LE LYRISME par Jean-Michel MAULPOIX

La posie lyrique est souvent dfinie comme le genre littraire qui accueille lexpression personnelle des sentiments du pote. Lauteur lyrique parle en effet en son nom propre; il dit je. Cette dfinition, toutefois, est insuffisante, en ce quelle nglige deux autres composantes essentielles du lyrisme qui sont la recherche de la musicalit et la vise de lidal. Il convient donc plutt de percevoir le lyrisme comme lexpression dun sujet singulier qui tend mtamorphoser, voire sublimer le contenu de son exprience et de sa vie affective, dans une parole mlodieuse et rythme ayant la musique pour modle. La posie lyrique doit en effet son nom la lyre qui, dans lAntiquit, accompagnait ses chants. I. EVOLUTION HISTORIQUE Le lyrisme apparat en France, au Moyen-ge, travers une myriade de formes associant le plus souvent au pome la musique et la danse : chansons de toile, pastourelles, srnades, ballades, cansos, tournois, tensons, lais et virelais fleurissent dans le chant des trouvres et des troubadours. Lamour courtois est alors le thme dominant des oeuvres les plus savantes, qui se partagent entre intimit et virtuosit. Cest dans la seconde moiti du XIIIme sicle, notamment avec Rutebeuf, que le lyrisme entreprend de se dgager de ses strotypes. Au XVme sicle, Charles dOrlans (1391-1465) et Franois Villon (14311463) imposent deux voix mlancoliques aux accents plus rsoluments personnels. Pendant la Renaissance, lespace du lyrisme slargit: la posie multiplie alors ses sources dinspiration et ses formes. La relecture des potes de lAntiquit et linfluence de la littrature italienne, conjugues lenthousiasme dinventer une nouvelle figure de lhomme et du monde, induisent une production potique trs riche. Chez les potes de la Pliade (dont Ronasard, Du Bellay) lode et le sonnet ouvrent un nouvel espace formel lexpression lyrique. Mais lpoque classique interrompt cette floraison. En valorisant la figure de lhonnte homme et en privilgiant les valeurs dordre et de hirarchie, elle entrane un reflux du lyrisme. Encore nombreux lpoque du baroque, les potes lyriques se rarfient partir de 1640. La figure du pote se trouve alors relativise, sinon dnigre, Malherbe lui-mme va jusqu crire quun bon pote nest pas plus utile ltat quun bon joueur de quilles. Le lyrisme trouve alors se loger hors de la posie: il nest absent ni des Oraisons funbres (1667-1687) de Bossuet ni des tragdies de Corneille, o il anime les stances du Cid, ni de celles de Racine qui comptent quelques-uns des vers les plus mlodieux de la langue franaise. Il faut attendre le milieu du XVIIIme sicle pour assister un renouveau du lyrisme. Le prromantisme dans la prose sentimentale, puis le romantisme dans la posie tout entire, le font spanouir en prtant voix la subjectivit solitaire. Aprs tre demeur plus d'un sicle sous le joug de l'esthtique classique, le pote redcouvre l'ensemble de ses pouvoirs et les exerce librement. Il mancipe son criture d'un certain nombre de conventions, en disloquant par exemple l'alexandrin ou en mlant les genres. Il tend son vocabulaire en ne craignant plus d'employer des mots roturiers qui heurtaient nagure le bon got. Il largit galement son espace: il ne se confine plus dans une antiquit hiratique, mais s'chappe vers le Moyen-ge ou vers la Renaissance dont les tumultes et le foisonnement de vie le sduisent. Il mancipe sa pense en y intgrant les ides ou les valeurs

nouvelles de la rvolution. Enfin, il livre son "moi" et met son coeur nu. Les Mditations potiques (1820) de Lamartine, Les Voix intrieures (1837) de Victor Hugo ou Les Destines (1864) de Vigny comptent parmi les fleurons de cette posie nouvelle o lexpression personnelle ne peut tre spare de la mditation morale et philosophique. Il semble alors que le lyrisme ait absorb toute la la posie. Mais lchec de la rvolution de 1848 inaugure un ge nouveau dans lhistoire du lyrisme franais. A partir du milieu du XIXme sicle, elle se trouve conduite engager sa propre critique. A la suite de Gautier puis de Baudelaire, laccent est mis sur la beaut de la forme et sur ses effets. Leffusion des sentiments se trouve rejete au profit du travail de lcriture mme. Les Parnassiens ragissent contre les excs du romantisme en prnant lart pour lart. Form un temps leur cole, Verlaine dilue dans les brumes de limpersonnel les contours du moi. Rimbaud, plus radicalement, rejette avec violence la posie subjective quil juge horriblement fadasse Mais de cette succession de remises en cause, le lyrisme sort paradoxalement renforc. La posie affirme en effet son autonomie en se dgageant la fois de lexpression et du didactisme. Elle en vient constituer une aventure en soi. Hritiers de Mallarm, les symbolistes se lancent la poursuite dun art total, ayant lopra pour modle. Ainsi raffirment-ils lalliance ancestrale du lyrisme et de la musique, ainsi que le caractre idal du chant. Au dbut du XXme sicle, Apollinaire dans Zone et Blaise Cendrars dans Pques New-York (1912) et Prose du Transibrien (1913) ouvrent au contraire lespace du pome aux innovations du monde moderne dont staient dtourns leurs prdcesseurs. Ils vont jusqu clbrer le lyrisme visuel de la publicit. Les surralistes prnent, limage dAndr Breton dans LAmour fou (1937), le comportement lyrique entendu comme attention et obissance aux injonctions de linconscient. Chacune de ces coles marque ainsi un approfondissement de la notion et un largissement de son champ dinvestigations. De moins en moins effusif, de plus en plus conscient de ses pouvoirs et de ses dangers, le lyrisme apparat en fin de compte comme le nom mme des nergies qui sont loeuvre dans la posie et qui la poussent sans cesse remettre en cause ses propres dlimitations. II. LES FORMES LYRIQUES Le lyrisme couvre tous les registres de lexpression subjective, depuis les joies ou les peines les plus familires jusqu la clbration des hros ou des dieux. Il peut tre intime ou dapparat, de tonalit lgiaque ou joyeuse. Lode est sa forme la plus ancienne et la plus noble. Elle associe lide de chant celle de clbration. Cultive par Pindare dans lAntiquit grecque, elle se retrouve aussi bien chez Ronsard (Odes, 1550-1556) que chez Victor Hugo (Odes et ballades, 1822-1828) ou Paul Claudel (Cinq grandes odes, 1908). A travers elle, cest la dimension proprement religieuse du lyrisme qui se trouve valorise. A cette forme exalte, on oppose volontiers l'lgie qui en parat le revers dpressif. Celle-ci est moins porte clbrer qu mditer et dplorer. Le passage du temps, la finitude humaine, les tourments de la passion et de la mlancolie, nourrissent les Regrets (1558) de Du Bellay, comme les Elgies (posthume, 1844) de Chnier et les Mditations potiques de Lamartine. A ct de ces grandes formes, une multitude de genres mineurs a prolifr, souvent dorigine populaire, tels que la chanson et la ballade. Les donnes sentimentales et musicales y sont prpondrantes. Il en va ainsi des Chansons des rues et des bois (1859-1865) de Victor Hugo. La posie lyrique est si diverse que lon ne saurait en dfinitive lui attacher de versification particulire. Elle se caractrise plutt par une extrme varit formelle qui contribue largement faire voluer les ressources de la mtrique. Ainsi , dans les Ftes galantes (1869) et les Romances sans paroles (1874) de Paul Verlaine, le mtre impair se voit-il prfr pour exprimer les incertitudes et les dfaillances de la subjectivit. Mais cest sans doute loctosyllabe qui

apparut longtemps comme le vers le plus propice lexpression mlodieuse de linspiration lyrique. Au dbut de ce sicle, la Chanson du mal aim de Guillaume Apollinaire en fait encore usage. On observera par ailleurs que la posie lyrique use volontiers de l exclamation et de la rptition. Celles-ci sont les signes les plus manifestes de lanimation du discours. On y peut discerner les mouvements que fait le sujet dans le langage pour se rapprocher de lidalit quil convoite. Ainsi Saint-John Perse multiplie-t-il dans Eloges (1911) les points dexclamation comme autant de marques de la clbration. Ainsi naturellement port vers lamplitude, le lyrisme ne se cantonne pas dans le vers. Au XVIIIme sicle, il est loeuvre dans la prose des Rveries du promeneur solitaire (1776-1778) de Rousseau ou des Mmoires doutre-tombe (1809-1841) de Chateaubriand. Au XIXme, il donne lieu la forme nouvelle du pome en prose que Baudelaire caractrise comme dsireux de raliser le rve dune prose potique, musicale, sans rythme et sans rime, assez souple et assez heurte pour sadapter aux mouvements lyriques de lme (...). Tel serait en dfinitive le lyrisme : la convoitise dun langage autre au sein de la langue mme. III. LEXPRESSION SUBJECTIVE Aprs avoir perdu Eurydice, Orphe erre travers les campagnes en chantant sa douleur et sa solitude: Je suis le tnbreux, le veuf, linconsol sexclamera Nerval en se rappropriant cette image dans Les Chimres. (1853). Telle est sans doute la figure la plus fameuse du pote lyrique : celle dune crature solitaire dont lidentit mme se trouve suspendue son chant. Soucieux dapprhender lessence des diffrents genres littraires, le philosophe Hegel oppose dans son Esthtique la dimension subjective de la posie lyrique lobjectivit de la posie pique: Elle a pour contenu le subjectif, le monde intrieur, lme agite par des sentiments et qui, au lieu dagir, persiste dans son intriorit et ne peut par consquent avoir pour forme et pour but que lpanchement du sujet, son expression. Les ralits dont sempare le pote lyrique sont donc choisies et interprtes par sa subjectivit. Si le lyrisme est musical par essence, cest que son objet mme est extrmement variable. Il est li la diversit des tats psychologiques du sujet. Toutes les tonalits de la vie affective trouvent sy exprimer. Par l mme, le lyrisme constitue un genre instable, dans la composition duquel entrent des contenus trs diffrents. Il rassemble, avec plus ou moins de cohrence, tout ce qui constitue la posie quand elle nest pas rductible un genre historiquement et formellement caractris. Sa thmatique est directement lie au contenu de lexprience subjective. Le temps, la mort, l'amour, sont ses motifs de prdilection en ce quils mettent en cause lintgrit de lindividu et son rapport au monde environnant. Il faut noter toutefois que l'expression lyrique n'est pas si nave qu'elle parat. Le contenu sentimental du pome peut tre feint autant que rellement prouv. Le je lyrique ne concide pas forcment avec la personne qui s'exprime travers lui. Il est avant tout un sujet d'nonciation qui peut prendre quantit daspects. Il devient par exemple un tu au dbut de Zone dApollinaire : A la fin tu es las de ce monde ancien (Alcools, 1913). Il dcline de identits crpusculaires et alatoires dans le deuxime Spleen de Baudelaire : Je suis un cimetire..., Je suis un vieux boudoir... Davantage que le je lui-mme, ce sont en fin de compte les mtamorphoses ou les altrations dont il est lobjet qui constituent le principal intrt du texte lyrique. Le pote confie une parole musicale, image et rythme, le soin didaliser, de styliser ou de noircir ses propres traits. Ainsi se dlivre-t-il de sa finitude dans un discours qui la transfigure. Dsireux dazur et dlvation, le lyrisme enlve ou ravit le sujet dans le langage: "Emporte-moi, wagon! enlve-moi, frgate!" s'exclame Baudelaire dans "Moesta et errabunda" (Les Fleurs du mal, 1857).