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Po Baroja
Prlogo de Luis Mateo Diez

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Silvestre Paradox

Silvestre Paradox y Paradox, rey

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BAROJA

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de educacin y cultura

Comunidad de Madrid

Esta versin digital de la obra impresa forma parte de la Biblioteca Virtual de la Consejera de Educacin de la Comunidad de Madrid y las condiciones de su distribucin y difusin de encuentran amparadas por el marco legal de la misma. www.madrid.org/edupubli edupubli@madrid.org

"Po Baroja paseando", aguafuerte, aguatinta

y puntaseca, de Ricardo Baroja. Calcografa Nacional de Madrid, R 5397.


Madrid, agosto de 1998 Herederos de Po Baroja De esta edicin. Comunidad de Madrid Consejera de Educacin y Cultura I.S.B.N. 84-451-1486-7

Depsito legal: M-28.375-1998 Imprime: B.O.C.M.

Tirada: 2.000 ejemplares Coste unitario: 1.518 pesetas Edicin: 8/98

VIDAS FANTASIOSAS por Luis Mateo Diez Silvestre Paradox y Paradox Rey fueron de las primeras novelas de Baroja que yo le, all por la adolescencia. Es una experiencia curiosa regresar a algunas de aquellas lecturas, cuando el recuerdo de las mismas es muy intenso, evaluar lo que de ellas subsiste en la memoria al confrontar su recuperacin, ahora que probablemente uno lee de otro modo, no s si ms inteligente o con mayor prdida de fascinacin y emotividad La fantasiosa vida de Silvestre Paradox me ha acompaado siempre, aquella lectura primera tuvo otras no lejanas, Silvestre era uno de mis hroes novelescos y la grey a la que pertenece no es nada ajena a mis propios intereses literarios y vitales. Quiero decir que entre los personajes barojianos, donde puedo sealar muchos inolvidables, de esos que estn comprometidos sin remisin en mi existencia, Silvestre ocupa un particular lugar, dada su dimensin entraable y disparatada, humorstica y pattica La verdad es que puedo hablar de l como lo hara de un to mo, bastante aventurero y mixtificador, solitario extremo en su lucidez y en su desatino. Siempre me pareci un personaje irrepetible, y ahora que vuelvo a encontrrmelo revivo

algo parecido a los orgenes de una larga amistad, la que deriva de su originario descubrimiento. Las Aventuras, Inventos y Mixtificaciones de Silvestre Paradox Paradox, y rey forman parte, como sabemos, de la triloga o serie que don Po titul La Vida Fantstica, aunque el aadido de Camino de Perfeccin resulta un tanto arbitrario, ya que se trata de una novela de muy distinto espritu. Los Paradox tienen la unidad de su personaje y talante, ese universo imaginativo que desarrolla la primera novela en los madrileos submundos de la bohemia finisecular, que Baroja tan bien conoci, y que hace derivar la segunda nada menosque a la costa africana, a la antigua Senegambia y Guinea. El Silvestre que huye de Madrid, con su irremediable amigo Avelino Diz de la Iglesia, tras determinar el peso y cansancio de un pueblo tan deletreo, empear el reloj de Avelino
por
sesenta

pesetas

y cenar

en

la tahona de los hermanos

Labarta, un mdico y un pintor casi exactos que los hermanos Baroja de la realidad, siempre se confes vagabundo de raza. La huida a la tierra de Diz, al pueblo valenciano de Burjasot, ser el trampoln de una nueva existencia, lejos de la nevada noche madrilea, cuando ambos, asomados a la ventanilla del vagn, gritan exaltados, desafiando con su entusiasmo y con su locura a la Naturaleza, muerta, indiferente y fra, que helaba y agarrotaba sus miembros, pero que no poda nada contra su espritu. Qu van a encontrar Silvestre y Diz en ese pueblo ms luminoso e irreal que el deletreo Madrid de sus pecados, donde la supervivencia redujo al lmite de su desgracia sus posibilidades? Van a encontrar un sueo, una no menos disparatada aventura onrica, que les llevar al frica salvaje, como protagonistas y espectadores de una autntica merienda de negros. Recuerdo que esa fue la impresin que me produjo la adolescente lectura de los Paradox: las dos novelas encontraron la

unidad de ese destino que las ensamblaba en un mbito imaginario, onrico, que conciliaba dos partes tan distintas. Paradox y Diz suean la aventura de ese reinado: un sueo quimrico de aventureros sin traba, de vagabundos sin remisin

Parece que Baroja, cuya modernidad tiene mucho que ver con la extrema libertad de su invencin y escritura, publica esta segunda novela en 1906, cinco aos despus de la anterior, tras su experiencia parisina y su viaje a Tnger como corresponsal de guerra. Un cierto auge del colonialismo francs se contrastaba con el desastre espaol, y las contradicciones de imperialismo y libertad fomentaban actitudes muy radicales. El asunto estaba en la realidad y la curiosidad de don Po, tan propicia para alimentar sus libros, deriv al rescate de Silvestre y Diz, decididos a navegar por la mismsima costa de los Esclavos, dispuestos a vivir esa aventura llena de sugestiones utpicas y no exenta de crtica al burdo militarismo colonizador. Es un dato ms de esa libertad barojiana que le permite, como digo, retomar a sus personajes en el punto inconcluso de su destino para de nuevo revitalizarlos, tambin de la capacidad de quien se sabe dueo de un universo de ficcin que lleva en su interior su propia coherencia, un universo que se atiene a una lcida conviccin de lo que es la novela, de lo que supone el arte de novelar. Baroja siempre me ha parecido un ejemplo extremo de algo que con frecuencia se olvida, especialmente en estos tiempos posmodernos que corren, tan proclives a la relativizacin, la levedad, el emboscamiento y el artificio. Un ejemplo de conviccin: de saberse dueo de sus propios poderes, de entender que su libertad de artista se ajusta como anillo al dedo a la concepcin de un gnero multiforme, proteico, como es el novelesco, tan parecido a la vida que de ella misma forma

La conviccin del novelista sobre el sentido y el destino de lo que cuenta es, antes que cualquier otra cosa, el aval de su reto, de su ambicin esttica. Baroja confirma sus convicciones por la va de la naturalidad y por esa va, moderna y eterna, el trasunto de la vida que la novela contiene adquiere una peculiar complejidad y coherencia. Esa naturalidad del narrador obtiene en l toda la persuasin posible, lo que hace que ingresemos en su universo con parecida confianza.

Baroja pensaba que la novela es en general como la corriente de la historia: no tiene principio ni fin, deca, empieza y acaba donde se quiere. Una idea del arte de novelar como un compromiso lmite con la existencia, donde el modelo de la vida expande la fragmentacin de su decurso, la acumulacin de tantas corrientes como compongan los interminables sucesos imaginarios que la representan. Antes de la aventura africana, a la que yo no logro descargar de esa incierta justificacin onrica con que la le de adolescente, conocemos a Silvestre Paradox en Madrid, en la novela sustancial de su vida, la primera y la ms hermosa de ambas Silvestre es uno de esos hroes barojianos que mantienen una extrema fidelidad a s mismos y a sus convicciones. En esa fidelidad, en un notorio individualismo, por supuesto, cifran una parte fundamental de su dignidad. La quimera de Silvestre es la razn cientfica, pero esa quimera tambin la sirve el desquiciado resorte de una imaginacin que no se atiene a las convenciones: la desaforada imaginacin del inventor. Las invenciones de Silvestre, y las correspondientes mixtificaciones, tienen con frecuencia un destino impredecible: de la Ratonera-Speculum, cuya patente le niega el Ministerio de Fomento, al Pulsmetro, de la Caja reguladora para la fermentacin del pan al refrigerador Xoradap para enfriar en verano las habitaciones o al Cepo

El mbito irremediable de la existencia de Silvestre es el de la bohemia, esa bohemia madrilea que navega entre la extravagancia, la nocturnidad y un sentido de la supervivencia lastrado de idealismos y precariedades. El inventor alienta una pasin desordenada que mueve su vida hasta extremos casi heroicos, esa pasin de los descubrimientos que justifica cualquier sacrificio y que, por otra parte, deriva de una conciencia de la libertad y la creatividad que ennoblece sus actos. Su fantasa siempre sobrevuela la mediocridad y el desnimo. No estamos ante uno de esos tpicos personajes de la bohemia lastrados por la degradacin, sino ante uno de esos anhihroes que preservan su dignidad en el sentido de su existencia, en la aureola, todo lo fantasiosa y extravagante que se quiera, de su particular utopa. Silvestre es dueo de una especie de inocencia moral que no slo fortalece su espritu sino que alimenta su libertad, probablemente dirigida sin remedio a la quimera Debo reconocer, como ya he dicho, mi particular aprecio por estos antihroes poco dispuestos a contaminarse, ms propicios a velar por su destino lejos de halagos y mezquindades, casi siempre al pie del fracaso o la desgracia, pero tambin con la vitalidad suficiente para seguir tirando. Silvestre puede ser un perdedor en su extravo, tal vez mejor un perdido, en el contexto de una sociedad que jams atender y valorar sus inventos, sus mixtificaciones, pero su imaginacin siempre guiar el mpetu de sus actos, de sus ilusiones, de sus extravagancias, ms all de cualquier opcin vital de signo ms convencional o conformista. Generalmente, este tipo de personajes albergan tambin cierta dosis de misterio, nunca logramos desvelar al completo su personalidad y, en este sentido, Baroja es exquisitamente

Da gusto regresar, con el aliciente de que el regreso tiene en mi caso una vuelta a las emociones literarias de la adolescencia, a la buhardilla de Paradox en la madrilea calle Tudescos, correr de nuevo la aventura de su implacable lucha por la vida fantasiosa, escuchar el eco de esa voz exaltada que resume su pasin y su reto: La ciencia no tiene patria, el infinito tampoco

Aventuras, Inventos y Mixtificaciones de Silvestre Paradox

Entr el mozo de cuerda por la calle de Hita, se detuvo en la de Tudescos, frente a un estrecho portal contiguo a una prendera, y dej en la acera su carga para descansar un momento. Traa en la mano un bulto extrao, de forma estrambtica, envuelto en papel de peridicos, y en la derecha una caja cuadrada no muy grande, recubierta con tela de sacos. Limpise despus el mozo el sudor de su frente con la blusa, meti los dos bultos en el portal, encendi un fsforo que aplic a la colilla que se deshaca en sus labios, y qued sumido en hondas meditaciones.

En el fondo del portal haba un camaranchn de madera pintado de azul, con un ventanillo por cuyos cristales verdosos se vean cortinas blancas, en sus tiempos adornadas con leones rampantes bordados en rojo. A un lado de la ventana se lea en un cartel este letrero: Verdaderos palillos de enebro, y colgando del mismo clavo que el cartel un paquetito amarillo. Pocos momentos despus de presentarse el mozo de cuerda en el portal, se abri la ventana del camaranchn y apareci en ella una cabeza de viejo cubierta con un gorrito negro, torcido graciosamente hacia un lado; despus de la cabeza se present en la ventana una bufanda, luego un chaleco de

Bayona y el seor Ramn el portero nuestros lectores quiz hayan comprendido que aquella cabeza, aquella bufanda y aquel chaleco de Bayona, eran nada menos que del portero , despus de apartar de su lado una bandeja llena de palillos, pregunt al mozo de cuerda: Eh... t... Cundo viene el amo? No lo s... Diome estas cosas Pero no tiene muebles ese to? Porque hasta ahora no ha trado ms que cajas y frascos y cacharros de cristal; pero de muebles, cero.
No s repuso el mozo Djome el amo que ya quedaban pocas cosas por trasladar. Pocas cosas! Pero si no ha trado ni un trasto todava! Pues tiene sombra! y el seor Ramn se levant de su asiento, abri la puerta de su covacha y sali al portal. Era un hombrecillo rechoncho, afeitado cuidadosamente, con un aspecto de cura, profesor de baile o cmico bien alimentado Andaba a pasitos cortos, taconeando fuerte, se levantaba sobre la punta de los pies cuando deca algo importante, y para rematar sus frases se dejaba caer sobre los talones, como indicando as que este movimiento dependa ms que del peso de su cuerpo, del peso de su argumentacin. El nuevo inquilino empezaba a preocupar al portero; no se haba presentado a l; no tena muebles. Quin es este hombre? se dijo el seor Ramn a s mismo con diversas entonaciones, y aadi: Habr que vigilarle. No vaya a resultar uno de esos personajes misteriosos como los de las historias de los folletines! Para darse cuenta o tomar al menos algn indicio de quin poda ser el nuevo y extrao inquilino, das antes, el portero

haba abierto cautelosamente, sin que nadie le viera, la guardilla nmero 3 con la llave que el mozo de cuerda encargado de la mudanza le entregaba al marcharse, y haba hecho largas y severas investigaciones oculares. Vio primeramente en el interior de unas cajas carretes de alambre recubiertos de seda verde, aqu frascos, all pedazos de carbn y de cinc, en un rincn un pajarraco disecado, en otro varias ruedas; un mare magnum Esto es el caos se dijo el seor Ramn, esto es el caos y pasaron por su portentoso cerebro historias de anarquistas, de fabricantes de explosivos, de dinamiteros, de siniestros bandidos, de monederos falsos. Toda una procesin de seres terribles y majestuosos desfil por su mente. En un lbum, el portero encontr un retrato que le llam la atencin. Era de un hombre de edad indefinible, calvo, aunque no del todo, porque tena un tup como una llama que le saliera de la parte alta de la frente. La cara de este hombre mal barbado, de nariz torcida y de ojos profundos y pequeos, era extraa de veras: estar mirando con tristeza. En el margen del
tinta roja: retrato tan

pronto pareca sonrer como


estas

se

lean

lneas escritas con

Syi.vestr.is

Paradoxus

Del Orden De Los Primates Primates: qu orden ser sta? se pregunt el portero Qu clase de frailes seran los primates?

El seor Ramn sigui leyendo

Caracteres
Pelo, rojizo Barba, dem Ojos, castaos Pulsaciones, 82

Antropolgicos

Respiraciones, Talla, 1,51

18 por minuto

Braquicefalia manifiesta ngulo facial, Gonimetro de Broca, 80,02 Individuo esencialmente paradoxal Braquicefalia manifiesta! Gonimetro de Broca! Un misterioso y tremendo sentido deban de tener estas palabras. Quin sera el hombre calvo y extrao del relato? El nuevo inquilino quiz?... El seor Ramn qued, segn su decir, completamente sumergido en el caos. Baj las escaleras absorto, preocupado, en actitud pensativa. De vez en cuando, como las encrespadas y furibundas olas que baten con empuje vigoroso las peas de la bravia costa, chocaban en su cerebro estas preguntas turbadoras de tan noble espritu: De quin era aquella cabeza? De quin era aquella inscripcin?... Oh, terribles misterios de la vida! Ver aquel da al mozo de cuerda con carga tan extraa, y quedar excitada al momento la curiosidad del seor Ramn, fue todo uno. A ver le dijo al mozo, qu es lo que llevas ah? S yo acaso lo que puede haber dentro? repuso el otro . Esto y seal el bulto de forma estrambtica envuelto en peridicos creo que es un bicho disecado, y lo

debe ser una jaula, porque se notan los alambres; pero lveme o demo si s lo que hay dentro. El seor Ramn desenfund el bulto envuelto en peridicos y apareci ante su vista una gruesa avutarda disecada, de color pardusco, sostenida por sus patas en una slida tabla de
otro

caoba

del ave, que le miraba con sus candidos ojos de cristal; pero cuando vio en la garra del pajarraco un letrero colgado en donde se lea, con letras rojas: Avis tarda, volvieron otra vez las oleadas de pensamientos a sumergir su porteril cerebro en el caos. Ya vista y bien observada la obesa y simptica avutarda, el seor Ramn pas a examinar el otro bulto cubierto con una arpillera. Se notaba a travs del burdo lienzo los alambres de una jaula, mas por qu estaba tapada de aquel modo? Seguramente en su interior haba alguna cosa de gran inte-

El

portero

qued esttico y sonriente

en presencia

El seor Ramn examin el envoltorio por todas partes. Estaba tan bien cosida la tela que no se observaba en ella el menor resquicio por donde pudiera averiguarse lo que haba
dentro

El portero, despus de vacilar un rato, entr en su garita, desapareci en ella y volvi al poco rato con un cortaplumas. No vendr el amo, eh? pregunt al mozo ste, por toda contestacin, elev sus hombros con ade man de indiferencia. Vamos a ver lo que hay dentro murmur el seor; y para tranquilizar la conciencia del mozo, aadi: Luego lo volvemos a coser. No tengas cuidado El portero cort unas puntadas, descosi otras; practic una abertura en el lienzo; pero al dilatarla se encontr con que el

agujero hecho caa sobre el suelo de la jaula que era de madera. Incomodado con esto, no se anduvo en chiquitas; rasg la tela de la jaula, precisamente all por donde estaba la puerta. Qu demonios hay aqu? se dijo el seor Ramn No se vea dentro ms que un ovillo negruzco como un puo de grande, nada ms. La curiosidad del portero, como podr suponerse, no estaba satisfecha. El hombre abri la puertecilla de la jaula y meti la mano por el agujero. Not al principio una cosa que se deslizaba entre sus dedos; luego sinti que le mordan. Dio un grito y retir el brazo velozmente, y al sacarla vio con espanto arrollada en su mano una culebra que le pareci monstruosa

De miedo ni aun pudo gritar siquiera; lvido, con la energa del terror, desenrosc el animalucho de su brazo, y posedo del mayor pnico, con los pocos pelos de su cabeza de punta, huy escaleras arriba sin atreverse a mirar hacia atrs. Mientras tanto, la culebra, una culebrilla de esas pequeas llamadas de Esculapio, incomodada con los malos tratos recibidos tan inmerecidamente, haba pedido proteccin a la avutarda y junto a ella se enroscaba en el suelo y levantaba la cabeza bufando, con su lengecilla bfida fuera de la boca. Al mozo de cuerda le hizo tanta gracia la fuga del seor Ramn, que se deshizo en carcajadas estrepitosas, torcindose, y agarrndose a la boca del estmago con las dos manos; ya moderada su risa, sali del portal, cogi un pedazo de ladrillo de en medio de la calle y entr con intencin de matar a la culebra; pero al ver al portero en lo alto de la escalera agarrado a la barandilla, temblando y lleno de terror, volvile a acometer la risa; y en el primer intento, al dejar caer el ladrillo sobre el suelo no acert a aplastar la cabeza del anima-

El seor Ramn,
tremecio

ante

aquella hilaridad mortificante, se es-

Su dignidad estaba por los suelos! Qu hubieran dicho los porteros del barrio, el prendero de la esquina, el memorialista de enfrente, las criadas de la vecindad, para las cuales era casi un orculo, al verle expuesto a aquellas risas indecorosas? l, antiguo vicepresidente de la Sociedad de porteros de Madrid! S, su dignidad estaba por los suelos! Mientras el seor Ramn haca estas reflexiones, el mozo de cuerda, ya sosegado y corrigiendo la puntera, iba a machacar la cabeza del ofidio, cuando apareci de pronto en el portal un nuevo personaje. Vena envuelto en un abrigo de color de aceituna, con vetas mugrientas, adornado con dos filas de botones grandes y amarillos. El recin venido era de baja estatura, algo rechoncho, de nariz dificultosa y barba rojiza en punta; llevaba en la cabeza un sombrero hongo color caf, con gasa de luto y alas planas; pantalones a cuadros amarillentos, pellica rada en el cuello, un paraguas grueso en la mano derecha, y en la izquierda un paquete de libros. Tras l marchaba un perrillo de largas y ensortijadas lanas, blanco y negro, a quien no se le vean los ojos; un pequeo monstruo informe, sin apariencia de animal, que daba la sensacin, como dira un modernista, de una toquilla arrollada que tuviera la ocurrencia de ser automvil. El seor de la pellica rada entr en el portal, vio lo que pasaba, y como quien ejecuta un acto por accin refleja, levant el paraguas en el aire inmediatamente. Pedazo de imbcil le dijo al mozo ; quin te manda a ti abrir esa jaula? Si no he sido yo. Ha sido el portero replic el mozo

Dnde est ese portero? Mrele usted... All Y por qu le has dejado hacer su capricho a esa vieja momia? grit el seor irritado y sealando con la punta del paraguas al aludido. Oh! Vieja momia! Qu de dicterios! Qu de vituperios! murmur el seor Ramn en voz baja, y pas por su mente el martirologio de todos los santos. Mire usted repuso el mozo de cuerda rascndose la cabeza, yo, la verdad, cre que sera alguna culobra que se haba metido en la jaula a comerse el pjaro. Como las culobras suelen comerse los pjaros! Bah. Palabras! Palabras! Qu pjaros ni qu pamplinas! En mi tierra eso pasa, y algunas que se ponen a mamar de las vacas y de las mujeres... Oh, leyendas! leyendas! S, lo sabemos. Y fascinan a los pjaros. S, hombre, s. Todo eso es muy viejo. Y el seor, despus de agitar su cabeza negativamente para dar a entender que no crea en tales patraas, se agach y comenz a silbar con suavidad. El perro se puso a oler la culebra, y colocado sobre sus dos patas de atrs, agit las de delante en una calurosa manifestacin mmico-oratoria. Bueno, Yock, bueno murmur el seor, acarici a su perro y sigui silbando. Lentamente, la culebrilla se acerc a su amo y se enrosc en su brazo El seor entonces se levant, meti al animal en la jaula, despus cerr la puerta, y hecho esto, sealando con el paraguas la avutarda disecada, le dijo al mozo con gran dignidad.

Echaron a andar, y al pasar junto al seor Ramn se le oy decir en voz baja al ver al hombre de la rada pellica: Ah!, es l. El del retrato! . Comenzaron a subir la escalera el seor, el perro, la culebrilla, la avutarda y el mozo de cuerda. La escalera era estrecha y obscura; se respiraba en ella un aire pesado lleno de vaho de comida y de olor a cuero, que vena de un almacn de curtidos de la planta baja. A medida que se iban subiendo los peldaos eran ms altos, y del tercero al cuarto piso eran altsimos; la luz llegaba a la escalera tan slo por dos ventanas abiertas a un patio tan estrecho como una chimenea, cruzado de un lado a otro por cuerdas para tender ropa; las paredes de este patio, ennegrecidas y mugrientas en unas partes, desconchadas en otras y con los tubos rojos de los desages de las casas al descubierto, parecan estar llenas de lacras y de varices como la piel de un enfermo En los descansillos de la escalera, en cada piso, se lea en letras azules que detonaban en la blanqueada pared: Izquierda... Derecha; al lado de los letreros, manos imperativas sealaban con el ndice extendido, y en medio de stos se lea Entresuelo... Principal... Segundo... Amables gracias con las cuales el casero obsequiaba a sus inquilinos. Al final de la escalera haba un largusimo corredor iluminado por dos tragaluces, y a los lados de aqul veanse puertas pintadas de rojo, con sus respectivos nmeros encima. Atravesaron el hombre de la rada pellica y su acompaante el corredor; abri el primero la puerta sealada con el nmero 3, y pasaron ambos adentro. Fuera difcil dar un nombre exacto al sitio en donde entraron, porque no era cuarto, ni habitacin, ni estudio, aunque participaba de todo esto; tena un aspecto intermedio entre taller de pintor y guardilla. Iluminaban el aposento dos clara-

boyas del techo y una ventana grande por donde entraba en aquella hora la claridad amarillenta y dorada de un da de
otoo

El techo de aquel zaquizam estaba lleno de vigas sin pulir y sin pintar; las vigas, cubiertas por tupidas telas de araa; las paredes, sucias, blanqueadas en unos sitios y en otros no; el suelo atestado de cajas, fardos, mesas, tableros y de una porcin de cosas ms, inclasificables a primera vista. Dej el mozo de cuerda su carga; el seor de la rada pellica le pag, cerr la puerta de un golpe, recorri el cuarto de un lado a otro, y se sent despus en una caja en actitud pensatiEl da es aciago para m murmur accionando con energa Voy al Ministerio de Fomento, y me dicen: la patente denegada; entro en mi casa, y veo mi culebra expuesta a pasar a mejor vida por el golpe de un imbcil primate. Denegar su patente! Se haba visto estupidez mayor? Y el hombre de la rada pellica sac el Boletn del Ministerio de Fomento, y ley en alta voz: "Patente nmero 34.240. Ratonera-Speculum de don Silvestre Paradox. Denegada por no revestir la Memoria suficiente claridad." Denegada! A m! y los labios de don Silvestre se crisparon con una sonrisa sardnica
Pero qu van a hacer esos seores del Ministerio y don Silvestre Paradox se dirigi a la avutarda, que mal envuelta en los peridicos no se atreva ms que a sacar la cabeza , si no saben ni los rudimentos de la Mecnica, ni los rudimentos de la Historia Natural, ni los rudimentos de nada? Desde aquel momento don Silvestre iba a clasificar a los empleados del Ministerio en el gnero de los pinginos. Denegar la patente! Desdichados! Ya no iba a pedir ninguna patente. Le obligaban a tomar esta determinacin. Sus inven-

los presentara a la Academia de Ciencias de Pars, a la de Berln, o a la de Copenhague. La ciencia no tiene patria; el infinito tampoco! Un fuerte campanillazo interrumpi el soliloquio de don Silvestre. Yock corri hacia la puerta y ladr de una manera formidable. Quin podr ser? se pregunt Paradox . Quiz un recado del Ministerio? Abri la puerta y se encontr con tres personas. En medio estaba un seor viejo, con una cara parecida a las caricaturas de Bismarck: bigotazo blanco, cejas como aleros de tejado, expresin tremenda y calvo como una bala rasa. Era aquel seor nada menos que don Policarpo Bardes en persona, administrador de la casa y dueo del almacn de curtidos de la planta baja. A su derecha se encontraba su hijo Poln, hombre de edad difcil de calcular: chiquitillo, repeinado el pelo lustroso, con las guas del bigote terminadas en dos crculos tan perfectos que honraran a cualquier peluquero, porque ni un matemtico con su comps hace circunferencias tan admirables; la cara de Poln era manchada, algo as como cara de feto puesto en alcohol que empieza a reblandecerse: su nariz tena forma de picaporte, y adems de ser granujienta y encarnada estaba brillante, como si acabasen de untarla con una substancia grasa. A la izquierda de don Policarpo se hallaba el seor Ramn, el portero. A qu tengo el gusto... pregunt Silvestre contemplando con la curiosidad de un naturalista la nariz de Poln. Seor Paradox dijo don Policarpo con una voz profunda, de esas que parece que salen del fondo del estmago , lo siento mucho, pero tengo que advertirle que si quiere usted quedarse en la casa no puede tener en su domicilio, o sea, habitaciones, esas fieras. Fieras? pregunt con asombro don Silvestre
tos

La culebra! murmur con voz cavernosa el portero Al or Poln esta palabra puso el ndice y el meique de la mano derecha extendidos, y los agit murmurando al mismo tiempo entre dientes: Lagarto! Lagarto! Pero si es un bicho inofensivo replic Paradox, seor administrador! Un bicho inofensivo y candoroso, un animal domesticado, porque no es nada ms que esto. No se puede tener en casa un animal domesticado? No se puede
tener

un gato?

S repuso don Policarpo Pero hay animales, y animales. Distingamos. Hay diferiencia Ya lo creo que hay diferiencia asegur Poln con una sonrisa sardnica, incomodado al ver que su nariz llamaba la atencin de Don Silvestre Vaya si hay diferiencia agreg el seor Ramn. Porque hay una porcin de animales que no hacen dao ni a las personas ni a las casas, pongo por caso, los gatos que deca usted antes, o los loros, aunque si bien se quiere un gato puede araar, y yo he odo decir que el araazo de un gato enconado puede producir, si bien se quiere, la muerte. S, una culebra no se puede tener en una casa. Es un bicho peligroso concluy don Policarpo. Peligroso?... Una culebra! replic Paradox Oh, no lo crea usted; se las calumnia, seor. Al or el nombre del ofidio, volvieron a moverse las manos de Poln y sigui mascullando entre dientes. S, bueno. Quiz no sea peligroso aadi don Policarpo. Pero figrese usted que yo le digo al marqus, al amo de esta casa, que tiene usted... Una serpiente interrumpi Poln

Un culebrn dijo el portero . Si mal comparado ese bicho es casi tan gordo como mi mueca! Un culebrn! murmur sonriendo Paradox Este seor llama culebrn a mi pequeo reptil. Le honra, es cierto, pero exagera. Vean ustedes y cogi la jaula, la desprendi de su envoltura y ense el animalucho a las tres persoEste seor aaas, que instintivamente retrocedieron honra a mi culebra. dio Silvestre

Despus salud con una inclinacin de cabeza majestuosa, y al mismo tiempo llena de elegancia, digna de un caballero de la Corte de Versalles. Aquellas repeticiones del nombre vulgar de los ofidios quitaron la paciencia a Poln, que, murmurando siempre, cruz el pasillo y comenz a bajar la escalera. Y la tiene usted siempre as, encerrada en la jaula? pregunt don Policarpo. Siempre Bah... Veo que, efectivamente, ha exagerado Ramn. Era esa la culebra tan gorda como la mueca, que usted ha visto? A m... eso me ha parecido Bah... Bah... Qu tontera! Buenos das, seor Paradox Beso a usted la suya Igualmente murmur Silvestre, sin saber qu es lo que quera besar el administrador, y cerr la puerta. Volvi a quedarse solo; nuevamente empez a pasear por el cuarto, seguido de su perro. Luego abri la ventana y se asom a ella. Enfrente se vea un solar, en donde estaban comenzando a edificar, lleno de montones de ladrillos y de cal, de balsas con mortero, de tornos y vigas. A un lado, limitado el solar, vease la parte interior de la pared maestra de la casa derribada, y era interesantsimo para

un espritu observador como el de Silvestre, adivinar, por la clase de papel que an cubra la pared, dnde haba estado la cocina y el comedor, y reconstruir, de una manera, ms o menos fantstica, las escenas que all se habran desarrollado. En la casa de enfrente, a medias derribada, quedaban como embutidos en la pared algunos cuartos, que parecan de una casa de muecas, con sus puertas y sus ventanas y los papeles todos rasgados. Aqu, se vea la lnea negra y vertical por donde pas la chimenea; all, el papel en zis-zs de una de las paredes de la escalera; en una ventana quedaba todava una persiana verde, a medias recogida. Cunta historia de alegras pequeas, de pequeas miserias, podran contar aquellas paredes y aquellos escombros! Luego de hecha esta profunda observacin filosfica, Silvestre recorri el cuarto, lo midi con sus pasos; despus tom su orientacin con una brjula, que a modo de dije llevaba colgada en el cordn el reloj. Enfrascado en estos importantes trabajos se hallaba, cuando sinti como una advertencia en el estmago Parece que se siente hambre dijo paseando su mirada asombrada por el cuarto. Yock, el perro, se puso a ladrar con furia, y agit sus patas delanteras como para afirmar una vez ms lo dicho por su amo

Querido! le dijo Silvestre, eres de mi opinin. Veamos


nuestras

arcas

Se registr los bolsillos, uno a uno; su capital no llegaba a 75 cntimos. Bohemia negra! Bohemia negra! exclam Paradox; y

luego, dirigindose

a Yock, repuso:

Iremos a comer a casa de Avelino; comeremos mal, pero humillacin; m< eremos. Mi dignidad no me aconseja esta Sntoma de impone. veo con tristeza que el estmago se S" ponindose el abrigo, el sombrero y la pellica, cruz el illo, sali a la escalera, la baj y se march hacia la plaza Santo Domingo, seguido de su fiel perro, el pequeo monso antidiluviano, que pareca un montn de lana autom, y del cual Silvestre deca con jactancia impropia de un Ssofo que era el perro ms feo de toda Espaa.

El autor de esta obra, recopilador ms bien de los hechos gloriosos que esmaltan y adornan la vida del ilustre Paradox, comprendiendo la inmensa ansiedad del pblico por conocer algunos detalles de la existencia de hombre tan eminente, hizo hace tiempo largas y concienzudas investigaciones con el objeto de encontrar un rayo de luz que desgarrara las oscuridades y tinieblas que envuelven la paradoxal existencia del sabio inventor y pensador profundo biografiado en estas pginas; pero todas las averiguaciones, todos los trabajos, todos los estudios no tuvieron xito y el autor no pudo, mal de su grado, satisfacer la legtima curiosidad del pblico, lleno de inters por conocer los detalles ntimos de la vida de un hombre tan verdaderamente grande, tan verdaderamente ilustre, glorioso como Silvestre Paradox. tan verdaderamente Hoy, gracias a la amable condescendencia del distinguido catedrtico de esta Universidad, don Eloy Sampelayo y Castillejo, el autor puede ofrecer al pblico algunos datos fidedignos e irrebatibles de la vida de Silvestre. La exactitud de estos datos no admite discusin, es absoluta; sin embargo, ha habido hombres de aviesa intencin que han tratado de sembrar la duda negando, sin motivo alguno, la certeza de los testimonios ms firmes y valederos.

Respecto al origen del apellido Paradox, todo el mundo sabe la divergencia de opiniones que existe entre los eruditos, as nacionales como extranjeros, pues mientras unos aseguran que los Paradox descienden de un buhonero francs, Paradoux, que vino a Espaa vendiendo ratoneras; otros hay que opinan que la familia procede de los Parados de Calahorra, uno de cuyos individuos encontr muy elegante el sustituir la final S por una X, y no falta tampoco quien indique, y al parecer con ciertos visos de verdad, que los que llevan el apellido Paradox proceden de Paradoxus, filsofo calagurritano nsico, hoy desconocido, llamado as por lo paradoxal de sus doctrinas y de sus costumbres. Sea de esto lo que se fuere, y no pudiendo dar una opinin con base cierta ni en pro ni en contra acerca de tales extremos, pasaremos a exponer los datos seguros, irrebatibles e indiscutibles que nos han suministrado los apuntes de don Eloy Sampelayo y Castillejo.

nalidad, era la imagen del solar de unas traperas, cercano a la casa donde se desliz la infancia de nuestro hroe, en Chamber, hace treinta y tantos aos, antes que este barrio se uniese definitivamente a la villa y corte. De este recuerdo, que el bigrafo no puede menos de tachar de ordinario y de poco distinguido, pasaba Silvestre, cuando con la imaginacin quera recordar su niez, a otros ya ms claros y concretos; pero ninguno de sus recuerdos era de cosas importantes; no poda representarse, por ejemplo, las caras de sus padres, ni la de su abuela: su memoria guardaba slo despojos, cosas descabaladas, como si fuese tambin choza de trapero. Un gabinete en donde cosa su madre, tapizado con un papel verdoso lleno de barcos, que marchaban a toda

El recuerdo ms vivo que Silvestre tena de los primeros aos de su vida, en la poca del obscuro despertar de la perso-

vela por entre las encrespadas olas del mar, a veces crea tenerlo delante de los ojos. Tambin recordaba con gran energa la tienda de ultramarinos de enfrente de su casa, con una barrica de sardinas viejas en la entrada, barrica que a la fogosa imaginacin de Silvestre se le figuraba un reloj colocado en el suelo; pero lo que ms impreso tena en su memoria era el despacho de su padre, lleno, en los estantes, de libros, fsiles, minerales, y adornado en las paredes con grabados de ilustraciones. Despus recordaba los alborotos domingueros de la Era del Mico, cuando fregatrices y soldados se dedicaban a las delicias del columpio y del baile, mientras que por la calle Real cruzaban calesas, diligencias destartaladas y coches de muerCiertamente no es agradable para el bigrafo de un hombre clebre el no encontrar en la infancia de ste una frase, un rasgo que indique la futura celebridad del biografiado. Es triste. Adems, nos dicen que la ciencia moderna no permite ya atribuir bellos discursos al hroe cuyas acciones se cantan. Lo sentimos por nuestros lectores y por la ciencia moderna.

Silvestre era hijo nico. Su padre, doctor en Ciencias, estaba de auxiliar en el Instituto del Cardenal Cisneros, y daba lecciones en un colegio. Hombre de malsima suerte, era bastante paradoxal para estar satisfecho de su ciencia, que si le produca ms miserias que otra cosa, tambin le consolaba de ellas. Las ciencias a las cuales tuvo preferente aficin el padre de Silvestre fueron las Naturales, y entre stas se dedic desde mozo, con la asiduidad que le permitan sus obligaciones, preferentemente a la Geologa. Era el profesor hombre de cortedad de genio exagerada: la primera vez que se present a oposiciones fue impulsado por su novia, la cual, con el tiempo, lleg a ser su mujer; aquel arranque de valor quiso repetirlo despus de algunos aos de

casado en otra oposicin a ctedras en propiedad; pero tuvo que retirarse porque uno de los contrincantes, andaluz muy gracioso, empez a hacerle objeciones y objeciones en tono de chunga, y le turb de tal manera, que, a pesar de decirle todo el mundo que tena la ctedra segura, Paradox pidi permiso a los profesores del tribunal para retirarse. Con aquel genio tan apocado, era lgico que el padre de Silvestre no prosperase nada; pero como el profesor no tena apenas necesidades, con el sueldo y alguna otra leccin particular que daba, reuna lo estrictamente necesario para que pudiesen ir tirando mal que bien los individuos de la modesta tribu de los Paradox. Silvestre de nio era guapo y rubio como las candelas. As lo deca su abuela. Un accidente que le pudo costar la vida afe al futuro gran hombre: un da, mientras su padre estaba clasificando fsiles, dos chicos de la vecindad y Silvestre se encaramaron a un pesado armario vaco que estaba colocado en el pasillo de la casa del profesor, y cuando estaban ms descuidados, el armario se les vino encima. Los otros dos chicos quedaron en los huecos de los estantes como cados en un cepo, y a Silvestre, cuyo sino era sin duda el quedar descalabrado, le cay el borde de una tabla sobre la nariz. El padre acudi al grito lanzado por los chicos, y sacando fuerzas de flaqueza, levant el armario con un esfuerzo nervioso, que en un hombre enfermo como estaba hubiera parecido imposible. Entre l y su mujer llevaron a Silvestre chorreando sangre a la casa de un mdico homepata de la vecindad. El golpe no tuvo consecuencias; pero al cabo de algunos das, cuando la nariz de Paradox hijo iba recobrando, si no su primitiva forma, un aspecto de nariz posible, se cay por la escalera y se rompi un brazo; en la convalecencia, cuando ya

empezaba a consolidarse la fractura, le dieron viruelas y stas le dejaron como recuerdo unas lceras en los ojos. Por esta seria no interrumpida de calamidades, el futuro gran hombre tard mucho en ir a la escuela, y ya repuesto del todo le llev su madre a un colegio de la vecindad, dirigido por un maestro andaluz, tartamudo por ms seas, a quien los chicos llamaban el Boca-abierta porque siempre estaba en actitud de papamoscas El tal maestro pareca, con su barba cerrada y el pelo negro espessimo, uno de esos muecos que salen del interior de una caja cuando se aprieta el resorte. Silvestre no debi de ganarse las simpatas del maestro, porque el andaluz Bocaabierta dijo varias veces a Paradox padre que su chico era muy cazurro y muy brbaro. No se sabe a punto fijo si era la timidez o la torpeza de Silvestre lo que le exasperaba al papamoscas del colegio; pero fuese una cosa u otra, el caso es que el buen maestro pona las manos de su discpulo encarnadas a fuerza de correazos con una constancia y un empeo dignos de mejor causa. Los chicos le decan a Silvestre que untndose las manos con ajo saltaba la correa y no haca dao; pero l ensay este procedimiento y no le dio resultado alguno. nada, La verdad era que Silvestre en el colegio no aprenda ni siquiera a leer, y en cambio slo de or a su padre los nombres de los fsiles, los recordaba de memoria. Las clases de trilobites, sobre todo desde el paradoxides, simptico por recordarle su apellido, hasta el philepsia, y el phacops, poda decirlos sin equivocarse nunca. Una de las cosas, confesemos que no era muy til, que aprendi Silvestre en la escuela con gran entusiasmo fue el hablar uniendo un sonido cualquiera a cada slaba de las que forman una palabra, lo que haca suponer a l y a los chicos que eran unos polglotas completos. Haba un sinnmero de

lenguas! La lengua en ti, en ca, en ra, etctera. As, por ejemplo: quieres venir, en la lengua en ti, era: ti-quie, ti-res, ti-ve, ti-nir; pero, en cambio, en la lengua en ca, era: ca-quie, cares, ca-ve, ca-nir. Estos conocimientos llenaban de satisfaccin a Silvestre y hacan sonrer plidamente a su padre. Como he dicho, el pobre naturalista estaba enfermo, se encontraba alicado, y como no se cuidaba iba de mal en peor; tena la cara de un Cristo de marfil, las manos huesudas, amarillentas, manos de santo, con los dedos largos y nudosos. Cada da estaba ms flaco; Silvestre no notaba esto ni adverta tampoco la tristeza de su madre. Una vez oy a su padre que le deca a un amigo: "Si no fuera por ellos, morira de contento. Crea usted que deseo acabar; derretirme en la nada. Estoy fatigoso de vivir." Silvestre no se preocup del por qu deca aquello; pero al cabo de un mes muri su padre, y record
estas

palabras.

Muri el naturalista, sonriendo, un da de enero con las calles cubiertas de nieve; dio a su mujer algunas instrucciones para el porvenir, y se fue, comprendiendo que el mundo no era para l, dejando como toda herencia unos cuantos cajones de fsiles, algunos libros y unos apuntes que tenan como ttulos: "Pruebas En Pro De La Teora De Weisman" y "Consideraciones Acerca De La Evolucin De Gregarinas." Despus de contemplar muchas veces a su padre muerto, en el gabinete de papel con los barcos, que ola a cirio y a pintura de la caja fnebre, cuando Silvestre se acerc al balcn mientras su madre y su abuela lloraban y vio al coche mortuorio modesto que se alejaba seguido de dos simones por la carretera blanca, muy blanca, cubierta de nieve, sinti la primera idea negra de su vida. Oh, qu fra deba de estar la tierra!

Pasaron unos meses y tuvieron que ir vendiendo de mala manera los libros y los fsiles del profesor y se decidi que la familia, compuesta por Silvestre, su madre y su abuela, se tras-

ladase a Pamplona. Entre las dos mujeres y el chico, ayudados por una vecina muy amable y servicial, embalaron los muebles, los enviaron a Pamplona, y mientras esperaban la noticia de que haban llegado, la misma vecina les prest algunos utensilios indispensables para hacer la comida y dormir durante aquellos das. En el viaje, a Silvestre le ocurri un accidente ridculo: baj del tren en la estacin de un pueblo de Navarra a satisfacer una necesidad perentoria, y no hizo ms que alejarse un poco y arrimarse a una tapia, cuando el tren comenz a andar. Silvestre vacil en un principio, se levant y pens en echar a correr; pero medit, y comprendiendo que no podra alcanzar el tren, que empezaba a tomar velocidad, se qued junto a la tapia, para hacer al menos algo de un modo completo. Su madre y su abuela quisieron bajarse del coche en que iban, pero los empleados se lo impidieron. Se les llevar el chico. Detnganse en la prxima estacin

les dijo el jefe Silvestre fue llevado a la oficina del telgrafo, y contempl all con curiosidad cmo el empleado haca funcionar el telgrafo de Breguet; luego, le dijeron que tendra que esperar a la noche para ir al pueblo inmediato, a no ser que quisiera ir solo. Se tarda mucho tiempo? pregunt Silvestre

Bueno, no tienes ms que seguir la va; en el pueblo de al lado te esperan Silvestre ech a andar. Era un medio da de primavera Qu impresin le produjo al joven Paradox el campo, las eras verdes y las amapolas que brillaban como gotas de sangre en los prados!

Atraves Silvestre varios arroyuelos por puentes de traviepas por debajo de un tnel muy corto, y al cabo de hora y media estaba en la estacin inmediata. En el andn esperaban a Silvestre su madre y su abuela. El chico se acerc con cierta escama, pensando en los dedos de su abuela, que cuando pellizcaban hacan cardenales; pero la buena seora en aquella ocasin estuvo parca; Silvestre no pudo menos de reconocerlo. El tren siguiente sala a la noche; no era cosa de esperar all, y se dirigieron los tres hacia el centro del pueblo por una calle estrecha, que desembocaba en una gran plaza rectangular llena de barricas, en donde les haban dicho estaba la posada. Era sta una casa grandsima de ladrillo con arcos hacia la plaza; desde el portal hasta las guardillas ola a viejo, y en los rellanos de la escalera se tropezaba con barreos y tinajas rebosando mosto En la posada, Silvestre se entretuvo en estropear una mquina de coser que haba en la sala, lo cual se guard muy bien de contrselo a nadie. Al anochecer, la madre de Silvestre tom tres asientos de tercera en un tren de mercancas, y la familia sin ms tropiezo lleg a Pamplona.
sas,

Un to de la madre de Silvestre haba buscado ya la casa; los muebles estaban tambin en ella; se decidi ir inmediatamente a ocuparla. La madre de Silvestre, nacida en el pueblo, no pudo encontrar de noche la casa; se perdi y se perdieron

todos. Despus de preguntar varias veces y de andar haciendo rodeos, dieron con la calle, una calle solitaria y triste, entre cuyo empedrado creca la hierba. La abuela, que en su tiempo haba ledo Los Misterios de Pars y El Judo Errante, asegur que la tal calle era de las que pintan en las novelas para describir el sitio de un crimen. A largusima distancia uno de otro, haba algn farol de luz mortecina. Silvestre iba asustado, lleno de miedo; al pasar los tres juncomo en hueco. to a algunos portales, las pisadas resonaban Encontraron el nmero de la casa: en un granero de la planta baja les dieron la llave, y subieron los tres al piso segundo. La habitacin alquilada para ellos era grande, con un pasillo largusimo; la abuela la encontr destartalada; y efectivamente, tena una disposicin tan asimtrica, que slo podra explicarse suponiendo que los cuartos aquellos haban pertenecido a dos casas, a las cuales unieron despus horadando una pared maestra. Haba aposentos que para su acceso tenan cuatro y cinco escalones. A Silvestre le produca la casa una impresin de abandono y de melancola; pero, a pesar de esto, le gustaba ms que aquella estrechsima jaula de Madrid donde vio transcurrir su infancia. El detalle de los escalones para subir a los cuartos, sin saber por qu, le regocijaba. Luego de llegar, encendieron una lamparilla de aceite que la abuela haba tenido la previsin de poner en el cesto entre las cosas indispensables, y mientras ella se ocupaba en encender lumbre, Silvestre y su madre fueron con dos pucheros, lo nico que encontraron a mano, a la fuente de una plaza prxima. Despus de lavarse las tiznadas caras, cenaron algo de lo que haba sobrado de la merienda de viaje; entre los tres dessuelo, rezaataron los colchones, hicieron las camas sobre el ron el rosario y se acostaron

Ocupse la familia los das siguientes en el arreglo de la la abuela y la madre de Silvestre se afanaron en dar lustre al suelo, uno de los pocos lujos que las pobres podan darse sin gasto. Silvestre estaba en sus glorias: tena libertad para ir y venir a jugar a la pelota en la calle; pero sus glorias no duraron mucho: su madre le llev a un colegio, y transcurridos unos meses tuvo que ingresar en el Instituto. As pasaron los tres, medio ao, viviendo juntos; pero como los ingresos de la casa, que estribaban en la pensin de la viuda y una exigua renta de la abuela, no correspondan a los gastos, antes de entramparse, la madre de Silvestre comenz a hacer trabajos de zapa para llegar a una reconciliacin con sus tos, con los cuales estaba indispuesta por haberse casado a disgusto de ellos con el naturalista. La viuda de Paradox era tan hbil y al mismo tiempo tan buena, que supo conquistar a sus tos al vuelo: pero no pas lo mismo ni con Silvestre ni con la abuela, pues a los dos los recibieron los tos con una frialdad desdeosa. La abuela, que no se morda la lengua, tuvo el gusto de decir un da una serie de cosas gordas a los parientes de su nuera, y tan tirante se hizo la situacin, que la pobre mujer, comprendiendo que era un obstculo para la completa reconciliacin entre su nuera y sus parientes, manifest el propsito de marcharse a San Sebastin, a casa de una antigua criada que era patrona de
casa, y

huspedes.
tre,

La despedida fue muy triste; la abuela y la madre de Silvesque se queran y se llevaban muy bien, se abrazaron y lloraron a lgrima viva al despedirse. Pocos das despus Silvestre y su madre levantaron la casa y se fueron a vivir con sus tos, don Francisco, doa Tadea y doa Josefa del Hierro, tres especies de momias de lo ms desagradable que puede darse en el gnero, y que vivan en un casern lbrego y tristsimo de una calle en los alrededores de la Catedral.

De las tres momias, sobre todo doa Josefa, la ta Pepa, era insoportable, por gruona y fastidiosa. Tena una nariz de esas de caballete, horizontal en su nacimiento, y que luego se arrojaba por la vertical con fuerza y desesperacin tan grandes que chocaba con el labio; padeca una lcera crnica en el ojo izquierdo, y sobre l llevaba una cortina verde; pero la fuerza del ojo derecho pareca haberse reconcentrado en el izquierdo: tanto brillaba ste de inteligencia y de malicia en la hundida rbita. Era aquella doa Josefa la mujer ms astuta que ha comido pan; no se la engaaba fcilmente, ni mucho menos. Siempre estaba en guardia; pona nueces junto a las patas de las mesas y debajo de los armarios, para sorprender a las criadas por si no barran bien; husmeaba y fisgaba todo con su ojo siniestro; su nariz le serva de sonda en las intenciones ajenas. Tena la chifladura clasificadora y coleccionista; para ella el mundo era una inmensa guardilla que haba que ordenar y clasificar; guardaba lo que encontraba en varios paos, haca un envoltorio, y al envoltorio le pona una etiqueta con su letrero. Por su gusto hubiera envuelto en paos hasta las sartenes de la cocina. Un da, que por casualidad ley Silvestre unas etiquetas de dos envoltorios del armario de la ta Pepa, se asust, en uno pona: "Pedazos de la piel de Panchita"; en el otro: "Dentadura de Deogracias". A Silvestre, al ver aquello, se le meti en la cabeza que su ta ocultaba un cementerio en el armario, y se le ocurri la idea absurda de que en uno de aquellos estantes la ta Pepa deba tener guardado un hombre muerto, idea estpida que no pudo desechar hasta despus de pasado mucho tiempo. No hizo ms que llegar Silvestre por primera vez a casa de sus tos y dar algunas ligeras muestras de su natural salvajismo, cuando la ta Pepa comenz con el catlogo de sus adver-

Mira le dijo , no se abren las que se ajan los muebles y las alfombras.

ventanas

de da, porentra

No se abren las lente


No se
contesta

ventanas

de noche, porque

el re-

a los mayores

En la cocina, los nios no tienen nada que hacer.

No quieres sopa? Pues no puedes almorzar. Los nios no deben de tomar caf No se coge as el tenedor.
No
te

sientes en los sillones, porque les rompes los mue-

lies No tienes nada que hacer en la sala Silvestre, aturdido con tanta advertencia, no haca los primeros das ms que barbaridades. La ta Tadea era muy distinta de su hermana; debi de haber sido hermosa en su juventud, y en las ruinas producidas por los aos se notaba alguno que otro rasgo de su antigua belleza. Tena la nariz larga como su hermana, pero recta; la boca pequea, llena de arrugas que irradiaban a la cara; los ojos hundidos; el arco ciliar perfectamente dibujado; el pelo negro a pesar de la edad, que frisaba en los setenta; la piel blanca, marfilea, y en las sienes venas azules como cabelleras de Medusa, abultadas y endurecidas. Era una mujer egosta y sin afectos, lo cual no le haba impedido divertirse en su juventud de una manera un tanto borrascosa. Doa Tadea tena la vejez poco respetable, era vieja, no anciana; su egosmo le haba ido suprimiendo toda clase de necesidades espirituales, y el nico instinto que sobrenadaba en su alma era el de conservacin, manifestado por dos necesidades que satisfaca a todas horas: la de dormir y la de comer. Ni aun siquiera iba a la iglesia. Coma de una manera

ms ordinaria que un patn. Generalmente no usaba servilleta para limpiarse la boca, y le quedaban colgando de las comisuras de los labios dos churretes, que al final de la comida, cuando quedaba como aletargada, se los limpiaba su hermana con la servilleta. En la mesa, doa Tadea tena que elegirlo todo; pinchaba la carne con el tenedor, con objeto de escoger la tajada ms blanda; manoseaba las frutas para tomar las maduras, y no quera beber nunca el vino que quedaba al final de la botella. Tena la buena seora el olfato muy desarrollado, y como el mal olor no le dejaba dormir y tena ms miedo a los constipados que al demonio, haca llevar a la muchacha una caja misteriosa a la sala, y all, enfrente de los retratos de sus antepasados, depositaba lo nico que material e intelectualmente produca su cuerpo; despus se encerraba en su cuarto y mandaba abrir las ventanas de la sala. Don Paco del Hierro, hermano de doa Tadea y de doa Josefa, era alto, delgado, esbelto; tena la cabeza pequea y la frente estrecha y deprimida. Su nariz era ganchuda como la de un loro; los ojos grises, sobre los cuales caan las cejas como dos pinceles; la barba cuadrada y saliente, tapada por un bigote spero y cerdoso. Quiz un naturalista hubiera encontrado en su tipo una reminiscencia del antropopiteco de la Lemuria Haeckeliana.

costumbres,

En casa de los tos de Silvestre se observaban tradicionales que haban ido tomando el carcter de instituciones. Los huevos se compraban por cientos, y a la noche llegaba el momento de examinarlos, se pona la cesta encima de la mesa, y don Paco, ponindolos uno a uno frente al quin-

qu, iba mirndolos al trasluz por entre el hueco de su mano semicerrada como por un anteojo. Los huevos ms grandes, ms claros y sin corona se reservaban para la ta Tadea; los que venan despus de estos en importancia eran para la ta

Pepa; los siguientes, para la madre de Silvestre; los inferiores a stos para don Paco; los otros para Silvestre, y los ltimos para las muchachas. El cocer los huevos tena tambin sus preparativos y sus ceremonias. Cuando llegaba tan crtico momento, el to Paco sacaba el reloj y lo pona encima del mantel. Que se pongan a cocer los huevos gritaba con voz fuerte para que le oyesen en la cocina. La muchacha echaba los huevos en el agua a la voz de man-

A esto suceda en la mesa


co

un momento

de religioso silen-

deca doa Tadea con ansiedad No. Todava no contestaba don Paco mirando al reloj atentamente, comprendiendo la gravedad de las circunstancas No han pasado los dos minutos y medio. Porque los huevos para doa Tadea necesitaban estar cociendo dos minutos y medio; ni un segundo, ni fracciones de segundo ms ni menos Ms seguro que lo del reloj y esto lo deca a todas horas doa Tadea y lo confirmaba doa Pepa, es el rezar tres credos, con lo cual se obtiene el resultado positivo de cocer bien un huevo, y el un tanto ms problemtico de ganar la gloria. Pero el servicio est de una manera... La ta Pepa era un pozo de ciencia popular. Saba una porcin de habilidades y virtudes fantsticas de las cosas; las deba tener perfectamente catalogadas en su inteligencia: repeta que el chocolate con canela es ardiente, el agua y leche refresco, las acelgas un alimento sano, el apio bueno para la orina. De microbiologa tena tambin conocimientos aseguraba que el vinagre mataba los bichos del interior.

Estarn?

clasificador y dogmtico como doa Pepa no comprenda que un alimento cualquiera escapase a su cuadro sinptico, y as, una de las cosas que la perturbaban a veces presentndose ante su cerebro como un enigma, era una cuestin como stas, por ejemplo: los guisantes: son alimento sano o flatulento? Despus de las alcachofas, es mejor beber agua o beber vino? Uno de los descubrimientos que hizo Silvestre a los pocos meses de vivir en casa de sus tos fue que doa Pepa le escamoteaba a su madre y a l todo lo que les coga, con el pretexto de guardarlo bien. Otro descubrimiento que no se tardaba mucho en hacer, porque estaba a la vista, eta el de la tontera y absoluta sandez de don Paco. Tena el buen seor, con sus hermanas, una renta no muy grande, pero sobrada para hacer la vida que llevaba, y como desde nio se haba propuesto firmemente no trabajar, cumpla su propsito como ninguno. A don Mateo, un cura gordo y apopltico, de esos batalladores cuya fama de gran hombre en la ciudad provena de haber dicho desde el pulpito, a raz de la revolucin de Septiembre, que el matrimonio civil es el concubinato y el libertinaje, le deca el to Paco cuando le vea leer "El Siglo Futuro" Parece mentira que est usted matando as sin necesiUn espritu
tan

dad

El to Paco tena el alma de una solterona gazmoa. No se atreva a contradecir nunca a sus hermanas, y menos, muchsimo menos a la ntima amiga de stas, doa Carlota Urriz, una vieja arrugada y ms seca que la yesca. De ms edad que doa Pepa y doa Tadea, doa Carlota se enorgulleca por estar ms fuerte y ms activa que ellas. Doa Carlota tena un entusiasmo carlista recalcitrante. Se pasaba el da en la iglesia, con una sillita de manos bajo el

brazo; estaba enterada siempre de todo lo que pasaba en el pueblo, y era como la gacetilla viviente en casa de los tos de Silvestre.

Como lea La Unin Catlica y algunas obritas de literapiadosa, era un tanto redicha y literata y tena un caudal de palabras y frases elegantes que barajaba en su conversacin con verdadera coquetera. Hablaba de sus horas de asueto, de sus amenas lecturas... Un da, contando que en una calle haba visto un oso que iba atado de una cadena y llevado por un bohemio, dijo: Al verlo sent una pavura no razonada y recul para atrs Otro da dijo que le gustaba por las maanas ir a respirar el aire matinal, y a ver cmo reverberaba el oxgeno en los rboles de la Taconera.
tura

Una vez se suscit entre don Paco y doa Carlota una gran cuestin acerca de unas capellanas de Arbea, pueblecillo de la provincia de Guipzcoa, capellanas que eran patrimonio de la familia de los Elizabides; doa Carlota asegur que su

primo don Baltasar haba dicho siempre que los tales privilegios pertenecan de derecho a Senn Elizabide, y entonces salt don Paco diciendo que las capellanas le correspondan a l, y a no haber mediado el grandsimo pillo y ladrn del escribano don Baltasar, el pariente de doa Carlota, el cual, ms traidor que Judas, ocult unos documentos, a l le hubieran correspondido y no al bribn de su primo, no slo los privilegios y la vizcaina, sino tambin las tierras y posesiones de la familia Por aquel asunto, en que doa Tadea y doa Pepa se pusieron del lado de su hermano, estuvieron a pique de suspenderse las relaciones entre doa Carlota y los tos de Silvestre. El primo Senn, a quien no se le mentaba en la casa nunca slo por su nombre, porque se le adornaba con los eptetos de

bribn, pillo y perdido, viva en Arbea, en la antigua casa solariega de su familia, con una sobrina viuda que tena un hijo ya mozo. Era hombre alto, fornido, cuadrado de hombros, de cara fosca y picada de viruela; a veces tena una amabilidad tosca de antiguo hidalgo aldeano, pero ms a menudo era impertinente, grosero y mal hablado. Segn decan las tas de Silvestre, haba hecho una porcin de barbaridades en sus

correras por el mundo

Don Senn era jugador como un demonio, y a los pocos das de llegar a Pamplona comenzaba a frecuentar un garito de la calle de Estafeta, en donde jugaba sus ahorros del pueblo y sala siempre perdiendo. Una noche le llev Silvestre al teatro, y despus de la funcin no tuvo escrpulo en que el muchacho le acompaase al garito, y aquella noche gan. Entonces se le meti en la cabeza que su sobrino le daba buena suerte, y todas las noches le llevaba a la misteriosa chirlata, y a veces quera que el mismo Silvestre fuera quien apuntase a la sota o al as. Al salir del garito le recomendaba siempre que no dijera nada a sus tos, sobre todo a don Paco, una vieja momia del Pacfico, as le llamaba l, que no serva para maldita la cosa. Don Senn le cont a Silvestre un detalle gracioso de la indumentaria de don Paco. Sabes le dijo, ese chimpanc tiene unas mismas mangas para la levita y para el frac. Una para las dos cosas? pregunt admirado Silvestre S, tena esas dos prendas, que deban ser de su padre, desde hace mucho tiempo, pero a la levita, con el roce, se le rompi el pao por los codos. Como el frac no lo utilizaba ms que algunos das de gran fiesta que repican gordo, le dijo a la ta Pepa que descosiera las mangas al frac y se las pusiera a la levita. Pero vino el Corpus, y ese macaco se encontr con

un frac sin mangas, y la ta Pepa las quit de la levita para volvrselas a poner al frac, y ahora, por si acaso, lleva las mangas de la levita hilvanadas.

Fuera porque el viejo don Senn creyese que su sobrino le daba la suerte, o por simpata, el caso es que haca muy buenas migas con Silvestre. Este afecto que manifest por su sobrino contribuy en no poco a que Silvestre fuera menos estimado por sus tas, y se predijo que sera como don Senn, perdido, jugador y vicioso. Tanta antipata y despego tenan en la casa por Silvestre, como cario por su madre. Verdad que sta era tan humilde, tan sencilla y tan buena, que hasta aquellas tres momias egostas, que vivan como ostras dentro de su concha, no podan
sustraerse

a su encanto

Gracias a la proteccin de aquella buena hada, viva Silvestranquilamente; pero la buena hada iba languideciendo y quedndose tan flaca que pareca transparente. De noche, madre e hijo hablaban en voz baja del muerto; pero los recuerdos, que en ella producan lgrimas de tristeza resignada, ocasionaban en Silvestre una sorda rebelda contra todo. Despus de largas conversaciones, el hijo se dorma y la madre quedaba siempre despierta. A los dos aos de llegar a Pamplona, la madre de Silvestre muri; antes le dio muchos consejos a su hijo de que fuera obediente y bueno, de que estudiase; luego le puso un escapulario, en el cuello, de la Virgen del Carmen, y qued muertre ta.

En las visitas de psame, los tos, que depositaron toda la poca efusin de sus almas secas en el cario por su sobrino y que no podan querer, sin odiar al mismo tiempo algo, se desataron en improperios contra el pobre naturalista y toda la familia de Paradox. Silvestre, aplanado en parte por el dolor y

lleno de indignacin rabiosa contra sus tos, cay en la huraa y salvaje melancola. Poco a poco la intensidad del dolor pas; pero la rebelda qued siempre latente, manifestndose por una audacia y un descaro inauditos.

Los espritus curiosos y observadores a la par habrn notado que los chicos tienen ms travesura y malicia en las capitales de provincia que en Madrid, y ms todava en las ciudades pequeas que en las grandes. Hay capitales de provincias que parecen pobladas nicamente de chiquillos y de chiquillos traviesos, y esto se debe ah, seores!, no slo al nmero de nacimientos, mayor segn la estadstica, en los pueblos pequeos, sino tambin a la absoluta libertad que tienen ciertos pimpollos en las calles de las ciudades de corta poblacin, para estorbar, molestar y estropear a los transentes pacficos, libertad de la cual no disfrutan los muchachos de la corte, por ejemplo, en donde los hijos de las familias acomodadas, y aun los de las familias pobres, estn siempre bajo la frula de algn maestro, preceptor o criada que coarta los derechos individuales de los chicos, tambin guardados en esa arca santa de

libertades, arca misteriosa e invisible, slo vislumbrada por algunos polticos y periodistas. Silvestre estudiaba el segundo ao de Instituto, y gozaba ampliamente de las supradichas libertades; ya haba llegado a ese estado de superioridad que permite faltar a clase tres y cuatro das seguidos, y aunque estas hazaas suyas eran conocidas bastante frecuentemente en su casa, reincida dando prueba de su consecuencia y de su carcter.
nuestras

Se reuna con los chicos ms granujas del pueblo; sus diversiones favoritas eran apagar farolas, envenenar lagartijas con tabaco para que tocasen el tambor, correr por entre los antiguos caones que estaban emplazados en la muralla en un sitio llamado el Redn, y jugar al palmo, a las chapas y al marro en la plaza del Castillo. En verano era una delicia baarse en el Arga, en la Peica, lugar donde concurran los aprendices en el arte de natacin, o en el Recodo, punto reservado ya para los maestros en tan arriesgado ejercicio La vida de Paradox era un tanto salvaje, a pesar de reprimendas y palizas de maestros y de parientes. Reunido con una cuadrilla de alborotadores que se pasaban los das inventando diabluras, Silvestre no les iba a la zaga. Rompa los cristales de las casas, tirando piedras a mano o con tiradores, entraba de campen en las fenomenales pedreas que se organizaban en la Vuelta del Castillo, en las que salan a veces algunos chicos descalabrados, y en todas partes donde se tratara de hacer una barbaridad tena su puesto. Una diversin admirable para la cuadrilla, compuesta slo de espritus fuertes y emancipados, era tirar piedras al palacio del obispo, desde la muralla. La parte trasera del palacio estaba en completa desolacin y desmantelamiento; las ventanas rotas, desvencijadas; en vez de vidrios rotos slo se vean restos de una antigua tela metlica. Cuando entraban las piedras por las ventanas del palacio y caan en el suelo, que deba ser de madera, resonaban misteriosamente. Silvestre calific aquel ruido de ruido a crneo, cosa que a l le pareca significativa y
extraa

Tambin era un gran placer el jugar en las carretas de bueyes, montndose uno en el extremo de la lanza, mientras que otros varios, subidos en la parte de atrs del carro, elevaban al que se montaba en la lanza a gran altura, y muchas veces le

dejaban caer de golpe; pero esto ya perteneca, segn Silvesa los rudimentos del calaverismo, era slo para los pipilos; pues no podan compararse estas diversiones primitivas con otras, como la misma de producir el ruido a crneo en el palacio del obispo, o con el entretenimiento de poner petardos en la casa de los cannigos de la Catedral. Por las noches, despus del repaso de latn en la academia de un antiguo dmine, a quien se le distingua por los motes pintorescos de Abadejo y de Piojo blanco, por ambos era conocido, se reunan los condiscpulos de primero y segundo de latn; entre estos ltimos estaba Silvestre, y una de sus mayores diversiones era el ir en fila haciendo todos lo que haca el que marchaba a la cabeza; en donde el primero daba un taconazo haba que dar un taconazo, en donde daba tres golpes con los nudillos era indispensable, a trueque de quedar deshonrado ante los ojos de los compaeros, hacer lo mismo. Los ltimos puestos de la fila eran por lo tanto para los ms audaces; el primero, como es natural, para el ms ocurrente, chistoso y atrevido. Haba un barbero en la calle de la Curia que tena colgada en la fachada de su establecimiento una baca dorada como muestra, y al hombre le entraba una rabia loca al ver a los chicos pasar por el lado de su tienda, pegando uno tras otro un golpecito en la baca. Sala el barbero a la puerta de su casa enfurecido, dispuesto a todo, y al que le coga le hartaba de mojicones y de puntapis hasta cansarse. Por eso era empresa meritoria y verdaderamente digna el ir a desafiar su clera. En cambio, a los chicos les pareca de muy mal gusto la pasividad y la resignacin de un tendero que consttua, junto al cristal del escaparate, una pirmide de pelotas y que no haca caso de que la derribaran. Pasaban los de la cuadrilla, daban un golpecito en el cristal del escaparate, la pirmide se desmorotre,

naba y las pelotas iban rodando alegremente. El tendero volva a colocarlas con la mayor tranquilidad y paciencia; quiz el buen seor, no teniendo quehacer, se entretena construyendo pirmides de pelotas. Una resignacin de tan mal gusto ofendi tanto a Silvestre y a sus amigos, que no volvieron a ocuparse jams del hombre de las pirmides. Se hubieran credo deshonrados acercndose a su tienda. En cada sitio y en cada persona haba siempre algo que hacer o decir. A la estanquera de los lunares, siempre de charla o flirteando con algn oficialillo, se le deca una cosa fea desde la puerta del estanco, una barbaridad, y tiraba cajetillas de rabia. As corra la voz, aunque no estaba comprobado el hecho. A un pobre seor excntrico, que llevaba una enorme peluca rubia, se le gritaba: "Protestante!", alargando la e, y se echaba a correr, de miedo de que siguiese, aunque nadie le haba visto hacer tal cosa. Se sealaban seres misteriosos, como la Chaleca, por ejemplo, la mujer estrafalaria, vestida de una manera muy chocante, que a veces tena la ocurrencia de ponerse una almohada sobre el vientre, debajo de la falda, para hacer creer que estaba embarazada. Haba tambin un tipo raro, un hombre que daba caramelos a los chicos; era seguramente uno de esos solterones sentimentales amigo de los nios; pero Silvestre y sus camaradas descubrieron la verdadera causa que impulsaba al hombre a hacerles aquellos regalos: los caramelos estaban envenenados; cierto que nadie haba muerto, ni se haba puesto malo, comindolos. No importaba. Los caramelos estaban envenenados.
otro motivo de preocupacin una borracha, Pepita, a la colg cual una de aquellas imaginaciones fantsticas que llevaba en un tarro, en donde seguramente la pobre recoga co-

Era

lillas, aceite de vitriolo para echrselo en la cara al primero que la dijese algo insultante. Era un mundo de tipos que en la imaginacin de Silvestre asombrosa: y de sus compaeros tomaba una brillantez Gonzaln, cabo de municiministro, el terrible Gonzaln el sastre Viva el chiquillos; pales, que persegua furibundo a los vanidoso, que paseaba el amor; el mdico Prez, finchado y botas; luego aquepor los arcos de la plaza haciendo crujir las comandante, todos sarde grado lla tropa de capitanes con todos, con aire juntos gentos de la guerra de frica, siempre cepillo. de mal genio, ademanes fieros y bigotes de Y el ciclo de los juegos! Qu preocupacin para Silvestre era el pensar en esto! "Quin dispondr pensaba l cundo se ha de empezar a jugar a los bolos, y cundo a las chanflas y a los cartones de las cajas de cerillas, y cundo al marro, a la comba, al vico, al trompo y a los ceros?" Silvestre pensaba que la orden deba venir de fuera, del Gobierno seguramente, de Madrid, un pueblo admirable, que entre sus amigos era el nico que haba visto, y del cual contaba maravillas. Silvestre abusaba un tanto de la superioridad de haber estado en Madrid, y contaba, como si le hubiesen ocurrido a l, todas las cosas que haba odo a su padre y a los amigos de casa, e inventaba tambin algunas historias; pero en esto tena un contrincante invencible, un compaero suyo a quien por apodo llamaban Maca. Era el tal de esos chicos que tienen ocurrencias: meta lagartijas en la campanilla de la mesa del profesor, pona alfileres en los bancos, llevaba perros a la clase; era una especialidad en las formas primitivas de la mix-

tificacin Oye deca algn compaero con voz confusa ido a eso de la aee? Qu? preguntaba el interpelado

Has

Y en seguida Maca contestaba

como Cambronne:

Una de sus bromas con un condiscpulo roncales, que estaba con el pelo de la dehesa, tuvo resonancia. Haba entonces en el pueblo una compaa de zarzuela que sola ir todos los aos a Pamplona. Maca haba conseguido un pase por un to suyo que estaba empleado en el Gobierno civil; compaeros suyos, Silvestre y los dems, iban al paraso a ver la funcin los domingos por la tarde. El roncales, que era agarrado como una lapa, dijo candidamente a sus amigos un domingo Yo ya ira al teatro, pero sin pagar. Vosotros pagis? Nosotros! Ca, hombre le contest Maca . Nosotros vamos, sabes?, y le decimos al de la puerta: Un real he pagado el gallinero, y nos deja entrar. Slo con decir eso? Slo con eso. Ya vers cmo entro yo
tuvo

esun momento y volvi a salir. Ves? Pues a ti te dejarn pasar lo mismo si dices eso! El roncales se decidi

Efectivamente, entr, ense el pase disimuladamente,

Y el billete? le pregunt el conserje Un real he pagado el gallinero contest el roncales Eh, qu dices? Que un real he pagado el gallinero! El billete, o no se entra. Y el conserje agarr del brazo al roncales y lo ech fuera
Qu? No te han dejado pasar? le preguntaron todos No dijo el cerril muchacho Porque no le has contestado bien salt Maca Si le hubieras dicho fuerte y mirndole a la cara: "Un real he paga-

do el gallinero", pero as, fuerte, ya te hubiera dejado pasar, porque esa es su obligacin. Y si no, ya vers cmo entra ste. Uno de los amigos que tena contrasea se la ense al conserje y pas Ves... Ves? Y el roncales se determin nuevamente Y el billete? le volvi a preguntar el conserje Un real he pagado el gallinero grit con energa el roncales Conque un real! murmur el conserje amoscado, creyendo que se trataba de una burla. Conque un real! S, seor; un real he pagado el gallinero vocifer el chico Fuera de aqu, tunante y el de la puerta arrim una bofetada al chico, que le contest con un puetazo en el vientre; hubo gritos, patadas, sali gente del teatro, vino un ministro (all a los guardias de orden pblico se les llama ministros), se arm un albororo morrocotudo, y la banda de chicos desapareci en un vuelo Al da siguiente el roncales quiso pegar a alguno; pero Maca le convenci una vez ms de que la culpa era suya por no haber sabido decir bien y a tiempo, con la suficiente energa, aquellas palabras mgicas con las cuales se abren las puertas de cualquier teatro. Con aquella vida al aire libre, siempre corriendo, jugando a la pelota y subindose a los rboles, se pasaba el tiempo admirablemente; pero las traducciones de latn no adelantaban; lleg Junio, Silvestre se examin y sali mal. Al entrar en su casa se arm la de Dios es Cristo; la ta Tadea le dio un pellizco, en tres tiempos, que le dej tres cardenales en el brazo; la ta Pepa le ech un sermn de dos ho-

el to Paco quiso pegarle con un bastn, pero tuvo que desistir de su intento porque Silvestre ech a correr por la casa como un loco, derribando todos los muebles que encontro al paso Desde entonces los tos prohibieron a Silvestre salir de casa, y qued sometido a la ms estrecha vigilancia. Pero con esto no se arregl la cuestin. Silvestre no estudi ms encerrado que libre. Un amigo, con la piedad que tienen los amigos para el que est castigado, le prest "Robinsn" y dos tomos de novelas de Julio Verne y de Maine Reid. Silvestre, enfrascado con aquellas lecturas, empez a soar con historias y viajes maravillosos. Las novelas las guardaba en el fondo de la chimenea, y durante la hora de estudio las sola estar leyendo, con gran asombro de sus tos, que le miraban por el agujero de la llave y crean que estudiaba. Lleg su cinismo hasta ir a la iglesia con un tomo de Robinsn Crusoe, que tena una pasta parecida a un libro de misa, y pasarse, en compaa de Robinsn y del negro Domingo, desde el Introito hasta el Lte misae est. Se examin Silvestre en Septiembre y, cosa notable, sali bien, aunque saba menos que en Junio, y al curso siguiente volvi a tener alguna libertad para salir; pero en vez de juntarse con la antigua pandilla de amigos, que celebraba sus reuniones en el billar de una taberna infecta de la calle de las Mauetas, y encontrndose superior a sus camaradas, comenz a andar solo para pensar a sus anchas en sus hroes, y se suba por las tardes a un rbol carcomido de la Taconera, el rbol del Cuco, y all ya se figuraba estar en las islas fantsticas y dominios esplndidos ideados por sus autores favoritos. Una vez se meti en un cajn en el ro en busca de aventuras, y a poco estuvo de que no entrara con su frgil barquilla en la boca de un molino.
ras, y

Otro da pens en hacer una excursin al monte de San Cristbal; con este objeto fabric sigilosamente, sin que nadie le viera, con la carne que le sobraba del cocido el indispensable pemnican, tan til a los explotadores de los pases helados. Tambin hizo una cuerda retorciendo trozos de brapara las grandes ocasiones Cuando despus de una caminata bastante molesta lleg Silvestre a la punta del monte, con su pemnican y su cuerda, por ms esfuerzos que hizo no pudo utilizar la cuerda, ni pudo comer el pemnican, que estaba completamente podrido.
mante,

son percances propios y naturales de todos los Como Silvestre esperaba hacer grandes viajes y tener muchsimas aventuras, compr un gran cuaderno, al cual puso en la portada con letras grandes: Diario de mi Vida, y para escribir este relato, que sera admiracin de los mundos venideros, fabric tinta e hizo una pluma con caa, despreciando las plumas de acero que podra suministrarle la indus-

Pero

estos

aventureros.

tria

Dibuj un sinnmero de planos de la casa que pensaba construir cuando llegase a algn pas inexplorado de Amrica o de Oceana, e hizo una verdadera escuadra de buques de madera, de cartn y de papel. Estos ltimos eran de lujo; los de madera no, se botaban en un abrevadero del camino de la Puerta Nueva, y todos tenan nombres notables: "Nautilus", "Astrolabio", "Capitn Cook", etc., etc. Desdichadamente, el to Paco no tena el mismo respeto por las construcciones arquitectnicas y navales que su sobrino, y un da cogi los barcos, los planos, las recetas para la fabricacin del piroxilo y otras cosas importantes y las tir por el balcn. Silvestre jur tomar venganza fiera, cuando le comunicaron una noticia terrible. Su abuela se estaba muriendo en San

Sebastin. Un desconocido le enviaba un telegrama diciendo que fuera all y pidiese dinero a sus tos para el viaje. Silvestre lo hizo y se meti en el tren solo. Lleg a San Sebastin por la tarde. Su abuela estaba gravsima. Ni hablaba ni oa. En la casa haban entrado unas viejas comadres que andaban revolviendo armarios y cmodas. Por la noche la abuela muri Silvestre, por no estar en compaa de aquellas viejas comadres que daban rdenes como si estuvieran en su casa, se march a la calle a pasear. No haba notado que era domingo de Carnaval. Estaba lloviendo; por los arcos de la plaza de la Constitucin paseaban grupos de modistas y dependientes de comercio, de soldados, de criadas y de marineros. Silvestre se encontraba solo, tan solo como si fuera el nico habitante de la Tierra. Pase por las calles y por el muelle a pesar de que la lluvia arreciaba; cuando estuvo rendido y calado volvi a casa. Las comadres haban amortajado a la abuela; estaba e! cadver en la caja rgido, severo A Silvestre le sealaron un cuarto con una cama. Se acost con fiebre; tena la cabeza pesada y el cuerpo dolorido; cuando abra los ojos, en un espejo de enfrente vea reflejado uno de los cirios que iluminaban el cadver. De vez en cuando llegaba a su odo el murmullo de las voces de las viejas que hablaban de la muerta. Silvestre al da siguiente tuvo que recibir las visitas de psame. Cuando volvieron del entierro los del cortejo se fueron todos de casa; al encontrarse solo, a Silvestre le acometi un terror mortal; sali a un balcn que daba a un patio, y permaneci durante algn tiempo sin atreverse a salir de all. Al volver a la sala vio que dos mujeres estaban vaciando un armario. Silvestre no las dijo nada; pero las mujeres, sorprendidas infraganti, comenzaron a darle excusas. A la noche, la

sola idea de quedarse en la casa era tan terrible para Silvestre, que se march con intenciones de no volver ms. Cuando iba a cerrar la puerta, una de las comadres le habl; haban vendido los muebles de la casa a una persona; la abuela tena deudas, les deba a ellas algunos duros, y para cobrarlos recurrieron a la venta. Si Silvestre quera consenrir en el arreglo, le daba la mitad del producto de la venta, y negocio terminado. Silvestre acept, tom treinta duros que le ofrecieron y se los guard. Hubiera querido ir a dormir a algn lado; pero tena miedo de que le robaran y pas la noche dando vueltas a la plaza. Al da siguiente volvi a Pamplona. As como a la ida el marchar en tren solo le haba parecido una gran cosa, una prueba de independencia, a la vuelta se le antojaba lo ms natural del mundo. Al llegar a Pamplona, la primera pregunta de su to Paco fue: "Y el dinero que te he prestado?" Silvestre le devolvi el dinero. Lo segundo fue hablar mal
de
su

abuela

Silvestre, que haba jurado vengarse

de muchas cosas,

se

veng muy asustadizos; cuando se hablaba delante de ellos de crmenes misteriosos y de escalos, temblaban. Sobre todo los escalos les ponan los pelos de punta. Sus tos
eran

Una noche, en la cama, ocupado Silvestre en buscar una manera de vengarse segura y de efecto, se le ocurri pegar con el pie en la pared de la alcoba, haciendo un ruido sordo y misterioso. Sac el pie de la cama y dio golpes: bum... bum... bum... durante unos minutos. Luego meti el pie entre las sbanas y escuch; no se oa nada.

Volvi a su ejercicio. Al cuarto de hora sinti ruido de pasos y de voces. La ta Pepa, en camisn y con una luz en la mano, entr en el cuarto de Silvestre seguida del to Paco.

la osada de roncar. No, pues aqu no se oye dijo el to Paco, dando con diente de miedo. El chico duerme aadi la ta Pepa A este animal no le despierta ni un carro murmur el
tuvo

Silvestre

to Paco

Ya te dar yo animal! dijo Silvestre para su embozo. Oy que sus tos se marchaban, que cerraban con llave las puertas de sus cuartos respectivos; esper media hora, y comenz otra vez en la obscuridad, primero muy flojo, luego un poco ms fuerte. Bum... bum... bum... hasta que se cans y se qued dormido Al da siguiente, la casa estaba en conmocin. Se le pregunt a don Mateo, el cura, si sera posible que hiciera un escalo en la casa, y el cura, negando la posibilidad del hecho, empez a contar unas historias terribles que sembraron el pnico entre los tos Lleg la noche; Silvestre se acosr, y poco despus de que dieran las doce en el reloj de la Catedral empezaron a orse en la casa los golpes, primero flojos, luego fuertes. Bum... bum... bum... Silvestre, llevado por el entusiasmo, peg tan fuerte, que se hizo dao en un pie. Se oy ruido de llaves en las cerraduras. Como la noche anterior, entraron sus tos. Don Paco, indignado al ver que dorma Silvestre, cuando l no poda con el miedo, zarande a su sobrino, y ste no pudo menos de comprender que tena que despertarse. Eh, eh! Qu hay? dijo Silvestre incorporndose en la

Nada, nada. El ruido es siempre a este lado dijo el to


Paco a la ta Pepa S. Siempre hacia este lado aadi la ta Pepa dirigindose al to Paco.

Registraron la casa entera; miraron debajo de las camas y se marcharon. Silvestre volvi a dar dos o tres golpes misteriosos y se qued dormido. Otra vez a la maana siguiente se volvi a llamar a don Mateo, y ste fue a ver a un arquitecto, el cual le dijo que era imposible que pudiese hacer un escalo, y que se enteraran si en la vecindad haba alguno que trabajaba de noche. Pero t no has odo nada? le preguntaron los tos a Silvestre S; despus de que ustedes se fueron o como ruido de
voces

Esta contestacin hizo que hasta doa Tadea, la pasividad personificada, se estremeciera; la cosa iba tomando un aspecto fantstico; se empezaba a creer en una hechicera. Una noche se quit la cama de Silvestre de la alcoba y se ella dos hombres de la vecindad, y fuese que soaran, o que el miedo les hizo ver visiones y or cosas inauditas, lo cierto fue que al da siguiente contaron que haban odo ruido de cadenas y lamentos y salmodias y una porcin de cosas estupendas
apostaron en
tras

Entonces se bendijo la casa, y como cesaron los ruidos mienla alcoba estuvo vaca, se llev otra vez al cuarto la cama

de Silvestre.

Don Paco y doa Pepa aseguraron que no dormiran en aquel cuarto por todo el oro del mundo; pero no tenan inconveniente, eso no, en que durmiera all su sobrino. Cuando Silvestre oy esta prueba clara del afecto que le demostraban, pens en perseverar en sus bromas hasta dar un

disgusto serio a sus tos. No quiso seguir el mismo procedimiento de los golpes, y discurri otro. La alcoba misteriosa tena una ventana que daba al corredor, y por la pared de enfrente pasaba el alambre de la campanilla Este descubrimiento sugiri a Silvestre una idea diablica. En su alcoba haba arrinconados unos palos de cortina, y pens en aprovecharse de uno de ellos, ponindole en un extremo un clavo torcido en fotma de gancho. Con aquel palo pensaba hacer sonar la campanilla. La cosa tena que intentarse, como es natutal, de noche para que causara ms efecto. Las doce fue la hora sealada para la experiencia; no haba concluido el reloj de la Catedral de dar las campanadas, cuando Silvestre puso a tientas una silla encima de su cama, se subi en la silla, que cruja y se tambaleaba, y se agarr con la mano izquierda al marco de la ventana. Luego sac por all el palo poco a poco, lentamente, muy lentamente, hasta coger con el clavo torcido el alambre de la campanilla; hecho esto dio un tirn. Son un campanillazo formidable. Asustado del ruido que produjo la campanilla en el silencio de la noche, Silvestre qued sobrecogido; despus, comprendiendo la gravedad de la situacin, intent desenganchar el clavo del alambre; forceje y tir de l, y en lugar de conseguir el resultado que deseaba, hizo sonar la campanilla un sinnmero de veces, hasta que pudo por fin desenganchar el clavo del alambre. Hecho esto, baj de la silla, y temblando de fro y de miedo se meti en la cama. A los pocos minutos se vio el resplandor de una luz, y se oyeron pasos. Era la ta Pepa que vena hablando alto. Dominica! Dominica! grit la ta dando golpes en la puerta del cuarto de la criada, y aadi: Pero qu habr pasado? Se habr puesto alguien enfermo?

Silvestre oy la voz de Dominica que se mezclaba a la de doa Pepa; luego oy la del to Paco. Los tres debieron de acercarse a la puerta de la escalera. Quin es? Quin es? gritaban alternativamente Dominica debi de proponer que se abriera la puerta, idea que fue rechazada por los dos hermanos... Silvestre no repiti la broma; parte por miedo y porque tena que examinarse de cuatro asignaturas, y esto le preocupaba; tuvo la suerte de salir bien de las cuatro. Cada vez que llegaba de un examen, volva muy satisfecho a casa; pero le reciban con tanta indiferencia, que su entusiasmo se transformaba pronto en rabia y en ideas de exterminio. Pronto olvid esto; se acercaba San Fermn y pensaba divertirse admirablemente en las fiestas con el dinero trado de San Sebastin, del cual le quedaban quince duros. Con esta cantidad quera comprar en la feria una pistola, plvora en abundancia, un cuchillo de caza y algunas novelas de Julio Verne. Pero sus cuentas salieron fallidas; Silvestre tuvo la torpeza de hacer alusiones a su dinero, y doa Pepa le escamote diez duros con el prerexto de que haba que comprarle un traje de
verano

Por ms que Silvestre se los pidi, ella se hizo la sorda; y entonces l, que vea sus proyectos fracasados, con una sed insaciable de venganza, hizo sonar la campanilla todas las noches, hasta alarmar, no slo a los de la casa, sino a toda la ve-

cindad Una noche en que estaba ms entusiasmado tirando del alambre, vio luz en el corredor y oy la voz de su to, que despus de lanzar una exclamacin de asombro, se puso a gritar: Ah... pillo... granuja! Conque eres t!... Te voy a degollar vivo!... Te voy a matar!...

...

Silvestre not que el to Paco intentaba abrir la puerta de la alcoba. Afortunadamente estaba cerrada. Abre! Abre! gritaba don Paco iracundo, sacudiendo la puerta, Silvestre, sobre la silla, con el palo de la cortina en la mano, haca equilibrios para no caerse, no despegaba los labios. Abre! Abre! segua diciendo don Paco Silvestte, con el firme propsito de no abrir, esper a que su to se cansara; no hizo caso de sus amenazas ni tuvo en cuenta sus promesas de perdn. Lo que tema es que llamasen a doa Pepa. Pero el hombre se decidi a aplazar la cuestin para el da siguiente, y se le oy encerrarse en su cuarto. Entonces Silvestre encendi la luz y abri la puerta de su alcoba. Pens que su to estara al acecho, y discurri en un momento una porcin de medios para escapar de su casa. Estaba decidido a marcharse; tena cinco duros todava, que a l se le figuraban un caudal. Lo que le preocupaba era el pensar que su to le estara espiando Haba que resolver con rapidez Sali de su cuarto sin zapatos, y busc la llave de la casa junto a la puerta, en el clavo donde sola quedar colgada. No estaba. Desde la cocina, abriendo la ventana, se poda pasar a la escalera, marchando por encima de un tejadillo de cinc, si no se resbalaba uno y se caa al patio; pero en la escalera la situacin era peor, porque no teniendo la llave del portal, no se poda salir. Lo mejor era descolgarse por un balcn a la calle; el piso no era alto; Silvestre recordaba haber dado saltos mayores. Debajo del balcn haba una reja, y por ella se poda descender fcilmente. Lo malo era que el to Paco deba de estar en acecho. Silvestre pas entonces esos minutos que para los novelistas son siglos, hasta que se le ocurri una idea, una idea digna de

un lector de novelas de aventuras y de viajes maravillosos, y fue la de sujetar la puerta de don Paco, que se abra hacia adentro, con una cuerda. Tena cuerda, la famosa cuerda fabricada por l con trozos de bramante; sin hacer el menor ruido at un extremo de ella a la mesa del comedor y el otro al picaporte de la puerta del cuarto de don Paco.

Hecho esto, Silvestre se puso las botas, la chaqueta y la boina, se guard sus cinco duros en el bolsillo, cruz el comedor, abri el balcn de par en par, se cal la boina y se ech por el otro lado de la barandilla del balcn; pero por ms esfuerzos que hizo, no pudo alcanzar con la mano la reja como deseaba, entonces, lleno de terror, trat de agarrarse a una caera y bajar por ella, pero no era tan fcil el descenso pot all. Hubo momentos en que se arrepinti mucho de escaparse. Los dedos se le iban cansando. El suelo le pareca que estaba a una distancia inmensa; pero resuelto, decidido... abri las manos y se dej caer. El golpe fue tremendo. Se levant; no se haba lastimado. Dio unos pasos. Nada. El sereno pasaba en aquel momento cantando con voz triste. Eran las doce y media. Silvestre se escondi en una puerta, para que no le viera el vigilante nocturno, y cuando le vio torcer por una calle ech a andar deprisa, cruz por delante de la Catedral y se march a la muralla. Dado el primer paso, el segundo era salir del pueblo. Silvestre saba que en los dos portales abiertos de noche haba guardia, y que quiz no le dejaran pasar. Cruz el pueblo, y al llegar al paseo de la Taconera se detuvo. Haba que pensar. Si notaban en l aspecto de un chico escapado de su casa, le impediran salir. Esta idea le indujo a transformarse. Silvestre empezaba a sentirse Rocambole. Cort con el cortaplumas la rama de un rbol, se quit la chaqueta, la puso en la punta del palo, se ech el palo al hom-

bro, y se anud el pauelo en el cuello, para ocultar su camisa almidonada. Pareca as un chiquillo de alguna aldea de los alrededores. Comenz a bajar la cuesta del camino que lleva hacia el Portal Nuevo, un camino hundido entre dos altas tapias. All al final se vea la puerta de la muralla; a un lado brillaba misteriosamente la luz de un farol. Silvestre se fue acercando a la guardia con el corazn palpitante

Alto! le grit el centinela desde su garita Silvestre se detuvo, temblando de emocin Quin vive? Espaa
Qu gente? Gente de paz

Adelante
Se acerc a la puerta; en ella le detuvo el cabo de la guar-

dia A dnde vas? le pregunt A mi casa. A la Rochapea A bribn


estas

horas? Siempre habrs estado en alguna taberna,

No, seor.

Anda, anda. Si yo fuera tu padre, ya veras qu paliza ganabas

te

Y al mismo tiempo que deca esto, el cabo alarg la pierna para dar un puntapi a Silvestre; pero no le dio porque ste ech a correr. Atraves la puerta y el puente levadizo. Sinti algunos deseos cuando se encontraba a cierta distancia, de tirar una piedra al cabo de la guardia, pero temi que le per-

siguiesen, y comenz a andar Villava.

la gracia de Dios, camino de

El primer da de marcha, Silvestre lleg a una aldea en donde durmi en un pajar. Sali de all por la maana, sin que nadie le viese, atraves ya al anochecer el alto de Veate, dio la vuelta a un pueblo llamado Almandoz, y despus de pensar y cavilar, se detuvo en una posada de Berruete; all cont una porcin de mentiras; dijo que su padre era quincallero en Madrid, y que le haba enviado a que anduviese de pueblo en pueblo. La idea de Silvestre era marchar a San Sebastin, pero de aqu no pasaba su proyecto. Al da siguiente de estar en Berruete, se levant, comi en Irurita y camino de Elizondo se encontr con un viejo mendigo desastrado que vena jinete en un borriquillo. Se reuni con el viejo, y gracias a este encuentro, la Guardia civil, que se present en la carretera, y que tom a Silvesrre por lazarillo del mendigo, no le detuvo. El viejo mendigo era un camastrn que viva pidiendo limosna y robando por los caminos. Tena una choza cerca de Yanci que habitaba con su madre, una gitana que contaba la friolera de ciento dos aos y que hablaba latn. El mendigo ofreci su choza al muchacho; pero Silvestre no acept el ofrecimiento, y siguiendo el camino se dirigi hacia Vera, un pueblo muy bonito y animado. Al llegar a la plaza de este pueblo, vio un coche amarillo y negro, con un caballo blanco; en el pescante estaba un seor de pie haciendo juegos de manos, y

una seora sentada con una bandeja sobre las rodillas llena de chirimbolos. Silvestre reconoci a las dos personas por haberlas visto en la feria de San Fermn, de Pamplona, vendiendo la clebre manteca de culebra cascabel, la lutina impalpable, antimnica, bismtica y otros especficos. El seor y la seora eran ingleses, y se dedicaban a vender especficos de nombres extravagantes. A Silvestre le entusiasmaban y le entretenan los discursos del ingls de tal manera, que se qued escuchndole embelesado. El pblico no era muy numeroso, y al cabo de poco rato se qued reducido a una sola persona: a Silvestre. Quieres algo, muchacho? le pregunt a ste el ingls, vindole parado delante de l. Yo, nada Es que me conoces?
S; no es usted mster Macbeth?

Silvestre recordaba su nombre Yo soy dijo arrogantemente el mster Queras algo? Silvestre no supo al principio qu contestar; luego, tartamudeando, explic al ingls cmo se haba escapado de casa, aadi que le haba odo decir que se marchaba a Francia, y que si quera, l le acompaara como ayudante o como criado. Al decir esto, Silvestre se ruboriz. Ah! ah! Quieres venir conmigo, joven? No est mal No est mal. Y qu conocimientos tenemos para eso? Eh? Silvestre no tena conocimiento alguno, pero quiz esto mismo gust a mster Macbeth, y sin andarse con vacilaciones le tom a su servicio, naturalmente sin sueldo. Aquella misma tarde, Silvestre ocup un sitio en el coche de los ingle-

dirigi hacia Irn, tomando despus en el cruce la de Behovia. Llegaron a este pueblo, colocaron el coche en el raso de una ventana, y durmieron en el interior del carruaje. Al da siguiente, tras de una corta parada en Urrugne en reloj el de cuya iglesia hay una extraa leyenda que recuerda el misterio de las horas: Vulnerant omnes, ltima necat, "Todas hieren y la postrera mata", la cual sentencia dio que hablar bastante a mster Macbeth de las curiosas farsas de la religin, marcharon hacia San Juan de Luz. Los das, como de verano, eran esplndidos; el campo estaba verde y hermoso, pero haca un calor que asfixiaba. Ni en Guetaray, ni en Bidart, ni en Biarritz se gan apenas. Macbeth estaba de un humor de todos los diablos. En Bayona la venta estuvo un poco ms animada, y las peroraciones en una plaza extraviada de la villa dieron algn resultado Silvestre empezaba a oficiar de ayudante, y en los das primeros, el muchacho cumpli tan bien su delicada misin de limpiar el coche y dar pienso al caballo blanco, Bird, en las horas reglamentarias, que Macbeth le prometi que con el tiempo le asociara a su empresa. Tambin crey oportuno empezar la iniciacin de Silvestre, en los secretos del arte de la medicina trashumante. Macbeth era hombre de unos cuarenta aos, alto y grueso, de cara ms que seria, impasible. Tena el pelo y las patillas negras, pero se pintaba de rubio. Deca que un ingls que se debe al pblico, puede ser moreno en Inglaterra, en Escocia, en Noruega, pero que en Francia o en Espaa da una prueba de falta de cortesa por las ideas del pas.
ses, que se
carretera

Macbeth era en general sombro y meditabundo; cuando alguna buena noticia le llenaba de gozo, se alegraba, saltaba y haca piruetas; pero sus ojos permanecan siempre tristes.

El ingls era hombre de recursos; haba tenido una porcin de oficios antes de llegar a vendedor ambulante: haba sido bolsista, mozo de caf, payaso, viajante de comercio y ventrlocuo Sus talentos eran infinitos; domesticaba por la persuasin o por influencia hipntica lagartos, culebras, ranas, casi todos los animales de sangre fra; imitaba a la perfeccin las voces humanas, los gritos de los animales, el ruido del tren que marcha, el de un rgano, el del fongrafo. Haca juegos de manos con cartas, aros, sortijas y pauelos. Haca planchas, daba saltos mortales. Era una notabilidad. Macbeth, a pesar de ser ingls, no manifestaba ningn entusiasmo por Inglaterra. La idea de volver a su patria no le agradaba ni poco ni mucho. Inglaterra deca es un pas desagradable. Espero no volver all. Adems aadi yo no soy ingls, soy terresMistress Macbeth tena el pelo rojo, la cara llena de pecas y la nariz un poco ms roja que el pelo. Estaba versada en la Cabala, en la Cartomancia y en la Quiromancia. Casi todos los das se haca a s misma el horscopo. Lo primero a que se dedic Silvestre, bajo la direccin de Macbeth, fue al estudio de los juegos de manos, comenzando por las anillas y concluyendo por el escamoteo de una sortija y por sacar peceras del bolsillo de la chaqueta; luego aprendi a preparar con un poco de vaselina y polvos de bismuto la clebre vetulina de Macbeth y a fingir la catalepsia y el sueo

Estas enseanzas comenz a darle el ingls, aburrido, en el camino de Bayona a Dax, y de aqu a Burdeos por las landas, camino que pasa por verdaderos desiertos tristsimos, incultos, llenos de aguas pantanosas de color plomizo, cubiertos de zarzas, malezas y juncos, terrenos ridos con alguno que otro bosquecillo de castaos, encinas y pinares de lgubre aspecto, que no se concluyen nunca Para Silvestre aquella vida nmada tena grandes encantos, por ms que siendo las ganancias de Macbeth muy pequeas, las comodidades no abundaban. En Mont de Marsn, por donde pasaron desvindose del camino de Burdeos, Macbeth hizo una venta regular, y Silvestre not que, cuando esto suceda, el matrimonio se dedicaba a la buena comida y a las pequeas alegras del aguardiente. Savage! gritaba Macbeth, cuando l y su mujer delancon la mayor dulzura. El te de una botella se emborrachaban nombre de su ayudante y le llamaingls haba traducido el

ban salvaje en ingls, que l pronunciaba Sivich. Maestro! contestaba Silvestre Mira, hijo mo le deca Macbeth, si en el fondo de esta botella hay un agujero. Silvestre coga la botella, la miraba y la volva a dejar sobre la mesa haciendo un signo negativo. Entonces aada el ingls, no hay ms agujero que el de arriba? Nada ms Pues bien, Savage, la seora se ha bebido lo que falta de la botella. Ah! ah! ja... ja... Es la seora luego se levantaba siempre impasible, y haciendo una reverencia a su esposa le deca Milady, os habis bebido media pinta de aguardiente

Mistress Macbeth pona a los cielos graciosos por testigos de que no era cierto aquello, y conclua llorando de rabia. Macbeth tena una gran repugnancia por el agua; esta combinacin de oxgeno e hidrgeno se le antojaba la cosa ms anodina, ridicula y despreciable que puede existir en el mundo de los fenmenos. Cuando coma en algn caf o posada del pueblo, no quera ms que manjares suculentos. Le ofrecan pescado o verduras, y murmuraba con indignacin: Pescado? Oh, no! El cincuenta por ciento de agua. Verdura? Oh, no, no! El noventa y cinco por ciento de agua. Su ilusin era comer cosas fuertes y tanto como dos personas. El desayuno tipo para l consista en dos pares de huevos fritos, dos beafsteak casi crudos, dos tazas de caf con leche, y cuatro copas de coac. En San Vicente de Tyrosse, pueblo en donde no se vendi ni por valor de un perro chico, a Macbeth le entr la melancola. En algunas otras aldeas del camino en donde tambin la colecta era pequesima, el ingls hablaba seriamente de suicidarse
S, amigo Savage le deca a Silvestre; t eres un pequeo salvaje. No conoces la vida, no has ledo a Shakespeare, no te preocupa la muerte, esa "regin misteriosa de donde no

jams el viajero". Pues bien; a m tampoco, y creme: cuando me dicen que mi amigo Deity se suicid porque no le haban puesto bastante manteca en la tostada que iba a mojar en su t, le disculpo. Y si Deity hubiera sido charlatn, histtin miserable como yo, le disculpara ms. Despus, Macbeth miraba con sus ojos desesperados al cielo,y aada Yo he nacido para ser lord; pero mi padre se equivoc al no tener dos peniques, y al casarse con mi madre, que no los
torna

Disipbase este humor negro al ingls en cuanto la bandeja se llenaba; entonces el hombre se senta jovial, extraordinariamente jovial {the jovial man in the jovial place), y no encontraba mejor oficio que el suyo. Porque qu vas a ser? le deca a Silvestre de noche, antes de tenderse a dormir . Puedes ser mdico. Es un hermoso oficio. Ah! ah! ja... ja... Se estropea a la gente con los medicamentos y nada. No hay responsabilidad. El bello oficio. Tampoco es malo ser boticario, porque teniendo pozo en la casa se enriquece uno. Pero la sujecin, la sujecin. Y cura? Ah, cura! Es hermoso! S, es hermoso ser cura. Pero hay que disimular, ah! ah! ja... ja... los pequeos vicios. Esto me recuerda a una nodriza de Rochester, que se guard un paal sucio en el bolsillo, y al sacarlo en visita, y al ver que era el paal y no el pauelo lo que tena en las manos, no tuvo ms remedio que sonarse con l, para que no se riera la gente. Ah!... ah! ja... ja... Creme, amigo Savage, no hay oficio como
el
nuestro

Y Silvestre lo crea. Si alguien le hubiese propuesto volver a

Pamplona de obispo o de capitn general, se hubiera redo de l. Cada da le pareca una vida distinta; tantos acontecimientos pasaban por su cabeza que no tena lugar para retenerlos. A los veinticinco das de salir de Espaa llegaron a Burdeos; Macbeth alquil en una calle larga que iba a terminar en la plaza de la Estacin una sala para espectculos durante quince das. Pensaba dar all conferencias acerca del ocultismo, mesmerismo, braidismo, ciencias ocultas; hacer experimentos en colaboracin con Silvestre, quien saba ya sumirse, a una seal dada, en el suelo hipntico, en la catalepsia y en el estado de sugestin Macbeth se arregl para que los peridicos anunciaran su llegada. La primera noche, un municipal le encontr dormido en la puerta de una casa de la Cour de l'Intendance. Llevado al

prximo, manifest su extraeza por enconAseguraba que la noche anterior haba dormido en Calcutta. Los peridicos de Burdeos dieron la noticia de la llegada de un ingls loco o excntrico. Al da siguiente se anunciaron las experiencias. Mistress Macbeth se puso a la puerta, y ms de la mitad del saln se llen de espectadores la primera noche. Entonces el ingls hizo cosas misteriosas y despampanantes: le hizo rer y llorar a Silvestre, le puso con el cuerpo rgido entre dos sillas, le atraves el brazo con una aguja, que ni era aguja ni poda atravesar, y concluy adivinando el pensamiento. Los das siguientes habl de la transmutacin de los metales, arte que haba aprendido de un brahmn de la India, que tambin le ense el mtodo de la cristalizacin del carbono puro; haca de todo esto la friolera de doscientos cincuenta
anos

puesto de polica trarse en Burdeos.

Los peridicos de Burdeos hablaron del ingls como de un gran mixtificador; alguno, tomndole en serio, cit a Charcot, a Bernheim y a otros mdicos cuyos estudios se discutan entonces mucho, y el pblico no supo a qu atenerse. Pero el ltimo da, cuando ya toda la gente empezaba a tomarle en serio como hipnotizador, Macbeth, que estaba borracho, descubri sus procedimientos. Fue al principio escuchado con muestras de indignacin, y despus entre las carcajadas del pblico. Tras del descubrimiento de la superchera, hizo juegos de manos explicando tambin su mecanismo; luego sombras chinescas en la pared, sacando a relucir perros, gatos, conejos, curas espaoles, frailes y burros. A continuacin imit el fongrafo. Se sent junto a una mesa con dos vasos delante; con la palma de la mano apretaba el borde de los vasos, que con el frote producan un ruido seme-

jante al de la membrana del fongrafo; despus empezaba Macbeth a lanzar gritos inarticulados, y por ltimo, cantaba con la nariz mirando a los dos vasos y dando muestras de asombro como si estuviera verdaderamente admirado. Cuando la nariz de Macbeth, su seudo-fongrafo, cant una malaguea, los aplausos y los bravos estallaron en la sala. No contento an con esto, Macbeth, siempre borracho e impasible, explic al pblico un aparato de su invencin, el traduscopio ptico y acstico. El traduscopio era un aparato muy sencillo, sencillsimo, fundado en el sabio y desconocido principio del doctor Philf, de que las palabras, as habladas como escritas, se van dilatando a medida que se aproximan a los trpicos, y contrayndose a medida que se alejan. As, para construir el traduscopio, no hay ms que combinar un sistema de meniscos convergentes que van pasando paulatinamente a meniscos planos y luego a meniscos divergentes y colocarlos en un tubo. Los meniscos pueden ser pticos o acsticos, segn se quiera Si se habla por un lado del tubo en ingls, por el otro extremo del tubo salen palabras en castellano. Lo mismo sucede si se mira, porque el traduscopio lo traduce todo; la cuestin no est ms que en la graduacin de los tornillos. Despus de hacer varias experiencia admirables, Macbeth cont uno de sus viajes por el centro del frica, pas maravilloso en donde haba visto camellos de tres pies con la parte posterior fosforescente, tortugas carey con caparazn de portland, buitres que en vez de ser calvos tenan una melena de pelo tupido y ensortijado y la mirada luminosa y magnetizadora, peces en tres pedazos unidos a tuerca, serpientes de cascabel que en vez de llevar el cascabel en la cola lo llevaban en la mano, perros como elefantes con la cola prensil, triple ladrido y lanas azules, y grillos blancos del tamao

de un cordero, que tocaban con las alas trozos de las peras de Wgner. Luego describi admirablemente aquellas minas de lacre del frica, en donde por la explosin de los barrenos salta una lluvia de barras, negras y rojas, a las cuales no hay ms que apresurarse a ponerlas el sello, porque el primero que hace esto es el poseedor de las barras, y habl de los pueblos numerosos de los alrededores, en donde no se vende ms que lacre y no hay ms que tiendas de objetos de escritorio y un peridico solo, El Membrete, que se llama a s mismo: "rgano defensor del lacre y de los objetos de escritorio". Despus, Macbeth dio detalles de aquellas otras minas de gutapercha, tan negras, en donde con los picos se descubren sillones y banquetes de gutapercha maciza. Como en aquella poca los ingleses estaban en guerra con los zuls, Macbeth dio una noticia importante. Los zuls tenan doscientos peces mensajeros que valan mucho ms que las palomas. Los diriga un moro con un gran turbante, montado en un barbo que pesaba veinte arrobas. Detrs del moro iban sus hijos montados en barbos ms pequeos. Aquellos peces eran especiales; al volar metan un ruido extrao; algunos echaban lumbre por la boca, y casi todos tenan las escamas y las aletas de platino puro.

peces mensajeros.

Al concluir la sesin, Macbeth tuvo una ocurrencia soberbia: dijo que los ciudadanos franceses all reunidos deban, si sus corazones simpatizaban con los zuls, hacer una suscripcin para construir en Burdeos, en el mismo paseo de Quinconces, un gran andamio de madera, con el objeto de que pudiesen descansar en l, el moro, sus hijos y todos los

El ingls envi a Silvestre con la bandeja a recorrer la sala, y anim con frases y saludos ceremoniosos el entusiasmo zul de los circunstantes y la antipata por la prfida Albin.

Al da siguiente, cuando se hizo la liquidacin de gastos e ingresos, Macbeth tuvo una sorpresa agradable: no esperaba que se hubiese reunido tanto. Como tena deseos de estar en Pars el 13 de Julio y haba dinero, el ingls desarm el coche, lo embarc en el tren, meti a Bird, el pobre caballo blanco, en un vagn, tom tres asientos de tercera para l, su mujer y Silvestre, y el da 12 por la tarde estaban todos en Pars. Alquilaron en la calle Berthollet una cochera, y con un caballejo que les prest el dueo de sta, porque Bird no lleg, condujeron el coche all y de este modo se encontraron con casa. Al da siguiente por la tarde, mster Macbeth se dispuso a dar una conferencia en su coche en pleno boulevar SaintMichel, esquina a la calle Soufflot, sin importarle absolutabohemios y mumente nada las bromas de los estudiantes, las mesas del caf le miraban desde que alegres chachas
Harcourt

Silvestre crey que la venta no dara gran cosa y se puso a manejar sus anillas doradas sin ninguna fe en el resultado; pero con gran asombro suyo, entre la tarde y parte de la noche se consumieron grandes cantidades de velutina y de ungento. Mster Macbeth dijo sentenciosamente: "No hay gente tan imbcil como la de esos pueblos que se creen cerebros del mundo" Llevaron el carruaje-casa a la cochera, y los tres se fueron a cenar a una taberna de enfrente cuyo ttulo era Cuisine Bourgeoise de Nanterre. La taberna tena en el fondo, al final de un corredor, un cuartucho infecto empapelado con papel amarillo sucio y roto. En medio del cuarto haba una mesa larga y otras dos pequeas a los lados. En el centro coma un joven con grandes bigotes negros y melenas rizadas, en medio de dos mujeres gordas y repulsivas. Dos quinqus humeantes de petrleo alum-

Macbeth, su mujer y Silvestre se sentaron en una de las mesas pequeas y pidieron la carta. El joven de los bigotes negros,

al

notar

la noticia de la muerte del prncipe imperial, hijo de Napolen III,en la guerra con los zuls, y Pars senta renacer el odio antiguo contra la prfida Albin. Macbeth, sin darse por aludido, permaneci tranquilo e impertrrito. Pero el de las melenas pareca que haba bebido de ms o quera lucirse, porque se levant de la silla y cant una cancin de cuerpo de guardia con este estribillo:

nas impertinencias acerca de los ingleses. Se acababa de recibir

el aspecto de ingls zarzuelesco de Macbeth, dijo algu-

"M... pour la reine d'Angleterre que nous a declar la guerre"


Y despus de la cancin concluy con unos pasos de cancn, levantando la pierna hasta la altura de la cabeza. Silvestre vio a su maestro que iba ponindose cejijunto, que apenas coma; el de las melenas lo debi notar tambin, y para concluir de molestarle empez a tirarle bolitas de pan. Macbeth entonces se levant y le dijo al de las melenas:

Es usted un impertinente El otro se volvi con una amabilidad fingida y le pregunt Plit ilm'sieu? Macbeth, sin poder contenerse, agarr al francs por la solapa, ste le peg una bofetada, e inmediatamente dio un salto hacia atrs y se coloc en la postura de los que conocen la savate. Lo que pas despus fue vertiginoso. Se vio al de las melenas tambalearse de un puetazo, y correr y volver a Tambalearse a los golpes del puo de Macbeth, que en fro, sin desplantes ni gritos, aporreaba al francs con la calma y el comps de un martillo de fragua. Las mujeres que acompaa-

ban al de las melenas chillaban. Mistress Macbeth lloraba de entusiasmo. Cuando el ingls dej tumbado a su contrincante en el suelo y con la cara llena de sangre, hizo una sea a su mujer y a Silvestre, y los tres salieron de la taberna sin pagar. La duea de la taberna no crey oportuno reclamarles nada. Se echaron a la calle. La noche estaba abrasadora, una noche de verbena, de aire sofocante. En los boulevares exteriores colgaban de rama a rama de los rboles farolillos de papel. Por todas partes se vean quioscos llenos de banderolas de percalina, alumbrados con faroles y lamparillas de aceite. Sobre los quioscos y los tablados, algunos hechos con tres o cuatro barricas, el director de la charanga, de pie, frente al del bombo, diriga a diez o doce msicos de aspecto cmicamente miserable. Una gasa de polvo y de vaho flotaba sobre la multitud. En las mesas de los cafs, las parejas se abrazaban alegremente; se bailaba: unos el vals, otros la quadrille, echando los pies por el alto. Haba gente de sombrero de copa y de gorra, viejos y jvenes, soldados, marineros, estudiantes, bohemios y bandadas de muchachas alegremente vestidas de una manera caprichosa. En el rincn de una calle, adornado para dar bailes, se vea un Tiovivo; ms all, unos gimnastas; en otro lado, cngaros de la Villete con violines, y espaoles de Batignolles con guitarras. Macbeth, su mujer y Silvestre, entraron a cenar en un restaurante del barrio Latino. Entre los concurrentes, que eran numerosos, haba tipos curiossimos. Estudiantes melenudos como perros de agua, pintores ms melenudos an, soldados, cocones y buenos burgueses. Mientras coman entr en la sala una chica con un gran sombrero pamela de paja y un uniforme obscuro, y empez a ir de mesa en mesa ofreciendo un peridico del Ejrcito de la salvacin, llamado En
Avant. La gente toda rechazaba el papel, cuando uno de los estudiantes melenudos, que fumaba tranquilamente su pipa, al ver

una cancin religiosa en el peridico, le pregunt a la muchacha si sabra cantarla. La chica dijo que s, y con una voz aguda comenz a cantar. Era una tonadilla inspida, que tena como estribillo: Moi ton Sauveur!Moi ton Sauveur! Cuando la gente del restaurante aprendi la cancin, comenz a corearla entre un coro de carcajadas y de barbaridades. La chica, imperturbable, segua cantando; el coro se haba hecho general; no quedaba nadie sin su correspondiente peridico; hasta mster Macbeth repeta, rindose: Moi ton Sauveur, Moi ton Sauveur. Despus de cantar todas las estrofas, la muchacha salud y se fue, mientras que una cacotte, con un enorme sombrero en la cabeza, tendida en un divn, se rea a carcajadas. Salieron Macbeth, su mujer y Silvestre del restaurante, y despus de recorrer medio Pars volvieron, entrada la noche,
a

su cochera

Cuando Silvestre se dispuso a dormir en el coche, tena la cabeza dolorida, los ojos deslumhrados por tanta luz y los odos llenos de gritos y voces de la calle. Aquella noche se acord ms que nunca de su madre y de su padre, y se vio en la casa de Chamber, en el despacho, lleno de libros y de fsiles, adornado con grabados de ilustraciones, y vio por el balcn el solar grande con la choza de las traperas... Como el negocio no iba mal en Pars, se decidieron Macbeth y su mujer a permanecer all durante algn tiempo, y se instalaron en una casa pequea de la calle de la Roquette. Cada da iban en el coche a distintos barrios, sobre todo a los exteriores, y all, unas veces en Menilmontant, otras en la Villete, haca Macbeth prodigios de elocuencia. Silvestre estaba satisfecho; la vida en Pars le gustaba, aunque no tanto como la vida errante; chapurreaba el francs con

relativa facilidad, y cuando quera hablar espaol iba a buscar a un amigo suyo y compatriota, un gigante que haba conocido en una barraca de la feria de Pain d'Epices, de Saint Cloud, y que tena tanta estatura como bondad y poca inteligencia. Una maana, a los tres o cuatro meses de llegar a Pars, se hallaba Silvestre enganchando el caballo al coche, cuando se le acercaron tres seores con sombrero de copa y le preguntaron en mal francs por su amo. Silvestre les indic el cuarto donde viva. Dos de los seores subieron; el otro comenz a hacer preguntas al muchacho hasta que tuvo la amabilidad de ayudarle a enganchar el caballo. Cuando ya haba concluido su faena, oy Silvestre voces en la escalera; se volvi a ver lo que pasaba y se encontr con mster Macbeth y su mujer, atados codo con codo, que bajaban seguidos ambos por los dos
seores

Silvestre, hijo mo dijo Macbeth en castellano con voz triste , me llevan a Inglaterra. Silvestre no sala de su asombro, pero aquellos seores no le dieron tiempo para asombrarse; empujaron al ingls y a su mujer y les hicieron entrar en el coche. El otro, el que haba ayudado a enganchar el caballo a Silvestre, subi al pescante, arre al jamelgo y en un momento desapareci el coche, camino de la plaza de la Bastilla. Silvestre no comprenda an lo que haba pasado, cuando oy decir al portero: S, se conoce que estos ingleses eran unos ladrones. Buena se va a poner madame Plussott cuando sepa que se han marchado sin pagar! Silvestre, al or esto, se escabull rpidamente. Estaba asustado y preocupado al mismo tiempo. Si Macbeth y su mujer eran ladrones, seran los ladrones las nicas personas buenas y caritativas del mundo? Y al pensar en sus tos, que gozaban

de fama de intachables y de honrados, se preguntaba si no sera honrado sinnimo de egosta, de miserable y de vil. De estos pensamientos le arranc bien pronto la idea de que no tena un cuarto. Qu iba a hacer solo en Pars, sin dinero, sin amigos, sin un medio de vivir? El nico amigo que tena era el gigante, y le fue a visitar a su barraca de la Villete. Lo encontr all, sentado en el suelo melanclicamente, junto a su querida, una vieja fea y de mal humor. El gigante, que era una gran persona, no slo por su tamao, le dio cuarenta cntimos, lo nico que tena, y le convid a comer una sopa de coles Despus, Silvestre anduvo vagando por las calles de Pars, hasta que, a la madrugada, pregunt a una trapera en dnde podra pasar la noche con poco dinero; la trapera le dijo: "Ven conmigo". Y le dirigi hacia la ru des Anglais, a un lugar infecto que llaman Chateau Rouge. Entraron all los dos Trgate esto le dijo la vieja trapera, presentndole un vaso que tena mezcla de vino y ajenjo. Silvestre lo bebi, se tendi en el suelo junto a otros, sinti al poco rato un aturdimiento como si le hubieran pegado un garrotazo en la cabeza y se qued dormido... Aqu concluye la relacin de los primeros aos de la vida de Silvestre, que hemos podido publicar gracias a la amabilidad de don Eloy Sampelayo. Despus, la vida de Paradox se hunde en el misterio. Slo se sabe que su nombre aparece en el registro de los repatriados indigentes en los Consulados de Pars, de Argel, de Londres, de San Petersburgo y Cristiana. Persona que nos merece entero crdito nos ha asegurado haber ledo hace aos, en una calle de Alejandra, de Egipto, el

Paradox, Pirotcnico

Lo nico que parece exacto e indiscutible es que Silvestre se estableci definitivamente en Madrid a la muerte de su to don Senn Elizabide, quien, acordndose de l, le dej como herencia algn dinero, varias tierras y una capellana de Arbea. Silvestre escribi al principal heredero, primo suyo, farmacutico del pueblo, dicindole que vendiese las tierras que a l le tocaban, si le era posible; y respecto a la capellana, que si daban algo por ella le enviase el dinero. El primo le contest que era muy difcil vender las tierras, que si quera Silvestre l mandara tasarlas, las comprara y le ira mandando el dinero poco a poco. Respecto a los ingresos de la capellana, eran tan cortos que no vala la pena de ocuparse de ellos. He aqu un primo que trata de robarme pens Paradox . Qu importa? l es rico y no puede ser tan desprendido como yo, que s lo que es no tener un cuarto. De-

jmosle hacer. Despus de escrito esto, don Eloy Sampelayo y Castillejo se ha acercado al autor, modesto recopilador ms bien, de los hechos que esmaltan la vida de Silvestre, para decirle que teme mucho que los datos suministrados por l resulten falsos, y que toda la historia aqu contada no sea ms que pura mixtificacin. Ha aadido que nuevos indicios le hacen suponer que Silvestre Paradox no se llamaba Silvestre, ni siquiera Paradox. Es verdad, es mentira todo esto? Lo ignoramos. Recordemos, sin embargo, aquella frase del ilustre patricio a quien conocimos por el nombre de Paradox: "A veces lo que debe ser, es ms verdad dentro del espritu que lo que es".

Sali Silvestre de su nueva casa, tom la calle Ancha de San Bernardo, y por la cuesta de Santo Domingo baj a la plaza de Oriente El da era de otoo, templado, tibio, convidaba al ocio. En los bancos de la plaza, apoyados en la verja, tomaban el sol, envueltos en la paosa parda, algunos vagos, dulce y apacible reminiscencia de los buenos tiempos de nuestra hermosa Espaa. Silvestre comenz a bajar por la Cuesta de la Vega. Desde all, bajo el sol plido y el cielo lleno de nubes algodonosas, se vea extenderse el severo paisaje madrileo del Pardo y de la Casa de Campo, envuelto en una gasa de tenues neblinas. A la izquierda, se destacaba por encima de algunas casas de la calle de Segovia, la pesada mole de San Francisco el Grande, y de la hundida calle, hacia el lado izquierdo de la iglesia, se vea subir la escalera de la cuesta de los Cojos: un rincn de aldea encantador. Silvestre baj la calle de Segovia, pas el puente, atraves una plaza en donde se vean tenderetes con sus calderos de aceite hirviendo para frer gallinejas, sigui la carretera de Extremadura, y luego, apartndose de ella, ech a andar por la vereda de un descampado, dividido por varios caminos cubiertos de hierba. Pastaba all un rebao de cabras. Un pastot, envuelto en amarillenta capa, tendido en el suelo, dorma al

sol tranquilamente. Se oan a lo lejos toques de taido de campanas.

cornetas

Junto a una casa que se vea en medio del descampado se detuvo Silvestre. Era un casern grande y pintado de blanco, derrengado e irregular: sus aristas no guardaban el menor paralelismo: cada una tomaba la direccin que quera. Un sinnmero de ventanas estrechas y asimtricamente colocadas se abran en la pared. Sobre una de las puertas de la casa estaba escrito el letrero "Tahona" con letras maysculas, sin h y con la n al revs. Silvestre empuj la puerta y entr por un corredor de techo de bveda y suelo empedrado con pedruscos como cabezas de chiquillo, a un patio ancho y rectangular, con un cobertizo de cinc en medio, sostenido por pies derechos. Debajo del cubierto se vean dos catros con las varas al aire, y un montn de maderas y ladrillos y puertas viejas, entre cuyos agujeros corran y jugueteaban unos cuantos gazapos alegremente. El patio corral estaba cercado, en sitios, por pared de cascote medio derruida; en otros, por una tapia baja de tierra apisonada y llena de pedazos de cristal en lo alto, y en otros por latas de petrleo extendidas y clavadas sobre estacas. Silvestre entr en el patio, y por una puerta baja pas a la cocina. All, una vieja negruzca que pareca gitana estaba peinando a una mujer joven, sucia y desgreada, que tena el pelo negro como el azabache. Silvestre salud a las dos mujeres y se sent en una silla. La vieja no hizo caso del visitante; despus, refunfuando, sac del puchero una taza de caldo y se la ofreci a Silvestre, y le dio un pedazo de pan. Silvestre desmig el pan en el caldo y fue tomando las sopas con resignacin; luego, la vieja, cuando concluy de peinar a la joven, cogi un puchero y verti en un plato unos garbanzos y un trozo de carne.

Silvestre tom el plato de cocido, y


mieron

entre

l y Yock lo co-

No ponga usted nada ms le dijo a la vieja, viendo que andaba de un lado pata otro como buscando algo. Pero la vieja, sin hacerle caso, coloc en el fuego una sartn con aceite y comenz a frer un par de huevos, que le sirvi a Paradox en un plato, nadando en un bao de aceite verdoso. Silvestre, aunque con trabajo, pudo pasarlos, y hecho este sacrificio, se levant, cogi unas llaves de un clavo y sali al patio. All estaba Aristteles, el pobre borriquillo peludo, atado con una cuerda a una argolla, el cual, al ver a Silvestre, rebuzn alegremente

ha olvidado que me debe el hermoso pelo que tiene dijo Paradox. Y era verdad. Aristteles le deba el pelo a Silvestte. Este, una vez vio a su ex amigo Avelino con unas tijeras en la mano, dispuesto a esquilar al animal y se opuso en nombre de la naturaleza sabia y previsora. Avelino se convenci. Despus de acariciar a Aristteles, Paradox entr en el piso bajo de la casa, una especie de gran almacn lleno de calderas de vapor viejas, de grandes trozos de hierro, tornillos, tuercas, ejes; todo roto, rooso e inservible. En un rincn una mquina de vapor se ocultaba melanclicamente entre unos cajones, con una de las bolas del regulador de Wat rota; en otro, apareca un aparato de hacer gaseosa, lleno de tubos. Silvestre contempl con una mirada triste lo que all haba; sali del almacn, fue otra vez al patio y comenz a subir una escalera. Esta escalera no tena ni paredes ni barandado, se levantaba sin ms apoyo que los pies derechos que la sostenan; pero lo exttao era que no terminaba lgicamente, como terminan todas las escaleras, frente a una puerta, sino que se interrumpa de pronto en un rellano, y de ste corran dos tablones largos, por encima del patio, que iban rasando la

Pobre

Aristteles] No

pared hasta parar en una ventana. Para ir al piso principal de la casa no haba ms remedio que pasar por encima de los tablones que se tambaleaban no muy agradablemente, y entrar por la ventana. Esto fue lo que hizo Paradox. Al llegar a la ventana empuj la madera y salt dentro. Recorri un pasillo muy largo con puertas a los lados que comunicaban con habitaciones anchas y claras. El pavimento era en todas partes desigual; en unos lados haba ladrillo encarnado, basto, de ese de cocina; en otro baldosas; en otro baldosines formando mosaicos; en algunos cuartos haba un montn de escombros, por haberse desplomado el techo; en un gabinete, tapizado con azul de flores doradas, se vea en el suelo el agujero de un pozo, tapado con una tabla, y encima, en el techo, una polea. En los rincones haba marcos de puertas sin pintar, paquetes de fallebas y de picaportes nuevos con una pieza fuera, de muestra; aqu, palos de portier, all, persianas, en un lado losas de mrmol, en otro un montn de virutas. Silvestre entr en uno de los mejores cuartos, cuyo suelo estaba lleno de sifones de agua de Seltz, que dejaban slo un sitio para que cupiera un catre de tijera, y un estrecho pasadizo para poder llegar hasta all. Silvestre se tendi en el catre y Yock se puso a su lado. En la ventana, en vez de cristales, haba pedazos de papel pegados y untados con aceite para darles alguna transparencia. En aquel momento el sol daba sobre los papeles. A Silvestre le pareci mal no ver el sol, y con una varita que cogi del suelo se entretuvo en dar estocadas a uno de los papeles, hasta rasgarlo completamente Por el agujero se vea, como en un cuadro, Madrid sobre sus colinas. En un extremo del cuadro, a la derecha, el puente

de Toledo, por encima del cual salan bocanadas de humo procedente de la Fbrica del gas, que se iban quedando inmvi-

les en el cielo, unindose y alargndose en forma de un gigantesco reptil. En el centro, se destacaba San Francisco el Grande sobre los terrenos arenosos de las Vistillas; luego se vean torres y ms torres, el viaducto de color gris azulado, y el Palacio Real, tan blanco como si estuviera hecho de pastaflora. A la izquierda aparecan los desmontes de la Moncloa y de la Montaa del Prncipe Po. Silvestre, despus de hacer la observacin de que el calumniado Madrid es uno de los pueblos ms bonitos del mundo, se qued dormido. El ruido de unos pasos le despert; don Avelino Diz de la Iglesia le contemplaba desde la puerta del cuarto de los sifones. Don Avelino mir a Silvestre y no dijo nada. No hizo ms que tocar el ala del sombrero dignamente con el ndice de la mano derecha y marcharse a su cuarto. Pingino! murmur Silvestte; y levantndose de la cama se arregl la pellica y sali de la casa. Don Avelino era un seor flaco, barbudo, con unos ojos de lechuza ocultos por antiparras, y una cara morena, toda barbas, bigotes, cejas y pelo. En medio de aquella zamarra no era otra cosa su rostro asomaba una nariz ganchuda, como el pico de un ave rapaz. Otra nota caracterstica de su persona era un par de mechones blancos y simtricos de la barba, que partan cada uno de la comisura de los labios y bajaban con un paralelismo curioso e interesante. Don Avelino perteneca a una rica familia valenciana, con la cual estaba reido. Era un coleccionador de bagatelas, obstinado y restaurado. Haba empezado su vida de coleccionista dedicndose de nio y de joven a la filatelia; de la filatelia pas a la numismtica, de la numismtica a la arqueologa prehistrica, y esta enfermedad o mana de la piedra fue la que le dur ms tiempo y le cost ms cara. Recorri por ella media Espaa, buscando hachas de piedra, ya de la edad pa-

leoltica, ya de la neoltica. En aquella poca, su cerebro no vea en el mundo ms que piedras, piedras por todas partes. Hubiera deseado que los hombres se convirtiesen en silex tallados o pulimentados, para poder con ellos enriquecer sus colecciones.

Su ltimo entusiasmo fue el de la bibliografa, chifladura que tom como costumbre, y no con gran pasin. Pero como un hombre, por rico que sea, no puede pensar en reunir los libros que se han escrito, no slo en el mundo, sino en un pas, Avelino especific su mana y se dedic a formar una biblioteca de libros en dieciseisavo. Al principio, los compraba, los lea, pona un nmero en su primera pgina, una contrasea y un sello, y los colocaba en la estantera de su gabinete. Habitaba en aquella poca en una casa de huspedes de la calle de Valverde. Luego empez a comprar ms libros de los que poda leer; entonces, les cortaba las hojas, les pegaba un nmero y el sello, pero no los lea. Deseaba llenar las paredes de su gabinete con libros en dieciseisavo. sta era en aquella poca su aspiracin suprema, y compraba tomos sin otro objeto. Pero un da se encontr con que el fin de su vida estaba realizado. El cuarto se hallaba ya lleno de libros. Era lgico suponer que se encontrara satisfecho; pues nada, le sucedi todo lo contrario. Sali a la calle y se encontr sin saber qu hacer. Qu otra ocupacin puede tener un hombre que no sea la de comprar libros? se pregunt. Las libreras de viejo le atraan; ellas eran el imn, l, el acero, o al contrario. All estaban! en dieciseisavo! Pero no, no; don Avelino tena voluntad y se march a su casa. Al da siguiente experiment otra vez la imantacin. Se fue acercando al puesto de libros. Tenerlos all y no poderlos comprar, no era una pena? Se decidi por fin, se fue a un rincn, se dio explicaciones a s mismo, accion, y viendo que el otro no se convenca, le

llam imbcil, y cogiendo dos o tres tomos de la librera y pagndolos, se march con ellos. Coloc los libros aquel da desy los siguientes en la mesilla de noche, luego en un bal, pus debajo de la cama. Como aquello no poda seguir as, don Avelino pens seriamente en formar una biblioteca. Tena un casetn en la Mand arreglar la carretera de Extremadura; lo iba a utilizar. los techos se cayeron, inteligente casa, y gracias a su direccin los suelos se quedaron sin embaldosar, las ventanas sin poner, y se entraba y se sala en el piso alto por la ventana. El cuarto de lectura, eso s, qued magnfico; haba tirado previamente con ese objeto tabiques, tapiado ventanas y abierhermosas to otras en distintos sitios. Un carpintero le hizo biblioteca, meti los estanteras, y ya arreglada la sala para un carro y se los huspedes de en libros que tena en la casa un le cost el idear llev al casern. Qu de cavilaciones no encontraba encontraba, no plan para ordenar los libros! No plan. la marcha. No tena Mientras tanto, empez a colocar los libros de una manera provisional en los estantes, en la mesa, en las sillas... Lo malo era que se formaba tal batiburrillo en el cuarto, que no se poda sentarse all, ni escribir, ni hacer nada. El trataba de convencerse a s mismo de que no tena la culpa, y le deca al otro: Pero si no tengo plan, qu quieres que haga? Que hay desorden? Eso es lo de menos. Cuando tenga un plan, en un momento lo arreglo Y en el suelo de la biblioteca se mezclaban libros, peridicos, listones, tablas. Un da, a don Avelino se le perdi la llave de la biblioteca. Al da siguiente se encontr con la puerta cerrada; quiso descerrajarla, pero luego pens y dijo:

Para qu? Hay una cosa ms sencilla El cuarto tena un montante. Don Avelino at sus libros, siempre de dieciseisavo, con un cordelito, y como quien dispara una piedra los tir al interior de la biblioteca. All los encontrar murmur Y todas las maanas, de vuelta de sus compras, haca lo mismo: ataba los libros con un bramante y adentro!; porque es lo que pensaba l: "Cuando tenga un plan, en un momento lo arreglo todo". Por aquel tiempo, don Avelino conoci a Paradox, y ste le convenci de que la filatelia, la numismtica, la paleontologa y la bibliografa eran juego de nios, pequeneces, minucias, en comparacin de la mecnica y de las ciencias fsicas. Don Avelino se convenci, y a consecuencia de esto no compr ms libros. Una vez quiso entrar en la biblioteca; descerraj la puerta, pero se haba formado detrs de ella un montn de tomos tan grande, que era imposible entrar. Entonces, todas las maanas, desde el montante, pescaba unos cuantos libros, y entre l y Paradox hacan un espurgo, quemando en el corral todo lo que fuera literatura, filosofa, historia y dems inutilidades insulsas y repulsivas. Lo malo fue que don Avelino, entusiasmado con los proyectos que a cada momento escapaban del cerebro de Paradox como fuegos fatuos de un cementerio, quera llevar las ideas a la prctica y empez a gastar dinero, ensayando industrias, de las cuales no haban fracasado ms que todas. Silvestre, que a veces tena la intuicin de que sus proyectos no eran prcticos, trat de convencer de esto a don Avelino; pero don Avelino, que en el fondo senta una gran admiracin por Paradox, defendi como si fueran suyos los proyectos de su amigo, y de aqu se origin entre los dos una discusin muy agria. Silvestre ech por tierra todos sus proyectos,

y demostr ce por be cmo la fabricacin de gaseosas, en la forma que l haba indicado antes, era un desatino, y la elaboracin del pan integral otro, y concluy, dicindole a don Avelino que no era prctico. Bien, bien contest don Avelino; otra vez, para hacer algo prctico, le consultar a don Silvestre Paradox, ya que este seor tiene la honra de haber presentado ms patenpor absurdas en el Ministerio de Fomento. tes, rechazadas

Silvestre palideci Don Avelino haba dado en el punto doloroso. Desde aquel da, las relaciones entre ambos se enfriaron de tal manera que Silvestre no volvi por la casa de su socio. Sin embargo, Paradox aquella tarde fue a comer a casa de su ex amigo, y crey que volveran a entenderse; pero al ver la conducta desdeosa de don Avelino prometi no volver. Seguido de su perro ech a andar hacia Madrid. Iba anocheciendo; en la ciudad, los vidrios de algunas guardillas parecan incendiarse con la luz del sol poniente. El ro se deslizaba turbio, negruzco, malsano; de unas hogueras encendidas en la orilla, cerca de los lavaderos, suba un humo espeso, que se depositaba sobre el cauce del ro, formando una niebla blanca e inmvil...

Cuando se tiene la honra de dedicarse al estudio de las ciencias fsico-naturales se simpatiza con el orden. "Ordenar es clasificar". Este gran pensamiento ha sido expresado por alguien, cuyo nombre en este momento, desgraciadamente para el lector, no recuerdo. Silvestre era ordenado, aun dentro del mismo desorden. No en balde se pasa un hombre la vida estudiando las clasificaciones de Cuvier. La guardilla de Paradox, aunque bastante sucia, mal blanqueada y llena de telas de araa, era grande y tena condiciones por esto para servir de museo y conservar los tesoros zoolgicos, geolgicos y mineralgicos que Silvestre guardaba. Paradox empez el arreglo de su habitacin por fin. Slo los grandes hombres son capaces de hacer esto. En el fondo de la guardilla haba un cuarto muy chico, que haba servido de gallinero. Silvestre rasc las paredes, y al hacer esto hall una agradable sorpresa: una puerta condenada, que por una escalerilla comunicaba con una azotea pequea. Silvestre inmediatamente la destin para observatorio. Aqu pondr dijo mi magnfico anteojo astronmico de cartn, construido con hermosas lentes efinty crownglass tradas de Alemania, y el verano me dedicar a contemplar las constelaciones en las noches estrelladas.

Despus de saborear la sorpresa, empapel con papel conel cuarto que haba servido de gallinero, y lo destin para alcoba. Despus hizo un biombo con listones y telas de sacos y dividi la guardilla en dos partes: una, pequea, que servira de cocina, comedor y despacho; la otra, grande, para los talleres, museos y bibliotecas.
tinuo

Hecho esto, se dedic de lleno al arreglo de los talleres, y sus primeras ocupaciones fueron los previos y cientficos trabajos preliminares para la iluminacin. Entonces entraron en juego los pedazos de carbn y de cinc, que tanto haban preocupado al seor Ramn el portero, y utiliz el bicromato potsico, y el cido sulfrico, y los vasos porosos. Silvestre form dos bateras elctricas,

de veinte pilas. Una lmpara puso en la alcoba, otra en el despacho-comedor-cocina y las dems, hasta seis, colgando del techo. Ya resuelta la cuestin importante del alumbrado, comenz la clasificacin de sus colecciones. En medio del taller coloc su gran estantera. Ciertamente era sta un tanto primitiva y tosca, pues estaba formada con tablas de cajones, y adems tena el inconveniente de que, como no estaba muy segura, solan caerse los estantes, pero, a falta de otra, cumpla bien su misin. En las paredes fue colocando tablas a modo de aparadores, sujetas a la pared, unas con palomillas y orras con cuerdas. En la estantera central puso su admirable coleccin mineralgica, zoolgica y geolgica, formada en sus viajes. Aqu el trozo de planta nativa de Hiendelaencina, all la eurita de la Pea de Haya, ahora el ammonites cycloides, recogido en el valle del Baztn, ya la annularia brevifolia, hallada en la falda del monte Larrun. Los ejemplares zoolgicos ms notables, todos disecados por Silvestre, eran: una avutarda, un gran duque, un gipaeto bar-

budo, un hurn,

un

caimn, varias

ratas

blancas y una coma-

dreja. Silvestre tena ideas propias acerca de la disecacin. Crea buenamente que disecando animales era el nmero uno en
Espaa

Porque disecar deca Paradox no es rellenar la piel de un animal de paja y ponerle despus ojos de cristal. Hay algo ms en la disecacin, la parte del espritu; y para definir esto aada hay que dar idea de la actitud, marcar la expresin propia del animal, sorprender su gesto, dar idea de su temperamento, de su idiosincrasia, de las condiciones generales de la raza y de las particulares del individuo. Y como muestra de sus teoras enseaba su buho, un bicho hurao, grotesco y pensativo, que pareca estar recitando por lo bajo el soliloquio de Hamlet, y la obesa avutarda, que colmacabra, llena gaba del techo por un alambre, con su sonrisa de doblez y de falsa, y sus ojos entornados, hipcritas y mefistoflicos. En el centro de la estantera expuso Silvestre los modelos de sus trabajos de inventor, y en medio de todos ellos coloc un cuadro, en el cual se vea una figura alegrica de la Fama, coronando con laureles su rerrato. A un lado de la figura se lean los diez y seis inventos hechos por Paradox hasta aquella poca, en el orden siguiente La cola cristal El salvavidas qumico El torpedo dirigible desde la costa

El pan reconstituyente (glicero-ferro-fosfatado glutinoso) El pulsmetro Paradox El disecol (el mejor compuesto para la conservacin de las

ciones)

La caja reguladora de la fermentacin del pan La mano remo y el pie remo (aparatos para nadar) La anti-plombaginita (borrador universal) La contra-tinta (dem id.) El bibern del rbol (aparato para alimentar el rbol, sin mover para nada la tierra prxima al pie, por medio de la inyeccin del guano intensivo). La ratonera Speculum El refrigerador Xoradap (para enfriar en verano las habitaLa
La

melino-pirxilo-paradoxita (explosivo)
fotografa galvano-plstica (para obtener fotografas de

relieve), y

El cepo langostfero

En los estantes de las paredes fue colocando Silvestre los ejemplares de su modesta coleccin de especies fluvitiles recogidos en Espaa, entre los cuales se distinguan: un Acipenser sturio, pescado en el Arga, un Ciprinus carpi de la Albufera, y un Barbus bocagei, del Manzanares, tan bien disecados, que estaban pidiendo la sartn. En el suelo, debajo de la estantera, estaban los minerales de gran peso, hermosos trozos de galena argentfera y de piritas de cobre.

Junto a la ventana de la pared, en cuyo alfizar coloc jacintos en cacharros llenos de agua, puso su mesa de escribir, muy ancha y grande, de pino sin pintar, y al lado de sta un banco de carpintero con su tornillo de presin. La mesa tena su misterio: levantando la tabla apareca que no era tal mesa, sino un acuarium de cinc y de portland con ventanillas de cristal, sostenido por cuatro tablones gruesos.

El acuarium era un ocano en pequeo. All haba manifestaciones de todos los perodos geolgicos, acuricos y terrescon estalactitas y estalacmitas, rocas tres; grutas baslticas minerales brillantes... En el suelo del acuarium, sobre una capa finsima de arena, se vean conchas de mar de los ms esplenvolutas, olivas y dentes colores, tales como helix, rostelarias, taladros. Esta aparicin de moluscos de mar en agua dulce no tena ms objeto que dar un aspecto pintoresco al fondo del
abismo El acuarium era interesante, sobre todo por los anfibios que guardaba. El anfibio interesaba mucho a Paradox; aqu estaba el axolote; all el menobranchus lateralis, y los interesantes tritones que solan andar cuando haca sol alrededor del acuarium, cazando moscas y cantando tiernas e incomprensibles endechas; all se enconrraban tambin algunos moluscos de agua dulce, como el neritina fluvitilis, el ampullaria cornu arietis, que es como un caracol, con unos cuernos muy largos y muy estrechos; y dos o tres clases de Limneas. Los peces interesaban muchsimo a Silvestre; los haba estudiado a su manera; estaba convencido de muchas cosas que no son del dominio comn. Primeramente saba que los peces, a pesar de la brusquedad de sus movimientos, son intelidomesticacin, sino de gentes y susceptibles, no slo de fcil afecciones, como dice muy bien H. de la Blanchere. Silvestre haba conseguido domesticar a una rana, pero esbatracios, no tos instintos de sociabilidad reconocidos en los lleg nunca a comprobarlos en los peces. Sin embargo, crea poder alcanzar su amistad. Estos dos casos, citados en una Historia Natural, mantenan su confianza. Desmaret dice que el pez que ha sido durante largo tiempo conservado en un acuarium acude algunas veces al or la voz del amo, con el fin de recibir la comida que

mar.

le acostumbran a dar. Y luego expresa el siguiente hecho, cuya gravedad no poda pasar inadvertida para un espritu cientfico como el de Silvestre: "Debemos decir que tenemos una anguila que saca la cabeza a flor de agua al ver a las personas que conoce, con un fin desinteresado, porque rehusa habitualmente el alimento que se le ofrece". Loor al reconocimiento y al desinters de las anguilas, tan poco frecuente en animales ms perfeccionados, como el hombre! Silvestre, cuando trabajaba en su mesa, lo haca sobre un

Victor Hugo le hubiese envidiado Hay tempestades en los acuariums! deca Cuando Paradox concluy de arreglar su guardilla se encontr satisfecho. La hija del seor Ramn el portero, casada con un guardia municipal, le suba todos los das lo necesario para hacer comida; Paradox cocinaba en un hornillo de barro; haca unos guisados y aderezos fantsticos, inspirndose en unas recetas de cocina escritas en vascuence. En lo que tena Silvestre una exactitud matemtica digna de sus difuntas tas doa Tadea y doa Pepa, era en el caf. Lo tostaba todos los das sobre una placa de acero, luego lo mola, despus pesaba la cantidad necesaria en una balanza de precisin, la pona en la cafetera rusa, esperaba el nmero necesario de minutos, tiempo fijado con el objeto de que en el agua caliente se disolviera la cafena, y no la cafeona, y daba la vuelta. Silvestre gozaba en aquellos das tibios de otoo del placer de vivir; el sol, algo plido, entraba alegre y dorado en su
cuarto

levantaba temprano, se desayunaba y se pona a trabajar: luego, a las diez, iba a la parada a Palacio y volva detrs de los soldados, llevando el paso, seguido de Yock, al comps
Se

de una marcha alegre, de esas con las que el ms tristn se siente con sangre torera, al menos en sus actitudes y movimientos; despus coma, se dedicaba nuevamente a la Ciencia, y al anochecer sala de casa para no gastar mucho sus pilas iluminando la guardilla. Era su vida una nueva infancia candorosa y humilde. Paseaba por las calles llenas de luces, como esos seores viejos que han retornado a la infancia y sonren sin saber por qu; miraba los escaparates, lea los carteles de los teatros, vea la gente, las hermosas seoras, los caballeros elegantes, las lindas seoritas; tranquilo, sin rencores, sin deseos, como un aficionado que contempla un cuadro, el alma serena llena de piedad y de benevolencia, las ilusiones apagadas, los entusiasmos muertos

Por las noches encenda la luz y lea. Su biblioteca literaria constaba de cuatro tomos: la Biblia, obras de Shakespeare, las comedias de Moliere y el Pick-wick, de Dickens. De una comedia de Moliere haba sacado Silvestre el nombre de su perro. Cuando ste era pequeo y an no tena nombre, lea Paradox en voz alta una escena de Le Bourgeois Gentilhomme. Era sta: El Mufti. Dice Turque, qui'star quista? Anabatista? Anabatista?
Los Turcos.

Yoc
Zuinglista?
Yoc Yoc

El

perro de Silvestre, al or Yoc, enderez las orejas

El Mufti
Los Turcos Los Turcos

El Mufti. Coffita? El Mufti


Los Turcos

Hussita? Morista? Fronista?


Yoc, Yoc, Yoc

El perro acompa con un ladrido los Yoc de Silvestre, y comenz a dar unos alaridos tan sentimentales con los ltimos Yoc, que Silvestre determin llamarle de esta manera, cambiando la ortografa en Yock, con lo cual le daba al nombre de su perro un carcter que a l se le figuraba estar ms en armona con el color y la calidad de sus lanas. Cuando no quera leer, Silvestre se paseaba de un lado a otro de su guardilla, y departa amigablemente ya con su perro, ya con su culebra. Haba prohijado la culebrilla en una de sus excursiones. Unos leadores la encontraron enroscada en una rama e iban a matarla, cuando Paradox la cogi, la envolvi en un pauelo y la trajo a Madrid. Viendo por experiencia que morda, se le ocurri ponerle unas bolitas de Cola cristal en los colmillos, y como la culebrilla se hipnotizaba fcilmente con slo pasarle la mano por el dorso, todos los meses, despus de darle de comer, Paradox le colocaba las bolitas de Cola cristal en los colmillos. Silvestre esraba tan acostumbrado a la soledad, que hablaba solo o a lo ms con el perro, con la avutarda disecada, o con la culebrilla. Sus observaciones, aun en la calle, las haca a media voz, no con la idea de que le oyesen, sino para discutirlas. Haba notado que las ideas de uno mismo, expresadas en palabras, suenan a ideas de otro y dan ganas slo por eso de no aceptarlas y de discutirlas. Silvestre experimentaba por todo lo humilde una gran simpata; amaba a los nios, a las almas candorosas; detestaba lo petulante y lo estirado, tena un gran cario por los animales. Esas conversaciones de personas serias acerca de la poltica y de los partidos le exasperaban. Le repugnaba la Prensa, la democracia y el socialismo. Crea que si un senador necesariamente no suele ser siempre un

serlo, imbcil, en general, a la mayora les falta muy poco para diputacon un y entre hablar con un salvaje de laTasmania o do, un acadmico o un periodista, hubiera preferido siempre lo primero, encontrndolo mucho ms instructivo y agradable. Paradox era casi cristiano. Por lo dems, el mismo trabajo le costaba creer que los hombres se transformaron de monos antropopitecos en hombres en la Lemuria, como opina Haeckel, que suponer que los haban fabricado con barro del Nilo. necesidad, La metafsica le pareca un lujo, la ciencia una la religin una hermosa leyenda; no era precisamente ateo, ni tampoco desta. Un Dios en su sano juicio, preocupado en construir la Tiebichitos, y su sol rra con sus montecitos, y sus arbolitos, y sus los poetas, le por para iluminarla y su luna para ser cantada imbcil, pareca un poco candido; pero una Humanidad tan un Dios que que teniendo una creencia admirable como la de por substituirla aniquila, para se hace nio, la destruye y la canalla, pareca la le idioestpidas leyendas halagadoras de ta, mezquina y repugnante. entuSilvestre reconoca el progreso y la civilizacin y se siasmaba con sus perfeccionamientos materiales, pero no le pasaba lo mismo respecto a la evolucin moral; vea en el porvenir el dominio de los fuertes, y la fuerza le pareca, como cualquier jerarqua social, una injusticia de la Naturaleza. Qu van a hacer el dbil, el impotente pensaba l una en una sociedad complicada como la que se presenta; en brutal lucha vida, no una sociedad basada en la lucha por la de sangre, pero no por ser intelectual menos terrible? Tener el palenque abierto, y acudir a l y ser vencido en condiciones iguales por los contrarios, volver otra vez, y otra

vez quedar derrotado! Estar en continuo sobresalto; conquistar un empleo a fuerza de inteligencia y de trabajo, y tener que abandonarlo porque otro ms joven, ms fuerte, ms inteligente, tiene ms aptitudes para desempearlo!

Nunca como en ese tiempo de progreso habr mayores odios n. ms grandes melancolas. El consuelo de achacar la culpa a algo, a algo fuera de nosotros, desaparecer, y el suicidio tendr que ser la solucin nica de la humanidad cada.
Y a l le molestaba esto: las grandes capacidades orgullosas, y ms an la vanidad de la masa imbcil hoy dominadora,

que tantas cosas destruye por el desdn, por el abandono, por el desprecio. En cambio se entusiasmaba con todas las grandes virtudes de la gente pobre, de la gente humilde; pero no era demcrata; lo hubiera sido slo de una manera: siendo muy rico y siendo muy noble.

Como Silvestre no tena ms amigo que don Avelino, y haba reido con l, no reciba ninguna visita. Cambiaba algunas palabras con la hija del seor Ramn, el portero, cuando sta le traa la comida, y a veces se pasaba das enteros sin hablar

nadie Los inquilinos de las otras guardillas le miraban con prevencin a causa de la culebra y de los bichos disecados; poda, sin inconveniente alguno, dejar la puerta de su habitacin abierta, que a nadie se le ocurra entrar. Algunas maanas, en vez de subir las vituallas para la comida la hija del portero, las traa la nieta, una nia de cinco o seis aos, con los ojos muy vivos, el pelo negro y una cara de
con

vieja muy graciosa

Un da la sorprendi Silvestre mirando con curiosidad por la abertura de la puerta de su guardilla. Qu quieres? le pregunt Paradox Quieres entrar? La chica se qued mirando atentamente a aquel seor tan serio, con sus ojos descarados y vivarachos, y sonri. Anda. Pasa si quieres aadi Paradox La chiquilla entr despacio, con encogimiento, mir a todos lados como un pjaro que estudia una pared para hacer su

nido, inspeccion los talleres, contempl las herramientas cogi en su mano los punzones, los taladradores, los buriles una bobina; mir la alcoba, abri la puerta que daba a la azo tea, cuando se enter de todo, se acerc a Silvestre, que esta ba renovando los elementos de una pila. No dijo una palabra; no hizo ms que mirar. Cmo te llamas? le pregunt Paradox Cristinita Y qu ms?

')

Borrego
Ya sabes leer?
S, seor.

Y escribir? Todava no A ver si puedes leer lo que pone en la etiqueta de frasco


Bi... ero...
S, seor.

este

de po... tasa Muy bien. Quieres ayudarme?


mato

poquillo de agua de la fuente, y un ovillo con unos alambres tirados en el suelo. Mientras tanto, l probaba si sacaban chispas los electrodos de una pila, y despus, para entretener a la chica, uni los dos alambres, que comunicaban cada uno con su polo, a un electroimn, el cual atraa los pedazos de hierro con gran asombro de Cristinita, que por ms que forcejeaba y tiraba de ellos no los poda desprender. En este entretenimiento les sorprendi el seor Ramn, el portero, que buscaba a su nieta
traer un

Silvestre la mand

despus que recogiera y fuese haciendo

Estabas aqu, renacuajo? Vienes vestre, que estaba trabajando.

a dar la lata a don Sil-

Ca..., seor Ramn dijo Paradox Es una buena chica,

No molesta nada

Hum.

Qu quiere usted que le diga. Y la bicha?


de
esto,

En la jaula

Despus de asesorarse

entr el seor Ramn en la

guardilla.

tiene usted Pues s, seor Ramn le dijo Silvestre una nietecilla muy lista. Diga usted traviesa, y hasta si bien quiere descarada

repuso el portero cuento, comenz a En seguida, aunque la cosa no vena a ruina, los extranjeros hablar de poltica: el pas marchaba a la de nos llenaban de vituperios y las ms viles calumnias emitan l, y toda la culpa de nosotros, lo cual era el caos, como deca nos, como dice el francs del la monarqua, y aqu, para nter nos segundo (esto repuso en voz baja), los republicanos no Hay podemos entender, no hay unin, y la unin es la fuerza. yo, que que quedarse sumergido murmur, por ltimo ; de los secretos explotando y explotando vengo hace tantos aos hasta la lenta y caos, la anemia la poltica, no veo ms que el asfixia, si bien se quiere Maana vendr? pregunt Cristinita, mirando a Paradox y a su abuelo, interrumpiendo el discurso de este ltimo

dijo el seor Ramn Si quiere don Silvestre S, s..., que venga..., me ayudar El seor Ramn trat de reanudar su interrumpido discurmarch so; pero como Paradox no le haca caso, el portero se con su nieta refunfuando.

Al da siguiente muy de maana ya estaba la chica en la guardilla de Silvestre. Entr sin avisar, y dej las provisiones de la compra sobre la mesa del comedor-cocina-despacho. Yock le hizo un recibimiento muy carioso; pero al ver que su amo coga a la nia en brazos para darle un beso, se abalanz sobre Silvestre, ladrando con furia. Luego, la chica recorri la casa, mir los animales disecados y estuvo largo rato contemplando a la culebra, y como al parecer no tena el miedo de su abuelo a los ofidios, meti los dedos por entre los alambres de la jaula y trat de agarrar la cola del animal. Djala, djala dijo Silvestre Mira que pica. De veras? Pica? pregunt la nia
S.

empez a agitar la mano en el aire, haciendo le hubiera picado ya, y luego a rerse con unas carcajadas claras y argentinas. Silvestre notaba que en compaa de la nia se le pasaban las horas rpidamente. La chiquilla al lado de Silvestre aprenda, y en su casa estaban muy satisfechos porque no alborotaba la portera ni se pegaba con los chicos.
v.sajes como si

Entonces ella

Algunas veces, Cristina pasaba horas enteras sentada en una caja, mirando un dibujo iluminado hecho por Silvestre, que representaba un elefante marino. El animal, con unos enormes colmillos un tanto exagerados, nadaba en un mar azul lleno de inmensos bloques de hielo de forma perfectamente regular y geomtrica; debajo del dibujo pona: Trichechus rosmarus, con letras grandes, y con letras ms pequeas y entre parntesis (Limneus). Haba otro dibujo que representaba un mono antropoide, al cual Cristinita miraba de reojo y le llamaba:

Aquella alegra que irradiaba la nia en la vida de Silvestre se llenaba a veces de tristeza al pensar en su existencia sin objeto, en el error suyo y en su gran cobarda de no haber constituido una familia. Quiz su vida se hubiese encarrilado al tener la santa preocupacin del hijo, la noble misin de educarlo. Algunas veces, cuando la chica se propasaba, Silvestre se pona a mirarla con fingida severidad; ella entonces le observaba atentamente, y con su intuicin comprenda lo ficticio del enfado y comenzaba a gritar y a dar vueltas alrededor de Paradox, aturdindole los odos, enroscndose en sus piernas, la gran loca, que saba que aquella cara adusta era tan slo la careta de un pobre hombre bonachn y sencillo. Aquella alegra dur poco, como todas las alegras. El seor Ramn, el portero, ri con su yerno, un guardia del orden pblico de un genio infernal; los padres de Cristina se marcharon de la casa, y Silvestre dej de ver a su compaera. Empez a sentirse triste Adems, el invierno se iba echando encima, los das eran negros y lluviosos Silvestre se senta solo, viejo y triste. Iba a cumplir los cuarenta y cuatro, en aquel ao, el da de Inocentes; haba tenido la inocencia de nacer un 28 de Diciembre. Para otro aquella edad era casi la juventud; para l, la vejez, y la vejez decrpita. Don Avelino tampoco se presentaba en casa; no tena Paradox con quin consultar sus dudas cientficas y abandon sus trabajos. Asomado a la ventana, sola mirar distrado los paisajes de tejas arriba, las chimeneas que se destacaban en el cielo gris, echando el humo sin fuerza, dbil, anmico, en el aire plomizo de las lgubres tardes de Diciembre. Las tejavanas y las guardillas parecan colocadas encima de los tejados, que formaban pueblos con sus calles y sus plazas, no

transitados ms que por gatos. Entre todas aquellas ventanas de tabucos, de miserables sotabancos, de hogares pobres, slo en una se trasluca algo as como una lejana y plida manifestacin de alegra de vivir: era en una ventana en cuyos cristales se vean cortinillas, y en el alfizar dos cajones de tierra que el verano haba tenido plantas de enredaderas y guisantes que an quedaban como filamentos secos y negruzcos colgados de unos hilos. Al anochecer, sobre todo cuando el cuarto se llenaba de sombras, le acometa a Silvestre una amargura de pensamiento, que suba a su cerebro como una oleada, nusea de vivir, nusea de la gente y de las cosas, y se marchaba a la calle y le disgustaba todo lo que pasaba ante sus ojos, y recorra calles y calles tratando de mitigar lo sombro de sus pensamientos con la velocidad de la marcha. Cuando el sol brillaba en los cristales de las guardillas y en las tejas llenas de musgo, su tristeza tomaba a veces un matiz de irona.
La Humanidad me molesta sola decir, no quiero la materia viva, ni a la materia pensante; mis simpatas estn por lo inerte. Y la inercia iba apoderndose de l. Empez a no salir de casa y concluy no saliendo de la cama; todo le era indiferente: sus trabajos, sus animales disecados,
tratar a

hasta la culebra. Yock, tambin triste, le miraba a los ojos con melancola. Siempre las mismas preocupaciones pensaba Silvestre , los mismos trabajos, el cansancio eterno de la eterna imbecilidad de vivir. Para qu vivir tanto? Adems, una sociedad bien organizada deba de tener un matadero de hombres; all iran los fracasados, las perdidas desesperadas, los vencidos, a que la piedad de los dems les eliminara de un mundo para el cual no tienen condiciones. El matadero se impona; un matadero que fuese un edn en donde se saborearan en una hora

vida, todas las voluptuosidades, todos los refinamientos de la y se entrara despus en la muerte con el alma saciada de un emperador romano de la decadencia. S, eta indispensable un matadero de hombres! Y como a todo, el espritu de Silvestre necesitaba darle un carcter de fantasa y de arte, se represenraba un palacio, un verdadero palacio de hadas, lleno de toda clase de refinamienseran los tos. Unas cuantas seoras y otros tantos seores gente al misin de llevar cumplir la altruista encargados de matadero Ya se figuraba una marquesa joven, elegantsima, guapsima, con un perfume de esos enloquecedores, que enriaba en aquel momento en su guardilla y le deca, hablndole de vos:

Venid, amigo mo, mi coche os espera Y Silvestre le rogaba que aguardase un momento, mientras haca su toilette, y concluida sta, ofteca el brazo a la linda un seora para bajar la escalera, y en la puerta se encontraban coche, suban los dos, y a cada paso, tomando l la mano de la marquesa, la deca: Oh, marquesa, estis encantadora Y el coche se deslizaba suavemente por avenidas cubiertas de arena, hasta que llegaban al palacio: el Matadero. All, en un saln exquisitamente adornado, en cuyas paredes sonrean las vrgenes de Vinci, las damas del Ticiano, las msticas doncellas de Rossetti, se sentaban los dos en una mesa, provista de manjares dignos de Lculo, y beban en copas cinceladas por Cellini, mientras se oa a lo lejos una msica deliciosa y los ms extraos perfumes suban al cerebro. Entonces la voz llena de caricias de la marquesa, que no vea que Paradox era viejo, ni que era triste, ni que era enferamo", y al mo, animada por una sublime piedad, deca: "Te mismo tiempo Silvestre senta una descarga elctrica de unos

miles de volts en su cuerpo y saboreaba la suprema volupruosidad de la muerte, sumergindose y derritindose deliciosamente en la nada. Pensaba que hasta las hojas secas unidas en montn deban de gozar al ir ardiendo y deshacindose en humo negro. No! La sociedad no est bastante adelantada para establecer un matadero, que si lo estuviera, qu agradecimiento el nuestro, el de los parias, el de los golfos, el de todos los tristes, enfermos, miserables y abandonados!, deca Silvesrre. El seor Ramn, viendo a Paradox tan decado, crey que se encontraba realmente enfermo y le recomend que fuera a la casa de huspedes del tercero, en donde podran cuidarle. Silvestre opuso resistencia al traslado, pero el seor Ramn
cuantos

insisti

Por qu no quiere usted ir a abajo, don Silvestre? le dijo


Es usted terco como una mua, y perdone usted la comparacin

Y usred, por qu no se reconcilia con su hija? le replic Paradox.


Es que yo tengo motivos,
o sea,

razones

Bueno, pues yo tambin tengo razones Usted, no seor, don Silvestre. Si sabr yo por qu me dice usted esto! Usted lo que quiere es que venga mi nieta. -Yo!
Le ha tomado usted cario a la chiquilla S, es verdad. No lo niego

Pues vendr la chica con el animal de su padre; pero usted bajar a vivir a la casa de huspedes. Nada. Est dicho murmur Silvestre

S, hombre repuso el portero ; usted no puede estar solo; no es usted ordenado, y si bien se quiere, y perdone usted la frase, es usted un poco marrano. En vez de cinturn usa usted una corbata vieja, las camisas se las ata usted con bramante y ya he visto que al chaleco le ha abierto usted unos ventanillos en el sitio de los botones y se los ata usted como

las mujeres el cors. Eso no est bien, abajo le cuidarn. Bah repuso Paradox con el desdn que los hombres de ciencia tienen por la indumentaria. S, hombre aadi el portero . Ya ver usted cmo se divierte all. La patrona es una viuda cartagenera con dos hijas, una mujer con pupila, porque s. Una de las chicas, aqu para nter nos, como dicen los franceses, es un pinguillo, corista; ha tenido un hijo con el jefe de la cl. Cosas de la vida! demonio; pero la La otra, sabe usted?, es ms fea que un mujer estaba enarbol porque nadie la haca caso, hasta que ha engatusado a ese viejo que est en el Gobierno civil, y no je... je... je... y l es crea usted! la ha dejado embarazada... usted, la mujer est Pues no se figure casi tan viejo como yo. tambin, como que se van a la mar de satisfecha y el viejo casar: y estn siempre en el pasillo jugando los dos al mus. El portero arregl la cuestin del pago con la patrona, y Silvestre se traslad a la casa de huspedes. A los dos das vio a Cristinita, y despus de charlar con ella se sinti mejot. A la maana siguiente, haciendo un esfuerzo de voluntad, se levant de la cama y fue al taller, pero no tena gana de trabajar. Le faltaba un compaero con quien poder discutir las grandes cuestiones de mecnica y de electricidad; entre los que estaban en la casa de huspedes no haba ninguno entusiasta de esta clase de estudios, le faltaba a Silvestre la amistad de don Avelino Diz de la Iglesia.

Con sus terquedades y su inteligencia pesada, Diz era indispensable para el espritu de Paradox. ste tena esa oscilacin de ideas de los que viven en un medio exclusivamente intelectual; le faltaba voluntad y dejaba muchas cosas sin concluir. En cambio Diz era obstinado. Silvestre se entusiasmaba pronto y se desentusiasmaba con la misma facilidad. Diz era para Silvestre como un freno, algo as como lo que es el pneumogstrico para el corazn. Era una frase suya.

A Paradox, vivir la vida normal le aplanaba; para su espriel discernimiento entre lo til y lo intil era una cada, adquira el sentido prctico, el sentido de la realidad a costa de la energa del pensamiento y del brillo de su fogosa imaginacin de inventor. Su cerebro era como un arco voltaico, cuyos carbones se alejaban y se acercaban: en algunos momentos brillaba la luz, en otros se haca la obscuridad ms absolura. Silvestre comprenda que don Avelino le era indispensable para volver a sentir nuevamente entusiasmos cientficos; pero no quera darle a entender que imploraba su amistad, y encontr para esto un intermediario; don Eloy Sampelayo y Castillejo, profesor auxiliar de la Universidad, uno de los hombres ms chiflados del mundo. Don Eloy era chiquitn y delgaducho, de genio muy desigual, hombre de ocurrencias extraas; tan pronto previsor y lleno de buen sentido, como fatuo y presuntuoso. Como Silvestre saba las horas de clase de don Eloy, le esper en la calle Ancha de San Bernardo y se reuni con l. Don Eloy estaba escribiendo un libro que al mismo Silvestre, hecho ya a fantasas dislocadas, le pareci disparatado. Se trataba nada menos que de una explicacin de la formacin de las palabras de cada idioma, no por su etimologa, sino por
tu,

la imitacin del canto de los pjaros y de los gritos de los animales As, el lenguaje de los hombres de una nacin tena su causa en la fauna de su territorio. Un pas con muchos pjaros era preciso que tuviera en su idioma muchas slabas como//, p, y otro con muchos gatos tendra que poner la slaba miau como raz en gran nmero de palabras. Charlando por la calle, don Eloy, despus de dar algunas explicaciones de esta pintoresca teora, comenz a denigrar rabiosamente el sistema mtrico, y trat de probar que haba cierta relacin entre las ganas de comer de un hombre y las unidades antiguas de peso pata el pan. Media libra o una libra de pan, segn l, expresaban con ms claridad y mejor lo que una persona necesita para satisfacer su gana de comer, que doscientos gramos, cuatrocientos gramos, unidades stas que son para el estmago entes de razn, mitos o entelequias. Y Diz de la Iglesia? pregunt Silvestre a don Eloy aprovechando un momento en que el hombre se calm. Diz! Est muy incomodado con usted. Me dijo que haban reido ustedes S, tonteras; yo sigo estimndole siempre Pues a l le pasa lo mismo. No slo le estima a usted, sino que le admira. Me dice repetidas veces: "Paradox tiene mucho talento, pero est desorganizado. No tiene instintos prcticos" S, es su mana. Cree que los dems estn chiflados, y quien lo est es l Yo creo que los dos... murmur sonriendo don Eloy, quien se crea el hombre ms equilibrado del mundo; pero luego temi haber ofendido a Silvestre y le pregunt: ;Y usted, no sale de casa?

S, casi todas las maanas voy a la parada a Palacio. Por la tarde no salgo, tengo en estudio unos proyectos.

cosas!

Hombre! De qu se trata? Nada. Una cuestin de electricidad Siguieron hablando don Eloy y Silvesrre y se despidieron Con aquella alusin a la electricidad, Silvestre crey que don Avelino se entusiasmara, y a la maana siguiente Paradox fue a la parada pensando en encontrarle all; pero no le vio. No se conquistaba a Diz de la Iglesia fcilmente. Aburrido Silvestre entr en la portera a charlar un rato con el seor Ramn. La oratoria del portero comenzaba a preocuparle seriamente. El seor Ramn hablaba siempre con alusiones de tercera y hasta de cuarta intencin. Se deslizaba, no se apoyaba nunca. Era un discpulo de Mallarm sin saberlo Qu hay, seor Ramn? dijo Paradox, sentndose Qu quiere usted que haya, don Silvestre? murmur el portero raspando sus palillos con el cortaplumas Cmo va esa poltica? Pchs... Nada... Lo de costumbre... El uno dice una cosa, el otro otra; hay que quedarse sumergido. Y luego pasan unas

Pues qu pasa? Nada, hombre; que va uno a una tienda, por ejemplo, y pide una cosa. Es un suponer. Y dice uno que es caro, y qu? Lo compra uno y est falsificado, vamos a decir mirando el palillo que tena en la mano atentamente . Porque al parecer hay cosas que son buenas, y luego resultan... S, ya no se puede fiar uno en nada aadi Paradox hundiendo sus miradas en la cabeza del seor Ramn.

En nada, hombre, en nada. Ya ve usted lo que quiso hacer con los porteros el alcalde, ya ve usted. Pues eso es bueno y es malo. Es bueno, porque se pueden evitar muchos disgustos, y es malo, porque tambin, si bien se quiere, perjudica. Es natural sigui Silvestre , porque al fin y al cabo Ustedes tambin Pues es claro, es lo que yo digo repuso el portero, agarrando aquella sombra de idea en el espacio y dejando el palillo pulimentado en un plato de madera roja. Aqu, crea usted, todos son unos, y el que no tiene pupila, eh? y no est siempre al file... para que usted me comprenda, se ha fastidiado. S, es verdad; porque todava con ciertas personas Con ciertas personas puede haber correspondencia, y hasta si se quiere, trato... Porque hay gente, sabe usted, que merece todas las mercedes y hasta todos los coloquios que se le dispensan
Pero con
otros

Con otros y el seor Ramn se sonri con irona y se puso a rascar furiosamente el palillo , con otros hay que andar despacio y hasta tentarse la ropa. Porque uno no sabe lo que se las trae el otro; va uno sin malicia y el otro a lo zorro a lo zorro, y cuando uno se fija, vaya usted a pescarle!

Claro! murmur Paradox Y que vale ms no hacer nada! repuso el portero despus de maduras reflexiones. Despus de todo, para lo que hemos de vivir aadi Silvestre, haciendo un gesto de desaliento. Y que es verdad lo que dice usted. Toda la vida dale que dale. Bueno. Es un suponer... Y viene un cura, y qu? Nada, nada y nada. Porque ya se sabe: en la vida suceden cosas...

Calle usted, hombre. Que pasan unas cosas Si no se puede hablar! Porque va usted por la calle, o est usted en un caf, en una casa particular o domicilio, o en un sitio cualquiera, es un suponer, y ve usted una persona a su lado, y si bien se quiere, aquella persona parece un caballero. Y luego resulta... cualquier cosa, hombre, cualquier cosa. En aquel momento entr en la portera, embozado en la capa, Juan Mone, el prendero de la vecindad, un hombre feo, afeitado, aspecto de sacristn, con la cabeza enormemente larga, la frente grande, la nariz chata y la boca innoble, que vena a hablar de negocios con el seor Ramn. Silvestre, abandonando la portera, subi a su guardilla.

Dos das despus, Silvestre se encontr en la parada, en la plaza de la Armera, con don Eloy y con Diz de la Iglesia. Al principio, entre los tres hubo un momento de frialdad, que se disip en seguida cuando Paradox habl de un artculo de Echegaray, publicado en "El Imperial", acerca de las aplicaciones del aire lquido. Para don Eloy, Echegaray era un gran sabio y un gran escritor; para Diz era tan ilustre dramaturgo como fsico mediano, y para Silvestre era mal fsico, mal draAdems, l, Silvestre, maturgo y, en su tiempo, mal poltico. haba indicado todas aquellas aplicaciones en su proyecto de refrigerador Xoradap, antes que el sueco Ostergren, y nadie

la haba hecho caso. Don Eloy y Diz confirmaron el aserto de Paradox, pero se creyeron en el caso de replicar y de abrumar con sus objeciones a Silvestre. Objeciones! Para todas tena contestacin Paradox; y si no, cuando quisieran les enseara los planos de su motor de aire lquido, de su salvavidas de aire lquido y hasta de su barco submarino, s porque tena esperanzas de hacerlo tambin de aire lquido. Y las pruebas de todas sus afirmaciones? pregunt Diz
Maana, en el taller, las tendrn ustedes

Se despidieron los tres como conspiradores


cita

que se dan una

Al da siguiente estaban reunidos en la guardilla. Ninguno de ellos era hombre previsor, y se encontraron sin fsforos. Como hacia una hermosa maana de sol, Silvestre tom una lente y trat de encender el cigarro concentrando los rayos de sol en un punto. Al mismo tiempo, Diz sac orgullosamente otra lente del bolsillo, la abri como una navaja y se puso tambin a encender el cigarro. El sol! Padre de la vida! dijo Silvestre. Zeus Olmpico murmur don Eloy, que lanza sus rayos de fuego. Usted no cree en Zeus? pregunt Silvestre a Diz, viendo un gesto de desdn en su amigo. Soy haeckeliano murmur ste Es una razn replic Paradox, moviendo la cabeza en seal de asentimiento, a la que Avelino contest con un ceremonioso saludo Despus, invitado Silvestre a hablar, habl. El motor de aire lquido no convenci a don Eloy ni a don Avelino. Decan que era lo mismo que otro cualquiera de gas. Silvestre protestaba, marcando las diferencias; pero los otros se empeaban en sostener que aquella cuestin era de detalle y no tena importancia. En cambio, a los dos amigos les entusiasm el proyecto de un barco submarino. Silvestre no conoca ni de odas los ciento y tantos buques para navegacin submarina que se han proyectado en este siglo, pero daba como bueno que ninguno de los ciento y tantos se basaba, como el suyo, en el estudio atento y severo de la dinmica de los peces. De la observacin de estos animales haba deducido que un barco submarino necesita: primero, un motor de poqusi-

mo peso y de gran fuerza: el aire lquido; segundo, un sistema de aletas, movido por un motor: aire lquido; tercero, una vejiga natatoria colocada sobre el casco del barco, y que se pueda llenar inmediatamente por el aire lquido; cuarto, una atmsfera respirable: el aire lquido. El porvenir estaba en el aire lquido. Se discuti el proyecto. Silvestre encontraba contestacin para todo. Aunque tena ms confianza en el motor de gas que en el submarino, poco a poco, hablando y hablando, se le subi el submarino a la cabeza y se entusiasm, y se entusiasmaron todos. Era admirable. Las calvas de don Eloy y de Silvestre brillaban de entusiasmo; hasta las antiparras de don Avelino centelleaban de jbilo. Lo llevaran a cabo entte los tres. Ya lo creo!

A veces, a alguno de ellos se le ocurra hacer una objecin,

pero all estaba Paradox al quire, para resolver el conflicto; entonces se agarraban los tres gravemente del brazo, en el colmo del entusiasmo, y se paseaban por la guardilla de arriba a abajo. De cuando en cuando, Silvestre, poniendo una mano sobre el hombro de Diz, le deca, imitando a la Dinarzada de "Las mil y una noches": Amigo mo, qu cuento ms maravilloso! Y seguan pasendose por la guardilla, haciendo esfuerzos para no entusiasmarse demasiado, saludndose ceremoniosamente entre burlas y veras, con un tcito reconocimiento de sus talentos respectivos, respetando cada uno el mundo de ideas y de representaciones que cada compaero llevaba bajo el crneo Desde aquel da, Avelino no sali del taller de Silvestre. No vea en todas panes ms que submarinos, sistemas de aletas, vejigas natatorias. En cambio, das despus don Eloy se mostr reacio. Se le desde. Era un hombre vulgar. Ni Avelino ni Silvestte se ocuparon para nada en ver si exista proyecto igual o parecido al suyo. Pusieron manos a la obra con entu-

y empezaron a construir un submarino de juguete. Para las primeras materias recurrieron a la prendera de al lado, tienda que disimulaba su verdadero carcter con un letrero nuevecito: "El Mundo Elctrico", que se destacaba triunfante entre los letreros de las tiendas de muebles viejos, buoleras, prenderas, constructores de jaulas, lecheras, peluqueras, zapateras, tahonas y dems establecimientos que honran la calle de Tudescos. "El Mundo Elctrico" tena un escaparate bastante grande y una puerta. Junto a la puerta se lean estos dos letreros, escritos con tinta en unas cartulinas. En uno: "Se compra pan, plomo, cinc, metal, estao, cobre, muebles usados y otros comestibles". El letrero ms grande estaba puesto en forma de cuadro sinptico, y deca as:
siasmo

Compro

Kilo Trapo blanco limpio a dem id. sucio a dem id. color a Retal de sastre (nuevo) a

Cts.

Silvestre y Avelino se dirigieron a "El Mundo Elctrico", recomendados por el seor Ramn el portero. El escaparate de "El Mundo" era digno de llamar la atencin. Haba all una porcin de cosas interesantes, perfectamente clasificadas y puestas en cajitas de cartn, tales como fichas de ajedrez, monedas romanas, sellos, botones, fsiles, miniaturas, conchas, sortijas, medallas y relojes. Luego, en un rincn se vea un microscopio, en otro lado un pual japons, aqu un barmetro, un anteojo, una caja de bisturs,

all una bobina, un yatagn. En el centro del escaparate haba un grupo de figuritas de porcelana que representaba un viejo dormido junto al tronco de un rbol y varias damiselas que le echaban flores. En el centro del grupo haba un letrero en francs que deca: Sagesse et vertu ont ici le memeprix q'a salenci. Silvestre y Avelino pasaron al interior de la prendera. Lo primero que se vea al entrar en la tienda eran dos bustos, el uno de Niobe, el otro del general Espartero, encima de una cmoda desconchada. Un joven moreno estaba en el mostrador comprando a una vieja unas lmparas incandescentes usadas. Avelino y Silvestre explicaron lo que deseaban; el joven les rog que esperasen, y mientras tanto inspeccionaron la tienda. Vieron varios cuadros bastante medianos, un grabado que representaba la Toma de la Bastilla, y otro interesantsimo, uno de los episodios de la historia de Corts, con la explicacin en castellano macarrnico, que deca as: "La Conqueta de Mxico". Y debajo: "Ferdinando Cortez, el grande estupor de los indianos, ordegna de quemar su flota para defender todo medio de retreta". Cuando el joven moreno concluy el trato con la vieja, les ense a Silvestre y a Diz un barco hecho de madera negra, con todos los accesorios de huesos, por si les serva. Luego, al saber que eran vecinos y recomendados por el seor Ramn el portero, les hizo pasar a la trastienda. All estaba el padre del joven, que les invit a sentarse, y charlaron un rato. Mone, padre, era viudo y tena dos hijos: el joven moreno y una muchacha que estudiaba para maestra. Mone, hijo, result que posea conocimientos de electricidad. Era l el que comenz a explotar la electricidad de lance, lo que produca beneficios mayores que la venta de muebles y trastos usados, y el muchacho aspiraba a emanciparse de la prendera y a dedicarse exclusivamente a la instalacin de lmparas elctricas y de timbres; tena tanta habilidad en estas

que haba construido un motor elctrico de un caballo de fuerza. A Silvestre y a Avelino, en aquel da y en los siguientes, les fue tan simptico el hijo como repulsivo el padre. ste tena un catarro pulmonar crnico, y desde el otoo hasta el verano se pasaba la vida metido en la trastienda, envuelto en la capa, con una gorrilla que no le llegaba a cubrir la mitad de la cabeza, tosiendo y escupiendo continuamente. Lo nico que le sacaba de su estado de estupidez crnica a Mone, padre, era la presencia de una mujer guapa. Silvestre y su socio decidieron acudir a la prendera cuando necesitaran algo, y el primer da se llevaron planchas de cobre muy delgadas y una mquina de reloj, para hacer con ella el motor para el modelo del submarino. Claro que en el barco el motor sera de aire lquido, pero para el modelo era ms cmodo que se le pudiera dar cuerda. Silvestre y Avelino se pasaban los das trabajando. Haban nacido para entenderse. Avelino tena una paciencia obstinada, y para los trabajos finos de limar y pulimentar era una especialidad; en cambio, Silvestre, que no posea esta aptitud, ideaba mejor y ms pronto. Diz, con la modestia de un hombre de conciencia, lo manifest varias veces, y le dijo a Paradox: Usted es la cabeza, yo soy el brazo Y por ms que Silvestre quiso protestar, Avelino no se concosas,

venci

El barquito no se hizo as como as; se tard mucho tiempo en construirlo, para lo cual hubo que resolver serios problemas. Se le dio forma aproximada a la de un cigarro puro, y como no se poda cambiarle al juguete la posicin de las aletas en el fondo del agua, se le colocaron cuatro a los lados, inclinadas de atrs adelante, para que al ser el barco impulsado por la hlice se fuera hundiendo.

Como la vejiga natatoria no se poda llenar, tal cual lo haverdad, con ran ellos cuando viajasen en el submarino de de cauvejiga bidones de aire lquido, discurrieron hacer una una cho con un agujero pequeo, por donde pudiese entrar cantidad escasa de agua. Dentro de la vejiguilla pondran una mezcla de cido trtrico y bicarbonato de sosa. en El cido trtrico descompondra el bicarbonato de sosa el cido carsosa, y del agua, formando tartrato de

ptesencia bnico desprendido llenara la ampolla y hara subir el barco Silvestre buscaba a la superficie. Esto era provisional, pues
otras

dos substancias que se descompusieran ms rpidamenqumico. te, para resolver el problema de su salvavidas concluido, Despus de grandes trabajos, el modelo qued inventores fueron a y con verdadera ansiedad los dos socios Moncloa, una tarde que haca ensayarlo en un estanque de la de Orienun tiempo malsimo. Tomaron el tranva de la plaza te, que les dej junto a la Crcel Modelo. dejaba ni Se bajaron del tranva; soplaba un viento que no andar. Afortunadamente, ni Paradox ni Avelino llevaban cahacia la pas, y agarrndose los sombreros se dirigieron se Agrcola Moncloa. Al llegar frente a la vetja del Instituto suscit una cuestin: segn Silvestre, el estanque estaba arriba; segn Avelino, estaba abajo. arras, Preguntaremos dijeron los dos; y volvieron hacia una nia que, entraron en un portal, y les sali al encuentro hicieron, les dijo que el en contestacin a la ptegunta que la hacia abajo, estanque en donde se baaba a los perros estaba hacia el Cao gordo. Silvestre y Avelino tomaron una senda y empezaron a cade esminar hacia abajo; afortunadamente el viento les daba paldas y les favoreca en la marcha.

Pasaron los dos inventores a toda vela por delante de una donde se lea este rtulo: "Merendero de la Raza Latina", y bajaron hasta llegar a un estanque rodeado de altos rboles. Se acercaron a l; estaba seco. Quiz est ms lejos el otro se dijeron; atravesaron la va y salieron al camino de El Pardo. Silvestre deba de tener razn; el estanque estaba arriba. La subida no fue tan agradable, ni mucho menos, como la bajada; el viento daba de frente, y en las cuestas haba que agarrarse para no caer. A Diz, una rfaga de aire le llev el sombrero; el hombre, preocupado con el submarino, no haca caso de nada, y gracias al mismo mpetu del viento que lo aplast contra el suelo, Paradox pudo cogerlo. Llegaron, tras de muchos trabajos, reventados, sin bros, faltos de aliento, como si hubieran escalado un pico del Himalaya, a la parte ms alta de la Moncloa, y se dirigieron hacia el sitio que antes haba indicado Paradox. Efectivamente, all estaba el estanque que buscaban. Como en aquel paraje no azotaba tanto el viento, descansaron un rato, muy corto, porque Diz tena una gran impaciencia por probar el submarino. En seguida dio Avelino vueltas a la llave de la mquina del barco, y agachndose dej el barquichuelo entre las procelosas aguas. El submarino, majestuosamente, fue hundindose poco a poco; se not una ligera agitacin en la superficie del agua, y despus nada. Hubieran podido contarse los latidos de los corazones de los dos socios, que palpitaban en sus pechos con la fuerza de un martinete. No se atrevan a respirar con amplitud. Y los minutos pasaban, largos ay! muy largos.
tapia en

llover, pero ninguno de los dos se fijaba en esto, se camsino en el bateo, que no apareca por ninguna parte; desaliento. biaban entre ambos inventores tristes miradas de

Empezaba

No volver a aparecer? se preguntaba con desesperacin don Avelino. En la superficie cuadrada de agua amarillenta del estanque gotas de lluvia no se adverta ms que el choque de las gruesas
que caan

orilla. Pero qu era aquello?... S, all estaba, junto a la Oh! placer. La vejiga natatoria sala triunfante fuera del agua, la hlice segua girando todava, aunque muy despacio. la Avelino no dijo nada, cogi la mano de Silvestre y se en sus acerc, tom el barco apret contra el pecho; luego se una mamanos y lo sec con su pauelo, con el cuidado de dre; tena barro en las aletas. Barro en las aletas! sin duda del fondo del estanque; qu triunfo! Luego abri la escotilla y sali el tripulante del barco, un ratoncillo que haba metido Diz de la Iglesia en casa. Silvestre, con su audacia, hubiera querido hacer otra experiencia, pero Avelino no se lo permiti; tena miedo de que la segunda saliese mal. de Y mientras tanto, arreciaba la lluvia; hacia el lado la Crnegruzcos; nubarrones Carabanchel se vean grandes cel Modelo iba tomando un color amarillento con el reflejo de las nubes de la tempestad; grandes gotas de lluvia caan en el suelo y sonaban en las copas de los pinos. De repente empez a caer del cielo una verdadera catarata. Avelino y Silvesen tre echaron a correr. Cuando llegaron a poder guarecerse a un portal, estaban calados hasta los huesos y se decidieron y se acost su casa. Silvestte llegar a seguir andando hasta esper en la cama a que se le secara la ropa.

le llen de dudas. Crea ste que antes de intentar nada en grande era mejor consultar con algunas personas competentes; a Diz le pareci la idea absurda hasta la exageracin, pues consultar con alguien era exponerse a que les robaran el pensamiento. Para l era lo mejor y lo ms prctico intentar en seguida la construccin de un submarino en que pudieran ir los dos. Pero primero hay que encontrar el motor dijo SilvesPonemos uno cualquiera replic Avelino Pero eso no es tan fcil; tenemos que calcular su fuerza para el tamao del barco. Hay un sinfn de problemas que resolver.
Diz no quera or nada de esto. La cuestin del motor la resolveran luego; todo lo resolveran luego. La cosa era construir el submarino con sus aletas y su vejiga natatoria, y probarlo en una costa cualquiera. Y moverlo, con qu lo vamos a mover sin motor? pregunt Paradox Lo movemos nosotros con una rueda. Bien, admitido. Ponemos la hlice en movimiento con una rueda. Pero sabe usted lo que nos costar el casco de hierro de cuatro o cinco metros? Cunto? Lo menos veinte o treinta mil pesetas Entonces hagmoslo de madera Y flota y ya no es submarino Lo llenamos de lastre. Eso costar poco

El xito de la prueba produjo dos resultados distintos: en Avelino, ocasion un entusiasmo loco; en cambio, a Paradox

Echaron sus clculos despus de consultar con casas constructoras y result un gasto de cinco mil pesetas. valencia, Don Avelino escribi a su hermano, que viva en pidindole diez mil pesetas. El hermano le contest dicindole que se fuera all, y que se dejara de inventos, porque era se muy bruto para inventar nada. Entonces Diz de la Iglesia esquina ech a la calle, creyendo encontrar a la vuelta de una aquel dinero, y vio, con gran asombro suyo, que todo el mundo se rea de l. Paradox escribi a don Eloy Sampelayo, contndole las pruebas que haban hecho, y ste le dijo que, consultado un profesor de fsica por l, haba dicho que todo lo inventado por Paradox estaba ya inventado; que los submarinos con aletas e inferiores a tose consideraban por los tcnicos primitivos dos los dems, que la vejiga natatoria se substitua con ventaja por otros procedimientos. La carta fue un desencanto para Silvestre y para Diz. Pero ste, sin embargo, no se convenci del todo. Si alguna vez tenemos dinero, ya lo veremos murmuro

Tras el fracaso del submarino, Diz de la Iglesia dej de frecuentar la guardilla de Paradox y se dedic a pequeas industrias que seguramente le producan ms gastos que utilidades. Silvestre volvi a encontrarse nuevamente solo, y lo que es peor, sin un cuarto. El primo, el boticario de Arbea, no se daba prisa en mandar dinero. An no haba enviado en totalidad el producto de la venta de las propiedades que Silvestre tuviera en el pueblo. Paradox no saba a punto fijo lo que le haba pagado ya su primo, ni lo que le restaba por pagar. El se figurar que soy un hombre ordenado y que hago mis cuentas. Esto le tranquilizaba. Despus de todo, para encontrarme con el resultado desagradable de que he gastado mucho y de que me queda por cobrar muy poco, vale ms no hacer nmeros. La realidad sobrepas a sus clculos; aunque tarde, lleg la carta tremenda con la liquidacin y una letra de setecientas pesetas. Era el ltimo plazo que le enviaba su primo. All esraban los comprobantes. La noticia dej a Silvestre estupefacto, pero despus se tranquiliz. He pasado toda mi vida a salto de mata y sin un cuarto dijo ; no debo asustarme sino estar muy satisfecho por verme en posesin de una cantidad tan respetable como sta.

En la carta, el primo, despus de darle la poca agradable noticia de la terminacin del crdito, le encargaba que se enterase por la Gaceta de una ley acerca de Capellanas y le enviase un resumen de ella. Silvestre estuvo pensando en no tomar en cuenta la comisin de su primo; pero, sin embargo, un da fue a la Biblioteca para pasar el rato, pidi tomos del peridico oficial, no encontr lo que buscaba y los dej. Al da siguiente fue de nuevo y dio el encargo a un amigo suyo, bibliotecario, de que se enterase de aquello. Mientras tanto, Silvestre peda el Diccionario Filosfico, de Voltaire, y se entretena con su lecrura. As estuvo varios das frecuentando la Biblioteca, hasta que su amigo, el bibliotecario, le dijo que haba encontrado ya en la Gaceta la ley de Capellanas. Silvestre hizo el extracto de ella y se lo envi a su primo; pero como haba tomado la costumbre de pasar el tiempo en la Biblioteca, en donde se estaba bastante fresco en el verano, se le ocurri entregarse a la lectura, y despus de pensar y discurrir a qu clase de libros se dedicara con ms asiduidad, decidi dedicarse a la lectura de obras filosficas. Encontraba a la filosofa muchas ventajas, primeramente, la de no servir para nada, ventaja de las ms grandes, y adems, la de no exigir experimentos ni pruebas de gasto. Era una clase de estudios sta a la cual nunca se haba dedicado Silvestre; es ms, senta siempre cierto desprecio por las especulaciones puras. Pero cuando entr de lleno en ellas, despus de leer a Kant, a Hegel y a Schopenhauer, comprendi que la filosofa era un abismo y que las antiguas reflexiones suyas, que constituan el armazn de sus soliloquios, no haban pasado jams de lo fenomenal, transitorio y, por lo tanto, sujeto a las leyes de una mezquina casualidad. Vio claramente que no haba llegado hasta entonces al Nomeno.

El trabajo de Paradox, al irse orientando en el laberinto de ideas filosficas, fue agradabilsimo, slo comparable al de Livingstone al penetrar en las ignotas regiones del frica Central; casi tanto gozaba cuando descubra la clave con la que un filsofo obscuro encubra a los profanos sus pensamienros, como al llevar a la prctica uno de sus inventos de la importancia, por ejemplo, del refrigerador Xoradap, o de la
mano remo

Hallada la clave, Silvestre se sinti tan audaz que lleg a desdear a Krausse. Comparaba la filosofa de este filsofo con cualquier tienda de muebles usados de la calle de Tudescos; y consideraba tambin como saldos procedentes del desvalijamiento y del pillaje los sistemas de la mayora de los filsofos franceses y de muchos de los alemanes. Al cabo de tres meses de lectura, Silvestre se convenci de que Kant era Kant y Schopenhauer su profeta. Pasado el verano, Silvestre, que no tena ms ocupacin que la de dar dos lecciones de francs, se persuadi a s mismo de que todas las verdades enunciadas por sus filsofos favoritos deban agruparse formando un sistema o cuerpo de doctrina en armona con los hechos y con los descubrimientos de la ciencia moderna Pero a Silvestre le pareca vulgar y anticuado escribir sus ideas, y encontr ms pintoresco, ms jovial, exponerlas por medio de esquemas. Y lo hizo as. Luego, poco a poco, vio que todos sus esquemas se podan agrupar en dos partes. En la primera, rodo lo correspondiente al origen del yo; en la segunda, lo relativo a la voluntad y al reflejo. La primera lmina representaba una serie de circulitos, en cuyo interior se lea NY (no-yo), y uno con la letra Y (yo), y esta leyenda: El yo procede del no-yo.

Silvestre no se paraba en barras; su metafsica era contundente. Se poda probar que el cosmos era anterior al hombre? S. Pues para l no haba duda. El hombre proceda del cosmos. Pero como el hombre lo primero que afirmaba era su personalidad, de ah que el nombre filosfico del cosmos era: lo que no es yo De los esquemas siguientes se desprendiendo graves consecuencias filosficas. La deduccin que se obtena del segundo esquema era que en el principio existi una X primitiva, origen de todo con una voluntad: el Verbo. La idea del Verbo se haba aferrado en la inteligencia de Silvestre al meditar acerca del primer versculo del Evangelio de San Juan. En el principio era el Verbo y el Verbo era con Dios y el Verbo era Dios. Esto y el ver un da una patata, llena de brotes en el fondo del armario de la cocina, al mismo tiempo comedor y despacho, le decidi a creer en el Verbo. Esta patata se dijo Silvestre, con el tubrculo en la mano, echa races por alguna causa, y las echa como todas las patatas, en la misma forma y en la misma poca. Si tuviera un poco de tierra, esas races creceran, y los tallos echaran hojas; luego esa patata tiene dentro una idea, un plan de lo que va a ser, una inteligencia. No ser esa el Verbo? Y si la patata tiene un plan de lo que va a ser, el mundo tambin debi de tenerlo; luego es muy probable que en el principio fuese el Verbo en la patata y en el mundo. En el tercer esquema se adverta un cataclismo: la materia nica, representada por puntos, se haba separado de la fuerza nica, indicada por rayas. La consecuencia de este esquema era que toda la materia es igual: el oro, idntico al oxgeno; que toda la fuerza es igual: el calor, idntico al pensamiento.

iba

La fuerza vital, forma nada ms de la fuerza nica, tena, segn Silvestre, dos aspectos: el de Voluntad-noumnica, que l llamaba en griego Dynamis, por enconttarlo ms pintoresco,

y el de Reflejo noumnico.

distintas, La voluntad noumnica o Dynamis tena formas necesidapor segn sus causas determinadoras. Determinada deseos, vodes instintivas, era inconsciente; determinada por luntad; determinada por deseos y examinada por un Reflejo, volicionidad inferior, determinada por una imagen del Refle-

jo, volicionidad superior. El Reflejo noumnico presentaba, segn Paradox, distintos cenestesia, aspectos: en su primer grado, inconsciente, era la o yo sensitivo; en su segundo grado, consciente, eta la sensibilidad; en el tercer grado, reflejo de esta sensibilidad, era la memoria; en el cuarto grado, reflejo de la memoria, la Phantasmasia. El reflejo de la Phantasmasia eta el Yo. Aqu terminaba la primera parte de los esquemas. En el segundo tratado de la obra de Silvestre, que tena por nombre Voluntad y Reflejo, se esquematizaban primero la formacin de las ideas por la eliminacin en las imgenes sensoriales de lo accidental y transitorio. Despus se pasaba a exponer el conflicto de la Voluntad y el Reflejo por un esquema un ranro complicado. En este esquema, las influencias csmicas, representadas por guiones horizontales rojos, iban entrando en la Phantasmasia (llena de guiones azules verticales), y al salir de ella se convertan en cruces griegas, con un trozo azul y otro rojo: moti(llevos. Los motivos llegaban a los territorios de la Dynamis llevando a cuesnos de puntos negros), y cada cruz griega sala en tas uno de los puntos y a causa de eso se ttansformaba con se y cargaban la Phantasmasia deseos. Los deseos volvan otro guin y eran voliciones. Las voliciones pasaban nuevamente a la Dynamis, de aqu al centro motor, y salan del

centro motor

convertidas en

actos y

comas y de guiones.

erizadas de

puntos,

de

Paradox era, por lo tanto, deterministas. Entre el concepto de causa, base de la ms firme del conocimiento, y la libertad, que se afirma por un vago testimonio del yo, estaba por la afirmacin del concepto de causa. Sin embargo, aunque crea que todo acto humano tena su razn determinadora fuera del hombre, encontraba una solucin prctica y esquemtica para el conflicto Si a un polgono X se le aade un gran nmero de lados, se va acercando poco a poco a una circunferencia. Si se le aade un nmero infinito, el polgono ha realizado su ideal: es una circunferencia. Segn Paradox, en el espritu hay un polgono de representaciones puras. Ahora, cuanto mayor sea su nmero, se aproximar ms a la circunferencia. Esta circunferencia ser la conciencia absoluta, en la cual podr darse nicamente el libre albedro. Dado el polgono de las representaciones, si entre el deseo y la represenracin pura hay conformidad, el deseo se convertir en acto, si existe disparidad, esta misma ser motivo para que el acto no se ejecute. La consecuencia de todo esto era: que, cuantas ms representaciones existan, menos deseos se convertirn en actos; cuantos ms deseos sean rechazados, la casualidad exterior obrar menos y el hombre ser ms libre. Cada ideal ser un lado ms del polgono; la circunferencia, la libertad absoluta; pero al mismo tiempo la absoluta abstencin. Despus de este segundo tratado, Silvestre se crey en el caso de sealar algunas consecuencias de sus sistema, y augurar para el porvenir una poca de la desaparicin del egosmo agresivo, en que el hombre tendra un mximum de libertad,

de alegra, de vida y de luz; un mnimum de dogma, de ley, de tristeza y de obscuridad. Llegado a este perodo de perfeccin, la Humanidad, supede la Tierra, y su espritu formara rior, ira desapareciendo ascenparte de la conciencia del Universo, que ascendiendo y a ser individualizarse y Voluntad, a diendo, llegara a tener
Dios.

Silvestre termin su obra con entusiasmo. A veces le saltaba la idea de que el resultado de su filosofa no era lo bastante halageo, y se le ocutra pensar si no sera mejor introducir alguna pequea mixtificacin en sus Esquemas, que, cambiando el giro de los argumentos, hiciera ms agradables las conclusiones; pero, otras veces, pensaba que no deba engaar a los hombres de aquella manera. Como Paradox pensaba buenamente que, adems de despertar la curiosidad de la gente, podra proporcionarle la obra algunos cuarros, con sus Esquemas bajo el brazo visit algunos editores y libreros, los cuales, al enterarse de la proposicin de Silvestre y al conocer la ndole de su trabajo, sonrean maliciosamente, mirndole con cierta mezcla de irona y de
lstima

Viendo Silvestre que nadie quera editar su obra, se decidi a editarla l; fue a una imprenta, y de aqu le dirigieron a la litografa de un hombre a quien llamaban Gazapo, no se sabe si de apellido o de apodo. El tal Gazapo era el ms alegre y chistoso y ocurrente de los litgrafos. l mismo le advirti a Paradox que no deba de gastarse el dinero en litografiar los Esquemas, porque le costaran mucho y no vendera nada. Pero si usted quiere yo lo hago concluy diciendo , y me paga usted cuando pueda.

Silvestre se convenci, porque los argumentos de Gazapo fueron concluyentes, y cuando iba a marcharse de la litografa, con la intencin de al llegar a casa pegarle fuego a su obra filosfica, se encontr con que entraba en el taller del litgrafo un compaero de la casa de huspedes, bohemio empedernido, Juan Prez del Corral, con otros dos seores. El bohemio, al ver a Paradox y al enterarse del objeto que le llevaba por la casa de Gazapo, le dijo, hablndole de vos, como era su costumbre: Ah, seor Paradox, el encontrarnos ha sido providencial! Precisamente estos seores y seal a los que le acompaaban van a fundar una revista, una cosa monstruosa... inaudita... ochenta mil suscripciones seguras subvencin de todos los Casinos, Ateneos, Academias, Corporaciones cientficas.
Bueno interrumpi Silvestre car yo en esta revista?

Y qu pito voy a

to-

En ella podis publicar vuestros Esquemas. El campo est abierto a todas las doctrinas y a todas las opiniones. Pero permitidme hacer vuestra presentacin.
Y en un aparte, dicho con el nico y exclusivo objeto de que le oyesen precisamente aquellos de quien al parecer no quera ser escuchado, aadi:

Este seor, el ms bajo, es don Braulio Maresa...-un capitalista... acaudalado... un Mecenas. El otro es Amancio Ramrez... escritor de talento... lo conoceris de nombre...
No

S, hombre s. Conocidsimo

El bohemio hizo las correspondientes presentaciones, y Silhabl un rato con aquellos seores. Don Braulio Manresa era un seor cincuentn, regordete, muy currucato, de levita ceida, sombrero de copa, chaleco
vestre

blanco y ademanes de conquistador. Su cara, insignificante, no tena ms valot que el que le daba su sontisa, tan impregnada de vanidad y petulancia, como su bigote entrecano de
cosmtico

Amancio Ramrez de frente forzudo, y llegaba al cabeza y le su nariz, remangada

era hombre de unos cuarenta aos, alto despejada, tanto, que avanzaba por su occipucio; su cabeza pareca una rodilla; e innoble, casi siempre enrojecida, se presentaba en su cara barbuda como el botn de una rosa sin abrir entte las hojas de un rosal.

Y usted, es tambin literato? pregunt don Braulio

Silvestre
Inventor, caballero. Slo en mis
ratos

Contamos con usted para nuestra Si

de ocio escribo revista dijo Amancio

puedo serles til en algo S puede! replic con irona Prez del Corral, dirigindose a don Braulio. Un hombre que sabe veinte idiomas!

Veinte! No os hagis el modesto, seor Paradox aadi el bohemio; y en un aparte teatral, murmur Es un to de un talento formidable. Si yo no fuera quien soy, quisiera ser este hombre. Tiene una obra de filosofa maravillosa. La publicaremos en la revista dijo Amancio Se publicar y don Braulio, al decir esto, peg con su bastn un golpe en el suelo para remachar sin duda su afirmacin

Don Braulio y Amancio se pusieron a hablar con Gazapo acerca de un cartel que necesitaban como anuncio de la revista y Silvestre se despidi de todos para marcharse a su casa.

'&

:a.

la noche, al encontrarse en el comedor de la casa de los des con Prez del Corral, hablaron nuevamenre de la
ese seor don Braulio

Manresa, quin es? pregunt

:i llamado Manresa! Un antiguo comerciante de paos ibis odo hablar...? e los paos de Manresa? Creo que s, o hagis chistes, don Silvestre
ueno. Pero quin es?

don Braulio. el otro, el director, Amancio Ramrez? Oh! Ese es un golfo respondi el bohemio con su sonetulante, y aadi: llamado Ramrez es francamente cochino
i

Braulio? Un imbcil, pero de lo ms imbcil que is imaginar. Ya veis, este empleado, el querido de la : la patrona, si es bruro; pues creedme, es un Sneca al

)on

ocho das, cuando Silvestre recibi un volante firmado por Amancio Ramrez, en el cual le citaba a las dos de la tarde en su casa, Ave Mara, 29, cuarto piso, para constituir la Junta directiva y el Consejo de Administracin de Lumen. As se llamaba la revista que se trataba de dar a luz. Silvestre acudi a la cita con retraso, como siempre le ocurra. Subi las escaleras de la casa de Ramrez, llam en el estrecho y cuarto piso, y le hicieron pasar por un corredor los indivicelebraban su reunin donde obscuro al cuarto en duos de la Junta directiva. Ramrez, despus de reprochar la tardanza a Paradox, le present a los socios de la Junta, que no conoca. Estos etan: fumaun hombre de barba y pelo negros, de ojos tristes, que ba gravemente en su pipa, llamado Berta; el anarquista cataln Grau, pesadote y lento como buen cansino; Media-pica, el novillero semi-literato, y don Braulio Ramrez y Prez del Corral, a quienes conoca ya. El cuarto director era apenas suficiente para las siete persouna nas reunidas. El mueblaje era caprichoso; se compona de escritorio, cuatro de mesa consola que se utilizaba como mesa sillas de paja, destripadas, y un sof lleno de eminencias y de depresiones, recubierto con una tela de colchn. En las pareNo haban pasado

des, cuyo papel estaba desgarrado por varios sitios, se vean unos cuantos grabados, sujeros con tachuelas negras, y una copia al leo de un cromo detestable, pero que tena el mrito de ser ms detestable que el original. Representaba a una mujer rubia vestida de mscara, con el traje de estudiante, que iba bajando una escalera de mrmol. En la parte alta de la escalera se vea un seor de frac; no les separaba a la mscara y al caballero ms que tres o cuatro escalones, pero, a pesar de esto, la perspectiva les alejaba tanto a las dos figuras, que el caballero no llegaba ms que a la rodilla de la mscara La luz entraba en el cuarto del futuro director de la revista por una ventana colocada a la altura del techo. La conferencia de los socios fundadores estaba al concluir. Amancio, resumiendo las ideas de todos, haba redactado las bases definitivas del peridico, que ley una por una. Se trataba de influir en la vida artstica, de llevar la literatura y las artes por nuevos derroteros, de llenar un vaco, en fin. No queda ms que hacer sino que cada uno aporte lo que pueda dijo Ramrez. Al escuchar una cosa tan atrevida, Silvestre resping, pero no dijo nada. Para qu? pens; ms sencillo que oponerse, es no volver por aqu,

Tal era su idea, sin embargo, cuando vio que se marchaban de los socios de la Junta directiva, y no quedaban ms que Ramrez y Prez del Corral, Paradox murmur: Les advierte a ustedes que yo no pienso pagar nada Ni nosotros tampoco contest Prez del Corral. Amancio hizo un gesto de disgusto, pero sin decir nada desapareci por una puerta de cristales que daba a un cuartucho obscuro con una cama sin hacer. Ah! De modo que ustedes...? aadi Paradox
cuatro

Nada, hombre sigui diciendo el bohemio, de los Media-pica siete que nos hemos reunido aqu, don Braulio y el perisern los nicos que paguen. La cosa es que se funde dico y se sostenga. humor, El peridico se sostiene dijo Ramrez de mal asomndose a la puerta, abrochndose el chaleco. Vaya si el local. se sostiene! Yo lo creo. Maana mismo voy a buscar Sabis por qu quiere buscar el local? murmur Prez del Corral al odo de Silvestre. Porque le han despachado de aqu y va a ver si toma otra casa; con el pretexto de poner

la redaccin, le servir sta para vivir. Cree usted? Vaya. Amancio sorprendi el aparte y se hizo el desentendido Salieron los tres a la calle, y como Prez del Corral se marchara, Amancio empez a hablar mal de l, diciendo que era lo ms insolente, vanidoso y majadero que poda ser un hombre. Paradox se haca el asombrado, y Amancio, que pensaba habrselas con un hombre ingenuo, sinti la necesidad de hacer confidencias, y se pint a s mismo como un Cristo, martirizado por aquellos a quienes haba protegido. Yo les perdono a todos aadi . Me odian, me han perjudicado, me han arruinado. Qu importa? Les perdono. Silvestre, que saba por Prez del Corral algunos de los antecedentes de Amancio, se admiraba de que ste en aquel que contamomento se sintiese piadoso y creyera en las cosas ba, las cuales nunca haban existido ms que en su imaginacin

das de la entrevista, Amancio fue a buscar a Paradox para que le acompaara a buscar local de redaccin casas, para Lumen. Salieron los dos, y despus de ver algunas Amancio se decidi por alquilar un piso bajo de la calle de
A los
tres

Silva, que tena una sala bastante grande, pero obscura, que daba a la calle, y varios cuartos interiores.

Esra sala me parece lbrega para redaccin dijo SilvesPchs! Despus de todo. :m, ! mn repuso Amancio Aqu no ha de venir nadie a escribir Yesos cuartos interiores, para qu se quieren? aadi maliciosamente Paradox. Toma... para m. No se va a dejar sola la redaccin. Yo pagar la mitad del alquiler. Silvestre sonri; Amancio comprendi el significado de la sonrisa, pero no dijo nada; pag de antemano el alquiler de la casa, con el dinero de don Braulio, y al da siguiente traslad de su casa de la calle del Ave Mara los pocos muebles que tena. Por la noche ya ocupaba la nueva casa con su familiacuando Silvestre fue a la redaccin, le abri la puerra la mujer de Amancio, que vena con los zapatos en chanclas, un chiquillo en brazos y otro de la mano. Silvestre pas a la sala, iluminada por una candileja, en donde vio al director arrodillado en el suelo y armado de un martillo, componiendo la pata de un silln. Qu hay, Ramrez? Se trabaja? Aqu estoy con este condenado silln a ver si lo compongo. Le he pegado la pata con cola y se me ha soltado en seguida. Ahora quera sujetarla con un clavo, y que si quieres!, se rompe la madera. No s lo que voy a hacer con ella. Pngale usted un vendaje de cuerda; es lo ms sencillo Es verdad. Voy a hacer eso Luego lo fortifica usted con una capa de cola
r )

Admirable. Usted, amigo Paradox,


algunos muebles?

no tendr en su casa

a Yo... qu he de tener?... Pero no le pidi usted ayer don Braulio dinero para muebles, y se lo dio? con eso? S, cuarenta duros. Qu va usted a comprar Nada, hombre Sin embargo, en una prendera... No me hable usted de eso. En las prenderas se venden muebles podridos, y vaya usted a saber de quin son. S. Eso es verdad cuerda, y despus Amancio comenz a vendar la silla con cola encarg a gritos a su mujer que hiciese Pero usted no conoce a nadie que tenga muebles viejos? pregunt a Silvestre. Para vender? Toma! Para vender. para eso tambin conozco yo Vamos, usted quiere que se los regalen

Amancio no consider necesario contestar a esta pregunta, a la guita. y se puso a silbar mientras segua dando vueltas dijo Silvestre Hombre. Ahora recuerdo Qu? vieQue conozco yo quien se desprendera de muebles jos. Eso s, del ao dos. Aunque sean del tiempo de Matusalem, nos convendran No va usted a saber a quin pertenecieron Bah! Eso qu importa.No deca usted antes...? dgaQuin no cambia de opinin alguna vez? Con que me usted: ese seor filntropo... No es un seor, son dos hermanos que tienen una guardilla atestada de trastos, que ni saben a punto fijo de quin noche, de una a cuatro son, ni por qu estn en su casa. Esta de la maana, les podremos ver.

tan visibles?

De una a cuatro! Qu horas ms raras! De da, no es

De da duermen

Pues qu, son serenos? No. Ladrones?

Tampoco
Algunos honrados monederos falsos? No acierta usted, son panaderos Hombre, panaderos. Tiene miga, eso Una barbaridad. Pero no hay que olvidarse de la Cundo los vemos, esta noche? Esta noche, si usted quiere

corteza

Nos reuniremos antes en cualquier sirio, le parece a usted en Fornos? Ese caf, donde van los seoritos a echrselas de calaveras no me es simptico replic Silvestre. En el Oriental Vaya por el Oriental Se reunieron en el caf por la noche, y a eso de las dos o dos y media, Silvestre crey que era hora para ir a visitar a sus panaderos. Salieron juntos; tomaron por la calle de Preciados, y, por una de sus bocacalles, entraron en una callejuela en cuesta, y Silvestre se detuvo al lado de una ventana colocada al ras del suelo. La ventanuca aquella tena primeramente por dentro maderas, luego barrotes y despus una alambrera. En sta haba un boquete, por el cual, despus de rantear, introdujo Silvestre su bastn y empuj una de las maderas, que se abri y dej pasar una bocanada de humo y de vapor de agua. Luego se vio en un stano, iluminado fuertemente

en camipor las llamas que salan de un horno, a un hombre desnudos. seta, calzoncillos y con los brazos Caabanela! grit Silvestre, alargando la primera a para imitat el tonillo de los panaderos gallegos. hombre, acerQu hay, don Silvestre? respondi el candse a la reja. Han venido sos?
S, vinieron

A ver si abren

Eh, t, Choto gfit el hombre a un muchacho , qu haces o? Ve a abrir la puerta. Ya va, don Silvestre. Paradox y su compaero dieron la vuelta a la casa y se desolituvieron frente a un portal grande que daba a una plaza taria y silenciosa dijo Estos Labartas, as se llaman los dos panaderos bastante tipos Silvestre a Ramrez mientras esperaban, son tahona, curiosos: uno es pintn el otro mdico. Tienen esta de ellos se ocuque anda a la buena de Dios, porque ninguno vida ideando mse la pasa pa de la casa. El pintor no pinta, quinas con un amigo suyo; el mdico tiene en ocasiones accese sos de misantropa y entonces se marcha a la guardilla y encierra all para estar solo. Les conoc a estos dos hermanos concluy diciendo Paradox cuando trat de hacer un pan medicinal glicero-ferro-fosfatado-glutinoso. Al principio toen semaron mi proyecto con entusiasmo, pero se cansaron guida. No tienen constancia. Silvestre, y Se abri la puerta, interrumpiendo la charla de apareci un muchacho medio desnudo, con una lamparilla en la mano. Precedidos por l, cruzaron el anchsimo zagun de la casa, lleno de cajones, puestos unos encima de otros, y pasaron a un patio grande como una plazoleta, un antiguo clauscobertizo tro de convento con sus arcos, en el cual se vea un

de cinc agujereado y medio cado, que debi de servir en sus buenos tiempos para preservar de la lluvia a la lea amontonada debajo, y que ya no serva de maldita la cosa. Cruzado el patio, entraron en un largo pasillo iluminado por un mechero de gas, con las paredes y el techo ennegrecidos por el humo; lo recorrieron; a un lado haba una puerta y al abrirla Silvestre, vieron diez o doce hombres trabajando medio desnudos. No andan por aqu sos? pregunt Paradox. Estn arriba contest uno de los trabajadores Silvestre y Amancio Ramrez volvieron a desandar lo andado, y desde el portal comenzaron a subir por una ancha escalera. En el primer piso se detuvo Paradox y dio varios golpecitos en la puerta. Abrieron de dentro, y un hombre les hizo pasar a un cuarto que tena aspecto de sacrista. Un grande y pesado pupitre lleno de cajoncitos, varias mesas, unos sillones y un sof de gutapercha negra, componan el mueblaje. En las paredes, recubierras con papel amarillento, haba una porcin de cuadros; sobre todo grabados y fotografas de obras del Greco. Del techo colgaban pedazos de papel despegados. Silvestre present a Ramrez a Labarta, el mdico un tipo con una calva, que ms pareca tonsura de fraile, de edad indefinible, hurao, sombro y triste, vestido con un chaquetn rado y un pauelo en el cuello, que estaba escribiendo a la luz de un veln convertido en lmpara elctrica. Se
sentaron

los

tres:

Labarta, despus de or la peticin de Silvestre, dijo que no tena


ran del

Paradox explic lo que quera, y

ningn inconveniente en que se llevaran lo que quisiedesvn, porque todo lo que haba all no vala nada

La frase recordaba un tanto el ofrecimiento del labriego, que le deca al obispo: Puede Su Eminencia comer rodas las fruras que quiera. No sirven ms que para los cerdos.

Silvestre interrumpi la explicacin Y su hermano de usted? pregunt a Labarta Est ah dentro. Le voy a llamar. Labarta sali del cuatro Qu gente ms rara! dijo Amancio a Silvestre S aadi Paradox ; a m esta casa me hace el efecto de una cueva de buhos. Luego, estas paredes llenas de grabados de santos y de vrgenes; son bichos raros estos dos tipos... Entr Labarta el pintor, hombre alto, flaco, macilento; oy irnica, se ech en lo que le contaba Paradox con una sonrisa el sof, y dijo con indolencia: Maana, a la hora que ustedes quieran, pueden venir por los muebles. Y pensar, amigo Paradox, que me he levantado a las cuatro de la tarde y no puedo con el sueo. Y el hombre se desperez y extendi los brazos El mdico calvo se puso a hacer sumas con lentitud, leyendo los nmeros en voz alta. Bueno, seores dijo Paradox, levantndose , hasta
maana

Adis, don Silvestre; ya sabe usted que se le quiete dijo el pintor desde el fondo de su silln. Amancio hizo un saludo ceremonioso a los dos hermanos y sali con Silvestre, algo incomodado de la actitud misantrpica

de los panaderos. Al da siguiente fue Paradox a llamar a Labarta el pintor, y ambos subieron a la guardilla, que estaba en el tercer piso y que era un saln enorme y abandonado.

Usted conoce a ese seor que vino con usted ayer noche? le dijo el pinror a Silvestre. Le conozco as, superficialmente Me parece un pingino completo murmur Labarta, que haba adoptado las palabras de Silvestre. Pingino de mal gnero replic Paradox Silvestre y Labarta saltaron en el desvn por encima de barricadas de trastos, entre los que se vean un violoncello sin cuerdas, armarios, varias mesas, montones de libros de comercio y relojes descompuestos, y Silvestre eligi, entre unos cuantos muebles rotos y deteriorados, lo que le pareci mejor, y lo separ en un rincn. Ahora hay que escribir el contrato dijo Labarta, rindose
Contrato, de qu? De venta. Yo le vendo a usted estos muebles por diez reales; pero con la obligacin ma de pagar el carro. Y para qu quiere usted que hagamos eso?

Para molestar un poco al seor Ramrez. Es usted una mala persona. Labarta estaba empeado en hacer el contrato y se hizo Bajaron los dos al despacho y redactaron el acta, precedida de un inventario de todos los trastos vendidos a Lumen, entre los cuales se distinguan una silla de reps, verde verons, en mal estado de conservacin; un silln, rebajado por las patas para mayor comodidad, de rojo Saturno, y un facistol caprichosamente torneado. Amancio se pic un tanto cuando vio el conttato burln que haban escrito entre Labarta y Silvestre, habl de los imbciles que no comprenden que Lumen, con el tiempo, iba a ser la gran revista espaola, y dijo que le daban ocurrencias

de tirar a puntapis a la calle los trastos viejos trados de casa de Labarta; pero no lo hizo; fue poniendo los muebles empolvados y rotos en la sala de redaccin, y qued convencido, poco tiempo despus, de que estaban nuevos y eran de moda. Luego de estos arreglos, se ocup Amancio en llenar las paredes de la redaccin de grabados y dibujos; se puso un cartel en la puerta sealando las horas de oficina y un letrero pintado por Silvestre en la ventana, en donde se lea: Lumen! Gran revista semanal. Redactada por los mejores literatos.

Salieron varios nmeros de la revista, se publicaron Los Esquemas de la Filosofa, sin figuras, es decir, esquemas que no lo eran, y, a pesar de los felices augurios de Amancio Ramrez ciny de Prez del Corral, no llegaron a venderse arriba de provincias, nmero, en Madrid y cuenta ejemplares de cada contando venta y suscripcin. Don Braulio Manresa estaba desolado al ver que los miles de ejemplares, que le dijeron que se colocaran haban bajado hasta cincuenta. Amancio tranquiliz a don Braulio, dicindole que eso suceda con rodas las revistas serias e importande Manresa, tes del mundo y para estimular el entusiasmo lleg a prometerle que le publicara unos versos, que antes se los haba rechazado y que adems le nombrara redactor jefe y administrador de la revista. Con promesas tan lisonjeras, el ex comerciante de paos olvid los cincuenta ejemplares y cobr nuevos bros. Ramrez cuidaba a su caballo blanco como seguramente no hay chaln que lo haga; ejerca sobre don Braulio un gran dominio por el terror. Tena a su caballo blanco domesticado. Cuando Amancio mandaba alguna cosa a don Braulio, el pobre hombre temblaba de espanto. No se atreva a hacer la menor objecin; si Amancio le peda dinero a lo ms que se

aventuraba era a mirarle pidiendo misericordia para su bolsillo. Y Ramrez, impertrrito, no haca ms que presentar cuentas y ms cuentas; el papel, la imprenta, el timbre, el correo; haba tambin que pagar al mozo, porque el director, con el pretexto de que sirviera para los recados de la redaccin, trajo un chico que, en realidad, serva a su mujer para hacer la compra y cuidar de los nios. El muchacho aquel, que a pesar de sus diecisis aos, no representaba doce, era graciossimo; le tiraba el toreo y se dejaba su miaja de coleta, y esto lo haca eran sus palabras por si alguna vez llegaba a ser algo en el mundo. La charla del aprendiz de torero se celebraba muchsimo en las reuniones que por la rarde se daban en la redaccin, porque haba reuniones, con sus rondas de aguardiente, que siempre pagaba don Braulio. En ellas, Amancio iba presentando a Manresa, como escritores de gran mrito y porvenir, a unos cuantos andrajosos, la mayora de ellos solemnsimos golfos de profesin. Don Braulio, en presencia de aquella tribu harapienta, no hablaba; no haca ms que pagar el aguardiente. Y usted no habla nunca le preguntaron un da, He sido siempre y soy muy respetuoso con los genios respondi.

Al or
cin

esto

le abrazaron todos, hasta el chico de la redac-

Para don Braulio, todo el que hablaba a gritos de su talento y de sus obras era un genio. Oa adems opiniones que al buen seor le admiraban. Cuando discutan aquellos bohemios desarrapados cul de sus posas (haban admitido en su vocabulario esta palabra francesa) era la ms elegante, don Braulio

Mi posa deca Prez del Corral est entre la de Chateaubriand y la de Pierre Loti. La ma murmuraba Corona, un joven recin llegado

de Pars, con melenas rubias y aspecto de charlatn o fotgrafo de feria es ms amplia que la de Osear Wilde. Si no fuera Corona quisiera ser Tsar Peladan. Oh! aada Rams, con sonrisa amable de seorita de mostrador y unos ojos de loco. Yo soy narcisista; mi psicologa es muy complicada. De no ser lo que soy, quisiera ser confesor de princesas. En un rincn se oa decir Pero t no crees que yo soy el nico escritor espaol que tiene talento? Hay alguno capaz de hacer mis Nelumbos? Por la noche se reunan los que iban a la redaccin y otros que no iban a ella, en un caf, y se entretenan en inventar camelos a costa de don Braulio. Adaptando otra palabra del francs al castellano, decan que iban a epatar a don Braulio. De entre toda aquella gente, el que ms se distingua por sus cambios, por sus ocurrencias, por todo, era Juan Prez del Corral, el compaero de casa de huspedes de Silvestre. Era Juan Prez hombre de unos treinta y tantos aos, alto y flaco, el bigote negro levantado hasta los ojos, el cuerpo rgido como un tarugo, la cara chupada, los ojos turbios detrs de los lentes, la nariz larga y encarnada en la punta, la boca grande, de oreja a oreja, que sonrea con la sonrisa dura de
una careta
sonriente

Su aspecto tena algo de matn; sus ademanes eran de una petulancia inaudita; su indumentaria fantstica. Gastaba chambergo de alas anchas, que le daba la apariencia de un mosquetero; su traje no corresponda a la marcialidad de su

sombrero, pues sus chaquetas y gabanes eran de un color tan extrao, que no se poda comprender fcilmente cmo seran de nuevos

Prez del Corral menta con una tranquilidad admirable, y discpulo aventajado de Machiaveli y del divino Csar Borgia. Ese era el adjetivo que empleaba al hablar del clebre prncipe. Tena una memoria admirable, una petulancia de damisela, una soberbia satnica y, a veces, rasgos de un desprendimiento y de una generosidad de gran seor. A don Braulio le volva loco; cuando hablaba de los escritores contemporneos, deca: El llamado Echegaray... Ese pobre desgraciado Selles... El llamado Picn, que se dedica a fabricar cuerda, y as iba calificando a unos y a otros.
se crea un

Algunas noches, cuando sala del caf la tribu harapienta, Prez del Corral arrastraba a las masas a la plaza de Oriente, y all arengaba a los reyes de piedra, o, acercndose a un rbol, para dar pruebas de sus facultades de actor, gritaba, no se poda decir que declamaba, un parlamento de Don Juan Tenorio o de Los amantes de Teruel. Sobre todo de este ltimo drama, aquello de: Infames bandoleros, que me habis a traicin acometido; lo deca de una manera, y la o final de bandoleros la vocalizaba de tal modo que una vez haba hecho salir la guardia de Palacio a enterarse de lo que pasaba. Otra de las figuraciones importantes del caf era Betta, que se pasaba la vida alcoholizado, siempre impasible con su bello rostro rabe, de barba y pelo negrsimos, la pipa en la boca. Admirador muchas veces de las salidas de algunos de los bohemios, era un poeta notable, hombre callado, cara de cerdo triste Con la salidas de Prez del Corral se entusiasmaba Admirable! Admirable! deca a cada paso

El que se retir pronto, con gran escama, de las reuniones de caf y quiso inducir a don Braulio Manresa a que se separase de los bohemios, fue Amancio; pero don Braulio, aunque respetaba a Ramrez, admiraba a Prez del Corral, a Betta y a
sus amigos
Silvestre, que vio que de la revista no se poda sacar ms disgustos, dej de aparecer por la redaccin. En la mesa

que de la casa de huspedes, saba por Prez del Corral las luchas homricas que haba entre Amancio y los del caf, para ver quin conquistaba la amistad de don Braulio. ste se lamentaba de que hombtes con tanto talento como ellos no se entendieran bien, y hablaba enternecido del Arte, flor suprema de la vida, como haba dicho Betta. Tras de uno de estos discutsos, los abrazos menudeaban. Amancio haba prometido a Manresa hacer lo que quisiera en la revista; pero entonces Prez del Corral y sus amigos neutralizaron el efecto del ofrecimiento, enviando a don Braulio una orla dibujada por un aprendiz de pintor, en la cual nombraban a Manresa jefe de la juventud intelectual de Espaa; adems, en la orla adornaban a Manresa con el ttulo de conde. Ante aquel agasajo, don Braulio se inclin definitivamente hacia la bohemia de caf, y comenz a dejar de ir por la redaccin de Lumen. Un da le encontr Amancio acompaado de Prez del Corral, y le recrimin y le dijo: Parece mentira que un hombre serio como usted se deje burlar de esa gente Don Braulio se abronc; pero Juan Prez del Corral, que se senta siempre digno y caballeresco, acercndose a Ramrez,

Caballero, el conde de Manresa es un amigo mo, y no permite que nadie le insulte. Maana recibiris a sus padrinos.

Al or Manresa que se trataba de llevarle a un desafo, protest


no me ha insultado!

Pero seores dijo por la noche en el caf Si Ramrez

Cmo decs que no os ha insultado, seor conde! replic Prez del Corral. Cuando os trat, a un caballero como vos, de hombre sin seriedad.
S, es cierto, pero

Nada, nada! Silencio, seor conde. Conocemos vuestro valor. Maana, Betta y yo iremos a ver a Ramrez, y le exigiremos o una satisfaccin, o una reparacin por las armas. Por ms que protest Manresa, no tuvo ms remedio al ltimo que aceptar. La vanidad pudo ms que su miedo. Cierto que el hombre pensaba huir en el caso en que el desafo fuera a realizarse Este asunto entretuvo a los bohemios durante unas cuantas semanas. Dijeron a don Braulio que Ramrez tena miedo, y que haban dicho sus padrinos que no quera batirse, porque del ojo izquierdo no vea bien. Entonces, Prez del Corral y Betta obligaron a Manresa a andar con una venda en el ojo izquierdo, para que as, perdiendo la costumbre de mirar con l, pudiera presentarse en condiciones iguales ante su adversario. El final del desafo fue un acta honrossima para Manresa, en la cual varias veces se le adjudicaba el ttulo de conde. Silvestre, a quien hacan gracia las ocurrencias de los bohemios, pero que al mismo tiempo senta alguna compasin por aquel pobre hombre de quien se rean de un modo tan claro,

insinu la idea a don Braulio de que estaban tomndole como cabeza de turco para sus diversiones; pero l, con un tono desdeoso y altivo, propio de un hombre que no rehusa acudir al terreno del honor cuando le retan, le dijo a Silvestre que no fuera majadero y que no se entrometiese en asuntos ajenos, en donde nadie le llamaba.

Paradox se encogi de hombros y no se ocup ms de l Segua teniendo noticias de don Braulio por Prez del Corral Le tenemos loco deca el bohemio; cada da fingimos un desafo entre cualquiera de nosotros y le nombramos padrino. El hombre cree que est rodeado de matones y de espadachines. A la menor cosa, ya se sabe, cuestin personal; el conde de Manresa es el que las arregla todas, y despus, para celebrar el arreglo, hacemos que nos convide; luego le llevamos a la plaza de Oriente, por la noche, y all, en broma, le pegamos una paliza. Nos abalanzamos todos sobre l con los bastones, y don Braulio con el suyo se defiende. Le damos tres o cuatro palos cada uno y echamos a correr. Entonces l nos persigue gritando: Venid aqu, cobardes! Luego nos damos por vencidos, nos reunimos con l y nos decimos unos
a otros

alto, para que

nos

oiga

Pero qu valiente es el conde!

Bah! Bah! dice l Es que es usted terrible Vamos, vamos, seores! El conde de Manresa es formidable. No hay
otro

como

Todas las noches llora de emocin Otra vez Prez del Corral cont que haban seguido una noche a don Braulio hasta su casa dndole vivas, y como l pidiera por favor que se retirasen, y no accedieran a ello, se

haba marchado sin querer entrar en su casa. Mientras tanto, Prez del Corral obtur el agujero de la cerradura de la puerta de casa de don Braulio, metiendo pedazos de papel y atacndolos con un lpiz, y al volver el buen seor se encontr con que no poda abrir la puerta y se tuvo que estar en la calle hasta las seis de la maana. Una noche los bohemios avisaron a un mdico de la Casa de Socorro, dicindole que fuera a reconocer a un loco llamado don Braulio Manresa; el mdico fue, como era natural, y entre l y don Braulio hubo un altercado, que por poco se pegan. Al da siguiente enviaron a todos los amigos a preguntar en la portera de la casa de Manresa si era verdad que ste se haba vuelto loco. De esta broma se pas a otra tan mal intencionada o ms que sta y que fue llenarle la badana del sombrero de papeles y hacerle creer que tena hidrocefalia.
Pero, qu le pasa a usted en la cabeza? le decan Le crece a usted eso de una manera enorme

Cudese usted, don Braulio. Eso debe ser muy grave Don Braulio, al principio, lo tom a risa; pero viendo que cada da le costaba ms trabajo ponerse el sombrero, se alarm, e iba a llamar al mdico, cuando su criada sac de dentro de la badana interior del sombrero ms de tres peridicos puestos en tiras. Entonces los bohemios discurrieron otra barbaridad: un desafo simulado, que iba a verificarse entre dos de la reunin, y en el cual a don Braulio que, contagiado por las fantasas de los dems, asegur entender de esgrima haban nombrado juez de campo. El desafo era a sable, a todo juego; se verificara en el estudio de un pintor; y como don Braulio empezaba sospechar que los desafos por las disputas del caf siempre concluan en actas, le haban dicho que aqul tena una causa grave, puesto que mediaba una dama.

La escena estaba ya dispuesta. Uno de aquellos bohemios, que era mdico, ejercera su cargo y llevara en la mano un tubo de pintura roja. Al darle uno de los contendientes al otro una estocada, el mdico se abalanzara sobre el falso herido, apretara el tubo de pintura con los dedos y le manchara la camisa de rojo. Silvestre estaba invitado al acto. Paradox pens en no ir; pero le pareci que don Braulio no poda ser tan infeliz que cayese en el lazo, y por curiosidad fue.

El da fijado veinte personas. de emocin, se ble. Uno de los

se reunieron en el estudio del pintor ms de Don Braulio, con la levita abrochada, plido paseaba de un lado a otro, armado de un sa-

contrincantes estaba all. La gente se rea de medio lado; se hacan alusiones terribles a un detalle fnebre. La media puerta de la casa del estudio estaba cerrada, porque haba muerto alguien en la vecindad. Mala seal es sa dijo uno A ver si hoy hay dos muertos en la casa aadi otro Seores, por Dios! tartamude don Braulio La hora fijada para el encuentro era las tres y media Uno de los que iban a batirse, un muchacho alto, esbelto, con los ojos femeninos y graciosos, se paseaba en camiseta, haciendo gala de la fuerza de sus bceps. De repente, despus de hacer un guio a sus amigos, dio un grito, extendi los brazos y empez a pegar patadas en el
aire

Ay, madre ma! Madre ma! grit Tener que morir tan joven! Ay! La gente empez a rerse a carcajadas, y don Braulio, asustado y escandalizado al mismo tiempo de la brbara crueldad de los espectadores, fue a socorrer al joven y recibi unos cuan-

del socorrido, el cual, hasta despus de algn tiempo, no se pudo calmar. Cuando ya empezaba a calmarse el del accidente, Prez del Corral hizo otra mueca, dio otro grito semejante, y, tirndose en una cama que haba en el estudio del pintor, con la cara oculta en las dos manos, se entreg a una muda y sombra desesperacin; cuando se le pas el arrechucho, apareci con los ojos encarnados, envuelto en un jaique, que un amigo carioso le haba puesto para que no se enfriase, y con una gorrilla del pintor en la cabeza, suspirando y gimiendo. En esto se abri la puerta y se present el otro adversario: un hombre vestido de negro, de color cetrino con unos bigotes negrsimos formidables y un sombrero cnico. Pareca un buho, un pjaro de mal agero. Uno de sus padrinos desemboz, y, con ademn sombro, ense un par de sables que traa envueltos en unos peridicos, escondidos bajo la
tos puetazos

capa.

El mdico se puso una blusa blanca, y, en una silla, coloc una caja de sobres cerrada, que haca de arsenal quirrgico, y un frceps, que dijo, entre las risas contenidas de los presentes, que era para extraer las puntas de los sables. Despus trajo un cubo y una escupidera. Luego desinfect las armas, mojndolas con una bola de algodn empapada en agua de Colonia. Don Braulio tom los sables, los midi cuidadosamente y se los present a los dos adversarios, que estaban frente a frente mirndose con odio; cada uno cogi el suyo.
Saldense dijo don Braulio Los enemigos se saludaron con el sable Ahora, un momento dijo don Braulio, y sac un papel del bolsillo y se lo entreg a Prez del Corral para que lo leye-

ste, sin poder contener la risa, que segn deca era un fenmeno nervioso, ley, interrumpiendo la lectura con in-

tempestivos arrullos Seores: si slo es una cuestin de amor propio la que os hace venir al terreno del honor a exponer vuestras preciosas vidas (dos o tres soltaron la carcajada al llegar aqu. Prez del Corral sigui leyendo); si en vuestro corazn no hay rencor ni odio, que todo el enojo caiga a vuestros pies, y daos mano de amigo; pero si hay otras causas ms graves que os impulsan a batiros, entonces cumplid vuestro deber. Los enemigos no se dieron la mano; al revs, se miraron iracundos En guardia murmur don Braulio, que haba ido durante tres das a una sala de armas para saber lo que tena que hacer. Los sables chocaron uno contra otro Ahora. balbuce Manresa Adelante y sin rencor. El de los bigotes empez a repartir cintarazos con su sable en el del contrario; ste, algo amilanado, aunque la cosa era de broma, rerroceda. Se iba echando la noche encima; por los altos ventanales del estudio entraba la claridad triste y gris de un anochecer de oroo; uno de los circunstantes haba encendido una vela; la cosa tomaba un aspecto fnebre. Al segundo asalto, el joven imberbe dio un sablazo en un costado del joven bigotudo. ste tir el sable y entorn los ojos; el mdico se abalanz hacia l; entonces se vio a la luz de la vela una mancha roja que se extenda por la camisa del herido, y el mdico ense su mano, llena de sangre. Hubo un momento de confusin en todo el mundo; algunos que estaban en el secreto, casi crean que la cosa era de veras; el pobre don Braulio estaba lvido.

Uno de los testigos del joven de los bigotes, le gritaba: Conde, sois un asesino. Esto no es legal. Es un asesinato Silvestre estaba admirado de la perfeccin con que haba ejecutado la comedia aquella cfila de brbaros. Transportaron al fingido herido a la cama. El mdico mand que todo el mundo se retirase. Iba a hacer la primera cura. Tema que estuviera interesado el peritoneo. Don Braulio, seguido de una comitiva de diez o doce, sali a la calle, se refugiaron todos en un caf. Silvestre quera decirle que no se apurara, que todo era una farsa; pero a don Braulio no le dejaban solo; iba rodeado y seguido por diez o dice que le ovacionaban por la calle, de cuando en cuando, con los gritos de Viva el conde! Viva el jefe de la juventud intelectual! A los dos o tres das, Prez del Corral cont a Paradox que le estaban dando la gran matraca a don Braulio, dicindole que el herido haba muerto a consecuencia del sablazo. Luego le dijeron que le persegua la polica, porque la estocada que haba recibido el de los bigotes en el duelo no era legal, y, a consecuencia de esto, no se hablaba en el caf ms que de tercias, cuarras, quintas, fintas del'ochi, de la escuela italiana, y coups, de la francesa. Una noche en que el mozo del caf, por indicacin de los bohemios, le dijo a don Braulio que el delegado haba preguntado por el conde de Manresa, don Braulio sinti tanto miedo que huy del caf inmediatamente, se mud de casa y no se volvi a saber nada de l. Amancio Ramrez, desolado, le busc por todas partes; pero no le pudo encontrar.

El borrego a quien huido.

tan

admirablemente

esquilaba haba

Entonces, Amancio trat de seguir solo con Lumen; la transform en revista nobiliaria, con el objeto de ver si la sostena

dando sablazos a los aristcratas; y como no le resultara la combinacin, visit algunos anarquistas amigos suyos, con los cuales no se pudo entender; tras de esto trat de avistarse con el padre Jurado un jesuita que tena fama de inteligente , y como no le pudo hablar en su casa, lo esper en el confesionario y all le propuso cederle su revisra, o hacer en ella una campaa a favor de los jesutas. El Padre Jurado, lo nico que le dio a Amancio fue la absolucin. Amancio, defendiendo la revista, que era su cocido, estuvo heroico; dio largas al impresor, al almacenista de papel, al dueo de la casa, a todo el mundo; pidi dinero respondiendo con su revista, y al cabo de ocho o diez meses de lucha homrica, los acreedores embargaron el peridico; los trastos de Labarta, puestos en la calle por el Juzgado, se vendieron a un trapero, y Amancio volvi a caer en la ignominia de la vida de golfo.

En el comedor obscuro y mal oliente de la casa de doa Rosa, la patrona, estaban todos los huspedes sentados a la
mesa

Qu le pasa hoy a don Silvestre? pregunt Lmela, un estudiante de Medicina, gallego, a la patrona en voz baja. Nada; que le han salido tres lecciones de francs al buen seor, y est muy contento Yo creo que las agarra, doa Rosa dijo Rogales el periodista Bah! Doa Rosa era una mujer de cuarenta a cincuenta aos, natural de Cartagena, viuda afortunadamente, como deca ella. Porque, hijo, no sabe ugt lo diguto que me dio mi maro... Tena doa Rosa un desparpajo admirable en sus conversaciones y en sus actos. Haca diabluras; como en tiempo de exmenes los estudiantes queran tener luz, pedan a doa Rosa que llenara los quinqus de petrleo, y la patrona los llenaba, la mitad de agua y la otra mitad de aceite mineral, que quedaba sobrenadando. Cuando esta parte de arriba se consuma, la luz del quinqu chisporroteaba y se apagaba. Pero es lo que deca la patrona: "Yo lleno los quinqus".

Otra de las ocurrencias chistosas de doa Rosa con un muchacho hambriento que rea de husped, y con el cual no poda, porque su estmago era un tonel sin fondo, fue la de convencerle que engordaba demasiado, para lo cual todas las noches apretaba un poco la hebilla de su chaleco y la del pantaln. El husped se convenci de que engordaba, pero no comi
menos por eso

el cual manifestaba cierta predileccin. La otra hija, que era muy fea, por no ser menos que su hermana, se haba amonronado con un seor viejo, empleado del Gobierno civil, husped de la casa; y ste, que era una buena persona, trataba de casarse inmediatamente. Doa Rosa tena bastantes huspedes, no precisamente porque los tratara bien, sino porque su casa era barata. Andaba siempre a la cuarta pregunta, por mor de los micos que la daban. Pero entre todos los huspedes que haba tenido, ninguno como Prez del Corral. Por ms que doa Rosa quiso despedirle, al ver que no pagaba, no encontr ocasin; Prez del Corral las eludi sabiamente. Por aquella poca, el bohemio slo iba a casa a las altas horas de la noche, abra la puerta con su llave, se colaba en el comedor, tomaba alguna galleta o alguna fruta, se acostaba, y a las cinco o seis de la maana, antes de que se levantara nadie, ya estaba en la calle. Tan decidido estaba Prez del

De las dos hijas de doa Rosa, una era corista, muy guapa, y haba tenido un desliz con el jefe de la claque de un teatro por horas, del cual result un chiquillo, enteco y descarado, que correteaba por la casa molestando a todo el mundo, y que se entretena en comerse todo el papel que encontraba a mano. Hubo das que se comi un "Imparcial" entero, peridico por

Corral a quedarse en la casa, que, por fin, la patrona no tuvo ms remedio que dejarle. Pero no todos los huspedes eran de la misma calaa; el mismo Rogales, que era periodista, pagaba algunas veces. Los estudiantes lo hacan con relativa puntualidad. Aquella noche, mientras venan los obligados garbanzos, se entabl, como todas, una discusin acalorada, en la que ms que razones, se adivinaban los odios producidos por la vacuidad del estmago. Don Nicols, el empleado del Gobierno civil, amante de una de las hijas de la patrona, desentendindose de la discusin, empez a contar confidencialmente a Silvestre la rplica que haba dado a su jefe en la oficina, al achacarle culpas que no eran suyas; una rplica respetuosa, pero enrgica Don Nicols no tena en la boca ms que dos dientes, estrechos y pajizos, que le bailaban en las encas, y para orle, haba que volver la cabeza y no mirarle nunca. No es verdad que he hecho bien? pregunt don Nicols, que deseaba obtener el asentamiento de Paradox. Indudable! Indudable! repiti ste con el pensamiento sin duda en otra cosa Poda haber hecho ms?
Un poco ms... un poco ms

Cree usted?

S. Un poco ms no hubiera estado de ms Y Silvestre murmur al odo del empleado, con cierto misteo

Ya sabe usted lo que dijo el poeta: Tantane anime celestibu


ira

Don Nicols asinti moviendo la cabeza y entornando los prpados, para manifestar que haba comprendido la exacti-

tud de aquella mxima; luego, para dar una prueba de lo mucho que se interesaba por los trabajos de su amigo, le pregunt

Y dgame usted, don Silvestre, en qu consiste esa mquina que dicen que usted ha inventado? He odo algo, pero no me han dado explicaciones claras del invento. Ya sabe usted que yo guardar el secreto... si quiere usted comunicrmelo. Oh, oh! Basta, basta, don Nicols! Ya s que es usted un amigo, y por ms que Schopenhauer y otros filsofos pesimistas, permtame usted esta palabra... S, hombre, s, pues no faltaba ms repuso el viejo empleado.

Pues bien; por ms que Schopenhauer y otros pesimistas digan que la amistad es un mito, yo s que usted es un amigo. Gracias, don Silvestre, gracias y don Nicols estrech la mano de Paradox contra su pecho. Conque deca usted que el invento? Mi invento es sencillsimo. Figrese usted un eje... veo que se lo ha figurado usted; y en el eje, tras... tras... dos ruedas, eh? Bueno. Supongamos que este garbanzo es un pin, un pin placentario, digmoslo as. Bien. Este tenedor es una biela, y el aro de la servilleta un inducido. Bueno. Ahora da usted la corriente, y qu pasa? Nada; que la fuerza se transforma en movimiento, y ya tiene usted el aparato S, es verdad. Claro, la fuerza se transforma en movimiento murmur don Nicols, asombrado, y al mismo tiempo satisfecho, de la confianza que en l depositaba Silvestre y de los conocimientos que le supona. Seguan los dems huspedes discutiendo, cuando Prez del Corral sac una peseta del bolsillo, falsa por ms seas, y, ponindola encima de la mesa, dijo de repente:

Seores, encabezo con este capital una suscripcin para comprar una dentadura postiza de lance, de esas que vende el

prendero de abajo, para adornar la boca de

nuestro

amigo don

Nicols, que nos est molestando dientes pajizos que tiene. Yo doy diez cntimos dijo un estudiante Yo cinco aadi otro

con la presencia de los dos

Yo la papeleta de empeo de un gabn El seor Corral dijo don Nicols es muy poca cosa no para molestarme a m. Como le he dicho muchas veces, deba salir de su apellido. Ah! Ah! Ah! Bien, don Nicols! No sea usted tan terrible, don Nicols! Lo ha pulverizado usted, don Nicols Qu irona la de don Nicols! El empleado sonri, creyendo de buena fe que haba achicado al bohemio. Entonces Prez del Corral empez a hacer pucheros, se levant, sac de un bolsillo los restos de un pauelo de cuadros, se tap la cara con l y se moj previamente los ngulos de los ojos con saliva y empez a hacer como que lloraba. Don Nicols, que tena buen corazn, fue a consolar a Prez, y entre la algazara de todos, le llev nuevamente a la mesa. Rogales, el periodista, que se las traa con Paradox, le pregunt con tono irnico Y nuestro ilustre inventor, cmo no ha defendido a su amigo? Pst! repuso Silvestre Ya ve usted que se ha defendido solo Usted siempre con su filosofa, eh?

Pst! A mi edad no se pueden tener las diversiones que se tienen a la suya. Hay que tener alguna chifladura. Y no se puede saber cul es su filosofa? Porque nosotros, todos, tenemos inters en saberlo. Pues nada repuso Silvestre. Es una filosofa de un hombre que se resigna. Prez del Corral dice que los literatos todos son unos imbciles (echando un terrn de azcar en el caf). Pst! Me resigno. Ustedes dicen que los polticos son unos bribones (echando otro terrn de azcar en la taza). Me resigno tambin. Ah tiene usted mi filosofa. Eso es una gansada replic el periodista exasperado, con la tranquilidad desdeosa de Paradox. He aqu un epifonema de mal gusto murmur Silvestre, sonriendo con amabilidad. El mal gusto es una de sus cualidades, sabio profesor. Efectivamente, tengo el mal gusto de or sus... digmoslo en francs, platitudes. El periodisra se call; y Silvestre sigui tomando su caf; prepar su pipa, mezclando el tabaco con pedacitos de hojas de eucaliptus glbulos, y se puso a fumar. Pues s, don Nicols aadi dirigindose al empleado y sealndole la boca. En serio. Deba usted de decidirse a que le arrancasen esos dientes y que le pusieran otros postizos.

Crea usted, no me atrevo; se me figura que con dentadura postiza no se debe de comer bien. Me han dicho que hay algunos que tienen una vlvula. Pero qu s yo! No creo que se coma bien.
No? S, hombre, no se ha de comer. Admirablemente. Si le oyera a usted mster Philf se hubiera indignado. ste aseguraba que tener una buena dentadura postiza, colocada

por l, vala ms que todos los incisivos, caninos y molares que la madre Naturaleza pone en los alvolos dentarios. Y quin era ese seor? Algn chiflado? pregunt don

Nicols
Si era amigo de don Silvestre; no sera extrao dijo

Rogales Joven, joven, se desliza usted por el camino resbaladizo de la injuria murmur Paradox. Pues, s; mster Philf era arte, serio, un dentista ingls, alto, grueso, entusiasta de su sus muy serio, humorista a veces y aficionado al camelo en ratos de ocio. El pobre creo que muri en el Cabo y Silvestre movi la cabeza tristemente. A m las bromas de este to me hacen la pascua dijo Rogales en voz alta, y, levantndose de la mesa, se march del comedor. Y qu iba usted a decir de ese ingls? pregunt Prez del Corral, que tena muchos puntos de contacto, en su manera de ser, con Paradox. Ah! S. El pobre Philfsigui Silvestre . Un da me dijo enternecido: "Los dientes postizos! Gracias a ellos conservo yo la vida". "De veras?", le pregunr yo."/0, yes!", replic l y me cont lo siguiente: "En una ocasin, en la India, me encontr rodeado de unos cuantos fanticos, adoradores de la diosa Kali". Se haban escapado de Las hazaas de Rocambole? interrog Prez del Corral. Eso mismo le pregunt yo, pero no; me asegur que eran autnticos. "Me rodearon sigui dicindome , se pusieron a bailar alrededor de m y prepararon el arma homicida. Yo intent convencerles de que no se mata a un subdito de su gtaciosa majestad como a un cualquiera nacido en una nacin dbil; pero, al dirigirles mi speech, se me trab la lengua

hasta el ltimo de aquella tropa de brbaros, me adoraron como a un ser sagrado. All estaba yo perfectamente; oh, yes, perfectamente!"
te,

y los dientes se me escaparon de la boca y cayeron en el suelo sin romperse. Sin romperse repeta el ingls y deca: Esto no era nada extrao; la dentadura la haba hecho yo... La limpi y la coloqu en su sitio. Los indios, al ver aquello, quedaron admirados. Yo, aprovechndome de su estupefaccin, repet la suerte; di un paso hacia adelante, luego una palmada, con la mano izquierda indiqu el momento de pausa y de atencin, agarr nuevamente la dentadura, hice un terrible gesto de dolor y la mostr triunfante a los fanticos. Entonces, a una, todas las cabezas se inclinaron, y, desde el gran sacerdo-

Y por qu se march el ingls de all? pregunt el bohemio. Ah, amigo! Mster Philf estaba aburrido de ensearles dentadura para imponerles respeto. Efectivamente, debe ser molesto y poco agradable estar todo el da con la dentadura postiza en la mano murmur Prez del Corral. De manera que las dentaduras de ese seor pregunt don Nicols no se rompan nunca? Yo dijo Silvestre le he visto a l tirarlas al suelo, patearlas, darlas con un martillo... Nada. No s qu caucho tenan. He odo decir que era de una mina especial. Quiz de esa mina del Asia de caucho vulcanizado aadi el bohemio.
su

Quiz. Lo que es cierto es que las tenan un no s qu extrao. l aseguraba una sonrisa agradable.

dentaduras de Philf
que daban a la cara

S. En el cabo de Buena Esperanza. Lstima de hombre! Era un perfecto gentleman, un poco borracho, eso s, pero un perfecto gentleman. Y un hombre de talento. Yo, cuando me dentadura, le cont esto de su salvacin de la muerte por la sonmacabro, una dentadura el de relat un caso curioso, algo nenre "Fue tambin un ingls le dije, no recuerdo su nombre, el que coloc la dentadura a una vecina ma, cuando yo estaba en Burgos. La seora, que se llamaba doa Justa, y era vizcana, habitaba en el principal de la casa. En la vecindad se la conoca por el nombre de la seora del gar. La dentadura de esta seora era una dentadura magnfica, reluciente, de esas neumticas que hacen clac, cuando se fijan

al paladar; una dentadura que le haba costado la friolera de seis mil reales. Cuando se posee una dentadura de seis mil reales, que hace clac, como aqulla, se contrae la obligacin de cuidarla, y doa hijos; su Justa la cuidaba con amore... Nunca haba tenido hubiese que tena particular muerto, qu de marido haba a su gata? depositado todos sus carios a su dentadura y tan cariosa Por lo dems, este animal era merecedor de mimosa. solicitud. Eta una gata blanca y amarilla, sobona y Tena en la cabeza una combinacin de manchas tan regulatan bien trares, que pareca estar peinada con raya, una raya un querido gomoso. zada, que para su cabeza la hubiese Doa Justa se enterneca al ver al animal y temblaba... temblaba, s, porque la gata se iba haciendo vieja y no tena ni una cra con aquella combinacin de manchas en la cabeza. hubiese deseado otro gato igual; as que cuando la gata empezaba a maullar por los pasillos, la buena seopara pona su nariz ganchuda en el cristal de la ventana del tio y observaba los gatos que por all andaban, y discurra y
Doa

Justa

pensaba quin de todos aquellos animales podra ofrecer, en su unin con la gata, ms garantas para perpetuar las deseadas manchas. Cuando haca su eleccin, iba a la cocina y deca a las muchachas, en estilo de Geraudel, el de las pastillas para la tos: Digis a Patricio que coja el gato pardo y lo suba. Pero, seora deca una muchacha, si ese gato debe de ser hembra. No aseguraba la otra; pero debe de estar capado Se discuta la cuestin. Se pesaba el pro y el contra, y por fin, si se decida, se le daba el encargo de que subiera el animal a Patricio. ste, que era bastante bruto, traa al gato, y despus de asegurar bajo su honrada palabra de asturiano su integridad, la del gato se entiende, lo dejaba en la casa. El recin venido y la gata amarilla se repartan sendos araazos, e iban a ocultar sus amores tras de algn mundo, que quiz les pareca pequeo, como a tantos amantes, y al cabo de algunos das se presentaba ella maullando hipcritamente, y al galn se le enviaba con vienro fresco a la escalera y un par de puntapis de regalo. Pasado el tiempo reglamenrario, a la gata se le haca una mullida cama en la parte baja del armario del comedor, y el da en que los signos de probabilidad se convertan en signos de certeza, doa Justa se sentaba en su poltrona, junto al armario, y esperaba el supremo momento, llena de emocin, con el corazn palpitante. De cinco en cinco minutos gritaba: Francisca, Petra, miris a ver si hay algo Francisca y Petra miraban una vez y otra. Hasta que, aleluya!, all estaban.
A ver, a ver deca doa

Justa

con ahogada voz

E iban apareciendo, a medida que los sacaba la muchacha a la luz del da, gatillos como lagartijas, agarrados de la piel del cuello. La gata asomaba la cabeza por la puerta del armario y miraba con sus ojos plidos lo que hacan con sus cras.

Pero qu? No tienen el peinado 7. preguntaba doa Justa con vetdadera consternacin. No, ninguno decan las muchachas Doa Justa se quedaba pensativa, y despus, resignada ante aquel golpe del Destino, se meta los dedos en las narices y a los deca con voz triste a la Francisca o a la Petra, sealando cuatro o cinco engendros de la pobre gata vieja:
eso por la alcantarilla A fuerza de hacer pruebas con su gata, sta se debilit y muri. La pobre doa Justa no pudo resistir al fallecimiento melancola, que enferm de de su animal querido, y sinti tal en las una pasin de nimo gravsima. Luego, de tanto pensar de sus cras de su gata, se le meti en la cabeza que, a pesar embarazada, aunque setenta y ocho aos, se haba quedado preparar a sus sobrinas mandaba no se figuraba de quin, y nacido, con gran algalos paales y las gorritas para el recin

Echis

zara de todos.

Se tomaban a chacota las palabras de la pobre vieja, y los sobrinos andaban por la casa revolviendo armarios y husmeando en los rincones, para encontrar algo que meterse en el bolsillo Una noche, doa Justa se agrav tanto, que se llam al cannigo gordo de la casa de huspedes del piso de arriba para se que confesara a la enferma, el cual dijo que la buena seora una en que momento encontraba en el exclusivo y crtico untura en los pies y en las narices sirve para que el alma de los hombres suba a las celestes regiones, siempre, como es natural, de que el untado tenga alma.

Mientras llegaba el vicario, el cannigo, que tena la facies estpida de un animal cebado, y que se pasaba la vida jugando al tute con la hija de la patrona, sac un libro del bolsillo y se puso a leer las oraciones de los difuntos, equivocndose a cada palabra. Un cura vino con la Uncin, y se march en seguida. El cannigo gordo segua equivocndose y mirando de reojo a doa Justa, para ver si haba concluido, y viendo que no, sac un escapulario de la Virgen del Pilar y lo acerc a los labios de la enferma. Aquello fue de una eficacia inaudita; al momento doa Justa torci la cabeza y dej de alentar. Entonces, el cannigo gordo se guard el libro en el bolsillo, y se volvi a su casa. En seguida las vecinas comenzaron a vestir a la muerta, tirando de aqu, rasgando de all, hasta que lograron ponerla un hbito negro. Luego, a la sacrisrana, tambin vecina de la casa y que no tena dientes, le pareci muy mal que la pobre doa Justa pasara a creencia de Dios sin herramientas en la boca. La dentadura postiza, aquella hermosa dentadura que haca clac, se le haba escapado al morir de entre los labios y haba ido rodando hasta el suelo. La sacristana, viendo que las vecinas eran de su opinin, meti con mucho cuidado, como quien hace una operacin quirrgica, los dedos en la boca de la muerta, introdujo despus la dentadura y... clac. Luego le puso en la cara un pauelo negro para sujetarle la mandbula y adelant la capucha del hbito para que no se viese el pauelo. Nadie sabe los instintos artsticos que hay en el alma de

delicada

una sacristana!

Al da siguiente, los labios de doa Justa se haban contrado de una manera tan notable, que pareca que estaba son-

riendo. Era una sonrisa la suya tan alegre, tan alegre... que daba miedo. Todos los amigos y parientes, cuando la vieron, decan Pobrecilla! Est sonriendo! terMster Philfconcluy diciendo Silvestre Paradox al minar su relato sonrea tambin." Qu le pasa a usted? le dije No cree usted en mi
historia?

Oh... yes... yes... seguramente... seguramente! me dijo. No he de creer? Si la dentadura de doa Justa la hice yo! Esto no tiene nada de extrao. Mis dentaduras son siemla muerpre joviales, sonren lo mismo antes que despus de
te.

Conmovedora historia! murmur Prez del Corral llevndose el pauelo de cuadros a los ojos.
Triste, triste en verdad! repuso Silvestre Pero, es cierto? pregunt don Nicols. Ahora, el cmo, no El hecho existe dijo Silvestre me lo explico Y despus de hecha esta aclaracin, dio las buenas noches y se march a su guardilla.

La noticia se comunic con una rapidez vertiginosa; no se escndalos, hablaba en la vecindad ms que de los repetidos que se producan a causa de las relaciones de Prez del Corral
con

la sobrina del administrador de la casa, Elvira Bardes. Los hombres se indignaban contra el marido, de quien dede la can que era de los predestinados apacibles; las mujeres amores de los vecindad se sentan ofendidas, no por el hecho adlteros, sino porque no comprendan la condescendencia de Elvira por un hombre tan feo como el bohemio. Prez del Corral, con toda la jactancia de un hombre de ilustre prosapia, despreciaba las hablillas y se pavoneaba, tomando ante los dems huspedes posturas acadmicas de olmpico desdn Elvira, la sobrina del administrador, viva en el piso segundo de la casa. Era mujer de unos treinta aos, alta, morena, esbelta, con la mirada obscura, sombreada por las cejas o por las pestaas; sus ojos de cerca eran claros y verdosos, aunque daban la impresin de ser negros; la boca algo grande, de labios plidos y finos. Gobernacin, Su marido, Narciso Garca Ort, empleado en era hombre grueso y sonrosado, de barba rubia, frente ancha y espaciosa y aspecto de sabio; pero, a pesar de su aspecto, el

caudal de sus ideas era tan escaso y tan corto el nmero de sus palabras, que tena que repetir y parafrasear todo lo que oa a los dems, porque a l no se le ocurra nunca nada. Cuando hablaba, su mujer le miraba con un afectuoso desdn. Elvira le elogiaba siempre en su presencia y en su ausencia; podra haber un marido ran bueno, ordenado y econmico como l, pero ms, imposible. Luego, era hombre que rodo lo haca con acierto; hasta para expulsar el sobrante de la bebida, como dira Sganarelle, tena acierto su marido, segn aseguraba Elvira, cualidad que no era obstculo para que le engaase, y lo que era ms notable y monumental, para que tuviese celos de l. Nadie hubiera sospechado las relaciones de Elvira y Prez del Corral, si Elvira, dando prueba de poco talento o de una gran despreocupacin y desahogo, no hubiese tenido la ocurrencia de despedir de mala manera a una criada, que descubri a todo el que quiso orle el nefando contubernio. La muchacha cont que cuando bajaba el seorito Juan, Elvira la enviaba a la plaza de Santo Domingo. Pero, de pueblo y alcarrea, no se mamaba el dedo. No que no! Hizo cada prueba! Llegaba a casa, y vea a su seorita plida y ojerosilla. Oh, Jess! deca, y se marchaba a la cocina y rompa los odos de su ama, cantando unas coplas que concluan con este espiritual estribillo:

aunque

"Flor y guin dingui, flor y guin danga, El conejito de finas lanas."

Luego, la condenada alcarrea estudiaba la cama; unas veces vea en ella barro... de las botas del gran cochino del Corral, como le llamaba ella; otras, pona

intencionadamente

la

colcha con el lado de los pies a la cabecera, y por la noche inspeccionaba la cama y vea que la haban vuelto a hacer, sin fijarse en el detalle. Con este motivo, volva a darle unos repasos a la estpida cancioncilla. Y no saba cmo aquel Corral, o demonios, le gustaba a la seorita. Gracias que el amo era muy bueno, demasiado buenios. no, un pagu, y no haca una barbaridad por mor de los Las indiscreciones de la muchacha se comentaron en toda la casa; los huspedes comenzaron a dar bromas a Prez del Corral, que no neg nada. Para qu negarlo? dijo Y como le hicieran reflexiones morales, aadi Cada uno tiene su moral. La de Machievelli o la del divicualno Csar Borgia no va a ser la misma que la de un patn m me parece a burgueses, francaquiera. Esa moral de los superiores. mente cochina. Mi moral es la de los hombres Corral, que El triunfo aquel engri de tal modo a Prez del a l ocurridas, ya se crey en el caso de contar como cosas todas las fantasas que le venan a la imaginacin. A ser ciervida, fuera hombre tas la mitad de las cosas que contaba de su Pizarro; ms cnico que el marqus de ms emprendedor que Cellini; ms seductor que Lovelace Sade; ms aventurero que o don Juan. Los crmenes que haba cometido! Empez su carrera de criminal envenenando de chico a su ta con polvos una para matar ratones, y despus de matarla rob en la casa de algunos poca delitos bolsa llena de onzas. Luego cometi importancia: estupros, violaciones, secuestros, alguno que otro asesinato de vez en cuando. Poca cosa. Comprendiendo que Espaa no tena bastante espacio para o sus hazaas, dio en Amrica; y all, en un perodo de cuatro cinco meses, se bati casi diariamente.
Me bale, como decimos en Amrica,

sabe?

pernicioso.
tas

Tuvo cincuenta y cuatro desafos, ni uno ms ni uno meindios a montones; a Chucho el Roto, el bandido del Yucatn, le rob la bolsa y el caballo y le perdon la vida porque era un valiente. Despus, prepar una sublevacin en una de las Repblicas americanas, y le tuvieron que expulsar del territorio de la Repblica como exrranjero
nos; mat ms terne

ca poco

Si hubiera seguido all sola decir convencido, a esfechas yo sera coronel general capitn general lepare-

"Una vez contaba estbamos mi amigo Gorostiza, un antiguo capitn negrero vascongado, y yo en Coln. Gorostiza tena una goletilla para el comercio de cabotaje, y no haca negocio. Entonces le dije yo: "Por qu no nos dedicamos como otros al comercio de chinos? En el bano ya no era fcil comerciar. Con esta cascara de nuez?" me dijo "Con esta cascara de nuez se puede dar la vuelta al mundo" le contest. "Usted se compromete a venir conmigo?". "Yo le repliqu sonriendo, voy hasta el infierno". Salimos para China y volvimos al Brasil con doscientos chinos. Ganamos en el viaje quince mil duros cada uno. Pusimos una casa de juego con aquel dinero y al principio ganamos; pero luego perdimos el dinero y la casa de juego, de la cual se apoder un cataln. Vindonos sin un cuarto, un da nos dispusimos a robar la casa de juego. Se tallaban miles de duros. Gorostiza y yo y tres indios nos presentamos armados hasta los dientes. Entramos en la sala. Yo me acerqu a la mesa, cog el quinqu y lo estrell contra el suelo. "Mueran los gachupines!" gritaron los indios, y empezaron en la obscuridad a acuchillar a todo el mundo. Gorostiza y yo metimos el dinero en dos sacos; tenamos dos caballos preparados en la puerta, montamos, y, al galope, ala, ala! Al cabo de poco tiempo notamos

que nos seguan veinte a treinta hombres y nos disparaban: y pim, pam, y tsin, las balas que nosotros nos agachbamos, a hacerse de da; a una legua o odos; nuestros iba silbaban en entre nieblas. Rendidos, muertos, cosa as veamos la pampa llegamos a un bosque y pudimos escaparnos de nuestros perseguidores. Dos das despus nos acercamos a un puerto y nos metimos en un barco italiano; al salir de la sentina en donde nos escondimos, nos encontramos con que nos haban robado el dinero. El capitn nos insult, yo le desafi, y entonces l, por castigo, nos hizo desembarcar y nos abandon en las costas de Guinea. Un misionero ingls que iba en el barco, y que llevaba varias cajas llenas de Biblias protestantes, nos rog que repartiramos los libritos entre los salvajes; le dijimos que s, y Gorosriza y yo entramos en un bote, sin armas, y con tres cajones de Biblias. All, nos entendimos por seas con los salvajes, buensimas personas, y a m se me ocurri, en el mismo momento de echar pie a tierra, una idea admirable. Las tapas de las Biblias eran de cuero, y servan perfectamente para hacer sandalias. Pusimos un taller de sandalias, y cambindolas por colmillos de elefante, que luego vendimos a un comerciante ingls, pudimos venir a Europa." Entonces Prez del Corral se sinti herido por la gracia divina, y entr en un convento de trapenses; pero no encontrando all la calma y el descanso que buscaba, se escap del
monasterio

Prez, en la esgrima, segn aseguraba l mismo, no tena rival; desde la lanza y la flecha hasta la ametralladora, no haba para l arma que no supiera manejar; slo l conoca la tcnica de esas estocadas terribles que se dan extendiendo las piernas hasra llegar a tocar el suelo con el cuerpo; slo l saba dar aquellos gritos terribles de jol, jol, griros de la escuela italiana que amilanan en un cuerpo a cuerpo al adversa-

Con las seducciones

que desplegaba

eran de extraar sus xitos

Prez del Corral no

La conquista de Elvira la hizo en el teatro Me encontr sentado cerca de ella, que estaba con su marido dijo, y como la conoca de saludarla en la escalera, nos pusimos a hablar. Es una mujer de muchsimo talento. A la salida del teatro les acompa a la casa y les dije que si me permitan ira a visitarles. Al da siguiente me enter de las horas de oficina del marido, y, sin encomendarme a Dios ni al diablo, a media tarde, cuando el otro no estaba, me present en su casa. Ella, al verme, se puso seria; luego se ech a rer. Hablamos un rato.
Y si yo ahora le dije sonriendo os diera un abrazo, qu harais?

No se atrevera usted murmur mirndome a los ojos Yo la agarr por el talle, entonces ella quit mi mano de su cintura, y con la gracia que tiene, me dijo: Es usted ms sobique! No sabe usted que soy casada? Y qu? repliqu yo, con esta arrogancia que me caractenza

Cedi... como todas... no poda menos El escndalo fue tomando proporciones; Prez del Corral no dejaba un momento la casa de Elvira, en donde coma. El marido no se daba cuenta de nada. Prez llev su cinismo hasta el extremo de presentar en casa de Elvira a Rogales, uno de los huspedes de doa Rosa, un periodista, con el objeto de que conociera a una viuda llamada Isabel, amiga y confidente de Elvira, por si la viuda y el periodista se entendan. La viuda pareca de buenas entendederas, y ella y el periodista se entendieron fcilmente; la casa del pobre empleado de Gobernacin empez a convertirse en un burdel. Elvira no se recataba ni aun delante de la gente; cuando estaba en pre-

sencia de algunas personas, y no poda temer ninguna acometida del bohemio, le provocaba, le pisaba los pies, pona una rodilla en contacto con las suyas. Otras veces, cuando iba a arreglar los leos de la chimenea, se pona de rodillas en un disimuladamente, trozo de cinc que haba delante del hogar, y, Corral, que, frioPrez del rozaba con su pecho las piernas de lero como un gato, se calentaba en la chimenea. El bohemio se estremeca con el contacto; la miraba a sus pies y la vea con la cabeza inclinada hacia el fuego, ensendole la nuca, con los negros bucles arremolinados en el cuello, blanco como la leche, y sorprenda la mirada de Elvira, de abajo arriba, que rozaba las cejas, una mirada burlona, llena de voluptuosidad, que a Prez del Corral le haca temblar como si le cosquilleasen en la mdula. Rogales, el que se qued con la viuda, era chiquitn, movedizo y dicharachero. Tena la cabeza pequea, los ojos de un azul verdoso, asombrados, entontecidos; el pelo rubio y la expresin cnica; la voz fuerte y ronca, que no se comprenda en un hombre tan pequeo; la sonrisa banal, cuando no era insolente; el aspecto, de un nio encanijado, de esos chicos que vienen al mundo con vilipendio en la alcoba de alguna horizonral, de padre desconocido y madre clasificada. Isabel, la viuda, tendra unos treinta y dos o treinta y tres aos; era gruesa, colorada, con los labios abultados, sensuales, muy charlatana. "Mi difunto marido, que fue gobernador de Filipinas. En Bitondo, en donde solamos dar bailes..." La conversacin de la viuda versaba siempre acerca de cosas del Archipilago. Isabel tena una nia, Consuelo, que los de casa le llamaban Nenita, una muchacha de unos catorce aos, anmica, descolorida, con cara de viciosa, impertinente como pocas, que siempre estaba echando sangre por las nari-

medio. Isabel y Elvira se encontraban en sus glorias; cantaban tangos en voz baja, bailaban y jugaban a las cartas. Elvira era una especialidad en los cantos populares, y ms le gustaban y mejor los canraba cuanto ms escandalosos eran. Haba en su alma una necesidad de rebajamiento y de perversidad extraa. Con el pretexto de ir a ver a su amiga, Elvira sala de su casa aprovechando las horas en que su marido de noche tena que estar en el Ministerio; se reunan las dos parejas, y Rogales, que conoca a fondo rodos los chabisques madrileos, les llevaba algunas veces a cenar a las tabernas, a algn gabinete reservado, a las buoleras y a los cafs cantantes. Rogales, que esrren una zarzuela en un teatrucho, acompa a las dos a verla desde un palco. Isabel y Elvira se divirtieron, segn dijeron, la mar. Haba en la zarzuela de Rogales un papel de golfo, que el cmico que lo representaba lo haca admirablemente. Era cosa de verle, desarrapado, con el traje lleno de remiendos, envuelto en una bufanda rota, los labios contrados por una sonrisa socarrona, mordiendo una colilla con sus dientes negros. Representaba el tipo de hombre haragn, desvergonzado, perezoso, indolente. "Anda la osa!" deca a cada momento, y todo el pblico celebraba la gracia a carcajadas
Era una verdadera creacin aquel tipo, y al mismo tiempo un apoteosis; la apoteosis de la bajeza, de la desvergenza, de

Las dos parejas de enamorados se reunan por las tardes en casa de la viuda, que viva unos nmeros ms abajo de la misma calle que Elvira; a Nenira, su mam le enviaba al colegio y los cuatro se quedaban en un gabinete pequeo, adornado con gusto psimo, lleno de mantones de Manila con flores y pjaros bordados por todas partes y con algunos muebles de pacotilla, cubiertos materialmente por bibelots de a real y

la golfera; la encarnacin de lo ms encanallado del arroyo madrileo. Isabel y Elvira rean como locas al or las enormidades que cantaba se decan all, y aprendan frases. Aquel tango que se reloj, un en que y en la zarzuela, comparando a la mujer con se deca:
Al casarse se la da cuerda
y la hora empieza a marcar, aunque algunas tanto adelantan que hay que darlas dos bofets,

les pareci a las dos delicioso viendo el entusiasmo que produca Corral, ofendido por el xito del amigo, no su obra. Prez del encontraba ninguna gracia a la zarzuela, y lo manifest as

Rogales

se

regodeaba,

varias

veces

Desde aquella noche disminuy la cordialidad de las relaciones entre las dos parejas. Prez del Corral crey que su amigo se habra ofendido por sus observaciones; pero no era sta la causa. Rogales, enterado de que la viuda tena cuartos, empez a tomar en serio las relaciones con Isabel, y le propuso casarse con ella. La viuda acept la proposicin, y Rogales, que era un burguesito, a pesar de su envoltura de periodista despreocupado, hizo que Isabel, ya su novia formal, dejara de reunirse con Elvira. Una mujer casada, qu demonio!, no est bien que haga lo que dice Elvira. Elvira no perdonaba a su amiga el abandono. Segua sus relaciones con Prez del Corral, pero se iba ya cansando; en cambio, el bohemio estaba cada vez ms enamorado de ella.

Iba pasando el escndalo al estado crnico; la vecindad comenzaba a olvidar al bohemio y a Elvira, y a medida que la indiferencia de los vecinos aumentaba, Elvira se manifestaba ms indiferente. La llegada de su hermano Higinio, que la puso en un compromiso, aviv en ella por unos das el inters hacia su amante. Higinio era hombre bajito, regordete, barbudo como un viudo de estado y hasta de profesin, porque no era otra cosa. Tena un aspecto tristn, cara de Cristo mal pintado en un cuerpo de Sancho Panza; su frente, con un surco profundo en medio, no meda dos dedos de alta; el pelo le bajaba formando en medio un pico, hasta cerca del entrecejo; su color era verdinegro, y dos crculos negruzcos, de color de breva, rodeaban sus ojos tristes. Cuando tena que pensar en recordar algo, el pico de su pelo casi se meta entre sus dos cejas; pareca que con este esfuerzo le deban de crujir y de crepitar los sesos. A llorn no le ganaba nadie; tena las lgrimas tan a punto, que cualquiera hubiera dicho que las guardaba en el bolsillo del chaleco; la menor cosa que lea en los peridicos le daba ganas de llorar; el relato de una funcin patritica, la accin heroica de un soldado. Cuando lea o escuchaba alguna cosa de stas, se quedaba mirando fijamente con ojo de carnero moribundo y la cara muy compungida, e iban apareciendo lagrimones uno tras otros en sus mejillas. Tena Higinio condiciones de animal domstico; saba hacer la comida, pasear a los nios y cuidar enfermos. Era de esos mentirosos que creen en sus mentiras. Lo que l haba visto no lo haba visto nadie. Las cosas que saba eran dignas de cualquier inspector de polica de Montepin o de Ponson du Terrail. El pobre de la esquina era dueo de tres casas; el barbero de la plaza, abortador y masn; el seor de enfrente, escapado de presidio; la viuda del coronel, echaba las cartas; el portero del 3, jefe de una sociedad secreta.
turco;

A pesar de su aspecto llorn, Higinio haba sido un perdido, de esos perdidos en tonto, sin gracia ni travesura. Haba pasado aos y aos escamoteando a su to fardos de cuero en descarados, que don el almacn, hasta que hizo robos tan

Policarpo Bardes le despach de su casa, en donde estaba de dependiente. De ah haba provenido la ruptura entre el sobrino y el to El da en que Higinio se present en la casa de Elvira, estaba Prez del Corral de visita calentndose al fuego, hablando con marido y mujer. Ella present su hermano al bohemio; Higinio salud framente a Prez y le alarg la mano; una mano hmeda y bastante sucia, como quien entrega una prenda para echarla en la colada; Prez del Corral tom la mano de Higinio y la dej con rapidez. Cmo sigues? pregunt Elvira a su hermano As, as; y qu tal abajo? dijo Higinio con voz sepulcral. Cmo est el to?
Bien Me alegro mucho. Tengo que hacerles una visita. Has hecho algo? Estuviste en esa casa de comercio que recomend ste? sre, para Elvira, era siempre su marido S

te

Y qu? Nada e Higinio hizo un ademn de profundo desalienPero, hombre salt Narciso removiendo con las tenazas la lea, no seas embustero. Si no hablaste con el prin-

cipal! Me lo ha dicho. Todava

te

est esperando.

No pude ir aadi Higinio sin turbacin alguna al verse cogido en la mentira. Mi suegra est mala. Y qu haces ahora? Cuido a la abuela y trabajo algo con mi suegro Esta asercin era falsa a todas luces. Higinio no haba trabajado nunca; el trabajo no entraba en sus planes. Su vida se deslizaba plcidamente; se levantaba temprano y haca las camas, dejaba a su hija en el colegio y se marchaba de casa a dar una vueltecita por el Retiro o por la Moncloa. Su suegro le miraba salir desde su carpintera, y, al verle, algunas veces deca entre dientes: "Lo que es este ganso, no servir nunca para gran cosa" Como Higinio no tena dinero, sola ir a casa de su hermana a pedirle para tabaco, y entre lo que le daba ella y algunos negocios, como el de venderle virutas a su suegro, iba pasando. El da aquel, despus de la peticin de siempre, que no dio resultado, Higinio se march de mal humor. Al salir Prez del Corral de la casa a la calle, se encontr abordado por Higinio. Hablaron los dos largo y tendido, y terminada la conferencia misteriosa, Prez del Corral subi a su casa, preocupado, y en la mesa comenz a hacer sus preparativos para dar un sablazo.

Los compaeros de hospedaje, al verle venir, se armaron de prudencia, y cuando Prez del Corral hizo maniobrar su sable, con la tcnica de la esgrima espaola, nadie se dio por aludido. A Silvestre, que le pareci el ms asequible, el bohemio le dio repetidos ataques al bolsillo, y le fue a ver a su cuarto. All le cont que el hermano de su querida le haba amenazado con decrselo todo al marido si no le daba cuarenta duros. Prez del Corral no los tena. No tiene usted nada que empear? le dijo Silvestre

Prez del Corral, con un gesto de arrogancia, meti la mano en el bolsillo del pecho de su americana, y sac un montn de papeles, que podan constituif un tomo

Qu es eso? le pregunt Silvestre Papeletas de casas de prsramos; ya veis si me quedar algo que empear. Silvestre no tena ms que tres duros disponibles; pero esto no era bice, como dijo Prez del Corral, y fue bastante amable para guardarse aquel dinero. Luego aadi que si quera entregarle alguna alhaja o ropa, la tomara tambin. Silvestre entr al bohemio unos pantalones, una Historia de Espaa, de Lafuente, y unas revistas inglesas. Prez del Corral e Higinio fueron a empear todo esto y encontraron quien les diera dinero. El producto del empeo lo jugaron y ganaron. Silvestre, al da siguiente, recibi una carta por el Continental Exprss firmada por el bohemio, para que fuese a un colmado de la calle de Arlaban. En un cuarto les encontr a Higinio y a Prez del Corral que ya se hablaban de r, completamente botrachos los dos. Lleg a tanto la generosidad del bohemio, que al da siguiente le devolvi a Silvestre un duro, en la mesa, delante de todo el mundo, con su arrogancia principesca, el cual romo Silvestre, entre irnico y agradecido.

Narciso Garca Ort, el marido de Elvira, tena una hermana, hija del mismo padre y de distinta madre. La hermanastra como ninguse llamaba Gloria, y era una nia insoportable declamacin. na, que estudiaba en el Conservatorio canto y Narciso, cultivaba las faLa mam de Gloria, madrastra de llevado a que la probaLa haba cultades escnicas de la nia. dramticos, autores ran, as deca ella, los mejores literatos y que la prueba, y todos, todos, haban dicho, despus de la muchacha tena una verdadera disposicin para las tablas y un gran porvenir en el reatro Gloria haba aprendido con ms gusto y entusiasmo poemanera sas lricas que dramticas; recitaba el Vrtigo de una la Canpara oh! vertiginosa, y para la Cancin del pirata... Nez cin del pirata y para otras poesas de Espronceda, de de Arce y de Campoamor, no haba otra como ella. Di aquello de Quin supiera escribir! deca a lo mejor con voz aguda su madre, mujer gorda y grasienta que hablaba visita. y repulsiva, en una casa en donde estaba de Pero, mam, ahora no viene a cuento replicaba descaradamente la chica, con un ademn y un gesto que trascenda a la legua a Conservatorio.

Pero como la gente de la reunin aseguraba, ms o menos resignada, que tendran mucho gusto en or la poesa, Gloria empezaba a recitar los versos de Quin supiera escribir!, diciendo unas cosas muy bajo, muy despacio, con una voz temblona y entrecortada, como si tuviera asma (sta era la voz del cura); y luego, muy de prisa, con la boca en forma de corazn, haciendo pliegues en la falda y mirando al suelo, cuando hablaba la nia que quera saber escribir. La chica tena porvenir en el teatro. Vaya! Haba representado, con un xito grandsimo, en el Saln Cervantes, El Gorro Frigio y Nia Pancha, en una funcin organizada por varios jvenes del comercio, a beneficio de una familia venida a menos. En aquella memorable velada, la obsequiaron sus admiradores con tres palomas, adornadas con cintas, que volaron raudas por el anchuroso coliseo y sirvieron despus de cena, desprovistas de sus adornos, a la familia durante tres noches consecutivas. Palomas poticas y al mismo tiempo suculentas! Smbolo delicado y perfecto de las relaciones que existen entre la poesa y la vida! La hermana de Narciso iba a figurar en la funcin de primero de ao que daban unos comercianres, y Elvira, que supo el favor que haba hecho Silvestre a Prez del Corral, crey que le gustara ver la fiesta y le invit a ella y a que bajara a
cenar a su casa.

Silvestre, que no saba resistir cuando vea que trataban de agasajarle, se present la noche fijada en casa de Elvira con una fastuosa corbata blanca, arrancada de una cortinilla. Cenaron agradablemente el matrimonio, Prez del Corral y Paradox.

Narciso estaba entusiasmado con el programa de la funde enviar, impreso en un papel muy fino.
cin, que le acababan

Hay que fijarse le deca Garca Ort a Paradox de vez en cuando; que es un programa completo, eh? Un programa completo. Se puso a leerlo.
Primera parte, A

Cmo A? Qu es eso de A? pregunt Elvira A, es igual que primero Como el programa lo ha escrito el chico que est estudiando Matemticas, ha querido lucirse contest Narciso; y prosigui : Primera parte. A. Valses por don Jernimo Martnez de la Piedra. Hombre! Ha estado se en Amrica? pregunt Prez

del Corral. Prez del Corral tena la chifladura de conocer a todo el mundo de Amrica, en donde seguramente no haba estado. No; si es el profesor de piano de Gloria replic Narciso Verdad? Sidijo Elvira ; uno calvo, colorado, lleno de granos B. Representacin de la zarzuela "El Gorro Frigio", por las seoritas Garca Ort (Gloria), Cerb (Candelaria), y los Sres. Martnez (E), Martnez (H), Barddn (M) y Gil Verdegil.

Verdegil? Quin

es se? pregunt Elvira.

El que est de tenedor en casa de los Corderos. No te acuerdas? Uno rubio, de bigote. Ah, s, aquel chato! El mismo C. Sobre las olas, Vals, por la seorita Garca Ort (Gloria).

Segunda parte. A. Carceleras de "Las hijas del Zebedeo", por la seorita Garca Ort (Gloria).

Otra vez! dijo Elvira En esta funcin parece que slo trabaja tu hermana B. Romanza de "El cabo primero" sigui leyendo Narciso, haciendo como que no oa la observacin, por la seorita Garca Cerb (Candelaria). C. Sinfona de "El anillo de hierro", por don Gregorio Martnez de la Piedra. Tercera parte. A. Representacin del apropsito cmicolrico Nia Pancha. B. Sevillanas bailadas por las hermanas Gil Verdegil No hay ms abecedario? pregunt Elvira Nada ms. Te parece poco? Pues es un programa completo. No es verdad? Suculento dijo Paradox, con un entusiasmo que estaba muy lejos de sentir. Concluyeron de cenar, y a las nueve ya estaban todos preparados para la fiesta. Y los nios, los vais a dejar en casa? pregunt el del Corral a Elvira anres de salir. No replic ella; la pequeita, si; al mayor lo llevar la muchacha que tambin quiere ver la funcin. Prez del Corral se call. Salieron todos, cerraron la puerta de la casa, y, cuando bajaban la escalera, se encontraron con la hija del seor Ramn el portero, el marido de sta y Cristina, a quienes Gloria haba invitado a ver la funcin. Narciso, su mujer y el bohemio torcieron el gesto por tener que reunirse con ellos. Entre todos eran nueve; primero iban: Narciso, con la niera y la nia; despus Paradox y el bohemio, llevando en medio a Elvira, y por ltimo el municipal con su gente. El del Corral se morda los labios, pensando en que algn amigo le viera formando parte de aquella comitiva.

Luna, la CorreRecorrieron las calles de Tudescos, la de la no tenan segundera y siguieron luego por la del Pez. Como faroles los nde los dad de cul era la casa, leyeron a la luz obscuro, portal meros de la calle. Se detuvieron cerca de un Paradox, siempre ser all. por indicacin de Elvira. Deba de cerilla de las que faun tanto fantstico, encendi una larga en la contera del bastn bricaba l mismo, la peg encendida y lo levant Este es el nmero 75 dijo a sus acompaantes uno tras otro Era all. La escalera estaba a oscuras. Subieron abierta, y en el veshasta el piso tercero. La puerta se hallaba de petrleo, tbulo de la casa, mal iluminado por un quinqu lata que se hoja de colgado en la pared, con un reflector de de Llegaban caa por un lado, haba tres jvenes fumando. adentro murmullos de voces y carcajadas. estaban Como no haba mucho sitio, y las doce personas cerede prescindir hubo que montn, en el recibimiento en monias y de presentaciones Vengan Por aqu... por aqu dijo uno de los jvenes ustedes a dejar los sombreros y los abrigos. final, y en una alRecorrieron un estrecho pasillo, hasta el sillas los abncoba obscura dejaron sobre la cama y sobre las

gos los jvenes que Ahora vamos a los salones dijo uno de les guiaba se comunicaban Los llamados salones eran dos cuartos que frente a la puerta, por una puerta central. En el ms grande, amarilla y estaba el escenario, adornado con franjas de tela encarnada, para lisonjear as el patriotismo de los circunstande percal, de color tes El teln del teatro eta una cortina

estaban sentadas algunas seoritas, con sus mamas y sus novios; en el pequeo, la masa annima, lo que un periodista hubiera llamado las turbas del Aventino. El cuarto pequeo no tena ms inconveniente para el espectador que hubiese querido ver la funcin, que le si tocaba para sentarse una de las sillas de los lados de la puerta, se estaba toda la noche frente a la pared, y slo torcindose y estirando el cuello, poda ver algo de lo que pasaba en un extremo del escenario por el hueco de la puerta.
cuarto

En el

grande

nosos

los nueve en la comitiva Paradox en el grande estaba completamente ocupado , fueron recibidos con algunos cuchicheos, no del todo carientraron cuarto pequeo el

Cuando

Silvestre corri a meterse en un rincn; pero Narciso quera presentarle a su hermana y a su madrastra. Mi hermana Gloria... el seor Paradox Gloria se levant de su asiento y le tendi la mano; Silvestre alarg la suya, pero haba un grupo de sillas de por medio, y se quedaron los dos con las manos extendidas, sin saber qu hacer. Encantado... murmur Silvestre inclinando la cabeza, y andando hacia atrs volvi a su rincn. La nia aadi por lo bajo es del gnero

crotalus, orden de los ofidios; la madre creo que debe estar incluida entre los balenpteros, orden de los cetceos. Elvira se sent al lado de Prez del Corral; Garca Ort se dedic a cuidar de su nio. El yerno del seor Ramn el portero, guardia municipal, qued muy ofendido porque no le haban reservado un buen sitio, y comenz a decir a Silvesrre, en voz alta, que cuando no se contaba con un local apropiado no se deba meter a nadie a dar funciones; despus, en son de proresta, sac del bolsillo un peridico atrasado y se puso a

leerlo. Cristinita, que no alcanzaba a ver nada, porque no haba comenzado la funcin, empez a subirse por las piernas de Silvesrre, hablndole alto, con su vocecilla fresca y argentina. Afortunadamente, los valses de don Jernimo Martnez de la Piedra eran tan sonoros, tan ptreos como su ltimo apellido, y no permitan que se pudiera destacar una voz en aquella baranda de notas. Mientras el guardia municipal estaba enfrascado en la leclas roditura del peridico, Cristinita se haba subido sobre el cuerpo manos, echaba llas de Silvestre y, agarrndole de las
para

arras

Te vas a caer. Te vas a caer le deca l en voz baja Que me haces cosquillas! grit la nia

Todas las miradas se volvieron hacia el sitio en donde estaba Paradox, quien se ocult tras de la espalda de una seora vieja y corpulenta. Un caballero, con la cara llena de manchas a y el bigote por un lado carcomido, mir de hito en hito impertinente Silvestre y tosi varias veces, con una tos tan que haca el efecto de un insulto. El guardia municipal dej el peridico, cogi a la nia bruscamente por los sobacos y la sent a su lado. Te estars quieta? La nia hizo algunos pucheros, y Paradox, en voz baja, la dijo
Si ests callandito,
te

har una pajarita y una rana de

papel Sac del bolsillo un cuaderno y le arranc una hoja. Cuando termin la rana y la pajarita las puso encima del cuaderno. Pap! y Cristinita agarr al municipal de un brazo

Se cans de la rana y de la pajarita, las hizo mil pedazos y luego, subindose a las piernas de su padre, grit: Pap, yo quiero ver. Ver!, qu vas a ver? dijo el municipal. Aqu no se puede ver nada. Para ver cmo destrozan una obra! En aquel momento, Gloria Garca, vestida de soldado, con una chaqueta llena de cordones rojos y una corneta en la mano cantaba y andaba de un lado a otro, braceando mucho Ver!, qu se va a ver? De esta manera dijo el caballero de las manchas y del bigote carcomido no se oye nada. Ahora s que nos ha jorobado el to ste! murmur el guardia, dirigindose a Paradox-. No parece sino que va a or cantar a la Montes... S. Ni aunque fuera a or cantar a la Monres! -y repiti su frase tres o cuatro veces, en un irnico crescendo. Silvestre se hizo el sordo, y concluy la representacin de El Gorro Frigio, entre bravos y aplausos. A la nia del municipal le entr el sueo y qued dormida en brazos de su madre. El guardia segua refunfuando. No estaremos aqu hasta el ltimo, no tenga usted cuidado le dijo Silvestre. Lo mismo me da replic el guardia en voz alta- Como si quieren marcharse ahora. Mejor. Paradox se arm de paciencia para no decir al municipal que era un grosero y un brbaro. Parece que no se divierten ustedes mucho murmur una voz al odo de Silvestre. Volvi ste la cabeza y vio a un viejecillo, con la cara rojiza y la barba blanca y recortada, que le miraba sonriendo.

contest Silvestre . Esto est bien... animado... hay mucha gente Demasiada... demasiada... je... je... A m no me resultan estas funciones, y como no veo nada... Ni nosotros tampoco salt el guardia municipal Adems sigui diciendo el viejo, dirigindose siempre a Paradox , a m no me gusta la msica Ni a m tampoco repuso el guardia Entonces, para qu han venido ustedes? les ptegunt
S, nos divertimos

Silvestre
Pues ya ve usted murmur el viejo. Compromisos. Ya ve usted, yo tengo la costumbre de ir al caf de Correos todas las noches hasta las once. Ya ve usted que dejar aquello por venir aqu

Tremendo! dijo Paradox


aadi el viejo con una sonrisa plida, en la que la en el caf irona se mezclaba con la imbecilidad. Suelo estar para lererirar pronto que tengo hasta las once, porque me Senadel palacio en el conserje vantarme temprano. Estoy de S
do.

El guardia municipal se volvi a mirar atentamente al viejecillo, como si quisiera fijar para siempre en sus pupilas el aspecto exterior de un conserje del palacio del Senado. El lloriqueo de un nio interrumpi la conversacin del viejo; todas las miradas de los espectadores, colocados en el niecuarto pequeo, se dirigieron hacia Narciso Garca y la nio. ra, la cual se mostraba bastante torpe para hacer callar al Narciso se levanr de su asiento, tom al chiquitn, que berreaba como un condenado, en sus brazos, y se fue con l hacia el sitio en donde estaba Silvestre. Entretuvo al nene con

los dijes de su reloj; pero Narciso se cansaba de tener a su reroo en brazos Haba en el rincn un velador negro, y sobre l varias ilustraciones con pasta roja y cantos de metal, en donde apoyaba el codo el conserje del Senado. Narciso puso al nio de pie encima de las ilustraciones, para descansar un poco. Al viejo conserje no le debi de hacer ninguna gracia la presencia del chico; pero, a pesar de esto, sonri de mala gana, castaete los dedos, y dijo: "Es muy hermoso. Es muy hermoso", y volvi en seguida la cabeza a otro lado. Narciso Garca Ort hablaba en voz baja a su chiquitn Aqu hay que estar quietecito con pap, sabes?, porque s no este seor ran feo y sealaba al conserje te va a pegar.
El hombre sonri forzadamente mirando al nio, y volvi la cabeza, con un gesto, que indicaba que tena tanta simpata por la infancia como el rey Heredes. Segua lamentndose el viejo por haber tenido que dejar su tertulia del caf, cuando sinti una humedad caliente que traspasaba la manga de su chaqueta, y retir el brazo con verdadero pnico. Caballero! le grit indignado a Narciso Mire lo que hace esta criatura Narciso mir y vio un charco que se iba formando encima de la pasta lujosa de una ilustracin. Encendido, turbado, no supo qu hacer. Qu pasa? pregunt Paradox. El nio... que se est ensuciando murmur en voz baja Garca Ort. Qu es? pregunt una seora al guardia municipal Nada contest groseramente ste sin abandonar su peridico. Cosas de nios.

El chiquitn miraba a su padre, al viejo y a Silvestre, con una serenidad de filsofo, como dicindoles: De qu se extraan ustedes? Qu cosa ms natural! Afortunadamente, don Gregorio Martnez de la Piedra, hera mano del anterior Piedra, y Gloria Garca, se haban puesto satnica, que energa una manos, con rocar el piano a cuatro haca fruncir el ceo a la duea de la casa, que tema por las cuerdas de su aparato. Pero si el cencerro del teclado protega el odo de los concurrentes, Garca pens, y con motivo, que no protega el del olfato, y se le ocurri abrir el balcn. Si abriramos el balcn?, eh? se pregunt a s mismo S. No hace fro. Qu va usted a hacer? dijo el viejo del Senado lleno de indignacin . Con un temperamento de tres grados bajo cero! Garca Ort, en la mayor de las perplejidades, no saba qu resolucin tomar; su mujer le haca seas furibundas de que le diera el nio. Pero cmo, con todo aquel cargamento? La situacin se iba prolongando. Terminaron su galimatas los pianistas entre aplausos atronadores, y una seorita comenz a cantar una romanza. De pronto el chico, que se revolva en contra de su pap, peg un berrido y empez rabiosamente a llorar. Narciso, que no poda dar a entender mmicamente la fechora del nio, tuvo que decirlo en voz bastante alta para que le oyera su mujer. Mientras tanto, el seor de las manchas y del bigote carcomido, que result ser el padre de la seorita Cerb, que era la que en aquel mismo momento empezaba a cantar la romanza, se incorpor en su asiento, y, volvindose, con rabia contenida, pero en voz baja, para no interrumpir la romanza, dijo: "Ala calle los chicos!" y despus comenz a acompaar con movimientos de cabeza afirmativos las notas que soltaba su

Elvira, al or la exclamacin del seor de los bigores carcomidos, se levant como una leona, se acerc a su esposo, tom al chiquitn en brazos e hizo que rodos le abrieran camino. Por el hueco pasaron detrs de ella, con gran desesperacin de Cerb, padre, que vea sin lucimiento la romanza cantada por su hija, primero Garca Ort, con el sombrero del nio en la mano, agarrado por la goma; luego la niera; despus el viejo del Senado; tras de l, Paradox; ltimamente la mujer del municipal, y cerrando la marcha el guardia con su hija al hombro, lanzando en torno suyo miradas desdeosas. Prez del Corral fue traidor, como Judas; se hizo el disrra-

Salieron todos del cuarto, y la seora de la casa fue conduciendo a la comitiva hasta la cocina, en donde haba un perrillo de lanas, calvo por todas partes, al que haban encerrado all, para que no molestase con sus ladridos. Demonio de crios! murmur la duea de la casa; y cerr la puerra de la cocina de golpe, cuando penetr todo el squito dentro Vamos, vamos en seguida a casa dijo Garca Por qu? replic Elvira; y se sent; y levantndose la falda para no ensuciarse, comenz a mudar al nio. Sabido es que los nios Pues por eso... pues por eso Narciso Garca se puso a calentar el delantal blanco de la muchacha en la lumbre, para envolver al chico. Mientras ranto, Silvestre, subido en el fregadero, inspeccionaba un depsito de agua que le intrigaba; el viejo del Senado se entretena rompiendo a golpes de su basrn de hierro las baldosas de la cocina, y el municipal sacaba terrones de azcar de un azucarero que haba en la alacena y se los echaba al perrillo calvo,

que los coga al aire, con gran satisfaccin se haba despertado. Tiene hambre dijo la nia.

de Ctistinita, que

no Es que no come replic su padre. En esta casa debe de comer nadie. Habrn perdido la costumbre. No haba concluido Elvira de mudar al rorro, cuando encocina, porque traron dos jvenes y pidieron las sillas de la

iban a hacer juegos malabares en el escenario. Te digo que ahora mismo nos vamos dijo Narciso, en el colmo de la exasperacin a su mujer. Voy a buscar a la criada de la casa. horteras, Sali y encontr a la Maritornes en un grupo de que la abrumaban a piropos, y la dijo lo que deseaba: recoger las prendas de vestir. La muchacha, de mala gana, encendi una luz, y todos los cautivos de la cocina salieron, y precedidos por la criada, fueron a la alcoba, en donde cada uno cogi su abrigo y su sombrero Senado, De repente, la criada, que estaba junto al viejo del peg un grito y empez a decirle: Indecente! Sucio! Vuelva usted a tocarme! Vaya con el viejo asqueroso ste! Qu? Qu? murmuraba el viejo Qu es eso?
No hubo necesidad de dar explicaciones Ya arropados, salieron al pasillo. All estaba Prez del Co rral, con el gabn de verano al hombro.

Qu, nos vamos? pregunt S le dijo secamente Elvira. El bohemio se puso el gabn y sigui a la comitiva humil

Bajaron todos la escalera, iluminados por la luz de un candelero que llevaba la criada, abri sta la puerta y salieron a la calle. La noche estaba muy fra, hermosa, el cielo lleno de estrellas. El viejo conserje se despidi del grupo porque marchaban en direccin contraria. Los dems siguieron juntos. Elvira iba incomodada; en su fuero interno, toda la culpa la tenan su marido y Prez del Corral, que ya haba pasado a la categora de marido segundo; Garca Ort se asustaba de haber tenido alguna autoridad aquella noche; Prez del Corral no se atreva a hablar; la niera estaba enfurruada, porque no haba visto la funcin; el municipal y su mujer iban riendo; el nio se haba dormido; Crisrinita tambin, y Paradox silbaba. Como iban todos al mismo paso, Silvestre se puso a silbar la marcha de Boulanger, y, de comn acuerdo, en protesta inconsciente, por no llevar el comps, unos empezaron a andar corriendo y otros ms despacio. Llegaron a la casa; en la portera se despidieron de muy mal talante el municipal y su mujer; luego quedaron en el piso segundo Garca con Elvira, el nio y la criada, y siguieron subiendo las escaleras Prez del Corral y Paradox. Prez del Corral, cuando se encontr solo con Silvestre, se sinti petulante y cont con fruicin algunas de las enormidades que haba soltado a los horteras para epatarlos. Cristo! Pero aqu se habla de Cristo, como si hubiera existido les dije; si Cristo es una leyenda griega! Eso todo el mundo lo sabe. Los he dejado aplastados. Luego, despus de or que Horacio era un imbcil y Cicern un orador tan vulgar y tan chirle como los nuestros, empez a contar a Silvestre cmo se bailaba el jarabe en Amrica, un baile en el cual se echa un pauelo al suelo, y con los pies se hace un nudo y despus se vuelve a deshacerlo.

A Silvestre se le asoci el recuerdo del jarabe con el azucacalvo, y le rero de la cocina; luego se acord del perro casi acometi una risa tan violenta, que tuvo que pararse y agarrarse

la barandilla. De qu os res? le pregunt extraado el bohemio Nada... nada... En la cocina... el perro y volvi a prorrumpir en una carcajada, precedida de una especie de relincho El bohemio no comprenda lo que quera decir, pero sinti tambin, sin saber por qu, la comezn de la risa, y empez a rerse, con unas carcajadas que parecan arrullos. Silvestre, al orle, tuvo que sentarse en la escalera; Prez del Corral hizo lo mismo, y los dos a coro, sentados en los escalones, en la obscuridad, siguieron rindose, hasta que, despus de rendirse de fatiga con las carcajadas, pudieron ena
trar

en casa.

213

Como parece, segn los descubrimientos modernos, que hay de los abanuna Providencia protectora especial de los golfos y cuando los deje donados, lo que no impide que de vez en extraar que morirse de hambre para que aprendan, no es de en la forma de un esa Providencia se le apareciera a Silvestre Corral, cuyo editor trataba de editor, conocido de Prez del publicar unas narraciones por entregas con el ttulo sugestivo rasgos y de Los crmenes modernos. "Historias, caracteres,

genialidades de los criminales de

nuestra

poca."

hombre ms Prez del Corral haba recomendado, como el Silvesrre, el trabajo, a a propsito para llevar a buen fin aquel cual qued muy agradecido al bohemio. Paradox, Pero usted, por qu no la escribe? le pregunt Oh, amigo don Silvestre! Yo tengo otros trabajos. mes! Pero pierde usted de treinta a treinta y cinco duros al Psch! Aunque me pagaran el doble no lo hara Entonces... no hay nada que decir; si usted no lo quiere
hacer, me

aprovechar yo

Silvestre lo necesitaba; se estaba viendo despedido por doa Rosa, la patrona, y por el casero; as es que entr en el campo de la criminalidad con verdadero entusiasmo.

Se agenci varios libros franceses y espaoles con relatos de crmenes, y qu crmenes!; hasta el mismo Prez del Corral se hubiera estremecido con su relato. Paradox se haba comprometido con el editor a mandarle un cuaderno de sesenta y cuatro pginas, por el que cobraba doce duros, de diez en diez das.

abierto el abdomen de su vctima y se haba entretenido despus en arrollar los intestinos delgados sobre un carrete; ya describiendo los setenta y tantos machetazos de un cadver encontrado en el campo; ora narrando el crimen de la nia de los cabellos de oro, que envenena a su madre para amancebarse con su padre, y luego al fruto de su amor se lo come deshuesado; ora cantando los ltimos momentos de un reo. El honrado burgus, repantigado en su butaca, poda refocilarse leyendo tan amenos horrores. En esre trabajo fue una maana interrumpido por el timbre de su guardilla, que repiqueteaba. Abri la puerra y se encontr con Avelino Diz, que vena acompaado de un hombre bajito, medio oculto entre un macferland lleno de flecos, y un sombrero hongo destrozado. Qu hay, amigo Avelino? dijo Silvestre Calamidades, Paradox, calamidades. Pues qu pasa?
Sabe usted aquel a quien hipotequ el casern de la carretera de Extremadura? Me ha engaado como a un chino. Y cmo ha sido eso?

cribiendo, ya el relato minucioso de un asesino que haba

Silvesrre se pasaba las tardes y las noches en su desvn es-

Nada. Yo, en esta confianza que tengo en todo el mundo, no lea lo que firmaba, y las condiciones con las cuales est hecho el documento son de tal naturaleza, que si no de-

vuelvo el dinero
da con mi casa

ese seor, y los rditos de

este

mes, se que-

Pero qu barbaridad! Y usted qu va a hacer? Escrib a Valencia, a mi hermano, y me ha contestado


que no me manda, ni un cntimo Pues se ha lucido usted

Ahora estoy consultando con un abogado. Pero no tengo ninguna esperanza Despus de dicho esto, Diz de la Iglesia se sent, y empez a hojear uno de los libros que tena Paradox encima de la mesa. Pero, oiga usted murmur Silvestre Ese seor que est en la puerta, quin es? Dgale usted que pase Esa es otra! repuso Diz. Este es un desgraciado, un pobre hombre que ha sufrido una serie no interrumpida de calamidades, y a quien yo tena en casa, y quisiera que le tomara usted como criado, aunque no sea ms que unas semanas, mientras yo estoy as, en la calle, y ando de la Ceca a la
Meca.

Pero hombre, usted est loco! Yo un criado! Para qu quiero yo un criado? Cree usted que me he hecho capitalista? No. Pero esre

pobrecillo

no le cosrar

usted nada. Con

que le d usted de comer estar satisfecho. Si no tengo casi para m, qu quiere usted que le d a Con lo que usted gasta comen los dos aqu mejor que abajo. Es un hombre que sabe guisar; parece que ha nacido para Robinsn. Pero usted le conoce?

S. Es de confianza repuso Diz de la Iglesia; y dirigindose al hombre del macferland le llam, y le dijo:

Acerqese usted, don Pelayo. Este seor no tiene inconveniente en tenerle en su casa Sin embargo murmur Paradox No tiene inconveniente alguno en tenerle en su casa volvi a decir Diz hasta que yo me desenrede de estos los. El hombre del macferland, con el sombrero en la mano, hizo una reverencia ceremoniosa a Diz y a Silvestre, y se qued, siempre a distancia, en la actitud de un hombre que comprende las categoras que hay en el mundo y conoce su puesto.

Bien dijo Silvestre con resignacin don Pelayo de escudero. Diz de la Iglesia se levant

Ya

tenemos

Qu, se va usted ya?


S; tengo que ir a casa de mi abogado

Le veo a usted tranquilo

Qu quiere usted, Paradox! Hombres como


se mueren nunca de hambre.

nosotros no

Silvestre mir con asombro a su amigo. l crea que precilos hombres como ellos son los que se mueren de hambre casi siempre; para qu quitarle ilusiones a Avelino? Se despidi de l, y Silvestre se qued solo con el del macferland, a quien observ de reojo. Su nuevo criado pareca, con su macferland, un murcilago. Era chiquitito, feo, serio como un fetiche o un dolo japons; tena la cabeza grande para su estatura, la frente abombada, la nariz de porra, llena de puntos negruzcos, la tez olivcea, los labios belfos, el bigote largo y delgado como el de un chisamente

Qu quiere que haga el seor? pregunt el fetiche del macferland humildemente.

Hombre!... Qu s yo?... Haga usted... lo que usted


quiera

Y Silvestre se puso a reanudar su criminal trabajo, Luego, comprendiendo que el fetiche estaba desconcertado, le pre-

gunt Se llama usted don Pelayo, verdad? S, seor. Pelayo Huesca, Hombre, Huesca! Es usted aragons? No. Soy de Alicante Alicantino, eh? Y hace mucho tiempo que est usted en Madrid? S; bastante. Vine de soldado, y gracias a mi buen comportamiento, puedo decirlo muy alto, me ascendieron a cabo. Hice la campaa de Melilla y la de Cuba de sargento; otros, con mejor suerte, ascendieron a oficiales, y ah estn con veinticinco duros al mes en la reserva. Yo, como no tena recomendaciones Es lo que pasa. No tiene usted retiro? Nada. Si tengo una suerte! Soy el hombre ms desgraciado del mundo. Sabr usted escribir? S; tengo bastante buena letra. Gracias a eso, cuando volv de Cuba me emplearon en la ronda. En la polica?
S, seor.

Caramba! Cunto me alegro! Se alegra usted? S, porque me podr usted dar algunos datos para una obra que estoy escribiendo.

Lo que yo sepa... Pues s, estando empleado me cas y me dejaron cesante. Todas las calamidades vienen juntas. Y su mujer?

En el Modelo En qu Modelo? En la Crcel de mujeres. Arm una bronca con una vecina por qutame all esas pajas, y le arrim a la otra un zurro en la cabeza con un botijo, que se la dej medio abierta. Le echaron tres aos de crcel. Dentro de poco sale. Y usted no ha buscado trabajo en algn lado? No tiene usted oficio? Le dir a usted: yo era cerrajero en Alicante; pero como tengo la mano estropeada de un machetazo que me dieron en Cuba, pues no sirvo. Si he ensayado ms cosas! Estuve de administrador de la "Revista Joven", y sal de all porque no me pagaban; luego fui conserje en la sociedad Oculto-Teosfico-Espiritista, y tuve que marcharme tambin, porque, adems de no pagarme, empezaron a volverme loco, contndome cosas raras y haciendo danzar delante de m las sillas y los veladores por el aire. Un amigo entonces me dijo: "Por qu no escribes a "La Semana Catlica" contando cmo has abjurado de tus errores?" Y fui a la redaccin de este peridico y me emplearon en hacer el apartado para el correo; pero lo que son las cosas; luego me echaron porque haba otro que abjur de errores ms grandes que los mos, y a m me pusieron a vender "La Semana Catlica" en la puerta de las Vallecas. En esta Iglesia conoc a un cura, don Martn Esavarri, que me emple en su casa como escribiente Y le result a usted algn punto ese don Martn?
No, a m no me hizo ningn perjuicio Y entonces, por qu le ha dejado usted?

Si no hubiera usred seguido con l? Hombre!, qu s yo Pues qu clase de hombre era? Don Martn! Don Martn era un hombre terrible; talento tena como pocos, mejorando lo presente; saba los cnones al dedillo, pero era borracho, jugador, mujeriego, y viva maritalmente con su ama, doa Socorro Midn, a quien llamaba l doa Socorros Mutuos para Incendios. Aseguraba que tena inventada una religin, y a Dios le llamaba Ait.
Vamos, era una especie de padre Marchena ese seor dijo Paradox No he conocido a ese padre replic don Pelayo; pero tan descredo y tan cnico como don Martn, no sera. Y si viera usted cmo muri! En su lecho de muerte, cuando entr en su cuarto el padre Morales, a quien yo fui a avisarle, le dice don Martn en tono de chunga, tan impropio de aquella hora: "Mire usted, padre, yo estoy algo sordo, y adems he perdido la memoria; aqu esr doa Socorros Mutuos, que vive hace diez aos conmigo, y que conoce todos mis asuntos. Ella le podr contestar a usred". "Este no es momento de bromas", le dijo el padre Morales. "Si no es broma conrest don Martn ; pregntele usted a sta, contestar por m", y se volvi de espaldas al confesor. El padre Morales, creyendo que estaba algo trastornado de la cabeza, empez, con su santa calma, a preguntarle mandamiento por mandamiento, y l sin contestar ms que con ronquidos. Llegan al sexto mandamiento, y le pregunta el padre Morales al odo, pero a voz en grito: "Ha sido usted lujurioso?" "Eh?" "Si ha sido usted lujurioso". "He sido yo lujurioso, doa Socorros? Conteste usted". "Un poco", repuso el ama sin saber qu decir. "Un poco, seor cura", repiti el enfermo despus de soltar una carcajada indecente, y aadi: "Esta sabe mejor que nadie eso y todos mis pecados; confisela usted a ella, es lo mismo que si me

confesara usted a m, y djeme usted tranquilo". El padre Morales le neg la absolucin a don Martn. Pero como era cura, le enterraron en sagrado por no dar un escndalo. Pelayo Huesca tena un repertorio de historias de gente maleante, a cual ms extraas y sugestivas, adquirido en los meses en que estuvo empleado en la ronda secreta. A Silvestre le fue de verdadera utilidad, porque le copiaba gran nmero de cuartillas al da para Los crmenes modernos; pero a pesar de todo esto, y de que consideraba a Huesca como mozo listo y despejado, no le era simptico. Por qu? No lo saba. Quiz le haban dejado algo de reptil sus relaciones con criminales y gente de la polica, cuyos individuos, unos y otros, se reclutan entre los ms perspicuos golfos y presidiarios cumplidos
A Silvestre, que empezaba a hacerse previsor, se le ocurri aprovechar los inreresantes conocimientos de don Pelayo, en una novela por entregas, que presenrara a su editor as que terminase Los crmenes modernos, con los interesanres ttulos de

Los Golfos De Madrid, El Saln Y La Taberna


El Mundo Del Vicio

Como Los crmenes modernos iban ya muy adelante en su publicacin, era indispensable ir preparando la novela, y don Pelayo se encarg de ser el Mentor de Telmaco Paradox, en el mundo de la golfera y de los caballeros de la busca. Le llev a ver el Mesn de la Cuerda, no el autntico, perdido ya en la noche de la historia, sino otro, en el cual algu-

dorman de pie, apoyados en una soga que cruzaba el cuarto; le ense el Palacio de Cristal de la MontaVaa del Prncipe Po y visitaron juntos la taberna de los albailes obreros y reunan, algunos eon lientes, en donde se borrachos, los modestos aprendices del timo, tomadores de pauelos, del paso y de los que se dedican a desvalijar en las afueras a los incautos con el juego de las tres cartas. Estuvieron tambin en la Ctedra, un establecimiento enretre cafetn y taberna, con su mesa de billar, en donde se unan algunos carteristas afamados y de cartel; all mostr don Pelayo a el Chato, un moreno fecho, con sombrero claro, que por entonces estaba empleado en un Con, y que hablaba de los negocios con la Encarna, su querida; una rubia guapota que le ayudaba en sus timos, y que haba estado en relaciones nada menos que con el Domenech. Don Pelayo y el mismo dueo del establecimiento explicaron a Paradox los mrodos de timo con ms frecuencia empleados por los parroquianos. El del cartucho de perdigones, el del ladrillo, el de la vela y otros muchos ms, haban cado en el descrdito ms completo, le dijo el amo de la Ctedra. Actualmente, para dedicarse al rimo, es indispensable tener pero que muchsima pupila aadi. En una taberna de la calle de Embajadores le indic su secretario a Paradox algunos de los ms ilustres escaladores de Madrid. Ve usted se? dijo don Pelayo sealando a un viejo humilde, con facha de empleado de poco sueldo. Pues ese es el Mosca. Perteneci hace tiempo a la ronda subterrnea, y fue uno de los que robaron la casa de prstamos de la calle de Carretas. Alquilaron previamente una habitacin en la calle de los Irlandeses. Esta habitacin se hallaba separada de la casa de prstamos por una pared maestra, y la hizo un boquete en un da, para pasar por all, sin meter el menor ruido.
nos barrenderos

Esos otros que esrn ah son el Nio de Jan y el Vaquern. La mujer de ste se encuentra ahora en el Modelo con la ma. Es
cintera

Vende cintas? No. Las afana. El Nio empez robando en una casa de campo de Madrid Moderno con otros dos; pero les descubrieron los de la Guardia civilcuando iban por la carretera, y al Nio le arrimaron un tiro en una pierna; pero a pesar de eso pudo escapar. Esa vieja es la Minga, una mujer que aluspia, porque s. Se dedica con especialidad a esconder ladrones en su casa, proporcionndoles medios para escaparse de la polica, y a comprarles las cosas que roban. Tiene un prpado. Y cmo no vigila la polica a esta gente? pregunt Silvestre. Si estn vigilados todos, y de cerca le contestaron. Paradox tom sus notas y sigui visitando, con su secretario, todos los garitos, buoleras, chirlatas y madrigueras que conoca don Pelayo. Una noche, ste le llev a una taberna del centro, muy animada, pero sin aspecto caractersrico. Y stos, qu son? pregunt Silvestre Pelayo Huesca le dijo una palabra al odo, que produjo en Paradox un gesto de repugnancia. Ese es la Escarolera dijo don Pelayo sealando a uno descaradamente, de los ms antiguos del gremio; es vendedor de peridicos; a ese otro le llaman la Rubia, y es sastre. Todos los aos se disfraza de mujer en Carnaval. Fue uno de los que pescaron cuando el escndalo del Liceo Rius con el hijo de un marqus. Hace dos aos, en el Circo de Coln, le pegaron una paliza que por poco le matan. Ese otro delgado es la Zoila, y es cajista, y al de ms all, el jovencito aquel, le llaman Varillas. Qu gentuza ms extraa! murmur Silvestre

Si de esto en Madfid hay a patadas. Duques, marqueses, condes, escritores, toreros, curas; usted no sabe lo que es esto. Si dicen que tienen una iglesia en donde les ponen nombres nuevos

Bah!

Silvestre no sala de su asombro Y hay otros que los explotan; no sabe usted los achares que les dan sus hombres a estos tipos. Maana, si quiere usted, iremos a un caf, y ver usted una cosa notable.
Qu?

A eso de las cinco de la tarde va a ese caf un seor de la aristocracia, un duque, y pide una botella de cerveza y se sienta junto a una mesa. Poco despus entra un golfo, un chulapo cualquiera, y se sienta frente al duque. ste le examina, y si le parece bien, manda al mozo que le sirva lo que quiera; si no, entra otro, hasta que haya alguno que le sea simptico.
Sodoma y Gomorra. Madrid es una cloaca! Ve usted a se? sigui diciendo don Pelayo, indicndole un viejo imberbe, con anteojos y mal vestido Pues se, seguramente sabe quin mat al cura Melis
Quin es? Un cura renegado que se hizo espiritista, y ahora es agente de negocios Y ese otro aguilucho con aspecto de militar? Ese es el alcahuete de toda esta tropa. Estuvo vendiendo libros durante mucho tiempo, y ahora es correveidile de las relaciones amorosas de esta gente; un gran sablista y un gran sinvergenza. Les saca la mar de dinero a todos ellos. A la Dalia, un escritor muy celebrado, por ponerle al habla con un encuartero del tranva, le arranc ms de mil pesetas. Silvestre no quiso estat ms tiempo en aquel chamizo. Su piedad no llegaba hasta disculpar las monstruosidades. Los

produjeron

de su criado le comenzaban a indignar y le un arrebato de clera. Mientras caminaba por la Puerta del Sol hacia su casa, murmuraba con ira:

conocimientos

Oh, la canalla miserable! Y senta que toda la podredumbre humana le rodeaba y acechaba. Si l hubiera sido tirano, hubiese exterminado toda aquella morralla. Pero era slo un pobre hombre, nada ms. Despus, para purificar su pensamiento con ideas ms agradables, lo lanzaba al recuerdo de los grandes caminos solitarios, de los bosques de hayas y de encinas, de los montes perfumados por el aroma del tomillo. Oh! Quin le hubiera dado volar a los valles sombros, a las playas desiertas! Galeote triste de una vida miserable, remaba y remaba, azotado por la necesidad, sin objeto, sin fin, sin percibir a lo lejos la luz del faro, bajo un cielo negro, en un pantano turbio, que reventaba en burbujas, producidas por exhalaciones de la porquera humana. En dnde buscar la calma para el espritu? Ay! En otra poca hubiese tenido fe y hubiera buscado la paz quiz en la celda del trapense... Y al entrar Silvestre en la guardilla, sinti que su clera iba tomando un matiz de irona, y, cantando alegremente, se acost y se qued dormido.

226

Haca ya algn tiempo que Avelino se haba instalado en la casa de huspedes de doa Rosa. Ocupaba el cuarto de Prez del Corral, a quien se haba despachado de mala manera de la casa. Una paliza que le dieron al bohemio dos hombres en la calle, contra los cuales no pudo defenderse, y la despedida de Elvira rotunda y sin ambages, le hicieron petder su fama de valiente y de conquistador. Hasta la patrona se atrevi con l, y le despidi de casa. Prez del Corral desapareci; no se supo nada de l en mucho tiempo.

Haban pasado seis o siete meses de la marcha del bohemio. Los crmenes modernos acabaron de publicarse, y la novela propuesta por Silvestre a su editor fue rechazada. Paradox se enconttaba, como casi siempre, sin una peseta. Haba prestado a Diz algn dinero, que el otro no le pudo devolver,
porque no tena un
cuarto

Silvestre, para entretener sus forzados ocios, sac de un rincn una caja grande, a donde arrojaba todos los peridicos, cartas y documentos de algn inters, y, por si entre todo aquel montn de papeles haba algo de provecho, los iba examinando uno por uno Qu sensacin ms extraa de amargura le produjo leer las cartas arrugadas, los recortes de peridicos guardados! Cunta

estpida ilusin! Cunta ruina! Le pareca mentira que hubiese sido tan imbcil y tan confiado. Lea las cartas y las notas, e inmediatamente les pegaba fuego con verdadera saa. No respetaba nada, hasta unas cartas pequeas, con letras como patas de mosca en el sobre que haban ido escapndose de un paquete atado con una cinta y andaban desparramadas entre los dems papeles, como escondindose en los rincones, fueron quemadas implacablemente. Una tarde estaba entretenido en esta melanclica ocupacin, cuando Pelayo Huesca le entreg una carta con el sobre sucio y manoseado No falta ms pens si no que sea alguna pericin de dinero Abri la carta. Deca as "Sr. D. Silvestre Paradox Estimado amigo: Me encuentro enfermo, muy enfermo. No tengo quien me cuide. Venga usted, si puede, a verme. Mi casa, calle de Castillejo (Cuatro Caminos), 4, piso tercero, letra D. Suyo afectsimo,

Juan Prez del Corral".


Inmediatamente de leer la carta, Silvestre sali y ech a andar por la calle de Fuencarral arriba. Al pasar junto a su antigua casa de Chamber no pudo menos de contemplarla melanclicamente. Lleg a los Cuatro Caminos, pregunt aqu y all, hasta que dio con la casa, una casucha de aspecto srdido. Al lado del portal haba una pobre tienda con su letrero: "Quincalla", y en el escaparate se vean unos cuantos quinqus de petrleo, palmatorias de latn blanco, tubos de cristal, mechas, unas cometas de papel rojo y amarillo, completa-

ajado, y unos estoques de juguete recubiertos de estapor el escaparate, o. Haba tambin, desparramadas lamparillas de esas que se hacen con un corcho y una mecha, para ponerlas en vasos llenos de aceite, el da de nimas. Al llegar al tercer piso, Silvestre recorri el pasillo y se detuvo en el final. Sobre las puertas debi de haber en otro tiempo letras escritas; pero estaban medio borradas y no se lean. En una, sin embargo, Silvestre crey distinguir los rasgos de una C, y siguiendo el orden, supuso que la inmediara sera la D. En esra puerta estaba colocada la llave en cerradura, por fuera; Paradox, despus de llamar, viendo que no obrena contestacin, empuj la puerta Eh, buenos das, buenos das! grit No hay die? Procedente de adentro oy Paradox algo como un quejido. Atraves un corredor de la casa y penetr en un cuarto. All estaba el bohemio, tendido en una cama hecha sobre los lamente

drillos.

Don Silvestre! murmur Prez del Corral con voz dbil y quejumbrosa. Sois vos? S, hombre, qu le pasa a usted? Ay! Estoy muy malo, don Silvestre. Me estoy muriendo Ca, hombre. No sea usted loco! S, don Silvestre. El mdico de la Casa de Socorro me ha dicho que tengo una tisis galopante. Me van a llevar al Hospital, y sabis lo que quisiera?, que me acompaarais cuando vaya en la camilla. Bueno, hombre. Pero no tenga usted cuidado, qu demonio! En el Hospital le cuidarn a usted bien. Yo conozco un mdico que es muy amigo mo. Curar usted.

Paradox se fij en el bohemio. Estaba flaco como un espectena los labios azulados, las mejillas rojas por la fiebre, los ojos hundidos; sobre la almohada, de dudosa blancura, se destacaba su cabeza, triste, con la nariz hebrea, la boca abierta; su cabeza pareca la de un caballo moribundo de la Plaza de Toros. El pelo largo, enmaraado, humedecido por el sudor, se le pegaba a la frente y a las sienes. Su cuerpo demacrado, no se destacaba absolutamente nada, ni formaba bulto en el lecho.
tro,

Silvestre, apoyado en la jamba de la ventana, estuvo algn tiempo contemplndole con lstima, y cuando vio que le deca algo, se acerc a l. Me va a decir ste a m tartamude el enfermo lo que es Amrica, cuando la he recorrido desde el estrecho de Bering hasta la Patagonia! El bohemio estaba delirando. Silvestre se sent pensativo en la nica silla del cuarto. La luz de un da de Marzo, alegre, clara, reflejada en la pared blanca de la casa frontera, entraba por la ventana como si viniera riendo y cantando. En el cuarto no haba ms mueble que una mesilla de pino junto a la cama. Por una puerta, se vea la cocina pequesima, y del vasar de la chimenea colgaba, como gallardete en triunfo, un papel picado amarillo. En el centro del fogn haba un montn de cristales rotos y de corchos. Paradox, lleno el cerebro de ideas tristes, esper a que vinieran del hospital con la camilla, fumando cigarros y mirando por la ventana. Era desde all, la cada de la tarde, de una tristeza dolotosa. No se oan ms que de vez en cuando voces irritadas de la vecindad, el ladrido de algn perro, a lo lejos el silbido del tren; y la noche llegaba dando tonos cenicientos a los tejados antes inundados de sol. Ya obscureciendo, llegaron los mozos del hospital y colocaron al pobre bohemio en

todos pens Silvestre Y despus, comenz la peregrinacin por las calles, llenas de gente, iluminadas por las luces de los faroles y de los escaparates, hasta que llegaron al Hospital General, silencioso, ttrico, alumbrado con mecheros de gas, y comenzaron a subir las escaleras llenas de sombras; al mismo tiempo que los mozos, que llevaban el rancho, como los soldados, en grandes marmitas colgadas de un palo, que echaban un olor repugnante. Paradox acompa al enfermo hasta que le dej acostado en una sala del piso alto del Hospital General, y se volvi a su casa. Al siguiente da por la maana, Silvestre fue a verle y lo encontr menos abatido de lo que l se supona. Precisamente daba la casualidad de que en aquella sala entraba el sol, la cama de Prez del Corral estaba frente a las ventanas, y el bohemio se aturda y se alegraba mirando por los cristales la claridad del cielo. Como Silvestre quera hablar al mdico, se lo advirti as a dos muchachos que andaban de un lado a otro de la sala, vestidos con blusas grises, los cuales le invitaron a sentarse en el vestbulo. Mientras tanto, uno de ellos iba escribiendo en un libro largo y estrecho algunas notas, y el otro charlaba: Le has dado la inyeccin al nmero 3? pregunr el que escriba, que era el de ms edad, al otro.
As concluiremos No
Pero, hombre

Si no tengo jeringuilla de Pravaz! La tienes t?


Yo tampoco

De qu es la inyeccin? De morfina, hombre. Si es el del cncer. Ah, s! Ese que se est muriendo. Tambin es cosa rara. Cree que tiene un cangrejo macho en un lado y en el otro una

hembra, y dice que cuando se emparejan, le vienen los dolores

S... En la sala de presas haba una que aseguraba tener una culebra viva en el vientre y que la senta andar. Fenmenos de histerismo

Claro. Oye dijo el ms joven, y qu tal te fue ayer? No estuviste de guardia? S, me pelaron. Lmela tuvo una suerte loca; nos gan a todos. Yo perd dos duros y medio, don Teodoro, el capelln, seis o siete. Tuvo que empear el dije. Qu dije? Ah! Pero no sabes? Lleva un centn colgado en la cadena del reloj; dice que es un recuerdo de su madre. Cuando pierde, juega su centn; pero, por si acaso, no lo saca de la
cadena,

Qu punto! Es tremendo. Pero oye t. Vete por la jeringuilla. Ese to est berreando. Si Prez sabe que no le hemos dado la inyeccin, nos va a poner de vuelta y media. El estudiante ms joven ech a correr, y al poco rato volvi con un estuche pequeo en la mano. Sac del estuche una jeringuilla, y, despus de haberla ensayado con agua, entr en la sala. Volvi, encendi un cigarrillo y siguieron charlando los dos muchachos. Creo que Ojeda ha hecho una operacin pistonuda dijo el jovencito, dejando el estuche en la mesa. -S? Una cosa brutal. Una mujer con un tumor en el cerebro, con adherencias a las meninges. Le ha trepanado el crneo; luego, con una aguja, le ha atravesado varias veces la masa enceflica, hasta encontrar el tumor. Despus lo ha extrado,

y con dos colgajos de piel ha cerrado el boquete. admirable, segn dicen.

Una co iS.

Y se curar esa mujer? pregunt Paradox No s dijo el estudiante con indiferencia, volvienc los ojos hacia donde estaba Silvestre. Quiz se quede id! Entristecido Paradox por aquel tono indiferente, no hi: ninguna pregunta ms y esper con paciencia a que llegara mdico Lleg ste, un seor joven, de barba rubia, y Paradox 1 expuso su pretensin, su deseo de que se atendiera a Prez d< Corral, a quien describi como un joven aunque desconoc do, de gran talento. El mdico le prometi hacer todo lo que se pudiera, y ; dirigi inmediatamente a la cama del bohemio. Le hizo ir corporarse en la cama, le percuti con los dedos en el peche le auscult, hacindole respirar fuerte, aplicando la oreja e la espalda y en los costados. Cuando levant la cabeza, Silve tre mir atentamente al doctor; no se le notaba nada en
cara

Ponga usted dijo al interno: Diagnstico, T. P. tamiento: pildoras de creosota y yodoformo. Despus el mdico, poniendo la mano en el hombro enfermo, le dijo familiarmente: Tienes ganas de comer? Unas pocas Ponedle a racin Te gusta la leche?
S. Bueno. Se
te

Tr;

dar leche con bizcochos

El doctor sigui haciendo la visita. Cuando hubo concluido, se le acerc Silvestre. Est grave, seor doctor? le pregunr Muy grave. Tuberculosis aguda con snfixis cardaca. Ya ve usted. Una letra de cambio sobre la muerte a treinta das
vista.

El mdico, despus de decir esto, se puso a enjabonarse las manos. Luego se quit la blusa, se la dio a un enfermero, salud a la hermana de la Caridad que estaba de guardia, le cepillaron de arriba a abajo, tom el bastn y el sombrero y se prepar para salir. Me podr quedar aqu algunos ratos? le pregunt Paradox S. No hay inconveniente. Como usted guste. Adis, seores y el mdico se march. Silvestre se acerc al bohemio y le tranquiliz No tiene usted gran cosa le dijo S, creo que pronto estar bueno murmur Prez del Corral. Lo que yo tengo es debilidad. Me tenis que traer maana un libro. Vendris maana, eh? S, hombre Efectivamente, fue al da siguiente y encontr al bohemio ms animado Estoy pensando le dijo en el libro que voy a hacer cuando me ponga bueno. Le llamar La Sala del Hospital. Voy a hacer una cosa hasta all. Porque esto, amigo Paradox, es un escndalo. Las hermanas de la Caridad no hacen nada ms que repartir pan y vino y escamotear todo lo que pueden. A m no; la monja de esta sala me cuida bien, sabis? y el bohemio se sonri con su proverbial petulancia. Me parece que a la hermana Desamparados no le parezco costal de paja.

Ya empieza usted con sus conquistas! dijo Paradox, reprendindole entre serio y burln.
Qu le voy a hacer?

Hombre reprtese usted un poco. No despliegue usted sus seducciones Si vierais los celos que tiene de m uno de esos estudiantes, el ms jovencito de los internos! Pero es que tambin se...? S, hombre. Estos seores internos no hacen ms que olvidarse de las prescripciones, hacer la corte a las monjas y hablar en una jerga endiablada que les ha enseado un libro de Letamendi. Que si la educacin de la vida... que si la curva de la enfermedad. Qu sabrn esos pipilos de estas cosas! Por otra parte, rodo eso de Letamendi es un puro plagio. Lo rengo que decir en mi libro. Prez del Corral sigui fantaseando acerca de muchas cosas. En los das siguientes se levant. Paseaba por la galera alta del hospital. Empezaba a sentirse dictador y reprenda a los mozos cuando hacan algo que a l no le pareca bien. Obedecanle los mozos, unas veces en serio y orras en broma. Sobre todo haba uno, joven, sante, que contemplaba al bohemio sonriendo siempre, y que le cuidaba con cario. Como Prez del Corral conraba tantas mentiras al mozo, le tena entusiasmado con sus historias A medida que el bohemio iba ponindose peor, estaba ms animado y alegre. Una vez intercedi por un pobre vecino de
su cama

Era un mendigo que abandonado y sin medios de vivir, intent una superchera para entrar en el hospital. Haba tenido pelagra en las manos y le quedaban cicatrices. El pobre hombre, que conoca a fondo los sntomas de la pelagra, tom media botella de agua de Loeches y se fue al hospital. Ocup

una cama, y dijo cuando le preguntaron, que tena dolores en la nuca, un sabor muy salado en la boca y calor en las manos. Pelagra asegur el mdico doctoralmente

Pero result que uno de los enfermos saba que el mendigo haba empleado el mismo truco otra vez, y lo descubri. El mdico orden que le diesen de alta. Doctor le dijo Prez del Corral, que presenci la escena; ese pobre hombre no tendr la pelagra; pero tiene un hambre atrasada de muchos das, que es an peor. Si le pudieran dar de comer! El mdico dispuso que estuviera dos das a racin y que luego se le hiciera marchar. Aquellas preeminencias de su alta posicin enorgullecieron a Prez del Corral, y no perdi tiempo al ver a Silvestre de mostrarle el falso enfermo que le deba dos das de racin y de cama. Era un hombre de unos cincuenta y tantos aos, con los ojos encarnados. Viva de pedir limosna; pero la concurrencia en esto se haba hecho tan grande, segn le dijo a Silvesrre, que ya no se poda ser mangante.
Cmo mangante 7. Bueno, mendigo o pobre; es igual Y en los asilos? le pregunt Silvestre
En el de las Hermanitas no he podido entrar, porque- no recomendaciones, y en los otros del Ayuntamiento, pues muchas veces no se come. Llevan el rancho algunos golfos y lo venden en el camino.
tengo

Y pidiendo limosna, ya no se puede sacar para vivir?

Ca, nada! Yo suelo reunir de treinta a cincuenta cnti-

Y, cmo vive usted con eso? Pchs. As, as. Duermo en casa de una vieja que toca los hierrillos y anda con un ciego. Alquila cada cama por veinte cntimos, y cuando no los tengo, me voy a alguna taberna de las Rondas, de esas que tienen dormitorio, y por una perra

chica le alquilan a uno una estera. Y comer? A veces, no marcha mal, porque me guardan el cocido en alguna casa. Entonces, la verdad, lo dems me lo gasto en aguardiente, y suelo ir trompicando a casa por esos caminos. Y por qu suelen ustedes tener tanto miedo a que les cojan los guardias? Toma! Por qu? Porque nos tienen encerrados en la delegacin veinticuatro horas sin nada, sin bofeteo. Cmo sin bofeteo? Pegan? pregunt Silvestre No, hombre. Que lo tienen a uno sin comer. Paradox, despus de interrogar al mendigo, se despidi para marcharse a su casa. A las dos o tres semanas de entrar el bohemio en la sala, Silvestre lo encontr muy fatigado y calentunento

se encontraba ms animado que nunca, pero hablaba con cierta incoherencia viajes; pensando en sus de las monjas que se enamoraban de l; de los internos, que tenan celos; del olor a comida que le repugnaba, y sobre todo, de la Virgen que haba en un altar en el fondo de la sala; una mujer tonta, con ojos de cristal, que no haca nada por nadie y que no se molestaba en favorecer a los que pedan favores, rezando e implorando con las manos juntas. Es igual, igual que mi sombrero, esa Virgen murmuro Prez del Corral. Este sombrero ha estado en Amrica y en Pars y en Londres. Preguntadle algo, no contesta nada. Por

A pesar de

esto,

qu? Porque es imbcil. Lo mismo le pasa a esa Virgen. Es idiota. Das despus, una maana, cuando Paradox entr en la sala del hospital, vio la cama de su amigo sin colchones ni jergones. El bohemio haba muerto por la noche. Pregunt Silvestre dnde le haban llevado, y como le dijeran que al depsito de cadveres, fue all, en donde vio tendido a Prez del Corral sobre el suelo, completamente desnudo. Pareca un esquele-

En su pobre cuerpo esculido se dibujaban las costillas como si fueran a romper la piel, y de su cuello colgaba, por una cinta mugrienta, un escapulario y una medalla de cobre.
La cara del muerto no tena expresin ninguna, ni de dolor de angustia; los ojos estaban abiertos, empaados y turbios, las ventanas de las narices negruzcas, la boca abierta. Silvestre se enrer en las oficinas del hospital lo que poda costar un entierro, y pidi dinero a Castillejo; con aquel dinero pag el funeral. Acompa solo al bohemio al Este, una tarde muy hermosa, con un sol esplndido. Despus de enterrado el cadver, Silvestre pase por entre aquellas tumbas, pensando en lo horrible de morir en una gran ciudad, en donde a uno lo catalogan como a un documento en un archivo, y contempl con punzante tristeza Madrid a lo lejos, en medio de campos ridos'y desolados, bajo un cielo enrojecido.
ni

Entr Diz de la Iglesia en la gunt a don Pelayo:


No, an no

guardilla de

su amigo y p

Se ha levantado don Silvestre?

Estar dormido?
No s

Qu hay, Diz? pregunt Paradox desde la cama Qu ocurre? Nada. Una pequenez. Que la patrona me ha armado u bronca con el pretexto de que no se le paga. Hombre! Pues qu quiere esa seora? Que se le guen todos los meses? Como otros huspedes no pagan nunca ha pensado, duda, que paguemos nosotros siempre. Habr que tomar determinacin. S. Habr que tomar una determinacin murmur vestre en tono sooliento, dando una vuelta entre las s;
as

No, no. Es que hay que tomat una determinacin Pues eso digo yo. Una determinacin seria

se

Es que usted no me cree capaz a m de obrar? S, le creo a usted capaz de obrar! Tengo ranta confianza en usted, como en m mismo. Bueno. Va usted a comprender quin soy; me voy a ver a Vives
Quin es Vives? Es el administrador de unas viejas ricas Le va usted a pedir dinero?
S.

Cunto le va usted a pedir? No s. Qu le parece a usted? Pdale usted lo ms que pueda. Ya tendr usted tiempo de rebajar.
Le pedir cien duros Bien, muy bien

Avelino, con una decisin admirable, sali de casa. Silvesque no crea en los resultados de la gestin de su amigo, llam a don Pelayo y le pregunt si no habra en la guardilla nada empeable.
tre,

respondi el fetiche No, no; de sos no quiero desprenderme. Es como si me dijera usted que empeara mi familia. Pues otra cosa me patece que no debe de haber. Busque usted, hombre, busque usted. Habr... alguna
cosa

A no ser los bichos disecados

a otro revolviendo los trastos de la guardilla, se durmi, se volvi a despertar con el ruido de una silla cada, y cuando

Y Silvestre cerr los ojos y qued sumido en un sopor delicioso. Oy los pasos del fetiche, que andaba suelto de un lado

comenzaba llamaba.

nuevamente

dormirse, oy que don Pelayo le

Don Silvestre! Don Silvestre! Eh! Qu pasa? Qu pasa? Que he encontrado algo vendible dijo el fetiche, mostrando una carpeta atada con bramante. Y es?
Estas fotografas No dan dos reales por todas En una casa de prstamos no darn nada; pero yo conozde un solar co un to que tiene un cosmorama en un barracn de la calle de Cuchilleros, que puede que compre estas foto-

grafas Pero qu inters puede tener eso? Muchas de estas fotografas son de la guerra turco-griega. Las compr a cinco cnactualidad. timos cada una en los muelles de Pars. No son de Y eso qu importa? Se las ilumina y se les ponen ttulos nuevos, como si fueran fotografas de la guerra de Cuba. Hombre, s. Es una idea luminosa. Iluminar las fotografas y les pondr ttulos sugestivos. No hay que olvidarse de hacer en todas las casas unos agujeritos y ponerles detrs un papel encarnado. Pero en todas hay que poner los agujeritos?

En todas Bueno. Pues hgalos usted El fetiche no dej casa, ni choza, ni ambulancia de heridos, ni monolito sin su correspondiente fila de farolillos a la veneciana. Se indicaba as la gran alegra que experimentaban los combatientes al encontrarse rompindose el alma en los campos de batalla. Mientras tanto, Silvestre sigui roncando.
S, s.

vamente.

Al cabo de un par de horas se tuvo que despertar definid Avelino se present muy sofocado. Al verle, Paradox abri los ojos Ni un cntimo? le pregunt Cuarenta duros Demonio! Pero hay otra cosa Pues qu hay? Una colocacin Para quin? Para usted

Para m? S, una colocacin de preceptor. De preceptor? Y por qu no de monja? Nada de chirigotas; hablo en serio. Esra familia, cuyos bienes administra Vives, desea un profesor de Francs, de Geografa, de Matemticas, etc., etc. Cuando el administrador me habl de esa plaza, inmediatamente me acord de usted. "Tengo un amigo le dije que sabe todas esas cosas, y muchas ms". "Qu clase de hombre es?", me pregunt. "Es de la madera con que se hacen los genios", le respond. "Excelente madera", me dijo. "Excelentsima", le contest. "Trigalo usted por aqu", aadi. Conque ala, vamonos. Comeremos en los Leones de Oro. Qu se gana? pregunt Paradox Cuarenta duros Al ao? No. Al mes Entonces, no hay que perder tiempo

Se marSe visti Silvestre; y Avelino y l salieron de casa. Carcalle del Oro, en la charon a la fonda de los Leones de el aplomo men, y all devoraron un cubierto; despus, con abundantes que da una buena comida, terminada con Valverde, en donde viva de libaciones, se dirigieron a la calle cara dura y de el amigo Diz de la Iglesia, un seor grueso, patillas, que parecan de bano por lo negras y por lo macizas.

El seor de las patillas les hizo esperar en la antesala. Al cabo de una media hora entr mordiendo un puro, sostenido de la Iglesia, se entre sus gruesos labios, y luego de or a Diz entreg a Silvespuso a escribir una carta, que al concluirla
tre.

esa Le advierto a usted le dijo que las seoras de educar al casa son muy religiosas. Tienen un capelln para avanzadas, se son nio y ensearle doctrina. Por si sus ideas nada lo participo; para que no diga delante de esas seotas

que

pueda parecer antirreligioso. Oh!, no tenga usted cuidado murmur Paradox

son-

riendo , soy ortodoxo. acaso Hum!... Qu s yo? En fin, se lo advierto por si hundiendo su humaaadi el seor de las patillas negras, nidad grasienta en una butaca y echando ms humo por la boca que la chimenea de un tren. Avelino y Silvestre, despus de saludar al hombre gordo y patilludo, salieron de la casa y se dirigieron hacia la calle de la Princesa, en donde viva la ilustre familia de los lvarez Ossorio Elorz y Dvalos, a la cual iba recomendado Silvestre. Al acercarse a la casa y al ver su portal grande, con su cochera en el fondo, por una accin que un fisilogo hubiera llamado refleja, Paradox se puso a contemplar el estado de su le ropa. Sus pantalones tenan algunos flecos; a la chaqueta faltaban todos los botones; en los zapatos temaba la anarqua:

el tacn afirmaba su independencia de una manera escandalosa, y la piel de becerro sonrea acompasadamente, enseando en el fondo de su amable sonrisa el tejido de un calcetn
rojo

Este traje me parece que est un poco... eh? Paradox a Diz.

dijo

No est mal. No es precisamente de etiqueta Si el abrigo estuviera ms nuevo, disimulara algo Quiere usted el mo? Bueno. Venga. Vamos a un portal. All cambiaremos de prendas de vestir. Hicieron el cambio de gabanes, y Avelino, adems de su gabn, le prest a Paradox sus puos. Ahora debo estar mejor murmur Silvestre Al pelo Paradox se arranc los flecos de los pantalones, se pein hacia un lado el erguido tup de su cabeza, y entr en el portal de la aristocrtica casa. Avelino se dispuso a esperarle en la calle. La seorita doa Luisa Fernanda lvarez y Ossorio? dijo Silvestre, sin tomar aliento, a un portero viejo, vestido con una librea bastante rada y un sombrero de copa que se le meta hasta las orejas. Primer piso Paradox subi la escalera, llam en el primer piso, y le abri la puerta un criado alto y grueso, vestido de negro; un tipo de demandadero de monjas, el cual, despus de enterarse de qu era lo que deseaba, se hizo pasar a un saln, en donde le invit a tomar asiento Silvestre permaneci de pie, algo encogido, mirando los muebles y sus botas sucias, como si quisiera hacer una comentre

paracin

unos y otras

El saln, con tres balcones, estaba alhajado con muebles de buen gusto. Haba en las paredes el retrato de un caballero del tiempo de Carlos IV, pintado por Goya, y varios otros de generales y de seores vestidos con hbitos propios de rdenes nobiliarias. admirable. Entre todos estos retratos, haba uno de un obispo, Estacolorada. frente, gruesa, figura una Era de medio cuerpo, de y rojas, con puntillas ba vestido con un traje negro, adornado cruz sobre el traje se vea una cadena de oro terminada en una llena de brillantes. El tipo de este obispo era elegante, mundano, y a pesar de su cara gruesa y casi apopltica, tena un aspecto distinguido delante, y lleno de arrogancia. El manteo negro, cruzado por lo sostena con las dos manos cruzadas. La sillera, de nogal tallado, era de seda roja, con tonos ajados, que le hacan ms bella. Entre los retratos haba nimodernos; uno de Gisbert, camente dos de mujer, y los dos triste, bastante bien dibujado, pero de un color pizarroso y que representaba una dama de nariz puntiaguda, frente pequea, el pelo dividido en dos bandas, que pareca una vieta iluminada de alguna novela romntica; y otro de Madrazo, tambin sin espritu, fuera porque el modelo no lo tuviese, o porque el pintor no haba sabido drselo. Silvestre se asom al balcn, vio a Diz de la Iglesia que se paseaba por la acera de enfrente, con su gabn aceitunado, y volvi, se retir rpidamente de all al or ruido de pasos. Se una seesperaba con cierto temor. Pensaba encontrarse con ora de aspecto imponente Se levant una cortina y apareci en la sala una mujer de unos cuarenta aos, vestida con un traje de color crema, de ademn lnguido y decado y aspecto marchito. Silvestre la salud ceremoniosamente, y ella le contest con una inclinacin de cabeza y le invit a sentarse.

Es usted el profesor que nos recomienda don Alvaro? Don Alvaro, sin duda, era el seor de las patillas de bano Paradox se inclin y le entreg la carta. Mientras la lea, Silvestre se puso a contemplar la dama. Tena la aristocrtica solterona la cara muy empolvada; pero, a pesar de esto, los polvos no impedan que se marcase un crculo azulado que rodeaba sus ojos y que llegaba hasta la mitad de la cara. Los mismos tonos azulados rodeaban su nariz fina y corva y su boca rasgada, con los labios pintados. Don Alvaro nos da muy buenas referencias dijo doa Luisa Fernanda despus de leer la carta, con una voz entre agria y cariosa, que de vez en cuando se haca opaca ; dice que conoce usted muy bien el francs y el ingls. Un poco Ha vivido usted en Francia?
S, seora

Pues mire usted, nosotras lo que queremos es que el nio, mi sobrino, vaya aprendiendo algo sin que se canse la cabeza. No deseamos que sea un sabio. El pobre esr delicadito. Perdone usted, seora; don Alvaro me haba dado a entender que se trataba de un nio y de una nia. No s si he entendido mal. Es cierto. Sabe usted, el nio est muy mimado. Claro!, el pobrecito no tiene padre ni madre, y nosotras le contemplamos demasiado... yo lo comprendo... Es una falta. A lo ms, ser un exceso de cario S, es verdad. Pues ver usted. Cuando nos dijeron los amigos de casa que a Octavio haba que traerle un profesor, el nio se ech a llorar y dijo que no quera y que no quera, y slo prometindole que su hermanita tambin tendra que ir

dar la leccin, se calm. A la nia no le vendr mal dar un repaso de escritura y de Aritmtica. S. Adems aadi Silvestre ponindose serio y haciense do una frase de maestro de escuela, estudiando juntos, puede despertar la emulacin entre ellos. S; tambin es verdad Y qu edad tienen? Octavio, Mata Flora, mi sobrina, tiene diez y seis aos, y
catorce

Los han educado en casa? S; Florita ha tenido institutriz hasta hace poco, y un sacerdote est de pteceptor de Octavio. en La conversacin languideci pronto. Hubo momentos vista, dirique la seora miraba a Paradox, y ste desviaba la gindola al suelo. Ya sabe usted las condiciones de sueldo y dems? pregunt la dama
S, seora

Le parecen bien, o cree usted que es poco? De ninguna manera. Est muy bien retribuido. Si soy aceptado como profesor de los nios y quiere decirme la seora cundo tengo que venir... Pues... A principios de mes; o si no, el mismo lunes. Voy a llamar a mis hermanas. La seora hizo sonar un timbre, y apareci el criado grueso, de aspecto frailuno. Di a las seoritas que vengan Sintise Silvestre nuevamente encogido. Entr una seoriFernanda, pero ms ta con un aspecto parecido al de Luisa baja y ms tmida, con la cara tambin blanqueada por los

polvos de arroz, y dos o tres lunares en el mentn que hacan efecto de barba. Silvestre se levant, salud, y estando de pie, apareci orra seorita ms joven que Luisa Fernanda, vestida con un traje rojo, muy morena, con cara hombruna, mirada intensa, ademn enrgico, peinada con una porcin de rizos y sortijillas. Silvestre salud; se sent, y al encontrarse rodeado por las envejecidas vestales, se vio presa de un azoramiento tan grande, que no saba qu hacer de sus manos, de su sombrero ni de sus pies. Contestaba con monoslabos a lo que le preguntaban, aturdido completamente. Haba introducido una mano en el bolsillo del gabn de Avelino y estaba pensando qu poda ser una especie de carrete que se encontraba dentro, y hasta que pudo comprender lo que era, un rulo de una mquina fotogrfica, de esas de bolsillo, no se tranquiliz. Situacin tan enojosa, se hizo mayor con la entrada de un curita joven que vena llevando un nio de la mano. El nio era Octavio, un muchacho vestido de marinero, de melena rubia, cara de nia, ojos castaos con la esclertica azulada; un nio que deba de ser muy asustadizo, porque no quiso acercarse a Paradox y permaneci junto al curita; el cual ech a Silvestre una mirada tan de falsa uncin, que bast a ste para sentir por l una gran antipata. Se dispuso entre las tres seoritas que Paradox comenzara las lecciones el primer da de la semana, dos horas por la maana y otras dos por la tarde; y el ya nombrado preceptor, aburrido de lo interminable de la conferencia, sofocado y atolondrado, pretext una ocupacin, y se despidi. Al encontrarse en la calle lanz un suspiro de satisfaccin Diz de la Iglesia le increp por su tardanza. Pero, hombre. Ha pasado usted cerca de una hora!
tres

Qu quiere usted, amigo Diz! Son unas seoritas viejas terribles. Mique no deben de tener en qu ocuparse, y son mareanme estaba raro. Yo ran a un hombre como a un bicho a hasta huelen que do en medio de las tres solteronas. Creo cuarro sin ventilar. Pero est usted aceptado?
S.

Con cuarenta duros? Con cuarenta duros Vamos, es algo. Ahora nos iremos a casa y diremos a la en cara nuestta patrona que si otra vez se permite echarnos casa. morosidad abandonaremos la Doa Rosa, la cartagenera, con el dinero que le dio Avelino trany con la promesa de pagarle cuando cobrara Silvestre, se quiliz por completo y no exigi ms. El primer da de la semana, Silvestre se cepill la ropa, se dar puso camisa limpia, se embetun las botas, y se march a la casa le de criado frailuno su leccin con cierta escama. El tan balcones, con dos gabinete hizo pasar por un pasillo a un cachivaches, que no se vea lleno de cortinas, de adornos y de medio centmetro de pared sin tapar; por todas partes, cuadorados, fotografas, dros de pacotilla, con grandes marcos juguetes, bibelots de mal gusto, estatuas de tierra cocida y pintadas, sillas de madera blanca desparramadas por el cuartierra cocida, de tamato, y enfrente de la puerta un negro de un peridico. leyendo silla natural, sentado en una o Sobre todo, el negro era una cosa que molestaba profundael curita y el mente. Silvestre esper, y al poco rato entr nio Octavio. El curita habl un momento con su voz untuosa Paradox. y su sonrisa, ms falsa que la del caimn disecado de si Aqu se queda mi discpulo. Octavio, adis. A vet hijo mo! Adis, aprendes bien lo que te ensee este seor.

Y el cura se fue. En esto se oy en el pasillo la voz de 1 a mayor de las solteronas, y otra agria y vibrante: Vamos, Mara Flora, no seas pesada deca la solterona Te digo que no quiero.

respeto

Pero nia, por Dios! De manera que porque Octavio no quiere estudiar, tengo yo que estar aburrida con l? Estte un momento, aunque no sea ms. Bueno. Pero te advierto, ta, que cuando me canse me marcho. Bien, hija, como quieras Entraron ta y sobrina en el cuarto. Silvestre las salud, la solterona se fue y se quedaron los dos hermanos con Paradox, el cual hizo algunas preguntas en francs a la muchacha, le contest en tono displicente, y empez la leccin. El chiquillo tena un aire tan desolado mientras hablaba Silvestre, que ste no quiso preguntarle nada para no atemorizarle, y le dio un libro de cuentos con lminas iluminadas, para que se enrretuviese. La primera leccin fue para el maestro, como para sus discpulos, de un aburrimiento grandsimo, y en aquel da, y en los posteriores, Silvestre not en Mara Flora una rebelda y una mala intencin para l grande y en Octavio un estado constante de entontecimiento. Al cabo de una semana, Mara Flora se humaniz, y comenz a tratar a Silvestre con un poco ms de confianza y de

qu

Mara Flora, era delgaducha y plida, estrecha de caderas y angulosa. Su tez, marchita, de un color amarillo aceitunado; a veces se coloreaba desigualmente con manchas rojas, que parecan vetas de jaspe. Su rostro era impasible e insignificante; una naricilla corta, la boca grande y rasgada, los dientes desiguales y atropellados; toda su vida pareca

reconcentrada en sus ojos, secos y ardientes, que bizqueaban algo. Su voz fuerte y algo agria, como la de su ta Luisa Fernanda, se enronqueca a veces hasta quedar opaca. Ocurrente y mordaz, tena de cuando en cuando una mirada luminosa, de una stira tan punzante, que Silvestre la notaba, sin verla, y cuando la senta, se ruborizaba como un doctrino. Mi cuerpo es deca ella misma un montn de huesos, pero tan bien colocaditos, que hay muchos que se vuelven locos por ellos. No tena la muchacha nada de aristocrtico en sus gustos, al menos en el sentido alto y refinado de esta palabra; al revs, le encantaban las chulaperas, las verbenas, los tangos y las canciones de las zarzuelas del gnero chico. Sus gracias y ocurrencias eran del arroyo. Se le hubiera puesto vendiendo peridicos en la Puerta del Sol y se hubiera encontrado en su centro. Hasta su voz desgarrada pareca que deba de haberse enronquecido voceando La Correspondecia y bebiendo copas de aguardiente. A los quince das de verle, Mara Flora conoca a Paradox como si hubiera vivido siempre con l, y se entretena en desconcertarle con sus miradas, con sus sonrisas o con sus extemporneas preguntas Pero qu infeliz es usted, don Silvestre! le sola decir, rindose, con su risa de golfo. Paradox no se incomodaba ni le guardaba rencor, pero le tena algn miedo. "Era demasiado sagaz aquella muchacha para ser buena", pensaba l. Lo adivinaba todo. Al comenzar la leccin de francs, lean los dos discpulos el Telmaco, y Mara Flora haca comentarios sangrientos acerca de la oera de los personajes de Feneln. A cuntas mujeres ha engaado usted? le dijo un da la muchacha a Silvestre.

Engaar yo? A ninguna Qu tonto! Si yo fuera hombre! Si usred fuera hombre! qu hara usted? Sera un calavera y andara detrs de todas las mujeres, e ira a los cafs cantantes, y a las juergas, y domara caballos. A usted no le gusta eso? Paradox sonrea al orla, y trataba de tomar las frases de la muchacha como pura broma; esto era lo que se figuraba l que deba hacer en calidad de preceptor, aunque no se le ocultaba que la chica deca todo aquello con conocimiento de cau-

vestre

Al mes de conocerle, Mara Flora hablaba a Silvestre con la confianza que un colegial puede tener por su compaero. Le hablaba de su familia y le haca confidencias que a Paradox le llenaban de zozobra, de miedo que le oyesen las tas. Su padre haba sido un vicioso completo; y como no tena nada de guapo, y adems era jorobado, a lo ltimo haca el amor a las criadas. Una vez le quiso pegar a su madre; pero ste le dio un empelln que por poco lo mata. Mam era muy hermosa deca Mara Flora con su sonrisa irnica. Pap, en cambio, pareca un mono. Afortunadamente, yo no me parezco a l. Una cosa que asombraba a la muchacha, era la vida de Sil-

Es raro le deca que teniendo libertad no vaya usted a los bailes ni tenga usted aventuras. Debe haber pocos hombres como usted! Por qu? Qu se yo? As como usted, pensando siempre en mquinas y en cosas que no sirven para nada, no debe de haber

conversaciones entre el pronada, con su aspecto de bello fesor y la discpula, sin decir imbcil, gesticulando de vez en cuando o rindose sin saber l mismo por qu. El chico aquel era de una falta de inteligencia completa. Silvestre no quera cansar su memoria, pero a veces retener. se esforzaba en ensearle algo que el nio no poda Para hacerle aprender la tabla de multiplicar, Paradox se vio loco, porque el nio se fatigaba y empezaba a llorar.
Octavio, el hermano, oa
estas

Silvestre, al mes, viendo los pocos resultados que obtena recomend con su discpulo, lo advirti a las seoritas y les por la dar paseos que sacasen a Octavio por las maanas a Moncloa, para que se fuera vigorizando; pero en aquella casa, para las tres solteronas, todo era motivo de incertidumbre y de grandes discusiones, y no hicieron nada de lo que se les

dijo.
Octavio, con el nico con quien estaba a gusto era con el

cura. A Paradox le preocupaba mucho aquella amistad, servaba con el detenimiento de un mdico el aspecto del plido siempre, con ojeras que le hacan verdear la cara. deralle que notaba en l, era que estaba triste y con las

y obnio, Otro

pupi-

las dilatadas.
Poco a poco, Mara Flora haba ido tomando tal ascendienfite sobre Paradox, que le mandaba comprar novelas que se hablar de ellas con escandalosas, oa porque guraba que eran horror, como La Dama de las Camelias, Las trece noches de Juanita, y que luego de leerlas las encontraba completamente inocentes y candidas. Tantas enormidades se figuraba ella que deba de haber en la vida! Las cosas que oa a medias avivaban ms su curiosidad malsana; estaba enterada de que una prima hermana de sus tas, casada con un militar, paseaba sus relaciones con un golfo por Madrid; lo cual, por otra parte, no le impeda ser bien recibida en todos los sitios a donde iba; haba adivinado en

las miradas enigmticas e insinuantes, que Laura, la ms joven de sus tas, diriga a una de las muchachas de casa, algo que no era normal, y todo aquello le irrkaba; y como Mara Flora no tena en la cabeza el menor asomo de idea de moralidad, hubiese querido encontrar un libro en donde se retratasen todas aquellas aberraciones, que a ella se le antojaban en el fondo cosas naturales y lgicas, prohibidas por espritu de mojigatera. Silvestre empezaba a estar intranquilo en aquella casa. Octavio cada da estaba ms afeminado, ms plido, con la voz ms extraa. No le gustaba jugar a ninguno de los juegos de los muchachos, y cuando cantaba haca gorgoritos. Un da dijo Mara Flora a Paradox, sonriendo tranquilamente, con la seguridad que deca ella las cosas: A mi hermano no le gustarn nunca las mujeres Octavio sonri con exrraeza El sentido de aquella frase y de aquella sonrisa perturbaron a Paradox. Al salir de la casa, tom la decisin de no volver a ella; pero antes crey indispensable ir a ver a Vives, al amigo de Diz de la Iglesia, el seor de las patillas de bano, y exponerle sus sospechas. El seor oy lo que deca Paradox, y lo neg, suponiendo que era una locura de Silvestre; pero viendo que ste insista, le dijo: Bueno. Y adems, a usted qu le importa? Usted da sus y se acab. La verdad es que l no tena obligacin de moralizar a nadie, y sigui asistiendo a la casa y dando lecciones. Al cabo de algn tiempo de estar Silvestre dando lecciones en la casa, muri una seora, pariente de las tres seoritas, y a los dos das despus Laura, la ta ms joven de Mara Flora, le pre-

lecciones,

Usted conoce a un dibujante que se firma Mefisto?


No, seora

Pero se podr usted enterar? Si usted me manda Es un sobrino mo. Fernando Ossorio; un golfo que se escap de su casa y se fue con una mujer perdida. Entrese usted de dnde vive. Suele dibujar en algunos peridicos ilustrados Lo preguntar Silvestre pregunt en dos o tres redacciones, y pronto averigu dnde viva don Fernando, y se lo dijo a Laura. sta, al da siguiente, vino con una carta, que dio a Paradox para que entregara a Fernando, y por la tarde, Mara Flora, costumbre que tena una penetracin grandsima, y la mala Paradox: pregunt a de escuchar detrs de las puertas, mi ta para Fernando? Qu encargo le ha hecho a usted
Me ha entregado una
S, seora
carta

Ah! Le ha entregado a usted una carta?


Ya me la dar usted, verdad, don Silvestre?

Oh, no! Es imposible Dmela usted Oh, nunca! Adems, est cefrada Yo la abrir, sin romper el sobre No puede ser. Don Silvestre, usted quiere incomodarme Sea as; pero no pienso darle la carta Bueno, no le volver a pedir nada en mi vida.

S, s. Mucho. No hace usted nada de lo que yo le pido Cundo va usted a su casa? Hoy?

Probablemente. Fernando!

Parece que riene usted inters por don

Es primo mo Y no tiene usted ms inters por l? Mara Flora sonri con coquetera Mis tas haban pensado casarme con Fernando aadio Pero como se hizo un golfo tan grande!... Yo, ya ve usted, todava le quiero. Paradox mir a su discpula, y not que sta, por primera vez, se turbaba algo. Ahora ver usted su retrato murmur ella con voz remblorosa La muchacha entr en el gabinete, y volvi con el retrato de un hombre joven, flaco, barbilampio, de facciones incorrectas,

pero graciosas

Es buen tipo, verdad? S; es simptico Ha tenido ya tres desafos dijo Mara Flora con enftica Demonio!

voz

S. A ver si le habla usted Bueno; le hablar. Pero qu tengo que decirle? Toma! Le ve usted, se entera de si vive o no con esa mujer. Convnzale usted que la deje y de que se vuelva a casa; si necesita algo, me lo dice usted. Eh? Adems, dgale usted que mi ta Luisa ha dicho que si se casa conmigo, adems de dejarle como heredero, nos dar una

pensin todos los meses para que podamos divertirnos. Le ir usted a ver esta misma tarde; verdad, don Silvestre? S; esta misma tarde Y le convencer usted?
Si puedo
S, s. Si le convence usted, le doy un abrazo

Bueno

Concluida la leccin, y despus de comer, Silvestre se encamin hacia Chamber, y despus de preguntar varias veces, dio con la calle y con la casa del dibujante. Subi al cuarto piso, pregunt por don Fernando Ossorio, y una muchacha alta y esbelta, algo pintarrajeada, que encontr en la escalera, le indic una puerta en el fondo de un pasillo. Ah vive Fernando le dijo No ha debido de salir, porque el estudio est abierto Silvestre llam repetidas veces, hasta que oy dentro una voz que gritaba: Que pase quien sea! Silvestre entr. El estudio era bastante grande, empapelado de gris; las paredes se hallaban cubiertas de bocetos; dos grandes ventanales, prximos al techo, estaban tapados con trozos de papel continuo. Haca calor; en una hamaca que se vea en un rincn, se balanceaba un hombre, echando bocanadas de humo al techo. Silvestre qued un tanto perplejo Don Fernando Ossorio? pregunt Paradox Servidor de usted le contestaron del fondo de la hamaca.

Una carta para usted, de su ta doa Laura aadi Silvestre; y le entreg la carta.

Hombre, de mi ta! Sintese usted, haga el favor. El joven se puso a jugar con la carta, sin levanrarse de la hamaca Silvestre se sent Por una ventana abierta, que daba sobre los tejados, se vea all enfrente una cpula redonda, que se destacaba en el cielo azul, blanqueado por vapores turbios; el sol arrancaba chispas brillantes a los hilos de telgrafos y telfonos que cruzaban el
aire

El joven tom la carta, rompi el sobre y ley el papel Despus ech la carta al suelo y murmur: Esto es indigno Levantse y apoyndose en el suelo, dijo a Silvestre Dgale usted a mi ta Laura, que est bien; que todo lo que me dice lo saba. Silvestre se levant y cogi el sombrero Y usted, no aprovecha la ocasin para echarme una pltica? dijo el joven con tono algo agresivo. Yo! Oh, no! Soy maestro de francs de sus primos y me limito a cumplir un encargo que me han dado. No enrro ni salgo en cuestiones de familia. Me han enviado con una carta, yo se la entrego a usted y asunto concluido y Silvestre se dirigi hacia la puerta. igame usted un momento murmur Fernando, levantndose y saliendo de su hamaca. Para qu? Yo no tengo nada que ver con eso. Es igual. Sintese usted, hgame usted el favor, y perdone que haya estado inconveniente con usted. Silvestre vacil y decidi sentarse Saba Flora que vena usted a verme? pregunt el joven

Y no le ha encargado que me dijera usted nada? S; me ha dicho que le convenciera usted y aqu Paradox baj la voz de que dejara su querida y de que volviera usted a su casa. El encargo no es agradable de dar. Ni de recibir tampoco Hombre! No haciendo caso de l, le ser a usted casi indiferente No. No me es indiferente. Yo le tengo cario a Mara Flora. Qu opinin tiene usted de esa muchacha? Es buena chica, verdad?
S. Eso creo Es algo caprichosa; pero tiene buen corazn. Perdone usted que le haga otra pregunta. Usted piensa permanecer de profesor mucho tiempo en casa de mis tas? No lo s. Pero, francamente, creo que no. Soy de esos hombres que no estn tranquilos en ninguna parte. Lo siento. Ya ve usted

Por qu? Porque podra usted ser muy til a Mara Flora
Yo?
S, usted; usted es un hombre franco

Caramba! En qu lo ha conocido usted? No lo tome usted a guasa; yo clasifico a las personas en dos clases: una, la forma la gente de mirada limpia y de cara abierta; la otra, los que tienen la mirada turbia y la cara cerrada. Usted tiene la mirada limpia y la cara abierta.
Gracias, muchas gracias

No. No es un piropo. Es una verdad. No s si en casa de mis tas habr usted odo hablar de m. No? Es lo mismo. No

gusta desacreditar la familia recordndome; pues todos los que me conocen me tienen por vicioso, gandul, badulaque; pero nadie cree que yo sea ni tortuoso ni falso. Y no lo soy.

les

Lo creo. No pongo en duda su sinceridad Para que vea usted que soy franco, le voy a leer a usted la carta que me enva mi ta Laura. No veo la necesidad S. Usted no la ve, pero yo s. Bien. No leer la carta. Cartas como sta ensucian; pero igame usted lo que le voy a decir, porque es conveniente que esto lo conozca la persona que dirige la educacin de Mara Flora, y adems quiero que haya alguien que sepa que no soy tan badulaque como me creen; que no he venido a vivir con mi querida de mi trabajo por puro romanticismo, sino por dignidad, por alejarme de una familia odiosa, en donde todos los hombres son o unos imbciles o unos canallas, y todas las mujeres unas perdidas. Pero, hombre! S, s. Cralo usted. Todas perdidas. Mi abuela, sus hermanas, mis tas

Sus tas! murmur Paradox con asombro No son las que usted conoce; de sas, las dos mayores, como habr usted podido notar, las pobres son imbciles. Se pasan la vida entregadas a sus rezos. All ellas. La otra es ms perra! Pero, hombre! murmur Paradox. Aunque todo eso fuera verdad, que yo por mi parte no lo creo, usted mismo reconoce que mis tas, de las que yo conozco, dos por lo menos, son, aunque rezadoras, buenas y sencillas, y no le deba a usted de repugnar el ir a vivir con ellas. S, las dos mayores, s; son buenas, no lo niego. Pero la otra! Usted sabe lo que es la otra!... Una mujer que deja tsicas a todas las muchachas de su casa.

Es una apologa completa la que hace usted de su fami-

lia
No, no crea usted que exagero. Es verdad. Hay familias de esras arisrocrticas que dejan atrs con sus horrores a todo lo que cuenta Zola. Qu s yo! murmur Silvestre . Creo que hay algo de fanatismo en usted. Por lo mismo que es usted de una familia de la aristocracia, siente ahora ms odio hacia ella. No, hombre, no. Si son hechos! Si son hechos que uno ha tenido delante de sus propios ojos! Crea usted que he visto unas cosas en mi familia que han quebrantado de nio mi alma; que he pasado noches muy largas llorando, solo, porque me he avergonzado de ser lo que era, y me he avergonzado de mi padre, y de mi madre, y de todos... Pero cuando ya no he podido soporrar tanta infamia; cuando mi alma ha estallado de indignacin, ha sido al ver que mi ta Laura consenta en que Octavio, ese pobre cretino, hijo de no s qu ilustre aristcrata, porque la madre de Mara Flora era tremenda, fuese pervirtindose hasta el extremo a que ha llega-

do... Pero es de veras? No lo haba notado usted? Con el cura Lo sospechaba murmur tfistemente Paradox Usted no sabe lo que es mi ta Laura! Es una mujer de un sadismo y de una perversidad inconcebibles. En mi familia debe haber algn desequilibrio sexual, que se transmite de padres a hijos. Slo mis dos tas han resultado castas; los dems, hombres y mujeres, de un desenfreno terrible, yo inclusive. Pero esa Laura deja atrs a todos. Cuando yo estaba all, tena de doncella a una pobre muchacha, a quien haba conquistado como si fuera un hombre y la martirizaba, la arrastraba por el suelo tirndola de los pelos, la pegaba. La pobre

muchacha se march enferma. Mis tas no lo saben; pero a Laura le consta que Mara Flora y yo somos hermanos y, a pesar de esto, autorizaba nuestras relaciones. Y esa mujer, que moralmente es menos que un harapo, me escribe dicindome que abandone a mi querida, que es una mujer indigna, porque la llevaron cuando tena diez y seis aos engaada a una casa de prostitutas. Dicen que no vale nada, para m es ms hermosa que el mundo, es la nica mujer que se ha cruzado en mi vida con la mirada limpia... Y la cara abierta aadi Paradox, que recordaba la segunda parte de la frase. No se ra usted de m. Mrela usted y descorri unas cortinas que tapaban una alcoba formada por biombos en un rincn del estudio. Ocupando el hueco de la alcoba haba una cama de madera, y sobre sta, medio desnuda, dorma la muchacha amiga de Fernando; dorma profundamente, con la cabeza apoyada en el brazo y el cabello suelto; respiraba con dulzura. Un reloj de bolsillo, colgado en la pared, pareca acompaar con su dbil tic-tac el sueo de la muchacha, que era jovencilla y bastante bonita; por la abertura de su camisa apareca su seno casi infantil, blanco y turgente; un collar de cuentas de coral bajaba, despus de rodear su garganta, entre los dos pechos. Qu le parece a usted? pregunt Fernando Me da lstima contest Silvestre Por qu? repuso ofendido el joven Es sencillo murmur Paradox como hablndose consigo mismo. Usted un da se aburrir de vivir con ella, o reirn por cualquier cosa, y usted, demagogo y radical, se ir acercando a su familia, aunque sea todo lo que ha dicho antes que es, y dir usted: "Qu demonio, aquellas eran locuras de la juventud!..." Y todo le ser a usted perdonado; y la mucha-

cha, que no tendr familia a quien acercarse, ir pasando mano en mano, y volver al sitio de donde usted la recogi la insultarn en la calle, y la pegarn los borrachos, y llegar: ser una cosa que se mancha y se pisotea. No, no murmur Fernando agarrando del brazo a vestre Me est usted haciendo mal. No pasar eso, yo si aseguro. Es ms, si tengo un hijo, me casar con ella, y iremos de aqu, a otra tierra que sea ms generosa que st

En aquel momento entraba en el estudio el editor de peridico ilustrado a hablar con Fernando; Paradox se des dio y se march a la calle. Al da siguiente experiment u repugnancia tan grande por ir a casa de sus discpulos, q escribi a Luisa Fernanda que no poda continuar dando 1 ciones, potque un acontecimiento imprevisto le obligab; salir inmediatamente de Madrid.

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Silvestre, despus de haber tomado la determinacin radical de abandonar su cargo, se encontr satisfecho.

Psch! Cuando no se tiene ms patrimonio que la cona s mismo para consolarse, vale ms vivir mendigando por los caminos que no inficionar el alma en una madriguera confortable, en donde todo huela a podrido. Pero al saber Diz de la Iglesia la decisin de Silvestre, se indign Cmo vamos a vivir ahora? le dijo
ciencia se dijo

Paradox se encogi de hombros y se dedic nuevamente a leer los papelotes guardados en el fondo de su cajn; encontr all una carta reciente de un espaol, a quien conoci en Pars, que viva en Stockolmo, y otra de un profesor de la Universidad de Cristiana, con el cual el padre de Paradox y Paradox mismo haban tenido larga y frecuente correspondencia A Silvestre se le ocurri, al ver las cartas, que quiz vendiendo algo en Suecia y Noruega podra hacer su suerte, y escribi al espaol de Stockolmo y al catedrtico de Cristiana, preguntndoles con qu medios se podra contar para vivir all. Las contestaciones tardaron ms de una semana en llegar; el espaol le deca, quiz malhumorado de estar entre

hielos, que la roosidad era la caracterstica de Suecia, como de todos los pases del Norte; que la gente all no comprenda la generosidad; que era una tierra uniforme y montona, y que slo un mastodonte de genio como Ibsen haca que el mundo se fijara en aquellos pases brbaros.

El profesor de Cristiana haba muerto, y a Silvestre le contest su hijo. Le explicaba en una larga carta todos los medios con que se poda contar para asegurar la vida en Noruega, todos dificilsimos, porque all la lucha por la existencia era dura y despiadada. Deca que era doctor en filosofa y amanuense de la Universidad, y que con su mezquino sueldo tena que atender a su madre; pero, a pesar de eso, le ofreca su casa para los primeros das de estancia all. Luego, el amanuense manifestaba su ardiente deseo de ver los benditos pases del Sur, en donde flotaban sus sueos. l aada era un espritu contemplativo; uno de tantos pobres soadores que sienten el suplicio del pinto en el Lied de Heine. Aquella queja del hombre del Norte impresion a Paradox, y como no le faltaba imaginacin, se figur abandonado en un pueblo desconocido, de cielo gris, entre hielos, y concluy por olvidar su proyecto de ir a Cristiana.
Pero haba que pensar algo; la patrona volva a exigir dineel hermano de Avelino, a las peticiones que ste le diriga, contestaba invariablemente diciendo que no le daba un cuarto y que fuera a Valencia, en donde no tena necesidad de gastar para vivir. Silvestre y Diz pensaron, expusieron y discutieron una serie de proyectos, casi todos buenos en teora, pero irrealizables en la prctica. Avelino, cuya gran pretensin era tener ideas-dinero en la cabeza, propuso una porcin de cosas a cual menos prcticas, entre ellas la confeccin de una zarzuela del gnero chico Silvestre, al or esto, casi se ruboriz
ro; y

tan bajo, don Avelino murmur ; llegado bajo. tan no hemos desaprob la idea con un movimiento de cabeDon Pelayo za solemne y lleno de dignidad. De todos los proyectos dijo Paradox un da, resumiendo , el mejor, por una serie de razones que no es del caso exponer en este momento, es la construccin de la Ratonera especulum. Si este proyecto nos produce una cantidad, aunque sea pequea, alquilaremos la barraca de un solar de la calle de Cuchilleros e instalaremos all para Navidad un Nacimiento-panorama, y por ltimo, si el nacimiento tiene xitrataremos de plantear la Sociedad de Seguros to, entonces sobre la Vida Eterna, ideada por don Pelayo.

No hemos llegado

Se me ha ocultado esa idea murmur tristemente Avelino . Qu objeto tiene esa Sociedad? Quieren usredes decrmelo, o es que desconfan de m? El objeto de esa Sociedad, amigo Avelino, es salvar las almas. Ya que el industrial, el comerciante, el mdico, religiosos, muchas veces no pueden cumplir sus deberes para con Dios, conociendo lo peligroso que es esto, por medio de una pequea cuota, de una cuota mnima, la Sociedad les prometer un nmero suficiente de oraciones para ir al cielo, ya sean pronunciadas por la voz humana, ya por medio del fongrafo Eso me parece una barbaridad repuso Diz de la Iglesia Barbaridad! Una cosa sancionada por el obispo de Meco! No, no es una barbaridad. Estos tres proyectos, la ratonera, el nacimiento y la Sociedad de Seguros sobre la Vida Eterna, sern las rres hipstasis de nuestra fortuna; la ratonera ser la idea, el verbo, si os parece mejor; el nacimiento-panorama ser el principio de nuestra fortuna, el ser; la Sociedad de Seguros ser la abundancia, al llegar a ser. Pensad, seores,

doscientos, cuatrocientos, mil fongrafos en una gran capilla, cincuenta diciendo el Padre nuestro, ochenta el Ave Mara, ciento veinte el Credo... y despus pensad en la salvacin de esas pobres almas... de esas almas que se perderan sin nuestra Sociedad. Vamos, seores, inmediatamente a casa de el prendero! Mone Construyamos la primera ratonera! Sea ella la piedra angular de nuestra fortuna! Despus Silvestre explic el aparato. Consista en una caja que tena en el fondo un espejo vertical, y antes de ste, una trampa. Entraba el ratn en la caja, se vea en el espejo; a su inteligencia limitada, sin los menores rudimentos de fsica, se le figuraba que haba un semejante suyo all; la curiosidad, y quiz tambin la cortesa, le impulsaban a saludarle, y antes de encontrarse con l se inclinaba la trampa y el pobre roedor caa en el fondo del abismo.
A la fanrasa de Paradox no le haba bastado con esto, y en los primeros ensayos ide un procedimiento que no vacilamos en calificarlo de indigno; arregl el aparato de manera que al moverse la vlvula que haca de trampa, el pobre roedor, l mismo, hiciera sonar el timbre elctrico. Diz y don Pelayo, como es natural, protestaron de aquella injuria que se haca a un animal inofensivo, y Paradox comprendi que haba estado ofuscado y quit el mecanismo. Despus se hicieron las pruebas del aparato ante Mone, el prendero, y ste, al ver el resultado, no tuvo inconveniente en fiar el latn, el alambre y todo lo necesario para construir
cien ratoneras

con espejos

Ya hecha esta concesin, a Silvestre se le atragant una duda. Las pruebas se haban hecho de da, con alguna luz. Y de noche, pasara lo mismo? Los ratones y las ratas, ven o no en la obscuridad? Estos animales, son o no son nictlopes? Diz, que trataba de resolver siempre las cosas como hombre prctico, como hombre cuyas ideas son dinero, pens en que se

poda poner una lamparilla incandescente de un par de voltios en cada ratonera, para que el ratn pudiera verse en el espejo; pero Silvestre y don Pelayo rechazaron la idea por absurda. El fetiche dej caer sus prpados grave y majestuosamente y movi su cabeza con ademn negativo repetidas veces. La cuestin estaba bien planteada por Silvestre: las ratas, son o no son nictlopes? Ven o no de noche? That is the
question

Avelino, Silvestre y don Pelayo se dieron un atracn de leer libros en la Biblioteca, aprendieron muchas cosas, pero en cambio no llegaron a saber si vean o no de noche los tales roedores Averiguaron que las ratas y ratones son omnvoros; que tienen poco instinto, pero gran inteligencia; que segn unos naturalistas, la moralidad de estos animales deja mucho que desear, pues son lascivos, lujuriosos e infieles, y que, en cambio, segn otros, son esencialmente domsticos, apacibles: individuos que gustan de la vida de familia, y que prefieren la morada del pobre a los alczares de los reyes. Las costumbres de la rata son patriarcales aseguraba un naturalista enternecido; su largo bigote blanco, sus cejas prominentes, su mirada viva y penetranre, sus hbitos de cortesa y elegancia, dan a su fisonoma un aspecto a la vez espiritual y respetable.

Lo ms regular era que andando de noche los ran nictlopes. Perdone usted. Creo que es trascendental Paradox Yo creo que debemos hacer las ratoneras

ratones

fue-

Adems, eso es cuestin de detalle dijo Avelino


murmuro

Mone ha proporcionado el latn y algunas herramientas para trabajar, no es eso? dijo don Pelayo, poniendo los puntos sobre las es. Pues bien, si las ratoneras no resultan, se devuelven al prendero y que se arregle para venderlas como pueda. Se acept la proposicin de don Pelayo, y decididos los socios se pusieron a trabajar rabiosamente.

A las dos semanas tenan las ratoneras hechas. Los tres tomaron al da siguiente su ratonera debajo del brazo y recorrieron ferreteras, quincalleras, bazares, todas las tiendas de Madrid. A las seis de la tarde estaban de vuelta en la guardilla. No haban vendido ni una ratonera. Al otro da pas lo mismo, y en los siguientes no se vendi nada tampoco Ser el proyecto una sandez? murmur Paradox Hemos estado poco felices aadi Avelino Pero no haber vendido ni una!
Es terrible Es espantoso Seremos unos imbciles?

Indudablemente lo somos Luego de entonar este "Mea culpa" durante un par de das, una maana entr don Pelayo con ms aspecto de fetiche que nunca, siempre misterioso, sonriendo con la suficiencia que le caracterizaba, y dijo: Las ratoneras estn vendidas Qu dice usted? Nada. Estn vendidas. Un portugus las compra Un portugus? S; las lleva a Oporto. Como dicen que las ratas llevan la peste, piensa venderlas all.

Y nos creamos imbciles, Paradox! exclam Avelino Cuando le deca a usted que tenamos ideas-dinero en la cabeza Pelayo Huesca mand traer un carro, se cargaron en l las doscientas ratoneras y volvi con seiscientas pesetas en billetes. En seguida, Paradox pregunt lo que deba a Mone, el cual, aprovechndose de una manera innoble, pidi cuarenta duros. Silvestre le dio el dinero por no disputar, y Mone cogi los billetes y los guard inmediatamente en su caja, con
el ansia de
a un

avaro.

Ya realizado el negocio de las ratoneras, ninguno se atrevi proponer que se siguiera con la fabricacin, y se pens en el segundo proyecto, en el Nacimiento-panorama.

Falraban dos meses para Navidad; era la poca sealada para comenzar los trabajos. Despus se intentara la Sociedad de Seguros sobre la Vida Eterna. Don Pelayo haba ido a consultar a un padre jesuita respecto al proyecto, y como no le haba podido ver en su convento, fue a confesarse con l, y en dos o tres confesiones desenvolvi sus planes. El jesuita le haba contestado que lo consultara y que escribiera las bases de su plan para discutiflo. Mientras se maduraba esta idea, se comenzaron a hacer los rrabajos preliminares para el Nacimiento-panorama. Mone, animado con el xito del negocio de las ratoneras, fiaba lo

Como don Pelayo conoca al empresario de la barraca de la calle de Cuchilleros, fue a verle con Silvestre y Avelino. Le encontraron en la puerta con su mujer y su hija, los tres gritando, gesticulando, movindose de un lado para otro. El hombre, con patillas de diplomtico, enfundado en un largo gabn, tocaba el tambor y el cornetn, arrancndole a este instrumento unos sonidos estridentes que agujereaban el odo; la mujer daba vueltas al manubrio de un organillo con una mano, y con la otra tiraba de la cuerda de una campana sujeta al techo de la barraca; la nia tocaba los platillos y el bombo. A pesar de la infernal baranda producida, no haba ms que unos cuantos chiquillos delante de la barraca y ninguno entraba. Al ver el grupo de Silvestre, Avelino y don Pelayo que se acercaba, el hombre de las patillas se anim a pronunciar una arenga, y haciendo cesar el estruendo de los instrumentos, se adelant y dijo con acento entre francs y andaluz: Seoges! Pasen ustedes adelante! Adelante, seoges! Vean los prodigios nunca fistos! Pasen! Pasen! Pasen!; Es a geal! Es a geal! Es a geal! Aqu vern ustedes la joven Thauma, una joven que no tiene brazos ni piernas; el gran panten de los hombres clebres y los espejos mgicos. Pasen adelante! Pasen adelante, seoges! Los que quieran visitag el geservado vern el cegdo de dos cabezas, el maravilloso cegdo de dos cabezas. Pasen! Pasen! Pasen! Vern tambin la segpiente cascabel que el cazagla cuesta la vida de muchos negros de la Zululandia y de la Mutubalandia. Pasen! Pasen! Pasen! Es a geal! Es a geal! Es a geal! Y para terminar honrosamente la arenga, sopl en la corneta desesperadamente, azot el tambor, y, como si su mujer y autmatas, hija su fueran unidos a l por una cuerda invisible, empezaron ellas a tocar el organillo y la campana, los

Silvestre, Avelino y don Pelayo pagaron, entraron en la barraca y a un chiquillo que se present all le dijo el fetiche que llamara a su padre. Vino el hombre, un viejo andaluz, con patillas, vestido con un sombrero mugriento y un gabn como la hopalanda de un rabino. Le pregunt Silvestre si pensaba seguir en la barraca

durante mucho tiempo, y el andaluz dijo que no; el negocio ya no daba apenas. Viendo esto, le volvi a preguntar si tendra inconveniente en decirles dnde viva el dueo del solar y de la barraca, y el de las patillas les dijo que el amo viva en la calle de Atocha, que era dueo de un caf de la misma calle que estaba cerca de la iglesia de San Sebastin. Durante la breve conversacin, haban entrado dos soldados, y el hombre, abandonando estas explicaciones, fue mostrando sus maravillas. La joven Thauma, la joven que no tena brazos ni piernas, era una muchacha de nariz remangada y aspecto de golfa, que sacaba medio cuerpo por el agujero de una mesa rodeada de espejos. Esta muchacha, segn dijo don Pelayo a Silvestre, viva amontonada con el dueo de las figuras de cera, sin que a la mujer de ste le pareciera mal la cosa, porque as se economizaban el pagar a Thauma. El dueo le deca, al descorrer la cortina que la ocultaba: Thauma, saluda al pblico! Buena noche, zeore
Cmo
te

llamas? segua pfeguntando el hombre

Thauma De dnde eges? De Zebiya


Cuntos aos tienes?
Veintisinco
273

del pblico que quiera Thauma aada, puede hacerlo, siempre que no sea indecora. Despus de ver a Thauma, fueron los soldados, Silvestre, Avelino y don Pelayo al panten de los hombres clebres, el cual estaba formado por unos cuantos bustos de cera, pintarrajeados. Con un puntero, el hombre de las patillas fue enseando a Silvestre, a Avelino, a don Pelayo y a los soldados, el magiscal Mac-mahn, el Magiscal Canrobert, el togeador Guerrita y otros varios figurones insignes, y fue ilustrando a los circunstantes con ancdotas de aquellos clebres

Si hay alguno de los seoges


pregunta a

diguigir una

personajes

Despus pasaron al reservado mediante la modesta suma de diez cntimos cada uno. All haba que ver el asombro de los dos soldados, y al mismo tiempo su aire casi de consternacin ante aquellas cosas, que no eran ms que modelos desechados de algn gabinete de Medicina. En el fondo del reservado estaba el cerdo de dos cabezas, una mixtificacin de la misma clase que la farsa de la joven Thauma; un cerdo de veras con una cabeza de carrn a un lado, metido en una covacha oscura. Cerca, un cartel deca: "Por Horden Superior Se Proibe Eszitar Al Fenmeno". Despus de visto esto, Silvestre y sus amigos salieron de la barraca, y se dirigieron los tres hacia la calle de Atocha. Encontraron el caf indicado y entraron en l. Era un local obscuro, en donde todas las mesas, excepcin de cuatro o cinco, estaban desocupadas. No se vean ms que unas cuantas mujeres de aspecto ambiguo, con trajes rados, de moda haca quince aos, que tomaban caf en su mesa solas, y un grupo de seores viejos, tipos de militares retirados, que estaban en la mesa prxima a la ventana. Silvestre, Avelino y don Pelayo se sentaron. Los seores viejos, con aspecto de militares retirados, hablaban nicamente

de las obras que se hacan en Madrid. Por las conversaciones que oyeron Silvestre y don Avelino, los contertulios, despus de charlar en el caf iban en grupo a ver en qu estado se hallaban las obras del Ministerio de Fomento, por entonces en construccin; al parecer, los seores aquellos llevaban una estadstica de todas las obras y derribos que se hacan en el pueblo Silvestre pregunr al mozo por el dueo del caf; era el que estaba en el mostrador, un hombre de unos cincuenta aos, calvo, bajete, movedizo y jovial. Se entendieron con l inmediatamente. El dueo estaba deseando utilizar la barraca. Hicieron un contrato para la construccin del nacimiento, pof el cual se comprometan, el del caf y Silvestre, a pagar a medias los gastos de instalacin, poniendo el dueo de su parte el alquiler que haba de cobrar por la barraca, y Paradox y su amigo, el trabajo. Se celebr el contrato con unas cuantas copas de Chartreusse falsificado que mand traer el dueo del caf, y resuelta esta cuestin, Silvestre, Avelino y don Pelayo volvieron a ver al hombre de las patillas, para preguntarle cundo dejaba la barraca, y se pusieron de acuerdo para que el 1 de Noviembre el hombre desalojase el local y comenzaran a trabajar Silvestre y Avelino. Como el proyecto llevaba una marcha triunfal, doa Rosa, la Patrona, se comprometi a darles de comer a los tres, a fiado, durante algn tiempo. Lleg el mes de Noviembre y comenzaron los trabajos. Silvestre se acord de Fernando Ossorio; fue a verle y le pregunt si quera ser director de los trabajos artsticos, y el dibujante acept con mucho gusto; le hizo gracia la idea. A Pafadox, el ltimo billete que le quedaba, le dijeron que era falso. El billete, era suyo, o era uno de los que le haba dado el dueo del caf? No lo saba. Lo ense y le dijeron que se conoca tan fcilmente que era falso, que Silvestre lo rompi.

Como necesitaba dinero, fue a casa de don Policarpo Bardes, el administrador, y le cont lo que le suceda. Don Policarpo le prest quinientas pesetas y se continuaron las obras del nacimiento, que era una monada. Estaba hecho de cuatro planos, lo que produca un alejamiento completo en el fondo. La mecnica y la electricidad haban contribuido al embellecimiento del panorama. Haba all, por las calles de un arrabal de Beln, un tranva elctrico precioso. La luna era una lmpara incandescente, y las estrellas, agujeritos del cielo por donde pasaba la luz de un arco voltaico. El portal de Beln estaba hermosamente iluminado. Era admirable; tanto, que el dueo del solar, al ver concluido el nacimiento, temi perder un gran negocio y propuso a Paradox y a sus compaeros pagarles los gastos hechos y darles una prima de seis mil reales. Silvestre contest que lo pensara, y consult con Avelino. Aquella misma tarde mientras hablaban entr el prendero Mone, que vena hecho una furia. Los dos billetes que le haba dado Paradox haca un mes, eran falsos. Falsos! Imposible! A buena hora les daba la noticia le dijeron Mone tena la certidumbre que se lo haban dado ellos; esto no bastaba para convencer a nadie, y cuando se march Mone echando pestes, Avelino y Silvestre se hicieron lenguas de la poca aprensin y la desvergenza del prendero.
pero

Olvidado esto, que no tena importancia para turbar la serenidad, decidieron los dos socios manifestar al dueo de la barraca que cederan la parte que les corresponda por dos mil pesetas, luego de pagados los gastos. El dueo acept, pero puso como condicin el pagar el 1 de Diciembre. Avelino y Silvestre no tuvieron ms remedio

Pocos das despus de esto, Pelayo Huesca le pidi a Paradox, con las lgrimas en los ojos, que hiciera el favor de permitir pasar unas noches a su mujer en la casa, porque haba salido de la crcel y no tena adonde llevarla. Silvestre acept, aunque no le haca mucha gracia la cosa, y la mujer de don Pelayo se present en la guardilla. Era una mujerona guapota y de maneras muy libres, que no pareca guardar muchas consideraciones a su marido.

A Silvestre se le figur que le guiaba los ojos Como era cuestin de poco tiempo, y a Silvestre, despus de todo, no le importaba que la mujer de su criado fuese o no alegre de cascos, no hizo caso. Esperaba con ansiedad que llegara el da 1 de Diciembre para cobrar el dinero, pagar a don Policarpo, y si haba necesidad, cerrar la boca al bribn de Mone, que por todas partes deca que Silvestre le haba dado dos billetes de cien pesetas falsos. Lleg el ansiado y fausto da Silvestre y Avelino tuvieron que esperar hasta las diez de la noche a que llegara el dueo del caf, pero ste cumpli su palabra. Les entreg dos mil pesetas. Una fortuna! dijo Avelino Por lo menos, la base de una fortuna advirti Paradox Al llegar a casa, Silvestre encerr su dinero bajo llave, en un bal, y se meti en la cama. Pas un largo rato sin poder dormirse, pensando en las mil y una cosas que se podran hacer con aquel dinero. Por fin se durmi, y a media noche tuvo un sueo desagradable Estaba en el hospital, sin saber cmo, ni para qu, en cuarto de las hermanas de la Caridad, cuando se encuentra con Prez del Corral que vena perseguido por una turba de enfermeros y de enfermeras, con mandiles y gorros blancos; Prez del Corral se detiene junto a Paradox y le dice:

Yo soy el asesino. El nico hombre capaz de matar a otro, soy yo.

Paradox cierra la puerra del

cuarto

Prez del Corral, y, extraa casualidad!, se encuentra en el cuarto que la nica monja que haba all era su ta Pepa. Se asombra. Qu iba a hacer l! ta y sobrino, e inmediatamente se comprenden. Cogen al bohemio y empiezan a atarle con un rosario; danle vueltas y ms vueltas, y lo hacen de un modo tan simtrico, que las cuenSe
miran tas

despus de haber hecho pasar

gordas quedan formando lnea desde la cabeza hasta los pies. Luego, ta Pepa dice Ay! Cmo me molesta la mirada de este hombre!, y coge dos medallas y se las pone a Prez del Corral sobre los ojos. Ya atado el bohemio, se preguntan ta y sobrino: "Y dnde guardamos a este hombre?" Lo ponen sobre un armario; pero como el hombre es tan largo, porque se ha estirado en la sala de diseccin, salen fuera del armario sus pies, calzados con zapatos blancos de tacn rojo. Vuelven a agarrar al bohemio, lo bajan, y entonces a la ta Pepa se le ocurre una idea: va a una mesa, coge un libro de los que usan en los hospitales para apuntar las prescripciones, largo y estrecho, lo abre, pone entre las hojas a Prez del Corral, como si fuera una flor; entre ta y sobrino, cierran el libro, ponindose encima y lo guardan en el cajn de la mesa. Sale Silvestre a pasear por el malecn de un muelle largusimo, a cuyos lados hay barracones de feria, y se ve entre dos filas de personas que estn esperando el paso de Prez del Corral, a quien van a ajusriciar. Imbciles, como si no supiramos todos que lo han guardado en una mesa! dice una voz al lado de Silvestre. Este se estremece, se vuelve y se encuentra a un hombre con una careta de cera verde, por cuyos agujeros brillan dos

Silvestte mira con desprecio al de la careta verde y se rene con unas seoritas que haba visto de chico en Pamplona, y que hablaban con una voz muy apagada, y empieza a pasear con ellas. Aparece Prez del Corral con un sombrero blanco, con el ala bajada hacia los ojos, en medio de un cura y de un hombre con boina. Adis, hermanos mos! Adis! dice el bohemio, saludando a todos con uncin evanglica. De pronto se acerca al reo un hombre de blusa azul y, con Prez una navaja, le corta las cuerdas que le atan los brazos. del Corral los extiende, y por debajo de la chaqueta se le caen sin apresurarse, los dos libros grandes y desencuadernados; recoge, echa a andar y se mete en una batraca de la feria. Silvestre entra en la barraca, que tiene un escenario, por donde se pasea un payaso con los pies en alto; apoyndose en las manos. Silvestre va a preguntar por Prez del Corral, cuando comprende que se le ha olvidado cmo se llama el bohemio y que no le recordar nunca. Se fija en el payaso y ve que tiene una careta de cera verde en el rostro, y los ojos negros. El payaso se levanta y dice que adivinar el nombre de cualquier persona que se acerque a l. Todos los espectadores se aproximan al escenario, y el payaso levanta un palo y paf, le pega a Silvestre en la cabeza, y grita: Usted se llama Silvestte Paradox Silvestte, enfurecido, se arroja sobre el payaso; la gente les separa y se concierta un lance a espada francesa y a muerte. Nombran padrinos all mismo, entran en dos coches que hay en la puerta y, por una hermosa alameda, se dirigen hacia una quinta que se ve a lo lejos, llena de cipreses enormes, que se destacaban en un cielo de un azul luminoso. Al llegar a la quinta, Silvestre mira a su contrincante el payaso y ve que se ha puesto un traje

negro y que sigue llevando la careta de cera blanco-verdosa en el rostro. Se fija en sus padrinos, y ora con terror que no son los que l design, sino unos seores desconocidos, vesridos de negro, con una cara amarillento-verdosa, impasible, y stos, lo mismo que los testigos de su adversario, llevan en el pecho unos cordones blancos, de los cuales cuelgan caretas de cera verdes. Entre todos me matan piensa Silvestre Al llegar a la quinta bajan del coche; Paradox se quita la chaqueta, toma la espada y se pone en guardia; pero ve una cosa brillante debajo de la camisa de su enemigo, y entonces le asalta la idea de que su contrincante debe llevar una cota de malla en el pecho. Si mi adversario no se quita la careta grita Paradox y esa cota de malla que lleva en el pecho, no me bato con l. El otro se desnuda y aparece, efectivamente, debajo de la camisa, una cota de malla brillante, llena de escamas plateadas. Tira la malla y la careta, Silvestre queda sin camisa y se ponen ambos en guardia. Comienza el primer asalto; Silvestre para tranquilamente las estocadas del contrario, jugando; unas veces cogiendo la espada por la punta, otras pasando el brazo por debajo de la pierna. Pero empieza a fijarse en su enemigo y ve que en su pecho, blanco como si fuera de manteca, hay una mancha que tiene la figura de una careta. Esto exaspera a Silvestre, deja de parar, ataca, y a la primera estocada le atraviesa al hombre de parte a parte. El hombre sonre, mientras un hilo de sangre aparece entre sus labios, y despus, como un tarugo, patapln, cae al suelo y se rompe en pedazos. Lleno de terror, Silvestre arroja la espada y se despierta sudando a mares. Poco a poco empieza a tranquilizarse Quiz no le he matado piensa Pero dnde demonio me han metido?... Habr sido todo un sueo? Ah!... Es

verdad. Si est en su guardilla... Sin embargo, en el taller hay alguien. Esto ya no es un sueo. Qu pasar? Y Silvestre, asustado, se levant de la cama Otra noche hubiera empujado la puerta de su alcoba, y despus preguntado quin andaba, pero como todava conservaba el terror que le haba producido el sueo, en vez de salir al taller, mir por el agujero de la puerta y se estremeci. En el taller estaban de pie don Pelayo, su mujer y un hombre desconocido, en actitud fiera, de acecho. Sinti Silvestre un estremecimiento por la espalda y que se le erizaban los cabellos. El miedo le hizo temblar y con su movimiento rechin la cama varias veces Mira a ver lo que es eso dijo una voz por lo bajo en el taller. Como la parte prxima a la alcoba estaba obscura, alguien se acerc lentamente para no tropezar. Silvestre salt rpidamente de la cama y cerr la puerta. All estuvo conteniendo la respiracin; oy los pasos del hombre que se acercaba, sinti el roce suave de un fsforo en la caja y se estremeci; luego vio una raya de luz debajo de la puerta, y que el pestillo se levantaba.
Quin anda ah? dijo Paradox, Hubo un momento de silencio. Silvestre mir por el agujero del rabique y vio a los dos hombres y a la mujer de pie, que miraban hacia la alcoba. Quin anda ah? volvi a preguntar Silvestre, con una voz metlica que temblaba por el miedo.

De pronto se sinti con valor y abri la puerta. Ah, con que me estis robando, canallas! Voy a matar a uno, Con fiero ademn quiso avanzar en el taller; pero sus pies tropezaron con una cuerda, distendida a un palmo del suelo,

Don Pelayo apag la luz; luego l, su mujer y el desconocido saltaron por la ventana al tejado y huyeron. Silvestre se levant, se puso de rodillas, luego de pie. Tanteando volvi a su alcoba, cogi la caja de fsforos y encendi uno. Se mir al espejo a ver si con el golpe se haba hecho sangre en la cabeza. No tena ms que unos cuantos chichones. Luego entr en el taller; haba un desbarajuste completo. El bal estaba abierto; el armario del centro tena el cristal roto; la mesa estaba descerrajada. Don Pelayo haba robado el dinero y todo lo dems de algn valor. Silvestre sali por la ventana al tejado. No se vea a nadie. La noche estaba estrellada; la Osa mayor avanzaba en su carrera y marchaba por el cielo con el carro desbocado y la lanza torcida

282

No era Avelino Diz de la Iglesia tan prudente como Paradox, y, a pesar de las recomendaciones de ste, hizo la torpeza de hablar a doa Rosa, la patrona, y al administrador del robo cometido por don Pelayo. A consecuencia de esto, el crdito se cort en seco, y patrona, administrador y toda la vecindad de la casa, empezaron a sospechar que lo del robo era una invencin para no pagar a nadie. De la sospecha se pas a la certidumbre, y se comenz a creer a pies juntillas que Silvestre y Avelino de lo nico que trataban era de robar a sus acreedores. Como los dos amigos no tenan un cuarto, empezaron a empear algunas cosas de escasa utilidad, entre ellas una cadena de reloj y una sortija de Diz de la Iglesia; luego, todos los das vendan algunos libros, y la verdad, por las cenas alegres que tenan en la guardilla, poda sospecharse una trastada. Un da que no tenan dinero, pensaron llevar a la casa de prstamos un despertador, un barmetro y algunas cosas ms; peto el portero, el mismsimo seor Ramn, antes tan amigo, les dio el alto a los dos socios, dicindoles que no sacaban nada de la casa hasta que no pagaran lo que deban. Dejaron sus trastos en la portera, y salieron sin nada en la mano; anduvieron danzando todo el da buscando el medio de encon-

Habr que vender a la familia murmur tristemente Silvestre A qu familia? A todos los bichos disecados Los dejarn pasar? Veremos primeramente si hay quien los compra Recorrieron dos o tres prenderas y no encontraron comprador, hasta que se le ocurri a Silvestre proponer la venta a Labarta, el mdico, el cual acept con mucho gusto el trato. Lo que le encant a Labarta fue la advertencia de Silvestre de que los bichos disecados no podran salir por la puerta de la casa
No? dijo el mdico sonriendo; pues por dnde van
a salir?

Por el tejado. Los ir descolgando con una cuerda a media noche. Usted se aposta en el solar de aqu al lado; no hay ms que empujar dos tablas y se entra adentro. Trae usted un par de mozos de la panadera e iremos descolgando los bichos, si se puede todos en una noche, si no en varias. Lo difcil es bajar el caimn, lo dems ser fcil. Labarta, el mdico, les proporcion la soga. Se convino en que los de arriba, Avelino y Silvestre, dieran un silbido, que fuera la seal de que comenzaban a bajar el caimn. Labarta y sus hombres daran dos silbidos fuertes, para indicar que el solar estaba libre, y uno largo para dar a entender que el animal haba cado en sus manos. La primera noche se baj el caimn al solar, no sin ciertas peripecias. La noche estaba sombra; en el cielo negros nubarrones iban corriendo atropelladamente. La obscuridad favoreca el proyecto. Haban puesto Avelino y Silvestre al saurio sobre dos rodillos para que fuese resbalando por el tejado, y, efectivamente, se desliz as; pero al llegar al alero se atranc

y se qued el caimn inmvil. Avelino y Silvestre le empujaron con un bastn; tiraron de la cuerda para ver si con el movimiento encontraba otra postura ms favorable a la cada. Nada. No pudo ser. Silvestre tuvo que acercarse a gatas al caimn y ponerlo otra vez sobre los rodillos. Sostenga usted fuerte le griraba Avelino

ste haba pasado la cuerda por una chimenea y sostena al caimn con toda su alma. Entonces rod majestuosamente el monstruo y desapareci bajo el alero.

Venga usted, venga usted! Se me va la cuerda! murmur Avelino Silvestre trep junto a l y ayud a sostener al caimn En aquel momento la luna llena, atravesando un nubarrn negro, apareci en el cielo e inund los tejados con su plida luz y plate las nubes. Qu hermoso espectculo debe ser el verle bajar a nuestro caimn! murmur Silvestte . Qu no dara yo ahora por presenciar este descendimiento! Los dos amigos siguieron largando cuerda hasta que avisaron los de abajo que el saurio haba llegado. A la noche siguiente se baj la avutarda, y en la tercera, en que se pensaba echar a volar la morralla: las ratas, el gran duque y otros bichos, metidos en un saco, se encontraron Silvestre y Avelino, al llegar a su casa, que en su ausencia haban puesto una reja en la ventana que daba al tejado. Con el dinero que produjeron los pobres animales disecados, trat Silvestre de entrar en negociaciones con la patrona, doa Rosa; combinacin, sta otra sino que les dara de acept no pero comer mientras pagasen adelantado. As pues, durante tres semanas vivieron; pero cuando se acabaron los cuartos, se acab la comida. Tras de un da de ayuno, Avelino comenz a mirar a Yock con malos ojos. Una maana, al ir a salir de casa,

el seor Ramn les advirti que, si trataban de marcharse a la calle, se vera en la precisin de llamar a su yerno, el guardia, para que les llevara a la delegacin. Los acreedores, reunidos, haban dispuesto que, o pagaban o no salan de casa, y si queran marcharse, iban a la prevencin. La creencia de todos ellos era que los dos amigos se queran valer de una treta para no pagar, y por ms explicaciones que dieron Avelino y Silvestre, todo fue intil. La cuestin estaba planteada por los acreedores de este modo: Sabemos que tienen dinero; pues si no pagan, no salen y se acab Avelino y Silvestre fueron sitiados por hambre, y gracias a Cristinita, que les llev a los dos amigos algunos pedazos de pan y pastillas de chocolate, que cogi en su casa, no se murieron de hambre. Se pidi una ttegua para salir a buscar dinero, y no fue concedida. En vista de esto, Paradox y Avelino pensaron en la fuga. Como el administrador, desde el robo de don Pelayo, haba puesto una reja en la ventana, no se poda salir por ella al tejado; la nica salida era un tragaluz. La cuestin era encaramarse hasta all. Despus podan pedir refugio en el taller de un fotgrafo conocido de Silvestre. El da de Nochebuena se decidieron a la escapatoria Sbase usted encima de m le dijo Paradox a Avelino , usted que es menos pesado, a ver si llega usted. Silvestre se apoy en la estamea fuertemente, Avelino se subi en sus hombros y lleg a dar con la mano en el tragaluz, que era un cristal grueso en forma de teja. Y ahora, cmo saltamos esto? dijo Avelino

Entonces, bjese usted. Habr que romper el cristal algo

Bajse Avelino y Silvestre descans un momento Si rompemos el cristal a golpes nos pueden or murmur Silvestre. Es verdad. Qu hacemos? Espere usted, una idea: vamos a ver si lo rompemos calentndolo Calentndolo? Con qu? Tenemos espritu de vino murmur Paradox Ya ver usted: no habr por aqu un palo?
S, en la azotea hay uno

Trigalo usted Mientras Avelino iba a la azotea a traer el palo, Silvestre cogi un pedazo de trapo de un rincn; luego at el trapo al extremo del palo y unt la tela con alcohol, la prendi fuego y puso la llama debajo del cristal. Salt el cristal varias veces con el calor sin meter ruido. Ahora vuelva usted a subirse encima de m dijo Paradox Esperemos a que se enfre el cristal replic Avelino
Bueno, tiene usted el cortaplumas?

S
Pues, ala!

Volvi a subir Avelino sobre los hombros de Silvestre y, tras de algunas fatigas, pudo arrancar un trozo de cristal que fue a dar en un pie de Paradox, que resping porque le haba dado en un callo; pero que, discurriendo, tuvo que alegrarse, porque as no meti ruido al caer. Avelino, ya ms fcilmente, arranc otro pedazo de vidrio, luego otro, y dej desembara-

zada la claraboya; despus se agarr con las dos manos a bordes y, forcejeando, lleg a pasar la cabeza y luego el c :u po a travs de la abertura Brr, brr. cheme usted el sombrero dijo Avelino Hace un fro que se hiela el nuncio. Silvestre le ech el sombrero. En aquel mismo instante o tuido de pasos por la escalera, junto a la puerta de la guan Ha. Chis! le dijo a Diz, poniendo un dedo en los labio Viene alguno

El que pasaba deba de ser algn vecino. Dejaron de o


sus pasos

Y ahora, cmo subo yo? pregunt Silvestre Si hubiese una cuerda. murmur Avelino Pero no la hay. S, hombre, la que nos dio Labarta el otro da Es verdad. Voy a cogerla Registr Silvestre la guardilla hasta encontrar la soga y s ech a Diz. No la soltar usted? le pregunt No. Aqu tengo una chimenea para agarrarme, y a no que la chimenea se venga abajo... Bueno. Vaya usted dando vueltas altededor de la chir
nea

Hzolo as Avelino, y ech por el agujero del sotabanco vueltas de la cuerda varias veces. Silvestre le hizo varios nudos All va Yock dijo Silvestre

Silvesrre tom el perro en brazos y se lo entreg a Avelino. Despus tir por el tragaluz un carrick, una capa y dos viejas bufandas. Quedaba lo ms difcil, la ascensin de Paradox Silvestre no poda hacer n-udos en la parte alta de la cuerda, y as fue que al subir por ella, cuando no le faltaban ms que unos palmos para sacar la cabeza por el tragaluz, se encontr con que no tena punto de apoyo en donde sostenerse. El hombre no posea mucha fuerza ni se encontraba muy gil, y al no sentir el pie apoyado sobre algo, se aturdi. Afortunadamente, Avelino tuvo el acierto de sostenerlo por un brazo, y aquel momento de descenso le sirvi a Silvestre para recobrar su energa, y, con nuevos bros y forcejeando, pudo alcanzar el marco del tragaluz y salir al tejado. Sudaba, a pesar de los dos o tres grados bajo cero que haca fuera, y tuvo que envolverse en la capa. No perdamos un momento y orientmonos dijo Silvestre

Hacia dnde est el taller del fotgrafo? Hacia la calle de la Luna, verdad? S. Al Este cuatro o cinco grados Sur murmur Silvestre, mirando la brjula que colgaba de la cadena de su reloj. Creo que es Oeste cinco grados Norre replic Avelino No, hombre, no. Ah est la calle. All la plaza de Santo Domingo Es todo lo contrario
to,

Bueno. Vamos por aqu, me erijo en dictador; si no aciertiene usted derecho a matarme, a tirarme a un patio de

Echaron a andar. Yock iba por delante y les serva para recoterreno. Haba una niebla densa, que por encima de los tejados brillaba como una gasa luminosa por el reflejo de las luces de Madrid. Suba desde la calle rumor confuso de zambombas, de chicharras y de panderetas; voces tristes que cantaban en villancicos el nacimiento del Nio Dios; voces que ms pareca que cantaban a muerto. Haca un fro intennocer el so.

En los sitios peligrosos, Avelino y Silvestre andaban a gavestre,

siempre en la direccin que les marcaba la brjula de Silhacia el taller del fotgrafo. Llegaron all y se acercaron; Paradox tena razn. Llamaron varias veces en los cristales de la galera; no contest nadie. El fotgrafo no est en casa murmur Avelino, desconsolado Se conoce que no Vamos a tener que volvernos
tas,

Nunca Si no aqu nos vamos a morir de fro

Llamemos en otro lado. All hay una guardilla con luz Efectivamente, se vea un punto vago de luz entte los tejados. Se acercaron lentamente y miraron por los cristales. A la luz de una lamparilla de aceite, se vea un cuarto aguardillado; en un catre dorma una vieja, y sobre una mesa, cubierta con una tela blanca, estaba planchando una mujer joven, ojerosa, demacrada No llamemos aqu; esta mujer se va a asustar. Retrocedieron y volvieron a dar varias vueltas, hasta que apareci otra ventana iluminada, en la parte alta de un tejadillo, al otro lado de un patio. Por encima de ste pasaba una

Vamos all, y, sea quien sea, llamemos dijo Paradox Y a caballo por encima de la viga comenz a cruzar por encima del patio. Avelino, que le segua, pregunt Y el perro? Pasar, no tenga usted cuidado Afortunadamente no haba luz en el patio, y esto impeda calcular con certeza la altura, que era de un quinto piso. Yock pas por la viga sin vacilacin Llegaron frente a la guardilla y miraron adentro. Un hombre trabajaba en un banco de carpintero, cepillando un pedazo de madera. Llamaremos? pregunt Avelino
S.

Qu le vamos a decir? Llame usted, qu demonio! Se nos ocurrir algo Avelino llam. El hombre mir hacia la ventana, hizo un movimiento de sorpresa y sigui trabajando.
Avelino volvi a llamar. Quin? pregunt el hombre

herramienta del banco de carpintero, como para defenderse, y abri la ventaotra

Y viendo que llamaban

vez, tom una

Lanz una exclamacin al ver los dos hombres amoratados por el fro, envueltos en sus bufandas.

No grite usted! dijo Paradox. Somos de la polica. No se ha refugiado por aqu un hombre de boina, alto? No, seor, no balbuce el hombre Porque se ha cometido un robo ahora mismo en una casa de stas, y el ladrn o ladrones han escapado por el tejado.

Por aqu, no seor, no he visto a nadie No tiene otra entrada la casa por el tejado?
S, hay
otras

guardillas

Le parece a usted que veamos si en la escalera hay algo? pregunt Silvestre a Avelino, como si fuera su jefe
Bueno

Quiere usted hacernos el favor de poner una silla para bajar?

El hombre, desconcertado, puso la silla y bajaron Avelino, Silvestre y Yock despus. Traen ustedes perro? S, para seguir la pista del ladrn. Estos animales son muy inteligentes. El hombre, al ver de cerca a Silvestre y a Diz, adquiri confianza, y debi de perder todo su miedo, porque cerr la ventana pausadamente, acerc una cajita de tabaco y les ofreci papel de fumar. Hizo un pitillo, y al ir a encenderlo, mirando a Paradox, dijo: Pero ustedes no son de la polica, ni mucho menos No? pregunt Silvestre con irona Ca, hombre. Si yo le conozco a usted. Vive usted al lado. Yo le recuerdo de cuando fui a barnizar un armario a casa de doa Rosa, la de la casa de huspedes. Es verdad! y Paradox mir a Avelino consternado Pero no se asusten ustedes, no voy a llamar a la pareja Silvestre crey que lo mejor era ser sincero, y cont al hombre lo que les pasaba. ste celebr mucho la fuga De manera, que maana suben y se encuentran con que en el cuarto no hay nadie? Manftco!, hombre, manfico!

Avelino cort los entusiasmos del carpintero dicindole que les podan estar buscando, y si no se opona, que les abriera la puerta de la calle. S, hombre, s. Ya lo creo que les abro la puerta. Si lo que han hecho ustedes... vamos, es manfico. El carpintero, entusiasmado, les acompa por la escalera y les abri la puerta. Vaya, que ustedes sigan bien y divertirse les grit el hombre, y si necesitan algo... aqu... Pedro Agudo, a la disposicin de ustedes Paradox y Diz le dijeron sus nombres, y despus de unos cuantos apretones de manos salieron fuera. Gracias a Dios! murmur Silvestre, vindose en la calle Uf, se me ha quitado un peso de encima! aadi
Avelino

Una catedral! Silvestre

Me estaba

viendo en presidio repuso

Salieron los dos amigos a la calle de la Luna, y por la de la Corredera, desembocaron en la calle del Pez. Iban silenciosos; slo a largos intervalos se cruzaban entre ellos algunas palabras Si viera usted cmo me pesa Madrid! murmur Silapoyndose en la pared de una casa. Oh! Y a m? Yo estoy envenenado por este pueblo, necesito salir, marcharme Es un pueblo deletreo Si ahora estuvisemos en el campo, eh? Aunque fuera as, sin un cnrimo, cunto mejor no sera? Encontraramos alguna casa en donde calentarnos y algn pajar en donde dormir. Vaya usted a pedir eso sin dinero! En aquel momento oyeron el siseo de una mujer, arrebujada en un mantn, que les llamaba. Era una vieja; por su aspecto deba de tener ms de cincuenta aos. Se acerc a ellos, les mir, y al ver sus trazas murmur: "Ay, Dios mo!", con una tristeza tan grande, que daba ganas de llorar. Qu Nochebuena ms terrible la de esta vieja! dijo Paradox. Nos ha mirado, ha visto que tenamos facha de
vestre,

pobres... quiz no haya comido tampoco. Qu vida ms tremenda la suya! Andar como un perro sarnoso rodando las calles de noche, vivir mal, no comer, ser despreciada y adems no tener derecho a la piedad de nadie. Los ricos exigen a los miserables que sean hroes o mrtires, no para admirarlos, sino slo para compadecerlos. Si pudiera marcharme de aqu, lo hara inmediatamente rumi Avelino con voz sorda.

Y yo repuso Silvestre Lo malo es que no tenemos un cuarto S, eso es lo malo Subieron por la calle Ancha a la plaza de Santo Domingo, y por la calle de Campomanes bajaron hacia la plaza de Isabel II Si le pidiramos a Sampelayo murmur Avelino
Qu?

El dinero para marcharnos No nos lo dara Quin sabe? Y usted pregunt Paradox, a dnde se marchara? A Burjasot, un pueblo cerca de Valencia. Y usted? Yo... no s. A algn asilo dentro de poco
No. Paradox. Si usted quiere, no nos separaremos nunGracias, amigo Diz. Oiga usted, cunto de aqu a Valencia en tercera?

vale el billete
tenemos

No s. Lo podemos ver en la Central. No que hacer.

nada

Llegaron a la Puerta del Sol, entraron en la calle de Alcal y se acercaron a la Central de los ferrocarriles del Medioda.

Como no haba ningn cartel en la pared, preguntaron el precio del billete en la puerta de un hotel. Costaba 26 pesetas y

media Silvestre mir su reloj. Eran las once Tengo una idea. Andando! dijo a Diz A dnde? Vamos a dar un sablazo a un buolero paisano y amigo mo. Si est l nos presta lo necesario para marcharnos. Volvieron y atravesaron la Puerta del Sol. En la niebla espesa, los focos elctricos brillaban como si estuvieran a lo lejos nadando en el aire; a veces el viento daba un barrido a la niebla y entonces se vean las siluetas negras de los hombres que cruzaban la plaza. Avelino y Silvestre tomaron por la calle Mayor. Se oa en toda la calle un estruendo ensordecedor de zambombas, panderetas, almireces y latas de petrleo. Pasaban grupos de treinta o cuarenta desarrapados, hombres, mujeres y chicos albororando y cantando. De lejos, entre la niebla, el montn confuso de sombras que saltaban y agitaban los brazos en el aire, pareca formar parte de alguna bacanal demonaca pintada al blanco y negro por Goya. Por la calle del Siete de Julio penetraron Paradox y su amigo en la Plaza Mayor, que, llena de puestos de la feria, presentaba un aspecto de campamento. All se vean los mismos grupos de desarrapados bailando una especie de danza desesperada y macabra al son de zambombas, de chicharras y de sartenes. En los huecos de los portales, grupos de chiquillos dorman amontonados. En el momento en que pasaban Silvestre y Avelino, un municipal piadoso, cumpliendo alguna estpida consigna, despertaba a puntapis a los golfos. La calle de Toledo estaba ttiste y obscura; no haba habido misa de gallo en San Isidro.

De la calle de Toledo pasaron a la de los Estudios, y por una de las callejuelas inmediatas a sta se acercaron a la buolera del paisano de Silvestre, que tena las puertas con los cristales rotos, substituidos por papeles untados con aceite.

Casi todas las mesas estaban desocupadas, en unas cuantas a los naipes algunos golfos de diez y ocho a veinte aos, gritando a cada jugada desaforadamente.; dos o tres muchachas pintarrajeadas, apoyadas en el hombro de los jugadores, miraban, ms que al juego, a ellos, que se dejaban adorar como tiranuelos sagaces que saben ser desdeosos para ser queridos El dueo, amigo de Paradox, no estaba; el criado, en el fondo obscuro de la buolera junto al gran caldero de aceite que comenzara a hervir, estaba preparando en una cazoleta la masa para los buuelos. La mujer, una gorda, chatunga, empleando bastantes malos modos, dijo que no saba cundo volvera su marido Silvestre y Diz salieron cariacontecidos y volvieron por el mismo camino. Al llegar a la Plaza Mayor, dijo Diz: Me decido A qu? A empear el reloj. Vamos al Monte de Piedad Si nos dan bastante para el viaje lo empeo Si dieran algo por el mo! murmur Paradox

jugaban

Ca, es de acero, no dan nada

Atravesaron unas cuantas callejuelas, salieron a la calle del Arenal y subieron por la de San Martn a la Plaza de las Descalzas Se pararon ante uno de los tres edificios del Monte de Piedad, que tiene enfrente la estatua de un fraile que est sonriendo y acaricindose la barba.

Quin ser este tipo? pregunt Silvestre, parndose la estatua con una curiosidad que no vena muy a cuento, y despus de una pausa, aadi: Se me figura que debe ser Rabelais. Sea Rabelais o el moro Muza, entremos dijo Avelino
ante

Atravesaron el zagun, tristemente iluminado por un farol, y pasaron, por indicrselo as un portero sooliento, a una sala con una mampara que la divida a lo largo. Avelino se encarg del empeo. Se acerc con el reloj en la mano a una de las ventanillas de la mampara. Un empleado que estaba leyendo el Heraldo, dej el peridico, encendi una luz elctrica, tom el reloj, lo prob en la piedra de toque, examin la mquina, y despus, dejndolo en el estante dijo con indi-

ferencia:
Sesenta pesetas

Avelino fue
un banco

consultar a Paradox, que se haba senrado en

Sesenta dan. Lo empeo? Como usted quiera


S, lo voy a empear murmur

Pas a otra ventanilla, en donde dio su nombre y sus seas y le entregaron la papeleta. Despus tuvo que ir todava a otra ventanilla, encima de la cual pona: "Caja".

Silvestre, mientras tanto, fue a sentarse en una banqueta, al lado de una seora anciana, con el pelo blanco como la nieve, que estaba esperando a que despachara un joven, que deba de ser su hijo.
mano varios cubiertos mal envueltos papeles peridicos. en de Mienttas Avelino esperaba, Silvestre vea con curiosidad lo que pasaba en un lado de la sala. Haban entrado una mucha-

La seora tena en la

cha y una vieja, las dos con paquetes envueltos en pauelos de hierbas. Fueron sacando ropas y ropas de los dos fardeles, y el empleado, a cada prenda que examinaba, mova la cabeza negativamente

Al concluir el examen, hizo de nuevo un ademn negativo, se separ de las mujeres, y dirigindose a un criado con galones, le grir Que cierren la puerta! Las dos mujeres comenzaron a envolver rpidamente sus ropas en los pauelos y salieron de prisa, saludando al empleado, y, al salir, echaron a su alrededor una mirada huraa. Al mismo tiempo que salan ellas, entraba un obrero que se acerc al mostrador, sac del bolsillo del pantaln un reloj de nquel y se lo entreg al empleado. ste lo examin rpidamenre y se lo volvi a dar al obrero. Tres pesetas le dijo Vengan murmur el otro con voz aguardentosa. Avelino volvi al poco tiempo con el dinero. Silvestre y l salieron del edificio. Subieron por la calle de Capellanes a la de Preciados y vuelta otra vez a vagar entre la niebla opaca y fra. En una callejuela vieron una iglesia pequea abierta, en donde estaban celebrando la misa del Gallo y entraron all. Era la iglesia de un convento; haba poca gente. En el coro cantaban las monjas; acompaaban sus voces los sonidos de un piano y de un armnium. Eran aquellos cnticos evocacin de algo puro, de algo inocente, un recuerdo de infancia, de candor, de un mundo blanco entrevisto de nio. Silvestre, olvidado de rodo, senta caer sobre su corazn, con un estremecimiento angustioso y dulce al mismo tiempo, las largas

melodas, las tristes melodas, que suban y se dibujaban en el


aire

Vamos, vamos de aqu murmur Avelino

Qu hacemos? pregunt Silvestre, temblando de fro Nos iremos a cenar a Fornos. Una cenita de tres pesetas, eh? No nos entreguemos a la prodigalidad dijo Paradox estremecindose y castaeteando los dientes Si empleamos seis pesetas en la cena, vamos a ponernos en camino sin un perro chico.

Qu demonio! Para eso es Navidad Silvestre segua temblando por los escalofros Tomaremos algo en una taberna dijo Avelino Entraron, bebieron una copa de aguardiente, despus otra A la tercera se encontraron animados. Vamos a casa de Labarta dijo Silvestre All deben de estar cenando Echaron a andar haciendo eses. Paradox vea una porcin de tonteras que hacan los faroles subiendo y bajando en el aire, pero no quera decir nada. Se metieron en una callejuela prxima a la calle de Preciados, y llamaron en una reja que haba al ras del suelo y que por la parte de adentro tena una ventana. No respondi nadie Volvieron a llamar. Completo silencio. Silvestte meti los dedos por entre los hierros de la reja y empuj la ventana. Se arrodillaron los dos en la acera, y una vez uno, y otra vez
otro,

comenzaron a gritar: eran sus voces, que se acerc el sereno

Labarta! Labarta! Tan desaforadas

Se vio el farolillo que se aproximaba como danzando encima del suelo en la obscuridad. Los seores quieren entrar en la tahona? pregunt S dijeron los dos, No estarn dormidos los amos? Qui! Estn de francachela. Voy a abrirles a ustedes Dieron vuelta a la casa, abri el sereno, atravesaron Silvestre y Avelino el portal, luego un patio, y despus de pasar un corredor y de subir algunas escaleras, atrados por el ruido de las conversaciones, entraron en un cuarto y fueron recibidos por un coro de voces, gritos y patadas El cuarto era muy grande, destarralado, con cuatro o cinco armarios de cristal rotos; en medio tena una mesa larga cubierta con papeles, iluminada por dos quinqus de petrleo; en un rincn se vea un viejsimo piano de cola; sobre la chimenea haba dos o tres relojes parados. Seores dijo Silvestre tartamudeando, si han cenado ustedes, nos vamos; venimos nica y exclusivamente a eso:
a cenar.

Sentaos y cenad dijo Labarta, el mdico, que presida la mesa. Despus se levant rpidamente y con verdadero entusiasmo dijo: Seores, buena suerte. Somos trece en la
mesa

Silvestre y Avelino se sentaron, y Labarta, el pintor, a cuyo lado se sent Silvestre, le fue indicando quines eran sus comensales Este dijo sealando a un seor bajete con el bigote gris es un militar. Le conoc el otro da en la casa de la Concha. Estaba all cenando con una, cuando de pronto, paf!, entra una naranja por la ventana del cuarto y se cae encima de la cazuela de calamares que estbamos comiendo. Yo entonces cog un cuchillo y lo tir al otro cuarto. "Demonio! Qu brutos!", o que decan al lado, y aadieron: "Vamos a

ver quines son". Llamaron a nuestro cuarto ste y su prjima, cenamos los cuatro y nos hemos hecho la mar de amigos.

Y que lo digas murmur con voz de bajo profundo el militar.

Los otros, por el orden que los fue sealando Labarta, eran Un pintor y su patrona, bastante guapa todava Dos hermanas de un obrero de la tahona, con dos amigos suyos, uno, pianista de un caf, y el otro, un relojero alemn de unos veinticinco aos, rubio, que en aquel momento trataba de aprender un discurso en castellano para decirlo a la
reunin

Adems estaban: Labarta, el mdico, y la amiga de Labarta, pintor. el La cena, al principio, fuese porque los comensales no se conocan, o por la malhadada influencia del nmero de los que se sentaron a la mesa, fue triste; apenas si se hablaba, y las gracias eran acogidas con un silencio lgubre. El relojero alemn sonrea alegremente con su cara de conejo, llena de barbas rubias, y trataba de grabar en su memoria las frases del discurso, que lo tena en un papel escrito con lpiz, al lado del plato. Los dems iban comiendo y bebiendo sin hablar. Al llegar a los posrres, de repente, sin transicin alguna, comenzaron todos a hablar alto y levantaron el diapasn normal de la voz. Pidieron unnimemente que el alemn pronunciara su discurso, y el hombre confes, con modestia, que no se lo haba podido aprender. Entonces se exigi que lo leyera El pobre relojero, que haca poco tiempo que estaba en Espaa, se trabucaba a cada momento, y en medio de la chacota de unos y otros conservaba su serenidad y segua sonriendo con su sonrisa de conejo

Despus del discurso del alemn, aplaudido estrepitosamenempezaron a brindar uno a uno y luego dos y tres a la vez. Silvestre y Avelino, que de las vigilias y abstinencias de los das anteriores haban pasado a aquel hartazgo, estaban locos. Brindaron al mismo riempo.
te,

Por la amistad que les unira toda la vida, por el Infinito que aquella noche se haba impuesto a su alma en el rincn de la iglesia... dijo Silvestre. Pero Avelino no quera hablar de Infinito ni de Absoluto, y brind por la Ciencia, por la sagrada Ciencia, la religin nueva, por la Humanidad, por la Mecnica. Felizmente para ellos, nadie les haca caso; mujeres y hombres bailaban agarrados en el fondo del cuarto. Labarta, el mdico, tocaba en el piano un vals vertiginoso con las manos y con la nariz al mismo riempo. Los bailarines volvieron a la mesa fatigados. Labarta dej de tocar el piano y comenz a contar a Silvestre el argumento de un poema que haba escrito, un poema en prosa tremendo, lleno de frases terribles. Hombre. Yo creo que deba usted leerlo dijo Silvestre S, s, que lo lea, que lo lea dijeron todos Labarta sali a buscar el manuscrito y comenz a leer sin hacerse rogar. El contraste de lo que lea con su aspecto jovial de hombre satisfecho de la vida era curioso. Calvo, como si tuviera cerquillo; la cara ancha, la nariz apatatada y rojiza; los ojos entornados, bondadosos y sonrientes; la boca de labios gruesos, el bigote cado, las barbas lacias, largas y amarillentas; tena el tipo de un fraile espiritual y glotn al mismo tiempo, de hombre pesimista y epicreo, soca-

El asunto de su poema era tenebroso. El pianista crey que lo deba de acompaar haciendo acordes en el piano. Comenz la lectura el mdico. "Lareligin est dando las ltimas boqueadas. Una noche en la catedral de Toledo, en la capilla mayor donde descansan los restos de los Reyes Viejos; a la luz de una lamparilla de aceite, hablan el arzobispo y dos cannigos, de los que an quedan fieles al catolicismo y se estn preparando los tres para decir a las primeras horas de la maana el santo oficio de la misa. El pianista con este motivo comenz a tocar el Introito "Se sabe desde hace tiempo que los revolucionarios de Roma han entrado en el Vaticano, y el Vicario de Cristo se ha visto en la necesidad de apelar a la fuga, y disfrazado va por los caminos buscando un asilo en la tierra que los poderosos no le conceden. Y todos los das se reza en Toledo por l. "Aquella noche se oyen unos golpes en la puerta del Perdn de la catedral. Se abre la puerta y aparece un anciano mendigo. Los dos cannigos y el arzobispo le reconocen y se arrodillan ante l. Es el Papa. "Pero he aqu que las turbas alborotadas de Toledo, en donde reina la anarqua, han reconocido al Papa por un nimbo de luz que emana de su cabeza, y al verle han dicho: "Ese es el Pontfice", y han penetrado en la catedral, capitaneados por un hombre alto y hermoso, cubierto con una capa negra que le llega hasta los pies. Y el hombre vestido de negro ha abierto la soberbia reja de Villalpando que cierra la entrada de la capilla mayor y ha subido al retablo y ha tirado al suelo las santas imgenes, talladas por los maestros del siglo XVI y sobre el altar se ha sentado, y en su frente se ha ledo con brillo de fuego el nmero 666. "Despus se ha visto entrar la Muerte con una corona de hojalata, montada en bicicleta, seguida de una turba de es-

queletos de mdicos y farmacuticos con sombreros de copa encima de sus calaveras, y tras ellos una jaura de perros flacos y sarnosos... Las sepulturas se han abierto, y por las puertas han entrado una legin de esqueletos carcomidos pedaleando sobre bicicletas y en los ciclistas se han visto insignias de obispos y Papas, de beatos, msticos, abadesas y doctoras, de reinas, princesas, frailes, caballeros y mercaderes. "Y todos los esqueletos han comenzado a dar vueltas vertiginosas alrededor del templo, y una mano diablica ha hecho sonar los rganos de la santa iglesia catedral y el coro ha cantado: "Dies iras, Dies illa, Solvet seculum in favilla Teste David cum sibilla." "Pero paulatinamente la msica se ha animado y los esqueletos en su carrera han ido perdiendo, el uno las falanges de una mano, el otro el caal, el otro la mandbula, y la algaraba de los rganos ha sido cada vez ms loca, ms vertiginosa, y los esqueletos y las bicicletas se han ido deshaciendo a pedazos hasta que ha sonado una campana... y el silencio. Se ha abierto un foso en el suelo y han desaparecido todos los sepultados

"Y el hombre negro ha bajado del altar y se ha hundido en la tierra diciendo


"Mors melior vita." Es verdad, es verdad. La muerte mejor que la vida dijo Silvestre Avelino, viva la muerte! Hip! Hip!; Hurra!

Viva la muerte! gritaron unos cuantos en broma El pianista comenz a tocar la Marsellesa, Pero el relojero alemn, que haba odo hablar de Nietzsche, no estaba por eso y defendi la Vida, el sentido trgico de la vida, y a Bismarck y a la Prusia, como si alguien atacara a todas aquellas cosas. Despus la orga tom caracteres de pesadez y de aburrimiento. Las parejas se largaron. Hubo alguno que cambi de pareja como quien cambia de paraguas. Silvestre y Avelino se quedaron dormidos en el suelo. A la maana siguiente, uno de los panaderos de Labarta les despert con grandes trabajos. No tienen ustedes que tomar el tren? les dijo
S.

las diez Silvestre y Avelino tomaron el desayuno junto al horno de la panadera, y despus salieron camino de la estacin. Las calles estaban blancas por la nieve Silvestre y Avelino, agarrados del brazo, llegaron a la estacin del Medioda y tomaron un billete de tercera y entraron en el vagn. Se haba calmado del todo su excitacin de la vspera. Cuando el tren ech a andar, Paradox, mirando a los ojos a Diz, le pregunt Oiga usted, y en este pueblo no hay saltos de agua? No s; pero creo que s. Debe de haberlos Y no hay ninguna fbrica de electricidad? No. Me parece que no. Por qu me lo preguntaba usted?
Pues
son

Porque podamos instalarla nosorros Chquela, Paradox... Es verdad. Es usted el hombre del

de inventos, amigo Diz! Ya lo creo! Y Avelino, entusiasmado, sac la cabeza por la ventanilla y grit, despreciando el fro y la nieve de fuera

S, s. Hay que estudiar eso. Quiz de esta hecha podamos hacernos ricos. No lo dude usted, ricos! Y entonces, qu

Bravo! Bravo! Hurra! Hurra! grit Silvestre, asomndose a la otra ventanilla del vagn, desafiando con su entusiasmo y con su locura a la Naturaleza, muerta, indiferente y fra, que helaba y agarrotaba sus miembros, pero que no poda nada contra su espritu Y el tren resopl con fuerza y corri echando nubes de humo por el campo blanco cubierto de nieve...
FIN

Paradox, rey

EL PROYECTO DE PARADOX

pueblo prximo a Valencia. Es de noche. En un raso de : apisonada hay un grupo de hombres, de mujeres y de chil la puerta de algunas cuevas cuelgan varios candiles de
>.

y sus llamas oscilan violentamente en la oscuridad. Las las resplandecen en el cielo negro azulado, sin nubes. Se res? aire cargado de olor de azahar. hombre canta una especie de jota valenciana, lnguida y Al final de su canto se oyen los sonidos de una guitarrilla y trombn
%

UNA VOZ

A la hora del ro, mare,


He deixat l'espardees
Mare, no le diga al pare

Que yo tornar por elles


Suena el trombn. Dos muchachos jvenes bailan
PARADOX, misterioso.

igo Avelino, ha llegado

Ha llegado el

momento

de echar a andar.

DIZ, sorprendido.

Cmo?
PARADOX

Usted est dispuesto, completamente


DIZ

dispuesto?

Cmo si estoy dispuesto?


PARADOX

S, si est usted dispuesto a hacer un viaje largo


DIZ

Adonde?
PARADOX

Ah, mi querido amigo! Antes hay que posiciones. Usted est dispuesto?
DIZ

contar

con sus dis-

Dale con lo mismo!


PARADOX Es que no me

usted dispuesto

deja usted seguir. Quiero preguntarle si est


a

hacer un gran viaje.

DIZ

Ahora? En invierno?
PARADOX

DIZ

Por tierra o por mar?


PARADOX
Primero, por mar.
DIZ

Pse!... No me seduce la idea


PARADOX

Se marea usted, quiz?


DIZ

Marearme yo?... qu locura! Para qu me iba a marear?


PARADOX

Qu s yo! Quiz por entretenimiento


DIZ
No; no me mareo. De dnde ha podido usted sacar idea
tan

absurda?
PARADOX

Como veo que no tiene usted entusiasmo por navegar.

Es que usted se

encuentra

ya a gusto en el pueblo, verdad?


DIZ

Hombre, s

PARADOX

Preocupado con la lucha gigantesca que se va a entablar entre la msica de los republicanos y la de los carlistas.
DIZ

Y qu?... No es una cosa graciosa?


PARADOX

En

a sosrener lo contrario. usted ha tomado el terreno y se siente usted bien aqu. Es natural: es usted del pueblo, le gusta a usted el boniato, conoce usted a todo el mundo...

Sin duda alguna; no me atrever yo


resumen;

DIZ

Usted tambin conoce a todo el mundo


PARADOX, sonriendo

S; pero yo soy distinto. Yo soy vagabundo de raza


DIZ Y yo tambin
PARADOX

Y he demostrado

mi nomadismo

Pero, a pesar de su nomadismo, usted quiere seden! t: Y a m no me parece mal. Oh, no! Me parece muy b 'ited tiene ganas de quedarse?... Pues, se queda usted, bio, yo tengo ganas de marcharme... pues, me voy guila, y luego, le contar a usted lo que ocurra, ocurre algo
DIZ, con frialdad,

Bueno; y, a dnde va usted, si se

puede saber.

Horca?
PARADOX, sonriendo

A la tierra de las ensaimadas?


DIZ

No; ms lejos

A Italia?
PARADOX

Para qu voy a ir yo a Iralia..., me quiere usted d< Avelino?... A ver cuadros y estatuas?... A ver cosas d A comer macarrones?... Ya sabe usted que para nos hay ms que la ciencia... y el arroz.
DIZ

Ir usted, quiz, a Filipinas?


PARADOX

A Filipinas, a ver chatos de cabeza cuadrada? Ni chipilagos no me interesan, ni los chatos tampoco

que me encanta son los grandes y misteriosos continentes; las selvas vrgenes; las montaas inaccesibles; los mares desconocidos; los bosques no hollados por la planta del hombre; los ros, los lagos

DIZ

Concluyamos!... Adonde piensa usted ir?


PARADOX

Al Canan
DIZ

Y dnde est eso?


PARADOX

Y me pregunta dnde est el Canan! Dnde?... mismo golfo de Guinea.


DIZ, agarrando del brazo
a

En el

Paradox

Se

trata

de una broma, verdad?


PARADOX

Nunca he hablado en mi vida ms seriamente


DIZ

Eso quiere decir que usted va?


PARADOX

Eso quiere decir que voy!

Ms claro: al golfo de Guinea? PARADOX

Al golfo meridiana

de Guinea; usted lo ha dicho con una claridad

DIZ

Pero usted est en su sano juicio?


PARADOX

En mi sano juicio? Yo! Nunca he estado ms en mi sano juicio que ahora


DIZ

Pero usted afirma?


PARADOX

Yo afirmo rotundamente, y adems de afirmar, pruebo..., lo que es ms grave. Es mi especialidad!


DIZ

Entonces, esas palabras necesitan una explicacin; pero una explicacin clara, una explicacin... meridiana. Vamos inme-

Un cuarto pequeo, bajo, pintado de azul. De la ventana, abierta, entra el aire tibio de la noche. La luz de un quinqu, colocado sobre una mesa-consola, que tiene un hule blanco lleno de dibujos hechos con tinta, alumbra la estancia. Hay un armario con cortinillas ya rotas, a travs de las cuales aparecen montones de libros desencuadernados, papeles, prensas, tarros de goma, y en medio de este batiburrillo una calavera con rayas y nombres escritos con tinta azul y roja. Arrimados a la pared hay un sof y varias sillas, todas de distinta clase y forma.
DIZ, sentndose
migo
en

el sof de golpe y hablando

con

amargura.

Otra vez ha preparado usted algo sin

contar

para nada con-

PARADOX

Bah! Pensaba comunicarle


mento

a usted mi proyecto en el mo-

de ir a realizarlo.
DIZ

Y por qu no exponerme

antes

el plan?

Es que

es

usted

tan

impaciente
DIZ

Eso quiete decir que soy un fatuo, un


rate?
PARADOX

mentecato,

No inventemos, don Avelino. No d usted suelta ginacin volcnica. Yo no he dicho eso.


DIZ

No, pero es igual; lo ha dado usted a entender.

PARADOX Si viene usred susceptibilidades de siem zaremos la explicacin para otro da; hoy est usted,
con esas
nervioso

DIZ

Yo?... Estoy

tan

nervioso como usted; ni ms, ni


PARADOX, sonriendo

Mi pulso marcar ahora mismo por minuto


DIZ

setenta

y dos pu

El mo no marcar ni
proyecto, s o no?

setenta.

Quiere usted ex:

PARADOX

No tengo inconveniente alguno. Usted no se habr; do, potque usted tiene el privilegio de no enterarse

usted no se habr enterado, repito, de que hace unos meses hubo un Congreso de judos en Basilea.
DIZ, muy fosco
Ciertsimo; no me he enterado

PARADOX Pues bien; en ese Congreso se discuti el porvenir del pue-

blo judo
DIZ

Un pueblo de granujas y usureros


PARADOX

Conforme; pero usted no deba hablar as, porque tiene usted un tipo semita
DIZ
Yo me ro de mi tipo
PARADOX

Eso es otra cosa. Pues bien; como deca, se discuti el porvenir del pueblo hebreo en esa reunin y se sealaron dos tendencias: una, la de los tradicionalistas, que queran comprar la Palestina e instaurar en ella la nacin juda, con Jerusaln como capital; otra, la de los modernistas, que encontraban ms prctico, ms econmico y ms factible el fundar una nueva nacin hebrea en frica.
DIZ, framente.

No s adonde va usted a parar.

Si me interrumpe usted, no sigo


DIZ

Ser mudo como una tumba. Se extiende en el sof y apoya los pies en la mesa.
PARADOX

Entonces, continuar. Har ya unos meses, no s si usted recordar, que traje de Valencia, cubriendo una caja de sobres, un trozo de un peridico ingls. Usted no se fija en estos detalles, y, sin embargo, en esos detalles est muchas veces un descubrimiento tan importante como el de la gravedad. No le parece a usted?
DIZ

He dicho que ser mudo


PARADOX

Muy bien. Est usted en su derecho. Le el peridico por curiosidad y lo guard. Aqu lo tengo; dice as: (Lee.) El acaudalado banquero de Londres, Mr. Abraham Wolf, uno de los prncipes de la banca juda, partidario entusiasta de la fundacin de la patria israelita en el frica, piensa hacer en breve un viaje por la costa de los Esclavos. Con este objeto, el seor Wolf ha invitado a la excursin a algunos hombres de ciencia, naturalistas y exploradores. Parece ser que el proyecto del se-

or Wolf es formar un gran sindicato, con el objeto de ir tr \u25a0ai portando al frica a los judos pobres, dndoles luego tie:r: y tiles de labranza. El seor Wolf est actualmente en T a:

ger, desde donde partir la primera expedicin a princir.


del...

DIZ

Por qu no sigue usted?


PARADOX

Porque no sigue el trozo del petidico que traje. Inmec de leer esto, se me ocurri la idea de que deba es< bir a ese Wolf. Idea luminosa!
tamente

DIZ

Y lo hizo usted?
PARADOX

En el

acto

DIZ

Y le ha contestado?
PARADOX

DIZ

Y qu dice? Tiene usted una calma verdaderamente aguantable!


PARADOX, registrndose los bolsillos.

Dnde est
Ver usted,

ese demonio de carta?... Ah!, aqu la ten dice as: No puedo ofrecerles, por ahora, n

que el viaje y la asistencia gratis en mi goleta Cornucopia. Si despus, encuenrran ustedes alguna ventaja en quedarse en el Canan, trataremos del asunro ms despacio. Para romar parte en la expedicin, que saldr el veinte de enero, tienen ustedes que encontrarse aqu antes del da quince. Si no han hecho sus preparativos para esta fecha, no se molesten en venir. Si, por el contrario, estn dispuestos a llevar a cabo el viaje, pueden tomar el vapor el da ocho. Con la carta que adjunto les envo, para el jefe de las oficinas de la Trasatlntica, les facilitarn pasaje gratis hasta Tnger. De ustedes, etc., etc., Abraham Wolf
DIZ, levantndose del sof yponindose de pie.

Entonces no hay tiempo que perder.


PARADOX

Qu?... Se decide usted?


DIZ

Quin se atrever a impedirlo? Hay que prepararlo todo inmediatamente. Dnde est el Conill?
PARADOX

Estar durmiendo
DIZ

Voy a despertarlo;

tengo que

darle rdenes

PARADOX

Deje usted a ese apreciable roedor, que duerma. Quedan dos das an para hacer los preparativos.

Vamos a ver el mapa. Buscando Pero, dnde est el mapa? PARADOX

en el armario

febrilmente.

Debajo de esos papeles, ah al lado de la calavera, lo tiene usted


DIZ

Ah!, es verdad. Hojeando el mapa. Aqu est... Europa..., Espaa..., Francia..., Inglaterra..., Asia..., Amrica... Y frica? PARADOX Se le ha pasado exprs americano!

usted. Va usted con la velocidad de un

DIZ

Ah!, est aqu, ya la encontr. frica! Admirable pas! Verdadera cuna de la civilizacin!... Es el nico lugar donde se puede vivir dignamente
PARADOX

Cree usted?
DIZ

No lo ponga usted en duda. frica! Tierra sublime no perturbada por la civilizacin!... Tocaremos en las Canarias, eh?

Luego, en Cabo Verde?


PARADOX Es casi seguro
DIZ

ya, hacia el golfo de Guinea... Derechos al misterio... A lo desconocido... a la esfinge... Y dnde desembarcaremos? PARADOX

Y, despus,

No s todava.
DIZ

En el Senegal? En el Camern?... Quiz en el Congo?


PARADOX

Ignoramus,

Du Boys-Reimond,

ignorabimus; como dijo el ilustre fisilogo en su clebre discurso de Berln.


DIZ

Qu admirable idea! Voy a realizar el sueo de toda mi vida.


PARADOX

De veras tena usted el pensamiento de ir a frica? No le haba odo a usted expresar ese deseo nunca.
DIZ
Es que era un pensamiento oculto; vago, ideal, lejano; tan oculto, que casi yo mismo no me he dado cuenta de l. Amigo Paradox, abracmonos!, un proyecto as es nuestra gloria;

es el triunfo decisivo sobre los que nos han calumniado, sobre los que han querido escarnecer nuestro nombre, sobre los que han hecho a nuestro alrededor la conspiracin del silencio.
PARADOX

Para qu recordar esas pequeneces?


DIZ

No vale la pena.

Tiene usted razn; olvidemos lo minsculo. Pensemos en lo grande. Qu magnfica idea ha tenido usted! Explotaremos, Patadox!
PARADOX

Seguramente
DIZ

Descubriremos
PARADOX

Es muy probable
DIZ

Remontaremos ros inexplorados PARADOX

Sin duda alguna


DIZ

Escalaremos

montaas

inaccesibles
PARADOX

Inaccesibles

hasta el

momento en que

las subamos noso-

Y nuestros nombres, unidos como los de Lavoissier y Laplace


PARADOX

Los de Cailletet y Pictet


DIZ

Los de Dulong y Petit PARADOX Los de Pelouze y Fremy.


DIZ

Y tantos

otros,

pasarn al panten de la Historia


PARADOX

De la historia de la ciencia, por supuesto?


DIZ

Naturalmenre, de la historia de la ciencia.


PARADOX, aparte.

Amigo, dijo Dinarzada, qu cuento ms maravilloso! Voces lejanas de chicos que cantan Ay, chungala, que es carabasa Ay, chungala, que es polis Ay, chungala, les chiques guapes

EL GALLO Y EL GENERAL

El dining-room del Hotel Continental, en Tnger. Desde la ventana del comedor se ve el mar y el cielo azul, puro, sin una nube. En la baha hay cuatro o cinco vapores. La playa est radiante de luz. En el muelle, bajo el sol de invierno que brilla esplndido, hormiguean los cargadores, medio desnudos, con las piernas al aire. Pasan negros bronceados, llevando cajas y barriles en angarillas sostenidas en los hombros; pasan marineros; corretean chicos, con fez rojo; y al lado de los moros graves y solemnes, de jaique blanco, gran turbante y ademanes de zarzuela, discurren los judos de mirada suspicaz, y por en medio de todos ellos pasean las mises, de sombrerito de paja, protegidas por la sombrilla roja y blanca, y acompaadas por los correctos gentlemen.
ABRAHAM WOLF

Y qu tal ha dormido usted, seor Paradox?


PARADOX

No muy bien. La preocupacin del viaje me ha desvelado, y cuando ya iba a conciliar el sueo, me ha hecho saltar de la cama una algaraba infernal de dulzainas y de tambores.

Y qu podra ser eso? Vamos a preguntarle a mi criado, l lo sabr. Hachi! Hachi Ornar!
HACHI

Qu hay, seor?
WOLF

T sabes si aqu cerca?

esta

noche pasada dieron alguna

serenata

por

HACHI, con malicia.

S, t tambin lo sabes

WOLF

Bueno. Supon, como siempre, que lo s todo, pero haz el favor de decrmelo como si no lo supiera. Este seor acaba de venir de Tnger, y no est enterado de las cosas del pueblo.
HACHI

T ya sabes, tan bien como yo, que aqu cerca vive el scherif de Wasan, y que a l le dan la msica.
WOLF

a usted, seor Paradox. Est bien, Hachi Ornar; puedes marcharte. A Paradox y a Diz. Qu proyecto tienen ustedes para hoy, seores? Les parece que hagamos una excursin al Cabo Espartel?

Ah! Pues

eso es lo que le ha despertado

DIZ A m, tambin
WOLF

Hachi Ornar!
HACHI

Seor!
WOLF

Encrgate de buscar y de

traer

en

seguida

cuatro

caballos

HACHI

Muy bien, seor.


WOLF

Oye, t sabrs el camino del Cabo Espartel?


HACHI

Vosotros, tambin lo sabis


WOLF

Bueno; pero, t lo sabes?


HACHI

Lo mismo que

vosotros

WOLF

Es terco como una mua este discpulo de Mahoma, y suspicaz como nadie. Siempre cree que se estn riendo de l. A Paradox y a Diz. Quieren ustedes que echemos una partida de billar mientras viene Hachi Ornar con los caballos?

tran en la
'Z
'S

sala de billar, en donde el general venezolano y hija Dora juegan con un mdico espaol y con un desconocido que se parece a Chamberlain.
su

EL GENERAL PREZ

renan ustedes a jugar, seores?


WOLF
>; nada ms que a pasar un bo Espartel.

rato.

Vamos a ir de excursin

DORA oy mismo?
WOLF
estamos

esperando los caballos


DORA, dejando el taco.

es me uno a la expedicin
EL MEDICO, haciendo lo mismo.

EL INGLS
o tambin

EL GENERAL PREZ
o estar muy lejos, eh?
EL MDICO

o; un par

de horas a caballo solamente

Es mucho; hay para fatigarse... y eso que yo esto 'y brado. A Paradox. Ya ve usted, mi amigo, en ms d ,e bates que he tomado parte..
EL MDICO

A quin le falta caballo?


DORA

A mi padre y a m, por de pronto EL MDICO


Dentro de diez minutos los tendrn ustedes
a la puerta del hotel, van montando De se acerca a Wolf un tipo extrao. 1 pronto cionarios. bre enjuto, envuelto en un gabn negro; tiene una p brazo de palo. Adems le falta un ojo que lo oculta brero torcido.

Poco

despus,

HARDIBRS, descubrindose.

Seor Wolf, no se olvide usted de mi encargo


WOLF

No tenga usted cuidado El hombre hace una reverencia, se encasqueta el Si retira cojeando y se queda apoyado en la pared. PARADOX

Quin es este hombre

tan

fatdico?

WOLF

Es un aventurero que quiere que se le lleve al Can; do en varias guerras y en cada una ha perdido algn

u va usted a hacer

con

l?

WOLF

s. Es tuerto, cojo, manco, tiene dos cicatrices en la ina en la frente y diecisis heridas en el cuerpo, y rodare que no hay nada como la guerra. PARADOX
un humorista.
WOLF

s un hombre que tiene vocacin para el herosmo

PARADOX

el herosmo... y para la ortopedia


WOLF

quiere usted, seor Paradox! Yo creo que todas las lon respetables. PARADOX

tambin. Y cmo se llama


WOLF

este

hombre fragmentario?

ibrs
PARADOX

buen nombre de perro de aguas


WOLF

a ve usted, es un hroe. Seores, vamos andando

Comienzan a bajar todos en fila por una estrecha ce en cuesta. Abriendo la marcha va Hachi Ornar, montadt burra parda, hacindose paso entre la gente y gritando. Balad, que en rabe quiere decir: Cuidado!Cuidado! A la salida del pueblo, Dora, el Ingls y el Mdico p caballos al trote.
DORA

Este caballo no tiene sangre!... Le doy con el l'


quiere

correr.
EL MDICO

Yo le prestara a usted mi jaca, pero no lo hago muy traviesa y podra tirarle a usted.
DORA

Por eso no lo deje; a m no me tira


EL MDICO

Me ha tirado a m, que soy un jinete regular.


DORA

Eso no importa.
EL MDICO

Creo que se jacta usted demasiado,


DORA

Dora,

No es jactancia, es seguridad. Vamos a cambiar Dora salta de su caballo, y, en un momento, quita ra. El Mdico sustituye su silla por la de Dora.

EL

MDICO,

ayudando

a montar

a la muchacha.

Bueno; pero tenga usted cuidado. No haga usted ninguna imprudencia.


DORA

Qu imprudencia he de hacer! Se acomoda en la silla y se arregla la falda. Bah! No es tan fiero este animal como usted dice.
EL MDICO

No se descuide usted, por si acaso. En esto se cruza un borriquillo en el camino. La jaca se encabrita y se pone sobre las patas traseras. Tenga usted cuidado!
DORA, riendo.

No haga usted caso

El animal sigue dando brincos. La americana afloja las riendas y, cuando el caballo baja la cabeza, le da con toda su alma un fustazo. Bota el caballo y comienza a galopar frenticamente. El sombrero de la americana cae sobre su espalda, y caballo y jinete desaparecen al trasponer una colina. Poco despus se presenta Dora; el caballo viene sudando, ya vencido.
EL MDICO

S que es usted una amazona de primera. Yo soy un buen jinete, pero creo que me hubiese cado. A la hora y media de salir de Tnger, Dora, el Ingls y el Mdico llegan a los faros del Cabo Espartel. Alpoco rato aparece Hachi Ornar, en su burro, que viene trotando, a pesar de la carga. El moro saca las provisiones de las alforjas y prepara la mesa

Llegan despus Wolfy Diz de la Iglesia y, por ltimo, Paradox y el General. Un moro, con un jaique haraposo, ata los caballos a unas argollas que hay en un muralln.
HACHI, a

Wolf.

Si esperis un

rato,

yo

traer

cuz-cuz bueno

WOLF

Esperaremos
EL INGLS

Mientras

tanto

podamos

tomar

un poco de whisky.

EL GENERAL

Excelente idea El Ingls llena los vasos del Mdico, del General y el suyo
EL INGLS

Y ustedes, seores?
WOLF

Oh!, yo no; no bebo alcohol. Soy de la Sociedad de Templanza


EL INGLS

Yo tambin; pero en Inglaterra, no en frica. A Paradox. Y usted, seor?


PARADOX

Gracias, muchas gracias; me lo

prohibe mi religin

A m me lo prohibe el hgado EL INGLS, aparte. Mejor; as habr ms EL MDICO

Oiga usted, General. Quiere usted que le demos un poco de whisky a ese gallo? Ya ver usted cmo se emborracha.
EL GENERAL

Hombre, s; tiene gtacia eso El Mdico y el General persiguen al gallo y, despus de muchas tentativas, llegan a acorralarlo y a cogerlo. El Mdico lo pone entre sus piernas, le abre el pico y le echa medio vaso de whisky dentro, a pesar de sus protestas. El animal, al quedar libre, intenta huir y va dando traspis y tambalendose, entre las carcajadas de todos.
EL GALLO

Qu horrible veneno me han dado estos extranjeros?... Qu extraas ideas cruzan por mi mente! Siento locos impulsos, deseos estrambticos... Que Dios castigue a estos desconocidos, que as turban el reposo espiritual de un buen padre de familia! Paradox se aleja seguido de Yock, indignados ambos al ver la tropela que han cometido con el Gallo. Paradox se acerca al pretil delfaro a contemplar el mar. All, enfrente, se divisa la costa

de Espaa, Vejer, de Gibraltar.

Tarifa... A la

derecha, la entrada del estrecho

PARADOX

slo la Naturaleza es justa y Slo la Naturaleza es honrada. Oh! Tierras lejanas y desconocidas! Estoy anhelando pisar vuestro suelo. All, donde se viva naturalmente; all, donde no haya generales americanos; all, donde no se emborrache a los gallos, yo quiero vivir.
recta;

VOCES

Paradox, Paradox!, que ya est el cuz-cuz


PARADOX

Voy! Hachi Ornar ha puesto la mesa y en medio ha colocado una enorme cazuela colmada de una especie de arroz blanco amariliento.
EL MDICO

Hagan ustedes el favor de servirse todos, porque yo, y pido permiso para ello, voy a comer el cuz-cuz con la mano, a estilo moro
DORA

Delante de m no lo har usted


EL
MDICO,

desolado.

Pero si es como sabe mejor el cuz-cuz!


EL GENERAL
S; coma usted as, yo har lo mismo

Pues yo me vuelvo de espaldas Van acabando de comer.


PARADOX

Debamos acercarnos a esas peas que se ven a lo


HACHI

Ser tarde, seor. Hacerse en seguida de noche. No camino, por no haber luna. Ahora mismo salir.
PARADOX

Tan pronto?
EL GENERAL

S; si no podramos perdernos Van soltando los caballos y montan todos. Wolf da un, '\u25a0a al moro viejo y haraposo que ha tenido cuidado con la aduras, y se ponen en camino.
EL MDICO Mi General, guarde usted el equilibrio. Me parece :ted un poco zanana. EL GENERAL

Cmo dice? Zanana?...

Ay, qu macanudo!

EL INGLS

Est intoxicado; bebido completamente En el camino se hace de noche. El cielo se va llenando is. Corre un vientecillo fresco. Todos van cabalgando

<s, menos

el General, que, rezagado de la comitiva, no para de


EL GENERAL, tartamudeando, a Paradox.

tablar.

He estado en ms de cien batallas, mi amigo, sabe? Y no imo las de Europa, sino algo ms serias, ms cientficas, reame, mi amigo, en todo est Amrica por encima de Eu>pa; hay que americanizar el mundo.
PARADOX

Yo creo que hay que africanizarlo


EL MDICO, al Ingls, que
se

ha quedado retrasado unos pasos


susto

Quiere usted que le demos un

al General?

EL INGLS

Oh, mucho, mucho! Est muy pesado, muy fastidioso


EL MDICO

Va usted
trote

ver. Voy a pasar por delante de l con mi caballo

El Mdico se adelanta como si no pudiera refrenar su cabalgadura. Los caballos de Paradox y del General se espantan y se po'.en a dar botes, y el General cae al suelo. El Ingls y Paradox se 'cercan a auxiliarlo.
PARADOX, gritando.

General! General!

El General no

contesta
EL INGLS

Si le diramos un poco de Whisky!

No, hombre, no. General, General!

EL GENERAL

Dnde estoy?
PARADOX

Camino de Tnger, de vuelta del Cabo Espartel, a los treinta y siete grados de latitud Norte.
EL GENERAL

Si pudiera vomitar!
PARADOX

Tiene usted algo?


EL GENERAL

No, no... Es el

cuz-cuz

PARADOX

Pero no hay nada roto?


EL GENERAL

Nada.
PARADOX

Bueno; suba usted, y adelante Le ayudan a montar; luego van bajando todos alpaso de una cuesta pedregosa. Syrio parpadea en las alturas. Un pastor se acer-

Por qu no? No le he hecho dao a nadie


HACHI As puedas decir eso siempre
EL PASTOR

Ojal!
HACHI

Eres de Tnger?
EL PASTOR

Soy de Tnger-Valia
HACHI

Todava tienes camino largo para llegar a


EL PASTOR

tu

casa.

El camino nunca es largo para el que tiene el corazn quilo


HACHI Es verdad. Adis, pastor.
EL PASTOR

tran-

Adis. Se aleja cantando

A BORDO DE LA CORNUCOPIA

Est amaneciendo; llovizna y sopla un viento fro. Paradox, Iglesia, Hardibrs, Hachi Ornar y otros esperan en el muelle a que venga el bote que ha de conducirles a la Cornucopia. Paradox, con su gabn amarillo de verano y su sombrerito jovial, est acompaado de su fiel Yock; Diz de la Iglesia viste una gorra inglesa y un impermeable; Hardibrs, derecho sobre su pierna de palo, apoyado en un bastn, espera tranquilo; su brazo izquierdo, que es de madera, termina en un gancho de hierro, y colgando de l lleva todo su equipaje, que consiste en una caja de sobres con unos cuellos postizos y un paquete de tabaco. Hachi Ornar anda de un lado a otro con un farol.
Diz de la
PARADOX

Pero cmo tarda esa gente! A ver si se olvidan de


DIZ, asustado por el mal tiempo, con cierta ntima esperanza de que se olviden de ellos.

nosottos

Desecha tu impaciencia, Paradox. Olvida tus proyectos. Retrate! Huye! Pronto, si no, sobre dbil bajel, en la ancha mar de los ruidos tempestuosos, te vers estremecido de espanto y tu existencia ser juguete de las grandes y oscuras olas azotadas por el soplo del Aquiln.
PARADOX
No, nunca volver atrs

HACHI

All est; ah viene el bote Se ve acercarse una lancha entre la neblina. Salta uno de los marineros a la escalera del muelle y sujeta el bote. Van bajando todos, y a la luz delfarol de Hachi Ornar se van colocando en los bancos. Hardibrs, trabajosamente, comienza tambin a bajar.
PARADOX

Venga usted, dme usted la mano Hardibrs pone su gancho de hierro en la mano de Paradox, entra en la lancha y se sienta. Los marineros comienzan a remar y se aleja el bote en medio de la bruma y de la llovizna.
PARADOX, sealando a Hardibrs.

Pobre hombre! La verdad, cuando me ha dado el brazo de madera con su gancho de hierro, creo que le temblaba de

>a

Qu farsante es usted! . a venir; ser verdad?

Decan en el hotel que Wolf

ni

PARADOX

Oye, Hachi Ornar, no venir el amo con nosotros?


HACHI
o,

tener

negocios. Nosotros esperarle a l en las Can

PARADOX

En las antiguas Hesprides o Afortunadas? Muy bien


DIZ

Y esos otros seores que en la mesa dijeron ayer que ve an, s se atrevern?
PARADOX

S, creo que s. Aqu tengo la lista de los que vamos. Me o Wolf y la apunt anoche en mi diario.

DIZ
Vamos
a

ver.

PARADOX, tomando el farol de Hachi Ornar y leyendo.

Lista de la tripulacin y pasajeros del yacht ingls Corn ipia, de trescientas cincuenta toneladas, de la matrcula i erpool Enrique Jenkins, capitn

William Duncan, piloto Santiago Stewart, maquinista Jaime Rose, primer fogonero Juan Drake, segundo fogonero Arturo Cooper, contramaestre Dick Blanch, carpintero Toms Alien, marinero Matas Goodwin, marinero Santiago Witfield, marinero Thady Bray,
grumete

DIZ

Total: once hombres. Vamos a ver los pasajeros


PARADOX Entre los pasajeros hay algunos que forman parte de la expedicin y otros que van en calidad de rurista; yo todava no s cules son los de una clase y los de otra. En la lista los he puesto juntos. Leyendo Dora Prez
DIZ

Vendr su padre con ella?


PARADOX

Ca! Ha dicho que no. Sigue leyendo Mr. Ganereau y su hija Beatriz Arthur Sipson, fabricante de agujas de Manchester. Eichthal Thonelgeben, gelogo y naturalista

Avelino Diz de la Iglesia, inventor. Hachi Ornar, intrprete Ignacio Goizueta, intrprete Silvestre Paradox, agrimensor. Jhon Hardibrs A este ltimo no le he puesto la profesin. Seor Hardibrs, qu profesin le pongo a usted?
HARDIBRS

Ponga usted soldado


PARADOX

Muy bien
DIZ

No hay ms?
PARADOX

No; por ahora, no

Se acerca el bote a la Cornucopia y van subiendo a bordo los


pasajeros.
HACHI

Todava no estat hecha la distribucin de cuartos. Venir por aqu Entran por la escotilla y bajan por una escalera a una cmara muy estrecha. Se ven, a la luz de un farol, tres hombres sentados, que estn comiendo higos secos que cogen de un papel. Uno de los hombres es gordo, con el bigote corto; el otro es un tipo de perdonavidas, con un mostacho grande, pintado de negro, y una perilla del mismo color; el tercero es un hombrecito chiquirritn, con la cabeza gorda y la facha de chino.

PARADOX

Buenos das, seores


DON PELAYO

Buenos das
MINGTE

Buenos

EL CORONEL FERRAGUT

Hum!
PARADOX

Sintese usted, Diz; sintese usted, Hardibrs; al no llueve


EL CORONEL FERRAGUT, siguiendo una conversacin comenzada anteriormente, y sin mirar a los recin llegt Le digo a usted que soy anarquista
MINGTE

Y yo tambin EL CORONEL FERRAGUT

Porque antes los caballeros, seor Mingte (Cog del papel), apaleaban a los sastres, a los zapateros y ms gentecilla menuda; pero ahora esa gentecilla s subido a las barbas, seor Mingte, y es la que ma que gobierna, y por eso declaro que soy anarquista. higo del papel.
MINGTE

Y yo tambin, seor Ferragut

DON PELAYO, el hombre bajito, levantndose y acercndose

Par a

Es usted, por casualidad, don Silvesrre Paradox?


PARADOX

No, por casualidad

precisamente,
DON

no;

pero soy Parad*

PELAYO

Viene usted al Canan con nosotros?


PARADOX

Eso parece. Y usted quin es, si se puede saber, por c lidad, seor mo?
DON PELAYO

No se acuerda usted de un secretario que usted do viva en la calle de Tudescos?


PARADOX

tuvo

Aquel granuja que me rob los cuartos!


DON PELAYO

El mismo
PARADOX

Aquel bandolero que me enga como a un chino!


DON PELAYO No siga usted adelante, don Silvestre. Aquel granuja, ai bandolero se ha hecho ya una persona digna y honrada, to, que va a la Repblica del Canan de administrado

Todo lo comprendo. Ha prosperado usted


DON PELAYO La
suerte

PARADOX

Ya ve usted, yo, en cambio, voy de simple colono


DON PELAYO
No; eso yo no lo permitir. Para qu estn mis influencias? Le voy a presentar a mis amigos. Haciendo las presentaciones. Don Silvestre Paradox, uno de los pocos sabios que honran a Espaa. Sealando al hombre gordo. Don Bonifacio Mingte, recaudador general de las contribuciones directas e indirectas de la repblica del Canan.
PARADOX

Hay contribuciones en el Canan?


DON PELAYO

Claro que las hay de las dos clases; directas e inditectas


PARADOX

Pero hay gente?


DON PELAYO
No; pero eso no le hace. Mostrando el perdonavidas.

El se-

or es el ex coronel carlista Ferragut, jefe del Estado Mayor y

ministro de la Guerra interino de la misma Repblica. Se saludan todos y se dan la mano

PARADOX, fijndose en Mingte.

Extraa condecoracin

tiene usted. As de lejos parece un

huevo frito
MINGTE

S, es una placa que me dieron por haber salvado la vida a un carabinero en Portugal.

PARADOX

Ah!
MINGTE

S, un da patinbamos en la finca de un amigo, el marqus de Souza, sobre el Tajo, que estaba helado, cuando un carabinero, que nos estaba observando, pas por un punto en donde el hielo no estaba muy fuerte y... patapln, se hundi y desapareci. Haba corriente por debajo del hielo, y la corriente fue llevando al hombre por el ro. Yo intent romper el hielo en varias partes y no me fue posible.

PARADOX

Terrible situacin. Es conmovedor.


DON

PELAYO
enton-

No pudo usted romper el hielo? Y qu hizo usted


ces?
MINGTE

Me met por el mismo agujero por donde el hombre haba desaparecido y nadando, nadando...

Igual; lo encontr al carabinero, lo agarr y fui llevnd hasta un boquete de hielo que haba unos cuantos metros all, y por el boquete salimos l y yo. El rey don Carlos, c :u; do lo supo, me dio esta condecoracin y una acuarela Pelayo ha visto la acuarela
DON PELAYO

Es verdad; pero no me ha parecido muy bien pintada.


MINGTE

En eso se conoce, precisamente, que es real. Todas las a. reas de los reyes estn mal pintadas; pero eso no importa. tienen ms mrito
EL CORONEL FERRAGUT,

fosco.

Tienen el mrito de la firma


PARADOX

Y de qu metal es esa placa?


MINGTE

No s
PARADOX Parece de aluminio o de latn. Es una hermosa pieza felicita a usted por su herosmo.
MINGTE

Muchas gracias. Usted hubiera hecho lo mismo que yo


PARADOX

Con un carabinero? Hum! Qu s yo!

Parece que se acerca el


nen

otro

bote. Vamos a ver quines vie-

MINGTE

Para qu? Creo que son unos seoritos de Tnger. Salen a cubierta. Ha amanecido. Una lancha atraca a la Cornucopia. Suben Ganereau y su hija Beatriz, luego Sipson y despus el ingeniero alemn Thonelgeben, que da la mano a Dora.
GOIZUETA

Viento fuerte y mucha mar.


EL CAPITN

JENKINS

Estn todos?
UN MARINERO

La lancha en que han venido los viajeros se dirige hacia el Larga la Cornucopia el prctico y se pone en derrota para las Canarias.
puerto.

De noche,

en

el comedor de la Cornucopia
GANEREAU

Saben ustedes que

tenemos

concierto a voces solas?

DON PELAYO

Quin va a canrar?
GANEREAU

Primero, el seor Mingore

PARADOX

El recaudador general de las contribuciones directas e indirectas?


DON PELAYO

El mismo debe ser. Entonces yo brillar por mi ausencia en


ese
concierto

GANEREAU

Y por qu?

Porque ese seor Mingte canta como una vaca Sale Ganereau y quedan de sobremesa don Pelayo y
PARADOX
Y, oiga usted, por qu no ha venido Wolf con no

DON PELAYO

Hay un pique entre l y Chabouly, y tendrn que ciar los dos en Tnger.
PARADOX

Y quin es ese Chabouly?


DON PELAYO

No sabe usted quin es Chabouly?


PARADOX

No
DON PELAYO

S, hombre; ese francs fabricante de chocolate, el

de la Crema Napolitana.
PARADOX

Y qu tiene que ver la Crema Napolitana con el


DON PELAYO

Tiene
terrenos

que ver,

porque ese chocolatero ha comprai en el frica y se ha nombrado emperadc

Demonio! Entonces es un personaje


DON

PELAYO

Ya lo creo! Y ahora estn pendientes las negociaciones plomticas entre el Canan y la Nigricia Oriental.
PARADOX

di-

Y si no hay arreglo, qu pasara?

Se declarar la guerra?

DON PELAYO

Sera de lamentar.
PARADOX

Tienen ustedes confianza en el ministro de la Guerra? Tiene dotes de organizador o es un bolo, como los ministros espaoles?
DON PELAYO

Quin, Ferragut?
PARADOX

Pero Ferragut no es el jefe del Estado Mayor?


DON PELAYO

S; es el jefe del Estado Mayor y ministro interino de la Guerra; pero organizador creo que no es. Hombre de recursos s, eso s. Estando en Londres, se le ocurri vender el Retiro de Madrid para cuando viniese don Carlos a ocupar el trono

En

tres

cuatro

mil reales
PARADOX

Y cmo encontr comprador?


DON PELAYO

Hay compradores para todo. Recuerde usted cmo yo vend aquellas ratoneras.
PARADOX

Es verdad DON PELAYO


tes

Otra vez, Ferragut tom parte en una falsificacin de billeque se hizo en Londres.
PARADOX

De manera que es un ave de rapia? Un individuo del gnero Vultur, quizs un Sarcoramphus?
DON PELAYO

Vaya usted a saber!


PARADOX

Siga usted, don Pelayo, siga usted indicando los de esa ave rapaz
DON PELAYO

caracteres

Pues cuando se hizo la falsificacin, se pens cambiar al mismo tiempo los billetes falsos en Pars, Amsterdam, Bruselas y otras ciudades, y, en Pars, el corresponsal era el coronel Ferragut. El hombre, como es un impaciente, cuando recibi

su medio milln de francos, en billetes, lo primero que hizo fue meterlos en una maleta e irse a una casa de banca a cambiarlos

PARADOX

Todos de una vez?


DON

PELAYO

S. Entr en la casa de banca y dijo: Tengo una gran cantidad de billetes y quisiera cambiarlos en oro. A cunto asciende esa cantidad?, le pregunt el dependiente. A medio milln de francos, contest l. El dependiente qued alelado. Haga usted el favor de volver dentro de una hora. Ferragut volvi. Ense sus billetes, y dos caballeros que haba en la casa de la banca le invitaron, amablemente, a que les acompaase a la crcel
PARADOX

Oh, entonces no pertenece al gnero Vultur, no! Es un Strix vulgar. Si llegamos a tener guerra con la Nigricia Oriental, me temo que este hombre no nos va a llevar a la victoria.
DON PELAYO

Yo tambin me lo

temo,

don Silvestre

PARADOX

Oiga usted: y el gordo, amigo de usted, el recaudador general de contribuciones directas e indirectas, qu clase de

Es uno de los pocos hombres sublimes que nos quedan en Espaa.


PARADOX

Me hace el efecto de uno de esos cetceos carnvoros o sopladores que reciben este ltimo nombre por la existencia de un aparato hidrulico en la parte superior de la cabeza.
DON PELAYO

No, no lo crea usted. Es un hombre de agallas. Un hombre que, con su fsico y con su edad, ha vivido durante aos y aos del amor!
PARADOX

Vamos; una especie de molusco de esos que con un par de branquias y un sistema de brazos o tentculos largos y flexibles y provistos en su superficie de ventosas ya estn despachados. Y cmo ha entrado ese seor de Mingte en la burocracia de la Repblica del Canan?
DON PELAYO

Este Mingte, ltimamente, tena en Cceres un peridico de cuestiones de ganado.


PARADOX

Ah! Muy importante. Las cuestiones de ganado...! Ya lo creo. Hace poco me deca un senador que en esas cuestiones est la regeneracin de Espaa.

Pues ya ve usted: a pesar de esto, el peridico no se venda y Mingte se march a Lisboa. Estaba all murindose de hambre, perseguido por los acreedores, deseando escapar, y para marcharse se le ocurri escribir un annimo a la polica portuguesa denuncindose a s mismo
PARADOX

Y qu adelantaba con eso?


DON PELAYO

confidencial: El peligroso revolucionario espaol, don Bonifacio Mingte, ha venido a Lisboa con el propsito de matar al rey con una flecha envenenada. Ya sabe usted lo que es la gente de Portugal.
as en su
carta

Que lo expulsaron del pas. Deca

PARADOX

Ya lo creo! Tribus ibricas con alguna mezcla aria


DON PELAYO

Pues la polica de Portugal expuls a Mingte y lo llevaron a Londres, y all conoci a Wolf. PARADOX

Y diga usted: ese italiano alto, flaco, con los bigotes llenos de cosmtico que parecen agujas, quin es?
DON PELAYO Ese es el caballero Piperazzini. Un caballero de industria; va de turista; pero la verdad es que va al Canan a poner una casa de juego.

dice que

Ah! Conocemos el gnero: lacerta africana, camalen vulgar, familia de los saurios. Se distinguen por tener la lengua larga y extensible, la cola prensil y los dedos divididos en dos paquetes mutuamente oponibles. Ya, ya! Los conocemos. Y esa seora flaca que habla con l?
DON PELAYO

Esa es miss Pich; una gran escritora


PARADOX

Y en dnde escribe?
DON PELAYO

Creo que tiene un peridico de mujeres solas, porque es una feminista rabiosa. Dice a todo el que quiere escucharla que los hombres son seres inferiores.
PARADOX

Antropofobia natural, muy humana. Muy bien. Y la gorda, pintada?


DON PELAYO

otra

Esa una ex bailarina del Moulin Rouge, que est recomendada al capitn
PARADOX

Va tambin al Canan esa palomita?


DON PELAYO

No; creo que va a Las Palmas. Quiz ahora est cantando sobre cubierta. Salgamos a dar un paseo.

Suben a cubierta y se encaminan hacia la toldilla de popa. Hay luna llena y el mar est tranquilo.
DON PELAYO

Qu admirable temperatuta! eh?


PARADOX

Deliciosa.
DIZ

Vaya una noche de invierno, seores. Estamos a veintids grados centgrados. En Pars, segn noticias de Ganereau, se ha helado el Sena.
PARADOX

Y qu tal el concierto?
DIZ

Ahora mismo va a empezar.


PARADOX

Entonces no deben ustedes perder una

nota,

yo me voy

dormir. En medio del grupo de pasajeros. Mingte se levanta de su silla, extiende la mano hacia el mar, como si quisiera dominarlo, y canta, desafinando horriblemente.
MINGTE,

cantando.

Dichoso aquel que tiene

Pero qu mal...! Qu barbaridad!


MINGTE,

siguiendo.

y oliendo a brea y oliendo a brea,

TODOS

Qu horror! Qu msica ms desagradable! Mingte, que acaba de hacer una porcin de calderones, tan pronto con voz de bajo profundo como en falsete, elogiando el olor de la brea, termina su cancin y se acerca al grupo de los espectadores.
MINGTE,

modestamente.

S, yo siempre he renido mucha aficin a la msica.


SIPSON

Pues no

se conoce
MINGTE

Lo dice usted por la voz?


SIPSON
No, lo digo por todo
MINGTE

Es que lo mejor que tengo es la voz, y se me ha tomado con el aire del mar. Ya usted ve, Gayarre, el mismo Gayarre, me sola decir: Si t algn da sales a las tablas, yo me retiro.

es s que se ha debido operar en usted una transforma-

MINGTE

lompleta. Ya ve usted, ahora

canto casi

mal

SIPSON
; mal del todo
.RDIBRS, que de pie,

apoyado el cuerpo
un

bastn, parece

en la borda y la mano mochuelo.

en

el

al del todo; digno de que le fusilen sobre la marcha


MINGOTE u seor ms gracioso! Me recuerda un ingls que cono-

Lisboa
TODOS

ora, un momento

de silencio, que va a

cantar esta

seo-

LA MOME FROMAGE, con voz de rata.

n jour un brave capitaine


trouvant

pris par des brigands


GANEREAU

:to esta

mujer no tiene voz!


SIPSON

ancianidad. Cuntos aos cree usted que tiene?

Ms; es del tiempo de las sillas de posta

concluyendo J'connais pas mal des femm's oui-d Qu'auraient agi comm'ca.
TODOS

LA MOME FROMAGE,

su

cancin.

Bravo! Muy bien!


GANEREAU

Ahora vamos a tener un rato de acorden. El joven Thady Bray, grumete de la Cornucopia tocar algunas canciones
escocesas.

Thady Bray comienza a

tocar

el acorden

ELOGIO SENTIMENTAL DEL ACORDEN

EL AUTOR

No habis visto, algn domingo al caer de la tarde, en cualquier puertecillo abandonado del Cantbrico, sobre la cubierta de un negro quechemarn, o en la borda de un patache, tres o inmviles las notas cuatro hombres de boina que escuchan un acorden? viejo que un grumete arranca de Yo no s por qu, pero esas melodas sentimentales, reperidas hasta el infinito, al anochecer, en el mar, ante el horizonte sin lmites, producen una tristeza solemne. A veces, el viejo instrumento tiene paradas, sobrealientos de asmticos; a veces, la media voz de un marinero le acompaa; a veces tambin, la ola que sube por las gradas de la escalera del muelle, y que se retira despus murmurando con estruendo, oculta las notas del acorden y de la voz humana; pero luego aparecen nuevamente, y siguen llenando con sus giros vulgares y sus vueltas conocidas, el silencio de la tarde del da de fiesta, apacible y triste. Y mientras el seoro del pueblo torna del paseo; mientras los mozos campesinos terminan el partido de pelota, y ms animado est el baile en la plaza, y ms llenas de gente las

tabernas y las sidreras; mientras en las callejuelas, negruzcas por la humedad, comienzan a brillar debajo de los aleros salientes las cansadas lmparas elctricas, y pasan las viejas, envueltas en sus mantones, al rosario o a la novena; en el negro quechemarn, en el patache cargado de cemento, sigue el acorden lanzando sus notas tristes, sus melodas lentas, conocidas y vulgares, en el aire silencioso del anochecer. Oh, la enorme tristeza de la voz cascada, de la voz mortecina que sale del pulmn de ese plebeyo, de ese poco romntico instrumento!

Es una voz que dice algo montono, como la misma vida, algo que no es gallardo, ni aristocrtico, ni antiguo; algo que no es extraordinario ni grande, sino pequeo y vulgar, como los ttabajos y los dolores cotidianos de la existencia. Oh, la extraa poesa de las cosas vulgares! Esa voz humilde que aburre, que cansa, que fastidia al principio, revela poco a poco los secretos que oculta entre sus notas, se clarea, se transparenta, y en ella se traslucen las miserias del vivir de los rudos marineros, de los infelices pescadores; las penalidades de los que luchan en el mar y en la tierra, con la vela y con la mquina; las amarguras de todos los hombres uniformados con el traje azul sufrido y pobre del trabajo Oh, modestos acordeones! Simpticos acordeones! Vosotros no contis grandes mentiras poticas como la fastuosa guitarra; vosotros no inventis leyendas pastoriles como la zampona o la gaita; vosotros no llenis de humo la cabeza de los hombres, como las estridentes cornetas o los blicos tambores. Vosotros sois de vuestra poca: humildes, sinceros, dulcemente plebeyos, quiz ridiculamente plebeyos; pero vosotros decs de la vida lo que quiz la vida es en realidad: una

meloda vulgar, montona, ramplona, mitado

ante

el horizonte ili-

'a,

el tercer da de navegacin, de noche; corre un viento fresco. dox y miss Pich pasean sobre cubierta. Miss Pich es flaca, de r de orejn y pelo azafranado. Tiene un cuello de nuezpuntiala,, con un sistema muscular que parece hecho de cuerdas.
s

MISS PICH
a

ledo usred

ya

el nmero de mi Revista Neosfica, se-

Paradox?
PARADOX

s; muy interesante. Hay artculos verdaderamente

atre-

MISS PICH

>e

ha fijado usted en el estudio de la seorita Dubois soLas anomalas nasales de los soldados, en Inglaterra?
PARADOX

, tiene un gran inters. Oh!, un inters extraordinario. Y usted, miss Pich, se me ocurre una duda; esas observaes nasales son todas oculares?

Oh!, completamente

oculares
PARADOX

Tambin he credo observar que la revista


ta

entera

est e

por mujeres MISS PICH, sonriendo.

En mi redaccin, no pone la pluma ningn hombre


PARADOX

Los desprecian ustedes?


MISS PICH

S; los desdeamos
PARADOX

Vamos,

los consideran

ustedes

como unos po

pinginillos
MISS PICH

Eso es. Los hombres son seres inferiores. Para la fecui cin y la procreacin de la especie, son indispensables, ahora, al menos; pero, para los trabajos especulativos, fil fieos, artsticos... las mujeres. Ellos, los pobres, son neg;
para eso PARADOX

Sin embargo, miss Pich, Scrates, Shakespeare


MISS PICH, vivamente.

Es que esos eran mujeres

Est demostrado. El rey David, tambin era mujer; y, en el rexto hebreo de la Biblia, pone la reina David.
PARADOX

Qu me dice usted?
MISS PICH Lo que usted oye PARADOX

Y cmo se explica usted ese cambio de sexo


so? MISS PICH

tan

escandalo-

Muy sencillamente. Es que los hombres, con la necia vanidad que les caracteriza, han querido que la reina David fuera de su sexo, y han falseado la Historia.
PARADOX

Ah! Ah est el
en la llaga.

secreto.

Creo que ha puesto usted el dedo

GANEREAU

Hola, Paradox!
MISS PICH, aparte. Este francs insustancial viene a interrumpirnos. Ya hablaremos, seor Paradox. Buenas noches!

Estaba usted oyendo las explicaciones de esa vieja


PARADOX

GANEREAU

Qu le parece a usted?
PARADOX

Creo que estamos en presencia de una gallincea vul sabe usted que estas aves tienen la mandbula superior dada, las ventanas de la nariz cubiertas por una < cartilaginosa, el esternn seo y en l dos escotaduras y profundas, las alas pequeas y el vuelo corto. Son los teres de miss Pich.
GANEREAU

Cree usted que miss Pich tiene el vuelo corto?


PARADOX

Estoy convencido de ello


GANEREAU

Pues yo la consideraba como una harpa


PARADOX

Error. Error profundo. Es una gallincea vulgar.


GANEREAU

Y hablando de otra cosa, usted sabe hacia dnde e: ya? No debe faltarnos mucho para llegar a las Canaris

mos perdido de vista, hace tiempo, la costa de frica. En qu direccin se encuentran ahora Las Palmas?
PARADOX

Yo creo que por ah


GANEREAU

A m, me parece todo lo contrario. (A Sipson que paseaba sobre cubierta.) En qu direccin estn las Canarias, seor

Sipson?
SIPSON No s, no me lo figuro. El capitn lo sabr a punto fijo
GANEREAU

No; yo no le quiero decir nada. Ayer, a una pregunta que le hice, me contest dicindome que l no tena necesidad de

darme explicaciones
SIPSON

Es un imbcil. Consulten ustedes con el ingeniero alemn


PARADOX

No, hombre, dejadlo. Est muy distrado charlando con la americana. Le explicar geologa. Es una ciencia muy interesante. (A Goizueta que est cerca de la borda mirando al mar.) Qu hay, Goizueta? Usted siempre tan pensativo.
GOIZUETA

Dgales usted a esos seores que se retiren. Vamos a

tener

Antes de media hora, ha cado el primer chubasco


PARADOX

Y usted no piensa retirarse?


GOIZUETA Yo no; a m me gusta ver de cerca la tempestad
PARADOX

A m tambin. Le acompaar a usted


GOIZUETA

Vaya capricho de mojarse!


PARADOX

Si ha de haber tempestad, prefiero presenciarla sobre cubierta que no padecerla en el camarote. Vuelvo en seguida. Paradox avisa a Thonelgeben y a Ganereau para que indiquen a Dora y a Beatriz la conveniencia de retirarse. Van entrando todos en las cmaras de popa. Goizueta y Paradox, con su perro, quedan sobre cubierta. Las nubes comienzan a avanzar y ocultan la luna. Sopla un viento fro, mezclado con llovizna. El tiempo se va cerrando en agua, con truenos y relmpagos; el viento ligero se hace ms rudo y se convierte luego en un vendaval furioso, acompaado de una lluvia continua. El mar toma un aspecto imponente. A veces, sale la luna entre las nubes y se ve el agua blanca y espumosa. Olas como montaas

por las bordas, barren la cubierta y vuelven al mar con un estruendo de catarata. Goizueta y Paradox se agarran a dos anillas del puente, y, calados, contemplan la tempestad.
entran

GOIZUETA Este capitn no sabe lo que se hace. Ha perdido la cabeza. (A un marinero que corre a clavar la escotilla.) Por qu no tomamos hacia alta mar?
EL MARINERO

No hay modo de enderezar el rumbo

Un monte de agua, reventando sobre popa, sube por el puente y sale por la proa, arrastrando una porcin de objetos, que no se distinguen en la oscuridad de la noche. La obra muerta chasquea y cruje; las olas caen de travs, una tras otra, como golpes de ariete, sobre la cubierta. El barco se balancea de un modo violento y terrible.
GOIZUETA

Pero ese rimonel qu hace? En qu est pensando? Paradox se separa un momento y mira hacia el puente.
PARADOX

No hay nadie ah arriba GOIZUETA

No?
PARADOX No

THADYBRAY, que viene corriendo.

Una ola se ha llevado al capitn

El teniente est borracho


GOIZUETA

Entonces vamos nosotros al timn Goizueta, Paradox y Thady Bray, con el agua hasta las n lias, llegan hasta la escalera del puente y van subiendo con g trabajo. Durante horas y horas, siguen los tres en el puente. Comienza a amanecer; nubarrones rojizos aparecen en el , lo; el viento se calma un tanto; la niebla va tomando un ci blanquecino; luego comienza a hacerse transparente y se vt mar, que sigue encrespado, con grandes olas espumosas.
GOIZUETA

Aprenda usted, para que pueda sustituirme


PARADOX

Ya veo lo que usted hace


GOIZUETA Las olas que vienen de travs son las peores; la ola hay tenerla delante o atrs, nunca a los lados. La mejor manen pasarlas es cortarlas por derecho. Vea usted cmo vienen.

Hay que orzar ms, ms an!, que

no

nos coja di

El barco se levanta de proa hasta mirar con el baupr \u25a0e: luego se hunde en el abismo. El agua rebasa por las b n estrpito de torrente.
PARADOX

Y hay que conservar la brjula en esa direccin?


GOIZUETA

A poder ser, s. Casi siempre pasan tres olas fuer ene un momento de calma y, entonces, se debe :reve usted a quedarse solo?
PARADOX

S; venga el timn

GOIZUETA

Ojo a la brjula y cortarlas siempre en derecho r qu le pasa al teniente y si hay algo que comer
PARADOX

De paso, tranquilicen ustedes

las mujeres

GOIZUETA

Ya lo haremos

Bajan Goizueta y Thady Bray del puente. Paradox, xn Yock, que sacude a cada paso sus lanas mojadas.

El viento le ha llevado el sombrero a Paradox, y se ata el pauelo a la cabeza. La lluvia,pulverizada por las rfagas de aire, le cala la ropa.
PARADOX, agarrado a la rueda del timn.

Quin te haba de decir a ti, pobre hombre dedicado a las ciencias naturales y a la especulacin filosfica, que habas de luchar t solo con el mar inmenso, hasta dominarlo y vencerlo, por lo menos, durante un instante!
EL VIENTO

Hu... hu... hu... Yo soy el ltigo de estas grandes y oscuras olas que corren sobre el mar. Yo las azoto, las empujo hasta el cielo, las hundo hasta el abismo... Hu... hu... hu...
EL MAR

Yo no tengo albedro; no tengo voluntad; soy masa inerte, soy la fuerza ciega, la Fatalidad que salva o condena, que crea o que destruye
EL VIENTO

Mis cleras son sus cleras; mis mandatos sus furias

EL MAR

Esta ola que embiste como un toro furioso, que golpea como un ariete, que salta, que rompe, que deshace, no ansia el dao, no busca la destruccin; ayer brillaba en perlas en las flores al amanecer, en el campo. Corri luego por ro, fue nube roja en el crepsculo esplendoroso de una tarde y, hoy, es ola y maana volver a ser lo que fue, rodando por el crculo eterno de la eterna sustancia

S, todo cambia, todo se transforma en los lmites d e paci y del Tiempo, y todo, sin embargo, sigue siendo i g' lo mismo... No me asustas, tempestad, por ms que br a no eres ms que un aspecto, y un aspecto insignificant mundo de los fenmenos.
YOCK

hombre como mi amo. No le asusta ni el tempestuoso ni el terrible huracn; en vez de quejarse a el destino, discurre sobre la esencia de las cosas. Ho admirable; eres casi digno de ser perro!... Pasan as durante ms de una hora, Paradox y Yock. En sube Goizueta al puente. No hay
otro

GOIZUETA

Aqu le traigo a usred un poco de galleta y de ron


PARADOX,

sorprendido.

Ah! es usted?
GOIZUETA

No hay que olvidarse, mirando a las olas, de que comer y beber. Conviene tener fuerzas.
PARADOX

ha;

Y abajo, qu ocurre?
GOIZUETA

Un escndalo. Una cosa repugnante. Los marineros borrachos; los orros mareados y locos de miedo.

Tan poca filosofa tienen?


GOIZUETA

Y usted cree que la filosofa quita el miedo?


PARADOX

No lo ha de quitar! El miedo no es ms que la ignorancia. Ignorar es el principio de temer.


GOIZUETA

Es posible
PARADOX

Es seguro Comen y beben los dos y se sustituyen en la


PARADOX

ruei

Y el grumete?
GOIZUETA

Ha ido a abajo, a las calderas. Es un chico te En esto, el palo mayor cruje, se rompe, y queda cido, sujeto por el cordaje. Goizueta sube por la escala con el cuchillo en las cuerdas rpidamente y el palo cae al mar, don, A medida que el da avanza, comienza a subir la viendo a lo lejos, a intervalos, entre las masas de , rren a impulsos del huracn, una costa bravia de la que saltan montaas de espuma.

:Y no se podr desembarcar

ah?

GOIZUETA
,n

dnde?... Es imposible un poco el viento


PARADOX

,sto

parece que se arregla


GOIZUETA

Creo que no PARADOX


'ues

ahora el barco no cabecea


GOIZUETA

Caprichos. Los barcos tienen sus locuras, como las mujes... Al medio da el tiempo estar peor.
[
>, y

pesar de la opinin de Goizueta, el mar llega a calmarse Paradox baja del puente y entra en las cmaras de popa.
PARADOX

'amos, seores; ya empieza

pasar el peligro

DORA .y, yo me muero!

BEATRIZ
To me
encuentro

muy mala

MINGTE,

con

voz mortecina.

iyo! Don Pelayo!


DON PELAYO

MINGTE

desgraciado de los hombres


DON PELAYO

as no
MINGTE

iger mi ltimo suspiro


DON PELAYO, furioso. uiero yo su ltimo suspiro? O es que cree usted
;ccin?

PARADOX

:des un momento a respirar; esto les har bien viajeros aparecen sobre cubierta y comienzan a an'do a otro, a pesar de los balanceos del barco.
DIZ,
con

una palidez sepulcral.

do una traicin!

Porque s. Me han tenido aqu encerrado con las mujeres. He intentado salir y no he podido. Si se hubiese usted ahogado me alegrara, porque es usted un imbcil, un farsante, que viene aqu a echrselas de hroe.
PARADOX

Don Avelino!
DIZ

Qu?... He dicho que es usted un imbcil y lo sostengo; he dicho que me hubieta alegrado de verle a usted en el agua, y lo sostengo tambin.
PARADOX

Pero mientras tanto, usted no se puede sostener. Qu quiere usted que hiciera? Cuando le cuente a usted lo que ha pasado, comprender usted que no le he podido avisar. Diz se calla iracundo. Los dems viajeros respiran con delicia el aire del mar. Al anochecer, vuelve de nuevo a soplar el viento y a llover de una manera persistente.

Por la noche, en la cmara de popa. El viento ha calmado; la mar sigue gruesa, aunque un poco ms tranquila que por el da.
PARADOX

Seores: nos encontramos en una situacin grave. La noche pasada, un golpe de mar arranc del puente al capitn Jenkins y lo hizo desaparecer entre las olas. Goizuera se encarg del timn; se mand al grumete que avisara al teniente Duncan y el teniente estaba borracho, y casi toda la marinera con l; y, no es eso slo, sino que ahora mismo, excepto los maquinistas, los dems siguen borrachos. Qu hacemos? Vamos a permitir que se encargue del mando de la Cornucopia un hombre como Duncan, que en otro momento de peligro pueda hacer lo mismo que ha hecho hoy?
TODOS No PARADOX
Entonces, hay que nombrar otro capitn. Yo propongo que lo sea Goizueta, que es el que nos ha salvado de un peligro

S, s.

Que

sea l el capitn

PARADOX
Entonces, queda nombrado capitn Goizueta?

TODOS

PARADOX

Por unanimidad?
TODOS

PARADOX

Capitn, puede usted mandar; le obedeceremos


GOIZUETA Bueno. Hardibrs, coja usted el farol. Ustedes, Thonelgeben, Sipson, Ganereau, Hachi Ornar, vengan ustedes conmigo; Thady Bray quedar en el puente. Los cuatro hombres siguen a Goizueta y a Hardibrs, los cuales entran en la cmara del capitn. Goizueta entrega a cada uno un machete y un revlver. GOIZUETA

Ahora, vamos a proa


Recorren el barco. Al acercarse a la cmara de los marineros, se oyen canciones y gritos. Goizueta empuja con el hombro la puerta, la abre, y entra. Los dems pasan tras l.

Al piloto prendedle. Est bien. Ahora, atadle las manos


Eso
es

EL PILOTO, tartamudeando. Es que ha cado el barco en poder de los piratas?


GOIZUETA

El pirata eres t, granuja. El capitn ha muerto y yo he sido nombrado en su lugar. T Cooper; t, Alien (dirigindose a dos marineros), trincadle al piloto y ponedle en la barra (a los dems). Vosotros a vuestros puestos, si no queris que os mate a palos. Hachi Ornar y Ganereau vern si estos dos hombres ponen en la barra al piloto. Si no lo hacen, fuego sobre ellos Hachi Ornar y Ganereau escoltan a los dos marineros y al piloto. Goizueta, acompaado por Thonelgeben y Sipson, bajan a las calderas.
GOIZUETA, a los dos maquinistas.

El capitn Jenkins ha muerto; como el piloto no ha cumplido con su deber, he sido nombrado capitn de la Cornucopia. Desde hoy, hasta que desembarquemos, mando yo, ya lo sabis.
ROSE Est bien, capitn GOIZUETA

Cunto carbn queda an?


ROSE

Para un par de das a lo ms. El paol est casi vaco

Bueno, vamos a arriba. (Suben todos sobre cubierta.) Cooper,

Alien!
COOPER

Capitn
GOIZUETA

Est amarrado el piloto?


COOPER

GOIZUETA Bien. Ahora llenad una botella grande de aguardiente llevadla para las mujeres a la cmara de popa. COOPER y

Y luego?
GOIZUETA

Luego, delante de m, ahora mismo si no, coged los dos barriles y tiradlos al mar. Los dos marineros cumplen la orden
GOIZUETA

Ustedes, pasen a mi cuatto. Entran los cinco hombres. Harbidrs deja el farol sobre la mesa.
no s lo bastante para Yo he sido marinero; pero, de marinero a capitn, hay mucha distancia. Yo no s dnde estamos. Hemos debido de andar ms de doscientas millas de ayer a hoy. Qu rumbo
esto.

Tengo que decirles francamente que

Sigamos con el rumbo anterior. Maana si clarea, podremos orientarnos. Si no, tendremos que cambiar de direccin, aunque cre que encontraremos un trasarlntico al paso.
GOIZUETA

Bueno. Ahora una advertencia. Si ven que tomo alguna determinacin que les parezca mal, no quiero que me lo digan delante de todos, sino aqu, a solas.
HARDIBRS

Usted manda y hace nada mal

nosotros

obedeceremos.

El que manda no

PARADOX

Es

una

teora SIPSON

Que no hay necesidad de discutir, por ahora. Lo que ha


dicho Goizueta est bien.

Una semana despus, al anochecer. Sigue la niebla. En la Cornucopia ya no queda carbn, est desmantelado el barco y marcha a la deriva. Todas las noches, cuando pueden echan el ancla. La insubordinacin sigue latente entre la marinera. Hay dos grupos: el capitaneado por Duncan y el de Goizueta. Los partidarios de ste lo forman la mayora de los pasajeros. Todos los amigos de Goizueta duermen en la cmara de popa, donde han trasladado las armas y provisiones. Continuamente hacen guardia en el interior los dos centinelas arma al brazo.
GOIZUETA Tenemos una suerte endiablada. Pasan das y das y esta maldita niebla no desaparece, no se encuentra un barco ni nada, y quiz hayamos pasado cerca de algn trasatlntico.
PARADOX

Dnde cree usted que estamos?


GOIZUETA No s. La corriente nos arrastra. Vamos a la deriva, mejor dicho, a la buena de Dios. (A un marinero.) Se ha echado el ancla?

Quin queda de guardia en el puente?


EL MARINERO

Goodvin
GOIZUETA
pista,

bien

El capitn entra en la cmara de popa y se echa a dormir. Hachi Ornar y Piperazzini hacen la guardia en el interior de la cmara. El capitn duerme cuando al amanecer, alguien le despierta.

GOIZUETA

Qu hay? Qu pasa?
HACHI

Capitn
GOIZUETA

Pero qu sucede?
HACHI

Que

se van en el bote

El piloto y los dems marineros. Con ellos han marchado miss Pich, Ferragut, el espaol gordo y el chiquito. Goizueta sale a cubierta y se asoma por la borda. Se oye ruido rtmico de los remos, que se va alejando en el silencio de la noche.
GOIZUETA

Buen viaje! (Almoro.) No debe tardar mucho en amanecer.


HACHI
No, seguramente

Goizueta pasea de arriba a abajo por la cubierta de la Cornucopia. Una hora despus comienza a clarear; la niebla espesa va y viene con los embates del viento, toma un color blanquecino; luego, del lado de tierra, aparece un resplandor rojizo, y se ve a lo lejos, con vaguedad, una costa baja de arena, con arrecifes que parecen monstruos marinos, en donde revientan las olas levantando nubes de espuma.
GOIZUETA

Habrn abandonado el bote esos granujas?


HACHI No se les ve
GOIZUETA, con el anteojo.

profundidad hay aqu. Trae la sonda. (Hachi Ornar viene

S, all estn. Lo han dejado en la arena. Vamos a ver qu con

la sonda, y Goizueta sondea.) Hay cinco brazas. A poca distancia, un nadador, encontrar fondo. T sabes si alguno de los nuesttos sabe nadar bien?

S; el seor Sipson y Thady Bray.

GOIZUETA

Despirtalos. Vamos a ver si recuperamos el bote. (Solo; mirando con el anteojo.) No se ve a nadie. Han debido hundir la lancha en la arena.
HACHI

Ahora vienen Sipson y Thady.


GOIZUETA

No hay unos salvavidas?


HACHI

GOIZUETA

Trelos
SIPSON, saliendo a cubierta.

Qu pasa?
GOIZUETA

Esos granujas de marineros que han cogido el .bote y se han marchado.


SIPSON Buen provecho. Los moros les cortarn la cabeza GOIZUETA He pensado que debemos

intentar coger el bote

Est un poco lejos para ir y volver.


GOIZUETA

Pondremos dos boyas en el camino. Atad estas bas dos a dos Hachi Ornar y Thady Bray hacen lo mandado
THADY BRAY

cuatro

cu-

Y ahora?
GOIZUETA

Coged cada uno un cinrurn de salvavidas y vamos a echar las cubas al agua. Nosotros, el seor Sipson y yo, iremos a la playa a ver si cogemos el bote; t, Thady, irs empujando las dos barricas en direccin a la playa y Hachi Ornar llevar las otras dos un poco ms lejos. La cuestin es, que en el caso de que no podamos llegar y coger el bote, tengamos a la vuelta un sitio de descanso.
SIPSON

Una advertencia. Creo que debemos despertar a los com-

Si no llegamos a apoderarnos del bote pueden perseguirnos. En ese caso, no estara de ms que desde aqu se les hi-

ciera fuego
GOIZUETA

Tiene usted razn. Llamemos a los otros Van saliendo Paradox, Thonelgeben, Diz, Hardibrs y Piperazzini. Hachi Ornar les explica el proyecto. Goizueta, Sipson y Thady Bray echan las barricas por la borda y en seguida se lanzan ellos al mar.
PARADOX

Pero esto es un disparate. Es un proyecto descabellado. Desde aqu no estamos a tiro. Los van a coger. La distancia es mayor de lo que ellos se figuran.
DIZ

Afortunadamente no hay nadie en la playa Se ve a Sipson y a Goizueta que nadan vigorosamente en direccin de la costa y a Thady Bray, y luego al moro, empujando con esfuerzo las barricas. Goizueta y Sipson, mientras van nadando.
GOIZUETA

Me canso. Me he hecho la ilusin de la que tengo


SIPSON

tener ms

fuerza que

Apyese usted en m un

momento.

Ya pronto daremos fon-

Hay ms distancia de lo que yo crea


SIPSON

No hay que apurarse; denrro de cinco minutos

estaremos

la playa
GOIZUETA Es que no s si tendr fuerzas para
sostenerme

cinco minu-

SIPSON

S, hombre; s

GOIZUETA Lo dudo
SIPSON

Descanse

usted

otra

vez

Siguen nadando hasta que Sipson se pone de pie en el fondo y ~a la cabeza


GOIZUETA

Ya?
SIPSON

GOIZUETA Gracias a Dios. Cre que no llegaba

Van saltando entre las olas, por la playa, que es un arenal llano, sin piedras, hasta salir fuera del agua. El bote est hundido en la arena con la proa mirando a la costa. Se ve que lo han dejado tal como qued al embarrancar. SIPSON

Nos hemos fastidiado


GOIZUETA

Por qu?
SIPSON Est bajando la marea y el bote queda en seco GOIZUETA

Es verdad
SIPSON

Podremos arrastrarlo hasta el mar?


GOIZUETA

Qu s yo!
SIPSON

No hay otro recurso Empujan los dos la lancha y no logran moverla


GOIZUETA

Habr que apalancar con los remos. Hgalo usted; yo ir quitando la arena por delante.

Pongamos la parte redonda de un remo debajo del bote para iue sirva de rodillo. Goizueta rompe un remo y coloca su parte cilindrica debajo ie la quilla. Empujan despus los dos y arrastran la lancha unos netros, vuelven a hacer la misma operacin una vez y varias y se ietienen fatigados.
GOIZUETA Avanza poco y el mar corre ms que SIPSON
nosotros

Si esperramos

la pleamar!
GOIZUETA

Y si vienen sos mientras tanto?


SIPSON

Qu quiere usted que hagamos entonces?


GOIZUETA

No s. Creo que hemos hecho una tontera


SIPSON

Descansemos Permanecen algn tiempo sentados en la arena, mirando a la costa, dispuestos a huir.
Ahora
no

es cuestin de lamentarse.

Quines vienen nadando hacia aqu?


GOIZUETA

No veo a nadie
SIPSON
S, all, no ve usted?

GOIZUETA

Son dos hombres


SIPSON

Uno de ellos es el moro


GOIZUETA

Hachi Ornar?
SIPSON

GOIZUETA

Es verdad. El

otro

parece Thady Bray. Qu pasar?


SIPSON

Qu ha de pasar? Que vienen a ayudarnos!


GOIZUETA

Valientes! Y el chico nada como un delfn


SIPSON

Quizs hayan

visto algo. Empujemos

Arrastran unos metros la embarcacin. Aparecen Thady Bray H Tachi Ornar entre las olas.
THADY BRAY

Eh, eh! Que vienen sos!


HACHI

Que estn ah! Se renen los cuatro alrededor del bote.


SIPSON

Vamos, un esfuerzo! Empujan la lancha, que se desliza por la arena. Se oyen dispa-

GOIZUETA Estamos perdidos SIPSON

Quin puede ser? Esos no rienen armas


HACHI

Si son de la Cornucopia!
GOIZUETA

Imposible. No estn a tiro


THADY BRAY

Pues mire usted. Avanza hacia aqu a todo vapor.

Vamos, un empujn ms! Arrastran la barca hasta hacerla entrar en el mar y, cuando les llega el agua al pecho, van saltando al bote.
SIPSON

Hurra!
TODOS

Hurra! Se acercan a la Cornucopia, que sigue echando humo por la chimenea. En el puente, Paradox, agarrado a la rueda del timn, dirige el barco. En la cubierta, los hombres y las mujeres, armados de fusiles, miran a la costa.
GOIZUETA

Ese demonio de Paradox nos ha salvado la vida. Se le habr ocurrido alguna cosa estrambtica para hacer andar el barco.
SIPSON Esr magnfico sobre el puente

Suben los cuatro, medio desnudos, a la Cornucopia, y salen poco despus vestidos y arreglados.
GOIZUETA, a Paradox.

Pero dnde ha encontrado usted carbn?

He quemado todo lo que se me ha puesto por delante. Desde que han partido ustedes me he figurado que el proyecto suyo era peligroso, y enrre Diz y yo hemos llenado el fogn de tablas y de maderas. Hubisemos quemado todo el barco. SIPSON

Gracias, muchas gracias! Nos han salvado ustedes la vida


GOIZUETA Es verdad PARADOX

Bah! Si seguimos as, pronto les tocar a ustedes el desqui-

Es de noche. El cielo est oscuro; el mar, borrascoso. Diz d le Iglesia pasea por el puente, haciendo la guardia. La Cornu pia est anclada a unas cuantas millas de la costa. El viento

refrescado.
DIZ

Tendremos orra tempestad? Sera un ensaamiento de llueve y relampaguea. El tiempo toma mal cariz. Va sucedindose rfagas de viento, cada vez ms impetuosas. Se o a lo lejos el sonar de los truenos. Sera cosa de avisar al capital aunque quiz no tenga esto importancia alguna. Pero la le breguez de la noche espanta. De tiempo en tiempo se siente golpe que da la amarra del ancla al distenderse. De pronto, golpe cesa. Qu bamboleos! Qu barbaridad! Cualquiera d ra que el barco se mueve. Es una ilusin; s, es una ilusii sin duda, pero creo que sera conveniente avisar al capital Entrando en la cmara de popa. Goizueta! Goizueta!
suerte;

GOIZUETA

Qu pasa?

Que el tiempo

presenta muy

mal

aspecto

GOIZUETA

Bah! Estas borrascas del trpico son como los dineros del sacristn, que cantando se vienen y cantando se van.
DIZ

Sin embargo, creo que convendra que subiera usted por si hay que hacer algo. Salen Goizueta y Diz sobre cubierta. El viento silba con violencia
GOIZUETA

Mala seal. Las olas no vienen del lado del viento. Pero qu pasa? Navegamos! La amarra del ancla se ha debido romper. Corre y retira la amarra, con el ancla rota. Las uas, parte de la caa y el cepo, han quedado en el fondo. No, lo que se ha roto es el ancla. Despierte usted a todos. Estamos cerca de tierra; vamos a encallar. Goizueta sube al puente, mientras Diz de la Iglesia entra en la cmara a llamar a todo el mundo. El pnico es terrible. Despertados bruscamente, nadie se da cuenta de lo que pasa. Le piden explicaciones a Diz. En esto, se siente un golpe ligero del timn en la arena; luego, una conmocin, tan brusca, tan fuerte, que hace crujir el barco. La goleta queda varada en un bajo de piedras. Una ola le empuja por un lado; la embarcacin se mantiene un momento en equilibrio inestable; pero un nuevo golpe de mar, atacndole por elflanco, le hace tumbarse y queda tendida sobre el arrecife. El suceso pone a todos en la mayor consternacin. Ya no se pregunta qu ocurre, lo han comprendido al instante. Salen sobre cubierta. El buque se va llenado de agua.

Tranquilidad, seores. El peligro no es grande. Vamos a desembarcar. La costa est cerca. Creo que renemos tiempo para hacer las cosas despacio y bien. A ver, cuatro hombres, que bajen el bore y lleven a las mujeres a la costa. Que se quede uno con ellas y que vuelva el bote aqu. Pronto! A la luz de antorchas embreadas, echan el bote al agua, bajan las tres mujeres, y con ellas Thady Bray, Ganereau, Sipson y Thonelgeben. El bote se larga y desaparece en la oscuridad. Los que quedan en la Cornucopia toman palos y tablas; los atan fuertemente y van clavando maderas y puertas, que arrancan de los camarotes. Echan la balsa al agua, la amarran, y Paradox se encarga de cuidar de que no golpee contra la embarcacin. Luego atan a la balsa barriles vacos. Se saca a cubierta la plvora, armas y provisiones, que se echaran a perder si se mojaran, y esperan todos, silenciosos, que vuelva el bote, en el castillo de popa. De cuando en cuando, alguna ola furiosa choca con los escollos y contra el barco y salta una nube de espuma por encima de l.
PARADOX

Y estos golpes furiosos del mar, que revienran sobre el buque, no podrn llegar a desbaratarlo?
GOIZUETA

No; creo que no

Llega la luz del da, tan ansiada. Se dibuja entre la niebla la lnea de la costa. Enfrente, a una legua de distancia, aparece una lnea de arrecifes y una isla pequea en la desembocadura de un ro. Bandadas de gaviotas pasan chillando. Se ve acercarse el bote, que viene ya de vuelta.

Las mujeres y Ganereau han quedado all. La isla parece deshabitada; tiene agua y una ensenada al abrigo de los temporales GOIZUETA

Vamos a terminar la balsa. Llevemos lo ms necesario, y si maana el mar est tranquilo, volveremos de nuevo. Trabajan todos en la construccin de la balsa y van sacando de los camarotes lo que cada cual concepta como ms til.
GOIZUETA

Est todo? No hay que cargar demasiado


PARADOX

Debe haber una tienda de campaa. Hay que llevarla.


GOIZUETA Est bien; dentro de un momento comenzar a subir la marea y hay que largarse. Si falta algo, dejmoslo para maa-

Siguen trabajando hasta que Goizueta da la orden de partida. la balsa, que avanza muy despacio. Rebasan la primera lnea de arrecifes y, siguiendo las indicaciones de Thady Bray, entran por un canal de bastante fondo. Al acercarse a la isla, la marea les lleva a un sitio lejano de donde han desembarcado por la maana. Hacen redoblados esfuerzos para no dejarse arrastrar por la corriente y pueden atracar en una playa de arena, sembrada de grandes rocas. Sujetan la balsa con amarras y van desembarcando armas, vveres, municiones y otra porcin de objetos. Paradox coloca la tienda de campaa. Ganereau y las mujeres han encendido una gran hoguera y han trado agua. Cenan galletas, queso y t. Se secan la
Entran en el bote y van remolcando

ropa al fuego y, al centinela, que se releva para vigilar y cuidar de la lumbre.

EN TIERRA

Est amaneciendo. Dora, Beatriz y la Mome Fromage calienn agua en una gran tetera; los dems hablan alrededor delfue-

SIPSON

Creo que es conveniente hacet el resumen de nuestra situan. Estamos en frica. En qu latitud?... No lo sabemos; ero lo probable es que el punto en donde nos encontramos t en la costa de Guinea. No quedan vveres ms que para os das
BEPPO

Hay dos

sacos

de arroz
SIPSON

Todo eso lo consumiremos pronto, y entonces lo ms proble es que el hambre nos obligue a internarnos en el continte. Tendremos que sufrir grandes contrariedades; y como a desgracia desune, es posible que cada uno quiera tirar por ;u lado, lo cual sera un grave inconveniente para la salvacin le todos. Propongo, pues, que se nombre un jefe.

Goizueta ha sido nuestro capitn en el mar; por qu no ha de serlo tambin en tierra?


SIPSON Yo propongo al seor Paradox THONELGEBEN Me parece el mejor. TODOS

Aceptado, aceptado
PARADOX

No, yo no
GOIZUETA

No tiene usted ms remedio que aceptar.


PARADOX

Entonces,

acepro
DIZ, por lo bajo.

Farsante! No quiere ms que darse tono!


PARADOX Puesto que me asignan ustedes un papel tan importante, tratar de salvar, como mejor pueda, los intereses comunes.

Usted dispone lo que tengamos que hacer ya desde hoy.


PARADOX

Lo primero que vamos a hacer es construir una balsa slida y sacar todo lo que podamos de la Cornucopia.
DIZ

Y no sera mejor...?
PARADOX

No, no sera mejor, don Avelino. Creo que la Cornucopia se va a desbaratar muy pronto; no le parece a usted,
Goizueta?
GOIZUETA

Es muy probable un madero.

que

antes

de una semana no le quede ni

PARADOX

Vamos, seores
BEATRIZ, sirviendo el t.

Tienen ustedes suerte. Hay ustedes quejar. Van tomando el t.

tazas

para rodos; no se pueden

PARADOX

Estamos?
SIPSON

PARADOX, a las mujeres.

Ustedes, mientras nosotros hacemos la balsa, se dedican secar los fusiles y las armas por si les ha atacado la humed ai
DORA

Muy bien, seor Paradox


PARADOX

Hardibrs y Beppo les harn compaa.


HARDIBRS

A la orden, mi capitn
PARADOX

Puede usted dedicarse a pescar, seor Hardibrs, mient Beppo hace la comida. Es un entretenimiento muy filosfn
BEPPO

Hacer la comida! Con qu, seores, si no hay ms


arroz y queso...?
PARADOX

Y le parece a usted poco un alimento tiene una gran cantidad de nitrgeno?


SIPSON

tan

completo

Una advertencia a las seoras. Como el desembarcadero est cerca y, en el caso de que gritaran ustedes, no les oii mos, la bandera de la Cornucopia est aqu; si nos nec< tan, la tremolan en el aire. Habr quien tenga cuidado mirar a cada momento

Est muy bien, seor Sipson. Muchas gracias!

Marchan todos y, bajo la direccin de Goizueta, se ponen a trabajar en la balsa hasta darle la suficiente consistencia. Leponen un palo con un petifogue, y unas veces a impulsos del viento, y otras a remolque de la lancha, llegan a la Cornucopia. Arrancan del barco todas las tablas que pueden, forman otra balsa con maderas y barriles, y las dos cargadas vuelven a la isla, a fondear en el desembarcadero. Al medio da van a la tienda de campaa. Hardibrs ha encontrado un criadero de ostras. Beppo ha hecho una sopa de arroz. Comen y durante toda la tarde van descargando las dos balsas. Al da siguiente por la maana, al levantarse, miran al mar. Del casco de la Cornucopia no queda ms que el armazn batido por las olas que se cruzan y llevan flotando entre sus espumas trozos de cordajes y de maderas.
SIPSON

Ahora debemos empezar la construccin de la casa. Creo que no nos podemos quejar. Vamos a estar mejor de lo que queremos
DORA

De veras?
PARADOX

Hay hasta cristales. Eso me parece un lujo intil. Hay agua, comida... Beppo ha encontrado unas bananas que, machacadas, se comen como pan. Qu ms se puede desear?
BEATRIZ

La verdad es que, dentro de la desgracia,

tenemos suerte

Yo prefiero divertido.

estar

aqu que no en Europa. Es mucho ms

DIZ

Yo tambin
PARADOX

Yo casi lo preferira, si no pesara sobre m me han conferido ustedes.


DIZ

este

cargo que

Farsante!
Mientras hablan, dos negros espan y escuchan la conversacin. Pasa el da. Los nufragos entran en la tienda de campaa y, en este momento, dos grandes canoas que bajan por el ro doblan la punta de la isla, entran en el canal y van acercndose con precaucin, sin meter ruido alguno, al embarcadero.

Atracan las dos canoas, y de ellas van saliendo negros y ms negros armados de lanzas, hachas y azagayas. Uno de los salvajes corta las cuerdas que sostienen la tienda de campaa, que cae sobre los que duermen, envolvindolos en los pliegues de la tela.
TODOS
Pero, qu hay? Qu pasa?

LOS NEGROS

Masink! Masink! Los van prendiendo uno a uno, atndoles las manos y llevndolos a sus canoas. Yock y Dan, el perro dans de Sipson, les si-

SEGUNDA PARTE

EL PRIMER MINISTRO

d de Bu-Tata, capital del reino de Uganda, que es le aduares formado por cabanas y cuevas pobrside un ancho ro que se despea en grandes cascarral cercado por una valla estn todos los nufraLOS NEGROS, alrededor,
a coro.

GOIZUETA

a os dara yo ron con una buena estaca!

BEATRIZ
n, pap?

GANEREAU
; no
PARADOX

e negros son stos?

Son mandingos; una raza poco inteligente y muy c Venden sus mujeres y sus chicos por cualquier cosa.
PARADOX

Qu ngulo facial cree usted que tendrn?


THONELGEBEN No s. Es un punto que no me preocupa, seor Parai Se produce en la masa de negros un movimiento de cur dad, y se ve aparecer sobre las cabezas, en un palanqun dor un negrazo con sombrero de tres picos, levita azul con charra, y
sin

zapatos. arrogantemente

Elpersonaje desciende

del palanqun y i

en el vallado, en donde estn los de su comitiva

nufragos prisioneros, seg

EL MINISTRO FUNANGU

Ron! Ron!
GOIZUETA

No hay ron Funangu su reloj

frunce el ceo.

Paradox, para apaciguarle, le

FUNANGU

Yo no querer

tu

animal; morirse en mis manos

No morirse, no. Todos los das darle vida as Funangu sonre, dndole vueltas al reloj.
FUNANGU

Sois ingleses?
PARADOX

FUNANGU

Tenis huesos?
PARADOX

S. Muchos. Slo en la cabeza tenemos el frontal, los dos parietales, los dos temporales, el occipital...
FUNANGU

Y sois blancos por todo el cuerpo?


PARADOX

Por todas partes. Esto depende de que los corpsculos de Malpighio


FUNANGU, indicando el reloj.

Tu animal es para m?
PARADOX

Gracias; muchas gracias. Agarrando a uno de su escolta de la oreja y dirigindose a Paradox. Toma este otro animal para ti. Sabe un poco de ingls.

El caballero Piperazzini saca un terrn de azcar del bolsillo y se lo ofrece al primer ministro. El hombre, lo prueba; luego lo come y se relame despus.
FUNANGU

No tenis ron, de veras?


SIPSON
No; aqu no. Pero lo sabemos

hacer.

FUNANGU

En cunto tiempo lo podis hacer?


SIPSON

En siete

ocho das
FUNANGU

Yo pensaba

mataros,

pero esperar a que hagis el ron


SIPSON

Te advierto que necesitamos instrumentos dado en el sitio donde estbamos.


FUNANGU

que se han que-

Se ir a buscarlos y os los traern


SIPSON

Nadie los conoce ms que

nosotros

Entonces pedir permiso al rey para que os deje mare :h: Bag, el Gran Mago, ha dicho que es necesario mataros P apaciguar a la Luna, pero esperaremos
SIPSON

Hars bien. La luna esperar tambin sin impacientarse daremos ron; te daremos oro; te daremos telas bonitas,
sera para
ti

t<

FUNANGU

Todo para m?
SIPSON

Todo
FUNANGU

Hasta maana
El primer ministro sale del vallado, sube al palanqun niendo el pie en la espalda de un negro y se aleja.
GOIZUETA, contemplando al negro regalado por el ministro

Y este chato se ha quedado aqu. Qu hacemos con l


PARADOX, al negro.

Y t, no

te

vas?
UG

Yo

no; yo soy vuestro

PARADOX

Cmo

te

llamas?

Ug, que en

nuestro

idioma quiere decir el bello


PARADOX

ombre, es interesante! a apuntarlo

Ug... que quiere decir el bello

SIPSON

t crees que nos matarn?


UG

SIPSON

no habr medio de salvarnos?


UG

Prometedle

algo a Bag, el Mago


SIPSON

;Y

quin

es

ese hombre?
UG

,s

el mago ms sabio de toda Uganga


SIPSON

qu hace?
UG

Conoce las treinta y tres maneras de aplacar al Fetiche. Tiene :ms una calabaza llena de cosas excelentes para contentar i Luna y unas bolas de estircol muy eficaces para acertar

PARADOX

Y acierta?
UG

Pocas

veces

PARADOX Vamos... casi nunca


UG

Es verdad
PARADOX

Pero se sigue creyendo en l?


UG

Es natural; es mago
SIPSON

Y qu vicios tiene ese hombre? Es borracho?


UG

No
SIPSON

Es avaro?
UG

Algo
PARADOX
S, es vicio de magos y de hierofantes

SIPSON

Es fantico?
UG

Mucho
SIPSON

Es cruel?
UG

Ms SIPSON

Es ambicioso?
UG

Ms an
SIPSON

Le gustan las mujeres?


UG

Quiere casarse con la princesa Mahu, la hija del rey.


SIPSON

Y ella le quiere?
UG

No. Ella quiere a Hi-Ji, que es un esclavo de su padre PARADOX

Quin ser

este

otro

pinginillo que viene por ah?

EL PRIMER SACERDOTE

Se oye el sonido de un tan, tan; despus, un estrpito acompasado de cascabeles y de campanillas. Se abre de nuevo la multitud y aparece un negro pintarrajeado de arriba abajo. Lleva un moo lleno de lazos, plumas y adornos de latn; un collar de calaveras de pjaros que le cae sobre el pecho; en la cintura una especie de falda llena de campanillas, y entre los dientes una pipa.
BAG

Yo soy el primer sacerdote de Uganga. Tengo esta calabaza llena de cosas excelentes para aplacar las iras de la Luna y de los Fetiches
SIPSON, inclinndose.

Seor, eres un grande hombre!


BAG

presencia a la Luna; maana al amanecer se os cortar la cabeza a todos. Habis ofendido con
vuestra

SIPSON

Tu sabidura es grande, seor. Tienes la fuerza del len

Y la astucia de la serpiente
SIPSON

Dgnate escucharme un diado

momento

a solas, hombre extraor-

BAG

Te escucho. A los de la comitiva. Alejaos


SIPSON Entre nosotros, seor, hay tambin un mago. Yo no puedo indicar quin es. l ha dicho hace un momento: El sabio hechicero Bag conoce las treinta y tres maneras de aplacar al Fetiche; tiene las mejores bolas, del mejor estircol, en la mejor calabaza de todas las calabazas posibles; sabe adivinar el porvenir; pero hay una mujer que no le quiere porque el sabio Bag no conoce la flor que abre los corazones, como yo la
conozco

BAG

Y quin de

vosotros es

el mago?
SIPSON

No lo puedo decir, me est prohibido


BAG

Y no ha dicho ms?
SIPSON

S, algo ms ha indicado; pero no s si

atreverme

Habla, habla sin miedo

SIPSON

Ha dicho tambin que su vida y la tuya, oh gran mago!, ;penden de la misma estrella. Que el da que t mueras, l orir; que el da que l muera, t morirs necesariamente.
BAG

Y quin es..., quin es ese hombre?


SIPSON No puedo responderte. No puedo indicar ni si soy yo, ni si n los dems, ni si es hombre o mujer.
BAG

T crees que me dar esa flor que abre los corazones?


SIPSON

S;

te

dar algo ms
BAG

Qu?
SIPSON

La flor que sirve para hacerse rey.


BAG, pensativo

Qu hay que hacer para obtener esa flor?


SIPSON

Nosotros hemos dejado, en el sitio donde nos prendieron, i aparato extrao que indica dnde se cra la planta de esa

flor. Si permites que vayamos all, antes de poco te entregaremos esa flor, sers dueo del corazn de una mujer y sers
rey.
BAG

Est bien; iris Dicho esto, el primer sacerdote de Uganga se aleja de Sipson y se rene a su gente. Suena de nuevo el tan, tan.
EL VERDUGO

Maana a la maana, gran Mago, verdad?


BAG

No; hay que esperar. La Luna lo manda,


PARADOX, a Sipson

Hurra! Hurra por la prfida Albin!

NO EST LA FELICIDAD EN LAS ALTURAS

palacio real, que es una barraca hecha con adobes, la princesa Mahu se pasea, completamente desnuda, a lo largo de
En el
sus habitaciones.

tiene negros y hermosos ojos. Una gargantilla de corales, unidos con pelo de dromedario, que le da muchas vueltas al cuello. La princesa Mahu da al aire sus tristes La princesa

lamentos.
LA PRINCESA MAHU

Lejos, lejos de estas vanidades yo quisiera vivir. Ah!, que la suerte es cruel para m. Mi padre, el gran rey de Uganga, me destina al sabio mago Bag. Es viejo, es feo, es trisre; pero sabe conocer el tiempo y conjurar las enfermedades y los males. En cambio, Hi-Ji todo lo ignora; pero es tan bello!, su color es tan negro!, su nariz es tan chata!... Tiene tantas facultades! Qu feliz sera yo si quisiera robarme y llevarme a su cabana! Antes, muchas veces soaba con ser su esposa, soaba con el placer de guisarle los saltamontes necesarios para la cena, y de amasar para l el pan con las bananas. Ya no hay ilusiones para m, ya no hay bananas, en este bajo mundo. Lejos, lejos de estas vanidades yo quisiera vivir. Lejos de estos refinamientos; sin taparrabos, sin plumas, sin collares...

BAG,

paseando preocupado y melanclico por el jardn del alczar.

No seas candido, Bag; la princesa Mahu te engaa. Un mago, un adivino a quien engaa su prometida! Hay cosa ms absurda? Pero qu le ha podido entusiasmar de ese gan? Tiene la nariz agujereada? No. Sabe, como yo, la manera de aplacar al Fetiche? Tampoco. No tiene ciencia ni poder, no tiene ms que juventud... pse!... qu minucia! Oh corazn femenino!, cuntos enigmas guardas en tu seno! Qu mago los averiguar? Hay que salvar a esos extranjeros; hay que conservar sus vidas, hasta que me entreguen esa planta que es la llave del amor y de la ambicin.
EL REY KIRl, pensativo.

Y es que, en el fondo, soy un hombre sensible; soy un sentimental


Mis eunucos me traen las mujeres ms hermosas del reino, mis cortesanos me ofrecen las suyas; todos me temen, todos tiemblan en mi presencia, todos me adoran y yo me aburro... Y es que, en el fondo, soy un hombre sensible; soy un senti-

mental.
A veces me entretengo en matar pajarillos con mis flechas; infantil distraccin! Cuando esto no me divierte, hago que le corten la cabeza, delante de m, a alguno de mis criados o alguna de mis mujeres. Y, a pesar de estos amables esparcimientos, me aburro... Y es que, en el fondo, soy un hombre sensible; soy un sentimental. Mi poeta me dice que soy lo ms alto, lo ms bello, lo ms admirable que hay en la tierra; me dice que mi palacio es el mejor de todos los palacios; que mis camellos son los mejores de todos los camellos; que mis generales son los ms expertos de todos los generales; y, a pesar de mi palacio, de mis camellos, de mis generales, de mis nobles y de mis mujeres, mi labio belfo se alarga de tristeza y toma proporciones conside-

rabies, y me aburro, me aburro soberanamente... Y es que, en el fondo, soy un hombre sensible; soy un sentimental.

El rey Kiri, vestido con casaca y botas de montar, est en su trono, en medio de la corte. A su alrededor se congregan los magos, los nobles y los soldados. Las damas de palacio, perfectamente desnudas, con los vientres arrugados y las ubres que les llegan hasta el ombligo, rodean a la princesa Mahu.
EL

REY

Que se acerquen esos extranjeros


Se van presentando todos
ante

el rey.

FUNANGU

Gran rey, una palabra antes de que pronuncies tu sentencia. Estos insignificantes extranjeros, estos insectos que se atreven a presentarse ante tu trono, son unos insectos sabios e industriosos; conocen un sin fin de secretos importantsimos. Han asegurado que, para ti, oh gran rey!, harn ron; rraern oro y telas bonitas.
EL REY

S?

Y si la Luna se incomoda? Bag ha dicho que la fendida con la presencia de estos blancos y que es
ue

mueran
BAG, con

gran

entereza.

La Luna ha cambiado de opinin... Ahora man


r sus vidas SIPSON

He aqu una luna simptica!


MAHU, compasivamente.

Entonces, no hay que matarlos; pobrecillos!


EL

REY

Y yo que esperaba divertirme! Con qu me voy ; er? Que me traigan unos cuantos nios y pasar el ndoles la cabeza.
LOS CORTESANOS

Eres admirable! Eres sublime! Eres maravilloso


EL REY,
a

Funangu.

Ensales a esos dbiles insectos sus obligaciones, me distraigo un rato con estos pobres nios.
FUNANGU

Voy, gran rey. Miserables extranjeros; viles gusano s alimaas; os voy a explicar, en pocas palabras, la

ble constitucin de nuestro reino. Od y admiraos: en Uganga, todo es del rey; las casas, las tierras, los rboles, los hombres, las mujeres... todo.
PARADOX

Muy buena idea


SIPSON

Sobre todo, muy original


FUNANGU

Lo que le sobra el rey es para su madre; luego para sus hijos y sus hermanos; despus van tomando parte sus primos, sus tos, sus criados; luego vengo yo; despus de m, los nobles; luego, los magos y, por ltimo, los soldados.
GANEREAU

Y el pueblo?
FUNANGU

El pueblo bastante tiene con la honra de trabajar para que vivan el rey y su familia, yo, los magos, los nobles y los soldados. La Constitucin del reino de Uganga es la mejor del mundo
SIPSON

Sobte todo, para

vosotros

son criaruras demasiado


iiiior en

viles menesteres. os, cobran sus rentas

perfectas para comprometer Ellos cazan, montan sobre sus

PARADOX u mritos tienen para vivir as?


FUNANGU

son hijos de sus padres

PARADOX os?
FUNANGU

nos quiz no lo sean

PARADOX

magos no trabajarn tampoco?


FUNANGU

atural. Esos se dedican a leer en el libro del porvenir.


PARADOX
o leen bien?
FUNANGU

la mayora de las veces se equivocan. En muchas ocapronostican que har buen tiempo, y suele llover; pero es culpa suya
PARADOX s bien

culpa de las nubes. Y los soldados?

Los soldados, en tiempo de paz, roban lo que pueden


PARADOX

Y en tiempo de guerra?
FUNANGU

En tiempo de guerra, corren


PARADOX

Es un buen ejercicio gimnstico


FUNANGU

La Constitucin de Uganga es como ninguna. Ya sabis, pues, viles gusanos, cules son vuestras obligaciones. Trabajaris para nosotros, para el rey, para su respetable familia, pata los magos, para los nobles y para los soldados. Nosotros os daremos lo bastante para que no os muris de hambre.
PARADOX

Eres magnnimo, gran seor. Te obedeceremos, trabajaremos con gusto por tu rey, por su seora madre, por su familia, por ti y por las dems tropas que honran este bello pas de Uganga. Ahora, danos permiso para ir cuanto antes a la isla en donde nos prendieron y traer lo que dejamos all; si no, no

podremos darte el ron, ni el oro, ni las telas bonitas.


FUNANGU

Todos tenis que ir?


PARADOX

S, todos

No podrais dejar una de las muchachas


an? PARADOX Es imposible
FUNANGU

que os acompa-

Y por qu tenis que ir todos? Queris escaparos


PARADOX
No, no lo creas
FUNANGU

Lo juras por la Luna?


PARADOX

Lo juro por la Luna, por el Sol y por todo el sistema planetao

FUNANGU

A pesar de

tus

palabras, os irn vigilando


PARADOX

Est bien; no nos oponemos

remeros cantan el himno de guerra de Uganga, que tantas veces les ha llevado a la victoria y otras tantas a la derrota; y al comps del ruido de los remos y del ritmo de las canciones, las canoas corren como chas, dejando en la superficie oscura del agua una estela blanca, que va abriendo el remo del timonel. En las tres embarcaciones marcha a proa un hombre con un bichero para apartar los troncos de los rboles con que pueden tropezar en el camino. Las tres canoas van dirigidas por Langa-R, el jefe cuyo pecho est adornado con complicados tatuajes.

Tres

grandes

canoas

bajan por el ro. Los

fle-

La parte del ro por donde navegan, es de dos millas de ancho, y se extiende por la selva tupida y exuberante. Los prisioneros van en las canoas, vigilados, pero libres en sus movimientos. Todos contemplan el paisaje que se desarrolla ante su vista. El ro parece de oro, y a medida que los afluentes desembocan en l, se hace cada vez ms turbio. En algunas islas formadas por la maleza, entre las lianas y la hojarasca verdosa, brotan grandes flores de blanca corola y orqudeas de vario color.

Los cocodrilos, inmviles, duermen en el lgamo de las orillas, entre los juncos y los caaverales; a lo lejos se ven bosques espesos, de grandes rboles, con las ramas y los troncos entrelazados por

lianas y plantas parsitas, y de las selvas impenetrables levantan el vuelo pjaros extraos de encendidos colores, que cruzan despacio el cielo resplandeciente.
THADY BRAY,
a

Beatriz.

Qu tristeza para usted, seorita!


BEATRIZ

Oh!, no; qu alegra! Desde que s que puedo vivir,la vida me parece ms hermosa que nunca.
THADY BRAY
Usted, que estar acostumbrada a rantas comodidades

BEATRIZ
Crea usted que
no

las echo de menos


THADY BRAY

No?... De veras?
BEATRIZ
Lo puede usted creer.

THADY BRAY

Es usted muy valiente


BEATRIZ

Usted cree que querrn hacernos dao


THADY BRAY
No; los dominaremos.

estos

salvajes?

dejen vivir solamente, y dentro de

El seor Paradox ha dicho: que nos unos meses seremos los

S, eso creo yo tambin; y,


os

entonces,

podremos marchar-

THADY BRAY

Usred quisiera marcharse pronto de aqu?


BEATRIZ

Ya lo creo!
THADY BRAY

Yo me estara aqu siempre, con tal de que usted Beatriz se ruboriza y se calla. Van las embarcaciones impulsis por la corriente. En la proa, un negro est con un bichero, a los grandes troncos que flotan en el agua. En las selvas ? ambas orillas, cantan los pjaros. Los antlopes se acercan a *ber en el ro y pasan por entre los rboles algunas jirafas, con na velocidad vertiginosa.
LA MOME FROMAGE

Qu son esos animalitos, seor Paradox?


PARADOX

Son jirafas. El Camelopardalix

jirafa de Linneo

LA MOME FROMAGE Y oiga usted, seor Paradox: qu clase de animales son ess jirafas?

PARADOX

Las jirafas? Son unos rumiantes que tienen el cuello muy "go y unos cuernos cnicos cubiertos por la piel pelosa de

Ah! tienen cuernos? Yo hubiera credo que camellos


PARADOX

No; los camellos no tienen la misma frmul

LA MOME FROMAGE

Y cree usted que me haran dao esas jirafas


PARADOX, mirando a la ex bailarina.

A usted? No. Creo que no


THONELGEBEN, a Dora.

La

aventura

ha sido ms larga de lo que noso

rbamos
DORA

S, ya lo creo! Y lo que puede durar todava

THONELGEBEN

Sera terrible y cmico que tuviramos que viv:


pre
DORA

Uf!, quite usted. Nos escaparemos


THONELGEBEN No
es tan

fcil
DORA

Pero, para hombres de talento como ustedes,

Y si yo le dijera a usted que no me costara ningn trabajo vivir aqu, usted qu dira?
DORA

Dira que estaba usted loco THONELGEBEN

Y es verdad; estoy loco por usted, y al lado de usted vivira


en cualquier parte

Al anochecer, se acercan las tres canoas a la orilla, desembarcan y los mandingos preparan un campamento
GOIZUETA, a Paradox.

No les parece a ustedes? Yo creo que cuando lleguemos a la isla donde nos prendieron, lo que debemos hacer es coger nuestros fusiles y, a tiros, acabar con esta maldita raza.
HARDIBRS

Eso es; estoy conforme


PARADOX

No, Goizueta; no, Hardibrs. Djenme ustedes a m dirigir este asunto. Creo que a las buenas, conseguiremos ms. DIZ, por lo bajo.

Farsante!, siempre pensando en darse


PARADOX

tono

Seamos amables con estos etopes de ensortijada cabellera, esforcmonos en ganar sus simpatas, y cuando lleguemos a la isla, hagamos nuestros preparativos lo ms lentamente posi-

ble, y busquemos a cada momento

nuestra

la manera de insinuarnos, demo superioridad.


SIPSON

>s

estar en

Creo, Paradox, que en los tres o cuatro das qu> la isla, ser muy difcil conseguir el efecto desea
PARADOX

Pero usted, amigo Sipson, que es un aventajado de Maquiavelo, comprender que es difcil lograr c de ser tres o cuatro los das que estemos aqu, seai
treinta

SIPSON

Y cmo?
PARADOX

Hay un procedimiento, que me parece inocente candida paloma.


SIPSON

Yes?
PARADOX

Inutilizar una de las canoas, o todas. Por la noc nosotros las echa convenientemente a pique
SIPSON

Si no las vigilan
PARADOX

No ser fcil que las vigilen siempre

Adems, mandarn

otras

nuestro

encuentro

PARADOX

Por lo menos, esperarn una o dos semanas. De todas maneras, si se piensa un procedimiento mejor estamos a tiempo

de emplearlo.
HARDIBRS

Yo me encargo de echar al fondo estas cascaras de nuez Hacen la comida los mandingos y encienden hogueras. Anochece; comienza a murmurar el viento en los rboles y en los matorrales; despus el viento se calma; de las espesuras, de las florestas no brota ni un murmullo; el silencio reina por todas partes, un silencio solemne, un silencio sonoro que se derrama por el campo sumindole en un letargo profundo. La tierra parece que ha muerto, que no volver a ser reanimada por el sol y que toda la enorme germinacin de vidas que lleva en su seno se ha detenido. Despus, a medida que la noche envuelve la selva en su manto negro y miles de puntos luminosos brillan y parpadean en el cielo, la esperanza renace; mil ruidos inciertos resuenan en la oscuridad: es el soplo del aire que suspira dbilmente de rama en rama hasta perderse en elfondo de los bosques, es el aleteo de un pjaro nocturno, la cada de una hoja, o la nota melanclica de un sapo en su flauta de cristal. A la media noche, cuando todos duermen acurrucados junto al fuego, Ug se acerca a Paradox.
UG

Seor.
PARADOX

Qu hay?

Vosotros queris escaparos, verdad?


PARADOX

S, si pudiramos;

ya lo creo!
UG

Aqu, en esta parte del ro, cerca del mar, hay una isla grande, hermosa, donde se puede vivir. Queris que intentemos huir, cuando lleguemos a ella?
PARADOX

No, nos cogeran en seguida. En tal caso, a la vuelta. Tendremos ya armas y nos podremos defender. Y esa isla, es grande?
UG

S, muy grande y tiene en la parte ms alta un sitio a donde es difcil subir. En nuestro lenguaje se le llama la Isla Afortu-

nada.
PARADOX

Entonces, a la vuelta nos refugiaremos mos a dormir.

en ella. Ahora, va-

A la maana siguiente, cuando la plida aurora, hmeda de roco, comienza a sonrer en el campo, vuelven todos a las canoas; y al medio da se comienza a ver el mar, que corta en la lnea recta el cielo. Se siente el olor acre de la marisma y se ven las primeras gaviotas que pasan por el aire chillando. El ro, al se ha hecho oscuro, de color de acercarse a su desembocadura, barro, y su corriente es ya tan fuerte, que los remeros tienen que contener la marcha vertiginosa con los remos. Las tres canoas

n avanzando hasta entrar en un delta, cerrado por dunas y rras de aluvin. Est la marea baja y la barra, formada por dunas y por la arena impulsada por el mar contra la playa, m. stituye un obstculo infranqueable. Se espera a la pleamar. A iida que las olas van avanzando, la duna se deshace; poco a o cambia de lugar, y se va borrando la lnea de la barra hasta e desaparece por completo. Ya, en plena marea alta, pasan las oas y atracan en el desembarcadero de la isla.

DISCUSIONES TRASCENDENTALES

Han transcurrido dos semanas. Una de las canoas, por la torpeza de Ug, el criado negro regalado por Funangu a Paradox, ha zozobrado, y para ponerla a flote ha habido que retrasar la vuelta. La carga de las balsas se ha hecho tambin con gran lentitud. A pesar de las precauciones del jefe, los nufragos se han armado con fusiles y revlveres, y no han querido abandonarlos. Todos los das, los blancos se dedican a embrutecer a los negros, dndoles espectculos extraordinarios y estupefacientes. Tan pronto es Sipson que echa chispas por los pelos, agarrado a una mquina elctrica, como Piperazzini, que se traga un sable y saca de la bola una porcin de cintas encendidas... Adems de estos espectculos mgicos, Ganereau, como republicano y como demcrata, idiotiza a los mandingos, hablndoles de los derechos del hombre. A pesar de todos los aplazamientos y dilaciones, llega un da en que el jefe no quiere esperar ms y se da la orden de marcha. Por la maana, antes de partir, estn reunidos blancos y negros en la desembocadura del ro. Ganereau perora. GANEREAU

gobernis por

Pero, yo os pregunto: de qu os sirve el rey? Por qu no os vosotros mismos? Nada tan hermoso como una

repblica. Figuraos vosotros, el placer que sentirais, si vierais diputados y senadores!


PARADOX

tu-

Creo que no lo entienden a usted, mi querido amigo


GANEREAU, insistiendo.
ta vuestra

S me entienden. Decidme: de qu os sirve el rey? Os quilibertad, conculca vuestros derechos, os envilece.


SIPSON

Este hombre empeado en figurarse que est en un mitin de Montrouge o de Belleville!


THONELGEBEN, por su parte.

No debis permitir que el rey os maltrate. Por qu consents que os robe? Por qu dejis que venda vuestras mujeres y
vuestros

hijos?
GANEREAU, elocuentemente.

Mirad alrededor vuestro, ciudadanos; los pjaros no tienen rey; las flores no tienen tampoco rey; y el sol, alumbra la tierra para todos
EL JEFE LANGA-RA

Sois ignorantes y orgullosos. Negis lo que todos afirman. Si el rey manda en nosotros, es porque Dios le ha conferido ese poder. Quin sois vosotros para negar la armona de nuestras leyes? Vivimos, por la voluntad de nuestro rey; estamos en el mundo, porque nuestro rey lo quiere.

ii

n embargo, t confesars,

apreciable salvaje, que nosoahora, hemos vivido hasta sin necesidad de vuestro rey.
EL JEFE LANGA-RA
ro tendris
otro;

el

vuestro

GANEREAU
o, no

lo

tenemos

PARADOX yo no digo que no tengis rey; pero por qu no tenis que sea justo, equitativo y bueno?
EL JEFE

que l es el nico indicado por Dios


PARADOX

Y en qu se conoce que es l? EL JEFE hijo imeramenre es de su padre


PARADOX

una razn

EL JEFE
ems, todos los magos le reconocen como rey.
PARADOX

ro los magos no aciertan siempre

Siempre no; pero son magos


PARADOX Yo creo, que los magos que no aciertan, no son magos ver-

daderos
SIPSON

Mi querido Paradox, creo que se pierde usted en un laberinto filosfico-poltico-religioso. Djeme usted que intente yo arengar a las masas
PARADOX
S, hgalo usted. A ver si tiene usted ms fuerza de convencimiento

que

nosotros

SIPSON, dirigindose a los negros.

vosotros

os gustan las habichuelas?

TODOS

S, s!
SIPSON

Os gusta el buen tocino?


TODOS

S, s!
SIPSON

Os gusta el ron?
TODOS

S, s! Ya lo creo!

Os gustan las chicas guapas, con la nariz bien chata y el pecho colgante?
TODOS

S, s! Eso, eso!
SIPSON

Pues bien: si vens con nosotros, tendris habichuelas a pasto; tendris buen tocino; tendris ron y tendris chicas guapas, ms negras que el betn.
TODOS

Iremos con vosotros!


SIPSON

Pues vamos ahora mismo


EL JEFE

Yo, no! Yo no obedezco ms que a mi rey.


HARDIBRS

Entonces, quedas preso. Trae las manos. Te ataremos Entre Goizueta y l le atan. Entonan los mandingos su himno de guerra y se da la orden de partir. Las tres canoas y el bote de la Cornucopia comienzan a remolcar las dos balsas grandes, cargadas con todos los tiles extrados de la goleta y remontan el ro, hasta la Isla Afortunada, indicada por Ug.

LA ISLA AFORTUNADA

La Isla Afortunada est a diez millas del mar y a ms de treinta de la ciudad de Bu-Tata. Es larga y estrecha; mide unos dos kilmetros de largo. Una parte, la ms ancha, tiene una inclinacin suave y est poblada de rboles, de bananeros y de plantas de caf; la otra parte es una meseta rocosa y alta, unida al resto de la isla por una estrecha lengua de tierra. Esta meseta es como una pequea pennsula, y est formada por grandes bloques prismticos, imposibles de escalar. Al llegar los expedicionarios a la isla, dejan las balsas y las canoas atadas a un tronco de rbol; desembarcan y suben hasta la meseta.
PARADOX

Aqu arriba debemos acampar, segn indicacin de Ug Qu les parece a ustedes?


THONELGEBEN

Me parece muy bien. Esta meseta es plana; tiene ms de sesenta pies de altura, y, por el lado del Medioda, es completamente

inexpugnable.

La cuestin sera atrincherarla, por si cados THONELGEBEN

acaso

furamos

ata-

Eso es fcil. La meseta se halla unida a la isla por esta especie de espina dorsal, que aqu, en el punto ms ancho, tendr
unos
cuarenta

pasos
SIPSON

De manera que a usted el sitio le parece bueno?


THONELGEBEN

Me parece excelente
SIPSON

Entonces comenzaremos a descargar las balsas y a subir hasta aqu el cargamento. El camino es demasiado largo.
PARADOX

Pero no hay necesidad de recorrerlo. Ponemos un palo con su polea y podemos subir todo con gran rapidez. SIPSON Es verdad GOIZUETA

Se permite hacer una observacin?

caso

Yo encuenrro un grave inconveniente a de que furamos sitiados.


SIPSON

este

punto para

el

Cul?
GOIZUETA

Que

no tengamos agua

SIPSON

Y el ro? Con una cuerda y un cubo podemos sacar la que queramos


GOIZUETA

Soy un animal. Cierto; no haba cado en ello Plantan un palo con una polea en la parte de la isla que se hallaba cortada a pico, como un muro, y van subiendo con cuerdas todos los objetos desde las balsas, con gran rapidez. Paradox dirige estos trabajos, mientras Thonelgeben y Sipson estudian la forma de fortificar la meseta.
SIPSON Estos rboles, no sern riles? THONELGEBEN
S; ya lo creo! Son hermosos ejemplares nos darn una madera excelente.

de callistris, que

SIPSON Pero esos


otros

tienen bellotas

Como que son encinas iguales a las de Europa.


SIPSON

Sabe usted que estratgica!

esta pequea meseta es una gran

posicin

THONELGEBEN

Con unos das que nos dejen fortificarla, la haremos inexpugnable. La cuestin es que los de Bu-Tata no nos descubran en seguida.
SIPSON No
es

fcil
THONELGEBEN

No, pero es posible


SIPSON

Aqu hay sitio para una ciudad. Cunto medir


ta? THONELGEBEN

esta

mese-

Unos quinientos pasos de Este a Oeste, y doscientos


Norte
a

de

Sur.

Al medio da se interrumpe el trabajo y comen juntos blancos y negros. Se sigue por la tarde descargando las balsas e izando todos los objetos por medio de la polea. De noche se,prepara el campamento. Los mandingos se hallan intranquilos y hablan entre s. Algunos quiz comienzan a arrepentirse de su decisin.
SIPSON

Paradox, hbleles usted. Dgales usted que se tranquilicen

pueden

los de Bu-Tata porque nada pero aunque vinieran, slo con este aparato (y seala la ametralladora sacada de la Cornucopia) les haramos retroceder.
No os asustis;
contra nosotros;

no vendrn

SIPSON

Que vengan

o que no vengan, no pensis en huir porque os

fusilamos sin piedad. Los negros hacen protestas de su adhesin. Por si acaso, se dispone que slo los europeos hagan guardia y se releven de tiempo en tiempo.

FORTUNATE-HOUSE

Alamanecer.
SIPSON

Vamos bien, seor Paradox?


PARADOX

Muy bien, seor Sipson; y usted?


SIPSON Con un apetito excelente. Ahora me comera un kilo de rosbif sangriento y una libra de queso. PARADOX
Yo, el queso, s; la carne sangrienta, no

SIPSON

Es usted vegetariano?
PARADOX
S, casi vegetariano

Entonces no har usted nada en el mundo. Y geniero, sigue durmiendo todava?


PARADOX

Estar velando el sueo de su amada


THONELGEBEN

Buenos das, seores


SIPSON

Hola! Estbamos hablando de usted. Qu, usted la forma de atrincherar el campamento?


THONELGEBEN S. Comenzaremos por hacer una trinchera vulg; si nos dan tiempo, excavaremos detrs un foso; atrs an, construiremos una muralla.
SIPSON

Usted dir lo que hay que hacer.


THONELGEBEN

Es muy sencillo. Todos los que puedan, que se d rboles. Luego de cortados, los tenderemos e sujetndolos con ramas, y el hueco lo llenaremos < piedras, apisonndolo, para dar consistencia a la ob
cortar

PARADOX

Y hasta qu altura quiere usted que lleguemos

Si se puede, hasta unos tres metros. Si termin sin que nos hayan atacado, entonces haremos un f( pies de ancho, y despus, echando toda la tierra di dentro, comenzaremos a construir la muralla
SIPSON

Una muralla grande?


THONELGEBEN

de alto; la pondremos encima de la muralla colocaremos una torrecilla b montar la ametralladora.


De seis o siete
metros

PARADOX

Y despus?
THONELGEBEN

Despus haremos la casa,

una

casa slida y fu

PARADOX

Y para qu construir casa? No sera mejor


una

choza? SIPSON

querido Paradox, cuando usted quie ted venirse a pasar una temporada en su cabana
Pero, mi

PARADOX

As degenera la humanidad, viviendo en ha!

Rase usted de eso. No hay nada ms malsano que el aire libre PARADOX

De manera, que rechaza mi proyecro de vivir al aire libre?


SIPSON

Rechazado por completo, en nombre de los reumticos


PARADOX
Enronces, pongo una condicin

SIPSON

Cul?
PARADOX

Que, al menos, la casa no renga huecos ni balcones simtrieos

SIPSON

Y por qu ese capricho?


PARADOX

Odio la simetra
THONELGEBEN Pero la simerra es el ritmo de la arquitectura
PARADOX

Entonces odio el ritmo y la lnea recta. Yo quisiera que hiciramos una casa como un dermato-esqueleto, como una tortuga hace su caparazn

Este hombre es de un gusto difcil THONELGEBEN Tiene unas ideas sobre la arquirectura verdaderamente rribles. Pero, en fin, ya veremos de complacerle.
SIPSON

Ya veremos lo que se le concede a usted THONELGEBEN

Si se puede hacer, todo es variar el plano que he


PARADOX

ttazai

Ah!, entonces no. Si lo tiene usted en el plano no nada, tetiro mi proposicin Bueno, seores, vamos a trabajar. Hay que demostrar somos leadores consumados.
SIPSON

agua para amasar el barro. Habr que un hombre sacando cubos del ro. Necesitaremos
PARADOX

ti

Ug me ha enseado aqu cerca una pequea laguna de de lluvia. Mientras estemos libres de sitiadores, podem por agua a ese sitio. Es una laguna que parece arrificial.
THONELGEBEN

Quiz lo

es. Lo digo, porque se ven por aqu vestigios

antiguas plantaciones.

Ha sido

esta

isla poblada

antes,

S. Hubo aqu un pueblo que lo aniquilaron los de Bu-Tata. y estas hierbas largas, que sirven para hacer vestidos.

Quedan todava plantas de banana, palmitos


SIPSON

Lo aprovecharemos

todo
PARADOX

Naturalmente
SIPSON

Hay que convenir que

nuestra

isla es una isla afortunada

PARADOX

Mejor dicho, que somos

nosotros

los afortunados

SIPSON
taremos.

Como usted quiera. Por cuestiones de Gramtica no dispuYo la desprecio.


PARADOX

Y yo tambin, con toda mi alma

Terminan la trinchera en cuatro das y comienzan a excavar el foso. Concluido ste en dos semanas, empiezan a construir la muralla. A medida que la van elevando, va naciendo en los mandingos la tranquilidad; al terminarla, los negros quedan convencidos de que sus paisanos no podrn nunca asaltarla. En la muralla, se ha abierto una serie de aspilleras y en el ngulo se

ha construido una torrecilla blindada, en la cual se coloca la ametralladora de manera que sus tiros barran todo el frente. Terminadas las obras de defensa, los mandingos construyen cabanas cubiertas de hierbas secas y los europeos comienzan los trabajos para la casa comn, que se llamar Fortunate-House. Al mismo tiempo, los negros fabrican anzuelos, agujas, puntas de puente flecha y se dedican a la caza y a la pesca. Se hace un levadizo en la muralla, que un centinela vigila, y que se levanta por la noche, en el momento de recogerse todos. En el diario de Paradox aparece la lista de los nufragos, con expresin de los oficios que desempean en el nuevo estado. Dice as: Thonelgeben, arquitecto yfundidor. Diz, Goizueta, Hachi Ornar y Thady Bray, albailes.
Hardibrs, general.

Sipson, herrero. Paradox y Ganereau, carpinteros. Beatriz y Dora, vidrieras y fabricantes de cartuchos. Piperazzini, hojalatero. Beppo, cocinero y sastre. Los treinta mandingos, divididos en tres brigadas, trabajan a las rdenes de los europeos y hacen el ejercicio con sus fusiles, dirigidos por Hardibrs.

La casa est ya a medio concluir. En ella hay departamentos para todos. Se est trabajando en un tejar. Es el amanecer. Paradox sale de Fortunate-House, hablando a su perro, que ladra delante de unas matas.
PARADOX Pero vamos a ver, qu pasa, seor Yock? YOCK

Guau! Guau! Parece mentira que no comprendas hay algo


PARADOX

que aqu

Anda, vamos, no seas estpido, que tengo prisa


YOCK

Guau! Guau! No

te

vayas, hombre; no
PARADOX

te vayas

Bueno, pues

qudate ah

Paradox se dispone a bajar la


con furia

cuesta,

pero Yock sigue ladrando

SIPSON, desde la muralla

Qu le pasa a ese perro?


PARADOX

Nada, manas que se le ponen en la cabeza; como es ya viejo!


YOCK
S, buenas manas! Es que sois
SIPSON
tontos

Quiz haya por ah algn bicho. Le voy a soltar a Dan a ver


qu hace

Sipson suelta al perro dans, que se pone tambin a ladrar con furia al lado de Yock.
PARADOX

Debe haber algo ah


SIPSON

Indudablemente. Vamos a verlo Entran los dos por la maleza y van dando garrotazos a los arbustos. De pronto, sale un negro por entre unas matas y echa a correr. Dan y Yock le siguen. El hombre llega al extremo de la meseta y, no atrevindose a tirarse al ro, corre a la parte baja de la isla, seguido por los perros. Luego, acosado, se decide y se zambulle en el agua desde una gran altura.

Bajemos al ro a cogerle
PARADOX

Y para qu?
SIPSON

Porque si no, va a indicar dnde estamos a los de Bu-Tata, Paradox y Sipson bajan hasta el desembarcadero de la isla, toman el bote y recorren el ro, pero el hombre no aparece.
SIPSON Es una contingencia desagradable. nemos aqu a los de Bu-Tata. PARADOX

Antes de pocos das

te-

Cree usted...?
SIPSON

Seguramente.

Ese era un espa. Hay que prepararse


PARADOX

Pero usted supone que nos atacarn?


SIPSON

Claro que s.
PARADOX Con unos cuantos titos, los ahuyentaremos

No se haga usted ilusiones. Saben que somos pocos y apretarn de firme; tenemos que estar prevenidos.

Vuelven a Fortunate-House y cuentan lo que ha pasado. Llaman a Ug.


SIPSON Es muy probable que, dentro de unos das, los de Bu-Tata nos ataquen. Advirteles a tus compaeros y diles que estn

tranquilos Beatriz y Dora, por indicacin de Hardibrs, cosen un trapo grande, de distintos colores, que sirve de bandera, y se enarbola sobre la torrecilla de la fortaleza, a los acordes de una marcha que toca Thady Bray en el acorden.
HARDIBRS, a los negros.

Con esta bandera, podis estar seguros que nuestros enemigos no asaltarn la fortaleza. Los mandingos contemplan el trapo de colores con verdadero respeto, pensando que a lo mejor puede estallar. Despus de este acto solemne de izar la bandera, se toman precauciones ms prcticas, se revisan las armas, se fabrican cartuchos. Las tres canoas y el bote se guardan en un sitio escondido de la orilla del ro. Durante la noche, dos centinelas pasean continuamente por la muralla. Una semana despus, un da, al amanecer, se ve una multitud de negros, que han acampado en la isla; luego a cada instante van llegando canoas llenas de gente. Ya entrada la maana, van subiendo los indgenas la cuesta de la isla, hasta que al llegar a unos doscientos metros de Fortunate-House, se detienen.

No nos atacarn; ya lo vern ustedes


SIPSON

No sea usted nio; dentro de un

momento,

se

han lanzado

sobre

nosotros

PARADOX

Al menos, no disparemos mientras ellos no nos


HARDIBRS

ataquen

Djeme usted a m. Yo soy el jefe militar. Usted, con sus miramientos, nos puede comprometer a todos. Hardibrs va colocando a cada uno de los tiradores delante de Thonelgeben sube a la torrecilla blindada, en donde han colocado la ametralladora. De pronto, uno de los salvajes, un jefe, lleno de adornos pintados en el pecho, se adelanta y dispara una flecha; y a esta seal, todos los dems se lanzan corriendo y escalan la primera trinchera.
su aspillera.
HARDIBRS,

levantando el brazo de madera diente.

con su

gancho correspon-

No apresurarse. Esperad. Ahora. Fuego! Se oye una descarga cerrada; caen algunos de los indgenas; los que vienen detrs retroceden un instante, pero vuelven al poco rato, lanzando una nube de flechas.
HARDIBRS

Apuntad bien! Que no se pierda un tiro!... Fuego! Suena una nueva descarga.

Es un disparate lo que

estamos

haciendo

SIPSON

Pero no ve usted que, si no,


se?

nuestra gente

podra sublevar-

PARADOX

Sin embargo
HARDIBRS

Calle usted; soy capaz, si no, de fusilarlo Vacilan los de Uganda en lanzarse definitivamente al asalto. Los jefes se consultan entre s. La fortaleza est muda. Luego se deciden, y ms de trescientos hombres saltan la trinchera, atraviesan elfoso y comienzan a escalar la muralla. Entonces las descargas cerradas se suceden sin intervalo.
HARDIBRS, gritando.

Fuego! Fuego!
SIPSON

Pero esa ametralladora!


THONELGEBEN Es que no funciona.

Paradox corre por encima de la muralla, en medio de las flechas, entra en la torre blindada, y el ingeniero y l se dedican a limpiar los caones de la ametralladora y a ponerla en marcha. De pronto, cuando ms recio es el combate, la ametralladora comienza a disparar por sus caones una nube de fuego. La mayora de los salvajes retrocede; dos han llegado a la parte alta de

la muralla. Sipson y Hardibrs, al verlos, se dirigen a ellos. Uno de los mandingos les amenaza levantando su cortacabezas, y el ingls le hunde la bayoneta en el vientre. El otro se rinde y queda prisionero. Al anochecer, todos los asaltantes se retiran al extremo de la isla.
HARDIBRS

Maana nos volvern a remos otra buena leccin

atacar...

Afortunadamente,

les da-

SIPSON Yo creo que no. Es muy probable que cuando se haga completamente de noche, se vayan retirando.
PARADOX

Lo podremos ver. Tenemos un reflector elctrico, y lanzaremos el cono de luz hacia donde han acampado.

y el cono de luz va iluminando el ro, los rboles de la isla, hasta que se detiene, inundando con la claridad de sus rfagas el campamento de los mandingos. En este mismo instante se oye un gran grito de terror y se ve a todos los salvajes que se lanzan a sus canoas y huyen precipitadamente por el ro arriba.
PARADOX

Efectivamente, poco despus, en la oscuridad de la noche, Paradox prepara el reflector en lo alto de la muralla. Tras de muchos ensayos infructuosos consigue hacer funcionar el aparato

Qu les habr pasado?

Que les ha asustado usted con su reflector. Esto les ha hecho ms efecto que la ametralladora. No queda nadie; podemos ya salir.
PARADOX

Recogeremos los heridos Tienden el puente levadizo y salen todos. Van recogiendo los heridos en parihuelas y llevndolos a Fortunate-House. Beatriz y Dora los curan.
PARADOX

Y de los

muertos,

qu hacemos?
SIPSON

Los echaremos

al ro
PARADOX

No cree usted que olern?


SIPSON

No; se los comern pronto los peces


DIZ

nosotros,

Esta es la guerra! Esos imbciles queran dominarnos a cuando por estar aqu no les hacamos ningn dao.
SIPSON

Podramos estar contentos, si todas las luchas concluyeran dando la razn al que la tiene, como aqu.
PARADOX

Y cree usted que la tenemos?

Vamos, no diga usted tonteras, mi querido amigo. Adems, tengamos o no tengamos razn, yo creo que la guerra es una cosa buena
PARADOX

no

Buena para los fabricantes de fusiles, que se arruinaran si la hubiera.


SIPSON

Y para nosotros tambin. La guerra es un tnico para los nervios debilitados de las razas sedentatias. Es el aprendizaje ms fuerte para hacerse hombre de voluntad.
PARADOX

No le crea

usted

tan

militarista
SIPSON

No lo soy. Yo odio al militar de oficio y amo la guerra

Entran todos en Fortunate-House. Hardibrs pasea por la muralla. Los dems estn sin acostarse, por si se renueva el ataque. Alalba, salen al campo. No hay nadie en la isla. Va amaneciendo. El aire est puro y embalsamado, las hierbas granizadas de flores. El sol comienza a brillar, la pradera re...
PARADOX

Yo no comprendo la maldad, el odio, la guerra,


como ste
SIPSON

ante

un sol

Es que es usted un poeta, un pobre hombre, Paradox. Mire usted a nuestro general haciendo ondear la gloriosa bandera.

Hardibrs ha izado la bandera en medio de las aclamaciones de todos. Los mandingos ya se consideran invencibles. Alprisionero se le viste con una tnica blanca y se le enva a Bu-Tata.

Ya conjurado el peligro, en Fortunate-House tranquilidad.

Si

Las mujeres de los mandingos han ido a refugi, 'a. la muralla, y la confianza es tal, que aun fuera haciendo chozas, habitadas por negros que escapa. Por la noche se dan funciones de linterna mgic, rraca, y entre Diz de la Iglesia y Paradox han pubi mer nmero del Fortunate-House Herald, nmero i mo, en donde viene un artculo de Diz acerca de l isla; otro de Thonelgeben sobre el porvenir de la a lacnica narracin de la guerra por J. Sipson. Una maana, al asomarse a la muralla, ven a que se acercan despacio.

Los tres llevan ramas verdes en la mano y las agi De cuando en cuando, se arrodillan.
PARADOX

Quines sern estos hombres?


UG

Vienen a pedirnos proteccin

Diles entonces que se acerquen Ug va con el recado, y se presenta delante de la muralla Funangu, el primer ministro, con dos negros que le acompaan.
GOIZUETA

A qu viene

este

granuja aqu? Quieres todava ron?


FUNANGU

Bu-Tata. Reunidos con algunos moros, han rodeado el pueblo durante la noche, y de repente han comenzado a dar gritos, ms terribles que los rugidos de un len. Luego han disparado tiros. Todos los hombres han huido, y los moros y los puhls se han llevado mujeres, chicos y rebaos. Por eso, os pedimos proteccin.
Los

puhls han saqueado

SIPSON
tarnos;

Cmo vamos a fiarnos de vosotros? Antes quisisteis maluego vinisteis aqu a atacarnos nuestra fortaleza.
FUNANGU

Os pedimos perdn. Venid ahora a Bu-Tata, para ensearnos a rechazar a los puhls.
SIPSON

Y si vamos all y queris matarnos?


FUNANGU

Os daremos rehenes SIPSON

Qu rehenes vais a dar?

's

dejaremos

nuestras

mujeres y
SIPSON

nuestros

hijos

importa iulos vendis


os

a vosotros vuestras mujeres y como si fueran carneros?


FUNANGU

vuestros

hi-

u necesitis entonces para

vuestra

seguridad?

SIPSON

vienen el Rey y Bag aqu, iremos a Bu-Tata


FUNANGU

vendrn
SIPSON
iremos nosotros

tampoco FUNANGU

u pensis hacer con ellos?


SIPSON

da. Ellos nos darn la seguridad de que a los que vayan a Bu-Tata.
FUNANGU

vosotros

respe-

o pensis hacerles ningn dao?

SIPSON
o;

porque

vosotros

os podrais vengar.

Entonces, esperad un instante. Los dos aguardan en la canoa. Si me dais la seguridad de que no les pasar nada, ellos desembarcarn; mientras tanto, uno de vosotros, el que sepa hacer estas fortalezas, que venga conmigo al pueblo.

Acceden; desembarcan el Rey y su mago, y, en la misma canoa, entran Thonelgeben y Paradox y van subiendo el ro, hasta BuTata.

Llegan los dos a la ciudad al da siguiente, navegando durante toda la noche; ven el punto por donde han asaltado los puhls y los moros, e inmediatamente se preparan para la vuelta. Durante la travesa hablan.
PARADOX

Y qu? Encuentra usted algn procedimiento para defender la ciudad?


THONELGEBEN No. No se me ocurre nada.

Me parece muy difcil

fortificarla
PARADOX

Yo he

pensado

una cosa, que quiz le parezca a usted absur-

THONELGEBEN

Cul es?
PARADOX

Yo, seor Thonelgeben,

tengo

alguna fama de chiflado, y

Yo no hago caso de lo que me

cuentan

PARADOX, sacando un papel delbolsillo.

Se habr usted fijado que el ro


una

traza

una curva, formando

C. THONELGEBEN

S, en un recorrido de unos treinta kilmetros


PARADOX

Entre los dos extremos de la C se encuentra el pueblo, y de un extremo de ambas ramas de la C hay un valle frondoso, que recorre un riachuelo en su parte ms honda. Cmo se ha podido formar este riachuelo?
THONELGEBEN

Yo creo que este riachuelo fue el cauce anterior del ro que iba en lnea recta, y que por un levantamiento del terreno, por una acumulacin de tierras de aluvin la corriente de aguas se desvi y fue buscando los sitios ms bajos, hasta formar el nuevo cauce y dar la vuelta que ahora da.
PARADOX

Eso mismo he pensado yo. Este valle, comprendido entre las dos ramas de la C, el antiguo cauce del ro, segn usted supone, es el camino de los moros y de los puhls. Ni unos ni otros, segn dice Funangu, se aventuraron a pasar los ros, los moros, porque son poco aficionados a las vas acuticas, y los puhls, porque su dios les prohibe atravesar el agua.
THONELGEBEN

Todava no comprendo a dnde va usted a parar.

Adems, este riachuelo que cruza el valle se inunda e estacin de las lluvias y forma un pantano que, hasta des ;e> se, es un semillero de fiebres paldicas, algunas terribles, en diez o doce horas producen la muerte.
THONELGEBEN
Pero, bien; todo eso qu relacin tiene con la defens

Bu-Tata?
PARADOX

Nosotros no podemos contener a los moros ni a los p con murallas, porque probablemente las asaltaran.
THONELGEBEN

Claro!
PARADOX

Pero podemos contenerlos por el agua


THONELGEBEN

Y cmo?
PARADOX

Podamos romper el contrafuerte que impide al ro se: por su antiguo cauce y abrirle un boquete, por el cual ca una catarata que llenara el valle, transformndolo en un 1; De esta manera, el terreno que ocupa la ciudad quedara c

PARADOX, con ansiedad.

Le parece a usted imposible?


THONELGEBEN
No; imposible quiz no es. Habra que estudiarlo

PARADOX

Si tuviramos dinamita!
THONELGEBEN La dinamita se hace PARADOX

A usted le parece fcil?


THONELGEBEN Facilsimo
PARADOX

Pero la podr usted hacer aqu?


THONELGEBEN

PARADOX Tiene usted cido ntrico?

Eso se extrae fcilmente. Se necesita tambin cido sulfriy carbonato de sosa. Este ltimo nos lo da la naturaleza hi echo. Lo hay en nuestra misma isla.
o

PARADOX

Entonces no hay ms que lanzar un hurra! de entusiasmo


THONELGEBEN
No, todava no

PARADOX

Eso est hecho. Hurra! Hurra! Grita, con gran admiracin de los salvajes. Al llegar al vortunate-House, dos das despus de la salida, desembarcan. El \u25a0eyy Bag entran en su canoa y Paradox y Thonelgeben suben a
la

casa

SIPSON

Y qu van ustedes a hacer? Han encontrado algn proceimiento para fortificar Bu-Tata?
PARADOX

Vamos a desviar el curso del ro. Vamos a convertir un valle un lago


DIZ

Eso no se puede hacer.

DIZ
e no

PARADOX
es una razn

DIZ
una verdad no lo ver, tengo la seguridad de ello

PARADOX

ncepta usted imposible?


DIZ
o punto

PARADOX
diccionario, seor Diz, no existe la palabra imposi-

EL MOMENTO SOLEMNE

Durante algunos meses, una porcin de trabajadores m dirigidos por Sipson y por Paradox, han abierto dos galera. el antiguo cauce del ro. C fundas en el lugar que cierra hornos, para hacer los comp Thonelgeben ha construido sus tes de la nitroglicerina. Un da, en las galeras, ya profundamente socavadas, ido poniendo grandes tinajas llenas de la lquida sustanc, plosiva hasta los bordes. En cada tinaja se ha colocado, flotando, una calabaza ; de plvora, con una mecha azufrada larga de varios met; bastantes para que tarde dos horas en quemarse y hacer e el explosivo. El da de la prueba la ciudad entera cruza el ro, y las personas del pueblo huyen en todas direcciones. En el momento solemne, Paradox y Thonelgeben se inU cada uno en su galera, y encienden las mechas. Salen lue^ cipitadamente. Goizueta y Thady-Bray les esperan en u
noa.

Entran en ella, y se alejan a

impulso de los

remos y dt

Thonelgeben mira su reloj


do.

con impaciencia.

Pasa el tiempo. Luego se oye un rumor largo, sordo y continua-

ELOGIO METAFSICO DE LA DESTRUO

:c:

Un cclope, atrado por el estruendo, asoma su c, tesca por encima de las montaas y mira con sor} convertido en lago, con el nico ojo, terrible y ame;
tiene en su

frente.
EL CCLOPE

Destruir es cambiar; nada ms. En la destru necesidad de la creacin. En la desttuccin est el de lo que anhela llegar a ser. Destruir es cambiar; destruir es transformar. En el mundo en que nada se aniquila; en el m nada se crea; en el mundo fsico, en el mundo mundo en que la nada no existe... Destruir es cambiar; desttuir es transformar. En el volcn que se levanta en medio del oca que se hunde en el mar, en la ola que se evapon que se condensa en lluvia... Destruir es cambiar; destruir es transformar.

En la tierra que se rompe con el arado; en el mineral que se funde en el horno; en el cuerpo que se volatiliza; en el prejuicio que desaparece... Destruir es cambiar; destruir es transformar. Plidas imgenes del pensar humano; brutales explosiones de la materia inerte: sois igualmente destructoras; sois igualmente creadoras. Destruir es cambiar. No, algo ms. Destruir es crear.

EL LAGO THONELGEBEN

Al siguiente da, el pueblo lanza una exclamacin de asombro. Ha desaparecido el valle y se ha formado en su lugar un lago. Es un lago que tiene veinticinco kilmetros de largo por cielo; cerca de quince de ancho. En su fondo se refleja el azul del los espesos por est sombreada las orillas, el agua transparente rislas, gigantes pobladas de bosques y las tupidas frondas. Dos boles rectos, derechos, brotan de en medio del agua, produciendo un efecto mgico como el de los paisajes de los sueos. Paradox, Thonelgeben, Diz, Sipson, Beatriz y Dora cruzan el
lago en una lancha.
PARADOX Parece que no navegamos sobre el agua, THONELGEBEN Es irreal y admirable
esto

verdad?

como un paisaje de Bocklin

PARADOX O como un fondo de Patinir.

Yo lo encuentro todo muy real, seores. En e: me gustara almorzar ahora mismo, servido por
ero.

THONELGEBEN Oh! Naturaleza antipotica


SIPSON

Por qu el apetito ha de ser ms antipotico sia? Me quiere usted explicar eso, querido ing
PARADOX

No le conteste usted, Thonelgeben. Un homb ni en la poesa de la dispepsia est juzgado.


SIPSON

Me acusan de disolvente! A m! Y quin? Un Paradox, que es la melinita de las ideas ms res


PARADOX As se escribe la historia, seores SIPSON

Pero, silencio. Entramos en el departamento Al acercarse a la isla todos quedan silenciosos. L sombra que proyectan los grandes rboles se ve hasti lago, y en l rocas blancas que parecen las casas dt sumergida.
PARADOX, a Diz.

Creo que ahora se habr usted convencido, a:

ro siente usted haberse

equivocado?
DIZ

, Paradox, de ninguna
,

manera;

celebro haberme enga-

lo celebro con todo mi corazn.


PARADOX

eo que nunca podremos exclamar mejor que ahora, como uestros buenos tiempos: Amigo, dijo Dinazarda, qu ;o ms maravilloso!

DIZ
verdad; esto es un cuento extraordinario

SIPSON cmo llamaremos


a
este

lago?

PARADOX

llamaremos el lago Thonelgeben


SIPSON

ip! Hip! Hurra!


TODOS una! THONELGEBEN
no hay
voto

en

contra,

pedira que

a esta primera isla se

Entonces a la

otra

le llamaremos isla Beatriz


TODOS

Muy bien
PARADOX

Vamos ahora hacia la catarata Se van acercando. Desde una altura de treinta metros cae gran parte del ro en una terrible catarata de ms de diez metros de anchura.
DIZ

Hay que darle nombre a

este

torbellino

PARADOX

Le llamaremos el torbellino de Sipson Siguen dando nombres a todas las entradas y salidas del lago. En la desembocadura del antiguo arroyo se ha formado un dique con los rboles arrancados del suelo, y el agua salta por encima del dique. El ro se ha estrechado. En el pueblo, con el estremecimiento de la explosin, las chozas se han cado, y piedras inmensas han cambiado de lugar.

LOS BUENOS Y LOS MALOS

BAGU

Cmo se atreven esos extranjeros a cambiar las leyes del mundo? Quin les autoriza para trastornar el curso sagrado de los ros? Cambiar, cambiar, qu horror! Audaces y rebeldes estos blancos, quieren saber ms que los magos, que lo sabemos todo por inspiracin divina. Y el pueblo les sigue; el pueblo les cree; en cambio empiezan a dudar los hombres de nuestros amuletos y de nuestras bolas de estircol. Hay que imponerles la creencia por la fuerza; hay que hacerles creer de nuevo; si no, qu sera de los magos?
LAS

SERPIENTES

Qu es esta avalancha que destruye nuestros nidos? Quin ha desencadenado esta terrible inundacin? Son esos extranjeros; son ellos los audaces. Sssss! Silbemos! Alarguemos nuestra lengua bfida! Hagamos sonar los cascabeles de nuesen la carne de los hombres toda la tras colas! Descarguemos ponzoa de nuestros huecos dientes!

Antes, en las rpidas del ro, tena que luchar con desesperacin contra la corriente; ahora, en esta inmensidad insondable, hallo lugar para correr a mi capricho, para hundirme en los abismos de agua transparente y salir a la superficie a juguetear entre las ondas. Generosos extranjeros, yo os doy las gracias.

EL SAPO He vivido siempre solo. En el fondo de mi agujero, mis nicos amigos eran los golpes de mi corazn, que hacan tac... tac... tac... continuamente. El agua me ha obligado a salir de mi escondrijo, y he visto con vergenza y con espanto que hay un sol y unas estrellas all arriba y flores de oro entre las hierbas. Y no quiero ver nada, no quiero saber nada. Yo os maldigo, extranjeros, porque me obligis a salir de mi cueva; yo os maldigo, porque me obligis a admirar lo que no quiero admirar, y me hacis ver a la luz del da mi cuerpo deforme, sucio y viscoso, como los pensamientos de la envidia.
UNA GOLONDRINA

Hermoso lago para deslizarse sobre l! Qu claro! Qu transparente! En su fondo hay otra golondrina hermana que corre al mismo tiempo que yo.
LA HIENA

Quin ha llenado de agua el valle? Quin ha cerrado mi paso al pueblo? Antes de noche iba a desenterrar los cadveres de los hombres. Cuando no, devastaba los rebaos. Ahora nada puedo. Maldicin, maldicin para esos extranjeros que as condenan a los infelices al hambre!

EL SEOR BUHO, mirando con su lente.

Ayer, si no me engao, haba aqu una rama donde est :u descansando. S; era aqu. Vena indignado de la estupidez los dems pjaros, y me detuve un momento a pensar en beneficios de la soledad. Hoy no hay ms que agua. Quii han sido los audaces que han hecho esta sustitucin escam losa? Hombres! Hombres seguramente... Esos seres frvol llenos de vanidad y de petulancia.
LA LUNA

Antes, en la noche serena, vea brillar mis rayos en las pumas del ro; ahora, ms dulce, ms amable, veo mi pup blanca reflejada en el agua argentada de ese lago. En ese es] jo yo me miro, dama errante de la noche; en ese espejo

contemplo cuando las brumas azules adornan mi faz risue Yo os bendigo, extranjeros, yo os bendigo!

XV
UN INDIFERENTE

EL MURCILAGO

Han cambiado el ro y han hecho un lago? Pse... Nada r importa. Yo vuelo por las calles, no por la campia. No s campesino, pero tampoco soy ciudadano; no tengo cdula vecindad en el aire ni en el suelo; no soy pjaro ni soy tern Vuelo constantemente tre. Soy voluble por naturaleza. zigzags, y parece que busco algo, pero no busco nada.
Soy fantstico y alegre, egosta y jovial. Me divierro, r aturdo, y de todo no me importa nada. Qu han hecho i lago donde haba un valle? Pse. Me es igual. Que son bu nos? Que son malos? Nada me importa. Soy fantstico y a! gre, egosta y jovial. Vuelo constantemente en zigzags, y pal ce que busco algo, pero no busco nada.

TERCERA PARTE

LOS

CONJURADOS

isla, al ios negros van subiendo hacia la parte alta de la se Is de una msica de tambores. En Fortunate-House todos n a la muralla.

PARADOX ser eso?

Vendrn

a atacarnos
UG

de nuevo?

seguramente

no

DIZ
llevarn en la punta de esa lanza?
SIPSON, que ha sacado su anteojo y mira por l.

na cabeza de hombre

BEATRIZ

, qu horror!
la la comitiva se va acercando hasta colocarse a unos cuantros de la fortaleza.

con los extranjeros. Nos hemos levantael rey Kiri y le hemos cortado la cabeza. Venimos a ofrecrosla y a pediros que, desde hoy, nos gobernis voso-

Queremos hablar
contra

do

tros

Ug comunica a Paradox y a Sipson los deseos de sus paisanos, y ambos cruzan el puente levadizo y salen de la fortaleza. Los sublevados se inclinan ante ellos y les ofrecen el resto sangriento del rey Kiri.
PARADOX

Echad eso al ro y hablemos despus. Qu habis hecho?


EL SUBLEVADO Hartos de las vejaciones y de los crmenes de este hombre, nos hemos conjurado unos cuantos y esta madrugada hemos enrrado en su palacio y le hemos dado muerte. El pueblo entero, al saberlo, se ha reunido con nosotros, y nos han celebrado que se haya concluido el reinado de este monstruo; pero, despus...
PARADOX

Os habis arrepentido de lo hecho


EL SUBLEVADO No; lo que nos ha sucedido es que nos hemos quedado sin saber qu hacer, a quin nombrar rey, y entonces hemos pen-

Y qu queris que hagamos nosotros?


EL SUBLEVADO

Sabis ms y conocis una porcin de cosas de las cuales no idea. Queremos un rey justo y bueno; os pedimos tenemos que nos lo indiquis.
SIPSON Es una tarea difcil la que nos encargis. Dadnos a lo menos un plazo, para que tengamos tiempo de elegir.

EL SUBLEVADO

Tomaos todo el da. El pueblo no puede esperar mucho tiempo sin rey. Reiran unos con otros y estallara la guerra civil
PARADOX que es muy poco tiempo el que nos dais Podrais despus quejaros y protestar contra vuestra decisin Pero comprended

SUBLEVADO No protestaremos; lo que elijis vosotros, bien elegido est. Decidid cuanto antes; nosotros esperaremos vuestro fallo. Mirad, el pueblo entero, que conoce ya vuestro proyecto, viene a la isla. Efectivamente: se ven llegar ms canoas y una gran masa de negros se va reuniendo en la parte baja de la Isla Afortunada.
EL

SIPSON

Est acordado. Antes de que se haga de noche os diremos quin ha de ser vuestro rey.

LA CONSTITUCIN DE UGANGA

En el gran saln de Fortunate-House se han reunido todos los europeos, ms Ug, que ha sido admitido a las deliberaciones. Paradox acta de presidente.
GANEREAU

Pido la palabra para una cuestin previa


PARADOX

Tiene la palabra Ganereau


GANEREAU

Seores: Yo no comprendo por qu vamos a seguir al pie de la letra lo dicho por los sublevados. Al pedir stos un rey, lo que quieren indicar es que necesitan un gobierno; y creo que mejor que un gobierno personal es una repblica.
GOIZUETA

A m me parece todo lo contrario

Adems, el deseo de ellos es explcito: quieren un rey.

GANEREAU Un rey! Para qu sirve un rey?


PARADOX

Hombre, sirve poco ms o menos para las mismas c que un presidente de la Repblica; para cazar conejos, matar pichones y hasta en algunos casos, segn se dice, servido para gobernar.
GANEREAU

A m, mi

dignidad

no me permite obedecer a un rey.

PARADOX

Si no se obedece en ningn pas al rey! Se obedece a serie de leyes. En eso nada tiene que ver la dignidad. Er dos los pueblos de Europa tenemos por jefe de Estado especie de militar vestido de uniforme, con toda una qui Hera de cruces y de placas en el pecho, y ustedes tienen especie de notario de frac y de sombrero de copa con cinta en el ojal.
GANEREAU

No estoy conforme
PARADOX

Pues es igual

Pero todo

esto,

qu tiene que ver para


GANEREAU

nuestro caso?

Yo lo que quiero decir es que no sospechen los naturales Uganga que el pas se pueda gobernar de otta manera.
SIPSON

Y les vamos a convencer de lo contrario en unas cuan horas? Por lo bajo. Ya est pensando este hombre que se e cuentra en Montrouge.
PARADOX

A m me parece que no debemos intentar con los mandin: un gobierno a la europea.


THONELGEBEN

A m me parece lo mismo
GANEREAU Si les damos un rey absoluto, corren el peligro de que nuevo rey sea un tirano abominable como el antiguo. PARADOX
Entonces, qu hacemos? Intentamos una Constitucin simplemente sealamos a uno cualquiera para que sea rey:
GANEREAU

Yo creo que la Constitucin tiene grandes ventajas, y debamos de hacer dos o tres proyectos y discutirlos. PARADOX

Se acepta la idea de Ganereau?

Aceptada. Ensayaremos eso a ver si da algn resultado Ganereau se marcha a un extremo de la mesa y Diz a otro, ponen los dos a escribir rpidamente. Al cabo de media hon levantan los dos con los papeles en la mano.
PARADOX

Han terminado usredes ya?


GANEREAU y DIZ

PARADOX

Bueno; pues vamos a ver esos

proyectos

GANEREAU He suprimido todo comentario para que el escrito sea i breve. Los artculos principales de la Constitucin son s

Primero: Todos los habitantes de Uganga sern libres


PARADOX, por lo bajo, a la Mome Fromage.

Libres de comer, si tienen qu; de rascarse, de espulga de pasear; pero no libres de fastidiar a los dems.
GANEREAU

Segundo. Todos los habitantes de Uganga sern iguales


PARADOX, a la Mome Fromage.

Seguirn siendo desiguales en estatura, en nariz y en todi los dems atributos que da la Naturaleza. Creo, por lo tant que no se debe permitir cortar la nariz al que la tenga lar para hacerle igual al chato.

Tercero. Todos los habitantes como hermanos

de Uganga se cons

PARADOX Lo cual no impedir que al hermano que muerda se ga su correspondiente bozal. GANEREAU

Cuarto. El Gobierno se regir por un sistema repn vo con el voto proporcional


THONELGEBEN

Alto ah! Creo que no debemos aceptar el sistem mentario tal como se practica en Europa.
DIZ

A m me parece lo mismo
PARADOX Yo soy tambin contrario al sistema representativo en la sublimidad de ese procedimiento, que hace qi yora tenga siempre la razn. GANEREAU

entonces,

cmo se va a regir el pas?


PARADOX

Yo encuentro lo ms apropiado para Uganga un

A m el procedimiento mejor me parece una dictadura si cialista, que puede irse renovando a medida que el dictador : canse o deje de cumplir bien con su deber. Creo que primer: mente debemos de declarar que la tierra de Bu-Tata ser c todos; que habr un depsito comn de las herramientas c trabajo y que a cada uno se le dar segn sus necesidades.
PARADOX

Creo, amigo, que usted quiere colocar a los mandingos un nivel ms alto del que en realidad estn.
THONELGEBEN
No; por qu? El comunismo es lo natural. Adems es eco nmico. Las sociedades europeas son ms artificiales porqui se han separado de la realidad.

PARADOX

Me parece que eso sera muy largo de discutir, y que adt ms la solucin en pro o en contra no nos resolvera ning problema
THONELGEBEN

No piensan ustedes que aqu lo principal es hacer que pueblo viva feliz?
PARADOX

S; en eso estamos todos. En lo que disentimos es en manera de darle esta felicidad.


GOIZUETA

Y la religin? Yo supongo que se intentar hacer a esn

P or qu? Cada uno tendr la religin que quiera. Ya ve entre nosotros mismos no hay completa unanimidad;
1

'Y pantesta
DIZ

haekeliano
THONELGEBEN

ambin
GANEREAU soy desta, como Voltaire
PARADOX

usted, Sipson?
SIPSON

anglicano. Aunque, la verdad, no practico gran cosa


PARADOX

sted, Thady Bray?


THADY BRAY

presbiteriano

Y yo. Y tenemos la seguridad de creer en la religin verda-

dera
HACHI OMAR

La verdad nica es que no hay ms que Al y Mahoma su enviado


GOIZUETA

Cllate, perro moro. Mahoma es un granuja. Hachi Ornar saca un rosario y se pone a rezar por lo bajo
PARADOX

Y usted, Piperazzini, qu religin tiene? PIPERAZZINI

Corpo di Baco! Yo creo, la verdad, que soy pagano


PARADOX

Y usted, Ug?
UG

Yo todava creo en las bolas de estircol

Yo, seor, no soy ms que cocinero


PARADOX

Y usted, Harbidrs?
HARDIBRS

Yo no tengo ms teligin que la disciplina militar y el hoor.

PARADOX
Pues, seor, hay una unanimidad verdaderamente encantadora entre nosotros. Desde Beppo, que no cree ms que en los manuales culinarios, hasta los que se elevan a las alturas del Corn y de la Biblia, qu abismo! Sigue la discusin de una manera tempestuosa. Dora exige que no se permita a un hombre el que tenga varias mujeres, y Beatriz le apoya en su peticin; Ganereau quiere la declaracin de los derechos del hombre y una Cmara de Diputados, y Diz y Thonelgeben se empean en que lo primero que debe hacerse es la reparticin de las tierras.

pasando la tarde sin que lleguen a un Sipson, acuerdo. que sale con frecuencia, comprueba la agitacin que existe entre los negros. Entra en el cuarto en donde estn deliberando y se acerca a Thonelgeben.
Mientras discuten, va SIPSON Estamos perdiendo el tiempo de una manera lastimosa. Los negros se impacientan THONELGEBEN

Y qu le vamos a hacer?

Hacer rey a Paradox. Qu le parece a usted? THONELGEBEN

Me parece muy bien


SIPSON

Usted encuentra algn obstculo? Cree usted que su eleccin molestar a alguno?
THONELGEBEN Me parece que no. A no ser que le moleste a l SIPSON

Entonces, manos a la obra. Aydeme usted. Dgale usted a Paradox que le tenemos que ensear una cosa desde la muralla. THONELGEBEN Bueno

Thonelgeben le habla a Paradox con gran misterio y salen los dos.


PARADOX

Qu querr

este

hombre? Qu proyecto traer?

Suben Paradox y Thonelgeben a la muralla. Sipson, diendo sus brazos y mostrando a las turbas a Paradox.
SIPSON

exten-

Pueblo de Bu-Tata, aqu tienes a tu rey! Todos los negros se acercan a la muralla y comienzan a dar gritos de entusiasmo.
PARADOX, indignado, queriendo bajar de la muralla.

Pero, qu han hecho ustedes? quiero ser rey!

Me han engaado! Yo no

SIPSON, sin dejarle bajar.

El voto popular lo ha decidido. El pueblo quiere que Paradox sea su rey: viva el rey Paradox! Dentro y fuera del Fortunate-House.
Viva!
PARADOX Antes de la voluntad del pueblo est, en esta cuestin, la voluntad ma, y yo no quiero ser rey; que lo sea don Avelino.
TODOS

Viva el rey Paradox!


HACHI

Viva Muley Paradox!


TODOS

Viva!

Viva la dinasta de los Paradoxidas!


TODOS

Viva!
THONELGEBEN

Viva Silvestre I!
TODOS

Viva!
PARADOX

Seores, seores! Creo que estn ustedes abusando de mi benevolencia real. Concluyamos pronto, porque si no ahora mismo abdico, y acaban en seguida los Paradoxidas. Paradox baja de la muralla
UN SUBLEVADO, acercndosele.

Seor! Las vrgenes de Bu-Tata piden permiso para saludarte, gran rey!, en este momento solemne.
PARADOX

Que

pasen esas buenas seoras

Entra una cfila de negras horribles y van haciendo grotescas ceremonias delante del rey. Despus viene una comisin de guerreros y de sacerdotes, que invitan al rey Paradox a ir a Bu-Tata

LAS FIESTAS DE LA CORONACIN

lien Paradox y Diz de La Iglesia, que ha sido nombrado mi\u25a0o, de la catedral de Bu-Tata, un granero en donde los magos in reunido para coronar a Paradox. Suben al palanqun.
PARADOX

o se va del todo mal encima de ministro?


DIZ

estos

brbaros. Verdad,

:e!... No PARADOX

pensar que estos idiotas podran darnos dos patadas y nos de aqu!
DIZ
ro eso

no les conviene a ellos

tro

Claro que no; porque si ahora mismo se vieran sin rey, dende un momento empezaran a andar a linternazos.
PARADOX

Y pensar que eso mismo ocurre en Europa! El pueblo es siempre imbcil. Necesita llevar algo encima.
DIZ

Es claro! Adems,

nosotros

no pesamos gran cosa

PARADOX Es nuestra falta. Si hubiramos aplastado a dos o tres, tendran de nosotros mucha mejor idea. Ah, idiotas! Diga usted: qu dira el Conill si nos viera, eh? A m de rey y a usted de ministro! Qu asombro no sera el suyo?
DIZ

Figrese usted! Cuando le dije que nos bamos lejos, me pregunt: Van ustedes ms all de Francia? Ms all del moro, le contest. Entonces van ustedes a la China, me dijo l. En la geografa de Conill, el final de la tierra es la China
PARADOX

Cuando volvamos y le asombrar de veras

contemos

lo que hemos visto, se va a

DIZ

Ah! Pero piensa usted volver?

Para qu? Qu tiene usted en Espaa que no tenga usted


aqu?
PARADOX

Oh, tantas cosas! Aquel es un pas ideal, hombre. Va usred por cualquier pueblo y toma usted a la derecha... y un convento; y toma usted a la izquierda... y otro convento. Luego aquellos frailes tan simpticos, aquellos curas ran inteligentes y tan limpios, aquellos empleados de las oficinas tan amables, aquellas porteras tan serviciales...
DIZ

Yo no niego las bellezas de Espaa, pero esto tambin tiene


sus
encantos

PARADOX

Qu quiere usted que le diga! Estoy hatto de ver pieles


negras y narices chatas. Antes tena un gran entusiasmo por la vida salvaje; ahora pienso en aquella guardilla de la calle de Tudescos, como si fuese un lugar de delicias.
DIZ

Es usted un veleta!
PARADOX

Qu se le va a hacer, amigo Avelino! Las ilusiones son como las flores, como las mariposas, como todo lo que es muy delicado y muy bonito. Brillan entre las ideas unas, y entre las matas las otras; se las coge entre los dedos, y se marchitan.
DIZ

Siempre descontentadizo

Es la condicin humana. Adems, yo soy hombre de ideas, de proyectos, de lucha; lo establecido me cansa. Qu vamos a hacer ya aqu?

Bajan Paradox y Diz de su palanqun y se les acerca el general


Ma.

MA

Seor, el ejrcito quiere saludar a S. M


PARADOX

Que venga y que me salude


BAG

Los magos de Uganda quieren inclinarse


PARADOX

ante

Su Majestad

Que se inclinen, pero acabemos pronto. Van a empezar las fiestas Thonelgeben ha preparado a orillas del lago fuegos artificiales que se van a quemar de noche. Elpueblo entero de Bu-Tata espera con impaciencia que oscurezca para que empiecen los festejos. Se queman los fuegos artificiales ante la admiracin del pblico; luego comienzan los bailes. Bailan las mujeres y los hombres a la luz de la luna, al son de los tan-tan y de las flautas. La alta luna ilumina el lago con su luz de plata, y, a lo lejos, brotan las islas con sus arboledas misteriosas, y escapa de la superficie del agua una neblina azulada. En la piel negra de las mujeres, alrededor de los cuellos, de las muecas y de los tobillos, los collares de cuentas de cristal brillan y lanzan destellos. Es una noche de calma y de amor. Los amantes se buscan en las enramadas; algunos van en grupos en las

hechos con cortezas, y se oye canoas alumbrndose con por todas partes el rumor de las panderetas y de los crtalos.

farolitos

Sipson y Silvestre Ipasean por

entre

la turba.

SIPSON, pensativo.

Yo cambiara toda mi vida de hombre civilizado por una noche como sta, de amor y de inconsciencia.
PARADOX

De veras?
SIPSON

No encuentra usted ridculos ante la vida natural todos los refinamientos de la civilizacin?
PARADOX

Ahora en

este momento,

no
SIPSON

Para m, ahora y siempre. Todas esas mquinas y artefactos del progreso para correr, para marchar siempre ms de prisa, qu necios me parecen! PARADOX

Y el progreso moral?
SIPSON

Qu progreso moral! La moralidad no es ms que la mscara con que se disfraza la debilidad de los instintos. Hombres y pueblos son inmorales cuando son fuertes.

S, es cierto. Las naciones vigorosas atraviesan lagos de sangre para satisfacer sus apetitos

SIPSON

Y los hombres hacen igual


PARADOX

En el fondo es triste
SIPSON

Pero es as. En la vida no hay nada grande ms que el amor y el trabajo


PARADOX

Y la

muerte

despus
SIPSON

Y la

muerte

despus... Son las nicas verdades de la vida

EL PROGRESO DE BU-TATA

En la sala de sesiones de la Casa del Pueblo de Bu-Tata


GANEREAU seores, que la ciudad ha entrado en un peroYo confieso, do de progreso; se ha hecho la distribucin de las tierras, y nadie ms tiene terreno que el que l y su familia pueden labrar. Me parece muy bien. Thonelgeben ha implantado un sistema de bonos de trabajo para la retribucin y para el cambio, que da buen resultado. Pero ya, por qu no seguimos adelante? Por qu no se implanta el sistema representativo? PARADOX
Pero, para qu?

GANEREAU

Aunque no sea ms que por la dignidad del pas


PARADOX

Es que usted considera ofendida su dignidad porque yo soy rey? Pues lo dejar.

parlamentario funcionando libremenre.


PARADOX
cosa absurda e irritante?

No, no; pero, la verdad, nada tan bello como el sistema

Y rigindose por la ley de las mayoras? Me parece una


SIPSON

Dejemos esa cuestin. Como juez tengo que hacer una pregunta: qu hacemos con ese hombre que ha asesinado a un viejo?
PARADOX

Creo que habamos proyectado poner a los asesinos al lado del lago.
SIPSON

otro

Para siempre?
PARADOX

Claro que para siempre


SIPSON

A los dos ladrones los hemos dejado en una de las islas por tiempo limitado.
UG

A m me han preguntado cundo comenzar a echar agua la fuente de la plaza.


THONELGEBEN Dentro de unos das estar terminado el acueducto

Tambin me han dicho si se podr llevar al mismo tie :m del almacn general, un arado y azadas el mismo da.
PARADOX Si hay de sobra, s

DIZ
Se ha suprimido el cuartel y la crcel, lo que encu muy bien. Beatriz, Dora y la seora francesa ensean jvenes mandingas a hacer labores; creo que debemos fi

escuelas para hombres.


GANEREAU Es verdad PARADOX Est bien que fundemos escuelas, pero creo que de establecerlas sin maestros. SIPSON Ese Paradox es un hombre magnfico. las sin maestros PARADOX
S, sin
mejor.
maestros,

Quiere

hacer

sin profesores, sin autoridad, si les

DIZ

Pero para una escuela se necesitan profesores

Yo creo que no; el profesor es una especie de papagayo del gnero Psittacus, familia de los loros.
DIZ

Todo lo que usted quiera, pero es necesario


PARADOX

No veo la necesidad de los maestros. aprender sin necesidad de maestro.


DIZ

El hombre puede

No

estamos

conformes

PARADOX Pero fjese usted en que casi todos los que han sobresalido en una ciencia o en un arte han aprendido su arte o su ciencia sin maestro. Usted cree que hubo alguien que le ense a Darwin a observar, a Claudio Bernard a experimentar, a Shakespeare a escribir dramas, a Napolen a ganar barallas?
DIZ

Pero sos eran genios; tenan una aptitud clara, determinada; y el que no la tenga?
PARADOX

Por lo menos no se le violenrar. Pondremos unos cuantos talleres, en donde puedan entrar los chicos y los hombres. Que vean lo que se hace; si tienen vocacin se quedarn, querrn aprender; si no, se largarn.

Y usted cree que habr alguno que tenga vocacin p a estudiar matemticas?
PARADOX que no; pero, para qu les sirve ah estudiar matemticas? Cuando lo necesiten estudiarn. F un grado de civilizacin material en Bu-Tata que por ah nos basta y nos sobra. Para que avanzar violentamente si
No, seguramente

sentimos esa necesidad?


GANEREAU

Y el arte?
PARADOX
ese fetichismo ridculo que obliga a creer que las cosas ini les son ms tiles que las necesarias?

Ah! Pero ustedes tambin tienen el fetichismo del

GANEREAU Pero el
arte es

una cosa til


PARADOX

es una cosa llamada a desaparecer, de una poca brbara, metafsica y atrasada.

El

arte

es un produ-

SIPSON

Magnfico, Paradox! Magnfico!


PARADOX

Y si del arte pasa usted al artista, hay nada ms repuls ms mezquino, ms necio, ms francamente abominable

un hombrecillo de esos con los nervios descompuestos pasa la vida rimando palabras o tocando el violn?

que se

SIPSON

Fuerre ah! Fuerte!


DIZ

Diga usted

entonces

que la ciencia tambin es intil

PARADOX Si me aprieta usted mucho dir que es perjudicial


DIZ

Y por qu?
PARADOX

Porque produce un brbaro desarrollo del cerebro a expensas de los dems rganos. Y en el cuerpo humano se necesita la armona, no el predominio.
DIZ

Entonces abajo la ciencia, abajo el


unos brbaros

arte

y vivamos hechos

PARADOX

S. Vivamos hechos unos brbaros. Vivamos la vida libre, sin trabajos, sin escuelas, sin leyes, sin maestros, sin pedagogos, sin farsantes
SIPSON

Bravo! Vivan los hombres silvestres, aunque sean reyes

Y
rios,

abajo las Universidades, los Institutos, los Conservatolas Escuelas especiales, las Academias donde se refugian
SIPSON

todas las pedanteras!

Abajo!
PARADOX que se llaman Ateneos!

Abajo esos viveros de calabacines


SIPSON

Abajo!
PARADOX

Abajo todos los mtodos de enseanza!


SIPSON

Abajo!
PARADOX

Acabemos con los los catedrticos, rebeldes.

pedantes, con los pedagogos, con decanos, con los auxiliares, con los con los
rectores

SIPSON

Acabemos con ellos. Hip! Hip! Hurra!


DIZ
De todos modos, al ltimo no tendremos ms remedio que

Pero no les enseemos musa


DIZ

musa?

a los chicos

Eso por descontado


PARADOX

Ni Historia DIZ

Naturalmente que no
PARADOX

Ni retrica.
DIZ

Claro!
PARADOX

Ni psicologa, lgica y erica. DIZ

Hombre, por Dios!


PARADOX

Entonces acepto la escuela. Hablando de otra cosa, saben ustedes que Thonelgeben y yo tenemos un gran proyecto.

Vamos a hacet un To Vivo en medio de la parece a ustedes?

plaza. Qu les

DIZ

Magnfico
PARADOX Ya vern ustedes dentro de una semana los caballos dando

vueltas
DIZ

Pero habr caballos?


PARADOX

No ha de haber! Daremos un curso pedaggico de equitacin en caballos de madera.

ELOGIO DE LOS

VIEJOS CABALLOS DEL TO VIVO

Vivo A m dadme los viejos, los viejos caballos del To


No, no me entusiasman matgrafos y sus barracas cantan esos orquestiones esas ferias elegantes con sus cineesplndidas y lujosas. No me engrandes como retablos de iglesias

pintados, dorados, charolados. Son exageradamente

cientfi-

como cos. Mirad esas columnas salomnicas que se retuercen lombrices; mirad esas figuras de seoritas de casaca y calzn corro que llevan el comps dando con un martillito en una campana, mientras mueven la cabeza con coquetera; mirad esas bailarinas que dan vueltas graciosas sobre un pie con una guirnalda entre las manos. Od la msica, chillona, esttepitobombos, que sale del insa, complicada de platillos, flautas, su mrito, pero... quitarles Yo no quiero del

aparato. terior A m dadme los viejos, los viejos caballos del To Vivo No son mis predilectos esos Tos Vivos modernistas, movivoltaicos, dos a vapor, atestados de espejos, de luces, de arcos con que giran arrastrando coches llenos de adornos, elefantes que desvergonzados y la trompa erguida, y cerdos blancos burlesco. No suben y que bajan con un movimiento cnico y les niego el mrito a esas montaas rusas cuyo vagn pasa

habilidades, pero...

con un estrpito de hierro y una algaraba de chillidos de mujer, pero... A m dadme los viejos, los viejos caballos del To Vivo Dadme el To Vivo clsico, el To Vivo con que se suea en la infancia; aquel que veamos entre la barraca de la MujerCan y la de las figuras de cera. Diris que es feo, que sus caballos azules, encarnados, amarillos, no tienen color de caballo; pero eso qu importa si la imaginacin infantil lo suple todo? Contemplad la actitud de estos buenos, de estos nobles caballos de cartn. Son tripudos, es verdad, pero fieros y gallardos como pocos. Llevan la cabeza levantada, sin falso orgullo; miran con sus ojos vivos y permanecen aguardando a que se les monte en una postura elegantemente incmoda. Diris que no suben y bajan, que no tienen grandes

vertiginosamente,

cruel, porque lo mismo que los hombres corris, corris desesperadamente y sin descanso, y lo mismo que los hombres corris sin objeto y sin fin... A m dadme los viejos, los viejos caballos del To Vivo

ren los chicos, las nieras, los soldados. Quin puede aborreceros si bajo el manto de vuestra fiereza se esconde vuestro buen corazn? All donde vais reina la alegra. Cuando aparecis por los pueblos formados en crculo, colgando por una barra del chirriante aparato, todo el mundo sonre, todo el mundo se regocija. Y, sin embargo, vuestro sino es cruel;

A m dadme los viejos, los viejos caballos del To Vivo Oh nobles caballos! amables y honrados caballos! Os quie-

Sabe usted que Dora se casa con Thonelgeben?


PARADOX

Hombre! Al fin
DIZ

S, y Thady Bray con Beatriz

PARADOX

Se ha convencido Ganereau? Parece que no le gustaba la


boda.

DIZ
S, se opona porque Thady no es ms que un grumete y l procede de los Ganereau de Pericard, que es una familia muy noble de Mont de Marsan.

S; adems parece que una abuela de Ganereau fue querida e Napolen el Grande.

PARADOX

Esos ya son ttulos de gloria


DIZ

La verdad es que

estos

franceses son un poco farsantes


PARADOX

Pero ellos no tienen la culpa. Es defecto de nacimiento. Y :mo le ha convencido Thady? Ha tenido l alguna otra abuea ligera de cascos, querida de algn otro hombre ilustre?
DIZ

No s. Parece que el muchacho ha replicado que los Bray oceden de Greenock y que los primeros Bray estuvieron en s Cruzadas con Ricardo Corazn de Len. Adems, ha aado que tienen en Escocia una torre que se est cayendo y un tul lleno de pergaminos, con lo cual Ganereau de Pericard ha dado por satisfecho. PARADOX

Y luego, fese usted de los demcratas


DIZ

De modo que vamos a tener dos bodas. Sipson actuar de ez, y usted pronunciar un discurso elocuente. PARADOX

Pero est instituido el matrimonio en Bu-Tata? Yo creo le no debemos dar un mal ejemplo.

No tendremos ms remedio que casar a estos novios; luego podemos abolir el matrimonio e instituif el amor libre.
UG,

que

entra.

Seor. PARADOX

Qu hay?
UG

Dos extranjeros quieren ver al rey. PARADOX

Que

pasen

Entran don Pelayo y Mingte, los dos cubriendo sus desnudeces con faldas hechas con hojas de pltano.
DON PELAYO y MINGTE,

arrodillndose.

Seor!
PARADOX

Cristo! Pero son ustedes?


DON PELAYO

Toma! Si es don Silvestre


PARADOX
S, soy yo. Y qu tal? qu tal? Levntense
MINGTE

ustedes

Qu tal? Han hecho con nosotros ignominias

os moros. Y cuando nos hemos escapado de ellos heio con los negros y el pobre Ferragut... No se acuerda

Ferragut?
PARADOX
o recuerdo

DON PELAYO

eral, el flaco del bigote grande


PARADOX

! Qu le ha pasado?
MINGTE

lo han comido
PARADOX ras? DON PELAYO
:e de
nosotros

PARADOX

:illo!
DON PELAYO egosta

Nada; que cuando el verdugo o el cocinero, como ustedes quieran llamarlo, estaba preparando el asador para uno de nosotros, me deca: Yo creo que no empezarn por m; me he quedado tan flaco y tan correoso!
MINGTE

Deca eso? Ah canalla! Pues por l empezaron. Deba guardarle rencor; pero no, no se lo guardo, aunque el pobrecito era un pastelero.
PARADOX

Y qu hicieron con l despus de matarlo?


MINGTE

Lo asaron. La verdad huesos, temblaba.

es

que estaba flaco. Yo, al verlo

en

los

PARADOX

Y si lo hubiera usted visto gordo, no?


MINGTE

No, porque deca: con un hombre tan flaco no van a tener bastante, y empezarn en seguida con nosotros; un sudor me iba y otro me vena, y tena tan mal cuerpo que, gracias a eso, creo que no siguieron por mi

PARADOX

Supusieron los salvajes que en aquel

momento no estara

quiz no tenan apetito y los dejaron a ustedes para meo casin

MINGTE

muy posible PARADOX


caso es que se contentaron con Ferragut
MINGTE

'; y por la noche pudimos huir don Pelayo y yo de aquella a inhospitalaria.

PARADOX

h! Pero estaban ustedes en alguna playa?


MINGTE

; es una manera de hablar.

PARADOX
mos, es una

metfora. Y de miss Pich, qu fue de ella?


DON PELAYO

horror. La violaron
PARADOX

que deba ser una

gente

terrible

P uede usted

tener

idea
PARADOX

Jla qu dijo?
DON PELAYO

lo senta, ms que nada, por el deshonor que caa so Pichs


PARADOX
stuvo

templada?
DON

PELAYO

iserv una serenidad espantosa. A pesar del suceso, de un artcu i frialdad al da siguiente mientras preparaba i la Revista Neosfica: Los hombres son seres infe

PARADOX
os

dems marineros?
DON

PELAYO

s se quedaron de esclavos aron con msica.

de los moros, a orros lo

PARADOX
rno

con msica?
DON PELAYO

tenan el cinismo de tocar alguna cancin mientras lo: an. Varios lograron huir de aquella playa inhospitala

ria, como dice mi amigo; creo que pocos habrn podido conservar su cabeza. Y a ustedes en cambio les ha ido bien?...

PARADOX

Bastante bien. Ya ve usted, a m me han nombrado rey del


pas
DON PELAYO

Y podtemos establecernos

aqu, don Silvestre?

PARADOX

Hay tierra sobrante para rodos. El Gobierno presra gratis los tiles de labranza. Adems, se les construir a ustedes una
casa

MINGTE

Eso de ser agricultor, la verdad, no me seduce. Yo lo que quisiera es un empleo en alguna oficina.
DIZ

Aqu no hay oficinas ni empleos


MINGTE

Entonces de qu se vive?
DIZ

Aqu todo el mundo trabaja y vive de su trabajo


MINGTE

Pero a

esto

le llaman ustedes civilizar un pas!


PARADOX

As lo hemos entendido

nosotros

a la agriTomar un par de docenas de criados negros, y har ib ajen mis campos


no

n , si

hay

otro

recurso,

nos dedicaremos

DIZ

bien es imposible. No se permite hacer ttabajar a los en provecho de uno.


MINGTE

qu se permite aqu? Djenme No? Pues algn dinero, y podr ganarme la vida prestando al
entonces, ta

por

ciento

PARADOX, sonriendo.

e tampoco hay prstamos,

ni dinero

MINGTE

no hay dinero?

PARADOX

MINGTE

eso es un disparate!

PARADOX

quiere usted! Donde hay dinero, unos suelen tener do, otros demasiado poco y todos suelen estar mal.

Y viven sin dinero! Y qu hacen ustedes cuando tienen que decir: Eh, chico, treme una cajetilla de cuarenta y cinco.

PARADOX

Como tampoco hay tabaco, pues no lo pedimos. De manera que ya saben ustedes: si quieren, se les har su casa, se les regalar el terreno y se les prestarn los tiles necesarios para labrar la tierra. Si no, con su consentimiento, les llevaremos lo ms cerca posible de las factoras francesas.
MINGTE

Es ya lo que nos faltaba de ver, don Pelayo! Despus de haber sido atropellado por los moros, y a punto de servir de merienda a los negros, llegar a un pas donde no hay oficinas, ni casas de prstamos, ni dinero. Y a esto se llama civilizacin! DON PELAYO

Qu le va usted a hacer?
MINGTE

Habr que resignarse.

Quiere usted que vivamos juntos,

Entonces pueden ustedes elegir el sitio que no est ocupado y que ms les guste

LA JUSTICIA DE SIPSON

SIPSON, juez.

Se abre la sesin. Que vayan enttando los acusadores y los acusados Los dos ujieres hacen pasar a un mandingo y a su mujer.
SIPSON

Qu os pasa? Qu querella tenis


LA MUJER

entre

vosotros?

Seor juez, mi marido es un gandul. Todos los das le estoy diciendo que vaya al almacn general a buscar las herramienras del trabajo; y sale de casa y se tiende al sol, y no hace nada. Y, como no trae los bonos de trabajo, los chicos se quedan sin comer.
SIPSON

Y t, hombre, qu dices a esto?

igo que no trabajo porque no tengo gana; y qu< .e a. , trabajara.


SIPSON

anana trabajara
conmigo

este vago mandara pegarle como lo que es, como un ne: :1 rey hasta el ltimo ciudadano de Bu-Tata se

bien. Ahora yo a

UJIER manda el seor juez que hagamos con


SIPSON

EL

este

le pongan a aserrar madera, y el jornal que s


u

mujer.
EL HOMBRE

liberrad? Esa es la libertad? ujieres echan fuera al negro; tras l sale su muje, 's otros dos mandingos, uno joven y otro viejo.
SIPSON os pasa a vosotros?
EL VIEJO

;ede que yo me tomo el trabajo de cuidar mis g; horas las atiendo, y este muchacho, que es vec n mi casa y me las roba.

S; yo no tengo paciencia para cuidarlas y las del vecino

me

aprovecho de

SIPSON
Pero, no son ruyas

EL JOVEN No ha dicho el rey Paradox que a cada Y eso qu importa? uno debe drsele segn sus necesidades? Yo necesito esas gaHias
SIPSON Este Paradox es un loco; va a hacer
este

pueblo ingoberna-

ble
EL JOVEN

En cambio

este

viejo que me acusa tiene una costumbre

peor que la ma
SIPSON

Pues, qu hace?
EL JOVEN

Que guarda los bonos de trabajo, porque quiere


como se era en tiempo del rey Kiri.

ser rico,

SIPSON Est bien; desde hoy (al viejo) t entregars los bonos de trabajo que has ido guatdando, y t cuidars de las gallinas

del viejo. Ale, marchaos! Entran una mujer joven,

otra

vieja y dos hombres.

Enterare de qu es lo que quiere

esta

gente

El ujier habla con ellos y vuelve asombrado


UJIER El caso es nuevo y extraordinario, seor juez
SIPSON
EL

Pues qu sucede? UJIER Estos dos hombres que se disputan una suegra
SIPSON
EL

Pero eso no es posible UJIER El uno dice que sta es su suegra, porque la hija de mujer es su mujer, y el otro dice lo mismo.
SIPSON

EL

esta

Y la interesada a quin de los dos seala como marido?


EL UJIER A ninguno, porque se ha quedado sordomuda y no entiende ni habla.
SIPSON

de un

susto,

Demonio! He aqu un caso difcil. Que se acerquen Se acercan las dos mujeres y los dos hombres. Uno de stos es grave y triste, el otro, sonriente y de aire malicioso.

Vamos a ver. Quin es el marido de

esta

mujer?

EL GRAVE

EL SONRIENTE

SIPSON

Pero cmo podis ser los dos maridos de una mujer al mismo tiempo?
EL GRAVE

Es que yo soy el verdadero y nico marido


EL SONRIENTE

El verdadero marido soy yo


SIPSON

Usred, mujer, quin es su marido?


LA MUDA

Han, hin, hon


SIPSON, a la vieja.

Quin es su yerno?
LA VIEJA, sealando al Sonriente.

Este. Todos los vecinos podrn decir que es ste el marido

Y cmo

te atreves

t a decir que eres su yerno?


EL GRAVE

Porque es verdad. Vivo con su hija hace un ao. ramos felices cuando vino esta vieja a enredarlo todo y le convenci a mi mujer de que deba separarse de m e ir a vivir con otro hombre
EL SONRIENTE

Con quien vive hace un ao esta mujer es conmigo. Y mi suegra lo dir. Ahora que ha entrado este hombre en mi casa y ha querido suplantarme.
LA VIEJA

S. Este es mi yerno. El nozco

otro

es un granuja a quien no co-

SIPSON Esta mujer parece que odia demasiado a este hombre a quien llama granuja y dice que no conoce. Sintmonos dignos de Salomn. Ujieres, dad a cada uno de estos hombres un cuchillo y que partan la suegra por la mitad en dos trozos iguales y que cada uno se lleve su pedazo.
EL SONRIENTE

No, no; yo no quiero hacer eso. Por qu he de

matar

a esa

buena mujer?
EL GRAVE

Venga el cuchillo. Esta vieja es una enredadera y una chis-

T, el que la quieres mal, eres el yerno. Llvate a y a tu suegra

tu

mujer

Salen las dos mujeres y los dos hombres, y entran Mingte, blanco como el papel, y don Pelayo, con la cara hinchada.
MINGTE

Seor juez, seor juez!


SIPSON

Qu pasa?
MINGTE

Que don Pelayo me ha seguido con un cuchillo y me lo ha querido clavar en el corazn.


SIPSON, a don Pelayo.

Es eso verdad?
DON PELAYO

S. Pero tambin es verdad que este seor se figura que yo soy su criado y que tengo que trabajar para l. Hoy me ha mandado labrar la tierra, y, como yo le he dicho que fuera l, me ha dado un puetazo en un ojo y otro en la mejilla. Entonces yo he cogido un cuchillo y l ha echado a correr.
SIPSON, a Mingte.

Usted qu dice a eso?


MINGTE

Digo que es cierto. Pero es que me ha faltado al respeto y

Seores, yo creo que lo mejor que pueden ustedes hacer es

darse

mutuas

satisfacciones y olvidar lo ocurrido.


MINGTE

Eso, nunca
DON PELAYO

Yo lo que quiero es justicia. Que se castigue al que haya faltado. Usted es el juez y debe averiguar quin tiene la culpa. SIPSON
Pero, para qu? No se pueden ustedes mente?
MINGTE

arreglar amigable-

No, seor.
DON PELAYO

No, seor.
SIPSON

Pero no sera mejor que se entendieran ustedes?


MINGTE

No nos podemos entender.


DON PELAYO

Es imposible
SIPSON

Me van ustedes a obligar a tomar una determinacin radi-

S? Est bien. Ya que quieren ustedes que yo intervenga, intervendr. Don Pelayo, bjese usted los pantalones.
DON

PELAYO

Seor juez, por Dios!


SIPSON

Bjese usted los pantalones. A Mingte. Usted, seor Mingte, coja esta vara y dle usted diez golpes a su amigo.
MINGTE

Est bien Comienza a golpear a don Pelayo sin mucha


UN NEGRO, en elpblico

fuerza.

Eso es una injusticia


SIPSON

Y al que chille le pasat lo mismo. Ha concluido usted, seor Mingte?


MINGTE

S, seor.

Diez golpes, ni uno ms ni uno menos?


MINGTE

Diez SIPSON

Muy bien. Ahora pngase usted


MINGTE

Yo?
SIPSON

MINGTE

Pero, usted sabe quin soy yo?


SIPSON

Ujieres, atadle y desnudad a este hombre Los negros lo sujetan y lo desnudan al instante.
MINGTE

Socorro, socorro!
SIPSON, a don Pelayo

Ahora devulvale usted los diez golpes que le ha adjudicado su amigo Don Pelayo, con los ojos brillantes de satisfaccin, coge la vara, en las manos para que no se le escurra, y comienza dando con todas sus fuerzas.

despus de escupirse

Si igue contando tranquilamente; a cada golpe sale un verdu, y cuando se llega a los diez, don Pelayo deja la vara satisfe-

SIPSON Ya estarn ustedes contentos. Me han obligado ustedes a iplear estos recursos. Han quedado en paz. Ya ven ustedes le administro justicia por un procedimiento socialista; a cada 10, segn su capacidad; a cada capacidad, segn sus obras,

leden marcharse.

Frente al ro de Bu- Tata, en una colina, sin que nadie se enteque nadie se d cuenta, se ha establecido un campamento. Diez ametralladoras y otros tantos caones de tiro rpido apuntan a la ciudad.
re, sin

A la luz de las hogueras se ven las tiendas de campaa. Los centinelas se pasean con elfusil al brazo. Los soldados, en corrillos, charlan animadamente.
RABOULOT

Yo no s qu demonio de ocurrencia tiene el Gobierno de meterse con esras gentes, que a nosotros no nos hacen ningn dao. T comprendes esto, caballero Michel?
MICHEL

Yo no comprendo ms sino que

esta

vida es una porquera

RABOULOT

Qu quieres! Es la vida del soldado


MICHEL

Una vida sucia como pocas

Pero, por qu esa cochina repblica nos obliga tiros con esta gente?

RABOULOT

Hay que civilizarlos, caballero Michel


MICHEL

Pero si ellos no lo quieren


RABOULOT

No importa; la civilizacin es la civilizacin


MICHEL

S; la civilizacin es hacer estallar a los negros m un cartucho de dinamita, apalearlos a cada insrante tragar sopa de carne de hombre.

RABOULOT Pero tambin se les civiliza de veras


MICHEL

Y para qu quieren ellos esa civilizacin? Qu lantado esos del Dahomey con civilizarse? Me lo qu cir, caballero Raboulot? Ya tienen pantalones; ya ti misa; ya saben que un rifle vale ms que un arco y flecha: ahora mdales el color de la piel, ponles un ms nariz, un poco menos de labios y llvalos a dh

Je! Je! Yo creo que cosa parecida.

este

condenado parisin es anarquis

MICHEL

Pensar que uno est aqu y que podra uno andar Batignolles o por Montmartre!
RABOULOT

Yo tambin estara ms a gusto en mi aldea que no pero hay que servir a la Francia.
MICHEL

ai

Que la sirvan slo los aristcratas. Ellos son los nicos se aprovechan del ejrcito.
RABOULOT

S, es verdad, Luego se arma uno un lo que ya no sabe qu hacer. En unos lados se puede robar y llevarse todo lo haya; en otros no se puede tomar ni un alfiler. Te digo qu< no comprendo esro, caballero Michel.
MICHEL

Ni nadie lo comprende. Hay que obedecer sin compr der; sa es la disciplina. Que no le pudiera uno aplasta crneo al que ha inventado esta palabra!
RABOULOT

Hablando de

otra

cosa. Has tenido noticias de Pars?


MICHEL

Hace pocos das le en el peridico que un amigo mo ba debutado en el casino de Montmartre.

Ci

,n

hanteur. Ese es un hombre feliz. No le faltarn mujecambio aqu


RABOULOT

\u25a0redieu! Aqu hay negras muy guapas, caballero Michel ; desacredites.


MICHEL
esas que les bailan las ubres cuando corren? Yo no puel

ellas.
RABOULOT

:omo dice Prichard, los parisienses


MICHEL

sois muy delicados

!... Es cuestin de estmago


RABOULOT
:e falta mucho para cumplir?
MICHEL

aos todava. Si pudiera escaparme


RABOULOT
;s

no se est tan mal, caballero nd no es del todo malo.


MICHEL

Michel. El coronel

tiene un carcter cochino

P itn Frippier s es un poco duro con la Ordenanza


MICHEL

metera una bala en la cabeza por farsante. Siempre los bigotes rizados, mirndole a uno de arriba a abasi le falta a uno un botn o lleva uno una mancha.

RABOULOT

parisin; no

te

desesperes. Vamos a echar un sueo y

rnos cmo amanece maana


MICHEL

cmo va a amanecer? RABOULOT as en que uno se divierte


MICHEL

ilusiones. Echndose a dormir. No deba haber ejrciciones, ni nada

DESPUS

DE LA BATALLA

Est anocheciendo. Bu-Tata entera arde por los cuatro costados. Los caones franceses han lanzado una lluvia de granadas de melinita, que han incendiado casas, chozas, almacenes, todo. A media tarde, dos batallones de dahomeyanos y uno de tropas disciplinarias se han acercado al pueblo, han colocado las ametralladoras a su entrada y han acabado con lo que quedaba. Como si hubiera habido
un terremoto,

Bu-Tata se ha desmo-

ronado; los tejados se han hundido, las paredes se han ido cayendo, cerrando las callejas con sus escombros. En la escuela, que por casualidad no se ha venido abajo, est reunido el Estado Mayorfrancs, y sobre el tejado de este edificio ondea la bandera tricolor.
RABOULOT

A la orden, mi coronel
EL CORONEL BARBAND

Qu hay?

Unos europeos que iban huyendo por el ro han sido he-

chos prisioneros
BARBAND

Dnde estn?
RABOULOT

Aqu vienen
BARBAND

Que pasen. Entran todos los de Fortunate-House a presencia


del coronel. Quines son ustedes?
PARADOX

Nosotros somos los que hemos civilizado este pueblo, al cual ustedes, brbaramente y sin motivo, acaban de incendiar y de pasar a cuchillo; nosorros somos...
BARBAND

Nada de comenrarios. Al que los haga le mandar fusilar inmediatamente. Los nombres nada ms.
GANEREAU

Aquiles Ganereau, rentista, y mi hija Beatriz con su mari-

BARBAND

Y usted?
SIPSON

Sipson Snior, de Manchester.

Eichtal Thonelgeben, de Colonia


BARBAND, frunciendo el ceo.

Prusiano?
THONELGEBEN
S, seor, gracias a Dios. Esta seora es
BARBAND

mi mujer.

Y ustedes?
DIZ
Estos seores son italianos, y nosotros espaoles, marroqu
BARBAND,
a

y ste

la Mome Fromage.

Y usted?
LA MOME FROMAGE

Mi coronel, yo soy parisin


BARBAND

De veras?
LA MOME FROMAGE

Ex bailarina de Moulin Rouge

Sacrediu! Qu encuentro! Estos seores son amigos de


usted?

LA MOME FROMAGE

BARBAND
ta

Entonces ser clemenre. Quedarn ustedes prisioneros hasque expliquen su presencia en Bu-Tata. Pueden ustedes re-

tirarse

y charlan animadaCuando ms mente. entretenidos estn en su conversacin se abre la puerta y entra Bag seguido de dos soldados.
BAG

Quedan solos el coronel y la ex bailarina,

Musiu, musiu!
BARBAND

Quin es

esta

especie de mono?
MICHEL

Parece que es el obispo del pueblo


BARBAND

Qu quiere?
MICHEL No se le entiende nada
BARBAND

Bueno; que lo fusilen

MICHEL, llevndose al mago

ti hacer reclamaciones

Vamos, mon vieux, tienes mala suene. Quin teniendo la cara negra?

te

manda a

Le llevan a un rincn y lo fusilan. Bu-Tata sigue ardiendo. En las callejas del pueblo, cerca de las tapias de las huertas, se ven nios degollados, mujeres despatarradas, hombres abiertos en canal. Un olor de humo y de sangre llena la ciudad. Los oficiales reunidos beben y charlan animadamente; los soldados saquean las casas. Se oyen luego los sonidos de las cornetas. Los soldados se retiran al campamento, y en las calles solitarias, entre los escombros de las casas derruidas y los restos carbonizados del incendio, se escuchan los gritos y los lamentos de los heridos y de los moribun-

dos.

EN LA CMARA FRANCESA

El ministro de la Guerra sube a la tribuna.


EL MINISTRO

Seores: Para convencer a los honorables diputados de la derecha de que el ejrcito expedicionario francs que opera en el golfo de Guinea no est inactivo por imposiciones diplomticas de determinadas potencias, como se ha supuesto, voy a leer el parte que acabo de recibir. Dice as:

Cuartel general de Bu-Tata


rra

Seor Ministro de la Gue-

Despus de cuatro das de marcha, el cuerpo expedicionario que tengo la honra de mandar lleg a las proximidades de la ciudad de Bu-Tata. El enemigo se haba atrincherado en el pueblo, en nmero de diez mil, con armas y municiones. Tras un da de caoneo, las tropas al mando del comandante Gauguin atacaron la ciudad por el flanco izquierdo, desalojando inmediatamente las posiciones del enemigo. Sus prdidas han sido quinientos muertos y ms de tres mil prisioneros. Entre sros se encuentran varios europeos, ingleses y alemanes, que haban organizado la defensa de la ciudad. El

coronel Barband, Comandante


clonara.

en

jefe de la columna expedi-

DEROULEDE, levantndose.

Viva el Ejrcito! Viva Francia! Aplausos frenticos y vivas la derecha. Unas horas despus todos los marmitones y carniceros de Pars pasan por los bulevares con una bandera tricolor, dando vivas al Ejrcito y a Droulde.
en

TRES AOS DESPUS

En el despacho del mdico de

guardia del hospital de Bu- Tata.

EL DOCTOR

Qu entradas

tenemos

hoy?

EL AYUDANTE

Ayer ingresaron diez variolosos


EL DOCTOR

Diez?
EL AYUDANTE

Ni uno menos. Entraron, adems, cinco sifilticos; seis de gripe infecciosa; ocho de tuberculosis; dos con delirio alcohlico
EL DOCTOR

Qu barbaridad!

e ms ue

una mujer cuyo marido le dio una pualada por muri a las pocas horas.

EL DOCTOR

;uimos as, no va a haber camas en

este

hospital. Fese

los naturalistas!
EL AYUDANTE

u?
EL DOCTOR

ue hay un informe de Lanessan ais muy sano


EL AYUDANTE

diciendo que Uganga

EL DOCTOR

:e usted que habr variado?


EL AYUDANTE or.

EL DOCTOR
r qu?
EL AYUDANTE

civilizacin
EL DOCTOR
tiene que ver la civilizacin con eso?

Mucho. Antes no haba aqu enfermedades, pero las hemos trado nosotros. Les hemos obsequiado a estos buenos negros con la viruela, la tuberculosis, la sfilis y el alcohol. Ellos no estn, como nosotros, vacunados para todas estas calamidades y, claro, revientan
EL DOCTOR, riendo.

Es muy posible que sea verdad lo que usted dice


EL AYUDANTE

S es verdad! El ao pasado fui yo a un pueblo de al lado; y sabe usted lo que pas?


EL DOCTOR

Qu?
EL AYUDANTE

Que les infeccion


tena

con

la viruela y, sin embargo,

yo

no

la

EL DOCTOR

Es curioso ese caso; y cmo se lo explica usted?


EL AYUDANTE

Yo me lo explico sencillamente. Entre nosotros, los organismos dbiles que no podan resistir las enfermedades, el trabajo abrumador y el alcohol, han muerto. A los que quedamos no nos parte un rayo; llevamos lo grmenes morbosos en nuestro cuerpo como quien lleva un reloj de bolsillo; as sucede que, mientras los blancos estamos aqu magnficamente, los negros se van marchando al otro mundo con una unani-

Mientras vayan ellos solos, eh?


EL AYUDANTE

Poco se pierde
EL DOCTOR

Adems, hay pasta abundante.

Hasta que se acabe

EL AYUDANTE

Ya acabaremos con ella. No acabaron los civilizados quis con los Pieles Rojas? Nosotros sabremos imitarles.
EL DOCTOR

Bueno, vamos a hacer la visita. Y el


EL AYUDANTE

otro

ayudante?

Le va usted

a tener

que dispensar. Creo que no vendr;

EL DOCTOR

Pues qu le pasa?
EL AYUDANTE
ayer le vi en este caf-concierto que han puesto poco con una negra y pareca un tanto intoxicado.

Que

EL DOCTOR

Cosas de muchacho. Y qu es lo que hay en ese caf-

Hay grandes atracciones. Ayer, precisamente, era el debut de la princesa Mahu, que bailaba desnuda la danza del vientre, a estilo del Moulin Rouge, de Pars.
EL DOCTOR

Un nmero sensacional
EL AYUDANTE

Ya lo creo! Y ejecutado por una princesa


EL DOCTOR

Autntica?
EL AYUDANTE

En absoluto
EL DOCTOR

Veo que estn adelantados

en Bu-Tata

EL AYUDANTE

No se lo puede usted figurar. Aqu ya hay de todo. Esto es Sodoma, Gomorra, Babilonia, Lesbos, todo en una pieza.
EL DOCTOR

Qu me

cuenta

usted?
EL AYUDANTE

Lo que usted oye. Usted no sale de noche. Si saliera, lo vera. En cada esquina hay sirenas de color que le hacen a usted proposiciones extraordinarias. Por todas partes ve usted

S. Si hacemos un consumo de ajenjo extraordinario

EL DOCTOR

No lo saba
EL AYUDANTE
S, seor. Luego, los blancos tratan a puntapis a los negros, y stos se vengan, cuando pueden, asesinndolos.
EL DOCTOR

Muy bien
EL AYUDANTE

Son los beneficios de la civilizacin


EL DOCTOR
Bueno; vamos
a

hacer la visita

Tras de la misa, el abate Viret pronunci una elocuentsima arenga. En ella enalteci al Ejrcito, que es la escuela de todas las virtudes, el amparador de todos los derechos. Y termin diciendo: Demos gracias a Dios, hermanos mos, porque la civilizacin verdadera, la civilizacin de paz y de concordia de Cristo, ha entrado definitivamente en el reino de Uganga.

Madrid, enero 1906

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NDICE

Prlogo

SILVESTRE PARADOX

VII VIII

109 123 135 145 157

XII XIII XIV XV 185 199 215

I
[X

265 283 295

PARADOX, REY PRIMERA PARTE


El proyecto de ParadoxExplicaciones El Gallo y El General A bordo de la "Cornucopia" Confidencias Elogio sentimental del acorden La tempestad Nuevo capitn A caza del bote El desembarco En tierra
311

319
329

345
-357

369
373 389 395
.

409 -415

SEGUNDA PARTE
El primer ministro-421 El primer sacerdote 429 No est la felicidad en las alturas- 433

443 Discusiones Trascendentales -453 La Isla Afortunada 459 Fortunate-House - 465 El ataque 473 El gran proyecto 483 El momento solemne 493 Elogio metafsico de la destruccin 495 El Lago Thonelgeben - 497 Los buenos y los malos 501 Un indiferente 505

Por el rio

TERCERA PARTE
Los conjurados
La Constitucin de Uganda Las fiestas de la coronacin El progreso de Bu-Tata-

- 507
511 523
529 539

Elogio de los viejos caballos del To Vivo En el Palacio La justicia de Sipson Un campamento Despus de la batalla En la Cmara francesa Tres aos despus
Una noticia

541 553 565 571 577 579


585

Biblioteca Madrilea de Bolsillo


Silvestre Paradox y Paradox Rey fueron de las primeras novelas de Baroja que yo le, all por la adolescencia. Es una experiencia curiosa regresar a algunas de aquellas lecturas, cuando el recuerdo de las mismas es muy intenso, evaluar lo que de ella

literatura

subsiste en la memoria al confrontar su recuperacin, ahora que probablemente uno lee de otro modo, no s si ms inteligente o con mayor prdida de fascinacin y emotividad. La fantasiosa vida de Silvestre Paradox me ha acompaado siempre, aquella lectura primera tuvo otras no lejanas, Silvestre era uno de mis hroes novelescos y la grey a la que pertenece no es nada ajena a mis propios intereses literarios y vitales Quiero decir que entre los personajes barqjianos, donde puedo sealar muchos inolvidables, de esos que estn comprometidos sin remisin en mi existencia, Silvestre ocupa un particular lugar, dada su dimensin entraable y disparatada, humorstica
y pattica.
LUIS MATEO DIEZ

Conmemorando

el98

ISBN 84-45

CONSEJERA DE EDUCACIN Y CULTURA

Comunidad de Madrid

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