1 CMO EVITAR LA JERGA Robert A.

Day Nunca utilizar una palabra rebuscada cuando haya una sencilla que cumpla su funcin. S que hay profesores en este pas que practican la reseccin de las amgdalas. Otros cirujanos las extirpan, y el resultado es exactamente el mismo. Oliver Wendell Holmes, Sr. Definicin de jerga Segn el diccionario (por ejemplo, el Webster's Ninth New Collegiate Dictionary), hay tres definiciones de jerga: 1) lenguaje confuso e ininteligible; lenguaje extrao, extravagante o brbaro; 2) terminologa tcnica o idioma caracterstico de un grupo o una actividad especiales; 3) lenguaje oscuro y a menudo pretencioso, caracterizado por los circunloquios y las palabras rebuscadas1. Hay que evitar en lo posible esos tres tipos de jerga. El uso descrito en la primera y la tercera definiciones debe evitarse siempre. La segunda definicin (terminologa tcnica) es mucho ms difcil de evitar en la redaccin cientfica, pero los escritores consumados saben que esa terminologa puede usarse despus de definirla o explicarla. Evidentemente, usted escribe para un pblico tcnicamente capacitado; solo har falta explicar los trminos tcnicos que sean poco usuales. Jerigonza y otros pecados El tipo favorito de verbosidad que aflige a los autores es la jerigonza. El sndrome se caracteriza, en los casos extremos, por la total omisin de palabras sencillas. Los escritores que padecen esta enfermedad nunca usan nada lo utilizan. Nunca hacen realizan. Nunca empiezan dan principio. Nunca terminan finalizan (o ponen trmino). Nunca hacen elaboran. Usan inicial por primero, postrero por ltimo, previamente por antes en etapa ulterior por despus, considerar inapropiado por desaprobar, idneo por apropiado y pltora por muchos. Algn autor patinar a veces y utilizar bien la palabra medicamento, pero la mayora se pondrn a salivar como perros de Pavlov ante la idea de poder utilizar agente

Cmo escribir y publicar trabajos cientficos. OPS. Publicacin Cientfica 526. Washington, D.C. 1990; 162-167 y 185-190. 1 El Diccionario de la Lengua Espaola (2001) define la jerga como: Lenguaje especial y familiar que usan entre s los individuos de ciertas profesiones y oficios, como toreros, estudiantes, etc. 2 jerigonza, lenguaje difcil de entender. (N. del T.)

2 farmacoteraputico. Quin usara la ridcula palabra hoy pudiendo usar la elegante expresin en la coyuntura actual? Stuart Chase cuenta la ancdota del fontanero que escribi a la Oficina de Normas diciendo que haba descubierto que el cido clorhdrico serva para desatascar caeras. La Oficina contest: La eficacia del cido clorhdrico es incontrovertible, pero los remanentes de cloro resultan incompatibles con la perduracin del metal. El fontanero replic que le agradaba saber que la Oficina estaba de acuerdo. La Oficina lo intent otra vez, escribindole: No podramos asumir la responsabilidad de la produccin de residuos txicos y nocivos como consecuencia de la accin del cido clorhdrico, y le sugerimos la utilizacin de algn procedimiento alternativo. El fontanero dijo otra vez que le agradaba saber que la Oficina era de su misma opinin. Finalmente, la Oficina escribi al fontanero: No use cido clorhdrico; las tuberas se van al diablo. Debemos comparar al cientfico con un fontanero, o es quiz el cientfico alguien ms importante? Teniendo el cientfico un ttulo de doctor, no debera saber algo de la filosofa? Estoy de acuerdo con John W. Gardner, que dijo: Una sociedad que desprecie la competencia profesional en la fontanera porque es un actividad humilde y tolere la chapuza filosfica porque la filosofa es una actividad elevada no tendr buenos fontaneros ni buenos filsofos. Tanto sus caeras como sus teoras gotearn lamentablemente. (Science News, p. 137, 2 de marzo de 1974). Me gusta la forma de decirlo de Aaronson: Sin embargo, con demasiada frecuencia la jerga de los especialistas cientficos es como la retrica poltica y la jeringonza burocrtica: spera al odo, difcil de entender y torpe. Los que la usan suelen hacerlo porque prefieren las palabras pretenciosas y abstractas a las sencillas y concretas. El problema con la jerga es que se trata de un lenguaje especial, cuyo significado solo conoce un grupo especializado de iniciados. La ciencia debe ser universal y, por consiguiente, todo trabajo cientfico debe escribirse en un lenguaje universal. Tal vez Theodore Roosevelt tena una intencin ms patriotera cuando formul la siguiente frase en una carta leda en el AllAmerican Festival de New York, el 5 de enero de 1919, pero su pensamiento se ajusta exactamente a la redaccin cientfica: Aqu solo tenemos sitio para un idioma, y es el ingls, porque queremos que el crisol haga estadounidenses de nuestros ciudadanos, y no huspedes de una pensin polglota.

3 Como creo firmemente que el templo de la ciencia no debe ser una pensin polglota, creo tambin que todo cientfico debe evitar la jerga. No la evite en ocasiones; evtela siempre. Naturalmente, a veces, tendr que utilizar terminologa especializada. Si esta resulta fcilmente comprensible para los profesionales en ejercicio y los estudiantes en ese campo, no habr problema. Si la terminologa no resulta reconocible para una parte, cualquiera que esta sea, de su pblico, deber a) utilizar una terminologa ms sencilla o b) definir cuidadosamente los trminos esotricos (jerga) que utilice. En pocas palabras, no debe escribir para la media docena de personas que hacen exactamente la misma clase de trabajo que usted. Debe hacerlo para los cientos de personas cuyo trabajo est solo ligeramente relacionado con el suyo, pero quieren o necesitan conocer algn aspecto determinado de l. Consignas a que atenerse He aqu algunos conceptos importantes que todos los lectores de este libro debieran conocer a fondo. No obstante, aparecen expresados en una jerga cientfica caracterstica. Con algo de esfuerzo, probablemente podr traducir estas frases a un lenguaje sencillo. 1. Cabe traer a colacin que los expertos recomiendan mantener el msculo orbicular de los labios en estado de contraccin permanente, pues de esta manera se impide el ingreso en la cavidad bucal de esos sucios y molestos dpteros de la especie Musca domstica. 2. Existe todo un cmulo de datos experimentales que demuestran con claridad que el globo ocular de un legtimo propietario produce en el equino objeto de la relacin de dominio un proceso de espesamiento del panculo adiposo. 3. Se ha afirmado que los felinos provistos de fundas de tela o piel en sus extremidades anteriores se vuelven totalmente incapaces de capturar mridos. 4. Estamos esencialmente de acuerdo con la idea de que es ms seguro tener un ave firmemente sujeta por nuestra propia mano que ver cmo un centenar de ellas se ciernen en el aire a muchos metros de altitud. 5. No es razonable esperar que de un rbol ulmceo maderable broten los dulces frutos que normalmente produce ese rbol rosceo llamado peral (Pirus communis).

4 6. Hay quienes afirman que una vez que el temible virus neurotropo causa el cese de las funciones vitales del cnido afectado, la hidrofobia deja tambin de existir. 7. Los experimentos efectuados indican que cuando en el entorno de una persona se emiten enunciados verbales sin sentido, lo mejor es que esta bloquee intencionalmente el registro de estmulos por la va auditiva. Burocrats Lamentablemente, demasiados escritos cientficos encajan en la primera y la tercera definiciones de jerga. Con excesiva frecuencia, los cientficos escriben como el legendario Henry B. Quill, el burcrata descrito por Meyer: Quill haba llegado a dominar la lengua materna del gobierno. Asfixiaba los verbos, camuflaba los sujetos y lo esconda todo en una maraa de calificativos. Trenzaba, ensartaba y festoneaba, dando una expresin complicada a pensamientos insignificantes, ambiguando [sic], parapetando y anunciando lo evidente. Lo salpicaba todo de aspectos, viabilidades, alternativas, realizaciones, anlisis, maximizaciones, ejecuciones, contraindicaciones y anexidades. En el mejor de los casos, se produca una inmovilidad total, que duraba a veces docenas de pginas. Cierta jerga, el llamado burocrats, se compone de palabras claras y sencillas pero que, ensartadas con profusin aparentemente inacabable, carecen de significado claramente comprensible. Examinemos el texto siguiente, un importante reglamento federal (Code of Federal Regulations, ttulo 36, prrafo 50.10) destinado a proteger los rboles contra cualquier clase de daos; este aviso fue colocado en los parques nacionales de la capital estadounidense y las zonas de recreo de la Comisin de Planificacin de la Regin de Washington: rboles, arbustos, vegetacin plantas, hierbas y otras clases de

a) Daos generales. Se prohbe podar, cortar, trasladar, arrancar, desenterrar, talar, taladrar, tajar, serrar, astillar, recoger, desplazar, separar, escalar, importunar, coger, romper, deteriorar, destruir, incendiar, quemar, chamuscar, tallar, pintar, marcar o estorbar en cualquier forma, estropear, mutilar, maltratar, perturbar o daar cualquier rbol, arbusto, planta, hierba, flor o partes de ellos, y se prohbe dejar cualquier producto qumico, sea slido, lquido o gaseoso, rezume, gotee, desage o se vace, salpique, roce o se inyecte sobre, en torno o dentro de cualquier rbol,

5 arbusto, planta, hierba, flor o partes de ellos, salvo cuando haya sido expresamente autorizado por una autoridad competente; se prohbe tambin hacer hogueras o colocar o utilizar cualquier olla de alquitrn, calentador, apisonadora u otra mquina en alguna zona comprendida en esta parte, de forma que su vapor, humos o calor puedan daar cualquier rbol u otra clase de vegetacin. (TRADUCCIN: Dejen en paz a las plantas). La jerga no implica necesariamente la utilizacin de palabras especializadas. Ante la posibilidad de elegir entre dos palabras, el amigo de la jerga escoge siempre la ms rebuscada. No obstante, cuando se divierte de veras es convirtiendo afirmaciones breves y sencillas en largas ristras de palabras. Y, normalmente, esa palabra o esa serie de palabras ms rebuscadas no son tan claras como la expresin sencilla. Desafo a cualquiera a que demuestre que en la coyuntura actual significa, a pesar de toda su ampulosidad, algo ms que un simple hoy. El matiz expresado por si no mejora si se sustituye por la pomposa expresin en el supuesto de que . Casos especiales Tal vez la ms culpable de todas sea la palabra caso. No hay problema si se trata del caso genitivo o de un caso de gripe. Sin embargo, 99% de los usos de caso pertenecen a la jerga. En caso de que este porcentaje le parezca demasiado alto, vendra al caso decir que, en todo caso, la palabra caso se usa en demasiados casos. Otra palabra que encuentro detestable (en todos los casos) es interfaz (interfase). Por lo que yo s, la nica forma de que las personas estn en interfaz es cuando se besan. Otra palabra ms que (en algunos casos) causa dificultades es sobre, pero no porque se use sino porque se evita. Como ha sealado Weiss, los autores parecen resistirse a usar un sobre claro y sencillo, y emplean en cambio sustitutivos ms complejos y menos claros como:

acerca de a propsito de con respecto a en cuanto a en cuanto al

en lo pertinente a en lo competente a en lo que concierne a en lo que se refiere a en lo relativo a

6 tema de en el terreno de en lo atinente a en lo concerniente a

en lo tocante a en relacin con respecto a

En el apndice 4 he reunido algunas Palabras y expresiones que deben evitarse. Una lista anloga que vale la pena consultar es la publicada [en ingls] por O'Connor y Woodford. No es que sea necesariamente incorrecto utilizar ocasionalmente cualquiera de esas palabras o expresiones; no obstante, si las usa en forma reiterada, estar escribiendo en jerga y sus lectores padecern. El amontonamiento es la enfermedad del estilo de escribir estadounidense. Somos una sociedad que se ahoga en palabras innecesarias, circunloquios, adornos pomposos y superfluos, y jerga sin sentido. Quiz la forma ms corriente de crear una nueva palabra sea la costumbre del amante de la jerga de convertir los sustantivos en verbos inexistentes, incluso cuando existe un verbo correcto. Un ejemplo apareci en un original que deca: Se corre el riesgo de contraer una infeccin al baarse en lagunas o cursos de agua en cuyas proximidades haya pasturizado el ganado. El corrector, que quiz no saba que la palabra pasturar existe pero estaba seguro de que pasturizar no, cambi pasturizado por pasteurizado. (No me parece mal. Si se puede pasteurizar la leche, supongo que se puede pasteurizar el envase original.) En sus propios terrenos de pasto, los cientficos son, naturalmente, muy expertos; pero con frecuencia incurren en expresiones pedantes, jerigonzas y frases intiles que pretenden decir al lector ms de lo que este quiere o necesita saber. Como dijo George Eliot, la novelista inglesa: Bendito sea el que, no teniendo nada que decir, se abstiene de demostrrnoslo verbosamente. Recuerdo aquellos arriesgados aeronautas de un globo de aire caliente que, al descender lentamente despus de un largo viaje en un da nublado, examinaron el terreno que se extenda a sus pies, sin tener la menor idea de dnde estaban. El caso fue que iban a la deriva sobre los terrenos de uno de nuestros ms famosos institutos de investigacin cientfica. Al ver los aeronautas a un hombre que caminaba a un lado de la carretera,

7 le gritaron: Eh, seor, dnde estamos?. El hombre levant la vista consider la situacin y, despus de reflexionar unos momentos, dijo: Estn en un globo de aire caliente. Uno de los aeronautas se volvi al otro y le dijo: Apuesto cualquier cosa a que este hombre es un cientfico. El otro aeronauta respondi: Qu te hace pensarlo? . A lo que el primero repuso: Ha dado una repuesta totalmente correcta y absolutamente intil. Palabras y expresiones que deben evitarse Jerga a juzgar por todos los indicios a la luz de lo anterior a pesar del hecho de que absolutamente esencial acontecer aspectos esenciales importantes bastante singular cabe traer a colacin aqu cae en el mbito de lo posible careceremos de datos suficientes para juzgar careceran de la capacidad como consecuencia de como ocurre en el caso que nos ocupa completamente lleno con carcter cotidiano con frecuencia ocurre que posible con la brevedad posible con la posible excepcin de concretizar conocemos insuficientemente consenso general cul es la explicacin de que? culminar dar por finalizado dar principio a de alguna manera de color rojo de forma circular de gran importancia terica y prctica de larga duracin de lo anterior expresado se deduce de mayor tamao de menor tamao de tamao grande efecto resultante Uso preferible todo indica por lo tanto aunque esencial suceder aspectos esenciales singular cabe sealar es posible no sabemos no podan por como en este caso lleno a diario a menudo pronto excepto concretar no sabemos consenso por qu? terminar terminar comenzar (suprmase) rojo circular tiles crnico de ah que mayor menor grande resultado

8 de una manera enteramente satisfactoria debe observarse que debe prestarse gran atencin al hecho de que debe, no obstante, tomarse nota de que debido al hecho de que definitivamente probado desde hace tiempo se sabe que desenlace mortal durante la totalidad del experimento el autor eliminar por completo elucidar en algn momento futuro en ausencia de en casi todos los casos en caso alguno en el ao 1968 en el momento actual en el momento en que lo hizo en el supuesto de que el transcurso de en estos tiempos en estrecha proximidad en fecha anterior en fecha temprana en la casi totalidad de los casos en la generalidad de los casos en la medida de lo posible en la presente comunicacin satisfactoriamente obsrvese que suprmase) tngase en cuenta que pero (o

porque, ya que probado no me he molestado en mirar la bibliografa muerte durante el experimento yo eliminar explicar ms adelante sin Casi siempre nunca En 1968 ahora, actualmente cuando lo hizo si durante hoy muy cerca antes pronto casi siempre casi siempre en lo posible aqu

en la vecindad de cerca de en las inmediaciones de cerca de en lo que se refiere a nuestras propias hemos observado observaciones, muestran en los tiempo que corren hoy en trminos de en, como en un futuro no muy lejano pronto

9 en vista del hecho de que encontrados con mayor frecuencia era de la opinin de que es a todas luces claro es evidente que a fue causa de b es mayor en un orden de magnitud es, entonces, claro que est en posicin de este resultado parecera indicar explicitar fallecimiento fue durante ese periodo que grave crisis ha realizado un estudio de ha sido comunicado por Smith habida cuenta del hecho de que hacer alusin a hacer hincapi en el hecho de que hacer una descripcin de hay que apuntar la opinin de que hay que observar, sin embargo, que hay razones para creer que impactar influenciar la cuestin de si la gran mayora de las veces la inmensa mayora de llevamos a cabo la inoculacin lo que da cuenta de lo que intentamos es hacer un anlisis lo que se trata de hacer es que los autores me inclino a pensar que mediante la utilizacin de medio ambiente porque comunes cre que es claro a caus b es diez veces mayor claramente puede este resultado indica explicar muerte durante ese periodo crisis estudi Smith inform dado que mencionar subrayar describir creo que pero creo que afectar influir si casi siempre casi todos inoculamos esto explica intentamos analizar se trata de que nosotros creo mediante, por, con medio o ambiente ( usar uno u otro) menores en nmero menos no estaban en posibilidad de no podan no estamos en posicin de asegurar no estamos seguros no hace falta decir que (suprmase la frase o incluso lo que siga) no hay nada que impida que nada impide no resulta injustificado suponer que creo que nos gustara agradecer agradecemos nuestro dominio del tema es imperfecto no sabemos nuevas iniciativas iniciativas parece al que esto escribe creo parecera ser que aparentemente

10 patologa planes para el futuro poner el acento por la razn y motivo de que por lo que se refiere a prerrequisito presenta un cuadro similar a presentamos una descripcin de previo a problemtica puede ocurrir que que se acompaa adjunto quiero que quede una cosa perfectamente clara quisiramos agradecer realmente nico requisito previo resulta absolutamente imprescindible resulta claro que harn falta muchos otros resulta de inters sealar que resulta evidente que resultado final se conoce con el nombre de se define como se efectuaron determinaciones de las protenas se han estimado en cerca de cien se ha sealado a nuestra atencin que se han declarado en contra de se observ en el curso de experimento que se piensa en general segn tengo entendido segn ya lo mencionado anteriormente si las condiciones son tales que si llegara a presentarse el caso siguiendo la corriente de pensamiento encabezada por Smith sobre la base de que son ambas semejantes son de la misma opinin soy de la opinin de que suele conocerse tambin por el nombre de tngase en consideracin tiene capacidad para enfermedad planes en recalcar porque acerca de requisito se parece a describimos antes de problema a veces adjunto voy hacer una afirmacin sin base alguna agradecemos nico requisito es imprescindible no lo entiendo (suprmase) evidentemente resultado se llama es se midieron las protenas

se ha estimado en cien descubrimos demasiado tarde que no estn de acuerdo los observamos que muchos piensan s, entiendo segn lo mencionado si si segn Smith porque, ya que son semejantes coinciden creo que se llama tambin considrese puede

11 tiene todo el aspecto de ser un buen nmero de cierto nmero de un ejemplo de ello es el hecho de que un nmero importante un nmero suficiente de un pequeo nmero de un reducido nmero de una abrumadora mayora una cantidad bastante considerable una considerable proporcin de una vez que dimos fin a unanimidad total vale la pena sealar en este contexto que y un largo etctera se parece mucho muchos algunos por ejemplo muchos bastantes algunos pocos casi todos mucho muchos despus de unanimidad obsrvese que etctera, y mucho ms

Nota: Se han aadidos algunos trminos al original.