Montesquieu

Essai sur le got

ESSAI SUR LE GOT

Dans notre manire dtre actuelle, notre me gote trois sortes de plaisirs : il y en a quelle tire du fond de son existence mme ; dautres qui rsultent de son union avec le corps ; dautres enfin qui sont fonds sur les plis et les prjugs que de certaines institutions, de certains usages, de certaines habitudes, lui ont fait prendre. Ce sont ces diffrents plaisirs de notre me qui forment les objets du got, comme le beau, le bon, lagrable, le naf, le dlicat, le tendre, le gracieux, le je-ne-sais-quoi, le noble, le grand, le sublime, le majestueux, etc. Par exemple, lorsque nous trouvons du plaisir voir une chose avec une utilit pour nous, nous disons quelle est bonne ; lorsque nous trouvons du plaisir la voir, sans que nous y dmlions une utilit prsente, nous lappelons belle. Les sources du beau, du bon, de lagrable, etc., sont donc dans nous-mmes ; et en chercher les raisons, cest chercher les causes des plaisirs de notre me. Examinons donc notre me, tudions-la dans ses actions et dans ses passions, cherchons-la dans ses plaisirs ; cest l o elle se manifeste davantage. La posie, la peinture, la sculpture,
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larchitecture, la musique, la danse, les diffrentes sortes de jeux, enfin les ouvrages de la nature et de lart peuvent lui donner du plaisir : voyons pourquoi, comment et quand ils le lui donnent ; rendons raison de nos sentiments : cela pourra contribuer nous former le got, qui nest autre chose que lavantage de dcouvrir avec finesse et avec promptitude la mesure du plaisir que chaque chose doit donner aux hommes

DES PLAISIRS DE NOTRE ME

Lme, indpendamment des plaisirs qui lui viennent des sens, en a quelle aurait indpendamment deux, et qui lui sont propres : tels sont ceux que lui donnent la curiosit, les ides de sa grandeur, de ses perfections, lide de son existence, oppose au sentiment du nant, le plaisir dembrasser tout dune ide gnrale, celui de voir un grand nombre de choses, etc., celui de comparer, de joindre et de sparer les ides. Ces plaisirs sont dans la nature de lme indpendamment des sens, parce quils appartiennent tout tre qui pense ; et il est fort indiffrent dexaminer ici si notre me a ces plaisirs comme substance unie avec le corps, ou comme spare du corps, parce quelle les a toujours, et quils sont les objets du got ainsi nous ne distinguons point ici les plaisirs qui viennent lme de sa nature, davec ceux qui lui viennent de son union avec le corps ; nous appellerons tout cela plaisirs naturels, que nous distinguerons des plaisirs acquis, que lme se fait par de certaines liaisons avec les plaisirs naturels ; et de la mme manire et par la mme raison, nous distinguerons le got naturel et le got acquis. 4

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Il est bon de connatre la source des plaisirs dont le got est la mesure la connaissance des plaisirs naturels et acquis pourra nous servir rectifier notre got naturel et notre got acquis. Il faut partir de ltat o est notre tre, et connatre quels sont ces plaisirs, pour parvenir les mesurer, et mme quelquefois les sentir. Si notre me navait point t unie au corps, elle aurait connu ; mais il y a apparence quelle aurait aim ce quelle aurait connu ; prsent nous naimons presque que ce que nous ne connaissons pas. Notre manire dtre est entirement arbitraire ; nous pouvions avoir t faits comme nous sommes, ou autrement. Mais si nous avions t faits autrement, nous verrions autrement ; un organe de plus ou de moins dans notre machine nous aurait fait une autre loquence, une autre posie ; une contexture diffrente des mmes organes aurait fait encore une autre posie : par exemple, si la constitution de nos organes nous avait rendus capables dune plus longue attention, toutes les rgles qui proportionnent la disposition du sujet la mesure de notre attention, ne seraient plus ; si nous avions t rendus capables de plus de pntration, toutes les rgles qui sont fondes sur la mesure de notre pntration, tomberaient de mme ; enfin toutes les lois tablies sur ce que notre machine est dune certaine faon seraient diffrentes si notre machine ntait pas de cette faon. Si notre vue avait t plus faible et plus confuse, il aurait fallu moins de moulures et plus duniformit dans les membres de larchitecture ; si notre vue avait t plus distincte, et notre me
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capable dembrasser plus de choses la fois, il aurait fallu dans larchitecture plus dornements ; si nos oreilles avaient t faites comme celles de certains animaux, il aurait fallu rformer bien des instruments de musique. Je sais bien que les rapports que les choses ont entre elles auraient subsist ; mais le rapport quelles ont avec nous ayant chang, les choses qui, dans ltat prsent, font un certain effet sur nous, ne le feraient plus ; et comme la perfection des arts est de nous prsenter les choses telles quelles nous fassent le plus de plaisir quil est possible, il faudrait quil y et du changement dans les arts, puisquil y en aurait dans la manire la plus propre nous donner du plaisir. On croit dabord quil suffirait de connatre les diverses sources de nos plaisirs pour avoir le got, et que, quand on a lu ce que la philosophie nous dit l-dessus, on a du got, et que lon peut hardiment juger des ouvrages. Mais le got naturel nest pas une connaissance de thorie ; cest une application prompte et exquise des rgles mmes que lon ne connat pas. Il nest pas ncessaire de savoir que le plaisir que nous donne une certaine chose que nous trouvons belle vient de la surprise ; il suffit quelle nous surprenne, et quelle nous surprenne autant quelle le doit, ni plus ni moins. Ainsi ce que nous pourrions dire ici, et tous les prceptes que nous pourrions donner pour former le got, ne peuvent regarder que le got acquis, cest--dire ne peuvent regarder directement que ce got acquis, quoiquils regardent encore indirectement le got naturel ; car le got acquis affecte, change, augmente et diminue le got naturel, comme le got naturel affecte, change, augmente et diminue le got acquis. 6

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La dfinition la plus gnrale du got, sans considrer sil est bon ou mauvais, juste ou non, est ce qui nous attache une chose par le sentiment ; ce qui nempche pas quil ne puisse sappliquer aux choses intellectuelles, dont la connaissance fait tant de plaisir lme, quelle tait la seule flicit que de certains philosophes pussent comprendre. Lme connat par ses ides et par ses sentiments ; car, quoique nous opposions lide au sentiment, cependant, lorsquelle voit une chose, elle la sent ; et il ny a point de choses si intellectuelles quelle ne voie ou quelle ne croie voir, et par consquent quelle ne sente.

DE LESPRIT EN GNRAL
Lesprit est le genre qui a sous lui plusieurs espces : le gnie, le bon sens, le discernement, la justesse, le talent et le got. Lesprit consiste avoir les organes bien constitus, relativement aux choses o il sapplique. Si la chose est extrmement particulire, il se nomme talent ; sil a plus de rapport un certain plaisir dlicat des gens du monde, il se nomme got ; si la chose particulire est unique chez un peuple, le talent se nomme esprit, comme lart de la guerre et lagriculture chez les Romains, la chasse chez les sauvages, etc.

DE LA CURIOSIT
Notre me est faite pour penser, cest--dire pour apercevoir : or un tel tre doit avoir de la curiosit ; car, comme toutes les choses sont dans une chane o chaque ide en prcde une et en suit une autre, on ne peut aimer voir une chose sans dsirer
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den voir une autre ; et, si nous navions pas ce dsir pour celle-ci, nous naurions eu aucun plaisir celle-l Ainsi, quand on nous montre une partie dun tableau, nous souhaitons de voir la partie que lon nous cache, proportion du plaisir que nous a fait celle que nous avons vue. Cest donc le plaisir que nous donne un objet qui nous porte vers un autre ; cest pour cela que Pme cherche toujours des choses nouvelles, et ne se repose jamais. Ainsi, on sera toujours sr de plaire lme lorsquon lui fera voir beaucoup de choses, ou plus quelle navait espr den voir. Par l on peut expliquer la raison pourquoi nous avons du plaisir lorsque nous voyons un jardin bien rgulier, et que nous en avons encore lorsque nous voyons un lieu brut et champtre ; cest la mme cause qui produit ces effets. Comme nous aimons voir un grand nombre dobjets, nous voudrions tendre notre vue, tre en plusieurs lieux, parcourir plus despace ; enfin notre me fuit les bornes, et elle voudrait, pour ainsi dire, tendre la sphre de sa prsence : ainsi cest un grand plaisir pour elle de porter sa vue au loin. Mais comment le faire ? Dans les villes, notre vue est borne par des maisons : dans les campagnes, elle lest par mille obstacles ; peine pouvons-nous voir trois ou quatre arbres. Lart vient notre secours, et nous dcouvre la nature qui se cache ellemme. Nous aimons lart, et nous laimons mieux que la nature, cest--dire la nature drobe nos yeux ; mais quand nous trouvons de belles situations, quand notre vue en libert peut voir au loin des prs, des ruisseaux, des collines, et ces dispositions qui sont, pour ainsi dire, cres exprs, elle est bien autrement 8

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enchante que lorsquelle voit les jardins de Le Ntre ; parce que la nature ne se copie pas, au lieu que lart se ressemble toujours. Cest pour cela que dans la peinture nous aimons mieux un paysage que le plan du plus beau jardin du monde ; cest que la peinture ne prend la nature que l o elle est belle, l o la vue se peut porter au loin et dans toute son tendue, l o elle est varie, l o elle peut tre vue avec plaisir. Ce qui fait ordinairement une grande pense, cest lorsquon dit une chose qui en fait voir un grand nombre dautres, et quon nous fait dcouvrir tout dun coup ce que nous ne pouvions esprer quaprs une grande lecture. Florus nous reprsente en peu de paroles toutes les fautes dHannibal. Lorsquil pouvait, dit-il, se servir de la victoire, il aima mieux en jouir : cum victoria posset uti, frai maluit. Il nous donne une ide de toute la guerre de Macdoine quand il dit : Ce fut vaincre que dy entrer : introisse victoria fuit. Il nous donne tout le spectacle de la vie de Scipion, quand il dit de sa jeunesse : Cest le Scipion qui crot pour la destruction de lAfrique : hic erit Scipio qui in exitium Africae crescit. Vous croyez voir un enfant qui crot et slve comme un gant. Enfin il nous fait voir le grand caractre dHannibal, la situation de lunivers, et toute la grandeur du peuple romain, lorsquil dit : Hannibal fugitif cherchait au peuple romain un ennemi par tout lunivers : qui, profugus ex Africa, hostem populo romano toto orbe qucerebat.

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DES PLAISIRS DE LORDRE

Il ne suffit pas de montrer lme beaucoup de choses, il faut les lui montrer avec ordre car pour lors nous nous ressouvenons de ce que nous avons vu, et nous commenons imaginer ce que nous verrons ; notre me se flicite de son tendue et de sa pntration ; mais dans un ouvrage o il ny a point dordre, lme sent chaque instant troubler celui quelle y veut mettre. La suite que lauteur sest faite, et celle que nous nous faisons, se confondent ; lme ne retient rien, ne prvoit rien ; elle est humilie par la confusion de ses ides, par linanit qui lui reste ; elle est vraiment fatigue, et ne peut goter aucun plaisir : cest pour cela que, quand le dessein nest pas dexprimer ou de montrer la confusion, on met toujours de lordre dans la confusion mme. Ainsi les peintres groupent leurs figures ; ainsi ceux qui peignent les batailles mettent-ils sur le devant de leurs tableaux les choses que lil doit distinguer, et la confusion dans le fond et le lointain.

DES PLAISIRS DE LA VRIT

Mais sil faut de lordre dans les choses, il faut aussi de la varit : sans cela lme languit, car les choses semblables lui paraissent les mmes ; et, si une partie dun tableau quon nous dcouvre ressemblait une autre que nous aurions vue, cet objet serait nouveau sans le paratre et ne ferait aucun plaisir. Et, comme les beauts des ouvrages de lart, semblables celles de la nature, ne consistent que dans les plaisirs quelles nous font, il faut les rendre propres, le plus que lon peut, varier ces plaisirs ; 10

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il faut faire voir lme des choses quelle na pas vues ; il faut que le sentiment quon lui donne soit diffrent de celui quelle vient davoir. Cest ainsi que les histoires nous plaisent par la varit des rcits, les romans par la varit des prodiges, les pices de thtre par la varit des passions ; et que ceux qui savent instruire modifient le plus quils peuvent le ton uniforme de linstruction. Une longue uniformit rend tout insupportable ; le mme ordre des priodes, longtemps continu, accable dans une harangue ; les mmes nombres et les mmes chutes mettent de lennui dans un long pome. Sil est vrai que lon ait fait cette fameuse alle de Moscou Saint-Ptersbourg, le voyageur doit prir dennui, renferm entre les deux rangs de cette alle ; et celui qui aura voyag longtemps dans les Alpes en descendra dgot des situations les plus heureuses et des points de vue les plus charmants. Lme aime la vrit ; mais elle ne laime, avons-nous dit, que parce quelle est faite pour connatre et pour voir : il faut donc quelle puisse voir, et que la varit le lui permette ; cest--dire, il faut quune chose soit assez simple pour tre aperue, et assez varie pour tre aperue avec plaisir. Il y a des choses qui paraissent varies et ne le sont point, dautres qui paraissent uniformes et sont trs varies. Larchitecture gothique parat trs varie ; mais la confusion des ornements fatigue par leur petitesse ; ce qui fait quil ny en a aucun que nous puissions distinguer dun autre, et leur nombre fait quil ny en a aucun, sur lequel lil puisse sarrter ; de
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manire quelle dplat par les endroits mmes quon a choisis pour la rendre agrable. Un btiment dordre gothique est une espce dnigme pour lil qui le voit ; et lme est embarrasse comme quand on lui prsente un pome obscur. Larchitecture grecque, au contraire, parat uniforme ; mais, comme elle a des divisions quil faut, et autant quil en faut pour que lme voie prcisment ce quelle peut voir sans se fatiguer, mais quelle en voie assez pour soccuper, elle a cette varit qui la fait regarder avec plaisir. Il faut que les grandes choses aient de grandes parties : les grands hommes ont de grands bras, les grands arbres de grandes branches, et les grandes montagnes sont composes dautres montagnes qui sont au-dessus et au-dessous ; cest la nature des choses qui fait cela. Larchitecture grecque, qui a peu de divisions, et de grandes divisions, imite les grandes choses ; lme sent une certaine majest qui y rgne partout. Cest ainsi que la peinture divise en groupes de trois ou quatre figures celles quelle reprsente dans un tableau : elle imite la nature ; une nombreuse troupe se divise toujours en pelotons ; et cest encore ainsi que la peinture divise en grandes masses ses clairs et ses obscurs.

DES PLAISIRS DE LA SYMTRIE

Jai dit que lme aime la varit ; cependant, dans la plupart des choses, elle aime voir une espce de symtrie. II semble que 12

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cela renferme quelque contradiction : voici comment jexplique cela. Une des principales causes des plaisirs de notre me lorsquelle voit des objets, cest la facilit quelle a les apercevoir : et la raison qui fait que la symtrie plat lme, cest quelle pargne de la peine, quelle la soulage et quelle coupe pour ainsi dire louvrage par la moiti. De l suit une rgle gnrale. Partout o la symtrie est utile lme, et peut aider ses fonctions, elle lui est agrable ; mais partout o elle est inutile, elle est fade, parce quelle te la varit. Or les choses que nous voyons successivement doivent avoir de la varit ; car notre me na aucune difficult les voir. Celles au contraire que nous apercevons dun coup dil doivent avoir de la symtrie : ainsi, comme nous apercevons dun coup dil la faade dun btiment, un parterre, un temple, on y met de la symtrie, qui plat lme par la facilit quelle lui donne dembrasser dabord tout lobjet. Comme il faut que lobjet que lon doit voir dun coup dil soit simple, il faut quil soit unique, et que les parties se rapportent toutes lobjet principal ; cest pour cela encore quon aime la symtrie ; elle fait un tout ensemble. II est dans la nature quun tout soit achev, et lme qui voit ce tout, veut quil ny ait point de partie imparfaite. Cest encore pour cela quon aime la symtrie ; il faut une espce de pondration ou de balancement : et un btiment avec une aile, ou une aile plus courte quune autre, est aussi peu fini quun corps avec un bras, ou avec un bras trop court.
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DES CONTRASTES
Lme aime la symtrie, mais elle aime aussi les contrastes ; cela demande bien des explications. Par exemple, si la nature demande des peintres et des sculpteurs quils mettent de la symtrie dans les parties de leurs figures, elle veut au contraire quils mettent des contrastes dans les attitudes. Un pied rang comme un autre, un membre qui va comme un autre, sont insupportables : la raison en est que cette symtrie fait que les attitudes sont presque toujours les mmes, comme on le voit dans les figures gothiques, qui se ressemblent toutes par l Ainsi il ny a plus de varit dans les productions de lart. De plus, la nature ne nous a pas situs ainsi ; et, comme elle nous a donn du mouvement, elle ne nous a pas ajusts dans nos actions et nos manires comme des pagodes : et, si les hommes gns et contraints sont insupportables, que sera-ce des productions de lart ? Il faut donc mettre des contrastes dans les attitudes, surtout dans les ouvrages de sculpture qui, naturellement froide, ne peut mettre de feu que par la force du contraste et de la situation. Mais, comme nous avons dit que la varit que lon a cherche mettre dans le gothique lui a donn de luniformit, il est souvent arriv que la varit que lon a cherche mettre par le moyen des contrastes est devenue une symtrie et une vicieuse uniformit. Cela ne se sent pas seulement dans certains ouvrages de sculpture et de peinture, mais aussi dans le style de quelques crivains, qui, dans chaque phrase, mettent toujours le 14

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commencement en contraste avec la fin par des antithses continuelles, tels que saint Augustin et autres auteurs de la basse latinit, et quelques-uns de nos modernes, comme SaintEvremond. Le tour de phrase, toujours le mme et toujours uniforme, dplat extrmement ; ce contraste perptuel devient symtrie, et cette opposition toujours recherche devient uniformit. Lesprit y trouve si peu de varit que, lorsque vous avez vu une partie de la phrase, vous devinez toujours lautre ; vous voyez des mots opposs, mais opposs de la mme manire ; vous voyez un tour de phrase, mais cest toujours le mme. Bien des peintres sont tombs dans le dfaut de mettre des contrastes partout et sans mnagement ; de sorte que, lorsquon voit une figure, on devine dabord la disposition de celles d ct : cette continuelle diversit devient quelque chose de semblable. Dailleurs la nature, qui jette les choses dans le dsordre, ne montre pas laffectation dun contraste continuel ; sans compter quelle ne met pas tous les corps en mouvement, et dans un mouvement forc. Elle est plus varie que cela ; elle met les uns en repos, et elle donne aux autres diffrentes sortes de mouvement. Si la partie de lme qui connat, aime la varit, celle qui sent ne la cherche pas moins : car lme ne peut pas soutenir longtemps les mmes situations, parce quelle est lie un corps qui ne peut les souffrir. Pour que notre me soit excite, il faut que les esprits coulent dans les nerfs ; or il y a l deux choses : une lassitude dans les nerfs, une cessation de la part des esprits, qui ne coulent plus, ou qui se dissipent des lieux o ils ont coul.

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Ainsi tout nous fatigue la longue, et surtout les grands plaisirs : on les quitte toujours avec la mme satisfaction quon les a pris ; car les fibres qui en ont t les organes ont besoin de repos ; il faut en employer dautres plus propres nous servir, et distribuer pour ainsi dire le travail. Notre me est lasse de sentir ; mais ne pas sentir, cest tomber dans un anantissement qui laccable. On remdie tout, en variant ses modifications ; elle sent, et elle ne se lasse pas.

DES PLAISIRS DE LA SURPRISE

Cette disposition de lme, qui la porte toujours vers diffrents objets, fait quelle gote tous les plaisirs qui viennent de la surprise : sentiment qui plat lme par le spectacle et par la promptitude de laction ; car elle aperoit ou sent une chose quelle nattend pas, ou dune manire quelle nattendait pas. Une chose peut nous surprendre comme merveilleuse, mais aussi comme nouvelle, et encore inattendue ; et, dans ces derniers cas, le sentiment principal se lie un sentiment accessoire, fond sur ce que la chose est nouvelle ou inattendue. Cest par l que les jeux de hasard nous piquent ; ils nous font voir une suite continuelle dvnements non attendus ; cest par l que les jeux de socit nous plaisent : ils sont encore une suite dvnements imprvus, qui ont pour cause ladresse jointe au hasard. Cest encore par l que les pices de thtre nous plaisent : elles se dveloppent par degrs, cachent les vnements jusqu ce quils arrivent, nous prparent toujours de nouveaux sujets de 16

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surprise, et souvent nous piquent en nous les montrant tels que nous aurions d les prvoir. Enfin les ouvrages desprit ne sont ordinairement lus que parce quils nous mnagent des surprises agrables, et supplent linsipidit des conversations, presque toujours languissantes, et qui ne font point cet effet. La surprise peut tre produite par la chose, ou par la manire de lapercevoir : car nous voyons une chose plus grande ou plus petite quelle nest en effet, ou diffrente de ce quelle est ; ou bien nous voyons la chose mme, mais avec une ide accessoire qui nous surprend. Telle est dans une chose lide accessoire de la difficult de lavoir faite, ou de la personne qui la faite, ou du temps o elle a t faite, ou de la manire dont elle a t faite, ou de quelque autre circonstance qui sy joint. Sutone nous dcrit les crimes de Nron avec un sang-froid qui nous surprend, en nous faisant presque croire quil ne sent point lhorreur de ce quil dcrit. Il change de ton tout coup, et dit : Lunivers ayant souffert ce monstre pendant quatorze ans, enfin il labandonna : Tale monstrum per quatuorelecim annos perpessus terrarum orbis, tandem destituit. Cela produit dans lesprit diffrentes sortes de surprises ; nous sommes surpris du changement de style de lauteur, de la dcouverte de sa diffrente manire de penser, de sa faon de rendre en aussi peu de mots une des grandes rvolutions qui soient arrives : ainsi lme trouve un trs grand nombre de sentiments diffrents qui concourent lbranler et lui composer un plaisir.

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DES DIVERSES CAUSES QUI PEUVENT PRODUIRE UN SENTIMENT

Il faut bien remarquer quun sentiment na pas ordinairement dans notre me une cause unique. Cest, si jose me servir de ce terme, une certaine dose qui en produit la force et la varit. Lesprit consiste savoir frapper plusieurs organes la fois ; et si lon examine les divers crivains, on verra peut-tre que les meilleurs, et ceux qui ont plu davantage, sont ceux qui ont excit dans lme plus de sensations en mme temps. Voyez, je vous prie, la multiplicit des causes. Nous aimons mieux voir un jardin bien arrang quune confusion darbres : 1. parce que notre vue, qui serait arrte, ne lest pas ; 2. chaque alle est une, et forme une grande chose, au lieu que dans la confusion chaque arbre est une chose, et une petite chose ; 3. nous voyons un arrangement que nous navons pas coutume de voir ; 4. nous savons bon gr de la peine que lon a prise ; 5. nous admirons le soin que lon a de combattre sans cesse la nature, qui, par des productions quon ne lui demande pas, cherche tout confondre :ce qui est si vrai quun jardin nglig nous est insupportable. Quelquefois la difficult de louvrage nous plat, quelquefois cest la facilit ; et, comme dans un jardin magnifique nous admirons la grandeur et la dpense du matre, nous voyons quelquefois avec plaisir quon a eu lart de nous plaire avec peu de dpense et de travail. Le jeu nous plat, parce quil satisfait notre avarice, cest--dire lesprance davoir plus : il flatte notre vanit par lide de la prfrence que la fortune nous donne, et de lattention que les autres ont sur notre bonheur ; il satisfait notre curiosit en nous donnant un spectacle ; enfin, il nous donne les diffrents plaisirs de la surprise. 18

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La danse nous plat par la lgret, par une certaine grce, par la beaut et la varit des attitudes, par sa liaison avec la musique, la personne qui danse tant comme un instrument qui accompagne ; mais surtout elle plat par une disposition de notre cerveau, qui est telle quelle ramne en secret lide de tous les mouvements de certains mouvements, la plupart des attitudes de certaines attitudes.

DE LA SENSIBILIT
Presque toujours les choses nous plaisent et dplaisent diffrents gards : par exemple, les virtuosi dItalie nous doivent faire peu de plaisir : 1. parce quil nest pas tonnant quaccommods comme ils sont, ils chantent bien : ils sont comme un instrument dont louvrier a retranch du bois pour lui faire produire des sons ; 2. parce que les passions quils jouent sont trop suspectes de fausset ; 3. parce quils ne sont ni du sexe que nous aimons ni de celui que nous estimons. Dun autre ct ils peuvent nous plaire, parce quils conservent longtemps un air de jeunesse, et de plus, parce quils ont une voix flexible, et qui leur est particulire. Ainsi chaque chose nous donne un sentiment qui est compos de beaucoup dautres, lesquels saffaiblissent et se choquent quelquefois. Souvent notre me se compose elle-mme des raisons de plaisir, et elle y russit surtout par les liaisons quelle met aux choses Ainsi une chose qui nous a plu nous plat encore, par la seule raison quelle nous a plu, parce que nous joignons lancienne ide la nouvelle. Ainsi une actrice qui nous a plu sur
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le thtre, nous plat encore dans la chambre ; sa voix, sa dclamation, le souvenir de lavoir vu admirer, que dis-je ? lide de la princesse, jointe la sienne : tout cela fait une espce de mlange qui forme et produit un plaisir. Nous sommes tous pleins dides accessoires. Une femme qui aura une grande rputation et un lger dfaut pourra le mettre en crdit, et le faire regarder comme une grce. La plupart des femmes que nous aimons nont pour elles que la prvention sur leur naissance ou leurs biens, les honneurs ou lestime de certaines gens.

AUTRE EFFET DES LIAISONS QUE LME MET AUX CHOSES

Nous devons la vie champtre que lhomme menait dans les premiers temps,cet air riant rpandu dans toute la fable ; nous lui devons ces descriptions heureuses, ces aventures naves, ces divinits gracieuses, ce spectacle dun tat assez diffrent du ntre pour le dsirer, et qui nen est pas assez loign pour choquer la vraisemblance, enfin ce mlange de passions et de tranquillit. Notre imagination rit Diane, Pan, Apollon, aux nymphes, aux bois, aux prs, aux fontaines. Si les premiers hommes avaient vcu comme nous dans les villes, les potes nauraient pu nous dcrire que ce que nous voyons tous les jours avec inquitude ou que nous sentons avec dgot ; tout respirerait lavarice, lambition, et les passions qui tourmentent. Les potes qui nous dcrivent la vie champtre nous parlent de lge dor quils regrettent, cest--dire nous parlent dun temps encore plus heureux et plus tranquille 20

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DE LA DLICATESSE
Les gens dlicats sont ceux qui chaque ide ou chaque got joignent beaucoup dides ou beaucoup de gots accessoires. Les gens grossiers nont quune sensation ; leur me ne sait ni composer ni dcomposer ; ils ne joignent ni ntent rien ce que la nature donne : au lieu que les gens dlicats dans lamour se composent la plupart des plaisirs de lamour. Polyxne et Apicius portaient la table bien des sensations inconnues nous autres mangeurs vulgaires ; et ceux qui jugent avec got des ouvrages desprit ont et se font une infinit de sensations que les autres hommes nont pas.

DU JE-NE-SAIS-QUOI
Il y a quelquefois dans les personnes ou dans les choses un charme invisible, une grce naturelle, quon na pu dfinir, et quon a t forc dappeler le je-ne-sais-quoi . il me semble que cest un effet principalement fond sur la surprise. Nous sommes touchs de ce quune personne nous plat plus quelle ne nous a paru dabord devoir nous plaire, et nous sommes agrablement surpris de ce quelle a su vaincre des dfauts que nos yeux nous montrent, et que le cur ne croit plus. Voil pourquoi les femmes laides ont trs souvent des grces, et quil est rare que les belles en aient : car une belle personne fait ordinairement le contraire de ce que nous avions attendu ; elle parvient nous paratre moins aimable ; aprs nous avoir surpris en bien, elle nous surprend en mal ; mais limpression du bien est ancienne, celle du mal nouvelle : aussi les belles personnes font-elles rarement les
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grandes passions, presque toujours rserves celles qui ont des grces, cest--dire des agrments que nous nattendions point, et que nous navions pas sujet dattendre. Les grandes parures ont rarement de la grce, et souvent lhabillement des bergres en a. Nous admirons la majest des draperies de Paul Vronse ; mais nous sommes touchs de la simplicit de Raphal et de la puret du Corrge. Paul Vronse promet beaucoup, et paie ce quil promet. Raphal et le Corrge promettent peu, et paient beaucoup ; et cela nous plat davantage. Les grces se trouvent plus ordinairement dans lesprit que dans le visage : car un beau visage parat dabord, et ne cache presque rien ; mais lesprit ne se montre que peu peu, que quand il veut, et autant quil veut : il peut se cacher pour paratre, et donner cette espce de surprise qui fait les grces. Les grces se trouvent moins dans les traits du visage que dans les manires ; car les manires naissent chaque instant, et peuvent tous les moments crer des surprises ; en un mot, une femme ne peut gure tre belle que dune faon, mais elle est jolie de cent mille La loi des deux sexes a tabli parmi les nations polices et sauvages, que les hommes demanderaient, et que les femmes ne feraient quaccorder : de l il arrive que les grces sont plus particulirement attaches aux femmes. Comme elles ont tout dfendre, elles ont tout cacher ; la moindre parole, le moindre geste, tout ce qui, sans choquer le premier devoir, se montre en elles, tout ce qui se met en libert devient une grce ; et telle est la sagesse de la nature, que ce qui ne serait rien sans la loi de la pudeur, devint dun prix infini depuis cette heureuse loi, qui fait le bonheur de lunivers. 22

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Comme la gne et laffectation ne sauraient nous surprendre, les grces ne se trouvent ni dans les manires gnes ni dans les manires affectes, mais dans une certaine libert ou facilit qui est entre les deux extrmits ; et lme est agrablement surprise de voir que lon a vit les deux cueils. 11 semblerait que les manires naturelles devraient tre les plus aises : ce sont celles qui le sont le moins ; car lducation, qui nous gne, nous fait toujours perdre du naturel : or nous sommes charms de le voir revenir. Rien ne nous plat tant dans une parure que lorsquelle est dans cette ngligence ou mme dans ce dsordre qui nous cache tous les soins que la propret na pas exigs, et que la seule vanit aurait fait prendre ; et lon na jamais de grce dans lesprit que lorsque ce que lon dit est trouv et non pas recherch. Lorsque vous dites des choses qui vous ont cot, vous pouvez bien faire voir que vous avez de lesprit, et non pas des grces dans lesprit. Pour le faire voir, il faut que vous ne le voyiez pas vous-mme, et que les autres, qui dailleurs quelque chose de naf et de simple en vous ne promettait rien de cela, soient doucement surpris de sen apercevoir. Ainsi les grces ne sacquirent point : pour en avoir, il faut tre naf. Mais comment peut-on travailler tre naf ? Une des plus belles fictions dHomre, cest celle de cette ceinture qui donnait Vnus lart de plaire. Rien nest plus propre faire sentir cette magie et ce pouvoir des grces qui semblent tre donnes une personne par un pouvoir invisible, et qui sont distingues de la beaut mme. Or cette ceinture ne pouvait tre
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donne qu Vnus. Elle ne pouvait convenir la beaut majestueuse de Junon ; car la majest demande une certaine gravit, cest--dire une gne oppose lingnuit des grces. Elle ne pouvait bien convenir la beaut fire de Pallas ; car la fiert est oppose la douceur des grces, et dailleurs peut souvent tre souponne daffectation. Ce qui fait les grandes beauts, cest lorsquune chose est telle que la surprise est dabord mdiocre, quelle se soutient, augmente, et nous mne ensuite ladmiration. Les ouvrages de Raphal frappent peu au premier coup dil : il imite si bien la nature, que lon nen est dabord pas plus tonn que si lon voyait lobjet mme, lequel ne causerait point de surprise. Mais une expression extraordinaire, un coloris plus fort, une attitude bizarre dun peintre moins bon nous saisit du premier coup dil, parce quon na pas coutume de la voir ailleurs. On peut comparer Raphal Virgile, et les peintres de Venise, avec leurs attitudes forces, Lucain : Virgile, plus naturel, frappe dabord moins, pour frapper ensuite plus ; Lucain frappe dabord plus, pour frapper ensuite moins. Lexacte proportion de la fameuse glise de Saint-Pierre fait quelle ne parat pas dabord aussi grande quelle lest, car nous ne savons dabord o nous prendre pour juger de sa grandeur. Si elle tait moins large, nous serions frapps de sa longueur ; si elle tait moins longue, nous le serions de sa largeur. Mais mesure que lon examine, lil la voit sagrandir, ltonnement augmente. On peut la comparer aux Pyrnes o lil, qui croyait dabord les mesurer, dcouvre des montagnes derrire les montagnes, et se perd toujours davantage. 24

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Il arrive souvent que notre me sent du plaisir lorsquelle a un sentiment quelle ne peut pas dmler elle-mme, et quelle voit une chose absolument diffrente de ce quelle sait tre : ce qui lui donne un sentiment de surprise dont elle ne peut pas sortir. En voici un exemple. Le dme1 de Saint-Pierre est immense. On sait que Michel-Ange voyant le Panthon, qui tait le plus grand temple de Rome, dit quil en voulait faire un pareil, mais quil voulait le mettre en lair. II fit donc sur ce modle le dme de Saint-Pierre ; mais il fit les piliers si massifs que ce dme, qui est comme une montagne que lon a sur la tte, parat lger lil qui le considre. Lme reste donc incertaine entre ce quelle voit et ce quelle sait, et elle reste surprise de voir une masse en mme temps si norme et si lgre.

D ES BEAUTS QUI RSULTENT DUN CERTAIN EMBARRAS DE LME

Souvent la surprise vient lme de ce quelle ne peut pas concilier ce quelle voit avec ce quelle a vu. II y a en Italie un grand lac quon appelle le lac Majeur, il lago Maggiore : cest une petite mer dont les bords ne montrent rien que de sauvage. A quinze milles dans le lac sont deux les dun quart de lieue de tour, quon appelle les Borromes , qui sont, mon avis, le sjour du monde le plus enchant. Lme est tonne de ce contraste romanesque, de rappeler avec plaisir les merveilles des romans, o, aprs avoir pass par des rochers et des pays arides, on se trouve dans un lieu fait pour les fes.
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La coupole serait plus juste. (N. d. .)

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Tous les contrastes nous frappent, parce que les choses en opposition se relvent toutes les deux : ainsi, lorsquun petit homme est auprs dun grand, le petit fait paratre lautre plus grand, et le grand fait paratre lautre plus petit. Ces sortes de surprises font le plaisir que lon trouve dans toutes les beauts dopposition, dans toutes les antithses et figures pareilles. Quand Florus dit : Sore et Algide (qui le croirait ?) nous ont t formidables ; Satrique et Cornicule taient des provinces ; nous rougissons des Boriliens et des Vruliens, mais nous en avons triomph ; enfin Tibur, notre faubourg ; Prneste, o sont nos maisons de plaisance, tait le sujet des vux que nous allions faire au Capitole2 ; cet auteur, dis-je, nous montre en mme temps la grandeur de Rome et la petitesse de ses commencements ; et ltonnement porte sur ces deux choses. On peut remarquer ici combien est grande la diffrence des antithses dides davec les antithses dexpression. Lantithse dexpression nest pas cache ; celle dides lest ; lune a toujours le mme habit, lautre en change comme on veut ; lune est varie, lautre non. Le mme Florus, en parlant des Samnites, dit que leurs villes furent tellement dtruites quil est difficile de trouver prsent le sujet de vingt-quatre triomphes : ut non facile appareat materia quatuor et viginti triumphorum3. Et par les mmes paroles, qui marquent la destruction de ce peuple, il fait voir la grandeur de son courage et de son opinitret.
2 3

Horus, 1, 10. Florus, I, 16

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Lorsque nous voulons nous empcher de rire, notre rire redouble cause du contraste qui est entre la situation o nous sommes et celle o nous devrions tre. De mme, lorsque nous voyons dans un visage un grand dfaut, comme, par exemple, un trs grand nez, nous rions cause que nous voyons que ce contraste avec les autres traits du visage ne doit pas tre. Ainsi les contrastes sont cause des dfauts aussi bien que des beauts. Lorsque nous voyons quils sont sans raison, quils relvent o clairent un autre dfaut, ils sont les grands instruments de la laideur, laquelle, lorsquelle nous frappe subitement, peut exciter une certaine joie dans notre me, et nous faire rire. Si notre me la regarde comme un malheur dans la personne qui la possde, elle peut exciter la piti ; si elle la regarde avec lide de ce qui peut nous nuire, et avec une ide de comparaison avec ce qui a coutume de nous mouvoir et dexciter nos dsirs, elle la regarde avec un sentiment daversion. De mme dans nos penses, lorsquelles contiennent une opposition qui est contre le bon sens, lorsque cette opposition est commune et aise trouver, elles ne plaisent point et sont un dfaut, parce quelles ne causent point de surprise ; et si au contraire elles sont trop recherches, elles ne plaisent pas non plus. Il faut que dans un ouvrage on les sente parce quelles y sont, et non pas parce quon a voulu les montrer ; car pour lors la surprise ne tombe que sur la sottise de lauteur. Une des choses qui nous plat le plus, cest le naf ; mais cest aussi le style le plus difficile attraper : la raison en est quil est

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prcisment entre le noble et le bas ; et il est si prs du bas, quil est trs difficile de le ctoyer toujours sans y tomber. Les musiciens ont reconnu que la musique qui se chante le plus facilement est la plus difficile composer : preuve certaine que nos plaisirs et lart qui nous les donne sont entre certaines limites. A voir les vers de Corneille si pompeux et ceux de Racine si naturels, on ne devinerait pas que Corneille travaillait facilement et Racine avec peine. Le bas est le sublime du peuple, qui aime voir une chose faite pour lui et qui est sa porte. Les ides qui se prsentent aux gens qui sont bien levs, et qui ont un grand esprit, sont ou naves, ou nobles, ou sublimes Lorsquune chose nous est montre avec des circonstances ou des accessoires qui lagrandissent, cela nous parat noble : cela se sent surtout dans les comparaisons, o lesprit doit toujours gagner et jamais perdre ; car elles doivent toujours ajouter quelque chose, faire voir la chose plus grande, ou, sil ne sagit pas de grandeur, plus fine et plus dlicate ; mais il faut bien se donner de garde de montrer lme un rapport dans le bas, car elle se le serait cach si elle lavait dcouvert. Comme il sagit de montrer des choses fines, lme aime mieux voir comparer une manire une manire, une action une action, quune chose une chose. Comparer en gnral un homme courageux un lion, une femme un astre, un homme lger un cerf, cela est ais ; mais lorsque La Fontaine commence ainsi une de ses fables : 28

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Entre les pattes dun Lion Un Rat sortit de terre assez ltourdie. Le roi des animaux, en cette occasion, Montra ce quil toit, et lui donna la vie. il compare les modifications de lme du roi des animaux avec les modifications de lme dun vritable roi. Michel-Ange est le matre pour donner de la noblesse tous ses sujets. Dans son fameux Bacchus, il ne fait point comme les peintres de Flandres qui nous montrent une figure tombante, et qui est, pour ainsi dire, en lair. Cela serait indigne de la majest dun dieu. II le peint ferme sur ses jambes ; mais il lui donne si bien la gaiet de livresse, et le plaisir voir couler la liqueur quil verse dans sa coupe, quil ny a rien de si admirable. Dans la Passion, qui est dans la galerie de Florence, il a peint la Vierge debout, qui regarde son fils crucifi, sans douleur, sans piti, sans regret, sans larmes. Il la suppose instruite de ce grand mystre, et par l lui fait soutenir avec grandeur le spectacle de cette mort. II ny a point douvrage de Michel-Ange o il nait mis quelque chose de noble : on trouve du grand dans ses bauches mmes, comme dans ces vers que Virgile na point finis Giulio Romano, dans sa "chambre des Gants" Mantoue, o il a reprsent Jupiter qui les foudroie, fait voir tous les dieux effrays : mais Junon est auprs de Jupiter ; elle lui montre, dun air assur, un gant sur lequel il faut quil lance la foudre ; par l il lui donne un air de grandeur que nont pas les autres dieux :
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plus ils sont prs de Jupiter, plus ils sont rassurs ; et cela est bien naturel : car, dans une bataille, la frayeur cesse auprs de celui qui a de lavantage.

DES RGLES
Tous les ouvrages de lart ont des rgles gnrales qui sont des guides quil ne faut jamais perdre de vue. Mais comme les lois sont toujours justes dans leur tre gnral, mais presque toujours injustes dans lapplication ; de mme les rgles, toujours vraies dans la thorie, peuvent devenir fausses dans lhypothse. Les peintres et les sculpteurs ont tabli les proportions quil faut donner au corps humain, et ont pris pour mesure commune la longueur de la face ; mais il faut quils violent chaque instant les proportions, cause des diffrentes attitudes dans lesquelles il faut quils mettent les corps : par exemple, un bras tendu est bien plus long que celui qui ne lest pas. Personne na jamais plus connu lart que Michel-Ange ; personne ne sen est jou davantage. Il y a peu de ses ouvrages darchitecture o les proportions soient exactement gardes ; mais, avec une connaissance exacte de tout ce qui peut faire plaisir, il semblait quil et un art part pour chaque ouvrage. Quoique chaque effet dpende dune cause gnrale, il sy mle tant dautres causes particulires que chaque effet a, en quelque faon, une cause part Ainsi lart donne les rgles, et le got les exceptions ; le got nous dcouvre en quelles occasions lart doit soumettre, et en quelles occasions il doit tre soumis

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PLAISIR FOND SUR LA RAISON

Jai dit souvent que ce qui nous fait plaisir doit tre fond sur la raison, et ce qui ne lest pas certains gards, mais parvient nous plaire par dautres, doit sen carter le moins quil est possible. Et je ne sais comme il arrive que la sottise de louvrier, bien marque, fait que lon ne peut plus se plaire son ouvrage ; car dans les ouvrages de got il faut, pour quils plaisent, avoir une certaine confiance en louvrier, que lon perd dabord lorsque lon voit, pour premire chose, quil pche contre le bon sens. Ainsi, lorsque jtais Pise, je neus aucun plaisir lorsque je vis le fleuve Arno peint dans le ciel avec son urne qui roule des eaux. Je neus aucun plaisir Gnes de voir des saints dans le ciel, qui souffraient le martyre. Ces choses sont si grossires quon ne peut plus les regarder. Lorsquon entend dans le second acte de Thyeste, de Snque, des vieillards dArgos qui, comme des citoyens de Rome du temps de Snque, parlent des Parthes et des Quirites, et distinguent les snateurs des plbiens, mprisent les bls de la Libye, les Sarmates qui ferment la mer Caspienne, et les rois qui ont subjugu les Daces, une pareille ignorance fait rire dans un sujet srieux. Cest comme si, sur le thtre de Londres, on introduisait Marius disant que, pourvu quil ait la faveur de la Chambre basse, il ne craint point linimiti de celle des Pairs, ou quil aime mieux la vertu que tout ce que les grandes familles de Rome font venir du Potose. Lorsquune chose est, certains gards, contre la raison, et
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que, nous plaisant par dautres, lusage ou lintrt mme de nos plaisirs la fait regarder comme raisonnable, comme nos opras, il faut faire en sorte quelle sen carte le moins possible. Je ne pouvais souffrir en Italie de voir Caton et Csar chanter des ariettes sur le thtre ; les Italiens, qui ont tir de lhistoire les sujets de leur opra, ont montr moins de got que nous, qui les avons tirs de la fable ou des romans. A force de merveilleux, linconvnient du chant diminue, parce que ce qui est si extraordinaire parat mieux pouvoir sexprimer par une manire plus loigne du naturel ; dailleurs, il semble quil est tabli que le chant peut avoir dans les enchantements et dans le commerce des dieux une force que les paroles nont pas ; il est donc l plus raisonnable, et nous avons bien fait de ly employer.

DE LA CONSIDRATION DE LA SITUATION MEILLEURE

Dans la plupart des jeux foltres, la source la plus commune de nos plaisirs vient de ce que, par de certains petits accidents, nous voyons quelquun dans un embarras o nous ne sommes pas, comme si quelquun tombe, sil ne peut chapper, sil ne peut suivre ; de mme, dans les comdies, nous avons du plaisir de voir un homme dans une erreur o nous ne sommes pas. Lorsque nous voyons faire une chute quelquun, nous nous persuadons quil a plus de peur quil nen doit avoir, et cela nous divertit ; de mme, dans les comdies, nous prenons plaisir voir un homme plus embarrass quil ne devrait ltre. Comme lorsquun homme grave fait quelque chose de ridicule, ou se trouve dans une position que nous sentons ntre pas daccord 32

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avec sa gravit, cela nous divertit : de mme, dans nos comdies, quand un vieillard est tromp, nous avons du plaisir voir que sa prudence et son exprience sont les dupes de son amour et de son avarice. Mais lorsquun enfant tombe, au lieu den rire nous en avons piti, parce que ce nest pas proprement sa faute, mais celle de sa faiblesse ; de mme lorsquun jeune homme, aveugl par sa passion, a fait la folie dpouser une personne quil aime, et en est puni par son pre, nous sommes affligs de le voir devenir malheureux pour avoir suivi un penchant naturel, et avoir pli la faiblesse de la condition humaine. Enfin, comme, lorsquune femme tombe, toutes les circonstances qui peuvent augmenter son embarras augmentent notre plaisir, de mme, dans les comdies, nous nous divertissons de tout ce qui peut augmenter lembarras de certains personnages. Tous ces plaisirs sont fonds, ou sur notre malignit naturelle, ou sur laversion que nous donne pour de certains personnages lintrt que nous prenons pour dautres. Le grand art de la comdie consiste donc bien mnager et cette affection et cette aversion, de faon que nous ne nous dmentions pas dun bout de la pice lautre, et que nous nayons point du dgot ou du regret davoir aim ou ha. Car on ne peut gure souffrir quun caractre odieux devienne intressant que lorsquil y a raison pour cela dans le caractre mme, et quil sagit de quelque grande action qui nous surprend, et qui peut servir au dnouement de la pice.

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PLAISIR CAUS PAR LES JEUX, CHUTES, CONTRASTES

Comme dans le jeu de piquet nous avons le plaisir de dmler ce que nous ne connaissons, et que la beaut de ce jeu consiste paratre nous montrer tout et cependant nous cacher beaucoup, ce qui excite notre curiosit ; ainsi, dans les pices de thtre, notre me est pique de curiosit, parce quon lui montre de certaines choses et quon lui en cache dautres ; elle tombe dans la surprise, parce quelle croyait que les choses quon lui cache arriveraient dune certaine faon, quelles arrivent dune autre, et quelle a fait, pour ainsi dire, de fausses prdictions sur ce quelle a vu. Comme le plaisir du jeu de lhombre4 consiste dans une certaine suspension mle de curiosit des trois vnements qui peuvent arriver, la partie pouvant tre gagne, remise ou perdue codille5, ainsi, dans nos pices de thtre, nous sommes tellement suspendus et incertains, que nous ne savons ce qui arrivera ; et tel est leffet de notre imagination, que lorsque nous avons vu la pice mille fois, si elle est belle, notre suspension et, si je lose dire, notre ignorance restent encore ; car pour lors nous sommes si fort touchs de ce que nous entendons actuellement, que nous ne sentons plus que ce quon nous dit ; et ce qui parat devoir suivre de ce quon nous dit, ce que nous connaissons dailleurs, et seulement par mmoire, ne nous fait plus aucune impression. [1754] __________
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Jeu de cartes en usage chez les Espagnols. (N. d. .) Perdu avant mme quon ait jou. (N. d. .)

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