Benjamin Stara

Algrie .1954
une chute au r:alenti
Par le grand spcial iste franais
de la guerre d'Algrie.
Marianne
ALGRIE 1954
La collection l'Aube poche essai
est dirige par Jean Viard
Le Monde et ditions de l'Aube, 2011
pour la prsente dition
www.aube.lu
ISBN 978-2-8159-0213-7
Benjamin Stora
Algrie 1954
ditions de ['aube
Du mme auteur (parmi les plus rcents):
Les trois exils, Juifs d'Algrie, Stock, 2006
Immigrances : L'immigration en France au xxe sicle (avec mile
Temne), Hachette Littratures, 2007
Les Immigrs algriens en France: une histoire politique, 1912-1962,
Hachette Littratures, 2009
Le Mystre De Gaulle. Son choix pour l'Algrie, Robert Laffont,
2009
Mitterrand et la guerre d'Algrie (avec Franois Malye),
Calmann-Lvy, 2010
Lettres, Rcits, et Carnets des Franais et des Algriens pendant la
guerre d'Algrie, ditions Les Arnes, 2010
Le Nationalisme algrien avant 1954, CNRS ditions, 2010
La Guerre des mmoires (avec Thierry Leclre), l'Aube poche,
, 2011
Chronologie
1954 en Algrie,
en France, au Maghreb
16 janvier - Ren Coty entre en fonction comme
prsident de la Rpublique franaise.
25 janvier - Le sultan du Maroc, Sidi Mohammed
Ben Y oucef, le futur roi Mohammed V, est
transfr de Corse Madagascar par les autorits
franaises.
l
er
fvrier - L'abb Pierre lance un appel en faveur
des mal-logs en France.
7 fvrier - L'Assemble algrienne est renouvele
de moiti aprs deux tours de scrutin.
13 mars - Sous les ordres du gnral Giap, le Vit-
minh dclenche une attaque massive contre le
camp franais de Din Bin Ph en Indochine.
Mars-avril - Cration du Comit rvolutionnaire
pour l'unit et l'action (CRUA), qui entend
prparer l'insurrection en Algrie et veut runifier
7
les diffrentes tendances du mouvement
indpendantiste algrien.
7 mai - Dfaite militaire franaise Din Bin Ph.
20 mai - Francis Lacoste est nomm Rsident
gnral au Maroc en remplacement du gnral
Guillaume.
25 mai - Recrudescence des actions armes au
Maroc et en Tunisie contre la prsence franaise.
27 mai - Le gouvernement franais de Laniel dcide
l'appel de la classe 1954.
18 juin - En France, Pierre Mends France devient
prsident du Conseil.
Juin - Formation du Comit des 22, anciens
membres de l'Organisation spciale (OS, branche
arme du PPA-MTLD, cre en 1947).
13 -15 juillet - Le congrs des partisans de Messali
Hornu (Belgique) consacre la scission du MTLD.
13 juillet - Entretien Ben Bella-Boudiaf en Suisse.
20 juillet - Dissolution du CRUA.
20 juillet - Signature des accords d'armistice
Genve: cessez-le-feu en Indochine.
31 juillet - Dans un discours prononc Carthage,
Mends France reconnat le principe d'autodter-
mination en Tunisie.
8 aot - Tahar Ben Ammar constitue le nouveau
gouvernement tunisien qui comprend quatre
membres du No-Destour.
8
13-16 aot - Congrs des partisans du Comit
central (<< centralistes ), oppos Messali Hadj.
Aot- Accord entre le Comit des 22 et la Wilaya
de Kabylie dirige par Krim Belkacem.
5 septembre - Ouverture des ngociations franco-
tunisiennes Tunis.
9 octobre - vacuation de Hanoi par les troupes
franaises.
16-22 octobre - Voyage de Franois Mitterrand,
ministre de l'Intrieur, en Algrie.
1
er
novembre: Le CRUA se transforme en Front de
libration nationale (FLN). La guerre commence
en Algrie.
5 novembre: Le MTLD est dissous par les autorits
franaises. Arrestation de nombreux dirigeants
du PPA-MTLD.
9 novembre - Le PCF condamne l'action arme du
FLN, mais se prononce pour la reconnaissance
des droits du peuple algrien .
12 novembre - Pierre Mends France fait une dcla-
ration trs ferme sur l'Algrie annonant une
rpression sans faiblesse car elle est sans injustice.
22 novembre - Accord franco-tunisien pour l'arrt
de la lutte arme. Le gouvernement tunisien et
le Rsident gnral en Tunisie invitent les
fellaghas remettre leurs armes aux autorits
franaises et tunisiennes.
9
3 dcembre - Proclamation par Messali Hadj de la
cration du Mouvement national algrien (MNA).
10 dcembre - Dbat l'Assemble sur la politique
franaise en Afrique du Nord. Envoi de renforts
militaires franais en Algrie.
Introduction
Une chute au ralenti
En novembre 1954, la France, officiellement,
est en paix. Le mois prcdent, Paris se faisait
l'cho de cette Algrie tranquille. Franois
Mitterrand, ministre de l'Intrieur, dclare, lors
d'une visite Alger le 26 octobre 1954 : L'Algrie
est calme. Les lieux magnifiques, des montagnes
de Kabylie au dsert saharien, les personnages hauts
en couleurs, des administrateurs coloniaux aux
commerants prospres, semblent leur place, mais
c'est un leurre. De l'autre ct de la Mditerrane,
l'Algrie calme de Franois Mitterrand a de
nombreuses raisons de basculer. L'Algrie se trouve
au centre d'un empire qui va mal. Le seul point fixe
est prcisment cette effervescence partir de
laquelle tout s'ordonne.
11
La crise de l'Empire colonial
La seconde guerre mondiale a profondment
branl l'difice colonial. La France, vaincue en
juin 1940, est fragilise aux yeux des peuples colo-
niss. Elle a bien du mal rsister la propagande
des courants nationalistes soutenus, directement ou
indirectement, par les tats-Unis et l'Union sovi-
tique. Au risque de disparatre, l'Empire franais
doit se renouveler. L est le sens de la confrence
de Brazzaville (30 janvier-8 fvrier 1944), dcide
par le gnral de Gaulle, et qui rassemble des hauts
fonctionnaires coloniaux d'AOF et d'AEF. Pour la
premire fois dans l'histoire coloniale franaise, il
est question d'mancipation. Mais, en 1945, en
dpit des rsolutions nouvelles affiches, la volont
de maintien du statu quo dans l'Empire domine. La
violente rpression intervenue en mai-juin 1945
Stif, Guelma et Kherata dans le Constantinois en
Algrie, qui fera plusieurs milliers de victimes,
traduit bien cette attitude de prservation des int-
rts coloniaux.
Dans la Constitution de la Rpublique franaise
du 27 octobre 1946, l'expression Empire franais
disparat pourtant au profit d'une Union franaise
qui apparat, en fait, comme un ultime repltrage
de l'Empire. En 1947, la grande insurrection de
Madagascar vient montrer toutes les limites de cette
12
construction juridique. L'administration franaise,
dans une enqute mene en 1952, tablit le chiffre
de 11 325 tus sur l'le. La terrible rpression
~ a d a ~ a s c a r est la dernire remise au pas dans
1 EmpIre. En Indochine et, plus tard, en Algrie, en
Afrique noire et dans le reste du Maghreb, la France
ne russira plus vaincre rsistances et insurrections
qui secouent ses colonies.
En Indochine, le mouvement Vit-minh, . avec
son leader H Chi Minh, proclame l'indpendance
~ ~ la Rpublique du Vit-nam le 2 septembre. Aprs
l echec des pourparlers de Fontainebleau (aot-
sep:embre 1946), le bombardement du port de
HaIphong (28 novembre) et la riposte du Vit-minh
sur Hanoi (19-20 dcembre 1946) sont les premiers
sign,es. ?e la. guerre. Pendant sept ans, le corps
expedltlOnnaIre franais se battra dans un pays acci-
dent, contre un adversaire dtermin. La guerre
d'Indochine s'achve par la dfaite militaire franaise
de Din Bin Ph, le 7 mai 1954 ; les accords de
Genve du 21 juillet 1954 consacrent la partition du
Vit-nam et le dpart des troupes franaises du pays.
Au Moyen -Orient, la suite d'une crise grave
- avec les Britanniques, la France dcide, le 9 juillet
1945, d'accder aux demandes nationalistes en Syrie
et au Liban. Elle autorise la constitution d'armes
nationales et le transfert aux gouvernements syrien
13
et libanais des units militaires de recrutement local.
C'est la fin du mandat franais sur la Syrie et le
Liban dcid la confrence de San Remo en
avril 1920. Au Caire, le 9 dcembre 1947, un
Comit de libration du Maghreb arabe, sous la
prsidence de l'mir Abdelkrim qui, dans le Rif
marocain, osa dfier la prsence franaise ds les
annes 1920, se forme. Il vise la coordination des
principaux partis nationalistes en Afrique du Nord:
le No-Destour de Tunisie, anim par Habib
Bourguiba ; le parti marocain de l'Istiqlal (<< ind-
pendance), fond autour de la personnalit du
sultan Mohammed V, qui lance le mot d'ordre
d'indpendance par son manifeste du 11 janvier
1944, le Mouvement pour le triomphe des liberts
dmocratiques (MTLD), dirig par Messali Hadj,
fond en 1946.
Qy.elques jours avant l'insurrection algrienne, le
21 octobre 1954, la France cde ses comptoirs
rInde. La prsence franaise, tablie depuis la
fondation de Pondichry en 1674, se bornait cinq
comptoirs parpills sur les deux cts de l'Inde :
les villes de Pondichry, Chandernagor, Karikal,
Yanaon, et le village de Mah. Tous les habitants
de ces comptoirs taient citoyens franais.
De faon moins spectaculaire, mais profond-
ment, les choses bougent aussi en Afrique noire.
14
Le nationalisme africain, avec les personnalits de
K wame Nkrumah, N namdi Azikiw, Lopold
Sedar Senghor, Flix Houphout-Boigny, s'exprime
travers la cration du Rassemblement dmocra-
tique africain (RDA), fond le 21 octobre 1946,
lors d'un congrs Bamako. Le RDA proteste
contre les aspects rgressifs de la colonisation fran-
aise en Afrique.
La fin de l'immobilit
L'histoire coloniale, si touffante pour les uns,
et si joyeuse pour d'autres, va bientt se raconter
1'imparfait. Un rcit cre et mlancolique,
mlange d'immaturit et d'inaccompli pour les
Europens d'Algrie, de rage et d'espoir pour les
coloniss. L'absence de rformes promises et sans
cesse remises, le poids de l'inertie dtraquent le
prsent, transforment chaque action en lente
dfaite, moussent les verbes, installent le malaise,
la crise arrive. Et cette anne 1954, de la dfaite
de Din Bin Ph aux premiers coups de feu dans
les Aurs, est une longue chute, au ralenti, de
1'Empire colonial. Ce mouvement de chute peu
perceptible par la classe politique franaise de
l'poque, hormis dans les petits cercles anarchistes
ou trotskistes, va progressivement imprimer sa
logique toute la socit.
15
La crise, puis la chute de l'empire colonial : en
ce point de gravitation, les six textes de cet ouvrage
se disposent pour dire des histoires particulires,
charges d'une nergie palpable et dj prtes pour
de nouvelles mtamorphoses. Le maire d'Alger
Jacques Chevallier, port au pouvoir par les partisans
de l'Algrie franaise, se rapproche dj des lus
musulmans, et finira dans la guerre par reconnatre
l'existence d'une Algrie algrienne. Le notable
Ferhat Abbas, le pharmacien de Stif, l'homme
modr, deviendra le premier prsident du gouver-
nement provisoire de la Rpublique algrienne,
fond par le FLN en 1958. Des juifs de Constantine,
aprs le sombre pisode vichyssois, ont renonc
depuis longtemps leurs origines indignes, et sont
dj dans le camp de la France, en dpit d'une
neutralit affiche. Le leader algrien Krim Belkacem
tient le maquis en Kabylie depuis plusieurs annes
et ne se doute pas d'une guerre si longue, et si
cruelle. Des Europens d'Oran vivent leurs derniers
moments d'insouciance, et des paysans algriens,
qui semblent oublis de tous, n'imaginent pas leur
rle si important dans le conflit qui s'ouvre ...
Il y a bien un avant et un aprs-1954, la fin d'une
immobilit de la socit coloniale, enferme sur elle-
mme, ptrifie. Morts, meurtres, folie de la guerre
viendront mettre un terme ce qui n'tait dj plus.
Alger la veille de la tourmente
Il y a cinquante ans, Alger la blanche ,
szmple chef-Neu d'un dpartement franais
de 2>8 millions d'habitants, parat calme.
Pourtant, le foss social s>est creus entre Europens
et indzgnes ) prparant le dclenchement
de la guerre, en novembre 1954.
En ce dbut du mois de juillet 1954, dans la
clbre artre de la rue Michelet, en plein centre
d'Alger, les jeunes Europennes portent des robes
lgres, les marchands de glaces font fortune et les
terrasses ne dsemplissent pas. Place Clemenceau,
surnomme le Forum , l'heure de l'anisette, les
adolescents discutent - trs fort - du film qu'ils
ont vu la veille au Rex, au Franais ou au Paris:
Touchez pas au grisbi, du grand Jacques Becker, ou
Sur les quais, d'Elia Kazan, avec Marlon Brando.
Des clients entrent et sortent, s'interpellant
bruyamment. Tout juste s'ils remarquent les indi-
gnes . De temps autre, une silhouette revtue
du manteau de laine blanche, tenue traditionnelle
17
des vieux Algriens, croise celle d'un petit cireur
portant une lourde caisse en bois.
Alger, en 1954, est d'abord une grande ville
europenne comptant 315 000 habitants. Elle
n'est pas considre comme une capitale, mais
comme le chef-lieu d'un dpartement de 2,8 millions
d'habitants, comme bien d'autres chefs-lieux d'une
France une et indivisible, prise dans les mailles
d'un strict dcoupage jacobin. P9urtant, tous, en
Algrie, le savent : Alger la blanche ne peut pas
tre ravale au rang d'une banale ville franaise. Elle
est dj une capitale par sa majest, sa beaut.
On peut y arriver par avion, via l'aroport de
Maison-Blanche. Mais on manque le vrai spectacle,
celui qu'offre au visiteur extasi, du pont du bateau,
l'une des plus belles baies du monde. Vaste tableau
abstrait o pointe la Casbah, tel un triangle blanc
dirig vers la mer, la ville merge, tage au flanc
des coteaux couronns de verdure. En voiture, en
passant par le front de mer, on monte jusqu' la
basilique Notre-Dame d'Afrique. De l, on
domine la valle des Consuls, Saint-Eugne et la
Mditerrane, dans l'odeur prenante des pins et
des cyprs.
En cet t 1954, Alger est calme, aprs la fureur
et la dsolation de Din Bin Ph, en Indochine.
Les pourparlers que veut entamer le nouveau
18
prsident du conseil, Pierre Mends France, pour
l'autonomie de la Tunisie inquitent la population
europenne, et rassurent les plus libraux d'entre
eux. Mais qui peut imaginer 1' abandon d'une
Algrie, franaise depuis plus d'un sicle? Certes,
les ingalits, juridiques et sociales, restent pesantes.
L'Algrie compte 922 000 Europens et 7 860 000
musulmans. Ces derniers sont donc huit fois plus
nombreux dans cette autre France . Pourtant la
,
nouvelle Assemble algrienne, la moiti des dl-
gus sont lus par un premier collge (464 000
lecteurs de statut franais et 58 000 Algriens
musulmans), l'autre moiti par un second (1300000
Algriens musulmans). Ce qui fait dire l'historien
Gilbert Meynier : Un Algrien ne vaut que le
neuvime d'un lecteur franais.
L'implantation franaise est visible au quotidien,
ne serait-ce qu' travers l'architecture coloniale, dont
la grande poste d'Alger offre le plus bel exemple.
Sur les places des diffrents quartiers, comme
ailleurs dans le pays, les glises font face la mairie
et l'cole, o se lit la devise rpublicaine: Libert,
galit, fraternit . Et, Alger, comme Paris,
l'lite citadine, en majorit europenne, se pas-
sionne, cette anne-l, pour le dernier prix Goncourt,
Les Mandarins, de Simone de Beauvoir. Les Algrois
s'intressent aussi, bien sr, Albert Camus, qui
19
vient de publier une longue prose hante d'blouis-
sements et d'inquitudes, L't. Des spectateurs au
thtre dcouvrent, bahis, la pice de Molire, Don
Juan, traduite en langue arabe, mise en scne par
Mahieddine Bacharzi et joue l'Opra d'Alger!
Littrature, cinma, thtre : Alger est bien la
capitale de l'Algrie. N'a-t-elle pas t aussi, brive-
ment, celle de ... la France ? Plus exactement,
partir de 1943, celle de la France libre. Le gnral
de Gaulle est arriv le 30 mai 1943 ; c'est l que, en
novembre de la mme anne, il a constitu le
Comit franais de libration nationale (CFLN),
vritable gouvernement provisoire de la France non
occupe, et une assemble consultative nomme, qui
regagnera Paris en aot 1944. Passant outre l'oppo-
sition de certains Franais d'Algrie, qui dnon-
aient, dj, sa politique d'abandon , de Gaulle a
alors sign, Alger, le 7 mars 1944, une ordonnance
ouvrant aux musulmans l'accs tous les emplois
civils et militaires, largissant leur reprsentation
dans les assembles locales (du tiers aux deux cin-
quimes) et abolissant les mesures d'exception.
Une longue histoire a model la ville, ou plutt
les villes : l'Alger arabe, l'Alger turque et l'Alger
franaise. C'est au xe sicle qu'Ibn Ziri fonde une
ville nouvelle appele El-Djezar. Au dbut du
XVIe sicle, les Espagnols ayant pris la citadelle, les
20
frres Barberousse dlivrent la ville. L'an, Aroudj,
s'y installe, tandis que son frre, Kheir El-Eddine,
se fait reconnatre chef de la rgence d'Alger par
Constantinople. La vieille Alger turque survit
encore dans la Casbah surpeuple, situe 118
mtres au-dessus du niveau de la mer. Ses lacis de
ruelles, d'escaliers et d'impasses o les voitures n'ont
pas accs sont parcourus par un mouvement ipces-
sant de mulets chargs de couffins se frayant pni-
blement un chemin entre les marchands ambulants
et les femmes voiles du hak blanc (celui de
Constantine est noir) qui masque le visage, ne lais-
sant voir que les yeux.
La priode coloniale va agir par dissolution de
la ville traditionnelle, ou conservation, ou super-
position de la ville moderne. L'Alger franaise s'est
faite au jour le jour, au hasard des besoins et des
spculations. De sorte que, dans les annes 1950,
elle s'tend tout en longueur: constructions presque
ininterrompues sur plus de 16 kilomtres du nord
au sud, de la pointe Pescade Hussein Dey, et
mme Maison carre. Le centre de gravit, qui fut
d'abord la place du Gouvernement, s'est dplac peu
peu pour se fixer boulevard Laferrire.
Le poids d'Alger dans la vie conomique de la
colonie se mesure avec prcision par son port, o
transitent les marchandises en provenance ou
21
destination de l'intrieur du pays. La ville, centre de
commandement de l'Algrie commerciale, est le
sige des socits industrielles et financires les plus
importantes. C'est, en 1954, la premire place pour
le commerce des vins, des crales, du tabac, des
primeurs, des cuirs et des peaux, des tissus, des bois.
Son industrie occupe plus de 20 000 ouvriers.
En 1950, les Franais d'Algrie reprsentent prs
de 60 % de la population de la ville. Mais Alger se
caractrise aussi par une distribution des groupes
ethniques en quartiers distincts: Italiens de la
Marine, Espagnols de Bab El-Oued, juifs des rues
de la Lyre, Randon et Marengo, musulmans de la
Casbah et du Hamma, tandis que la population de
souche franaise est plutt concentre autour de
l'artre principale, la rue d'Isly, prolonge par la rue
,Michelet. Mais, sur tous les marchs, les Inmes
vendeurs d'oranges, de citrons, de dattes, de feuilles
de 'menthe vantent leurs marchandises grands cris.
Partout, le fumet du pain chaud ou des pices se
mle l'arme du caf frachement torrfi et au
fort relent des poissonneries, dans une agitation
bruyante et colore.
Dans cette ville sous prsence franaise depuis
plus d'un sicle, des liens forts se sont tisss entre
la population venue d'Europe, les Franais bien sr,
mais aussi les Espagnols, Portugais, Turcs, Italiens,
22
Grecs ... , sans parler des communauts juives,
installes dans le pays des sicles avant la conqute
franaise. Tous partagent le mme soleil, les mmes
jeux, les mmes espoirs d'une vie meilleure, et, pour
certains, les mmes bancs d'cole. la longue, un
contact s'est construit entre tous les univers commu-
nautaires, et plusieurs gnrations ont cohabit, tant
bien que Inal.
Mais le foss social s'est creus. Les Europens
qui grandissent ne voient pas toujours leurs voisirts
arabes, allant quelquefois pieds nus, ou obligs
d'abandonner leurs tudes. Au dbut des annes
1950, un flot de ruraux est venu progressivement se
flxer dans la priphrie de la capitale. Un processus
de bidonvillisation est largement amorc. tra-
vers ce nouveau processus urbain se devinent la ruine
des solidarits, des modles traditionnels et des habi-
tudes mentales, la chute d'une paysannerie dans le
sous-proltariat, sous-proltariat rural encore ina-
vou qui campe aux portes des villes. La ville est
certes un lieu o l'on vient chercher du travail, mais
aussi le creuset de nouvelles valeurs. Par la ville, les
ruraux transplants accdent une comprhension
du politique en dcouvrant une nouvelle organisation
sociale de production, la cration et la distribution
diffrentes de richesses. Ces lments concourent
dplacer le centre de gravit des luttes politiques de
23
Il
1
1
la campagne vers la ville, place forte de l'adminis-
tration coloniale, qui, par son caractre centralisa-
teur, est le passage oblig de toute promotion sociale.
Alger devient ainsi le lieu d'laboration de nouvelles
stratgies politiques, et les militants indpendantistes
y sont fort nombreux. D'autant qu'une violence
latente s'y dveloppe. Les Algriens musulmans
qui affluent concurrencent les salaris europens,
dont les salaires sont plus levs. Cette concurrence
et l'existence d'une immense arme constitue par
les expropris algriens de la t e ~ r e aggravent le conflit
entre les deux communauts. A partir de cette 'ques-
tion sociale, la fiction d'un couple uni entre
Europens et Algriens musulmans clate.
Cette situation inquite le maire, Jacques
Chevallier, qui explique en 1954 : En 1938, la
population musulmane vivant dans les bidonvilles
de l'agglomration algroise ne dpassait pas 4 800
personnes ; il Y en avait 125 000, soit 25 fois plus,
en 1953 -1954. Dans la seule ville d'Alger, ses fau-
bourgs tant exclus, 120 bidonvilles, comme une
lpre grandissante sur tout terrain disponible,
voyaient s'entasser quelque 80 000 musulmans dans
des conditions de vie invraisemblables, alors que la
Casbah, elle aussi surpeuple, entassait dans ses 20
hectares 70 000 habitants, battant les records mon-
diaux de densit humaine.
24
Jacques Chevallier sait que toutes les ingalits
sociales peuvent provoquer de dangereuses mani-
festations d'indpendantisme. Il est l'une des figures
principales du monde europen Alger, et sa trajec-
toire illustre bien cette partie de la socit coloniale,
librale, travaille par la sparation entre commu-
nauts et la ncessit de trouver un espace mixte,
tourmente par l'ingalit juridique vcue par les
indignes algriens depuis les dbuts de la conqute
franaise, et vivant dans l'attente de la contradiction
et l'incertitude.
tonnant parcours que celui de Jacques
Chevallier, homme de bonne famille, adepte fervent
de l'Algrie franaise par anticommunisme, puis
adoptant la posture du libral , juste avant et
pendant la guerre d'indpendance algrienne, pour
finir sa vie comme citoyen algrien dans l'Algrie
indpendante, dans cette terre qu'il aimait tant.
Jacques Chevallier n'est pourtant pas n en Algrie
mais le 15 novembre 1911 Bordeaux. Son pre,
tienne Chevallier, tait industriel et disposait de
domaines en Algrie; sa mre tait ne Corinne de
la Bedoyre Huchet de Kernion. Comme d'autres
jeunes gens issus de ce milieu trs traditionaliste,
Jacques Chevallier fait ses tudes dans divers col-
lges catholiques, dont Notre-Dame d'Mrique
Alger, et la facult d'Alger o il obtient une licence
25
en droit. li se marie le 27 dcembre 1932 avec Rene
Misse dont il aura cinq garons et deux filles.
Mais une carrire dans les affaires ne lui suffit
pas, il est pris par le virus de la politique. Il milite, fort
logiquement, compte tenu de ces antcdents fami-
liaux, en 1934 aux Volontaires nationaux du colonel
de La Rocque, par nationalisme antimarxiste, sans
cder l'antismitisme plus ou moins feutr qui rgne
la Ligue. Grant de la Socit civile du Vieux Bordj
et directeur d'une entreprise de tonnellerie, il est maire
d'El Biar en 1941 sous le rgime du marchal Ptain,
anne o le gnral Weygand le nomme la commis-
sion fmancire de l'Algrie dont il est le plus jeune
membre. Il rompt avec le rgime de Ptain, et favorise
l'inftration des troupes amricaines dans Alger.
Il participe la Campagne d'Italie, puis devient chef
des services de liaison aux tats-Unis du contre-
espionnage franais, se rapproche des milieux gaul-
listes, et devient ami de Boris Souvarine, ancien
compagnon de Lnine mais professant avec virulence
un anticommunisme militant. En 1945, il est lu au
conseil gnral d'Alger, puis, en novelubre 1946, la
premire Assemble nationale de la IVe Rpublique.
Il s'oppose au statut de l'Algrie de 1947 dans les
colonnes de L'cho d'Alger, en expliquant sa crainte
d'une alliance possible entre le nationalisme algrien
radical et le communisme stalinien.
26
Mais le cours politique de sa vie va subir une
volution radicale. Jacques Chevallier n'est pas un
grand bourgeois frileux, se repliant dans l'atten-
tisme et la prudence. Il devine l'urgence de la
situation sociale et politique. Il voit la prolifration
des bidonvilles aux portes d'Alger. Instruit par
l'exprience indochinoise, il se montre galement
sensible la radicalisation de la jeunesse algrienne
touche par la propagande du PP A -MTLD de
Messali Hadj (en 1950, la police franaise a dcou-
vert l'existence d'un rseau de membres du PP A se
prparant l'action arme et rassembls dans
l'Organisation spciale). En 1951, il cde son sige
de dput pour siger l'Assemble algrienne o
il fait la connaissance d'Abderrahmane Fars l'un
,
de ses prsidents. L'anne suivante, il devient pr-
sident de la Caisse interprofessionnelle d'allocations
familiales du dpartement d'Alger qu'il avait fonde
en 1941. De janvier 1952 dcembre 1955, il est
dput indpendant d'Alger et de mars 1953
mai 1958, il en est maire. C'est ce moment-l
qu'il se rapproche des lus musulmans , en par-
ticulier par l'intermdiaire d'Alexandre Chaulet,
qui est dirigeant de la CFTC (le syndicat chrtien)
en Algrie. Les deux hommes partagent en com-
mun la mme foi pour le catholicisme social (et
l'anticommunisme).
27
Maire d'Alger, Jacques Chevallier a pour adjoint
Abderrahmane Kiouane, leader du MTLD, qui
rejoindra le FLN ultrieurement. Il se rapproche
galement de Georges Blachette, le roi de l'alfa
et libral qui possde le Journal d'Alger. En tant
que maire, fru d'urbanisme, il fait appel en
mai 1953 Fernand Pouillon qui sera 1'architecte
de trois cits, de plusieurs centaines de logements
chacune, destines loger ses administrs musul-
mans. Dar es Saada (la Cit du bonheur), Dar el
Mahyoul (la Cit de la promesse tenue) et Climats
de France.
Il est appel par Pierre Mends France, prsi-
dent du Conseil, pour assurer la fonction de secr-
taire d'tat aux Forces armes, du 19 juin 1954 au
20 janvier 1955. Il organise en aot 1954 une ren-
-contre entre Pierre Mends France et Franois
Mitterrand, d'une part, et les chefs de l'UDMA,
Ferhat Abbas et Ahmed Francis, d'autre part. Le
21 janvier 1955, il devient ministre de la Dfense
nationale jusqu'en fvrier 1955, moment du ren-
versement du cabinet Mends France. Pendant la
priode o Robert Lacoste est ministre rsident en
Algrie, il entretient des relations avec certains
dirigeants du FLN, par souci de prserver l'avenir
entre toutes les communauts, se battant pour une
trve civile prconise par Albert Camus. Il est,
28
ce moment, de plus en plus dtest par les
ultras de l'Algrie franaise.
Dans les manifestations du 13 mai 1958 son nom
est conspu par ces mmes ultras . Le gnral Salan
dcide le 18 mai 1958 de placer, la mairie d'Alger,
une dlgation spciale ayant sa tte le prfet
Girardot, de Stif. Il convoque Jacques Chevallier
pour lui notifier sa dcision. Jacques Chevallier est
dcharg de son mandat de maire au profit d!une
dlgation administrative,. ce qui le conduit -se
retirer de la vie politique et s'installer Paris. Il se
lance dans la rdaction d'un ouvrage, Nous Algriens,
plaidoyer en fveur d'une Algrie nouvelle dbarras-
se des ingalits et des injustices qui frappent la
population musulmane. Il crit: Aujourd'hui, nous
ne colonisons plus, nous ne dominons plus. Le vas-
sal est devenu l'gal du suzerain en vertu mme des
principes que ce suzerain s'est acharn lui incul-
quer, en vertu aussi du mouvement des peuples et
de l'volution gnrale du monde. Nous ne sommes
plus seuls avec derrire nous les autres. Nous sommes
tous l sur une mme ligne, ensemble les musulmans
et nous, pour vivre et pour btir avec un gal amour
et un intrt identique sur notre terre commune. Et
parce que c'est notre terre commune, nous sommes
tous ses habitants, quelles que soient nos origines,
nous sommes d'abord des Algriens.
29
Au mois de mai 1962, il est l'intermdiaire entre
Abderrahmane Fars, prsident de l'Excu!if provi-
soire mis en place aprs les accords d'Evian du
18 mars 1962, et l'OAS, reprsente par Jean-
Jacques Susini aprs l'arrestation du gnral Salan.
Aprs l'indpendance de l'Algrie en juillet 1962,
Jacques Chevallier reste Alger; il jouit de la natio-
nalit algrienne et est vice-prsident du port auto-
nome d'Alger en 1963 et 1964, vice-prsident de la
chambre de commerce d'Alger de 1963 1966 et
fondateur de la Socit pour l'amnagement et
l'quipement du tourisme en Algrie. Il meurt d'un
cancer Alger en 1971. Ses obsques sont clbres
Notre-Dame du Mont-Carmel El Biar en pr-
sence du cardinal Duval, archevque d'Alger. De
discours pour l'galit en runions municipales pour
. la concorde entre Algriens, c'est la question du
processus dmocratique et citoyen que Jacques
Chevallier tentait de faire prvaloir. Exemple riche
et rare en Algrie coloniale d'un engagement qui,
malgr sa persvrance et sa foi dans le dialogue
intercommunautaire, n'a pas russi se faire
entendre dans un pays qui glissera vers la guerre.
Jusqu' l'automne 1954, la presse algroise,
l'exception de L'Alger rpublicain, prsente chaque
matin travers ses lignes une Algrie tranquille,
pacifique. Le 2 novembre de la mme anne, il est
30
encore question des traditionnelles crmonies de
la Toussaint. Mais ce que lisent les Algrois avec
stupeur, c'est un gros titre la une de L'cho
d'Alger: Toute une srie d'attentats terroristes ont
t comlnis simultanment dans divers points de
l'Algrie. Alger ne le sait pas encore, mais elle va
connatre une guerre longue et cruelle ...
Pour en savoir plus:
Alger
Alloula Malek, Alger photographie au XI.XJ sicle, d. Marval,
2001, 172 pages.
Colonna Vincent (dir.), Alger, ville blanche sur fond noir,
d. Autrement, 2003, 155 pages.
Deforges Rgine, Alger, ville blanche, Paris, Fayard, 2002,
549 pages.
Icheboudne Larbi, Alger, histoire et capitale de destin national,
Alger, d. Casbah, 1997, 351 pages.
Jordi Jean-Jacques et Planche Jean-Louis (dir.), Alger 1860-
1939, le modle ambigu du triomphe colonial, Autrement,
1999, 231 pages.
Jordi Jean-Jacques et Pervill Guy, Alger 1940-1962, une ville
en guerres, Autrement, 1999,261 pages.
Mezali Hocine, Alger trente-deux sicles d'histoire, Alger 2000,
Enag-Synergie, 2000, 364 pages.
Stora Benjamin, Histoire de l'Algrie coloniale, 1830-1954, La
Dcouverte, coll. Repres , 2001, 128 pages.
Vircondelet Alain, Alger l'amour, Paris, Presses de la Renais-
sance, 1982,240 pages.
Veille d'armes en Kabylie
Un jour sec et froid se lve sur Igh m o u l a ~
un bourg de KabyHe accroch aux contreforts
du Djurdjura, le 27 octobre 1954.
Le garde champtre, un des rares habitants du
village tre du ct des Franais , n'entend pas
la rono qui tourne plein rgime chez l'picier Idir
Rabah. C'est l qu'est tir, plusieurs centaines
d'exemplaires, le texte de la proclamation du Front
de libration nationale, dat du 1
er
novembre, appe-
lant l'insurrection contre la France. Le stencil a
t apport d'Alger et pris en charge partir de
Tizi-Ouzou par des militants.
Le dimanche suivant, 31 octobre 1954, il fait un
temps gris sur la montagne kabyle, et Krim Belkacem
pense l'hiver qui s'annonce. Et ce que les maqui-
sards, ses hommes, vont devenir. de rares excep-
tions prs, aucun d'entre eux n'a jusqu'ici rellement
vcu en clandestin. Vers 10 heures du matin, un
messager emporte six petites lettres griffonnes de
33
son criture fine. Le mme message, pour les six
chefs de rgion: Ordre de passer l'excution des
plans arrts ensemble. Dbut des oprations: cette
nuit partir de une heure du matin. Respecter
strictement les consignes: ne tirer sur aucun civil
europen ou musulman. Tout dpassement sera
svrement rprim. Bonne chance et que Dieu vous
aide. Fraternellement, Si Rabah. Si Rabah est
le pseudonyme de Krim Belkacem, qui tient le
maquis en Kabylie depuis de nombreuses annes.
Toute la rgion est acquise, massivement, aux
ides du Parti du peuple algrien (PPA), la princi-
pale formation indpendantiste dirige par Messali
Hadj. La seconde guerre mondiale et l'interdiction
du PPA en 1939, l'arrestation de ses principaux
dirigeants, l'emprisonnement de Messali Hadj au
bagne de Lambse en 1941 n'ont pas entam l'ar-
deur combative des montagnards de Kabylie, vieille
terre de dissidence contre le pouvoir central.
Depuis leurs bastions montagneux couverts de
forts, les habitants de la Grande et de la Petite
Kabylie ont dfi successivement Carthage, Rome,
Byzance, les cavaliers arabes et la France. On les
appelle les Berbres - Barbares de l'poque
romaine -, eux s'appellent Imazighen, hommes
libres . Leur histoire remonte plus de 4 000 ans
av. J. - C., poque o les premiers combats entre
34
Libyens et gyptiens sont nots par les scribes.
La Berbrie est alors une terre d'attraction pour tous
les peuples occidentaux et orientaux. Le nom
hommes libres , lui seul, traduit une mentalit,
une volont de refus et d'indpendance maintenue
depuis des sicles.
C'est l qu'a clat, en 1871, le dernier grand
soulvement contre la domination franaise. ~ i t u e
dans une position centrale et dominante, lui permet-
tant de tenir sous le canon nombre de crtes, Eort
National (aujourd'hui Larbaa Nat Iraten), cre en
1857 sur le territoire de la puissante et guerrire
tribu des At Iraten, avait tenu tte aux troupes
franaises pendant deux mois. En 1950, avec 15 028
habitants, elle constitue la seconde grande ville
kabyle aprs Tizi Ouzou et demeure l'me de la
rsistance contre les Franais.
La gographie parle. Dans le Djurdjura, les vil-
lages de crtes aux maisons entasses, difficiles
d'accs, sont autant de forteresses. Les populations
des plaines s'y sont replies, ce qui explique des
densits pouvant atteindre 150, voire 200 habitants
au kilomtre carr. La vie en Grande Kabylie est
difficile, les ressources rares. Outre les cultures tra-
ditionnelles - l'olivier et -le figuier -, poussent sur
les frnes, telle une vritable prairie arienne , les
vignes grimpantes qui montent l'assaut des troncs.
35
Au pied des arbres s'talent des cultures, crales,
lgumes, ainsi que le tabac. En Petite Kabylie, c'est
la fort qui fournit le complment de ressources
indispensable avec l'levage du btail, la farine de
gland, le bois de chauffage.
Des emplois rguliers existent avec l'exploitation
du bois d' uvre, de la bruyre et du lige. Mais
l'envers de cette situation, c'est aussi la progression
du dnuement, de la misre. Cette misre, Albert
Camus en a rendu compte en 1939, dans une srie
d'articles parus dans L'Alger rpublicain. cette
poque, 40 % des familles kabyles vivent avec moins
de 100 francs par mois. En 1945, cette fois dans
Combat, il proteste nouveau, car la misre s'est
ajout le march noir auquel se livrent des colons
inconscients et des fodaux indignes . Dans cet
univers marqu par l'enfermement social et par
l'atteinte la dignit humaine, les dsirs d'exil sont
grands.
La Kabylie est un fief du mouvement nationa-
liste. La parole indpendantiste a t porte trs tt,
dans la France de l'entre-deux-guerres, par les
immigrs algriens - dont la plupart sont kabyles.
Au nombre de 80 000 environ, la plupart travaillent
dans les usines de la rgion parisienne, de la rgion
lyonnaise ou du nord de la France, bassins indus-
triels dvasts aprs la premire guerre mondiale qui
36
ont besoin d'une importante main-d'uvre immi-
gre. Le recrutement des travailleurs algriens dans
la France des annes 1920-1930 s'est effectu bru-
talement, par dplacement de populations prleves
le plus souvent parmi les membres de collectivits
tribales dmanteles. Et la Kabylie, prcisment, a
t durement touche par ce processus de dposses-
sion des terres. Laissant femmes et enfants aU.pays,
ce sont des hommes seuls, paysans dclasss, qui
sont arrivs en France, ne vivant l que pour retour-
ner un jour dans la ville, le douar, la campagne
d'origine.
Les Kabyles tant les plus nombreux en situation
d'exils, il n'est donc pas tonnant de les trouver en
position de force dans la premire organisation
indpendantiste, l'toile nord-africaine (ENA).
Fonde Paris en 1926 avec le soutien actif du Parti
communiste franais, l'association affirme que son
but fondamental est la lutte pour l'indpendance
totale de chacun des trois pays : Tunisie, Algrie et
Maroc, et l'unit de 1'Afrique du Nord . L'ENA,
qui est alors le seul mouvement rclamer ouverte-
ment 1'indpendance de 1'Algrie, compte dans ses
rangs de nombreux Kabyles. Le paradoxe veut
qu'elle soit dirige par un homme de Tlemcen, ville
situe dans l'ouest du pays, loin de la Kabylie :
Messali Hadj, n en 1898 dans une famille d'artisans
37
et de cultivateurs. Dissoute en novembre 1929 par
le gouvernement franais, l'toile nord-africaine est
accuse de propagande subversive contre la France.
Elle regroupe alors 3 600 militants.
En juin 1933, l'ENA se reconstitue. Ses nou-
veaux statuts interdisent la double appartenance
avec le PCF. Les immigrs algriens dcident de
construire leur propre route. Les principaux lieute-
nants de Messali Hadj sont originaires de Kabylie.
Ils soutiennent le Front populaire, mais sont trs
vite dus par son attitude l'gard du problme
colonial. L'ENA s'oppose au fameux projet Blum-
Viollette qui vise accorder l'galit politique une
faible proportion de la population algrienne (envi-
ron 21 000 personnes, titulaires de certains
diplmes, de certains grades ou distinctions mili-
taires). Elle compte prs de 5 000 adhrents - dont
beaucoup de Kabyles -lorsqu'elle est dissoute une
seconde fois, en 1937.
Cette dissolution clt une priode et en ouvre
une autre. Mme si c'est encore en France que, le
11 mars 1937, Messali Hadj annonce devant 2 000
immigrs qu'il vient de dposer avec Abdallah Filali
les statuts du nouveau Parti du peuple algrien
(PPA), le centre de gravit de la lutte politique se
dplace. Le transfert du sige de la nouvelle orga-
nisation Alger, l't 1937, indique bien plus
38
qu'un simple dplacement gographique. Dsormais,
priorit est donne l'action politique sur le sol
algrien mme ; les militants immigrs en France
vont tre progressivement relgus au rang de force
d'appoint. Le poids politique des Kabyles s'ame-
nuise, ce qui se verra pendant la crise qui va les
opposer en 1948-1949 au reste de l'organisation,
rebaptise Mouvement pour le triomphe des liber-
ts dmocratiques (MTLD) aprs la seconde guerre
mondiale.
En France, de nombreux dirigeants originaires
de Kabylie sont limins de la direction du mouve-
ment, mais il n'en est pas de mme en Algrie. De
prestigieux chefs du mouvement nationaliste alg-
rien sont originaires de Kabylie, comme Hocine At
Ahmed, le responsable de l'Organisation spciale,
la branche arme du MTLD en 1948, Amirouche,
redoutable chef de guerre pendant la guerre
d'Algrie, ou Abane Ramdane, me du premier
congrs du FLN en 1956.
Mais, en 1954, le dirigeant le plus connu, le plus
prestigieux, est Krim Belkacem. N le 14 dcembre
1922 au douar At Yahia Moussa, prs de Draa
EI-Mizan, il est le fils d'un garde champtre. Il fr-
quente l'cole Sarrouy Alger et y obtient son
certificat d'tudes. Le 1
er
juillet 1943, il entre dans
l'arme Laghouat en devanant l'appel de sa classe.
39
Il est nomm caporal-chef au premier rgiment de
tirailleurs algriens. Ces deux ans et demi passs au
rgiment marquent une tape dcisive dans la vie
de Krim Belkacem. Il confiera plus tard Yves
Courrire : Aux chantiers de jeunesse ( Laghouat
o il tait secrtaire), je devais crire les noms des
Europens en bleu et ceux des musulmans en rouge.
[ ... ] Cela va vous paratre stupide, mais cette liste
bricole m'a rendu enrag. De plus, Krim reoit
des nouvelles de son frre, Mohamed, qui est sur
les champs de bataille. L-bas, il n'y a pas de diff-
rence entre Algriens musulmans et Franais. La
sgrgation dont il est tmoin Laghouat lui semble
insupportable. Les choses vont se prcipiter aprs
les massacres de Stif, dans le Constantinois, en
mai-juin 1945.
. Krim Belkacem est dmobilis le 4 octobre 1945
et revient vivre a Draa El-Mizan, o il occupe le
poste de secrtaire auxiliaire de la commune. Ce
jeune homme de 23 ans se dcouvre lui -mme, en
mme temps qu'il apprhende la misre sociale.
Plong dans une ralit o les douleurs sont muettes,
il adhre au PPA. Au dbut de l'anne 1946, il
implante des cellules clandestines dans douze douars
autour de Draa El-Mizan qui comptent plusieurs
centaines de militants et sympathisants. En
mars 1947, accus d'avoir tu un garde forestier,
40
il est pourchass et dcide de passer dans la clan-
destinit. Il dterre une mitraillette (une Sten
anglaise, qui deviendra vite clbre en Kabylie) et
prend le maquis, suivi par quelques fidles.
Un des premiers maquis d'Algrie vient de natre,
cr par un jeune homme de bonne famille, peine
g de 25 ans. La lgende de Krim Belkacem,
maquisard insaisissable, futur chef historique du
FLN, futur ngociateur vian de 1'indpendance
de 1'Algrie, commence. Avec son crne dgarni
parfois coiff d'un bret, on le voit, trapu et cour-
taud, inspectant la Kabylie vtu d'un treillis kaki.
Il dploie une nergie impressionnante, se dplaant
sans cesse, donnant ses ordres avec son accent
rocailleux, s'informant de tout.
Deux fois condamn mort par les tribunaux
franais, en 1947 et en 1950, il devient responsable
du PPA-MTLD pour toute la Kabylie et, la tte
des vingt-deux maquisards qui composent son tat-
major, il multiplie les contacts directs avec les mili-
tants et la population. Son plus proche collaborateur
est Omar Ouamrane.
Dans la crise du MTLD, en 1948-1949, il a
dcid les cadres de Kabylie soutenir le point de
vue de Messali Hadj contre le comit central, tout
en prnant la lutte arme. Le 9 juin 1954, Krim
rencontre, Alger, Ben Boulad, puis Boudiaf et
41
Didouche, qui parviennent le convaincre de la
ncessit d'une troisime force. Il rompt avec
Messali Hadj en aot 1954. Devenu le sixime
membre de la direction intrieure du FLN, il est
l'un des six chefs historiques qui dcident le
dclenchement de l'insurrection contre la France.
Dans une ultime runion Alger, le 24 octobre
1954, avec les autres responsables de l'insurrection,
Mohamed Boudiaf, Mostefa Ben Boulad, Rabah
Bitat et Larbi Ben M'hidi, Krim insiste pour que
l'ordre de n'attaquer aucun civil europen sur tout
le territoire soit respect. Il y tient d'autant plus qu'il
sait, aprs son attentat contre le garde forestier,
combien une erreur de ce genre peut tre catas-
trophique sur le plan de la propagande politique.
Il recommande le spectaculaire : attaquer des
gendarmeries, des casernes, couper des routes,
incendier et dtruire des objectifs conomiques.
la veille du 1
er
novembre 1954, le responsable
de la zone de Kabylie, inquiet et nerveux, ne dort
que trois ou quatre heures par nuit, mme le sol,
sur un matelas recouvert d'une paisse couverture
artisanale. Il songe un avenir digne pour
l'Algrie ...
Sa vie, par la suite, rsume les espoirs immenses,
et les dsillusions cruelles, que connatra l'Algrie
des combats nationalistes. Krim, devenu ministre
42
des forces armes, dominera un temps le FLN-
ALN, en 1958-1959. Nomm ministre des Mfaires
trangres (1960), puis de l'Intrieur (1961), son
rle militaire et politique est en fait dclinant
l?rsqu'il entame les ngociations avec la France,
Evian. Ds l'indpendance de l'Algrie, en
juillet 1962, il dsapprouve la politique de Ben Bella
et se re!rouve cart de la vie politique. Aprs le
coup d'Etat du 19 juin 1965, il repasse dans l'oppo-
sition. Accus d'avoir organis un attentat contre le
colonel Boumediene, il est condamn mort par
contumace. Krim Belkacem est dcouvert assassin
,
en octobre 1970, dans une chambre d'htel
Francfort.
Se brouille, puis disparat de l'histoire officielle,
l'image du maquisard. Rhabilit titre posthume,
Krim Belkacem a t enterr au carr des Martyrs
d'Alger, le 24 octobre 1984.
Pour en savoir plus:
La Kabylie
Chaker Salem, Berbres aujourd'hui, L'Harmattan, 1989, 144
pages.
Harndani Arnar, Krim Belkacem, Le lion des djebels, Balland,
1973, 355 pages.
Lacoste-Dujardin, Opration oiseau bleu) des Kabyles, des
ethnologues et la guerre d'Algrie, La Dcouverte, 1997,
303 pages.
43
Mah Alain, Histoire de la Grande Kabylie, XIX.e-x.;:e sicle,
Paris, Bouchne, 654 pages.
Mameri Khalfa, Abane Ramdane, Hros de la guerre d'Algrie,
L'Harmattan, 1988, 334 pages.
Morizot Jean, L'Algrie kabylise, prface de Pierre Rondot,
d. J. Peyronnet, 1962, 159 pages.
Stora Benjamin, Dictionnaire biographique des militants natio-
nalistes algriens, L'Harmattan, 1985, 401 pages.
Yacine-Titouh Tassadit, Les Voleurs de feu, essai d'une anthro-
pologie sociale et culturelle de l'Algrie, La Dcouverte, 1993,
190 pages.
Zamoum Ali, Tamurt Imazighen, Mmoire d'un survivant,
Alger, Rahma, 1993, 339 pages.
U ne famille juive de Constantine
Prsents en Algrie depuis des millnaires,
les Juifs) naturaliss franais depuis 1870)
constituent une minorit intermdiaire
entre Europens et indignes musulmans .
Un dbut de l't 1954, une famille juive de
Constantine, les Zaoui, qui possdent une bijoute-
rie place des Galettes, au cur de la vieille ville,
dcide de se faire photographier rue Caraman, prs
de la grande place de la Brche. La chaleur est
touffante, mais tous ont revtu leurs plus beaux
habits. Ils se prparent pour un mariage. L'vne-
ment est d'importance, et sera immortalis.
Le personnage principal est Benjamin, seul assis,
avec, sa gauche, sa femme, Rina, et sa petite sur,
Ninette ; sa droite, un vieil oncle, puis ses frres,
l'un vtu 1' indigne et l'autre 1' Europenne ,
enfin Ruben et sa fiance, Eugnie, qui vont se
marier. Derrire la nostalgie, cette photographie est
exemplaire d'une fin de monde. Le long temps
45
colonial a accompli son uvre de mtamorphose,
de confusion, d'effacement. Les costumes ne sont
pas des dguisements, des costumes de scne. Deux
hommes ont choisi de porter leurs habits d' indi-
gnes algriens : le sarouel, l'charpe qui retient le
pantalon, le gilet boutonn et, sur la tte, le kbous
pour l'un et le chche pour l'autre. La femme porte
un vtement d'apparat: un caftan, un gilet brod
manches tombantes, une ceinture orne de deux
gros louis d'or, une srie de bracelets en argent et
un collier en or autour du cou. On voit bien que les
Zaoui sont d'importants bijoutiers de la ville. La
petite fille est habille comme une Parisienne.
Il y a dans cette photo une certaine tranget
franaise , la naissance d'une nouvelle catgorie de
Franais juifs , la fois hritiers d'une longue
histoire, bien antrieure la prsence coloniale, et
d'une nouvelle trajectoire de citoyens franais. Les
juifs, Constantine et dans toute l'Algrie, consti-
tuent une minorit intermdiaire entre Europens
et indignes musulmans .
Ils sont prsents sur cette terre depuis des mill-
naires, depuis que les Phniciens et les Hbreux,
lancs dans le commerce maritime, ont fond
Annaba, Tipasa, Cherchell, Alger ... D'a,-:tres juifs
arriveront ensuite de Palestine, fuyant les Egyptiens
d'abord, puis les romains de Titus. Ils se mlent aux
46
Berbres, forment des tribus. Au XVIe sicle, les juifs
d'Espagne fuient l'Inquisition, emmenant avec eux
leur culture, leur savoir-faire, l'lite de leurs rabbins
qui unifient les lois du mariage, des usages ...
Lorsque les premiers Franais dbarquent dans
la baie de Sidi-Ferruch, les juifs d'Algrie sont
organiss en nation . La communaut juive
d'Algrie en 1830 compte 25 000 personnes, la
plupart trs pauvres. Les ractions des juifs l'gard
du dveloppement colonial seront trs diverses,
suivant les rgions. Alors que, dans le Constantinois,
les tribus nomades marchent au pas de leurs cha-
meaux , les juifs de la rgion d'Alger et ensuite
d'Oran sont aux avant-postes du progrs . En
1836, le Grand Rabbin d'Alger, Juda Ammar,
prononce un discours en franais demandant aux
membres de sa communaut de se ranger du ct
de la France. Les juifs d'Algrie veulent sortir de
leur condition de dhimmis , c'est--dire de sujets
protgs en terre d'Islam, et veulent accder la
citoyennet pleine. Au contraire des indignes
musulmans, qui s'enferment dans leur mutisme ou
se retirent dans l'intrieur des terres pour ne pas
avoir de contact avec l'occupant, les juifs d'Alger
tentent trs vite de se mler aux soldats franais
pour commercer avec eux. Dans d'autres villes de
l'ouest algrien, comme Blida ou Mascara, ils
47
choisissent clairement le camp de la France, contre
l'mir Abd El-Kader en guerre contre les troupes
franaises.
L'attitude de bienveillance l'gard de la France
ou de neutralit adopte par les juifs pendant la
conqute, l'exemple de l'assimilation des juifs euro-
pens lors de la Rvolution franaise amnent le
gouvernement de Louis-Philippe prter une
grande attention la minorit juive d'Algrie. Le
9 novembre 1845, l'ordonnance royale de Saint-
Cloud met le judasme algrien la mode franaise.
Elle cre un consistoire central Alger, un consis-
toire provincial Oran, un autre Constantine.
La France s'engage sur la voie de l'assimilation.
Le 24 octobre 1870, Adolphe Crmieux, ministre
de la Justice, soumet neuf dcrets au Conseil du
gouvernement qui tablissent le rgime civil et sur-
tout naturalisent en bloc les juifs algriens. Ce dcret
Crmieux sera d'emble vivement critiqu, notam-
ment par les chefs de l'arme. La naturalisation
collective des juifs d'Algrie, en 1870, bouleverse
leur univers et les dtache de la communaut musul-
mane. Recenss sur l'tat civil, ils apprennent lire
et crire, dcouvrent l'hygine et la modernit
- sans rien renier de leurs coutumes religieuses ou
culinaires -, et abandonnent les petits mtiers tradi-
tionnels pour d'autres professions.
48
L'entre dans la socit franaise provoque un
formidable bond social, non sans heurts. Vingt ans
aprs la promulgation du dcret Crmieux, l'Algrie
connat une vague d'antismitisme d'une grande
violence. La crise antijuive dbute Oran, y
culmine par des meutes en mai 1897 et s'accom-
pagne de perscutions diverses dans la vie quoti-
dienne et officielle. Alger, les factieux demandent
l'abrogation du dcret Crmieux au nom du peuple
en fureur. Les juifs sont accuss d'tre des capi-
talistes opprimant le peuple, alors que l'crasante
majorit d'entre eux sont trs pauvres (il y a, la fin
du XIX
e
sicle en Algrie, 53 000 juifs, dont environ
11 000 proltaires subvenant aux besoins de 33 000
personnes, soit environ 44 000 juifs dans l'indi-
gence). Ces campagnes antijuives camouflent une
dnonciation de l'indigne que l'on a hiss la
nationalit franaise. Derrire l'antismitisme se
profile la peur du pril arabe ...
Les annes prcdant la premire puis la seconde
guerre mondiale forment ~ n e gnration-tournant,
celle qui connat plusieurs vies : Une enfance
judo-arabe, un ge d'homme franais, comme le
notera Andr Chouraqui, dans son livre La Saga des
juifs d'Afrique du Nord. Selon les gnrations et les
rgions, cette intgration dans la cit franaise
connat des paliers.
49
Les photos de famille comme celle des Zaoui
tmoignent de cette volution. Si, la veille de la
guerre d'Algrie, tous les jeunes sont vtus l'euro-
penne, les plus gs conservent encore le costume
l'orientale. ct des volus libres penseurs
d'Alger ou d'Oran, on trouve encore de nombreux
juifs traditionnels dans les petites villes de l'intrieur,
sans parler de ceux du Mzab, importantes commu-
nauts qui conservent farouchement leurs particula-
rismes, traditions, langages et musiques judo-arabes.
Avec prs de 30 000 personnes, la communaut juive
de Constantine est la plus importante du pays.
Centre commercial prospre, Constantine, per-
che sur un immense piton, entoure de gouffres,
est imprenable. Avec ses ponts et ses passerelles
hisses mme le vide, la cit prsente le site extra-
ordinaire d'une presqu'le . Alexandre Dumas la
compare une ville fantastique, quelque chose
comme l'le volante de Gulliver. La ville tout
entire est tasse au sommet d'un bloc entour des
gorges de la rivire du Rummel, longues d'environ
2 kilomtres, profondes de plus de 100 mtres.
L'altitude atteint 644 mtres au point le plus haut,
o s'leva le premier refuge, la casbah. Une soixan-
taine de kilomtres vol d'oiseau sparent le
rocher de la mer. Cette position unique, trange,
impressionnante est charge d'histoire.
50
Constantine s'appelait Cirta, capitale des rois
numides Syphax, Massinissa, Jugurtha, qui rsis-
trent longtemps la puissance romaine avant de
succomber. Elle est le grenier bl de l'est du pays,
qui s'tend, au temps des Numides, jusqu' Tunis.
Son rocher subit le dferlement des Vandales, puis
des hordes byzantines. Au Moyen ge, Constantine
appartient tour tour aux diverses dynasties musul-
manes qui se succdent. Elle dpend des Hafsides
de Tunis lorsqu'elle est conquise au dbut . du
XVIe sicle par les Turcs d'Alger, qui en font ~ chef-
lieu d'un vaste beylik. Le plus clbre et le plus
populaire des beys constantinois, Salah (1771-
1792), embellit la ville, fit rparer ses ponts et remit
de l'ordre dans son administration.
Constantine, avec sa tte le bey Ahmed,
rsista avec acharnement la conqute franaise.
U ne premire expdition franaise choua en
novembre 1836. Un an plus tard, le 13 octobre
1837, le gnral Vale russit crer une brche
dans la dfense. Maison par maison, rue par rue, le
combat fit rage. Constantine est une des rares cits
o musulmans et certains juifs firent le coup de feu,
cte cte, contre les troupes franaises. Les der-
niers dfenseurs de la ville furent prcipits dans les
gorges du RummeL Parmi les grandes villes de
l'Algrie, Constantine est celle o, au moment de
51
la colonisation, les Algriens musulmans ont l'in-
fluence la plus forte. En 1876, on dnombre 34 700
musulmans 'contre 17 000 Europens ; en 1936,
56 000 d'une part et 50 000 de l'autre, dont 14 000
juifs, naturaliss franais.
En cet t 1954, la ville est, numriquement, la
troisime ville de l'Algrie, avec 118 000 habitants
- dont 53 % d'Algriens musulmans. Parmi ces
derniers, les Kabyles reprsentent au moins la moi-
ti, d'autres viennent du Mzab ou de Tunisie
(Djerba). La ville compte galement des trangers
(Europens non franais) : 2 000 3 000 Italiens,
quelques centaines de Maltais, mais c'est peu
comparativement Alger ou Oran.
Longtemps, Constantine est reste cantonne
sur son rocher. Les quartiers indignes se parta-
geaient entre les musulmans, au sud et l'est, les
juifs au nord-est, les Europens ailleurs. L'arme
avait mis la main sur la casbah, o s'levaient des
casernes et un hpital. Les constructions prives et
quelques difices publics se serraient entre les rues
troites, o la circulation tait difficile. Les places
taient minuscules.
Puis la ville s'est tendue, du ct du nord, dans
la plaine du Hamma, o s'est installe la minoterie,
profitant des chutes d'eau et des sources. Pendant
la premire partie du xx
e
sicle, Constantine s'est
52
impose comme un grand march du commerce des
grains et le premier centre minotier en Algrie.
L'artisanat indigne local est particulirement
dynamique: tannerie, chaussure, tissage, ferblante-
rie chaudronnerie. Dans les annes 1950, le com- ,
merce des tissus - imports - passe au premier rang,
devanant mme Alger pour la clientle indigne.
Les juifs de Constantine sont les premiers agents
de cette activit, dveloppe depuis la premire
guerre mondiale. Leur pratique courante de la
langue arabe et la connaissance profonde des habi-
tudes de la population musulmane leur confrent
un rle d'intermdiaire important. Les Mozabites
et les Kabyles y ont aussi leur part.
Entre juifs et musulmans, la cohabitation oblige
est depuis longtemps accepte. Mais la relative har-
monie a t brise par les meutes du 5 aot 1934.
Ce jour-l, un pogrom a dferl sur Constantine et
ses environs, sans intervention de la police ou de
l'arme. On releva 27 morts, dont 25 juifs, et parmi
eux 5 enfants, 6 femmes et 14 hommes.
Constantine est aussi un centre intellectuel actif
avec ses tablissements d'instruction, son muse, sa
socit d'archologie, ses nombreuses coles
coraniques et autres socits savantes de thologie,
ses institutions musicales, avec Cheikh Raymond,
clbre chef de musique lev dans une famille juive.
53
Bref, c'est une vieille ville la culture citadine raf-
fine. C'est ici que le nationalisme algrien sera le
plus vivace en Algrie, ds les annes 1930, avec la
prsence d'Abdelhamid Ben Badis, le fondateur, trs
respect, de la socit des oulmas (les docteurs de
la loi musulmane) d'Algrie, prconisant la rappro-
priation par les Algriens musulmans de la langue
et de la culture arabes.
La famille Zaoui, en ce mois de juin 1954, n'a
pas vritablement conscience des prils. Pour les
juifs, la France est encore l pour longtemps, et il
semble impensable de quitter cette ville o ils sont
prsents depuis des sicles. Leur monde se veut
l'abri de la crise qui couve. Beaucoup continuent de
feindre l'indiffrence face l'actualit menaante
(des bruits de guerre arrivent de la Tunisie, toute
proche de Constantine). Les plus jeunes s'adonnent
au football dans les grands clubs comme le MOC
ou draguent les filles rue de France. Il y a encore de
l'ennui et une forme de nonchalance aux terrasses,
de la gorge de caf la saveur amre jusqu'aux
volutes de fume de la Bastos.
Les membres des diffrentes communauts sont
encore ensemble, les uns ct des autres, tout en
tant spars ... La guerre d'Algrie, aprs 1954, va
progressivement diviser profondment toutes les
communauts, et aboutir au dpart de la majorit
54
des juifs et des Europens de la ville, au moment de
l'indpendance, en 1962. Les Zaoui, franais depuis
1870, vivront dsormais en France.
Pour en savoir plus:
Une famille juive Constantine
Abeer Najia, Constantine et les Moineaux de la murette, Alger,
d. Barzakh, 2003, 202 pages.
Alimi Jannick, Le Fantme de Constantine, Paris, d . . Safed,
2003, 164 pages.
Mouche Jean-Luc et Jean Laloum (diL), Les Juifs d'Algrie,
Paris, d. du Scribe, 1987, 332 pages.
Atta! Robert, Les meutes de Constantine, 5 aot 1934, Paris,
d. Romillat, 2002, 214 pages.
Bensimon Guy, Soleil perdu sous le pont suspendu. Une enfance
Constantine, L'Harmattan, 2001, 234 pages.
Chouraqui Andr, La Saga des Juifs en Afrique du Nord,
Hachette, 1972, 395 pages.
Merdaci Abdelmadjid, Dictionnaire des musiques et des musiciens
de Constantine, Constantine, d. Simoun, 2002, 140 pages.
Quettar Tahar, Ez-Zilzel, le sisme, traduit de l'arabe par
Marcel Bois, Alger, ENAL, 1981, 175 pages.
Trigano Shmuel (dir.) , L 'Identit des Juifs d'Algrie, Paris,
d. du Nadir, 2003, 216 pages.
Un pharmacien Stif
Stif> petite ville du
cache une blessure sous sa nonchalance,
C'est l qu'en 1945 la guerre a peut-tre commenc .. "
Mais la ville est aussi clbre
pour son Ferhal Abbas,
Stif, malgr ses apparences de gros bourg anes-
thsi vivant entre torpeur et nonchalance, est
pourtant lourdement charg d'une histoire san-
glante. La terrible rpression de mai-juin 1945, la
suite de manifestations rclamant la libration de
Messali Hadj, a laiss des traces douloureuses dans
les mmoires algriennes, mettant nu les difficul-
ts d'une cohabitation harmonieuse entre commu-
nauts et annonant la pente fatale sur laquelle glisse
l'Algrie franaise. Pourtant, en 1954, Stif n'exhibe
pas encore sa flure, ne diffuse pas son terrible
secret. Ce n'est qu'aprs l'indpendance, en 1962,
que les habitants de la ville et de la rgion, assaillis
par des souvenirs poignants, voudront confesser le
non-dit de leurs souffrances.
) 57
l't 1954, Stif, 51 000 habitants, est une
petite ville du Constantinois comme beaucoup
d'autres dans l'Algrie coloniale, avec son cloison-
nement inscrit dans la pierre: un important quartier
militaire au nord, un quartier europen group
autour de l'artre principale, plante d'arbres, qui
s'tend de la place de Constantine (prs du collge
colonial) la place Joffre, et le village indigne
de Bel Air. La communaut musulmane est, de loin,
la plus importante de la ville.
En 1954, Stif est surtout connue par la person-
nalit minente de... son pharmacien, Ferhat
Abbas. Dlgu l'Assemble algrienne et
conseiller gnral de la ville, il a crit le 18 juin
Pierre Mends France, le nouveau prsident du
conseil: Nous saluons votre investiture comme
l'aube d'une politique nouvelle susceptible de rcon-
cilier la grandeur de la France avec la libert des
peuples d'outre-mer.
Mends France le reoit au dbut du mois d'aot,
dans un bureau du Qyai d'Orsay, en prsence du
ministre de l'Intrieur, Franois Mitterrand, et du
libral Jacques Chevallier, maire d'Alger et secr-
taire d'tat la Dfense. Ferhat Abbas est confiant
lorsqu'il entre flanqu d'Ahmed Francis, son prin-
cipal lieutenant. Pour la premire fois, un chef de
gouvernement franais reoit, sans le faire attendre
58
et sans lui manifester de mpris, un leader algrien.
Il y a donc quelque chose de chang, pense-t-il,
d'autant que le prsident revient de Carthage, o il
a prononc un discours retentissant sur l'autonomie
de la Tunisie.
Tout est calme en Algrie , proclame Mends
France. Dtrompez-vous, monsieur le Prsident,
rpond Ferhat Abbas, l'Algrie se tait parce qu'elle
est mcontente. Elle n'a plus confiance en ses-diri-
geants, qui ne veillent mme plus l'application des
lois franaises. Si nos appels restent sans cho,
l'Algrie regardera ailleurs.
F erhat Abbas sait de quoi il parle : il rentre
du Caire, o il a vu Mohamed Khider, un des diri-
geants du PP A -MTLD, la principale formation
indpendantiste, qui a voqu demi-mots, devant
lui, des prparatifs pour une possible insurrection.
Pierre Mends France, occup par l'affaire tuni-
sienne, promet de s'intresser l'Algrie aprs ...
Ne me demandez pas tout en mme temps. Mais
il a t trs attentif. Celui que l'on appelle le phar-
macien de Stif n'est pas n'importe qui.
C'est un homme dcid, tenant fermement une
sacoche sous le bras, qui sort du bureau de Pierre
Mends France. Ferhat Abbas a peu chang depuis
les annes 1940 : un visage allong, osseux, un nez
aquilin, soulign d'une petite moustache la
J
/
59
Chaplin. Il a une voix claironnante l'accent rude
et chantant, le geste large, une faconde toute mri-
dionale, une bonhomie de comit ou d'assemble
(comme beaucoup d'hommes politiques franais
de la lHe Rpublique). Son affabilit facilite
considrablement les relations avec les autres. Si
le visage de Ferhat Abbas avoue une certaine sen-
sibilit, son corps, par contre, large, massif, dvoile
l'homme d'action. Le tout rvle une nature opti-
miste, enrobe des manires dues une bonne
ducation.
Il est l'un des premiers intellectuels algriens. N
Taher en 1899, dans le Constantinois, ftls de cad,
il a particip activement au mouvement Jeune
Algrien, qui rclamait, jusqu'en 1936, l'galit des
droits dans le cadre de la souverainet franaise. En
1924, il est le promoteur de l'Association des tu-
diants musulmans d'Mrique du Nord, qu'il prside
durant cinq ans. Docteur en pharmacie, il s'tablit
Stif, devient conseiller gnral, conseiller muni-
cipal' dlgu financier.
F erhat Abbas espre en la France idale, celle
des principes de 1789. Ce pays, qui a invent la
culture dmocratique, peut imposer aux Europens
d'Algrie le respect de l'autre - l'indigne priv de
droits, pense-t-il. Il prne donc l'galit des droits
avec ceux que l'on appellera les pieds-noirs, mais
60
reste attach sa religion: pour lui, on pourrait tre
la fois franais part entire et musulman part
entire. En publiant Le Jeune Algrien, en 1931, il
s'est pos en figure politique, hritier des idaux
rpublicains franais. Son parcours peut se lire
comme une srie de contradictions qu'il tente sans
cesse de surmonter. Il partage avec Abdelhamid Ben
Badis, le fondateur du mouvement des rformistes
religielL"X, les oulmas, la croyance dans l'islam
comme thique essentielle, mais se prononce p0ur
une sparation du politique et du religieux. Il est
socialiste humaniste, antibolchevique, mais sera un
proche des communistes algriens dans les annes
1950. Il se mfte du populisme, de l'action violente,
mais se ralliera officiellement la lutte arme du
FLN en 1956.
En fait, Ferhat Abbas n'est pas tant l'homme de
la contradiction que celui du pluralisme, traversant
plusieurs niveaux, plusieurs sphres de la ralit
sociale, culturelle, politique algrienne. Sa trajec-
toire illustre la recherche en modernit de l'Algrie
dans la seconde moiti du xx
e
sicle. Il est l'homme
qui a voulu penser la mixit franco-algrienne, la
reconnaissance mutuelle des deux pays, dans leur
tradition, leur culture, leur histoire spcifique. Il est
l'auteur de la clbre formule (qui lui sera plus tard
beaucoup reproche) : Je ne mourrai pas pour la
61
patrie algrienne, parce que cette patrie n'existe
pas. Je ne l'ai pas dcouverte (L'Entente, 23 fvrier
1936).
Engag volontaire dans l'arme franaise en
1939, il s'est loign pendant la guerre des positions
assimilationnistes. Du par le rgime de Ptain,
auquel il s'tait adress, il rdige avec des notables,
le 26 mai 1943, un manifeste demandant un nou-
veau statut pour l'Algrie. Le 1
er
mars 1944 nat
l'association des Amis du manifeste de la libert
(AML). Le PPA de Messali Hadj dcide de la
soutenir, mais, le 2 avril 1945, lors de la confrence
centrale des AML, la tendance PP A l'emporte
largement. Dans la rsolution gnrale, il n'est plus
question de Rpublique autonome fdre la
Rpublique franaise , mais de la cration d'un
Parlement et d'un gouvernement algriens . une
norme majorit, le congrs se prononce contre
l'indpendance, sous l'gide de la France et dans
le cadre du fdralisme franais , et dcide de
rserver au futur tat algrien la facult de s'intgrer
au systme qui lui plairait .
Le 23 avril 1945, les autorits franaises dcident
la dportation de Messali Hadj Brazzaville. De
son ct, F erhat Abbas estime, par idalisme ou par
espoir, que la volont politique est capable d'bran-
ler les forces de l'immobilisme colonial. Il exhorte
62
les impatients, dans sa ville de Stif ou dans le reste
de l'Algrie, ne pas dsesprer ni se laisser entra-
ner dans des aventures sans issue concrte ... Et,
pourtant, l'histoire va brusquement s'acclrer.
la radicalisation politique s'ajoute une grave
crise conomique. Une mauvaise rcolte provoque
la famine dans les campagnes. On voit affluer vers
les villes des milliers de paysans affams qui, faute
de travail et de moyens, se raccrochent aux soupes
populaires. Le 8 mai 1945, jour de la signature de
l'armistice, dans la plupart des villes d'Algrie, des
cortges d'Algriens musulmans dfilent a,:vec des
banderoles portant comme mot, d'ordre: A bas le
fascisme et le colonialisme . A Stif, la ville de
Ferhat Abbas, la police tire sur les manifestants
algriens. Ces derniers ripostent en s'attaquant aux
policiers et aux Europens. C'est le dbut d'un sou-
lvement spontan, appuy par les militants du PP A
du Constantinois.
Dans les campagnes, des paysans se soulvent
La Fayette, Chevreuil, Kherrata, Oued Marsa ... On
compte 103 tus et 110 blesss parmi les Europens.
Le 10 mai, les autorits organisent une vritable
guerre des reprsailles , selon l'expression de l'his-
torien algrien Mahfoud Kaddache, qui tourne au
massacre. Fusillades, ratissages, excutions som-
maires parmi les populations civiles se poursuivent
63
durant plusieurs jours sous la direction du gnral
Duval. Les villages sont bombards par l'aviation.
Le gnral franais Tubert parle de 15 000 tus dans
les populations musulmanes. Les nationalistes alg-
riens avanceront le chiffre de 45 000 morts.
En Algrie, rien ne sera plus comme avant le
8 mai 1945. Le foss s'est considrablement largi
entre la masse des Algriens musulmans et la
minorit europenne. Les plbiens des villes, les
sous-proltaires et les chmeurs ont fait l'exp-
rience de la puissance des actions collectives. Une
nouvelle gnration entre en scne, qui en viendra
faire de la lutte arme un principe absolu. La
guerre d'Algrie a-t-elle commenc ce moment-
l prcisment?
Arrt au lendemain des vnements de
mai 1945, Ferhat Abbas, dans sa prison, rdige un
testament, longue mditation sur les effets nfastes,
dvastateurs de la violence politique l'uvre dans
le nationalisme radical. En rpublicain consquent,
il croit aux vertus de l'instruction pour l'mancipation
de son peuple accultur; en musulman convaincu, il
n'entend pas cder aux chants guerriers d'un islam
politique. En cela, il se diffrencie des militants du
PPA-MTLD, qui oprent sous la bannire de la
rupture radicale avec le prsent colonial et font du
religieux une arme de dfi politique.
64
Aprs sa libration, en 1946, Ferhat Abbas fonde
l'U nion dmocratique du manifeste algrien
(UDMA). Se qualifiant de nationaliste modr, il
est lu la seconde Assemble constituante en 1946,
puis l'Assemble algrienne en 1948. Il ne cesse
alors de prendre la parole, de dnoncer les injustices,
d'avertir de 1'imminence des prils ...
Notre peuple, las de s'indigner et de plaider en
vain sa cause devant un tribunal qui ne connat
d'autres rgles que celle que lui inspire le racisme,
s'est tu. On a interprt ce silence et ce calme
comme l'expression d'une adhsion. En ralit, la
colre est son comble et ce silence est fait de
mpris et de rvolte. L'Algrie n'est pas calme, et le
divorce pourrait trs vite tre dfinitif, crit-il dans
son journal, La Rpublique algrienne, trois semaines
avant l'insurrection du 1
er
novembre 1954.
Aprs l'insurrection, organise sous l'gide du
FLN, il se rendra compte que l'affrontement, la
violence deviennent une probabilit plus grande que
la paix, mais refusera de succomber au cynisme, au
dsespoir. Alors que la guerre d'indpendance a
commenc, il participera encore, en avril 1955,
une rencontre avec Jacques Soustelle, gouverneur
gnral de l'Algrie. Il continue croire, comme il
l'a toujours fait, que le peuple algrien, pouss par
la reconnaissance de la justice, peut agir et tre
65
entendu sans passer par le traumatisme des guerres
(il a vcu, comme les hommes de sa gnration, les
premire et seconde guerres mondiales).
Du par l'immobilisme politique franais, il se
ralliera secrtement au FLN en juin 1955, gagnera
Le Caire et deviendra membre du Conseil national
de la rvolution algrienne (CNRA) ds le 20 aot
1956, puis il prsidera le GPRA de septembre 1958
aot 1961. Au lendemain de l'indpendance, lu
prsident de l'Assemble constituante, il se heur-
tera trs vite au rgime du parti unique, sera mis en
rsidence surveille puis libr en 1965. Retir de
la vie politique, il publiera ses Mmoires, autopsie
d'une guerre, en 1980, puis en 1984 L'Indpendance
confisque, virulente dnonciation de la corruption
et de la bureaucratie qui rgnent en Algrie. Il y
crit: L'Algrie franaise a t dtruite, l'Algrie
musulmane n'a pas t recre, l'Algrie socialiste
n'est pas ne. [ ... ] L'Algrie travaille peu. Le travail
est devenu une tare, la spculation et les dtourne-
ments, une vertu. Par manque de conscience pro-
fessionnelle, la terre reste en friche, les usines
tournent au ralenti. Les fonctionnaires ne travaillent
pas davantage, rduits l'tat de khamms, les
mauvais salaires font les mauvais fonctionnaires.
Ferhat Abbas dcdera le 23 dcembre 1985.
Qye1ques annes aprs, en 1993, au plus fort du
66
conflit cruel opposant l'tat algrien aux groupes
islamiques arms, l'universit de Stif sera baptise
de son nom. Dans la fureur d'un conflit qui met
mal le sentiment national, 1'itinraire de Ferhat
Abbas, ce rpublicain musulman, apparat alors
comme une des valeurs de rfrence et d'apaisement
de l'Algrie indpendante.
Pour en savoir plus:
Un pharmacien Stif
Abbas Ferhat, Le Jeune Algrien, Garnier, 1981, 208 pages.
Abbas Ferhat, Autopsie d'une guerre, Garnier, 1980,346 pages.
Ageron Charles-Robert, France coloniale ou Parti colonial,
PUF, 1973, 292 pages.
Harbi Mohammed, Aux origines du FLN, Bourgeois, 1975,
320 pages.
Lacouture Jean, Cinq Hommes et la France, Seuil, 1961,
381 pages.
Mekhaled Boucif, Chroniques d'un massacre, 8 mai 1945, Syros,
1995,251 pages.
N aroun Amar, Ferhat Abbas ou les Chemins de la souverainet,
Denol, 1961, 183 pages.
Rey-Goldzeiguer Annie, Aux origines de la guerre d'Algrie,
1940-1945, de Mers El-Kbir aux massacres du Nord-
Constantinois, La Dcouverte, 2002, 402 pages.
Stora Benjamin et Daoud Zakia, Ferhat Abbas, une utopie
algrienne, Denol, 1995, 430 pages.
Oran, la ville o Camus s'ennuie
Dans la grande cit de l' Ouest algrien,
le nombre des Europens, pour beaucoup
d'origine espagnole, dpasse celui des musulmans, .
et les tensions sont vives entre communauts.
Pourtant tout semble calme.
Oran, ville de la violence et des flammes de la
fin de guerre d'Algrie, en 1961- 1962, a fait oublier
un art de vivre o le regard contemplatif, la non-
chalance, la dlectation douce cohabitaient avec les
conventions corsetes de cette ville du Sud mdi-
terranen. Lorsque l'on prend le train, l'arrive
Oran se fait d'abord par la traverse de la ville nou-
velle, la M' dina jdida, dont les constructions basses
et les toits souvent plats prcdent l'entre dans la
ville europenne. Au bout de la ligne apparat la
gare. C'est l'un des seuls btiments de style mau-
resque de la ville ; de l partent les trains vers
l'intrieur du pays, sur la voie troite , la voie
normale tant rserve aux trains en partance
pour Alger ou Oujda, vers le Maroc. Les voyageurs,
69
en sortant de la gare, descendent le boulevard
Seguin pour rejoindre le quartier commerant de la
ville, flnant un peu dans la rue d'Arzew ou la rue
Alsace-Lorraine, qui s'tirent paralllement au
front de mer.
Au dbut de l't 1954, la chaleur plombe dj
la grande ville de l'Ouest algrien depuis plusieurs
semaines. Oran, si proche de la cte, et pourtant si
hautaine, a longtemps chapp Albert Camus.
Perche sur un plateau o s'talent les constructions
modernes, elle a longtemps tourn le dos la mer,
qu'on ne rejoint que par un grand ravin, comme une
blessure ouverte dans le roc, au pied de la montagne
Santa Cruz et de sa chapelle. Puis, le port de com-
merce et le port militaire de Mers El-Kbir (litt-
ralemen t le grand port en arabe) ont rconcili
Oran avec une activit maritime.
La bizarrerie de cette ville sans cachet, btie dans
un lieu si singulier, drange Camus, qui crit, dans
les premires lignes de La Peste: premire vue,
Oran est, en effet, une ville ordinaire. [ ... ] La cit
elle-mme, on doit l'avouer, est laide. [ ... ] Un lieu
neutre [ ... ], on s'y ennuie. Par ces crits si peu
flatteurs sur la ville, Albert Camus neutralise toute
tentation d'exotisme. Dans une lettre de 1942
Grenier, il dit encore : Pour le moment, je suis
inactif dans la ville la plus indiffrente du monde.
70
Qyand j'irai mieux, je crois que j'en partirai. [ .. . ]
Les journes sont bien longues ici.
Pour le philosophe Jean-Jacques Gonzales,
Oran est l'un des observatoires de l'Algrie
auquel Camus n'a pas donn sa totale adhsion,
o il a expriment, peut-tre pour la premire
fois, son excentricit, son dcalage, sa dissonance
par rapport la terre algrienne . Alors. qu'il
chante de faon lyrique, souvent teinte d'ombre
et de tragique, un accord quasi musical avec c ~ t t e
terre algrienne, en revanche, dans ses rcits ora-
. nais, Camus garde une distance ambigu. S'il parle
souvent d'ennui propos de la ville, il crira aussi
dans ses Carnets, en avril 1941, les plus belles
pages, sans doute, sur Oran: Tous les matins
d't sur les plages ont l'air d'tre les premiers du
monde. Tous les soirs d't prennent un visage de
solennelle fin du monde. Les soirs sur la mer
taient sans mesure. [ ... ] Le matin, beaut des
corps bruns sur les dunes blondes. [ ... ] Nuits de
bonheur sans mesure sous une pluie d'toiles. Ce
qu'on presse contre soi, est-ce un corps ou la nuit
tide ? [ ... ] Ce sont des noces inoubliables.
Depuis sa naissance, la mer a port bien souvent
le trouble, mais aussi la prosprit Oran. Dans les
conditions les plus favorables, une nuit suffit la
traverse en voilier depuis Almeria ou Carthagne.
71
Ds 902, des marins andalous viennent s'y tablir
naturellement. Ils veulent nouer des relations
commerciales continues entre les deux pays, dont
l'islamisation remonte, pour chacun d'eux, prs de
deux sicles. Ils fondent Wahran, qui ne semble pas
avoir jou un rle considrable au Moyen ge. Son
port est assez riche sous la dynastie des Zianides de
Tlemcen, et la ville entretient des relations prospres
avec l'Espagne. Mais la Reconquista bouleverse
Oran: le 17 mai 1509, l'arme espagnole, com-
mande par Pedro N avarro, s'en empare. Les
Espagnols restent matres de la cit jusqu'en 1708,
en sont chasss par le bey Mustapha Ben Youssef,
y reviennent en 1732, pour en sortir dfinitivement
en 1792, aprs le terrible tremblement de terre de
1790.
L'arme franaise occupe Mers EI- Kbir le
14 dcembre 1830 et pntre dans Oran le 4 janvier
1831. Mais, dans l'Oranie, la rsistance la pn-
tration franaise est forte. L'mir Abd El-Kader y
a tabli partir de 1832 des places fortes et ses arse-
naux, Sebdou, Mascara, Saida, Boghari. Il faudra
plusieurs annes de combats cruels et acharns pour
le contraindre la dfaite, le 23 dcembre 1847.
En 1832, un recensement dirig par le commis-
saire du roi, un dnomm Pujol, donne pour Oran
le chiffre de 3 800 habitants - dont 750 Europens
72
d'origine espagnole, 250 musulmans et 2 800 juifs.
En 1881, le chiffre de 50 000 est dpass, en 1926,
celui de 150 000. En 1936, on compte 195 000
habitants, et 206 000 en y ajoutant la banlieue
(Arcole, Mers El-Kbir, La Senia et Valmy).
En 1950, Oran compte 256661 habitants. C'est
la seule cit d'Algrie o le nombre des Europens
excde celui des Algriens musulmans. La popu-
lation oranaise originaire d'Espagne est estime
65 % du total des Europens, dont 41 % sont dj
naturaliss. Pousse par une grande misre la fin
du XIX
e
sicle, une vague d'migrants espagnols est,
en effet, apparue en force dans la ville, risquant de
dpasser en nombre la colonie franaise. La loi du
26 juin 1889 a donc impos la citoyennet franaise,
qui naturalise automatiquement tout tranger n
en Algrie s'il ne rclame pas sa majorit la natio-
nalit d'origine de son pre .
partir de 1896, dans l'Oranie, le nombre des
Europens ns en Algrie l'emportera sur celui des
immigrs. Moment charnire qui voit la naissance
d'un peuple original sur la terre d'Algrie, sorte de
brassage mditerranen. Et cette nouvelle commu-
naut va se souder autour de la pratique religieuse
du christianisme. Oran, plus qu'ailleurs, le choc
de la rupture avec la terre natale est amorti par la
perptuation de la ferveur religieuse d'origine, avec
73
le strict respect du repos dominical et des jours de
ftes religieuses ; la clbration, empreinte d'une
solennit toute particulire, des baptmes, mariages
et enterrements; la participation aux processions.
Face l'islam, l'glise, progressivement, s'affirme
comme un instrument ncessaire pour prserver
l'identit de ces nouveaux Franais d'Algrie.
L'influence de la pninsule est largement perceptible
travers d'autres d'habitudes culturelles: un sens
de l'hospitalit typiquement ibrique; la frquen-
tation des arnes et les corridas, le riz l'espagnole
et la mouna (gteau pte brioche surmont
d' ufs coloris, directement hrit de la fte de
Pques du Sud espagnol) ; un art de vivre trs mdi-
terranen dans lequel la socialisation s'opre beau-
coup dans la rue et qui explique l'alignement de
chaises sur les trottoirs ds la tombe de la nuit ...
Les manifestations sportives sont galement des
vnements fdrateurs ou, tout au contraire, des
moments de tension exacerbant les diffrences entre
communauts. Plusieurs quipes de basket-ball
s'affrontent, et notamment les Spartiates d'Oran et
la Joyeuse Union. Les quipes de football rivales
sont encore plus nombreuses telles que l'ASMO
(Association sportive maritime), le CDJ (Club des
joyeusets), l'ASSE (Association sportive de Saint-
Eugne), le GCO (Gallia club d'Oran) et enfin
74
l'USMO (Union sportive musulmane d'Oran), dans
laqelle les joueurs et les dirigeants sont exclusi-
vement algriens. Seule une courte priode a vu le
club dirig par un- Europen.
Pendant longtemps, les Oranais de toute confes-
sion jurent avoir assist aux matchs dans une
ambiance bon enfant, mais, peu peu, les mots
d'ordre hostiles la prsence franaise en Algrie se
rptent. Cette tension intercommunautaire est
manifeste dans le grand derby opposant l'USM 0
au SCBA (Sporting club de Sidi-Bel-Abbs).
la veille des premiers coups de feu de
novembre 1954 s'est enracin durablement, chez les
Europens , ~ n sentiment d'appartenance un
pays, l'Algrie. A Oran, quelle que soit leur origine,
ils se considrent citoyens d'une France alg-
rienne , les Franais de France tant perus
comme des compatriotes diffrents.
La population de la ville d'Oran est progressi-
vement devenue un vritable melting-pot, o tout un
monde du travail se mlange, sans avoir les mmes
droits politiques et juridiques. Le gros des effectifs
de la communaut europenne urbaine se compose
de fonctionnaires, d'hommes de loi, de ngociants,
de commerants, d'entrepreneurs, d'artisans. Nombre
de retraits civils ou militaires viennent galement ici
vivre leurs vieux jours sous le soleiL Cette socit
75
algrienne n'est donc nullement une rduction ou un
microcosme de la socit franaise. Mais est-elle,
pour autant, une socit privilgie?
l'chelle de toute l'Algrie, et cela est vrai aussi
pour Oran, peine 3 % des Franais d'Algrie dis-
posent d'un niveau de vie suprieur au niveau moyen
de la mtropole; 25 % ont un revenu sensiblement
gal; 72 % ont un revenu infrieur de 15 % 20 %,
alors mme que le cot de la vie en Algrie n'est pas
infrieur celui de la France. Cette disparit de
revenus tient la nature des rapports conomiques
tablis entre la France et sa principale colonie. Selon
les principes du pacte colonial , l'Algrie doit se
con tenter d'tre une source de matires premires
et un simple dbouch pour les produits manu-
facturs de la mtropole.
Il serait donc erron de considrer ceux que r on
appellera plus tard les pieds-noirs comme un
peuple homogne. Trs souvent, par leur situa-
tion sociale, ils se heurtent une couche sociale
constitue de gros propritaires fonciers. Mais en
dpit de ces oppositions, ils sont unanimes, et
particulirement Oran, o ils sont majoritaires,
dfendre leurs privilges, qui rendent le plus petit
fonctionnaire franais suprieur n'importe quel
Arabe. Leur unit est due une peur commune de
la majorit musulmane.
76
Oran, les partis panslens ont ouvert des
succursales . Les pieds-noirs alignent, grosso modo,
leurs votes sur ceux de la mtropole. Le problme
colonial ne constitue pas une ligne de clivage fonda-
mental entre la droite et la gauche traditionnelles.
Les radicaux, qui reprsentent le souvenir de la
Rpublique, sont trs actifs et en phase avec les
nombreuses loges maonniques, en particulier Gelles
du Grand-Orient. Ils sont attachs l'Empire: La
droite est trs virulente.
Les idologies d'extrme droite, qui naissent en
Europe, gagnent des couches importantes de l'opi-
nion. Et, Oran, l'abb Lambert, dans les annes
1930, est une des grandes figures de cette droite
radicale, extrme, qui compte de nombreux adeptes
dans tous les milieux de la ville. Les violentes
meutes antijuives de 1898 qui ont secou Oran sont
encore prsentes dans bien des esprits. Les socia-
listes, de leur ct, demeurent les partisans convain-
cus du principe de l'assimilation, et se limitent
rclamer l'application des liberts dmocratiques aux
musulmans, amliorer le statut des travailleurs
europens et amnager les structures coloniales.
Pour sa part, le Parti communiste franais (ce qui
n'est pas le cas des communistes algriens) a attnu
le mot d'ordre d' indpendance nationale. Sa
prfrence va aux actions pour l'amlioration des
77
droits sociaux, et les mots d'ordre antifascistes ren-
contrent un cho certain parmi les nombreux mili-
tants de gauche espagnols, chasss par la dictature
de Franco. Les communistes sont trs actifs dans
les syndicats CGT, en particulier dans les activits
portuaires.
Les Algriens musulmans sont nombreux dans
les cercles culturels et religieux anims par le mouve-
ment des oulmas ou dans les structures du pp A-
MTLD, le fondateur du mouvement indpendan-
tiste algrien, Messali Hadj, tant originaire de la
ville de Tlemcen, dans l'Oranie.
En 1954, la droite et la gauche se disputent ainsi
comme dans n'importe quelle grosse ville franaise.
Sans vraiment prter attention l'lectorat indi-
gne, minoritaire. C'est encore le temps de
l'inconscience, pas encore celui imagin par Camus,
voyant Oran, dans des crits prmonitoires, empor-
te par la peste, la dsolation et la fuite de ses
habitants ...
Pour en savoir plus:
Sur Oran et Camus
Akoun Andr, N Oran, Paris, Bouchne, 2004, 144 pages.
Baussant Michle, Pieds-noirs, mmoires d'exils, Stock, 2002,
463 pages.
Campos Georges, Les Palmiers d'Arzew, Cannes, chez l'auteur,
1989, 197 pages.
78
Djma Abdelkader, Camus Oran, avant-propos d'Emma-
nuel Robls, Michalon, 1995, 118 pages.
Gonzals Jean-Jacques, Oran, Sghier, 1998, 173 pages.
Hamouda Ouahiba, Albert Camus l'P1'euve d'Alger rPubli-
cain, Alger, OPU, 1991, 215 pages.
Hureau Jolle, La Mmoire des Pieds-noirs, Paris, Olivier
Orban, 1987, 279 pages.
Lottman \lerbert, Albert Camus, Seuil, 1978, 687 pages.
Savarse Eric, L'Invention des pieds-noirs, Sghier, 2002,
284 pages.
Misre dans le bled
A la veille de l'insurrection,
la plupart des musulmans vivent encore
dans les campagnes, le bled.
Leur dtresse nourrit un nationalisme primitif,
bti sur le rve de prendre la terre du roumi , l'Europen.
La dtresse des paysans algriens la veille de
l'insurrection de novembre 1954 est trs grande.
Prs des trois quarts de la population musulmane
vit encore dans les campagnes, le bled , comme
on dit l'poque. Ces damns de la terre, victimes
d'une fatalit autant naturelle que sociale, sont
crass sous la poussire et la chaleur, puiss par la
nature et la brutalit des hommes.
Dans son livre La Colline oublie, publi pour la
premire fois en 1952, l'crivain Mouloud Mammeri
raconte mieux que quiconque la vie quotidienne de
paysans en Kabylie : Le plus grave, c'tait cette
tristesse qui suintait des murs; ces nes lents qui
descendaient les pentes, ces bufs somnolents, et
ces femmes charges qui semblaient s'acquitter sans
81
JOIe d'une corve insipide qu'elles avaient tout le
temps de finir. I1 semblait qu'ils avaient devant eux
l'ternit, alors ils ne se pressaient pas; on aurait dit
que les hommes et les femmes n'attendaient plus
rien, les voir si indiffrents la joie. [ ... ] I1 Y avait
partout comme un avilissement, une fatigue de
vivre, et n'tait le respect d leur anctre aim de
Dieu, c'tait se demander si, aux prires de nos
marabouts, la baraka du grand saint ne restait pas
muette, comme s'il ne nous aimait plus, sourde,
comme si elle n'entendait plus nos voix.
L'Algrie est, d'abord, un immense espace rural.
Et la terre est la plus longue mmoire de l'histoire
algrienne. Dpositaire impassible des habitats
dtruits, des instruments de travail, du dplacement
des populations, elle enferme beaucoup de ses
secrets ; elle permet de suivre la respiration des
civilisations successives; elle englobe presque tout:
la sueur des hommes et la proprit du sol, la fo-
dalit institue depuis longtemps et l'allgeance des
familles, l'impt et l'tat lointain, la religion, la
sorcellerie ou le culte de saints locaux, les
marabouts ...
Jusqu'en 1914, la colonisation franaise a li son
avenir conomique presque uniquement l'agri-
culture. Colonisation et colonisation agricole
devinrent synonymes, au point que le mot colon ,
82
en mtropole, dsignait surtout l'ensemble des
habitants europens des colonies, alors que le mot
signifiait, pour les Europens d'Algrie, les seuls
agriculteurs.
Avant l'arrive des Europens, l'Algrie ignorait
la proprit prive. Elle ne connaissait qu'une
hirarchie complique de droits d'usage, lesquels se
dcomposaient en deux grandes catgories . : les
droits du bey en sa qualit de souverain, et les droits
des tribus.
Aprs la conqute, l'tat franais, hritier des
droits de souverainet, saisit les terres du bey, puis
les partage et les distribue aux colons franais. Les
mesures de cantonnement prises entre 1847
et 1863 ont pour objectif de rendre des terres dispo-
nibles pour la colonisation. Les tribus deviennent
propritaires des territoires dont elles ont la jouis-
sance permanente et traditionnelle , prcise le
snatus-consulte du 22 avril 1863. Cet acte lgal
dtruit d'un seul coup la pyramide des droits qui
avaient assur jusqu'alors la subsistance du modeste
cultivateur en empchant que la terre circule
librement.
L'application des lois franaises sur la proprit
prive de la terre s'accompagne d'un programme de
dmembrement des grandes tribus. En temps de
famine, celles-ci ne peuvent plus procder aux
83
distributions gratuites des rserves de grains prove-
nant des dons et impts de leurs sujets tribaux. La
loi de 1863 met galement fin aux distributions de
bienfaisance des loges religieuses locales (zaouas)
tirant leurs ressources des biens habbous , c'est-
-dire des terres religieuses exp loi tes de faon
collective. Ces proprits, une fois devenues terres
prives, se trouvent jetes sur le march. Ainsi dis-
parat tout un ensemble de dfenses conomiques
vitales, laissant, en temps de disette, la population
rurale totalement dpendante des prteurs et des
marchands de crdit.
La population musulmane, estime environ
trois millions de personnes au moment de l'arrive
franaise, stagne entre 1830 et 1860 (sous l'effet de
la guerre de conqute et de la dstructuration agri-
cole), pour passer trois millions et demi en 1891
et atteindre prs de cinq millions en 1921. Dans les
campagnes algriennes, la rvolte d'El-Mokrani, en
1871, en Kabylie, est la dernire grande tentative
de rsistance arme pour une priode d'environ
quatre-vingts ans. Dans le monde rural, l'hostilit
la prsence franaise se perptue toutefois sous
une forme voile, latente. Mais il survit une aristo-
cratie indigne qui fait cause comnlune avec les
Franais, et dont certains membres deviennent les
administrateurs de la population rurale, au nOIn de
84
l'tat franais. Pour avoir une ide de l'importance
de cette couche dirigeante, il faut savoir qu'au
moment o clate l'insurrection de 1954, 600 pro-
pritaires musulmans possdent chacun plus de 500
hectares.
Peuplenlent, dfrichement, nouveaux villages,
esprit d'entreprise, hausse des rendelnents craliers,
essor de la vigne ... , l'arrive des Franais dans les
campagnes bouleverse tout un univers. Les lois du
26 juillet 1873 (loi Warnier) et du 22 avril 1 ~ 8 7
permettent aux Europens d'acqurir ou de porter
leurs possessions 400000 hectares. Entre 1871 et
1919, quelque 870 000 hectares sont livrs aux
colons. Ceux du dpartement d'Alger russissent
quadrupler leurs possessions durant cette priode.
D-epuis le dbut de la conqute jusqu'en 1919, les
musulmans avaient perdu 7,5 millions d'hectares,
que l'tat et les particuliers (colons) ainsi que des
grandes socits capitalistes s'taient partags. Le
secteur moderne agricole se concentre dans la
rgion la plus favorable de l'Algrie: le Tell (98 %
des spoliations).
Dans l'entre-deux-guerres, la production de
l'agriculture europenne est soutenue par une
politique de crdits, un vaste programme d)irriga-
tion, la construction de barrages, de routes et de
chemins de fer. Plusieurs grands barrages sont
85
difis. Les chemins de fer algriens, en 1940, avec
leurs 4 917 kilomtres de lignes, constituent un
rseau dont la grande artre reliant la frontire du
Maroc la frontire de la Tunisie reprsente prs
du tiers (1 300 kilomtres). Cette priode voit le
triomphe de la grande colonisation, rsultat d'une
profonde volution de la proprit coloniale. En
1930, il n'existe plus que 26 000 propritaires euro-
pens ; 20 % d'entre eux possdent alors 74 % du
domaine agricole individuel (hors grandes socits).
Au total, y compris femmes et enfants, la population
agricole europenne , en diminution constante,
tombe 93 000 en 1954.
Les techniques en craliculture, viticulture,
arboriculture font des progrs considrables. La
mcanisation se dveloppe, en particulier avec les
moissonneuses-batteuses. Les surfaces consacres
la vigne s'accroissent considrablement-entre 1929
et 1935 : de 226 000 400 000 hectares. La vigne
devient le premier revenu de l'Algrie, la base de
l'conomie coloniale, aux dpens des cultures
vivrires et de l'levage: la vigne a chass le mouton,
elle a chass la fort et le palmier nain.
La crise mondiale de 1930 secoue fortement
l'Algrie, et le processus de modernisation agri-
cole entrane le dplacement de centaines de milliers
de paysans vers les hauts plateaux, o les terres,
86
moins bonnes, sont soumises une forte rosion.
Ce refoulement sur des terres plus arides entrane
une diminution des productions vivrires; la pro-
duction de crales diminue de 20 % entre 1880
et 1950. Entre le dbut du sicle et 1954, la popu-
lation a doubl en Algrie. Il s'est constitu un
trop-plein rural qui n'a pu tre absorb par les
centres industriels, trop peu importants. Par ailleurs,
la mcanisation de l'agriculture a entran une
rduction constante de l'emploi. Qy' est devenue
cette masse sans cesse grandissante ? D'aprs le
recensement de 1950-1951, 160 000 ouvriers agri-
coles permanents (Algriens musulmans) travaillent
250 journes par an chacun, pour un salaire annuel
de 75 000 francs de l'poque ; 400 000 travailleurs
temporaires travaillent 90 jours par an en moyenne,
pour un gain annuel de 20 000 25 000 francs.
En 1954, le revenu individuel moyen annuel de
l'agriculteur algrien musulman est valu
22000 francs, contre 780000 francs pour l'agricul-
teur europen. Dans le secteur moderne des plaines
littorales (plaines d'Oranie, Mitidja, Constantinois),
il existe un vritable proltariat rural, constitu par
les ouvriers permanents et les saisonniers, pour qui
la principale ressource est le salaire, en argent ou en
nature. Agglutins prs des villages, ils trouvent leur
subsistance dans l'levage (notamment de chvres
87
et de volaille) et la vente intermittente de leur force
de travail (ramassage des lgumes secs, emplois
domestiques) .
La misre pousse la mobilit. Du village, une
partie des paysans passe la ville rgionale ou s'en
va vers les grandes villes du littoral grossir les bidon-
villes o des populations misrables vivent d'exp-
dients. Mais cette masse n'est pas stabilise. Souvent,
d'ailleurs, certains de ses membres se dtachent du
bidonville lorsqu'ils ont trouv un emploi la ville,
ou migrent.
la veille de la guerre d'Algrie, la participation
de la paysannerie au monde urbain s'opre par
l'intermdiaire des associations religieuses, nouvelles
formes d'organisation au sein de la religion
tradi tionnelle.
L'islam, install solidement en Algrie depuis le
VIle sicle, reste la seule patrie de rfrence ido-
logique pour la masse des paysans musulmans.
Toute une srie de confrries religieuses qui enca-
draient la socit continuent de faire contrepoids
la prsence franaise.
L'Algrie demeure aussi lie au reste du monde
arabo-islamique grce un flux incessant de jour-
naux, de livres et de revues ; grce, aussi, au ple-
rinage La Mecque. Le patriotisme rural algrien
s'exprime par la posie populaire, o merge la
88
volont de chasser un jour le matre tranger.
Il trouve aussi sa place dans le traditionnel
mahdisme, l'attente de l'envoy de Dieu, du mahdi
(le bien-dirig ), du moual es-sa'a (le matre de
l'heure ).
Pour autant, le mouvement indpendantiste est-
il vritablement enracin dans les campagnes? Les
militants de la plus importante formation indpen-
dantiste, le PPA-MTLD de Messali Hadj, ,sont
surtout actifs dans les villes ou la priphrie des
centres urbains, et ils ont du mal se faire entendre
des paysans. Les oulmas, opposs toute forme
segmentaire d'un islam cristallis autour de sanc-
tuaires et de saints locaux, ont-ils plus d'audience?
Ils vont tenter de s'implanter dans les campagnes et
combattre le maraboutisme . Ces docteurs de la
loi, reprsentant l'orientation jacobine et centrali-
satrice, dfendent l'identit culturelle sous une
forme exclusivement arabo-musulmane. Des cercles
culturels, des medersa (collges dpendant de l'auto-
rit religieuse), des associations de bienfaisance
portent la parole oulma. Ce mouvement, parti des
anciennes villes de l'intrieur (Tlemcen, Constantine,
Nedroma ... ), couvre les campagnes d'associations
de toutes sortes, avec en particulier les boy-scouts.
La prdication galitaire des oulmas va reflter
l'idal du petit fellah et le rve d'une rforme
89
agraire donnant chacun une part gale. Elle corres-
pond une phase primitive du nationalisme dans
les campagnes: chaque jacquerie paysanne exprime
le dsir de prendre la terre du roumi , de l'Euro-
pen. Et, progressivement, les indpendantistes
radicaux reprendront cette aspiration dans leur
propagande politique.
A la fin de l't 1954, le 9 septembre, un violent
sisme vient endeuiller l'Algrie, et tout spciale-
ment la rgion comprise entre Orlansville, lieu de
l'picentre du sisme, Tns et Miliana. De non1-
breux villages sont entirement rass. Le lendemain,
un premier bilan, provisoire, fait tat de 596 morts
et 1 827 blesss. Le correspondant du Monde dcrit
la panique qui rgne sur place le 10 septembre
1954 : Ce n'est qu'un long cortge de voitures
htroclites avec lesquelles les habitants procdent
des dmnagements htifs. Des scnes rappelant
celles de l'exode de 1940 se droulent sur les routes,
ordinairement peu frquentes. Hommes, femmes
et enfants, avec bien souvent leurs troupeaux, leurs
ballots, fuient les lieux du sinistre ...
Ce tremblement de terre, terrible, est comme un
drame annonciateur d'autres tragdies venir. Dans
deux mois commencera la guerre d'Algrie.
90
Pour en savoir plus:
Misre dans le bled
Benhachenhou Abdellatif, Formation du sous-dveloppement
en Algrie, 1830-1962, Alger, Imprimerie commerciale,
1978, 394 pages.
Berque Jacques, Le Maghreb entre deux guerres, Seuil, 1962,
444 pages.
Bourdieu Pierre, Algrie 60, structures conomiques et structures
temporelles, Minuit, 1977, 128 pages. .
Charnay Jean-Paul, La Vie musulmane en Algrie, PUF, 1991,
429 pages.
Julien Charles-Andr, L'Afrique du Nord en marche, prface
d'Annie Rey Golzeiguer, Paris, Omnibus, 2002, 488 pages.
Launay Michel, Paysans algriens, la terre, la vigne, les hommes,
Seuil, 1963, 432 pages.
Rivet Daniel, Le Maghreb l'preuve de la colonisation,
Hachette, 2002, 460 pages.
Stora Benjamin, Messali Hadj, Hachette, 2004, 299 pages.
Conclusion
La guerre commence en Algrie
Le calme trompeur de tAlgrie
Le 30 octobre 1954, Pierre Mends France,
prsident du Conseil, voque une autre France
dans ses fameuses causeries radiophoniques:
C'est de notre France d'outre-mer que je veux vous
parler ce soir. Avec les territoires d'outre-mer, la
France est, en vrit, un trs grand tat. [ ... ]
Partout, les autochtones ont la jouissance des droits
civiques. Au Parlement, les populations d'outre-mer
sont reprsentes par des dputs et des snateurs
qui y ont acquis une large influence. Certes, Pierre
Mends France voque l une avance notable, mais
largement insuffisante et les ingalits restent
pesantes. La nouvelle Assemble algrienne conserve
le double collge: le premier comprend 464 000
citoyens de statut civil franais et 58 000 musulmans.
93
Le second rassemble 1 500 000 lecteurs musul-
mans. La population dans toute l'Algrie est alors
compose de 922 000 Europens et de 7 860 000
musulmans. Ces derniers sont donc huit fois plus
nombreux dans un pays considr comme une autre
France.
Bien sr, l'implantation franaise est visible au
quotidien Alger comme dans le reste du territoire,
mais les paradoxes le sont tout autant. Bourgs, vil-
lages et lieux-dits portent des noms tels que Saint-
Arnaud, Kleber ou Gastonville. Leurs alles sont
bordes de platanes. Sur les places centrales, l'glise
fait face la mairie et la poste n'est jamais loin de
l'cole o se lit la devise rpublicaine : Libert,
galit, fraternit . Mais dans les cours de rcra-
tion, les enfants qui y jouent comptent beaucoup
plus de petits Europens que de musulmans .
Pourtant, un effort de scolarisation avait bel et bien
t entam depuis 1945, mais il est dj trop tard.
La devise rpublicaine est en passe de se retourner
contre la France. Ce qu'ont fort bien compris les
dirigeants et militants du nationalisme algrien, qui,
en 1954, connaissent l'histoire dj trs ancienne
des formations qui ont revendiqu l'indpendance
de l'Algrie.
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Une histoire dj ancienne
Le 1 er novembre 1954, une organisation, jusque-
l inconnue, revendique toutes les oprations mili-
taires : le Front de libration nationale (FLN).
Cette rbellion est dirige de l'intrieur par six
hommes issus du Parti du peuple algrien (PPA),
Mouvement pour le triomphe des liberts dmo-
cratiques (MTLD), qui compte dans ses rangs prs
de 20 000 militants. Tous voluent, depuis plu-
sieurs annes, dans la lutte politique prne par ce
parti et les organisations anin;es depuis les annes
1920 par Messali Hadj, l'Etoile nord-africaine
(ENA) proclame en 1926, le PPA en 1937 ou le
MTLD lanc en 1946. C'est sur cette longue his-
toire qu'il faut revenir pour comprendre l'explosion
de novembre 1954.
Aprs la premire guerre mondiale, les premiers
immigrs algriens arrivent en France, chasss par
la misre et la promesse de plus grandes liberts
politiques (l'Algrie sous statut colonial est difficile
pour la vie quotidienne des indignes musul-
mans). A cette poque de l'entre-deux-guerres, les
Kabyles sont les plus nombreux en situation d'exils,
et il n'est donc pas tonnant de les trouver en po si -
tion de force dans la premire organisation indpen-
dantiste, l'toile nord-africaine. Fonde Paris en
1926 avec le soutien actif du PCF, l'association
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affirme que son but fondamental est la lutte pour
l'indpendance totale de chacun des trois pays :
Tunisie, Algrie et Maroc, et l'unit de l'Afrique du
Nord . L'ENA est dirige par Messali Hadj, fils
d'une famille d'artisans et de cultivateurs, n en 1898
Tlemcen, ville situe dans l'ouest du pays. Elle est
dissoute au mois de novembre 1929 par le gouver-
nement franais, accuse de propagande subversive
contre la colonisation. Elle groupe alors 3 600 mili-
tants. En juin 1933, l'ENA se reconstitue. Ses
nouveaux statuts adoptent l'interdiction de la double
appartenance avec le PCF, elle rompt avec l'orga-
nisation communiste. L'organisation, qui prvoit
toujours la conqute de l'indpendance de l'Mrique
du Nord, soutient pourtant le mouvement vers le
Front populaire, mais se montrera trs vite inquite,
puis due, de l'attitude de ses reprsentants vis--
vis ,du problme colonial. Oppose au fameux pro-
jet Blum-Viollette qui vise accorder l'galit
politique une faible proportion de la population
algrienne (environ 21 000 personnes, titulaires de
certains diplmes, de certains grades ou distinctions
militaires), l'ENA est nouveau dissoute le 29 jan-
vier 1937. Cette dissolution de l'association, qui
comptait en 1937 prs de 5 000 militants, rpartis
dans les rgions parisienne et lyonnaise, les Bouches-
du-Rhne (quelques noyaux importants commencent
96
exister dans l'Est), clt une priode et en ouvre
une autre. En effet, mme si c'est encore en France,
Nanterre, que le 11 mars 1937 Messali Hadj
annonce devant 2 000 travailleurs immigrs alg-
riens qu'il vient de dposer, avec Abdallh Filali,
les statuts du nouveau parti, le Parti du peuple
algrien (PPA), le centre de gravit de la lutte
politique se dplace. Le transfert du sige de la
nouvelle organisation Alger l't 1937 indique
bien plus qu'un simple dplacement gographique.
Dsormais, priorit est donne l'action politique
sur le sol algrien mme.
Les crises du PPA-MTLD
Si l'Algrie est calme en 1954, c'est en grande
partie parce que la principale organisation nationa-
liste est paralyse par de graves luttes internes. En
1946, le PPA se reconstitue en MTLD. En 1948-
1949, la majorit de la direction de la fdration de
France de celui-ci adopte des positions dfendant
l'identit berbre, et critique le sens jug trop arabe
et islamique donn l'orientation gnrale du
parti. Du coup, la fdration de France se retrouve
place au premier rang des proccupations de la
direction qui dcide l'envoi de responsables pour
rtablir, normaliser la situation. Plusieurs dizaines
de cadres de l'immigration algrienne en France
97
sont exclus de l'organisation nationaliste. C'est
partir de la revendication l'autonomie d'une
culture hrite d'un long et glorieux pass ,
partir de titres transmis par l'histoire, que le mou-
vement dirig par Messali Hadj s'efforce de lgiti-
mer la revendication de l'indpendance. Dans ce
sens, l'arabo-islamisme apparat comme un retour
aux sources de la morale ancestrale. Centralisateur,
il tend lutter contre le particularisme, notamment
linguistique. En 1949, les partisans de la culture
berbre, taxs de berbro-matrialistes , sont
carts des postes de direction.
Cette premire crise touffe, une autre de plus
grande ampleur va surgir et se dvelopper. En
dcembre 1952, Messali Hadj, assign rsidence
Niort, ouvre l'affrontement avec la majorit des
membres du comit ce.ntral (nomms, l'occasion,
centralistes ) en faisant de la fdration de France
son bastion. L'accusation de rformisme est prof-
re leur encontre. Il les accuse de n'avoir pas
protg les militants clandestins de l'OS (Organi-
sation spciale), branche paramilitaire cre en
1947. La plupart d'entre eux avaient t arrts en
1950. La bataille est ouverte entre les deux ten-
dances (<< messalistes et cen tralistes ), et se
dnoue en scission au congrs de Hornu en
Belgique, tenu par les messalistes le 13 juillet 1954.
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La scheresse du rsum ne laisse gure deviner la
violence des dlibrations et des affrontements.
Ceux-ci prfigurent les combats tragiques, particu-
lirement meurtriers, qui vont opposer les militants
messalistes au FLN pendant la guerre d'Algrie.
La crise de la plus importante organisation natio-
naliste algrienne se dveloppe alors que le cours
des vnements internationaux met plus que jamais
l'ordre du jour l'indpendance des colonies. Le
2 fvrier 1952, Paris, s'labore un pacte des organi-
sations nationalistes pour l'indpendance du
Maghreb. Le 23 juillet 1952, en gypte, un coup
d'tat militaire annonce l'mergence de Gama!
Abdel Nasser. la fin de cette mme anne, du
7 au 13 dcembre, des meutes populaires clatent
Casablanca, la suite de l'assassinat de Ferhat
Hached, leader de rUGTT en Tunisie. Dans ces
deux pays voisins, l'preuve de force avec la France
est engage. Le 20 aot 1953, Mohammed V est
dpos ; cette initiative des autorits coloniales
franaises prcipite une situation qui se dnouera le
2 mars 1956 par l'indpendance du Maroc, et le
20 mars 1956 par celle de la Tunisie. Mais surtout,.
le 7 mai 1954, c'est la chute de Din Bin Ph, en
Indochine, qui sonne le glas de toute une poque.
S'ouvre ainsi un processus de dsagrgation de
l'Empire colonial franais.
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Alors que la bataille fait rage entre messalistes et
centralistes, une nouvelle tendance se cre en
mars 1954 pour le dclenchement de l'action imm-
diate. Il s'agit du Comit rvolutionnaire pour
l'unit et l'action (CRUA), qui donnera naissance
au FLN (Front de libration nationale). Celui-ci
lancera l'insurrection du 1
er
novembre 1954, qui
inaugure la guerre d'indpendance algrienne.
Les hommes de novembre
La rbellion sera donc dirige de l'intrieur de
l'Algrie par six hommes : Larbi Ben M'Hidi,
Didouche Mourad, Rabah Bitat, Krim Belkacem,
Mohamed Boudiaf, Mostefa Ben Boulad. La repr-
sentation extrieure au Caire est assure par Hocine
At Ahmed, Ahmed Ben Bella et Mohamed Khider.
Tous se sentent trs concerns par l'activit ancienne
de l'OS, branche arme du PPA-MTLD qui pr-
nait une stratgie de rupture avec la prsence fran-
aise. Ce sont donc les jeunes activistes, adeptes de
la lutte arme, qui vont jeter les bases du FLN, et
s' affron ter violemment avec le vieux leader du pp A-
MTLD, Messali Hadj, qui fonde le Mouvement
national algrien (MNA) en dcembre 1954.
Dans la direction de ce courant activiste , le
plus jeune (Omar Belouizdad) a 26 ans en 1954,
le plus g (Mostefa Ben Boulad), 37 ans. Un seul
100
de ces leaders, Mohamed Khider (g de 42 ans en
1954), qui a rejoint le .,.groupe la veille du
1 er novembre, a connu l'Etoile nord-africaine, la
premire organisation indpendantiste, en 1936 ; il
a t ml l'affaire du hold-up de la poste d'Oran
organis en 1949 par l'OS (Organisation spciale,
la branche du PPA-MTLD, charge de prparer
une insurrection militaire, qui sera dmantele par
la police franaise en 1950 et 1951). Ce fait n'est
pas sans importance car ce qui les soude, c'est' que
tous, sans exception et quel que soit leur ge, ont
fait partie de l'OS, ont d fuir, se cacher, pour vi-
ter la rpression. Le sens qu'ils donnent la trans-
mission de l'hritage lgu par les pionniers du
nationalisme se rsume dans le recours l'action
directe. De nombreux cadres activistes du pp A
appels jouer un rle historique dans la conduite
ultrieure de la rvolution algrienne sont issus
de grandes familles, touches elles-mmes par le
classement social gnral l'uvre dans la socit
algrienne.
Hocine At Ahmed, n le 20 aot 1926 An-
el-Hammam (ex-Michelet), est issu d'une grande
ligne maraboutique de Kabylie. Larbi Ben M'hidi,
n en 1923 au douar El Kouaru dans le Constantinois,
prs d'An M'Lila, provient d'une famille marabou-
tique, notables des hautes plaines constantinoises.
101
Mohamed Boudiaf, n le 23 juin 1919 M'Sila dans
le Hodna, est issu d'une famille aise dclasse par
la dcolonisation. Krim Belkacem, n le 14 dcembre
1922 au douar At Yahia prs de Dra El-Mizan en
Kabylie, est le fils d'un garde champtre, Hocine
Krim, qui finit par tre nomm petit cad. Ces
quatre dirigeants, minemment connus, qui adh-
rent au pp A pendant la seconde guerre mondiale
et vont rapidement accder d'importantes respon-
sabilits, ont tous entrepris des tudes les conduisant
la premire partie du bac pour Hocine At Ahmed,
au collge de Bou Saada pour Mohamed Boudiaf,
des tudes d'art dramatique pour Larbi Ben
M'Hidi, au certificat d'tudes pour Krim Belkacem.
Des tudes qu'ils arrtent au moment de l'entre en
marque par le passage dans la clandesti-
nit. Si les fils de grandes familles rurales sont
touchs par la propagande indpendantiste, il existe
aussi des nationalistes appartenant la catgorie des
notables, et ce ds l'entre-deux-guerres. Exemples
particulirement rares, mais qui mritent galement
d'tre relevs car traduisant le passage, la cam-
pagne, d'une situation de rsistance l'tranger, au
sentiment national moderne. Un responsable trs
connu, Mostefa Ben Boulad, traduit bien la pr-
sence de cette catgorie sociale la direction du
courant indpendantiste. N en 1917, il est fils de
102
petits propritaires fonciers, et devient meunier de
profession. Il sera un membre fondateur du CRUA
(Comit rvolutionnaire pour l'unit et l'action) en
avril 1954 qui donnera naissance au FLN; il mourra
au combat en 1956.
Vivant au milieu d'activits varies, souponnant
l'vasion possible hors de leur condition sociale par
les tudes qu'ils entreprennent ou les fonctions
qu'ils occupent, les nouveaux dirigeants activistes
dcouvrent d'autres murs, d'autres possibilits
d'action politique. Plus critiques , plus raison-
neurs que les vtrans de la lutte nationaliste des
annes 1930, la recherche de raccourci politique
prdomine dans leurs analyses. Le lent travail col-
lectif, patient, leur parat dpass. Le tournant de
1945, marqu par les massacres de Stif, joue pour
eux plus un rle d'acclrateur que de rvlateur, et
prcipite la mise en retrait du groupe construit dans
l'entre-deux-guerres autour de Messali Hadj. Ce
dernier, qui avait impuls les premires organisa-
tions indpendantistes, est encore le vritable chef
charismatique du mouvement national algrien. Il
ne voit pas l'mergence de ceux qui ne croient plus
l'action politique classique (grves, ptitions,
manifestations ... ). Les activistes de son parti
prconisent le recours la lutte arme pour sortir
de l'impasse coloniale.
103
Ces six chefs historiques crent le Front de
libration nationale (FLN) et dcident le dclen-
chement de l'insurrection contre la France. La
longue guerre pour l'indpendance de l'Algrie va
commencer ...
Table des matires
Chronologie - 1954 en Algrie, en France,
au Maghreb............................. ............... 7
Introduction - Une chute au ralenti........... 11
Alger la veille de la tourmente................. 17
Veille d'armes en Kabylie .......................... 33
Une famille juive de Constantine ............... 45
Un pharmacien Stif................................ 57
Oran, la ville o Camus s'ennuie ................ 69
Misre dans le bled..................................... 81
Conclusion - La guerre commence
en Algrie .............................................. 93