1

SINOPSIS
Despus de seis meses, Jess y Sal siguen viviendo una luna de miel: sexo en la sala, el sexo en la escalera, sexo en el piso de la cocina. La vida no podra ser ms perfecta. Hasta que llega el hermano pequeo de Jess, Teddy. Un nio es lo ltimo que necesitan los amantes, especialmente un adolescente hosco, con problemas y demasiado equipaje, pero Teddy les necesita. Cuando la vida da un giro, los hombres de verdad tienen que tomar la direccin correcta. Un nio en la casa, sin embargo, significa estar buscando ya no slo es una cuestin de lucha para ver quin va a la parte superior, esconder las botellas pequeas de lubricante en lugares convenientes. Se necesita cambiar de tcticas: no han probado el lavadero en el garaje todava. Y discrecin, es difcil ser discreto si su amante grita cuando se corre. An as, viendo a Teddy florecer hace que los desafos diarios valgan la pena. Se las arreglan, y su pequea familia est empezando a asumir una nueva forma saludable de convivir, cuando de pronto, Teddy es brutalmente atacado y Sal est bajo sospecha. Ahora, la ltima prueba se inicia en su lucha por aferrarse al amor y la familia mientras que las fuerzas implacables trabajar para destrozarlas.

INDICE
CAPTULO 1 CAPTULO 3 CAPTULO 5 CAPTULO 7 CAPTULO 9 CAPTULO 11 CAPTULO 13 CAPTULO 15 CAPTULO 17 CAPTULO 2 CAPTULO 4 CAPTULO 6 CAPTULO 8 CAPTULO 10 CAPTULO 12 CAPTULO 14 CAPTULO 16 CAPTULO 18

T no ests solo. Tienes ayuda

CAPTULO 1
Sal reconoci el vecindario en el momento en el que ellos giraron al este. El Blacklite, un bar gay de mala muerte que su compaero de universidad haba frecuentado, estaba justamente en esa manzana. No era un mal lugar para un ligue, si te gustaban los hombres vestidos de mujer, y, probablemente, un lugar razonable para buscar al chico, teniendo en cuenta la media docena de jvenes merodeando bajo el resplandor de la lmpara halgena de la esquina. Oh, Dios mo le susurr Jess. Ese es l. Sal haba estado en silencio tanto tiempo que se sobresalt al or el sonido de la voz de Jess. Ests seguro? En el asiento trasero de la limusina alquilada se inclin hacia delante para estudiar a los chicos. Ellos se pusieron en grupos de dos y de tres, excepto uno. Su mirada se pos en el chico solitario que se balanceaba en la acera, mirando como el coche se aproximaba, y con la cara que Jess deba haber tenido hace diez aos. Est bien, Jess, disminuye la velocidad y da la vuelta a la manzana. El coche sobrepas al muchacho. l levant los ojos con una sonrisa. Su mirada estaba dirigida a los ojos de los pasajeros a travs los cristales ahumados y segua como el coche fcilmente rodeaba la

esquina. Dos dedos se alzaron en un gesto sensual antes de que desapareciera de la vista de Sal. Se ve tan joven susurr Jess. Eso es lo que est vendiendo, beb. Sal hubiera preferido una manera de suavizar el golpe a su amante, pero si ellos iban a hacer esto, Jess necesitara conocer la realidad. Una mirada a esa inocencia cuidadosamente construida dijo Sal, el pequeo hermano de Jess saba exactamente lo que el cliente quera. Se acomod en el asiento y examin la situacin, mientras ellos regresaban dando la vuelta. Listo, amor. Detn el vehculo. El joven mir la limusina, cuando ellos pararon junto a l. Sal mir hacia Jess en el asiento del conductor. l llevaba una gorra de chfer y agarraba tan fuerte el volante que tena los nudillos blancos. Tienes que esconder tu cara. Jess ech una sonrisa nerviosa por encima del hombro. Gracias por hacer esto. Solamente por ti. La pura verdad, e incluso por Jess nunca hubiera aceptado si no fuera por el sentimiento de miedo desde el momento en que haba comprendido que su hermano haba desaparecido. Lo que ellos planearon podra fcilmente ir muy mal para Sal, pero confiaba que Jess entendiera eso y que no preguntara si l vea otro camino. Ten cuidado. l corre como el viento. Jess mir hacia adelante y se recost contra el asiento. Tirando de la visera de su gorra para ocultar su rostro, se volvi para ver el trfico que se aproximaba por el espejo lateral. Sal puls el botn a su lado, y su ventanilla baj con un silbido mecnico.

Todava con una sonrisa seductora, el muchacho lade la cabeza, entornando los ojos para ver dentro de la limusina oscura. Sal le hizo una sea. l se contone hasta la ventanilla y se apoy apenas. Buscando a alguien, Papi? l pregunt en un tono entrecortado que hara que a cualquier hombre homosexual o heterosexual se le pusieran los pelos de punta. Estoy bastante seguro de que lo encontr dijo Sal, manteniendo su rostro en la sombra. El chico puso sus antebrazos en la puerta y apoy la barbilla sobre ellos para mostrar una cara suave y sin manchas, dominada por una gran lnea de kohl revistiendo sus ojos de color zafiro. Mi Dios, el nio tiene la cara de un ngel. Es usted vicioso? l ha estado haciendo esto un tiempo . mentalmente para verificar los registros de arresto. Sal tom nota

No l aadi con una sonrisa torcida para dar su negativa un poco de peso. l no era ms mentiroso del mundo. Tcnicamente, l no estaba mintiendo. Qu tienes para m, mi amor? El nio movi el trasero y le dio un perezoso vistazo. Lo que quieras, siempre y cuando est envuelto en caucho. Su sonrisa se ensanch. Quinientos dlares y soy tuyo toda la noche. La carcajada que brot de la garganta de Sal no era fingida. El querido pequeo sin duda tena un par. La tarifa era de treinta para chupar y cincuenta para follar, el doble para un nio y no ms de tres veces para un chico guapo. Sal pas su dedo por la suave barbilla del chico y vio esas largas y oscuras pestaas sobre sus mejillas perfectas. La luz plateada revel algo que l haba pasado por alto, apenas un moretn en el pmulo izquierdo camuflado por restos de maquillaje. Cmo dos personas de la misma familia podran tomar opciones tan distintas no lo poda entender. Jess era inteligente, ambicioso,
6

obligado a tener xito. Su hermano, al parecer, tena un deseo de morir. Qu llev a un nio como ste a ponerse en peligro? No drogas, l tena los ojos limpios y la cara fresca. Jess no haba dicho, y Sal no haba preguntado. l esboz una sonrisa forzada. Cul es tu nombre, dulzura? Teddy. Teddy, no Ted. Sin embargo, lo suficientemente cerca de su verdadero nombre para que llegar hasta l fuera mucho ms fcil. Pero si el chico no tena un proxeneta ensendole las reglas, quin, adems de los trucos, estaba protegiendo su culo? Sal vacil. l esperaba que Teddy pensara que estaba considerando la oferta. Nada de lo que ellos haban hecho hasta ahora podra volverse en su contra. l se desliz en su asiento e invit a Teddy a subir al coche, estaba seguro al 99 por ciento de que el muchacho haba mordido el anzuelo. Haba una pequea posibilidad de que ellos lo perdieran. Vala la pena el riesgo? La tentacin de echar un vistazo a su amante, sentado en el asiento delantero, contando con l, era difcil de resistir. No, Jess estaba en lo cierto. Si Teddy vea a su hermano y se iba, ellos nunca iban a encontrarlo otra vez. El sudor brotaba de sus axilas, Sal se recost en el asiento y present su entrepierna. Bueno, Teddy, dulce como t eres, quinientos dlares es una cantidad importante para desprenderse. Crees qu puedes convencerme? Teddy ri. l desliz su mano por el pecho de Sal y la arrastr dentro de su camiseta hasta un dedo roz el anillo perforando su pezn. Dulce. l jug con el anillo un segundo, luego dio un tirn, lo suficiente duro para conseguir un gruido de la garganta de Sal. Me encantan las sorpresas. l liber su mano y juguete por el torso de Sal. Tienes uno que coincida aqu abajo?
7

Oh Dios! El pnico atraves a Sal. l luch contra el impulso de temblar y cogi fuertemente el brazo de Teddy antes de que la mano del nio se cerrara alrededor de su pene por debajo de los pantalones de lino. Teddy levant la mirada, su sonrisa de repente insegura. Vas a hacerme trabajar por ello, verdad? Sal aprovech el momento para cerrar las esposas en su mueca. Teddy trat de quitrselas, pero los puos, unidos al bastidor debajo del asiento, le dejaron a quince centmetros de la entrepierna de Sal. Sus ojos se abrieron. El terror reemplaz a su inocencia anterior. Qu carajo? Antes de que el chico pudiera reunir el aliento para gritar, Sal le agarr por la culera de sus pantalones vaqueros muy gastados y tir de l dando patadas y balancendose a travs de la ventana y lo meti en el coche. Vamos, Jess! El muchacho era un peso ligero, pero sus brazos y piernas eran ms fuertes de lo que parecan. Sus miembros se agitaban dando golpes indiscriminadamente. El coche se sacudi. Sal perdi su sujeccin. Lo ltimo que necesitaba era que una de esas patadas golpeara la cabeza de Jess. Vamos, hijo, clmate. Vamos, no te vamos a hacer dao. Ted, clmate. La voz de Jess, de tono alto y con tensin, resalt a travs del escndalo. Ted, soy yo. Soy Jess. Sal, no puedo conducir as. l se las arregl para mantener una mano en el volante y acariciarlo suavemente.
8

Sal tom uno de los brazos de Teddy y trat de ponerlo en el asiento. Jess deba de haber utilizado el interruptor principal para cerrar la ventana, porque cuando Teddy dej escapar un grito de terror, el sonido llen el coche, hiriendo el tmpano de Sal. Ted, para! Soy yo, Jess. Para! Sal no pudo adivinar cmo el chico le oy por encima del ruido y del pnico. Todo se detuvo. Todo. l jurara que Teddy ni siquiera respiraba. Qudate tranquilo. Jess baj su voz, calmando al nio con dulce autoridad. Nos guste o no, nosotros te vamos a sacar de aqu. l nunca apart sus ojos de la carretera. Maldita sea, Ted. En qu piensas? Cunto tiempo has estado trabajando en las calles? Jess? Chill Teddy. l respir otra vez, pero se qued congelado en su sitio. Sal intent quitar la rodilla del chico de su entrepierna y termin esquivando un puo. Fue un golpe poco entusiasta en el mejor de los casos. El chico estaba demasiado confundido. Una mirada a su rostro mostr a Sal un nio asustado. Jess? S, chico. Haba ternura en la voz de Jess. Qu ...? Por qu...? Djame ir. Teddy comenz a temblar. Yo no te dejar ir para que vuelvas de nuevo a las calles, Ted. Todo el color desapareci de su cara, Teddy mir por la ventana trasera con los ojos vacos. No me hagas esto, Jess. l me va a matar. Sal tuvo que preguntarse quin era l.

No te voy a llevar a casa. Jess! El chico tiene miedo de ir a casa. No era sorprendente para un chico testarudo a punto de enfrentarse con algunas consecuencias graves, pero el nivel de su temor pareca fuera de proporcin. Sal saba que la madre de Jess haba muerto cuando l tena diez aos y que haba vivido con su padre y su hermano en Fresno hasta que se fue a la escuela en San Francisco hace tres aos. Teddy tena tanto miedo de su padre? Sal ech un vistazo a la parte posterior de la cabeza de Jess. Nunca le haba dado alguna razn para creer que haba vivido con el abuso. Espera un minuto! Si no lo llevaban a casa, a dnde lo llevaban? Dnde me llevas? Teddy temblaba, sin saber qu pensar. Los msculos tensos bajo los dedos de Sal se relajaron un poco. Buena pregunta, pens, liberando de su apretn el brazo del muchacho. Cuando Jess se le acerc y le dijo que su hermano menor se haba escapado, no dud en ofrecer su ayuda para encontrarlo. Encontrarlo y devolverlo a Fresno, donde su padre se hara cargo del problema. O solamente haba asumido lo ltimo? No lo he decidido todava. A nuestro hotel por ahora. No puedes dejar que l me encuentre. No creo que l te est buscando, Ted. Las palabras salieron en un susurro tierno, como si Jess transmitiese malas noticias. Un profundo suspiro sali de los labios de Teddy. l sorbi un sollozo. Tal vez l te est dejando hacer el trabajo duro, pero l est buscndome. Eso es invariable. Inevitable Sal corrigi automticamente. Vete a la mierda.
10

Muy bien, eso hara. Sal cansado de que el chico estuviera encima de l. Sintate, muchacho. Teddy se volvi hacia l, mirando. Quin coo eres t? Pero l se volvi lentamente, movindose tan lejos como le permita la mueca esposada, y se dej caer pesadamente sobre la tapicera de cuero en el lado opuesto del vehculo. Sal es mi amigo, Ted. Amigo. Muy bien. Sal entendi que no quera abrumar al nio, aunque por toda la atencin que Teddy prest a la presentacin, Jess podra haberlo llamado Seor y Maestro y habra conseguido la misma reaccin. Teddy ech atrs la cabeza y se qued mirando el techo corredizo. Esto va a ser malo dijo en voz tan baja que Sal, sentado junto a l, tuvo que leer sus labios. Cmo de malo? Dara cualquier cosa para tener una idea de lo que haba en la cabeza de Jess ahora mismo. La tensin en los hombros ms o menos reflejaba el sentimiento de Teddy. Sal no tena hermanos, pero l tena imaginacin y un montn de experiencia dando malas noticias a las familias de nios con problemas. Nadie lo tomaba bien. Algunos peor que otros. Otra entrada a la autopista se desliz por la izquierda. Haban pasado diez manzanas en la direccin equivocada. l se desliz por el interior del coche hasta detrs del asiento del lado del conductor para hablar ms cerca de la oreja de Jess. Reljate, cario. Te has perdido? Al sonido de su voz, todo el cuerpo de Jess se sacudi. l buscaba en el camino delante de ellos con una expresin de desconcierto. S, supongo que estoy perdido.
11

Gira a la izquierda en el semforo. Conduce bajo la autopista y gira otra vez a la izquierda en el segundo semforo. Encontrars una entrada un par de cuadras hacia arriba. Lleg hasta el respaldo del asiento para masajear los msculos en los hombros de su amante y el cuello y jugar con su espeso pelo rubio bajo sus dedos. l esperaba que fuera relajante para los dos. Jess necesitaba su apoyo un rato ms. El motel est a unos quince minutos. Quieres que conduzca yo? No. Puedo manejar esto. Visiblemente ms tranquilo, Jess sigui sus indicaciones y, a los pocos minutos, entr con suavidad en la autopista. El trfico en la 101 nunca era fcil incluso a esa hora de la noche, pero condujo sin disminuir la velocidad. Sal se apoy en el asiento y mir hacia atrs para controlar al chico. Teddy estaba tenso como un resorte. Apret la mandbula hasta que los msculos se contrajeron, mir la mano de Sal en la parte posterior del cuello de Jess. Cada pocos segundos, se crispaba levemente, un tic nervioso. El primer par de tirones le haban convencido de que no iba a liberarse. Deja de hacer eso. Te has hecho dao. La cadena estaba apretada alrededor de su mueca, y la luz que vena del techo corredizo le permiti a Sal ver para ver el dao producido. Djame aflojarlo. Tom el brazo del nio. No me toques. Teddy arranc la mano. Las esposas lo empujaron violentamente. l jade, como un gemido, y sus ojos se llenaron de lgrimas por el dolor. Sal levant sus manos en el aire. Est bien, mirar, no tocar. Te puedes relajar un poco? Vete a la mierda. El chico vibraba con tensin. l puso sus pies sobre el asiento de cuero y enterr su rostro entre las rodillas.
12

Ted, por favor. Las manos de Jess apretaron el volante. La agitacin de su hermano era contagiosa. Olvdalo, Jess dijo Sal. Solo conduce. l no puede herir mis sentimientos. Lo ltimo que necesitaba Jess era algo ms de qu preocuparse. Nuestra salida es la prxima. Ah est el motel. Vamos. l no quiere decir nada. Lo s. No te preocupes por m. Preocpate sobre cmo vamos a llevarlo a la habitacin.

Se detuvo en el motel unos pocos minutos ms tarde y aparc la limusina debajo de la ventana de su habitacin del segundo piso. Decidi dejar la limusina sin vigilancia en el barrio. Sin embargo, no tena la intencin de que Jess tratara de manipular el nio solo para ahorrar unos cuantos dlares por la devolucin del vehculo a tiempo. Slo tenan que esperar que estuviera aqu en una sola pieza por la maana. Antes de que salieran del coche, Sal rompi el otro extremo de las restricciones de su propia mueca. El hematoma debajo del metal en el brazo de Teddy le preocupaba, pero que tendra que hacer palanca con la mano del chico para solucionarlo. Una vez en la habitacin, l tendra que luchar con Jess para conseguir quitrselo. Jess empez a subir las escaleras, y para alivio de Sal, Teddy sigui a su hermano.
13

El lugar era desagradable pero lo suficientemente limpio, y con un precio justo despus de lo que les cost la limusina. Por lo menos ellos no alquilaban por horas. Sal no lo haba elegido para la atmsfera. Las habitaciones se abran hacia el interior en una sala central, que ofreca una ilusin de seguridad. Slo una ilusin, claro, pero la sala tambin les daba la privacidad desde la calle. Jess encendi la luz y abri la puerta, mientras que Sal guiaba a Teddy dentro de la habitacin y esperaba a que la puerta se cerrara firmemente detrs de ellos. El lugar ola a tabaco y leja. En el momento en el que la cadena se desprendi de la mueca de Sal, Teddy se escabull hacia el otro lado de la habitacin, con la cadena colgando de su mueca, y se dej caer en la nica silla. Con un gruido, volvi la silla y de espaldas a la habitacin mir por la ventana a travs de una rendija de las feas cortinas de color naranja y marrn a cuadros. Excepto que l no estaba mirando por la ventana. Contempl fijamente al reflejo de Sal en el vaso, observndolo con recelo. Sal se enfrentaba a este tipo de hostilidad casi todos los das. No poda decir por qu se encontraba a este chico tan desconcertante. Jess vino desde atrs con la mano extendida. Es mejor que te quite eso. l no discuti el tema. Sal le entreg la llave y se hizo a un lado, aliviado por evitar tocar al chico otra vez. No se senta mejor al verlo coger la mano de su hermano y enterrarla en su regazo. El dolor en la cara de Jess hizo que Sal quisiera cruzar la habitacin y tomarlo en sus brazos, pero se contuvo, sabiendo que ninguno de los hermanos agradecera su intervencin. Jess dej caer la llave en la palma de la mano de Teddy y retrocedi. Sin una palabra de agradecimiento o un vistazo a Jess, el chico se quit las esposas y devolvi la llave a la mano de Jess.
14

l dijo que t saltaste por la ventana dijo Jess en voz baja. Yo? Los ojos de Teddy se mantuvieron fijos en el reflejo de Sal. Dime lo que pas. Finalmente, el chico apart la mirada de Sal y mir a su hermano. T me dejaste. La boca de Jess se movi, pero no sali ningn sonido al principio. Se dej caer de cuclillas junto a la silla de Teddy. Es eso lo que te dijo? El cambio de Teddy tard en llegar y doloroso de ver. Se derriti y se alej. Sal atrap sus ojos en el espejo y se sinti como la peor clase de intruso. Sal... Una mirada suplicante en los ojos de su amante fue todo el incentivo que Sal necesitaba. Si ustedes dos no me necesitan, creo que voy a tomar una ducha. l agarr su bolsa del suelo al lado de la cama y se escap al cuarto de bao.

15

CAPTULO 2

Una brisa fresca recibi a Sal cuando l sali de la ducha a tiempo de ver a Jess tirar su bolsa bajo el mueble prximo a l y reclinndose, empujar la puerta con su hombro. l se qued all, mirando silenciosamente a Sal envolviendo la toalla alrededor de su cintura. Lneas de preocupacin arrugaron su frente. Si t no confas en l , dijo Sal, mirando las bolsas de deporte. Tal vez no deberas dejarlo solo. Preocupaciones aparte, el peor de los temores de Jess haba desaparecido. Sal sospechaba que la conversacin haba sido ms suave una vez que haba salido de la habitacin. Bueno, a menos que Jess hiciera promesas que Sal no estuviera dispuesto a mantener. Yo no te voy a llevar a casa , repiti en su mente, ponindose un poco intranquilo. l puso el tapn en el lavabo y dej correr el agua caliente mientras frotaba una toalla por su pelo. Yo lo he atado a la silla. Sal estudi por un momento la sonrisa irnica de Jess, no estaba dispuesto a descartar la posibilidad de que en realidad haba atado al nio a la silla, porque la misma idea haba cruzado por su cabeza ms de una vez en el ltimo par de horas mientras que visiones de tiempo en la crcel bailaban en su cabeza. Despus de ver a Jess tan desgarrado por el chico, el hecho de que pudiera bromear acerca de la situacin hizo mucho para aliviar la mente de Sal. Algo debe de haber salido bien por ah. Bien pensado. La cara de Jess se ilumin. l se rio y seal a los bultos en el suelo. No, yo cog su ropa.

16

Sal solt el aliento que haba estado manteniendo y forz una sonrisa. Yo no o ningn grito. Debemos coger la ropa de cama? T no conoces a mi hermano. l se ducha con su ropa interior. Sal se abstuvo de mencionar que Teddy se bajaba los pantalones voluntariamente y por un precio. En cualquier caso, el nio tena que saber que no llegara muy lejos sin zapatos, sin dinero, y envuelto en una sbana. Ahora, l se quedara all hasta que ellos descubrieran qu hacer con l, y, posiblemente, el tiempo suficiente para acostumbrarse al hecho de que el polica feroz estaba atornillado a su hermano. Mientras tanto, Jess y l estaban destinados a reunirse en espacios pequeos y cerrados. Cogi el frasco de gel de afeitar y frot el espejo humeante con una toalla fresca de la pila. Ser mejor deshacerse del disfraz del hombre lobo. Tal vez l dejar de mirarme como si yo estuviera a punto de sacar los colmillos y despedazarlo. Tiene miedo, Sal. No es broma. Sal necesitaba entender por qu. Qu tan grave era esto? Y por qu l no saba nada acerca de la situacin tras un ao de compartir la cama y su vida con este hombre? Haban estado viviendo en la misma casa durante seis meses, y Sal ahora se dio cuenta de que haba compartido solamente unos pocos detalles del pasado de Jess. Cerr el grifo del agua y mir hacia arriba para ver el reflejo de Jess en el interruptor de la luz. Ya he probado el ventilador. No funciona. l habl contigo? Un poco. No ha comido en todo el da. Yo le ofrec las sobras de la comida que haba en el frigorfico. Mi Lo Mein? Eso era para el desayuno. Una oleada de fastidio hizo dudar a Sal de que sonara como una broma. Olvida los fideos. El chico formaba parte de sus vida desde haca menos de tres

17

horas, y por mucho que l tratara de dar Jess el beneficio de la duda, en su interior Sal esperaba lo que iba a ocurrir. Jess. Podemos olvidarle por unos minutos? l se ha enterrado bajo las mantas. Es probable que no sepamos de l hasta la hora de salida. Jess dio un paso ms all dentro de la habitacin. Aqu, djame hacer eso. Se quit la camiseta por encima de su cabeza, tom la lata de la mano de Sal, y volvi a colocarla en la repisa. Presion su pecho desnudo a la espalda hmeda de Sal, lo rode y rebusc en su kit de afeitado hasta que encontr la botella de aceite de afeitado. Cuntas veces he dicho que obtendrs un afeitado ms apurado si la hidratas? Lo dice el de pelo rubio al semental italiano que se ha afeitado desde que tena doce aos. No es justo. Si tuviera que elegir una cosa que amar ms del cuerpo de Jess, eso sera la forma en que su pecho liso y musculoso se desliza sobre su piel cuando hacan el amor, puramente ertico. Como siempre, la calidez de su amante presionndole lo llev a creer que todo estaba bien en el mundo. Doce? Sus ojos se encontraron en el espejo, y toda la tensin desapareci del rostro de Jess. l sonri, chupando Sal en profundidad. Bueno, catorce aos. Sal no era probable que se olvidara del nio durmiendo, con suerte, a menos de diez metros de distancia, al otro lado del espejo, ni la promesa de no te voy a llevar a casa. A juzgar por el temblor de su mano, Jess no lo estaba olvidando tampoco, pero unos pocos minutos de uno en los brazos del otro podran recordarles a los dos lo que tenan que perder. S, claro. Est bien, catorce aos y medio. Jess era cinco aos ms joven, pero dos centmetros ms alto que Sal, y la curva de su hombro encajaba perfectamente en la nuca
18

de Sal, dndole un buen lugar para anidar cmodamente mientras Jess aplicaba el aceite con aroma de nuez en su barba. Un dedo con un poco de aceite roz sus labios, dando a su polla una sacudida. Un segundo ms tarde, la sensacin se repiti. Sal gimi. El primero podra no haber sido intencionado, pero... Sal atrap la sonrisa juguetona de Jess en el espejo. Ests tratando de ablandarme. Est funcionando? Jess sonri y, girando sus caderas, extendi una mano clida y hmeda sobre la tela spera que cubra la entrepierna de Sal. Si te quedas muy tranquilo, estoy dispuesto a probar como endurecerte arriba. La ronca invitacin puso a temblar directamente las bolas de Sal. Santos en el cielo, su mano se senta bien. Esta sera la primera noche desde que ellos vivan juntos que l tena que intentar conciliar el sueo sin Jess envuelto en sus brazos. Todava estaban en el modo de luna de miel, y Sal no tena ganas de pasar una noche con una furiosa ereccin. Algo choc contra la pared en la otra habitacin. Jess hizo un gesto con la mano libre como si lo hubieran cogido por sorpresa, y se qued inmvil, escuchando. Despus de unos segundos de silencio, se ech a rer. Esto en cuanto a esa idea. Menos mal. Sal se encogi de hombros. Cundo soy silencioso? l nunca esper que sus burlas fueran a algn sitio. De hecho, probablemente debera dormir en la silla para asegurarse de que el chico se quedaba donde estaba. Tenerlo ah me pone nervioso de todos modos. La atencin de Jess volvi a la cara de Sal. Se roci un poco de gel en las manos mojadas y las frot hasta que consigui espuma, luego levant la barbilla de Sal y extendi suavemente la espuma cremosa por encima de su cuello con movimientos sensuales. Er, Jess, t no ests planeando

19

Qu? No confas en m? Mira. l le tendi la mano, firme como una roca. Sal no era el nico afectado por su tacto. Jess, sin embargo, por lo general tena menos necesidad. T sabes lo mucho que odio la barba de tres das. Si me dejas que te afeite, no tendr ningn derecho a quejarme. La barba de tres das no es probable que sea un problema esta noche le record Sal. En el aspecto fsico, la semejanza de los hermanos era superficial. Jess llevaba el pelo un poco largo y decolorado por el sol. Se rizaba alrededor de su cara con el vapor del cuarto de bao, dndole algo de esa mirada angelical, pero la cara de Jess era demasiado masculina para ser llamada angelical, tena encantadores ngulos en todos los lugares correctos. Y su toque clido era puro cielo. Esto es bueno. Te gusta? Pregunt Jess, como si la tienda de campaa en la toalla no lo traicionara. Termin un lado y, con un dedo en la nariz de Sal, volvi su cabeza para que la piel sensible se apoyara en su cuello. Sin apartar la mirada del espejo, Jess levant la barbilla de Sal y trabaj expertamente con la maquinilla de afeitar con rpidos, cortos y speros movimientos. Se agach para enjuagar la cuchilla. Sal dijo en voz baja no puedo llevarlo a casa... todava no. Bomba. Curioso, pero escuchar las temidas palabras no afect Sal de la manera que l esperaba. No haba asimilado la informacin an, pero no era tan tonto como para creer que Jess no lo haba hecho. Las palabras sonaban ciertas, a pesar de lo poco que Sal saba, o sospechaba. No tena ni idea de qu hacer con el nio, pero el camino a seguir no era devolvindolo a la situacin que le haba llevado a la calle. Y no haca falta ser un genio para ver que Jess no estaba dispuesto a permitir que eso sucediera. De cualquier manera que l mirara esto, ellos tendran una pelea en sus manos.
20

Muy bien, la luna de miel ha terminado. Para bien o para mal, verdad? mame, ama a mi jodida familia? La verdad, esto era un poco ms de lo que haba negociado, pero para ser honesto, l an tena que decirle a Jess por qu haba pasado la mayor parte de su adolescencia viviendo con sus abuelos o que su madre rezaba todas las novenas del mundo por la salvacin de sus almas. l no quera que estas cosas influyeran en la relacin entre sus padres y su pareja, as tal vez l lo hara entender. Ms revelador, despus de sortear la bomba, su polla todava necesitaba una distraccin. Djame preguntarte algo. Espera mientras termino con tu hoyuelo. Jess rasp la barbilla Sal, y luego limpi a su alrededor. Frunci los labios fruncidos en lo que slo se podra llamar una mueca, se hizo a un lado para dejar a Sal terminar y se sent en la mesa, de espaldas al espejo. Dispara. De la forma que hizo el gesto, Sal tuvo la impresin de que l no esperaba nada menos. Tenas miedo de l? Yo lo supongo por como es Teddy. Jess ech atrs la cabeza contra el cristal y se qued mirando el techo. Sal le dio un minuto y se volvi hacia el fregadero para que el agua corriera mientras enjuagaba el residuo de jabn de la cara. Cuando Jess por fin habl, Sal tuvo que cerrar el agua para escuchar. Miedo por Ted dijo. l acababa de cumplir seis aos cuando el viejo decidi que el tiempo haba llegado para l deshacerse de la cosas de chicas. El chico no pesara ms de veintitrs kilos la primera vez. El lavabo goteaba, Sal se adelant a Jess para agarrar una toalla limpia del estante. Jess mir hacia abajo. Sus ojos se encontraron, y Sal se sorprendi al ver que las lgrimas se formaban antes de que Jess parpadeara. Sal, mi hermanito es... bueno... diferente.
21

Diferente, seguro, como si Sal no hubiera notado la tendencia del nio a susurrar bajo presin. T probablemente no me dirs nada que l no quiera que yo sepa, Jess. l ya me odia. l no te odia. Se necesitara mucho ms que eso para convencer a Sal. Y t? Yo no te odio tampoco. Se ri entre dientes Jess. Ests preguntando si l me trat igual? Nunca. Yo era el chico de oro. Ted era como se supona que era. Hasta que t le dijiste que eras gay tambin. Ahora, haba un hombre con un problema, dependiendo de un hijo gay para ensear al otro a no ser tan... gay. Sal casi podra compadecerse de l. Yo nunca se lo dije, y no tengo ninguna intencin de decrselo. Si Ted se ha ido, yo no tengo ninguna razn para hablar con l. Sal ocult su expresin de sorpresa detrs de la toalla mientras se secaba la cara. Cmo se supona que iba a reaccionar a esta noticia? Jess no haca alarde de su orientacin, pero nunca haba tratado de ocultarla. Sal siempre sospech que la ruptura de la familia provena de su salida del armario, pero la frialdad en las palabras de Jess hablaba de algo mucho, mucho ms profundo. Jess no era una persona fra. Qu clase de hombre era su padre? Sin saber qu decir, opt por no decir nada. Termin de secar su rostro y se pas la mano por sus mejillas. Sorprendido, se mir en el espejo. Buen trabajo, amor. Ni siquiera una sombra. Jess le dio una sonrisa irnica. l teji sus dedos en el cabello hmedo de Sal y tir de l hasta que sus mejillas se tocaron. Mordisqueando su oreja, le susurr: No cambies el tema y rode con sus piernas cubiertas de mezclilla la cintura de Sal. l lo abraz completamente, y entonces se retir unos centmetros, lo suficiente
22

como para mirarlo a los ojos. No estoy en el armario, Sal. Cuando Ted sea lo suficientemente grande como para defenderse a s mismo, si quiere tirar mi homosexualidad en el rostro del viejo, es bienvenido. Esta vez Sal no trat de ocultar su preocupacin. No poda pretender entender. La posibilidad de que no le importara lo que sus padres pensaran estaba ms all de su comprensin. As que, por qu te ech? Yo trat de entregarlo a la polica. Las cejas de Sal cejas se elevaron y Jess subi otro escaln en su valoracin. De ninguna manera haba sido fcil. Y? Jess hizo el abrazo ms ceido y volvi su mirada hacia el techo. l haba puesto a Ted en el hospital por tercera vez. La polica sospechaba de todos modos. Cuando me interrogaron, les dije que no era un accidente, pero yo no estaba all cuando sucedi, y tanto pap como Ted me llamaron mentiroso. l me ech ese mismo da. Aqu estaba el dolor que compensaba su frialdad anterior. Sal puso una mano sobre el corazn de Jess, intentando calmarlo. Jess cubri la mano de Sal con la suya propia. Despus de todo este tiempo, acabo de descubrir que l permiti a Ted creer que yo haba salido corriendo de l. Ted nunca me lo dijo. Insisti en las cosas estaban bien, que la perspectiva de la crcel haba asustado al viejo. Yo lo vi un par de veces el ao pasado cuando lleg a la ciudad para una reunin. l pareca estar bien, feliz incluso. Un encuentro deportivo? Una carrera. Ah, de modo que ese era el inters de Jess en las carreras de la escuela secundaria. Por supuesto que el chico era un corredor. Tena
23

las piernas de un corredor. T no me dijiste que ibas a ver correr a tu hermano. l no apareci en la lista esta primavera. Por eso lo llam. l es demasiado bueno para no clasificarse. Dijo Teddy por qu? Tal se hiriera. Realmente salt por una ventana? Jess sacudi la cabeza. l no me lo va a decir. Cuando yo llam, el viejo dijo que l dio un salto y sali corriendo. Francamente, creo que lo empuj, pero Ted no dice nada. El silencio no le dara al muchacho lo que l necesitaba. Tenemos un problema, Jess. En realidad, muchos ms que un problema, pero Sal solamente mencion uno. Yo soy un polica. Yo ya puse mi insignia en el lmite esta noche. Vamos a estar bien si Teddy no presenta una queja. Pero tener un chico como l en mi casa ser mucho ms difcil de explicar. Un chico como qu? Oh, Dios, malas elecciones de palabras, Sal . Lo siento, no lo quise decir de la forma en que sonaba. Un fugitivo, para empezar. Es un fugitivo si el viejo no ha reportado su desaparicin? Dudo que lo haya hecho. Puedes averiguarlo? Qu era lo que Jess esperaba? Por supuesto. Probablemente. Lo intentar, pero no habr mucha diferencia. La ley lo enviara a casa a menos que alguien denuncie el abuso. No va a hacer eso. l desvi la mirada hacia el espejo, mirando ms all de su reflejo, como si tratara de ver ms lejos de la habitacin. Hay una cosa de amor-odio entre los dos que yo nunca voy a entender. Ted es demasiado parecido a mam. Se enderez con un suspiro, dando Sal una mejor visin de su rostro, ya no
24

preocupado, pero s decidido. Mira, l tiene quince aos. No puede un nio de su edad decidir dnde quiere vivir? l lo puede pedir a la corte, pero dnde ira? Ellos no lo dejaran solo por su cuenta. Sin sorpresa, la determinacin de Jess se endureci. Sus ojos se estrecharon. Yo no estaba sugiriendo que vaya por su cuenta. Un nudo se form en la boca del estmago de Sal. Jess, tienes que entender, un polica, un polica gay, viviendo con un hermoso muchacho que l sac de las calles... Hay gente por ah que podra utilizar eso en mi contra. Demasiadas personas. La mirada de Jess se desvi hacia un lado. Sal, Yo soy todo lo que tiene. Entonces, sus piernas perdieron su agarre sobre las caderas de Sal, y se puso rgido al empujarse a s mismo en el mostrador. Escucha, este no es tu problema. Nunca deb haberte arrastrado a l. Sal no iba a permitirle alejarlo. l lo agarr por ambos lados de la cabeza y le exigi su atencin. Cmo que no es este mi problema, Jess? l tom su boca en un tierno beso y le susurr contra sus labios. Te amo. Me encanta la vida que tenemos juntos. Tus problemas son mis problemas. El beso que Jess devolvi fue igualmente suave, vacilante. Sal forz el beso, deslizando la lengua entre los labios y sobre la brillante superficie de sus dientes hasta que se abri para l. l se adentr, ofrecindose en el beso, dando todo lo que tena, dejndole hacer hasta que Jess recordara lo que eran el uno para el otro y le devolviera lo mismo. Por un momento, se olvidaron de donde estaban. El beso fue incrementndose hasta que ellos estuvieron ansiosos y gimiendo, buscando a tientas ms. Jess fue el primero en alejarse con una sonrisa sin aliento.

25

Escucha, un nio puede pasar un tiempo con su hermano mayor durante las vacaciones de verano dijo Sal, intentando dejar de pensar en esto ahora. Vamos a llevarlo a casa por unos das, mientras me entero de la cantidad de problemas en los que l est metido. Mientras tanto, vamos a buscar opciones. Ya se nos ocurrir algo, pero lo haremos juntos.

Cuando salieron del cuarto de bao, Sal estuvo a punto de tropezar con Teddy. l estaba sentado apoyado en la pared envuelto en una manta y profundamente dormido. El desayuno de Sal, incluidos los palillos, se haba derramado de la caja de cartn al suelo, junto a l. Mierda susurr Jess. Cunto tiempo crees que ha estado aqu? Sal record el golpe. Lo suficiente. Yo lo llevar a la cama. No. Mejor despertarlo. Recuerda que no le gusta que lo toquen. No se sabe cmo va a reaccionar si se despierta mientras lo ests llevando. Y cmo se las arregla para olvidar? No por primera vez, Sal se pregunt cmo era de real la aversin, teniendo en cuenta la ocupacin elegida por Teddy, pero el recuerdo de los gritos en el coche no lo haba dejado. De acuerdo, no tocar. Jess se agach junto al nio dormido. Ted, despierta.

26

En un instante, los ojos de Teddy se abrieron desmesuradamente. Se movi rpidamente lejos del sonido y estuvo a punto de romperse la cabeza con la esquina del somier de la cama. Agarrando la manta, se puso en pie, tambalendose, desorientado. Su mirada de pnico volaba por la habitacin, detenindose finalmente en la seal de salida por encima de la cabeza de Sal. Sus ojos se aclararon. Baj la mirada y qued sin aliento cuando sus ojos se posaron en Sal. Con la cara roja, cay a una silla en la esquina de su cama y se alej. Por qu la reaccin del chico hizo que Sal se sintiera mal? Por lo menos l no era muy evidente. Sal volvi a entrar en el cuarto de bao para encontrar algo ms que una toalla para usar. Ests bien? l escuch a Jess preguntar. Vuelve a la cama, Ted. Cuando sali Sal, Teddy estaba sentado de espaldas a la cabecera de la cama y la cobija hasta la barbilla. An as evit mirar a Sal. Haciendo caso omiso de l, Sal se inclin para limpiar el desorden y se sorprendi cuando el chico dijo: Lo siento, yo estaba justo Espionaje Jess termin por l. Lanz su edredn en la otra cama king-size y se sent frente a su hermano pequeo mientras hurgaba entre sus cosas. Mereces un rapapolvo, verdad? Lo que sea. Incluso sin levantar la vista, Sal reconoci fcilmente la burla en su voz. No es asunto mo lo que haces con l cuando yo no estoy mirando. Tienes razn en eso, Ted. Vete a dormir. Teddy se hundi en el colchn y se volvi de espaldas a ellos sin ni siquiera discutir.

27

Sal rasp el ltimo de los Lo Mein 1 rebuscando en la caja, el chico haba hecho un buen trabajo dentro, y tir el lo a la basura antes de caer en la cama detrs de Jess encima del espantoso edredn. Olvdate de dormir en la silla. Jess se acerc ms, y Sal envolvi con sus brazos alrededor de l, en cuchara contra su espalda. El nio podra comenzar a acostumbrarse a esto ahora mismo. En unos momentos, se sinti flotando. Jess. La suave voz de Teddy lo despert con una sacudida. S? l va a dejar que me vaya a casa contigo? S, chico. Est bien. Sal esper por ms. Menos de un minuto pas antes de que unos suaves ronquidos se oyeran desde la otra cama.

Lo mein es un plato chino basado en la tcnica stir-fried de fideos de harina. A menudo contiene vegetales y algunas porciones de carne o marisco, generalmente ternera, pollo, cerdo, o gambas.
1

28

CAPTULO 3

Sal mir el reloj en su camino de vuelta a su mesa. Dos y diez y l todava tena que transcribir la declaracin de la vctima y presentar el informe de la detencin antes del final de su turno. Por mucho que odiara quedarse hasta tarde para el papeleo, hoy sera un placer. Gero Vegas se le haba estado escapando de las manos durante tres aos, nunca haba sido atrapado en algo ms que faltas menores. Alguien se olvid de recordarle al nio que era su cumpleaos, su dcimo octavo cumpleaos. Los chicos de la brigada de pandillas estaran comprando sus bebidas durante una semana. No haba sido un mal da de trabajo. Cuarenta minutos ms tarde, ley y reley lo que haba escrito. Satisfecho, l firm. Rogers estaba hablando por telfono, utilizando la nica computadora del departamento, as que l escribi en una nota adhesiva que necesitaba a Bess2 por 30 minutos y la puso sobre la mesa debajo de su nariz. El oficial mayor le ense cinco dedos dos veces. Bien. l podra llenar diez minutos. Dej caer el informe en la cesta del supervisor en su camino a los vestuarios. Despus de depositar su arma en el armario de las armas de fuego, se cambi a su ropa de calle. Estaba a medio camino de la puerta con tiempo de sobra cuando alguien lo llam. Bataglia. Slaughter, su compaero de entrenamiento, estaba situado en el extremo de la fila de armarios, apuntando en una tablilla en la pared. La hoja de inscripcin ha estado ah una semana, y tu cuadro todava est en blanco. No estars pensando en abandonarnos este ao para quedarte en casa y jugar al amo de casa, verdad?

Bess Nombre del ordenador

29

Lo siento, yo estuve fuera la mayor parte de la semana pasada. Deba haber pasado por delante una media docena de veces desde que volvi. Sal cogi la pluma que colgaba de la pinza y rellen sus lugares habituales de los mircoles y jueves en el gimnasio. l haba estado enseando boxeo para jvenes adolescentes en el programa despus de la escuela PAL 3 durante los ltimos tres aos y no estaba dispuesto a dejarlos sin necesidad. Adems, le gustaba trabajar con los nios. Tena que recordar que cuando eras el nico en casa se converta en un desafo. Qu tal un poco de calentamiento? No puedo hoy. Sal gir rpidamente a la derecha de Slaughter uno-dos al estmago. l solt un gruido. Te ests poniendo acolchonado alrededor de la cintura , el hombre mucho ms bajo brome. Sal le mantuvo a raya con una mano en su frente. Maana. Al final del turno. El gimnasio. Vas a tragarte esas palabras para cenar. l abri la puerta y, dando un a Slaughter un empujn juguetn, regres a la sala de la brigada, donde Rogers estaba manteniendo su asiento caliente para l. Cogiste a Gero otra vez? Pregunt Rogers. Crees qu se puede hacer algo para encerrarlo esta vez? Har lo que pueda. Sal sonri. Lo atrap in fraganti arrebatndole el bolso a una viejecita en el parque. Con veinte testigos de la detencin, si el fiscal no poda hacer del robo y el asalto un caso esta vez, no sera por algo que Sal no hubiera hecho. Juzgado como adulto, el miembro de la banda podra estar fuera de las calles y dejar de molestar por cuatro o cinco aos.
3

After school program PAL (Police Athletic League): La Liga Atltica de la Polica comenz cuando el comisionado de Polica Arthur

Woods y el capitn John Sweeney dieron luz a la idea de ayudar los policas a los nios de Nueva York de las comunidades ms desfavorecidas.

30

Rogers abandon su silla, y, finalmente Sal se desliz detrs de la mesa y tecle su identificacin para la vieja Bessie. Cuando apareci el men, eligi las alertas en todo el estado e introdujo el nombre de Ted. La bsqueda dur medio minuto. No encontrado. Bueno, no hay noticias de personas desaparecidas o de rdenes de detencin de que preocuparse por el momento. Jess sera feliz, y tendran un poco de tiempo para explorar algunas opciones. Curioso, dio un paso ms y ejecut una bsqueda completa. Despus de cinco minutos, l todava no tena nada, y nada no estaba bien. Si Jess tena razn, Sal debera por lo menos ver algo que indicara que el menor haba sido cuestionado en algn momento. Busc el nombre de nuevo, esta vez con las iniciales, y una tercera vez con Teodoro. Una vez ms, nada. Una mirada al reloj le dijo que Jess estaba en clase y no podra responder a su telfono durante otra media hora. Demasiado tiempo para esperar, pero aun tena un As ms bajo la manga. Tom el telfono y marc Fresno. Oficial Arkadian, por favor. Soy Sal Bataglia, polica de San Francisco. La oficial Arkadian es ahora la inspectora Sloan. Un momento. Cundo ocurri eso? Cunto tiempo haca que haba hablado con su antigua compaera? La lnea son dos veces, y la voz gutural de Gwen respondi: Aqu Sloan. Inspectora? A quin has engaado? Hijo de puta. Qu pasa, Bataglia? Sabes lo que pasa. Por qu no me dijiste que te casabas? Y espera, por qu no me invitaste a la boda?
31

Tuvimos una ceremonia tranquila, una especie de asunto de prisa, si sabes lo que quiero decir. No puedes decirlo en serio. Cundo es el feliz acontecimiento? Hace seis semanas. Ella solt una risita. Una nia, gracias por preguntar. Tal vez si t mantuvieras el contacto de vez en cuando, la vida no te dara tantas sorpresas. Tienes razn. Yo no he llamado en ms de un ao. Por supuesto, haba estado un poco preocupado en el ltimo ao, pero esa noticia poda esperar. Qu puedo hacer por ti? Dime qu necesitas primero. Lo aadir a la factura. Estoy buscando un MPR4 de un nio llamado Teddy Sullivan. Edward. No hay informe. Sullivan sabe bien que no debe presentar uno en este departamento. Hemos estado en todos sitios buscando el cuerpo. Algunos de nosotros hemos estado esperando una excusa para salir por ah desde que Ted desapareci. Por qu? Lo tienen? Est bien? Lo conoces? Cules eran las probabilidades de eso? Y cunto tiempo iba a obtener antes de que ella se sintiera obligada a dejar que su padre supiera dnde estaba? Edward, no es de extraar. Tecle en la nueva bsqueda, mientras que ellos hablaban. l est bien. No tiene ningn problema. No es por falta de intentos. Un montn de gente de aqu estar encantada de saber eso. l va a la escuela con el hijo de mi hermano. All estaba l. Slo una mencin de cinco llamadas nacionales, la ltima haca tres aos. No haba ms detalles. Qu me puedes decir?
4

Imagino que ser algo parecido a un informe, a un historial en la polica o algo as, igual es M Police Report.

32

l fue detenido por robar unos pocos das despus de que la escuela termin. No hay cargos. Nadie habra notado que se haba ido si su entrenador no hubiera esperado que l se presentara al entrenamiento. l corre, ya sabes. Estamos orgullosos del pequeo eh... nio. Ests hablando del mismo Teddy Sullivan que su hermano y yo recogimos en Los ngeles el viernes? Est con Jess, entonces. Bien. Ha tenido un momento difcil, pero si trae a casa el oro como l lo hace, y la gente est dispuesta a pasar por alto algunas pequeas peculiaridades, como llevar ropa interior femenina de Victoria 's Secret. Yo nunca dije eso, por cierto. Cmo es Jess? Jess es maravilloso. Ella no poda eludir su significado. Estamos tratando de averiguar qu hacer con el nio. Cunto tiempo nos puedes dar? Santa mierda, cmo es que conoces a Jess Sullivan? Espera, no me lo digas. No me lo quiero imaginar. Gwen nunca haba aprobado su vida personal. l haba sido, as, menos que discreto al terminar el da. Jess siempre fue un buen hermano. Mira, no voy a decir una palabra, pero Ted es nuestra mejor esperanza a los nacionales de la prxima semana. Si el entrenador empieza a hacer preguntas, su padre podra tener mayor inters en presentar un informe despus de todo. Dicho esto, si t puedes encontrar otro camino, Sal, no traigas al nio de vuelta aqu. Sullivan se ha estado comportando desde que Jess se fue, pero si Ted huy, l tendra una buena razn.

33

CAPTULO 4
Nos encontraremos en casa a las 5. Yo soy tu beb esta noche. Whitney Houston. Demasiado fcil. Sal cerr su telfono mvil con una sonrisa. Los pequeos mensajes de Jess calentaban su corazn, pero Dios lo ayudara si alguno de los compaeros de trabajo leyera uno alguna vez. Sin embargo, ni siquiera la perspectiva de que le tomaran el pelo toda la vida hara que Jess se detuviera. Las cinco significaba que uno de los abogados de Jess haba llamado con un trabajo de ltima hora que fcilmente podra convertirse en las seis. Jess estaba en su ltimo semestre en la SFU 5. Estudiaba Justicia Penal e Investigacin Legal entre clases y la mayora de los fines de semana. Un horario bastante cmodo en su mayor parte, pero a veces un caso lo mantena trabajando hasta tarde. Est bien. Jess tena planes. Un rpido vistazo al reloj de su telfono dijo que tena al menos una hora, tiempo suficiente para prepararse. Si su sonrisa fuese ms amplia, su rostro se rompera. Esperando que el nio probablemente no hubiera comido durante todo el da, se detuvo en el restaurante tailands de la esquina y compr suficiente pollo al jengibre para alimentar a un ejrcito, y luego camin, envuelto en el aroma picante, la mitad de la manzana hasta su casa. La pequea y atractiva Casa Victoriana haba estado en su familia desde 1854, cuando su tatara-tatara-abuelo Frank Bataglia tom parte del oro que haba sacado del ro Merced y construy una
5

SFU La Universidad Simon Fraser -comnmente conocida como SFU- es una universidad pblica canadiense con su campus

principal en la Montaa Burnaby en Burnaby y campus satlites en Vancouver y Surrey.

34

casa de muecas para su nueva esposa. Su abuelo la haba renovado y convertido en dos pisos en los aos setenta. Sal alquil la planta baja a una pareja de lesbianas de Iowa. l y Jess tenan el piso de arriba, dos dormitorios y un bao con acceso a la azotea, donde Sal mantena un jardn. Empuj la puerta de entrada exterior y gir la llave en la cerradura de su piso cuando not que la puerta de las seoras estaba entornada. Deben de haber vuelto de su viaje, pero para asegurarse, llam. Hola, Beth! Sal! Un segundo ms tarde, Beth, vestida con pantalones de franela anchos y una camiseta sin mangas, sali al pasillo. Su metro cincuenta y siete siempre sobresaltaban a Sal. La parte superior de su cabeza no le llegaba a la barbilla, y como adems pesaba cuarenta y cinco kilos, l se sorprenda por poder orla. Ella le recordaba a un duende de madera de las historias de Gram 6. No es el primero de mes7. Muy graciosa. Cmo les fue en Yosemite 8? Lleno de gente. Incluso la parte alta es como una autopista en esta poca del ao. Pasamos la mayor parte de la semana en nuestra tienda de campaa. Para el prximo ao estamos buscando un lugar del que nadie haya odo hablar jams. Pregunta a Jess. l sacar sus mapas del Servicio Forestal y te mostrar los lugares donde no se ve un alma por das. Quieres entrar? Yo estaba haciendo t.

6 7 8

Historias de Gram Historias que te cuenta tu abuela de cuando ella era una nia pequea. Creo que se refiere al pago del alquiler mensual.

El Parque Nacional de Yosemite se ubica a aproximadamente 320 km al este de San Francisco, en el Estado de California,Estados Unidos.

35

No esta noche. Jess llegar pronto a casa, y tengo que subir la cena dijo, levantando la bolsa y soltando una nueva ola de aroma de jengibre y soja. Su estmago gru en respuesta. Bien, entonces. Beth sonri y comenz a cerrar la puerta pero par antes de cerrar y su estmago grua. Ah, por cierto, me encontr con su husped en la entrada del edificio hoy, cargada de paquetes y sonriendo como una nia que acaba de tener su primera tarjeta de crdito de oro. Ella tena una llave, as que no le pregunt nada. Sal se ri entre dientes. Un punto para Ted. Te refieres a Teddy, el hermano pequeo de Jess. Se queda con nosotros por un tiempo. Hermano? Oh, Dios mo. Qu le dije? Ella pareca a punto de que la tragara la tierra. Todo lo que l dijo fue hola. Yo hubiera jurado que era una nia. Me preguntaba lo que estabais pensando, dando a una jovencita como ella la llave de vuestro apartamento. Oh, Dios mo. No se lo digas. No te sientas mal, Beth. Teddy es un maestro de la androginia. Sal no poda decir que entenda de moda, pero a los chicos pareca que les gustaba, y el aspecto de Teddy le deca precisamente eso. Probablemente hizo su da. Ser mejor que suba al piso de arriba antes de que la comida empiece a gotear en el suelo. Bienvenida a casa. Se volvi hacia la puerta de su apartamento y se detuvo. Ellos podran hacer esto bien. Oye, por qu no suben Carmen y t despus de la cena maana? Yo servir el postre, y vosotras podris conocerlo. Eso suena bien. Gracias, Sal. Hasta maana, entonces. Alrededor de las siete? l abri la puerta, y la voz suave de Teddy flotaba desde el hueco de la escalera hasta la parte delantera de la casa.
36

Deberamos castrarlos 9? Qu? Mir haca Beth, preguntndoselo. Ella sacudi la cabeza, evidentemente sin entender. l incluso suena como una nia. En el momento en que Sal cerr la puerta detrs de l y empez a subir las escaleras, el canto ces, sustituido por el ruido sordo de unas zapatillas de deporte corriendo sobre una alfombra gruesa. Algo brill por la barandilla en la sala superior. Una puerta se cerr. Ah, el repiqueteo de unos pies pequeos! Si el nio iba a estar alrededor durante un tiempo, Sal necesitaba encontrar un hueco por donde atravesar su armadura. Tal vez debera buscar una oportunidad para echar un vistazo a su armario.

No tengo hambre. Sal rebusc nervioso en el cajn de los cubiertos, tratando de no escuchar la conversacin que tena lugar en la sala. Ellos hablaban en voz baja, pero el lugar era pequeo.
9

Un castrati o castrado es un cantante masculino cuyo registro soprano, mezzo soprano o alto le fue adquirido como consecuencia de una castracin en un momento anterior a la pubertad, o tambin, debido a una condicin endocrina desfavorable por la cual nunca pudo alcanzar su madurez sexual. La castracin anterior a la pubertad (o en una etapa temprana) evita que la laringe del joven sea transformada por los normales sucesos fisiolgicos de dicha etapa evolutiva. Como resultado, el rango vocal de la prepubescencia (compartido por ambos sexos) se prolonga durante toda la vida del castrati, y la voz que se desarrolla durante la adultez adquiere caractersticas nicas.

37

Mira, s que no has comido hoy Jess estaba diciendo. No pareca muy feliz. Tal vez Sal no debera haber sugerido que Teddy estuviera con ellos. Tal vez el nio necesitaba ms tiempo. Sal me dio a conocer un concepto totalmente nuevo. Sabas que algunas familias realmente se sientan en una mesa para comer juntos? Quieres quedarte? Acostmbrate a la rutina a partir de ahora. Mueve el culo y qutate la bufanda. De acuerdo. Pondr cara de hombre. Cualquier otra regla que debera saber? Esto no iba a ser agradable. Las reglas son las mismas de siempre, hermano. No molestar a nadie. Jess entr en la cocina seguido por Teddy. La mirada que el nio dirigi a Sal era indescifrable, pero su lenguaje corporal lo deca todo. Se desliz en la silla de Sal, en la mesa, la cabeza gacha, las manos en su regazo, los labios dibujando una lnea recta subrayando un hosco ceo fruncido. En otras palabras, ocultndose a plena vista. La tensin tea el aire a su alrededor. Sal puso un plato frente a l, empuj los envases de cartn de la comida en su direccin, y tom la silla extra frente a Jess. Corriste hoy? Jess le pregunt. La tensin no haba desaparecido del todo, pero Sal poda decir que l estaba tratando. S. Dnde has ido de compras? Teddy le lanz una mirada de que coo y busc en el bolsillo trasero de sus nuevos jeans pitillo. Tienda de segunda mano. Tengo lo que me ha sobrado.

38

Gurdalo. Si Sal puede dejarnos la camioneta, yo saldr temprano el viernes y nosotros iremos al Centro Comercial. l dirigi una mirada inquisitiva a Sal y sonri. Lo que es mo es tuyo, beb dijo Sal y le devolvi la sonrisa. Jess podra haber sugerido el sbado y no hubiera perdido tiempo en el trabajo, pero el sbado era su nico da de descanso juntos. Teddy dej caer una cucharada de pollo y verduras sobre el arroz en su plato y se detuvo. Su rostro se ilumin. Se sirvi dos cucharadas ms. Una repentina oleada de satisfaccin fraternal atrap a Sal con la guardia baja. Su sonrisa se ensanch. Alguien podra pensar que haba preparado l mismo la comida. Ahora, si pudiera encontrar una manera de romper el hielo entre ellos. Mientras echaba agua en un vaso de Teddy, se le ocurri. Cules son tus planes para maana, Teddy? Teddy se sacudi con el sonido de su voz y se encogi de hombros sin levantar la vista. Necesito un favor. Yo invit a Beth y Carmen de la planta baja a tomar un postre maana por la noche, pero olvid mis quehaceres despus del trabajo. Si te doy algo de dinero, puedes comprar algo? Yo no soy tu Jess le detuvo con un gruido, y en ese momento, la tensin volvi. Claro dijo Teddy sin mirar a ninguno de ellos. Haba hecho algo mal? Jess hubiera dicho algo si l no creyera que haba sido una buena idea, no? Sal se inclin hacia un lado para sacar su billetera, mirando a Jess, sin saber si estaba haciendo lo correcto hasta que Jess lo mir y con un gesto de la boca le dijo est bien. Desliz un par de billetes de veinte sobre la mesa, dud, y
39

aadi uno de diez y algo ms para el autobs. Cruza la calle y toma el nmero de seis a Puedo hacerlo Teddy estall. Tom los billetes y se los meti en un bolsillo de sus pantalones antes de volver a su cena. Gracias. Sal estaba menos preocupado por el estallido del chico que por la expresin furiosa de Jess. Algo estaba pasando aqu que no entenda. Asegrate de que tenemos suficiente caf, quieres? Beth bebe t de hierbas. l dej que el silencio reinara mientras Teddy coma y la tensin, por lo menos desde el lado de la mesa de Jess, se calm. Cuando todo el mundo estaba terminando, l apart el plato y se reclin en su silla. Muy bien, seores dijo, manteniendo la calma finalmente consegu estar hoy en el departamento de informtica. Tenemos buenas noticias y tal vez buenas noticias. Qu queris primero? Anmanos dijo Jess. Tenas razn, cario. Nunca se denunci su desaparicin. Yo lo comprob dos veces con un amigo en Fresno. Hay gente preocupada por ti all abajo, Teddy. Ellos saben que estoy aqu? Teddy se puso tenso. No oficialmente. Gwen lo descubri. Cmo iba a adivinar que la nica persona que conozco en el Departamento de Polica de Fresno tiene un sobrino que va a la escuela contigo? Sal se ech a rer. La inspectora Sloan y yo somos amigos desde hace mucho tiempo. Confo en que va a mantener la informacin para s misma. Oh. La ta de Dennis Arkadian. Ella es genial. Empuj un poco de comida en su plato y pinch un champin. Sin embargo, l es un imbcil. Si l se entera... Ests seguro de que ella no va a decir nada?
40

Estoy seguro. Querido Dios el chico estaba hablando con l! . Adems, me puse en contacto los servicios LGBTQ 10. Ellos tienen un refugio. El lugar es decente y muy cerca, a slo unas cuadras al norte, justo al lado del parque. Estn dispuestos a ponerte en la lista corta, pero hay dos chicos delante de ti que estn durmiendo en la calle. A menos que alguien se vaya o sea expulsado antes, habr un lugar para ti el cinco de noviembre. Disponerlo todo tom diez minutos al telfono. Ser un agente gay en la Baha Gay tena que tener algunas ventajas. Vosotros dos deberais ir all y ver el lugar. Sal mir a Jess, cuya sonrisa pareca pegada. Qu est pasando aqu? Quera decir por lo menos yo estoy tratando; en cambio sigui parloteando. He odo cosas buenas sobre el programa ah. Teddy se sent con las manos en su regazo, mirando hacia abajo a su plato, pareciendo un poco verde. Ninguno de los dos dijo una palabra.

La puerta del dormitorio se cerr de golpe una vez ms. Si el nio continuaba hacindolo, Sal tendra que tener el pasillo a prueba de nios antes de que las fotografas comenzaran a volar cayendo de las paredes. Probablemente debera estar contento de que se esconda en su habitacin y deje la casa para nosotros dijo Sal, caminando hacia
10

LGBT o GLBT son las siglas que designan colectivamente a lesbianas, gais, bisexuales y personas transgnero. En uso desde los aos

90, el trmino LGBT es una prolongacin de las siglas LGB, que a su vez haban reemplazado a la expresin comunidad gay que muchos homosexuales, bisexuales y transexuales sentan que no les representaba adecuadamente.

41

el fregadero con una pila de platos, mientras que Jess guardaba la comida. Pero de alguna manera la cara de desprecio lo estropea. S, siento eso. La cara de Jess apareci por encima de la puerta abierta del frigorfico llevando una sonrisa que deca que l estaba cualquier cosa menos apenado. Deba decir algo? Sal no saba cmo ni por dnde empezar, y lo ltimo que quera era echar a perder la noche. Tal vez los hermanos slo necesitaban tiempo para acostumbrarse de nuevo el uno al otro despus de tres aos. Sal esperaba eso, porque quera que su Jess volviera. l fue a limpiar la mesa, cuando la puerta del refrigerador se cerr. Un segundo ms tarde Jess se desliz detrs de l, y su suave aliento susurraba en el odo de Sal, levantando la piel de gallina. Date prisa Jess susurr, poniendo un beso clido y hmedo en la parte posterior del cuello de Sal. l se movi, guasn, contra el trasero de Sal, entonces se alej, tarareando el estribillo de Whitney Houston. Jess volvi. Ellos limpiaron brevemente. TV? Sal pregunt y accion el interruptor del lavavajillas. Se le ocurri que tener un chico alrededor requera una nueva forma de ver las cosas. Un poco de ruido en la casa podra ser la mejor cosa despus de una sala insonorizada. Sin decir una palabra, Jess se abraz a l y comenz a empujarlo juguetonamente por la puerta de la cocina y el pasillo. Nunca llegaron a la sala de estar. Jess lo atrap contra la pared exterior de su puerta del dormitorio y se ech sobre l con rpidos y duros besos hambrientos, la lengua abrindose paso en la boca sin ninguna delicadeza. Jess, con un toque de jengibre. Un temblor clido brot en la ingle de Sal y se propag. Su polla se volvi pesada, rozando contra
42

sus pantalones vaqueros, como reclamando su atencin. Con los ojos en blanco, comenz a gemir y no poda dejar los labios de Jess, la lengua, el olor lo abrum. Busc a tientas detrs de l el pomo de la puerta. La mano de Jess se desliz sobre su ereccin instantnea y comenz a trabajar en los botones de sus pantalones vaqueros. Apretaba cada vez que alcanzaba su objetivo. Cama! Sal se apart de la pared y se volvi, impulsando a Jess a travs de primera puerta. Sinti una mano en su pelo y un tirn duro. Se tambale hacia atrs. Un puo sali de la nada y se encontr con su cara. l par un segundo golpe en el aire con una mano levantada y se agach justo a tiempo para tomar la rodilla que estaba destinada a su entrepierna. Ted! Detente! Jess cogi a Teddy alrededor de la cintura y tir de l hacia fuera. Teddy gir, golpeando un lado de Jess con su codo. Quita tus manos de m, maricn de mierda! La mandbula de Jess cay, y lo dej ir. Al parecer, era el turno de Teddy para dar algunos empujones. En ese momento Sal se ajust los pantalones para que su pene no estuviera colgando, el chico fue embestido por Jess contra la pared Cmo puedes dejar que la reina de la polla te toque? El Sr. Jodienda Perfecta. Mentiroso perfecto! T lo engaaste todos estos aos! T le permitiste presumir de lo gran hijo que eras. T le dejaste que me llamara todos los nombres que l debera haberte estado llamando. T le dejaste que me golpearan porqu yo no era t. Cada golpe aada otra acusacin. Sal no tuvo otra opcin. Agarr el hombro de Teddy y lo empuj fuera, luego se interpuso entre los hermanos. Eso es suficiente.
43

Vete a la mierda. Qu le hiciste? Qu le hiciste a mi hermano? Ted volvi a l y trat de empujarlo fuera del camino. Sal esquiv los golpes. Teddy, por favor, tienes que parar, o voy a tener que detenerte. De alguna manera se las arregl para mantener sus puos cerrados a los costados y rez para que la advertencia fuera suficiente. Dudaba que Teddy siquiera le estuviera oyendo. Si esto era lo que senta, el chico se mereca el mrito por ocultar su enojo todo el tiempo que tena, pero Sal no estaba convencido de que esto fuera sobre ellos en absoluto. La rabia que estaba presenciando se haba estado construyendo durante mucho tiempo. Atrs, Ted. Jess dio la vuelta con calma para estar junto a Sal, dndole solo el impulso de confianza que necesitaba. No hay necesidad de pnico. l saba cmo manejar estas situaciones. Nunca haba tenido un inters personal en una situacin como sta. Y, sorprendentemente, Teddy dio un paso atrs. Te odio. Y otra vez. Yo no te necesito. Teddy, por favor, yo trat. Jess lo alcanz. Teddy lo eludi con otro paso hacia atrs. Sal extendi la mano para llevarse a Jess hacia atrs y oblig al chico a detenerse. Estaba demasiado cerca de la parte superior de las escaleras. Escucha, Teddy. Jess no le permiti hacer nada. l era un nio, igual que t. Qu poda hacer? Que mierda. Joderos. Levant su pie para dar otro paso. Jess grit: Teddy! y se movi rpidamente hacia l. Teddy gir sobre sus talones y corri por las escaleras y sali por la puerta.

44

CAPTULO 5
Sal abri su telfono mvil al salir del autobs y trat de localizar a Jess de nuevo. l no haba querido dejarlo solo hoy, pero despus de haber tomado la semana pasada para buscar al chico, l no se senta bien estando en casa a pesar de haber pasado la ltima noche sin dormir. Haba recorrido cada bloque de casas en un radio de cinco kilmetros y comprobado todos los lugares de reunin que conoca, y luego camin por las calles de la Misin y Castro 11 hasta el amanecer. l segua convencido de que alguien all fuera haba visto al chico y no hablaba. Eludi una furgoneta de reparto cuando cruzaba Divisadero, haciendo caso omiso de los bocinazos furiosos y maldiciones, y corri por la calle Haight hasta su casa. Por qu no responda Jess? Tal vez ya estaba en casa. Jess lo cogi despus del cuarto timbre. Lo encontraste? No. Dnde ests? Conduciendo por Tenderloin12. Dulce Jess, Jess. l no iba a durar un minuto all. Cllate, Sal. l quera a Jess en casa, no buscando entre los cuerpos de la morgue. l es ms inteligente que eso. Una mirada alrededor y saldr de all como si lo siguiera el demonio. l necesita dinero, Sal. Tiene dinero de los cincuenta que le di ayer por la noche, adems de lo que le haba sobrado de lo que t le habas dado, lo

11 12

Mission Castro Divisadero Haight: Son nombres de calles de San Francisco Tenderloin: Barrio de San Francisco

45

suficiente como para llegar a Los Angeles. Has mirado en la estacin de autobuses? Cuatro veces. Dej una foto con mi nmero. Esa foto de Teddy, con el pelo ondeando a su espalda y haciendo muecas mientras cruzaba la lnea de meta el ao pasado en Sacramento, no vala la pena el papel reciclado en que se imprimi, pero era la nica que encontraron que no tena ms de tres aos. Si cuando trajeran el chico a la casa, Sal quiso solucionar el problema con una docena de fotografas desde todos los ngulos. Subi las escaleras y, sosteniendo el telfono en su hombro, busc a tientas la llave de la puerta exterior. Vuelve a casa. Vamos a conseguir algo de comer, y voy a salir de nuevo contigo. No has odo nada? No. Hice copias de la foto y las pas alrededor. Y envi copias desde el fax de la polica a todas las salas de emergencia, incluyendo las que haba visitado la noche anterior, pero no iba a sacar a relucir eso todava. Lo buscar en Google una y otra vez mientras te espero. Resiste. La voz de Teddy bajaba hacia l desde el apartamento. Fuck the pain away13? Sal apoy la frente contra el marco de la puerta y dej escapar un suspiro de alivio. l est aqu, Jess. Vuelve a casa. Jess solloz. Voy para all. El telfono se cort. El sonido del agua corriendo lleg hasta Sal en la parte superior de la escalera. Encontr a Teddy en el fregadero, de espaldas a la puerta, meneando la cabeza, las caderas ondulantes en un ms que aceptable movimiento para una sintona con una montona letra de cancin. Sin estar todava seguro de qu decir al chico, Sal, en
13

Fuck de pain away: Cancin de Peaches. Es su cancin ms conocida debido a su utilizacin en el cine. Se utiliza en las pelculas de

Observe and Report, la cmara secreta y Lost in Translation , Jackass Number Two y Drive Angry , as como que cantaba Bollo de The Mighty Boosh vivo.

46

silencio, cruz la gruesa alfombra del vestbulo y se detuvo en la puerta cuando un toque de color le llam la atencin. Ech un vistazo a la sala. La mesa de caf estaba lista para ms tarde, y en el medio... un centro de flores? Una ofrenda de paz? En la cocina, Teddy cerr el grifo y aadi a su baile las sacudidas a un colador lleno de pimientos para quitarles el agua. Se volvi hacia la isla en el centro de la habitacin. Cuando descubri a Sal bloqueando su nica va de escape, sus ojos se abrieron de golpe, y se detuvo en seco. Durante un largo momento, ellos simplemente se quedaron mirando, esperando a que el otro hiciera el primer movimiento. Di algo. Sal empuj este pensamiento en la direccin de Teddy como si pudiera hacer que esto sucediera por la fuerza de la mente. Dame una pista. No conoca a Teddy lo suficientemente bien como para adivinar la forma correcta de manejar esta situacin. Y Teddy se qued all como esperando a ver qu haca Sal. Sal no quera que pasara nada. Gritar no era su estilo. No era su manera, de todos modos, y sin duda lo podra hacer mejor con el chico. La posibilidad de golpearlo realmente estaba ah. Buscando un aplazamiento, se dirigi a la nevera, tom un par de cervezas del estante, y cerr la puerta, entonces volvi su atencin hacia el chico cuya mirada, con los ojos muy abiertos, haba seguido cada uno de sus movimientos. Sal se apoy contra la pared y meti la parte superior de una cerveza en el abridor de botellas atado a la barra al lado del cajn de los cacharros. Al final, la mirada de desastre inminente que el nio llevaba lo convenci de que tener de vuelta a Teddy en una sola pieza era suficiente. Tom un trago largo y fro, y lanz la pelota a su cancha. Qu ests escuchando?

47

Teddy lade la cabeza y se sac los auriculares. Sal repiti la pregunta. Oh, Peaches. La mesa se ve bien. Gracias. Lindo delantal. l tuvo una sbita visin de Jess con un delantal y sonri. Una cosa ms que los hermanos no tenan en comn. Jess no cocinaba. Teddy mir a los volantes del delantal y se ruboriz. Empez a deshacer el nudo de los cordones de la espalda del delantal, pero se detuvo y mir a Sal con una mirada desafiante. Ese poquito de normalidad era todo lo que Sal necesitaba para relajarse. El desprecio que haba visto la noche anterior le haba dado un buen susto. El desafo lo poda manejar. El chico iba a estar bien. Se separ de la pared y se dirigi hacia las escaleras. Adelante. Se las arregl para mantener su cara seria hasta que el rellano lo ocult de la vista antes de estallar en una sonrisa. Eso no fue tan difcil. No sera el padre del ao, pero poda haber sumado un punto o dos en su amistad. Algo le deca que ellos haban llegado a travs de esto. Tal vez era por las flores. Se sent en mitad de la escalera para esperar a Jess. Ellos hacan esto de vez en cuando, se reunan en las escaleras despus de un da largo y estresante para sentarse y hablar o hacer como si fueran adolescentes. De cualquier manera, uno o el otro o ambos generalmente preocupados, dejaban el lugar en el momento en que ellos lo hacan en el rellano. Los sonidos de la cocina dijeron claramente que hoy no. Va a tomar algn tiempo acostumbrarse a esta nueva situacin.
48

En cualquier caso, su presencia en el hueco de la escalera retrasara la llegada de Jess abajo, y Sal estaba bastante seguro de que haba la necesidad de frenar. Haba pasado suficiente tiempo desde la llamada telefnica para permitir que Jess superara su miedo. Iba a ser molesto y, a juzgar por la forma en que los dos haban estado relacionndose, Sal esperaba que esta reunin no fuera tan conmovedora como la que l haba sido testigo cuatro noches atrs, cuando recogi al chico en Los ngeles. Esperaba poder encontrar una manera de evitar cualquier derramamiento de sangre. La puerta exterior se abri. Sal se un pie contra la pared para bloquear tarde, Jess lleg corriendo a travs de dio cuenta de que Sal estaba sentado inferior. Est bien? tendi en la escalera y estir el camino. Un segundo ms la puerta interior. Cuando se all, se detuvo en el escaln

l est bien. Est preparando la cena. Ests bromeando! El alivio se reflej en la cara de Jess, pero no por mucho tiempo. Mir hacia arriba de la escalera mientras oa la voz de Teddy por primera vez e hizo una mueca de fastidio. Dijo algo? No mucho. Jess, tenemos que hablar. Todo el color desapareci del rostro de Jess. Sal debera haberse pateado. l no haba querido sonar de tan mal agero. Por el amor de Dios, un polica debe saber cmo usar un poco de diplomacia, pero l estaba metiendo la pata un montn en los ltimos das. Antes de que l pensara en algo que decir, los ojos de Jess brillaron con lgrimas no derramadas. Sal, por favor , le rog en un susurro ronco. Yo puedo resolver esto. No enves... Oh, no. No, Jess. Sal tuvo su propio momento de pnico e interrumpi a Jess antes de que l dijera algo para provocarlo, cosa
49

que Sal haba estado haciendo todo lo posible por evitar desde Los ngeles. T no crees realmente que lo enviara de vuelta, o s? Jess estaba agotado. Los crculos oscuros debajo de sus ojos hablaban del sueo perdido la noche anterior, pero ms que eso, l estaba inquieto. Las arrugas de preocupacin en la frente y en las comisuras de los labios dieron a Sal una idea del hombre con el que quera envejecer. Ven aqu. Sintate. l extendi la mano, tentndolo con la cerveza sin abrir. Jess subi las escaleras de dos en dos, cay sentado en el escaln por debajo de l, y tom la cerveza de su mano. Dej caer su cabeza hacia atrs descansando contra la pared al lado del pie de Sal. Yo no te culpo dijo. Lo he pensado de mi mismo. Ms de una vez. Finalmente, Sal reconoci que la culpa y el miedo estaban afectando a Jess, y la tensin en la mesa la pasada noche empez a tener sentido. La visin retrospectiva, como dicen, es de veinte y veinte. Un movimiento arriba llam su atencin. Teddy apareci, inclinado sobre la baranda, sin quitarse el delantal. Sal lo espant con un movimiento sutil de la cabeza. Teddy se retir rpidamente, pero el gesto no le pas desapercibido a Jess. Oye l le grit, girando su cuerpo para mirar hacia la barandilla. La cara de Teddy volvi a aparecer. Sal se mordi en la mejilla, a la espera de un estallido, pero los dos se quedaron mirando el uno al otro durante unos segundos. Entonces Jess le pregunt: Ests bien? Teddy asinti con la cabeza. S. Bueno. l esper, los labios dibujaban una la lnea estrecha que se estaba convirtiendo en una
50

caracterstica permanente. Cuando se hizo evidente que Jess no tena nada ms que decir, le dio una sonrisa cauta y se escabull. Jess lo mir alejarse y esper hasta que estuvo fuera del alcance de su odo antes de apoyarse de nuevo contra la pared con un suspiro de cansancio. No quiero hablar con l ahora mismo. Mir a Sal con una sonrisa torcida que no llegaba a sus ojos. Estoy fuera de m. Sal se agach y puso el pie de Jess en su regazo, quitndole el zapato y el calcetn, tirndolos descuidadamente en el escaln de arriba. Aterrizaron con un ruido sordo. Jess se alarm. Qu ests? empez a preguntar, y luego cambi de parecer cuando Sal hundi sus dedos en la planta de su pie. l gimi y se relaj. Sus ojos se empezaron a cerrar. Oh, Dios, se siente tan bien. Sal sac unos pocos gemidos ms antes de continuar la conversacin. Nadie espera que t ests preparado para criar a un adolescente, beb. T mismo eres poco ms que un adolescente. Se inclin y bes el dedo gordo de Jess. Uf. No habr dedos chupados hasta que alguien tome una ducha. Qu esperas despus de las ltimas veinte horas? Jess abri los ojos y se puso serio. Preparado o no, parece que eso es lo que estoy haciendo. Sal, t tienes que saber. La idea del grupo hogar 14 no va a funcionar. El monstruo dormido se agita. Pienso lo mismo. Te das cuenta de que si l hubiera hecho esa oferta a un polica de Los ngeles, estara mucho peor que en una casa de acogida dijo, y lo habra dejado as, pero la necesidad de explicarse estaba all mismo, en la cara de Jess. Bueno, dime.
14

Grupo hogar: Casa de acogida

51

Lo s. Me mata que estuviera tan desesperado , dijo Jess, manteniendo la voz baja. La forma en que es... viviendo con desconocidos, compartiendo el espacio como eso, que no tendra un lugar para ir cuando las cosas se pusieran difciles. Nunca ha sido bueno en ocultar su peculiaridad. Oh, creo que l est escondiendo mucho ms de lo que t te imaginas. El chico estaba tan tenso que a Sal no le sorprendera saber que ya tena alrededor una terrible lcera. Sabes que, Toto. No iremos a Fresno ms. No estara de ms que aflojaras un poco. Piensas que soy demasiado duro con l? Lo eres? l le hizo cosquillas en pequeos crculos en el arco de Jess para verlo retorcerse. Mierda. Jess se ri en voz alta y tir de l. Sal esper. Jess se tambale y dej caer el otro pie en el escaln siguiente para mantener el equilibrio, exponiendo su paquete en el proceso y atrayendo la mirada de Sal como un imn. Jess saba como usar un par de pantalones vaqueros. Yo no hara eso si fuera t. Es probable que recibas una patada en las bolas le advirti Jess. Entonces, cul es el plan ahora? Ah, bueno... crees que tenemos tiempo para una siesta antes de la cena? Jess se ech a rer. Creo que necesitamos un plan mejor que eso. Si t puedes darme unas pocas semanas para encontrar un lugar donde nosotros no molestemos. El monstruo levant su fea cabeza, no dispuesto a ser ignorado por ms tiempo. Olvdalo Sal se tens. Esta vez, cuando Jess se apart, lo dej ir y rechaz la sugerencia con una mirada ardiente en sus ojos.
52

Pero Sal, no veo otra Olvdalo. No vamos a ninguna parte. l se recompuso y dio una mirada atrevida a Jess. l debe haber estado muy cansado, porque en un primer momento, Jess mir sin comprender. Pasaron varios segundos antes de su quijada cayera. No dejar que te vayas Sal dijo en voz baja. Tomara lo que fuera. Sus miradas se encontraron el uno al otro. Jess lo estudi con atencin. Qu esperaba ver, Sal no lo saba, pero si estaba buscando segundas intenciones, no las encontrara. La mirada era sumamente sexy, ms an cuando el alivio inund su rostro y se arrastr por la escalera buscando la cercana. Mi equipaje y yo? susurr, y cuando Sal asinti con la cabeza, le dio un beso en los labios. Tienes alguna idea de cunto te amo? El corazn de Sal se agrand. Por un momento, no pudo respirar. El monstruo, el que insisti en que eran demasiado jvenes para esperar que fuera para siempre, volvi a dormirse. Cogi a Jess en sus brazos, y se abrazaron el uno al otro, Jess en su escaln, Sal en el de arriba. En poco tiempo, sus pechos suban y bajaban juntos. Cmo vamos a hacer esto? No s. No me importa. Tenemos que establecer algunas reglas, mientras que l est aqu. Las reglas son buenas.

53

No ms mierda para ti. Odio cuando te falta el respeto de esa manera. Me gusta eso. No ms encerrarse en su habitacin hasta que alguien vaya a sacarlo. Y que tiene que empezar a pensar donde ir a la escuela. Absolutamente Sal murmur en el pelo de Jess, amando la sensacin de tenerlo en sus brazos. Esas otras preocupaciones tenan que ser abordadas pronto, no ahora. Se les ocurrira algo. Jess se volvi de pronto en sus brazos, buscando un beso. Sus labios rozaron los de Sal. Tmame. Eh? De dnde viene eso? Ah, s? Es esta una regla? Tendr que hacer una? No. Jess se ri entre dientes. Quiero salir de aqu. Piensa en otra cosa, slo por unas pocas horas. No podemos. Tenemos compaa. Maana, entonces? El viernes. Estar bien aqu l solo? Por qu no? Realmente, por qu no? El chico haba estado solo en sitios peores. Sal no poda decir cundo haban salido ltimamente. No en un mes, por lo menos. No haba sentido la necesidad, pero a Jess le encantaba bailar, y Sal estaba a punto de olvidar lo bien que se senta tenindolo en sus brazos mientras se mova sobre la pista de baile. Bueno, el viernes, entonces.

54

Jess sonri y se acomod, apretndose contra su pecho. Esta era la razn de que una noche en la ciudad no tentara ya a Sal. Una noche de caricias con su beb era mucho mejor. Por lo tanto dijo Sal. El pelo de Jess le hizo cosquillas en los labios. Qu pasa con esa siesta? Jess mir deliberadamente hacia el rellano de la escalera, sus labios fruncidos. Su habitacin estaba al lado de la cocina. Puedes hablar ms bajo? Pretenda darle algo para pensar. Cul es mi incentivo? Jess se apart y se volvi hacia l, su mirada viajando por la longitud de su cuerpo. Vamos a acostarnos, y yo te mostrar luego como poner una carga en la lavadora. Tenemos invitados que vienen. No quiero olvidar. Lavandera! El lavadero estaba en el garaje. Tengo una idea mejor Sal dijo, saliendo de debajo de Jess. Te encontrar abajo. Problema del ruido resuelto. S! Jess le arrebat un beso rpido. Eres un genio. Sal se puso de pie y estaba a mitad de camino al bao antes de que la puerta inferior se cerrara. Verti lo que quedaba de su cerveza en el lavabo, tom el lubricante del botiqun, y el cesto de la lavandera del armario de la ropa. En el ltimo momento, reuni a las toallas sucias y las arroj dentro. Hey! Jess llam desde abajo. Sal sonri y puso el lubricante en la cesta, debajo de las toallas. Complceme, beb. Estoy de camino. Preprate para luchar por eso reson desde lo lejos.

55

CAPTULO 6
Sal se asom a la cocina cuando pasaba por la puerta y encontr a Teddy inmvil como una estatua, con las manos apoyadas sobre el fregadero. Una sostena un cuchillo de cocina, y la otra, un pimiento. Pareca absorto en sus pensamientos, y Sal se pregunt si estaba llorando. Estaba a punto de preguntar cuando Teddy se movi rpidamente y dividi el pimiento con un golpe seguro del cuchillo. Hola. Sal mantuvo su voz baja, para evitar asustarlo. Jess y yo estaremos de vuelta en una media hora. Ests bien? Claro. Mir apenas por encima del hombro. Sal no vio ninguna lgrima. Se le ocurri que Teddy probablemente podra utilizar un poco de tiempo para pensar. Unos pocos minutos para apreciar el control que Jess haba utilizado le hara bien. Adems, y saba que esto era egosta, necesitaban un tiempo a solas tambin. Incluso si ellos nunca vieran otra rabieta, Jess se preocupara por el chico hasta que su futuro estuviera resuelto y probablemente mucho tiempo despus. As iban a ser las cosas? Los padres de los adolescentes tenan que estar preocupados y asustados y frustrados porque no los entendan, y eso no era lo que l quera para el hombre que amaba. No poda permitir que Jess cargara con todo l solo. Desde donde estaba ahora, la parte superior de la curva de aprendizaje desapareca en las nubes, pero estaba decidido a hacer todo lo necesario para que el trabajo de Jess fuera ms fcil. En este momento, eso significaba darle algo ms en qu pensar. l sali de sus pensamientos y mir el reloj en la pared en la cocina. Por qu estaba aqu todava? Se volvi rpidamente y baj
56

corriendo las escaleras, ms que preparado para empezar. No haban hecho el amor en el garaje todava. No poda imaginar por qu no. Jess haba dejado la puerta de entrada que llevaba a su nico coche en el garaje entreabierta. Sal no tena la llave para abrirla desde el exterior, por lo que puso una cua para dejar una rendija estrecha y evitar que se cerrara totalmente. No era tan privado como a l le gustara que fuera, pero Teddy no tena ninguna razn para venir aqu, y Beth lavaba la ropa los jueves por la maana. Baj despacio, descendiendo los seis escalones a un ritmo perezoso que no senta, y dio la vuelta a la esquina con una sonrisa lasciva, de anticipacin. Jess esperaba, apoyado en sus brazos, de espaldas a la lavadora, aguardando. Sal aminor el paso, tomndose tiempo para disfrutar de la vista. En la penumbra, la bombilla desnuda emita un halo de luz a travs del alborotado pelo de Jess y sobre la extensin pecaminosamente sexy de su pecho liso. Los pezones cobrizos se alzaron por la anticipacin. l haba ido tan lejos como para desabrocharse los pantalones. Abiertos en forma de V, mostrando la flecha de rizos oscuros apuntando al bulto debajo de la tela vaquera. En el caso de que hubiera olvidado el camino. Poda ver a Jess observndole por el rabillo del ojo, la boca temblando por el esfuerzo para no sonrer. Por lo tanto, Jess quera jugar. Un juego tambin le gustaba a Sal. l enderez los hombros, se ajust el paquete con un resoplido varonil, y tropez con un zapato que Jess haba descartado en el centro de la habitacin. Suave, Sal. Se las arregl para no caerse recogindolo diestramente mientras se recuperaba, entonces se

57

contone el resto del camino hasta que el calor irradiado por el cuerpo de su amante se apoder de l. Oye susurr y dejando caer el zapato en la secadora con un golpe hueco. No dejes tu mierda por ah. Regan. Jess se aferr a su cuello, tirando de l hasta que su aliento corri sobre los labios de Sal. Gandul dijo Sal, su voz entrecortada pronunci la palabra con ternura. Introdujo sus piernas entre las de Jess apret. Jess jade y cerr el espacio entre ellos. Un beso dulce, burln, un beso lento, un beso para inspirar el clido resplandor del deseo que Sal haba llevado durante das para encender y propagar. Aspir el olor de su amante, el dbil rastro de los ctricos y el sexo. Ese olor toc algo primordial, algo conectado directamente a la polla de Sal. Sus pantalones decidieron en ese mismo momento ser demasiado pequeos para contenerlo. Cuando el beso ya no era suficiente, l fue bajando, siguiendo la curva del cuello y el hombro hasta el pecho duro, sexy, dejando mordeduras de amor en el camino hasta llegar a un pezn rgido donde poda jugar con su lengua. Un da conseguira que Jess estuviera muy borracho y hara que ese pezn estuviera perforado. Un gemido vibr a travs del pecho de Jess, ahogando el latido rpido de su corazn. El torci sus dedos en el pelo de Sal y tir. Bsame. No, djame hacer esto. Sal levant la vista. Jess gru su aprobacin. Sus pestaas bajaron hasta rozar sus mejillas. l solt el pelo de Sal para tomar su propia polla a travs de la ajustada tela vaquera y apret y apret, cada apretn acompaado de un Uh suave.

58

Qu poda hacer Sal sino sonrer y ayudar? Se puso en cuclillas, bajando los pantalones y los calzoncillos hasta sus muslos. La polla de Jess salt libre, dando a Sal la oportunidad de tener un poco de diversin. Con los labios y la lengua, atorment el vientre, los muslos, la ingle, por todas partes, pero, donde Jess estaba demandando empujes, insista en lo que l quera que fuera, lo cual poda haber sido un error. Sus sentidos casi lo superaron, la dulzura de Jess, el sabor salado, el olor del hombre y de la excitacin, Jess murmurando maldiciones, apenas audibles por debajo del rugido del agua que llenaba la lavadora. Necesitaba un mayor agarre y no permitirle irse, pero se las arregl para extraer el lubricante del bolsillo de Jess y colocarlo sobre l antes de actuar sobre esa necesidad. La maldicin de Jess fue perfectamente audible cuando Sal dej lo que estaba haciendo, y lo sent encima de la lavadora. Conseguirs una hernia si no tienes cuidado. Jess se rio, un sonido susurrante, y apart sus pantalones con una patada. Esta vez Sal ignor sus bromas y lami a travs de la suave piel de su glande. Jess se quej y Sal alarg su caricia, pasando su lengua desde la coronilla hasta la base y de vuelta. Sal, oh, la lavadora Jess dijo con voz entrecortada. Mis pelotas estn zumbando. Sal haba perdido la pista de la lavadora, pero ahora que Jess se la haba mencionado, sinti el ritmo en sus dientes. Con suavidad, ahuec el escroto de Jess. Los testculos, pesados en su mano, vibraban. Sintiendo la cadencia, sac irregulares gemidos de Jess tarareando al ritmo del movimiento del agua y Sal sinti como si estuviera dirigiendo una sinfona. En el siguiente movimiento, Sal rode la cabeza unas cuantas veces y mir hacia arriba con una sonrisa. Podemos cambiar de
59

lugar en el ciclo de centrifugado brome. Su mano reemplaz a su boca, acariciando el eje maduro de Jess mientras mova la lengua y los dientes arriba, arriba, buscando un beso. Nuh-uh. Te voy a tener sobre tus rodillas para entonces Jess gimi. No, si yo hago bien mi trabajo. Sal se aferr a su boca, moldeando sus labios con una leve succin. Su objetivo era tener a Jess perfectamente besado y pidiendo ser follado antes de que l terminara. Su mano agarrada alrededor de la longitud de Jess, el cabello suave, lo empuj lenta pero constantemente hacia atrs hasta que Jess se vio obligado a apoyarse con el brazo para no caer contra la pared, justo donde lo quera Sal, pero fuera del lmite de besos. Muy bien Jess se qued sin aliento. Manos a la obra, entonces. No lo bastante duro, pero acercndose. Entonces cllate. Sal no perdi ms tiempo en bromas. Jess le dijo lo que quera, y l estaba feliz de hacerlo ya que todo su cuerpo vibraba con la necesidad de joderlo. l tom su polla entre sus labios, mimando, ordeando suavemente hasta que una gota de semen cubri su lengua. Sal pens que no haba otra cosa que le gustara ms que el sabor del semen de Jess. Era como un excelente whisky escocs sin la quemadura, pero todava tena el poder de hacerlo temblar. l gimi, chup las primeras cinco de las siete pulgadas, profunda y duramente. Su propia polla presion para liberarse de los confines de sus pantalones. Jess grit algo que podra haber sido oh mierda!, y Sal frunci su sonrisa alrededor de l. Cuando empez a follar de nuevo, Sal tom cada uno de los embates en la parte posterior de su garganta y la boca follndole hasta que su culo se levantaba de la parte superior de la mquina con cada embestida.

60

Un chasquido fuerte cuando la mquina aceler los giros cubri el grito de Jess. Se estremeci, se puso rgido, y dispar duro. Sal trag y trag de nuevo con cada rfaga de expulsin. Cuando Jess se incorpor, le solt y puso la cabeza en su regazo, slo disfrutando de la suave carne temblorosa de sus muslos, mordiendo de vez en cuando, mientras que Jess perezosamente pasaba los dedos por el pelo. Se acurruc durante un minuto hasta que los msculos de Jess se endurecieron de nuevo a la vida, y se desliz desde su posicin encima de la lavadora. Es tu turno. Volvi a Sal contra la mquina, desabroch y baj la cremallera de sus pantalones y, enganchando sus pulgares en la cintura, los desliz por su cuerpo, llevando los pantalones con l. Levant primero uno, luego el otro de los pies de Sal fuera de los pantalones, luego los tir a la cesta de la ropa sucia. En el camino de vuelta, el lento deslizamiento de la piel sudorosa y resbaladiza contra la piel envi temblores de anticipacin a travs de Sal. Espera. Sal se volvi hacia el compartimiento del lavadero para sacar el lubricante de su bolsillo y mir hacia atrs cuando Jess se ech a rer. l sacudi la pequea botella entre dos dedos. Es esto lo que ests buscando? Qu crees que vas a hacer con eso? Sal se inclin frotando suavemente su dura ereccin. Esperar no es una opcin. Yo digo que t tienes que luchar por ello. No estoy interesado. Dmela. Sal le arrebat la botella, y Jess fcilmente lo esquiv. Dmela. No. Sal la cogi otra vez. Esta vez Jess gir hacia fuera, y cuando lo hizo, se top con la camioneta.
61

Un estruendo retumb en la habitacin y se hizo eco en las paredes de hormign. Momentneamente aturdido, todo lo que Sal poda hacer era poner sus manos sobre sus odos. Te has olvidado de apagar la alarma grit, tratando de hacerse or por encima del sonido discordante. Tienes la llave? Qu? T... tienes... la... llave...? Por qu tendra yo la llave? Jess articulaba las palabras, y Sal fue capaz de leer los labios. San Antonio! l agarr los pantalones de la bandeja y busc en los bolsillos. No hay llaves. El estruendo cambi. El coche ahora pitaba alaridos, chillido, blat! y el tiempo entre rfagas se acort. Sal meti un pie en sus vaqueros y fue saltando por la habitacin tratando de meter el otro cuando el ruido ces. Alz la vista para encontrar Teddy, ubicado a los pies de las escaleras con el llavero dirigido al coche. Hipnotizado por la forma en que el rubor surgi en el rostro del muchacho, Sal olvid lo que estaba haciendo. Cmo lleg hasta aqu tan rpido? Volando por las escaleras? Los ojos de Teddy se hicieron increblemente grandes. Oh, Teddy, gracias a Dios... la voz de Beth la precedi antes de aparecer por la esquina. Oh, qu asco! Sal casi la perdi de vista cuando ella gir y regres por donde haba venido, proclamando en voz alta: T no quieres ver esto. Al parecer Carmen lo hizo. Su rostro apareci cuando ella se asom por la pared. Ella lo mir por un segundo y estall en una carcajada. Ella desapareci, pero la risa no lo hizo. Sal escuch el
62

repiqueteo de sus tacones mientras segua a Beth, todava riendo histricamente. Eso le hizo moverse. l comenz en serio a tratar de conseguir que su ropa cooperara. No poda salir sin caer de culo. Teddy pareci despertar de su trance. Lo siento murmur. Su rostro se haba vuelto de un precioso tono fucsia. Yo slo... Lo siento. Gir sobre sus talones y subi por las escaleras despus de las chicas. Mierda dijo Jess. Sal finalmente consigui que su pierna entrara en los pantalones y se enderez para tirar de ellos hacia arriba. No hay prisa ahora. Jess dio la vuelta desde donde l se haba estado escondiendo detrs de la camioneta. Ya estaba perfectamente dentro de sus pantalones y pareca un poco asustado. Ser mejor que vaya detrs de l. Ve. Sal no estaba seguro de qu esperar del nio. A juzgar por su reaccin la noche anterior, l sospechaba que un problema, pero se reserv el juicio por el momento. Teddy le haba sorprendido ms de una vez. Estar bien. Rpidamente termin de vestirse y subi las escaleras de tres en tres. Jess no debera tener que hacer frente a Teddy solo. Si el chico no se haba recuperado del choque de anoche, esto iba a ser duro para l. Lleg al rellano justo cuando Jess agarraba el hombro de Teddy, detenindolo en la puerta de su habitacin. Ted, espera. Los brazos de Teddy volaron como para proteger su rostro. Oye. Jess se apart con rapidez, sus manos en el aire. No voy a golpearte.

63

Sal no pens que fuera posible, pero el color en la cara de Teddy se hizo ms fuerte. Lo siento. Lo s. El muchacho estaba nervioso, pero no enojado o asustado. Lo siento. Oye, no tienes nada que lamentar. Yo soy el que hizo sonar la alarma. Sal dijo Jess, mirando significativamente por encima del hombro es l quien se olvid de apagarla. Eso fue lo que pens enseguida. T estabas all antes de que ni siquiera nosotros supiramos lo que estaba pasando. Bueno, cojones, l tiene razn. Fui el ltimo en utilizar el camin. Yo soy el que debera disculparse dijo Sal. Eso fue realmente... Realmente qu? Terriblemente divertido Jess termin. No te parece, Ted? Teddy sonri al suelo. Tal vez. l levant la vista para captar la atencin de Sal. Deberas haber visto tu cara. T parecas divertirte mucho dijo Sal. Pens que t podras caer desmayado. No s qu decir. Lo siento. La sonrisa le dio la razn Sal para pensar las cosas podan estar bien. El olor de los jalapeos quemados los asalt. Teddy se haba olvidado de apagar el fogn antes de agarrar las llaves y bajar corriendo las escaleras. Oh, mierda. Oh, mierda Teddy chillaba. Pens que... lo siento mucho. Se dirigi hacia la cocina, pero Sal estaba ms cerca. Yo har esto l dijo por encima del hombro en su camino para salvar la cena que l ya saba que no poda ser salvada. Afortunadamente, el quemador estaba en el mnimo. Podran haber tenido un verdadero desastre en sus manos. Apag la cocina y quit la sartn del fuego. Quin quiere mantequilla de cacahuetes y jalea para cenar?
64

Lo siento. No es culpa tuya. La manivela se atasca de vez en cuando dijo Sal. Y deja de pedir disculpas. Asumo completamente la responsabilidad por todo el desastre. Caramba, mira la hora! Beth y Carmen subirn dentro de media hora. Poda sentir el aumento de calor en su rostro ante la idea de enfrentarse a ellas. Ahora, esto puede ser interesante. Jess se ech a rer. Para ti es fcil decirlo. T te escondiste detrs de la camioneta. A lo mejor ellas lo cancelan, tenindolo en cuenta. No me importara esperar un da o dos para que la memoria empiece a desvanecerse. No es probable. Carmen no va a dejar pasar la oportunidad tomarte el pelo. Supongo que tienes razn. Sal oli. Su nariz estaba empezando a afectarse. El humo acre de los pimientos quemados penetraba en sus fosas nasales y lastimaba sus ojos. Gracias a Dios que haba solucionado el problema antes de desactivar la alarma de humo tambin. Encendi el ventilador para deshacerse de la nube de humo que flotaba por encima de los quemadores. Jess, puedes abrir todas las ventanas durante un rato? Tenemos que conseguir quitar este olor de la casa. Bien dijo Jess, y sali de la habitacin. Sal llev la sartn al fregadero y empez a tirar el contenido a la basura. Mira, siento el desastre Ests pidiendo disculpas de nuevo. Sal interrumpi a Teddy y mir por encima de su hombro. No quera perder el pequeo progreso que haba hecho por un pequeo error cometido en un momento agitado.
65

El chico se haba sentado en una silla en la mesa y sostena su cabeza en sus manos. Bien, vale Teddy dijo en voz baja. Pero lo siento por lo de anoche tambin. Por la forma en que actu. Para herirte. Por darle un susto de muerte a tu medio hermano? Sal pregunt. Puso una gota de jabn en la sartn, la llen con agua caliente para quitar la grasa, y luego rebusc debajo del fregadero para conseguir algo con lo que eliminar el olor penetrante y encontr algn producto con ctrico para rociar alrededor. Eso tambin. Espero que se lo digas dijo Sal. Cogi una toalla y se volvi hacia el muchacho, apoyando por el culo contra el fregadero, mientras se secaba las manos. Y me disculpo por arrastrar a su hermano a una vida de depravacin. Es bastante estpido, lo s. Tal vez no tan estpido, teniendo en cuenta cmo te enteraste. No debera haberte golpeado. Eso es evidente. Bien dado, a propsito. Su mandbula estaba todava un poco rgida por el golpe, o tal vez de la mamada. A menudo golpeas primero y hablas despus? Teddy se encogi de hombros. Sal pens que haba conseguido un punto de encuentro. No necesitaba arriesgarse a perturbar al chico ms. As que te sientes avergonzado. Yo estoy avergonzado. Puso una mano encima de la mesa. Qu dices si lo intentamos otra vez? Al principio, Teddy dud, pero finalmente tom la mano de Sal en un agarre firme y se estremeci. Seguro.
66

Sal pens que poda acostumbrarse a esta sensacin de triunfo cada vez que el chico se abra a l. Esperaba que l hubiera actuado con ms confianza que senta, porque estaba seguro de que quedar atrapado con sus pantalones abajo, dos veces, no sera su nico error. Despus de anoche, aunque... la pelea haba sido la verdadera prueba. Cuan fcilmente l podra haber reaccionado como un polica, pero l se haba retenido sin ni siquiera pensarlo. Podra ser capaz de hacer esto despus de todo. Se ocup de conseguir los ingredientes para la cena de los armarios, mientras se preguntaba cundo haba empezado a pensar en esto como un buen comienzo en lugar de una situacin temporal. Arregl los frascos, el cuchillo, y la barra de pan en una tabla de cortar y coloc todo sobre la mesa enfrente de Ted, quien estaba mirando a la esquina de la habitacin, sumido en sus pensamientos. T cocinas, verdad? Ted se volvi lentamente, volviendo a la tarea sin hacer comentarios. El muro estaba de vuelta. Al parecer, Sal no poda dormirse en los laureles demasiado pronto. Un chico en su casa 24-7 15 es un desafo mucho mayor que media docena en un gimnasio un par de horas a la semana. Uno de estos das te voy a arrinconar y ver lo que realmente hay en ti. Ted gru. Tal vez no. Sal volvi a su tarea, usando un poco del agua jabonosa en el fregadero para limpiar las salpicaduras de la cocina. Unos minutos ms tarde, Jess se desliz en su asiento en la mesa. Abr la puerta de la azotea. Eso debera bastar. Tena el pelo mojado. Deba de haber tomado una ducha rpida.

15

24-7: 24 horas 7 das a la semana

67

Lo que le record a Sal su fuerte olor. Es probable que tuviera tiempo antes de que las damas se presentaran, pero se pens mejor lo de dejar a los hermanos solos. El fregadero de la cocina tendra que bastar por ahora. Oye, Ted. Me gusta lo que hiciste en la sala de estar , dijo Jess. Gracias. Teddy no se molest en mirar hacia arriba o, Sal not, pedir disculpas a Jess. Empuj la tabla de cortar, colocando una pila de bocadillos triangulares perfectamente hechos, al centro de la mesa. Se levant, cogi la botella de leche de la nevera y tres vasos de la alacena, los puso sobre la mesa, y rpidamente tom un bocadillo. No necesitamos platos? Me parece muy bien dijo Sal, deslizndose en su nuevo, obviamente permanente, asiento. No le importaba. Despus de trece aos, un cambio de aires le hara bien, y con Jess sentado frente a l, no poda imaginar por qu no lo haba pensado antes. Jess alcanz la leche a travs de la mesa, llenando primero su vaso, despus de Teddy. Corriste hoy? S. Teddy suspir y puso los ojos en blanco. Corro todos los das. Sin dormir? Yo dorm. Jess, simplemente asinti con la cabeza, acab su mitad del sndwich, y tom otro. No me vas a preguntar dnde? No murmur con la boca llena de mantequilla de cacahuetes. Ni siquiera se molest en mirarlo, pero l le ech una mirada a Sal.

68

Sal no pudo decidir si estaba enojado o simplemente siendo obstinado . No ests pensando en usar ese delantal esta noche, verdad? Teddy trag ruidosamente. l inclin la cabeza y lanz una mirada enfurruada a Jess debajo de sus gruesas pestaas y balbuce a la perfeccin: Cario, si tu puedes chupar una polla, yo puedo usar un delantal. La boca abierta de Jess no tena precio. Para consternacin de Sal, fueron interrumpidos por un golpe desde abajo. Haba olvidado la cita. El calor subi en su cara mientras empezaba imaginar lo que iba a decir a sus inquilinas.

Dej que Jess abriera la puerta mientras l y Ted levantaban la mesa. Esta noche no hay discusiones, por favor. Ted dio un gruido evasivo. Sal escuch las voces subiendo las escaleras hasta que todos quedaron en silencio. Cuando se dio la vuelta, Carmen estaba apoyada en el umbral, con una sonrisa de oreja a oreja. Eh... Hola. Cmo fue tu viaje? La mirada de Carmen se desvi a Teddy, y la sonrisa se suaviz un poco. No me hagas hablar. Se necesita alguna ayuda aqu?

69

No, no, adelante. Vamos a estar all. Sal estaba seguro de que no era lo que ella haba estado a punto de decir. Tener un chico en la casa obviamente ofrece algunas ventajas. Ella se ech a rer y se dirigi a la sala detrs de los otros. La mirada de Teddy con los ojos muy abiertos la sigui por el pasillo. No dejes que la sonrisa del tiburn te engae, Teddy. Ella slo muerde un poco. Ella es hermosa dijo. Carmen era eso, y elegante, y un poco impresionante, con su espeso pelo castao suelto como lo llevaba esta noche y sus ojos color humo, sin embargo la obvia admiracin de Ted tom a Sal por sorpresa. El chico estaba lleno de sorpresas. Por qu no coges los pasteles? pregunt. Voy a llevar el caf cuando est listo. No. Voy a esperar. T ve delante. Sal quiso insistir, pero cuando Teddy le dio la espalda a l y comenz a limpiar el mostrador ya limpio, se dio cuenta de las manos del chico eran un poco inestables. Nervioso o tmido? En cualquier caso, l probablemente necesitaba los pocos minutos extra, por lo que Sal guard silencio. Sin embargo, tom un poco ms de tiempo para organizar los pasteles en la bandeja, para hacer justicia a la preciosa mesa preparada por Teddy, por supuesto. Cuando l no pudo retrasarse ms tiempo, tom la bandeja con un profundo suspiro y llev los dulces a la sala de estar. Amaba esta habitacin. Los suelos de roble y paneles de madera le daban un toque clido y acogedor. Un ventanal que daba a la calle dejaba entrar luz suficiente para una romntica y cariosa noche enfrente del fuego. Ellos no pasaban suficiente tiempo aqu.

70

No hay fuego en una clida noche de agosto, pero uno de los dos, Jess o Teddy, haba abierto las cortinas, y el suave resplandor de una lmpara de Tiffany16 en el antiguo aparador de la abuela era toda la luz que necesitaban. Todo el mundo se haba dispuesto alrededor de la mesa de caf, Jess en el sof, Carmen en el silln reclinable irregular que era el favorito de Sal. Beth, con las piernas dobladas en una posicin de loto, sentada en el suelo junto a la silla de Carmen. Este debe ser un trabajo de Teddy Carmen estaba diciendo . Ustedes dos nunca pensaran en flores. Sal dej la bandeja y se dej caer en el sof junto a Jess, que ola a pecado caliente. Ellos habran hecho una fortuna si hubieran podido embotellar ese olor. En circunstancias normales, no lo pensara dos veces inclinndose para un beso o poniendo sus brazos alrededor de su amante enfrente de Carmen y Beth, pero Carmen pareca haberse olvidado de su nerviosismo, y l no poda pensar en ninguna razn que refrescara su memoria. Ted tena algo que hacer hoy Jess estaba diciendo. Espero que los gritos no os molestaran ayer por la noche. l todava estaba nervioso, a pesar de charla anterior de Sal. Los aos no mostraban como era realmente Teddy. Su padre no haba hecho con ninguno de ellos un acto de bondad. Yo no not ningn grito. T, Carmen? pregunt Beth, y Sal la quiso por eso. Oh, vamos, Beth. No hay necesidad de mentir entre los ntimos. Beth estaba justamente lamentando los viejos tiempos, cuando podamos disfrutar de una velada tranquila en casa sin tener

16

Tiffany es un nombre que ya pertenece a la leyenda americana. Hoy tiene diversos significados: Tiffany, el fundador de la joyera y platera de Nueva York, el mejor lugar en el mundo para comprar diamantes. Adems, Tiffany el artista, el exponente mximo del art nouveau, creador de las lmparas y los floreros de vidrio soplado. Hubo, entonces, un padre muy famoso, Charles Lewis, y un hijo tambin clebre, Louis Comfort.

71

que preocuparse por nuestro casero, corriendo desnudo y con su instrumento creciendo, en el stano. Yo no estaba! Vaya dijo Sal. Tena la esperanza de que no te hubieras dado cuenta. La sonrisa en el rostro de Carmen, demostraba que ella tena mucho ms que decir sobre el asunto, pero Beth, Dios la bendiga, interrumpi. Piensa esconderse en la cocina toda la noche? Teddy escogi ese momento para entrar en la habitacin con la cafetera. Se detuvo en la puerta con timidez. Se haba quitado el delantal, despus de todo. Sintate, Teddy. Sal le present a sus invitados. Beth es escritora. Lo que significa que estoy en casa todo el da, en caso de que alguna vez necesites algo, Teddy dijo ella con una sonrisa amplia y acogedora. La sonrisa que Teddy devolvi era un poco de sorpresa. No tan amplia y tmida sin duda, pero un entendimiento instantneo surgi entre los dos. Carmen es abogada Sal continu, luego se volvi hacia Carmen. Vamos a recoger tu cerebro ms tarde, si no te importa. Jess mir por encima del hombro con una pregunta en su cara. No puede hacer dao dijo Sal. Por supuesto Carmen dijo con buen humor. No aperitivos gratis, verdad? Esto se ve bien, por cierto. Dnde has encontrado las pastas para el t?

72

Teddy? pregunt Sal. El chico se volvi de un nuevo tono de color de rosa cuando l se sent en el suelo cerca de Beth. M-Miette17 balbuce. Yo es en Octavia18 Carmen termin por l. Sal estaba impresionado. l conoca el lugar y nunca habra pensado en ello. Cmo lo has encontrado? Google. Buscando pasteles en Google? Sal pens en los veinte millones de resultados que habra obtenido y no poda imaginar como le haban llevado a la mejor confitera de San Francisco. Todo el mundo lo estaba mirando. Hey, Yo uso Google... para el trabajo... a veces. Beth se acerc al lugar donde estaba sentado y le susurr algo al odo. Teddy se sonroj y sonri con las manos cruzadas en su regazo, pero cuando Beth le dio un empujn con el hombro, ampli la sonrisa, y toda la tensin pareci escurrirse de su cuerpo. Sal hizo una nota mental para preguntar a Beth por lecciones.

17 18

Miette: La mejor confitera de San Francisco. Hay dos establecimientos. Podis ver su pgina web. Octavia (Octavia street): calle de San Francisco

73

Ellos slo podan hablar sobre lugares de vacaciones durante un tiempo. Cuando la conversacin empez a morir, Carmen se sirvi una taza de caf y pregunt cmo poda ayudar. Jess se inclin hacia adelante y puso una mano sobre la pierna de Sal. Djame. Al parecer, haba estado pensando sobre el tema. Los hermanos se miraron de precaucin. Jess se aclar la garganta y fue directo al grano. Ted tiene que pedir por la emancipacin. La ceja de Carmen se elev. Dirigi su atencin a Teddy, estudindolo por unos instantes. Tiene que ser capaz de mantenerse a s mismo. Cundo vas a cumplir los diecisis, Teddy? El doce de mayo. l respondi con cautela, ms molesto por la noticia de Carmen, Sal pens, que por la pregunta de Jess. l y Jess haban decidido aplazar la discusin de cmo haba estado apoyndolo durante todo el verano. Nueve meses. Ella rechaz la idea con un movimiento de la cabeza. Ningn juez le conceder la emancipacin a su edad. Has hablado con tus padres acerca de esto, Jess? Estoy asumiendo que tienen la custodia legal. Ted vive con nuestro padre. Las cosas en casa son Teddy le cort bruscamente. Mi pap y yo no nos llevamos muy bien. Carmen dirigi una mirada inquisitiva a Jess. l se mordi los labios y sacudi la cabeza. Al parecer, ella no necesitaba nada ms que eso para alcanzar la conclusin correcta. Sal casi poda ver las ruedas girando en su cabeza. Cules son nuestras opciones? Jess le pregunt. Dio a la rodilla Sal un apretn, hacindole saber que l era consciente de sus
74

preocupaciones. Todo lo que hagamos tiene que ser estrictamente legal. Tu padre cooperar? pregunt ella. Porque, tu mejor apuesta es pedir la tutela. l debera. Comoquiera que el hombre nunca se molest en buscar a su hijo, Sal supuso que incluso podra estar feliz por cooperar. Teddy no pareca pensar as, pero los dems no lo vean apretando sus dientes y moviendo la cabeza. Si l no est dispuesto a ceder la custodia, los Servicios de Proteccin Infantil pueden ser capaces de ayudar. No! Teddy grit presa del pnico. Ellos me pondran en una familia de acogida. Involucraran a la polica. Los policas ya estn involucrados. Carmen mir deliberadamente en direccin a Sal. Una casa de acogida es la siguiente mejor opcin. No necesariamente con extraos, Ted. Tu hermano podra solicitar una plaza de parentesco. Pero ellos podran decir que no. Es que nadie me va a preguntar lo que quiero? Teddy dijo Jess, sabemos lo que Espera, Jess. Sal apret suavemente los muslos de su pareja pidiendo disculpas por la interrupcin. Dnoslo. Qu quieres, Teddy? Sorprendido, Teddy tom un minuto para encontrar respuesta. Deberas haberme dejado en Los ngeles. su

Es eso lo que quieres? La voz de Jess tron. Qutate esa idea de la cabeza ahora mismo!
75

No. No. Teddy tard en responder, claramente agitado por la violenta reaccin de Jess. Quiero quedarme aqu e ir a la escuela. Est bien. Sal se sorprendi incluso a s mismo por la velocidad de su respuesta. No podra sealar el momento en que lo haba decidido, pero or la eleccin del chico fue todo lo que necesitaba para reconocer que l quera lo mismo. No te preocupes, Teddy. No vamos a tomar ninguna decisin sin ti. Ahora, iras con Beth a la cocina mientras hablamos con nuestro abogado? Pero Confa en m. Se volvi hacia Carmen. Cmo lo hacemos? Vamos, Teddy dijo Beth. Tienen que hablar de cosas que t ya sabes y yo no necesito or.

Veinte minutos ms tarde, Sal se sinti mucho mejor. Ellos tenan un abogado y un plan. Se estir y recogi los platos y vasos, mientras que Carmen discuta el papeleo con Jess. Cuando se acercaba a la cocina, escuch gritos de alegra desde la parte posterior de la casa. Puso los platos en el fregadero y sigui los sonidos a la pequea oficina que haban arreglado como la habitacin de Teddy. Teddy y Beth sentados delante del ordenador, rindose con entusiasmo. Qu est pasando aqu?

76

Beth chill. Acabamos de comprar un ejemplar firmado del nmero diez de Sandman19 en perfecto estado por dieciocho dlares! Maldita sea, Ted. No puedo dejarte solo ni un minuto dijo Jess, que vena detrs. Quin tuvo la idea de eBay 20? Beth Carmen le asegur. Es adicta. Dieciocho de dlares por un comic? Sal pregunt, sacudiendo la cabeza con incredulidad, pero por dentro senta una oleada de alegra porque Teddy haba encontrado una amiga. Eso es bueno? El vendedor est, probablemente, dndose patadas en el culo mientras hablamos. Teddy sonri.

19

The Sandman es una serie de historietas, escrita por Neil Gaiman, e ilustrada por un amplia gama de artistas de variados estilos, limitados hacia arcos argumentales o episodios sueltos. Adems del co-creador Sam Kieth, otros ilustradores que participaron son Colleen Doran, Mike Dringenberg, Marc Hempel, Kelley Jones, Jill Thompson y Michael Zulli.
20

eBay es un sitio destinado a la subasta de productos a travs de Internet. Es uno de los pioneros en este tipo de transacciones, habiendo sido fundado en el ao 1995. Desde 2002 eBay es propietario de PayPal.

77

CAPTULO 7

Jess pareca dulce como un caramelo, con todo su pelo revuelto y sus vaqueros ceidos a sus caderas, cruzando la sala tenuemente iluminada con un cuenco gigante en ambos brazos. El corazn de Sal dio un pequeo salto en seal de bienvenida. Su polla ofreci su propio saludo, apretando su entrepierna con deseo, ms sutil aunque no menos entusiasta. Se ech a rer, tanto por su reaccin como por la vista. Palomitas de maz para seis? Poniendo el bol sobre la mesa de caf, Jess cogi un puado antes de dejar caer su cabeza en el regazo de Sal y sus pies en el brazo del sof. Mir hacia arriba, su cabeza rozando la polla de Sal en el proceso. Oh, quieres un poco? Los ojos de Sal se cerraron con el agradable roce. Le tendi una mano. Jess le pas dos palomitas y cogi el mando a distancia. Qu pelcula has puesto? Esta vez, la ntima caricia produjo un gruido. Star Trek 21. La nueva? Jess encendi el vdeo y volvi a sonrer. Spock22 est caliente en esta.

21

Star Trek o Viaje a las estrellas es una franquicia de series de televisin y pelculas de ciencia ficcin. El universo de ficcin de Star Trek creado por Gene Roddenberry est compuesto por cinco series de televisin con actores reales, incluyendo Star Trek: la serie original de 1966, ms una serie de animacin con personajes dibujados en 2D, adems de once pelculas.
22

Spock es un personaje de la franquicia de ficcin Star Trek. Inicialmente interpretado por Leonard Nimoy en la serie original de Star Trek. Este personaje de raza medio-vulcano es uno de los ms conocidos de la serie original de televisin. El nombre de Spock, que nunca se ha mencionado en la serie, es impronunciable para los humanos.

78

Si Jess no dejaba de moverse, Sal se iba a venir en sus pantalones. Ests haciendo eso a propsito. Qu? Esto? Y, por supuesto, l movi su cabeza hacia atrs y hacia adelante varias veces hasta que no fue posible ocultar la hinchazn en los pantalones de Sal. Me ests matando. Se removi en su asiento, intentando una posicin ms cmoda. Sus pantalones ya estaban apretando su entrepierna. Por desgracia, la maniobra no hizo ms que empeorar las cosas. Oh, de verdad? Jess se movi, desviando su atencin de la TV, y hundi su rostro en el regazo de Sal. Dej escapar un largo, largo, largo suspiro. Ah! El aliento caliente se filtr a travs de los pantalones vaqueros de Sal, bandolo en un agradable calor que se extendi rpidamente a sus bolas y lo encendi. Apret los dientes para ahogar un grito. Al parecer, su culo estaba tomando las seales de su rostro, porque sus glteos apretaban, empujando su entrepierna contra la cara de Jess. Jess se aferr a la polla de Sal y comenz a tratar de morder a travs de la tela vaquera. Jess, Jess, detente! Jess sacudi la cabeza como un perro con un hueso. Dnde est Teddy? Eso consigui su atencin. Jess se alej, mirando molesto. Est en el tejado. No creas que criarlo me va a reducir la velocidad. Pens que queras ver la pelcula. Si sigues as, no voy a llegar a los crditos de apertura.

79

Estn todava poniendo los trilers23. Jess mir por encima del hombro, evaluando. Nosotros tenemos siete minutos ms. Esto va a tomar alrededor de treinta segundos. Deberamos ir a la habitacin. Sin decir una palabra, Jess cogi el mando a distancia y detuvo la pelcula. l se puso de pie, agarr la mano de Sal, y lo arrastr por el pasillo a travs de la puerta del dormitorio. Sal cogi la puerta antes de que se cerrara de golpe. La cerr con suavidad, con cuidado de no hacer ruido. Antes de que el pestillo estuviera en su lugar, Jess estaba de rodillas. Un segundo despus los pantalones vaqueros de Sal estaban alrededor de sus muslos, y la calidez de Jess, la boca hmeda alrededor de su pene. l se apoy contra la pared con una mano y agarr la cabeza de Jess con la otra. Le tom dos minutos. El orgasmo lo sacudi tan fuerte que tuvo que cerrar las rodillas para no caer. Jess no abandon hasta que todos los msculos del cuerpo de Sal se hubieron convertido en gelatina. Luego se levant, lo abroch, y silenciosamente abri un poco la puerta. Oye Sal gru. Empuj la puerta cerrndola, con menos cuidado en esta ocasin, agarr el cinturn de Jess, y lo empuj contra la pared, tirando de l, abrazndolo. Su cuerpo podra estar tan flojo como su polla, pero su mente estaba centrada intensamente en su amante. l desliz una mano en los pantalones de Jess y levant la polla dura, con una larga caricia hasta que la cabeza se asom por la cintura de sus vaqueros. Mmmm... Yo no he terminado todava. Jess se ech a rer. Frot los labios de Sal con los suyos y susurr: Te ves bien hecho para m.

23

Triler - Fragmentos de una pelcula que se proyectan antes de su estreno con fines publicitarios.

80

Dame un minuto. Dio un pequeo apretn, una promesa de ms, una vez que haba conseguido mantenerse seguro sobre sus piernas. Jess susurr un pequeo murmullo de apreciacin sobre los labios de Sal. Aspir, y la lengua de Jess invadi su boca. Tan dulce, el sabor de Jess por debajo del sabor almizclado del esperma. Sal llev su mano libre, pasando los dedos por el espeso pelo rubio de Jess, hundiendo sus dedos en el cuero cabelludo, apoyndose en el beso. Tan dulce. As como Sal senta que se haba recuperado lo suficiente para hacer un poco de esfuerzo en l, Jess se apart, terminando el beso. Llevaba una pequea sonrisa. Los ojos brillantes con ternura, le quit la mano a Sal de los pantalones y se la acerc para besar la palma de la mano, y luego comenz metindose a s mismo de nuevo en los pantalones. Estoy ahorrando para despus. Qu? Sal no poda creer lo que estaba oyendo. Jess, tienes veintids aos de edad. Tienes lo suficiente para ahora y para despus. La sonrisa de Jess se hizo ms grande. S, pero t eres viejo. Esta vez Sal no lo detuvo cuando l abri la puerta. Necesitas tiempo para recuperarte para lo que tengo en mente. l se asom, examinando la sala. Su sonrisa se desvaneci. Sal, su puerta est abierta, y la luz encendida. Oye, no creas que puedes cambiar de tema despus de un comentario como ese. La broma de Sal le hizo entrar de nuevo en la habitacin, pero se puso serio con una mirada de preocupacin. T dijiste que estaba en el tejado. Es probable que solo necesite un poco de tiempo a solas. Pero es de noche. Ese borde es muy bajo, Sal. Oh, por amor de Dios, l no se va a caer del tejado, Jess. Sin embargo, las lneas de preocupacin en la frente de Jess simplemente
81

se hicieron ms profundas. Supongo que quieres que yo vaya all y que vea cmo est. Jess asinti con la cabeza, esperanzado. Cmo poda resistirse a esa linda cara un poco enfurruada? Adems, su hombre no iba a ser capaz de relajarse hasta que alguien se asegurara que el chico no haba tropezado con los pies en la oscuridad y haba tenido una cada que causara su muerte, y Sal no poda esperar que fuera Jess. No haba estado en la azotea desde la primera vez, haca casi un ao. Si Sal incluso sugera ir hasta all, Jess rompera a sudar. Jess supo cuando haba convencido a Sal. Le salpic de besos y agradecimientos, a continuacin, le ech hacia las escaleras. Es posible que desees tener una charla mientras que t ests ah arriba le dio a entender no muy sutilmente. Bien. La charla. Sal mir sobre su hombro, preguntndose si acababa de ser manipulado, pero mirada fruncida de preocupacin de Jess lo convenci de que haba suficiente para inquietarse. Date prisa. Voy a ir a ver la pelcula. Voy a mantener el asiento caliente para ti y te agarrar cuando vuelvas.

Sal tom su chaqueta y una de las sudaderas viejas de Jess del armario camino de las escaleras. Una brisa fresca y el olor a mar lo saludaron mientras entraba en el tejado. La temperatura haba bajado unos veinte grados desde que el sol se puso, dejando un poco de fro en el aire, tiempo de suter.
82

An ests aqu, Teddy? Eran casi las nueve. No lo haban visto en varias horas. S, aqu , Teddy llam desde la parte trasera de la casa. Sal se dirigi hacia el sonido de la voz a travs de tiestos y macetas. Alguien haba eliminado la mayor parte de los escombros de la temporada y haba barrido el suelo debajo de las rosas y palmeras Phoenix. Aspir de nuevo y tom el secreto familiar, rico olor de suelo fresco-labrado y saludable vegetacin. Has arreglado esto? le pregunt mientras se acercaba. Teddy estaba sentado en el borde de la azotea, suficientemente alto como para llegar a las rodillas, con los pies colgando sobre el borde, mirando hacia afuera, observando el flujo de las luces rojas y blancas a lo largo de Divisadero. Como Sal esperaba de un chico que haba vivido en el calor sofocante de Central Valley 24 toda su vida, l solamente llevaba una camiseta de manga larga. Pasndole la sudadera con capucha, se sent en un asiento en la pared junto a l y dej que sus pies, tambin, colgaran sobre el borde. Desde este ngulo, las luces de la parte superior de los arcos del Golden Gate 25 parpadeaban a lo lejos a la izquierda, y la silueta de la Coit Tower 26 se encontraba con el resplandor de Fishermans Wharf27 a la derecha.

24

Central Valley es un gran llano que abarca la porcin central del estado de California, en los Estados Unidos. En l se localiza la mayora de las industrias agrcolas del estado. Se extiende por cerca de 600 km en su tramo norte-sur; la parte norte se conoce como el Valle de Sacramento, y la parte sur como el Valle de San Joaqun. Las dos partes se unen en el delta de los ros Sacramento y San Joaqun.
25

Golden Gate Puente colgante en San Francisco

26

La Coit Tower es una torre de 64 metros de altura situada en el Barrio de Telegraph Hill en la ciudad de San Francisco en los Estados Unidos de Norteamrica.
27

Fisherman's Wharf es un barrio y una popular atraccin turstica de San Francisco, California.

83

S, gracias dijo Teddy. Me gusta estar aqu. En las tres semanas que estaba con ellos, el tejado haba llegado a ser tanto su lugar como el de Sal. A m tambin. Sola venir aqu cada noche y hacer mi propio jardn. No tanto desde Jess traslad. Sal se ech a rer, imaginndose a Jess a continuacin preocupndose de que su hermano se hubiera cado y hubiera muerto. Tiene miedo a las alturas. Es una lstima para l. Cmo puedo entrar en el patio? pregunt, sealando a la mancha verde en la parte trasera de la casa. La puerta est en la planta baja la cocina. Pregunta a Beth. Estoy seguro de que estara encantada de dejarte salir, especialmente si t ests interesado en ayudar con el mantenimiento. No es que el pequeo patio necesitara mucha atencin. Sin embargo, el chico debera tener algo que hacer, y al parecer le gustaba ensuciarse las manos. Pens que tal vez quieras saber que Jess y Carmen tienen todo listo para la Corte. Van a esperar hasta mediados de la prxima semana para presentarlo. Eso te dar un par de das en la escuela para demostrar lo normales que somos. As que prtate bien. No te preocupes por m. Yo s portarme normalmente. Nervioso? No. Debera estarlo? l sonri. Despus de todo, nosotros no estamos ms en Fresno, Toto28. Tonto del culo. Sal se pregunt cuntas de sus conversaciones con Jess haba escuchado el chico. Pero escucha, Teddy. Slo s t mismo. Tan pronto como yo pueda averiguar qu es eso. Teddy volvi su mirada a la oscura extensin de la baha y suspir. Confa
28

Toto: Nombre del perro de Dotothy en la pelcula El Mago de Oz.

84

en m. No voy a hacer nada para estropear una buena cosa. Me gusta vivir aqu. Me gusta tu casa. Jess me dijo que ha sido de tu familia durante mucho tiempo. Ms de ciento cincuenta aos. El cambio de tema no molest a Sal. En las semanas transcurridas desde la discusin, se haba dado cuenta de la renuencia de Teddy para compartir sus pensamientos. l se pareca ms a l que a Jess en ese sentido. Has visto nuestro nombre tallado en el marco superior de la puerta? Ciento cincuenta. Wow. Se ve bien para su edad. Teddy se ech a rer. Cmo tuviste tanta suerte? Era bueno orle rer. Mis abuelos me la dejaron. Hay algn Bataglias ms por ah? Mam y pap viven en el norte en Sonoma. La familia de mi madre es propietaria de un viedo, y el abuelo Ricci es mayor. Cumplir ochenta este ao. l necesita que le ayuden. A ninguno de sus padres les gustaba venir a la ciudad. Nos invitaron a la barbacoa que pap organiza todos los aos con motivo del Labor Day29. Yo tengo que trabajar normalmente lo hago en das festivos pero nosotros los visitaremos pronto. Te gustar. Un montn de verdes colinas y otra vieja casa, una antigua hacienda enorme construida en el ao 1900. Los ojos de Teddy se abrieron por la sorpresa. Tus padres hablan contigo? Qu pregunta ms triste, pero despus de ver a los hermanos y or algunas de sus conversaciones, no era una sorpresa. Oh, s, mi mam estara en la puerta de mi casa el domingo justo despus de la iglesia si me olvidara de llamarla cualquier sbado. No importaba lo mucho que odiara a venir a la ciudad.
29

Labor Day, da del trabajo, es un da festivo federal que se celebra en Estados Unidos el primer lunes de septiembre. En Espaa es el 1 de mayo.

85

Ellos no estn molestos? Porque soy gay? No es as. Ellos rezan por nosotros. Se rio para sus adentros pensando cuan a menudo su nombre y el de Jess surgan cuando su padre bendeca la mesa, sin indicar detallar, al menos en su presencia. l no debera rerse. No era divertido. Ellos estaban dolidos al principio y luego tenan miedo por m. Ellos estn mejor desde que yo encontr a Jess. Les tomar un tiempo saber que yo estoy bien. Y ese fue el prembulo perfecto para su propsito de estar aqu. Hablando de seguridad, Teddy, Jess y yo coincidimos en que debera plantear esto. Han pasado tres semanas desde que te encontr. Hay algo de lo que t necesitas ocuparte. Teddy respir hondo y exhal un jadeo, pero al menos no hizo el tonto. Lo s. Deja de retorcerte. Eso es una larga cada. Entiendes de lo que estoy hablando? S. Dile a Jess no tiene que preocuparse. Tuve cuidado. Y algunos de los chicos de ah abajo me dijeron cmo cuidar de m mismo. Eso es bueno saberlo. No te importa hablar de esto? Claro que me importa. Dio un pequeo susto a Sal inclinndose hacia adelante sobre la pendiente, pero su agarre en la pared se mantuvo firme. No es un gran secreto, obviamente. As que, te hars el anlisis? Supongo que tengo. Sal mantuvo una estrecha vigilancia sobre l. Teddy pareca estar tomando esto muy bien, a pesar de que la precaria posicin lo pona nervioso. En el Departamento de Salud lo harn de forma gratuita. Quieres que Jess o yo te llevemos?
86

No, ir yo solo maana. As podra acabar todo antes de que empiecen las clases. Cunto tiempo llevar conocer los resultados? Unos pocos das. Una semana. Ellos llamarn si quieren que vuelvas. As que si no llaman, estoy bien? Probablemente. Tendrs que volver en un mes y una vez ms despus de eso. A continuacin, t puedes estar seguro. Mir a lo lejos, con su rostro oculto, y trag saliva - Sal sospechaba un sollozo. Ningn nio de su edad debera tendra que hacer frente a este miedo en particular. Qu pasa si Si son malas noticias. Sal rpidamente le asegur: Vamos a tratar con eso.

87

CAPTULO 8

Qu vas a hacer, seor Havershim? La ltima vez que haba visto Sal a su vecino de setenta y ocho aos de edad, se estaba recuperando de un ataque al corazn-no hace mucho tiempo. Probablemente no debera estar aqu raspando en la parte delantera de su casa adosada de dos plantas. Necesitas un poco de ayuda con eso? Hola, Sal. No. Est todo cubierto. El viejo se sacudi las manos sobre el mono del pintor que llevaba y se acerc a estrechar la mano de Sal cuando l se acerc a la valla de hierro fundido. Mis hijos estarn aqu este fin de semana. Nosotros vamos a ponernos guapos. Estoy ponindome a la cabeza del partido. Sal tom la mano extendida. El firme apretn de manos del anciano siempre le recordaba a su abuelo, otro abuelo, el que haba sido como un padre para l cuando su propio padre no poda mirarlo a los ojos. Haba muerto cuando Sal tena diecisis aos. Ten cuidado, ahora no hay escaleras. No quiero estar limpiando la acera. Dio un paso atrs para admirar la bien cuidada casa de la poca victoriana. Otra dama pintada en la cuadra. En qu colores ests pensando? Pens en ser un poco conservador esta primera vez, de color azul plido con ribete de genciana y marcas violeta. Qu piensas? Debo ir ms audaz con las marcas? Suena perfecto. Ella estar hermosa. Cundo vas a hacer la tuya? Sal mir al otro lado de la calle a sus tres histricos pisos. La abuela se revolvera sobre su tumba si yo pusiera este lugar como

88

una ramera. Un coche extrao se acerc a la calzada, bloqueando la acera. Oh, no s, Sal. Miranda no era lo que se dice del tipo conservador. Habl de hacerlo un par de veces. Lo he pensado un poco. Ella quera un cambio de imagen en tres o cuatro aos... Las palabras de Sal se fueron apagando. Beth nunca dejara que sus invitados aparcaran en la puerta de su casa. Adems, su lugar de siempre estaba vaco, y no vio su coche en cualquier parte del edificio. Parece una visita Sr. Havershim, has visto entrar a alguien? No he notado nada. No tienes un nuevo compaero de casa? A lo mejor tiene un amigo ms. Teddy se haba vuelto definitivamente ms cmodo en el ltimo par de semanas, pero la escuela no empezaba hasta el lunes. Sin embargo, podra haber conocido a alguien. Sal no tena ningn problema con que Teddy tuviera un amigo ms, pero Sal saba que los adolescentes ni muertos conducan un Taurus plateado. Sera mejor que quien quiera que sea mueva su coche antes de patrulla de trfico vaya a por l. l ech un vistazo al vehculo desconocido. No poda leer la placa desde este ngulo, pero reconoci la pegatina de color azul y blanco Contractors Build Confidence en el parachoques por su forma y configuracin. Dios, no! el padre de su novio era un contratista. Sin molestarse en decir adis, salt la acera y se abri paso a travs del trfico, rezando para que estuviese equivocado, pero sabiendo que no era as. Se las arregl para coger slo los primeros caracteres de la matrcula en su prisa por llegar a la puerta, y subi los escalones de tres en tres.

89

Mientras buscaba a tientas su llave, vio que la puerta no tena el pestillo puesto. Se abri paso. La puerta interior estaba abierta. Un fuerte estruendo se hizo eco de lo alto, y una voz gutural gru. T, pequeo jodidamente raro. Te voy a matar. Sal subi corriendo las escaleras. Cuando su cabeza asomaba por encima del rellano, los vio. Al lado de la puerta de la cocina, Sullivan tena la mano alrededor de la garganta del nio. Los brazos de Teddy colgaban a los costados, sus ojos desenfocados. Fcilmente del doble del tamao de Teddy, el hombre le golpe contra la pared antes de Sal llegara arriba. Salt la barandilla y se movi rpidamente, golpeando al hombre de ms edad en mitad del camino por el pasillo. Teddy se desliz hasta el suelo, dejando un rastro de sangre en la pared. Polica. No te muevas Sal grit y cay de rodillas al lado de Teddy sin esperar para asegurarse de que el atacante lo hiciera. El cuerpo de Teddy se puso rgido y se arque en el suelo, su pecho desnudo estaba agitado intentando coger el aire que no poda capturar. Teddy! Sal vio su palidez gris y los labios azulados, mientras levantaba la barbilla y, haciendo caso omiso de la sangre corriendo desde una esquina de su boca, sopl en sus pulmones. El pecho de Teddy se levant una vez ms. Aspir un fuerte chorro de aire y tosi. Eso es, beb, respira. S que duele, pero t necesitas respirar. Oh, Dios mo! Oh mierda! No era mi intencin... El pnico del viejo sonaba autntico, pero saba que lo mejor era estar de acuerdo con Sal. Aydalo. Tienes que ayudarle.
90

Sal lo ignor y revis a Teddy, buscando desesperadamente la fuente de la sangre. Su camisa colgaba en andrajos, pero slo vio contusiones color rojo profundo. Una vez que determin que la sangre no flua, comprob su respiracin de nuevo. Satisfecho de que Teddy estuviera tan estable como l podra hacer, Sal sac el telfono celular de su bolsillo y tecle el marcado rpido. Yo nunca quise hacerle dao, pero cuando lleg a la puerta de esa forma... No quise golpearlo con tanta fuerza. Mierda! Sal no se fiaba de s mismo para hablar, pero l cuid cada palabra. Rpidamente respondi. Aqu Bataglia. Necesito un auto y una ambulancia en mi casa. l dio la direccin. Rpido. Tu casa? Pens que este era el lugar de su hermano. Dnde est Jess? Sal sac su identificacin con la mano libre y le mostr la placa. Ests bajo arresto, Sullivan. Tienes derecho a permanecer en silencio. Te sugiero que lo utilices. El viejo maldijo y se precipit por las escaleras. Sal lo dej ir. l no llegara muy lejos. Teddy se quej. Sus prpados se medio abrieron y se agitaron un momento antes de que lograra enfocar. Sal? Su voz generalmente dulce era apenas un graznido. S, beb. No tienes que hablar. No te muevas, vale? Se ha ido. La mano de Teddy se acerc y estruj su camisa. l me encontr.

91

S, y de quin era la culpa? Estoy tan triste, Teddy. Gwen saba que no deba decir nada. Ella no es la nica a la que se lo dije. Estoy seguro de que ella no es la nica. Lo siento mucho. No gru. Es culpa ma. T llamaste a alguien. Aunque ahora no era importante, el saber que an poda confiar en su amiga fue un alivio. Al entrenador. No le dije donde. Identificador de llamadas, beb. Est bien. Slo qudate quieto. No te puedes mover. El ataque de pnico de Teddy agarrndose a la camisa de Sal deca todo lo contrario, pero poda tener algo roto. Mueve los dedos de los pies para m. La parte inferior de su cuerpo tena movimiento. Voy a ir a abrir la puerta a los paramdicos, cario. Promteme que no tratars de moverte. No! Teddy le agarr con ms fuerza. Por favor no me dejes. Sal odiaba a dejarlo ni por un momento, pero haba odo el portazo detrs de Sullivan, lo que significaba que estaba cerrada con llave. Yo no quiero esperar a que derriben la puerta. Estar de vuelta. Lo prometo. Las lgrimas caan por las comisuras de los ojos del muchacho, pero l lo solt. Sal baj corriendo las escaleras y fij la cua en la puerta exterior, dejando el interior de la puerta abierta. En el camino por las escaleras, l marc el nmero de Jess en su telfono celular, haciendo el movimiento de forma automtica. Si l pensaba demasiado, no sabra qu decir.
92

Qu pasa, Sal? Jess, vuelve a casa. Teddy est herido. Por un momento, l era un polica haciendo una llamada para notificar a un familiar. Entonces oy un gemido y silencio. Cuando Jess volvi a hablar, su voz temblaba. Estar bien? De repente era difcil hablar con un nudo en la garganta. Sal hizo un par de intentos fallidos antes de poder continuar. Estoy... estoy esperando a los paramdicos. l est hablndome. Dnde est el viejo? La hiptesis de Jess no fue una sorpresa a Sal, y el hecho de que ellos no hubieran podido hacer nada para evitar que esto sucediera lo enfureci. Eso se acab. Tuve que dejarlo ir. No ir muy lejos. Las sirenas ya se estaban acercando. Lo cog, Jess. l no va a salirse con la suya esta vez.

93

CAPTULO 9
Dnde estaban los malditos relojes? Escondidos, sospech Jess, para que as nadie que estuviera all esperando pudiera decir con certeza cuanto tiempo haba pasado desde la ltima vez que haban visto a un doctor, a una enfermera o incluso a una persona de mantenimiento. Las primeras horas haban sido un borrn de actividad, pero no haba pasado nada ni nadie desde que haban trado a Ted de vuelta de radiologa. Tena mil preguntas, y solo el pitido estable de la mquina que monitoreaba los signos vitales de Ted para responderlas. La respuesta que esta daba era lo nico que le impeda venirse abajo. Su estupidez no haba matado a su hermano pequeo. No poda sentarse all mientras vea los moratones de su hermanito oscurecerse. La manta de libre tejido que haban colocado por encima del desnudo cuerpo de Ted no alcanzaba a esconder las notorias marcas en su blanca piel. Jess se levant y volvi a sentarse. Metiendo las manos en los bolsillos, mir fijamente la cortina por un tiempo. Tena que mantenerlo unido. Maldita sea, Teddy. Cun duro puede ser fingir? Yo lo he estado haciendo toda mi vida. Cierto, porque echarle la culpa a su hermano, que nunca haba hecho nada para merecer eso, era mucho ms fcil que admitir su propia responsabilidad. Ardiendo en culpa, ech un vistazo al bulto en la estrecha camilla. No quera sentirse de esa manera, pero se haba permitido a s mismo ser arrullado por tres aos libres de carga. Haba perdido el norte, olvidado como proteger a su hermano, fallado en su cuidado. Y

94

haba amado cada minuto en el que no haba tenido que pensar en lo que haba dejado atrs. Pero siendo honesto, tena que admitir que siempre haba sabido que nunca se habra ido muy lejos. Su error haba sido dejar a Sal convencerle de que Ted tena el derecho de tener algo de su misma libertad. Quera creer. Sal, despus de todo, era mayor. Haba estado alrededor por ms tiempo. Haba trabajado con otros chicos gay en la comunidad. Pero Sal no conoca a John Sullivan. Y Jess saba exactamente que era lo que haba hecho explotar al hombre mayor. Ver a Ted las pasadas semanas haba sido una verdadera revelacin. Beth haba sido la primera en trabajar los milagros. Ella lo haba tomado bajo el ala, mantenindole ocupado, y l haba florecido. No siempre de una manera que Jess consideraba segura, pero quin poda pelearse con el nuevo, relajado Teddy? l incluso haba calentado a Sal. Haba que admitir que Jess haba tenido que morderse la lengua muchas veces mientras su hermano haba tirado una parte tras otra del que haba sido el Ted tan cuidadosamente construido a travs de los aos. La dura prctica de la voz haba sido lo primero. Jess se haba sorprendido al ver que, sin el mantenimiento forzado de mantenerla baja, la sensual y alta pregunta de buscando a alguien, papi? haba salido de forma natural. Saban los otros como se vesta cuando estaba solo en casa? De donde haban venido las ropas que ahora estaban embolsadas y etiquetadas como prueba? Su padre poda haber perdonado el maquillaje. El chico nunca haba abusado de este, y muchos chicos llevaban los ojos maquillados. Pero los cortsimos pantalones y la camiseta tres tallas ms pequeas, nunca. Throw in that voz de sexo telefnico, y la combinacin haba ido directa a los miedos del viejo hombre. Jess se estremeci. La camiseta haba sido hecha jirones. Nunca haba visto al viejo golpear tan duramente a Ted.
95

Jess no poda ayudar esperando que alguien ms hubiera hecho eso. Eso era un truco estpido de su mente. La pregunta no era quin o por qu. La pregunta era cmo. Por favor, no me digas que el amigo de Sal lo envi aqu. Sal estara devastado si la llamada telefnica que hizo hubiera guiado al viejo haca la direccin correcta. Dnde est Sal? Cunto tiempo se tarda en hacer una declaracin y dar un numero de licencia? Seor Sullivan? Un enfermero entr a travs de la cortina, seguido por un oficial y un tercer hombre que llevaba una cmara digital. Necesitamos tomar algunas fotos. Podra salir un momento? Debera quedarme. Y si Ted despertaba? Las fotos eran necesarias. Quera las fotos, la prueba. Jess tena la intencin de asegurarse de que aquello no volviera a ocurrir, no importaba lo que costara, con o sin la cooperacin de Ted. Tenan a un testigo ahora: Sal. Sin nada ms que la sbana cubrindole, Ted se volvera loco si recobrase la conciencia mientras lo estaban moviendo. Si se despierta, entrar en pnico. Podemos manejarlo dijo el enfermero, usando su voz de s un buen paciente. Cogi a Jess firmemente por los hombros y lo apart. No se preocupe. Seremos amables con su hermano. Nadie quiere hacerle ms dao. Jess ech un vistazo al cubculo detrs de l. Los otros haban quitado la manta y haban esperado a que el enfermero quitara los apsitos en la espalda de Ted para la cmara. Ted no mostr signos de recuperar la conciencia. Jess no quera ver esto de ninguna manera. No quera ver que haba bajo esos vendajes. No le gusta ser tocado. El enfermero asinti indulgente dej la cortina caer, dejndole fuera. Nada de lo que dijera les convencera. l y su hermano pequeo estaban a su merced. Y el hecho de que haba sido su padre
96

quien los haba puesto ah, haca que odiara a John Sullivan mucho ms. Saber que tendran las manos llenas si Ted se levantaba, le daba una pequea satisfaccin. Cuando finalmente apart la vista, dos oficiales le esperaban. Tenemos que hacerle unas preguntas, seor Sullivan. Jess ech un vistazo haca atrs, considerndolo. Teddy estaba inconsciente. Para evitar tener esa conversacin en una habitacin llena de extraos, tendra que tomar el riesgo de que Ted no se despertara. Podemos ir a la habitacin de espera? Necesito hacer una llamada y realmente necesitara un caf ahora. Donde quiera. La sala de espera en emergencias estaba llena de gente. Padres, sobre todo, con nios acunados en su regazo. Algo tena que estar pasando, pens Jess distradamente mientras buscaba una esquina silenciosa. Una mujer plida, agarrndose el estomago, estaba sentada junto a un hombre que le rodeaba los hombros con un brazo, marido o amante, que le susurraba en la oreja; su cara hacindose eco de su dolor. Detrs de ellos, un hombre alto cubierto de aserrn sostena una mano cubierta por una toalla contra su pecho, su cara tan plida como la de la mujer. La habitacin apestaba a antisptico y vmito. Mal lugar para una conversacin. El mayor de los dos policas mir a su alrededor y sugiri, Fuera podra haber ms privacidad. Jess estuvo de acuerdo. Sigui a los dos policas a travs de la doble puerta de cristal hacia la fra noche de agosto y se dej caer en el bajo muro de la entrada. El ms pequeo de los dos, un joven de piel oscura en cuya insignia pona Washington, no era mucho mayor que Jess. El oficial Washington le pregunt a Jess cmo tomaba el caf y se fue. El otro hombre se qued en las sombras, as que Jess
97

no pudo leer el nombre de su insignia. Sac una libreta y un bolgrafo, pero no se sent. Me llamo Neal Taggard. El oficial Washington y yo trabajamos con tu compaero. Entiendo que est cansado, seor Sullivan, y preocupado por su hermano. Tratar de hacerlo lo ms brevemente posible. Taggard estaba en sus cuarenta y tanto, alto y bien construido. Permaneciendo unos pocos pasos alejado, era mucho ms lato que Jess. Sabe donde est Sal? l debera estar aqu , pregunt Jess. El oficial Bataglia est en el recinto dando su declaracin. Jess entrecerr los ojos, buscando una vez ms un reloj en la bien iluminada sala de espera tras la puerta de cristal. Dnde los escondan?. Debe ser casi medianoche. La ambulancia nos trajo aqu a las cuatro y cuarto. Qu tipo de declaracin lleva tanto tiempo? Taggard ech un vistazo a su reloj. Son las diez y media, seor Sullivan. Esper a que Jess levantara la vista. Podra ser el oficial Bataglia el responsable de lo que le ha pasado a su hermano? Qu? La pregunta le quit la respiracin a Jess. No poda creer que estos hombres, que decan conocer a Sal, estuvieran considerando una cosa como esa. Cmo puede incluso? Lo siento. Necesito preguntar. Al menos tuvo la decencia de sonar comprensivo. Por supuesto que no. Sal nunca ha tocado a Ted. El oficial apunt la respuesta de Ted en la libreta y continu. Un vecino se percat de un coche aparcado en el camino de entrada. Es posible que Edward estuviera entreteniendo a un amigo?

98

Un Taurus plateado de 2007, de California, est registrado a nombre de John Sullivan, el coche de nuestro padre. l es quien hizo esto. Tengo entendido que usted no lleg hasta que el incidente haba acabado. Cmo puede estar tan seguro de que su padre es el responsable? Esta no es la primera vez. Jess escuch la rabia en su voz y trat de calmarse. Taggard estaba tan solo haciendo su trabajo, y Jess pens que en realidad podra querer ayudar. Perdone. Ellos han examinado las radiografas de Ted. Han llamado a los hospitales de Fresno. Nunca ha usado la misma sala de emergencias dos veces seguidas. Encontrar registros de cadas y accidentes desde que Ted estaba en paales. Mientras Taggard garabateaba en su libreta, Jess volvi su atencin al estacionamiento, esperando ver una pickup azul all. Ya estamos buscando a su padre. No est respondiendo al telfono de su casa. Tiene un mvil? Estoy seguro de que lo tiene, pero no tengo el nmero. La luz de entrada de las ambulancias impeda una clara visin del estacionamiento. Nada pareca estar movindose. Cundo fue la ultima vez que habl con su padre? Jess volvi su atencin al polica. El mes pasado. Llam para hablar con Ted. Pap me cont que haba escapado un par de semanas antes. Cmo lleg Edward a la casa del oficial Bataglia? Ah, Jess dud. Sal le haba advertido sobre lo que pasara si la polica descubra como se haban llevado a Ted de LA. Pero no tena otra opcin que decir la verdad. Sal probablemente ya lo haba hecho. Sal y yo lo encontramos en Los ngeles.
99

Los ngeles? No vino l con usted? Supongo que podra. Buscamos aqu primero, pero pens que si no me haba llamado cuando desapareci, no iba a llamar. LA era el siguiente lugar lgico para buscar. Por qu cree que l no llam? Porque esperaba que esto pasara. No dijo Ted lo mismo cuando le encontraron? Por qu no le haban escuchado? Es por eso por lo que Edward se est quedando con el oficial Bataglia? Para esconderse de su padre? No, Sal y yo somos compaeros. Vivimos juntos. Por qu preguntar? l ya haba indicado que saba que eran compaeros. Ted se est quedando conmigo. Cunto tiempo ha estado con usted? Tres semanas. Saba su padre que estaba con usted? No. No s como lo descubri. No se lo dije. Sal busc un aviso de personas desaparecidas. No tena que mencionar al amigo de Sal hasta que preguntaran. No haba ninguno. Antes de que Taggard pudiera pedirle una explicacin, las dobles puertas de la sala de emergencias se abrieron de golpe, y Washington fue directo en su direccin. Seor Sullivan! Se le necesita aqu.

100

Hey, no se puede correr aqu! Apenas registr la voz aguda de la enfermera. Jess corri esquivndola. Todos los cubculos de cortinas blancas parecan iguales, pero los chillidos sin palabras de Ted le llevaron al correcto cerca del final de la larga habitacin. Se zambull entre las cortinas de la sala de examen y encontr a un frentico Ted, su pierna sana alcanzando el suelo, como si quisiera saltar sobre sus pies; al mismo tiempo que se arrancaba la IV del brazo. Puede calmarle? Un mdico agarr la mueca de Ted con mano de hierro para que no tuviera xito mientras la enfermera trabajaba en desenredar las restricciones del marco de la camilla. No lo aten. Por favor. Me encargar de esto dijo Jess, con ms seguridad de la que realmente senta. Se dej caer en cuclillas al lado de la camilla, por lo que su cara qued al mismo nivel que la de Ted, y rpidamente cubri su reaccin ante el dao. Esos moratones y cortes que se anudaban bajo su ojo no eran el resultado de unas pocas bofetadas. Esta bien, hermano. Estoy aqu. Nadie va a hacerte dao. Ests en el hospital. Concntrate en respirar y djales hacer su trabajo. Jess mantuvo su voz uniforme y calmada hasta que el reconocimiento inund los ojos frenticos de Ted. Muy bien, Teddy. Mrame. Ignralos. Jess? Est l aqu? No. En ningn lugar cerca de aqu. Sal le arrest? Toda esa lucha no le poda haber hecho dao a Ted. Sus ojos se inundaron de dolor y su atencin se fij en los intentos de la enfermera de volver a colocar la IV. Hizo una mueca y una vez ms trat de sacudrsela. Jess presion un dedo contra el menos agresivo de los puntos en la mandbula de Ted y amablemente volvi su atencin haca l. No, pero ellos lo harn. l no se librar esta vez.

101

El doctor insert una aguja en la IV. Analgsicos, imagin Jess, pero a los pocos segundos, toda la tensin abandon el cuerpo de Ted y sus ojos cayeron. Ted arrastr las siguientes palabras. Quiz Sal pueda hacer que se mantenga alejado. Ted se desvaneci ante sus ojos. Alarmado por el rpido efecto de los sedantes, Jess mir al doctor. La alerta del hombre se calm un poco con el desvanecimiento de Ted. No te preocupes, hermanito. No dejaremos que te vuelva a hacer dao. Lo prometo. Jess no saba si Ted le haba odo, pero tena la intencin de mantener esa promesa. La cabeza de Ted cay contra la almohada. Sus labios se entreabrieron. Su respiracin se calm. Est fuera dijo la enfermera, metiendo las restricciones no usadas bajo el colchn y sustituyendo los vendajes que Ted haba soltado en su lucha. Qu le han dado? Jess pregunt, todava dndole vueltas a como de rpido haban dejado inconsciente a su hermanito. Versed. Est completamente a salvo dijo el doctor. Es de corta duracin, solo hasta que el sedante hace efecto. Mir su reloj para ver la hora, tom unas pocas notas anotndolas en el grfico y se fue. Sin embargo, Jess todava estaba incmodo con la idea de que lo dejaran inconsciente sin dudarlo. Y si Ted no poda hacer frente a todo eso? Qu era lo que iba a impedir que lo mantuvieran drogado? Cunto tiempo estar inconsciente? El enfermero conecto el tubo final y comprob la posicin de todos los cables. El resto de la noche dijo echando un vistazo a Jess. l est ms cmodo de esta manera, seor Sullivan. Le estn
102

preparando una habitacin. Nosotros tan solo queremos tenerlo en observacin un tiempo para estar seguros de que no tiene ninguna reaccin a causa de las drogas. Observacin? Ellos los haban arrojado aqu y luego los haban abandonado hasta que Ted tuvo el ataque, y entonces tan solo lo haban sedado sin pensarlo dos veces. Entonces obsrvenlo, lo harn? Se estaba irritando. Necesitaba hablar con Sal. Tengo que hacer una llamada. No lo deje solo. Se volvi para irse justo cuando el polica y el fotgrafo volvieron a entrar. Se haba olvidado completamente de ellos. Seor Sullivan, agradezco que est todava aqu dijo el fotgrafo. Realmente apreciara su ayuda, por si acaso se despierta de nuevo. Acabaremos en un minuto. Puede sostener su brazo por encima de la cabeza para que pueda hacer una foto de las costillas? Acaso no era aquello lo que Jess haba pedido en primer lugar? Ahora que el chico est demasiado drogado para reaccionar, estn dispuestos a escuchar? Jess estaba demasiado cansado y demasiado disgustado para discutir. Tom la mano de Ted, la que tena la IV, levant el brazo para la cmara y se estremeci ante las rojas contusiones. La parte inferior del brazo estaba en carne viva con ronchas. Han visto esto? S dijo el polica, dirigiendo al fotgrafo. Son heridas defensivas. Probablemente alz los brazos para protegerse la cabeza. Jess sinti como la sangre abandonaba su cara. Proteger su cabeza de qu? Su voz sonaba estridente incluso para sus propios odos. De un cinturn, probablemente. El oficial asinti hacia el enfermero, que alcanz el cuerpo de Ted y lo coloc suavemente sobre su lado derecho.

103

Joder dijo Jess de forma ahogada. La cabeza le daba vueltas. Su visin se volvi borrosa. Con sumo cuidado puso el brazo de Ted abajo, contra su costado y se tambale hacia la cortina. Alguien lo agarr del brazo. l lo hizo a un lado y se volte. Las dobles puertas de la sala de espera parecan estar a miles de kilmetros. Forz a sus pies a moverse en esa direccin, manteniendo sus piernas por debajo de l con tan solo fuerza de voluntad. Tan solo cuando su mano cay en el fro metal de la manija de la puerta crey que podra conseguir salir afuera. Se inclin hacia delante, con las manos en las rodillas, hasta que el desfallecimiento se convirti en ira. Maldito sea! Quera golpear. Quera darle al hombre que le haba hecho eso a su hermanito una dosis de su propia medicina. Y ese sentimiento le asust. Se enderez y de inmediato comenz a buscar la ms clara ruta hacia las puertas automticas de cristal. Sus ojos se iluminaron al ver a Sal, de pie a un lado, de espaldas a Jess, hablando con Taggard. Se arm de valor y se dirigi hacia ellos en su lugar. La esquina de Western y Virginia estaba diciendo Sal. Estaban hablando de LA. Podra haber sido su chulo? Se lo pregunt? Segn lo que pudimos averiguar, Ted no tena Sal. Su compaero se gir hacia el sonido de su voz y empalideci al verle. Jess! Lanz su brazo alrededor de los hombros de Jess, dndole un apoyo ms que necesario. Jess, Qu ha pasado? Necesito aire. Jess repentinamente se sinti agotado.

104

De acuerdo. Sal le empuj ms cerca y empez a moverse hacia las puertas de salida. Esperen. Puedo hablar con? La voz de Taggard se fue apagando. Mira, Neal, lee mi declaracin dijo Sal sobre su hombro. Llmame maana si necesitas algo. Tengo una familia de la cual hacerme cargo ahora. Claro. Te llamar. Atravesaron las puertas hasta la nocturna neblina de San Francisco. La humedad le record a Jess lo cerca que estaba de desmayarse. Tienes que aguantar. Ted te necesita. Se repiti el mantra para empujar los recuerdos de lo que haba visto al fondo de su mente y, con una respiracin profunda, dej que Sal le guiara hacia la esquina ms oscura y que le sentara en un lugar de la fra pared de ladrillo. Est l? La voz de Sal tembl. No! Inclinarse hacia delante le ayud a despejar el aturdimiento. Jess apart la niebla. He hablado con l. Est estable. Entonces qu? l le peg con el cinturn. Lo s. Sal se dej caer, sentndose en la pared detrs de ellos. Ellos encontraron el arma. Enterr la cara en sus manos, sus hombros sacudindose. Oh, Dios mo. Si hubiera llegado cinco minutos antes Si no me hubiera parado a hablar con Para. Sal. No. Jess quera alcanzarlo, pero senta que se iba a desmayar si se mova, as que se qued all, inclinado sobre sus rodillas y sintindose como una mierda. Le salvaste la vida.

105

Soy polica. Tendra que haber prestado atencin. El coche destacaba. El mundo se inclin un poco, pillando a Jess con la guardia baja. Sal, que vea la violencia casi diariamente, nunca haba reaccionado as. Si esa roca se desmoronaba Cmo lo soportara? No te rompas en pedazos, Sal, por favor. En un momento se estaba hundiendo. Al siguiente, dos fuertes brazos le rodearon y su espalda se asent en tierra firme. Ah, Jess, Jess, perdname. El agarre se senta ms como Sal, dndole una sensacin de seguridad. Ests tan plido. Tena miedo Han acabado todas las pruebas? Qu hay del dao interno? La forma en la que lo estaba maltratando La resonancia magntica no mostr nada. Tiene unas costillas rotas y un hombro dislocado. Es un amasijo de moratones, y el cinturn El hombre es mi padre, pero ahora mismo querra verle muerto. Y Sal, su rtula est rota. Creen que cay contra el borde de un escaln. No correr durante un tiempo, si alguna vez lo hace de nuevo. Eso era lo peor. Esa era la parte que destrozara a Ted. l correr de nuevo. Tu padre no estaba en su sano juicio, Jess. El aturdimiento cuando finalmente vio lo que haba hecho era real. Pero cuando intent culpar a Ted, yo tambin quera matarlo. Claro que culpa a Ted. Cmo podra vivir de otra manera si no? Lo han encontrado? Todava no. Hay un APB en el coche de San Francisco County. Sal se acomod en su sitio, apoyando su rodilla en la pared y coloc a Jess de manera que su hombro qued contra su pecho. Su tono tambin cambi, como si estuviera aliviado de estar en un terreno familiar, discutiendo sobre los hechos del caso en vez de sobre las incmodas emociones. Si intenta atravesar el puente, lo atraparan cuando llegue a casa. En que otro lugar podemos buscar?
106

Tiene una cabaa en el lago Bass. Se lo dir. Y si no intenta llegar a travs del puente? No quera pensar en que su padre podra aparecer por all esa noche, pero la idea se aferr a l como una pesadilla de la cual no poda desprenderse. No quiero que mi hermano despierte y lo encuentre en la habitacin. Taggard y Washington estarn pendientes de l hasta que sus turnos terminen. Una fotografa ayudara. No tengo ninguna. A lo mejor Ted tiene. Le preguntar cuando despierte. No te preocupes. Tenemos su foto de la licencia. Dudo que est por aqu, sin embargo. Creo que ha puesto su culo lejos de San Francisco tan rpido como ese Ford haya podido llevarle. No esperes mucha ayuda de Ted le advirti Jess. Tenemos que evitar que el viejo hable con l. Ya ser bastante difcil conseguir que colabore sin la influencia de pap. Si se muestra por aqu, l aadir manipulacin de testigos a los cargos. Pero no te preocupes sobre el testimonio de Ted. No necesito la ayuda del chico para encerrar a John Sullivan.

107

CAPTULO 10
Tres noches intentando dormir en el silln de mala calidad que haban colocado en una esquina de la pequea habitacin de Ted no hizo mucho para mejorar el estado de nimo de Jess. Al menos la cosa se reclinaba si haca la fuerza suficiente. Pudo dar una cabezada por una hora o as de vez en cuando, pero el insistente beep del monitor y el constante trfico en el vestbulo hacan que un verdadero descanso fuera imposible. Y esa tarde, la paciencia finalmente vino con premio. Vamos, Ted. Han pasado tres das. El mdico te quiere fuera de la habitacin hoy. Qu le voy a decir? Djame solo. Cmo podra esperar que Ted se despertara con esa ofensa? Y si, l podra caminar con el aparato ortopdico en la rodilla, pero debera? Jess no pudo encontrar ningn clavo al que agarrarse, y se encogi ante la idea de dejar a su hermano mientras l pasaba por el dolor de volver a ponerse en pie. Jess en otro momento habra reido al chico por no querer cooperar, pero hoy dijo. Bien. Cuando manden al enfermero Ratched para sacarte de la cama, no esperes que defienda tu derecho a estar de mal humor. Por qu se molest? Ted apenas reconoci su presencia. Al menos no estaba solo, las enfermeras ni pudieron sacar ninguna palabra de sus labios tampoco. El simplemente se haba apagado, y la mirada vaca aterrorizaba a Jess. Tampoco ayud que el enfermero de guardia ese da le aterrorizara. Demichev, no Ratched. Tena esa actitud de a mi manera o...30 y una voz rusa gutural que Jess podra haber escuchado todo el da si el hombre no le molestara tanto. Por mucho que intentara hacerse or, nadie le escuch cuando pidi otro enfermero. En el caso de Ted, el personal pareca pensar que cuanto
En el original esta la expresin my way or the highway" que viene a ser "O te adaptas a mi forma de pensar/ser/actuar tomas tu propio camino y me olvidas!"
30

108

ms grande, ms intimidante, y ms probable que hiciera lo que se le ordenase. No les importaba que la tctica no funcionara. Jess escuch como alguien le llamaba suavemente, y mir hacia arriba para encontrar a Sal de pie en el umbral de la puerta, hacindole seas hacia el vestbulo. Gracias a Dios. Refuerzos. Es Sal? Al menos una persona tena la atencin de Ted. S. Necesitamos un minuto. O dos, o sesenta. Preprate para cooperar, porque Sal no tolerar tu mierda. Ted volvi esa mirada vaca haca la pared. Jess resopl con exasperacin y dej la habitacin antes de decir algo mezquino. Sal esper, apoyndose en la pared justo al lado de la puerta. Cmo est hoy? Est arisco, no coopera. Tom una respiracin profunda y forz una sonrisa. Un vistazo a la calidez en los ojos de Sal y la sonrisa se volvi genuina. Te necesito para que me ayudes a ponerlo en pie. Parece terriblemente pronto. El doctor insiste en que le saquemos hoy de la cama, o van a mandar a un psiquiatra para que le evale maana. Algo que no tena ganas de decirle a Ted. La amenaza podra probablemente servir a su propsito, pero Jess no quera ser el que retransmitiera el mensaje. Necesitan a un psiquiatra para que les diga que est luchando contra la depresin? El problema es que no est luchando, Sal. revolcndose en la situacin. Slo esta

109

Quin puede culparle? Los ojos de Sal se pusieron vidriosos en simpata. Haca un buen trabajo fingiendo, pero Jess saba que todava no se haba perdonado a s mismo por no haber llegado a tiempo para parar el ataque. El ataque. Dilo: la paliza, el abuso. Jess era tan malo como Ted, distancindose de lo que realmente haba pasado. Sal, la persona inocente, era el que se lo estaba tomando de forma personal, y Jess dudaba de que su amante les estuviera dando a esos demonios la atencin que demandaban. l tampoco se estaba cuidando. No se haba afeitado en un tiempo. Una barba de tres das, juzgando por su suave apariencia, sexy como el infierno segn Jess, pero lejos de la habitual apariencia limpia que Sal prefera. Se haba puesto la camiseta directamente de la secadora tambin. Algo inaudito en Sal, que planchaba todas sus camisas. Cmo lo llevas? Sal siempre preguntaba primero. El hecho tuvo xito en recordarle a Jess como de mal estaba descuidando a su compaero. No tenan tiempo a solas desde que esto haba pasado. Solo unos pocos segundos en el vestbulo, como en ese momento, con pacientes y personal siempre presentes. Centrarse tanto en Ted dejaba muy poco de Jess para el hombre que amaba. Una oleada de tristeza amenazaba. No haba dormido lo suficiente, eso era todo. Apart un rizo que haba cado peligrosamente cerca del ojo de Sal, se inclin y deposit un clido y acogedor beso en su boca. Estoy contento de verte. Lo han atrapado hoy. Jess suspir de alivio. Su siguiente pensamiento fue como iba a reaccionar Ted ante las noticias. Como esperaba, se haba negado a acusar al viejo. Haba dicho que no lo recordaba. Lo han encontrado en un trabajo esta maana. Ha negado todo, por supuesto. Sloan me ha dicho que deca haber estado
110

pescando todo el fin de semana, y unas pocas personas han intervenido para decir que saban que iba a ir al lago. Gente que quiere mantener sus trabajos. Cierto. Su secretaria se retract despus de ver las fotos. Los oficiales que respondieron a la llamada encontraron su cinturn en el suelo del vestbulo, lleno de huellas y de ADN de Ted, y Sr. Havershim anot el nmero de licencia despus de que se tranquiliz. Deja que el hombre explique por qu su coche estaba aparcado en la ciudad mientras no cazaba nada en las montaas que estn a dos mil kilmetros de aqu. l le lanz a Jess una sonrisa torcida, una disculpa sin palabras, y suaviz su voz. Tenemos lo suficiente para acusarle a pesar de la llamada coartada, y tan solo se est cavando un hoyo ms profundo al hacer que la gente mienta por l. Se inclin para mirar ms all de Jess en la habitacin. Ted se haba deslizado haca abajo en la cama. Solo la parte de atrs de su cabeza era visible. Est dormido? Est mirando haca la pared. Sal frunci el ceo con todo su cuerpo. Tenemos que ser pacientes con l dijo, casi para si mismo. l entrar en razn. Cuando volvi su atencin hacia Jess, su expresin no haba cambiado. Qu hay de ti, beb? Descansaste algo anoche? Estoy ms frustrado que cansado. Y un poco dolido de que Sal no le hubiera devuelto el beso u ofrecido un abrazo. Demasiado egosta? l empuj el dolor a un lado, se sirvi el abrazo, y fue recompensado con un profundo suspiro de Sal. No me dejarn trabajar en el caso. Conflicto de intereses. Bien. Tienen razn. Lo s. Es solo que me molesta. l gru y se enderez, pero no antes de rozar un beso en la mejilla de Jess. La ternura fue
111

suficiente para asentar la montaa rusa de emociones de Jess. No tenas una clase que empezaba hoy? Me la he tenido que saltar. Los Servicios Sociales me dijeron que esperara una visita hoy o maana. Todava estoy esperando. Maravilloso. l puso los ojos en blanco. Bueno, son las cuatro pasadas. No van a aparecer ahora. Tmate un respiro, amor. Me quedar con Teddy. Vete a casa por unas horas. Puede que ms tarde. Ahora necesito tu ayuda para sacarlo de la cama. Eres el nico al que escucha. Eso no es bueno. Su frente se arrug, pero Sal cuadr los hombros y se dirigi hacia la habitacin. Vale, vamos a hacer esto. Jess le agarr del brazo. Se lo vamos a decir? Por qu no? Sal lanz una mirada perpleja sobre su hombro . A lo mejor se sentir lo suficientemente seguro para decir la verdad sabiendo que vuestro padre no puede volver sobre l. Tendra que haberlo sabido. Sal siempre elegira la verdad antes que el silencio. Tendramos que esperar. Entonces esperamos dijo, evidentemente no muy feliz. A menos que pregunte. Jess resopl resignado. No poda esperar que Sal aceptara eso y mintiera. Sal camino alrededor de la cama y se qued entre Ted y la pared. As que, chico vas a levantarte o nos obligaras a arrastrarte fuera de esa cama? Ted se quej, pero cuando Sal le ofreci su brazo, lo agarr y trat de empujarse lo suficientemente alto para apoyarse contra el alto cabecero de la cama, en un intento de sentarse. Hizo una mueca
112

silenciosa y plida, ya sin aliento y sin hacer muchos progresos, pero todava sacando el esfuerzo. Mudo de asombro, Jess estudi sus caras con cuidado. Sal, preocupado, vigilando cuidadosamente, y Ted, con dolor pero confiando. Cmo se gan Sal su confianza tan rpido cuando Jess, despus de aos de cuidar al chico, nunca lo haba conseguido? La punzada de celos fue solo eso, una punzada. Pas. Estaba demasiado asombrado y curioso. Qu tena Sal? El sudor perlaba la frente de Ted. En cuestin de segundos estaba jadeando y temblando por el esfuerzo. Sal con cuidado desliz el otro brazo debajo del hombro del chico y tom su cabeza en su mano para apoyar su peso. Bien, chico. No puedo. Ted se qued sin aliento. Sus ojos retrocediendo con una expresin en blanco. El doctor dice que t puedes, Teddy. Tienes que hacerlo, pero descansa un momento. Luego te ayudar a sentarte. Despacio. Vale? Sal mir hacia arriba, lo mucho que no quera hacer esto escrito por toda su cara. Di cuando. Y Jess encontr la respuesta a su pregunta en el firme compromiso de Sal de hacer lo que se tena que hacer. Teddy, al borde de las lgrimas, admiti su temor finalmente. No quiero hacerle ms dao a mi pierna. Entonces no apoyes tu peso en ella. Sal ofreci su hombro. Aqu, same de apoyo. Valor. No el tipo de valor de rerse en la cara de la muerte, pero Sal tena el tipo de valor de aun viendo el miedo en sus ojos era capaz de tenderte la mano. Y era contagioso. Teddy descans su mano en el hombro de Sal y se empuj a si mismo sobre sus pies. Jess se apresur alrededor de la cama para ayudar.
113

CAPTULO 11

Sintate, Ted. Vas a agotarte antes incluso de que lleguemos a casa dijo Jess. Ted haba estado cojeando alrededor de la habitacin por un cuarto de hora, probando sus muletas con todo el nuevo conjunto de ejercicios que el doctor haba ordenado. Obviamente haba prestado atencin cuando el especialista le haba advertido de no tocar la pierna o nunca tendra de vuelta su velocidad. La falta de reaccin ante las noticias tena a Jess preocupado por si el chico pretenda rendirse. Su entusiasmo era alentador, pero bajo el rubor de excitacin, l todava estaba plido y un poco inestable. Si no conservaba algo de esa energa, l y Sal tendran que cargarlo escaleras arriba en casa. No te sobreesfuerces, vale? Ted chasque la lengua con fastidio, pero coje hasta la silla de ruedas y se dej caer en ella. Dnde est? Sal no llegara tan tarde. Crees qu ha tenido un accidente? Jess no tena manera de saberlo: no mviles. No obstante, el chico estaba en lo cierto. Sal saba como de desesperado estaba el chico por salir de ah. Y Ted no era el nico. Los ltimos das haban sido una carrera frentica de complacer a todo el mundo menos a l mismo, y Jess estaba ansioso por llegar a casa, poner sus pies en alto, y centrar su atencin en el objeto de su afecto por un tiempo. Al menos hasta que sal tuviera que irse a trabajar de nuevo doce horas enteras. Quieres que vaya fuera y le llame? Eso va a tardar una eternidad. Vale, espera aqu. Llamar desde la estacin de enfermeras.

114

Bien. Ted puso las muletas sobre su regazo y se sent en el borde del asiento, con su pierna mala estirada frente a l y la otra movindose con nerviosa energa. Sintate. No te muevas. Ted le lanz una exasperada sonrisa socarrona. Date prisa. La mesa de las enfermeras estaba desierta cuando lleg Jess, pero le haban dejado usar el telfono lo suficientemente a menudo para sentirse cmodo llegando al mostrador y marcando. Acababa de poner el receptor en su oreja cuando la mujer de los Servicios Sociales sali de la sala de espera hacia el vestbulo. Ella habl brevemente con un hombre que pareca que le estaba esperando, y entonces fueron hacia la estacin de las enfermeras. Cul es su nombre? Allen Alle Allison. Tal vez est aqu por alguien ms. No tuvo esa suerte. En el momento en que ella le vio all de pie, se acerc directamente. Qu quiere ahora? El telfono de Sal son una vez antes de que fuera al buzn de voz. Eso es raro. Por qu al apagara su telfono? Seor Sullivan, necesito hablar con usted. No queriendo darle a la trabajadora social una razn para complicar todava ms sus vidas, Jess devolvi el telfono a su sitio sin dejar un mensaje. Ella no necesitaba saber que estaba preocupado. Adems, l no haba odo lo suficiente del buzn de voz para asegurarse de que haba marcado correctamente. Tena que deshacerse rpidamente de ella y volver a intentarlo. Seora Allison, estamos preparndonos para irnos. Ted se va a casa hoy. S. Es por eso por lo que estoy aqu para hablar con usted. Tienes que estar bromeando. Qu? Su supervisor firm los acuerdos ayer. l y Sal haban saltado por el aro para conseguir toda la documentacin, entrevistas e inspecciones hechas antes de
115

que el medico dijera que Ted estaba bien para irse. Allison no sera una traba a estas alturas verdad?. l est sentado en su habitacin esperando a que nos lleven. Su padre ha presentado una queja. De qu tiene que quejarse? Un segundo pas antes de que Jess se diera cuenta de que la mujer haba conducido todo el camino a travs del pueblo para decirle eso. Algo pesado se coloc en su pecho. No quiere que le tenga. Por qu? Dnde espera que vaya Ted? No. No, seor Sullivan, el est de acuerdo en que Edward debera estar con usted. l est cuestionando la naturaleza de la relacin entre el chico y el seor Bataglia. En su defensa, el sonrojo en sus mejillas le dijo a Jess que estaba incmoda con toda esa situacin. No poda creer lo que estaba oyendo. Eso es loco. Mi padre los vio juntos por tres minutos. No puede pensar seriamente que esto es nada ms que una broma. Lo que vio le concierne a l. Cundo? Mientras Sal estaba apartndolo del chico o cundo estaba arrodillado al lado de Ted intentando ayudarle a respirar? La rabia que senta contra su padre estaba demasiado fresca, demasiado cruda para tomar ese peso adicional. Esta mujer tena sus futuros en sus manos. l no poda dejarle ver como la rabia herva en su interior . Cmo lo han dejado hacer esto? Realmente creen que tiene la mejor intencin con Ted en su corazn? l piensa que la tiene. Su actitud cambi, se volvi ms firme, no dejndole a Jess espacio para discutir. Culpable o no, l es todava el padre del chico y tiene el derecho de preguntar. El juez le escuch y decidi que haba escuchado lo suficiente para ordenar una investigacin. l ha emitido una orden de restriccin.
116

Esto es loco. Una orden de restriccin representaba demasiadas complicaciones para Jess como para proteger su mente alrededor de este momento. l est tan solo tratando de socavar el testimonio de Sal. No le pueden dejar hacer esto. Pensaba que se supona que estaban tratando de proteger a Ted. Eso es exactamente lo que intentamos hacer, seor Sullivan. Ella acomod los archivos en sus brazos para liberar una mano y la meti en su bolso, sac el mvil y lo abri para revisar la hora. Ahora necesito hablar con Edward a solas. El seor Bataglia est en su habitacin. Me unir a ustedes cuando acabemos. Jess se eriz, tanto por el telfono como por la despedida, pero tan solo se qued all de pie, horrorizado, mareado, y mir mientras ella caminaba vestbulo abajo y desapareci dentro de la habitacin de Teddy. Un segundo despus, la voz de Ted, aguda y llena de pnico, lleg hasta l. Dnde est Jess? Jess! l se sacudi de su parlisis y se apresur a contestar, pero un movimiento firme de la cabeza de Allison le detuvo en el umbral. Jess tom una profunda respiracin, esperando que Ted no hubiera visto el pnico en su cara. Estoy justo aqu. La seorita Allison quiere hablar contigo antes de que nos vayamos. l mantuvo su voz tan libre de su confusin interior, pero no pudo decir nada de que todo estara bien. Nada estaba bien. Estar justo abajo, en el vestbulo, con Sal. Cuando Ted se hubo calmado visiblemente, Jess se dio la vuelta y se dej caer contra la pared exterior de la puerta, debatindose entre su necesidad de saber como lo estaba tomando Sal y su incapacidad de abandonar a su hermano para encarar las noticias solo. No haba estado tan asustado desde que Sal le haba llamado para decirle que Ted estaba herido. Cmo podan hacer esto? El hombre haba tratado de matar a Ted. El estado tena la custodia. No
117

dependa de ellos decidir con quien viva el chico? Nadie que conociera a Sal creera nunca que la acusacin era cierta. Lo haran? El recuerdo de la cara de Sal cuando plante por primera vez la posibilidad de que algo como eso podra ocurrir brill ante los ojos de Jess. Haba sido tan rpido al desestimar esas preocupaciones. Seor Sullivan. La voz de la trabajadora social cort el hilo de sus pensamientos. Ella no quera que escuchara. Oh Dios. Cmo se lo tomara Ted? Planeaba ella decrselo? Y Jess no poda hacer nada para ayudar y decir o hacer algo para proteger a su hermano del shock. Me estoy yendo respondi rpidamente, cuidando de mantener una voz tranquila. Si se quedaba all de pie mucho mas, se arriesgaba a hacer algo que pusiera en peligro su decisin de permitir a Ted que se fuera con l. Necesitaba encontrar a Sal. Como iban a manejar la orden de restriccin? Como podra hacer frente a todo sin Sal? Una orden de restriccin... Donde iban a vivir? Cuando gir la esquina hacia la sala de espera en el otro lado de la estacin de enfermeras, encontr a Sal sentado debajo de la televisin con la cabeza en las manos. En la pantalla, Jerry golpeaba a Tom con una sartn de hierro. Jess se encontr a si mismo simpatizando con el gato. Sus zapatos de suave suela no hicieron ningn ruido mientras cruzaba la habitacin. Sal. Su compaero mir hacia arriba, con una expresin desconcertada en el rostro, y un momento pas antes de que el reconocimiento apareciera. Se levant, no muy estable en sus pies, y camin a su encuentro. Jess le abraz y se aferr a l. No le gustaba la forma en la que Sal temblaba en sus brazos. Le gusto mucho menos cuando se puso rgido. Ella te lo ha dicho? susurr Sal contra su hombro.
118

S. El dique se rompi. Cmo pueden ellos hacer esto? No tiene ningn sentido. No le han quitado su derecho a hacer algo como esto cuando le quitaron la custodia? No tienen la responsabilidad de pararle de causar ms problemas al chico? Cualquiera puede presentar una queja, beb dijo Sal. Los Servicios Sociales deciden cuando investigar, y el juez decide si ellos pueden proceder. Una vez que tu padre presenta la queja, les deja pocas opciones. Soy su principal testigo. El bastardo! El impacto completo de lo que esto podra significar para Sal finalmente golpe a Jess. Y Sal estaba todava ms preocupado por el caso que por lo que una acusacin como esa podra hacerle a su reputacin o a su carrera. Cmo va a afectar esto a la manera en que el jurado vea mi testimonio? Consciente de que estaban en un sitio publico, ellos se distanciaron hacia una esquina privada, donde sus voces no tenan que competir con la televisin. Sal apoy la espalda contra el muro y se puso las manos sobre la casa. Vamos a tener que ser realmente cuidadosos. Creo que ellos tendrn esto aclarado lo mas pronto posible, pero insistirn en hacerlo correctamente. Nadie creer esto dijo Jess, como suficientemente fuerte pudiera hacerlo verdad. si dicindolo lo

No estoy preocupado por mi reputacin. Un montn de gente me respaldara aqu, pero el jurado no me conocer de nada. Todos ellos van a ver lo que el abogado defensor presente: un polica gay y un chico menor de edad viviendo con l. Pero Lo siento tanto Sal. Tu dijiste que esto pasara, y te presione para que le dejaras venir a casa con nosotros igualmente.
119

No, dije que esto podra pasar. l se sacudi y el Sal vulnerable desapareci. Y qu si decidimos que el riesgo era demasiado grande? Dnde habra dejado eso a Ted? Solo, sin nadie que impidiera a tu padre hacer esto una y otra vez. Soy mayor que Ted. Puedo cuidar de mi mismo. Pero eso es el camino. Tenemos cosas ms urgentes que tratar ahora. Jess hizo todo lo posible para recuperarse, hacia el exterior, por lo menos, y esperaba un poco fingida confianza se filtrara para calmar la conmocin en su mente. Sal tena razn. La primera cosa que tenan que decidir era que hacer con Ted. Llevara semanas encontrar un lugar, arreglarlo para l, inspeccionarlo sin mencionar el saldo de tres cifras en la cuenta corriente de Jess. Qu vamos a hacer? Teddy esta listo para irse a casa ahora. Conseguir una habitacin para unos pocos das y tendr a Carmen apelando la orden de restriccin maana. Cunto tiempo llevara la apelacin? No he tenido la oportunidad de legar a eso, Jess. No puedo imaginar mas que una semana, en el peor de los casos, dos. Yo solo Los gritos frenticos de Ted les alcanzaron. Jess corri, esperando que Sal le siguiera, pero cuando llego al vestbulo sin sentir su presencia, miro hacia atrs. Sal estaba ah de pie, donde le haba dejado, sacudido, con los ojos abiertos, el cuerpo tenso como si estuviera congelado en el sitio. Claro. Estaba por su cuenta. Ve dijo Sal.Ve. Jess gir la esquina por el largo pasillo, dirigindose hacia la habitacin de Ted, los gritos haban atrado un montn de atencin. Antes de que Jess pudiera realmente entender lo que estaba viendo, Demichev pas junto a l su voz fuerte en auge. Pralo. Esta haciendo dao al chico.
120

Jess corri a ayudar a su hermano, pocos pasos por detrs del enfermero. Fuera de la habitacin, el hombre con el que Allison haba hablado antes estaba luchando para mantener a Ted en la silla de ruedas mientras Ted peleaba como un gato salvaje para empujar su camino hacia fuera. El extrao tenia sus brazos envueltos a su alrededor, tratando de mantenerlo en su lugar. l dirigi una confusa mirada hacia Allison, que se quedo all de pie, en el marco de la puerta, su cara vaca de sangre, el horror en sus ojos. Qu hago? Antes de que Jess y el enfermero se acercaran lo suficiente para apartar al hombre, una oficial se adelanto y puso una mano en su hombro. Quite las manos del chico, seor. El hombre lo dejo ir como si esas palabras fueran todo lo que necesitara or. Jess alcanz a Ted al mismo tiempo en el que Demichev cay de rodillas al lado de la silla. Estos son expertos? murmur el enfermero, sacando una jeringuilla del bolsillo. No ven que el chico esta herido? Espera grito Jess, ignorando todo a su alrededor. Qu le estas dando? Valium. Solo un poco. Todo est en orden. Frot un algodn sobre el brazo de Ted y suavemente inserto la aguja. No es bueno para ti estar tan disgustado, Teddy. Unos pocos segundos despus, se sent sobre los talones y pregunt: Ahora, te duele? No, estoy bien espet Ted, su voz alta por el mal control de la histeria. Ella me dijo que tenia que irme con ellos, no escuchara aunque le dijera que no. Jess se arrodill delante de la silla y suavemente copio la barbilla de Ted en su mano, llamando su atencin. Escucha Ted. No saba
121

que ellos planeaban esto. No dejare que te lleven a ninguna parte. Espero hasta que las palabras fueron escuchadas, y se giro hacia la trabajadora social, quien estaba en una conversacin acalorada con su compaero de trabajo. No dijo nada de esto. Qu demonios cree que esta haciendo? Seor Sullivan, Edward tiene que venir con nosotros. No! Dile que me voy a casa contigo. Quiero irme a casa. Por supuesto que te vienes a casa. Est todo arreglado. Y para ella. Dijo que discutiramos esto. Pensamos que seria mejor recogerle aqu antes que dejarle que se lo lleve a casa y estra obligados a llevrselo de la casa. Seguro que ha entendido lo que la orden del tribunal Seora. La spera advertencia e la voz del polica le interrumpo, sacando a Jess su rabia y queriendo gritarle a la mujer que se callara. Creo que eso tan solo puede discutirse con las partes implicadas. Al menos alguien estaba pensando en Sal. La media docena de miembros del personal que se paseaban al alcance del odo no necesitaban los detalles de lo que estaba pasando all. Haciendo la poltica del hospital a un lado, cualquiera de ellos podra estar interesado en ser una fuente annima. La ltima cosa que Sal necesitaba era que sus problemas fueran de conocimiento pblico. Se le ocurri a Jess que si su padre era serio sobre desestimar el testimonio de Sal, su alivio podra ser de corta duracin. Es suficiente dijo Demichev. Teddy no se va a ir a ningn lugar por un tiempo. El medico de guardia querr estar seguro de que no ha habido ningn dao en esta pelea. Tom los mangos de la silla de Ted con un firme agarre y empujo la silla alrededor. Ahora, todos estis molestando a mi paciente, llevad vuestra pelea a la sala de espera. l hizo un gesto a otra enfermera para que le ayudara.
122

Se aseguro de que la pierna herida de Ted descansara segura contra el soporte, entonces cogi su mano. Rodando los dos juntos, hasta la habitacin, hablando entre ellos en voz baja. Jess les sigui, pero Demichev le freno junto a la puerta. Nadie se lo va a llevar hasta que el doctor diga que puede irse, incluido usted, seor Sullivan. Ted volvi una cara sin color hacia Jess. Jess vio que Ted haba entendido que el estaba por su cuenta tambin. Vale. Mejor dejarle con Demichev que arriesgarse a que Allison llegara hasta l. Solo djeme saber que esta bien. Esper a que Ted dijera algo, para pedir algn tipo de consuelo, pero no dijo ni una palabra. l esta bien por ahora. El doctor Edison esta en camino. Tendremos mas informacin cuando acabe de arreglar sus asuntos. Jess se quedo para vigilar en caso de que Ted necesitara su ayuda. El Valium le haba calmado considerablemente, y para sorpresa de Jess, el acepto el hombro de apoyo que Demichev le ofreci. El se empujo a si mismo en la cama y dejo que el enfermero le colocara las piernas bajo las sabanas y su espalda contra las almohadas, ayuda que haba rechazado de todos menos de su hermano o de Sal en el tiempo que haban pasado all. Una vez el chico estaba metido en la cama, l volvi la parte trasera de su cabeza hacia Jess y miro por la ventana. Ante la ausencia de algo confortante que decirle, Jess se fue de la habitacin y se apresuro hacia la sala de espera, donde encontr a Sal, su expresin reservada, hablando con la trabajadora social. Me arrestaran? No, esto es una investigacin. Allison estaba claramente sacudida por el incidente. Su mirada nerviosa mirando alrededor de la
123

habitacin, a cualquier parte menos a los ojos de Sal. Su ayudante destacaba por su ausencia. Qu ha dijo l? pregunt Jess. El no haba entrado en la habitacin, pero se quedo all de pie en el umbral, vigilando por cualquier signo de la vuelta del otro trabajador social. Su padre dijo que el seor Bataglia estaba llamando al chico por nombres de mascota y besndolo. Justo la reaccin homfoba que esperaba del viejo hombre. Por el amor de Dios, Sal estaba tratando de ayudarle a respirar. Tengo entendido que usted no estaba all en ese momento, seor Sullivan. Teddy estaba. Teddy estaba apenas consciente y luchando para respirar, Jess. Cmo se lo estaba tomando tan calmadamente Sal? Jess estaba agradecido por la distancia entre ellos, porque quera agarrar a la mujer de los hombros y sacudirla hasta que tuviera algo de sentido comn. Mire dijo Jess. He visto a esos dos conocerse el uno al otro por un mes y nunca he visto u odo nada remotamente cuestionable entre ellos. Le creo, seor Sullivan. No soy de esas persona as que piensan que todos los gays son secretamente pedfilos, y estoy segura de que ni encontrare nada que apoye la queja de su padre, pero mi trabajo no es decidir si los cargos son ciertos. Mi trabajo es proteger al nio y asegurarme de que la decisin del tribunal es aceptada. Ella se volcio para aadir a Sal. Seor Bataglia, usted lo entiende, Usted necesita esto tanto como nosotros, para disipar cualquier duda. Y el juez dice que hasta que eso pase, usted tiene que permanecer lejos. Si los hermanos estn viviendo en su casa, llevarse a Edward hasta que el seor Sullivan encuentre un sitio donde llevarle tiene sentido.
124

As que Ted se puede quedar con Jess? pregunt Sal. Si, por supuesto dijo. Todo el mundo esta de acuerdo en que su hermano ser el mejor cuidador. Especialmente despus de ver como de disgustado esta el chico ante la perspectiva de cuidado extrao. Ella cambio su atencin hacia Jess. Seor Sullivan, si tan solo pudiera encontrar la manera de tranquilizarle dicindole que esto es temporal, haremos todo lo posible para acelerar su puesta en libertad bajo su custodia. S, y si Jess creyera eso, creera que ellos tenan los mejores intereses en el nio en vez de en proteger sus culos. Nada de lo que el dijera podra conseguir nunca que Ted estuviera de acuerdo con un cuidador extrao. No haba aguantado al viejo por aos porque Ted estaba aterrorizado por un cuidador extrao? No dijo bajito Sal. Me ir yo. Dame tiempo de poner todas mis cosas en una mochila. Encontrare un lugar y estar fuera antes de que Teddy sea dado de alta maana. Sal, de que estas hablando? No. Dijo que encontrara una habitacin, pero eso sonaba como que planeaba dejarles quedarse en la casa. Qu estas pensando? Somos nosotros los que deberamos irnos, esa casa es tu hogar. Es nuestro hogar, amor. Cmo poda dejarle hacer esto? Desde el principio, Sal haba hecho todo lo posible para hacer que Jess se sintiera cmodo llamndolo su hogar, pero Jess lo saba mejor. Su pequea casa era de Sal de principio a fin. Todo, desde las cortinas de las ventanas hasta el olor de su jabn de sndalo que impregnaba las paredes del bao, deca que aquel era el lugar de Sal. Y sin l, nunca seria un hogar. Tenemos que arreglarlo todo para hacerle ms fcil el andar alrededor. Adems, Ted necesita la estabilidad mientras se cura. Es
125

mucho ms fcil si yo me voy. l se volvi hacia Allison. Cunto tiempo llevara esto? No puedo darle un marco de tiempo. Una razn ms para ser yo quien se vaya, Jess. No podemos darnos el lujo de alquilar un lugar lo suficientemente grande para los dos. Reservare una habitacin de hotel esta noche y encontrare una habitacin por la maana. Eso es muy generoso Allison no poda creer lo que que podamos para que todo problema es que preveo la abusador. No estoy segura de por su parte, seor Bataglia. Incluso estaba oyendo. Lo haremos lo mejor esto este solucionado en unos das. El historia de Edward protegiendo a su que su negacin ser suficiente.

126

CAPITULO 12
Una solitario y estrecho rayo de luz que sala de la puerta medio cerrada del bao salvo a Jess de tropezar con la bolsa de peluche sentado junto a la barandilla en la parte superior de la escalera. Una bolsa pequea, noto con alivio. Si Sal poda ser optimista, el poda serlo tambin. Sus ojos se acostumbraron rpidamente a la semioscuridad, as que no se molesto en encender la luz del recibidor. Escuch. Tan solo los sonidos del trfico y el tic-tc del reloj de Felix rompan el silencio. Despus de diez das viviendo con la constante actividad del hospital a su alrededor, la tranquila oscuridad era aliviante, a pesar de la inusual hora temprana en la noche. Lo suficientemente inusual como para hacerle sentir un extrao en su propia casa. Y por qu estaba tan silencioso? Beth y Carmen estaran fuera, pero dnde estaba Sal? El no se habra ido sin esperarle, incluso sin saber cuando aparecera. Adems, su bolsa estaba todava ah. Sal? Aqu. La respuesta, poco ms que un gruido, vino de la parte delantera de la casa. Jess se volvi hacia el sonido y sigui su sombra hacia el saln. La luz fantasmal proveniente de la farola fuera de la ventana se filtraba por las cortinas y alumbraba al hombre desplomado en una esquina del sof. Uno de sus brazos estaba estirado a lo largo del respaldo. El otro sujetaba una botella medio vaca de Cuervo Gold. El lquido mbar brillaba como fuego de brujas, y Sal, aparentemente, estaba tratando de ahogarse en la magia. Jess nunca haba visto que bebiera nadad de alcohol duro fuera de los clubs. Se dejo caer en el sof y tomo la botella de su mano. Despus de ayudarse a si mismo con el estremecimiento que sigue a
127

un trago, la dejo en la mesa y luego coloco el brazo extendido de Sal alrededor de sus hombros para acurrucarse contra el. Escucho el silencio y el perezoso thump de su corazn hasta que su respiracin se calm hasta estar sincronizada. Qu vamos a hacer? Sal le apret fuerte y acaricio su pelo. Vamos a tomar un da tras otro, recurrir la orden de restriccin. No puede durar mucho. Cunto tiempo? Depende de lo pronto que Carmen pueda programar una audiencia: unos pocos das, una semana o dos. Nada en esas palabras o en la manera en que lo dijo le daba a Jess una razn para sospechar que estaba preocupado, pero el olor de licor en su aliento y el apretn de su abrazo dieron a entender que no sera tan simple como Sal quera que creyese. Ese abogado que contrat tu padre es bueno. Un movimiento inteligente, el mantenerme ocupado luchando contra esto, incluso cuando me libre, ningn jurado va a considerar mi testimonio mas que un tema de envidia. Inteligente? La ira de Jess ante la tctica solapada casi le hizo llorar. Las profundidades a las cuales este hombre podra hundirse raras veces lo sorprendan, pero esta vez l se haba excedido. El abuso era algo emocional. Arrastrar el nombre de un hombre inocente a travs del barro era algo sucio y rastrero. A pesar de lo mucho que odiaba a su padre, nunca le haba considerado un cobarde. Sal tenia razn. Tenia que ser idea del abogado. Has empacado una bolsa. Trato de distraer su mente del hombre que nunca haba dado una mierda por l y pens en el hombre que le quera ms de lo que crea posible. Bajo circunstancias normales, el toque de Sal era lo nico que necesitaba para calmarse. Esa noche, nada lo hacia. S. Un pequeo Jos se mostr en la manera en la que Sal resoplo la respuesta. He alquilado una habitacin de hotel para un par de noches, de modo que podrs traer a Ted maana a casa y
128

comprobarle despus del trabajo. Si necesito cualquier otra cosa Bueno, nadie ha sugerido que no nos podemos ver. No puedo dejarte haces esto, Sal. Puede que por un da o dos, para que podamos traer a Ted a casa. Pero no dejare que te vayas de tu casa. Estaba pensando. La casa en Fresno esta vaca. No poda imaginar como lo manejaran, pero al menos el precio estaba bien. Cuntos pensamientos le has dedicado a esa idea? Admitindolo, no muchos. Simplemente se me ha ocurrido. Ted tiene todo colocado all. Olvdalo. No pelees estaba implicado. Primera razn, el probablemente pagara la fianza este fin de semana. Por un momento, Jess no pudo respirar. Infiernos, no! Cmo pueden dejarle salir? El vendr por aqu tarde o temprano. Llevar a Ted a testificar ya ser lo bastante duro sin aadirle ms presin. Siempre puedes presentar una orden de alejamiento. Sal se rio. Esto no es gracioso. Lo siento. Lo s. Se escuchaba arrepentido, con reservas. El abogado del estado se asegurara de que la orden de no contacto sea una condicin de la fianza. Escucha, incluso si el juez decide que dejarle salir es un riesgo demasiado grande, quiero que te olvides de Fresno. Hay demasiadas razones por las que eso no funcionaria. Si crees que tratar con los servicios sociales es duro ahora, imagnate tratar de coordinar todo entre dos condados. Ms asesoramiento. Ms juicio. Realmente quieres conducir 150 millas cada vez que Teddy tenga que hablar con el abogado? Buen punto.

129

Adems, tenemos la casa preparada para el, y Beth esta ansiosa por ayudar. Vosotros dos os quedareis aqu. Si la investigacin no descansa en los prximos das, encontrare una habitacin que alquilar durante la semana. Apart la cabeza de Jess hacia un lado y susurro en su oreja. Algn lugar donde pueda tener invitados. La maniobra casi funcion, pero Jess no poda echar la culpa fuera. Odio todo esto. Ahora mismo mi mayor preocupacin es que no te abrumes. Vamos, beb. Encontraremos la forma de que esto funcione. Jess se relaj contra el hombro de Sal, tratando de dejar que la tensin de los ltimos das se fuera. El quera tan solo tomar un descanso y olvidar por un momento la impotencia que haba prendido con la llamada de Sal y que haba crecido cada vez mas fuerte cada da que se haba visto forzado a tratar con extraos que queran cavar cada vez mas hondo y de una forma mas intrusiva en sus vidas. Todo lo que quera hacer era cuidar de su hermano. Cmo se supona que mantener a Sal lejos iba a ayudar a Ted? El mismo sistema que haba fallado al nio durante toda su vida, estaba fallando de nuevo. Se volvera loco si no poda dejar de pensar en la injusticia de todo el asunto. Jess. Sal estaba hablando y Jess no haba odo ni una palabra de lo que haba dicho. Todo va a ir bien. Sal movi la mano por su regazo hasta cubrir la mano de Jess, que de alguna manera haba acabado en su muslo. Jess se dio cuenta de que estaba agarrndole con la suficiente fuerza como para hacerle dao. Lo siento. Volvi su cabeza y enterr su cara en el pecho de Sal, hundindose en su olor y en los latidos de su corazn. Cmo lo manejare sin tu ayuda?

130

Los dedos de Sal en su cabeza de hacan cosquillas, y la conciencia de Jess avanzo a un nivel superior. De repente, era mucho ms fcil dejarlo ir. Estaremos bien dijo Sal. No te voy a dejar solo. Desde que no puedo ayudarte con Teddy, mi trabajo ser el de llegar a casa. T concntrate en tu hermano. Djame encargarme de todo lo dems, incluido t. Nos veremos, solo que no aqu. Jess se enderez en su asiento. No es suficiente. Te echare de menos en mi cama. No he dormido solo por tanto tiempo. Oh, dormirs. Estars tan desgastado, que caers en la cama todas las noches y te quedaras dormido antes de que tu cabeza toque la almohada. Siempre optimista. Y yo, se dijo Jess, probablemente nunca lo ser. Aunque poda darle a Sal un descanso de su lloriqueo. EL hombre se lo mereca. Lanzo una pierna sobre el regazo de Sal, se apoyo contra su entrepierna y le dio un beso suave en la frente. Vamos a encontrar algo mejor que hacer en nuestra ltima noche en casa. Tienes algo en mente? se burl Sal. Se deslizo unos centmetros hacia delante hasta que su polla endurecida presiono las bolas de Jess a travs de los pantalones. Sus manos quedaron ocupadas en calentar los muslos de Jess con movimientos largos y firmes. Mmmm, tal vez. Jess gruo y agarro la cabeza de Sal entre sus manos. Sal se puso rgido, como si se preparara para una avalancha. Su pequeo jadeo de anticipacin hizo que Jess sonriera en sus pensamientos, porque su boca estaba ocupada. Rozo los labios primero, luego paso la punta de la lengua por la piel sedosa de los

131

prpados de Sal. Deforma demasiado ligera para degustar, pero aun as, el toque de sal dejo un cosquilleo. Sal se tens contra su agarre, buscando un beso. Jess se rehus a dejarlo ir, con besos burlones desde la sien hasta la mejilla, en el puente de su nariz, desde la mejilla hasta la sien, abajo en el suave terciopelo de su barba de tres das. Me gusta esto. Podras llevar una barba como esta todo el tiempo. Bsame. No. En vez de eso, mordi la punta de su nariz y quitando el dolor con un beso, dejando que su aliento susurrara contra los labios de Sal. Hueles a tequila. Sal gimi y rod sus caderas, mostrando a Jess su endurecida polla. Jess sonro y devolvi una por otra. Quieres hacer algo con eso? El gemido se volvi un gruido. Sal le envolvi con sus brazos y los dos cayeron sobre el sof. Jess le solt la cabeza y Sal se aferro a su boca y no la solt. Eso lo consigui. Libre por fin, Jess se hundi en su cuerpo como un suspiro. Presionado contra el sof bajo el delicioso peso de Sal, no haba mucho que pudiera hacer excepto tumbarse all y disfrutarlo. Sal le dio un gran trato con su lengua. Dando vueltas, acariciando, no suave en absoluto, hambriento, y luego, cuando Jess logr mover sus caderas en para llevar sus pollas endurecidas juntas a travs de los dos pares de pantalones vaqueros, rapaces. Un calor comenz en sus bolas y se apoder de l en todas direcciones. Se quedo sin aliento, aspirando aire hasta que sus pulmones no pudieron aguantarlo ms. Sal rod a un lado para darle
132

espacio y se empuj un centmetro fuera para ver. El aire que Jess respiraba tena su olor, el sabor y olor fuerte del hombre, la excitacin y el tequila. Quera ms. Quera el sabor almizclado del sexo de su amante en la lengua. l temblando y alcanzado. Sin una palabra, Sal se empujo a si mismo hacia arriba, le quito la camisa a Jess por encima de su cabeza mientras se pona en pie, y luego hizo lo mismo con la suya. Expertamente, desabrocho el cinturn de Jess y lo lanz fuera, y e un movimiento suave, le quito los pantalones, calzoncillos, zapatos y calcetines, para luego quitarse los pantalones y patear todo hacia una esquina, y se bajo de nuevo una vez mas hacia el sof, al lado de Jess. Todos los centmetros de piel de Jess anhelaban su toque. Los miembros de Sal cerrados alrededor de l como un tornillo y captur su boca en un beso fiero. Jess grit desde el calor abrasador. Haba pasado tanto tiempo desde que haban estado juntos como esto, y l lo necesitaba, lo necesitaba mucho, sobre todo sabiendo que podra pasar mucho tiempo antes de que pudieran tenerlo de nuevo. Sus caderas empezaron por su cuenta la lenta rutina que los llevara donde tenan que ir. Fugas con liquido pre-seminal, proporcionando lubricacin pegajosa y convirtiendo el calor que se construa entre ellos por la friccin en un sensual deslizamiento de polla contra polla. Jess sinti elevarse en una espiral de placer. La piel detrs de sus bolas se estiraba a medida que se extenda hasta cerca de su cuerpo. El gemido inicial de Sal atrajo un eco profundo a la garganta de Jess. Sal era un amante ruidoso. Sus gemidos y gruidos, gemidos y galimatas aadan una nueva dimensin a su vida sexual, un concierto de sonidos impulsado por el movimiento de las caderas. A Jess le encantaba orlo pero por lo general tena que ahogar sus gritos con besos y alguna mano ocasional en la boca. Esa noche, sin
133

embargo, tenan la casa para s mismos, sin ningn nio, y sin vecinos a los que podan molestar. Jess agarr el culo de Sal y los dedos se hundieron en la piel suave hasta que llegaron al msculo duro como una roca contra l, incitando en l hasta que no se saba quien de los dos realizaba esa sinfona. Con un rugido, Sal alcanz entre ellos para encerrar sus pollas juntas en una mano grande y spera, bombeando duro y rpido. El pulso en la polla ms profundo. Se puso rgido y gimi. Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! Jess no poda respirar. Sus pulmones lucharon para aspirar el suficiente aire como para gritar en torno a la risa burbujeando en su pecho. El primer chorro de esperma caliente cay sobre su pecho, y su propio orgasmo se hizo cargo. Logr un jadeo y gemido enfermizo. Su cuerpo vibraba. La carga combinada recubierta de sus vientres, pollas, la mano de Sal, haciendo todo resbaladizo. Jess grit sin palabras, las caderas sacudidas. Sus bocas aplastadas juntas. Las lenguas jodiendo, golpeando los dientes, se llenaron los pulmones mutuamente con gruidos desesperados. Todas las cosas buenas llegan a su fin. Sal se derrumb sobre l. Los besos se volvieron lnguidos y suaves, amorosos, mientras geman en la boca del otro. Las manos de Jess vagaron, acariciaron el vello de la espalda de su amante y los brazos hasta que se puso de pie y se estremeci contra sus palmas. Respiraron por un tiempo. Sal rod un poco, quitando algo del peso sobre Jess sin soltarle. Jess le golpe. Qu? La risa cosquille subiendo por la garganta de Jess. Casi me ahogo. No vuelvas a hacer ese sonido otra vez.
134

Sal le sonri. No prometo nada. Cundo tienes que estar de vuelta en el hospital? Vuelta a la realidad. Demichev dijo que el sedante que le dieron le har dormir durante la noche. l me prometi que le echara un ojo cada media hora ms o menos. Su turno termina a media noche. Mmmmm. Ducha, entonces? Ducha definitivamente. Jess pens en levantarse, pero no se atreva a moverse. Sal rebot en el sof, tirando de Jess, ponindole de pie y llevndolo por el largo pasillo hacia el bao. Comenz la ducha y ajust la temperatura a su gusto antes de ir al armario de la ropa para las toallas limpias. Debo tomar algunas de ellas. Las toallas del hotel son bastante intiles. Y una toalla y jabn. Mientras Sal estaba distrado Jess ajust la temperatura del agua. T tienes que estar cmodo tambin. Jodido delicado. Oye, yo no tengo tu pellejo de cuero. En ms de un sentido. Un poco de piel ms dura podra ayudar a lidiar mejor. Se meti en la baera y se puso bajo el chorro, dejando el agua caliente sobre l. Cuando abri los ojos, Sal segua de pie, completamente desnudo, junto a la baera, mirndolo. No te me vas a unir? Pens que te gustara un momento antes de que llegara all y te follase duro. Jess se ri. La risa era buena. Sabes qu? Cogi Sal de la mano y tir de l dentro. Tal vez me deje.

135

CAPTULO 13
Si Jess tuviera un puo de sobra, lo habra batido contra los directores de esta comedia y gritara suficiente es suficiente. Por el momento, sin embargo, sus manos estaban ocupadas agarrando los brazos de la silla de Ted hasta que le doli, tratando de evitar la cada libre en la trayectoria de un coche que vena por la rampa del garaje de estacionamiento. Cada vaco marcado con la mancha en azul que haba pasado en el camino, le record que unas pocas horas en el centro solicitando una pegatina para discapacitados podra haberlo salvado de un entrenamiento. Quin saba manejar una silla de ruedas sera tan difcil? Lo que es peor, a menos de una hora en un da muy largo, el chico ya estaba agotado. No podan esperar una semana hasta que sanara a un poco ms? Gru. Olvdalo, Jess. Quiero terminar con esto. Jess estuvo de acuerdo. Ted tena un punto, ms el incentivo aadido de una promesa que l no tendra que testificar si cooperaba con la investigacin del fiscal de distrito. Con el viejo en libertad bajo fianza, entre ms pronto Ted fuera depuesto, mejor. Sin embargo, cuatro das? Por el amor de Dios, podan tener alguna idea de lo dolorosas que serian las sesiones en un corto perodo de tiempo con las costillas rotas? O tal vez esperaba caminar desde el camin con un yeso fresco en la pierna. Llegaron al ascensor y Jess apret el botn del sptimo piso. Acceso para discapacitados, mi culo. El ascensor se abri en una pared de cristal. Los nombres CARTER, MAXIS Y ROWE, modestamente colocados en ntidas letras
136

negras sobre un conjunto de puertas dobles anunciaron que haban encontrado el lugar correcto. Jess estaciono a Ted a un lado y luch con una puerta abierta, pero la cosa empez a cerrarse de nuevo el momento en que la dejaron ir. Oh, por el amor de Dios. Ms all del cristal, un traje -un traje caro, adaptado a la perfeccin- se levant de uno de los sillones de cuero en la sala de espera y se acerc a la puerta. Abogado y a juzgar por la pausa reveladora de la mirada del hombre que se apoder de Jess, de la cabeza a los pies, gay. Sr. Sullivan? l sali al pasillo para sostener la puerta para ellos. Este debe ser Edward. As es dijo Jess, tirando de la silla de ruedas hacia la sala de espera. El abogado sigui, dejando que la puerta se cerrara detrs de ellos por su cuenta y le tendi la mano a Ted. Hola, Edward. Soy Peter Wentworth, su abogado. Teddy. Ted limpi la mano en la pierna de sus pantalones vaqueros, antes de tomar la mano de Wentworth. Teddy, gracias. Llmame Pete. Por qu necesito un abogado? El estado siempre vigilante de California quiere asegurarse de que est cien por ciento seguro de sus derechos y responsabilidades , dijo Pete con una sonrisa pcara. A Jess ya le gustaba. Estoy aqu para ayudarte a entender lo que est pasando en cada paso del camino. Al igual que hoy, por ejemplo. Te han dicho qu esperar? El fiscal me va a hacer preguntas sobre lo que pas. Ves? Ya puedo ser til. Tira de tu silla hasta all. Hizo un gesto hacia la esquina de la sala de espera donde Jess lo haba visto
137

primero. Una mujer estaba sentada en una de las sillas, comprobando su BlackBerry, fingiendo no escuchar estaba Allison. Estn listos para empezar, pero ya que ellos debieron haberle dicho que llegara unos minutos temprano para que pudiramos hablar, te hacen esperar. Has conocido a la Sra. Allison de Servicios Sociales, no? La dama en cuestin sonri dbilmente. Lo primero es lo primero. Comenz dejndose caer en una silla, con lo que qued a nivel de la cara de Ted. El nio tena toda su atencin. Como menor de edad, nadie puede interrogarte sin la presencia de tutores. En tu caso, por el momento, este es el estado de California y por delegacin, la Sra. Allison. La misma impotencia atormentando a Jess pareci mucho ms elocuente en la cara de Ted y en la splica que expres con voz dbil. l ni siquiera mir en su direccin. Quiero a alguien ms. Jess dio una mirada y vio lo que l pensaba que era sincera preocupacin en su rostro. Entiendo, Edward. Por todo el bien que hizo. Cuando Allison habl ella pareci como que le importaba, no importaba cun intil era el sentimiento. Mi jefe hizo todo lo posible para encontrar a otro trabajador para tomar tu caso. No hay nadie ms disponible. No me gusta esto dijo Jess. Parece un conflicto de intereses, el Estado haciendo el interrogatorio y el estado asegurndose de que las preguntas son apropiadas. Ah es donde entro yo dijo Wentworth. Yo no trabajo para el estado. Yo trabajo para Teddy. Nosotros no podemos pagar un abogado Ted seal. Jess hizo una mueca. El nio no debera tener que preocuparse por si podan permitirse la ayuda que necesitaba.
138

Entendido Wentworth le asegur a los dos. La empresa adquiere un cierto nmero de casos pro bono como una cosa natural. Le pregunt por la tuya. Mir a Ted directamente a los ojos. El respeto en el gesto impresion a Jess. Si ests de acuerdo, quiero asegurarme de que no se pierdan en el sistema. l tena un buen presentimiento sobre Pete Wentworth, pero Jess se alegr que Ted le diera algn pensamiento antes de decir que estaba bien. Gracias Wentworth sonri, una sonrisa muy bonita, mostraba verdadera gratitud. Ahora, por hoy, podrs estar hablando con un representante de la oficina del fiscal del distrito, como te dije, pero tambin el investigador de los Servicios Sociales y un oficial de polica que est trabajando en el caso. Espera dijo Jess. Servicios Sociales? Pensamos que era sobre el caso criminal contra nuestro padre. Cmo son parte de esa investigacin? Wentworth sacudi la cabeza, incrdulo. Lanz una mirada de disculpa Ted camino y le pregunt a Jess. Quin hizo la cita con ustedes? Algn secretario de la oficina del fiscal, ayer. Deberas haber sido notificado. Los tres departamentos involucrados decidieron combinar sus preguntas en una sesin ya que sera ms fcil para Teddy. Van a hacer preguntas acerca de las semanas previas al ataque tambin. Qu tipo de preguntas? Ted pareca un poco sacudido por la noticia, pero cuadr su mandbula, dispuesto a desafiarlos a cabo. No tengo una lista. Tu no ests acusado de nada, Teddy. Dijiste que queras terminar con esto, Ted. En realidad, Jess estaba feliz de escuchar que haba considerado las necesidades del
139

chico. Cunto tiempo durarn? l tiene una cita mdica despus. Su primera cita con el psiquiatra, cunto esperaban que el nio a tomara en un da? Una hora ms o menos. Ciertamente, no ms de dos. Dos cosas que recortara cerca. Ted no tendra tiempo para recuperarse. Ya se estaba cayendo en su silla. Estas de acuerdo con esto, Ted? El chico asinti con la cabeza, con los ojos vidriosos. Est bien, listo, entonces dijo Wentworth. Dame un minuto con su hermano, Teddy? Seguro. Jess se levant y sigui Wentworth a otra parte de la habitacin. Comprendes que no puede ir con nosotros. S, ellos se acordaron de advertirnos acerca de eso. No importaba que Ted aparentara estar de acuerdo, Jess todava odiaba la idea de que l tuviera que enfrentarlos solo. Habr cosas de las que no quiere hablar. Puede que tenga que hacerlo advirti Wentworth. Quiero que confes en m. No pretendo conocer a su hermano, Sr. Sullivan, pero tengo sus intereses en el corazn, solo los de l. Tena una opcin en el asunto? l slo tendra que tomar al hombre en su palabra. Hay algo ms que pueda hacer? pregunt el abogado. Qu se supona que deba decir? No los deje hacer que mi hermanito reviva esa pesadilla. No le obliguen a elegir. Hagan que todo desaparezca o si no se puede, djenme estar all para l. Lo que
140

quera decir era Gracias por tomar esto de sobre mis hombros, porque yo no creo que pueda soportarlo. Jess se dio cuenta que sus ojos estaban cerrados. Los abri para encontrar que Wentworth lo estudiaba, un poco aturdido. Haba visto esa mirada antes. Por lo general, se senta halagado, hoy eso trajo a la mente las complicaciones que simplemente no tena la energa de tratar. Seor. Una exageracin, tal vez. El hombre era treintaero, apenas un seor. El color rosa cubri las mejillas de Wentworth, y su boca elabor una sonrisa comprensiva. Lo siento, estaba distrado. Ted le dir lo que l quiere que sepas. Slo ten cuidado con l, lo hars? En otras palabras, hacer mi trabajo. l mir por encima del hombro de Jess y se convirti en todo un negociante. Me temo que usted se encontrar con una sorpresa hoy, Sr. Sullivan. Su barbilla se alz a un nivel superior y Jess se volvi para mirar. Otro hombre vestido con traje de cuello blanco esper para or. Jess no tuvo problemas para identificar este otro tampoco pinta de alborotador, corbata de segunda detective. Preguntas solamente Wentworth dijo, en voz baja, como si consultara con un cliente. No tienes que hablar con ellos aqu, pero si no es aqu, ellos pedirn que vayas a la estacin. Francamente, yo no s lo que estn buscando. Sospecho que quieren interrogar a los dos por separado antes de tener la oportunidad de comparar notas. Mi consejo para ti es el mismo que voy a darle a tu hermano. No ests en problemas. No tienes que responder, pero si lo haces, di la verdad.

141

El detective se movi en su direccin. El abogado de Jess le palme el hombro y le dio un suave apretn. Entonces Wentworth se march. Sr. Sullivan dijo el detective, ofreciendo su mano. Soy el detective Robert Kendrick, SFPD. Entiendo lo agitadas que deben ser las cosas para usted en estos momentos. Pensamos que podramos ahorrarle un viaje al centro. Le importara responder algunas preguntas? De qu se trata? Queremos hablar con usted acerca de Los Angeles.

Aqu estaba la parte difcil. La puerta del garaje estaba soportada por un resorte y cerraba lo suficiente para que se bloqueara a si mismo. El hecho de que no hubiera ninguna habitacin de en la parte baja para Ted, el yeso, las muletas, y el escaln crearon un problema a Jess. No iba a dejar que el nio se tambaleara al ritmo de nadie a sus espaldas para atraparlo si se caa, por lo que Jess dej a Ted atrs para desbloquear y empujar la puerta abierta, luego tuvo que sostenerlo con una mano mientras estabilizaba a su hermano lo suficiente para que el nio pudiera ayudarse a s mismo, la escayola y las muletas al mismo tiempo. Despus de luchar con la silla de ruedas durante todo el da, su brazo se senta como caucho y no estaba tan seguro de sus pies tampoco. El chico consigui entrar en el apartamento. Jess le sigui, haciendo una pausa para tirar de la puerta interior y asegurar los cerrojos. Se volvi para encontrar a Ted apoyado en sus muletas,

142

mirando a los quince escalones de la sala superior, como si estuviera frente a una escalada a mano hasta el rostro de El Capitn. Listo? Ted le lanz una mirada presumida y comenz su ascenso, un paso a la vez, con Jess siguindole de cerca para atraparlo si perda el equilibrio. Nunca se quej, pero nunca trat de ocultar su descontento por la situacin tampoco. La terrible experiencia pareci durar una eternidad. Cuando llegaron al rellano, Ted sigui su camino, pero arrastrndose a si mismo hacia el dormitorio. Por qu no te vas a la sala de estar y ves un poco de televisin para relajarte? Jess sugiri. Voy a encontrar algo que pueda mantenerte hasta que pueda conseguir la cena en la mesa. Yo slo quiero recostarme un rato. El pobre chico estaba dispuesto quedarse donde estaba, pero a excepcin de pesadilla de hoy, apenas haba salido de su habitacin en cuatro das y no tena que permanecer sobre sus pies. Se aisl completamente. Jess saba que estaba deprimido. Cmo se supona que iba a ayudar si Ted no quera hablar con l? A quin estaba engaando? No tena ni idea de cmo ayudar. Dormir demasiado puede ser tan agotador como no hacerlo lo suficiente, Ted. Tal vez deberas intentar Estoy cansado. Ted desapareci en su habitacin y cerr la puerta. Y Jess dio un suspiro de alivio y por supuesto, el alivio provoc culpa, entonces molestia y ms culpa. Deja de empujar. Despus de un da como ste, lo nico que quera hacer era colapsar tambin.
143

Sin embargo no poda. El chico necesitaba comer. Fue a la cocina y abri la nevera, con la esperanza de encontrar algo fcil. Huevos, leche, queso, yogurt y algo en un recipiente de plstico que no se atreva a examinar. Haba un poco de fruta en el cajn y tal vez los ingredientes de una tortilla, pero con Ted actuando como lo haca, el esfuerzo sera en vano. La maldita psiquiatra ni siquiera pudo conseguir que se abriera. Ella haba sido una perra con ello tambin, como si la negativa a hablar de Ted fuera culpa de Jess. No estaba convencido de que la negativa fuera el diagnstico correcto de todos modos. No debera ser capaz de diferenciar entre la obstinacin y el miedo? El hecho era que, Jess no confiaba en ella, no con esa actitud, pero l saba que no deba dejar que Ted viera sus dudas. Una cosa era cierta: el nio necesitaba cooperar si quera mantener a la trabajadora social feliz. Sal era mucho mejor en esto. Sal. Una rpida mirada al reloj le dijo que eran las 5:30. Debera estar en su habitacin. Maldita sea, cunto tiempo haba estado de pie delante de la nevera abierta? Nada le atrajo, as que trajo el galn medio lleno de leche a la boca y bebi unos buenos sorbos. Eso le mantendra por un tiempo. Cerr la nevera, tom su telfono celular del cargador en su camino hacia la sala y oprimi la marcacin rpida antes de desplomarse en el sof. l lo necesitaba esta noche. Hacia el cuarto timbre, Jess estaba empezando a pensar que Sal no contestara. La idea le irritaba. No porque Sal tuviera una vida, sino porque l no la tena. Finalmente respondi un nanosegundo antes de que entrara al correo de voz. Hola, cario. Dnde ests? No es martes? No se supone que estas en clase?

144

En mi casa. Ted tuvo su primera cita con la psiquiatra esta tarde. Las autoridades insistieron en dos horas a la semana y ella slo tena disponible los martes y viernes. Tuve que dejar la clase. No es una buena noticia. Fotografas de la naturaleza es slo una materia optativa. No es gran cosa. Sin embargo, tener a alguien a quien realmente le importaba hizo la decepcin ms grande. l haba estado esperando para aprender a sacar el mximo provecho de SLRL que Sal le haba dado para su cumpleaos. Todava me puedo graduar en diciembre. Si se las arreglaba para mantenerse en las tres clases que se requeran. Por lo menos las citas de los viernes no se cruzan con la escuela. Ella fue capaz de hacerlo ms tarde, as que puedo conseguir estar all unas horas. Oye, Beth dijo que vendra ms tarde para mantener un ojo sobre Ted. Puedo ir? Quiero que me indiques lo que puedo esperar en la corte maana. Slo una audiencia sobre la orden de restriccin. Ni siquiera te molestes en ir. El juez pospondr su decisin, en espera de la investigacin. No tienen posibilidades de avanzar en la investigacin? Ted y yo respondimos a sus preguntas esta maana. Se interesaron por LA. Al parecer, esta se esta moviendo. Sal rio sin humor. Les dijiste la verdad, no? Saba que t lo queras. Ellos haban indagado cada detalle de l, aunque se las arregl para no mencionar las esposas. Pens que era lo correcto, ya que lo de las esposas fueron idea suya y Sal no haba querido usarlas. Se asegurara que ellos supieran tambin eso, si todo finalmente lo descubran. Ted no est hablando. No te preocupes. Ninguno de nosotros esperaba que yo fuera a venir a casa hasta maana. As que, s, trae tu dulce culo por aqu y

145

deja de llamar para preguntar si puedo jugar. Qu te parece que estoy haciendo, adems de estar aqu esperando a que aparezcas? Tan pronto como colg, Jess volvi a la cocina, coloc una rebanada de queso entre dos rebanadas de pan y se sirvi un vaso de leche. Encontr una lata de sopa de tomate en el armario. Poda colocar el sndwich en la parrilla y calentar la sopa, pero el chico tena que comer algo y esperaba que la sopa y un bocadillo grasiento lo alimentaran si decida levantarse. Coloc el sndwich, la leche y un puado de uvas en una bandeja y la llev por el pasillo, pero no obtuvo respuesta cuando llam, as que abri la puerta. Teddy yaca de espaldas a la puerta. La forma en que respiraba, le dijo a Jess que estaba despierto. Dej la bandeja sobre la cmoda. Te levantars y comers? No hubo respuesta. No ests dormido, Ted, as que deja de fingir que no me oyes. Cuando Teddy sigui sin responder, Jess tuvo que reprimir el impulso de acercarse y sacudirlo. El impulso le inquietaba. No porque l estuviera enfadado. Estaba enfadado, pero en ese momento se senta intil. La misma impotencia que haba conocido durante aos mientras vea la lucha de Ted por la aprobacin de su padre. Por un momento entendi por qu Ted escogi protegerlo a l-haba una cierta comodidad en el status quo. El momento pas y todo Jess senta era cansancio. Voy donde Sal. Mi nmero de celular est al lado de tu cama. Llame a Beth por si necesitas algo. Tu cena est en la cmoda. Come antes de que yo vuelva. l no esperaba una respuesta as que no se molest en espera una. Jess llam a la puerta de Beth y Carmen en el camino para decirles que se iba y luego condujo el camin en el trfico de la hora

146

punta. Manejar llevara el doble de tiempo a estas horas. No le importaba.

Oh, mira, un presente y ni siquiera es mi cumpleaos. Jess se rio. Te gusta? Exactamente la reaccin que haba estado esperando a su favor al ponerse la ajustada camiseta, jeans, y Doc Martens. A Sal le gustaba verlo en negro de chico malo. Lo bastante decente para ser visto en pblico? Hizo una pirueta en el pasillo. Vamos Sal le agarr por la cintura y tir de l en la habitacin y cerr la puerta detrs de l. Se encontr atrapado entre el cuerpo perfectamente duro de Sal y la pared. Cuando lleg arriba, siguiendo el impulso de correr sus dedos por los rizos oscuros de Sal, Sal agarr sus muecas. El beso era sorprendentemente suave, teniendo en cuenta el estado indefenso de Jess. Decidi dejar a Sal salirse con la suya, aunque l se retorci un poco, buscando un mejor contacto con el bulto en sus pantalones. El beso se detuvo. El bulto creci. Jess se fue con la corriente, teniendo en aroma limpio de su amante, el sabor a levadura de la cerveza despus del trabajo, las corrientes elctricas a travs disparando su cuerpo mientras su polla se hinchaba en respuesta y sus rodillas se debilitaban.
147

En el momento en que Sal dio marcha atrs, haba entrado en un estado de ensueo que era difcil dejar ir. Me alegro de verte, Sal susurr. Yo tambin. Listo para sostenerte por ti mismo? S dijo Jess. l estaba dispuesto a darle una oportunidad, de todos modos, pero primero, otro beso. ste fue breve y saboreando con la lengua. Mmmm. Una cerveza sonaba casi perfecta en el momento. Tienes otro de esos? Claro Sal dijo, dando un paso atrs. Se inclin con una reverencia. Entras en mi sala? Jess tuvo su primer vistazo a su alrededor. Wow, el lugar es tan... er... amarillo. Sal ri entre dientes. Oh, pero t no lo ests viendo en su mejor momento. Aade un poco de ambiente dijo y se inclin sobre la puerta para accionar un interruptor. La luz de la cocina se fue, dejando slo la lmpara de bajo voltaje sobre la cama, y se convierte en un precioso tono de vara de oro. Jess hubiera dicho mostaza. Ah est ese optimismo de nuevo. Trat de mantener un corazn alegre, pero no fue fcil. Sal, tampoco perteneca aqu. Mientras Sal fue a la cocina a buscar la cerveza, Jess mir a su alrededor. Cundo dejaran los hoteles de decorar con feos motivos florales y cambiar a cuadros escoceses an ms feos? Algo que luca como un sof acomodado en frente del calentador debajo de la ventana y todo a su alrededor se vea tan cmodo como una roca. Una pequea mesa, justo para descansar sus pies sobre ella y una mesa rectangular que se duplicaba para convertirse en un escritorio,
148

completaba la decoracin. Ah y la cama de una reina con una cabecera slidamente fija a la pared. Jess se acerc, dio un salto en el medio y se tumb de espaldas, mirando las marcas de agua en el techo. Por lo menos, no rechinaba. Disfruta de la vista mientras puedas dijo Sal, sentndose en el borde de la cama, con un pie en el suelo, la otra pierna enroscada sobre el colchn para que su rodilla rozara la cadera de Jess. Voy a estar fuera de aqu para el final de la semana. Tony tiene un estudio amueblado que me dejara usar. Arriba de la pizzera? La decepcin corri a travs de las entraas de Jess. As que ha llegado a alquilar un lugar. Espera un minuto. Tony era primo de Sal. Oh, mierda! Qu le dijiste? l ni siquiera haba considerado cmo iba a afrontar familia de Sal cuando se enteraran de lo que su padre estaba haciendo. Hizo una mueca y trat de incorporarse. Sal lo empuj hacia abajo. Tan poco como fue posible. No te preocupes. l prometi no decir nada. Pens que t queras salir. Otra cosa para mantener sus noches en vela. Atrs quedaron los das de espera para ser un adulto sin preocupaciones. Tal vez ms tarde. Si lo deseas. Sal puso en pie y levantando los hombros de Jess de la cama, desliz un par de almohadas debajo de l. Gir la tapa de la botella y la puso en la mano. Por ahora, simplemente, reljate, bebe tu cerveza y dime acerca de tu da mientras me aprovecho de ti. Suena perfecto. No te importa si duermo? Sal se desliz en la cama y se apret contra el lado de Jess. No hay problema. Eso s, no la derrames. Si tengo que dormir en un lugar hmedo, prefiero no oler a cerveza por la maana.
149

Jess hablaba mientras Sal le abrazaba, reconocindolo con un movimiento de cabeza o gruido en los lugares adecuados y respondiendo a las preguntas que Jess recordaba, hasta que Jess comenz a dormitar. Lo ltimo que recordaba era a Sal tomando la botella medio vaca de la mano y colocndola en la mesa de noche.

Lo siguiente que supo, fue que se despert al lado del caliente Sal, la boca hmeda chupar suavemente su cuello y la mano an ms caliente, calentando su completa ereccin palpitante. Haba estado soando. Los detalles ya estaban desapareciendo, pero su cuerpo se aferr a la evidencia. Su piel estaba elctrica. Sus bolas dolan. Sal haba conseguido desnudarlo hasta la camiseta y calzoncillos. Los calzoncillos arrugados alrededor de sus muslos y la polla rgida de Sal acariciaron su grieta. En el borde de la conciencia, se estir, arqueando la espalda, buscando un mayor ajuste. Quieres un poco de compaa? murmur. S. La palabra, poco ms que un suspiro, envi un escalofro a travs de l. Sal sonri contra su hombro y bombea contra l una vez, dos veces, con el puo rozando su vientre y luego desliz la palma de la mano a travs de su glande, ya resbaladizo con presemen. An no estaba completamente despierto, su mente centrada en mano de Sal, la vara de acero prensado entre ellos y ese dolor terrible. Su canal se apret alrededor del vaco. Era un manojo
150

tembloroso de necesidad frustrada y lo que necesitaba estaba justo ah, tan cerca. Sal le trajo un poco con un par pellizcos y empujones. El estado de ensueo se desvaneci. Sal entr en su enfoque, slido y real, gimiendo suavemente junto a su oreja. La tensin en su abdomen y los muslos le dio a Jess una idea de lo mucho que cortsmente se contena Sal, esperando a que se pusiera al da. Con la necesidad de su pareja tan grande como la suya, Jess no vea ninguna razn para esperar. Sac su pierna hacia el pecho y enganch su brazo alrededor de su rodilla, abierto y listo. Hzmelo Sal. Su voz sonaba ronca incluso a sus propios odos. Por favor. Sal solt su polla y se pas una caricia de plumas a lo largo de la parte interior de su muslo mientras meta la mano bajo la almohada y agarraba el lubricante de su escondite. Acunado por el duro cuerpo de su amante, Jess cerr los ojos a todo, salvo el latido de Sal golpeando contra su espalda. Poda ir al galope, apretando su culo. La primera vez que lo intent, Sal abri la boca y dej caer el lubricante sobre la cama. Los duros msculos de su pecho ondularon cuando lleg y busc recuperar la botella. La anticipacin de Jess creci con cada movimiento. No tena la paciencia para tratar por un segundo apretn. Sal se retir una fraccin. El fro lubricante resbal por la mejilla de Jess y humedeci su grieta. Un silbido, un clic de la tapa y la mano de Sal estaba all, extendiendo el gel con aroma a fresa entre sus mejillas, la friccin de la carne contra la carne transformando todo en un largo y sensual deslizamiento. l se estremeci. Un dedo fro, atraves su agujero, luego dos. Ms l gimi y se movi con impaciencia. No quera preparacin. No la necesitaba. Necesitaba a Sal enterrado en lo ms ntimo. Ahora.
151

Sal gimi. Sus dedos desaparecieron, reemplazados por su polla presionando para entrar. Jess contuvo el aliento y se empuj hacia atrs, tomando toda la cabeza a la vez, dando la bienvenida a la quemadura. Todo su cuerpo suspir con alivio. S. Ms. Tan dulce. Inspiradoramente dulce. Casi insoportablemente dulce. Sal, su Sal, temblando con auto-control, presion ms profundo, estirndolo, no demasiado rpido, ni demasiado profundo. Encajaba perfectamente, curvado a la perfeccin. Sal... Te amo. Quera gritar, pero slo tena aliento suficiente para gemir el nombre de Sal. Sonaba como un ratn e incluso no le importaba. Sal se puso rgido y se detuvo. Te hago dao? No pares! Esto le gan una sonrisa. Sal empuj duro y profundo. Cmo esto? S. Ms. Duro. Sal se oblig al instante, con trazos profundos y feroces. Sus suaves gruidos al odo de Jess se hicieron ms y ms altos mientras la cama se sacuda ms y ms fuerte. Jess apoy una mano en la cabecera de la cama, tratando de minimizar el golpeteo de la cama contra la pared mientras se inclinaba para encontrarse con cada embestida, buscando el ritmo. De repente se movan juntos, gruendo juntos, golpeando sus cuerpos juntos, cada movimiento deslizndose sobre su glndula, creando un mini-orgasmo. Presemen escapando de su polla en la cama y agrupndose contra su vientre.

152

Jess. S. Eso es. Justo as gru Sal, hablando su jerga, enviando a Jess mas alto. Eres tan caliente. Tan caliente. Me encanta lo caliente que ests. Mustramelo beb. Vente por m. Estaba listo, tan listo. Su cuerpo temblaba con la necesidad de venirse. Sal agarr su pierna, sosteniendo todo el peso de ella en su brazo. Te tengo, amor. Usa tu mano. Pero Jess no necesitaba una mano. Ech la cabeza hacia atrs contra el hombro de Sal. Sus bolas se estremecieron y l explot por toda la colcha, tal vez hasta el suelo. Oh! Sal grit, hundindose y ponindose rgido. Jess sinti cada pulso cuando se vaci en su interior. Dios, te amo. El corazn de Jess se hinch. El peso de la declaracin lo dej sin aliento. Sal sollozaba, incapaz de decir nada ms. Lo s Sal susurr contra su mejilla. Lo s.

153

CAPTULO 14
El departamento no est preparado para recomendar el levantamiento de la orden de restriccin. Eso no puede estar bien. Sal se olvid de respirar por un momento. Su Seora. Carmen salt de su silla casi antes que el fiscal del estado terminara su frase. La silla se enred con la alfombra y se inclin precariamente. Distradamente Sal extendi la mano para arreglarla. No, l haba odo bien. El hombre del arrugado traje marrn de pie frente a l en la mesa herradura, acaba de declarar que no haba terminado. Haba estado tan seguro. Todo el mundo haba estado tan seguro que hoy pondra final al srdido calvario. Mi cliente ha sido excluido de su hogar durante casi dos meses Carmen estaba diciendo. Asuntos Internos lo exoner de toda culpa hace tres semanas. Qu razn da servicios sociales dan para retrasar esto? El pequeo hombre se meti las gafas en la nariz y revolvi el archivo que se encontraba frente a l. Sal no poda apartar los ojos de aquellos nerviosos dedos. No hemos recibido los resultados de la investigacin. Los documentos fueron entregados personalmente a su oficina el dos de octubre, hace dos semanas, Sr. Fuller. Fuller la mir y empez a buscar por el archivo en serio. Sra. Salyers, tiene usted una copia del informe? pregunt el juez desde su estrado.
154

Aqu, seor juez. Carmen mostr un fajo de papeles, con el emblema de la Oficina de Asuntos Internos de la Polica de San Francisco en la esquina superior izquierda. Alguacil, por favor entregue el documento al Sr. Fuller. El juez esper. El ceo fruncido demostrado ms que molestia. Considere como esta, la entrega del informe. Le sugiero que acelere el papeleo y no me haga perder ms mi tiempo. Ella hoje el calendario en su escritorio. Estoy obligada a aplazar esta decisin. Podemos programar para continuar el...flip, flip, flip. Cuntos das representaba cada flip? Lanz una mirada comprensiva a Sal, noviembre tres. Tengo diez minutos disponibles el tres. Tres semanas. Tres semanas ms condenado a su habitacin arriba de la pizzera. Menos mal que no era alrgico al ajo. Con la cara roja, Fuller se dirigi a la pgina de su agenda. Tengo un conflicto, Su Seora. Sal apret los dientes. La furiosa mirada del juez era un poco reconfortante. Enve a alguien que no lo tenga, Sr. Fuller gru ella. Y envelo preparado. Aplazado. La sala del tribunal se levant cuando el Honorable Juez Alicia Ortega sali de la habitacin. Sal esper a que la puerta se cerrara detrs de ella y se volvi hacia el pblico, buscando a Jess, a quien haba dejado sentado en el fondo de la sala, cuando el caso fue llamado. Sal, lo siento dijo Carmen. Me llam ayer. El trabajador social me asegur que el expediente estaba en orden. Apenas la escuchaba mientras miraba a Jess desaparecer por las puertas dobles. La necesidad de seguirlo anul la necesidad de saber lo que vena despus. Carmen, podemos hablar ms tarde? Creo que Jess est molesto. l no esper una respuesta.
155

Al menos treinta personas llenaron el vestbulo, esperando a que la sala del tribunal se vaciara para la prxima audiencia. No poda encontrar Jess en ningn lugar, por lo que se abri camino hacia la salida pensando que podra haber salido a esperar. A mitad de camino a travs de la habitacin, una mano cay pesadamente sobre su hombro. Se dio la vuelta y se encontr con expresin de Jess, la mandbula apretada, los ojos enrojecidos y enojados. No me dijiste que Asuntos Internos estaba investigando! Hey dijo Sal, desconcertado. Era una formalidad. La reunin dur menos de una hora. Una hora? Entonces por qu no estaba listo el informe hace seis semanas? Tenan que hacer algo fuera de la investigacin. Por qu ests tan enojado Jess? La infernal investigacin de asuntos internos estaba terminada y hecha. Asuntos Internos no es otra cosa que exhaustiva. Investigar, como asar a la parrilla a Ted y a mi por lo de LA. No puedes decirme lo que era todo esto? S, eso era Asuntos Internos, pero Sal no vio ninguna razn en ese momento para mencionar el hecho. Saba que ibas a preocuparte por el mismo y no necesitas ms estrs. Extendi la mano para rozar un mechn de cabello de la frente de Jess. Ests agotado. Jess alej la mano a un lado. No te atrevas a cambiar de tema! Su voz se hizo cada vez ms fuerte. S, estoy agotado. Y enojado. Me dejaste gimotear acerca de mis problemas en casa mientras escondas el hecho de que mi jodido padre puso tu carrera en riesgo. Y qu acerca del estrs de saber que mi pareja no cree que puedo soportar la verdad?

156

Qu? Vamos, Jess. Sabes que yo no creo eso. El nivel de ruido en el vestbulo era bastante alto, pero la gente a su alrededor estaba empezando a prestar atencin. Estamos de acuerdo, no? T te encargas de las necesidades de Teddy y yo trabajo en tratar de llegar a casa. As es. Y mientras tanto yo estoy derramando mi corazn, agobindote con todos mis problemas, mientras que eres el hombre de arriba. Supongo que eso me convierte en el ms dbil. No soy lo suficientemente fuerte como entrar en la foto, no? Por favor. Sal vio a la Sra. Allison y a Fuller conversando en el otro lado de la habitacin. l trat de advertir a Jess con un sutil movimiento de su cabeza en su direccin. Vamos a llevar esto afuera. No va a ayudar a cualquiera de nuestros casos si esos dos nos ven discutiendo. Jess se neg a darse por aludido. Me parece que ese es nuestro problema. Todo esto, los dos. Somos una pareja o no, Sal? Vamos, Jess. l agarr el brazo de Jess para animarlo hacia la puerta. Mira, yo hice lo que pens que habamos acordado hacer. Ven afuera conmigo. Jess se separ del agarre de Sal y se dirigi hacia la salida. Sal se esforz por mantener el ritmo. Caminaron juntos fuera del edificio y hacia el estacionamiento sin decir una palabra. Tal vez l le haba sujetado demasiado fuerte, pero la reaccin violenta de Jess le doli. La cerradura son cuando todava estaban a unos metros de la camioneta. Sal se desliz en el asiento del pasajero y esper, mirando a travs del parabrisas, con los ojos fuera de foco. Haban tenido desacuerdos antes, pero nada como esto -su primera pelea. l realmente quera entender el punto de vista de Jess, pero haba resuelto cmo manejar la situacin desde el principio. Jess fue quien
157

lo tom como su salida del estrs y Sal se alegr de escucharlo. No fue as, sin embargo. Por supuesto que se haba preocupado durante la investigacin, pero de qu servira hacer que Jess se preocupar con l? Tener alguien a quien abrazar le dio toda la paz que necesitaba. El hecho de Jess no supiera eso acerca de l, todava era difcil de soportar. l se liber de sus pensamientos y se volvi para averiguar lo que le estaba aguardando. Jess estaba de pie junto a la puerta, congelado en su lugar, las llaves en una mano y la otra a punto en el pomo de la puerta. Sal deseado echar un vistazo a su cara para obtener una pista, tal vez, de qu esperar, pero la vista en el cuello de color azul claro de Jess. Supongo que esperaba una disculpa, sin importar si deba o no . Bien, l se disculpara. Cuando la situacin se calmara, tendra tiempo para averiguar lo que haba hecho mal. Empez a llegar a todo el coche para aprovechar la ventana, pero lo que sea celebrada Jess finalmente dejar ir. Arroj las llaves una vez, los toma, y luego abri la puerta y se sent al volante. Nunca miraba en direccin de Sal mientras deslizaba las llaves en el encendido. El motor rugi a la vida. Puso el coche en marcha y empez a retroceder hacia fuera. Escucha, Jess Dnde quieres que te deje?

158

El telfono no va a sonar mientras lo ests mirando . Sal se ech a rer ante la idea. No era la voz de su abuela una variacin de una olla nunca hierve porque la vigiles? Esto era ridculo. l debera tomar el telfono y llamar, pero si Jess segua molesto, gritara y no lograra nada excepto hacer ms dao. Por supuesto, el telfono en silencio le dejaba claro como el da que Jess segua enojado. Tendra que esperar a que Jess llamara. l todava podra gritar, pero al menos no podra culpar a Sal por provocarlo. Al diablo con esto. Sal se levant de la mesa y camin hacia el futn. Tal vez un poco de televisin le distraera. El telfono se ilumin. Sal barri la mesa de noche antes de que el timbre comenzara y automticamente se detuvo. Qu idiota. Crees que hacerle saber que ests esperando su llamada empeorar las cosas? No poda sacudirse la sensacin de caminando en la cuerda floja. Nada acerca de esta situacin era familiar. Y cul era este tono? Tecno algo. Jess probablemente lo configur en el celular la noche anterior mientras Sal dorma. Jess siempre trataba de atraparlo con la guardia baja con los nuevos tonos descargados. Club de msica. Conseguir algo. Quieres un poco. Necesitas un poco. Probablemente no en el futuro previsible. Escuch unos compases antes de contestar el telfono abierto. Buena esa, Jess! Some Lovin' de Alex Kain. Ests bien, Jess? Mejor no probar una broma sin saber de qu tipo de humor est Sal? No era Jess.

159

Por un breve momento, se alegr de escuchar la voz del chico. Teddy, no deberas llamarme. No te dije que no me contactaras? Eso significa llamadas telefnicas, pequeo. l est aqu, Sal. Qu? Quin est ah? Mi padre. Dios mo! Llamaste al 911, Teddy? Por supuesto que no. l todava estara en la lnea con ellos. Jess est discutiendo con l las escaleras de la entrada. Jess realmente est cabreado, Sal. Me temo que va a pegarle. Qu va a pasar si lo hace? Se lo llevarn a la crcel? Llevarse a Jess a la crcel? No. Cuelga y llama al 911. No. l me matar. La voz de Sullivan se levant en el fondo. A quin le ests hablando, muchacho? Teddy debe estar de pie en la parte superior de las escaleras. Ser mejor que no estas llamando a la polica. No le digas, Teddy. Simplemente cuelga y marca. Espera. Tiene el celular de Jess. Te acuerdas de la direccin? Tendrs que darles la direccin. Sal la repiti para l. Me ests escuchando, Teddy? Estoy esperando que t Jess! No! Teddy grit sin mover el telfono lejos de su boca. Sal lo escuch gritar en sus odos. Teddy! Cuelga! Llama a la polica. Dulce Jess! Por qu Tony no tena un telfono instalado aqu arriba? Sal abri la puerta y golpe abajo de las escaleras. Tendra que llamar desde el restaurante.

160

Ted, trae tu culo aqu abajo! Ests loco, pap? No ves que est en muletas? Ted, no te atrevas a intentar bajar esas escaleras. Muy bien. Voy a subir all, Ted. Los gritos se convirtieron en una confusin de voces, cada uno esforzndose por gritar ms al otro. Sal no poda entender una sola palabra. Tir de la puerta de la cocina y maldijo, recordando que no se poda abrir desde el exterior sin una clave. Hizo una carrera de obstculos a lo largo del lateral del edificio y se dirigi a la entrada principal. Jess, no, no lo detengas. Teddy estaba demasiado tranquilo de repente. Djale que venga. Intntalo Pa. Vamos! Oh Dios! Teddy, detente! No ests ayudando. No me importa. Yo quiero que venga arriba, as puedo noquearlo derecho hacia abajo. Tengo mi muleta. Vamos a ver cmo se siente estar tirado en la parte inferior de la escalera con unos cuantos huesos rotos. De repente Sal se senta terriblemente cansado. Teddy, por favor toma el telfono, ve a tu habitacin y cierra la puerta. Oh. Qu est pasando ahora? Odiaba escuchar esto cuando l era incapaz de hacer nada. Las voces se detuvieron. Sal crey or hablar a Beth en el fondo, muy en silencio para entender lo que estaba diciendo. Teddy, todava estn all? Beth sali y dijo que la polica est en camino.

161

Gracias, Dios. Camin hasta el final del callejn y sali a la luz antes de caer contra el edificio aliviado. Estn todos bien? Mi pap se cay. l no est herido, slo un poco sorprendido. Empuj a Jess fuera del camino y Jess ech hacia atrs. Cay contra la puerta principal. Bastardo con suerte. Si esa ventana se hubiera roto, l tendra una herida muy grande. Atreverse a venir hasta aqu as no fue tan inteligente. Teddy, tu padre es un hombre adulto. Siempre viene cuando lo llamas? Teddy rio. Eres gracioso, Sal. Cundo vienes a casa? En un par de semanas y algo de cambio. Deberas ir a tu habitacin y dejar descansar la pierna. No puedo todava. Tengo que estar aqu cuando venga la polica, as puedo decirles lo que pas. Seguro Jess no ser en ningn problema? Jess no ha hecho nada malo. l tiene el derecho de protegerse y proteger nuestro hogar. Tu padre, sin embargo, va a volver a la crcel. No lo dejaran en libertad esta vez. Eso es probablemente lo mejor. Pdele a Jess que me llame cuando se hayan ido. l est enojado contigo. Qu hiciste? Cario, arreglaremos. si lo supiera, sabra cmo disculparme. Ya lo

Ser mejor. Puedes decirle a Jess que hablamos, pero a nadie ms, a menos que la polica pregunte. Bueno, Ted? Estaba empezando a bajar de la adrenalina. Cmo era posible que el chico se quedara tan tranquilo con todo eso?
162

Est bien. Me alegro de orte, sin embargo. Aparte de todo esto, cmo te est yendo? Bueno. Bien. La escayola me la quitaron ayer. Mi costado todava me duele mucho. Me canso todo el tiempo. Odio el psiquiatra que me est haciendo ir. Ella no tiene ni idea. Qu hay de ti y Jess? Estn ustedes dos llevndose bien? Pausa larga, muy larga. S, mejor. Sera genial si todos nos dejaran en paz. Hey, la polica est aqu. Mejor me voy. Muy bien. Cuida de mi novio por m, lo hars, muchacho? Vuelve a casa y cuida tu mismo de l, abuelo.

A las diez en punto, Sal no se poda engaar por ms tiempo. Jess no tena la intencin de llamar. Cunto tiempo se necesita para enfriarse? Como esta era su primera pelea de verdad, Sal no saba qu esperar, pero l no sera capaz de descansar hasta que Jess le dijera que estaban bien. As que llam. Jess respondi al primer timbrazo. Hola, Sal. Lo siento, deb haberte llamado. S, pero no lo hiciste. Ests bien?
163

Estamos bien. Pap se fue con ellos sin luchar. Creo que con la cada se le pas la borrachera. Oye, ya es tarde. Ted se fue a descansar. No deberas haber hablado con l. No necesitas ms problemas. No pude colgar, Jess. Estas realmente bien? Pens que podras necesitar Mira, ya he dicho que todo est bien. Estoy cansado. Podemos hablar ms tarde? Cundo? No lo s. Maana ser un da ajetreado. Te llamar. Jess, me puedes dar una pista de lo que he hecho mal? Yo no quiero hablar ahora. Tmate unos minutos y piensa por ti mismo, Sal. Yo no soy tu esposa. El supone que puedo leer su mente? Entonces deja de actuar como tal y di lo que tengas que decir. El telfono se cort. Sal se qued mirando la pantalla durante unos segundos, sin poder creer el mensaje de Llamada desconectada . Mierda.

164

CAPTULO 15

Qu diablos estoy haciendo aqu? La pregunta se estaba convirtiendo rpidamente en un mantra que atravesaba la mente de Jess. Su mirada recorri la habitacin, una vez sintindose la nica persona que pareca tan fuera de lugar como l se senta: una mujer de negocios vestida casual sentada frente a l. Plida e inexpresiva, la mirada fija en sus manos en su regazo, ella no se haba movido desde que se fij en ella. Cualquiera que fuese su historia, el simpatizaba. Se movi un poco en el banco duro y estrecho en un intento de traer su culo de vuelta a la vida y trat de prestar atencin al guardia diciendo en voz alta los nombres de una lista. Jess Sullivan. Por fin! l se puso de pie sus piernas amortiguando lo que debe haber sido una eternidad aplastado entre un hombre harapiento que al parecer no se haba baado en un mes y una mujer gorda con tres nios berreando. Por cierto, quin traa nios a un lugar como este? Tom su lugar en la fila con los otros visitantes y esper a que el rubio fornido terminara su lista. Cuando hubo terminado, doce personas, todas ellas, como Jess, entumecidos de estar sentados la mayor parte de la maana, arrastrando los pies mientras el guardia se inclinaba sobre el mostrador coqueteando con su contraparte femenina detrs del vidrio a prueba de balas. Un timbre se oy y la puerta de seguridad hizo un sonido ruidoso de pesado golpeteo. El rubio sacudi el mango y al final les dej pasar a travs. Otro guardia los condujo a travs de un complejo laberinto de pasillos anchos, sin rasgos distintivos. A excepcin de la evidente luz fluorescente, el lugar pareca y ola como una cueva. La idea de estar encerrado aqu le dio a Jess estremecimientos.
165

Pasaron a travs de varias puertas antes de llegar a otra puerta de seguridad. Una vez ms en espera del zumbido y el ruido metlico. Esta puerta daba a un cuarto largo con paredes de hormign y una barrera de plexigls en el centro. La pared transparente se divida en una docena de cubculos privados. Cada uno contena una silla y un auricular de telfono a cada lado del cristal. Jess tom el cubculo vaco al lado, se sent y esper un poco ms. Unos diez minutos despus, otra cerradura son amortiguada esta vez y los presos se presentaron en la habitacin. Su padre al final. El uniforme naranja luca en l. Un guardia le indic la silla frente a Jess. No se sent, mir a Jess a travs del cristal hasta que el guardia le dijo algo agudo. Probablemente sentarse o regresar a su celda, porque el anciano mir hacia la puerta que acababa de atravesar como si lo considerara. Despus de un momento se dej caer en la silla, puso el auricular a la oreja y observ a la espera de que Jess hiciera lo mismo. Qu le digo a este hombre? Jess no tena idea. Se haba pasado el largo viaje lanzando la pregunta. Algunos sentimientos fuera de lugar en el fondo de su mente le decan que deba disculparse por golpear en el culo al viejo la otra noche, pero l no estaba dispuesto a pedir disculpas, no cuando l dese haber ido mucho ms lejos y haberle dado una pequea venganza por amor a Ted. Su padre golpe el plexigls con el receptor. Un guardia grit una advertencia y se ech hacia atrs, agitando el auricular en el rostro de Jess hasta que Jess cogi el otro a su lado de la barrera. Dnde est Ted? Su padre pregunt antes de que Jess tuviera la oportunidad de decir una palabra. Le has trado? Hola, pap. Me alegro de verte. Jess no pudo evitar la amargura de voz. No me molesta que me agradezcas por conducir una hora y esperar toda la maana.
166

Su padre sonri. El sarcasmo nunca fue tu punto fuerte, muchacho. Qu parte de no contacto, no entiendes? Jess decidi dejar pasar la animosidad de su padre. El hombre no vala la pena la energa que enojarse le costara. De verdad crees que vendra incluso si ellos lo dejan? Por qu quieres verlo de todos modos? Tu abogado te dar una lista de sus lesiones? O necesitas comprobar el dao por ti mismo? Tengo que pedir disculpas. No debera haberlo golpeado. Golpendolo? Estuvo en el hospital durante ms de una semana. Por el amor de Dios, lo golpe con mi cinturn un par de veces. Convertiste su espalda en carne de hamburguesa. Ah, sin mencionar que le rompiste la pierna? Vamos. Se cay por las escaleras y se rompi una rtula. Oh, est bien, slo una rtula. Jess no poda decidir si el hombre estaba fingiendo para los guardias o si realmente crea su propia mierda. Se enfrenta a seis semanas de terapia fsica y el doctor dice que no va a correr de nuevo por un largo tiempo o nunca. Tu hiciste eso, pap. No, eso fue un accidente. Lo hiciste. Te llevaste lo nico que tena para tratar de ganar tu aprobacin. Lo que podra, en ltima instancia, ayudar al nio a darse cuenta de que no necesita tu aprobacin . La posibilidad de no hacer de esto algo que Jess nunca deseara para Ted. Disculpas no harn que esto desaparezca. O crees que puedes convencerlo de que te encubramos otra vez?
167

Jess, sabes que nunca quise hacerle dao. La cuestin era que Jess saba. Qu piensas hacer, pap? La dureza de su rostro se desmoron. El me sorprendi. Te estaba esperando a ti. Por qu no me dijiste que lo habas encontrado? Jess haba visto esto antes, el remordimiento. No caera de nuevo en eso, no lo haba hecho por un largo tiempo. Ted, sin embargo, era todava susceptible. La orden de no-contacto era lo mejor que Ted tena a su favor. El poco de resistencia que mostr la otra noche era una prueba. Yo no te lo dije, porque yo no quera que huyera de nuevo. Lo encontramos en LA unos das despus de que habl contigo. No le sorprendi que el remordimiento durara poco. Vendiendo mamadas por veinte dlares, me dijeron. Y t lo traes de regreso a ese poli maricn con el que ests viviendo. Qu diablos estabas pensando? Y cundo comenzars a tomarlo por el culo? Que hermoso, pap. Realmente hermoso. Dale a Ted un mensaje. Dile que no le obligar a volver a casa si l no quiere. Me asegurar de que sea atendido, pero tengo que salir de aqu y volver al trabajo. Al parecer, su padre no encontraba nada malo con la oferta. No se le puede sobornar. Teddy no tiene nada que ver con los cargos en tu contra. No tienen un caso si no testifica. Te has olvidado del testigo? Tu novio maricn. l se burl.

168

S. El polica que salv la vida de tu hijo. Pap, lo que ests haciendo con Sal es cobarde. No fue mi idea. Cmo que no fue su idea? Jess apret los dientes hasta que hubo ganado de nuevo el control de su temperamento. El abogado no puede hacer algo como esto sin tu permiso. Quiero saber. Un escalofro se desliz en la voz de su padre. Jess no estaba dispuesto a darse por vencido todava, pero tena que proceder con cautela. Lo s y te lo digo. Nada esta sucediendo. Ests dejando que el hombre que te joda. De verdad esperas que me crea que no vas a dejar que se lo haga tambin a Ted? Se movi en su asiento y acerc su rostro ms cerca del cristal. O tal vez t se lo ests haciendo a Ted. Tal vez has sido t todo el tiempo. Hijo de puta! Es eso lo que piensas? Estoy perdiendo mi tiempo aqu? Jess empez a colgar, pero no, su padre no estaba lo suficientemente enojado. l lo haba dicho para hacerle dao. T no crees eso. Si es por eso que viniste, entonces s, ests perdiendo tu tiempo. l no confirm ni neg, simplemente se sent y su nariz apret su nariz como si le hubiera dado un dolor de cabeza. Qu te pas, muchacho? Nunca se me diste la ms mnima razn para esperar esto. Maldita sea, Jess, tenas amigas en el instituto. O estaba confundido o eres el mejor mentiroso del mundo. Nunca entenders. Su padre lo mir de arriba abajo y sacudi la cabeza. Tienes razn. No lo entiendo. Y obviamente, no quera entender. Entonces, por qu has venido?
169

Para pedirte que nos dejes en paz. l tena que cambiar de tctica. Obviamente no consegua nada por ahora, rogando por el caso de Sal y no poda arriesgarse a alienar a su padre antes de que llegaran a la discusin en torno a Ted. Pap, he solicitado la tutela. Ted tiene la oportunidad de sanar. Su depresin es peor de lo que yo he visto. Estn hacindole hablar con un psiquiatra dos veces a la semana y l lo odia. Lo nico que quiere hacer es acurrucarse en la cama y dormir. Hay que darle un poco de paz, pap. Necesitamos que le dejes ir. Lo que necesita es Ted detener su mierda de niita y t dejndolo actuar no ests ayudando. Cuando llegu a la puerta, pens que era tu puta novia. Llevaba pantalones cortos, por Dios. Tienes alguna idea de lo que se siente darte cuenta de que ests mirando tu propio hijo? En qu clase de padre que me convierte eso? Yo ni siquiera lo saba, lo habra golpeado antes de que se hubiera perdido. A Jess le gustara decirle qu tipo de padre era, pero necesitaba su cooperacin. Enfrntalo pap. Teddy es quien es. Lo que necesita es a alguien que lo acepte y lo apoye. Nosotros podemos darle eso. T y ese Sal, pap. Su nombre es Sal. l es un buen hombre. Ted confa en l. Una voz amplificada anunci Un minuto. Terminen. Mira, Ted va a estar bien. Por favor, no luches mi peticin. No pienso hacerlo. No puedo obligarlo a ir casa. l slo va a salir de nuevo. Deja que l decida. Si l confa en ti... Bueno, al menos l no est en la calle. No creo que decirte que te deshagas del maricn sirva de nada.

170

Jess se pregunt si no haba logrado hacerlo ya, pero l neg con la cabeza. Su padre slo iba a tener que enfrentar el hecho de que haba criado a dos maricones. Gracias. Ahora, qu necesitas? Las cejas de su padre subieron hasta la frente como si Jess le hubiera sorprendido. Jess se sorprendi. No saba que iba preguntarle hasta que las palabras ya estaban fuera. Est bien, escucha dijo su padre, hablando rpidamente. Tenan unos treinta segundos. Me vendra bien un poco de dinero aqu. Saqu una suma grande del banco. Pon un centenar en mi cuenta y utiliza el resto para Ted. Luego llama a Jorge y dile que haga lo que sea necesario para hacer el trabajo a tiempo. Confo en su juicio. Y mantn un ojo en el maldito contador. l tiene poder y Jorge no es tan bueno con los nmeros. Puedes manejar todo eso? Justo lo que necesito, ms cosas que hacer. Bueno, l haba preguntado. Supongo que quieres asegurarte de que las facturas se pagan. Ve all y cerrar la casa. Entonces todo lo que necesitas es preocuparte por la hipoteca. Haz que el correo sea reenviado por el momento. John Sullivan al parecer esperaba una larga estancia.

Date prisa. Llegamos tarde. Jess se extendi a travs de la camioneta y abri la puerta del pasajero cuando Ted empez a bajar las escaleras. Incluso con la barandilla, mirndolo cojear por los escalones de cemento de la casa a la acera, a Jess le dio una
171

punzada. Se estaba volviendo cada vez ms audaz desde que le quitaron la escayola. De quin es la culpa? Ted respondi. Se desliz en el asiento y jal las piernas en la misma como un profesional, colocando la muleta entre las rodillasCundo vas a dejar que empiece a tomar el autobs para estas cosas? Tan pronto como digan que est bien. Tal vez entonces podra volver al trabajo y empezar a traer algo de dinero, a pesar de que todava podra llevarlo a estas citas de fisioterapia. Ninguno de los dos quera que el nio perdiera ninguna. Puso el coche en marcha al segundo de que Ted cerrara la puerta de golpe. Vamos a preguntarles hoy. Vas a decirme por qu se vamos tarde? l estaba teniendo problemas con el cinturn de seguridad. Jess se acerc a ayudar y recibi una bofetada en su mano. Estaba nervioso. Fui a visitar a pap. Cuando dijeron que estuviera all a las nueve yo estpidamente pens que significaba nueve no 11:30. Qu? Ted olvid por completo el cinturn de seguridad, dejando que colgara por encima del hombro mientras se enfrentaba a Jess con una mirada de asombro. Por qu demonios fuiste all? Para hablar con pap. Sobre qu? Le dijiste que no iba a declarar? No, Ted, no lo hice dijo Jess, irritado. Cuando se ofreci a pagarte, le dije que no era necesario tu testimonio, pero tomaramos el dinero en efectivo. La oferta era demasiado tentadora. Ted necesitaba ropa para empezar la escuela. Tuvieron que arruinar los tres pares de pantalones vaqueros que haba comprado en la tienda de segunda mano para acomodar la escayola. Hoy llevaba pantalones cortos como los que su padre encontraba tan ofensivos. Ellos no estaban tan mal, ms cortos que los que la mayora de los chicos
172

usaban, pero no apretados. Haba visto cosas peores. Despus de la otra noche, oyndote negarte an a testificar me molesta. Me dijeron que no tena que hacerlo. Ted not que l miraba y tiraba de los pantalones cortos an ms abajo en las piernas. Se dijo que el testimonio de Sal era suficiente. Entonces, por qu tardaron dos horas? Colcate el cinturn de seguridad. Ya hemos hablado de esto. Ellos me acaban de hacer un montn de preguntas acerca de por qu me fui de casa y lo que pas en Los ngeles. Ted tir de la correa, que estaba atorada. Se volvi para liberarla. Ni siquiera preguntaron sobre el ataque? Despus de colocar el cinturn en su lugar, se volvi y mir hacia adelante a travs del parabrisas, evitando los ojos de Jess. Les dije que no lo recordaba. Ted! Es la verdad. Yo estaba noqueado. Maldita sea, Ted. Por qu insistes en protegerlo? Por qu molestarse en preguntar?. No importa. Es probable que no puedas responder si quisieras. Ted finalmente lo honr con una mirada en su direccin. El es nuestro padre, Jess. Oh, correcto. l podra apestar a sarcasmo, pero pens que probablemente Ted lo dejara pasar. Fui a pedirle que me deje tener tu custodia y para averiguar lo que necesitaba. Por lo tanto, puedes entrar en su cuenta bancaria o no? Jess, no puedes solo tomar.
173

l necesita dinero ah. Adems, quiere que llame a su socio. Puedo hablar con Jorge. Yo s donde pap guarda todas sus cosas. Qu te ha dicho? Va a dejar que me quede contigo? S, al menos eso dijo que hara. l quiere verte pedirte disculpas. Teddy se qued en silencio, mirando su regazo, mientras Jess se detuvo en el estacionamiento para pacientes ambulatorios y encontr un espacio. Apag el camin y esper a que Ted saliera, pero el chico se quedo sentado all por un minuto, sin moverse. Finalmente dijo: No. El tranquilo NO, no era muy convincente. Sabes dijo Jess cuando todo esto termine, podras tomar una oportunidad de decirle lo que est en tu mente. No! No puedo hablar con l. l ya me odia. l tir el cinturn de seguridad fuera, hecho una furia y empuj la puerta. Nada de lo que hagas o digas nunca har que te odie, Ted. Ted se detuvo en medio del balanceo de sus pies sobre el suelo. Sus siguientes palabras fueron amargas. Tienes razn. Lo que hago y lo que digo slo lo hace enojar. El odia lo que yo soy y nada que yo pueda decir va a cambiar eso.

174

CAPTULO 16
Una apenas brisa cosquille sobre la parte posterior del cuello de Jess, sacndolo de sus pensamientos. Una suave voz femenina dijo: Disculpe. Puso un dedo en el prrafo que debera haber estado leyendo y mir hacia arriba. Uno de los tcnicos de la biblioteca estaba de pie al lado de su silla. Cunto tiempo haba estado all? Terminaste con esto? pregunt, poniendo una mano en la pila de libros sorprendentemente alta, en el borde de la mesa. Tal vez hoy haba estado haciendo mucho despus de todo, a pesar del dilogo unilateral que atravesaba su cabeza como una mala cancin. l asinti con la cabeza para hacerle saber que poda tomar la pila y llevarla. Voy a terminar con esto tambin en pocos minutos. Tmate tu tiempo. Ella sonri dulcemente y barri a los libros en sus brazos. Voy a conseguir uno cuando vuelva. l esper que ella se alejara, pero ella se qued. No son vas a almorzar? pregunt ella. Sus ojos hicieron un barrido a la sala. A juzgar por todas las mesas vacas a su alrededor, haba tomado ms tiempo de lo esperado. No, estoy muy cerca de terminar. Mir el reloj de su escritorio 12:45. El cliente estaba esperando. Te estoy retrasando? Oh, no. N-no ella tartamude. Voy a estar en las estanteras si me necesitas.

175

Obviamente la estaba retrasando. Tres horas para terminar un trabajo de dos horas. Bueno, al menos haba conseguido su final de la conversacin con Sal trabajando en su cabeza, editado y memorizado, ad nauseam. Correcto y tu hablars con Sal, todo ser perdonado, las cosas volvern a la normalidad y todos vamos a olvidar que los ltimos meses han pasado. Enfrenta los hechos, no tienes idea de qu esperar porque no has hablado con l en ms de dos semanas . Oh, djalo descansar. Hoy era la tercera. Lo ms probable Sal saldra con Carmen directo desde la corte. Probablemente estara en casa antes de que l llegara. Si l se pona en evidencia . El pensamiento trajo una sensacin de pesadez en el pecho que se haba convertido en algo muy familiar en las ltimas semanas. Apart esos miedos a la parte posterior de su mente para hacerles frente cuando no tuviera otra opcin y se volvi hacia la pantalla. Despus de comprobar y volver a comprobar sus citas, hizo una rpida lectura a travs de todo el documento. Entonces, slo porque haba estado tan distrado toda la maana, hizo otra lectura ms cuidadosa. Guardar y Enviar. El documento cerrado, dejando en su escritorio vaco, excepto por la alarma parpadeante en el centro de la pantalla. l se puso en pie. Ted tena una cita con el psiquiatra en cinco minutos. El pnico dur hasta que record que Ted planeaba tomar el autobs hoy. Un suspiro de alivio elev a las comisuras de la boca en una casi sonrisa. Gracias, Ted. Gracias por sugerir, ms bien insistir en querer
176

hacer esto por tu cuenta, a pesar de que estoy de acuerdo . Le deba una al chico, en ms de un sentido. La pelea con Sal no haba ayudado a su relacin con su hermano. Ted haba dejado de pedirle que llamara Sal despus de la tercera excusa. Sus conversaciones otra vez consistan en oraciones de una sola palabra. Jess pens que su depresin pareca mejorar, ya que el yeso se desprendi, por lo menos l estaba ah, tomando un poco de iniciativa, como hoy. Pero de vez en cuando, cuando lo sorprenda con la mirada perdida como ciervos asustados por la luz de los faros, Jess se preguntaba. Cmo poda estar seguro de que el chico no se abrira? El psiquiatra no estaba teniendo mejor suerte, sus informes no eran buenos. El hecho era que Ted no confiaba en l. l y Sal eran demasiado parecidos a ese respecto. Jess amaba a los dos, pero despus de muchos aos como el intruso en la familia, no estaba seguro de querer vivir mas con dos personas que le cerraban las puertas. Alto! Hoy es un buen da de vuelta al trabajo, Ted toma alguna iniciativa, Sal vuele a casa. Tena que sacudir los pensamientos negativos y creer que Sal pensaba que estaba hacindole un favor a Jess por protegerlo del desastre. El problema era que Jess saba que haba creado ese desastre en primer lugar. l guard su laptop, recogi el resto de sus cosas y se dirigi a la puerta. Su mvil son en la pierna cuando estaba a mitad de camino a travs del vestbulo. La forma en que se las arregl para alcanzar y abrir el telfono de su bolsillo en un tiempo rcord le dio una pequea sacudida de placer, pero al no reconocer el nmero en el identificador de llamadas, la decepcin lo sacudi. No era Sal. Este es Jess.
177

Jess, ste es Peter Wentworth. Interrumpo algo? El abogado. No, acabo de llegar del trabajo. Ted no est conmigo. Est en la tarde del mdico. Eso est bien. Eres la persona con la que necesito hablar. Ya almorzaste? Tengo noticias para Ted y me gustara ponerte al da antes de decirle. Probablemente no es una buena noticia. Oh, anmate. Todo pareca estar ponindose al da con l de una vez. Qu noticias? Ests todava en el centro? S. Frente al centro cvico. Encuntrame en el Jardiniere. l le dio instrucciones. Puedo estar all en cinco minutos. Jardiniere? Una invitacin as no se presenta todos los das. Mir la hora en su telfono. El restaurante estaba a una corta caminata. Un paseo sonaba bien, pero tendra que detenerse primero en la camioneta para deshacerse de parte de este bagaje. El garaje estaba de camino. Empez a cruzar la concurrida calle en el medio de la manzana con el telfono a la oreja, esperando alguna idea de lo que se trataba todo esto. Puede usted decirme algo ahora? Cambiaron de idea. Se decidi citar a Teddy. Qu? El optimismo nunca era para l. Han estado prometindole todo el tiempo que no tendra que testificar. Pas por cuatro horas de interrogatorio por esas promesas. Cmo pueden ellos salirse con la suya? Encontrmonos y te dar los detalles. Me gustara tu opinin sobre la manera correcta de decirle.

178

No hay manera correcta... Jess decidi esperar hasta que estuvieran cara a cara para decirle lo que pensaba. Necesitaba el tiempo para averiguar lo que pensaba. Deme diez minutos. Colgaron y Jess desvi hacia el garaje para asegurar sus libros y carpetas en el camin y luego cortar a travs del parque Grove. El restaurante estaba a un par de cuadras ms lejos. Cuando entr, un mesero le mostr a una mesa en el segundo piso. Cuando se acercaron, Wentworth se levant y le tendi la mano. Jess acept un breve apretn de manos. Cmo pueden hacer esto? Dgamelo. Sintate, Jess. Puedo ofrecerte un trago? Jess pidi una cerveza y trat de relajarse. l estaba lleno de preguntas, ninguna de las cuales se prestaban especialmente a la paciencia. Logr, sin embargo, esperar a que Wentworth hiciera su pedido antes de saltar directo al punto Cundo es el juicio? Dos semanas. Wentworth se instal en su asiento y finalmente volvi la atencin a Jess. El fiscal me llam para decirme esta maana. Cunto tiempo antes de que expidan la citacin? l no dijo cundo, slo que l no quera que el servidor de procesos tomara por sorpresa a Ted. Inteligente. Jess pens que su desprecio sali bastante claro . Qu es lo que piensan que van a conseguir obligndolo a hacer esto? Ted ya les haba dicho que no recuerda lo que pas. La expresin del abogado se volvi simptica. Nadie le cree, Jess. No es de extraar, ya que Jess tampoco lo haca. An as... Supongo que tenemos que darle las gracias a la siquiatra por eso.
179

El camarero les interrumpi con sus bebidas. Las puso sobre la mesa y dio un paso atrs. Est usted listo para ordenar? Hambriento? Wentworth pregunt. Jess no quera pensar en la comida en el momento. Neg con la cabeza. Vamos a compartir un aperitivo. Tengo que comer algo. Es probable que tambin t debas hacerlo dijo el abogado, indicando deliberadamente la cerveza de Jess. Probablemente tena razn, pero el hecho no hizo su insinuacin menos molesta. Orden algo de cangrejo sin mirar el men y el camarero les dej con su conversacin. Wentworth bebi un sorbo de whisky, pensativo. Aydame a convencer a Ted para que cambie su testimonio. Crees que no lo he intentado? Sal es al nico al que debiera pedirle, pero dudo que ni siquiera l poda convencer a Ted. Despus de esta especie de traicin, lo culpara? Qu si el supiera...? Hizo una mueca y vacil, mirando a Jess directamente a los ojos con una expresin triste. Jess, la citacin no es de la DA. Jess tom un momento para descifrar lo que el hombre le estaba diciendo. Cuando lo hizo, su mente se torci en un nudo. Mi padre nunca estara de acuerdo con esto. Su abogado no pudo tomar la decisin sin su consentimiento, Jess. Acaso Jess no saba eso ya? No le haba dicho lo mismo en la cara de su padre? Ted nunca lo perdonara por esto. Empez a sospechar que al hombre no le importaba o crea que Ted era tan tonto como para creer que el abogado no le dio una opcin en la materia. Jess no poda decidir que era ms probable. Qu est pensando l?
180

Estn contando con que Ted mantenga a su historia dijo Wentworth. Tenemos que encontrar una manera de que l cambie de idea. Esto era una locura. El anciano haba perdido la cabeza. Y Jess haba credo realmente que quera hacer lo correcto por Ted. Hablando acerca de necios. Su garganta se cerr. Apenas poda hablar. Cmo voy a decirle? Creo que deberamos decirle juntos. Djame llevarlos a cenar esta noche a ambos y hablaremos con l. Cena. No, Sal estara en casa para la cena. Mir su reloj - dos de la tarde. Slo haba pasado una hora pasado desde la ltima vez que mir? Se senta como una eternidad. No poda llamar a Sal ahora mismo de todos modos. l y Carmen estaran en camino hacia el palacio de justicia. Por qu no en su oficina? Si usted piensa que Ted va a reaccionar mejor en un lugar pblico, se equivoca. Ted no reacciona en absoluto. Nunca sabr cmo se tomar esta noticia. l se va a cerrar. Wentworth pareca un poco decepcionado. Mi oficina, entonces... Su telfono mvil son antes de decir cundo. Lo siento, Jess, tengo que atender esto. Es mi secretaria. Le dije que me llamara slo si no poda esperar. Jess se encogi de hombros. Wentworth se levant y le dio la espalda a la mesa. La conversacin era estrictamente unilateral, ya que l no dijo ni una palabra ms all de Qu es esto, Wendy? La distraccin le dio Jess un minuto para pensar. Si se acercaban de manera cuidadosa, Ted podra ver... No, l se negara a pesar de la orden judicial o huira para evitar el problema por completo. Cualquiera de estas opciones significaba problemas para el nio. Cundo? La aguda pregunta de Wentworth atrajo a la atencin de jess. l puso su mano sobre el auricular y se volvi hacia
181

Jess. Dijiste que Ted estaba en el consultorio del mdico. Est con el psiquiatra? S. A Jess no le gustaba la preocupacin en la cara de Wentworth. Sin dejar de mirar a Jess, le pregunt a su secretaria: Ests segura? l maldijo y cerr el telfono. Ellos estn notificndole ahora. Jess se puso en pie. Mierda, tengo que ir por l! Mir a su alrededor, confundido, sin saber qu hacer primero. Wentworth tom su maletn y el porttil de Jess de debajo de la mesa. Voy a llevarte.

182

CAPTULO 17
Sal se abri paso fuera de la sala de la corte y comprob lista mental de tareas con una gran satisfaccin. El alivio se disolvi cuando se acord del siguiente punto en el orden del da, la conversacin que le esperaba cuando llegara a casa. Ser bueno tenerte en casa dijo Carmen cuando ella se le uni en el vestbulo. Ella automticamente meti la mano en el bolso para encender su telfono celular, recordando a Sal hacer lo mismo. Jess ha perdido peso corriendo en esta confusin. l necesita tu ayuda. Si l me dejara ayudar. Ella saba que l y Jess no se haban dicho una palabra el uno al otro en casi tres semanas? Probablemente no. A Jess le gustaba hablar, pero Sal dudaba que compartiera algo tan personal con su abogado. Tres semanas. l no poda permitirse imaginar por qu haba dejado que la pelea tomara tanto tiempo. Apret el botn para encender el telfono y lo dej caer de nuevo en el bolsillo de su chaqueta. Ser bueno estar en casa dijo, esperando ms all de la esperanza que conseguira tener resolver esto y an as tener un hogar. Independientemente del reto que todava no haba enfrentado cuando Jess se sentara y escuchara, teniendo este ltimo trozo de basura legal con un enorme peso levantado de sus hombros. Un mes despus de la investigacin estaba sepultado, l todava no poda creer que hubiera salido con slo una reprimenda. Una vez que hiciera que Jess entendiera... Bueno, si poda hacer entender a Jess. Haba practicado poner las emociones de esas pocas semanas en palabras. Jess quera que l derramara su corazn, verdad? Se palme el bolsillo de la camisa, asegurndose de que no haba

183

olvidado las notas que haba escrito cuidadosamente. Bueno, l estaba dispuesto a dar su mejor golpe. Su telfono termin de encender y empez a pitar. Lo revis, encontrando tres llamadas perdidas de Jess. Est tratando de encontrarme. Djame saber lo que necesita. l llam! Sal marc el primer nmero, pero la llamada fue directamente al correo de voz. l estaba presionando el botn para acceder a sus mensajes cuando el telfono son en la mano. No reconoci el nmero. Hola. Sal, gracias a Dios. El sonido de la voz de Jess era msica para sus odos, pero algo andaba mal. He estado tratando de encontrarte. Estaba a punto de ver tus mensajes. Acabamos de salir de la sala del tribunal hace un minuto. Estar en casa en un par de horas. Qu ha pasado? Estoy en el hospital. Teddy se cort las muecas. Oh Sal, haba demasiada sangre. El mundo se volvi blanco por un momento. Sal tropez con alguien. Una mano firme se apoder de su brazo y le pregunt con voz preocupada Ests bien? Lo siguiente que supo Sal, es que estaba haciendo su camino a travs del vestbulo hacia la salida y jadeando en el telfono. Oh Jess! Se detuvo en la puerta. Cmo lleg hasta aqu? Carmen se detuvo, lo tom por el brazo y lo llev con ella.

184

El aire brumoso lo revivi. Ests en Pediatra? Estar all en quince minutos. General. En el centro de trauma. Sal articul las palabras de Jess a Carmen y la sigui por la calle hasta el garaje subterrneo, sin quitar la oreja del telfono. Lo estn llevando a ciruga ahora. Sal, l podra no lograrlo. Necesita sangre. Sus palabras se atropellaban una a la otra. Ellos no tienen suficiente. Estn llamando a todas partes para encontrar ms mientras que yo estoy completamente indefenso alrededor con el mismo O positivo que fluye por mis venas. Por qu les importa con quin me acuesto? La maldita prueba tarda veinte minutos. Corrieron uno en l y lo trataron como un peligro biolgico hasta que tuvieran los resultados. Los sollozos de Jess desgarraban el corazn de Sal . Estoy con el telfono en la estacin de enfermeras. Ellos necesitan que libere la lnea. Voy a estar en la sala de espera en ciruga de emergencia segundo piso. Madre Mara, por favor. Es slo un nio. Estoy en camino, amor. Haban llegado al coche. Sal se desliz en el asiento del pasajero en el momento Carmen liber el bloqueo. Jess, no ests solo. Su voz tembl. Te amo. Estoy esperndote. Te necesito. Ellos quieren el telfono. Te amo. l colg. Carmen puso en marcha el coche y sali al trfico en silencio mientras que Sal se compona antes de decirle lo que Jess le haba dicho. Ella palideci, pero no hizo ningn comentario, por lo que Sal estaba agradecido. El tiempo se detuvo. Coches pasaban como una bala a la derecha ya la izquierda. Cada luz roja hasta que llegaron a la autopista, envi a su corazn acelerado. Lo nico que poda hacer era cerrar los ojos y esperar y esperar y obligarse a s mismo a ser fuerte
185

ya que Jess le necesitaba. Se neg a pensar en Teddy. No poda pensar en Teddy ahora mismo, tena que cuidar de Jess. Finalmente, Carmen sali de nuevo a las calles fuera de la autopista y Sal comenz a contar los semforos en rojo. En la tercera abri los ojos. Los edificios de ladrillo rojo de San Francisco General aparecieron a la derecha. Un minuto ms tarde, Carmen se detuvo en el estacionamiento y a la entrada de la sala de emergencias para dejarlo salir. Record inclinarse para darle las gracias antes de cerrar la puerta. Voy a estar justo aqu dijo. Ve. Cuando pregunt en el mostrador de la recepcin, la enfermera le seal hacia el ascensor y le dio instrucciones explcitas para encontrar Jess. Lo siento dijo ella, dando a Sal una sacudida. l es un chico hermoso. Espero que lo logre. Gracias, Dios. Por un momento l pens... No importa lo que l pensaba. Dio las gracias a la enfermera en la carrera hacia los ascensores. El nico que bajaba estaba en el sexto piso y no pudo encontrar el hueco de la escalera, as que rez por paciencia mientras lo vea descender piso por piso. En el momento en que encontr la sala de espera, estaba luchando contra las lgrimas, pero ver a Jess sentado en un rincn, con la cabeza entre las manos, sacudido por los sollozos, lo puso serio. Estaba cubierto de sangre. Entonces vio al hombre que estaba sentado a su lado con un brazo alrededor de los hombros de Jess, el abogado. Wentworth se fij en l congelado en el marco de la puerta y se levant para darle su asiento. Su palidez fantasmal envi un escalofro de terror a travs de Sal. Qu haban visto? Sal sinti una punzada de rabia al saber que este hombre haba estado all para ofrecerle comodidad en su lugar. Debera estar agradecido de que Jess no se haba visto obligado a enfrentarse la terrible experiencia solo. l estaba agradecido. Con un movimiento de
186

cabeza le dio las gracias y corri al lado de Jess. Atrayendo a Jess a sus brazos, dej que la presencia de su amante calmara su necesidad de saber. El aire estaba cargado con el olor de sangre, la sangre de Teddy. Durante mucho tiempo, Jess no pudo hablar. Sus lgrimas ahogaron todos los esfuerzos. Sal simplemente lo sostuvo con ms fuerza. Pasndose los dedos por el cabello de Jess, canturre en voz baja: Esta bien amor. No tienes que hablar. Est bien. Jess finalmente renunci a tratar de decirle lo que pas y enterr su cara en el hombro de Sal. El abogado -Wentworth, corrigi Sal- se haba trasladado a la silla frente a Jess. Plido y tembloroso y cubierto de sangre, tena el aspecto de un sobreviviente de un desastre. Nunca lo haba conocido, pero el hecho de que el hombre estuviera dispuesto a sentarse aqu de esta manera, a la espera de escuchar las noticias, le dijo a Sal lo mucho que se preocupaba por Teddy y Jess tambin, para el caso. Cmo iba a pagarle por estar ah cuando l no poda? Wentworth se puso a hablar con voz temblorosa. El abogado de Sullivan le notific hoy. Jess saba que iba a estar molesto. Fuimos a buscarlo a la consulta del psiquiatra, pero l no estaba all. Ella le dej salir de la cita y pens que se haba ido. Finalmente lo encontraron en el cuarto de bao. Jess se agit. Estaba apoyado contra la puerta, sentado en un charco de sangre. l estaba azul. Pens que estaba muerto. Qu dicen los mdicos? Sal pregunt. Necesita sangre dijo Wentworth. Tenan slo dos unidades de O positivo, apenas suficiente para la ciruga. Beth es O positivo. Carmen estaba de pie en el pasillo fuera de la habitacin, mirando a Jess, con la mirada fija en su ropa ensangrentada. Ella est en camino. Le dije que tomara un taxi. Ella
187

no estaba en condiciones para conducir despus de haber odo lo que haba pasado. Los tres hombres en la habitacin gimieron con alivio. Gracias, Dios Sal repiti. Por una vez el hombre all arriba estaba escuchando. Jess, te dieron algn problema para firmar la autorizacin del tratamiento? Pregunt Carmen, entrando en modo de negocio una vez que se las arregl para apartar la vista de la sangre. No, no lo creo dijo Jess con incertidumbre. l tena una mirada confusa a su alrededor. l ellos me dejaron firmar. Ellos le preguntaron dijo Wentworth. Hasta que yo les dije que tendran una copia de la autorizacin de la tarde. El problema es que no tengo una copia. Sabes dnde est la forma, Jess? Se frot las manos por la cara y neg con la cabeza. Voy a correr a la oficina y obtenerla del archivo. Puedo pasar por la casa de camino a recoger una muda de ropa para ti. Ella se volvi hacia Wentworth. Te vas a quedar hasta que yo vuelva por si algo ms surge? Wentworth asinti. Yo no voy a ninguna parte. Mi ropa le debe quedar dijo Sal y dio instrucciones a Carmen de cmo encontrar lo que necesitaban. Una vez que se fue, todos se quedaron en silencio, esperando.

188

Carmen volvi con sus ropas limpias y con Beth siguindole detrs, luciendo un vendaje alrededor de cada codo y llevando varias cajas de jugo. Tena los ojos enrojecidos e hinchados, sus mejillas rojas de llorar. Al ver a Jess, ella palideci y las lgrimas comenzaron a fluir de nuevo. Sal haba esperado tener tiempo suficiente para que Jess y Wentworth se asearan antes de Beth llegara. Tan cercana como era de Ted, le preocupaba su reaccin. Por un momento pens que iba a desmayarse y l se puso en pie, dispuesto a ayudar, pero cuando sus piernas trataron perder fuerza, Carmen cogi y se la llev a una silla al otro lado de la habitacin. Beth, gracias Jess dijo con voz trmula. Yo estaba tan asustado. T le salvaste la vida. Slo les hacan falta dos unidades. Ella habl distradamente sin mirarlo. Quera dar ms, pero ellos no tomaron ms. Alguna noticia? pregunt Carmen. Todava nada. Wentworth dej de organizar un lugar para limpiar y regresar por Jess. Jess se neg a dejar que Sal fuera con ellos, insistiendo en que se quedara a esperar noticias y lo buscara de inmediato si el cirujano sala. Todava estaban esperando cuando los dos regresaron media hora ms tarde. Una joven pareja afligida se uni a ellos en la sala de espera por un tiempo. El llanto silencioso de la mujer sustituy el silencio sepulcral que se haba apoderado del ambiente. Una hora ms tarde, su cirujano entr para informarles que la apendicetoma de emergencia de su hija haba ido bien. Sal le detuvo en su camino para preguntarle qu poda decirles acerca de Teddy.
189

Yo eche un vistazo al procedimiento ms temprano. Se estaba sosteniendo por si mismo. La sangre le ayud a estabilizar dijo con un asentimiento hacia Beth. A partir de aqu, es un juego de espera. As que ellos esperaron.

Jess haba estaba llorado. Sal lo sostuvo contra su pecho, hundi la cara en su cabello largo y rubio y dej vagar su mente. Necesitaba la paz de no atravesar esto. Pas mucho tiempo de esa manera. Finalmente Jess se movi un poco. Qu hora es? Siete y media Wentworth ofreci. A qu hora se lo llevaron al quirfano? Sal pregunt. Cuando te llam. Cuatro horas. No quiero pensar en lo que se necesita para reparar ese dao. El dolor por el que debe haber pasado. Jess se estremeci en sus brazos y las palabras salieron de su boca. Lo desesperado que debe haber estado... El ltimo pensamiento fue cortado como si de repente se diera cuenta de que no estaban solos. Necesitaban un lugar en el que Jess pudiera hablar sin tantos odos alrededor.

190

Camina conmigo dijo Sal. La sugerencia pareci dar a Jess nueva vida. Se sent, mirando alrededor, buscando algo para secarse la cara. Sal ofreci el borde de su camisa. Levantarse era ms fcil decirlo que hacerlo despus de cuatro horas. Las articulaciones de Sal crujieron como las de un anciano cuando se abri paso de la silla y le ofreci una mano Jess. Los otros tambin se vean agotados a causa de la larga espera. Wentworth, vestido con la camiseta muy apretada de Sal y pantalones vaqueros, demasiado cortos, estaba ms fresco despus de haberse limpiado, pero todava luca un poco aturdido. La sangre haba empapado los cordones y las costuras de los caros zapatos. Sal era demasiado pequeo. Beth, sin embargo, estaba peor. Ella se apoy en el hombro de Carmen, su rostro de duendecillo dulce, demacrado y encrudecido por el llanto. Carmen, creo que Beth poda necesitar algo para comer , dijo Sal. Aturdido o no, Wentworth inmediatamente atrap la preocupacin de Sal. Se puso de pie y se estir. Seoras, Sal tiene razn. Deberamos hacer algo antes de que la cafetera cierre. Beth, que apenas haba dicho una palabra desde que lleg, no se movi. Voy a esperar aqu por si alguien viene. Ella se vea muy cansada. Sal estaba a punto de sugerir que ellos traeran algo para ella, pero Carmen se inclin y habl en voz baja cerca de su odo. Lo que ella le dijo cambi la idea de Beth. Ella suspir y se puso de pie con la ayuda de Carmen. Asegrate de buscarnos si tienes alguna noticia. Sal estuvo de acuerdo. Cuando los tres se dirigieron a la puerta, Wentworth le pregunt Qu podemos traerles a los dos? Caf, un montn de crema y azcar dijo Sal sin dar ocasin a cualquier pensamiento. Lo mismo para Jess. No fue sino hasta que estuvieron solos que se dio cuenta que Jess probablemente
191

necesitaba comer algo. l no estaba haciendo un gran trabajo cuidando a su hombre, pero al menos podra darle una oportunidad de hablar. Vamos dijo, lanzando un brazo alrededor de los hombros de Jess. No vamos a ir muy lejos. El amplio pasillo era corto, terminando en una T en los ascensores. Nadie haba llegado hasta l desde que la familia que haba compartido la sala de espera al principio, se haban ido. Caminaron a lo largo y de nuevo antes de Jess hablara. Cre que no vendras. Oh, Jess, no venir nunca fue una opcin. Tena tan poca fe en su amor? Sal no poda creer que l pensara que una pequea discusin podra cambiar sus sentimientos. Entonces se acord de las palabras anteriores de Jess y decidi que era su miedo a hablar. Vamos a encontrar una manera de detener lo que le hizo hacer esto, amor. Jess se liber de debajo de su brazo y apoy la espalda contra la pared exterior de la sala de espera. Su mirada desenfocada pas por encima del hombro de Sal. Es culpa ma? Sal tom su barbilla y le oblig a mirarle a los ojos. No. Siento como mi fuera culpa. Ya lo s. Siento como si tambin fuera culpa ma. T no estabas ah. Lo que quiero decir. Si l se dejaba, poda llegar a una docena de razones para asumir la culpa por la desesperacin de Teddy. Pudo haber llamado a su madre en busca de ayuda o tratar de encontrar a alguien que hablara con Teddy, pero al igual que Jess, haba estado abrumado y coloc demasiada confianza en el sistema
192

. La culpa es parte del sistema, Jess. Esto no pas bajo tu cuidado. Nos prometieron que lo protegeran. T no tienes la informacin que necesita para hacerlo por ti mismo. No dejes que el dolor te diga lo contrario. Una pequea sonrisa intent salir a la superficie en el rostro de Jess. Siempre dices lo correcto. Eres un buen oyente, Sal. Sal se inclin y le dio un beso rpido y suave en los labios. Me gusta escucharte. Mentiroso. Palabra dura, pero dijo en voz baja. No s por qu me aguantas. Beb, entiendo que necesitas hablar las cosas. Me gusta que escucharte te ayude. Escuchar no es difcil en absoluto. Es casi como hacer trampa. Jess se ri un poco. S, soy un hablador, muy bien. Puedo quejarme de nada y tomo mi tiempo hacindolo. Qujate lejos. Sal rio entre dientes como respuesta. Jess estaba hablando con l. Quera besarlo de nuevo. Quera gritar de alegra. Pero antes de que pudiera actuar, la expresin de Jess cambi. Su sonrisa se convirti en una mueca. Nunca me hiciste sentir como un quejica antes de todo esto. Nunca has... Espera. Con cuidado. Precaucin. Tena que pensar en esto. Haba algo terrible en lo que Jess estaba diciendo. Algo que tena que.... Oh. Por qu? Cmo? La idea nunca cruz por su mente. Jess, nunca pens que... Y ese era el problema. La idea de que Jess pudiera estar herido por no corresponderle, nunca se le hubiera ocurrido a l. Nunca. Slo quera protegerte dijo con voz dbil.
193

Lo s. Lo siento por no decirte lo que estaba sucediendo. Sal dio unas palmaditas en el bolsillo. Las notas arrugadas dentro eran atractivas, pero no se molest en sacarla. Era mejor intentar hacer esto sin notas. Necesitaba pensar antes de abrir la boca. La investigacin fue difcil de pasar, pero estoy acostumbrado a separar las situaciones difciles. Slo ahora me estoy dando cuenta de lo asustado que estaba y slo porque tu me hiciste pensar. En verdad, no vea el momento de ponerse a s mismo pasando de esto, pero l quera lo que Jess quera. Nunca supe cmo poner mis emociones en palabras. Intentar y fallar slo empeora las cosas. Es mejor para m para dormir slo en tus brazos y dejar que la deriva se lleve todo lejos por un tiempo. Estoy entendiendo eso, aunque no saberlo me lastima. Yo... Yo nunca se cmo ayudar. Esta es la forma de ayudar. Sal le dio un apretn. Incluso con los ojos tristes y una boca torcida, Jess era la cosa ms dulce que jams haba visto. Puedo hacerlo mejor. Har lo mejor. Las ltimas dos semanas me dieron una prueba de lo que es no saber. No deberas tener que pasar por eso. Pero necesito que seas paciente, puedes? Dime lo que est pasando. Puedo vivir sin ti derramando tu corazn como yo. En realidad, no creo que yo pueda llegar a ser un buen oyente. Eres un buen abrazador. Los otros volvieron con su caf y un bocadillo, que Sal intent sin xito lograr que Jess comiera. Sal tom un sorbo de su caf. Jess lo contuvo en su regazo. Esperaron un poco ms.

194

Por ltimo, las puertas de ciruga se abrieron, el cirujano sali, tirando de la mscara hasta la barbilla mientras caminaba hacia la sala de espera. Jess se puso en pie. Sr. Sullivan? Justo aqu dijo, corriendo a su encuentro en el pasillo. Sal le segua de cerca. Eres su hermano? pregunt el doctor. Firmaste el consentimiento para el tratamiento. Dnde estn los padres del nio? Tengo la custodia. Y este es? pregunt, indicando a Sal. Sal Bataglia, mi compaero. Le dio a la introduccin una segunda consideracin, entonces no perdi ms tiempo. Muy bien. Lo hemos estabilizado. Tom ms de 300 puntos. Est en estado de coma ahora. El interrumpi al grito de Jess. No, no entre en pnico an. Debe recuperarse una vez que su presin arterial se estabilice. Dle un par de das antes de darle de alta. Hemos sido capaces de sustituir la mayor parte de la sangre que se perdi con las dos unidades que tenamos a la mano y las dos que su amiga provey. Dos unidades estn en camino de Alameda en caso de que las necesite. No debera. Le dijeron las complicaciones que podra enfrentar? Dijeron que orgnicas o da-dao cerebral Jess tartamude. Sal sinti su miedo en su interior. El doctor pas por encima de eso. Si su condicin mejora, vamos a realizar una resonancia magntica maana para darnos una idea de qu esperar. Por el momento, todo parece estar funcionando
195

bien. Hizo una pausa, clavando sus ojos en la reaccin de Jess para lo que iba a decir. Ha estado pensando en esto por un rato, seor Sullivan. Alrededor de un mes si los cortes en las piernas son una indicacin. Sabas que se estaba cortando? No. Un miedo terrible se desliz en el rostro de Jess. Un mes? Ha sido el mejor mes que ha pasado. Pens que estaba saliendo de la depresin. Eso no me sorprende. El corte es un mecanismo de supervivencia. Tu hermano debe haber estado tratando con mucho dolor por mucho tiempo y salir de esto con un montn de cicatrices para recordarle lo que le llev intentarlo. l necesita una vigilancia estricta. Ellos se lo llevarn de la sala de recuperacin a Cuidados Intensivos. Luego, dependiendo de lo bien que se estuviera curando, estar restringido en una sala mdica o colocado en Salud Mental, donde puedan asegurarse de que no intente hacerse dao de nuevo. Esto no fue un intento para llamar la atencin, Sr. Sullivan. Creo que tu hermano no estar feliz de despertar.

Las visitas en Cuidados Intensivos se limitaban a la familia. Por definicin del hospital, no inclua a Sal, pero el personal se apiad y le permita esperar en el pasillo, desde donde poda ver a la habitacin de Teddy por las persianas abiertas en la ventana de cristal. Despus de una hora ms o menos, una de las enfermeras le trajo una silla y le dijo que se quedara fuera del camino. Jess, con las manos cruzadas sobre la cama, la cabeza apoyada en sus brazos, se neg obstinadamente a dejar el lado de Teddy. De vez en cuando, se remova para arreglar las sbanas y hablar por un
196

minuto o dos, como si el chico inconsciente estuviera escuchando, pero siempre volva a la misma postura de esperar y rezar. Si no oraba, Sal esperaba al menos dormitando. No crea que Jess fuera un hombre de oracin, de modo que se hizo cargo de ese aspecto. Cuando se acerc la maana, Sal lo dej slo el tiempo suficiente para llamar a su capitn y arreglar un par de das de descanso. l haba usado toda su licencia personal, pero tena unos das de vacaciones por tomar. El capitn le dio dos. Dos tendran que funcionar. Volvi al pasillo fuera de la habitacin de Teddy y durante las siguientes doce horas, esperaba con Jess, aunque su amante sali a reunirse con l slo un par de veces, hasta que Teddy despert gritando y las enfermeras le pidieron a Jess que se fuera. Juntos observaron el personal tranquilizar y restringir a Teddy. Al verlo pelear sus esfuerzos por ayudar fue probablemente la cosa ms difcil que Sal haba hecho nunca. Finalmente una de las enfermeras cerr las persianas y sali para decirles que las horas de visita haban terminado por un tiempo. Sal arrastr a Jess hacia abajo a la cafetera y se sent frente a l en la pequea mesa mientras recoga a sus alimentos. Ninguno de ellos tena mucho apetito, pero Jess tena poco ms que unos pocos sorbos de caf desde que l y Wentworth trajeron a Teddy el da de ayer y no recordaba o no quera decir cuando haba comido por ltima vez. Sal le empuj hasta que se las arregl para que comiera la mitad de un sandwich y su postura se relaj un poco. Cunto tiempo crees que deberamos esperar antes de volver? pregunt Jess. Reljate por un momento, Jess. Apenas dormiste anoche. Vamos a volver en una hora y ver cmo esta y luego te voy a llevar a casa.
197

l no discuti. Pareca a punto de caer a la menor provocacin. Eso es probablemente lo mejor. Tendrn que sedarlo durante toda la noche mientras trabajan con l. Pero quiero estar de vuelta antes de que lo trasladen. No van a trasladarlo hasta la maana. l todava tena que ser evaluado y despus de todos los medicamentos que haba bombeado en l, Sal pareca bastante seguro de asumir que no iba a suceder esta noche. Vamos a volver pronto. l va a estar bien hasta entonces. Jess no discuti el punto. En lugar de eso dio otro mordisco a su sndwich y se qued pensativo. Qu pasa con nosotros, Sal? pregunt en voz baja. Vamos a estar bien? La pregunta tom por sorpresa a Sal -no era una sorpresa del todo desagradable. Egosta como sonaba, el hecho de Jess pudiera tomar un momento de preocuparse por su hermano para preocuparse por ellos le dio esperanza. Una vez ms, se dio unas palmaditas en el bolsillo. Las notas seguan all, pero la respuesta a la pregunta de Jess no estaba en ellas. Tantos pensamientos corran por su mente. Qu pasa si Jess estaba con l slo porque necesitaba ayuda? No poda creer eso, an no, pero la pregunta le molestaba, aunque no era algo que fuera capaz o dispuesto a poner en palabras ahora mismo, incluso si Jess no estuviera tan vulnerable. No estaba preparado para conocer la respuesta. Lo nico que saba es que ayudara a aligerar la mente de Jess. Tengo la intencin de hacer lo que sea necesario para asegurarme de que estaremos bien. Cuando regresaron a Cuidados Intensivos, Teddy estaba despierto y sometido. La enfermera en la habitacin con l estaba tomando lecturas de los monitores. Los dos parecan estar ignorndose uno al otro. Jess esper con impaciencia a que terminara.

198

Puedo hablar con l? Ella mir por encima del hombro, mirando a Teddy a travs del cristal. Si puedes conseguir que diga algo. Est muy sedado, pero debe ser capaz de hablar, si l est dispuesto. Cinco minutos. Jess no tuvo suerte tratando de que Teddy le respondiera. El chico ni siquiera le mir. Despus de lo que parecieron slo unos minutos, la enfermera regres para decirle que su tiempo haba terminado. Nada? pregunt, y no mostr sorpresa cuando Jess confirm sus sospechas. Vete a casa y descansa un poco. El Dr. Card dijo que iba a tratar de estar aqu a las ocho. Si quieres ver a tu hermano antes de que l sea trasladado a Salud Mental en la maana, llega temprano. Las horas de visita por all se encuentran restringidas. Una vez que haya sido evaluado y lo establezcan, tendrs que llamar para concertar una visita. Vamos a estar de vuelta a las ocho en punto , dijo Sal. Llev a Jess a casa y lo puso a dormir. Durmieron como los muertos hasta la maana.

Cmo est? Jess ansiosamente pregunt a la enfermera en la recepcin. Est ms tranquilo esta maana dijo. Tiene un poco de fiebre, no es inusual despus de una transfusin de sangre y se quej de nuseas, tampoco es inusual, pero sus signos vitales estn bien. El Dr. Card est con l ahora. Les dir que ests aqu.

199

Unos minutos ms tarde, el mdico, un hombre alto, de rostro amable, sali y le ofreci su mano Jess. Eres hermano de Teddy dijo, sonriendo. No hay duda de la semejanza. Jess le tom la mano y present a Sal. Para sorpresa de Sal, el mdico le dio la mano, dndole su primera experiencia de ser parte de todo esto. Cuando habl, se dirigi a los dos. Soy Alex Card, psiquiatra de Teddy. Esta lcido esta maana y hablando. Charlamos durante unos quince minutos. Pregunt por usted, seor Bataglia. El dolor en el rostro de Jess desgarr el corazn de Sal. l cogi su mano y la apret. Oye, has odo eso? l est hablando, Jess. El recordatorio pareca marcar la diferencia. Jess trat de sonrer. Sal volvi hacia Card sin soltar la mano de Jess. Ahora? Qu debo decirle? l no haba hablado con Teddy desde la llamada telefnica y nunca haba esperado que l tuviera la oportunidad tan pronto. Ahora, s, por unos minutos. Escucha primero. No digas nada para hacerle sentir peor de lo que ya lo hace. Card puntualiz esto ltimo con una sonrisa sin humor. Mientras tanto, su hermano y yo vamos a hablar de lo que las prximas semanas tienen reservado. No pareca correcto que l debiera ser quien entrara. Sal mir a Jess buscando una seal de que l estaba bien con esto. Ve dijo Jess. T escuchas mejor que yo de todos modos. Sal no trat de ser silencioso cuando se desliz en la habitacin y cerr la puerta detrs de l. Teddy abri los ojos y gimi cuando lo vio. No era exactamente la bienvenida Sal haba estado esperando con ansias el da antes de ayer, cuando esta reunin se supona que deba suceder. Hey, chico. l se vea bien, plido, pero haba un poco de rubor en sus mejillas, probablemente la fiebre.
200

Teddy tuvo esa mirada de pnico en sus ojos por un momento, pero la desvi hacia abajo y se aclar la garganta. Su primer intento de hablar sonaba ms como un graznido. El siguiente sali como l pretenda. Hey. Sal sonri y agarr la silla de la esquina. La puso junto a la cama para poder hablar cara a cara y se sent. Te extra. S. Yo tambin. El doctor dijo que queras hablar conmigo. Sus labios formaron esa lnea perfecta de nuevo. Le daras un mensaje a Jess? Claro, pero Jess realmente quera Ya lo s. Lo siento. No puedo. Su agitacin golpe como un accidente de coche. Dile que lo siento. S que le duele. Yo no quera estar aqu para ver cmo le duele. No puedo hablar con l. Lo siento. Est bien, se lo dir. Sal trat de mantener la emocin en su voz, pero el verlo con los ojos secos y aterrorizado lo sacudi gravemente. Vas a mejorar, Teddy. Su cara deca gracias por creer, pero... Jess no necesita or tu disculpa. Oh, por favor, Dios, aydame a decir lo correcto. No poda soportar ver al chico destrozado ms de lo que ya estaba. l slo tiene que saber que vas a mejorar. Puedo decirle eso? Nada. Puedo decir por lo menos que lo intentars? Teddy suspir y volvi su rostro hacia la pared. S, dile que lo intentar.
201

CAPTULO 18
Hmedo de la ducha, Sal volvi a entrar en el dormitorio, frotando una toalla por el cabello y encontr a Jess todava en la cama. Mientras estaba de pie en la puerta admirando la vista, un rayo de sol apareci entre las nubes y en ngulo a travs de la claraboya, iluminando la burbuja dulce de su trasero. Tentador, oh tan tentador. Incapaz de resistirse, le espet la toalla. Jess grit y un color de rosa, bonito color de rosa de la superficie de la piel de suave de beb. Sal se inclin sobre la cama para besar la picadura. Levntate, Jess. Apestas. Tienes que saltar a la ducha! Ese es tu olor hueles a m, amigo. Jess bostez y se estir perezosamente. Cundo tenemos que ir? Tienes una hora si todava quieres caminar. Sal se sent en el borde de la cama, tratando de alcanzar los pantalones limpios que haban tendido. No jeans hoy, al menos no hasta que regresamos de visitar a Teddy. Sbado o no, hoy estaba vestido para impresionar. A toda hora Jess canturre. Se sent y envolvi sus brazos alrededor de los hombros de Sal, acariciando la parte posterior de su cuello. Ests de buen humor. No haba sido as, no por un tiempo. Jess quera que su hermano estuviera en casa por Navidad, pero Card les dijo que no estaba progresando lo suficientemente rpido. Con las vacaciones a slo un par de semanas, Sal tena pocas esperanzas de que vieran un cambio lo suficientemente grande como para que eso sucediera. Aunque la visita de la semana pasada estuvo bien. Teddy realmente se abri un poco, diciendo que quera volver a casa, pero se senta ms seguro donde estaba.

202

Hoy es un buen da dijo Jess. Ese poco de aliento, adems de las noticias que haba recibido a principios de esta semana, al parecer cambi su estado de nimo a su alrededor. Sullivan haba tenido finalmente piedad de Teddy, despidi a su abogado y se declar culpable de un cargo menor a cambio de que la fiscala abandonara el asalto agravado. Ahora, de repente Jess tena esperanzas. Sal no estaba tan seguro. Y si no lo toma como esperas que lo haga? l no quera echar a perder el da, pero siempre exista la posibilidad de que Teddy se sintiera culpable. El chico no poda manejar la adicin de ms culpa a las cargas que ya llevaba. Hey, ests usurpando mi posicin. Soy el pesimista en este hogar. Dedos de Jess hicieron cosquillas a travs de los vellos en el pecho de Sal. T no lo entiendes, Sal. Esto es ms que dejar que pap dejando a Ted en paz. Esto es admitir que necesita ayuda. Esto le est diciendo Ted que es libre de tomar sus propias decisiones. Con cada punto, se abri paso ms cerca de la polla sobre excitada de Sal. Vamos brome. Anmate. Sal rio. Qu crees que vas a conseguir con esta maniobra? pregunt, poniendo su mano sobre la de Jess para detener su avance. Sin embargo, sinti una pequea punzada. Prctica dijo Jess. La prctica hace al maestro, ya sabes y t necesitas todo lo que puedas conseguir. Sal se encontraba de espaldas mirando la mirada diablica de Jess. Estoy fuera de prctica. Ya veremos eso. Jess solt una risita. Desliz un dedo en el anillo del pezn de Sal. De ninguna manera. No lo hara. Lo hara?

203

Ahora, vas a tenderte all y concentrarte en no hacer ruido, entendido? Si no recibirs esto. l tir. Uhnn. Sal bajo un poco y con su lengua mat el gemido. Era un dolor muy dulce. No es justo. Sin soltar el dorado anillo, Jess se desliz de la cama y se alivi entre las rodillas de Sal, moviendo sus caderas extendindolas ms. Pon las manos sobre tu cabeza. Sal no lo hizo con la suficiente rapidez. Otro tirn lanz una sacudida elctrica directamente a sus bolas. Esta vez se las arregl para mantener su reaccin ante un grito silencioso. Jess ri entre dientes, se inclin y tom la polla ms y ms interesada de Sal en la boca. Sal hizo un ruido suave, estrangulado y dej vagar su mente con la sensacin de la boca clida y hmeda y oh Dios, la lengua, las caricias de Jess con la lengua. Se las arregl para mantener los jadeos entrecortados hasta que los dedos de Jess salieron de la nada, entr en su agujero y lo acarici. l empuj. Jess se lo trag todo y tir. Oh, Dios mo! Oh mierda! l explot. Cuando abri los ojos, el rostro de Jess se cerna sobre l con una sonrisa maliciosa. Hiciste trampa. Jess sacudi la cabeza. Nop. Gemiste tan alto que estoy seguro que los vecinos oyeron. l rob un beso, dejando a Sal con el sabor del semen en su boca. Slo vamos a tener que seguir practicando.

204

Por qu siempre tardan tanto? El estmago de Sal gru. Debera haber escuchado a Jess. Habran tenido tiempo de sobra para comer algo antes de salir. Sr. Sullivan, usted y el Sr. Bataglia pueden volver ahora. Por fin! Aunque ahora su estmago respondi con otro tipo de malestar. Por qu haba aceptado ser quien le diera la noticia a Teddy? Ya te dije que no vala la pena darse prisa dijo Jess. Amaba un buen te lo dije. Nunca vienen por nosotros hasta por lo menos media hora despus de la hora programada. La recepcionista esper a llegar a la puerta antes de que la puerta zumbara ante ellos. Hola, Gloria. Jess salud al joven consejero que esperaba para llevarlos de vuelta. Cmo lo est haciendo Ted? Hola, seor Sullivan, Sr. Bataglia. Estoy feliz de decir que hemos visto un gran progreso la semana pasada. Gloria era tan alegre como los salones soleados por los que les llev a travs. Slo las puertas de seguridad cerradas, les dejaba saber que estaban en un centro de salud mental. Est comiendo otra vez e interacta con los dems. Incluso ha conseguido un amigo o dos. Si le sigue yendo bien, estamos esperando que el Dr. Card le permita tener un pase para el fin de semana que viene. Ahora, eso era una buena noticia. No puedes saber lo feliz que nos hace dijo Jess. Su sonrisa brillaba ampliamente. El nuevo medicamento est funcionando entonces? Quiero decir que s. Est respondiendo bien y hasta el momento, sin efectos secundarios. Tenemos esperanza. Creo que Teddy tambin. Se detuvieron delante de la puerta de Card. Sin
205

embargo, necesitas mantener una estrecha vigilancia sobre l. Sabes acerca de los adolescentes y los antidepresivos, no? S. Antes de llegar a casa, vamos a querer hablar con alguien acerca de lo que debemos tener en cuenta. No te preocupes. Te van a llamar para una consulta antes de dejarlo ir. l est esperando por ti dijo ella y llam. Card llam para que pudieran entrar y ella abri la puerta. Gracias, Gloria dijo Jess mientras l y Sal pasaban a la pequea oficina. Sal busc a Teddy, quien levant la vista de su asiento frente al escritorio del psiquiatra y sonri indeciso a los dos. El gesto largamente esperado, hizo el da de Sal. l quera envolver al nio en sus brazos y cubrirlo de besos. Se las arregl para reprimir el impulso. El Dr. Card se inclin sobre la mesa para tomar la mano de Jess. Gracias por venir, Jess y t, Sal. He odo que hay buenas noticias por todas partes hoy da. Gloria nos dijo que Ted podra ser capaz de obtener un pase de fin de semana para el viernes. Jess se dej caer en la silla al lado de Ted, radiante. Ted, estamos ansiosos por tenerte en casa. Ests listo para darte una oportunidad? S. Creo que s. Tal vez. Sin embargo, l pareca un poco nervioso. Estoy orgulloso de ti, hijo. Te necesitamos all. Sal quera asegurarse de que Teddy supiera que l senta lo mismo. A pesar del hecho de que en realidad slo haban ocupado la casa juntos por las primeras tres semanas, Teddy haba hecho su marca en ausencia de Sal. Cada vez que Sal pasaba la habitacin vaca o entraba en la cocina, esperaba encontrar al chico golpeando y sacudindose por cierto ritmo indie. Especialmente en el techo, el techo se haba
206

convertido rpidamente en su pequeo rincn de la casa. El lugar no ha sido lo mismo sin ti. As que el Dr. Card intervino. Sintate, Sal. Por dnde empezamos? Eso depende de usted, Doctor dijo Sal. Pens que deba hablar primero, pero estaba nervioso. Si Teddy no tomaba bien la noticia, sera un retroceso gigantesco. Por otro lado, esto podra ser justo lo que necesitaba para deshacerse de todo, tal vez. Creo que deberamos empezar con lo nico que sostiene el pasado de Teddy. Card se encontr con los ojos de Sal y asinti alentndolo. Sal frunci los labios. Tena que hacer esto bien. Se aclar la garganta y se volvi hacia Teddy. No tendrs que preocuparte sobre el juicio, Teddy. No va a haber uno. Tu padre finalmente acept la oferta del fiscal. Se acab. Teddy mir fijamente durante un minuto, entornando los ojos como si tratara de dar sentido a lo Sal le acababa de decir. Por un momento Sal se pregunt si las drogas haban embotado sus sentidos. l se declar culpable? Por qu hizo eso? Tendrs que preguntrselo algn da dijo Sal. Unos das despus de que te hicieras dao, despidi a su abogado y habl con el fiscal. La semana pasada se present en la corte y se declar culpable de un cargo de delito grave de abuso infantil. El juez lo conden a tres aos de libertad condicional. As que no ir a la crcel? Pregunt Teddy con gran alivio. Todos los temores de Sal se drenaron. Debera haber tenido ms fe en el chico. No, pero el juez dict una orden de proteccin. No lo volvers a ver hasta que cumplas los dieciocho aos y slo si lo deseas.
207

En este punto, Teddy se fue en silencio la cabeza, hacia abajo, con las manos cruzadas, mirando pensativo. Firm los papeles, Ted dijo Jess. l renunci a sus derechos parentales. Por ti? Cautela y esperanza, l no levant la vista. S. Teddy no dijo nada durante un tiempo muy largo. Un desfile de emociones cruz por su rostro la ira, el dolor, la tristeza y finalmente, alivio. l sonri una sonrisa real en su regazo. Significa esto que tengo que llamarte pap? No te atrevas! Los tres se echaron a rer. Oh, rer era bueno. El Dr. Card se reclin en su asiento, mirando complacido. Entonces, Teddy, listo para ser mejor y salir de aqu? Teddy asinti. Dile a tu hermano sobre tu incentivo adicional. No puedo esperar? pregunt Teddy con aprensin. No, si quieres ir a casa el fin de semana siguiente. Necesito saber que ests mirando hacia fuera por ti. Bien, as que Teddy tena noticias. Cul es la demora? Se retorci. Yo... eh... Conoc a alguien. Silencio de muerte cay mientras Sal trataba de recordar respirar. Alguien? Jess aventur. Como un amigo? Ms silencio. Teddy empez a verse un poco preocupado.
208

Teddy tiene una novia el Dr. Card ofreci. Sal mir a Jess. Jess mir a Sal. Sus ojos se encontraron y se mantuvieron durante un momento. Quieres hablarnos de ella, Teddy? Sal pregunt. Su nombre es Maya. Bonito nombre Sal observaba con cautela. Una novia. Sal estaba acostumbrando a las sorpresas de Teddy, pero sta fue el pastel. Es hermosa... y lista. Mucho ms inteligente que yo. Inteligente era bueno. Inteligente podra decir que ella poda apreciar a Teddy por ms que por su hermoso rostro. Inteligente tambin significaba que llevaba el potencial de causarle a su hijo, s, suyo, un mundo de dolor. Tanto Sal y como Jess se volvieron hacia el doctor. Maya Sung. Tiene diecisis aos, estudiante de Lowell. Maya se fue a casa hace unos das y Teddy ha pasado cada uno de sus minutos telefnicos hablando con ella. As que por eso no hemos sabido nada de ti. Sal rio. Teddy sonri a Sal, alivio escrito en toda su cara. Ella vive en Forest Hills. Puedo tomar el autobs. Vaya dijo Jess, despertando en un instante de su trance. No estamos haciendo planes para que tomes el bus hasta la casa de su novia por ti mismo tu primer fin de semana en casa. Era el turno de Jess para retorcerse. Sal saba lo que iba a hacer antes de que las palabras salieran de su boca. Deseaba una manera de detenerlo.

209

Estas seguro de esto, Ted? Estoy seguro acerca de qu? Teddy pregunt en voz baja. La inmediatez de su respuesta le dijo a Sal que haba anticipado la cuestin y probablemente se haba preparado para ello. Estoy seguro de que me gusta. Estoy seguro de que quiero estar tan cerca de ella tanto como pueda estar. Ella me hace sentir bien. Ella me hace sentir como que quiero ser lo mejor que puedo ser. Jess mir al doctor expectante. Card le dio mirada evasiva del psiquiatra, esperando a que se abriera la boca e insertara el pie. Pero fue Teddy quien habl primero. Se enderez la espalda y cuadr los hombros. Hey dijo y esper que Jess lo mirara a los ojos. Yo nunca dije que era gay -gay o no-. Todo el mundo siempre me dice lo que soy. Acabo de tener la oportunidad de descubrirlo por m mismo. Jess dej escapar un largo suspiro a travs de los labios fruncidos. De acuerdo, entonces dijo, mirando un poco aturdido. Una novia. Tiene que haber una forma correcta de hacerlo. Mir a Sal en busca de ayuda. Sal no tena nada que ofrecer. Necesitamos tiempo para resolver esto, Ted. Mientras tanto, vamos a obtener un telfono celular. Puedes hablar con ella desde casa todo lo que quieras. Si has concertado una cita, uno de nosotros te llevar all y te traer. Lo tienes? S! Yay, Jess! Slo lo consigui y fue con ello. Sal estaba impresionado. Teddy sonri. Claro. Eso est bien por ahora. Ella acaba de llegar a casa tambin. Yo no quiero meterla en problemas. Quiero caerles bien a sus padres. Una sensacin clida y difusa invadi el cuerpo de Sal. Estudi a Jess por un momento, luego a Ted. Esta era su familia.

210

La niebla de la maana se haba ido, dejndolos con un da hermoso para caminar. A pesar del temprano fro de diciembre en el aire, el sol brillante de la tarde hizo que la lana del abrigo que Sal haba elegido estuviera muy caliente. l estaba a punto de despegar cuando Jess le agarr de la mano y tir de l a lo largo de la fachada. Qu piensas de estas botas? Tantas veces como haban caminado este bloque, no poda imaginar cmo haba perdido la marroquinera. Jess, al parecer, estaba bastante familiarizado con l. Recorrer vitrinas en Haight con Jess siempre fue una experiencia interesante. Van bien con el suspensorio de cuero, Sal dijo, tratando pero no pudiendo reprimir una risita. He de aadir a tu lista de Navidad? Tu tamao o el mo? La mirada ntima de Jess asom por debajo de los largos rizos rubios enviando un escalofro por el cuerpo de Sal. No lo he decidido. Espero que esto no significa que ests consiguiendo aburrirte ya de m. Jess le envi la sonrisa ms dulce, pero el calor en esos ojos azules fue toda la respuesta que Sal necesit. l se inclin para rozar sus labios con los de Jess y aprovech la oportunidad para mover el saco de terciopelo del bolsillo de la chaqueta a los pantalones antes de retirar la capa y el drapeado sobre su brazo. l haba estado llevando el regalo durante das, esperando el momento adecuado. Todo en su alma gritaba hoy. La sonrisa de Jess lo deca todo. Hoy dejara salir la presin. Hoy su pequea familia se haba reunido. Vamos a caminar por el parque. Caminando de la mano, Sal abri el camino al punto ms alto en Buena Vista Park. Podra haber esperado hasta esta noche y se lo
211

pedira en una cena romntica, pero quera hacerlo aqu, en su lugar favorito, donde el Golden Gate y las colinas de Marn separaban el cielo azul, de la baha ms azul a travs del mar de blanco que era San Francisco. La tierra suave acolchando los pies de Sal al entrar en el claro del lado de la colina, tentndolo a quitarse los zapatos y hundir sus dedos en la felpa de verde hierba. Jess ech un vistazo al color blanquecino de los pantalones de Sal y se quit el abrigo nuevo y luego se extendi en el suelo, invitando a Sal a sentarse. Lo primero que hizo cuando se reuni con l fue lanzar sus zapatos. Sal rio y sigui su ejemplo. Una vez que se acomodaron en el esponjoso matorral, slo tena que inclinarse y besar su mejilla por ser tan considerado. Con un brazo alrededor del hombro de Jess, observaba a los barcos de vela en la baha mientras Sal encontraba el valor suficiente para hablar. Le pareci ms fcil de empezar por hablar con el cielo. Estoy pensando que deberamos tomar unas vacaciones despus de la graduacin. Cmo Jess lo haba logrado, teniendo en cuenta los acontecimientos de los ltimos meses?, estaba ms all de la compresin de Sal, pero de alguna manera termin el trabajo del curso. La graduacin sera la semana que viene, un nuevo comienzo para Jess y un motivo de celebracin, pero tambin la razn para el nerviosismo de Sal. Con la futura promocin de Jess ante l, era este el momento adecuado para pedirle que se comprometiera a un hombre y a un lugar? Tal vez no, pero Sal tena que hacerle saber lo que senta, lo mucho que quera ser parte de ese futuro. Tengo un par de das de vacaciones que podra utilizar antes de que finalice el ao. Un milagro por s solo. Podramos planear un fin de semana de cuatro das.

212

En realidad, incluso esperanzadoramente, que ya haba hecho las reservas. He odo lo agradable de Vancouver esta poca del ao. Incluso podramos tener un par de das de esqu. Canad? Jess lleg a una completa atencin, su inters despierto. Animado, Sal se volvi para estudiar su rostro. S, ahora era el momento. Sac la bolsita del bolsillo y se puso de rodillas. Podemos casarnos en Canad dijo. Mirando de cerca a Jess, coloc el anillo en su mano y tom la mano de su amante entre las suyas. Lo hars? Casarme contigo? Jess chill, mirando hacia abajo al pequeo anillo de nice que Sal le ofreca entre sus dedos. Sal! me compraste diamantes? Diamantes era generoso, teniendo en cuenta el tamao de las tres pequeas gemas adornando una de las esquinas de la piedra de corte cuadrado. S, quieres casarte conmigo? Casarnos, Sal? La cara de su amante pas por muchos cambios Sal no estaba seguro de qu esperar. El nervioso aleteo en su estmago creci a una ola de nusea mientras esperaba or las siguientes palabras de Jess. Ests seguro? pregunt, buscando los ojos de Sal con atencin. Venimos con tanto equipaje. Te amo, Jess. Haba estado preparado para ello, la posibilidad de que Jess se podra preocupar porque seran una carga . Y a Teddy. Djame cuidar de ti, de los dos. No quiero volver tener miedo de estar solo otra vez.
213

Pas una eternidad antes de que Jess suavemente retirara su mano de la Sal y presentara su dedo meique. Nunca mir hacia otro lado. Su expresin seria nunca vacil. Con mano temblorosa, Sal contuvo el aliento y puso el anillo en el dedo meique de Jess. Se ajustaba perfectamente a su hombre perfecto. Su hombre perfecto. Suyo. Aturdido y un poco mareado, mir a los ojos amorosos de Jess. Haba algo que tena que hacer o tal vez decir. No poda recordar. El rugido en sus odos haca difcil pensar. Sal? Jess le estaba llamando. Sal! l parpade y trat de concentrarse. Su mirada se pos en los labios perfectos de Jess. Tena que probar esos labios. Tena que llegar primero. Sal! Labios perfectos, tan cerca ahora que poda sentir su calor y el suave soplo de aire cuando Jess llam por su nombre. Sal, respira. Por supuesto. Aspir el aire, llenando su cabeza con el aroma de limn y almizcle con un toque de aroma de cuero de Jess. La sonrisa de Jess. Por ltimo, se concentr. Alegra corri a travs de l. Su corazn se dispar. El cerr la brecha.

FIN

214

Crditos

Coordinadores de proyecto
Zicaruth y Perversa

Traduccin Blanca, Kaiel y Alba Correccin

Odilie

Portada y edicin
Roskyy
Y no olvides comprar a los autores, sin ellos no podramos disfrutar de tan preciosas historias!

215