Castigar a los parias urbanos

Por Loic Wacquant

Profesor de Sociologa en la
Universidad de Californa-
Berkeley e invesgador en el
Cencre de SQciologie Europeone
du CoUege de France. Autor de:
Las airceles de J miseria, Los
Cnn4Enmlo.s de la ciudad,
Castigar o los pobres y Cuerpo y
alma.. Cuadernos etnogr4ficos de
IU2 apnmd. de bauador.
Fundador y editor del peridico
internacional Elhlwgraphy y
col.aborador habitual de Le
Monde DiplomoJique.
to
F"J\ eseara tener debates similares a este con
~ profesionales del sistema legal, con pe-
riodistas, con ciudadanos interesados en los Esta-
dos Unidos, pero este debate es impensable ali!. Pa-
radjicamente, el pals que ha institucionalizado la
penalizacin del pobre, no tiene tiempo ni inters
en discutir el problema. Y en parte, esto es muy re-
velador de lo que esa poltica e s t ~ tratando de ha-
cer. Esta polltica es una estrategia para hacer invisi-
bles los problemas sociales.
Haba un dicho, en los Estados Unidos del siglo
XIX, con respecto a la cuestin de los indios. que
deca que un buen indio era un indio muerto. Y en
los Estados Uni dos de hoy, podemos decir que un
buen pobre es un pobre invisible. Es decir, un pobre
que acepta el ms bajo de los empleos para poder
sobrevivir, o bien no hace ningn reclamo a la co-
munidad -por ejemplo al Estado de Bienestar- y de-
saparece de la escena pblica.
Uno de los objetivos de la llamada polltca de la
"tolerancia cero" del crimen callejero de las clases
ms bajas -su nombre apropiado deberla ser "into-
lerancia selectiva" - es hacer dexiparecer a los po-
bres del mbito pblico; limpiar las calles para que
no se vea a los desposedos. a los que no tienen ho-
gar, a quienes piden limosna. No quiere decir que
haya desaparecido la pobreza ni que hayan desapa-
recido la alienacin o la desesperacin social, signi-
fca m<'is bien que los pobres ya no interfieren en la
escena pblica de manera que el resto de la socie-
dad puede fingir que los pobres no estn ms ah.
Y podrlamos tomar este ejemplo como paradig-
ma de lo que intenta realizar la poltica de crimina-
lizacin de la pobreza: transformar un problema
polirico. enraizado en desigualdad econmica e in-
seguridad social, en un problema de criminalidad. Y
para tratarlo utiliza el sistema policial, carcelario, ju-
dicial, a fin de no tener que tratar la realidad polti-
ca y econmica que estn detrs de l. Desgracia-
damente -como lo demuestro en el libro Crceles
de la miseria- esta poltica, inventada en los Estados
Unidos en las dcadas de 1980 y 1990, ha sido ex-
portada rpidamente a todo el mundo.
Quisiera retroceder de Crceles de la miseria -
que es un anlisis de la internacionalizacin de esta
poltica- y enfocar la realidad social y econmica
que esta poltica empea en contener y hacer invi-
sible. Es lo que trato de analizar en Parias Urbanos:
el surgimiento de nuevas formas de pobreza. pro-
fundamente arraigadas en la sociedad, semiperma-
nentes o permanentes, muy concentradas. estig-
matizadas. y que se han ido identificando con ve-
cindarios especialmente malos -como s el proble-
ma fuera de territorio- . Quiero caracterizar breve-
mente el surgimiento de esta nueva forma de po-
breza que se ha extendido en los paises ms avan-
zados como Estados Unidos y Europa occidental,
pero tambin en pases de\ segundo mundo como
Brasil, Argentina, y otros paises latinoamericanos. a
medida que van aceptando polticas de desregula-
cin econmica del primer mundo y de reduccin
del Estado de Bienestar.
En el libro. llamo a este fenmeno marginalidad
urbana avanzada, porque sugiere que no es el re-
sultado de un atraso econmico, como s lo fue en
el perodo Fordista de 1945 a 1975. No es el resul-
tado de la falta de un crecimiento econmico sino
que, por el contrario, es el resultado del crecimien-
to econmico, es el resultado del progreso econ-
mico, pero de un crecimiento que es desigual. un
progreso que es inequ1tat1vo y trae consigo una in-
mensa regresin para los sectores ms precarios de
la clase trabajadora. Lo producen los sectores ms
avanzados de la economia, no los ms atrasados. Y
por lo tanto, tenemos formas de marginalidad que
estn por delante de nosotros, no por detrls y que,
seguramente, crecerc!ln a medida que las economas
se modernicen en lugar de disminuir y desaparecer
con el tiempo.
La primera caracterstica de este nuevo rgimen
de pobreza es lo que podemos denominar desocia
lizacin del trabajo, que es la destruccin del con-
trato de trabajo tfpico, caraderfstico del perodo
Fordista de industrializacin y expansin. y que po-
demos resumir en la expresin "40-50-60", un mo-
delo tpico de Estados Unidos y Europa en los cua-
renta aos siguientes a la Segunda Guerra Mundial,
y del que Argentina disfrut un poco a fines de los
60 y comienzos de los 70. Con " 4 0 - 5 0 - 6 0 ~ me re-
fiero a que uno trabaja 40 horas a la semana. du-
rante aproximadamente 50 semanas en el ao, has-
ta alcanzar 1.os 60 aos de edad. Se obtiene as! un
salario, ms o menos decerrte. suficiente para man-
tenerse y mantener a la familia y suficiente para
transmitir el status social que se tiene a los hijos ...
esa es la base para el contrato social. Junto con es-
ta forma de trabajo Fordista -representada por los
obreros de las fbricas, con sindicatos en un seor
industrial floreciente- tenemos un Estado Keinesia-
no que, adems de contribuir al crecimiento econ-
mico. ayudar a disminuir las consecuencias nega-
tivas de la economia cclica compensando -por me-
dio de la redistribucin del ingreso- durante los pe-
rodos de recesin y estabilizando, de esta manera,
la sociedad. En ese modelo, pobreza es falta de tr
bajo, y falta de crecimiento econmico. La solucin
es expandir la esfera de trabajo y tener ms creci-
miento industrial.
Despus de 1975, aproximadamente, y a distin-
tas velocidades en diferentes paises, el modelo "40-
50-50", y la forma estandarizada de trabajo asala-
riado, se ha desgastado y ha sido desmantelada. En
la aualidad, si se cuenta con un empleo, se pue-
de trabajar 1 O, 15, 40, 6 70 horas, ya no existen
normas sobre la cantidad de horas de trabajo, ni so-
bre su programacin. No se cuenta con normas que
aseguren que el empleo que uno tiene vaya a durar
por muchos aos y que le vaya a permitir proyectar-
se hacia el futuro y mantener su hogar. Por eso se
ha incrementado el trabajo de medio tiempo, el tra-
bajo ocasional, que no tiene ningn beneficio social
como seguro, cobertura de salud, j ubilacin/pen-
sin, etc. En ese nuevo rgimen, el trabajo es tanto
un remedio para la pobreza -sigue siendo mejor te-
ner algo de trabajo que no tenerlo- como tambin
parte del problema de ta pobreza. Porque an
cuando se cuente con un trabajo, no se tiene nin-
guna garantla de que se pueda sobrevivir en l. de
que ese trabajo vaya a durar, ni que con l se vaya
a poder trasmitir el status social a los hijos.
En sociedades como las de Argentina y Brasil es-
timo que este fenmeno se produce no slo en la
clase trabajadora -para la cual, en cierto sentido.
siempre fue as!- sino que se va produciendo en sec-
tores cada vez ms grandes de la clase media. Por
lo tanto, el trabajo se ha convertido en una fuente
de inseguridad social, ms que de seguridad so ial.
Y ya no podernos utilizar la antigua solucin de
"ms trabajo" para estabilizar la sociedad. Creo
que exactamente eso es lo que estamos viendo hoy
en Argentina con la " ley de competitividad". qu
en realidad deberla tener el nombre d ley d "su-
perexplotacin ", porqu s lo qu rnpli : celerar
an ms 1 desoci lii cin d 1 tr b jo. De este mo-
do, y a pesar d qu lag nt trab je, no puede es-
tabilizar su vid y en lugar de ser una fuente de so-
lidaridad social, 1 trabajo mismo se convierte en
fuente de fragmentacin social.
La segunda caracterlstica de esta nueva pobre-
za que se est instalando es la desconexin que
exisre entre barrios pobres y segmentos ms pobres
Q[icios .. rnoue.
11
12
d l clase trabajadora y las tendencias nacionales
de economla. Por lo tanto la econornla nacional
puede andar perfectamente -se da crecimiento. in-
cluso puede bajar un poco el ndice de desempleo
nacional- pero no tiene ningn efecto en las villas
miseria, en el ghetto, en la periferia del pals Porque
la abundancia de la economa nacional fomenta
una estructura de ocupacin dualizada o polariza-
da. A esto le sigue que cuando la economla mejo-
ra quienes estn arriba se benefician y los que es-
tn abajo, en realidad, no obtienen ningn benefi-
cio. Grandes segmentos de la clase trabajadora son
desproletarializados permanentemente. excluidos
permanentemente de la tarea remunerada, mien-
tras que otros son incorporados al trabajo asalaria-
do de manera espordica y marginal, lo que sola-
mente les permite sobrevivir, pero no estabilizar o
mejorar su posicin.
Nos encontramos, entonces, frente a un proce-
so por el cual cuando la economa baja o cae, cuan-
do sufrimos recesin -como durante el ao pasado
en la Argentina-, la situacin de los pobres y de los
barrios pobres sufre un deterioro, baja. cae. y en el
prximo ciclo d expansin, la sit uacin para mu-
cha otra gente mejora, pero en esos barrios no. Es
decir, no regresan al estado del que gozaban antes
sino que se quedan en ese estado ms bajo. Cuan-
do se produce otro revs en la economa siguen
descendiendo un escaln y, aunque haya una me-
jora significativa (puede ser que su situacin mejo-
re algo), no se logra compensar la calda sufrida en
el ciclo anterior. De modo tal que entran en un ci-
clo de cada. una involucin econmica y un dete-
rioro social. Y, por supuesto, cada vez estn ms
alejados del resto de la sociedad; sociedad a la que
se alienta para que los perciba como diferentes de
nosotros. marginales, criminales
En efecto, una tercera caracterlstica de esta
nueva pobreza, es que cada vez est ms concen-
trada en reas estigmatizadas. ms identificada con
barrios en particular a los que se considera en g ~
neral como pozos de infierno urbano. Barrios don-
de existe concentracin de pobres, de violencia, de
delito, de degradacin de la vivienda, de la infraes-
tructura, de la moralidad. Esto es lo que realmente
ocurre: en algunas reas es solamente una percep-
cin, pero -sea real o percibida- a estos barrios se
los estigmatiza mucho. Entonces, adems de po-
breza y deterioro econmico, los parias urbanos de
hoy sufren una estigmatizacin territorial adicional
Ustedes pueden preguntarse por qu esto pue-
de marcar una diferencia, qu otra cosa puede pa-
sar: ya son pobres, renegados, desrosefdos .. . Sin
embargo, existe una gran diferencia, porque cuan-
do un rea ha sido muy estigmatizada, las personas
no se identifican con ella. no se sienten ligadas con
otros; quieren evitar el estigma y se lo pasan unos a
otros. Este fenmeno crea distancia social entre los
residentes, crea desconfianza social, y socava la po-
sibilidad de la solidaridad, as como la posibilidad
de accin colectiva e incluso la capacidad de protes-
tar pollticamente. Si uno le pregunta hoy a los resi-
dentes del ghetto en los Estados Unidos, o a los re-
sidentes de la periferia urbana de Parls, "Cmo es
la gente de este vecindario?" por lo general respon-
dern: "No se. Vivo actl pero no conozco a nadie."
Y esto revela mucho. Es muy diferente de una co-
munidad trabajadora tpica, en la cual existe la po-
breza. pero est distribuida ampliamente en todas
las reas de la clase trabajadora. En ellas exist e una
sensacin de dignidad colectiva y hay redes solida-
rias y de ayuda mutua -adems de asociaciones.
sindicatos. partidos polticos. etc.- que dan expre-
sin poltica al predicamento de los residentes. En-
tonces, la estigmatizacin de clases y la prdida de
la identif icacin con el lugar, incrementan la atomi-
zacin social y hacen disminuir la capacidad colec-
tiva de los pobres de actuar sobre las 'fuerzas que
actan sobre ellos.
Y la cuarta caracteristica es la prdida de un
idioma que unifique simblicamente las distintas
categorlas que sufren desproletarizacin, precariza-
cin del trabajo, o movi lidad hacia abajo. Debido a
que no existe una lengua que les d una identidad
comn y una estructura de i nterpretacin. o una
suerte comn, es ms fcil retratarlos como una po-
blacin de delincuentes. Y esto hace ms fcil a las
lites del Estado proponer la utilizacin de la polica
y del sistema de justicia penal , para que traten ef
problema que representa esta poblacin, precisa-
mente cuando sta ha comenzado a fragmentarse
tanto en realidad como en representacin, cuando
es definida negativamente. por imgenes de disolu-
cin. vicio y amenaza.
Si se define a esa poblacin como "trabajadores
desempleados", la respuesta -obviamente- tiene
que ser una poltica econmica: creacin de em-
pleos, beneficios de desempleo. educacin, capaci-
tacin. Pero si uno puede definir a esa poblacin
como una poblacin de " marginales" , de "despo-
seidos", de "inmigrantes ilegales". entonces la res-
puesta lgica es usar el sistema de justicia penal. El
problema esencial. entonces. es el de la transforma-
cin del trabajo y la reduccin del Estado de Bienes-
tar, que es redefinido como un problema de "man-
tener el orden" y entonces se puede decir que ser
tratado con la polica, con el sistema judicial y el sis-
tema carcelario.
En un pas corno Argentina, que cuenta ya con
una especie de sociedad dual -y que est situado,
podramos decir, en un punto de interseccin entre
ef primer y el tercer mundo-, se acumulan las dos for-
mas de pobreza: por un lado. la antigua forma de
pobreza de la poca industrial fordista -o sea, no hay
suficiente trabajo. no hay suficiente crecimiento eco-
nmico anclado por el sector manufacturero- y, por
otro, cuando se produce crecimiento econmico, la
segunda forma de pobreza que, si crea trabajo, se
traduce en empleos muy ocasionales e inseguros. Se
da, entonces. la acumulacin de la pobreza antigua
del estilo fordista con la del nuevo estilo posfordista.
Un segundo factor en una sociedad como la de
Argentina, Brasil, o la mayora de los pases latinea-
mericanos. es que cuando copia a un pafs (como
EE.UU.) y adopta. por ejemplo, la poltica de "tole-
rancia cero". y se intenta manejar a los pobres con
el sistema de justicia penal. no se parte de la misma
estructura ya que no se trata de un problema que
tenga la misma magnitud.
En primer lugar, Argentina (al igual que Brasil)
es un pas en el que existe alta inequidad, y una po-
breza masiva que alcanza, en sus niveles extremos.
no slo a un 1 S 6 20 % de la poblacin -como en
EE.UU.- sino un 40 60%. Y la pobreza es mu-
cho ms profunda y mucho ms intensa: no slo
hay ms gente pobre, sino que la gente pobre es
ms indigente. En segundo lugar, comienza a partir
de un Estado de Bienestar muy limitado, con poca
capacidad !para proteger y que no es universal. De
manera que cuando ste se reduce, los efectos son
mucho ms negativos que en un Estado de Bienes-
tar ms grande y ms arraigado en la sociedad, co-
mo es el caso de Italia o Francia. Es por esto que
una desregulacin an mayor de la economla trae
aparejados efectos mucho ms negativos que en
EE.UU. o en Europa, porque ya un tercio de la eco-
noma es -de facto- una economa de por si infor-
mal. De all que al reducir ese pequeo Estado de
Bienestar casi se lo elimina.
Reducir el Estado de Bienestar en Noruega re-
presenta una cosa, y otra muy distinta es reducirlo
en EE. UU., o bien en la Argentina. Por ello, cuando
hay que referirse 1 stado penal para manejar la
pobreza. tambin se cuenta con un estado penal
bastante diferent : no di pone de una organiza-
cin racional burocrtica, profesional y compet en-
te, que cuente con r cursos, presupuesto y perso-
nal adecuados, y teng d ms una larga t radicin
de respeto por fa ley y de hacer las cosas segn la
ley. Por ejemplo, cuando se trata del sistema policial
que est muy mal controlado y que en s mismo no
es una proteccin contra la violencia sino un mayor
productor de violencia. Luego, se trabaja con un
sistema tribunalicio que no cuenta con recursos
Oficios'fvrM .,.
13
LI
materiales, ni cultura o tradicin legal de hacer va-
ler derechos constitucionales bsicos sobre una ba-
se de igualdad para todos los ciudadanos. Y. final
mente. una vez que uno ha tratado gente con la
policla (que ya ha causado violencia). y des-
pus de haberlos hecho atravesar un etapa tribuna-
licia -que de por s no es muy legal- se los envla a
un sistema carcelario brutal, inhumano, e incapaz -
incluso- de poder manejar la cuestin fsica de los
presos.
Se puede decir que este sistema carcelario no
sirve a ninguna funcin penolgica: no disuade
gente. ni siquiera los neutraliza. porque uno se en-
frenta a tanta violencia y delitos dentro de la crcel
como afuera de ella y, por cierto, no los rehabilita ni
los reforma; todo lo que hace es agravar el proble-
ma que se supone debe tratar. Y vuelve a dejar a la
gente nuevamente en la sociedad en una situacin
en la cual todo lo que ha hecho el sistema penal ha
sido intensi ficar la marginalidad de esa poblacin
adems de hacerles sentir con mayor profundidad
la alineacin y su falta de r sp to por la autoridad.
Es casi una suerte de plant de re-tratamiento de
" basura social" lo que, al final el producto es an
peor de lo qu or 1 principio.
En paises qu no han desarrollado un sistema
penal-judicial r cional. y que parten de una gran
desigualdad n la pobreza, el hecho de adoptar el
estilo estadounidense de penalizar la pobreza. de
criminalizar los pobres y de tratar problemas so-
ciales con la polida, los tribunales y las crceles,
equivale a establecer una dict:adura en los pobres.
Supone utilizar la prisin como mero depsito para
el iminar a una pequea fraccin de pobres, lo cual
no resuelve para nada el problema sino que sirve
solamente como una especie de teatro moral que
los polticos utilizan para ocultar el hecho de que no
estn haciendo nada para solucionar el problema
de rafz . En realidad, para salvaguardar la responsa-
bilidad polltica que les cabe por el problema y para
simular que estn haciendo algo.
Pienso que, en cualquier sociedad, es una muy
mala poltica utilizar el sistema judicial penal como
instrumento para problemas sociales,
porque no los resuelve ni los elimina. Aun cuando
se encarcelara a todos los pobres, la mayora -un
98% en algn momento saldra y, por lo tanto, s-
lo se los habr escondido durante un tiempo, no
eliminado.
En una sociedad del segundo mundo como la
Argentina, que adems tiene una tradicin de ser
un estado autoritario ligado con la historia agraria,
la historia de la formacin de la clase obrera en las
ciudades. y con el periodo de dictadura mi litar, esta
polftica es una invi tacin al desastre social, una in-
vitacin a crear un orden social en fundamental
contradiccin con la idea de una sociedad demo-
cr tica. Porque la sociedad democrtica, por defini-
cin. tiene slo un Estado que se comporta del mis-
mo modo con ricos y pobres; que hace valer la ley
igualmente para todos; que no ejerce una vigilancia
especial. ni una diligencia punitiva especial. sobre
un sector particular de la sociedad, y especialmen-
te no en contra de los desposedos.
La penalizacin de la pobreza es, en definitiva,
un abandono del proyecto de sociedad democrti-
ca. Y la pregunta que deberan hacerse Jos argenti-
nos es si ese es el tipo de sociedad que quieren
construir. Si -despus de haber luchado para elimi-
nar la dictadura militar de la sociedad- se quiere ins-
tituir una dictadura sobre los pobres para respetar
otra dictadura: la del mercado.
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