Tema 1.

Los paradigmas de la investigacin social

1.1.- Kuhn y los paradigmas de las ciencias
La nocin de paradigma tiene un origen antiguo en la historia del pensamiento filosfico. Fue utilizado tanto por Platn (en el sentido de modelo) como por Aristteles (como ejemplo). En las ciencias sociales se ha abusado de su uso y resulta confusa por los mltiples significados que se le atribuyen. Por ello resulta til considerar brevemente el concepto de paradigma tal y como lo plante a principios de los 60 Thomas Kuhn en La estructura de la revoluciones cientficas (1962). La reflexin de Kuhn tiene como objeto el desarrollo histrico de las ciencias, y supone un rechazo al concepto tradicional de ciencia como acumulacin progresiva y lineal de nuevos logros. Segn Kuhn, aunque ste es el proceso de desarrollo de la ciencia en pocas normales, existen tambin perodos revolucionarios en los que se interrumpe la continuidad con el pasado y se inicia una nueva construccin. Kuhn ilustra su argumentacin con una serie de ejemplos tomados de las ciencias naturales, sobre todo de la fsica. Por ejemplo, el caso de la ptica: la actual, basada en los fotones, es una concepcin del S. XX; la anterior, basada en ondas, es de inicios del XIX; previamente, se crea que la luz estaba constituida por corpsculos materiales Kuhn no duda en usar el trmino revolucin y habla de revolucin cientfica. Dice que, con esas revoluciones, cambian los problemas que se proponen a la investigacin cientfica y tambin los criterios para determinar lo que se deba considerar un problema admisible o una solucin vlida para el mismo. Y se realiza una reorientacin de la disciplina que consiste en transformar la estructura conceptual con la que los cientficos examinan el mundo. Esta estructura conceptual es el paradigma. Sin un paradigma, una ciencia no tendra orientaciones ni criterios de eleccin: todos los problemas, todos los mtodos y todas las tcnicas seran vlidos. El paradigma sirve como gua para la ciencia Un paradigma es ms amplio y tambin ms general que una teora: es una visin del mundo, una pauta de lectura que precede a la elaboracin de la teora. Kuhn define ciencia normal como las fases de una disciplina cientfica en la que predomina un determinado paradigma, que es aceptado por toda la comunidad
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cientfica. Durante esta fase (hasta otra revolucin que cambie el paradigma), la ciencia avanza segn el proceso lineal y cumulativo que se suele atribuir al desarrollo cientfico. Hasta qu punto podemos hablar de paradigmas en las ciencias sociales? Kuhn subraya que el paradigma es una caracterstica de las ciencias maduras. Desde esta perspectiva, las ciencias sociales, por el hecho de carecer cada una de ellas por separado de un nico paradigma ampliamente aceptado, se encontraran en una situacin preparadigmtica (como la fsica antes de Newton). Lo dicho sobre las ciencias sociales se aplica tambin a la sociologa. Existe otra interpretacin del pensamiento de Kuhn, que se ha propuesto precisamente para aplicar sus categoras a la sociologa. Se trata de una redefinicin del concepto de paradigma, en la que se mantienen todos los elementos de la definicin original, es decir, visin terica que define la relevancia de los hechos sociales, proporciona hiptesis interpretativas y orienta las tcnicas de investigacin emprica, excepto uno, el consenso de la comunidad cientfica. De este modo se abre la posibilidad de convivencia de varios paradigmas, y la sociologa pasa a ser de preparadigmtica a multiparadigmtica. Esta interpretacin del concepto de paradigma en trminos de perspectiva terica global es la ms difundida en las ciencias sociales. Sin embargo, no es la nica, sino que existen otras opuestas a ella. Tampoco debe banalizarse identificando paradigma con teora o corriente de pensamiento. De hecho, sigue siendo fundamental en el concepto de paradigma su carcter preterico, de visin que orienta.

1.2.- Tres cuestiones de fondo

Una vez definido y delimitado el concepto de paradigma e indicada su aplicacin en las ciencias sociales, conviene dejar el terreno resbaladizo de los paradigmas de la teora sociolgica (uno, dos, cinco?) para pasar a un terreno ms estable, el de la metodologa de la investigacin social. Nos limitaremos a un examen de carcter histrico, describiendo brevemente las perspectivas fundamentales que se han propuesto y consolidado en la evolucin de la disciplina. En primer lugar, veremos la cuestin de los paradigmas fundacionales de la
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investigacin social, de los que nacieron los primeros procedimientos operativos y que han guiado sucesivamente el avance de la investigacin emprica. Sabemos que una de las funciones de un paradigma es definir los mtodos y tcnicas de investigacin aceptables para una disciplina. Podemos identificar, entre las perspectivas filosficas que han generado y acompaado en su desarrollo a la investigacin social, visiones lo bastante generales, coherentes y operativas, como para poder atribuirles la categora de paradigma? S. Existe un acuerdo generalizado sobre la existencia de dos grandes marcos de referencia globales que han orientado la investigacin social desde su nacimiento: la perspectiva empirista y la humanista (objetivismo y subjetivismo; o positivismo e interpretativismo). Se trata de dos visiones orgnicas y claramente opuestas de la realidad social, que ha generado dos conjuntos de tcnicas de investigacin coherentes y muy diferenciados entre s. Recordemos que estos paradigmas no son teoras sociolgicas, sino concepciones generales sobre la naturaleza de la realidad social, la naturaleza del hombre y el modo de conocer esa realidad. Responden a tres preguntas bsicas: existe la realidad social?, es conocible?, y cmo podemos conocerla? La cuestin ontolgica. Esta cuestin concierne a la naturaleza de la realidad social y su forma. Nos pregunta si el mundo de los hechos sociales es un mundo real y objetivo con existencia autnoma fuera de la mente humana e independiente de la interpretacin que hace del mismo el sujeto. Es decir, nos pregunta si los fenmenos sociales son cosas en s mismas, o representaciones de cosas. La cuestin epistemolgica. Esta cuestin trata sobre la relacin entre el quin y el qu, y el resultado de esta relacin. Concierne a la posibilidad de conocer la realidad social y hace especial nfasis en la relacin entre el estudioso y la realidad estudiada. La respuesta a esta cuestin depende, a su vez, de la respuesta dada a l cuestin ontolgica precedente. Si el mundo social existe como tal, con independencia de la actuacin humana, ser lcito aspirar a conocerlo con distancia objetiva. La forma que el conocimiento puede adoptar est estrechamente ligada a la respuesta que demos a esta cuestin: stas pueden ser leyes naturales deterministas dominadas por las categoras causa-efecto, leyes menos imperativas, generalizaciones varias, o ausencia de
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generalizaciones (slo conocimientos especficos y contingentes).

La cuestin metodolgica. Es la cuestin del cmo, es decir, cmo se puede conocer la realidad social. Concierne a la instrumentacin tcnica empleada en el proceso cognitivo. De nuevo, las respuestas a esta cuestin estn estrechamente relacionadas con las respuestas a las cuestiones precedentes. Si consideramos que la realidad social es un objeto externo que no se ve afectado por el proceso cognitivo ser ms plausible usar tcnicas de manipulacin (el experimento, el control de variables) que si consideramos que existe una interaccin entre el investigador y lo investigado. Por tanto, las tres cuestiones estn relacionadas entre s.

1.3.- Positivismo
La versin original del positivismo del S. XIX hoy est en desuso hasta para los empiristas ms perseverantes, habiendo sido reformulada durante el S. XX para subsanar sus errores. La sociologa nace dentro del marco del pensamiento positivista. La nueva disciplina adopta el modelo que era el paradigma de las ciencias naturales. Los fundadores (particularmente Comte y Spencer) tenan en comn una fe ingenua en los mtodos de las ciencias naturales. El paradigma positivista se puede resumir as: el estudio de la realidad social usando el marco conceptual, las tcnicas de observacin y medicin, los instrumentos de anlisis matemtico y los procedimientos de inferencia de las ciencias naturales. Vindolo con detalle. El marco conceptual hace referencia a las categoras de ley natural, de causa-efecto Las tcnicas de observacin y medicin se refieren al uso de variables cuantitativas incluso para fenmenos de naturaleza cualitativa. Por ltimo, los procedimientos de deduccin hacen referencia al proceso que permite formular hiptesis sobre lo desconocido partiendo de lo conocido (de lo particular a lo general) Comte consideraba que la adopcin de la perspectiva positivista era en cada ciencia el punto final de un camino que previamente haba pasado por las fases teolgica y metafsica. No todas las disciplinas recorran el camino a la vez, comenzando por las ms sencillas hasta las ms complejas. Surge as la sociologa, o ciencia positiva de la sociedad. De acuerdo con esta idea, la ciencia es universal y el mtodo cientfico nico. El primer intento de aplicar esta perspectiva terica global a la investigacin emprica lo realiz Durkheim. Se esforz por traducir los principios del positivismo en praxis
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emprica; l es el primer cientfico social, el primer socilogo positivista. Y su praxis emprica se fundamenta en la teora del hecho social. As, cree que deben considerarse los hechos sociales como cosas. Estos hechos sociales, aunque no son entidades materiales, tienen las mismas propiedades que las cosas del mundo natural. De ello se derivan dos consecuencias. Por una parte, los hechos sociales no estn sujetos a la voluntad del hombre, sino que ofrecen resistencia a su intervencin, lo condicionan y lo limitan. Por otra, los hechos tambin funcionan segn sus propias reglas. Poseen una estructura determinista que el hombre, a travs de la ciencia, puede descubrir. El mundo social, como el natural, est regulado por leyes. Y en ambos casos las leyes pueden estudiarse de manera objetiva. De ah el supuesto de que existe una unidad metodolgica entre mundo natural y social, pese a que sus objetos de estudio son diferentes. La primera afirmacin es, por tanto, que existe una realidad social fuera del individuo. La segunda dice que esa realidad social es objetivamente conocible. La tercera, que se puede estudiar con los mismos mtodos de las ciencias naturales Faltara hablar sobre el modo de proceder de este conocimiento. En el positivismo ste es fundamentalmente inductivo, entendiendo por induccin el paso de lo particular a lo universal. El procedimiento inductivo lleva implcito el supuesto de que existen un orden y una uniformidad en la naturaleza, unos principios organizadores de carcter universal. La misin del cientfico es, precisamente, descubrir estos principios. La concepcin positivista de la sociedad asume plenamente la premisa de que los fenmenos de la vida social obedecen a leyes naturales inmutables. Por ltimo, con respecto a la forma de este conocimiento, no hay dudas sobre la posibilidad de lograr la identificacin y formulacin de estas leyes de la naturaleza, su demostracin y comprobacin; leyes que en su expresin ms compleja adoptan la forma de un nexo causa-efecto. En la base de las distintas articulaciones del positivismo queda siempre una especie de entusiasmo por el conocimiento positivo de tipo cientfico y la consideracin de la ciencia y su mtodo como nico conocimiento vlido y eficaz en todos los campos del saber humano.
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1.4.- Neopostivismo y postpostivismo

Dentro de la visin positivista tuvo lugar a lo largo del XIX un proceso continuo de revisin y adaptacin, movido justamente por la conciencia de sus propias limitaciones intrnsecas y el intento de superarlas. En el S. XX aparecer un positivismo mucho ms complejo, articulado y, en algunos casos, no exento de contradicciones, sin dejar no obstante de cumplir con algunas premisas de base, como el realismo ontolgico (el mundo existe independientemente de nuestro conocimiento), y el punto de vista dominante que defiende la observacin emprica como medio para conocer el mundo. Mencionaremos el neopositivismo, bajo cuya etiqueta se suele catalogar el planteamiento reinante entre los 30 y los 60, y el postpositivismo, con el que se identifica su evolucin desde finales de los 60. Nos limitaremos, por tanto, a perfilar los cambios ms importantes que se produjeron respeto a la ortodoxia positivista que acabamos de presentar. Una de las primeras revisiones del positivismo del S. XIX la realiz la escuela conocida como positivismo lgico, que ha dado origen al neopositivismo. Esta corriente surgi en torno a las discusiones surgidas en el entorno del Crculo de Viena. La emigracon de muchos de sus miembros a EE.UU. favoreci notablemente la difusin del pensamiento neopositivista y su influencia sobre otras disciplinas, incluida la sociologa. Esta nueva perspectiva concede un papel central a la crtica de la ciencia, redefiniendo la tarea de la filosofa, que debe abandonar el terreno terico para pasar al anlisis crtico de lo que se elabora en las teoras de cada disciplina. Por ellos rechazan las grandes cuestiones y las metafsicas carentes de sentido, o pseudoproblemas, en la medida en que no se pueden demostrar. En cambio se dedica la mxima atencin a los problemas metodolgicos de cada ciencia, a la sintaxis de su lenguaje y sus elaboraciones tericas, a la crtica de sus tesis y a los procedimientos de validacin de las elaboraciones conceptuales mediante la verificacin emprica. Es evidente que esta corriente de pensamiento concede una gran importancia a las cuestiones epistemolgicas, y resulta, por tanto, comprensible la influencia que tuvo sobre la metodologa de las ciencias, incluidas las ciencias sociales. Conviene recordar que uno de los postulados del neopositivismo es la difundida conviccin de que el sentido de una afirmacin se deriva de la posibilidad de formular una definicin

operativa a partir de ella para comprobar su validez (el significado de una proposicin es el mtodo para su verificacin). Qu ha significado esta concepcin para la investigacin social? La consecuencia principal fue el desarrollo de una forma totalmente nueva de hablar de la realidad social, mediante un lenguaje extrado de las matemticas y la estadstica (Lazarsfeld lo llam el lenguaje de las variables). Cada objeto social, empezando por el individuo, se defina de manera analtica a partir de una serie de atributos y propiedades, las variables, y se reduca a ellos; y los fenmenos sociales se estudiaban en trminos de relaciones entre variables. La variable, con sus caractersticas de neutralidad, objetividad y operatividad matemtica, se converta as en la protagonista del anlisis social. La investigacin social, por tanto, se despersonaliza, y el lenguaje de las variables, con la medicin de los conceptos, la cuantificacin de sus relaciones mutuas, la formulacin de modelos causales, ofreca un instrumento formal que permita ir ms all del lenguaje cotidiano notoriamente impreciso en un proceso de clarificacin del discurso que es fundamental para el cientfico social (Lazarsfeld). As, todos los fenmenos sociales se podan registrar, medir, formalizar, y la teoras se podan confirmar o invalidar de manera objetiva. Pero ya nada poda ser como antes. La concepcin de la ciencia del S. XX estaba muy lejos de las slidas certezas del positivismo decimonnico. El origen de este nuevo marco de referencia filosfico-cientfico est sobre todo en ciertos avances de las ciencias naturales, y en particular de la fsica, a comienzos del XX. La relatividad y el principio de indeterminacin de Heisenberg (entre otros) introducen elementos de probabilidad e incertidumbre en aspectos cruciales. Las teoras acaban perdiendo la marca imperativa de las leyes deterministas para asumir la connotacin de la probabilidad. El momento crucial de este cambio se encuentra en el paso de la fsica clsica (newtoniana) a la cuntica, que dice que hay hechos (los saltos cunticos que no se pueden analizar segn los mecanismos causales tradicionales, porque son imprevisibles y gobernados por leyes probabilsticas; as, se pierde la certidumbre de la ley.

La ley determinista es sustituida por la ley probabilstica, que implica la presencia de imprevisin. Si este supuesto de indeterminacin probabilstica es vlido para el mundo natural, ser an ms vlido para el mundo social. Un elemento importante es la categora de refutabilidad, considerada como criterio de validacin emprica de una teora o hiptesis. sta establece que la comparacin entre la teora y el dato emprico no puede hacerse de forma positiva, mediante la comprobacin, sino que debe realizarse de forma negativa, comprobando que los datos empricos no invalidan la teora, es decir, que no contradicen la hiptesis. La comprobacin positiva no puede servir como criterio porque los mismos datos podran ser compatibles con diversas hiptesis. De este planteamiento se deriva un sentido de provisionalidad de las hiptesis tericas que nunca son definitivamente vlidas y siempre estn expuestas al riesgo de una posible refutacin. Con esto se derrumba (como dice Popper) el dolo de la certidumbre. Einstein dijo que en la medida en que nuestras proposiciones son ciertas, no dicen nada sobre la realidad, y en la medida en que dicen algo, no son ciertas. Por ltimo, llegamos a las novedades ms recientes de la orientacin postpositivista. Se ha consolidado la conviccin de que la observacin emprica, la propia percepcin de la realidad, no es una fotografa objetiva, sino que depende de la propia teora, es decir, est cargada de teora. En otras palabras, incluso el mero registro de la realidad depende de la ventana mental del investigador, de sus condicionamientos socioculturales. El acto de conocer est condicionado por las circunstancias sociales y el marco terico en que se sita. La afirmacin de que no existe una separacin clara entre los conceptos tericos y los datos observados derrocan incluso la ltima de las certezas positivistas, la de la objetividad del dato obtenido y neutralidad del lenguaje observador. Hay que decir, sin embargo, que este proceso de alejamiento de la ortodoxia positivista inicial no conlleva una anulacin del espritu empirista. Se mantiene la importancia del mtodo cientfico en la investigacin social, y la analoga de fondo entre el mtodo de las ciencias sociales y el de las ciencias naturales. El positivismo moderno, cuando afirma que las leyes, tanto naturales como sociales, son slo probables y susceptibles de revisin, ha recorrido un largo camino desde la
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interpretacin ingenua de las leyes deterministas del positivismo inicial; pero no renuncia al fundamento empirista. El nuevo positivismo redefine los presupuestos iniciales y los objetivos de la investigacin social, pero los procedimientos empricos siguen apoyndose en las bases de la operacionalizacin, la cuantificacin y la generalizacin. Los procedimientos operativos, las modalidades de obtencin de datos, las operaciones de medicin no sufren variaciones de fondo. Se adoptan tcnicas cualitativas, pero sin restar importancia a las cuantitativas. Se adopta una mayor cautela respecto a las conclusiones, pero las tcnicas utilizadas son siempre las mismas.

1.5.- Interpretativismo
1.5.1.- Los inicios Hemos presentado dos versiones del paradigma positivista: el positivismo y su revisin crtica. Algo similar se podra hacer con el interpretativismo (con un cierto desfase temporal): comenzaramos con la sociologa comprensiva de Weber, despus la reinterpretacin de su planteamiento por la sociologa estadounidense en los 60, dando lugar a nuevas corrientes (interaccionismo simblico, sociologa fenomenolgica). Pero este paralelismo no nos parece adecuado, porque entre la visn weberiana inicial y sus posteriores desarrollos no existe la discontinuidad constatada en el paso del positivismo del XIX al del XX. Por tanto, incluiremos estos dos bloques histricos bajo un nico ttulo, el interpretativismo, que incluye las perspectivas tericas que dicen que la realidad no puede ser slo observada, sino que debe ser interpretada. Cmo nace esta nueva perspectiva de la ciencia social? La crtica ms radical a los iniciales postulados positivistas aparecen en el contexto del historicismo alemn. Hay que remontarse al filsofo alemn Wilhem Dilthey para encontrar la primera crtica al cientifismo comtiano en nombre de la autonoma de las ciencias humanas, en el sentido de que no son equiparables a las naturales. Dilthey distingue entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias del espritu, basada precisamente en la relacin entre el investigador y la realidad estudiada. El objeto de las ciencias naturales lo constituye una realidad externa al hombre, que adopta las formas de la explicacin (leyes de causa-efecto). En las ciencias del
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espritu, al no existir esa separacin entre observador y realidad estudiada, el conocimiento slo puede producirse mediante un proceso muy distinto, el de la comprensin. As, segn Dilthey, explicamos la naturaleza y entendemos la vida psquica. En el mismo perodo Windelband propona otra distincin alternativa, aunque muy ligada a la anterior. l introduca la diferencia entre ciencias nomotticas, orientadas a la identificacin de leyes generales, y ciencias idiogrficas, que buscan la singularidad de los fenmenos, su cualidad de nicos e irrepetibles. 1.5.2.- Max Weber: objetividad y orientacin hacia la individualidad Esta nueva perspectiva entra en el campo de la sociologa con Max Weber, quien revis el planteamiento original de Dilthey. La preocupacin de Weber es no caer en el individualismo subjetivista y el psicologismo; quiere salvar la objetividad de la ciencia social en los aspectos de neutralidad valorativa, es decir, independencia de los juicios de valor. En relacin con el primer aspecto Weber insisti durante toda su vida en la necesidad de que las ciencias sociales estn libres de todo juicio de valor. Pero Weber destaca ms por la conciencia del problema que por su capacidad para encontrar una respuesta unvoca para el mismo. La neutralidad valorativa de las ciencias histrico-sociales sigue siendo un fundamento ineludible. Este es el principio que debemos observar con ms firmeza. Aunque las ciencias histrico-sociales no pueden admitir supuestos de valor, segn Weber, es inevitable que stos intervengan en la eleccin de los problemas a estudiar, asumiendo un papel orientador en la investigacin. Los valores siguen estando presentes, realizando lo que podramos llamar una funcin de seleccin. Weber se adhiere en este punto a la distincin de Ricket entre juicio de valor y relacin de valor. La relacin de valor viene a designar el punto de vista especfico en el que sta se sita, delimitando su propio campo. Una vez establecida la neutralidad valorativa como primera condicin para la objetividad de las ciencias sociales, quedan por definir los trminos de la segunda condicin, entendida como capacidad de formular principios dotados de un cierto carcter de generalidad. Las ciencias sociales, segn Weber, se distinguen de las
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naturales no por el objeto, ni porque su fin sea estudiar los fenmenos sociales aisladamente, pues tambin buscan formas de generalizacin, sino por su orientacin al individuo. Esta orientacin afecta, en primer lugar, al mtodo. Y para Weber el mtodo es el de comprender. No se trata de perspicacia psicolgica, sino de comprensin racional de las motivaciones para los actos; no se trata de intuicin, sino de interpretacin. El componente de identificacin con el otro tambin tiene como fin la interpretacin racional: identificarse con el otro para comprender. Comprender las motivaciones de sus actos, el significado subjetivo atribuido por el individuo a su conducta, porque toda conducta, hasta la que parece ms ilgica, tiene una racionalidad propia, un sentido interior. Cmo es posible llegar a un conocimiento objetivo con carcter de generalidad? La concepcin weberiana de tipo ideal es la solucin a este problema. Para Weber los tipos ideales son formas de actuacin social que pueden encontrarse de modo recurrente en la conducta de los individuos. Estas formas se reconstruyen mediante un proceso de abstraccin. El tipo ideal es, por tanto, una abstraccin que nace del reconocimiento emprico de la uniformidad. El tipo ideal weberiano se extiende a todos los campos de lo social y puede situarse a varios niveles de generalidad en la escala que abarca desde el individuo hasta el conjunto de la sociedad (tipos ideales de capitalismo, de burocracia, de conducta racional). Los tipos ideales no se deben confundir con la realidad. Han sido construidos de un modo ideal heurstico; son ideales en el sentido de que son construcciones mentales del hombre, y son heursticos en el sentido de que orientan su conocimiento. Son cscaras vacas, no tienen equivalente en la realidad, pero son modelos tericos que ayudan al investigador a interpretarla. El tipo ideal es una construccin racional clara, coherente; la realidad es mucho ms compleja y contradictoria. La regularidades que el investigador busca y encuentra en su interpretacin de la realdiad social no son las leyes en el sentido que les da la sociologa positiva. Para Weber, el nmero y el tipo de de causas que han determinado un hecho concreto cualquiera es siempre infinito, y la cuestin causal, cuando se trata de la individualidad
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de un fenmeno, no es una cuestin de leyes, sino una cuestin de conexiones causales concretas, la posibilidad de seleccionar entre la infinidad de elementos determinantes. Por tanto, no debemos hablar de leyes, sino de conexiones causales o de enunciados de posibilidad (Boudon). En definitiva, el objetivo de establecer los factores determinantes de un hecho social o una conducta individual concretos resulta inalcanzable; en cambio, s se puede conseguir el objetivo de determinar las condiciones que los hacen posibles. A las leyes causales positivistas dotadas de generalidad y obligatoriedad se contraponen enunciados y conexiones, marcados por las caractersticas de especificidad y posibilidad. 1.5.3.- Desarrollos posteriores La sociologa fenomenolgica, el interaccionismo simblico y la etnometodologa tienen en comn los rasgos fundamentales del planteamiento weberiano: la fuerte conviccin antideterminista, la oposicin a la filosofa de la historia, y a toda forma de evolucionismo. As, la diferencia esencial, ontolgica, entre las ciencias naturales y sociales es la irreductibilidad de las segundas a los mtodos de investigacin de las primeras. La crtica a todo intento de explicar la accin humana a partir del sistema social y los factores de condicionamiento presentes en el mismo tambin procede de las aportaciones de Weber. En definitiva, en todos estos enfoques est presente, en trminos positivos, la conviccin de que el centro de cada fenmeno social, as como de la actividad del socilogo, se encuentra la accin individual dotada de sentido. Sin embargo, Weber, no llev su posicin metodolgica a sus ltimas consecuencias. La investigacin emprica que desarroll se movi siempre en un plano macrosociolgico. En cambio, el movimiento que nace en EE.UU. en los 60 desarrolla la perspectiva weberiana en la direccin microestructural. Si la sociedad se construye a partir de las interpretaciones de los individuos, y su interaccin es la que crea las estructuras sociales, para entender la sociedad debemos observar dicha interaccin. De aqu procede el descubrimiento y valoracin de un campo de investigacin nuevo para la sociologa, el mundo de la vida cotidiana. La diferencia entre esta concepcin y el marco de referencia positivista es clara. El enfoque subjetivista es ante todo una reaccin al planteamiento objetivista positivista, que, al reducir la realidad social y la accin humana a algo objetivamente,
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silenciaba precisamente la dimensin individual, el aspecto humano. Precisamente lo que segn el enfoque positivista alteraba la investigacin cientfica y deba excluirse de sta, los componentes individuales, los valores, las intenciones, en resumen, la dimensin subjetiva no perceptibles con los instrumentos cuantitativos, se convierte aqu en el principal objeto de investigacin. En esta diversidad del objeto se basa tambin, desde el punto de vista interpretativo, su presunta superioridad con relacin al mtodo positivista. Las diferencias de fondo implican tambin una diferencia en las tcnicas y los procedimientos de investigacin. Si la vida humana es distinta a la vida del mundo natural, tendr que estudiarse con mtodos diferentes. El subjetivista no puede, por tanto adoptar el lenguaje de las variables en la fase de observacin emprica, debido a la importancia de los componentes intencionales y subjetivos, que por definicin escapan a la cuantificacin objetiva, ni en la fase de anlisis de datos, porque no puede imaginarse el anlisis de la conducta humana en trminos de interaccin de componentes separados (las variables). La unidad del ser humano impide que el todo se pueda reducir a la suma de las partes. El enfoque subjetivista elaborar, por tanto, procedimientos y tcnicas propias de la observacin y el anlisis de la realidad emprica, que darn lugar al cuerpo de la denominada investigacin cualitativa.

1.6.- Crticas, posturas radicales y nuevas tendencias

Faltara hablar de las crticas a los dos enfoques y de algunas posturas ms radicales que han surgido recientemente. Por lo que respecta al paradigma positivista, hemos visto que prestaba una gran atencin y cuidado a la formulacin y el desarrollo de tcnicas y procedimientos empricos, sobre todo en el perodo del neopositivismo. La radicalizacin de esta tendencia ha derivado en una especie de empirismo antiespeculativo, dominado por el mito del mtodo y el dato, con la ingenua ilusin de que los datos hablen por s mismos. Se trata de un proceso de reduccin progresiva (de ah la acusacin de reduccionismo), que ha atravesado varias fases. En primer lugar, se reducen los lmites de la exploracin
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terica, destacando los problemas de la comprobacin o confirmacin de hiptesis en la actividad cientfica. En segundo lugar, se desplaza la atencin del contenido al mtodo. En la tensin entre teora y comprobacin emprica, dar prioridad a la segunda ha significado excluir del mbito de las consideraciones tericas aquellos interrogantes que no fueran traducibles inmediatamente a procedimientos empricamente comprobables, en un proceso de reduccin de la complejidad terica hasta la trivializacin ms extrema. En definitiva, este proceso de reduccin se concluy desplazando la atencin del mtodo al dato, con el resultado de que se obtenan una gran cantidad de datos sin conexiones significativas entre ellos, incapaces de proporcionar un conocimiento adecuado del objeto al que hacen referencia. El enfoque del paradigma que hemos denominado interpretativista tampoco est exento de problemas. La crtica se ha centrado no tanto en los planteamientos weberianos iniciales, como en sus intrpretes y seguidores, que llevaron la orientacin hacia el individuo original hasta sus ltimas consecuencias. En Weber an est muy presente la tensin por la superacin de la subjetividad, y no excluye la posibilidad de alcanzar ciertas formas de generalizacin cognitiva (los tipos ideales). Pero las nuevas corrientes surgidas en los 60 (sociologa neocomprensiva) hicieron hincapi en el carcter subjetivista del planteamiento weberiano inicial. As mismo, desplazaron la atencin al mundo de la vida cotidiana y la interaccin intersubjetiva. Este desplazamiento ha dado ms fuerza a las dos crticas del paradigma interpretativo formuladas por sus oponentes. La primera crtica sostiene que el subjetivismo extremo excluye la posibilidad misma de que exista la ciencia, y en particular la ciencia social. El hecho de que la accin humana tenga siempre un elemento de singularidad, o la afirmacin de que la realidad es una construccin subjetiva, niega la posibilidad de llegar ms all del individuo, de formular generalizaciones, y niega por tanto la objetividad del conocimiento. La ausencia de separacin entre el estudioso y lo estudiado tambin contribuye a esta negacin; todo ello niega la imposibilidad del conocimiento objetivo. En segundo lugar, se acusa al enfoque interpretativo de excluir de sus intereses lo que debera ser el objeto de reflexin sociolgica por excelencia: las instituciones, dejando
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fuera del mbito de su estudio aspectos de la sociedad que, aunque tambin tienen su origen en la interaccin social, han adquirido autonoma respecto de los individuos y sus elecciones. Por otra parte, el ltimo cuarto de S. XX represent un perodo de desafos en la historia de la investigacin social, tras una dcada tumultuosa en la historia de las sociedades occidentales. En este contexto, la teora sociolgica y la investigacin social asumieron una relevancia y popularidad enormes, y la sociologa pareci renovar su misin social. Se consolidaron nuevas perspectivas terica, surgieron los enfoques neomarxistas, neoweberianos, se desarroll una teora crtica y nuevas perspectivas radicales opuestas a la complaciente alianza entre neopositivismo y funcionalismo que haba dominado hasta ese momento la elaboracin terica y la investigacin social. En el mismo perodo comenz a desarrollarse la microsociologa, que engloba a diversas escuelas (sociologa fenomenolgica, etnometodologa) que tenan en comn su inters por los hechos de la vida cotidiana, las microinteracciones, frente a las grandes transformaciones histricas y los procesos relativos a la sociedad. Este abandono de las grandes perspectivas tericas trajo consigo los primeros brotes de una crtica generalizada a cualquier explicacin terica y el cuestionamiento del carcter cientfico de la sociologa. Esta tendencia se radicaliz hacia los 90, con el postmodernismo. El postmodernismo se puede definir escuetamente haciendo referencia a aquello que rechaza. El modernismo, heredero directo de la Ilustracin, es un ejercicio crtico de la razn en torno al hombre, la naturaleza y la sociedad, y se caracteriza por su confianza en la ciencia. El postmodernismo implicara ir ms all, y en contra, de los logros del modernismo, en una crtica que podemos resumir en cuatro puntos: a) Rechazo de las teoras generales, universales, acusadas de totalitarismo uniformizador, a favor de planteamientos y lenguajes tericos diversos en una exaltacin de la fragmentacin y de la no unidad de la explicacin cientfica. b) Rechazo de la racionalidad, la linealidad y la simplicidad del conocimiento cientfico, a favor de la paradoja y la contradiccin.

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c) Exaltacin de las diferencias, la diversidad, la multiplicidad de verdades particulares. d) Exaltacin de lo otro, lo distinto, las minoras, identificacin con los oprimidos, consideracin del poder como categora explicativa y origen de todas las relaciones y estructuras sociales. La principal influencia de las nuevas tendencias ha sido una mayor legitimidad y aceptacin de las tcnicas de investigacin cualitativa, y un uso mucho ms frecuente de las mismas, sin aadir, en ningn caso, grandes novedades a las tcnicas empleadas.

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