Kernos

8 (1995)
Varia
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Paul Wathelet
Athna chez Homre ou le triomphe de
la desse
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Paul Wathelet, Athna chez Homre ou le triomphe de la desse, Kernos [En ligne], 8|1995, mis en ligne le 11
avril 2011, consult le 10 octobre 2012. URL: http://kernos.revues.org/601; DOI: 10.4000/kernos.601
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Kernos, 8 (995), p. 167-185.
Athna chez Homre
ou le triomphe de la desse
Dans l'Iliade, Athna est constamment l'allie des Achens contre les
Troyens. Ds le premier chant, quand Achille, furieux, veut tuer Agamemnon,
elle se prcipite pour arrter son geste CA 195). Lorsque, au chant II,
Agamemnon annonce l'assemble son intention de rentrer Argos, Athna
fait intervenir Ulysse et elle arrte le mouvement CE 163). Plus loin CE 446),
elle entrane les Achens en brandissant l'gide aux franges d'or et en leur
inspirant le got de la bataille. Lors du duel qui les oppose, elle soutient
Mnlas contre pris CL!. 8) et elle murmure contre Zeus qui suggre la paix CL!.
20). Elle provoque la rupture de la trve et incite Pandaros
1
frapper Mnlas
2
,
mais elle fait en sorte que sa blessure soit plus spectaculaire que grave CL!. 73-
147). Elle mne l'arme achenne contre celle des Troyens conduits par Ars
3
CL!. 439). Au chant V, elle carte Ars du combat afin qu'il ne puisse aider les
Troyens qui plient sous les Danaens CE 37). Tout au long de l'aristie de
Diomde, elle assiste le fils de Tyde. Au chant VI, elle refuse le voile
somptueux qu'Hcube et les dames de Troie viennent lui offrir dans son
temple Ilion
4
CZ 237-311). Au chant VII, pour couvrir les Achens qui cdent
du terrain, elle persuade Apollon d'arrter le combat afin d'organiser un duel
entre Hector et un hros achen, ce sera Ajax, fils de TlamonS. Quand, plus
loin, Zeus interdit aux dieux de participer la bataille, elle plaide pour les
Argiens CE! 30-37). Elle tente ensuite de passer outre l'ordre du Cronide, mais
ce dernier envoie Iris pour l'arrter.
Sur Mnlas, proche d'Ars, cf. P. WATHELET, Ars chez Homre ou le dieu mal aim, in
LEe, 60 (992), p. 113-128, sp. p. 122-123.
3 Sur le rle d'Ars dans l'Iliade, cf. P. WATHELET. Ibid.
Sur Pandaros, cf. P. WATHELET, Dictionnaire des Troyens de IIliade, Universit de Lige,
1988, p. 799-809, nO 260 TTav8apos.
2
4 Mal inspire, Hcube a choisi un voile uvre des Sidoniennes, qu'Alexandre pareil aux
dieux a ramen de Sidon, ... au cours du mme voyage dont il a ramen aussi Hlne '" " (2 289-
292). Rappel indiscret du jugement de Pris dont Athna ne doit pas avoir gard un trs bon
souvenir (cf. plus loin, n. 10).
5 Le duel entre Hector, hros qui attaque, et Ajax, fils de Tlamon, hros qui dfend, est en fait
un vieux thme pique, bien antrieur Homre et qui remonte sans doute une poque o les
deux personnages taient des hros grecs. Le duel est bien attest dans l'iconographie archaque et
il revient en plusieurs passages de l'Iliade. Cf. P. WATHELET, Dlct. des Troyens, op. cft. (n. 1), p.
482-485 et p. 498, nO 106 "EKT6lp.
168 P. WATHELET
Dans la Dolonie 6, elle entend les prires de Diomde et d'Ulysse, elle leur
envoie un prsage favorable
7
et elle retient le fils de Tyde quand il veut
s'emparer du char de Rhsos. Au chant XI, avec Hra, elle salue Agamemnon
d'un coup de tonnerre (A 45)8, puis elle vite que la blessure inflige par Sokos
Ulysse ne soit mortelle (A 437)9. Au chant :XV, Zeus aide Hector dont la vie
sera brve, puisque, dj, Athna pousse vers lui le jour o il doit
succomber (0 614). Elle stimule les guerriers achens qu'exhorte Nestor (0
668). Au chant XVII, elle est envoye pal' Zeus pour animer la bataille, elle
excite les Danaens cP 544). Quand, priv de ses armes, Achille veut chasser les
Troyens, elle jette sur ses paules l'gide frange et elle lui confre une
apparence extraordinaire 203), puis elle pousse un cri en mme temps que
le Plide 217). Malgr l'avis de Polydamas, Hector et les Troyens
poursuivent la lutte, parce qu' Athna leur a ravi la raison 311). Au chant
suivant, elle met le nectar et l'ambroisie dans le cur d'Achille, afin qu'il ne
souffre pas de la faim. Dans la 1bomachie (T 33), elle est videmment du
ct des Achens. plus loin cr 438), elle dtourne d'Achille la pique d'Hector.
Au chant suivant, elle rconforte le Plide et lui met la force au cur, quand il
se bat contre les fleuves (<1> 304), puis elle lutte victorieusement contre Ars (<1>
391-392). Elle trompe Hector pour qu'il affronte Achille, lors de leur ultime duel
et elle aide Achille tuer le Priamide ex: 188-305),
Le dbut du dernier chant de l'Iliade donne une explication l'attitude de
la desse: son hostilit, comme celle d'Hra, l'gard des Troyens date du
jugement de Pris (0 25-30)10. Athna n'a pas toujours manifest de l'hostilit
aux Troyens. Une gnration auparavant, elle les avait aids construire un
rempart de terre pour aider Hrakls chapper l'attaque du monstre marin
envoy par Poseidon cr 146), mais ceci se passait avant le fameux jugement.
En somme, dans l'Iliade, Athna tient du ct achen le rle qu'Apollon
joue chez les Troyens
ll
. L'action de la desse est toutefois trs diffrente. Le
fils de Lt aide rgulirement les Troyens, mais il l'este un dieu distant, qui se
manifeste avec vigueur, de manire ponctuelle, mais sans poursuivre
6 Cf. P, WATHELET, Rhsos ou la qute de l'Immortalit, in Kemos, 2 (1989), p. 213-231.
7 Ce prsage est le cri d'un hron (Epw8LOs) entendu droite de leur chemin, Le hron
reparat dans un fragment des Psychagogol d'Eschyle, dans la prdiction que Tirsias fait Ulysse
de sa mort CF 275, 1. 1, st. RADT). Il n'est pas impossible que l'oiseau constitue une annonce de
l'entre dans l'Autre Monde, ce qui serait conforme l'ensemble de la Dolonle,
8 C'est le sens qu'on donne 80VTTW en A 45, Cf, R]. CUNLIFFE, A Lexlcon of the Homerlc
Dlalect, Londres, 1924 [Oklahoma Press, 19631, p. 98-99,
9 Sur Sokos, cf, P. WATHELET, Dlct, des Troyens, op, clt, (n, 1), p. 1001-1004, nO 311 ~ 6 1 I ( O S ,
10 C'est la seule mention du fameux jugement dans l'pope homrique et les vers taient
considrs comme inauthentiques par Aristarque, pour des raisons philologiques, ce qui impres-
sionne, (Cf. A. SEVERYNS, Le Cycle pique dans l'cole d'Aristarque, Lige-Paris, 1928, p, 261-264),
Mme si le passage n'est pas authentique, il est quasi assur qu'Homre connaissait l'pisode.
11 Cf, P. WATHELET, Apollon dans l'lliade ou le protecteur des Troyens, in MI/Je/va, 7 (1993),
p, 57-77.
ATHNA CHEZ HOMRE 169
longtemps son effort. Athna, elle, s'acharne et prend une part directe
l'action. Son intervention dans l'aristie de Diomde est caractristique cet
gard. La desse n'a cess d'aider le fils de Tyde. Elle trouve que le cocher du
hros, Sthnlos, n'est pas assez efficace. Elle le bouscule et le fait tomber,
pour saisir les rnes et prendre sa place
12
Son attitude est d'autant plus remar-
quable que le rle de cocher est dans l'Iliade une fonction socialement
infrieure, indigne a priori d'une divinit
l3
. Pour Athna, la fin justifie les
moyens.
Non seulement l'action de la desse est constante et immdiate, mais, loin
d'tre impulsive comme Apollon, elle emploie rgulirement la ruse. C'est le
cas au chant VII : alors que les Troyens dominent et pour faire diversion, elle
persuade Apollon d'arrter le combat et d'organiser le duel qui n'aboutira
rien: il sera arrt par les hrauts, en raison de l'arrive de la nuit. L'activit
d'Athna est aussi empreinte de prudence: dans la Dolonie, aprs avoir encou-
rag Diomde et Ulysse dans leur entreprise, elle arrte le fils de Tyde quand
il veut s'emparer du char de Rhsos (K 503-511)14.
L'Iliade fait allusion quelques autres activits d'Athna qui ne sont pas
troitement lies aux pisodes de la guerre de Troie raconts dans le pome.
Au temps pass, la desse est intervenue pour secourir Nestor CH 154 et A
721) ou, comme elle le rappelle Hra, elle a souvent sauv Hrakls C8 362),
elle a assist Achille lorsqu'il prenait Lyrnessos cr 191). Les attributions d'Athna
ne sont pas seulement guerrires. Elle patronne tout ce qui demande de l'intel-
ligence pratique. Une comparaison voque un charpentier expert, qui
connat son art fond par l'intervention d'Athna CO 410-411). Un passage
du chant V raconte la mort, sous les coups de Mrion, de Phrklos qu'Athna
chrissait, car, bon charpentier, il avait construit les vaisseaux d'Alexandre CE 59-
68)15. La desse s'occupe aussi des travaux proprement fminins et qui
demandent ingniosit et habilet. Dans la scne des ALTaL 16, quand il refuse
les propositions d'Agamemnon, spcialement celle qui consiste lui offrir la
main de la plus belle de ses filles, le Plide prcise le disputt-elle pour la
beaut Aphrodite d'or, pour les travaux Athna aux yeux pers CI 390 -
trad. P. Mazan).
12 Sous le poids de la desse, l'essieu de chne du char gmit CE 838-839), dtail qui ne
correspond plus notre sens de la beaut fminine.
13 Cf. P. WATHELET, Dlct. des Troyens, op. clf. (n. 1), p. 807-808, nO 260 Ilv8apoS'.
14 sur la valeur symbolique de ce char et sur son importance, cf. P. WATHELET, Rhsos..., art.
clf. (n. 6), p. 226-229.
15 Cf. P. WATHELET, Dlct. des Troyens, op. clf. (n. 1), p. 1046-1049, n 334 <l>PEKoS'.
16 Sur l'importance capitale de cette scne dans l'ensemble de l'Iliade, cf. D. AUBRIOT,
Remarques sur le chant IX de l1liade, in BAGB (1985), p. 257-279; Remarques sur le personnage
de Phnix au chant IX de l1liade, in BAGB (1984), p. 339-362.
170 P. WATHELET
Enfin, Athna est une desse poliade qui protge les cits. Troie, elle
possde un temple qui domine la ville CZ 297-299)17 et, au moment o le
Catalogue des Vaisseaux mentionne le contingent athnien, il fait une courte
digression qui rappelle qu'Athna a nourri rechthe, fils de la Terre, qu' elle
l'a install dans son riche sanctuaire. Aussi les Athniens lui offrent-ils l tau-
reaux et agneaux chaque retour de l'arme (B 547-551 - trad. P. Mazon)18.
Les dieux du panthon grec ne cessent de s'opposer dans la mesure o
leurs sphres d'influence se recoupent partiellement. Comme ces dieux sont
immortels, les conflits le sont aussi et l'ensemble forme une manire de
systme constamment en quilibre instable. On ne peut donc tudier une
divinit particulire qu'au travers des relations qu'elle entretient avec les autres
dieux.
L'attitude d'Athna l'gard de Zeus est variable. La desse tmoigne en
apparence d'une grande soumission son pre. Elle cde sa place Thtis qui
vient s'asseoir auprs de Zeus CO 100) et en gnral elle semble trs lie au
Cronide. Il n'empche que, parfois, elle le critique. L'accusant d'ingratitude
puisqu'elle a sauv son fils Hrakls C8 364-369), elle propose Hra de
reprendre le combat pour dfendre les Achens. Elles sont toutes deux en
route vers la plaine, quand le Cronide s'en aperoit et leur donne l'ordre formel
de s'arrter. Impressionnes, les deux desses obissent sur la suggestion
d'Hra. Zeus se moque d'elles, alors qu' l'cart elles tmoignent de leur
mauvaise humeur C8 350-460). L'Iliade conserve le souvenir d'une rvolte des
dieux contre Zeus. Au chant l CA 398), Thtis rappelle que, seule, elle a
dfendu Zeus contre les Olympiens qui voulaient l'enchaner; trois membres du
complot sont cits, qui semblent tre les meneurs: "Hpll T' 1']8- IIoCJEL8<iwv Kal
IIas 'Aef]VT] CA 400).
En plusieurs passages de l'Iliade, Athna et Hra agissent de concert. Leur
bonne entente correspond une communaut d'intrt depuis le jugement de
Pris. Hra, femme de Zeus, est une desse assise XPuCJ66povos CA 611, 0
5, etc.), qui voit les choses de haut et charge Athna d'intervenir directement.
C'est elle qui, au premier chant, dpche Pallas afin qu'elle arrte Achille dans
son geste. Au deuxime chant, quand, maladroitement, Agamemnon propose
ses troupes de rentrer, pour tester leur pugnacit, et qu'elles le prennent au
17 On a contest l'authenticit du passage sous le prtexte que les temples taient inconnus
l'poque homrique, l'argument est aujourd'hui sans valeur Ccf. G.S. KIRK, The Iliad: A Commen-
ta/Y. II, 5-8, Cambridge Univ. Press, 1990, p. 104, en E 445-8). Homre attribue aux Troyens les
croyances et les pratiques religieuses des Grecs, ce qui procde d'un mouvement propre au
dveloppement de la matire pique. Hcube et les dames troyennes partant en procession au
temple d'Athna pour lui porter un voile font penser la procession des Panathnes Athnes.
18 Dans le passage du Catalogue des vaisseaux consacr l'Attique, une seule ville est
mentionne, Athnes, alors que l'pope homrique connat les noms d'autres localits dont
Marathon CT] 80) et Thorikos CH. Dm., 126). La place qu'occupe la liste des localits dans les
autres contingents est prise par la prsente digression. On peut se demander si cette digression n'a
pas t introduite dans le morceau par un ade qui connaissait le syncisme athnien et qui voulait
l'inscrire dans un passage aussi prestigieux que le Catalogue des vaisseaux.
ATHNA CHEZ HOMRE 171
mot, c'est Hra qui envoie Athna redresser la situation. Alors qu'au chant IV, la
trve est signe, Hra obtient de Zeus qu'il enjoigne Athna de pousser les
Troyens la rompre. La desse s'empresse d'obir et arrive si brusquement
entre les lignes des troupes que le s'empare des combattants (l 79).
Au chant V, Hra et Athna descendent dans la plaine, avec l'accord de Zeus,
pour aider les Achens contre Ars CE 711-793). Au chant VIII, les deux desses
tentent nouveau d'intervenir, mais, malgr l'ordre de Zeus, comme on l'a
rappel plus haut (8 350-488). Dans son discours Achille, Ulysse rappelle les
conseils que Ple donnait son jeune fils : la victoire, ce sont Athna et
Hra qui te l'octroieront, si elles le veulent CI 254-255). Alors qu'ne court
le risque d'tre tu par Achille, Poseidon s'emploie le sauver, mais Hra et
Athna refusent catgoriquement de secourir un Troyen a 297-317)20. Hra et
Athna sont parfois associes Poseidon, Tous trois se sont rvolts contre
Zeus (A 400), tous trois se tiennent du ct des Achens a 33). Les trois
divinits sont de nouveau ensemble pour observer le duel entre ne et Achille
a 291-317), Quand, au chant XI, il rappelle ses exploits passs, Nestor signale
qu'il a fait une offrande Athna et Poseidon (A 728-729). Les deux divinits
se retrouvent au chant XXI (ct> 284) pour soutenir le combat d'Achille contre le
Scamandre et le Simos. Toutefois, l'entente entre Poseidon et Athna est loin
d'tre constante. Dj dans l'Iliade, Athna ne marque aucune sympathie
Ajax, fils d'Ole, or les Ajax sont protgs de Poseidon
21
, Mais c'est surtout
dans l'Odysse que l'opposition entre les deux divinits clatera.
Les relations entre Athna et Apollon, Ars ou Aphrodite sont presque
constamment conflictuelles, puisque ces trois divinits sont des dfenseurs
attitrs des Troyens. Avec Apollon, qui est plusieurs reprises mentionn dans
le mme vers avec Zeus et Athna (B 371, H 132, II 97), l'opposition ne
dbouche jamais sur un combat, mais elle prend une forme indirecte : voulant
provoquer la rupture de la trve, Athna suggre Pandaros, un archer proche
par le fait mme d'Apollon, de tirer une flche sur Mnlas en promettant au
dieu une hcatombe d'agneaux nouveau-ns (l 10l). Quand le combat a
repris, Apollon excite les Troyens, il n'en faut pas plus pour qu'Athna entrane
les Achens (l 514). Au chant VII, comme on l'a vu, Athna s'entend avec
Apollon pour arrter le combat et organiser un duel, auquel ils assistent
dguiss en vautours CH 58). Dans la Do/ante, Athna retient Diomde, quand
19 A. MOTTE, L'e>.presslon du sacr dans la religion grecque, in L'expression du sacr dans
les grandes religions, III, Louvain-la-Neuve, 1986, p. 170-172. - D. AUBRIOT, Remarques sur l'usage
de et des mots apparents dans 11llade, in Orpheus, 2 (1989), p. 249-260.
20 Sur le passage, cf. P. WATHELET, Le mythe d'ne dans l'pope homrique. Sa survie et
son exploitation potique, in Mythe et Politique, Actes du Colloque de Lige 14-16 septembre
1989, Paris, Les Belles Lettres, 1990 (Bibl. de la Fac. de Phil. et Lettres de l'UnIv. de Lige, 257),
p.287-296.
21 Sur les deux Ajax, cf. P. WATHELET, Dlct. des Troyens, op. cft. (n. 1), p. 249-250, n 18
'AlCalinS II.
172 P. WATHELET
Apollon s'aperoit de ce qui se passe dans le camp des Thraces 516). Au
moment o Hector va mourir, Apollon l'abandonne, alors qu'Athna intervient.
l'gard d'Ars, l'hostilit d'Athna est tout aussi intense, mais, comme il
s'agit d'un dieu peu estim, la desse prend moins de prcautions. C'est sur un
ton moqueur et mprisant qu'elle l'affronte au cours de la Thomachie (cf> 391-
415) et qu'elle le fait tomber de tout son long, au point que son corps
monstrueux couvre sept plthres. Mme sa bienveillance apparente l'gard
du dieu est intresse, elle le dtourne du combat et elle l'amne sur les bords
herbeux du Scamandre CE 29). Ce n'est pas pour une partie de campagne:
les Troyens alors plient sous les Danaens .... Ailleurs, au chant V, sous
l'impulsion d'Athna, Diomde finit par blesser Ars CE 846-863). Il est cepen-
dant des passages o les deux divinits sont runies par une sorte de solidarit
guerrire: c'est le cas sur le bouclier d'Achille 516)22 ou bien quand Ars
veut venger la mOlt de son fils Askalaphos (0 124), malgr l'ordre de Zeus.
Athna le retient, car elle craint pour les Olympiens.
La haine d'Athna pour Aphrodite est totale, mais elle a peu l'occasion de
se manifester directement: Aphrodite frquente peu le champ de bataille.
Toutefois, quand, lors de l'aristie de Diomde, la desse veut sauver son fils
ne qui se trouve en grand danger, Athna encourage le fils de Tyde
frapper la desse. Blesse, celle-ci s'enfuit sur l'Olympe o elle est rconforte
par Zeus et par sa mre Dion CE 297-430)23. plus loin, au cours de la
Thomachie, Hra encourage Athna frapper Aphrodite qui veut secourir
Ars. Pallas ne se le fait pas dire deux fois: d'un coup violent frapp la
poitrine, Aphrodite est projete terre, o elle vient retrouver Ars (cf> 419-
433).
Les passages de l'Iliade qui viennent d'tre voqus montrent la victoire
d'Athna et l'importance du rle de la desse. On a rserv un passage o son
succs apparat spcialement et qui n'est pas guerrier. Il s'agit des jeux
funbres en l'honneur de Patrocle
24
. Ces jeux sont longuement raconts au
chant XXIII, ils comportent les preuves suivantes : la course de chars, le
pugilat, la lutte, la course pied, le combat, le lancer du disque, le tir l'arc et
le lancer de la javeline. Les protgs d'Athna l'emportent au moins dans cinq
preuves sur huit et dans la principale, la course de chars, qui est beaucoup
plus longuement dcrite (prs de quatre cents vers). Elle oppose Eumle, fils
22 C'est la seule scne guerrire qui figure sur le Bouclier d'Achille, o Hphastos a multipli
les reprsentations pacifiques et qui, contrairement l'usage du temps, n'ont rien d'effrayant.
Cf. P. WATHELET, Le Bouclier d'Achille ou le pacifisme d'Homre, Universit de Lige, Entretiens
sur l'Antiquit grco-romaine, 1995.
23 V. PIRENNE-DELFORGE, L'Aphrodite grecque, Athnes-Lige, CIERGA, 1994 (Kernos, suppl.
4), p. 311-312.
24 J.-P. VERNANT - M. DETIENNE, La Mtis d'Antl/oque, in REG, 80 (1967), p. 68-83. - Sur
l'ensemble du passage et les autres jeux funbres mentionns dans l'pope homrique,
cf. N. RlCHARDSON, The IIIad: A Commentmy. Volume VI: books 21-24, Cambridge Univ. Press,
1993, p. 201-203.
ATHNA CHEZ HOMRE 173
d'Admte, Diomde, Mnlas, Antiloque et le Crtois Mrion. Certains des
attelages en prsence sont de haute qualit. Venu de Thessalie, rgion clbre
pour ses levages de chevaux, Eumle part favori
25
. Diomde possde les
coursiers merveilleux de Tros qu'il a enlevs ne, lors de son aristie,
raconte au chant V
26
. Mnlas aligne son propre cheval Podargos aux pieds
blancs et Aith
27
, une jument de grand prix qu'Agamemnon lui a prte. Les
coursiers de Mrion ne semblent pas avoir de qualit particulire. Quant
Antiloque, si lui-mme fait preuve de grandes qualits, il est afflig de chevaux
dont Nestor reconnat qu'ils sont de pitres coursiers. Plein d'exprience, Nestor
conseille son fils de compenser l'infriorit de son attelage par son adresse et
par la ruse, au moment o, au bout de la carrire, il tournera autour de la borne
afin de revenir au but
28
.
Aprs tirage au sort de la place des concurrents, le dpart est donn. Les
attelages s'lancent, ils contournent la borne et reviennent; Eumle est le
premier, mais il risque d'tre dpass par Diomde, Or Admte avait bien
accueilli Apollon, lorsqu'il avait d s'exiler sur terre aprs le meurtre du serpent
Python. Le dieu veut favoriser le fils de son ancien bienfaiteur et, pour
empcher Diomde de le dpasser, il lui fait sauter le fouet des mains, Mais
Athna, protectrice de Diomde, veille. Elle rend son fouet Diomde et
rompt le joug qui tient l'attelage d'Eumle : ses deux coursiers s'cartent, le
timon du char heurte le sol, Eumle tombe du char et il s'corche fortement au
contact de la terre. Diomde le dpasse, Athna insuffle l'ardeur ses chevaux
et il gagne la course,
Comme dans d'autres circonstances, l'attitude des deux divinits est rvla-
trice de leur caractre: Apollon intervient le premier de manire impulsive, il
rompt ainsi une sorte de convention qu'auraient pu observer les dieux de ne
pas intervenir dans un concours entre mortels et o leur force est tellement
suprieure qu'elle fausse le jeu. Une fois qu'il est intervenu, Apollon abandonne
son protg son sort. Sa raction amne Athna, que l'on sent aux aguets
(\li 388), ragir immdiatement et de manire dcisive. Non seulement elle
rpare le dommage fait par Apollon en rendant son fouet Diomde, mais elle
inflige Eumle un coup irrparable, qui aura pour lui des consquences
beaucoup plus graves: sa course est perdue, il est jet terre et corch,
25 Sur les chevaux d'Admte dont a hrit Eumle, ils ont t levs par Apollon CE 763-767) -
Faut-il s'interroger sur l'ge de ces juments? Le temps mythique n'est pas le temps rel.
26 Tros avait reu de Zeus des chevaux merveilleux, en compensation de l'enlvement de
Ganymde CE 222-3), En cachette de Laomdon, Anchise avait fait saillir ses juments par ces
chevaux extraordinaires, six poulains en sont ns CE 265-272), ne en avait reu deux, ils tiraient
son char quand, au chant V, il a affront Diomde en compagnie de Pandaros, Ce dernier a t tu
et ne bless, Diomde s'est empar des chevaux CE 319-327 - 8105-111),
27 Les noms d'ALewv et TT68ap'Yos sont ports par des chevaux d'Hector (8 185).
28 Cf. J.-P. VERNANT - M. DETIENNE, art. clf. (n. 24), et sur le discours de Nestor, R.P. MARTIN,
The Language of Heroes. Speech and Peiformance ln the IIfad, lthaca, Cornell Univ. Press, 1989,
p. 108-109.
174 P. WATHELET
Le cas d'Antiloque est plus curieux. Ds que Diomde a gagn et
qu'Eumle est hors course, Antiloque exhorte longuement ses chevaux. Il ne
leur demande pas de lutter contre les talons de Diomde que protge Athna,
- Antiloque est prudent - mais il les presse de courir plus vite que ceux de
Mnlas et spcialement qu'Aith, une femelle . Si ses chevaux ne se
htent pas, ils ne seront plus bien nourris, mais on les mettra mort
29
. Les
chevaux s'inquitent de la voix grondeuse de leur matre et ils prennent
de l'allure.
Comme son pre le lui avait indiqu, mais pour un autre moment de la
course, Antiloque aura recours la ruse pour vincer Mnlas. Tout au long de
l'pope, Nestor et les siens sont protgs par Poseidon, mais, dans la mesure
o il utilise la ruse, Antiloque est proche d'Athna
3o
, alors que Mnlas, lui, est
chri d'Ars 31. Grce son intelligence et son habilet, Antiloque arrive
second aprs Diomde. Mnlas n'a pas eu le temps de rattraper le fils de
Nestor et de le dpasser. Le quatrime est Mrion, personnage rapproch
d'Enyalios et par consquent, chez Homre, d'Ars
32
. Le dernier, totalement
dconfit, est Eumle.
Achille octroie le premier prix Diomde et il veut donner le second
Eumle, en manire de consolation, mais Antiloque proteste et dfend son bon
droit. Achille cde, il donnera un autre prix Eumle. Fils de Nestor, hros
chthonien, Antiloque s'oppose Eumle, hros apollinien. Plus tard, aprs les
vnements narrs par l'Iliade, il sera tu par Memnon, fils de l'Aurore
33
.
Une autre contestation s'lve alors: Mnlas accuse Antiloque d'avoir
gagn par tratrise, en un mot d'avoir trich. Du coup, et pour viter une
querelle, Antiloque propose de donner le prix Mnlas. Sa raction est habile,
il dsarme ainsi la colre de l'Atride, qui, aprs une courte leon de morale, se
contentera du troisime prix. Protg de Poseidon, Antiloque garde donc le
second prix, une cavale; les chevaux sont proches de Poseidon, mais c'est par
la ruse et l'intelligence qu'Antiloque a obtenu le second prix.
En somme, la course de chars se termine par une double victoire
d'Athna: de son protg Diomde sur Eumle aid par Apollon et d'Antiloque
sur Mnlas, personnage plus puissant et qui est proche d'Ars.
Les autres preuves sont beaucoup moins importantes, leur description est
brve et les prix obtenus sont plus modestes. Le pugilat oppose pios, fils de
29 Antiloque parle ses chevaux comme s'il s'adressait des tres humains. Hector fait la
mme chose quand il excite ses chevaux (e 185-197).
30 Sur les recours d'Antiloque la ruse et son lien avec Athna, cf. P. WATHELET, Dlet. des
Troyens, op. elt. (n. 1), p. 145-146, nO 3'A ~ l l P O S .
31 'Apllt<jJlOS MEVaOS cr 21, 136, 232, etc.).
32 Sur Mrion, cf. P. WATHELET, Dlet. des Troyens, op. elt. (n. 1), p. 168-170, nO 9 'A8Jlas.
33 La mort d'Antiloque est rappele plusieurs reprises dans l'Odysse, qui prcise en B 188
qu'il a t tu par le fils de l'Aurore. L'vnement tait racont dans l'thloplde (Rsum de
Proklos, 188-190 Severyns).
ATHNA CHEZ HOMRE 175
Panopeus, et Euryalos, fils de Mkisteus. Le premier lance une provocation qui
semble quelque peu prsomptueuse, mais l'Odysse (6 493) rappelle le fameux
cheval de bois qu'peios fit avec Athna. peios est donc un artisan fameux
qui, en tant que tel, est proche de la desse. Euryalos s'appelle Large-
Mer 34, il est fils de Mkisteus, le trs long 35, qui pourrait porter un nom
de gant ou dsigner au moins un tre monstrueux. Il n'est pas impossible
qu'Euryalos soit proche de Poseidon
36
. On aurait donc dans le pugilat une
opposition entre Athna (peios) et Poseidon (Euryalos), opposition qui se
termine par la victoire d'Athna, comme chaque fois que les deux divinits
s'opposent.
La lutte opposera des champions de plus haut rang: Ajax, fils de Tlamon,
et Ulysse. Comme aucun des deux n'arrive abattre l'autre, Ulysse frappe Ajax
au jarret, par derrire. Ille fait tomber en arrire, mais sans succs. Achille inter-
rompt le combat et donne tous deux des prix gaux.
Au moment o le combat est interrompu, Ulysse tait en train de prendre
l'avantage par une ruse - le hros est fidle lui-mme. L'auditoire d'Homre
sait que la contestation reprendra
37
.
L'preuve qui suit est la course pied. Elle oppose Ulysse - dcidment
infatigable -, Ajax, fils d'Oleus, et Antiloque. Alors qu'Ajax est sur le point
d'emporter l'preuve, Ulysse invoque Athna et celle-ci fait glisser Ajax dans
une bouse de vache. Il tombe et c'est le nez et la bouche pleins de bouse qu'il
vient chercher son deuxime prix : une vache
38
! Homre aime se moquer du
fils d'Oleus. Antiloque est le troisime, mais l aussi la ruse est payante, car il
met tant de bonne grce prendre le troisime prix qu'Achille y ajoute un
demi-talent d'or.
Le combat opposera Ajax, fils de Tlamon, et Diomde. Les deux hros
s'affrontent. Les Achens, pris de peur pour Ajax (iii 822), mettent fin
l'affrontement et proposent de leur donner une part gale du prix. Mais c'est
Diomde qu'Achille remet le grand poignard (iii 824). Encore une fois, le
protg d'Athna est favoris.
Les trois dernires preuves intressent moins notre propos, elles sont
brivement racontes en soixante-seize vers. Le lancer du disque oppose
Polypoites, Lonteus, Ajax, fils de Tlamon, et peios. C'est le premier qui
l'emporte. Fils de Peirithoos, il incarne la rsistance de la civilisation contre la
34 H. von KAMPTZ, Homerische Personennamen. Sprachwissenschaftliche und historische
Klassifikation, Gottingen, Vandenhoeck-Ruprecht, 1958, p. 28, 10 a 3; p. 71, 22 a 2; p. 194, 66.
35 H. von KAMPTZ, Ibid., p. 122, 42 a 1; p. 124, 42 c 1; p. 228, 67; p. 294, 80 a.
36 Euryal est notamment le nom d'une Gorgone et celui d'une fille de Minos qui fut mre
d'Orion par les uvres de Poseidon [Ps.-HSIODE, fgt 148 (a) M.-W.; PHRCYDE (3 F 52 Jacoby) et
Ps.-APOLL., B., I, 4, 3]. Il existe d'autres versions de la naissance d'Orion.
37 Ce sera l'occasion de l'attribution des armes d'Achille aprs la mort du hros. Cf. 543-
564 et thloplde (Rsum de Proclos, 202-203 Severyns).
38 A. SEVERYNS, Homre. III. L'artiste, Bruxelles, Office de Publicit, 1948 (Collection
Lebgue), p. 125.
176 P. WATHELET
sauvagerie incarne par les Centaures. Le tir l'arc est disput par Teucros et
Mrion. On est ici dans le domaine d'Apollon, le dieu archer, et, comme
Teucros n'a pas invoqu le dieu et que Mrion l'a fait, c'est ce dernier qui
remporte le prix. Au lanc de la javeline, Agamemnon et Mrion se prsentent,
mais, pour viter un impair et sans que l'preuve ait lieu, Achille donne le
premier prix Agamemnon. Ce dernier n'a pris part aucune des autres
preuves et le prix qu'il reoit sans concourir ne fait que confirmer la faible
estime que l'on a pour son mrite personnel.
Ainsi, dans l'Iliade, Athna apparat comme une divinit essentielle
l'action, et partout prsente, Dans l'ensemble, l'Odysse fait le mme portrait
que l'Iliade, mais la desse y occupe une place encore plus importante. Elle
patronne le travail des artisans. Comme on l'a signal plus haut, elle a aid
peios qui avait construit le cheval de bois C6 493); avec Hphaistos, elle a
instruit un artiste habile nieller, or sur argent, un chef-d'uvre, ainsi qu'il est
dit dans une comparaison CC 232-234 = tjJ 159-161), Elle dirige aussi les travaux
fminins; elle avait accord l'adresse des mains aux tisseuses de Phacie CT]
110), Comme Pnlope fait une prire Artmis, elle voque les filles de
Pandareos, auxquelles Athna avait donn l'art des beaux ouvrages Cu 72),
Parlant de la tapisserie de Pnlope, Antinoos rappelle que la reine s'est fie
aux travaux d'Athna et son art de la ruse C ~ 116-117)39. Athna est une
divinit poliade, son culte est particulirement fameux Athnes, En quittant
Schrie, elle part pour Marathon, Athnes et le foyer d'rechthe CT] 79). Au
pays des Phaciens, l'entre de la ville se trouve un sanctuaire d'Athna dans
un bois de peupliers CC 291-292)40. C'est l qu'Ulysse s'arrtera, tandis que
Nausikaa et ses compagnes poursuivront leur chemin.
L'Odysse rappelle qu'Athna n'a cess de combattre les Troyens et de
protger les Achens, aussi longtemps qu'a dur le sige de la ville de Priam,
Ainsi, taquinant Hlne, Mnlas raconte Tlmaque que cette dernire est
venue, Troie, tourner autour du cheval de bois en imitant les voix des
femmes des hros achens enferms l'intrieur. Seul Ulysse a pu les
empcher de se trahir jusqu'au moment o Athna a emmen Hlne (8289),
Lors de la prise de Troie, les choses se sont gtes cause de l'attentat qu'Ajax
le Locrien a perptr sur Cassandre. J'ai eu l'occasion de souligner combien
Cassandre tait proche d'Athna
41
et la violence d'Ajax contre elle dans le
temple mme de la desse ne pouvait qu'irriter doublement celle-ci Cy 130-
39 Le personnage de Pnlope est trange et bien des gards mystrieux. Le jour, elle se livre
une besogne typiquement fminine, la tapisserie, mais, la nuit, elle dfait son travail, ce qui
reprsente une activit masculine. - Cf. M. ELIADE, Naissances mystiques, Essai sur quelques types
d'Initiation. Paris, Gallimard, 1959
4
, p. lOI, et plus rcemment I. PAPADOPOUOU-BELMEHDI, Le Challf
de Pnlope, Paris, Belin, 1994 (L'Antiquit au prsent),
40 Curieusement, ce sanctuaire d'Athna est l'entre de la ville, alors que Poseidon en a un au
centre de celle-ci. C'est une situation oppose celle qui est habituelle. Le monde des Phaciens
est un monde qui prend, sur plusieurs points, le contre-pied du monde rel.
41 P. WATHELET, Dlct. des Troyens, op. clf. (n. 1), p. 646-675, n 188 Kaaaciv8pT).
ATHNA CHEZ HOMRE 177
152 - 8 498-503). Le fait le plus remarquable concernant le rle d'Athna dans
l'Odysse est l'aide efficace qu'elle apporte Ulysse et aux membres de sa
famille.
Pour se manifester, elle prend de nombreux dguisements. Dans la
Tlmachie, elle revt successivement la forme de Ments
42
(a 96-323), puis,
beaucoup plus longuement, celle de Mentor
43
CJ3 268 - Y372). Sous la premire
forme, elle s'indigne de l'attitude des prtendants et conseille Tlmaque de
se rendre Pylos et Sparte, avant de revenir Ithaque pour se dbarrasser
d'eux (a 253-305). Dguise en Mentor, Athna donne ses instructions
Tlmaque, puis elle endort les prtendants et appelle Tlmaque. Le vaisseau
part d'autant plus facilement que la desse envoie un zphyr qui le pousse.
l'arrive Pylos, Athna/Mentor ne cesse d'aider Tlmaque, qui, sinon, se
trouverait trs embarrass. Comme Nestor, intarissable bavard, se perd en
discours, Mentor l'engage fermement terminer le sacrifice commenc (y 331-
336). Nestor invite Mentor et Tlmaque loger chez lui. Mentor accepte pour
Tlmaque, en lui prodiguant ses derniers conseils: lui-mme retournera au
vaisseau, afin de partir ds le matin (y 357-370). Dans les deux passages,
Athna disparat en changeant de forme la vue de tous : dans le premier cas,
elle se transforme en oiseau de mer (a 320), dans le second, en orfraie (y
372 <J>f)V1J El80flVT])44. Bien plus tard, au chant XV, Athna apparatra, de nuit,
Tlmaque, qui a une insomnie. Elle le presse de rentrer au plus vite Ithaque,
pour sauver son patrimoine. Elle lui donne des indications afin de djouer
l'embuscade des prtendants. L'aide d'Athna Tlmaque se manifeste donc
jusqu' Pylos. Pour le reste du voyage, la desse laisse le fils d'Ulysse aux mains
du Nestoride Pisistrate, elle n'interviendra qu'une seule fois, la faveur de la
nuit, pour le faire rentrer rthaqu
5
.
Comme on l'a vu, vis--vis de Pnlope, les interventions de la desse sont
plus discrtes: Antinoos reproche Pnlope de s'tre fonde sur les dons
d'Athna, afin de tromper les prtendants avec sa tapisserie. Aux moments
dcisifs, Athna fait natre chez Pnlope le dsir d'apparatre aux prtendants
(a 158). Pour le reste, la desse se borne calmer la peine ou l'inquitude de la
femme d'Ulysse en octroyant quatre reprises celle-ci le plus doux des
sommeils (a 363-364 = T 603-604, <J> 357-358 et a 188). Au chant XVI, la
desse profite du sommeil de Pnlope pour lui envoyer l'image (d8wov) de
sa sur Iphthim, qui la rassure sur le sort de Tlmaque C8 795-841). Au chant
42 P. WATHELET, Dlct. des Troyens, op. clt. (n. 1), p. 748-749, n 220 MVTTlS. - Les noms de
Ments et de Mentor sont btis sur la mme racine.
43 P. WATHELET, Mentor/Athna, matre d'Initiation dans IOdysse, in Uranie, 4 (1994),
p.11-23.
44 L. BODSON, 'IEPA ZOlA, Contribution l'tude de la place de l'animaI dans la religion
grecque ancienne, Bruxelles, Acadmie, 1978 (Mm. de l'Acad. de Belg., Classe des Lettres, 68, 2),
p.96.
4S Sur la chronologie de l'Odysse et les problmes dlicats qu'elle pose, cf. E. DELEBECQUE,
Construction de IOdysse, Paris, Les Belles Lettres, 1980.
178 p, WATHELET
XVIII, la desse se sert du sommeil de Pnlope pour la farder avant qu'elle
n'apparaisse Ulysse Ca 187-195).
Athna est avant tout la protectrice d'Ulyss
6
lui-mme. Dj, Troie, elle
a favoris son protg, ainsi que Nestor le rappelle Tlmaque Cr 218). La
desse intervient en faveur du hros auprs de Zeus et des autres dieux de
l'Olympe Ca 44-95, E 5-27). Au moment o, sous la tempte leve par
Poseidon, Ulysse est en difficult, Athna profite de l'inattention de Poseidon
pour calmer les flots et amener le hros chez les Phaciens CE 380-387). Quand,
enfin, il aborde, elle l'endort CE 491), Depuis l'arrive d'Ulysse chez les
Phaciens jusqu' la fin de l'Odysse, l'aide de la desse est constante et
vigilante. C'est un jeu subtil de dguisements successifs d'Athna elle-mme.
Elle prend la forme d'une amie de Nausikaa pour apparatre celle-ci au cours
d'un songe CC 112). Alors qu'Ulysse marche vers le palais d'Alkinoos, Athna se
prsente lui sous la forme d'une petite fille, une cruche la main . Elle le
met au courant de ce qu'il doit savoir. Ayant transmis son message, la desse
disparat vers la mer, Marathon et Athnes CT] 81), Au dbut du chant VIII,
Athna, de nouveau dguise - elle a pris la forme du hraut d'Alkinoos - s'en
va en ville ameuter les Phaciens pour les inciter venir voir Ulysse, plus loin,
lors du concours de jet du disque, Athna prend les traits d'un homme pour
souligner que le disque d'Ulysse est all plus loin que celui de tous les autres C8
195-197). Alors que les Phaciens ont ramen Ulysse endormi Ithaque et qu'il
se rveille, Athna lui apparat sous les traits d'un jeune berger adolescent Cv
185-249). Comme Ulysse lui raconte une histoire qu'il invente, Athna reprend
des traits fminins pour se donner connatre au hros, puis elle l'aide
dissimuler les richesses que les Phaciens lui ont donnes Cv 256-371). Plus
tard, quand Ulysse et Tlmaque seront runis dans la cabane d'Eume, Athna
se prsente aux yeux du seul Ulysse sous la forme d'une grande et belle
femme, artiste en beaux ouvrages, elle est invisible Tlmaque, mais identi-
fie par les chiens Cn 154-176). Toujours inconnu, Ulysse se couche dans
l'avant-pice de son propre palais, il voit les servantes qui rejoignent les
prtendants et il s'en indigne vivement. Il mdite sa vengeance. Athna se
montre lui sous les traits d'une femme Cv 31), Au moment o Ulysse et
Tlmaque massacrent les prtendants, Athna leur apparat en Mentor Cx 205-
207), Ulysse, qui a reconnu la desse, l'invoque, tandis qu'un des prtendants
menace Mentor, provoquant une raction violente d'Athna, qui excite Ulysse
au courage. Ensuite la desse se change en hirondelle, elle se pose sur les
poutres du fate Cx 240). Mdon signale aux habitants d'Ithaque, que, sous
l'apparence de Mentor, Athna se tenait auprs d'Ulysse pour l'aider dans sa
lutte contre les prtendants Cw 443). Au moment o les parents des prten-
dants vont se dchaner contre Ulysse, Athna se montre sous le dguisement
de Mentor Cw 502), elle excite Larte.
46 M, MLLER, A/hene ais G6tt/lche He(ferln ln der Odyssee, Ul1fersuchungen zur Form der
eplschen Ar/st/e, Heidelberg, Winter, 1966,
ATHNA CHEZ HOMRE 179
Non seulement Athna prend des formes diverses, mais elle change
l'apparence des personnages qu'elle protge. Accompagn de deux chiens,
Tlmaque arrive l'assemble d'Ithaque, Athna le parait d'une grce
cleste ( ~ 12). Quand Ulysse se prsente Nausikaa aprs s'tre lav et
habill, Athna le fait apparatre plus grand et plus fort, elle droulait de son
front des boucles de cheveux aux reflets d'hyacinthe ... Athna versait la
grce sur la tte et le buste d'Ulysse ( 231-235). Le hros se met en route
vers le palais d'Alkinoos, Athna l'enveloppe d'une nue paisse, afin qu'aucun
des Phaciens ne puisse le reconnatre (ll 15). La nue ne se dissipera que
quand, arriv dans le palais d'Alkinoos, il se jette aux pieds d'Art (ll 140).
Alors qu'Ulysse a t reu chez Alkinoos, Athna incite les Phaciens venir
voir Ulysse qu'elle pare d'une grce extraordinaire (6 19). Ramen Ithaque
par les Phaciens, Ulysse s'veille de son sommeil, Athna a vers autour de lui
une nue afin que, de ces lieux, il ne reconnt rien et qu'il apprt tout
d'elle (v 190). Ulysse et Tlmaque sont ensemble dans la cabane d'Eume,
mais Tlmaque ignore qu'il est en prsence de son pre. Athna apparat au
seul Ulysse, le fait sortir et le convainc de se donner connatre (TT 155-162).
Elle touche Ulysse de sa baguette d'or, et lui rend l'apparence de la jeunesse (TT
172-176), Plus tard, quand Eume revient, Pallas touche nouveau Ulysse, pour
lui rendre sa forme de vieillard loqueteux (TT 456-457). Rentr Ithaque,
Tlmaque rencontre Pnlope, puis il apparat aux prtendants, Athna le
parait d'une grce cleste Cp 63). Quand il a massacr les prtendants, Ulysse se
baigne avant de se donner connatre Pnlope. Sur sa tte, Athna
rpandait la beaut (l/J 156). Ulysse et Tlmaque se rendent chez Larte,
Athna les couvre d'un voile de nuit pour qu'ils passent inaperus (l/J 371).
Larte reoit Ulysse et Tlmaque, il se prpare au repas, prend un bain,
Athna le rendait plus grand et plus fOlt que jadis (w 367-369).
Ainsi, Athna ne cesse d'apporter son aide Ulysse et aux siens. La desse
pousse mme la rouerie jusqu' susciter par deux fois les moqueries et les
insultes des prtendants envers Ulysse, afin d'exciter la colre du hros leur
endroit (a 346, v 284),
Deux questions doivent tre voques ici : pourquoi Athna n'intervient-
elle en faveur d'Ulysse que dans une partie de l'Odysse seulement ? Et
pourquoi la desse multiplie-t-elle les dguisements?
Alors qu'Athna ne cesse de protger Ulysse de la manire la plus directe
ds le moment o le hros, naufrag, est sur le point d'aborder chez les
Phaciens, elle est tonnamment absente pendant tout le priple du fils de
Larte. Depuis le passage d'Ulysse et de ses compagnons chez les Cicones
jusqu'au moment o, lass de l'amour de Calypso, il souhaite rentrer Ithaque,
Athna ne se manifeste pas. Et pourtant Ulysse connat un nombre considrable
de dangers o l'aide de la desse lui aurait t bien utile. Il l'invoque mme
alors qu'il est dans la grotte de Polyphme Ct 317), mais sans effet. La premire
intervention de la desse se produira la premire assemble des dieux o elle
obtient d'aller trouver Tlmaque (a 44-62). Lors de la seconde assemble, elle
180 P. WATHELET
fera en sorte qu'Herms soit envoy Calypso pour lui intimer l'ordre de laisser
partir Ulysse CE 7-20).
Le pote a senti qu'il y avait l un problme et, lorsqu'Athna et Ulysse se
retrouvent ensemble Ithaque au moment o les Phaciens viennent de le
ramener, Ulysse remarque que le dvouement de la desse son gard a cess
depuis la fin de la guerre de Troie jusqu' son arrive chez les Phaciens. Il
prcise qu'il ne l'a pas sentie embarque son bord pour lui pargner des
maux Cv 319). La desse excuse son absence par un prtexte: elle n'a pas
voulu combattre Poseidon, le frre de son pre, qui avait contre Ulysse tant de
rancune, aprs qu'il eut aveugl son fils Cv 341-343). L'excuse est bien peu
satisfaisante: il s'est coul du temps entre la fin de la guerre de Troie et
l'aveuglement de Polyphme et, ds l'arrive d'Ulysse chez les Phaciens,
Athna a cess de redouter la colre de Poseidon, qui tait pourtant loin d'tre
apaise.
D'autres raisons ont t invoques, dont la colre d'Athna 47.
S'adressant Calypso, Herms lui dit qu'un hros est prs d'elle le plus
lamentable de tous ceux qui, sous la grand'ville de Priam, taient alls
combattre neuf ans et, le dixime, ayant pill la ville, l'entrrent au logis;
Athna, qu'ils avaient offense au dpart, dchana la tempte et des vagues
normes; son quipage entier de braves succomba; mais la houle et le vent sur
ces bords le jetrent CE 106-111 - trad. V. Brard). Apparemment la colre
d'Athna visait surtout Ajax, fils d'Ole la suite de son attentat contre
Cassandre, et secondairement les Achens qui ne l'avaient pas assez puni (8
499-510)48. Ici encore, si telle tait la bonne explication, on ne voit pas
pourquoi Athna aurait subitement mis fin sa colre. l'inverse d'Apollon
dont les colres sont bmtales, mais passagres, celles d'Athna sont durables et
persvrantes. Un autre argument peut tre invoqu qui explique la longue
abstention de la desse. En fait, ds qu'Ulysse quitte le pays des Cicones et
qu'avec ses compagnons il arrive chez les Lotophages, il pntre dans un
domaine qui n'est plus celui de la ralit, mais un monde de ferie et de
monstres. bien des gards, c'est l'Autre Monde4
9
. Or les dieux olympiens
rpugnent s'aventurer dans le domaine souterrain. Lorsqu'Ulysse arrive chez
Circ et qu'il se trouve en grand danger d'tre victime de l'enchanteresse,
Herms, le dieu psychopompe, se prsente lui pour lui donner un antidote,
le fameux ~ w u Ca 275-308). C'est le mme Herms qui sera envoy chez
Calypso, comme il l'avait t dans le royaume d'Hads pour en l'amener Cor.
Athna ne reprendra son rle de protectrice d'Ulysse que quand celui-ci revient
47 J. Strauss CLAY, The W'rath of Athena. Gods and Men /n the Odyssey, Princeton Vniv. Press,
1983.
48 Le thme sera repris dans le Prologue des Troyennes d'Euripide Cv. 48-94).
49 On rapprochera, par exemple, le Af)611 o les mes des morts perdaient le souvenir de leur
vie passe et les Lotophages, mangeurs de Lotos, qui perdent la mmoire.
ATHNA CHEZ HOMRE 181
vers le monde de la ralit, c'est--dire chez les Phaciens, dont le royaume se
trouve la frontire des deux domaines50.
Appele' A611VTJ ou 'Afu)vaLT]51, la desse est lie un certain nombre de
formules. L'lment formulaire IIas 'Aei]VT] au nominatif termine un nombre
considrable de vers, tant dans l'Iliade que dans l'Odysse. Le nom de Pallas
reste malheureusement des plus obscurs
52
. L'lment connat quelques
variantes: IIas ' Afu)vaLT] en tte du vers (K 275, etc., v 190, etc.) l'accusatif
IIaa8' 'Afu)vaLT]v la mme place (A 200, Y42, etc.) et IIaas ' A611VTJv en
fin de vers CE 510).
L'lment formulaire yauKwms 'Aei]VT] au nominatif occupe la fin de trs
nombreux vers de l'Iliade CE 172, etc.) et de l'Odysse (a 319, etc.). On trouve
mme souvent la formule eE yauKwms 'Aei]VT] en fin d'hexamtre (A 206,
etc.; a 44, etc.), avec eEd, fminin de eE6s qui est un olisme
53
, mais eEd
pourrait s'tre substitu eE6s, sans entraner d'altration mtrique. raul(wms
est une pithte propre Athna, dont le sens originel devait tre la face
ou aux yeux de chouette , mme si le compos a pu tre compris comme
aux yeux tincelants, terribles 54. Ici encore, l'lment formulaire est
remploy au gnitif' AeT]ValT]S yauKwm80s (2 88), au datif' AeT]ValD
yauKwm8l CI 390, etc.), chaque fois au milieu du vers et, l'accusatif,
yauKwmv 'Aei]VTJv, en fin de a 156. La formule' .A611VTJ n'appar-
at qu'une seule fois dans un vers rpt (Ll 8 = E 908). L'pithte
trouve un cho dans l'piclse d' attribue la
desse Chias (Paus., IX, 33, 5).' devrait signifier d"
ville de Botie, dont le nom est driv de aaKElV repousser un danger ,
mais Aristarque comprenait' comme protectrice 55. Le lien de
l'pithte avec le toponyme est d'autant plus probable que le premier
hmistiche de Ll 8 = E 908 mentionne"HpT] T " ApyELT], et il semble bien que la
desse avait un sanctuaire important Nanmoins, mme si elle
50 Les Phaciens sont VOISinS, l'origine, des Cyclopes (C 5). Comme Polyphme, ils
descendent de Poseidon (Tl 56) et sont donc attachs l'origine aux rgions marginales en bordure
du monde civilis o se retrouvent tous les monstres, ce qui explique leur caractre inquitant et
surtout la prudence d'Ulysse leur gard. Homre prend soin d'indiquer qu'ils ont quitt leur
rsidence originelle pour se rapprocher du monde des humains (C 6-7). Ce sont des passeurs Cv
174) qui se tiennent entre le monde de la ferie et celui des humains.
51 P'. CHANTRAINE, Dlct. t., p. 27-28, s.v.' A9i)V!l. - La question se pose de savoir si Athna est
la desse d'Athnes (ce que ferait croire la seule mention qui apparaisse de la desse sur les
tablettes en linaire B, Cnossos, sous la forme A-ta-na-po-tl-nl-ja - cf. n. 75) comme le croit
W. BURKERT (Greek Religion, Harvard, 1985, p. 139), qui note que le suffixe TivTl est un suffixe de
noms de ville, ou si Athnes est la ville d'Athna, comme le pense Pierre Chantraine.
52 P. CHANTRAINE, Dlct. l., p. 853-854, s.v.
53 P. WATHELET, Les traits oliens dans la langue de l'pope grecque, Rome, Ateneo, 1970, p.
354-355.
54 P. CHANTRAINE, Grec 'YauK6s, faOKos et mycnien Karauko , in Mlanges Jrme
Carcopino, Paris, Hachette, 1966, p. 193-203.
55 P. CHANTRAINE, Dlct. l., p. 57, S.v. dw.
182 p, WATHELET
est secondaire au point de vue strictement tymologique, l'interprtation
d'Aristarque ne peut tre carte, d'autant plus qu'elle se trouve renforce par
l'piclse Chios.
Athna est encore qualifie de TILppo8os qui secourt 56, mais dans un
seul vers (li 390). L'pithte apparat dans d'autres contextes. Elle est aussi
TIoVpovos riche en conseils en E 260 et TI 282, mais les deux vers
prsentent l'pithte de manire diffrente. La formule 8l A811vrlV
termine 8 520 et v 121, l'adjectif est frquent et appliqu des
personnages trs divers.
Le nom de la desse est uni celui de Poseidon en fin des vers 1 115 et <P
284 ... IIoaEl8clwv Ka\,' A811Vl).
Appele cette fois' A8rlVaLT], l'Athnienne 57, la desse apparat dans
quelques expressions formulaires; la formule' A8T]vaLT] (-'lJ), KOUpT]( -1)) lils
aLYl6XOLO termine les vers E 733 = e 384; v 252 (= 371, W 547); 8 752; Y 42; W
529. On trouve aussi' A8T]vaLT](v) KOUPTJ(V) lil6s, la mme place, mais avec une
autre finale (P 296, E 382, v 300). La formule KOUpTJ D.ls atYl6xoLO (avec un
gnitif thmatique en -OlO qui caractrise l'achen et le thessalien) est lie
, A8T]vaLT], mais, date plus ancienne, elle aurait pu tre employe dans un autre
contexte.
La desse est aussi dite paLTITolS (v. 1. pvaLTITolS), au vocatif dans un
vers Z 305 TI6TVl" A8rjVaLTJ, paL1TTolS, La 8EclWV. La forme TIT6lS dans
paLTITolS est un trait achen ou thessalien
58
; 8Eawv constitue un olisme
archaque qui ne peut recouvrir un plus ancien 8E(ilV 59,
En fin d'hexamtre, on lit' A8T]vaLTJv YEdTJv CE 765 et, au gnitif, Z 269
= 279, etc., Hs., Tbog.) 318). L'pithte, qui emmne du butin , vient de
*YE-M:Fwv > *YETJWV > YEdT]v, cette dernire forme ne peut recouvrir la
forme originello. Elle semble bien ionienne, ce qui en ferait un trait trs rcent
dans la tradition pique.
Aprs 'A8TJvaLT] place devant la csure penthmimre, on trouve deux
pithtes, T]lTlS donneuse de butin et aoaa6os qui pousse le peuple
au combat61, La premire apparat au vers K 460 : Kat Ta. y " A8T]vaL'lJ T]lTl8l
Los" 08vaaEUs. D'aprs Pausanias (V, 14, 4), T]LTlS est une piclse d'Athna
Olympie. La seconde se trouve aux vers N 128 : OTE K" A6TJvaLTJ aoaa60s' dl
yp lPWTOl, et X 210 : &S <jxiT ' aoaa6ov 'A811Vl)v,
56 p, CHANTRAINE, Dlet. t" p, 977, s,v, p6Bos,
57 Il est exclu qu" soit la forme abrge de' AerwuLll, comme le dit Walter Burkert.
, AB"vuLu aurait donn' AB"v et non' en ionien.
58 p, WATHELET, Les traits oliens, op, elt, (n,53), p. 92-95.
59 cf, n. 53,
60 P. CHANTRAINE, Diet, t" p, 626, S.v. >"ELu.
61 P. CHANTRAINE, Dlet. t" p. 997, s,v.
ATHNA CHEZ HOMRE 183
Au nominatif ou l'accusatif, l'adjectif occupe la mme position dans toute
une srie de vers CP 398; Y 48; 79; 0 244; X 210; Bouclier, 37) et il est appliqu
d'autres divinits (Ars P 398, ris Y 48, Apollon Y 79).
Athna est lie Hra en fin de li 20 = e 457; E 418; e 444; 447; 1 254;
A 45 : 'A6r}vaL1] TE Kat "Hp1] et Apollon en fin de B 371 = li 288, H 132, n 97
... Kat' A6r}vat1] Kat "Arroov et en e 540 = N 827 ... ' A6r}vat1] Kat' Arr6wv .
Les formules les plus frquentes semblent tre celles qui contiennent le
nom de la desse sous la forme' A6rlVTJ (anciennement' Aeciva). En revanche,
les expressions qui comprennent le nom d" AS1]vaC1] l'athnienne sont
moins souvent utilises et d'apparence moins traditionnelles. Certaines des
pithtes font allusion l'activit strictement guerrire de la desse, elles
paraissent plutt lies la forme' A6r}vat1] du thonyme. Le dveloppement de
la forme' A6r}vat1] du nom de la desse pourrait tre le fait des Ioniens d'Asie,
qui ont pu se sentir proches des Ioniens occidentaux et d'Athnes, mais c'est l
une hypothse indmontrable.
Athna est apparemment l'origine la desse qui veille sur la maison, sur
le palais
62
. Comme Hestia, la desse du foyer
63
, elle est vierge: leur mission
leur interdit toute autre activit. Comme Hestia galement, elle est peu mle
des rcits mythiques, du moins au dbut
64
. La maison est par nature lie la
terre et la desse prsente des aspects chthoniens que l'on retrouve d'ailleurs
auprs de la majorit des desses grecques. Le serpent qui l'accompagne dans
certaines de ses reprsentations, et dont la plus clbre est la statue chtysl-
phantine du Parthnon a trs probablement une valeur apotropaqu
5
: il
carte les indsirables de la maison ou du palais. La garde qu'assure la desse
est spcialement vigilante la nuit, ses yeux sont comme ceux de la chouette
qui percent les tnbres: elle est yauKW1Tls
66
. Le ct chthonien d'Athna la
met en relation avec Poseidon, celui qui porte la terre ou qui l'branle. Comme
souvent dans le mythe, la relation est faite tantt de bonne entente, tantt
d'opposition. C'est ce dernier ct qui apparat dans l'Odysse.
Sa qualit de protectrice de la maison, du palais et par consquent de la
ville, se marque par le rle jou, Troie et ailleurs, par le Palladion, statue
d'Athna, qui constitue une sorte de talisman pour la cit.
62 M.P. NILSSON, The Mlnoan-Mycenaean Religion and Its Survlval ln Greek Religion, Lund,
Gleerup, 1950
2
.
63 Cf. Hymne ps.-hom. Aphrodite, 21-32.
64 On l'este surpris de voir le rle tout le moins discret d'Athna dans les mythes attiques,
mme si on ne tient pas compte du mythe de Thse qui est probablement plus li Trzne qu'
Athnes (cf. F. JOUAN, Les lgendes attiques dans le thtre de Sophocle, in Estudlos de Mltologfa
grlega 1 : Mitas en la Llteratura Grlega arcalca y cllslca (V Coloqulo Internaclonal de FI/ologia
grlega, Madrld, 2-5 de Marzo de 1994), paratre.
65 L. BODSON, 'JEPA ZOlA, op. clt. (n. 44), p. 77-79.
66 L. BODSON, 'JEPA ZOlA, op. clt. (n. 44), p. 97.
184 P. WATHELET
Homre ne dit rien de la naissance d'Athna, la version de cette naissance
que donne Hsiod
7
et qui est largement reprise dans l'iconographi
8
, preuve
du fait qu'elle est largement rpandue dans le monde grec, explique
qu'Homre n'en ait pas parl: l'auteur de l'Iliade passe volontiers sous silence
les faits trop marqus par le merveilleux. Une tradition tardive fait d'Athna la
fille de Pallas qu'elle aurait tu pour pouvoir s'approprier sa forc
9
. Walter
Burkerr7 rapproche les deux versions: dans les deux cas, la naissance de la
desse impose que son pre soit frapp, dtruit , et elle hrite de toute sa
force. Desse parce que lie la terre, comme la maison ou la ville, Athna a
hrit de son pre une fonction de dfense et de protection
71

Protectrice de la maison, Athna est naturellement proche d'Hra, desse

qui incarne les institutions, spcialement celle du mariage
72
et qui possdait en
Grce les temples, les maisons les plus anciennes
73
. Ainsi, l'alliance
presque constante qui apparat entre les deux desses dans l'Iliade pourrait-elle
ne pas tre de circonstance. Athna excute les ordres d'Hra, comme la
gardienne du logis est soumise la matresse de maison.
Mais dj dans l'Iliade, Athna prend seule des initiatives. La tendance sera
encore plus marque dans l'Odysse. Il est des stratges pour qui la meilleure
dfense rside dans l'attaque. C'est ce qui a d arriver Athna: son intelli-
gence active, sa ruse l'ont sans doute amene sortir d'un rle purement
dfensif. Les guerriers chargs de dfendre la ville en sont sortis pour se lancer
dans des expditions l'extrieur et Athna les a accompagns, elle a continu
de les protger. Son intelligence pratique l'a aussi amene les aider se tirer
des moments les plus difficiles et cette aide n'est pas seulement guerrire, mais
aussi applique d'autres domaines. Comme Ulysse et Tlmaque le
soulignent dans l'Odysse, Ithaque n'a rien d'une le naturellement prospre
74
.
Ulysse compense sa fortune modeste par un surcrot d'intelligence et c'est ainsi
qu'il s'impose comme un des premiers parmi les princes achens, alors que
67 TMag., 886-900 et 924-929 (voir toutefois E 880).
68 P. DEMARGNE, art. Athena, in LIMe, II (1984), p. 955-1044.
69 Sehal. Lyeaphr., 355; cre., De Nat. Dean/III, III, 59.
70 W. BURKERT, op. elt. (n. 51), p. 139-143 et notes.
71 W. BURKERT, Ibid., a certainement raison de lier la virginit de la desse au fait qu'elle soit
ne de son seul pre.
72
W. BURKERT, Ibid., p. 131-135.
73 VEWS (va6s) vient de valw habiter, P. CHANTRAINE, Dlet. t., p. 734, s.v. va6s.
74 Ulysse se prsente aux Phaciens : il signale que son le est TPT1XEl' d' dyaGTj
KOUPOTp6</>os CL 27). En quelques mots, Ulysse nonce bien le problme dmographique de la Grce
du temps d'Homre, peu de fertilit et une population nombreuse. De mme, lorsque, Sparte,
Mnlas offre trois chevaux Tlmaque, celui-ci ne peut accepter: Je ne puis emmener des
chevaux en Ithaque; c'est un luxe qu'ici j'aime mieux te laisser, car ton royaume, toi, est une vaste
plaine, qui porte en abondance le trfle, le souchet, l'peautre, le froment et la grande orge
blanche. Ithaque est sans prairies, sans places o courir: ce n'est qu'le chvres! " (8601-606 -
trad. V. BRARD).
ATHNA CHEZ HOMRE 185
d'autres ont des domaines beaucoup plus riches que lui. On comprendrait ds
lors que, dans la crise conomique que traverse la Grce de la fin du IXe s, et
du dbut du VIne s., parce que le sol n'arrive plus produire assez pour nourrir
une population plus nombreuse, l'intelligence active et pratique d'Athna ait
paru indispensable. l'origine desse protectrice de la maison, mais qui,
l'inverse d'Hra, en est sottie, Athna allait pouvoir aider les Grecs dans toute
entreprise o l'habilet manuvrire allait tre indispensable, Son importance
dans le panthon grec ne pouvait s'en trouver qu'augmente.
On en arrive ainsi la conclusion suivante, hypothtique certes, mais qui
semble en gros pouvoir tre considre comme probable. Le culte d'Athna
existait certainement en Grce ds l'poque mycnienne, mais l'unique
mention qui est faite de la desse sur les tablettes
75
pourrait indiquer que son
culte tait limit. Peut-tre, ventuellement, faut-il la trouver sous l'appellation
de 1T6TVLQ, sans autre prcision, qui n'est pas rare sur les tablettes, mais il serait
dangereux de rien en conclure. Quoi qu'il en soit, il s'agissait trs probablement
d'une desse gardienne de la maison, ce n'est que plus tard, l'poque de la
composition de l'l/jade et surtout de l'Odysse, qu'Athna prendra le rle
essentiel qui sera dsormais le sien. Son importance croissante, comme
d'ailleurs celle d'Apollon, est lie des circonstances socio-conomiques,
Paul WATHELET
Universit de Lige
Philologie Classique
Place du 20-Aot, 32
B - 4000 LIGE
75 Cnossos KN V 52 + 52 bis + 8285, 1. La ligne 2 porte la mention d'e-nu-wa-rl-jo
(Enyalios), pa-ja-wo-ne (Pon) et po-se-da-o-ne (Poseidon). On ne peut tirer de la mention
d'Enyalios avec Athna un ventuel caractre guerrier de la desse, puisqu'elle est aussi en
compagnie de Pon et de Poseidon.