RESUMEN SOBRE ARCILLAS EXPANSIVAS, ARCILLAS DISPERSIVAS E HIDRULICA DE SUELOS A continuacin conocimientos: presentamos unos temas para refrescar

ENSAYOS PARA LA CLASIFICACIN DEL SUELO Los ensayos necesarios para la clasificacin del suelo son: Descripcin visual Humedad natural Lmites de consistencia Granulometra por tamizado Granulometra por hidrmetro Peso unitario Peso especfico

Los ensayos necesarios para determinar la capacidad de soporte del suelo son: Ensayo de compactacin Ensayo de penetracin C.B.R.

CLASIFICACIN DEL SUELO: En Venezuela se utilizan dos sistemas de clasificacin de suelos: El Sistema Unificado de Clasificacin del Suelo (SUCS) propuesto por Casagrande y el Sistema de Clasificacin propuesto por la AASHTO. El Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos divide al suelo en dos grandes grupos; Suelos de Grano Fino y Suelo de Grano Grueso, utilizando como base combinacin de letras con los siguientes significados G S = Gravas (Gravel) = Arenas (Sand) W = Buena Gradacin (Well) P = Poca Gradacin (Poor)

M C

= Limos (Mud) = Arcillas (Clay)

L = Baja Plasticidad (Low) H = Alta Plasticidad (High) O = Orgnicas (Organic) GW GP GM GC SW SP SM SC ML CL OL MH CH OH

Suelos de Grano Grueso

Sistema Unificado de Clasificacin del Suelo Suelos de Grano Fino

El sistema de clasificacin de la AASHTO, divide a los suelos en siete grupos desde A-1 al A-7. La equivalencia entre los dos sistemas de clasificacin no es lineal, sin embargo pueden hacerse comparaciones importantes. Una correcta clasificacin del suelo permite una rpida solucin a cualquier problema geotcnico y muy especialmente ayuda a predecir propiedades comunes que permiten en pavimentos estimar con poco margen de error la estructura. El padre de la mecnica de suelos K.V. Terzaghi, siempre deca que una vez clasificado correctamente el suelo estaba resuelto el 50 % del problema geotcnico. En desarrollos viales, en zonas despobladas y donde no se cuenta con laboratorios sofisticados, la correcta clasificacin del suelo permite al Ingeniero estimar la capacidad de soporte del mismo y obtener una razonable estructura del pavimento, esto es posible cuando el suelo se

clasifica como gravas, arenas y limos de baja plasticidad o suelos de clasificacin A-1 al A-5. Cuando el suelo es de clasificacin MH, CH, OH o los grupos A-6 y A-7, esto es indicativo que se requiere mayor informacin geotcnica, por la posibilidad de que el suelo pueda presentar cambios de volumen o presin de expansin. Cuando los suelos presentan un perfil de suelos arcillosos, se debe tener presente el efecto que los cambios de humedad producen sobre el pavimento. En la figura No. 1 se presenta el esquema inicial del problema. Figura No.1 CONDICIONES DE HUMEDAD NATURAL EN LOS SUELOS

NT

Agua en forma de vapor

Grietas de Desecacin

Lnea de equilibrio lquido - vapor

Agua en forma lquida No es nivel fretico Condiciones: Todo tipo de suelos pero muy especialmente los suelos arcillosos.

Cuando el suelo es cubierto con el terrapln del pavimento, se produce la ruptura de la lnea equilibrio lquido vapor y esta asciende debajo del terrapln del pavimento como se muestra en la figura No. 2. Figura No.2 CONDICIONES DE HUMEDAD CUANDO EL SUELO ES CUBIERTO POR UNA ESTRUCTURA DE PAVIMENTO.

NT

Terrapln pavimento

del

La lnea de equilibrio

Lnea de equilibrio lquido - vapor

Asciende debajo de la estructura

Al final de fenmeno las curvas de humedad debajo de la estructura del terrapln se comportan como se muestra en la figura No. 3.

Figura No.3 VISTA DE PLANTA DE LNEAS DE IGUAL CONTENIDO DE HUMEDAD

10 % 15 % 20% 5%

Borde del terrapln

Como consecuencia del humedecimiento y las propiedades expansivas de los suelos provocarn mayor presin en el centro que en los laterales originando una grieta longitudinal que aumenta la entrada de agua al suelo como se muestra en la figura No. 4

Figura No.4 CUANDO SE COLOCA UN TERRAPLN SOBRE UN SUELO ARCILLOSO EXPANSIVO

EN LA CONDICIN DEL CASO 1. Grieta longitudinal por traccin

Terrapln

Presin de expansin mayor en el centro y disminuye en las esquinas

El resultado final se muestra en la figura No. 5 donde el pavimento y la estructura del terrapln estn totalmente deteriorada. Figura No. 5

Terrapln

El resultado de la variacin de la presin de expansin es un terrapln completamente deformado Como resultado de la presin de expansin debajo del terrapln, se presentan las siguientes fallas: Ruptura de losas de concreto Agrietamientos longitudinales importantes Deformacin de la carpeta de rodamiento
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 Corrimientos en el borde del pavimento Adems de esta informacin general, el Ingeniero debe tener presente algunos pequeos detalles que el estudio geotcnico y la clasificacin del suelo proporcionan, relacionado con los estados del suelo en la naturaleza.

Los estados del suelo en la naturaleza se muestran en la figura No.6. Figura No. 6 ESTADOS DE LOS SUELOS EN LA NATURALEZA

Incremento de la humedad

Estado slido (Humedad = 0)

Estado sem-slido

Estado plstico

Estado lquido (Fluido Viscoso)

La frontera entre los diferentes estados en la cual conseguimos los suelos se llama lmites de consistencia y se esquematizan en la figura No. 7.

Figura No. 7

Incremento de la humedad

Estado slido (Humedad = 0) LC

Estado sem-slido LP

Estado plstico LL

Estado lquido (Fluido Viscoso)

Rango plstico del suelo = IP IP=LL-LP

Comnmente los Ingenieros le prestan poca importancia a los reportes simples de laboratorio donde se indica el lmite lquido y lmite plstico del suelo y mucho menos importancia a su contenido natural de humedad, sin embargo, en la figura No. 8, presentamos un problema sencillo y de fcil entendimiento; si suponemos que tenemos un suelo con Lmite Lquido (LL)= 40% y un Lmite Plstico (LP)= 25%, el rango plstico del suelo ser IP= LL-LP= 15%, no obstante no vemos un pequeo recuadro que indica que la humedad natural del suelo es 30 % (HN).

Figura No. 8

12 %

25 % 30 %

40 %

Estado slido

Estado sem-slido LC LP

Estado plstico LL HN

Estado lquido

Podemos observar perfectamente que la humedad de 30 % cae dentro del rango plstico del suelo, en este caso cualquier esfuerzo por simple que sea, provocar deformacin del suelo y por lo tanto rotura del pavimento.

EL AGUA EN EL SUELO: El agua en el suelo tiene un comportamiento diferente que el que tiene en la superficie. El agua en el suelo puede ascender por encima del nivel esttico por un fenmeno llamado capilaridad. La mayora de los profesionales tienen la errada creencia que la capilaridad es una propiedad exclusiva de los suelos arcillosos en los suelos granulares tambin se presenta el fenmeno de la capilaridad. CAPILARIDAD EN LOS SUELOS NO COHESIVOS La capilaridad permite que un suelo seco succione agua a niveles por encima del fretico. La altura de la columna de agua que un suelo puede mantener de esta forma se denomina altura o carga capilar y es inversamente proporcional al tamao de los poros del suelo en contacto aire-agua.

En la siguiente tabla se presenta datos obtenidos por Lane y Washburm (1946) que indican la gama de alturas capilares en suelos no cohesivos. Tabla No. 1 Cargas Capilares Tamao de las Suelo Grava Gruesa Grava Arenosa Grava Fina Grava Limosa Arena Gruesa Arena Media Arena Fina Limo Donde: partculas D10 (mm) 0.82 0.20 0.30 0.06 0.11 0.02 0.03 0.006 Relacin de Vacos 0.27 0.45 0.29 0.45 0.27 0.48-0.66 0.36 0.95-0.93 Carga Capilar (cm) hcr hcs 5.4 28.4 19.5 106.0 82.0 239.6 165.5 359.2 6.0 20.0 20.0 68.0 60.0 120.0 112.0 180.0

hcr= Altura de Ascenso Capilar hcs= Altura de Saturacin Capilar

La capilaridad es uno de los fenmenos ms impresionantes del comportamiento del agua en el suelo, cuando observamos el nivel esttico de agua de una piscina, no nos podemos imaginar que ese nivel esttico dentro del suelo puede ser superado por el agua con alturas que a primera vista parecieran increbles como se muestra en la figura No. 9. FIGURA NO. 9

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Nivel esttico del agua en la piscina

Piezometro

Altura de ascenso capilar del agua Nivel fretico esttico Altura de saturacin capilar Altura del agua en el piezometro

Otro detalle importante es que la mayora de los Ingenieros Civiles que entienden el fenmeno de la capilaridad, creen que se trata de un fenmeno exclusivo de los suelos cohesivos, como se ve en la tabla No. 1, es tpico de todo tipo de suelos bien sean cohesivos o granulares.

Una forma clsica de explicarle a los estudiantes de bachillerato el fenmeno; consista en colocar un tallo de una hierva conocida como pira o coneja en un frasco lleno con agua y tinta, as los estudiantes podan comprobar como el agua y los nutrientes ascienden por el tallo y alimentan a las plantas. Por medio de extremadamente delgados conductos de las plantas y agua puede ascender decenas de metros por encima del nivel de apoyo de las races. El aumento de la humedad en el suelo puede traer consecuencias importantes cuando el suelo es potencialmente expansivo. TEORAS DE LA EXPANSIBILDAD DE LOS SUELOS Cuando el Ingeniero habla de arcillas expansivas, el tema se trata con misticismo y por eso en general las soluciones son exageradas, costosas y sin ninguna aplicacin cientfica coherente; provocando en

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muchos casos fallas de estructuras, no asociadas verdaderamente con los problemas de expansibilidad de los suelos. Recuerdo en este artculo a un colega de la ingeniera geotcnica que me sugerio que deba apoyar la losa de piso de una vivienda liviana sobre tubos de cartn para que cuando se produjera la expansin no afectarn la losa de piso. Despus de un tiempo pude comprobar que mi amigo tena problemas por asentamiento fuerte de losa de piso en el centro de la edificacin. El esfuerzo no fue de abajo hacia arriba si no como naturalmente se producen los esfuerzos por flexin.

Las arcillas se producen por meteorizacin qumica de las rocas, a travs de procesos como: disolucin, oxidacin, hidratacin e hidrlisis y reacciones con el dixido de carbono. Los procesos que intervienen en la meteorizacin qumica provocan la descomposicin de muchos silicatos, especialmente los feldespatos, que dan origen a las arcillas. Los minerales de arcilla son bsicamente silicatos de aluminio hidratados de forma cristalina y estructura complicada, constituidos por dos elementos cristalogrficos: El tetraedro de silicio (SiO2) y el Octaedro de aluminio Al(OH)3. Estos se sealan grficamente en la figura siguiente:

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Los minerales de arcilla ms comunes son:

La Caolinita (Kolinita) La Ilita (Illita) La Montmorrillonita (Montmorilonita).

Los enlaces electroqumicos ms comunes de estos minerales, se pueden ver en la siguiente figura.

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Como dato curioso en el Congreso de Arcillas Expansivas, realizado en Haifax, Israel en 1973, se estimaron las superficies de contacto en un gramo de cada uno de estos minerales de arcilla:

Caolinita Montmorilonit a Ilita

22 82 113

m2/gramo m2/gramo m2/gramo

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Los criterios o teoras que explican la expansibilidad de los suelos son muy variados y son explicado de diversas formas sin embargo entre los ms conocidos tenemos dos: la Teora Fsico-Mecnica y la Teora Qumico-Elctrica. 1.- TEORA FSICO-MECNICA: es tambin conocida como teora de La Presin Encerrada y se sustenta en fenmenos tratados anteriormente. Para su aplicacin se requieren unas condiciones tales como: Subsuelo arcilloso alta plasticidad (IP < 30%) Clima rido o semirido Nivel fretico profundo o inexistente Alto contenido de montmorillonita en la arcilla

Estas condiciones son ms parecidas a los climas de Coro, ciudad en Venezuela donde ms se presenta este fenmeno, sin embargo en Carabobo en la Regin de Beln, en un clima montaoso tambin hay arcillas expansivas. En la figura No. 10, se muestra la condicin inicial

FIGURA No. 10 CONDICIN INICIAL

Nivel original del terreno

Nivel del suelo por contraccin o desecacin Lnea de equilibrio lquido - vapor

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Cuando se coloca la estructura o el pavimento, la tensin que mantiene la evaporacin del agua, disminuye drsticamente debajo de la estructura y la lnea de equilibrio lquido vapor asciende debajo de la estructura aumentando la altura de ascenso capilar y la altura de saturacin capilar, la humedad provoca la liberacin de la presin encerrada y existe un cambio de volumen que se traduce en un incremento de la presin debajo de la estructura como se muestra en la figura No. 11. FIGURA No. 11 SE COLOCA LA ESTRUCTURA O PAVIMENTO

Estructura

Terrapln

Lnea de volumen original del suelo

Cuando el suelo libera la presin, el suelo trata de recuperar el volumen original y se produce la expansin

Lnea de equilibrio lquido vapor, asciende y con el humedecimiento se libera la presin encerrada

Otros cientficos no se conformaron con esta explicacin y desarrollaron una novedosa teora basada exclusivamente en un comportamiento qumico-elctrico.

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2.- TEORA QUMICO-ELCTRICA: esta teora se basa en otro fenmeno increble de los suelos y en especial de los arcillosos por la forma y el tamao de las partculas de arcilla. Las partculas de arcillas son como hojas de papel, tienen una gran rea y un microscpico espesor que solo puede medirse en A (Angstrm), esta forma le confiere la propiedad de cargarse elctricamente positiva o negativamente. Esta carga elctrica le permite absorber una capa de agua llamada capa absorbida, que cientficamente se considera parte de la estructura molecular de la partcula. Esta capa absorbida puede incorporar capas y ms capas de agua. Cuando la distancia entre las partculas con sus anillos de agua disminuye se producen atracciones y repulsiones electroqumicas que dan origen a fenmenos de expansin. En la figura No. 12 se ilustra un ejemplo FIGURA No. 12 ATRACCIONES Y REPULSIONES ELECTROQUMICAS Condicin Inicial
Agua absorbida Partcula de arcilla
++++++++ ++++++++

++++++++

Vaco o intersticio
- - - - - - - ++++++++ - - - - - - - - - -

Atraccin electroqumica Repulsin electroqumica

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En mi experiencia en campo es difcil separar estas dos teoras, en ciertos casos pensamos que una es la verdaderamente cierta, pero con la aparicin de nuevos problemas cambiamos nuevamente de opinin, lo que s es cierto que mltiples tcnicas (tanto fsicas o electroqumicas) se han utilizado, en muchos suelos y los resultados parecen indicar que el suelo arcilloso est formado por una errtica y variada composicin de minerales de arcilla que presentan individualmente un comportamiento mejor segn sea el mtodo utilizado. En Venezuela el control de arcillas potencialmente expansivas se han tratado con los siguientes mtodos: Estabilizacin qumica: consiste en mezclar el suelo arcilloso con un producto qumico en nuestro pas se ha utilizado; cal y cemento Estabilizacin Electro-Qumica: consiste en alterar el enlace inico del agua con un producto de la destilacin del petrleo como es el aceite sulforado. Estabilizacin Natural: este procedimiento consiste en mezclar el suelo con arenas o gravas naturales de manera de disminuir la plasticidad total y adicionarle vacos al nuevo suelo.

FACTORES QUE AFECTAN LA FORMACIN DE ARCILLAS EXPANSIVAS O SUELOS DISPERSIVOS.

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Intemperismo Qumico: los minerales en las rocas gneas y metamrficas formadas a alta presin y temperatura son qumicamente inestables cuando son expuestas a las capas ms superficiales de la corteza terrestre. Los principales agentes del intemperismo qumico se presentan en regiones de alta temperatura y precipitacin donde las reacciones qumicas son ms fciles. Un ejemplo muy comn se produce cuando el agua de lluvia cae a travs de la atmsfera y disuelve pequeas cantidades de dixido de carbono produciendo cido carbnico. Este cido ligero se mueve en el suelo hacia abajo y lateralmente, adicionalmente existe cido carbnico en el suelo por la putrefaccin de la materia orgnica, el efecto de estos es la ionizacin del cido carbnico en forma de iones de hidrgeno e iones de bicarbonato. Los iones de hidrgeno pueden entrar por su tamao en la estructura cristalina y reemplazar otros iones provocando el cambio en la composicin qumica de la roca como se muestra que en la ecuacin. H2O Agua + CO2 Dixido de carbono H2CO3 cido Carbnico + -1 HCO3 H1 Hidrgen Bicarbonat o o

Hidrlisis: este proceso se presenta con mayor intensidad cuando vemos lo efectivo que es Ion H+1 en la descomposicin del feldespato potsico, ste In reemplaza al In potasico la estructura cristalina quedando que el K+1 en solucin, el esquema se muestra en la siguiente ecuacin: Hidrlisis del feldespato potsico 4KalSi3O8 + 4H1+ + 2H2O Feldespat Hidrge Agua o Potsico no 4K1 + AI4SI4O10 + Potasio Kaolinita 8SiO2 Slice

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Se conoce como hidrlisis el proceso de los iones que constituyen el H2O, H+1 y OH-1 reemplazan iones en una estructura cristalina de un mineral. Lixiviacin: es otro de los procesos comunes del intemperismo qumico y se produce por la continua remocin de materia soluble de los tratos rocosos de la corteza. La slice es removida lentamente de las rocas por el agua donde esta permanece en solucin a travs de la tierra. Mucha de las sustancias producidas por la lixiviacin estn presentes en el agua subterrnea y en grandes concentraciones producen sabor al agua subterrnea. En Venezuela las lateritas econmicamente ms importantes son las cuarcitas ferroginosas que son menas de hierro y la bauxita que es una mena de aluminio. Oxidacin: el hierro es un constituyente muy comn de muchas rocas y minerales como la biotita, augita, hornblenda, cuando ests rocas y minerales son atacadas por el intemperismo o meteorizacin qumica, el hierro liberado rpidamente se oxida en presencia de oxgeno pasando de Fe+2 a Fe+3, como consecuencia de este proceso se desarroll un mineral amarillento llamado geotita y que es la combinacin de oxidacin y hidratacin con incorporacin de agua dentro del estructura cristalina, el proceso qumico se muestra en la siguiente ecuacin: + 4FeO Oxido de Hierro 2H2O Agua + O2 Oxigen o 4FeO(OH) Geotita

La deshidratacin de la geotita, producen hematitas como se muestra en la siguiente ecuacin: 2FeO(OH) Geotita hidrataci n Fe2O3 + Hematita 2H2O Agua

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Disolucin: los minerales constituidos por carbonato de calcio, tales como la calcita o las calizas, son ligeramente solubles en agua, sin embargo en presencia del cido carbnico, los iones de calcio y bicarbonato se separan, este proceso es llamado disolucin. La ecuacin que muestra el proceso se muestra a continuacin: CaCO3 + H2CO3 Carbonato cido de Calcio Carbnico Ca+2 + In Calcio 2(HCO3)-1 In Bicarbonato

Las calizas constituyen un grupo importante de rocas que se diferencian unas de otras por el mayor o menor contenido de calcio en su composicin qumica, existen rocas calcreas con bajo contenido de carbonato de calcio que se llamarn margas. Una reaccin qumica tpica de las sustituciones atmicas la representa la dolomitizacin que consiste en la sustitucin de Mg+2 por calcio Mg+2 en la molcula del in carbonato, dando como resultado una roca llamada dolomita.

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