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Ciencia, Tecnologa y Sociedad /H2007 Ricardo Guzmn Daz Ciencia Tecnologa e Historia Javier Ordoez Ciencia y Tecnologa: una alianza incompleta. FCE, ITESM Primera edicin 968-16-7104-X 2001, Mxico 55-78 23

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Ciencia y tecnologa: una alianza incompleta

Muchas veces olvidamos que la ciencia y la tecnologa son productos humanos, culturales, y los tratamos con excesivo respeto. C o n esto no quiero decir que haya que sustituir a la ciencia c o m o forma de c o n o c i m i e n t o , c o m o construccin metodolgica rlierte, por una visin de ella completamente relativista, sino que es necesario adquirir, adems del aspecto m e t o d o l g i c o , productivo, creativo y de crecimiento de la ciencia, una perspectiva cultural histrica que nos ayude a comprender la propia dinmica cientfica y nos permita hablar de ella. La ciencia es un producto que nos parece a la vez eterno y efmero. Construida con lo mejor de nosotros mismos, con los esfuerzos intelectuales ms brillantes, sin e m b a r g o se hace vieja inmediatamente. Es una suerte de ro de c o n o c i m i e n t o , una dinmica, un proceso de aprendizaje, de descubrimiento e invencin, un conjunto de procesos extraordinariamente enriquecedores, y por ello no deberamos limitarnos a contemplar slo uno de los aspectos de alguna de las etapas de esos procesos, sino a intentar entender lo ms difcil del ser humano: el tiempo, la dinmica, el paso de las cosas Analicemos ahora las relaciones entre ciencia y tecnologa, evidentemente proyectadas en la historia, en la 55

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cultura y tambin en su dinmica. Aparentemente son relaciones muy sencillas, naturales y espontneas; hoy da t o d o el m u n d o cree que siempre que se da ciencia se da tecnologa. En realidad no es tan simple. Si podemos aprender que lo aparentemente elemental no lo es y que las ideas preconcebidas hay que tomarlas en serio nicamente para someterlas a crtica, entonces estaremos cerca de ser copernicanos, cerca de ser mujeres y hombres del Renacimiento c o m o aquellos que crecieron en ese c o n t e x t o humanstico que se denomina barroco y revolucin cientfica. Lo ms importante de toda aproximacin histrica a la ciencia y a la tecnologa es ser conscientes de que entramos en un m u n d o de o b viedades aparentes que, no obstante, al intentar precisarlas o definirlas encontramos que son escasamente permeables y en absoluto manifiestas. A b o r d e m o s desde ese punto de vista la convergencia entre ciencia y tecnologa y c m o se establece esa relacin que ya he calificado antes de dinmica. Para ello d e b e m o s partir de un h e c h o muy elemental: la importancia del continuo t e c n o l g i c o y cientfico es tal que invade toda nuestra cultura actual. La ciencia y la t e c n o loga sirven para medir el grado de desarrollo de una sociedad, de manera anloga a c o m o en el siglo pasado se utilizaban el carbn y el acero para medir la renta y la importancia de un pas. En las historias de la e c o n o m a es muy habitual que se les utilice c o m o ndice de referencia. E s o nos indica que la ciencia y la tecnologa son productos y se tratan fundamentalmente c o m o productos, igual que en el siglo pasado lo eran el acero y el carbn. Por otra parte, resulta muy curioso lo extendida que est una creencia bsica y elemental segn la cual sin ciencia y tecnologa no hay desarrollo ni progreso ni
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riqueza. De su m a n o h e m o s asistido en el siglo pasado, ese que acaba de terminar, a un proceso de convencim i e n t o social de que lo importante es crear tecnlogos y cientficos y que un pas pueda decir que gasta un determinado tanto por ciento de su PIB para producir ciencia y tecnologa. x \ d e m s , los pases ms desarrollados, aquellos que supuestamente gozan de un mayor desarrollo t e c n o l g i c o y cientfico, ensayan la prospectiva de nuevos planes y apoyan c o n planes nacionales o continentales el desarrollo de determinadas tecnologas. De ese m o d o , cuando hay un problema serio en la sociedad, siempre se convierte en un problema cientfico o t e c n o l g i c o . Los problemas de si el sida tiene curacin o de si es posible atajar el mal de la encefalopata espongiforme bovina, se convierten de inmediato en problemas de planificacin cientfico-tecnolgica y de investigacin ntimamente relacionados con la poltica de cada sociedad. T o d o problema de gran envergadura se convierte automticamente en un problema de planificacin tecnolgica y cientfica y nos i n c o m o d a extraordinariamente tener noticia de asuntos que no se pueden reducir a esa especie de expediente. Por ejemplo, en este m o m e n to en Espaa d e b e m o s resolver el problema de la inmigracin a nuestro pas y nos molesta m u c h o no poder hacerlo de una manera cientfica y tecnolgica, ya que es evidente que se requiere de o t r o tipo de perspectiva o acercamiento para poder explicar y entender qu derechos tienen los inmigrantes en un pas que, adems, ha sido siempre de inmigrantes. Este tipo de problema nos i n c o m o d a ms porque no es igual que una plaga, que una enfermedad, que un huracn o que un problema de falta de energa cuyas variables tericamente pueden llegar a estar bajo control. En el fondo vivimos en una ficcin: la de que la relacin entre ciencia y tecnologa es

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muy lineal. Es decir, que si uno aumenta el n m e r o de cientficos y tecnlogos, automticamente va a producirse un a u m e n t o en ciencia y tecnologa sin ms. U n a de las cosas que nos ensean las relaciones entre ciencia y tecnologa en el mundo contemporneo es que hay una tercera pata del trpode importantsima, y que en funcin de ella la ciencia y la tecnologa son fecundas o n o , resuelven o no los problemas, incluso los plantean mejor o peor, y es la pata social. La ciencia y la tecnologa se incardinan en una sociedad, en un contexto social y cultural, de tal manera que puede ocurrir que invirtamos muchsimo dinero en un plan de desarrollo para la creacin de cientficos y al final no se produzca ese desarrollo t e c n o l g i c o - e c o n m i c o , que no aumente la riqueza y que nicamente podamos decir que a base de hacer muchos, ms doctores, lo que tenemos son m u c h o ms doctores en el desempleo, porque no tienen absolutamente nada que hacer. Incluso hemos sido capaces de aprender que el proceso no es lineal, que producir tecnlogos y cientficos requiere de situaciones ms sofisticadas y de aproximaciones ms refinadas. Por eso a menudo solemos d o l e m o s de ser excesivamente simples algunas veces y creer demasiado en la linealidad de los procesos. Aquello de: P o n g a usted ms dinero y ms doctores y tendr premios N o b e l y desarrollo t e c n o l g i c o , no es tan fcil. Veamos c m o se puede caracterizar la relacin entre ciencia y tecnologa, esa situacin segn la cual ambas son elementos muy importantes para caracterizar una sociedad; tema sobre el que siempre nos han explicado muy p o c o , porque no nos lo ensean de una manera procesual. Para ello es necesario, de nuevo, acudir a nuestra historia, a la historia de todos. U n a vez ms, para producir tecnologa no hace falta acudir a la historia; para entender la produccin de tec58

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nologa, s. Las relaciones entre la sociedad humana y la ciencia y la tecnologa son la historia de una alianza incompleta.Yo hablo de una alianza incompleta porque la ciencia y la tecnologa no proceden de la misma madre y del mismo padre, son parientes pero no hermanas. Hay sociedades que desarrollan tecnologas muy sofisticadas y poca ciencia, y hay otras que valoran ms desarrollos cientficos que desarrollos tecnolgicos. D i c h o as parece una vulgaridad o una banalidad, pero es sumamente cierto. De h e c h o se puede decir que la tecnologa es una constante de las sociedades humanas y la ciencia no lo es. Es un tipo de c o n o c i m i e n t o que puede aparecer o n o . La ciencia tiene un carcter de abstraccin mayor, una mayor vocacin de generalidad, una perenne pretensin de dar leyes que hablen de regularidades ms generales que las ofrecidas por la tecnologa. Esta, por su parte, se basa fundamentalmente en el aprovechamiento de habilidades, mientras que la ciencia lo hace en la bsqueda de leyes normativas que se han llamado, por lo general, nomolgicas. Si alguien dice que todo es ciencia, que toda tecnologa es ciencia, est en su derecho de hacerlo, pero entonces tendr dificultades para entender la diversidad de conocimientos que se producen a lo largo de la historia. Para poder entender algo es necesario encontrar definiciones suficientemente diferenciadas. U n o puede entender que el desarrollo tecnolgico de los imperios chinos primitivos fue muy espectacular, pero que su inters por establecer leyes generales fue muy escaso, lo cual tambin le sucedi al imperio egipcio y a otras muchas culturas muy sofisticadas desde el punto de vista tecnolgico, pero con poco inters especulativo. De hecho lo especulativo, lo cientfico, es una conquista relativamente reciente. La historia muestra que la ciencia es ms escasa, mucho ms parca que la tecnologa, y sin embargo s se puede
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decir que difcilmente puede establecerse una ciencia sin tecnologa. Pero tambin es difcil hablar de una tecnologa convirtindose en ciencia en el sentido m o d e r n o del trmino. Podemos afirmar, haciendo una especie de metfora, que la ciencia de la naturaleza que c o n o c e m o s y valoramos es un producto del Renacimiento, o incluso del siglo xvii, aunque habitualmente nos refiramos a C o prnico para describir este periodo. Hablamos de la revolucin copernicana c o m o ese proceso que cambi el m o d o de concebir el m u n d o , la naturaleza, el cosmos, y que inici una transformacin que termina prcticamente en la Ilustracin, un proceso largusimo de dos siglos en el cual hay una continua evolucin. Lo que verdaderamente llama la atencin del conocimiento que emerge durante este proceso, es que emerge y se desarrolla sobre la base de patrones filosficos muy sofisticados y abstractos, sin e m b a r g o de inmediato comienza a apoyarse en la utilizacin de recursos tecnolgicos. D i c h o conocimiento cambia la nocin de relacin con la naturaleza, la relacin de mediacin de nuestra observacin y nuestra manipulacin; es decir, transforma la nocin de interaccin para dar paso a la de experimentacin c o m o un c o n c e p t o histrico importantsimo. Eso es lo que hace que la ciencia de la naturaleza de esa poca - l a fsica y la qumica incipientes, la historia natural, tambin incipiente, la pneumtica y todas las ciencias que surgen en ese m o m e n t o - sea diferente de las anteriores. Aunque hay una serie de ciencias que parecen seguir un continuo: las matemticas siguen siendo matemticas, lo mismo que la astronoma; nadie puede negar que los griegos tenan una astronoma poderosa y una matemtica y una geometra muy importantes, a pesar de que su aritmtica era muy precaria. La relacin con la naturaleza puede tambin estar
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mediada por la intervencin del ser humano gracias a los instrumentos, los aparatos de medicin y de experimentacin. Esto puede parecemos muy banal, ya que, c o m o he dicho antes, en general consideramos a la ciencia y la tecnologa naturalmente relacionadas, sin ningn tipo de mediacin. No obstante, a lo largo de la historia esa alianza ha sido incompleta, porque unas veces la ciencia ha estado ms desarrollada que otras, o se ha aprovechado ms o menos de la tecnologa, o bien la tecnologa se ha desarrollado c o n mayor o m e n o r independencia de la ciencia. Voy a dar una serie de pinceladas histricas, refirind o m e a casos especficos, para ilustrar la tesis de la incompletud de tal alianza, en los que podremos observar aspectos de la ciencia que fueron modificados por la experiencia o por el uso de aparatos o de instrumentos. El barroco es un periodo extraordinariamente rico, tal vez u n o de los periodos cientficos ms interesantes en lo tocante a las relaciones entre ciencia y tecnologa. La intervencin directa en la naturaleza tradicionalmente estaba mal considerada por los filsofos de pocas anteriores, porque se pensaba que haba que dejar hablar a la naturaleza y luego escucharla, de tal manera que el h o m b r e deba observar y admirarse de la misma palabra admiracin, cuya correspondiente griega, theorein, es el verbo admirar, del cual proviene la palabra teora. Podemos admirar la naturaleza y teorizar acerca de ella, pero no p o d e m o s intervenir sobre ella. Es por eso que los griegos tenan tanta pasin, sobre t o d o los de corte platnico y pitagrico, por la astronoma, ya que les permita admirar pero no intervenir. Nadie poda modificar ia posicin de la Luna o la trayectoria de un c o m e t a ; nadie poda intervenir para que los planetas recorrieran rbitas diferentes. El de la astro61

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noma es realmente el m u n d o de la admiracin en el que el observador es c o m o un o j o que slo puede analizar su propia experiencia visual. Una colega de la Universidad Complutense y yo mismo hemos escrito cientos de pginas respecto de esa situacin en nuestro libro Teoras sobre el universo, en las que analizamos esa sensacin de observador del astrnomo: observar no supona intervenir, sino teorizar sin ms, lo que no quiere decir que en Grecia y en la Edad Media no se interviniera en la naturaleza. La qumica tradicional era de intervencin, as c o m o la tradicin mecnica y la tradicin tecnolgica, pero no tenan tanto prestigio intelectual o social c o m o la labor de los filsofos o los astrnomos, que eran considerados individuos ms refinados. P o r ejemplo, la alquimia era una disciplina no reconocida ni valorada, por m u c h o que consiguiera productos extraordinariamente tiles c o m o las aguas de vida, o sea, lquidos alcohlicos producidos por destilacin. Encontrar un elemento c o n un grado alcohlico mayor para poder reavivar a las personas excesivamente fras era un asunto de primera importancia en la Edad Media. Pues bien, estos productos se vean con sospecha, no por cuestiones relacionadas con el alcoholismo, sino porque se obtenan actuando de forma brutal sobre la naturaleza; los procesos de destilacin se vean de esta manera y por eso se llevaban a c a b o en el secreto de esos laboratorios alqumicos, la mayor parte de las veces en las abadas o en las grandes instituciones medievales. As pues, se intervena, pero hacerlo no daba prestigio y, por supuesto, nadie haca una defensa terica de la intervencin. Incluso en aspectos tan importantes c o m o la medicina, el cirujano reciba una calificacin intelectual m e n o r que la del tsico, que era quien estudiaba el cuerpo del enfermo y por medio nicamente de la
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naturaleza poda restaurar el equilibrio alterado, ya que la enfermedad se consideraba c o m o el desequilibrio de algo equilibrado. Ya desde el siglo xvi se runda un tipo de filosofa que defiende la intervencin en la naturaleza, que intenta teorizar sobre los modos de intervencin A quienes la practicaban se les llamaba magos naturales. Frente a ellos se encontraban los magos negros, que obtenan su c o n o cimiento por medio de pactos con los demonios infames. Un mago natural del Renacimiento sera el precedente de un fsico o un qumico posteriores, pero los llamaban magos y, por supuesto, en sus libros de magia solan escribir prlogos en los que defendan la bondad de su magia y aseguraban que en ningn caso era magia negra. En esos libros se encuentran recetas para obtener productos qumicos y metalrgicos e incluso mtodos para o b t e n e r cosmticos. Muchas veces esas recetas se presentan c o m o frmulas que tenan cierta generalidad, que intentaban encontrar regularidades verdaderamente importantes a las que podramos denominar protoleyes. Esos libros se c o n o c e n c o m o libros de los secretos de la naturaleza. La naturaleza atesoraba secretos intelectuales, no solamente diamantes y metales preciosos, y el m a g o natural tendra c o m o misin abrir esa caja - q u e para algunos ha resultado ser la de P a n d o r a - y hacer salir todos los secretos para que se expandieran por el mundo. No sabemos si dentro de ella ha quedado la esperanza. Claro, hablamos del Renacimiento c o m o de un periodo que da paso a una poca, c o m o la nuestra, en la que esa actitud de desvelar secretos se convierte en una forma sistemtica de interrogar a la naturaleza. Pero en el intervalo hay acontecimientos muy importantes. El xvil es un siglo extraordinariamente prolfico en creacin de instrumentos. Por supuesto, uno puede decir: O j o , los
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instrumentos son construcciones tecnolgicas.

Pues

bien, ah tenemos un principio de alianza. Los instrumentos sirven de acercamiento tecnolgico a la ciencia. En la naturaleza de esta relacin, la instrumentacin siempre unir a la ciencia c o n la tecnologa; si se tiene que medir algo, si se tiene que interpretar lo que se observa a travs de una lente o un conjunto de lentes, siempre tiene que participar un t e c n l o g o . El problema ahora es: cmo se crea un instrumento? Bajo qu requisitos se construye? A veces se piensa que los cientficos disearon y construyeron sus instrumentos c o m o si estuvieran concebidos desde un principio para un determinado fin. Pero esto no es as. Habitualmente lo que hicieron los sabios barrocos fue aprovechar los trabajos de los tcnicos que construan instrumentos. Galileo hubiera querido tener un telescopio maravilloso, pero tena un telescopio miserable. Por qu? Porque era el que construan los holandeses para ver c m o avanzaban las tropas del duque de Alba, el espaol perverso que iba a invadirlos y a quien se atribuye la responsabilidad del gran incremento en la construccin de telescopios. Por otra parte, la persona que los cre era un fabricante de gafas, un pulidor de lentes; no un ptico formado en la mejor academia matemtica y cientfica de Europa, sino un simple fabricante de gafas, que patent este instrumento al que llamaba anteojo y que se difundi por toda Europa porque era un o b j e t o curioso. De tal instrumento se sirve en un principio Galileo para observar la Luna. Despus lo mejora y lo perfecciona, pero slo hasta un cierto lmite; lo que nos indica que Galileo actuaba por ensayo y error. Se produce, entonces, en el siglo xvn la intervencin de instrumentos de una tradicin tecnolgica paralela que confluye c o n una tradicin cientfica astronmica. Cul era esa
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tradicin astronmica y cosmolgica? En qu mbito intelectual se jugaba el tipo Galileo Galilei? En algo tan absurdo e imposible c o m o mostrar que la Tierra se mueve y tan p o c o til c o m o mostrar que la Luna tiene montaas, Jpiter tiene satlites y Saturno tiene anillos. Eso realmente resolva algn problema prctico? N i n g u n o , absolutamente ninguno, era una pretensin que perteneca a la ms pura tradicin terica - a q u hemos de decir filosfica-. Pero desde el m o m e n t o en que Galileo utiliza un instrumento t e c n o l g i c o , concretamente el telescopio, ste se convierte en lo que en aquel m o m e n t o se llam un instrumento filosfico. Qu quiere decir instrumento filosfico? Podramos traducirlo c o m o instrumento que sirve para ver lo que no es necesario ver, pero que nos da gusto ver; un inst r u m e n t o que sirve para observar aquello que no nos cura de ningn mal, pero nos agrada; un instrumento que sirve para contemplar la naturaleza de las cosas celestes, para discutir sobre ellas, para compararlas con las terrestres. Ver las montaas de la Luna no produce ninguna solucin a ningn problema humano, no cura enfermedades ni aumenta la cantidad de alimentos que pudiramos necesitar. Para explicar la influencia del telescopio no podemos ser presentistas y decir: C o m o la ciencia iba a desarrollarse tanto y despus iba a ser muy til, entonces por eso se hizo. En tal caso estaramos haciendo una especie de proyeccin en el pasado de exigencias del presente. Hay que ver a Galileo c o m o era, y l lo nico que quera era mostrar que el universo era distinto a c o m o decan P t o l o m e o y Aristteles, lo cual le ayudaba a t o m a r posiciones en una especie de guerra intelectual. Pero no se trataba de una guerra prctica. Podramos incluso pensar que se trataba de una guerra de poderes, poltica y social, pero esta guerra social entre culturas no
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era social para encontrar solucin a necesidades. C u a n d o en 1 6 1 0 Galileo enfoca su telescopio, reconstruido rudimentariamente, al cielo estrellado y busca la Luna, es capaz de interpretar lo que ve porque sabe m u c h o de pintura y de perspectiva y ha ledo acerca de c m o se proyectan las sombras en un cuadro; puede ver esas sombras de la Luna y es el primer individuo que dice: Ah!, estas sombras no las proyectan las nubes, sino las montaas, porque lo he estudiado en los libros de perspectiva matemtica. L u e g o esto es la sombra que forma una montaa o la sombra que aparece en un valle. Galileo utiliza toda la cultura de su poca para interpretar que aquello son montaas, y cuando escribe el Sidereus nuncius, en 1 6 1 0 , ste se convierte en una bomba editorial en Europa porque aquello que todo el m u n d o haba visto desde siempre, que la Luna tena manchas, poda ser un conjunto de montaas, de valles y de crteres. Y t o d o esto lo defiende un italiano con un carcter absolutamente endiablado y un e n o r m e prestigio c o m o mecnico. En ese m o m e n t o la ciencia y la tecnologa se han aliado en beneficio de la primera y se inicia una especie de matrimonio o pacto instrumental que ya no desaparecer nunca. A partir de entonces y para siempre, la ciencia experimental, aqulla que tiene que ver c o n la naturaleza, no la puramente terica, tendr necesidad de esa especie de referencia tecnolgica. Claro est, podemos decir que ese tipo de instrumentacin (el telescopio) abre la posibilidad de referirse de otra manera a la naturaleza y de construir un nuevo diccionario para interpretarla. A partir de Galileo se habla en funcin de lo que se ve a travs de un telescopio, del mismo m o d o que se habla de lo que se ve sin el telescopio. A nosotros, que vivimos en una cultura extraordinariamente tecnolgica, esto nos parece obvio, pero para
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un individuo del siglo xvn no lo era. Decir que se otorga el m i s m o grado de realidad a algo que aparece por el telescopio que a algo que no aparece por l, requiere un proceso de adiestramiento y, sobre t o d o , un proceso de confianza, porque quien mira a travs de un telescopio es una persona que puede mentir o exagerar. Adems, en un principio eran pocos los que saban mirar a travs de esos instrumentos y t o d o el resto de la sociedad deba fiarse de ellos. Imaginemos el proceso: Galileo es una persona genial que mira a travs del telescopio, que adems sabe muchsimo de filosofa, de mecnica y de matemticas, que escribe un libro maravilloso y hace que todos entren en crisis a su alrededor diciendo: Q u barbaridad, si es cierto eso que ve el seor Galileo, las cosas tienen que cambiar, la imagen del universo debe cambiar!. E n t o n ces, imaginemos a esas personas, que en principio hemos de suponer biempensantes, dirigiendo el telescopio de Galileo hacia donde l dice que estn Jpiter y sus satlites, o Saturno y sus anillos. Lo hacen una y otra vez y no ven nada. Si no se tiene un cierto adiestramiento en el uso del telescopio, es imposible encontrar Jpiter o los satlites o los anillos, lo cual quiere decir que uno tiene que aprender a mirar por un telescopio. Es necesario comprender a esos contemporneos de Galileo y no insultarlos de antemano. No hay que decir: Q u retardatarios eran, qu brutos!, sino pensar que t o d o proceso tecnolgico requiere de un adiestramiento y, por supuesto, de una educacin. Otra cosa es la actitud ideolgica del Santo Oficio, o la posicin de los jesutas en la curia de R o m a , que basaron su oposicin a Galileo en otros motivos que no eran su taita de destreza en el uso de telescopios. Volviendo a nuestra narracin, puede afirmarse que el uso del telescopio potencia un cierto criterio de autori67

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dad. As, en el siglo xvn se pudo decir: Galileo afirma, Hevelius - u n o de los mayores astrnomos de la p o c a describe, Fontana - u n afamado constructor napolitano de i n s t r u m e n t o s - ve, H o o k e cuenta, etctera. Las personas que no tienen acceso a un telescopio -aquella poca prcticamente la totalidad de la poblacin-, deben creer que esos filsofos, que s tienen un telescopio, dicen la verdad. De forma recproca, los que observan a travs de un telescopio deben, a su vez, apoyar sus afirmaciones con muy buenos grabados para que la gente crea que lo que ha visto tiene inters. Galileo, en el Sidereus mincius, realiza unos dibujos a carboncillo que ahora nos parecen un p o c o simplificados, pero que entonces eran lo que poda hacer; y lo que pudo hacer, lo hizo magnficamente. C u a n d o hoy se contemplan los dibujos de Galileo es fcil pensar que si entonces ya se dudaba un p o c o de la plausibilidad de la teora copernicana, no era extrao que sus contemporneos vieran los dibujos de Galileo c o m o un producto de su fantasa. -Quin crey a Galileo? Todos los copernicanos, inmediatamente, por supuesto. Quin no crey lo de Galileo? Muchos de los ptolemaicos. O sea, que el asunto dividi a la sociedad cientfica. Esa tecnologa de Galileo no sirvi para dirimir popperianamente la cuestin, sino para arrinconar a los no copernicanos. As, entonces, a lo largo de todo el siglo xvn se increment el nmero de personas que tuvieron acceso a la informacin de Galileo, tanto c o m o el de aquellos que observaban el cielo por medio de telescopios; se publicaron grabados con imgenes de la Luna que cada vez eran ms claras y convergentes, hubieran sido hechas en Italia o en Polonia, y que coincidan en la descripcin de la orografa de nuestro satlite, de manera que empieza a crecer la intersubjetividad en el uso del telescopio. Pero ste fue un proceso lento que dur practca-

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mente t o d o el siglo xvii. Esa alianza entre la ciencia y la tecnologa estuvo representada por el uso de instrumentos de experimentacin o de observacin. Hasta cierto punto, los telescopios y los microscopios eran instrumentos relacionados con las teoras de la visin, que haban preocupado a gemetras y fisilogos desde la antigedad, y se pensaba que el problema de c m o se vea a travs de una lente estaba asociado con el de averiguar c m o era la marcha del rayo desde el o b j e t o hasta el o j o y c m o se formaba la imagen. Por eso no es de extraar que los problemas de ptica se trataran con profusin en el siglo xvil (a ellos se dedicaron Descartes y otros muchos en esa p o c a ) . Pero adems de los pticos, se construyeron muchos otros instrumentos bastante ms difciles de entender y manejar que estos primeros; la mquina de vaco, por ejemplo. El h e c h o de que se pudiera producir vaco en un barmetro, variar la presin, descubrir la atmsfera y construir una mquina que extrajera el aire pero a la vez permitiera ver a travs suyo - e l aire s se retira o extrae, no as la l u z - dio lugar a un conjunto de discusiones acerca de la naturaleza del vaco extraordinariamente importantes. Pero no nos quedemos aqu, demos un paso ms. Hasta ahora hemos visto las relaciones entre ciencia y tecnologa en el sentido de que una nueva ciencia requiere de una herramienta tecnolgica para apoyar una teora que socialmente ha inquietado m u c h o , la copernicana, que adems violenta y altera de m o d o extraordinario creencias c o m o las de los protestantes ms piadosos, que consideran que la Biblia no puede mentir y que si en ella se afirma que Josu detuvo el S o l , significa que el Sol se mova. De esta forma, en un m o m e n t o determinado el asunto se convierte en un problema casi de Estado cuando Europa se divide entre copernicanos y ptolemaicos.
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Acudamos ahora a un escenario en apariencia ms suave, desde el punto de vista ideolgico, aunque m u c h o ms importante desde el punto de vista social: el proceso de construccin y difusin de mquinas durante la Ilustracin. Vamos a concentrarnos en un aspecto particularmente interesante al referirnos a un periodo q u e , segn muchos, determin nuestro m u n d o , el de la primera revolucin industrial. A lo largo de lo que ahora habitualmente se llama protorrevolucin industrial, el periodo que va de principios hasta los aos 60 del siglo xvill, tienen lugar procesos puros de transformacin de tecnologa, por medio de los cuales una serie de personajes inventaron y construyeron mquinas de vapor que eran c o m o enormes molinos ubicados en lugares donde resultaba necesario realizar determinado tipo de trabajos. Por lo general servan para drenar minas, de forma que se pudiera trabajar en ellas sin que los mineros tuvieran el agua por la cintura. De h e c h o , a la primera mquina de vapor que patenta un ingls llamado Savery se la c o n o c e c o m o La alegra o El amigo del m i n e r o . Ms tarde, en 1 7 1 2 , N e w c o m e n la mejora y la convierte en la primera mquina de vapor estacionaria que c o n o c i una gran difusin en Europa y Amrica. Despus, Watt y su generacin construyeron mquinas ms complejas, c o n una separacin entre condensador y caldera, y llegaron a disear la mquina de doble efecto que converta el movimiento de balancn en circular. T o d o este proceso es t e c n o l g i c o , no cientfico: nadie c o n o c a las leyes que regan el movimiento de las mquinas de vapor, aunque los ingenieros no actuaran a ciegas, dado que posean una abundante cantidad de datos que orientaban sus trabajos. Es cierto, sin embarg o , que durante ms de un siglo, hasta 1 8 2 4 , nadie se
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plante el problema de por qu cualquier mquina de vapor funciona de esa y no de otra manera. As, en un c o n t e x t o muy cientfico - n o en el de la China imperial ni en el de los egipcios o el de los incas, que eran sociedades e n o r m e m e n t e tecnolgicas sino en el c o n t e x t o de la Ilustracin- se llevan a c a b o desarrollos tecnolgicos al margen, en cierta medida, de los desarrollos cientficos; de h e c h o , pocos cientficos se preocuparon por averiguar por qu funcionaban las mquinas de vapor. En aquellos m o m e n t o s se consideraba que, en principio, las mquinas se construan para realizar trabajos, mientras que los cientficos deban preocuparse acerca de si la L u n a tiene o no una determinada nutacin, y los premios de las academias se concedan a trabajos ms abstractos y tericos. Se supona que la mquina de vapor no era relevante c o m o problema terico y simplemente se m e j o r su rendimiento de una manera prctica, incluso se dieron avances significativos c o m o el de Watt, que separa la caldera del condensador, c o m o ya he apuntado antes. Pero no se dio un tratamiento terico riguroso de las mquinas trmicas hasta finales del siglo xviu, cuando se las compar c o n las mquinas hidrulicas, y ello por motivos o planteamientos de orden e c o n m i c o : qu es ms rentable, una mquina hidrulica o una de vapor? En medio de la revolucin francesa, Lazare C a r n o t se plantea el problema de en qu va a invertir el dinero del Estado, en potenciar las mquinas hidrulicas o las de vapor. La mayora de los ingenieros franceses de esa poca consideraban que la tecnologa del futuro era la hidrulica y no la de vapor, ya que esta ltima era demasiado complicada; nadie saba por qu funcionaba, mientras que una mquina hidrulica era sencilla y adems se poda reducir a un problema de mecnica hidrulica.

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Consideraban que la hidrulica era una mquina ms prometedora que la de vapor, porque conocan la teora. C o m o saban p o c o sobre el funcionamiento del vapor, creyeron que no tena futuro. Eran razonables y p o c o aventurados. Se e m p e z a hacer entonces el quid pro quo de que nicamente aquello prometedor e interesante para nuestro desarrollo tendr xito, aquello que c o n o c e m o s tericamente, y ser menos interesante lo que no c o n o c e m o s por la teora, sino simplemente por va tecnolgica. No es que la comunidad cientfica francesa de principios del XIX no apoyara los desarrollos tecnolgicos. Simplemente, consideraba que lo cientfico era ms de fiar que lo tecnolgico. Las ciencias eran consideradas la piedra de toque de cualquier c o n o c i m i e n t o , incluso el tecnolgico. No hay que olvidar que esto se produce en el m o m e n t o de mayor brillo de la ciencia francesa, su edad de o r o , que coincidi con el imperio napolenico. C u a n d o en 1 8 2 4 el hijo de Lazare Carnot, Sadi Carnot, escribe el libro del fuego y sobre las Reflexiones sobre la potencia motriz mquinas aptas para desarrollar esa

potencia, un ttulo largusimo aunque muy bello, qu hizo sino teora? Pero, atencin!, teora sobre un artefacto, sobre una mquina. Vuelve a darse as la relacin entre tecnologa y ciencia, aunque ahora de una manera bastante original. Habitualmente la ciencia se describe c o m o un conj u n t o de fenmenos que el cientfico observa. A travs de esos fenmenos se establece una especie de cadena metodolgica para producir teoras, sin importar si esos fenmenos son naturales o provocados por alguna experimentacin; lo fundamental es que arrancan de un m u n d o natural. En el caso de C a r n o t no son fenmenos sino constructos tecnolgicos: no se dan mquinas de vapor en la naturaleza, debemos construirlas nosotros.
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Pero esas mquinas permiten estudiar fenmenos que s se dan en la naturaleza; por ejemplo, en los fenmenos meteorolgicos interviene la transformacin de calor en trabajo (un cicln, la lluvia, la nieve, un movimiento de tierra, una erupcin volcnica). C a r n o t dice que estos son fenmenos de transformacin en los que la accin del calor produce un trabajo mecnico; hay cierta relacin en todos ellos. Pero tambin afirma: N o sabemos cul es esa relacin porque los fenmenos que se dan en los meteoros son muy complicados, aunque s sabemos en dnde pueden medirse y estudiarse con toda precisin: en la mquina de vapor. Si caliento un gas y ste se expande y despus se vuelve a comprimir, en t o d o ese proceso se ha generado un trabajo a base de usar calor, y eso, que es algo verdaderamente original de la naturaleza y nos resulta prstino cuando lo observamos en los movimientos telricos, en una mquina de vapor se puede ver concretamente reducido a sus lmites, lo cual nos permite estudiar esa fenomenologa, en realidad una fenomenotecnia. El proceso ha sido el siguiente: se construye una mquina de vapor, sin saber con exactitud cules son las leyes que la rigen, y despus se t o m a c o m o o b j e t o para estudiar las leyes que rigen no a la mquina de vapor sino cualquier transformacin entre calor y trabajo; es decir, se teoriza acerca del c o m p o r t a m i e n t o de una mquina creyendo en la hiptesis de que nos da la imagen de cualquier proceso en el que hay una transferencia de calor en trabajo. As, entonces, la teora surge de una tcnica, de una tecnologa, no de la naturaleza, pero es una teora completamente universal. El principio de C a r n o t se ve c o m o una ley de la naturaleza aunque nicamente est probado en las mquinas de vapor, queda pendiente an el proceso de entenderlo
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en general, en todas las aproximaciones a la naturaleza. La alianza, c o m o he dicho, se da aqu en otra direccin; ya no es que la tecnologa sea una especie de servidora de la ciencia para construir instrumentos, sino que ahora ha sido ella la que ha proporcionado la base fenomnica para realizar la teora. Nadie hubiera podido elaborar la teora termodinmica elemental, la de Carnot, ni ninguna de las que se derivaron de ella, si no hubiera tenido c o m o referente ese fenmeno de transferencia de calor a trabajo. P o d e m o s decir entonces que en la relacin entre tecnologa y ciencia no se puede considerar, en realidad, la preeminencia de una sobre la otra; no se puede decir que antes de la ciencia est la tecnologa o que, por el contrario, antes de la tecnologa est la ciencia, sino que estas relaciones se dan histricamente de forma constante desde el barroco hasta nuestros das, de tal manera que afirmar la existencia de relaciones de subordinacin entre ciencia y tecnologa, c o m o lo hace ese lugar c o m n tan caracterstico del mundo contemporneo, es un p o c o ficticio. Es cierto, los telescopios se perfeccionaron gracias a los estudios tericos de la ptica, pero nuestra comprensin de la naturaleza se perfeccion gracias a la evolucin de las mquinas de vapor. La separacin del condensador y de la caldera en una mquina de vapor realizada por Watt fue una iluminacin tecnolgica para la teora de Carnot, pues significaba que cuanto ms diferencia de temperatura hubiera entre las fuentes de calor y de refrigeracin, ms rendimiento habra en las mquinas. Adems, este rendimiento tendra un lmite superior que no puede superarse. Esta apreciacin de lmite en los procesos naturales proviene del desarrollo tecnolgico de estos dos modelos - e l ptico y el t e r m o d i n m i c o - , que se han repetido permanentemente a lo largo de la historia de las relaciones
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entre ciencia y tecnologa y, por supuesto, son los que en realidad han constituido ese diccionario a travs del cual p o d e m o s entender mejor nuestro m u n d o , hasta el punto de que si ahora prescindiramos de ese vocabulario, de ese diccionario, apenas siquiera podramos hablar de nuestro m u n d o . Un diccionario donde no slo estn los trminos que hemos o b t e n i d o de la naturaleza, sino tambin aquellos que hemos inventado.

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Coloquio Adems de ciencia y tecnologa, tendr sentido hablar de tecnociencia? Es necesario establecer correctamente el concepto contemporneo de tecnociencia. En general suelen concebirse los procesos tecnolgicos y cientficos como separados en la historia, y segn algunos autores, como Javier Echeverra, y analistas de estos problemas de filosofa de la tecnologa, como Fernando Broncano y Miguel ngel Quintanilla, adems de ciencia y tecnologa habra que hablar de tecnociencia, es decir, de aquellos productos creados o formados por la accin conjunta de la ciencia y la tecnologa. Estoy de acuerdo, desde luego, en que dentro de la big science que se da a partir de mediados del siglo xx, de esa ciencia descomunal, la de los grandes programas de investigacin, la de la fsica de altas energas o, como menciona Julio Rubio, la de la biologa molecular, realmente hay una interaccin demasiado fuerte entre ciencia y tecnologa, hasta tal punto que se puede hablar de productos tecnocientficos. En algunas aplicaciones de la ciencia contempornea, en efecto, el componente tecnolgico de la interaccin entre ciencia y tecnologa es tan fuerte que resulta absolutamente vlido hablar de tecnociencia. Lo que no conviene es la visin reduccionista de que todo es tecnociencia. Hay problemas tecnolgicos que se abordan desde perspectivas de enorme complejidad, problemas tecnolgicos puros del mundo contemporneo, y problemas cientficos tambin puros, como la teora de unificacin de fuerzas o la teora de supercuerdas, una teora cientfica con su apoyatura tecnolgica igual que cualquier otra teora, pero que no es un producto tecnocientfico.

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Puede referirse a lo que plantea George Basada en Historia de la tecnologa respecto de un cierto paralelismo entre las ideas evolutivas en biologa y las ideas evolutivas en tecnologa ? Siempre recomiendo este libro por dos motivos; en primer lugar, no por la importancia de las tesis, que pueden ser ms o menos discutibles, sino por la importancia de la presentacin de la exuberancia tecnolgica frente a la idea de que la tecnologa funciona simplemente para resolver necesidades. Lo ms importante del libro de Basalla es aquello que oculta, no lo que manifiesta. Las tesis evolutivas son de suyo interesantes, pero lo son ms an las tesis establecidas por Kranzberg que analizan el perfil paradjico de la historia de la tecnologa. Constantemente leemos, lo mismo en la prensa que en los programas polticos de los candidatos a gobernar en cualquier nivel de cualquier pas, y hasta en las historias ms normales de la economa, que la relacin entre innovacin tecnolgica y necesidad est establecida desde el punto de vista de esta ltima: cuando necesitamos algo, lo inventamos. Por decirlo as, la invencin sera el resultado de la necesidad. Sin pretenderlo, el libro de Basalla exhibe una historia y muestra que las tesis de Kranzberg son paradjicas pero plausibles. Ya las mencion antes cuando dije que ha de verse la necesidad como el resultado de la invencin y no lo contrario. Inventamos y despus necesitamos lo que hemos inventado. Es posible que en algn momento haya necesidades que dicten invenciones, pero inventamos mucho ms de lo que necesitamos y en muchas direcciones que no necesitamos, lo cual crea necesidades que inventamos. Hasta cierto punto, el desarrollo de la historia de la tecnologa muestra la exuberancia de la capacidad de invencin de la especie humana, ms que la radiografa de nuestras necesidades. Basalla muestra que si esto es verdad en el mundo contemporneo, es verdad para toda la historia de la tecnologa y, por supuesto, para una edad tan

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lejana a nosotros como la del hacha de slex. Segn l, hay muchas ms variantes en las hachas de slex que necesidades diferenciadas entre los cazadores de aquella poca. Basalla realiza verdaderas clasificaciones de armas paleolticas hasta hacernos sospechar que la socorrida afirmacin de que la necesidad es el nico factor para la invencin es ms bien un reduccionismo economicista interesado y que, en realidad, el ser humano ha inventado desde siempre, desesperada y exuberantemente, cosas por completo intiles que se vuelven tiles por el sencillo hecho de que las ha inventado. Es igual que lo que ocurra en aquel divertido cuento alemn acerca de un seor que invent un pegamento que no pegaba nada; invent entonces un material para que ese pegamento pudiera pegar algo y venda juntos pegamento y material con un xito tal que lleg a ser millonario. Somos capaces de producir muchas ms cosas de las que necesitamos, lo que quiere decir que nuestra necesidad proviene de otra cosa, no de la tan cacareada exigencia de supervivencia; es decir, estamos ligados a los procesos de invencin por otros motivos. Ciertamente, somos animales muy raros.

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Reproduccin autorizada en los trminos de la Ley Federal del Derecho de Autor, bajo licencia del CEMPRO (Centro Mexicano de Proteccin y Fomento de los Derechos de Autor) nmero de contrato CP05/11 y procurando en todo tiempo que no se violen los derechos de los representados por CEMPRO y tutelados por la legislacin de derechos de autor mexicana.