron de Gorlitz, le baron de Moltke, le comte de Salm-Dyck[547].J'oublie srement quelques personnes; je leur en demande pardon. [518] Dans la longue numration qui va suivre, il entre un grand nombre de personnages qui n'ont laiss aucune trace dans l'histoire, et sur lesquels nous n'avons pu nous procurer aucun renseignement. Nous n'avons relev les noms que des plus marquants d'entre eux. Quant aux princes souverains, nous ne nous sommes occups que de ceux qui, soit par leur notorit, soit par leurs alliances de famille mritaient une mention particulire. [519] Auguste duc de Saxe-Gotha et Altembourg (1772-1822), membre de la confdration du Rhin (15 dc. 1806). [520] Charles de Hoff (1771-1837), secrtaire d'ambassade au service du duc de Saxe-Gotha, puis conseiller aulique et ministre d'tat. Il a laiss de nombreux ouvrages de politique et d'histoire. [521] Charles-Auguste de Saxe-Weimar (1757-1828), membre de la confdration du Rhin (15 dc. 1806). Son fils, le prince Charles-Frdric, avait pous la princesse Marie, fille du czar Paul. [522] Auguste baron d'Egloffstein (1771-1834), officier au service de la Prusse, puis du duc de Saxe-Weimar. En 1807, il devint gnral de brigade, et commanda le contingent saxon au service de la France, en Autriche, en Espagne, en Russie, et durant le sige de Dantzig (1814). [523] Christophe-Martin Wieland, n en 1733, devint en 1792 le prcepteur des princes de Weimar, puis conseiller intime. Il tait membre de l'acadmie de cette ville, qui comprenait alors les hommes les plus distingus, et les plus illustres savants de l'Allemagne. Il a laiss de nombreux ouvrages, des pomes, des romans, des pices de thtre, etc. Il mourut en 1813. [524] Pierre Frdric, prince de Lbeck, rgent du duch d'Oldenbourg au nom de son cousin. Son fils, hritier prsomptif du duch, avait pous la grande-duchesse Catherine, fille du czar Paul. [525] Hans Detlef, baron de Hammerstein (1768-1826), ministre du duc d'Oldenbourg. Plus tard, il passa en Hanovre et devint membre du conseil priv de la guerre, et plnipotentiaire la dite de Francfort. [526] Frdric-Franois, duc de Mecklembourg-Schwerin, n en 1756. Son fils avait pous la grande-duchesse Hlne, fille du czar Paul. Il eut d'un second mariage la princesse Hlne, qui pousa le duc d'Orlans.
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[527] Georges-Frdric, n en 1779, succda son pre en 1816. Il tait le frre de la reine Louise de Prusse. [528] Lopold prince d'Anhalt-Dessau (1740-1817), un des plus fidles allis de la France, membre de la confdration du Rhin. [529] La maison de Reuss tait divise en quatre branches rgnantes: les Greitz, Ebersdorff, Lobenstein et Schleiz. Tous ces princes taient entrs dans la confdration du Rhin (avril 1807). [530] Membre de la confdration du Rhin (15 dcembre 1806). [531] Membre de la confdration du Rhin (avril 1807). [532] Charles-Alexandre prince de la Tour et Taxis, n en 1770, conseiller priv de l'empire d'Autriche. Il tait grand matre des postes impriales, charge qui tait dans sa maison depuis 1695. Il avait pous en 1773 la princesse Thrse, fille du grand-duc de Mecklembourg-Strelitz. [533] Antoine prince de Hohenzollern-Sigmaringen, n en 1762, membre de la confdration du Rhin (12 juillet 1806). Les princes des diffrentes branches de la maison de Hohenzollern ayant abdiqu en faveur de la branche des Hohenzollern-Braudenburg qui occupe le trne de Prusse, le roi de Prusse a runi sa couronne la souverainet de ces principauts. [534] Charles, prince de Dalberg, n en 1744, entra dans les ordres, et devint en 1772 conseiller intime de l'lecteur de Mayence, puis gouverneur d'Erfurt, coadjuteur de l'archevque de Mayence, auquel il succda en 1802. Il fut ensuite nomm archichancelier de l'empire. En 1806, il dut se dmettre de cette dignit, fut en compensation nomm par Napolon prince primat de la confdration du Rhin, prince souverain de Ratisbonne, grand-duc de Fulde et de Hanau. Il mourut en 1817. [535] Membre de la confdration du Rhin (12 juillet 1806). [536] Charles-Louis Frdric, prince hrditaire de Bade, mari Stphanie Tascher de la Pagerie, cousine de l'impratrice Josphine, et fille adoptive de Napolon. Il devint grand-duc en 1811 et mourut en 1818. Il tait membre de la confdration du Rhin. [537] meric-Joseph, baron de Dalberg, n en 1773, entra dans la diplomatie au service du prince primat, son oncle. En 1803, il devint ministre de Bade Paris. C'est de cette poque que date sa liaison avec M. de Talleyrand. En 1809, il devint ministre des affaires trangres de Bade, mais n'abandonna pas sa situation Paris. La mme anne, il se fit naturaliser Franais, fut cr par Napolon duc et conseiller d'tat avec une dotation de quatre millions. En 1814, il devint membre du gouvernement provisoire, puis pair de France et ministre d'tat en 1815. Il mourut en 1833. [538] Il tait le fils du prince Louis, qui prit le titre de grand-duc en entrant dans la confdration du Rhin (12 juillet 1806). Il succda son pre en 1830, et abdiqua en 1840. [539] Louis-Christophe, comte de Keller (1757-1827), d'abord chambellan et conseiller d'ambassade du roi Frdric II, ministre de Prusse Stockholm (1779), Ptersbourg, puis Vienne. En 1811, il devint ministre du grand-duch de Francfort Paris. [540] Il y avait alors plusieurs princes de la famille Dolgorouki. Celui qui apparat ici est sans doute le prince Georges, gnral et diplomate russe, qui commanda en Finlande (1795), et Corfou (1804), fut ambassadeur Vienne et en Hollande; ou son cousin, le prince Michel, aide de camp de l'empereur, et gnral-major, tu peu aprs en Finlande.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord [541] Membre de la confdration du Rhin.
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[542] Le prince Guillaume de Prusse, quatrime fils du roi Frdric-Guillaume II, tait gnral dans l'arme prussienne et prit une part active aux guerres de 1806, 1813, 1814. En 1831, il fut gouverneur des provinces rhnanes. [543] Franois de Hesse-Philippsthal, mort en 1810. Il tait le frre de Louis de Hesse-Philippsthal, gnral au service du roi des Deux-Siciles qui soutint le mmorable sige de Gate en 1806. [544] Maximilien-Joseph (1756-1825), duc de Bavire en 1799, roi le 26 dcembre 1805. Il tait membre de la confdration du Rhin. Sa fille avait pous le prince Eugne. [545] Maximilien Garnerin, baron de Montgelas (1759-1838), conseiller aulique de Bavire, ministre des affaires trangres (1799), puis des finances et de l'intrieur (1806). Alli sincre de la France, il sut en profiter et obtenir de Napolon de grands avantages pour son pays. Il se retira en 1814. [546] Frdric (1754-1816), duc de Wurtemberg en 1797, lecteur en 1803, roi en 1805, membre de la confdration du Rhin en 1806. Il avait pous une princesse d'Angleterre. Une de ses filles, la princesse Frdrique-Sophie-Dorothe, pousa le roi Jrme Napolon. [547] Joseph comte de Salm-Reiferscheid-Dyck, issu d'une branche cadette de la maison de Salm. Ses tats, situs prs de Cologne, furent runis la France en 1801, puis la Prusse en 1814. Il reut en change une pension de vingt-huit mille florins et le titre de prince (1816). Il avait pous en premires noces Marie-Thrse, comtesse de Hatzfeld, et en deuximes, Constance-Marie de Theis, fille d'un matre des eaux et forts de Nantes. Celle-ci a laiss un nom connu dans les lettres. Les pages de l'empereur taient dj arrivs et se promenaient dans la ville, en grande tenue. Le service militaire se faisait par un bataillon de grenadiers de la garde impriale, un dtachement des gendarmes d'lite, le 6e rgiment de cuirassiers, le 1er rgiment de hussards, le 17e rgiment d'infanterie lgre. L'empereur entra dans Erfurt le 27 septembre 1808, dix heures du matin. Une foule immense entourait ds la veille les avenues de son palais. Chacun voulait voir, voulait approcher celui qui dispensait tout: trnes, misres, craintes, esprances. Les trois hommes qui ont reu sur la terre le plus de louanges sont: Auguste, Louis XIV et Napolon. Les poques et le talent ont donn ces louanges des rdactions diffrentes; mais, au fond, c'est la mme chose. Ma place de grand chambellan me faisant voir de plus prs les hommages forcs, simuls ou mme sincres qui taient rendus Napolon, leur donnait mes yeux une proportion que je pourrais appeler monstrueuse. La bassesse n'avait jamais eu autant de gnie; elle fournit l'ide de donner une chasse sur le terrain mme o l'empereur avait gagn la fameuse bataille d'Ina. Une boucherie de sangliers et de btes fauves tait l pour rappeler aux yeux du vainqueur les succs de cette bataille. Plusieurs fois j'ai t forc de remarquer que plus on devait avoir de rancune contre l'empereur, plus on souriait sa fortune, plus on applaudissait aux hautes destines qui, disait-on, lui taient dparties par le ciel. Je suis tent de croire, et cette ide m'est venue Erfurt, qu'il y a des secrets de flatterie rvls aux seuls princes, non pas descendus du trne, mais qui ont soumis leur trne un protectorat toujours menaant; ils savent en faire l'emploi le plus habile, lorsqu'ils se trouvent placs autour de la puissance qui les domine et qui peut les dtruire. J'ai souvent entendu citer ce vers de je ne sais quelle mauvaise tragdie: Tu n'as su qu'obir, tu serais un tyran. Je ne rencontrais pas un prince Erfurt, que je ne trouvasse mieux de dire: Tu n'as su que rgner; tu serais un esclave.
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Et cela s'explique. Les souverains puissants veulent que leur cour donne l'ide de la grandeur de leur empire. Les petits princes, au contraire, veulent que leur cour leur dguise les bornes troites de leur puissance. Tout se grossit, ou plutt s'enfle, autour d'un petit souverain: l'tiquette, les prvenances, les flatteries; c'est par les flatteries, surtout, qu'il mesure sa grandeur; il ne les trouve jamais exagres. Cette habitude de juger lui devient naturelle, et il ne la change point lorsque la fortune change, de manire que, si la victoire fait entrer dans ses tats, dans son palais, un homme devant lequel il ne sera plus lui-mme qu'un courtisan, il se met devant le vainqueur aussi bas qu'il voulait voir ses sujets devant lui. Il ne sait pas se faire de la flatterie une autre ide. On connat, dans les grandes cours, un autre moyen de se grandir: c'est de se courber; les petits princes ne savent que se jeter terre, et ils y restent jusqu' ce que la fortune vienne les relever. Je n'ai pas vu, Erfurt, une seule main passer noblement sur la crinire du lion. Aprs des rflexions aussi svres, faites sans prter aucune application, je suis heureux de pouvoir rentrer dans mon sujet. Le 28 septembre, l'empereur Alexandre fit annoncer son arrive; il avait couch Weimar. Napolon, suivi de ses aides de camp et de ses gnraux en grande tenue, monta cheval pour aller au-devant de lui. A leur rencontre, ils se prcipitrent dans les bras l'un de l'autre de la manire la plus amicale. Napolon conduisit l'empereur Alexandre dans la maison qu'il devait occuper. Il regarda avec bonne grce s'il avait autour de lui les choses qu'il savait tre dans ses habitudes, et il le quitta. J'tais au palais de l'empereur Napolon, o j'attendais son retour. Il me parut fort content de la premire impression, et il me dit qu'il augurait bien du voyage, mais qu'il ne fallait rien presser. Nous sommes si aises de nous voir, ajouta-t-il, en riant, qu'il faut bien que nous en jouissions un peu. A peine s'tait-il habill que l'empereur Alexandre arriva; il me prsenta lui. C'est une vieille connaissance, dit l'empereur de Russie, je suis charm de le voir; j'esprais bien qu'il serait du voyage. Je me retirai. Napolon, qui ne voulant parler d'aucune chose srieuse tait bien aise qu'il y et un tiers, me fit rester; et alors les deux empereurs s'adressrent, avec les formes du plus vif intrt, des questions insignifiantes sur leurs familles rciproques; c'tait l'impratrice lisabeth[548] laquelle on rpondait par l'impratrice Josphine; la grande-duchesse Anne[549] par la princesse Borghse[550], etc... Si le temps d'une premire visite l'et permis, il y aurait eu probablement un mot sur la sant du cardinal Fesch. Les deux empereurs, bien tranquilles sur l'tat dans lequel ils avaient laiss leurs familles, se sparrent. Napolon reconduisit l'empereur Alexandre jusqu' l'escalier, et moi, je l'accompagnai jusqu' sa voiture; dans ce petit trajet, il me dit plusieurs fois: Nous nous verrons, et cela, avec une expression qui me prouvait que M. de Caulaincourt, qui avait t au-devant de lui, lui avait dit que j'tais au fait de tout ce qui devait se passer. [548] Louise-lisabeth, fille de Charles-Louis, prince hrditaire de Bade, et de Amlie de Hesse-Darmstadt, ne en 1779, marie en 1793 Alexandre, futur empereur de Russie. [549] Anne, fille du czar Paul, et de Sophie Dorothe, princesse de Wurtemberg, ne en 1795, marie en 1816 Guillaume prince d'Orange, qui devint roi des Pays-Bas en 1840. [550] Marie-Pauline Bonaparte, seconde soeur de l'empereur, ne Ajaccio en 1780; pousa en 1801 le gnral Leclerc, qui mourut Saint-Domingue en 1802. Elle se remaria en 1803 avec le prince Borghse, chef d'une des plus illustres familles de la noblesse romaine. La princesse Pauline avait t nomme par son frre duchesse de Guastalla (1806), mais ce pays fut peu aprs incorpor au royaume d'Italie. En 1814, elle accompagna l'empereur l'le d'Elbe et, l'anne suivante, se retira Rome, o elle mourut en 1825. Je remontai chez l'empereur qui me dit: J'ai fait des changements au projet de trait; je serre de plus prs l'Autriche; je vous montrerai cela.--Il n'entra pas dans plus de dtails.--L'empereur Alexandre me parat dispos faire tout ce que je voudrai; s'il vous parle, dites-lui que j'avais d'abord eu envie que la ngociation se fit entre le comte de Romanzoff et vous, mais que j'ai chang et que ma confiance en lui est telle, que je crois qu'il vaut mieux que tout se passe entre nous deux. Quand la convention sera arrte, les ministres signeront; souvenez-vous bien, dans tout ce que vous direz, que tout ce qui retarde m'est utile; le langage de tous ces rois sera bon; ils me craignent; je veux, avant de commencer, que l'empereur Alexandre soit bloui
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord par le spectacle de ma puissance; il n'y a point de ngociation que cela ne rende plus facile.
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En rentrant chez moi, je trouvai un billet de la princesse de la Tour et Taxis qui me mandait qu'elle tait arrive. Je me rendis immdiatement chez elle; j'eus un grand plaisir la revoir; c'est une excellente personne. Elle me dit qu'elle venait Erfurt pour rclamer de l'empereur Alexandre quelques bons offices prs des princes allemands, avec lesquels son mari, grand matre des postes de l'Allemagne, essayait de traiter depuis beaucoup d'annes. Je n'tais pas chez elle depuis un quart d'heure, que l'on annona l'empereur Alexandre; il fut trs aimable, fort ouvert, demanda du th la princesse de la Tour, et lui dit qu'elle devait nous en donner tous les soirs aprs le spectacle; que c'tait une manire de causer son aise et de bien finir sa journe. Cela fut convenu, et rien d'intressant ne marqua cette premire soire. Cette entrevue d'Erfurt, sans que l'Autriche y et t invite, sans mme qu'elle en et t officiellement informe, avait alarm l'empereur Franois, qui, de son propre mouvement, avait envoy M. le baron de Vincent droit Erfurt, porter une lettre l'empereur Napolon, et, je crois aussi, une lettre l'empereur Alexandre. M. de Vincent tait un gentilhomme lorrain, entr au service de l'Autriche longtemps avant la Rvolution franaise, par suite des relations de sa famille avec la maison de Lorraine. Je le connaissais beaucoup; j'avais eu, depuis dix ans, de frquents rapports avec lui; je pourrais ajouter qu'il n'avait eu qu' s'en louer, car, dix-huit mois auparavant, je m'tais plu rendre sa mission Varsovie fort brillante, en lui garantissant que les moyens dont je pouvais disposer--et alors j'en avais d'immenses--seraient employs dcourager tous les mouvements prts clater dans diffrentes parties de la Gallicie[551]. M. de Vincent me montra une copie de la lettre dont il tait porteur; cette lettre tait noble et ne laissait paratre aucune inquitude de la part de son souverain. M. de Vincent avait l'ordre d'tre confiant avec moi; je lui dis que sa mission me faisait beaucoup de plaisir, parce que je n'tais pas sans crainte sur les dispositions des deux empereurs. Plus haut on a vu, par les paroles mmes de l'empereur Napolon, qu'il me reconnaissait, et avec raison, pour partisan de l'alliance de la France avec l'Autriche. Je croyais, et je crois encore, que c'tait l servir la France. J'assurai M. de Vincent que je faisais et ferais de tous les cts, ce que je croirais propre empcher qu'il ne sortt d'Erfurt quelque rsolution prjudiciable aux intrts de son gouvernement. [551] Voir page 313. Napolon, fidle son systme momentan de lenteur, avait distribu les premires journes de manire ce que l'on ne trouvt jamais le moment de parler d'affaires. Ses djeuners taient longs; il y recevait du monde, il y causait volontiers. Venaient ensuite quelques visites aux tablissements publics du pays, d'o l'on se rendait hors de la ville des manoeuvres, auxquelles l'empereur de Russie et le grand-duc, son frre, ne manquaient jamais de se trouver. Elles duraient jusqu' ce qu'on n'et que le temps de s'habiller pour le dner, aprs lequel le spectacle prenait le reste de la journe. J'ai vu plusieurs de ces djeuners durer plus de deux heures. C'est l que Napolon faisait venir les hommes considrables et les hommes de mrite, qui s'taient rendus Erfurt pour le voir. Tous les matins, il lisait avec complaisance la liste des personnes nouvellement arrives. Le jour o il y trouva le nom de M. Goethe, il l'envoya chercher. Monsieur Goethe, je suis charm de vous voir.--Sire, je vois que quand Votre Majest voyage, elle ne nglige pas de porter ses regards sur les plus petites choses.--Je sais que vous tes le premier pote tragique de l'Allemagne.--Sire, vous faites injure notre pays; nous croyons avoir nos grands hommes: Schiller, Lessing et Wieland doivent tre connus de Votre Majest.--Je vous avoue que je ne les connais gure; cependant j'ai lu la Guerre de Trente ans; cela, je vous en demande pardon, ne m'a paru fournir des sujets de tragdie que pour nos boulevards.--Sire, je ne connais pas vos boulevards; mais je suppose que c'est l que se donnent les spectacles pour le peuple; et je suis fch de vous entendre juger si svrement un des plus beaux gnies des temps modernes.--Vous habitez ordinairement Weimar; c'est le lieu o les gens de lettres clbres de l'Allemagne se runissent?--Sire, ils y sont fort protgs; mais nous n'avons dans ce moment-ci Weimar d'homme connu dans toute l'Europe que Wieland, car Mller habite Berlin.--Je serais bien aise de voir M.
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Wieland!--Si Votre Majest me permet de le lui mander, je suis sr qu'il se rendra ici immdiatement.--Parle-t-il le franais?--Il le sait, et il a lui-mme corrig plusieurs traductions de ses ouvrages faites en franais.--Pendant que vous tes ici, il faut que vous alliez tous les soirs nos spectacles. Cela ne vous fera pas de mal de voir reprsenter les bonnes tragdies franaises.--Sire, j'irai trs volontiers, et je dois avouer Votre Majest que cela tait mon projet; j'ai traduit, ou plutt imit quelques pices franaises.--Lesquelles?--Mahomet et Tancrde.--Je ferai demander Rmusat si nous avons ici des acteurs pour les jouer. Je serai bien aise que vous les voyiez reprsenter dans notre langue. Vous n'tes pas si rigoureux que nous dans les rgles du thtre.--Sire, les units chez nous ne sont pas essentielles.--Comment trouvez-vous notre sjour ici?--Sire, bien brillant, et j'espre qu'il sera utile notre pays.--Votre peuple est-il heureux?--Il espre beaucoup.--Monsieur Goethe, vous devriez rester ici pendant tout le voyage, et crire l'impression que fait sur vous le grand spectacle que nous vous donnons.--Ah! Sire, il faudrait la plume de quelque crivain de l'antiquit pour entreprendre un travail semblable.--tes-vous de ceux qui aiment Tacite?--Oui, Sire, beaucoup.--Eh bien! pas moi; mais nous parlerons de cela une autre fois. crivez M. Wieland de venir ici; j'irai lui rendre sa visite Weimar o le duc m'a invit aller. Je serai bien aise de voir la duchesse; c'est une femme d'un grand mrite. Le duc a t assez mal pendant quelque temps, mais il est corrig[552].--Sire, s'il a t mal, la correction a t un peu forte, mais je ne suis pas juge de pareilles choses; il protge les lettres, les sciences, et nous n'avons tous qu' nous louer de lui.--Monsieur Goethe, venez ce soir Iphignie. C'est une bonne pice; elle n'est cependant pas une de celles que j'aime le mieux, mais les Franais l'estiment beaucoup. Vous verrez dans mon parterre un bon nombre de souverains. Connaissez-vous le prince primat?--Oui, Sire, presque intimement; c'est un prince qui a beaucoup d'esprit, beaucoup de connaissances et beaucoup de gnrosit.--Eh bien! vous le verrez, ce soir, dormir sur l'paule du roi de Wurtemberg. Avez-vous dj vu l'empereur de Russie?--Non, Sire, jamais, mais j'espre lui tre prsent.--Il parle bien votre langue; si vous faites quelque chose sur l'entrevue d'Erfurt, il faut le lui ddier.--Sire, ce n'est pas mon usage; lorsque j'ai commenc crire, je me suis fait un principe de ne point faire de ddicace, afin de n'avoir jamais m'en repentir.--Les grands crivains du sicle de Louis XIV n'taient pas comme cela.--C'est vrai, Sire, mais Votre Majest n'assurerait pas qu'ils ne s'en sont jamais repentis.--Qu'est devenu ce mauvais sujet de Kotzebue[553]?--Sire, on dit qu'il est en Sibrie et que Votre Majest demandera sa grce l'empereur Alexandre.--Mais savez-vous que ce n'est pas mon homme?--Sire, il est fort malheureux et il a beaucoup de talent.--Adieu, monsieur Goethe. [552] Le grand duc de Saxe-Weimar avait pris parti pour la Prusse en 1806. Ses troupes avaient t crases Ina, et sa capitale, qui se trouvait sur la ligne de retraite de l'arme prussienne, avait beaucoup souffert. [553] Auguste de Kotzebue, n en 1761 Weimar, entra au service de la Russie, devint secrtaire du gouvernement de Ptersbourg et prsident de justice de l'Esthonie. Il fut arrt et dport en Sibrie en 1800, comme l'auteur de pamphlets contre le czar Paul. Il revint l'anne suivante, fut nomm conseiller aulique, vint ensuite Paris de 1802 1806. Aprs la bataille d'Ina, il se rfugia en Russie d'o il rpandit de violents pamphlets contre la France et Napolon. En 1813, il fut un des promoteurs du soulvement national de l'Allemagne, mais changea de drapeau aprs 1815, et devint l'un des dfenseurs les plus ardents de la politique de la sainte-alliance. Il fut assassin en 1819. Je suivis M. Goethe et l'engageai venir dner chez moi. En rentrant, j'crivis cette premire conversation, et pendant le dner, je m'assurai par les diffrentes questions que je lui fis, que telle que je l'cris ici, elle est parfaitement exacte. En sortant de table, M. Goethe se rendit au spectacle; je mettais de l'intrt ce qu'il ft prs du thtre et cela tait assez difficile, parce que les ttes couronnes occupaient sur des fauteuils le premier rang; les princes hrditaires presss sur des chaises, remplissaient le second; et toutes les banquettes qui taient derrire eux taient couvertes de ministres et de princes mdiatiss. Je confiai donc M. Goethe Dazincourt qui, sans blesser aucune convenance trouva le moyen de le bien placer. Le choix des pices de ces spectacles d'Erfurt avait t fait avec un grand soin et beaucoup d'art. Tous les sujets taient pris dans les temps hroques ou dans les grands vnements de l'histoire. La pense de Napolon en faisant paratre les temps hroques sur la scne, avait t de dpayser toute cette ancienne
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noblesse allemande au milieu de laquelle il tait, et de la transporter par l'imagination dans d'autres rgions, o passaient sous ses yeux des hommes grands par eux-mmes, fabuleux par leurs actions, crateurs de leur race et prtendant tirer leur origine des dieux. Dans les pices tires de l'histoire dont il avait ordonn la reprsentation, la politique de quelque principal personnage rappelait toujours des circonstances analogues qui se prsentaient journellement, depuis qu'il avait apparu, lui, sur le thtre du monde; et cela devenait le sujet d'une foule de flatteuses applications. La haine de Mithridate contre les Romains rappelait la haine de Napolon contre l'Angleterre, et ces vers: Ne vous figurez pas que de cette contre, Par d'ternels remparts, Rome soit spare; Je sais tous les chemins par o je dois passer, Et si la mort bientt ne vient me traverser, etc[554]. [554] Mithridate, acte III, scne I. On rptait autour de lui voix basse: Oui, il sait tous les chemins par o il faut passer; qu'on y prenne garde, oui, il les connat tous. Les ides d'immortalit, de gloire, de valeur, de fatalit, qui, dans Iphignie reviennent continuellement, ou comme ide principale, ou comme ide accessoire, servaient sa pense dominante qui tait d'tonner sans cesse ceux qui l'approchaient. Talma avait reu l'ordre de prononcer doucement cette belle tirade: L'honneur parle, il suffit, ce sont l nos oracles. Les dieux sont de nos jours les matres souverains, Mais, seigneur, notre gloire est dans nos propres mains, Pourquoi nous tourmenter de leurs ordres suprmes? Ne songeons qu' nous rendre immortels comme eux-mmes, Et laissant faire au sort, courons o la valeur Nous promet un destin aussi grand que le leur, etc[555]. [555] Iphignie, acte I, scne II. Mais la pice de son choix, celle qui tablissait le mieux les causes et la source de sa puissance, c'tait Mahomet, parce que d'un bout l'autre, il croyait remplir la scne. Ds le premier acte: Les mortels sont gaux, ce n'est point la naissance, C'est la seule vertu qui fait la diffrence. Il est de ces esprits favoriss des cieux Qui sont tout par eux-mmes et rien par leurs aeux. Tel est l'homme, en un mot, que j'ai choisi pour matre; Lui seul dans l'univers a mrit de l'tre; Tout mortel ses lois doit un jour obir, etc[556]. [556] Mahomet (Voltaire), acte I, scne IV. Les yeux de toute la salle taient fixs sur lui; on coutait les acteurs et c'tait lui qu'on regardait. Et dans un autre endroit chaque prince allemand devait naturellement se faire l'application de ces vers dits par Lafont avec une voix sombre: Vois l'empire romain tombant de toutes parts, Ce grand corps dchir dont les membres pars Languissent disperss, sans honneur et sans vie; Sur ces dbris du monde levons l'Arabie. Il faut un nouveau culte, il faut de nouveaux fers, Il faut un nouveau Dieu pour l'aveugle univers[557]. [557] Id. acte II, scne V.
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord L, le respect touffait les applaudissements plus prts encore de se faire jour, ce vers: Qui l'a fait roi? Qui l'a couronn? La Victoire[558]. [558] Id. acte I, scne IV. Puis, peut-tre jouait-on l'attendrissement lorsque Omar ajoutait: Au nom de conqurant et de triomphateur Il veut joindre le nom de pacificateur[559]. [559] Id. acte I, scne IV. A ce dernier vers, Napolon montra une motion habile qui indiquait que c'tait l, o il voulait que l'on trouvt l'explication de toute sa vie.
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On s'empressa mme de faire un mouvement d'approbation lorsque Saint-Prix dans la Mort de Csar, dit avec une expression admirable en parlant de Sylla: Il en tait l'effroi, j'en serai les dlices, etc[560]. [560] La mort de Csar (Voltaire), acte I, scne IV. Je ne veux pas citer davantage les applications, les inductions du mme genre que j'entendais faire chaque jour. Je ne tiens note que de ce qui est indispensable pour bien faire connatre l'esprit de cette grande runion. Aprs chaque spectacle, je voyais l'empereur Alexandre chez la princesse de la Tour, et quelquefois M. de Vincent chez moi. L'impression qu'ils en rapportaient tait fort diffrente. L'empereur Alexandre tait toujours dans l'enchantement, et M. de Vincent tait constamment dans la crainte. Quelque chose que je pusse lui dire, il avait de la peine se persuader que l'on ne ft rien; et cependant, il tait positif que les premiers jours s'taient passs sans que l'on et parl d'affaires. La premire conversation o il en fut question fut fort longue. Les empereurs y discutrent fond tout ce qui se traitait depuis un an entre les deux cabinets, et elle finit par la communication d'un projet de convention que l'empereur Napolon dit avoir rdig dans leur intrt commun. Il le remit l'empereur Alexandre, mais aprs lui avoir fait promettre de ne le montrer personne; pas mme aucun de ses ministres. C'tait une affaire, ajoutait-il, qui devait tre traite entre eux deux seuls, et pour prouver l'importance qu'il mettait au secret, il avait crit lui-mme une partie des articles, ne voulant pas que personne en et connaissance. Ce mot personne rpt avait videmment t dit pour le comte de Romanzoff et pour moi. L'empereur Alexandre eut la bont de ne pas l'entendre ainsi; et aprs avoir pri la princesse de la Tour de dfendre sa porte pour tout le monde, il tira le trait de sa poche. Napolon s'tait donn la peine de copier de son mieux presque tout le projet que je lui avais remis. Il avait cependant chang un ou deux articles, et ajout qu'un corps d'arme russe, sous le prtexte de la position du cabinet de Ptersbourg l'gard de la Porte ottomane, serait plac de manire tre peu loign des frontires autrichiennes. L'empereur Alexandre, aprs avoir fait remarquer l'empereur Napolon que les bases du trait taient autres que celles qui avaient t presque arrtes Ptersbourg, s'tait rserv de faire, par crit, les observations qui lui paratraient convenables. Il faut que les secrets russes se gardent mal, car M. de Vincent vint chez moi le lendemain matin, pour me dire qu'il savait que les ngociations taient commences, et qu'il y avait dj un projet de convention rdig. Je l'engageai se tenir tranquille, ne faire que les dmarches indispensables, et surtout ne montrer aucune inquitude; j'ajoutai, sans lui en dire davantage, que j'tais plac de manire avoir quelque influence sur les dispositions qui seraient prises, et qu'il savait quel point j'tais oppos tout ce qui pouvait nuire la scurit et la considration de l'Autriche.
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Deux ou trois jours se passrent sans que les deux empereurs se vissent ailleurs qu'aux parades ou aux manoeuvres, l'heure du dner ou au spectacle. Tous les soirs je continuais aller chez la princesse de la Tour; l'empereur Alexandre y venait exactement; il avait l'air proccup, ce qui m'engageait rendre la conversation aussi frivole que je le pouvais. Un jour cependant, je me servis de Mithridate que l'on venait de donner, pour faire remarquer tout ce que cette pice pouvait fournir d'allusions; m'adressant la princesse de la Tour, j'en citai plusieurs vers; cela tomba. L'empereur dit qu'il avait un peu mal la tte et se retira, mais, demain, furent ses dernires paroles. Tous les matins, je voyais M. de Caulaincourt. Je lui demandai s'il ne trouvait pas que l'empereur Alexandre se refroidissait beaucoup. Ce n'tait pas son opinion; il me dit qu'il avait seulement de l'embarras, mais que son enthousiasme pour Napolon tait toujours le mme, et que bientt cet embarras se dissiperait. L'empereur Napolon, pendant ces jours de rserve politique, continuait voir tous les matins aprs son djeuner les Allemands dont il prisait et voulait avoir le suffrage. La commission qu'il avait donne M. Goethe avait t exactement remplie et M. Wieland tait arriv. Il les fit inviter djeuner l'un et l'autre. Je me rappelle que le prince primat y tait ce jour-l, et qu'il y avait beaucoup de monde. L'empereur arrangeait avec soin ses conversations d'apparat; il s'attachait y prendre tous ses avantages, et pour cela, il arrivait tout prpar sur un sujet inattendu pour la personne laquelle il adressait la parole. Il n'prouvait jamais l'embarras d'une trop forte contradiction, car il trouvait aisment sous sa main une raison pour interrompre celui qui lui parlait. J'ai t plusieurs fois dans le cas de remarquer qu'il se plaisait, hors de France, traiter dans ses conversations des questions leves, gnralement assez trangres aux hommes de guerre, ce qui le plaait tout de suite part. Sa confiance en lui cet gard, soit qu'il la dt l'clat de sa vie, soit qu'elle tnt son caractre et aux illusions de son orgueil, n'aurait t branle ni par la prsence de Montesquieu, ni par celle de Voltaire. Il y avait trois ou quatre sujets sur lesquels il parlait plus volontiers. A Berlin, l'anne prcdente, il avait, s'adressant au clbre Jean de Mller, cherch fixer les principales poques des grands efforts de l'esprit humain. J'ai encore prsent l'tonnement marqu sur le visage de Mller, lorsqu'il le vit tablir que la propagation et le dveloppement rapide du christianisme avait opr une raction admirable de l'esprit grec contre l'esprit romain, et s'arrter avec complaisance sur l'habilet qu'avait montre la Grce, vaincue par la force physique, en s'occupant de la conqute de l'empire intellectuel; conqute, ajoutait-il, qu'elle avait effectue en saisissant ce germe bienfaiteur qui a eu tant d'influence sur l'humanit entire. Il fallait qu'il st cette dernire phrase par coeur, car je la lui ai entendu rpter de la mme manire M. de Fontanes[561] et M. Suard[562]. Mller ne rpondit rien; il tait dans une sorte d'bahissement dont l'empereur s'empressa de profiter pour lui proposer d'crire son histoire. [561]. M. de Fontanes, n en 1757, s'tait, avant la Rvolution, uniquement occup de littrature et de posie. Il entra l'Institut sous le consulat, devint en 1804 membre du Corps lgislatif, puis prsident de cette Assemble (1805), grand matre de l'universit en 1803 et snateur en 1810. Il mourut en 1821. [562] Jean-Baptiste Suard, homme de lettres et crivain distingu, membre de l'Acadmie franaise. Il devint censeur sous la Restauration. (1733-1817). Je ne sais ce qu'il voulait obtenir de Wieland, mais il se plut lui dire une foule de choses obligeantes. M. Wieland, nous aimons beaucoup vos ouvrages en France; c'est vous qui tes l'auteur d'Agathon et de l'Obron. Nous vous appelons le Voltaire de l'Allemagne.--Sire, cette ressemblance serait bien glorieuse pour moi, mais elle n'a rien de vrai; c'est de la part des personnes bienveillantes une louange fort exagre.--Dites-moi, monsieur Wieland, pourquoi votre Diogne, votre Agathon et votre Prgrinus sont crits dans ce genre quivoque qui transporte le roman dans l'histoire et l'histoire dans le roman. Les genres, dans un homme aussi suprieur que vous, doivent tre tranchs et exclusifs. Tout ce qui est mlange conduit aisment la confusion. C'est pour cela qu'en France nous aimons si peu le drame. Je crains de m'aventurer ici, car j'ai affaire forte partie, et d'autant plus que ce que je dis s'adresse M. Goethe autant qu' vous.--Sire, Votre Majest nous permettra de lui faire remarquer qu'il y a sur le thtre franais bien peu de tragdies qui ne
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soient un mlange d'histoire et de roman. Mais je suis l sur le terrain de M. Goethe; il rpondra lui-mme, et srement il rpondra bien. Quant ce qui me regarde, j'ai voulu donner quelques leons utiles aux hommes et il m'a fallu l'autorit de l'histoire. J'ai voulu que les exemples que j'en empruntais fussent faciles et agrables imiter, et pour cela il a fallu y mler l'idal et le romanesque. Les penses des hommes valent quelquefois mieux que leurs actions, et les bons romans valent mieux que le genre humain. Comparez, Sire, le Sicle de Louis XIV avec le Tlmaque, o se trouvent les meilleures leons pour les souverains et pour les peuples. Mon Diogne est pur au fond de son tonneau.--Mais savez-vous, dit l'empereur, ce qui arrive ceux qui montrent toujours la vertu dans des fictions: c'est qu'ils font croire que les vertus ne sont jamais que des chimres. L'histoire a t bien souvent calomnie par les historiens eux-mmes. Cette conversation dans laquelle Tacite allait srement arriver, fut interrompue par M. de Nansouty qui vint dire l'empereur qu'un courrier de Paris lui apportait des lettres. Le prince primat sortit avec Wieland et Goethe et me pria d'aller dner avec eux chez lui. Wieland, qui, dans sa simplicit, ne savait pas s'il avait bien ou mal rpondu l'empereur, tait rentr chez lui pour crire la conversation qu'il venait d'avoir. Il rapporta ce rcit chez le prince primat, tel qu'on vient de le lire. Tous les beaux esprits de Weimar et des environs taient ce dner. J'y remarquai une femme d'Eisenach qui tait place auprs du primat. On ne lui parlait pas sans lui donner le nom d'une muse, et cela, sans affectation. Clio, voulez-vous de telle chose? tait une manire de dire du primat, laquelle elle rpondait tout simplement oui ou non. Sur terre, elle s'appelait la baronne de Bechtolsheim. Aprs le dner, tout le monde alla au spectacle, et suivant mon usage, aprs le spectacle, je reconduisis l'empereur, et je fus ensuite chez la princesse de la Tour. L'empereur Alexandre y tait dj; son visage n'avait pas son expression ordinaire. Il tait visible que ses incertitudes existaient encore et que ses observations sur le projet de trait n'taient pas faites. L'empereur vous a-t-il parl ces jours-ci? fut sa premire question.--Non, Sire, et je hasardai d'ajouter que si je n'avais pas vu M. de Vincent, je croirais que l'entrevue d'Erfurt tait uniquement une partie de plaisir.--Qu'est-ce que dit M. de Vincent?--Sire, des choses fort raisonnables, car il espre que Votre Majest ne se laissera pas entraner par l'empereur Napolon dans des mesures menaantes ou au moins offensantes pour l'Autriche; et si Votre Majest me permet de le lui dire, je forme les mmes voeux.--Je le voudrais aussi; c'est fort difficile, car l'empereur Napolon me parat bien mont.--Mais, Sire, vous avez des observations faire; est-ce que Votre Majest ne peut pas regarder comme inutiles les articles o il est question de l'Autriche en disant qu'ils sont renferms implicitement dans le trait de Tilsitt? Il me semble que l'on pourrait ajouter que les preuves de confiance doivent tre rciproques; et que Votre Majest laissant dans le projet qui lui est soumis l'empereur Napolon en partie juge des circonstances o quelques articles pourraient tre excuts, a, de son ct, le droit d'exiger qu'il s'en rapporte elle pour juger des cas o l'Autriche deviendrait un obstacle rel au projet adopt par les deux empereurs. Cela convenu entre vous, tout ce qui regarde l'Autriche devrait tre effac du projet de trait. Et si Votre Majest pense l'espce d'effroi que la runion d'Erfurt, arrange l'insu de l'empereur Franois, a d causer Vienne, peut-tre aimera-t-elle en lui crivant, le rassurer sur tout ce qui personnellement l'intresse. Je voyais que je faisais plaisir l'empereur Alexandre; il prenait avec un crayon des notes sur ce que je lui disais; mais il fallait le dcider et il ne l'tait pas encore. Ce fut M. de Caulaincourt, qui par son crdit personnel emporta sa dtermination. L'empereur Alexandre me montra le lendemain ses observations sur le projet de trait et me dit avec grce: Vous vous y reconnatrez dans quelques endroits; j'y ai ajout beaucoup de choses tires d'anciennes conversations de l'empereur Napolon avec moi. Ces observations taient suffisamment bien. Je le trouvai dcid les remettre le lendemain matin. Cela me fit plaisir, car il ne me paraissait point avoir un air assez dgag pour que je ne dsirasse pas que ce premier pas-l ft fait. Ma crainte n'tait pas fonde, car dans une confrence qui dura trois heures, il ne cda rien l'empereur Napolon qui m'envoya chercher au moment o ils se sparrent. Je n'ai rien fait, me dit-il, avec l'empereur Alexandre; je l'ai retourn dans tous les sens; mais il a l'esprit court. Je n'ai pas avanc d'un pas.--Sire, je crois que Votre Majest en a fait beaucoup depuis qu'elle est ici, car l'empereur Alexandre est compltement sous le charme.--Il vous le montre; vous tes sa dupe. S'il m'aime tant, pourquoi ne signe-t-il pas?--Sire, il y a en lui quelque chose de chevaleresque qui fait que trop de prcautions le choquent; il se croit, par sa parole et par son affection pour vous, plus engag avec
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord vous que par les traits. Sa correspondance, que Votre Majest m'a donn lire, est pleine de traits qui le prouvent.--Balivernes que tout cela.
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Il se promenait dans sa chambre, et rompit un silence de quelques minutes, en disant: Je ne reviendrai pas sur cela avec lui, ce serait montrer que j'y mets trop d'intrt; et au fond notre seule entrevue, par le mystre dont elle restera enveloppe, en imposera l'Autriche; elle croira des articles secrets et je ne la dissuaderai pas. Si au moins la Russie, par son exemple, dcidait l'empereur Franois reconnatre Joseph comme roi d'Espagne, ce serait quelque chose, mais je n'y compte pas; ce que j'ai fait en huit jours avec l'empereur Alexandre, il faudrait des annes pour le faire Vienne. Je ne comprends pas votre penchant pour l'Autriche, c'est de la politique l'ancienne France.--Sire, je crois que cela doit tre aussi la politique de la nouvelle, et j'oserai ajouter, la vtre; car vous, Sire, vous tes particulirement le souverain sur lequel on compte davantage pour garantir la civilisation. L'apparition de la Russie la paix de Teschen a t un grand malheur pour l'Europe et une grande faute de la part de la France, qui n'a rien fait pour l'empcher[563].--Il n'est plus question de cela; mon cher, il faut prendre le temps comme il est. Sur le temps pass, prenez-vous-en M. de Vergennes, si vous voulez. On ne s'occupe gure aujourd'hui de la civilisation.--On pense ses affaires?--Vous n'y tes pas; savez-vous ce qui fait que personne ne marche droit avec moi, c'est que n'ayant pas d'enfants, on croit la France en viager sur ma tte. Voil le secret de tout ce que vous voyez ici: on me craint, et chacun s'en tire comme il peut; c'est un tat de choses mauvais pour tout le monde; et (ajouta-t-il gravement), il faudra bien un jour y remdier. Continuez voir l'empereur Alexandre; je l'ai, peut-tre, un peu brusqu dans notre confrence, mais je veux que nous nous quittions sur de bons termes; j'ai encore quelques jours devant moi; nous allons demain Weimar et il ne me sera pas difficile d'tre gracieux sur le terrain d'Ina, o l'on me donne une fte. Vous serez Weimar avant moi; dites la duchesse, qui est trop grande dame pour venir Ina, que je dsire voir tous les savants qui vivent autour d'elle, et que je la prie de les faire prvenir.--Il serait fcheux que les dtails de ce voyage fussent perdus. [563] La paix de Teschen (Silsie), signe le 10 mai 1779 entre l'Autriche et la Prusse, mit fin la guerre de succession de Bavire que l'empereur Joseph II avait suscite l'anne prcdente, en cherchant s'emparer de cet tat aprs la mort du duc Maximilien-Joseph. Le roi Frdric II s'tant oppos cette prtention, une courte guerre en tait rsulte. L'impratrice Catherine II avait eu l'habilet de s'imposer comme mdiatrice, entre les deux puissances, de concert avec la France. L'empereur avait envoy toute la Comdie-Franaise Weimar. La journe commena par une chasse sur le terrain d'Ina; ensuite il y eut un grand dner servi sur une table en fer cheval laquelle n'taient placs que les princes rgnants. Je remarque ce mot, car cette qualit fit que l'on rendit un hommage de plus Napolon, en y appelant le prince de Neufchtel et moi. En sortant de table, on fut au spectacle o l'on jouait la Mort de Csar devant tous les souverains et princes qui d'Erfurt taient venus Weimar. Du spectacle, on passa dans la salle de bal. C'est une fort belle pice, vaste, leve, carre, claire par en haut, et orne de beaucoup de colonnes. L'impression que la Mort de Csar avait laisse fut bientt dissipe par la vue d'une quantit de jeunes et jolies personnes qui s'taient rendues au bal. Napolon aimait traiter les questions srieuses dans les salons, la chasse, au bal, quelquefois auprs d'une table de jeu. Il croyait par l prouver qu'il n'tait pas accessible aux impressions que ce genre de mouvement donne au commun des hommes. Aprs avoir fait le tour de la salle, et s'tre arrt prs de quelques jeunes femmes dont il demandait le nom M. Frdric de Mller, chambellan du duc, qui avait reu l'ordre de l'accompagner, il s'loigna de la grande enceinte et pria M. de Mller de lui amener M. Goethe et M. Wieland. M. de Mller n'est point de la famille du fameux Jean de Mller l'historien, mais il est de la socit littraire de Weimar, et je crois qu'il en est secrtaire. Il alla chercher ces messieurs qui, avec quelques autres membres de cette acadmie, regardaient ce beau et singulier spectacle. M. Goethe, en s'approchant de l'empereur, lui demanda la permission de les lui nommer. Je ne donne pas leurs noms, parce qu'ils ne se trouvent pas dans la note, cependant fort dtaille, que me remit le lendemain M. de Mller, qui j'avais demand d'crire tout ce qu'il aurait remarqu dans ce voyage, pour le comparer ce que, de mon ct, j'avais not moi-mme. Vous tes, j'espre, content de nos spectacles, dit l'empereur M. Goethe; ces messieurs y sont-ils venus?--A
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celui d'aujourd'hui, Sire, mais pas ceux d'Erfurt.--J'en suis fch; une bonne tragdie doit tre regarde comme l'cole la plus digne des hommes suprieurs. Sous un certain point de vue, elle est au-dessus de l'histoire. Avec la meilleure histoire, on ne produit que peu d'effet. L'homme, seul, n'est mu que faiblement; les hommes rassembls reoivent des impressions plus fortes et plus durables. Je vous assure que l'historien que vous autres citez toujours, Tacite, ne m'a jamais rien appris. Connaissez-vous un plus grand et souvent plus injuste dtracteur de l'humanit? Aux actions les plus simples, il trouve des motifs criminels; il fait des sclrats profonds de tous les empereurs, pour faire admirer le gnie qui les a pntrs. On a raison de dire que ses Annales ne sont pas une histoire de l'empire, mais un relev des greffes de Rome. Ce sont toujours des accusations, des accuss et des gens qui s'ouvrent les veines dans leur bain. Lui qui parle sans cesse de dlations, il est le plus grand des dlateurs. Et quel style! Quelle nuit toujours obscure! Je ne suis pas un grand latiniste, moi, mais l'obscurit de Tacite se montre dans dix ou douze traductions italiennes ou franaises que j'ai lues; et j'en conclus qu'elle lui est propre, qu'elle nat de ce qu'on appelle son gnie autant que de son style; qu'elle n'est si insparable de sa manire de s'exprimer que parce qu'elle est dans sa manire de concevoir. Je l'ai entendu louer de la peur qu'il fait aux tyrans; il leur fait peur des peuples, et c'est l un grand mal pour les peuples mmes. N'ai-je pas raison, monsieur Wieland? Mais je vous drange; nous ne sommes pas ici pour parler de Tacite. Regardez comme l'empereur Alexandre danse bien. --Je ne sais pas pourquoi nous sommes ici, Sire, rpliqua M. Wieland, mais je sais que Votre Majest me rend, en ce moment, l'homme le plus heureux de la terre.--Eh bien! rpondez-moi.--Sire, la manire dont Votre Majest vient de parler, Elle me fait oublier qu'Elle a deux trnes; je ne vois plus en Elle qu'un homme de lettres, et je sais que Votre Majest ne ddaigne pas ce titre, car je me rappelle qu'en partant pour l'gypte, Elle signait ses lettres: Bonaparte, membre de l'Institut et gnral en chef. C'est donc l'homme de lettres, Sire, que je vais essayer de rpondre. J'ai senti Erfurt que je me dfendais faiblement quand j'tais l'objet de votre critique; mais je crois pouvoir mieux dfendre Tacite. Je conviens que son but principal est de punir les tyrans; mais, s'il les dnonce, ce n'est pas leurs esclaves qui ne se rvolteraient que pour changer de tyrannie; il les dnonce la justice des sicles et du genre humain. Or le genre humain doit probablement avoir assez de dure et de malheurs pour que sa raison acquire la force que ses passions seules ont eue jusqu' ce jour.--C'est l ce que disent tous nos philosophes. Mais cette force de raison, je la cherche, et je ne la vois nulle part.--Sire, il n'y a pas trs longtemps que Tacite a commenc avoir beaucoup de lecteurs, et c'est l un progrs marqu de l'esprit humain; car, pendant des sicles, les acadmies n'en voulaient pas plus que les cours. Les esclaves du got en avaient peur comme les serviteurs du despotisme. Ce n'est que depuis que Racine l'a nomm: le plus grand peintre de l'antiquit, que vos universits et les ntres ont pens que cela pourrait bien tre vrai. Votre Majest dit qu'en lisant Tacite, Elle ne voit que des dnonciateurs, des assassins et des brigands; mais, Sire, c'est l, prcisment ce qu'tait l'empire romain gouvern par les monstres qui sont tombs sous la plume de Tacite. Le gnie de Tite-Live parcourait l'univers avec les lgions de la rpublique; le gnie de Tacite devait presque toujours se concentrer dans le greffe de Rome, car c'est dans ce greffe qu'on trouvait toute l'histoire de l'empire. Ce n'est mme que l, dit-il d'une voix anime, qu'on peut prendre connaissance, chez toutes les nations, de ces temps malheureux o les princes et les peuples, opposs de principes et de vues, vivent en tremblant les uns devant les autres. Alors, tout est procs criminel, et la mort parat donne par les centurions et par les bourreaux plus souvent que par le temps et par la nature. Sire, Sutone et Dion Cassius racontent un bien plus grand nombre de forfaits que Tacite, mais ils les racontent avec un style sans nergie, tandis que rien n'est plus terrible que le pinceau de Tacite. Toutefois, son gnie n'est inexorable que comme la justice. Ds qu'il peut voir quelque bien, mme dans ce rgne monstrueux de Tibre, son regard le dmle, le saisit et le fait ressortir avec l'clat qu'il donne tout. Il trouve mme des loges donner cet imbcile de Claude, qui n'tait en effet imbcile que par son caractre et par ses dbauches. Cette impartialit, l'attribut le plus auguste de la justice, Tacite l'exerce sur les sujets les plus opposs, sur la rpublique comme sur l'empire, sur les citoyens comme sur les princes. Par la trempe de son gnie, on croirait qu'il ne peut aimer que la rpublique; on serait confirm dans cette opinion, par ses mots sur Brutus, sur Cassius, sur Codrus, si profondment gravs dans la mmoire de toute notre jeunesse. Mais quand il parle des empereurs qui avaient si heureusement concili ce que l'on croyait inconciliable, l'empire et la libert, on sent que cet art de gouverner lui parat la plus belle dcouverte faite sur la terre.
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Le prince primat qui s'tait approch, et toute la petite acadmie de Weimar qui entourait Wieland, ne purent contenir leur ravissement. Sire, continua-t-il, s'il est vrai de dire de Tacite que les tyrans sont punis quand il les a peints; il est bien plus vrai encore de dire que les bons princes sont rcompenss quand il trace leur image et qu'il les prsente la gloire.--J'ai affaire l trop forte partie, monsieur Wieland, et vous ne ngligez aucun de vos avantages. Je crois que vous saviez que je n'aimais pas Tacite. tes-vous en correspondance avec M. de Mller[564] que j'ai vu Berlin?--Oui, Sire.--Convenez qu'il vous a crit sur ce qui fait le sujet de notre conversation?--C'est vrai, Sire, c'est par lui que j'ai appris que Votre Majest parlait volontiers de Tacite et ne l'aimait pas.--Je ne me tiens pas encore tout fait pour battu, monsieur Wieland, je consens cela difficilement. Je retourne demain Erfurt; nous y reprendrons notre discussion. J'ai dans mon arsenal, une bonne provision d'armes pour soutenir que Tacite n'est pas assez entr dans le dveloppement des causes et des mobiles intrieurs des vnements, qu'il n'a pas assez fait ressortir le mystre des actions qu'il raconte, et leur enchanement mutuel, pour prparer par l le jugement de la postrit qui ne doit juger les hommes et les gouvernements que tels qu'ils taient de leur temps et au milieu des circonstances qui les environnaient. [564]. Jean de Mller, l'historien. L'empereur finit cette conversation en disant M. Wieland, avec un regard plein de douceur, que le plaisir d'tre avec lui l'exposait tre depuis longtemps un objet de scandale pour les danseurs, et il s'en fut avec le prince primat. Aprs s'tre arrt pendant quelques moments, devant la belle contredanse, et aprs avoir parl la duchesse de Saxe-Weimar, de l'lgance et de la beaut de cette brillante fte, il quitta le bal et rentra dans le magnifique appartement qui tait prpar pour lui. Tous les jeunes acadmiciens, craignant l'infidlit de leur mmoire, taient dj partis pour recueillir entre eux tout ce qu'ils venaient d'entendre. Et le lendemain, jour de notre dpart, M. de Mller tait chez moi sept heures pour me demander si l'attaque de l'empereur contre Tacite tait fidlement rapporte. J'y fis changer quelques mots, ce qui me donna le droit d'avoir une copie complte du travail de ces messieurs, destin aux archives littraires de Weimar. On quitta ce beau lieu dans la matine. Les rois de Saxe, de Wurtemberg et de Bavire partirent pour retourner dans leurs tats. Revenu Erfurt, l'empereur Napolon fut plus prvenant, plus amical, plus abandonn avec l'empereur Alexandre qu'il ne l'avait encore t. La convention, devenue si insignifiante, fut arrte presque sans observations; il ne paraissait plus mettre d'intrt vritable qu' faire ce qui pouvait plaire son auguste alli. La vie agite le fatiguait, disait-il l'empereur Alexandre; il avait besoin de repos, et il n'aspirait qu' arriver au moment o il pourrait sans inquitude se livrer aux douceurs de la vie intrieure, laquelle tous ses gots l'appelaient. Mais ce bonheur-l, ajoutait-il avec l'air pntr, n'est pas fait pour moi. Y a-t-il un intrieur sans enfants? Et puis-je en avoir? Ma femme a dix ans de plus que moi. Je vous demande pardon: tout ce que je dis l est peut-tre ridicule, mais je cde au mouvement de mon coeur qui se plat s'pancher dans le vtre. Et puis il s'tendit sur la longue sparation, sur les grandes distances, sur les difficults de se revoir, etc. Mais il n'y a plus qu'un moment d'ici au dner, reprit-il, et il faut que je reprenne toute ma scheresse pour donner M. de Vincent son audience de cong. Le soir, l'empereur Alexandre tait encore sous le charme de cette conversation intime. Je ne pus le voir que tard. Napolon, qui tait content de sa journe, m'avait fait rester chez lui, longtemps aprs son coucher. Son agitation avait quelque chose de singulier; il me faisait des questions sans attendre ma rponse; il essayait de me parler; il voulait dire autre chose que ce qu'il disait; enfin il pronona le gros mot de divorce. Ma destine l'exige, dit-il, et la tranquillit de la France me le demande. Je n'ai point de successeur. Joseph n'est rien, et il n'a que des filles. C'est moi qui dois fonder une dynastie; je ne puis la fonder qu'en m'alliant une princesse qui appartienne une des grandes maisons rgnantes de l'Europe. L'empereur Alexandre a des soeurs; il y en a une dont l'ge me convient. Parlez de cela Romanzoff; dites-lui qu'aprs mon affaire d'Espagne finie, j'entrerai dans toutes ses vues pour le partage de la Turquie, et les autres arguments ne vous manqueront pas; car je sais que vous tes partisan du divorce; l'impratrice Josphine le croit aussi, je vous en avertis.--Sire, si Votre Majest le permet, je ne dirai rien M. de Romanzoff. Quoiqu'il soit le hros des Chevaliers du
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Cygne[565] de madame de Genlis, je ne lui trouve pas assez d'esprit. Et puis, aprs avoir bien endoctrin M. de Romanzoff, il faudra qu'il aille rpter l'empereur tout ce que je lui aurai dit. Le rptera-t-il bien? Voudra-t-il le bien rpter? Je n'en sais rien. Il est beaucoup plus naturel, et je pourrais dire beaucoup plus facile, d'avoir sur cette grande affaire une conversation fond avec l'empereur Alexandre lui-mme; et si Votre Majest adopte cette opinion, je me charge de faire la premire ouverture.--A la bonne heure, me dit l'empereur, mais souvenez-vous bien que ce n'est pas de ma part qu'il faut lui parler; c'est comme Franais que vous vous adressez lui, pour qu'il obtienne de moi une rsolution qui assure la stabilit de la France, dont le sort serait incertain ma mort. Comme Franais, vous pourrez dire tout ce que vous voudrez. Joseph, Lucien, toute ma famille, vous offrent un beau champ; dites d'eux tout ce qu'il vous plaira; ils ne sont rien pour la France. Mon fils mme, mais cela est inutile dire, aurait souvent besoin d'tre mon fils pour me succder tranquillement. [565] Les Chevaliers du Cygne, ou la Cour de Charlemagne, roman historique de madame de Genlis, dans le genre des romans de chevalerie du XVIIe sicle. L'auteur s'est plu faire, sous le couvert de la fiction, de nombreuses allusions aux scnes de la rvolution, et, dans plusieurs de ses personnages, il a voulu peindre certaines personnalits de son temps. M. de Romanzoff avait, parat-il, t un de ses modles. Il tait tard. Je hasardai cependant d'aller chez la princesse de la Tour, dont la porte n'tait pas encore ferme. L'empereur Alexandre y tait rest plus longtemps qu' l'ordinaire; il racontait avec une bonne foi admirable, la princesse, toute la scne mlancolique du matin. Personne, disait-il, n'a une ide vraie du caractre de cet homme-l. Ce qu'il fait d'inquitant pour les autres pays, il est par sa position forc de le faire. On ne sait pas combien il est bon. Vous le pensez, n'est-ce pas, vous qui le connaissez bien?--Sire, j'ai bien des raisons personnelles pour le croire, et je les donne toujours avec grand plaisir. Oserais-je demander Votre Majest si demain matin elle pourrait m'accorder une audience?--Demain, oui, volontiers, avant ou aprs que j'aurai vu M. de Vincent. J'ai une lettre crire l'empereur Franois.--Sire, ce sera aprs, si vous le permettez; je serais trs fch de retarder cette bonne oeuvre; l'empereur Franois a bien besoin d'tre tranquillis, et je ne doute pas que la lettre de Votre Majest ne produise cet effet.--C'est au moins mon intention. L'empereur remarqua, avec tonnement, qu'il tait prs de deux heures. Le lendemain, avant de se rendre l'audience qui lui avait t indique, M. de Vincent passa chez moi, et je pus lui dire quel point il avait sujet d'tre content de tout le monde en gnral, et de l'empereur Alexandre en particulier. Son visage tait aussi panoui qu'il peut l'tre. En me disant adieu, il y eut de sa part un serrement de main affectueux et reconnaissant. Il partit pour Vienne immdiatement aprs avoir eu son audience, pendant laquelle je repassai dans mon esprit les moyens que je devais employer pour faire bien, au gr de tout le monde et au mien, la commission dont j'tais charg, J'avoue que j'tais effray pour l'Europe d'une alliance de plus entre la France et la Russie. A mon sens, il fallait arriver ce que l'ide de cette alliance ft assez admise pour satisfaire Napolon, et ce qu'il y et cependant des rserves qui la rendissent difficile. Tout l'art dont je croyais avoir besoin me fut inutile avec l'empereur Alexandre. Au premier mot, il me comprit, et il me comprit prcisment comme je voulais l'tre. S'il ne s'agissait que de moi, me dit-il, je donnerais volontiers mon consentement, mais il n'est pas le seul qu'il faut avoir; ma mre a conserv sur ses filles un pouvoir que je ne dois pas contester. Je puis essayer de lui donner une direction; il est probable qu'elle la suivra, mais je n'ose cependant pas en rpondre. Tout cela, inspir par une amiti trs vraie, doit satisfaire l'empereur Napolon. Dites-lui que dans un moment je serai chez lui.--Sire, Votre Majest n'oubliera pas que cette conversation doit tre affectueuse, solennelle. Votre Majest va parler de l'intrt de l'Europe, de l'intrt de la France. L'Europe a besoin que le trne franais soit l'abri de toutes les temptes, et c'est le moyen d'arriver ce grand but que Votre Majest vient proposer.--Ce sera l mon texte, il est trs fcond. Ce soir, je vous verrai chez la princesse de la Tour. J'allai prvenir l'empereur Napolon, qui fut enchant de l'ide que ce serait lui de rpondre, et point lui demander. J'eus peine le temps d'ajouter quelques mots; dj l'empereur Alexandre descendait de cheval dans la cour. Les deux empereurs restrent ensemble plusieurs heures, et toute la cour, dater de ce moment, fut frappe des expressions familires d'amiti qu'ils employaient l'un avec l'autre: le crmonial mme
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diminua de sa rigueur pendant les derniers jours. L'air d'tre d'accord se montrait partout. Il est vrai aussi que tous les deux taient parfaitement contents. La grande question du divorce tait engage; et elle l'tait de manire fournir l'empereur Napolon des rponses tous ceux qui, lis l'impratrice Josphine, trouvaient dans son lvation la garantie de leur situation personnelle. Dj Napolon se voyait fondant un vritable empire. L'empereur de Russie, de son ct, croyait se l'tre personnellement attach, et caressait l'ide que, par sa seule influence, il donnait au systme russe l'appui de celui qui le monde entier rendait hommage, et devant le gnie duquel toutes les difficults s'aplanissaient. Aussi, au spectacle, en prsence de tout Erfurt, s'tait-il lev et avait-il pris la main de Napolon ce vers d'OEdipe: L'amiti d'un grand homme est un prsent des dieux[566]! [566] OEdipe (Voltaire), acte I, scne I. Tous les deux se regardaient alors comme essentiels leur avenir commun. Lorsque le nombre de jours que devait durer l'entrevue fut coul, ils prodigurent les grces dans le palais l'un de l'autre, et se sparrent en se tmoignant les regrets les plus vifs et la confiance la plus entire. La dernire matine que Napolon passa Erfurt fut employe voir du monde. Le spectacle que prsentait son palais, ce dernier jour, ne sortira jamais de ma mmoire. Il tait entour de princes dont il avait ou dtruit les armes, ou rduit les tats, ou abaiss l'existence. Il ne s'en trouva pas un qui ost lui faire une demande; on voulait seulement tre vu, et vu le dernier, pour rester dans sa mmoire. Tant de franche bassesse fut sans rcompense. Il ne distingua que les acadmiciens de Weimar; c'est eux seuls qu'il parla, et il voulut ce dernier moment les laisser sur une impression d'un nouveau genre. Il leur demanda s'il y avait beaucoup d'idologues en Allemagne. Oui, Sire, rpondit l'un d'eux, un assez grand nombre.--Je vous plains. J'en ai Paris; ce sont des rveurs et des rveurs dangereux; ce sont tous des matrialistes dguiss et pas trop dguiss. Messieurs, dit-il en levant la voix, les philosophes se tourmentent crer des systmes; ils en chercheront eu vain un meilleur que celui du christianisme qui, en rconciliant l'homme avec lui-mme, assure en mme temps l'ordre public et le repos des tats. Vos idologues dtruisent toutes les illusions; et l'ge des illusions est pour les peuples comme pour les individus l'ge du bonheur. J'en emporte, en vous quittant, une qui m'est prcieuse: c'est que vous conserverez de moi quelque bon souvenir. Peu de moments aprs, il tait en voiture, partant pour achever, comme il le croyait, la conqute de l'Espagne. Je joins ici le trait tel qu'il a t sign Erfurt. On trouvera quelque diffrence, dans l'ordre des articles, entre le projet dont l'empereur m'avait demand la rdaction et ce trait. L'article concernant la Valachie et la Moldavie a l'air d'tre chang, et cependant l'empereur Napolon, quoiqu'il y reconnaisse formellement la runion de ces deux provinces l'empire russe, exige un si profond secret (ce sont les termes) sur le consentement qu'il donne cette runion, que dans sa pense les deux articles avaient, bien peu de chose prs, le mme sens. On remarquera surtout, dans cette dernire rdaction du trait, qu'il n'est plus question des deux articles que l'empereur Napolon avait introduits dans la seconde: l'un par lequel il s'tablissait juge des motifs qui devaient dterminer la Russie dclarer la guerre l'Autriche; l'autre, relatif la marche d'un corps d'arme russe prs des frontires autrichiennes, sous le prtexte de la position du cabinet de Ptersbourg l'gard de la Porte ottomane. CONVENTION D'ERFURT Du 12 octobre 1808, ratifie le 13. Sa Majest l'empereur des Franais, roi d'Italie, protecteur de la confdration du Rhin, etc.. Et Sa Majest l'empereur de Russie, etc... voulant rendre de plus en plus troite et jamais durable l'alliance
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qui les unit, et se rservant de s'entendre ultrieurement, s'il y a lieu, sur les nouvelles dterminations prendre et les nouveaux moyens d'attaque diriger contre l'Angleterre, leur ennemie commune et l'ennemie du continent, ont rsolu d'tablir dans une convention spciale les principes qu'ils sont dtermins suivre invariablement dans toutes leurs dmarches pour parvenir au rtablissement de la paix. Ils ont cet effet nomm, savoir: Sa Majest l'empereur des Franais, etc.. Son Excellence Jean-Baptiste Nompre de Champagny, comte de l'empire, etc.. son ministre des relations extrieures; Et Sa Majest l'empereur de toutes les Russies, etc... Son Excellence le comte Nicolas de Romanzoff, son conseiller priv actuel, membre du conseil, ministre des affaires trangres, etc... Lesquels sont convenus de ce qui suit: ARTICLE PREMIER.--Sa Majest l'empereur des Franais, etc... et Sa Majest l'empereur de toutes les Russies, etc... confirment, et en tant que besoin est, renouvellent l'alliance conclue entre eux Tilsitt, s'engageant, non seulement ne faire avec l'ennemi commun aucune paix spare, mais encore n'entrer avec lui dans aucune ngociation, et n'couter aucune de ses propositions que d'un commun accord. ARTICLE II.--Ainsi rsolues de rester insparablement unies pour la paix comme pour la guerre, les hautes parties contractantes conviennent de nommer des plnipotentiaires pour traiter de la paix avec l'Angleterre, et de les envoyer, cet effet, dans la ville du continent que l'Angleterre dsignera. ARTICLE III.--Dans tout le cours de la ngociation, si elle a lieu, les plnipotentiaires respectifs des deux hautes parties contractantes agiront constamment avec le plus parfait accord, et il ne sera permis aucun d'eux, non seulement d'appuyer, mais mme d'accueillir ou d'approuver contre les intrts de l'autre partie contractante, aucune proposition ou demande des plnipotentiaires anglais, qui, prises en elles-mmes et favorables aux intrts de l'Angleterre, pourraient aussi prsenter quelque avantage l'une des parties contractantes. ARTICLE IV.--La base du trait avec l'Angleterre sera l'uti possidetis. ARTICLE V.--Les hautes parties contractantes s'engagent regarder comme condition absolue de la paix avec l'Angleterre, qu'elle reconnatra la Finlande, la Valachie et la Moldavie, comme faisant partie de l'empire russe. Article VI.--Elles s'engagent galement regarder comme condition absolue de la paix, que l'Angleterre reconnaisse le nouvel ordre de choses tabli par la France en Espagne. ARTICLE VII.--Les deux hautes parties contractantes s'engagent ne recevoir de la part de l'ennemi, pendant la dure des ngociations, aucune proposition, offre, ni communication quelconque, sans en faire immdiatement part aux cours respectives, et si lesdites propositions sont faites au congrs runi pour la paix, les plnipotentiaires devront respectivement se les communiquer. ARTICLE VIII.--Sa Majest l'empereur de toutes les Russies, d'aprs les rvolutions et changements qui agitent l'empire ottoman, et qui ne laissent aucune possibilit de donner, et, par consquent, aucune esprance d'obtenir des garanties suffisantes pour les personnes et les biens des habitants de la Valachie et de la Moldavie, ayant dj port les limites de son empire jusqu'au Danube de ce ct, et runi la Valachie et la Moldavie son empire, ne pouvant qu' cette condition reconnatre l'intgrit de l'empire ottoman, Sa Majest l'empereur Napolon reconnat ladite runion et les limites de l'empire russe de ce ct portes jusqu'au Danube. ARTICLE IX.--Sa Majest l'empereur de toutes les Russies s'engage garder dans le plus profond secret l'article prcdent, et entamer, soit Constantinople, soit partout ailleurs, une ngociation, afin d'obtenir l'amiable, si cela se peut, la cession de ces deux provinces. La France renonce sa mdiation. Les
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plnipotentiaires ou agents des deux nations s'entendront sur le langage tenir, afin de ne pas compromettre l'amiti existante entre la France et la Porte, ainsi que la sret des Franais rsidant dans les chelles, et pour empcher la Porte de se jeter dans les bras de l'Angleterre. ARTICLE X.--Dans le cas o la Porte ottomane se refusant la cession des deux provinces, la guerre viendrait se rallumer, l'empereur Napolon n'y prendra aucune part et se bornera employer ses bons offices auprs de la Porte ottomane; mais s'il arrivait que l'Autriche ou quelque autre puissance ft cause commune avec l'empire ottoman dans ladite guerre, Sa Majest l'empereur Napolon ferait immdiatement cause commune avec la Russie, devant regarder ce cas comme un de ceux de l'alliance gnrale qui unit les deux empires. Dans le cas o l'Autriche se mettrait en guerre contre la France, l'empereur de Russie s'engage se dclarer contre l'Autriche et faire cause commune avec la France, ce cas tant galement un de ceux auxquels s'applique l'alliance qui unit les deux empires. ARTICLE XI.--Les hautes parties contractantes s'engagent d'ailleurs maintenir l'intgrit des autres possessions de l'empire ottoman, ne voulant ni faire elles-mmes, ni souffrir qu'il soit fait aucune entreprise contre aucune partie de cet empire, sans qu'elles en soient pralablement convenues. ARTICLE XII.--Si les dmarches faites par les deux hautes parties contractantes pour ramener la paix, sont infructueuses, soit que l'Angleterre lude la proposition qui lui sera faite, soit que les ngociations soient rompues, Leurs Majests Illustrissimes se runiront de nouveau dans le dlai d'un an, pour s'entendre sur les oprations de la guerre commune, et sur les moyens de la poursuivre avec toutes les ressources des deux empires. ARTICLE XIII.--Les deux hautes parties contractantes, voulant reconnatre la loyaut et la persvrance avec lesquelles le roi de Danemark, a soutenu la cause commune, s'engagent lui procurer un ddommagement pour ses sacrifices, et reconnatre les acquisitions qu'il aura t dans le cas de faire dans la prsente guerre. ARTICLE XIV.--La prsente convention sera tenu secrte au moins pendant l'espace de dix ans. Erfurt, le 12 octobre 1808. FIN DE LA CINQUIME PARTIE ET DU TOME PREMIER TABLE DU TOME PREMIER Prface PREMIRE PARTIE 1754-1791 Appendice DEUXIME PARTIE De M. le duc d'Orlans TROISIME PARTIE 1791-1808 QUATRIME PARTIE Affaires d'Espagne (1807) CINQUIME PARTIE Entrevue d'Erfurt (1808)
Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord PARIS.--IMPRIMERIE CHAIX.--20, RUE BERGRE.--14430-6-90. End of the Project Gutenberg EBook of Mmoires du prince de Talleyrand Volume I (of V), by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord *** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TALLEYRAND *** ***** This file should be named 25756-8.txt or 25756-8.zip ***** This and all associated files of various formats will be found in: http://www.gutenberg.org/2/5/7/5/25756/ Produced by Mireille Harmelin, Hlne de Mink and the Online Distributed Proofreaders Europe at http://dp.rastko.net. This file was produced from images generously made available by the Bibliothque nationale de France (BnF/Gallica) Updated editions will replace the previous one--the old editions will be renamed.
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MÃ©moires Du Prince de Talleyrand, Volume I

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Mmoires du prince de Talleyrand , Volume by Charles-Maurice de Talleyrand Prigord guillotins en 1794.

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