JOLY Henri - de La Corruption de Nos Institutions (1903)

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De
la
Corruption
de nos Institutions
HENRI JOLY
De la Corruption
de nos Institutions
PARIS
LIBRAIRIE VICTOR LECOFFRE
Ri .UE
BONArARTE, 90
HH
.JbP
/foi
mon Fils Louis JOLY,

Docteur en Mdecine.
que je te ddie ce volume; car c'est toi qui, aprs avoir lu ces tudes une une, m'as demand de les runir. Puisse le public te donner raison. Puisse surtout un nombre suffisant de lecteurs se pntrer de cette vrit, que la corruption dont j'essaie de leur faire connatre une faible partie rclame les efforts nergiques d tous. Dans ta belle profession, oii tu as entendu de si bonne heure allier le dvouement l'indpendance, tu t'appliques convaincre bien des gens que leur organisation restera dbile ou trouble, si, en se rglant, elle n'a pas accumul assez de forces pour rsister aux causes de dsordre et ragir contre elles. Ce n'est pas leur faire accepter de nouveaux spcifiques que tu t'emploies le plus volontiers : ils n'en demandent dj que trop aux empiriques et aux charlatans. Le plus diffi// est bien juste,
fils,
mon
cile est d'obtenir
de celui qui souffre

vie et
le
le
respect des
lois ternelles
de la
respect des lois
du
: la vraie trouver toujours et indiquer science sait temps le chemin qui y ramne. Il en est ainsi pour le corps
bon sens. Une science tourdie en loigne
social; tu en es convaincu
comme
moi. Cette
corn-'
munaut
cire
d'ides et de sentiments n'est
pas
la
moin-
de toutes les consolations que tu m'as donnes,

le jour
oh je ddiais l'un de mes prcdents ouvrages la mmoire de ton frre an. Tu mritais donc bien d'tre rcompens, comme tu l'as t, par le succs dans ta carrire et par le bonheur dans la famille que tu as fonde ton tour. Tu confieras mes petits-enfants le souvenir de ce tmoignage. Ils sauront que tu t'en es toujours mondepuis
tr digne.
AVANT-PROPOS
SUR LE PRIL EN DMOCRATIE
Le prsent volume n'a pas t crit sous l'empire d'une ide apriori, en vue d'tablir une thse prconue. Chacune des parties qui s'y succdent a t compose en prsence d'une crise subie par l'une ou par l'autre de nos grandes institutions nationales, et avec le sincre dsir de connatre ce qui pourrait en conjurer les fcheux effets.
Peut-tre verra-t-on l la garantie d'une observation plus impartiale et,
comme on
il
dit aujourd'hui,
plus objective. Cependant
a,
entre ces tudes,
un
lien vritable
ce lien n'a pas t invent par

il
l'imagination de l'auteur,
a t impos par la
logique des choses et par la suite des vnements.

Ainsi qu'il arrive le plus souvent, c'est aprs coup
que l'unit de la doctrine proposer s'est dgage de ces contacts rpts avec la ralit. C'est donc seulement aprs avoir revu et complt
ces divers chapitres,
que paru tout indiqu et que ques ides gnrales dont

A-t-on vu dj tout
le
titre
du volume a
rsum
:
se sont prcises quel-
voici le
un ensemble
d'institutions
vin
AVANT-PROPOS.
s'altrer
au point de perdre leurs qualits fondamentales et de donner le contraire de ce qu'on tait en droit de leur demander? Malheureuse-
ment
oui!
L'glise elle-mme a t corrompue, aux po-
ques o
et la
elle s'est laiss
envahir par la dbauche

elle
simonie, fruit des privilges qu'elle laissait

des ambitions tem-
prendre indment chez

porelles et politiques.
corrompue quand elle a voulu garder des bnfices et des honneurs que ne jusLa noblesse a
t
tifiaient
plus les services.
La royaut a t corrompue quand, au lieu de gouverner avec toutes les forces vives de l'tat, en leur donnant la direction suivie d'une autorit
intresse par-dessus tout la perptuit de la
grandeur nationale,
elle a laiss tout
pouvoir
quelques favoris et plu s encore quelques favorites.
Chaque constitution
les divers
sociale,
comme chaque
constitution individuelle, est
une complexit dont
lments doivent conserver certaines
proportions. Tout lment qui, n en dedans ou
import du dehors, s'accrot au dtriment des

autres,
lui-mme, malgr son accroissement apparent, ne tarde pas en souffrir, car lui aussi avait besoin de ceux qu'il
l'quilibre,
et
rompt
supprime ou qu'il altre. Qu'il suffise d'avoir rappel trs brivement ces vrits. Elles n'ont contre elles que le tort d'tre trop videntes et de ne pouvoir tre raisonnablement contestes. Peut-on contester davantage qu' l'heure ac-
AVANT-PROPOS
tuelle,
il
ix
y ait du trouble dans l'tat et que beaucoup de nos institutions ne donnent pas ce qu'elles
sont essentiellement destines donner? La suite
de ce volume va rpondre explicitement cette

question par des
faits
nombreux, quoique
si
choisis
dans quelques-unes seulement des institutions les

plus branles. Mais,
ces faits achvent de fixer
l'opinion de la plupart des lecteurs, j'ose croire

qu'ils
ne
les
tonneront pas beaucoup.
Quand on dit, en effet, que la politique a corrompu la constitution de notre arme, celle de notre enseignement (en prenant ce dernier mot dans son sens le plus gnral) quand on observe que l'assistance promise aux enfants mal ns, aux
;
infirmes,
aux
vieillards impotents,
aux misreux,
dit
que la diminution constante des naissances et le commencement de dpopulation du pays annoncent une profonde altration des murs publiques... sur quoi les contestations provoques par le seul nonc de ces griefs portent-elles? Est-ce sur la ralit des faits? Non. Les uns font le procs, trop justifi, de la politique internationaliste et maonnique; les autres s'en prennent la podvie et
manque
son but
quand on
litique qu'ils
appellent ractionnaire. Ceux-l se

le lien
plaignent que
matrimonial
se relche
ceux-ci estiment qu'il ne se
rompt pas encore
as-
sez facilement. Ceux-l pensent
ture n'est
que la magistrapas assez indpendante ceux-ci affec;
tent de trouver qu'elle Test trop. Mais enfin ces
deux
sries d'accusations ont
beau
tre,
certains
a.
AVANT-PROPOS.
;
points de vue, contradictoires
ceux qui les l-
vent s'accordent conclure que les plus importantes des institutions dont vit notre pays fonc-
tionnent de telle faon que notre sant nationale
en
est branle.
Devant cet accord sur

sur la cause,
il
l'effet et cette
dissidence
faut tout de suite se poser
question dont la rponse, quelle qu'elle
une soit, ne
devra pas tre perdue de vue. Sommes-nous simplement
la veille
d'un r-
gime qui
s'essaie encore,
qui se voie refuser ses
conditions d'existence, qui ait besoin de se crer
pniblement des organes ncessaires, qui, en un mot, lutte pour faire son avnement la vie? Plus prcisment, peut-on dire que nous avons encore des institutions monarchiques dans une rpublique, des classes nes dirigeantes et par consquent privilgies dans une dmocratie, que tout cela est incohrent et que de l vient tout le mal? De graves publicistes ont cru que telle tait la solution. Ils ont mme pens rajeunir par leur talent cette assertion si banale, que nous vivons dans une poque de transition . Ils ont cherch des exemples dans les transformations zoologiques notre socit, aspirant la dmocratie complte et parfaite, ressemblerait, suivant eux, un organisme chez qui la forme primitive serait affaiblie, sans que la forme cherche ft encore munie de tous ses moyens. Que cela soit vrai pour telle ou telle institution particulire, et que mme il y en ait toujours
:
-AVANT-PROPOS.
xt
quelqu'une dans ce
nire gnrale,
cas, soit!
Mais,
d'une
ma-
non
certes,
nous ne sommes pas
dans un systme tendant vers un complment vraiment ncessaire et injustement refus. Le rgime
sous lequel nous vivons est
un rgime triomphant,
l'insuf-
consacr, ayant limin tout ce qui n'tait point
de son essence
et,
bien loin de souffrir de
fisance de ses forces propres, c'est surtout par ses
excs qu'il est compromis.
Ce rgime,
c'est le
Il
rgime dmocratique. En
si les
quoi consiste-t-il?
ne faut point s'tonner
donne ne se ressemblent pas. Elles ne peuvent pas ne pas varier car, pour les fixer, nous n'avons pas un objet dtermin qui
dfinitions qu'on en
;
s'impose nous avec des caractres constants et

universels.
Il
n'existe pas,
il
mocratie,
comme
dans l'histoire, une dexiste dans la nature tel

type de poisson. Nous
type de mammifre
et tel
dit-on que la dmocratie est la souverainet
du
nombre nous demandons

;
si
cette souverainet est

et
absolue ou
si elle est
tempre
par quoi
elle est
tempre. Nous dit-on que
gouvernement de tous par tous au profit de tous nous demandons si, en faisant exercer le gouvernement par tous, on rserve ou non la partie la plus nombreuse une sorte d'omnipotence dont ses intrts mmes
c'est le
;
ne s'accommoderaient peut-tre pas. Il faut voir dans la dmocratie moins une forme arrte
qu'une tendance, et une tendance quoi? Indubitablement accrotre indistinctement les droits de
tous les individus, quelle
que
soit leur
fortune ou
xii
AYANT-PROPOS.
leur naissance, et leur offrir tous une part
gale dans
le
gouvernement de leur pays.
Ce rgime dmocratique, dit-on, a trouv dans

la rpublique le
gouvernement qui
vraisemblable.
accept
lui convient.
L'assertion
est
Sans
doute, on
fois
peut supposer des monarchies qui, une

principe
hrditaire
le
pour une seule famille, et cette famille charge d'un pouvoir excutif rduit d'ailleurs peu de chose, soient dmocratiques par l'ensemble des institutions et par les murs. On peut d'autre part imaginer
des rpubliques aristocratiques, des rpubliques
oligarchiques
enfin
il
:
l'histoire
en a vu de
telles.
Mais
est certain
que, chez nous, l'ide dmopousses par des efforts

rpublicaine
cratique et l'ide rpublicaine se sont mutuel-
lement
secondes et
convergents.
La
constitution
de
1875 n'a jamais t revise que dans un sens dmocratique. C'est aussi aux exigences de la
dmocratie qu'on a cd
ou raison, dans ce n'est pas ici le moment de l'examiner tous les changements qu'on a fait subir la loi
tort
de recrutement, l'organisation de l'instruction publique, au systme de nos impts, l'exercice
mme
de la justice. C'est par la crainte, non pas
de diminuer, mais de paratre diminuer la victoire dmocratique, qu'on refuse d'examiner aucun
projet tendant organiser le suffrage universel
et
rglementer, non l'tendue, mais simplement
la modalit
de son vote.
contrarie par les
Cette politique a-t-elle t
AVANT-PROPOS.
xm
y a-t-il t rfractaire,de manire crer un antagonisme entre les faits et la thorie, entre la pratique de la loi
et la loi
murs? Le
suffrage universel
mme?
Les lections lgislatives et le

tous
les
personnel politique qu'elles amnent
quatre ans au pouvoir se chargent de rpondre.
Non!
le
suffrage universel ne tend point ables
diquer entre
mains d'une
titres.
il
lite
qui s'impose
lui par ses propres
Depuis un certain
et lui dire
nombre
son lu
d'annes,
soit
parat bien tenir ce que

:
simplement son lu
suffit . Or, tel le
ma
grce te
suffrage universel
tels
est
l'gard de
ses
dputs et snateurs,
ceux-ci semblent bien vouloir tre leur tour
envers les ministres qu'ils soutiennent.

Enfin
les faits
conomiques, l o
ils
subissent
se
l'action des ides et des passions des
hommes,
sont certainement plies cette volution; car les

conditions d'existence des masses profondes de la
dmocratie se sont amliores beaucoup plus que

celles des classes
moyennes,
et
on
l'a
vingt
fois
par des
chiffres irrcusables
la part
prouv
que le travail manuel prlve sur les bnfices globaux des industries a beaucoup plus grandi que celle du capital et que celle de
proportionnelle
l'intelligence.
de reprsenter seul la dmocratie, rien de tout cela cependant n'est suffisant. Disons-nous que la dmocratie
se flatte
Pour tout un parti qui
a supprim des lments de rsistance qui taient

aussi
pour
elle des
lments de modration
et,
xiv
AVANT-PROPOS.
le parti insiste
par consquent, de force durable;

et
:
On n'en a pas assez supprim, car nous dit nous ne serons en vritable dmocratie que quand nous n'aurons ni prsident de la Rpublique, ni arme permanente, ni clerg ind
pendant, ni magistrature inamovible, ni sparation des enseignements primaire, secondaire et
suprieur, ni compagnies ou socits particulires

se chargeant
de ce qui devrait tre un service
public
il
faut la dmocratie le jury tous les
degrs, l'instruction intgrale, le capital mis

la disposition
de chacun,
et le tout
forme un bloc
tout de
avaler tout entier,

suite
1
.
d'un seul coup,

l'existence d'un
cela nous rpliquons
pouvoir
excutif, d'une magistrature et d'une
pour ne prendre que ces exemples n'est pas. rclame ou rejete par telle forme de socit plutt que par telle autre elle est ncessaire toutes. On peut discuter sur ce que doit tre un gouvernement dmocratique, mais avant tout il faut qu'il soit un gouvernement. Dmocratique ou non, une socit a besoin d'une justice, et elle ne peut pas compter en avoir une si ceux qui la reprsentent sont sous la dpendance d'une majorit souvent
:
arme
1.
Voir Chambre des dputs du 16 octobre 1901. Abb Gayraud
L'glise
combat l'athisme
et
l'antichristianisme,
mais
elle
accepte ce qu'il y a de juste dans le

issu de la Rvolution.
faire, le
mouvement dmocratique
:
M.
Devze
est
Il
n'y a pas de choix
mouvement dmocratique
un
bloc.
[Applaudis s e-
ments.)
AVANT-PROPOS.
imperceptible ou douteuse
et,
xv
dans tous les cas, changeante. Dmocratique ou non, une socit a besoin de se faire sa place au milieu des autres
en leur inspirant la fois confiance et respect. Donc toujours elle aura besoin d'un certain nombre de vieilleries qui ne se un vieil art laissent pas impunment ddaigner
socits concurrentes,
:
de
la guerre,
dont la premire maxime est d'avoir

toujours
prts
de vrais soldats,
rivaux
une
vieille
diplomatie qui consiste ne pas tre dupe de ses
une
vieille science financire

le
qui ap-
moins de dettes possible, amortir celles qu'on a, et, en attendant, y faire honneur de manire mnager son crdit. Toujours enfin, malgr la parole de celui qui envoyait
Lavoisier lchafaud, elle aura besoin de savants
:
prend avoir
mais toujours
vrit,
elle
devra s'incliner devant cette
que la science ne s'improvise pas, qu'elle suppose donc une slection et une slection opre d'assez bonne heure pour assurer la mise en
valeur fructueuse du capital intellectuel.
combien il est exact de dire que la dmocratie est moins une forme toute faite qu'une tendance sujette plus d'une mtamorvoit parla
On
phose.
Nul n'aura de privilges qui ne soient fonds ou sur les services dj rendus ou sur les
titres
personnels qui
les
annoncent.
autre
:
Voil
une
il
formule parfaitement dmocratique. Mais
en
plus
pourtant
une
qui
se
pr,
tend
dmocratique encore
Nul
quelque
titre
que ce
soit,
n'aura de privilge, eu
xvi
AVANT-PROPOS.
le
du peuple confrera par dlgation temporaire . La premire

plaisir
dehors de ceux que
bon
exclut les ingalits dcrtes d'avance et
demande
qu'on
s'efforce
de diminuer
les ingalits factices.
La seconde, mise en prsence des ingalits de fait,

entre citoyens adultes et par consquent responsables, se refuse en tenir
tition
compte pour
la rpar-
de droits correspondants. L'une s'incline

les lois naturelles
devant
comme devant
les
nces-
sits sociales; l'autre
a la prtention de s'insurger
la seconde
contre les unes et contre les autres. La premire
pose une politique pratique
qu'aboutir au dsordre, fruit
ne peut de tentatives con-
Ce sera rpter la mme chose sous une autre forme que de dire La corruption qui menace la vitalit de nos institutions ne vient pas de ce que la dmocratie est conteste
damnes
l'impuissance.
elle vient
de ce que la dmocratie victorieuse ne consent suffisamment ni respecter les conditions

de tout gouvernement quel qu'il
soit,
essentielles
nia accepter les correctifs qui lui sont particulirement ncessaires, elle. Que nul individu ne puisse s'abandonner sans pril toutes les tendances de son temprament, je crois que tout le monde le reconnatra. Si un ami vous dit Je suis lymphatique, laissez-moi dormir tout mon aise ou bien Je suis nerveux, laissez-moi me mettre en colre tout mon
:
saoul et
me
procurer
:
mme
des excitants
vous
vous rcrierez
Mais ce sont au contraire les

et les excitants
calmants qu'il faut au nerveux
au
AVANT-PROPOS.
xvn
lymphatique de mme pour

!
Il
est
bien vident qu'il en est

et
les
tempraments nationaux
pour les constitutions politiques. Quand un gouvernement a son caractre nettement dtermin, il fait sans doute bien de s'inspirer de son principe pour en dduire ses devoirs et ne pas laisser
perdre
les
les
moyens spciaux qui

le
;
lui
permettent de
remplir
aussi
mieux possible mais il fait au moins bien d'accepter les tempraments de nature
prvenir les plus graves abus.

:
Au pouvoir absolu
;
on dira donc Vous avez une grande puissance ne la laissez pas dprir par votre faute, mais ne la compromettez pas non plus en vous isolant de la nation et en ddaignant l'opinion publique. Sous le rgime parlementaire, on condamnera
l'abstention et tout ce qui peut porter atteinte
la libert des lections ou la libert de la tribune
;
mais on prendra des prcautions pour que le sort du pays ne soit pas la merci d'une discussion orageuse et de manuvres ayant amen un ins-
une majorit de quelques voix. A une aristocratie on conseillera d'exercer dans sa plnitude son devoir de direction et de patronage mais on
tant
;
lui conseillera aussi
de s'entr'ouvrir afin de se re-
nouveler sagement.
Eh
si
bien,
ce n'est
n'aura-t-on rien dire
une dmocratie Faites ce que

:
vous voudrez, vous pouvez tout, ne laissez ni limiter, ni rglementer votre pouvoir ? Nous
sommes une dmocratie,

en tre une. Mais
il
cela est certain, et
il
est
tout fait improbable que nous ne continuions pas
y a prcisment
une raison
xvm
AVANT-PROPOS.
dcisive pour que cette dmocratie se cherche
elle-mme quelque frein
car tout gouvernement
comme
par o
tout
il
homme
;
est
expos tomber du ct
se retenir est le plus
la
penche essayer de
les
lmentaire de tous les devoirs et
plus vulgaire
de toutes
L'ide
prudences.
la
fondamentale de
Platon dit
dmocratie
est
l'ide d'galit.
mme
!
ironiquement
qu'elle dcrte l'galit entre les choses gales et

les choses ingales.
Eh quoi y
veut pas?
aurait-il
donc des
oui! et
choses qui se permettraient d'tre ingales, alors
que
le
peuple ne
le
Mon Dieu
Il
ingales elles resteront, en se passant de la per-
mission du suffrage universel.
n'y a qu'une
chose faire leur endroit

natre, de les
c'est
de
les
les
recon-
mesurer
et d'en tenir
compte. Alors,
au lieu de
soi, et
Il
les avoir contre soi,
on
aura pour
ici
mme
son service.
n'entre pas dans notre plan de relever
toutes ces ingalits dont aucune socit ne vien-
dra jamais bout.

laquelle
c'est
il
Il
en
est
une seulement sur
quelques instants, l'ingalit des comptences.

sera
d'insister
bon
Qu'est-ce qu'un
homme mieux
homme comptent? mme qu'un autre de
C'est
un
rendre
la socit certains services. Qui l'a mis ainsi
mme
de causes dont on ne peut que constater la runion et le concours, une fois

?
Une
infinit
qu'elles ont abouti
l'hrdit, la situation
de
famille, l'ducation, la
manire dont l'individu
en a us
et profit, les
gots qui en sont rsults
AVANT-PROPOS.
chez
lui, la
xix
confiance qu'il a inspire tel ou
tel,
mais surtout enfin la volont personnelle, quelle que soit d'ailleurs l 'explication mtaphysique qu'il plaise d'en donner. Les comptences ainsi formes ne sont pas seulement ncessaires vu la complexit des tches
les circonstances, si l'on veut,
;
sociales et les incessants progrs de la division
du
travail, elles sont
de plus en plus ncessaires.
Ainsi pensent tous les

ici qu'il
hommes de
les
science. Et c'est
faut constater cette divergence incessam-
ment aggrave entre

la
et
corrupteurs qui poussent
dmocratie se jouer de tout ce qui Jui rsiste ceux qui, voyant les exigences de la force
des choses, lui conseillent de les respecter.
tel profes-
mme
En matire d'enseignement, coutez

seur distingu,
fils
d'un professeur minent luifois
mme,
reprsentant plusieurs
lu
de ses
collgues au Conseil suprieur de l'Instruction
publique
il
il
vous dira, dans la revue spciale o

qu'il faut surtout
crit,
que ce
ramener dans
les
lyces, c'est la jeunesse sortie des familles

qu'ils ont t
moyennes, parce
fessions librales
prpars aux pro-
par des traditions dont il est difficile de se passer dans ces carrires et dans la forme de vie qu'elles rclament. coutez maintenant un dput d'extrme-gauche.
Il
vous cladoi-
mera que
ces
fils
expropris,
sans indemnit que
d'hommes
arrivs doivent tre

les lyces
vent tre rservs de nombreux boursiers pris
dans
les coles
primaires
et choisis,
non par
les
matres d'en haut, mais par ceux d'en bas; on
xx
AVANT-PROPOS.
enverra ainsi des enfants, sans transition, d'un
bout de l'chelle sociale Tautre,

littrature, l'art, la
comme
si
la
science s'apprenaient et sur-
tout se cultivaient de la
cuisine et l'horlogerie.
mme
manire que la
familiariss
En matire de
justice, les
hommes
problmes qu'elle soulve, s'ingnient trouver les moyens de donner le dernier mot aux professionnels. Ils cherchent avec une sorte d'inquitude scrupuleuse quels sont ceux qui, dans tel ou tel groupe
de longue date avec tous
les
de
difficults,
doivent tre considrs
comme
les
:
professionnels couter avec le plus de dfrence
sont-ce les professionnels
professionnels
fait
du fait... industriel, du fait
du droit? sont-ce les du fait commercial, du financier, du fait milide rformer les
Mais
taire?
On
parle, par exemple,

Soit!
conseils de guerre.
les
comment? Dans
les offi-
runions techniques, nous entendons

:
aux hommes de loi Venez nous aider mieux nous clairer sur le point de droit et les hommes de loi rpondre aux officiers Mais vous connaissez mieux que nous les exigences de la vie militaire, et vous tes beaucoup mieux que nous mme d'apprcier exactement les faits, ce qui est l'essentiel . Et l'on ne parat terminer le dbat qu'en demandant le concours, en un mme conseil, de ces deux comptences professionnelles. Allez maintenant la Chambre. Qu'y propose-t-on? Ou de supprimer les conseils de guerre ou d'y faire figurer de simples soldats, ou
ciers dire
AVANT-PROPOS.
encore,
si
xxi
drapeaux n'ont pas les vingt-cinq ans requis, de les remplacer par des rservistes. Pourquoi? Parce que l comme ailleurs la dmocratie se flatte de pouvoir tout apprcier, tout juger, tout trancher. Le jury criles soldats sous les
minel, cette garde nationale de la justice
(comme
on
l'a dit
spirituellement), justifie dj bien des
doutes. Vouloir ajouter le jury correctionnel, le
jury
civil,
le
jury militaire, c'est vouloir que

soit
chaque citoyen
comptents.
jug par une majorit d'in-
Nous sommes vos dlgus la science, voil tout dit Crmieu-Dax ses amis collectivistes, dans le dernier roman de Paul Bourget. Le mot
!
est fort joli, et l'on croit volontiers qu'il
a d tre
prononc dans
intelligent.
la vie relle
par quelque flatteur
Mais celui qui tient pareil langage

Il sait
n'en
s'est
est
pas dupe.
parfaitement bien qu'il

l'a t
par un talent et par un travail suprieurs. Le peuple, quoique souverain, ne peut pas plus dlguer la science qu'il ne peut dlguer l'attention, la consdlgu lui-mme ou
cience, l'intelligence,
au dsintressement,
la
vertu.
comptence ne s'impose ni ne se dlgue, et les slections qui la prparent ne se prtent pas l'arbitraire. D'autre part, il faut en prendre son parti, les comptences sont forcment distinctes, donc ingales, vu l'ingalit des
la
Donc
volonts et l'ingalit
des
objets
auxquels
il
faut qu'elles s'appliquent. C'est l d'ailleurs l'in-
xxii
AVANT-PROPOS.
trt
de toute socit et surtout d'une socit

et dirige,
dmocratique. La dmocratie a besoin, ne disons

pas d'tre conduite
teurs, est-ce l la
mais d'tre servie.
Dire que l'on doit beaucoup exiger de ses servi-
mpriser ou la trahir?
Mais
si
les
comptences ne s'improvisent ni ne
il
se dlguent,
faut bien que, lies aux conditions
sociales qui les prparent, elles tendent
former
des groupes, familiaux d'abord, puis professionnels.
De
l les classes
de l aussi un lment de
l
stabilit,
d'ordre et de paix. Est-ce
empri-
sonner
condamner des ingalits perptuelles? Non certes. La diversit, quand on

les
gens
et les
en prend franchement son parti, n'ajoute rien aux

ingalits invitables.
Elle les
tempre plutt.
L'aspiration chimrique une galit niveleuse

russit bien
pour un instant confondre tous les rangs. Mais cette confusion mme rapproche argalement aptes tout la concurrence devient ds lors beaucoup plus vive et beaucoup
croire
:
tificiellement des individus qui ont le tort de se
plus difficile soutenir, et la supriorit des plus
ou des plus russ ramne vite une ingalit plus oppressive que jamais. Au contraire, l'acceptation de tches ingales, mais toutes releves par un dvouement fidle, cre ces comptences qui manquent de plus en plus notre personnel amforts
bulant, prtentieux, agit, sans formation familiale

et sans
apprentissage patient. Mieux prpar un
but prcis, chacun arrive plus aisment la perfection de son mtier. C'est alors qu'entre gens qui
AVANT- PROPOS.
xxm
excellent galement dans leurs sphres respectives, s'tablit
vices
un change plus rgulier de sermieux apprcis et qui amnent un change
de considration et de respect. Bref, autant la diversit des enseignements et des talents rapproche de cette galit dont elle a paru tout d'abord loigner, autant l'uniformit qui prtend la
donner tout de suite la rend impossible. L ne se borne pas

ries des
la
compromet
et
finalement
cette contradiction
que
l'iro-
nie des choses fait clater entre les inutiles rve-
hommes
ne
et les rsultats qu'elles
obtiensocit
nent.
Je
sais
qui a
crit
qu'une
dmocratique ne russissait pas toujours, il s'en fallait, avoir un gouvernement dmocratique.

Gela veut dire
:
tuer tel ou tel
pour constigouvernement, ne consulte que

socit,
l'est
quand une
son bon plaisir, elle craint d'y mettre des gens

plus comptents qu'elle ne
elle-mme;
elle
craint de favoriser la consolidation d'une lite,
qui cependant la servirait mieux. Mais alors, avec

le petit
nombre de ceux qui
sortent de ses rangs
ou qui affectent de se confondre avec elle, elle laisse se former une secte incapable, oppressive
et ruineuse.
<(
dlgue
Du jour o elle s'en aperoit, au pouvoir un dictateur, et ainsi
elle
elle
ne connat jamais la libert. Il en est peu prs de mme dans l'ordre co-
nomique car la jalousie contre les fortunes moyennes a pour rsultat le plus sr le dveloppement d'une ploutocratie anonyme qui, avec
:
xxiv
AVANT-PROPOS.
et l'achat
quelques subventions
de quelques cons-
ciences, s'assure aisment la suprmatie partout
elle le veut.
Obstacles systmatiques la formation d'une

lite stable,
prtendu droit gal de tous toute
dlgation populaire, encouragements une

bilit
utile, tout cela se tient; et l
mo-
qui ne laisse place aucune responsabilit
semble bien
tre la
cause primordiale des agitations qui, striles pour

le bien,
troublent peu prs partout notre vie
sociale
en y neutralisant tant d'lments admira-' bls de tradition, de stabilit, de dvouement et de progrs. Aprs les tudes qu'on va lire, on sera mieux en mesure de dire si c'est l une simple
apparence ou si c'est une ralit dont il serait temps de s'inquiter avec mthode, avec persvrance
et
avec union.
DE LA CORRUPTION
DE
NOS INSTITUTIONS
L'UNIVERSIT
Un aimable
blic et
sceptique risquait un jour cette ob-
servation, que la question de l'enseignement pu-
du baccalaurat,
la
question du grec et
du
que
latin,
devenaient terriblement obsdantes.
On
les voit, disait-il, revenir aussi

la
souvent l'horizon
question de la marine
Il
question des sucres.
marchande et que la ajoutait que, quand elles

que invariablement du
;
reparaissent, c'est toujours avec force nuages et
quelques orages de plus en perspective

s'il
et
en sort quelque chose,
c'est
dsordre et de la destruction.
un peu lgre cachait peuttre un assez gros fond de vrit. Est-ce que ces cauchemars priodiques ne seraient pas tous galement causs par la prtention de l'tat ou de ceux qui le reprsentent d'entrer en lutte contre
Cette comparaison
Cl
RBUPTION DE NOS INSTITUTIONS.
DE LA CORRUPTION DE NOS INSTITUTIONS.

des choses et contre la libert des indivi-
la force
dus, d'essayer successivement de tenir tte l'une

et
l'autre, de leur bouclier une premire issue,
puis une seconde, puis une troisime, et de s'puiser en efforts, toujours finalement inutiles, tou-
jours
mme
dsorganisants, pour leur faire re-
brousser chemin,
voie,
pour
les
dtourner de leur
pour niveler artificiellement tout ce qu'elles sont parvenues produire d'original? En ce qui concerne l'enseignement, on verra tout l'heure si les faits confirment ou non cette hypothse. En attendant, cherchons les faits, c'est--dire assistons l'enqute laquelle,
depuis vingt- cinq
ans, l'Universit se livre priodiquement sur elle-
mme.
pour nous une occasion toute trouve de savoir o en est cette grande institution natioC'est
nale qu'on appelle l'Universit.
La question en vaut
tout le
la peine, et elle intresse
deux enseignements, l'enseignement libre ou priv qui, malgr les coups qu'on lui porte et ceux qu'on lui
Je sais bien qu'il
monde.
prpare, existe encore, et l'enseignement public
ou
il
officiel.
Mais en vain chacun des deux essaierait:
de se dsintresser du voisin
cette indiffrence
:
affecte
les
ne changerait rien la ralit des choses
deux enseignements ragissent l'un sur l'autre constamment, profondment et invitablement.

D'une manire gnrale, tant que l'tat dispose
examens et des concours, il dispose seul des programmes. Il en dispose d'une faon plus imprieuse encore quand trop de Franais s'imaseul des
L'UNIVERSITE.
ginent qu'ils ne peuvent arriver rien de srieux
dans la socit de leur temps,

de ses examens. Par l
il
s'ils
n'ont point
pass, eux aussi, sous le joug de ses concours et
impose bon gr mal gr des mthodes uniformes auxquelles ceux qui ont ou croient avoir besoin des grades n'ont pas le loisir de se soustraire. Il n'en a pas moins les regards toujours fixs sur le dveloppement, sur les
rsultats d'un
le sien;
enseignement
n'a
qu'il
dit n'tre
pas
car
il
pu
se dfaire
de cette supersti-
tion,
que quiconque n'est pas sous la dpendance troite de ses bureaux, n'a pas sa qualit de Franais bien authentique ou bien complte. Le corps enseignant lui-mme partage-t-il ce prjug? Sans
il
doute,
est accessible ce
qu'il
y a de
faible,
ce qu'il y a de fort, dans l'esprit d'mulation. Mais, si la concurrence n'et pas exist, la
situation des professeurs
comme
ils
le
savent bien
:
n'et pas t releve

ts
comme elle
l'a t
les facul-
de l'tat n'eussent pas t reconstruites avec
tant de luxe et enrichies de tant de bibliothques,
de tant de laboratoires, de tant d'instruments de

travail
de toute nature. Si les maisons religieuses

sont propres
ne tenaient pas obstinment

des motifs qui leur
et
en partie pour
la connais-
sance exacte du latin, cet enseignement n'et-il
pas souffert encore davantage dans les maisons de

l'tat,
au grand dsespoir de ses matres les plus minents? D'autre part, l'Universit, il ne faut pas le nier, a rendu l'enseignement libre plus d'un
service.
Dans
les
vin^t dernires annes, elle lui a
DE LA CORRUPTR
lin
7ITITI<
form
grand nombre de professeurs anxq elle a donn non seulement l'autorit de ses diplmes, mais le bienfait de ses mthodes de travail et de sa science acquise. Les collges -_elsias:
[aes son! pleins
d'hommes qui ont frquent
ainsi la
Sorbonne ou les Facults de province, y ont achev de se perfectionner et ont gard de la

plupart de leurs maitres un souvenir reconnaissant. N'exagrons]
a
nos divisions,
et
elles sont
dj
bien assez
grandes;
d'ailleurs
soyons
liss
con-
sens que les deux

:
-oupes
dV
ements
par portions peu prs i . es. la jeu-se instruite de notre pays, intressent au mme degr tous les Franais
rt,
.
La premire question qui se pose toujours de savoir s'il y a une crise des tudes et en quoi
-
elle consiste
eest
ce qui a tout d'abord pr-
cup. dans ces dernires annes, les pouvoirs publics et les
Commissions d'enqute organises par les Chambres. On se rappelle peut-tre qu'en 1896. un dput
r. ::.".:.'.-:
M.
:.:;-:
:-.v:.i:
;':-.:::
^}:;-.-:::
iz:-:-
rompu
la suite
des loges que chaque ann
rapporteur du budget de l'Instruction publique adressait au corps enseignant. Le premier, il sis dliniinuait dans gnalait que le nombre deles lyces et
dans
les
col.
malgr des d-
L'UNIVERSITE.
penses considrables, malgr des sacrifices toujours croissants pour les remises de frais d'tudes
et
pour
les
bourses.
En vain
l'tat avait-il,
les
en dix
ans, dpens 150 millions
pour
constructions
le
de l'enseignement secondaire. En vain
budget
de 20
annuel des lyces

millions.
avait-il t port plus
Un
seul des lyces de l'tat, le lyce
JansondeSailly, faisait ses frais. En vain ajoutait-on

ces
20 millions
les fiais
accessoires d'environ
G.V00 bourses dans nos lyces et plus de 12.000
bourses dans nos collges. L'effectif des tablisse-
ments religieux, privs cependant du bnfice de cette pluie d'or, avait mont de 75.000 en 1892 prs de 80.000 en 189G. Crime impardonnable et dont le chtiment ne devait pas tarder tre mis l'ordre du jour. Mais enfin il fallait se rendre compte d'une perturbation si scandaleuse. Le rapporteur, abordant tour tour les trois degrs
de
l'enseignement public,
proclamait
que
les
membres de l'enseignement primaire

courageux de toutes
Parlement.
Il
taient tou-
jours les interprtes les plus fidles et les plus

les
penses de
taient
la
majorit du
reconnaissait que les professeurs de
l'enseignement suprieur
des
hommes
discret.
distingus et savants; sur la ferveur de leur esprit
de propagande politique,
Mais
il
tait
plus
quand
:
il
arrivait
l'enseignement secon-
daire le ton de son discours changeait bien plus
chaudement amical, ni respectueusement et un peu froidement complimenteur; il tait svre. Aux professeurs des
il
encore
n'tait plus ni
lyces et des collges, le rapporteur reprochait
exemples de leurs collgues de l'enseignement primaire, de ne pas leur tendre les bras, de s'isoler d'eux, de chercher attirer prs de leurs propres chaires les fils de fonctionnaires et de bourgeois plutt que les fils de la dmocratie pour lesquels la Rpublique avait le devoir de multiplier les sacrifices. Dans leur gosme et dans leur ddain, ces
s'inspirer des
amrement de ne pas
fonctionnaires refusaient
de se laisser imposer
le
gratuitement des heures supplmentaires de travail; ils rclamaient
pour leurs enfants eux
droit la remise des frais d'tudes.

c'taient
videmment
eux qui taient en grande partie respon-
sables de l'accroissement
de la
du chiffre des dpenses, diminution du nombre des lves et de la
dcadence des tudes, acclre par les changements si frquents de programmes. Ici, dans une sortie d'un haut comique, le reprsentant de la majorit se plaignait que les conceptions pdagogiques de l'Universit parussent
et

suivre le sort
partager la mobilit des pouvoirs publics
et
cependant, ajoutait-il avec gravit, nulle part
l'esprit
de mthode,
ft
l'esprit
de suite
et la fixit
des
vues ne seraient plus ncessaires
du bruit, et la Chambre et hors de la Chambre. Un dput socialiste ancien instituteur en profita pour demander nettement qu'on remplt les lyces, puis les facults,
Le rapport
avec des boursiers
tirs
de l'cole primaire, sans
concours, sur la seule prsentation des instituteurs,
L'UNIVERSITE.
et
qu'on expulst ainsi les fils de bourgeois de toutes les avenues conduisant aux fonctions pu-
bliques. Celui-l tait logique.
De
Chez
ces
rapports et discours, qu'tait-il rest?
un certain dpit d'avoir dvoil un commencement de dcadence; chez les autres, un dsir, non pas nouveau, mais enhardi et moins scrupuleux, de mettre la main sur des liberts
les uns,
qui,
en rpublique surtout, paraissaient devoir
tre incontestes.
De ce double tat d'me, rien n'a t perdu; mais il s'est opr une transformation assez bien tudie. Au rapport navement et maladroitement pessimiste a succd un loge complet du corps
enseignant.
Selon
le
rapporteur de 1899, tout
tait bien, tout tait
bon, tout tait parfait
mme,
tous les degrs
la diminution dont
tant tait insignifiante, et
on parlait encore n'tait-elle due
qu' la dloyaut de certains rivaux, et tait-il

ais d'y mettre
ici,
bon ordre
qu'on relevt uncrdit
pour permettre, par exemple, aux matres rptiteurs de passer le plus de temps possible hors de la maison qu'ils doivent surveiller, et tout irait de mieux en mieux. Le ministre de l'Instruction publique, le plus aimable
crdit l,
un
des hommes,
fit
cho
ces,
optimistes
il
esti-
mait que, du haut en bas de cette chelle du sommet de laquelle il voit tout, rien ne pchait.
Seulement... dans une grosse partie de la majorit
gouvernementale
et cela
encore plus qu' la Chambre
on a estim que
au Snat peut-tre
/
/

pas assez dfendu,
et,
l'Etat n'tait
pour
le
mieux
armer, on a cherch des moyens dtourns.
donc avis que le baccalaurat tait de plus en plus envi par la jeunesse franaise qui ne serait pas fche en mme temps de le voir rendu moins difficile. On s'est demand si, en le maintenant tel qu'il tait pour les lves des maisons prives et en le transformant avantageusement pour les lves des maisons de l'tat, on
s'est
On
n'arriverait
clientle
pas
accrotre
singulirement
la
de ces dernires. Ce n'est pas, disait-on,

s'est
la libert que l'on en veut. Le baccalaurat

fait
beaucoup d'ennemis, dans l'Universit surtout, l o on ne peut supporter l'ennui pesant d'en dlivrer le diplme dans les chaleurs de juillet et d'aot. Que de fois les professeurs les plus minents l'ont rpt! c'est une gne pour les bonnes et libres tudes, c'est une occasion de trouble dans l'application des programmes, c'est un encouragement au travail factice, c'est une porte ouverte au hasard, etc. il serait donc bon de le
:
supprimer.
l'tat
Mais cette suppression,
ajoutait-on,
ne peut consciencieusement l'oprer que chez lui, car l seulement il a d'autres movens de se rendre compte des aptitudes et des connaissances des lves.
l'gard de ceux de l'ensei-
gnement priv, tout autre moyen d'information lui manque; c'est une consquence de la libert, il faut que ceux qui tiennent la libert le comprennent et s'y rsignent; ds lors, rien de plus juste que de maintenir le baccalaurat pour les
L'UNIVERSIT.
seuls lves de l'enseignement priv. Tel tait le
mouvement tournant qu'on imaginait pour couper de leur route prfre un grand nombre de jeunes gens qu'o et envelopps et retenus par cet la suppression de l'examen appt merveilleux
:
final gal
pour
tous.
Cette solution, la
la discuter
Chambre
;
n'a d'abord pas os
publiquement mais elle a essay de la prparer par la nomination d'une commission d'enqute. Or celle-ci, par malheur, s'est trouve compose en majorit de partisans de la libert de l'enseignement, et, quand elle a com-
menc
le
ses travaux,
;
elle
en a tout de suite largi
y a introduit un ensemble trs complexe de questions sur tout ce qui touche aux tudes et au rgime des maisons d'ducation. Qu'est-il sorti de l? Une collection de plus de
elle
programme
documents, de discours,
consultations, puistout
de confrences et de
unprogrammed'tudes que
nous aurons bientt discuter. En attendant, il y eut entre les sances publiques de la Chambre o se discute le budget de l'Instruction publique et les sances de cette commission d'enqute, un contraste frappant. Dans les premires tout tait bruyant, et, en mme temps, tout tait artificiel les moindres critiques taient touffes sous les
:
clameurs, et le dput, d'ailleurs le plus anticlrical, qui,
au
nom
de son exprience de
l'ensei-
gnement, dvoilait certaines dfaillances, tait accus brutalement de pactiser avec l'ennemi. Dans la commission d'enqute ont t entendus
1.
10
des
hommes de
haute valeur
que profit les mconnatre la

croient
ne peut y avoir couter. Or, il est impossible de porte de leur langage ils
:
il
une
ils
crise,
ancienne dj, dans
les
tudes, et
l'avouent
comme un
fait
trop connu
d'eux, impossible nier.
Il
n'est question ici ni
de l'enseignement supCe n'est

raisons de se taire sur
rieur,
ni de l'enseignement primaire.
ait les
pas qu'il y
l'un
mmes
ou sur l'autre. Le premier est, somme toute, dans un tat satisfaisant, il a accompli de grands progrs; le second, au contraire, accuse dans son
personnel des tendances de plus en plus fcheuses
y aurait trs long dire. Tenons-nous-en donc l'enseignement secondaire.

et
sur lesquelles
il
Aussi bien est-ce l la vritable forteresse de l'Universit
proprement
dite.
Est-ce surtout dans la diminution
du nombre
et,
des lves que consiste la crise? Ce serait juger

les
bien faux. Ce n'est pas la quantit tout prendre, des lves qu'elle accumule, c'est la qualit de
choses un point de vue bien matriel
ceux qu'elle forme, qu'une institution doit mesurer ses succs. Cette diminution, qui est reconnue,
pourrait tenir des raisons de nature la justifier

et
mme
la transformer en
un symptme heu-
reux. Supposons, par exemple, que les autorits
L'UNIVERSIT.
universitaires
qu'elles
II
fussent
devenues
plus
svres,
ne missent aucune hsitation se sparer des lves incapables ou indociles, qu'elles eussent rig en principe que les tudes classiques ne sont pas faites pour tout le monde, que beau-
engagent font fausse route... alors certainement, une diminution amene par de telles causes serait trs loin d'tre alarmante pour personne. Qu'importe pour la socit, pour l'tat, pour l'administration mme, la longueur de la queue des candidats qui se pressent aux portes des bureaux? Les trois quarts sont destins tre vincs, aprs avoir perdu deux ou trois ans de leur belle jeunesse Ce qui importe, c'est la
coup de ceux qui
s'y
;
!
valeur de ceux qui arrivent, c'est la valeur de

lite.
l'-
Et qu'on ne dise pas qu'ici le

le travail et
nombre des
finalement
le
concurrents augmente
mrite de ceux qui doivent russir! Cela n'est vrai
que dans des limites trs restreintes et entre jeunes gens peu prs gaux; mais dans une classe le nombre des non-valeurs ne fait qu'alourdir le
mouvement
une
fois, la
et
retarder la marche. Donc, encore
diminution du nombre des lves des

tre
lyces et
pu
honorablement explique, bien
interprte,
je
dirai
mme
bien accueillie par
leurs vritables amis.
Mais c'est l une hypothse dont, en ralit, nous
sommes
loin.
Il
a sembl que la grandeur de la
France et le salut de ses institutions fussent attachs

ce que le pays et de plus en plus de lyces, les lyces de plus en plus d'lves et d'lves venus de
12
DE LA. CORRUPTION DE NOS INSTITUTIONS.

aller partout;
il
partout, destins
sembl
que toute concurrence et tout libre essor dussent tre une menace pour la rpublique et un flau pour la nation. Les chefs officiels de l'Universit ont tenu honneur qu'elle prpart elle-mme
toutes les fonctions, tous les mtiers,
les ambitions,
que toutes
toutes les
toutes les curiosits,
modes reussent une apparente satisfaction dans un coin quelconque de ses programmes. Dans la
plupart des tablissements d'enseignement secondaire on a install de petites coles primaires.
Pour en largir encore

des bonnes laques.
tait-ce au
le
recrutement, on a pris
des enfants presque en sevrage et qu'on a confis
moins en vue d'oprer plus tard une

s'en faut; car jamais l'Universit n'a
slection?
Il
moins os qu'aujourd'hui prononcer le renvoi d'un lve ou conseiller son dpart. Tout rcemment un dput de l'extrme gauche (ancien principal) le disait la tribune
:
Depuis
le plus petit
fonctionnaire jusqu'au plus lev, personne ne
veut avoir avec

affaire .
les lves ce
qu'on appelle une
Sur quoi un de ses collgues l'apostropha

:
par cette belle parole

Je
se
Il
n'a pas en avoir!
me demande
si
l'auteur de cette interruption
comprenait lui-mme. Pour qu'un matre n'ait pas d'affaire avec ses subordonns, il faut ou
ou qu'on ferme les yeux sur tout ce qui ne l'est pas. Or, vous ne trouverez aucun homme comptent, modr, impartial, sincre, qui ne vous dise, sans l'ombre d'une hque tout
soit parfait
L'UNIVERSITE.
sitation,
13
que
c'est
ce dernier parti qu'on s'en
tient partout.
donc la crise porte d'abord sur l'a quantit des lves, on n'en saurait donner de bonnes raisons. Que dire maintenant de la qualit des tudes? ou par ncessit Les matres les plus optimistes ont avou qu'elles de situation ou par caractre taienten dclin: s'ils cherchaient un euphmisme, ils disaient qu'un vritable malaise travaillait tout le corps enseignant. Des anciennes tudes classiques, il n'en faut pas parler. Si vous conSi
naissez
un professeur de
facult (qui n'ait pas de

il
vises politiques
immdiates), interrogez-le;
vous avouera que les licencis actuels savent moins de grec et de latin qu'un bachelier passable d'il y
a vingt-cinq ans, et que quant ces bacheliers
dont on dplore
surmenage , le tiers au moins remet des versions latines absolument barbaainsi s'exprime un des dposants, homme res de grand esprit, M. Gebhart.
le
:
Sans doute,
et qui,
il
y a dans les classes de nos meilleurs
lyces une tte qui travaille toujours beaucoup
par consquent, ne doit pas tre infrieure

Aprs avoir gliss avec
dlicatesse et de
ce qu'elle tait autrefois.
beaucoup de
prudence sur l'affaiblissement indniable de l'ensemble, M. Grard a fait ressortir trs habilement les qualits caractne sont plus
ristiques de l'lite. Si ces qualits
semblables, elles ne sont pas pour cela ingales.

Il
y aura toujours dans

le travail,
les
lyces des lves pas-
sionns pour
avides
de succs quels
14
On aurait beau gter encore plus les programmes, ils trouveraient d'eux-mmes le moyen d'en recueillir un large profit. Ils apprenqu'ils soient.
draient tout aussi bien l'hbreu,

l'arabe que le grec
ainsi conduite
le sanscrit
ou
ils
et le latin; et
et
d'une tude
avec courage
persvrance
seraient toujours srs de tirer des rsultats satisfaisants.
L'un de mes anciens camarades d'cole normale, rest en activit et hier encore la tte
d'un des premiers lyces,
:
rcemment les sept ou huit premiers savent un peu moins de langues anciennes et de grammaire que ceux de notre temps, mais ils ont d'ailleurs des connaissances plus varies, une imagination plus libre et exerce plus tt une action personnelle . Mais, m'ajoutait-il, partir du dixime, ce qu'on trouve est au-dessous de tout, ou plutt il n'y a rien . Pourquoi? Parce que ne trouvant plus en eux-mmes, comme les premiers deleur classe, des ressources de volont suffisantes, ils auraient besoin d'tre entrans par une tradition s'imposant de longue date avec suite et mthode, et par une foi qui ft assez communicative pour ennoblir la
le disait tout
me
discipline gnrale de la maison, Or, c'est l pr-
cisment ce qui
les lves, et
fait
aujourd'hui le plus dfaut.

d'affaires avec
Non seulement on ne veut pas
on estime qu'on n'a pas en avoir, mais on donne priodiquement la jeunesse cette
conviction que, toutes les fois qu'elle dserte
exercice qui lui dplat,
un
abandonne un mode de
travail qui lui cote, se dtourne d'une source d'-
L'UNIVERSITE.
15
ducation qu'elle trouve trop amre, on enregistre
simplement sa rpugnance et on y telle mthode a fait ses cde. Au lieu de dire preuves et elle est bonne, donc les lves s'y plieront, on dit les enfants ne veulent plus de cette mthode, il ne reste donc qu' l'abandonner. On pensera peut-tre que je juge l l'instruction ancienne fonde sur une connaissance approfondie
purement
et
des langues mortes et de la littrature classique
mais que
cela tant,
l'esprit
de notre
sicle s'est dfinitive-
ment orient du ct des sciences

il
positives et que,
n'y a lieu d'accuser ni la paresse des
lves, ni le
manque de mthode
scientifique a
des professeurs,
ni la mauvaise volont des pouvoirs publics. Si,
en
effet, l'esprit
gagn
tout ce
que
soit;
l'esprit littraire a
perdu,
il
y doit avoir compen-
sation, et c'est ce qui est vrifier.
Eh bien!
mais coutons
les
reprsentants les plus marquants

;
des tudes scientifiques leurs opinions ont t con-
nues de la commission. Quelles sont-elles?

M. Joseph Bertrand, qui parlait au
nom
de la
culture scientifique, ne craignait pas d'affirmer
y aurait lieu de remdiera l'affaiblissement gnral des tudes . Et ce n'est plus
que
l aussi
il
seulement la moyenne qu'il s'en prenait,
l'lite
c'tait
mme.
Les examens de licence dans les
facults ont pris, disait-il,
un dveloppement
ex-
traordinaire, le
nombre des candidats

titre
la licence
a dcupl depuis que le
de licenci exempte
;
de deux annes sur trois du service militaire
en
mme
temps
le
niveau de l'examen a dsespr-
16

baiss.
Ce ne sont plus les examens de licence que nous avons connus il y a peine vingt-
ment
cinq
La note trs bien est devenue si exceptionnelle que je ne sais mme pas si elle est donne une fois chaque session. Comme pour l'ans.
cole polytechnique, on cherche d'abord s'en tirer
si
;
on obtient la note passable, on est content. Voici un autre tmoignage man du doyen de la facult des sciences de Paris, M. Darboux
:
exprim dans plusieurs circonstances, et notamment au conseil acadmique. Il regrette vivement et il n'est pas le seul, presque tous les
il l'a
professeurs de science sont unanimes sur ce point
un affaiblissement
sensible dans l'ducation
scientifique la sortie de nos lyces.
Tous
les
professeurs de science constatent que maintenant

la prparation
de l'cole polytechnique se
fait
dans de mauvaises conditions, en ce sens que l'lve arrive en mathmatiques spciales mal prpar; la classe de mathmatiques prparatoires
on arrive directement en mathmatiques lmentaires avec une prparation malheureusement trs faible. Tous les prole niveau des tudes scientififesseurs le disent
a t supprime,
et
:
ques a baiss d'une faon tellement inquitante que si elle devait se prolonger, il y aurait lieu de
s'en
proccuper
trs srieusement.
Affaiblissement des tudes latines et affaiblisse-
beaucoup, et on ne voit pas trop ce qui pourrait en ddommager. Cherchons cependant. Serait-ce une
scientifique, c'est
ment de l'enseignement
L'UNIVERSIT.
17
culture plus imprgne de l'esprit franais
mo-
derne
et
de l'esprit des littratures trangres?
une ducation technique, professionnelle, utilitaire, donnant enfin au pays ces agronomes, ces industriels, ces commerants, ces colonisateurs
Serait-ce
si
demands?
A coup
les forces
sr, ce n'est pas le
second de ces deuxlui et
enseignements qui a pris pour

inemployes. Je
son bnfice
beaucoup de gens paraissent croire qu'il suffit d'avoir appris du grec et du latin pour n'tre plus bon rien d'utile
le sais,
dans
le reste
de son existence,
les
et
qu'il suffit
de
ir-
n'en pas savoir pour tre dou d'une aptitude

rsistible
Anglais sur le march du monde. Si cela tait, nous exporterions beaucoup plus de produits et moins de fonctionnaires que nous ne le faisons, tant l'affaiblissement de la culture classique aurait d ren supplanter
et les
Allemands
forcer nos nergies productives. Or, jamais, je
nous n'avons eu tant envier et redouter les progrs conomiques de nos voisins; et jamais, on peut le dire, l'tat n'a moins fait pour parer
crois,
ce pril croissant.
Non seulement
il
il
n'a pas cet en-
seignement pratique, ce dont

s'il
pourrait s'excuser
prive et l'as-
laissait
largement
l'initiative
sociation libre le soin de le
donner; mais aprs avoir bauch un mode d'enseignement qui, avec des retouches et surtout de la suite dans les ides, aurait pu rendre de trs grands services, il l'a bris. Tout le corps enseignant est unanime regretter la disparition de l'enseignement secondaire sp-
18

M.
cial.
Duruy
l'avait cr
il
avec des ressources
trs insuffisantes,
lui avait
en
mme
temps im-
pos un cours d'tudes trop long avec des programmes trop lourds. Ces misres du dbut avaient
d'autant plus retard sa croissance normale, qu'il
tait install
l'ombre peu amie de l'enseigne-
ment
classique dans les
mmes
difices.
Les
leur
familles
ne trouvrent l ni haute
culture, ni
:
prparation vraiment utile la pratique

enfants trop longtemps
elles
il
parut qu'on avait la prtention de retenir leurs

;
ne
se dcidrent
que
rarement aller jusqu'au bout, et les deux dernires annes prvues par le plan d'tude restrent peu prs partout sur le papier. A tous ces inconvnients cependant il tait possible de porter remde. On pouvait faire cet enseignement plus libre, plus matre chez lui, plus un et, par consquent, plus fort, tout en tant moins ambitieux. On a mieux aim le supprimer quant aux lves aux:
quels
il
avait t destin primitivement,
ils
ont
t convis garnir les
bancs de l'enseignement
secondaire moderne.
rpondre cet appel, que gagnrent les enfants et leurs familles? Tout simplement ceci de se voir ou de se croire mis sur pied de parfaite
:
galit avec les lves de l'ancien enseignement
secondaire classique
professeurs,
mmes
btiments,
mmes
mmes costumes, mmes

examen dcor
jours de
cong, enfin, au bout des tudes, durant le
nombre
d'annes,
:
mme du mme nom
de baccalaurat
le
tout en attendant le jour ht
L'UNIVERSIT.
19
par des vux d'origines et d'inspirations bien diverses, o le baccalaurat moderne ouvrirait, lui aussi, toutes les carrires et l'accs de toutes les
fonctions.
On
voit sans peine la faiblesse de la con-
une voie nouvelle du ct des carrires indpendantes et actives, on a ferm la seule que l'Universit proprement dite et essay un instant de percer. Loin de dcourager
ception. Loin de frayer
une portion de ces trop nombreux solliciteurs qui veulent tout prix une carrire sdentaire et des fonctions publiques, on a flatt leurs penchants
en leur offrant un accs plus facile. Cela dj tait un mal qui a t vivement et justement dplor.
On
a voulu, dit M. Berthelot, calquer l'en-
seignement moderne sur l'enseignement classique, en le distribuant en un mme nombre d'annes.
On a d'abord adopt
la
mme
division des classes
et des tudes, c'est--dire la
mme
combinaison
qui existe dans l'enseignement secondaire.
On
galement adopt
la
mme
distinction des pro-
fesseurs et des matres rptiteurs.
On a, par l mme, inculqu l'enseignement moderne les d-
fauts essentiels de l'enseignement classique, tandis
que l'enseignement moderne aurait d tre organis par des procds semblables ceux de l'enseignement primaire suprieur, o les distinctions fcheuses que je viens de rappeler n'existent pas, au moins comme fondamentales. C'est l une nouvelle faute capitale qui a t commise, lorsqu'on a inaugur l'enseignement moderne, il y a dix ans,
20
enseignement aura bien de la peine s'en relever. Quand une organisation est fausse ds
et cet
les
origines,
il
s'y cre des situations et

il
des int-
rts contre lesquels
est
presque impossible de
ragir ensuite.
moderne a perdu le peu de prparation conomique pratique, utilitaire

Ainsi, l'enseignement
que contenait l'ancien enseignement spcial. Voil donc encore la compensation dsire qui nous manque absolument. Nous ne pouvons plus la chercher que du ct des langues vivantes et, en effet, on a eu l'espoir de remplacer l'tude des
:
langues mortes par celle de l'anglais ou de
l'alle-
mand
dans
on a pens que
cette tude aurait
peu
prs la
mme
valeur ducative et qu'elle rendrait
beaucoup plus de services. Mais pour atteindre ce but, qu'a-t-on fait? At-on entendu faire comprendre Goethe et Schiller comme autrefois Virgile etCicron? ou a-t-on voulu mettre les jeunes gens en tat de parler couramment l'allemand contemporain? On a voulu essayer les deux mthodes simultanment et il est craindre qu'on n'ait russi convenablement dans aula vie
,
cune.
Peut-on donner l'tude d'une langue vivante
une vraie valeur ducative? Admettons-le sans discuter et sans comparer. Encore et-il fallu employer les moyens que rclame toute pdagogie pour tout systme d'ducation. On ne saurait trop
le
rpter,
s'il
il
est
impossible d'lever
un jeune
homme
n'y a pas dans la direction qu'on im-
L'UNIVERSITE.
-21
prime son esprit, son caractre, ses habitudes quelque unit. Il faut qu'un mme professeur, au moins dans le cours entier d'une mme anne, imprime une mme direction. Il faut que cette unit du fond qui soulage la mmoire, se retrouve
sous la succession des formes, qui prvient l'ennui.
Il
faut que le matre suive l'lve en des exercices
divers, voie ses points faibles, et dcouvre d'autre
en des occasions varies, par quelle qualit il peut suppler ce qui lui manque. C'est ainsi qu'en passant avec nous du franais au latin, du
part,
du thme la narration, nos vieux professeurs trouvaient un beau jour la ligne de moindre rsistance par laquelle pouvait passer leur action rformatrice. Ayant prouv souvent et de plus d'une manire nos aptitudes ou nos rpugnances, ils s'assuraient les moyens de redresser nos mauvaises mthodes de travail, de redresser mme nos caractres. Un exercice particulier, mieux en rapport avec nos gots ou rvl en quelque sorte par un professeur plus aim, finissait par remorquer tous les autres. L'enseignement moderne n'a jamais connu chez nous cet avantage capital grce auquel on pouvait dire que
discours la version,
l'instruction
tion.
mme
le
faisait la
moiti de l'duca-
Pourquoi? L'tat, dont
c'est assez la
coutume
de gaspiller sur
superflu et de lsiner sur le
ncessaire, a presque partout constitu,
non pas
des classes modernes, mais des cours modernes

faits
de bouts d'heures supplmentaires imposs
tous les professeurs de rtablissement.
Chacun
22
d'eux vient ainsi de mauvais gr dans un ensei-
gnement qui
crivait
n'est pas le sien, et
il
n'y a ni got,
ni esprit de suite, ni responsabilit srieuse. Or,
un journal universitaire, on compte dans une classe moderne jusqu' douze professeurs mis contribution pour moins de trente
lves de douze treize ans
.
Sans doute la tche

la tte
tait difficile.
Pour mettre
la direc-
de vraies classes modernes des matres

et
ayant charge d'mes

tion
ves, qu'et-il fallu?
pouvant assurer
du dveloppement
intellectuel de leurs let le
Des professeurs sachant
franais et l'allemand assez fond pour les bien
en complter l'tude par ces notions de linguistique, de psychologie, d'histoire, de littrature, de morale qui doivent pntrer une une dans les cerveaux des enfants. Qu'il y ait quelques matres taills sur ce modle,
enseigner l'un
et l'autre et
je n'en doute pas.
Il
est
mme
probable qu'on en
trouverait assez pour suffire quelques tablisse-
ments o ce type d'enseignement s'essaierait avec

soin et circonspection. Certaines familles y seraient
attires
par des convenances ou des aptitudes par-
ticulires, et leurs enfants,
vs, apporteraient
dans la heureux lment de diversit. Mais l comme ailleurs, on a voulu tout accaparer, se charger de tout, uniformiser tout, quitte tout improviser et tout gcher. qu'on me pardonne le mot Il a fallu que, tout de suite, quatre-vingts ou cent
mthodiquement lejeunesse du pays un
lyces et autant de collges eussent offrir les
L'UNIVERSIT.
23
deux enseignements toutes
les familles indis-
tinctement, en les mettant l'un et l'autre sur
un
pied d'apparente et menteuse galit, en forant
une partie de son personnel l'autre. Bref, pour former le nouvel enseignement, on a nerv l'ancien, et on les a condamns tous les deux une anmie chronique. L'enseignement moderne a-t-il russi du moins faire mieux pratiquer les langues vivantes? On y trouve assurment des lves qui les connaissent et les manient mieux qu'autrefois. Mais on n'a qu' parcourir tous les ans les palmars universitaires on y verra, parles noms des laurats, que
l'un prter
:
ces lves, alsaciens, Isralites, trangers naturaliss d'hier (ajoutez-y
des enfants levs par des

et
gouvernantes anglaises
allemandes), ont d ac-
qurir hors du lyce la plus grosse partie de leur
vocabulaire et de leurs souvenirs.
Comme
l'a trs
bien observ M. Georges Picot (qui modestement a

dclar venir dposer en qualit de pre de famille)
les professeurs sont trop tents
de faire la classe
pour ces lves,
et le reste suit
pniblement.
Ici,
du
reste,
coutons l'un des
hommes de France
les
plus comptents en matire d'enseignement et en
matire de langues, M. Bral.
Le Prsident.
Quel
est
l'tat actuel
de
l'enseignement des langues vivantes?

M. Bral.
Il
Le Prsident. Est-on arriv des rsultats vraiment apprciables?

M. Bral.
a progress.
Je ne
vois pas d'lves qui arri-
24

le
vent bien parler une langue trangre par

seul secours
du
lyce.
Le Prsident. Cela mthodes employes?

M. Bral.
tient-il
au dfaut des
on aurait beau multiplier les heures, on n'a pas de temps [de temps de suite, en compagnie des mmes personnes, dans un mme milieu..., comme il arrive en voyage ou dans un sjour l'tranger
n'a pas assez de temps
:
On
avec les mille excitations de la vie familire, sous

la pression
du besoin, toutes
les heures,
presque
toutes les minutes de la journe]. Je
me
suis
mme demand si
tant d'heures
ce n'iait pas piti de consacrer
pour apprendre ce qu'on apprendrait en six mois de sjour dans une ville allemande ou suisse. On dpense cela le temps si prcieux du lyce.
Ainsi,
n'est pas
les
tudes littraires ont
baiss, et ce
les
au profit des tudes scientifiques;
tudes scientifiques ont baiss, et ce n'est pas au
moderne, ni au profit d'une langue vivante, encore moins au profit des connaissances professionnelles ou d'une aptitude naissante la vie pratique. Alors, que reste-t-il,
profit d'une culture dite
sinon la mdiocrit en toutes choses et le

laise universel ,
ma-
pour reprendre
le
mot attnu
qu'emploient
la
plupart de ceux dont l'enqute a
provoqu
les
tmoignages?
L'UNIVERSIT.
25
Tel
est
donc
l'tat
des tudes considr dans
l'ensemble des lves. Le personnel enseignant at-il
baiss autant que le personnel enseign?
S'il
rend moins de services qu'autrefois, est-ce par sa faute? Ou n'est-il pas la victime plus que l'auteur
de cette diminution,
si elle
existe?
La valeur du corps professoral n'a subi, dans son fonds, aucun dchet, soyons-en convaincus. On peut, il est vrai, se demander si ceux qui viennent le renouveler depuis une quinzaine d'annes n'ont pas souffert eux-mmes du dclin des tudes
classiques, et
si
leur formation professionnelle ne
s'en ressent pas. Cette dernire crainte n'est pas
entirement chimrique,
si
l'on
en
croit certains
rapports des prsidents des jurys d'agrgation.

J'observerai cependant que ces jeunes matres ont
faire partie
de ces ttes de classes dont
l'ar-
deur au
travail,
disions-nous, sait toujours
se
frayer sa voie et dont l'instruction gnrale
s'est
modifie plutt qu'elle n'a perdu.
Ils
ont d'ailleurs
recommenc en quelque
sorte leurs tudes classoit
dans les facults o le niveau de l'enseignement s'est lev. Ils ont conquis laborieusement leurs grades. Les
agrgs ainsi forms sont devenus beaucoup plus
siques, soit l'cole normale,
nombreux
dans
il
n'y a
mme
plus assez de places
pour eux dans
les lyces;
quelques-uns refluent
qui
les collges, et, leur tour, les licencis,
2G
se multiplient, sont obligs
de se contenter, pen-
dant plusieurs annes, de postes de rptiteurs.
Somme
toute, on
peut dire que l'ensemble du
corps enseignant n'a rien perdu de ses ressources

essentielles, rien sacrifi
de
la
somme d
connais-
sances qu'il est en tat de mettre en circulation
dans
Si
le
pays.
bien prpar qu'on puisse tre, on a cepenla vie et
dant quelque peine rester clans
dans
la
carrire tout ce qu'on tait l'heureux
temps des
dbuts. Les ides gnreuses, les belles ardeurs,
plus facilement allies qu'on ne le croit la tol-
rance et au respect, vont en s'usant. Les charges

psent d'un poids plus lourd,
les
ambitions se d-
veloppent, les froissements et les dceptions se

multiplient, les jalousies s'enveniment, les occasions de les satisfaire s'offrent d'elles-mmes, et
l'esprit
de fonctionnarisme qui synthtise toutes ces
misres se substitue insensiblement au culte del

science et l'amour dsintress de la jeunesse.
que nous traversons n'est pas faite pour amortir ces cueils ni pour en prserver ceux
L'anarchie
qui les ctoient.

Pris individuellement, les professeurs de l'Universit sont loin de mriter ce
que
les
membres de
l'enseignement
d'eux.
Il
primaire
soi,
ont
donn penser
qu'ils sont plus
va de
les
par exemple,
s'ils
affranchis des coteries lectorales et moins embri-
gads dans
grandes
propagandes
s'y
mlent, ce
qui est encore frquent, c'est surtout dans les

villes,
avec une assez complte indpen-
L'UNIVERSIT.
Zi
dance. En 1896, le rapport Bouge le leur repro-
en termes un peu couverts, mais parfaitement transparents. Quand on est mme de se renseigner, on voit cependant que le corps des professeurs est compos en majorit de rpublicains qui, s'ils ont enseign au temps de Gambetta
chait,
et
de Jules Ferry, ont t leurs partisans. L' af-
faire
de 1898
mise part et
la surexcitation
ma-
ladive qu'elle a entretenue tant suppose calme,
on
les trouverait
moins absolus, moins confiants
qu' cette poque. Mais qui n'en est l? Quelques-
uns ne craignent pas

doutent rien et
qui court
audacieux ne ren'ont rien redouter par le temps

les
car
d'affi cher
;
des convictions radicales et
des ides socialistes depuis quelque temps mme la
marche
se
s'acclre, c'est
aux ides anarchistes que
donnent dsormais les plus ambitieux. Est-ce parmi eux que les Loges vont recruter des adhrents? Je l'ignore, et j'ignore galement le nombre des professeurs francs-maons. Je voyais seu-
n'yapas trs longtemps, sur Y Annuaire du Grand-Orient, sept professeurs de lyce ou de collge qui taient Vnrables de Loges, et l'un
lement,
il
de
ceux-l
qui est
et
aujourd'hui inspecteur
sectaire
d'acadmie, violent
fait
partie
Grand
n'tait
d'tats
De ces sept d'ailleurs, bien marquant; aucun n'avait de titres et de service qui le recommandassent d'auConseil.
du aucun
tres qu' des
francs-maons de province. En face de cette extrme-gauche, l'Universit a aussi une

droite importante
;
elle se
compose surtout de ca-
28

s'ils
tholiques sincres, trs circonspects
sont dans
une petite ville, trs peu timides s'ils sont dans une grande. Ce sont des hommes amis de l'enseignement, sachant trouver dans la carrire universitaire de la scurit, de la dignit, une indpendance suffisante, la satisfaction de gots srieux, un agrment svre et mille occasions d'tre utiles. Ils s'entendent donc assez bien avec ceux de leurs collgues qui, sans partager complte-
ment
leurs croyances, les respectent, demeurant,
quant eux, dans un tat d'esprit fait, par moiti, des traditions de notre grande littrature classique
et,
par moiti, d'un spiritualisme philoso-
phique un peu large, mais par cela

pitalier.
mme
hos-
Telle est, je
crois,
la
composition du corps
enseignant, et on ne saurait nier qu'elle corres-
ponde
les
assez bien ce qu'il y a de diversit dans
opinions et les attitudes des familles qui lui

enfants.
confient leurs
ainsi
Lorsque,
dans un lyce
compos, l'on trouvait un proviseur dou
un aumnier respect et des matres d'tude astreints une bonne tenue,

d'autorit et de tact, avec
chacun de son ct, l'un son grec et son latin, l'autre ses mathmatiques, et russissaient faire de leurs bons lves
les professeurs enseignaient,
des
hommes
srieux,
appliqus,
d'honntes ci-
toyens. Pour ce qui touchait la religion et la
morale, ces jeunes gens sortaient d'entre leurs
mains peu prs tels que forms dans leur enfance,
les
tels
parents les avaient
que finalement
ils
L'UNIVERSIT.
les voulaient.
j'ai
29
Au
cours des quelques annes que

il
passes dans l'enseignement secondaire,
une action qui assurait toutes ces nergies un peu disparates une unit relle et ce but, les faisait converger vers un mme but on l'appelait une ducation librale. Avec toutes les lacunes que l'on voudra, c'tait quelque chose,
avait certainement
:
et
quelque chose qui

(je
faisait figure.
Lorsqu'un professeur,
butant
et surtout
un jeune d-
me
souviens encore de
mon
arrive
au lyce de Nice, o j'allais remplacer OllLaprune), dbarquait chez son proviseur, celui-ci lui traait tout de suite sa ligne de conduite, et,
avant tout,
lui remettait la liste des
il
personnages
de la ville auxquels
fallait
rendre
visite
promp-
tement
c'taient les diffrentes autorits soil
ciales , et
importait que le nouveau venu leur
donnt bonne opinion de sa tenue et des services que les familles pouvaient attendre de lui. Quand les inspecteurs gnraux arrivaient au milieu de l'anne, ils allaient ensemble chez ces autorits,
recueillaient leur
la situation
jugement sur
le
personnel, sur
du lyce devant
l'opinion, sur les r-
formes qu'il appelait.
Aujourd'hui
gnrale
c'est
l'enqute
le
mme
par M. Ribot qui nous

Actuellement,
a.
confirme
l'inspection
:
prside
est fort rduite.
coutons M. Lavisse
les
inspecteurs gnraux s'en
vont un
un, sans s'tre concerts sur une direcIl
tion donner.
peut arriver
(et il arrive)
que
des inspecteurs gnraux du
mme ordre
d'tudes
30
se succdent
dans une
mme
classe
un an de
distance et donnent des instructions absolument

contradictoires. Les dfauts de l'inspection gn-
extrmement graves. L'inspection est trs rapide elle s'occupe rarement de l'ensemble d'une maison. Il faudrait savoir, quand une maison va bien ou mal, quelles en sont les raisons. Or, les inspecteurs ne rapportent gure que des notes individuelles, juste suffisantes pour discuter la question de savoir s'il faut donner une promotion ou les palmes acadmiques tel ou
rale sont
:
tel.
Descendons maintenant du sommet,
et arrtonstait
nous aux proviseurs.

chez
lui,
Si
chacun d'eux
matre
passerait
bon matre, estim, cout, on se peut-tre un peu mieux d'une direction

et
:
venue d'en haut. Mais voici ce qu'en dit encore, Pour commencer et trs exactement, M. Lavisse par le chef de la maison, le proviseur est, l'heure qu'il est, un personnage diminu. Son autorit est amoindrie pour des raisons gnrales,
parce que, toute autorit tant
affaiblie, il serait
bien extraordinaire que celle du proviseur ft
demeure
intacte.
Mais peut-tre a-t-on imagin autre chose, et

autre chose d'heureux. La libert bien entendue
a pu compenser quelques-uns des inconvnients

ns de la dsorganisation du pouvoir. Tout
le
donc prt acquiescer cette formule Je ne regretterais pas du tout de M. Lavisse cet affaiblissement de l'autorit, si nous avions
sera
:
monde
L'UNIVERSIT.
31
une
libert organise. Mais coutons la suite.
Or, nous avons les apparences de cette orga-
une hirarchie de conseils, conseils de professeurs dans les lyces, conseils acadmiques aux' chefs-lieux d'acadmie et, auprs du ministre, conseil suprieur de l'instruction publique. Mais les conseils des professeurs^ pour
nisation, toute
plusieurs raisons dont je donnerai quelques-unes
dans un moment, ne sont pas vivants du tout; ils sont peu prs inutiles. Je ne connais rien de
pins inutile, d'autre part, que les conseils acad-
miques, ce sont des assembles o l'on entend

des lectures de rapports. Le conseil suprieur a
beaucoup de dfauts.
d'affaires
Il
esi trop strictement
pro-
fessionnel. Les sessions sont trs charges, surtout
contentieuses
il
et
disciplinaires;
elles
sont courtes,
faut se hter, se bousculer, le
plus souvent on enregistre ce qui a t prpar et

dlibr par l'administration.
plaisir
On
a rarement le
de sentir que l'on fasse bien une bonne besogne. Bref, ce conseil ne rpond pas aux
esprances qu'il avait
fait
concevoir au dbut.
Nous sommes donc affligs dans F Universit de France d'un faux parlementarisme. Ainsi, ni
autorit d'une part, ni libert de l'autre; c'est
un rgime
tout fait irrgulier, mixte, btard et

le
qui suffirait lui seul pour crer nous souffrons.

esprit
malaise dont
Craignez- vous que ce ne soit l l'opinion d'un
un peu part et systmatique? Mais voici M. Croiset, le nouveau doyen de la facult des
32

de Paris. Que nous
faits:
il
lettres
dit-il?
Je suis trs
frapp de deux
semble d'abord que, dans nos lyces et collges, il n'y a pas assez d'autorit chez la personne qui les reprsente aux
familles, c'est--dire le proviseur
;
me
yeux des
qui ne
et
il
me
et
semble aussi, chose qui parat contradictoire

l'est
pas du
tout, qu'il
manque de
de tous
libert
d'initiative. Cela
m'a
le
t dit
les cts.
C'est, je le rpte, et trs
simplement
et trs fran-
chement, parce que

Il
proviseur paperasse trop.
n'a que dans trs peu de cas la libert et l'au-
torit ncessaires
pour trancher certaines quescependant, qui

est sur les lieux,
tions
que
lui seul,
qui connat les personnes et les choses, peut

trancher.
s'agit
l'gard des lves, par exemple,
s'il
de
dbarrasser son
tablissement
d'un
jeune
qui vritablement ne doit pas y rester, sa libert est trs restreinte. A l'gard de
l'administration intrieure, de la direction des
homme
matres rptiteurs, de l'orientation donner aux

tudes,
il
est encore trs
peu
libre. Or, le provi-
l'homme qui personnifie le lyce aux yeux des familles. C'est l'homme qu'on connat seul dans la ville. Si le proviseur ne peut rien faire, s'il est oblig d'en rfrer pour la moindre
seur, c'est
chose ses suprieurs
et
de traiter par corres-
pondance
les
moindres
petites affaires qui

il
pour-
raient se trancher sans dlai,
dfaut d'action qui se
fait sentir.
Pour
se produit
un
les as-
sembles de professeurs,
fait partie
c'est autre chose. J'ai

il
de ces assembles,
y a longtemps.
L'UNIVERSITE.
33
Aprs 1870, notamment, j'y allais sans enthousiasme et mes collgues de mme. Nous avions la
conscience que, quand nous aurions caus d'une
faon plus ou moins acadmique, pendant une
heure ou deux enleves au travail, il y aurait un procs- verbal de plus, qui deviendrait Dieu sait
quoi!
si
Dans ces diverses dpositions,

lucides,
titeurs
il
franches et
si
est question
souvent des matres rp-
ou matres d'tudes; c'est l une portion moins brillante, mais non moins inquitante du personnel dirigeant. Si les matres d'tudes ne peuvent pas faire beaucoup de bien, ils peuvent du moins empcher beaucoup de mal," comme peuvent aussi malheureusement en faire ils
beaucoup, en aigrissant les caractres, en faussant la discipline, en dnigrant les autorits suprieures, en
semant par quelques paroles et quelques exemples, dont rien n'chappe, des
ferments de dsordre...
vailler,
fait et le
On
les avait invits tra-
prendre leurs grades. Beaucoup
l'ont
font encore, ce sont les meilleurs. D'aufaciles
tres ont
cherch des moyens d'action plus

et se sont
dans l'agitation politique
mis au service
des dputs ou de leurs comits.
Comme la valeur
morale et intellectuelle de ces dputs ne cessait de baisser, la leur a d faire les mmes sacrifices
et
subir la
mme
dchance.
Ils
ont fond une
association bruyante qu'on a dissoute, puis qu'on
a laisse se rtablir. Grce eux, peu s'en faut
que dans l'Universit,
comme
en tant d'autres
34
fractions
du corps
social,
tout
J'ai
mouvement ne
eu rcemment,
vienne aujourd'hui d'en bas.
un jour un excellent proviseur (mis la retraite pour la rentre de 1902), cinquante matres d'tudes sous mes ordres. Trente taient
dit
me
trs bons, dix taient mdiocres, et les dix der-
niers taient...
je n'ose rpter le
mot
expressif
dont
tion),
il
s'est servi...
(on croirait de l'exagra;
mettons simplement trs mauvais
mais
ces dix-l, ajoutait-il,
avaient, individuellement
il
ou collectivement, plus de pouvoir que moi; en est ainsi partout, si ce n'est pas pire encore
A
est
tous ces
maux on cherche
il
des remdes.
Il
en
il
de faux,
en
est d'impraticables, et enfin
y en aurait de bons. Resterait ensuite savoir par

qui ces derniers pourraient tre appliqus avec
les
meilleures chances de succs.
remdes des empiriques et ceux des mauvais plaisants. On me permettra bien de ranger parmi ces derniers ceux qui disent Comment! Vous vous plaignez d'avoir moins d'lves dans vos lyces mais vous avez les masses profondes des enfants des coles primaires puisez parmi eux pleines mains; donnez des
J'carte les
:
bourses
mme
ceux qui n'en
demandent
pas, et
alors vos
le
maisons seront aussi pleines que vous

M'objecterez-vous qu'
ce jeu,
voudrez.
ce
L'UNIVERSIT.
35
seraient les caisses de l'tat qui se videraient?
Mais qu' cela ne tienne! Remplissez-les avec le
produit de l'impt progressif et de l'impt sur

revenu.
le
Tel est le plan admirablement simple

socialiste
du dput
Carnaud, l'un des orateurs

l
.
les plus couts
du syndicat des groupes de gau-
che et d'extrme-gauche
On ne prendra pas plus au srieux les politiciens qui demandent de supprimer l'enseignement
libre et d'en fermer
au moins les hautes classes pour faire refluer la majeure et la meilleure partie de leur population dans les tablissements
Pour ces gens-l, le pre de famille n'a plus droit aucune libert qu' celle du divorce. Le 31 dcembre dernier, la Petite Rpublique in Que reste-t-il srait une lettre o il tait dit dans nos codes de l'ancien droit du pre de
publics.
:
famille? Et la socit peut-elle lui reconnatre cet
exorbitant privilge de dcider lui seul de la

culture intellectuelle de ses enfants?
Gela tait
sign
seur...
Un professeur manqu? ou un
socialiste.
Un
profes-
professeur en exercice?
J'incline
vers la premire supposition. Quoi qu'il

les injonctions
en
soit
de ces thories lances sur
des loges, la
Chambre
la libert
s'tait
prononce pour
:
le
maintien de
tait acquis.
de l'enseignement
cela
Comme
je l'ai dit plus haut, elle
1. Il
a obtenu
bourses d'enseignement secondaire fussent

certain ge
('est l
subis devant les matres de l'enseignement primaire,
que dsormais
les
examens pour l'obtention des au moins un
une innovation qui n'a pas t assez remarque.
36
que le Snat. Cette dernire assemble s'est peu peu remplie d'opportunistes sectaires et de ferrystes vieillissants, mais tenaces. A la Chambre, les radicaux taient encore engags par leurs dclarations rptes pour la libert sans entraves, contre les monopoles, je dirai mme contre la bureaucratie ministrielle dont ils ne se sont encore rendus matres qu' des
tenait plus
intervalles trop loigns et trop courts.
Ils
sont
donc rests longtemps, en cette question, les allis un peu forcs et de la droite et du centre gauche. Le tout a form, lors de la nomination de la commission d'enqute, une majorit faible, mais certaine, pour le maintien de la libert d'enseignement.
Un
instant, la minorit a voulu se rabattre sur
l'ternel
problme du remaniement ou de la suppression du baccalaurat. Ici elle pensait avoir d'un jour les professeurs qui pour allis seraient bien aises de ne plus laisser dvorer leurs mois d't et leur veille de vacances par des sances si peu instructives et si peu passionnantes pour eux 1 Mais, part un ou deux hommes lis par
la
vivacit de
leurs
boutades auxquelles leur
1.
On
pourrait et on devrait allger les examens de la Sorbonne
par une
cult.
sir
mesure bien simple

dfinitive, nul
et qui n'aurait
rien d'oppressif.
On
devrait exiger que tout candidat passt son
examen devant sa faqu'une grande quan-
En
citoyen franais n'est matre de choi-
son gr son tribunal.
Or
il
est certain
tit
de jeunes gens des acadmies voisines de Paris (Caen, Douai, Dijon) viennent passer leur examen Paris, ne serait-ce que pour
le plaisir'd'un
voyagea
la capitale.
L'UNIVERSIT.
37
propre clbrit a fait un consults ont compris que,

la
sort, tous
d'ici
ceux qu'on a
bien longtemps,
France ne pouvait tre mise au rgime amricain. Le baccalaurat reste ncessaire comme le poinon (le mot a t dit) que l'tat doit appo:
ser sur les rsultats authentiques des tudes

c'est
une garantie
si
d'ailleurs contre l'encombre-
ment des
res dj
facults, contre l'assaut livr
aux carriles
il
envahies. On ne peut pas
empcher
enfants de faire des tudes secondaires dont

est loisible
leur
de retirer quelque chose de bon; mais

arrivent l'ge
quand
l'tat
ils
d'homme,
et qu'ils se
prparent aux grandes coles,

et d'abaisser
c'est le
droit de
de leur demander un "minimum d'aptitude
ou de relever devant eux
les barri-
res. C'est aussi l'intrt
de beaucoup, d'tre d-
tourns d'une voie o le succs leur est dsormais

impossible.
Serait-il plus libral
de remplacer
le
baccalau-
examens l'entre des carrires? Mais qu'est-ce dire? Que les reprsentants du
rat par des
barreau, de la magistrature, de la diplomatie, de

l'administration, de l'arme, del mdecine, exa-
mineraient
les aptitudes
des jeunes gens entre-
prendre
les
tudes spciales que ces carrires exisi
gent? Mais,
comptence des examinateurs ft indiscute, il faudrait examiner le postulant sur ce qu'il se propose prcisment d'apprendre, sur ce qu'il a par consquent le droit pour ne pas dire le devoir d'ignorer encore. Si, d'autre part, on continue examiner le canl'on voulait
la
que
CORKLPTION DE NOS INSTITUTIONS.
38

(et
didat sur ce qu'il a appris

nable),
il
cela seul est raison-
faut s'adressera ses juges naturels, c'est-
-dire aux professeurs d'aujourd'hui. Lesquels?

dira-t-on. Et pourquoi ne seraient-ce pas les matres
mmes
de l'enseignement secondaire par
les
mains desquels il a pass? Ces derniers seraient comptents coup sr; mais leur impartialit serait suspecte, leur libert serait soumise
mille entraves, expose mille piges;
tent
si
ils
le sen-
bien qu'ils ont t toujours unanimes
repousser ce prtendu cadeau. Reste donc invi-
tablement
cult.
le
systme d'aujourd'hui
des juges
forms, en majeure partie, de professeurs de fa-
Quant dispenser les lves de l'tat de ces examens pour y astreindre les seuls lves de l'enseignement libre, ce serait renoncer stimuler les premiers, et ce serait porter une atteinte hypocrite la libert des seconds. Pour tout homme
impartial et rflchi, ces deux considrations
sent.
suffi-
Voici maintenant la question des
programmes.
Oh!
certes,
on peut toujours
les simplifier, sans
les affaiblir,
en s'en tenant avec plus de stabilit aux preuves srieusement probantes et en laissant aux juges le pouvoir de diminuer l'ala par des
C'est ce
moyens d'information supplmentaires.

qu'on a dj
fait
par
les livrets d'tudes.
Aller plus loin et essayer de rgnrer les tu-
des par des modifications apportes au baccalaurat, c'est
mettre la charrue devant

il
les
bufs. Le
les
baccalaurat rsume les tudes,
en juge
L'UNIVERSITE.
30
rsultats.
Il
est
bon
si les
tudes ont t bonnes,
mauvais
si les
tudes sont mal entendues et mal
organises. C'est donc aux tudes
mmes
et
au y a
la
rgime des maisons qui s'en chargent,

lieu
qu'il
d'aviser.
L reste toujours
le
nud
de
question.
Faut-il
donc revenir ce problme du choix

spcial?
faire entre l'enseignement classique et l'ensei-
gnement moderne ou l'enseignement

Voil bien longtemps qu'on s'agite
certitude
;
ici
dans
l'in-
mais il semble qu'on ait fait ces temps derniers un grand pas, thoriquement du moins. Nul ne le conteste plus l'enseignement moderne a t mal conu mais son plus grand tort
:
a t de faire croire la satisfaction assure de

besoins qu'il laisse au contraire plus dpourvus
que jamais.
Il
n'a remplac en aucune faon l'en-
seignement secondaire spcial. Or, ce dernier,
comme
l'a si
bien dit M. Grard,
rpondait des
lui re-
besoins incontestables, et
on ne pourrait
.
procher qu'une chose, de n'avoir pas t servi
comme
il
mritait de l'tre
Si
l'enseignement
moderne par lequel on a essay de le remplacer ne mcontentait que les professeurs chargs d'entretenir l'antique feu sacr des tudes classiques,
les
gens du monde pourraient conserver des doutes mais l'opinion des conomistes est formelle,
;
et voici le
rsum de leurs dpositions.
M. P. Leroy-Beaulieu est partisan rsolu des
tudes classiques et de l'enseignement des langues

latine et grecque, qu'il estime
propre donner
40

Il
d'excellents citoyens.
considre l'enseignement
moderne
et qui,
actuel
comme un enseignement
hybride
l'accs
qu'il faudrait
rendre plus court et plus pratique

cas,
en tout
ne devrait pas ouvrir
de toutes
les carrires.
M. Levasseur se prononce en faveur de l'en-
seignement primaire suprieur cr en 1833 et transform par Duruy, qui est trs utile, mais dfectueux en ce sens que les pouvoirs publics n'y intressent pas les familles. L'enseignement moderne qu'on y a substitu est encore plus dfectueux et moins utile. Il faudrait modifier et rendre
pratiques ces enseignements, pour crer des forces conomiques, de
mme
qu'il faudrait amlio-
rer l'enseignement classique pour crer des forces

intellectuelles.
En
outre,
il
aucune assimilation entre les classique et moderne. Ceux qui ont prsentes l'esprit les pages que l'auteur de la Rforme sociale (1) a consacres l'enseignement, ne salueront-ils pas ici comme un retour la majorit de ses ides? Les deux conomistes que je viens de citer ne vont sans doute pas jusqu' demander pour la moiti des lves de nos collges d'aujourd'hui l'entre immdiate ils n'attenl'atelier au sortir de l'cole primaire dent pas le dveloppement intellectuel de ces en:
ne faudrait tablir deux baccalaurats,
fants de la seule pratique technique et quotidienne
de la profession manuelle.
Voyez surtout tome
en. xlvh.
Ils
savent trop bien
1.
II,
L'UNIVERSIT.
qu'il est des courants
41
qu'on ne peut pas faire reest impossible
d'empcher tant de familles demi-aises de donner leurs fils une instruction qui les mette en tat de mieux parler, de mieux crire, de mieux comprendre ce qui s'imprime... Mais ce serait dj beaucoup si l'on modrait le mouvement qui porte un trop grand nombre d'entre eux entasser dans leur
brousser en arrire.
Il
mmoire
qui, selon
ces connaissances accessoires des-
tines se perdre bientt dans la confusion et
Le Play,
compensent rarement
;
la
nullit de l'apprentissage
o, dit-il encore,
le
faux et le vrai, ne pouvant tre immdiatement

spars au crible de l'exprience par le contact
des
hommes
et
des choses, se mlent d'une
ma-
nire inextricable dans les esprits. Incapables de

se fortifier
traites,
par l'influence prolonge des ides absces coliers restent privs du dveloppe-
ment
intellectuel qu'ils eussent
srement trouv
dans la pratique de la profession . Voil donc les deux grands types d'ducation bien marqus. Pour conserver un pelit nombre,
en faveur de la socit qu'ils serviront, le bienfait de l'ducation classique, nos conomistes sont encore avec Le Play, comme ils sont avec les reprsentants les plus minents de l'cole de Droit (il nous suffira de nommer M. Glasson) et de l'cole de Mdecine. Aux carrires librales il faut la
vieille
ducation classique. Pourquoi? Pour faire

vite les
comprendre plus
tymologies des mots

Il
techniques? La raison serait purile.
y a beau-
12
coup plus et beaucoup mieux dire. Il ne faut pas que les professionnels qui entreront le plus avant dans les intrts de leurs concitoyens, dans les preuves, dans les joies et dans les misres de
la vie sociale, rabaissent leur art des procds
purement
de
loi
lucratifs;
il
ne faut pas que
les
hommes
admipentes
tournent uniquement la chicane, les m-
decins
un empirisme charlatanesque,
les
nistrateurs la routine mesquine et entte. Mais,
pour retenir les uns et o ils ne glissent que

-dire universelles,
les autres sur ces
trop,
il
n'est tel
qu'une
ducation pntre d'ides dsintresses, c'est-
imprgnes des plus belles traditions, mettant le got du beau et l'amour de l'art au service de l'amour du bien. Entre ces deux enseignements, l'un tendant le
plus vite possible l'action et la pratique, l'au-
domaine de la pense et de l'art, y a-t-il place pour d'autres enseignements et d'autres mthodes? Il y a place, rpondrai-je, pour tout ce que peut inventer et surveiller, ses risques et prils, une initiative libre, que le souci de ses responsabilits et le besoin du succs prouv ne laisseront pas verser
tre retenant les
esprits
dans
le
longtemps dans
l'utopie. Qu'il
ait
un
petit
nom-
bre d'tablissements o des enfants ayant dj
quelque teinture des langues vivantes apprennent

parfaitement l'anglais ou l'allemand,
et s'en serle
vent pour pntrer leur faon dans
monde
des faits et des ides, qu'il y ait d'autres tentatives encore, comme celle de M. Demolins rien de
:
L'UNIVERSIT.
43
mieux. Mais l'tat n'a ni mission ni capacit pour
peuvent russir qu' la condition de mettre des matres choisis la disposition de familles galement places dans des conditions
exceptionnelles.
L'tat doit mettre au service des familles
trs
petit
ces essais qui ne
un
nombre de types
simples,
prouvs,
stables
par consquent,
et il doit
placer chacun
d'eux dans les conditions de succs les plus sres.

Il
devrait donc faire cesser la confusion strile et

il
coteuse dans laquelle
contraint l'Universit
le fruit
de se dbattre et de perdre
efforts.
de tous ses
Nul n'a plus insist sur cette ncessit que M. Berthelot dans sa longue dposition. Avec son
autorit
indiscute, celle-l
de savant et
il
:
d'ancien ministre de l'instruction publique,
rclam hardiment
les
rformes suivantes
les
deux enseignements, dits l'un classique et l'autre moderne, ne doivent plus prtendre une fausse et dsastreuse galit l'un doit tre fortifi par
:
des tudes plus releves, l'autre doit tre simplifi
par une tendance plus efficace la pratique.

l'un et l'autre
il
faut des traditions et

et
un
esprit
vraiment autonomes,
pour cela des
tablisse-
ments
distincts,
des matres distincts, des pro-
grammes
distincts, des
dures d'tudes distinctes,

il
des sanctions distinctes. Bref,
faut
des deux types soit lui-mme; car,

et cela seul survit,
que chacun dans la na-
ture et aussi dans la socit, cela seul est vivant
qui est spcifi, harmonieuse-
44

et
ment organis
adapt un milieu particulier.

dj des lyces, des collges
aussi,
Comme
moins
car
il
consquence de ces rformes, M. Ber-
thelot apercevait
vastes,
moins luxueux, moins peupls

de vritables
taxait
scandales
ces ca-
sernes o huit cents, mille et douze cents lves
sont livrs
et
un proviseur qu'absorbe
:
la paperasse,
cinquante matres d'tudes de qui l'on pourtrop souvent
rait dire
ipsos? Ici, M.
Berthelot plus
Quis custodiet custodes
d'un
lgisla-
teur a
ne craignait pas de donner en exemple les maisons ecclsiastiques et les tablissements analogues . C'est de l'organisation de ces maisons qu'il est
lui,
d en
tre attrist et confondu
urgent, suivant
de se rapprocher. Avec des

il
collges moins peupls,
devient plus ais d'a-
mener l'administration et le corps enseignant une mme uvre bien connue de tous en ses moindres dtails, de mieux unir l'instruction et
l'ducation, de parer enfin tous les dangers de
l'indiscipline et d'une
mancipation prmature.
Tout cela
plicit
est
en
effet le
bon sens mme.
Si l'on dit
que ces sparations et cette multid'tablissements distincts ne sont pas dle
mocratiques,
bon sens n'aura pas plus de peine

de
la
rpondre
l'intrt
dmocratie n'est pas
que tous
les enfants
des coles puissent devenir

si
aisment mdecins, avous, avocats, magistrats,

la fantaisie les
en prend; l'intrt de la dmocratie est d'avoir de trs bons mdecins, des avous
trs consciencieux, des avocats trs srs, des
ma-
L'UNIVERSIT.
gistrats trs intgres et trs
les lui
45
indpendants
pour
donner tels les uns et les autres, il faut beaucoup exiger d'eux et demander ce que peu
d'entre eux sont aptes
donner. C'est cette
condition seulement que la dmocratie sera bien

servie.
Une dernire question
serait lucider
et
d'o
peut venir la vraie rforme
qui s'en chargera?
Dans l'enqute de la Chambre des dputs il y eut change de politesses, prvues d'ailleurs. Les dputs paraissaient attendre des dposants une besogne toute faite et des mesures toutes prtes oprer sous l'action du fit lgislatif. Les dposants,
les
de leur ct, s'accordaient dire

sauvez-nous,
Messieurs
lgislateurs,
car
l'Universit
pourra difficilement se rformer elle-mme. Cela
Nous sommes, nous aussi, une grande machine trs complique, o l'on se flatte d'avoir tout prvu, o cette manie de tout prvoir n'a russi qu' empcher toute initiative et qu'
voulait dire
:
paralyser l'autorit effective, celle qui

sur place.
commande
quand
les r-
Ne
serait-ce pas encore M. Berthelot

le
qui aurait prononc

il
mot
le
plus dcisif,
a dit
Je crois
que l'impulsion, pour
formes, doit venir surtout des autorits intellectuelles et sociales. C'est
presque l'expression
suffit
si
chre Le Play. Mais
il
ne
pas de poser,
si
courageusement que ce soit, de tels principes, il faudrait en accepter les consquences. Ces consquences ne sont autres d'ailleurs que
la libert, et
particulirement la libert d'asso3.
46
dation.
Demander que l'tat laque

et
reste le matre
omnipotent,
que toutefois
il
calque son orga-
nisation sur celle des congrgations religieuses;
vouloir qu'il multiplie des maisons peu coteuses
peu encombres et que cependant il garde la responsabilit de toutes ces maisons, avec son personnel oblig de comptables distincts, astreints toutes les formalits rclames pour les recettes
et
et
dpenses d'tat, tout cela

Je
;
est difficile concile
lier.
veux bien
car
il
qu'on mette
problme
y a dans l'Universit actuelle des forces alimentes par un travail sculaire et qu'il faudrait se garder de dcomposer; mais enfin ces
l'tude
autorits intellectuelles et sociales
auxquelles
on
fait
justement appel,
il
faut les prendre l
elles sont
(sauf des exceptions de plus en plus
Chambre), et si elles sont vraiment des autorits, il ne faut pas les mettre sous la tutelle uniforme des bureaucrates. Qu'on laisse donc moins jalousement des corps indpendants se former pour rpondre les uns tel besoin,
rares, ce n'est pas la
les autres tel autre besoin, qu'ils
auront recher-
ch, reconnu, tudi et auquel
ils se
dvoueront
par un choix voulu, exclusif et persvrant. Nous n'avons plus ni autorit, ni libert , cri unanime,
vrai dans la politique gnrale, vrai dans l'administration, vrai
sation officielle
dans l'arme, vrai dans l'organidu clerg, vrai dans la magistralois,
ture, vrai dans l'Universit, vrai partout! Rtablir

l'autorit
par des
cela se fait-il? Peut-tre!

faire,
mais ce que des
lois
peuvent encore mieux
L'UNIVERSIT.
c'est
47
de supprimer
les entraves
qui compriment le
groupement spontan desliberts. Libert des pres

de famille, libert des hommes de foi, libert desin. trts solidaires en une mme portion de la vie
nationale! Qu'on laisse donc toutes ces liberts
s'organiser elles-mmes en ne les limitant que
par
le
respect qu'elles se doivent rciproquement.
Elles
nous formeront des
hommes
d'abord, puis
des familles, puis des groupes, puis des tablisse-
ments srieusement
utiles, et,
dans ces contacts

les
vritablement vivants, la force des choses ram-
nera vite l'exercice naturel de l'autorit chez

Question
des
tudes,
uns, le respect de cette autorit chez les autres.
question sociale,
c'est
tout un. Qu'y a-t-il cela d'tonnant, puisque

la
jeunesse
d'aujourd'hui,
c'est
la
socit
de
demain?
au commencement du xx sicle. La rvolution qu'on vient d'oprer dans le systme de nos tudes scolaires est-elle de nature y remdier? Il y a ici plusieurs questions. Que l'ancien enseignement classique fond sur l'tude des deux langues et des deux littratures de l'antiquit, ne convnt pas tout le monde, qu'on y convit, qu'on y gardt un trop grand
Telle tait la situation
nombre
ne se discute, pour ainsi dire, plus. Il y avait donc place pour plusieurs espces d'enseignements nouveaux. On poud'enfants, c'est ce qui
48
vait imaginer des types d'enseignement construits
peu prs
comme
ceux qu'on vient d'installer
dans nos lyces, avec des mlanges, doses diverses, de franais, de latin, de langues vivantes et de sciences. Mais dans le chteau compliqu
il
a juxtapos tous ces types, l'tat a obi des
conceptions des plus criticables.
accumule tous ces enseignements dans l'intrieur de chacun de ses tablissements. Que peuvent-ils y gagner les uns et les autres? On ne le voit gure. Il semble bien au contraire qu'ils auraient tous intrt ce que chacun ret une organisation homogne, un personnel lui. N'estil pas vident qu'un lyce o prdomineront les langues vivantes demanderait avoir un proviD'abord
il
seur,
un censeur, des matres rptiteurs s'tant vous eux-mmes plus particulirement ce genre
d'tudes? Dans le systme o l'on s'obstine, on ac-
crot
encore la confusion dont se plaignait dj

;
M. Berthelot
car, sauf exceptions trs rares, le
personnel sera forcment incomptent pour la

majorit des exercices auxquels
sa direction ou tout au
il
devrait apporter
moins son contrle.
ce premier inconvnient s'en joint

il
un autre
malheureusement certain que l'adje veux ministration tient encore davantage

auquel
est
:
parler de l'emploi d'un
mme professeur dans des

changent tous
classes diverses, avec des lves qui

les jours.
Ce systme, qui dtruit pour tant d'enfants l'unit de classe si ncessaire leur ge, va prendre des proportions de plus en plus dsas-
L'UNIVERSIT.
treuses.
49
L'ide directrice de chacun
des types
d'enseignement va rester livre au hasard, sans rien qui la fixe et qui la fortifie; aucun de ces
composs, aucune de ces juxtapositions n'aura plus son originalit tout devra tendre insensible:
ment se confondre en une mdiocrit universelle.

Par la force des choses, c'est surtout le personnel vou la littrature classique qui va en il faut bien se rendre souffrir; c'est en effet
l'vidence la
le
plus capable d'enseigner tout
fois le latin, le
grec
et le franais.
On va
donc, .par des considrations d'conomie dont l'tat
de nos finances, hlas! n'affaiblit pas la porte,
imposer tous ses membres plus d'heures supplmentaires que par le pass. On sera cens en faire profiter galement les lves de latin-sciences,
les lves
de latin-langues et
les lves
de sciences-
langues. Le professeur ainsi surcharg d'enseigne-
ments divers ne sera jamais libre de concentrer son attention, son dvouement, ses tudes personnelles dans la voie o ses aptitudes exerces et
satisfaites lui
permettraient de rendre
Il
le
maximum
:
ne sera content nulle part ses lves habituels en souffriront comme ceux qu'on lui donnera en supplment ici ou l. Il
de services
rels.
tournera l'automatisme
politique.
et s'en
ddommagera,
hors de sa classe, en faisant de plus en plus de la
D'o vient
donc
la
prfrence
obstinment
donne des pratiques si contraires toute pdagogie sense? De ce que, sous prtexte d'galit,
50
DE LA CORRUPTION DE NOS INSTITUTIONS. de ce enfants dans les

distincts,
on ne veut plus avoir de lyces

qu'on prtend mler tous
les
mmes murs pour
faciliter tous indistinctement

.
l'ascension sociale
rendue possible pour tous ceux qui en sont dignes et qui le prouvent par des efforts persvrants, bien adapts au but poursuivi, personne ne s'y oppose. Tous ceux qui
cette ascension soit
Que
l'accomplissent ne s'en trouvent pas galement
mais l'ensemble des conditions qui seules la rendent bienfaisante ne sont pas, il faut le reconnatre de la comptence de l'administration. Celleci ne peut gure juger qu'une chose, le travail
bien
; ,
intellectuel et le savoir.
On ne peut donc pas
la
blmer de distribuer les diplmes qui les a mrits dans les examens et dans les concours.
ceux qui
les
ont voulus et obtenus de savoir en-
suite s'en servir! Mais ce qui excuse l'administra-
tion
quand
elle se
renferme dans sa comptence
propre
est aussi ce qui lui fait
un devoir de ne
pas essayer d'aller au del. On devrait savoir que

les rponses faites
tout, et
dans un examen ne sont pas on ne devrait pas stimuler tant d'espran-
ces impossibles satisfaire. L'tat, dit-on, a intrt
pouvoir choisir et par consquent multiplier,
pour tous
d'un
la
les postes vacants, les
candidats pourvus
toutes
minimum
de
titres.
Cela peut tre vrai dans
mesure o
cette politique
ne nuit pas
les autres fonctions sociales.
Mais l'administration
tre tout
n'est pas,
ou du moins ne devrait pas
dans une nation. L'administration
est faite
pour
L'UNIVERSITE.
surveiller et renseigner tous les
trie (je
51
modes cTindusla libre
prends
le
mot dans son
sens large) que peut
crer,
dans la concurrence universelle,

le
initiative des citoyens.

elle
Elle trahit sa mission si
dtourne son profit
courant que ces in-
prend d'hommes, plus elle veut occuper... ou paratre occuper ces derniers et satisfaire leurs exigences. De l cet accroissement incessant del bureaucratie etde ses
dustries attendaient. Plus elle
innombrables attributions qui paralysent toutes les initiatives par la servitude de leurs lisires.
Or, bien loin de rendre plus troite la voie qui
conduit aux carrires administratives et aux carrires dites librales, la nouvelle dsorganisation
de l'enseignement la rend de plus en plus large.
On tient absolument
culture,
ce que, des divers
modes de
dcourag par l'exclusion de ces fonctions. De l deux consquences dplorables on implante dans les esprits cette
soit
aucun ne
humili
et
ide fausse que toutes les tudes rendent galement

,
aptes tous les travaux et tous les services r-
clams par une socit
civilise
puis on provoque
une troupe toujours croissante d'aspirants des carrires qui en ont dj beaucoup trop. Indubitablement toutes ces erreurs sont domines par une erreur fondamentale sur
la dmocratie
intrts.
Il
les droits
de
et
plus encore sur ses vritables

la
est
de l'essence de
dmocratie que
chaque citoyen puisse arriver tout ce qu'il veut pourvu qu'il le mrite et qu'il ait acquis les titres
ncessaires. Mais s'ensuit- il
que
la socit tout en-
52
tire ait le devoir
de diminuer pour chacun Tet la difficult
tendue de ces titres

C'est l la solution
de les acqurir?
.
de ceux pour qui la volont.
nales
tionale ne doit rencontrer
aucun
obstacle.
eu croire, tre choisi par ses concitoyens

tout
saire.
;
suffirait
ce serait l, finalement, le seul titre nces-
Mais
veut-on parler de l'universalit de
ou seulement de ceux d'entre eux qui sont comptents? La diffrence est norme. La premire hypothse implique vraiment contradiction. Pour faire un juge, il faut savoir le droit; pour faire un mdecin, il faut savoir la
ses concitoyens
mdecine. Un dcret ne
rendre l'vidence
suffit pas.
Les plus pris de
la souverainet populaire sont bien obligs de se

et d'imiter leurs confrres
de
l'Amrique du Sud o un prsident dut se rsigner,
un beau
l'avenir,
jour, prendre l'arrt suivant
nul ne sera
.
nomm
il
colonel,
s'il
n'est
militaire
Chacun de nous,
est vrai, choisit
son
mdecin et son avocat, mais il le choisit parmi des gens qui sont dj mdecins et avocats. L'tat luimme ne fait pas les uns et les autres il consacre
:
seulement, sous certaines conditions, les

confrs par des
titres
hommes
spciaux.
Il
serait trop
absurde qu'on prtendt donner soi-mme quel-
qu'un un art et une science dont on se propose prcisment de lui demander les bienfaits; car si on les lui demande, c'est apparemment qu'on ne les
a pas.
S'il
s'agit
de choix
faits
par tous
les citoyens
comptents,
c'est autre chose.
On peut
parfaite-
L'UNIVERSITE.
53
ment admettre que

par
les
les
prsidents
soient choisis
juges, les voques par les prtres, les proet ainsi
viseurs par le corps des professeurs,

suite.
de
Du moins est-ce trs rationnel et trs soutenable. Mais du moment o Ton pose ainsi le principe de la comptence, il serait peu logique de l'affaiblir en appelant le plus grand nombre possible; car
de nos jours, avec
les
exigences crois-
santes de la division du travail, toute comptence

est spciale.
Vouloir universaliser les comptences
ou du moins tendre indfiniment le champ de chacune d'elles n'est donc pas une mthode scientifique,
il
s'en faut de tout.
Ce n'est pas davantage une mthode favorable
aux intrts de
donn,
il
la dmocratie.
Prenons un jeune
homme entrant dans la vie
publique.
A un moment
il
peut lui paratre avantageux de pouvoir

lui
prtendre tout; mais forcment

choisir. Alors
il
faudra
verra combien est grand le

.
nom,
bre des autres fonctions exerces.

titulaires sont ce qu'ils
. ,
pour
lui
si les
doivent
tre... contre lui,
contre la scurit de ses biens, contre son droit,
contre sa conscience, contre les facilits de son

industrie, contre sa sant, contre sa vie
ces titulaires
les passions
Il
mme,
si
ont t choisis au hasard ou selon
d'une majorit accidentelle et sectaire.
ne faut pas se lasser de le rpter, deux choses importent galement. La premire est qu'il soit
possible
chacun de s'ouvrir le chemin qui mne en haut; la seconde est que nul ne puisse y arriver sans peine, parce que cette peine, une
54
fois ces,
surmonte, met
mme
de rendre des servi-
pays d'ailleurs par une juste rciprocit. De
deux conditions, l'une est surtout dansTintrt des particuliers ambitieux de s'lever; l'autre est surtout dans l'intrt du public et par consquent de la dmocratie considre dans son ensemble. Voici une commune de mille habitants un de
ces
:
ses enfants aspire la profession mdicale. Qu'il
puisse y parvenir quoique tant
fils
de charron,
de laboureur ou de sabotier,
rir
c'est excellent,
mais
preu-
surtout excellent pour lui. Qu'il soit oblig d'acqu-
une ducation suprieure
et
de faire
les
ves d'un talent, d'une science, je
diraimme d'une
dignit qui le classent dans une lite, c'est excellent
pour
il
ses
neuf cent quatre-vingt-dix-neuf com-
patriotes qu'il devra soigner

Or,
un jour ou
l'autre.
en est ainsi pour toutes les professions
et fonctions sociales.
Que
le
professeur, le magisl'avocat,
trat, l'ingnieur, l'officier,
l'avou,
le
un travail et par un mrite exceptionnels, dans une catgorie choisie, cela est ncessaire pour les justiciables, pour les soldats, pour les plaideurs, c'est--dire pour tout le monde.
notaire, soient obligs de se classer, par
C'est
cependant
cette
vrit
si
salutaire
que
nos gouvernants s'appliquent le plus trahir depuis vingt-cinq ans. On affecte de confondre une lite
toujours ouverte largement, mais ouverte qui
s'en
montre digne, avec une
aristocratie toute faite
et privilgie.
D'un ministre un autre, c'est qui abaissera le plus les barrires par la diminu-
L'UNIVERSITE.
55
tion des coles spciales, par la simplification des
examens, par la multiplication des titres qui, trs ingaux en valeur ducative, finissent par se voir officiellement nantis d'une trompeuse quivalence.
La faveur
et les
marchandages
avilissants
du trafic lectoral dcideront ensuite des choix. On trouve ainsi plus dmocratique de favoriser
l'cole
de Saint-Maixent aux dpens de l'cole de
Saint-Cyr; on en fera autant au premier jour pour

l'cole polytechnique.
les carrires librales perficiel,
On veut ouvrir enfin toutes un enseignement plus sula nature des choses
exigeant moins d'efforts et une pntra-
tion
moins profonde dans
ou
dans la nature de l'humanit. Cette pntration, dit-on, la vie la donne. Oui, elle la donne, vers la
quarantime anne, qui a aim son mtier quel qu'il ft et la honor par une attention, par une conscience, par une nergie de tous les instants. Mais en quoi cela autorise-t-il pousser l'encombrement des carrires en y appelant indiffremment des jeunes gens de dix-huit ans mal pr-
que le diplme plus aisment gagn, leur a donn droit tout? C'est l une politique qui compromet galement les fruits de l'cole et les fruits de la vie elle les compromet pour le mal de tous, sans exception.
pars, qui se figureront
, :
On compromet encore plus

froce,
les intrts
de la
dmocratie par la lutte, sournoise d'abord, puis

contre la libert d'enseignement. Je ne
dans ce chapitre, que des intrts de l'ducation en gnral, au point de vue de la force
parle
ici,
56
nationale. Je laisse donc de ct tout ce qui intresse la libert, la justice, la famille, le respect
mme
des constitutions se disant fondes sur le
l'homme et du citoyen . Je n'en prtends pas moins que tous les inconvnients que je viens de signaler, la tendance au monopole les aggrave lourdement. La diversit des types d'instruction classique peut tre une chose excellente, une condition c'est que chacun de ces types se cre son milieu,
respect des
droits de
:
ses
conditions d'existence,
ses
dbouchs,
ses
moyens
d'action spciaux. Mais pour se les crer

il
puissamment,
faut qu'il se les cre librement,
sous le stimulant d'un choix arrt en connais-
sance de cause, avec
le frein
d'une responsabilit
exactement dtermine. Or, la fausse conception des exigences dmocratiques a conduit l'tat,
nous l'avons vu, faire de tout point l'inverse. S'il supprime ensuite la libert, est-ce que le chaos n'ira pas tous les jours en grandissant? Sous le rgime d'une libert incomplte encore, tel groupe d'hommes s'est vou l'enseignement populaire.
Il
a cr
l'enseignement professionnel.
Il
y a
russi parce qu'il s'y est
donn tout
il
entier, sans
rserve, sans autre prtention, sans autre ambition dans ce
monde. Mais
a russi! C'est l son
En attendant qu'on le supprime, on cherche partout les moyens d'annihiler l'autorisation

crime!
Apprend-on qu'il pourrait peut-tre acheter une maison tombe, pour y installer une institution qui ne demanderait rien
dont
il
jouit encore.
L'UNIVERSITE.
57
aux contribuables et qui serait malheureusement agre d'un trop grand nombre d'entre eux; vite on pare ce pril national en relevant artificiellement, coups de millions, la maison en dcadence. Quant cet enseignement spcial que ces
hommes
ment que
envahissants ont fond,

l'tat le
il
1
.
faut absolul'attire
prenne chez
lui
Il
donc
il
par l'appt de
l'galit factice
du
lyce,
et
lui
gauche des professeurs mcontents de ce surcroit de travail auquel ils ne

fournit de droite et de
sont certainement pas aptes. Bref, l'tat tue, autant qu'il est en lui, cet enseignement.
qu'il essaie
Il
est vrai
de
le
faire
revivre en le dcorant
et
d'un
titre
plus
pompeux
en lui donnant,
le titre
dit-il,
des droits plus tendus. Mais ni
ni les
droits ne lui
1.
communiquent
fait
la vertu qu'il n'a

les plus petites villes.
la visite
Cela se fait Paris et cela se
dans
Au moment mme o
des dans
le collge
je relis cette page, je reois

la
d'un
jeune demi-bachelier qui a fait
plus grande partie de ses tu-
d'un chef-lieu d'arrondissement.

la place
Un
instant,
on avait pens que cette maison, qui ne
faisait ses frais ni finan-
cirement ni intellectuellement, devait cder
une cole
primaire suprieure. Le voisinage de deux tablissements classi-
ques
florissants l'un et
l'autre
(je
publics) permettait ce lger sacrifice.
csain vient s'tablir dans la ville.
ne parle que d'tablissements Mais le petit sminaire dioOh alors, il faut absolument
!
empcher que cinq ou

leurs enfants.
six familles y fassent faire des

le
tudes latines
on en btit un nouveau, on y met des boursiers, on y renforce un peu le personnel. Or, ces annes dernires, il comptait vingt pensionnaires. Un
dmolit
On
vieux collge
professeur y runissait les lves de l'enseignement ceux de l'enseignement classique de troisime, de seconde, de rhtorique. Les mmes sujets de devoirs, trop forts pour ceux-ci, trop faibles pour ceux-l, y taient donns aux uns et aux autres. On avait port tort au voisin cela suffisait.
seul et
mme
et
moderne
58
pas.
On
l'invite
des rivalits
donc tout simplement affronter nouvelles sans lui donner les armes
appropries sa destination
On
feint ainsi d'ignorer
rellement
que
la
on
comme
sa nature.
ignore peut-tre
la condition essentielle
est
pour se
de trou-
sauver dans
raisse
concurrence universelle
ver pour son activit un but distinct. Qu'il pa-
d'abord infrieur, peu importe! Le seul moyen de prparer, autant que possible, l'galit
c'est
prne,
de permettre la diversit des talents,
forme, aiguise, perfectionne par la libert,
ne peuvent rien, si ce n'est recourir des comptences aussi utiles que la leur.
le
moyen
d'exceller l
les autres
Mais peut-tre espre-t-on adoucir les conditions
de
ser,
la lutte
en supprimant l'antique supriorit

bas, mais en rabaisc'est
de certains concurrents. Peut-tre veut-on gali-
non en levant ceux d'en sant ceux d'en haut. En fait,

l'on tente. Si
bien l ce que
on y russit, on aura tout affaibli sans diminuer pour cela les suites fcheuses de l'invitable rivalit car que tout baisse ou que tout monte en son ensemble, fatalementles degrs sub;
sistent entre les divers individus. Toujours
il
aura des suprieurs et des infrieurs

les
seulement
toute
premiers ne seront plus en tat de rendre au-
tant de services la
la diffrence.
communaut. L sera
maintenant l'insuccs n du dsordre porte son comble l'irritation de ceux qui l'auront dcrt et assur, n'ont-ils pas une ressource toute
Si
L'UNIVERSIT.
59
prte
enlever la libert ceux qui s'en sont
trop bien servis? C'est le point o nous en

l'heure
sommes
nous
le
mme o j'cris
ces lignes. Ainsi,
tournons dans un cercle o l'arbitraire et

gchis vont s'aggravant l'un l'autre.
l'insucpoliti-
cs des expriences bureaucratiques ou
on veut donner comme remde la tyrannie du monopole; mais celui-ci rclamera de nouques
{
velles expriences qui seront conduites avec plus
d'incohrence encore
car les vraies conceptions
pdagogiques y seront chaque instant traverses par les aveugles et inconstantes passions de la
politique.
Cependant la libert aura t d'autant plus atteinte que le droit d'association aura t plus mutil. Le cri de Vive la libert! deviendra sditieux dans une rpublique qui prtend se rcla:
mer de 1789,
rales
et
l'institution
qui
se glorifiait
d'avoir tant travaill
au triomphe des ides libtrouvera dans la banalit de son monopole

de corruption
et
la pire cause
de dcadence.
1.
Car
le
c'est
surtout la politique qui a gt l'administration en la
forant ne plus considrer

et
que
les intrts
du parti au pouvoir
non
bien de la chose qu'elle administre.
L MAGISTRATURE
Le Play aimait citer le proverbe oriental qu'il avait recueilli chez des pcheurs de la mer C'est par la tte que pourrit le poisd'Azof i
:
son.
Il
en
offrait
comme une
le
traduction en style
2
:
scientifique lorsqu'il mettait l'un des chapitres
de son grand ouvrage

professions
librales
titre
suivant
Les
les
plus
renommes sont
ou de combattre ou de propager la corruption. L, aprs avoir mis en relief la situation minente que toute socit bien organise doit faire au magistrat, il ajoutait Malheureusement cette profession est Tune de
aussi les plus capables
:
celles
qui reoivent
la
le
plus directement
le
il
contres'expli-
coup de
quait.
corruption gnrale.
Puis
La nature
mme
de la profession,
se drouler
disait-il,
ne tend
gure
conjurer les dfaillances de
l'homme. Voyant toujours

1.
devant lui
les
Franois Lenormant l'avait retrouv aussi chez
Grecs.
2.
La Rforme
sociale en France,
t.
I,
liv.
IV, xh. xl.
LA MAGISTRATURE.
le
61
tableau des misres morales, le magistrat n'est
port au travail, ni,
par la beaut
comme l'homme de lettres, du sujet, ni, comme le mdecin,

maladie
;
par
il
l'intrt qu'offre la lutte contre la
ne peut d'ailleurs, comme ce dernier, trouver dans le succs une satisfaction d'amour-propre. Ds qu'il n'est plus retenu par le sentiment du
devoir,
il
peut donc rester indiffrent ou inat-
tentif devant les intrts
soumis sa dcision. Si, en outre, l'ambition ou la cupidit s'emparent de son me, il peut tre conduit de chute en chute
l'intrt
juger selon
de ceux qui, ayant
le
pouvoir
ou
la richesse,
est
11
ais
peuvent satisfaire ses passions. de le voir, Le Play se proccupait
beaucoup de la vnalit possible des magistrats. A la suite du passage que je viens de citer, il disait La vnalit de mme formellement cette
:
classe est
socit
un des
caractres les plus habituels d'une
en dcadence. Ce n'est pas pourtant l le reproche qu'on fait en gnral nos magistrats, et le souci de Le Play peut mme tonner plus d'un d'entre nous.
Il
s'explique, je crois,
il
par
le
caractre de l'poque dans laquelle

j'ai
avait
montr plus d'une fois que le caractre dominant de la criminalit sous le rgne
grandi; car
de Louis-Philippe avait t
la cupidit. Or, l'en-
vers et l'endroit d'une socit sont insparables.
Autrement dit, la criminalit d'un pays n'est jamais que l'exagration, sinon la terminaison logique des faiblesses et des entranements que subit, mme dans les classes leves, la gnra4
62
D LA CORRUPTION DE NOS INSTITUTIONS.

:
tion prsente
entre les tendances plus ou moins
comprimes de ceux qui jugent et les tendances dbrides de ceux qui sont jugs, il y a toujours un certain rapport. Aussi Le Play, s'il et tudi la longue suite de nos statistiques criminelles, y et-il vu que, sous le deuxime Empire, c'tait
l'immoralit qui remplaait la cupidit
tre alors se ft-il
;
et peut-
demand
si
plus d'un magistrat,
comme
plus d'un gnral ou d'un prfet renomm,
n'avaient pas alors contribu donner une porte
dangereuse cette espce de mot d'ordre du rgne Il faut bien que le peuple s'amuse , et en faciliter les consquences. A ct de la vnalit, Le Play signale recueil de l'ambition. largissons un peu le sens du mot
: :
nous trouvons ici la politique. Et il est certain qu'en signalant ce pril le grand publiciste avait
La corruption de la magistrature contemporaine par lapolitique, voil videmment, de l'aveu de tous, La raison par excellence de la ncessit d'une rforme dans nos institutions et dans nos murs judiciaires. Cette dviation s'est-elle produite spontanment dans le corps existant de la magistrature ou a-t-elle eu pour cause un de ces actes extrieurs et quelquefois violents qui tombent sur un organisme?
t clairvoyant,
Il
n'y a pas l'ombre d'un doute, tout le
monde
que c'est par cette dernire explication qu'il faut commencer. MM. Lacointa et Georges Picot
sait
ont successivement
cessif
fltri
le
mot
n'est pas
ex-
la
campagne de calomnies, puis de
LA MAGISTRATURE.
63
perscutions, puis enfin de violences, qui a mis
en coupe rgle l'un des plus importants de nos

services publics.
Le 25 octobre 1880, M. Lacointa crivait dans le Correspondant : N'a- t-on pas vu, notamment l'an dernier, enlever par un seul dcret aux
grands parquets de la France la moiti, et au del, de leurs chefs, dans ce nombre, les plus minents, l'un d'eux, au lendemain de conclusions
qui avaient dplu au pouvoir
n'ont-ils
?
Des subordonns
le
pas t quelquefois appels occuper
sige de ceux-l
liaires, et
mmes dont
ils
taient les auxi-
au milieu du bouleversement inou des

le greffier
justices de paix, n'a-t-on pas fait

teuil
du juge
monter au fauqui s'tait pos en rival du
magistrat? Quelle est l'organisation qui pourrait

survivre de tels dsordres?...
Par cela seul qu'une forme gouvernementale
donne un acte attentatoire aux droits privs les plus sacrs, on veut, au xix e sicle, faire de la violation de ces droits un litige administratif, peut-tre mme un acte de haute police qui chapperait tout recours. Empruntant au pass les moyens d'oppression les plus condamns, on tente d'difier la thorie du despotisme. Pour que la justice ordinaire ft dessaisie, il suffirait que le chef de l'tat et rendu un dcret quel qu'en ft l'objet, sa forme seule placerait la mesure prescrite en dehors de la sphre judiciaire; alors que le dbat exige les juges les plus indpendants, ce serait, par une trange ironie du droit,
a t
:
64

les plus
devant
dpendants
qu'il faudrait plaider.
On veut comprendre quand mme

toutes les mesures
toutes les
propositions,
concernant la
famille, l'enseignement, la religion, dans la sphre
politique; et, en donnant cette qualification une

lasticit indfinie, asservir toutes les consciences
quelconque unit au pouvoir. Le plus timide des dsapprobateurs est trait comme un adversaire qui trahit ses devoirs de fidlit, et l'intolrance en est arrive ce degr qu'il serait
qu'un
lien
interdit
un
serviteur de l'tat d'tre la fois
sympathique la forme actuelle de la souverainet et contraire des mesures qui lui paraissent aussi pernicieuses au gouvernement qu'au salut du
pays
4
.
Un an
1.
aprs la publication de cette page lo-
Cette intervention de l'administration pour annihiler l'action
de
la
magistrature ne
intressant toute
s'est
pas seulement produite dans des conla vie politique, et les
flits
une conception de
de
l'tat,
rapports de l'glise et
par exemple;
elle
est
venue
troubler les moindres villages. Quelque temps avant les lections
de 1893, un maire d'un arrondissement que je connais avait tomber, dans une rue du chef-lieu, toute une correspondance qu'il avait eue avec un snateur du dpartement mort aulaiss
jourd'hui.
De nombreuses
pour
le
les connatre,
copies de ces on n'avait pas besoin
lettres ont
circul
et,
d'aller les chercher. Or,
snateur apprenait au maire luder

affaire
l'action
de
la justice
ordinaire en une
lui
malencontreuse qui avait excit contre
la
rprobation de sa
commune
et
devait bientt, du
reste,
l'empcher
d'tre rlu. Allez toujours, lui disait le snateur,

le
il
ne
tenez pas compte de ce qu'on vous oppose;
moment venu,
de
je ferai lever
rical
le conflit .
Dans
cette lettre
traitait
cl-
un
malhonnte personnage le prsident du tribunal civil, homme trs modr, trs correct et estim universellement.
et
LA MAGISTRATURE.
65
quente, M. Georges Picot faisait paratre dans la
Revue des Deux Mondes et ensuite en un volume 4 , tout un plan de rforme fond sur l'analyse de ces
abus qu'il dplorait. La dmagogie, disait-il dans sa conclusion 2 veut des juges amovibles; les partisans de l'absolu
,
cherchent des magistrats prts servir;

risme
les jette
le csa-
aux pieds d'un matre; les jacobins les livrent la puissance populaire. Nous voulons des juges permanents qui puissent regarder en face l'arbitraire, de quelque point de l'horizon qu'il se lve. Nous voulons pour juge le plus savant parce qu'il aura le respect des lois, le plus digne
parce qu'il dfiera la corruption,
et le
plus libre
parce qu'il n'obira personne.
La dmagogie veut, en un mot, une justice
asservie sous
l'excutif.
un pouvoir
judiciaire esclave de
Nous voulons une justice indpendante, avec un pouvoir judiciaire plac assez haut pour nous servir de guide dans notre marche et d'arbitre dans les dbats inconnus qui sont le secret
de l'avenir. Le dsaccord est complet. C'est au pays qu'est rserv le soin de dire s'il se rsigne vivre sous
le
pouvoir
absolu,
peuple ou d'un seul,

des
lois.
galement dtestable, du ou s'il est rsolu fonder un
jour la libert sur le respect des consciences et
1.
La Rforme judiciaire en France,

Page 368.
Paris,
Hachette, 1881.
2.
4.
66

Les abus ont-ils cess? La rforme, destine
donner la libert, s'est-elle opre? Non! Sous le coup de la suspension de l'inamovibilit et des dmissions forces, suite des dcrets de 1880 contre
les
congrgations, la magistrature nouvelle a d
s'adapter aux conditions qui lai taient faites.
Parmi ceux qui restaient, il en tait qu'avaient protgs une haute situation ou au contraire leur obscurit quelque peu voulue, leur prudence ou encore leur adhsion sincre ce que l'ensemble du rgime nouveau leur paraissait avoir d'invitable. Beaucoup d'autres s'taient crus obligs de montrer quelque zle et de donner plus de gages qu'un magistrat indpendant ne ils furent confirms dans devrait en donner leurs tendances par les nouveaux arrivants. Reste se demander comment ces derniers ont t
1
,
:
choisis depuis lors et quel esprit
ils
semblent
avoir obi.
*
Ce n'est point le personnel intermdiaire qui est en passe de compromettre le plus l'institution.
J'entends par personnel intermdiaire celui qui,
sans renoncer
un avancement
lgitime, borne
habituellement son ambition aux fonctions de

prsident d'un tribunal ou celles de conseiller.
i.
On
ne crut pas devoir toucher alors
la
Cour de Cassation.
L'ge lev de tous ses

fisantes
membres
paraissait offrir des chances sufle
pour un
renouvellement dans
sens dsir.
LA MAGISTRATURE.
Il
67
ne manque pas djeunes gens honntes et intelligents qui, aprs avoir termin leur droit, trouvent plus conforme leurs gots, plus
commode
aussi d'entrer dans la magistrature qu'au barreau.
Quelle figure y font-ils?
Malgr
la faible lvation
du traitement
il
(qui
avait la prtention d'ouvrir plus largement les
tribunaux aux
fils
de la dmocratie),
tre
leur est
encore bien ncessaire d'avoir quelque fortune.
absolument indpendants? On peut trouver que la question est indiscrte et... insoluble. Il faut cependant bien observer (c'est l une partie de notre enqute) que le jeune magistrat se marie beaucoup moins aisment qu'il ne le faisait sous l'Empire. Ceux qui ont dbut dans quelque carrire que ce soit avant 1870, savent qu'alors il n'tait point de parti que ne pt ambitionner et obtenir un substitut. Il n'en est pas de mme aujourd'hui.
ont-ils assez
En
pour
Le pre de famille qui veut assurer son hritire
une belle situation sociale trouve souvent que

magistrat n'a plus ni la
,
le
mme
scurit ni la
mme
considration qu'il peut tre ml des affaires en-
nuyeuses, mis en conflit avec sa conscience ou avec

celle
des personnes qui lui touchent de prs, etc.

la
Puis le jeune magistrat subit

,
concurrence, deve-
nue plus srieuse de l'universitaire qui s'est multipli dans les chaires, dans les confrences des facults, et des officiers, soit de cavalerie, soit d'artillerie, devenus un peu plus sdentaires et plus
ports la vie de famille.
08
Dans ces conditions, le personnel des tribunaux tend l o on est mme de le bien con se diviser en trois groupes. natre
premier sont les hommes qui aiment leur profession et la prennent au srieux mais ce groupe se subdivise. Une fraction travaille (plus peut-tre qu'on ne travaillait il y a trente ans), se distingue par des travaux scientifiques ou par un concours donn des uvres utiles. Ceux de
Dans
le
l'autre
fraction se
fixent,
sans
ils
arrire-pense
d'ambition, dans une ville o

leurs attaches, o
ils
ont leurs intrts,

ils
vivent tranquillement, o
jouissent d'une considration
peu dispute.
est fait des
ambitieux qui veulent arriver tout prix, se mettent bien avec les meneurs, et entrent dans la francmaonnerie : je reviendrai eux dans un instant.
Le second groupe important
Le troisime groupe comprend ceux

sont
nombreux
qui
et ils
louvoient et limitent leur

Ils
responsabilit le plus qu'ils peuvent.
ne deman-
dent pas mieux, quand
il
s'agit
d'une poursuite
intenter, d'une instruction conduire,
que de
Tint
-
suivre leur premier mouvement, c'est--dire d'aller tout droit la justice et ce que
demande
rt social; mais, ensuite, ils obissent
docilement
ils
aune
injonction soit directe, soit dtourne;
s'excusent en disant qu'il n'appartient pas
un
l'a
magistrat de contrecarrer le gouvernement qui
nomm,
et
que, d'ailleurs, on n'entre pas dans

faire
une carrire pour s'en
imprudemment jeter
LA MAGISTRATURE.
dehors par plus fort que
soi. S'il
69
y a procs un
peu scabreux au point de vue politique, ils s'arrangent pour ne pas siger, et encore est-ce l un mode subalterne de courage, auquel ils ne se risquent pas toujours. Plus gnralement ils optent
pour des cotes mal tailles, cherchent des biais pour se tirer d'affaire, avec la loi Brenger, par
exemple, qu'ils appliquent souvent contre-sens
et
d'une faon peu conforme aux intentions de son
auteur.
On me
cite
mme une
cour d'appel qui

et
:
on avait dfr un jugement assez trange, rendit un jugement non moins singulier
parce qu'elle ne pouvait
qui
elle
cassa tous les considrants des premiers juges,
moralement endosser
des erreurs qui lui semblaient trop fortes; mais,
ne voulant pas non plus renvoyer indemnes des prvenus autour desquels s'taient agites des
passions assez vives, elle confirma les
tions,
Il
condamna-
avec application de la
loi
de
sursis.
ne faudrait pas connatre beaucoup la nature humaine pour se dissimuler que de ces trois
groupes principaux,
c'est
invitablement
le
second
qui doit exercer sur les autres l'action la plus persvrante, et malheureusement la plus dcisive.
Ce sont ses membres qui, d'accord avec
le journal
du chef-lieu, intimident leurs collgues trop faibles ou les entranent mi-chemin. Ce sont eux qui visent le plus souvent les mandats politiques; ils y recherchent des moyens d'avancement, soit en raison des motions qu'ils
bruyant
et insulteur
soutiendront, soit parce qu'ils se rservent dfaire
70
place de plus favoriss encore, et de se faire
payer par
opportun.
le
pouvoir du jour un dsistement
De toutes ces faiblesses, la plus dangereuse c'est, videmment, celle qui les porte entrer dans
la franc-maonnerie.
Gomment comprendre,
charg d'appliquer
cit secrte ? Laissons
d'abord, qu'un juge,
la loi, fasse partie
d'une so-
de ct ce
qu'il
y a de ridi
cule dans cet appareil prtentieux et matrialiste,
dans ces symboles sans croyances, dans ce

tel conseiller
grand
collge des rites , qui octroie solennellement
d'une cour d'appel de l'Ouest l'hondegr! Si

tel
neur du 33
sait,
ou
tel d'entre
il
nous
le
ce n'est pas sans peine, et
a,
sans doute,
le
fallu
bien des efforts pour se procurer

l'on
docu-
ment o
et ces titres.
me montre tout imprims ces noms Gomment un magistrat qui, par propour suspecte,
si
fession, tient toute action dissimule
qui cde
mme
souvent l'habitude classique

criminel quiconque ne peut
les
de considrer
ses
comme
pas donner l'emploi de toutes

se cacher
heures d'une de
journes de l'anne prcdente, ose-t-il aller
lui-mme dans des loges o tout affecte le mvstre, et o les initis doivent tre seuls se connatre les uns les autres? Ajoutons que les engagements pris, les liens accepts dans les socits charitables et dans la franc-maonnerie, ne se ressemblent gure. Que tous les francs-maons ne soient pas des conspirateurs, que ceux d'aujourd'hui ne jurent pas (en
LA MAGISTRATURE.
71
France, tout au moins) de se servir du poison ou
du poignard
premire rquisition, c'est possible mais qui niera qu'un franc-maon ne soit oblig beaucoup de choses envers un autre franc-maon? C'est prcisment pour ce motif que tant de
fonctionnaires de tout ordre et de tout degr se

font inscrire dans les loges; mais
un
magistrat,
destin rendre justice tous et contre tous, sans
acception de personnes,
a-t-il le droit
d'entrer
dans un groupe o Ton est peu prs contraint de protger et, au besoin, de sauver son confrre?
que plus d'un souverain du sicle fit partie de la franc-maonnerie. Les mmoires de Bismarck nous apprennent que ce fut l un des
sait
On
faibles
du vieux Guillaume.
Il
avait, dit son fidle
serviteur,
un inbranlable attachement aux
rela-
tions maonniques, ce point que, certain diplo-
mate franc-maon tant devenu impossible dans la carrire, Guillaume n'en refusa pas moins pendant longtemps de le mettre la retraite. Forc de cder, il lui complta indfiniment son traitement d'activit sur la cassette royale, fait que les traditions bien connues d'conomie de la dynastie
prussienne rendaient encore plus significatif. Si
Guillaume
er
crut devoir respecter ce point ses
engagements envers les frres de son royaume, que ne sera pas tent ou forc de faire un magistrat,
s'il
est
Vnrable
d'une loge laquelle
1.
Comme
ce juge d'un tribunal civil qui est Vnrable de la
la loge intitule
Le tendre accueil , fonde le 4 janvier 1897. Tout rcemment (r aot 1902) on publiait une dlibration prise par
r
72

si c'est
appartient son prvenu, ou mieux encore
son propre
Vnrable
qui comparait sa barre?
Personne n'ignore ce qu'est en franc-maonnerie le signe de dtresse et quoi il oblige des frres auxquels il s'adresse. On assure que,
((
dans une sance o

suprme.
Il
il
fut renvers, M. Brisson, se
sentant perdu, avait essay de recourir ce

parat
moyen
mme que
le fait fut constat
dans des interruptions qu'on a supprimes Y Officiel. Il a fallu que le tumulte ft bien grand et la crainte de l'lecteur bien forte pour que le fameux signe ne rallit pas une majorit victorieuse.
Bien loin de Paris, dans
les causeries fami-
lires des
intermdes d'un congrs international,
un membre bien connu du Conseil municipal de Paris nous racontait comment tel communard,
sur
le
point d'tre fusill, au cours de la semaine
sanglante, avait d son salut au signe de dtresse
excut devant un officier franc-maon.
Un avocat
trs distingu et trs actif, qui suit de prs toutes
ces questions,
me
signale des instantans pris par
des reporters amricains dans la guerre de Cuba;

il
en
est
un o
l'on voit
un espion attendu par
le
peloton d'excution et risquant, lui aussi, son appel
suprme. Certes, je
ne regrette pas qu'on
ait
pargn l des vies humaines; mais cette indulgence occulte, accorde sur des motifs extra-lgaux, prouve souvent le besoin de se faire excu Le tendre accueil qui demandait que le gouvernement ne nommt plus aucun fonctionnaire sans avoir pris l'avis et recueilli les
renseignements des loges maonniques.
LA MAGISTRATURE.
ser. Celui qui,
73
par accident ou par surprise, peut ainsi disposer son gr de la vie ou de la mort d'un accus, limitera donc son intervention. Et alors qui sait si un homme plus digne d'intrt
et
le
de pardon, mais qui, lui, n'aura pas pu excuter geste sauveur, n'aura pas pay pour un plus
coupable?
Ce sont
l,
dira-t-on, des circonstances extraor-
dinaires. Soit! Mais l'essentiel peut s'en retrouver
dans des cas qui, quoique moins tragiques, n'en affectent pas moins le bon exercice de la justice.
Bien des avocats, par exemple, vous diront que
beaucoup d'acquittements scandaleux en Cour le fameux d'assises n'ont pas d'autre explication signe de dtresse esquiss tout hasard (ou en parfaite connaissance de cause) par l'escroc, par le faussaire, par le banqueroutier frauduleux, par l'homme accus d'un viol. Il a reconnu des frres, il s'est fait reconnatre d'eux; on le mnagera. Est-il possible que des magistrats se prtent cette comdie antisociale et qu'ils se fassent lgitimement souponner d'y prendre part eux-mmes, au besoin? Me demandera-t-on si ces magistrats sont nom:
breux? Assurment, j'en ignore le nombre exact, et je n'ai pas eu, je l'avoue, la patience de le rechercher. Mais, outre que chacun de nous est dj bien renseign par les confidences de plus d'un magistrat honnte et indpendant, on peut
encore se procurer Paris l'annuaire du Grand
Orient. Quelqu'un
me
le
prte pour
un jour ou
5
CORRUPTION DE NOS INSTITUTIONS.
74
deux. Les
noms
des simples membres, qui sont
sans doute lgion, ne s'y trouvent pas. Parmi les
Vnrables
trouve un
des loges de
province
affilies,
je
juge d'instruction et le substitut d'un

fais
procureur gnral. Mais je
surtout attention
au pouvoir central. Or, je constate l l'existence d'un garde des sceaux spcial la confrrie. Il n'est pas bien sr que celui-l ne soit pas plus puissant que le garde des sceaux toujours passager de la place Vendme; voici quelque temps dj que le poste est tenu, rue Cadet, par un de ceux qui ont men le plus activement la campagne rcente contre la libert d'enseignement. On a eu beau tourner en ridicule son nom et celui de son associ, la campagne n'en marche que de plus belle. Je vois aussi qu'il y a au Grand Orient une section consacre au contentieux et aux affaires j udiciaires un conseiller de Cour d'appel y figure. Enfin, le groupe entier des loges affilies a une Chambre de cassation compose de quinze membres. Sur ces quinze, ct de gens obscurs et de condition plutt vulgaire, je vois un directeur d'cole normale et trois magistrats (deux procureurs de la Rpublique et le prsident
;
d'un tribunal
lignes, les
civil)
Et maintenant, l'heure
mme
le
j'cris ces
journaux donnent
,
discours par le-
quel
le
Fr.\ Bourceret rdacteur de la Lanterne,

conseil de l'Ordre
du Grand Orient, a clos le dernier convent. Les deux cent cinquante membres prsents ont, dit un compte rendu,
membre du
LA MAGISTRATURE.
75
salu par des tonnerres d'applaudissements
le
passage que voici
que nous sommes les ouvriers de la pense et les champions de la fraternit universelle que nous avons pour ennemis
C'est prcisment parce
les
ambitieux
(!),
les gostes (!!)
qui veulent docastes

(!!!) et
miner leurs semblables, crer des

maintenir des
privilges
dans la
socit.
Ces
pour nous, francs-maons, d'irrconciliables ennemis, quelle que soit d'ailleurs la forme de leur costume, qu'ils portent une toge, qu'ils portent une soutane, qu'ils pointent mme
hommes-l
sont,
une pe.
L'orateur oublie l'querre et le petit
compter les autres attributs... Mais alors que font les francs-maons qui, aprs avoir applaudi ces paroles, consentent encore porter la toge ? Pourquoi ceux-l n'envoient-ils pas leur dmission au faux et malfaisant garde des sceaux du gouvernement? Ne mritent-ils pas d'tre placs par le mpris public ct des millionnaires qui, pour entrer la Chambre, se disent collectivistes, mais une fois arrivs, n'en gardent pas moins leurs chteaux et leurs millions?
tablier, sans
Je m'arrte
ici.
Aller plus loin serait quitter le

vrifiable et entrer
dans un domaine o les faits, si exacts fussent-ils, ne pourraient plus se prsenter avec des apparences suffisamment scientifiques.
champ d'une enqute
76
L'ensemble des tribunaux

surtout
ce
qui,
et
des cours, voil

des classes
pour
un
homme
moyennes, constitue
la partie essentielle
appel rendre la justice. Pour la

la justice
du corps majorit du
peuple cependant, surtout dans nos campagnes,
qu'on appelle de premier degr n'a pas moins d'importance. Combien de citoyens dont les intrts ne sont pas assez considrables pour
avoir jamais affaire au tribunal d'arrondissement
aux yeux de qui le juge de paix reprsente peu prs lui seul toute la justice, aussi bien la justice qui lui inspire une lgre crainte, trs salutaire, que celle qui lui inspire la confiance
et
y a encore des provinces o, en parlant du juge de paix, les gens l'appellent tout simplement monsieur le juge . Ils y mettent une nuance de considration extrieure qui a grandement diminu, rien n'est plus sr, mais qui aurait bien mrit qu'on la mnaget; elle en valait la peine.
en lui assurant sa protection!
Il
Ces
magistrats
les
conciliateurs
Il
et
protecteurs,
semble que sur c< point tout ait t dit, car le mal assurment ne date pas d'aujourd'hui. En 1880, M. Georges Picot i donnait dj une grande force des
observations souvent rptes quand
Ouvr.
il
comment
nomme- t-on?
crivait
1.
cit, p. 248.
LA MAGISTRATURE.
77
Tel personnage dclass que nul n'aurait os
proposer au garde des sceaux pour un sige en
son arrondissement, a pu briguer, en rcompense de je ne sais quel service lectoral, une justice de
paix loigne de la ville o
serait
les
il
est trop
connu.
Il
profondment injuste d'affirmer que tous
juges de paix sont des
hommes
qui n'ont pu
mais on ne peut nier qu'il n'est pas de dclass de la politique ou de la basoche qui n'ait rv une justice de paix et que malheureusement, dans ce
russir dans leur profession premire;
rve de leur ambition, tous n'ont pas chou.
Depuis la publication du livre de M. Picot, le
recrutement ne
Je n'ai pas
s'est
certainement pas amlior.
jug
propos de rcolter des rensei:
gnements prcis sur tous les points de la France une pareille recherche aurait trop vite pris des allures, je ne dis pas diffamatoires, mais en vrit bien dlicates. Il sufft de consulter en passant ceux qui peuvent nous renseigner en gros sur leur pays d'origine ou d'adoption. L'unanimit est telle qu'il s'en dgage une dmonstration absolument convaincante; le mal signal par M. Picot s'est aggrav partout. Qu'on regarde cependant de plus prs dans un ou deux dpartements qu'on se trouvera connatre mieux que les autres; on y fera des dcouvertes surprenantes. Je pourrais citer telles parties du pays o couramment on nomme juges de paix d'anciens
conducteurs de diligences, des cafetiers, des saleurs
de jambons,
des paysans
compltement
78

des garons de casino. Le garon d'un
illettrs,
tablissement vulgairement appel

n'est pas le chef-lieu
beuglant
si
a t fait juge de paix d'une ville qui,
elle
est
du dpartement, n'en
et celle
pas moins la plus populeuse

le plus d'ouvriers. Ces
qui renferme
mme
exemples bien connus ont suscit un instant une mulation de can-
didatures qui aurait d faire reculer de plus d'un
pas les autorits charges de prparer les choix.

J'ai
le
eu entre
les
mains
la lettre
d'un meunier
(je
connaissais bien d'ailleurs) qui crivait peu

:
prs ainsi son dput
Fatigu de tenir des

faillites, je
comptabilits et de recevoir des
vou.
drais bien trouver une occupation plus tranquille.

Je
me
suis choisi d'tre
juge de paix
il
(sic)
vous
verrez
l'emploi
mon
.
Il
criture
si
je suis capable
est vrai,
de tenir
avec une
demandait,
s'il
certaine modestie,
ne pourrait pas confier

grance d'un bureau de
quelqu'un l'exercice habituel de ses fonctions,
comme on
tabac.
dlgue
la
Un
autre dput
du mme pays
:
recevait
un jour une demande conue en termes

brefs et aussi plus expressifs
plus
Ayant tu un
gendarme en mil huit cent cinquante-un (style de la rgion) je demande une justice de 'paix.
deux derniers postulants n'ont pas d tre nomms. C'est exact; mais il n'est pas moins exact que les nominations faites autour d'eux n'taient pas du tout de nature dcourager leurs ambitions. Ces magistrats , une fois nomms, contidirez que ces
Vous
me
LA MAGISTRATURE.
79
nuent souvent leur petit commerce. Il en est qui font le placement des vins ou autres denres et qui usent de leurs attributions pour poursuivre
et
condamner
et
leurs
concurrents.
Quant leur
procdure
tout ce
leur jurisprudence, elle dpasse
que Ton peut imaginer. Dans un chef-lieu de canton (dont je suis prt donner le nom ceux de mes lecteurs qui auraient quelque raison pour me le demander),
juge de paix
le
c'tait
vers 1885
avait
Il
as-
sist, je
n'ose dire particip, une rixe.
voulut
poursuivre; mais n'ayant pas de tmoins son

gr,
il
rsolut d'tre la fois tmoin et juge.

le
Donc,
jour de
l'audience,
et,
il
se leva,
la
mit sa
il
toque sur son sige
descendant
barre,
s'interrogea lui-mme, faisant successivement les
Votre profession? Juge de paix. jure. Vous jurez de dire toute vrit? Je
Un
tel!
demandes
et les
rponses
Qui tes-vous?
la
le
Dites ce
que vous savez.

le
Et l
il
entama son
rcit.
et,
Puis
il
revint son fauteuil, remit sa toque
tmoignage qui venait d'tre entendu, il pronona sa petite condamnation. Un de ses collgues du mme dpartement s'attendait, quant lui, dans une certaine affaire, des tmoignages peu conformes ses vues. 11 s'agissait de bien peu de chose une pauvre bonne femme ramassait des feuilles mortes dans les alles d'un chteau dont les matres taient absents. Le chteau tait mal vu des autorits, la bonne
considrant
:
femme et
sa parent ne l'taient pas moins, car le
80

est trs divis et les luttes lectorales
pays
la
extrmement
vives.
Un
matin, on
fit
y sont demander
avait la
femme par le garde champtre

Mais l'autorisation crite?
elle reut
le
si elle
permission. Elle rpondit que oui, ce qui tait la

vrit.
non!
Alors
Mon
Dieu,
une assignation com-
paratre devant
juge de paix. Des hommes fort au courant de toutes les misres du pays intervinrent. L'un alla
juge de paix pour demander voir le dossier afin de plaider pour l'inculpe. Il fut reu par la servante qui lui dit Ah! vous venez pour l'affaire? C'est bien inutile nous avons le procs- verbal du garde champtre, nous condamnons. On finit cependant par trouver le juge lui-mme, on lui annona que le rgisseur du chteau en question tait prt
chez
le
:
tmoigner que
la
ramasseuse de
s'il
feuilles avait
entendu l'audience, il ferait sa dposition dans ce sens. Chose convenue! Mais, au jour dit, le juge rendait son arrt dix minutes avant l'heure lgale de l'ouverture de l'audience et alors que le
toujours t autorise, et que,
tait
tmoin
en droit de n'tre pas encore arriv Inutile d'ajouter que, dans de semblables circonstances, le juge de paix sait limiter sa condamnation de manire ce qu'il n'y ait point d'appel. Je ne rsiste pas la tentation de donner un
tait
!
dernier exemple. Un maire

avait fond dans sa
(il
est
devenu snateur)
dit l'Union
commune un cercle
rpublicaine.
Une
scission s'y produisit et dix

les fit
ou
douze membres dmissionnrent. On
pour-
LA MAGISTRATURE.
suivre pour paiement de ]a cotisation
(il
81
s'agissait
de
les
trois
francs).
l'audience,
ils
affirmrent
qu'ils
avaient dmissionn en temps voulu, dans
formes trs simples, il est vrai, qui taient usites parmi eux. Nanmoins, ils voulurent bien
remettre encore une
fois leurs trois francs,
mais
en ritrant devant le juge de paix qu'ils taient bel et bien dmissionnaires et comptaient que cette fois on les laisserait tranquilles. Mais, dans
l'intervalle,
on avait
fait
rdiger, par les non-
dissidents,
un article portant que tous les membres du cercle taient engags pour dix ans, et le juge de paix lui-mme avait la prtention de donner cet article, inconnu des protestataires, une action rtroactive. De l poursuites
duisirent de braves gens en police correction-
nouvelles, puis disputes, rixes et coups qui con-
nelle.
les
Le tribunal, clair sur les antcdents, condamna, mais avec application de la loi
Brene^er.
Ces incidents, plus comiques pour le lecteur que
pour les gens poursuivis, ne paratront peut-tre

pas avoir grande importance. Je rpondrai d'a-
bord qu'en
justices
effet, les affaires
portes devant les
de paix n'engagent jamais de gros int-
rts pcuniaires,
mais qu'enfin tout est relatif. 11 faut se placer au point de vue de nos populations rurales, et se rappeler que pour elles la moindre
somme
faire
a sa valeur. Ce qui est encore plus con-
sidrer, c'est
que tout ce qui
est
de nature leur
douter de
la justice sociale les
dsarme de
82
plus en plus devant les tentations de cet gosme

pre, souponneux et dissimul, qui est le grand
pril
de leurs mes. Puis,

les
s'il
est
permis de rele-
ver,
en en prcisant genre de ceux que
circonstances, des actes
du
je
viens de
rappeler, je ne
que je multiplie les accusations graves; il n'est pas donn tout le monde d'en tre prodigue sans scrupules ou sans imprudence. Voici, cependant, ce que je puis dire. En premier lieu, ceux qui ont rendu de tels jugements ont certainement mconnu les rgles de la justice. Se font-ils faute de l'outrager plus
crois pas qu'on s'attende ici ce
encore
si les
intrts politiques auxquels ils doile
vent leur nomination
leur demandent,
s'ils
se
croient obligs de payer par des services l'appui
que tout un parti leur donne contre un parti adverse? Ainsi, qu'attendre d'quitable de ces autres juges de paix qu'on a choisis, non plus parmi les garons de caf, mais parmi les officiers ministriels hors d'tat de conserver leur tude? Voil encore un abus signal en 1880 et qui,
depuis
lors,
pris
d'tonnantes
proportions.
Affirmer qu'on
nomme
aujourd'hui des notaires
que
cette
nomination seule arrache la police
correctionnelle ou la cour d'assises, paratra
bien grave. Et, cependant, pour recueillir des

cas de ce genre,
pris
il
n'est pas ncessaire d'avoir
par devoir scientifique l'habitude de s'clairer en toute occasion sur les formes les plus varies de la criminalit il est des dpartements
;
LA MAGISTRATURE.
83
ces
:
plus
Je dirai mme exemples crvent les yeux si l'opinion les supporte ce point, c'est
1
.
qu'elle en est arrive considrer la chose
comme
passe dans
nos
murs
et
invitable, au
mme
titre
rendue peu prs que la lenteur des
bureaucrates, la rapacit des

et la
hommes
cours
d'affaires
corruption des dputs.
Les
comptes rendus
des
d'assises
se
chargent, quelquefois, de suppler ce qu'une
enqute personnelle a de trop dlicat. Voici un

fait
que
j'ai
dj eu occasion de raconter
2
:
il
se
passait en 1894.
Un
notaire
bourguignon
tait
condamn deux ans de
prison. Le jury lui avait
accord des circonstances attnuantes, parce qu'il

avait t prouv aux dbats que son prdcesseur,
qui tait son pre, tait en partie responsable de

sa dconfiture.
Or ce pre avait t, aprs cession de son tude, nomm juge de paix. Aprs la condamnation de son fils, il resta juge de paix. On
difficile
trouva seulement qu'il lui tait

tinuer rendre
(ce
de concanton
la justice
dans
le
mme
canton
tait tout
fait voisin
de son ancienne
1. Je rencontre un ancien magistrat qui a t procureur de la Rpublique dans deux villes, l'une du centre, l'autre de l'ouest. Par surcrot de prcaution, je lui demande s'il trouve, quant
lui,
mon jugement
villes,
exagr.
il
Il
me rpond
que, dans
la
premire
de ces deux
un juge de paix qu'on venait de replacer aprs une suspension de deux ans, pour faux. Dans le second parquet, il a eu faire condamner un de ses juges
a eu sous ses ordres
de paix, galement pour faux.

2.
Dans la Quinzaine du
er
1
avril 1896, article
intitul
Les
notaires, tude morale.
84
tude).
On
le
nomma,
avec avancement, dans
le
dpartement limitrophe. Quand un juge de paix n'a pas son histoire aussi connue, quand on ignore les plaintes qui avaient circul sourdement ou clairement, c'est quelquefois parce qu'il vient de loin et, en effet, on prend souvent (quoique pas toujours, en ces derniers temps) la prcaution de dpayser celui qu'on veut tirer d'un mauvais
;
pas. Si, cependant, vos relations vous permettent

d'tre renseign,
il
vous arrivera d'tre
averti
que
la
tel
homme
auquel on vient de faire traverser

la justice
France pour l'envoyer rendre
en vos
parages, sort peine d'tre notaire et conseiller
d'arrondissement, notaire peu scrupuleux, conseiller
d'arrondissement trs dvou.
Il
avait
d'abord eu
avait
quelque mauvaise
affaire
d'ordre
priv, mais qui, n'tant point trop scandaleuse,
pu
tre touffe; puis,
comme
il
avait sciem-
ment
desservi d'une faon grave les intrts d'un
client, celui-ci avait fait
du
bruit, et
il
avait bien
avait
fallu en
subir les
consquences.
On
donc
liquid la situation
comme on
avait pu, et
on avait
rcompens
les
services politiques
en disposant
d'un canton lointain.

Ces histoires-l sont de tous les jours. Tous les
jours aussi, pour rapporter la vrit complte,
vous entendrez dire que
les
juges de paix de
cette dernire catgorie sont encore les meilleurs,
en ce sens qu'ils sont plus instruits, plus expriments que les autres. Faut-il croire enfin qu'ayant frl de prs le code pnal, et ayant
LA .MAGISTRATURE.
85
russi se tirer d'affaire, ils se sont assez assagis
pour vouloir prendre intelligemment des prcautions? La chose est trs vraisemblable. En tout cas, ce n'est gure vanter le corps tout entier que de lui trouver son lite dans des reprsentants
ainsi recruts
*.
Nous n'avons parl jusqu'ici des magistrats primaires qu'au point de vue des rapports avec les partis politiques et des conflits purement civils. Mais il y a une autre partie de ces fonctions qui, l'heure actuelle, souffre grandement dans nos campagnes, et tout le monde s'en plaint; les
dlits et les
crimes n'y sont plus poursuivis
suffi-
samment, la police ne s'y fait plus. On voudrait que le vagabondage et la mendicit (la fausse mendicit surtout) fussent promptement rprims
1. Un honorable magistrat que je frquente pendant quelques mois de l'anne, me dit avoir trouv dans un arrondissement voisin l'idal du juge de paix. Ce juge de paix fut nomm ne sachant absolument rien de ce
qu'il aurait
d savoir, mais
il
en avait conscience et
vit arriver
il
avait peur
de commettre des injustices. Celte louable humilit eut des con-
squences inattendues. Quand

plaideurs,
il
il
devant
:
lui les
premiers
les
apostropha en leur disant
Qu'est-ce que vous
venez faire ici? vous mettre des
frais sur le
si,
dos? Allez-vous-en et
que
je
ne vous revoie plus! ou plutt,
allez boire
ensemble
et
faites-vous des concessions; a vaudra mieux.

serez mis d'accord, vous viendrez
Quand vous vous

11
me
le dire.
parat
que
le
bruit s'en rpandit
sans provoquer
trop
de
protestations.
Les
gens surent peu peu qu'il tait inutile de compter sur leur juge
pour
les concilier .
Et
ils
prirent
le parti
de se concilier tout
seuls... Je
ne crois pas malheureusement que cette mthode puisse

si
devenir universelle. Et puis, ce juge
modeste avait d'autres
attributions qu'il lui tait difficile de dcliner.
86
sur place, et Ton
demande
tendre de ce ct
comptence du juge de paix. C'est trs bien en thorie mais ce vu rpond aussitt un cri universel avant d'tendre la comptence juridique des juges de paix, tendez d'abord leur comptence morale et intellectuelle Non seulement ils ne sont gnralement pas la hauteur de ces nouvelles fonctions qu'on leur destine, mais ils ne suffisent certainement pas la tche qui leur incombe ds aujourd'hui. Ne parlons pas de la tenue proprement dite du tribunal de simple police o se passent trop souvent les scnes de vaudeville qu'on a lues plus haut. Le juge de paix devrait, dans son canton, avoir constamment l'il
la
; :
ouvert sur tout ce qui peut
faciliter, le cas
chant,
Tinstruction que le tribunal de premire instance
peut avoir y ouvrir. Soit spontanment quand il s'agit de flagrant dlit, soit sur rquisition du
tribunal,
il
doit tenir lieu d'un vritable
commisS'il
saire de police
aux dlgations judiciaires.
ne le
fait pas, tout l'difice
de la justice rpressive
croule dans nos campagnes, et c'est bien l le

spectacle auquel nous assistons. Qu'on
me
per-
mette d'largir quelque peu
la discussion.
Dans une rcente sance de la Socit gnrale des prisons, l'on passait en revue les mrites et
les dfauts
de la nouvelle
loi sur l'instruction cri:
minelle. Pour la dfendre, on disait

1.
nos
murs
les meilsi
Au
Snat, M. Brenger avait dpos et dfendu, par
leurs arguments,
ncessaire.
un amendement prparant L'amendement fut repouss.
cette
rforme
LA MAGISTRATURE.
et
87
-
l'ensemble entier de nos habitudes ne permet

;
que le juge d'instruction devnt simplement juge au

taient plus l'instruction secrte
il
fallait
lieu d'tre policier .

la
quoi d'autres membres de

:
runion rpondaient
Oui, cela tait dsira-
ble et
mais avant de briser les armes du juge d'instruction, il fallait en prparer d'autres; plus prcisment il fallait que la socit
invitable
;
mme
ft assure
de voir arriver dans
le
cabinet du juge
ces
d'instruction des recherches toutes faites qu'il et
juger,
non inventer ou remplacer par

et
il
interrogatoires subtils, inquisitoriaux

certants o
plaidait le faux
dcon-
pour savoir le vrai. Or, quel moment choisit-on pour mousser les armes du juge d'instruction? Celui o les autres armes avec lesquelles la socit essaie de se dfendre sont plus dbiles ou plutt plus nulles que jamais. Et ds lors un critique de la loi, s'adressant l'un de nos magistrats les plus vnrs, lui
dit
:
A l'poque o vous tiez procureur

le
gnral,
Monsieur
les
conseiller,
vous aviez encore dans
cantons des agents, des collaborateurs sur
lesquels vous pouviez compter. Nous, aujourd'hui,
nous n'en avons plus on ne nous donne pour juges de paix que des cabaretiers et des agents lectoraux! Qui tenait ce langage? Le procu:
reur gnral, en activit, d'une des Cours d'appel
du nord de
la
France
1
.
1.
Mes observations personnelles qu'on

dans
le
a lues plus
haut avaient
t surtout recueillies
midi et dans
le centre.
88
Il

est
permis ds lors de se demander quelle

la criminalit presque tous
valeur a la statistique qui, depuis 1895, annonce
une diminution de
les degrs.
Si
la police
ne
se fait plus, si
est-il
on ne
ton-
poursuit plus les vrais dlinquants,
nant que
le total
des dnonciations, plaintes et

et celui
procs-verbaux diminue
tions galement?
des condamna-
En
attendant, la proportion des
crimes
et dlits
qu'on ne poursuit pas parce que

l
en demeurent inconnus, reste au niveau si lev auquel elle s'est hausse Mais peut-tre touchons-nous ici la sphre suprieure d'o descend l'action directrice de la justice nationale. Abordons avec l'esprit le plus scientifique et le plus impartial qu'il nous sera
les auteurs
.
possible cette dernire partie de notre tche.

ici une observation trs importante que j'ai dj Journal des Dbats. Tandis que la statistique criminelle nous donne une baisse dans la plupart des dlits qui re-
1.
Je rpterai
faite
dans
le
lvent de la police ordinaire
(et
particulirement dans le vagales
bondage), elle nous offre une hausse toujours croissante dans

dlits
dont connaissent
et forts,
les
polices spciales,
comme
celles
fer,
des
des
eaux
de
la chasse,
de
la pche, des
chemins de
fraudes commerciales,
etc. Si le respect
de
la
proprit avait rel-
lement augment dans notre pays, n'en verrait-on pas les rsultats aussi bien dans la sphre o agissent des polices plus indpendantes que dans celle o rgne la police gouvernementale et
politique? Puis,
comment ne
faire le
pas suspecter la statistique d'une
rapprochement suivant? Une anne, par exemple, on nous annonce 450 suicides de moins; mais, une autre page, vous trouvez 562 morts accidentelles de plus. C'est un peu louche.
anne o
l'on
peut
LA MAGISTRATURE.
89
cartons tout ce qui pourrait ressembler des

allusions de circonstances.
Il
y a des
faits
perma-
nents qu'il faut bien relever, et voici les princi-
paux
l'importance croissante que la chancel-
lerie a prise,
non pas seulement dans

dans
l'esprit
la direction
gnrale de la justice, dans l'interprtation des

lois difficiles,
quets, mais dans les affaires

est
imprimer aux parparticulires o elle

2 les
en butte aux sollicitations politiques;
frquents changements de garde des sceaux, puisque, de 1882 1898, nous en avons eu 22; 3 les
changements non moins frquents
(puisqu'ils sont
la consquence des premiers) dans le personnel
des secrtaires gnraux et directeurs du Ministre
de
la justice
4 l'habitude prise
de faire passer
est
par
la place
Vendme quiconque
persona gra-
tior prs
ensuite,
du ministre de l'anne et de l'envoyer au dtriment de bien des magistrats de

la
carrire, l'un des postes les plus levs de la
Cour d'appel de Paris ou de

tion.
Cour de cassa-
Ces
faits-l,
qui les ignore? Et qui n'a remar-
qu l deux maux qui, quoique semblant contradictoires, ne s'accordent que trop pour s'exasprer mutuellement, la mobilit dans les personnes et la continuation obstine d'un mme systme? Ce systme, on le pratique avec d'autant moins de scrupules que personne n'a le temps d'en assumer
90
la responsabilit relle et
que chacun peut
se dire et
mes prdcesseurs en
.
faisaient autant,
mes
successeurs en
feront peut-tre
encore davan-
tage
Un des hommes
modrs,
les
les
plus minents, les plus
dvous nos institutions que je connaisse, me donnait un jour la formule de cette situation, en me disant Je ne l'aurais jamais cru avant d'tre venu camper
plus
dans cette maison, mais notre chancellerie
est le
plus grand laboratoire d'iniquit qui puisse exister
dans un pays. 11 est vrai que celui qui en parlait ainsi avec beaucoup d'autorit essayait de ne pas trop s'en prendre aux hommes. Il s'en prenait,
savez- vous qui, ou quoi?
Au
tlphone! Quel
que
ft
son empressement lgrement ironique

ses suprieurs d'un jour, tout n'tait
mnager
pas faux
dans son ingnieuse explication. Du

le
moins peut-on dire que

trop ports cder.
tlphone a multipli
des tentations auxquelles les gens n'taient que

Dj le tlgraphe avait singulirement cor-
rompu Quand
les
il
bureaucrates du Ministre de la justice.

fallait autrefois
rdiger entirement et
signer de sa
main des
instructions,
pesait ses rsolutions.
on hsitait, on On hsita beaucoup moins
quand
il
fut possible
:
d'envoyer des dpches ainsi

et
conues
ordre de surseoir... attendez [sous

,
Forme] des instructions... abstenez -vous
autres semblables, sans qu'on pt savoir exacte-
ment par
qui,
comment, dans quelles conditions
LA MAGISTRATURE.
avait t fait pareil usage de l'autorit
91
du Ministre.
Mais avec
le
tlphone, c'est bien autre chose!
L'office actuel
est d'tre
du directeur des Affaires criminelles toute la journe l'oreille et la bouche
pendues l'appareil. Il coute, quoi? Les raisons de ceux qui poursuivent ou voudraient poursuivre? Oui, un peu; mais singulirement plus les rclamations leves contre ceux qui ont l'audace de
poursuivre
:
rclamations de dput, rclama-
tions de snateur, rclamations envoyes
du prsident du comit lectoral, au rdacteur en chef du journal, rclamations (oh! celles-l surtout) du Vnrable de la Loge, etc. Et tous il faut rpondre. Partent donc de tous
les cts
nom nom du
au
des instructions
comme
celles-ci
On
avisera... intrt suprieur obtenir
une ordon-
nance de non-lieu... raisons des plus srieuses pour ne pas poursuivre... obligation pour le procureur d'attendre des instructions nouvelles (qui
ne viendront jamais)
et,
d'ici
l,
se considrer
comme
provisoirement dessaisi des soins de la

,
poursuite, etc.
de la plupart de ces questions comme de ces rponses, il ne reste aucune trace, pas mme la trace quasi imperceptible que
etc. Et laissait la
dpche tlgraphique. Aussi arrive-t-il souvent qu'on ne se donne mme pas la peine d'esquisser aucune explication. Un magistrat d'une des grandes villes de France me rapportait, il y a deux mois, le fait suivant Un notaire de son arrondissement allait tre jug le jour de l'audience tait fix. La veille de cette
: :
92
audience, ordre bref arrive de Paris d'avoir
envoyer d'urgence le dossier la chancellerie. Il y avait de cela trois ans en 1899 le dossier y est encore, et personne n'en a plus jamais entendu
;
parler.
tait-il
donc
si
tmraire de dire
contre la justice,
que, sous
couleur de Ministre de la justice, nous avons

plutt
un ministre
comme nous
avons incontestablement un Ministre contre les cultes? Oui, le Ministre de la justice parat tre
devenu, dans notre organisation sociale, ce que
les physiologistes appellent
un
centre inhibiteur,
c'est--dire qui arrte les actions
au lieu de
les
mettre en mouvement. Oui, on peut dire avec
vraisemblance
est ainsi
le
Ministre
dit
de la justice
o l'on travaille empcher l'exercice de la justice de

c'est le lieu
nomm, parce que
crer des embarras au
gouvernement
et
ses
tous
amis.
Une me
bon
gr,
reste plus ajouter qu'un
mot
ces fonctionnaires praticiens
du tlphone
et
mis
au service des intrts politiques du jour, ce sont eux qui, avec les changements si frquents de Ministre, vont maintenant occuper les places vacantes la Cour de cassation. La valeur individuelle de beaucoup d'entre eux
gr,
est indiscutable, elle est
mal
connue. Et encore a-t-on

la
beaucoup de peine recruter

A
propos du
chambre
civile,
1.
droit de
poursuite accorder aux associa-
tions.
LA MAGISTRATURE.
93
car dans la ncessit o l'on est d'y mettre des
hommes
comptents, on doit
se
rsigner,
de
temps autre, y mettre des hommes indpendants. Mais qu'a fait d'eux
un
tel
systme? Quelles
fait et
habitudes leur
a-t-il laisse? Je
a-t-il
donnes? Quelle libert leur

enregistrer le
le pres-
me borne
est
demander
tige
si
s'il
de nature accrotre
fortement menac de nos institutions.
Trouvera-t-on ces jugements excessifs? Je ne
me
bornerai pas en appeler l'exprience que

ce qui se passe
chacun de nous doit avoir de
en
son arrondissement. Je rappellerai l'affaire encore rcente de M. Cabanes; elle est assurment typique
la
.
M. Cabanes, qui avait eu,
comme
procureur de
Rpublique de Montbrison, requrir contre Ravachol et l'avait fait avec courage, tait procureur Caen. L il crut de son devoir de poursuivre
ci?
Il
un
officier ministriel.
Qu'avait fait celui-
avait fraud le fisc et commis,
dans une
affaire
de succession, des imprudences d'autant

,
plus graves
conflit
qu'il se portait
comme
hritier
ville. Je
en
ne veux pas insister sur ces faits, la citation authentique d'un arrt de Cour d'appel qu'on lira tout l'heure me suffira largement. Mais l'inculp avait des amis puissants et, en particulier, le dput, maire de la ville, homme habitu, paratil, de longue date, oprer gnreusement beaucoup de sauvetages et qui ce titre fut parfaite-
avec d'autres personnes de la
ment
sa place
dans
le poste
de garde des sceaux.
91
Il

avait su intresser la cause de l'officier minis-
triel le ministre d'alors et ses
bureaux. Fort de
le
cette protection,
l'inculp
comparut devant
:
tribunal de premire instance
il
voyait figurer
parmi
un de ses anciens clercs, un de ses clients, ayant alors une affaire importante en son tude, un magistrat enfin qui, ayant particip, dans une certaine mesure, l'instruction, aurait
ses juges
eu
le
devoir de se rcuser.
Ce tribunal jugeant disciplinairement (car on
une juridiction plus svre) acquitta son homme, mme sur le seul fait avou Il osa mme publiquement avande la fraude cer dans ses considrants que dans l'tat actuel de nos murs une fraude envers ladministration de l'enregistrement n'est considre par personne comme portant atteinte l'honorabilit, et que par suite l'estime et la considration du notaire ne pouvaient tre en rien diminues . Il ajoutait que la peine disciplinaire, mme la plus lgre, prononce par le tribunal, serait enavait russi viter
l
.
core excessive
parce qu'elle serait

actes
et
de nature,
aprs des poursuites aussi retentissantes, laisser
planer sur
Voil qui
les
du notaire incrimin un
.
soupon injuste
immrit
clair.
tait
Messieurs les fraudeurs
normands ont
scrupules,
s'il
2
.
t ce jour-l
bien avertis. Leurs
leur en restait, ne doivent plus leur
peser lourd
1. Il s'agissait
2.
El dans quelle partie de
d'une dissimulation de 180.000 francs. la France un tribunal donnait-il
LA MAGISTRATURE.
95
Le procureur crut devoir en appeler d'un tel jugement, ce dont aucun homme impartial ne sera
surpris.
Il
a donn, dans diverses brochures,
le
rcit des efforts
qu'on fit pour
l'arrter.
Un journal
essaya de l'intimider, en annonant d'avance sa

destitution,
mrite, disait-il, par des poursuites
peu heureuses. Puis la chancellerie s'en mla. Deux ministres, qu'on ne nous accusera pas de vouloir flatter, MM. Trarieux et Ricard, appartenant des cabinets de nuances contraires, avaient l'un et l'autre approuv les poursuites. Le nouveau ministre, M. Darlan (ex-notaire), entreprit de les arrter l et ft donner des ordres en consquence au procureur de la Rpublique. Celuici rsista, argua de son droit, reconnu par tous les auteurs et par des arrts solennels de la Cour
d'avance de pareilles
rait le
raisons
d'impunit? Dans celle o
il
se-
plus ncessaire d'avoir des chefs de parquet consciencieux
et libres
dans leurs allures, pays par excellence de l'alcoolisme et

la
de
la
dpopulation volontaire,
la fltrissure,
degrs dpasse de beaucoup
pays o moyenne de
la criminalit
tous ses
la criminalit franaise,
pays o ni
ni la
prison n'effraye personne (Voyez

vi),
mon
de
livre
La France
criminelle, chap.
l'affaire
en question un plaignant
disait
o l'poque mme au tribunal qu'il lui

qu'il
tait gal d'tre appel canaille

terait pas d'tre qualifi
tait celui-l
ou voleur, mais
client
ne suppor(c'-
d'imbcile; pays enlin o un juge
mme
qui, ami
ou
de
l'officier
ministriel
poursuivi, avait nanmoins dirig l'information), interrog
comme
tmoin en Cour d'assises et lgrement repris pour n'avoir pas dnonc certaines dilapidations municipales, rpondait Je n'ai
:
pas voulu, la veille des lections, porter tort au parti auquel je
me
1.
fais
honneur d'appartenir.
titres,
Ou du moins de
limiter l'appel au fait de la fraude pour dis-
simulation des
en laissant de ct d'autres
faits
plus graves.
96

Il
de cassation.
et
les
si
rappela ces traditions
si
connues
sages, que, dans la magistrature debout,
suprieurs peuvent suppler la ngligence

l'inertie
ou
de leurs infrieurs en leur ordonnant
des poursuites, mais ne doivent pas leur interdire
que sur place ils jugent ncessaires sous leur propre responsabilit. On lui rpondit que c'tait parfait en thorie, mais que la doctrine ne tenait
celles
pas contre
le fait
pratique. Or, le fait pratique
c'tait l'ordre
mme
d'en haut
il
fallait
obir
ou s'en aller. M. Cabanes s'en

un poste infrieur,
il
alla donc; car,
nomm
le refusa et
dmissionna.
Il
ft
dmissionna sans avoir pu obtenir ni qu'on un supplment d'enqute, ni surtout ce
qui est plus grave
qu'on attendt
l'arrt
de la
Cour d'appel. A peine un mois aprs sa disgrce, la Cour lui donnait compltement raison. Elle lui donnait raison sur son appel, qu'on avait essay de prsenter comme irrecevable devant l'appel
plus limit qu'avait voulu lui substituer le pro-
cureur gnral. Elle
lui
donnait raison quant au
fond
car enfin, quoiqu'il ne s'agisse nullement
pour nous de dcider entre des intrts privs, qui ne nous regardent pas, il faut bien que nous soyons fixs sur ce que l'action intente en la circonstance avait de srieux,
vitable.
et, je
dirai plus, d'in-
LA MAGISTRATURE.
Voici
la
97
donc quelques-uns des termes de

:
l'arrt
de
Considrant qu'il a t tabli au cours de cette instruction que X... a commis l'imprudence de ne pas dfrer au dsir qui lui a t
Cour
exprim par
les
dames
Y... et
Z-.^de
faire ap-
poser les scells au domicile de la dfunte le jour
imprudent encore en se rendant seul, le 20 juin, avant tout dpt de testament, avant tout envoi en possession, deux jours aprs l'inhumation de la testatrice, au domicile de cette dernire, o il a ouvert un coffrefort et un secrtaire et a apprhend divers titres et papiers qui y taient enferms que rendez-
du dcs
qu'il a t plus
vous ayant t pris

le
le
26 juin dans
la
matine
afin d'oprer des recherches contradictoires
dans
mme
domicile, X... est arriv huit heures
du matin avec deux

livr
la visite
de son tude et s'est des meubles et l'inspection

clercs
des papiers sans attendre la

arrive une heure
plus tard
cuse en allguant
un
que X... malentendu

; ;
dame
Y...,
qui est
s'ex-
qu'il in-
voque
malentendu pour expliquer comment il s'est rendu avec son domestique, le er 1 juillet, B., la maison de campagne de la dfunte, oit il a procd, sans le moindre contrle, au dpouillement des papiers, alors que la dame
autre
Y... lui avait fait remettre la veille,
un
avant son
1.
Lesquelles avaient des raisons de croire l'existence d'un

le
second testament postrieur celui que dtenait

lequel ce dernier bnficiait personnellement
considrables.
notaire et par
d'avantages
assez
98
dpart, une lettre l'invitant ne pas procder en
son absence de
telles investigations... Bref, la
Cour prononait que ces agissements

Mais,
incorrects
taient de nature veiller tous les soupons .
quand
cet arrt tait rendu, le

il
procureur
de
la
Rpublique dont
lors se
justifiait
l'honorable t-
nacit ne faisait plus partie de la magistrature.
On pouvait ds
demander
Si
ceux-l
sont obligs de partir, quoi donc doivent se
rsigner ceux qui restent?
La Cour d'appel ne
parti
fut pas seule
prendre
le
du procureur de la Rpublique disgraci. Le premier prsident honoraire tout rcemment retrait, le nouveau premier prsident, rpublicain prouv, autant
qu'homme de
:
science, le pr-
fet enfin le flicitaient
de son courage dans des
Vous ferez de ces lignes l'usage que bon vous semblera , et o ils Vous laisserez chez les honntes lui disaient
lettres
ils
lui crivaient
gens, et c'est l l'essentiel,

gistrat digne
le
souvenir d'un
ma-
dans toute son acception, d'une intgrit impeccable et capable de briser

de ce
le
nom
sa carrire plutt que de transiger avec

voir.
de-
car c'tait lui qui s'engageait Le prfet publiquement par de tels loges tait-il un mcontent, un audacieux? A-t-il t blm? Non; car peu aprs, son ministre lui accordait une promotion dans la Lgion d'honneur. Tout ceci est parfait, et l'on sera ravi que ce prfet modle n'ait point eu ptir de son courage. Mais enfin
LA MAGISTRATURE.
99
vous avouerez que le plus courageux de tous a encore t le procureur de la Rpublique. Or,
celui-ci n'a t ni officier ni chevalier;
il
a t
quelque temps
Paris, et
il
est
Cour d'appel de mort, ne laissant aux siens que le

avocat
la
souvenir de ses preuves. Alors,

qu'est-ce qu'il faut y
me
direz-vous,
comprendre?
comprendre ceci c'est que nous avons un mcanisme immense, aux engrenages indfiIl
faut
nis,
auquel nul n'est sr de pouvoir jamais sous-
traire quoi
que ce
soit,
qui peut tout atteindre,
tout dformer, tout broyer, tout liminer, mais
qui peut aussi tout cacher, tout mnager, tout
pargner; or ce mcanisme
est
dit
gouvernemental
sans moteur, j'entends, bien entendu, sans

fixe et
moteur
rationnellement organis.
Des individus se succdent qui lui donnent une
impulsion dans un sens ou dans un autre. Souvent

ces impulsions se contrarient, fussent-elles don-
nes la Mais
mme
heure; alors une partie des rouaet,
ges se dtraque,
il
de leur ct, rien ne va plus.
y en a tant et de si divers, et il y a tant de gens qui ne demandent qu' les faire aller du doigt ou du pied, que le grand mcanisme est toujours en mouvement, toujours bruyant, toujours donnant les apparences d'une activit qui ne s'arrte pas. Nul de ceux qui s/appliquent en user pour
100
le
bien n'est sr de pouvoir mener terme une

s'at-
tche quelconque. Point d'ingnieur qui ne
tende
ce qu'un ordre,
une demande
d'essai,
mane de comits
bigarrs, vienne bouleverser
toutes ses tudes; point d'explorateur qui, lanc
par un ministre, ne s'expose tre dsavou par un autre; point de procureur tenant en main l'arme ncessaire de la dfense sociale qui ne soit
en pril d'tre lui-mme bless dans les efforts qu'il fait pour s'en servir selon sa conscience. Et cependant il y a toujours des incomptents prts s'asseoir devant l'un ou l'autre de ces rouages et mme y pratiquer le systme du touche--tout. La moindre majorit suffit pour leur en donner le
pouvoir.
Il
n'y a qu'une seule chose laquelle
ils
russissent, c'est faire
du mal.
effet,
Que nous donne, en

suite
cette activit dr-
gle, incohrente, contradictoire,
il
n'y a de
que dans
les efforts
de ceux qui s'appliquent
la dsorganisation universelle?
Un journal habiil
tuellement plus optimiste le disait

bien longtemps
n'y a pas
des ruines!
Autour de nous, crivait le Temps, nous ne voyons que des ruines et les chafaudages d'une maison qu'on btit bien lentement ou qu'on a l'air de btir. Point de gouvernement, point de partis politiques. Un personnel parlementaire dont rien ne sert de dissimuler la proverbiale mdiocrit et qui tous les quatre ans, automatique-
ment
s'enfonce encore davantage dans

:
le
m-
diocre
tous les esprits minents carts de la
LA MAGISTRATURE.
direction des affaires publiques par
101
o
les
se
combinent
le
un ostracisme manque d'ducation du suf-
frage universel, la violence des luttes lectorales,
abus de la presse..., voil o nous en som
mes.
Le rdacteur qui a
crit ces lignes si judicieuses
a eu, ce jour-l, un vrai courage.

regret et dans l'excuse a-t-il
quelles nuan-
ces subtiles, quelle savante pondration dans le
du avoir recours quatre ans aprs ? Gomment a-t-il d juger des scandales comme ceux-ci un tribunal dont les membres, aprs s'tre battus, en chambre du con:
seil,
aprs s'tre
et
blessures
rciproquement des coups justiciables du code pnal, ont t

fait
simplement dplacs un substitut invitant publiquement les lecteurs ministriels tomber, gourdin en main, sur le candidat dit nationaliste
(un officier dont l'honneur,
tait
comme
le patriotisme,
au-dessus de tout soupon); ce singulier ma-
publiquement d'avoir en effet lanc un tel appel et s'en voyant presque aussitt rcompens par un avancement. Quand, d'autre part, desjuges honntes repoussent avec calme les injonctions d'un prfet ou qu'ils croient devoir opposer les tmoignages
gistrat se glorifiant
concordants de sept honntes citoyens l'unique
tmoignage d'un fonctionnaire, aussitt la presse gouvernementale demande la suppression de l'inamovibilit.
Aprs avoir signal les agents de corruption auxquels la magistrature est expose, Le Play
G.
102

:
ajoutait dans son livre

liss
Tous
les
peuples civi-
ont aperu cet cueil, et
ils
s'appliquent
l'viter
en choisissant
classes les
parmi les plus accessibles au sentiment du devoir,

les
magistrats
en
les
rendant indpendants de toutes
les influen-
ces sociales, enfin

ble,
en rduisant autant que possile
Y aide d'institutions auxiliaires,
nombre
des juges de profession.
Ces
institutions auxiliaires , ce
sont elles que
ne cessent de recommander aux libres initiatives. Avions-nous donc tort de rclamer le droit de poursuite pour certaines associations prouves qui dfendent si pniblement la moralit publique? Avions-nous tort de conseiller aux citoyens de se liguer, de se syndiquer pour la dfense, trop mal assure, de leurs intd'excellents esprits
rts lgitimes? Certes non, et la ncessit de plus
en plus urgente de
sortir,
par la cration de forces
de la situation intenable o nous sommes, ne fait que mettre tous les jours en plus pleine lumire la sagesse longue porte
libres et organises,
de ceux qui ont vu

salut.
pour
la
France un moyen de
L'ACCROISSEMENT DE LA CRIMINALIT
ET LA
DIMINUTION DE LA RPRESSION
Il est
des dmocraties qui n'aiment pas qu'on

:
leur vante les honntes gens
tmoin
l'histoire
d'Aristide et de cet Athnien fatigu "de l'en-
tendre appeler juste. Mais ces dmocraties-l n'ai-
ment pas davantage qu'on

faiblesses. C'est ainsi que,
leur rappelle leurs...

fatigus
d'entendre
parler de l'accroissement des dlits, nos gouver-
nants essayrent tout d'abord de supprimer pure-
simplement la statistique criminelle, puis tout au moins de l'allger, en suspendant une bonne partie des poursuites qu'elle avait enregistrer. Il ne faut pas trop dire qu'il y a des hros, mais il ne faut pas trop dire non plus qu'il y a des coquins. A des titres divers, il est galement dangereux de parler des uns et des autres et d'accepter mme qu'ils existent tel est le dernier mot de la
et
:
ment
thorie strictement galitaire.

Tel n'est pas le ntre, disons-le tout de suite.
C'est
pourquoi, sans nous occuper prsentement
104
des hros qu'on perscute, nous allons nous per-
mettre de nous demander o en est
le flot
montant
des coquins, qu'on ne poursuit plus gure, et
comment on
se
comporte leur gard.
remonte en arrire de dix ans. Ce n'est pas trop dans la vie publique. On tait en 1893. Le compte gnral de la justice criminelle, que le garde des sceaux doit publier tous les ans, tait en retard de quatre annes. On avait le compte de 1888 on aurait bien voulu s'en tenir l et mettre au secret cette statistique indiscrte. Le crdit destin payer le personnel, dresser les tableaux, faire imprimer le rapport, tait successivement abaiss de 25.000 francs 16.000, puis 6.000. On n'avait mme pas attendu les votes du ParleJe
;
ment. Des virements avaient soustrait la statistique criminelle une partie des sommes qui lui
non
revenaient. Les mauvaises langues prtendaient

la lgre
que ces
fonds avaient servi
au luxe intime et personnel de certain secrtaire ou homme de confiance install dans la chancellerie. Les hommes d'tude s'murent et les socits
savantes protestrent avec vivacit.
Peut-tre aurait-on
eu difficilement gain de
cause et aurait-on vu la statistique criminelle rduite quelques publications sommaires et espaces,

si
la
France n'avait eu alors prparer un
ACCROISSEMENT DE LA CRIMINALIT.
105
congrs pnitentiaire international pour 1895.

Inviter chez soi tous les plus hauls reprsentants
de
la justice
dans
les tats
du monde
l,
entier, leur
soumettre tout un
tives la
programme de rpression du crime et,
questions relaleur avouer
que depuis le dernier congrs (celui de SaintPtersbourg en 1890) la France avait nglig de tenir ses comptes sur les rsultats de ses propres institutions, s'apprter enfin faire devant le
monde savant le sacrifice de cette statistique constamment donne en modle, depuis 1825, toutes
les nations civilises, c'tait s'exposer faire triste
une responsabilit d'autant plus grande que dj elle poursuivait avec une remarquable tnacit l'envahissement par lequel elle a transform en pures crmonies officielles prpares, organises, rgentes par des fonctionnaires, ces congrs dont
figure. L'administration aurait eu l
la science libre seule avait eu autrefois l'initiative.
donc s'excuter, sans avoir trop l'air de cder. On fit ce que les administrations excellent faire on frappa des deux cts la fois. On se
Il
fallut
spara en
tout fait
mme
temps
et
du fonctionnaire qui
avait voulu tuer la statistique et de celui qui avait
pour la sauver. Puis on publia htivement des volumes peu complets. On supprima surtout certaines feuilles o quelques lecteurs avaient pris l'habitude de lire tout haut les marques trop videntes de la supriorit de certaines
institutions prives sur les institutions similaires
de
l'tat.
On se
rserva enfin d'tudier les
moyens
106

prsenter au public
pratiques de
des comptes
rendus d'aspect moins pessimiste.

C'est
que
les
tableaux prsenter n'avaient en
effet rien
et
de bien rassurant. Ngligeons les dtails prenons en bloc les chiffres annuels des
dnonciations
et
plaintes,
procs-verbaux
transmis aux parquets par

maires, les
autres agents comptents.
gendarmes, les commissaires de police, les gardes et

les
En 1860,1e
total tait
de 250.500. On va voir
comment
larit
il
tait destin
monter avec une rgu-
peu flatteuse. On en compte successivement
En En En En En En En En
1884 1885
432.500 447.300
460.082
1888
1889 1890
1891
468.392 470.948 493.658
1892
532.954
536.010
1893
Les poursuites (non pas seulement

1
les plaintes,
mais les poursuites ) contre les mineurs de 16 21 ans ont mont de 13.238 en 1880 17.217
en 1893. Dans un ordre de
s'levaient, de 2.119
faits tout voisin, les suicides
en 1831, 9.266 en 1893;
1.
Car
elles seules
nous sont donnes part pour cette cat-
gorie.
ACCROISSEMENT DE LA CRIMINALITE.
et,
107
depuis 1850, l'ensemble des suicides de mil

.
neurs augmentait de 100 pour 100
La justice tait-elle donc plus rigoureuse, la procdure mieux faite, la poursuite plus vigilante?
Non, hlas! car il fallait bien enregistrer les crimes et dlits dont les auteurs ne pouvaient pas
tre dcouverts.
La proportion en avait mont
successivement de 11 pour 100 en 1876, 14 pour
100 en 1880, plus de 16 pour 100 en 1893. En chiffres absolus, on en avait eu 55.882 en 1880.
On devait en compter 89.462 en 1892.

Et cependant, les rcidivistes, dont le
nombre
croissant avait caus tant de frayeur, auraient bien
baisser, puisque la loi de transportation et la
loi plus
rcente de relgation faisaient retenir ou

la Nouvelle-Caldonie et la
envoyer
durcis.
Guyane
des milliers de criminels ou de dlinquants en-
Du 25 novembre 1885 au
31 dcembre
1890, les tribunaux avaient prononc la peine

accessoire de la relgation contre plus de 7.000
(indpendamment de la transportation des criminels condamns en cour d'assises). D'autre part, avec la loi du 27 mai 1885, on avait remplac par une simple interdiction de sjour la
rcidivistes
dure obligatoire de
police,
la surveillance
de
la
haute
qui provoquait
un
si
grand nombre de
:
librs des rechutes presque invitables

suite de cet adoucissement, les infractions
par
au ban
1.
Voy. dans
le
Correspondant du
10 avril 1898 notre article
sur les Suicides djeunes Paris.
108
de surveillance, qui dpassaient 5.000 en 1884, taient tombes au-dessous de 1.000 en 1888.
L'accroissement de la criminalit rsultait donc
bien de causes profondes. Plus on pompait hors
du marais criminel d'eaux fangeuses

celle-ci
et
empoi-
sonnes pour les rejeter hors de la mtropole, plus
en recevait des sources largies o s'accule
mulent
dsordre des murs,
l'esprit
de convoi-
tise et l'esprit
de rvolte.
Quand un budget
sait
se trouve
en
dficit,
chacun
fcheux
que
les
hommes
politiques ont leur disposile
tion plusieurs
effet.
moyens d'en attnuer
Le plus loyal et finalement le plus sur serait de faire des conomies srieuses. Le plus expditif et le plus facile est de dissimuler certaines dpenses reportes, soit sur des budgets spciaux,
soit sur
le
chapitre toujours ouvert des crdits

etc.
supplmentaires,
il
Pour parera l'inflation du budget du crime, y a galement deux mthodes

:
L'une, plus longue et plus patiente, consiste
amliorer simultanment la lgislation, la police

et la justice
:
la lgislation,
en la rendant cl;
mente
o il faut et svre l o il faut la police, en lui donnant les moyens d'exercer son action avec vigilance, avec promptitude, avec indpenl
dance, dans
le seul souci
des vraies exigences de
la scurit publique; la justice, enfin,
109
en l'affranchissant galement de toute proccupation et de

Il
toute vise trangres sa destination essentielle.
a, d'autre part,
une mthode plus tentante
pour ceux qui dtiennent le pouvoir d'un jour, suffit tromper autant qu'il le faut le gros du public elle consiste diminuer d'abord le plus possible le nombre des affaires juges (ce sont celles que l'on met toujours en avant) sur l'ensemble de celles qui sont apportes au parquet ; puis faire en sorte que le nombre mme de ces dernires diminue, grce la prudence et la discrtion inspires ou commandes aux diet qui,
:
vers agents chargs de les faire parvenir.
Que la premire de ces deux mthodes n'ait pas t absolument nglige, qu'elle ait mme eu
quelque succs, grce
l'initiative
hommes
tels
que M. Brenger
de certains
et
de plus
d'une socit la fois active et savante, je
me
pas
garderai bien de l'oublier. Que de

cit aussi les
fois n'ai-je
comits de dfense des enfants tra-
uvres de toute nature dont l'assistance est offerte ceux qui sont en pril de tomber... ou de retomber! En 1850, nous avions 400 patronages d'ordres divers. En 1896, ainsi qu'on pouvait le voir sur les grands tableaux
duits en justice et les
affichs la dernire Exposition universelle,
nous en comptions 1.285. Certes, vernementale avait second

*, si
si
l'action
gou-
mme
elle n'avait
1.
Certaines administrations comptentes et responsables l'ont
110

fois les efforts
pas entrav plus d'une

teurs de l'humanit, le
des bienfai-
nombre des malfaiteurs de grand chemin aurait d vritablement et srieusement baisser, ce qui ne s'est point produit.
Sur quoi donc a port
tres?
l'effort
des divers minis-
D'abord, ainsi que je
l'ai
indiqu, la propor-
tion des plaintes, dnonciations et procs-verbaux

suivis
d'une poursuite, a notablement diminu.

et
En 1888
1889, cette proportion tait de 47 pour
100. Ds 1894 (poque o l'on se proccupa beau-
coup d'amliorer
les statistiques
devenues trop
mauvaises) jusqu'en 1899, nous la voyons tomber
peu peu 42,

Ici,
40, 39, et enfin 36
pour 100.
plusieurs explications sont ncessaires.
Je suis loin de prtendre
que toutes
les plaintes,
dnonciations
et
procs-verbaux doivent tre suivis

la chose est
d'un jugement. D'abord, pour un grand nombre,
dont
il
a t
question plus haut,
mme
suites
impossible.
Comment engager
des pour-
quand
les
auteurs des crimes ou des dlits
ou insaisissables? Mais voil dj une cause de la diminution des jugements dont il n'y a pas lieu d'tre flatt, ni d'essayer de faire sortir la preuve d'une amlioration relle, il s'en
restent inconnus
faut! Les autres raisons invoques sont
:
l'insuffi-
sance des charges, l'ge des inculps, leur tat

mental, l'absence d'un intrt assez grave pour la
fait,
notamment
Paris, et avec gnrosit. Mais nous parlons

la politique,
ici
de l'ensemble de
rpudiant tout
esprit
nouveau
111
socit et l'ordre public... N'oublions pas enfin la
rubrique imprime chaque anne dans
gnraux
comptes ou pour tout autre motif . Tout

les
cela est assez lastique et peut tre soit rtrci,

soit largi,
suivant les dispositions actuelles des
Parquets et l'orientation qui leur est donne. Que
beaucoup de cas aient mrit en effet l'indulgence et que la socit n'et pas eu beaucoup gagner une poursuite et une condamnation, on peut,
on doit le reconnatre. Mais enfin, des
il
faits pareils,
y en avait dans les annes prcdentes, il y en a eu de tout temps. Faut-il croire que ce sont ceuxl
qui se sont accrus? Faut-il croire, d'autre part,

la malignit publique, l'esprit
que
de rancune et
de jalousie aient multipli les dnonciations exagres ou calomnieuses? Tout ce que nous aperce-
vons autour de nous ne

lss cder
justifie
gure une
les
telle
hypothse. Nous voyons beaucoup plutt
gens
au dcouragement, au scepticisme, et calculer que la poursuite du tort qu'on leur a fait

dt-elle
leur coterait plus que leur indiffrence, celle-ci
entraner l'impunit complte du cou-
pable
1
.
1.
J'ai
racont ailleurs l'histoire
absolument
authentique
homme qui faisait mtier et profession de se faire condamner priodiquement pour vivre aux frais de l'tat. 11 avait sa prison
d'un
il
s'tait fait
confier, l'infirmerie,
il
un certain
travail facile
qu'on
lui gardait, et
se considrait
comme un
vritable fonc-
tionnaire. Lorsqu'il avait t libr et que, aprs quelques jours de

vie l'aventure,
tions,
il
il
prouvait
le
besoin d'aller reprendre ses fonc-
se faisait servir chez
payait pas.
Or
il
lui
un restaurateur un dner qu'il ne arriva une fois dans ses tentatives (dont la
112
Mais avant d'arriver au Parquet, l'immense majorit de ces plaintes avaient subi
une premire
directement
preuve.
sont
Celles qui sont envoyes

:
une infime minorit

les
trente mille peut-tre
contre cinq cent mille. Les cinq cent mille passent
par
gendarmes,
les
commissaires de police,
est faite
que la vigilance de la poursuite a faibli beaucoup plus que n'a dsarm le mpris de la loi et le mpris de ses
les maires. Or, ici, la
preuve
concitoyens.
La principale source par laquelle arrivent les plaintes, c'est la gendarmerie. Or, on sait quel
point cette partie importante de son rle a t
ne ferai pas sur ce point d'enqute personnelle, je m'en rapporterai ce que disait au Prsident de la Rpublique le garde des sceaux de 1895, en lui prsentant le compte gnral de la justice criminelle pour 1892.
atteinte et
!
diminue
Je
Une des principales causes, disait-il, de la progression des dlits non poursuivis doit tre cherche dans l'insuffisance numrique du per
sonnel de la gendarmerie et dans la multiplicit

des services extra-judiciaires qui lui sont demands.
Le nombre des gendarmes qui tait de 18.634 en 1860, ne s'est lev qu' 20.782 ei 1892, pendant que la population avait augment
premire avait t chez Marguery) de ne pas pouvoir trouver un restaurateur voulant le faire arrter. 11 faudra aller perdre deux matines au Palais pour tmoigner; cela
me
cotera plus cher que

ailleurs. Il eut beau-
son repas; envoyez-le donc
se faire
pendre
coup de peine
se faire incarcrer.
de 32 38 millions
et
113
que le chiffre des affaires du Parquet avait plus que doubl. Loin de pouvoir consacrer une partie toujours plus considrable
de leur temps,
saire,
comme
il
serait dsirable et nces-
leur rle essentiel d'auxiliaires du Par-
quetais se voient ou se croient obligs de dtour-
ner une fraction, chaque jour plus croissante, de

leur activit, l'accomplissement de tches diverses qui tendent leur faire
perdre de vue leur v.
ritable destination
1
.
Ceci tait sign Trarieux
Quoique taxe ainsi d'insuffisance par le ministre lui-mme, la gendarmerie pourtant ne chmait gure. En 1885, elle avait remis 230.000 plaintes,
dnonciations
avait
et
procs-verbaux; en 1893, elle en
envoy 280.000, C'est le moment o la statistique devient inopportune et o l'on entend s'appliquer en refrner les rvlations. C'est aussi celui o le nombre des pices fournies par la gendarmerie va tomber tout d'un coup, de 278.000 en 18% 268.000 en 1895, et la baisse s'accentuera encore dans les deux annes suivantes.
Bornons-nous pour
ajoutons-y
que
il
le
moment
:
retenir ce
fait, et
les suivants
1. Il
est vrai
la
population rurale a diminu au profit de la
population
villes.
urbaine.
Mais
la
gendarmerie opre aussi dans
les
De
plus,
rvl ou dont parler
ils
y a un fait que les rcents dnombrements ont ont permis de mieux mesurer la gravit je veux
:
du nombre de plus en plus considrable d'ouvriers

et sans place fixe,
agri-
coles intermittents
qui vont et viennent pour
aider aux tches exceptionnelles de la culture,
excute
aux travaux qu'elle vapeur en quelques jours. Ce personnel nomade n'est pas celui qu'il faudrait le moins surveiller, loin de l!
la
114

j'ai cit tout
Le rapport que
l'heure de M. le
le
ministre Trarieux constatait que
si
nombre
des
agents de police avait augment d' peu prs un
de 1860 1892, celui des commissaires de police avait, dans le mme intervalle, diminu de prs de moiti. Or, eux non plus, les commissaires
tiers
de police, n'avaient pas vu leur besogne s'amoindrir

:
car,
en 1895,
ils
faisaient passer 20.000
plaintes, dnonciations et procs-verbaux de plus
qu'en 1885. Mais eux non plus ne vont pas tarder

faire baisser brusquement
envois.
le
nombre de
dans
les
ces
deux annes 1893 et 1894, nous voyons ce chiure tomber tout coup 157.500 en 1895. C'est peu prs le niveau o il restera depuis lors. Des oscillations toutes semblables termines par des chutes quivalentes, sont remarquer en ce qui concerne les attributions des juges de paix,
et
De 164.772
167.047
cellesdes maires et adjoints; bref, de tous les agents
qui touchent de plus prs

Est-ce ici
la
politique et en su-
bissent plus directement l'influence.
une supposition arbitraire ou une acconsidrable, M. Georges Picot, se-
cusation de parti pris? Divisons la difficult!
Un homme
crtaire perptuel de l'Acadmie des sciences

rales et politiques, et qui,
mo-
en sa qualit d'ancien
directeur des affaires criminelles et des grces
sous M. Dufaure, s'est toujours vivement intress
ces questions, ne craignait pas de dire en 1896

l.A
la Socit
des prisons, dans une discussion (imprime part),

et dlits
en 1896, sur la Poursuite des crimes
par
les associa-
(ceci
115
un document historique) Si Ton considre la situation du Parquet dans

mrite de devenir
:
certains arrondissements
de France,
il
est
im-
possible
de ne pas voir qu'il y a sur plusieurs points une inertie fcheuse. En ce qui touche la mendicit et les vagabondages, par exemple, nous
constatons une inquitante augmentation de la
criminalit dans certains arrondissements, et nous
nous heurtons contre la volont absolue du Parquet de ne pas relever un certain nombre de contraventions qu'il serait cependant facile de poursuivre.
Ce que je dis pour la mendicit et pour le
vagabondage, je le dirai pour d'autres dlits; j'en fais remonter la responsabilit, non aux magistrats, mais notre police judiciaire, telle qu'elle est organise aujourd'hui entre les mains des
municipalits lues. Celles-ci, soumises l'lection,
trs
proccupes d'obir aux sommations des lec-
teurs, reoivent
chaque matin
les
procs-verbaux
des mains des commissaires de police, se livrent
une slection et suppriment ceux qui leur dplaisent. Dans telle ville de France que je pourrais citer, le Parquet ne reoit qu'une partie des protions.
La Socit des prisons demandait justement que certaines
associations pussent exercer,

citation directe. Elle y voyait
comme en
Angleterre,
le
droit de
un remde contre
Cette
l'affaiblissement
thse, aprs
progressif de la rpression tout officielle.
mme
avoir chou au Snat, vient d'tre reprise l'Acadmie des sciences morales et politiques, o
MM.
Georges Picot, Brenger, l'ont

l'immense ma-
soutenue
et
ont obtenu facilement l'adhsion de
jorit de l'Acadmie.
116

;
cs-verbaux qui ont t dresss

classs
les autres
ont t
par les pouvoirs lus, qui croient avoir un intrt pargner leurs lecteurs... L'vidence,
l'heure actuelle, est
notre pays se
bre, mais
que l'ordre gnral dans maintient par un prodige d'quili1
non
certes
par l'action des agents de

efficace
que jamais. M. Georges Picot entrait alors dans des dtails plus prcis. Il avait t, quelques mois plus tt, dlgu par Y Union franaise pour le sauvetage de l'enfance, afin d'aller dans une grande ville faire une confrence sur cette uvre de salut. Il y
cette police rurale
moins
avait trouv des notables trs dsireux d'enrayer

la
mendicit
le
et
le
vagabondage des enfants

dit
et
d'enrayer, par l
filles,
mme,
la prostitution chez les
crime proprement
chez les garons,
mais gmissant sur leur impuissance. Le Parquet,

disaient-ils,
ne
le
ne veut pas poursuivre, ou bien il peut pas, parce que la municipalit s'oppose
retour Paris, continuait M. G. Picot,
la transmission des procs-verbaux.
A mon
j'ai fait
une dmarche prs de qui de droit... Je ne vous dirai pas ce qui m'a t rpondu, mais il m'est rest l'impression trs nette que cette situation n'tait pas particulire la ville que je signalais, et qu'au lieu de produire une surprise trs vive en annonant cette nouvelle, je ne faisais que dmontrer et faire sentir une fois de plus Fimpuis1.
Ce prodige ne
s'est
pas toujours renouvel depuis lors, et
il
ne
s'est
pas renouvel partout.
117
sauce dans laquelle se trouvait la magistrature
de lutter contre le pouvoir municipal qui, sur plus d'un point, paralyse l'heure actuelle en France
Faction de
Il
la justice.
est inutile, je pense, d'insister sur
un pareil
tmoignage. On comprendra qu'avec l'accroissement des municipalits socialistes et l'extension de

plus en plus perturbatrice des influences lectorales,
il
faille
vraiment, pour obtenir la poursuite
d'un dlit,
soit
une bien forte pression de l'opinion
publique, soit la pression de certains lecteurs assez influentspour contre-balancer l'action des pre-
miers.
Parmi
les
reprsentants ou auxiliaires de la jus-
tice, seraient-ce
maintenant
les
juges de paix qui
seraient en tat de veiller avec plus de zle
pect de la loi? Mais il n'est

sur l'tat lamentable
au respas une seule personne

soit di-
au courant des choses de province qui ne

fie
du personnel dont je parle en ce moment. J'en ai parl longuement clans un prcdent chapitre. Je n'y reviens donc pas.
Encore une
fois, je
crois avoir apport des t-
moignages dcisifs; je crois aussi que ce que chacun est mme de voir autour de soi n'est pas de nature les infirmer. Il est donc bien permis de
le rpter
:
lointaines ou causesimmdiates du dlit qu'on a

agi, c'est sur les
ce n'est pas sur les causes
causes
consquences que
le dlit
risque
d'entraner pour son auteur; aussi ce qu'on a dimi-
nu
n'est-il
pas
le dlit,
mais la rpression qui en

7.
est faite.
118
Les tableaux
mmes que
j'ai
commenc
plus.
d'exaSi le
miner en fournissent une preuve de respect de la proprit, par exemple,

fermi,
si
s'tait raf-
les classes sociales taient plus unies, si
les enfants taient plus levs
dans
le
sentiment
de tout ce qu'exige l'ordre public, ce ne sont pas
seulement les gendarmes,

lice et les
les
commissaires de poles prc-
maires qui s'en apercevraient. Or, con-
sultons des agents
moins exposs que

la tche des
dents aux influences de la politique, cherchons

ce qu'est
devenue
gardes champtres
communaux, dont l'immense majorit opre dans

les
ne ou ses rcoltes
trs troit,
ils
Comme ils savent que le paysan plaisante pas sur le dommage fait son btail
campagnes.
et qu'ils
oprent dans un rayon
se sentent
bien obligs de faire leur
devoir. Aussi les plaintes, dnonciations et procs-
verbaux des gardes champtres n'ont-ils pas dcru Ily en avait 7.000 en 1885. Ily en a 8.029 en 1899 ^
1. Aussi leur courage est-il quelquefois mis l'preuve. Dans une commune n'ayant pas 1.000 habitants, le garde champtre qui avait servi un maire radical, reste aux ordres d'un maire modr. Les partisans de l'ancien maire dirigent contre lui deux dans l'une des deux, il est laiss presque asattaques nocturnes somm, et un semblant d'alibi est ostensiblement organis par deux complices de l'auteur principal. L'affaire n'a aucune suite. N'ont galement aucune suite, dans le mme village, et provoquent peine une enqute superficielle, des affaires comme les sui:
vantes
Un
vol,
des empreintes faciles reconnatre,

gistres la mairie,
propos duquel l'intress avait cependant pu relever une falsification de re-
des
erreurs de compte
qui,
dans une
quidation, laissent inexplique une diffrence de 54.000 francs;
li-
119
Allons maintenant aux gardes particuliers asser-
ments. Certes on ne leur rend pas leur devoir

facile
faire
;
et les propritaires
qui ne veulent pas se
d'ennemis trop acharns ne peuvent que leur

la
prudence et la modration. 11 faut lire les articles des journaux radicaux et socialistes, toutes les fois que l'un de ces gardes a dfendu les droits de son patron ou mme sa propre vie. Le brave homme, qui est un citoyen tout
recommander
comme un autre,
n'a
t
qui
est
un
rural, et qui, de plus,
admis prter serment qu'aprs une enqute administrative, est immdiatement trait
d'assassin;
les
attributions qui lui sont confies
sont prsentes
et la feuille
comme un
chef-lieu
reste de la fodalit
entame une campagne du de plus pour en demander la suppression. Ils font

dont toutes
un
trs gros vol
les
circonstances taient d'une clart
rare et dans l'instruction duquel on n'a gure intimid que les t-
moins;
trois ou
quatre disputes coups de couteau suivies de
blessures graves, d'interruption de travail attestes par certificats
de mdecin;
un incendie dans lequel
bris de bouteilles
de ptrole jetes du dehors;
on a pu trouver des dfaux tmoigna-
ges nombreux, guets-apens qui ont manqu... J'en passe

oublie.
ou
j'en
Aucun de tous
ces actes n'a entran la moindre arresta-
tion et quelques-uns n'ont
mme
pas t enqutes,
le
tout dans
l'espace de quelques annes.
Est-ce la politique qui, dans chacune de ces affaires, a suspendu

toute rpression?
11
faut distinguer.
La politique
le
plus d'une, et c'est elle qui a inaugur
a eu son rle en rgime de l'abstention.
Puis, on en a pris l'habitude; ne sachant jamais
dans
ses recherches,
si on rencontrera, un ami ou un ennemi du puissant du jour, on
trouve plus prudent de rester tranquille, tant que de plus intresss n'auront pas apport toutes faites, toutes bien dresses, les preuves qu'on tait prcisment charg de dgager.
120

ils le
leur devoir pourtant;

ils
font
du moins comme
venant en quelque sorte au-devant d'eux, force est bien qu'ils les relvent. Or, ils en relevaient 3.728 en 1885. Depuis lors,
peuvent,
et les dlits
ce chiffre n'a pas cess de s'lever rgulirement
d'anne en anne. Car de 1893 1899,

les tapes suivantes
:
5.802
6.205 6.409
5.563
et
5.603 5.716
K
voit
il
a franchi
6.699
Par tous ces rapprochements on

se dessinent les
comment
mouvements
les plus significatifs
de
la justice
le
criminelle l'heure prsente. D'aplaintes,
bord
nombre des
dnonciations et
procs-verbaux n'a diminu qu'entre les mains

des agents qui subissent
juger, qu'un
le
plus directement l'ac-
tion gouvernementale; puis

les
on ne
retient,
pour
nombre
toujours
dcroissant
d'affaires. Aussi
dans
les statistiques criminelles
est-ce le
nombre des
c'est
dlits j ugs
qu'on s'empresse
le
de jeter en avant pour mettre

grs en relief;
qu'il est question de la
prtendu proplus loin seulement lors-
procdure criminelle
1.
dlits, j'avais
Lorsqu'on avait annonc, en 1895, une diminution subite des remarqu que cependant les dlits de pche, relevs
alors par les agents des ponts et chausses, n'avaient pas dimi-
nu, pas plus que d'autres dlits (dlits forestiers, dlits de

chasse, dlits contre la police des chemins de fer), poursuivis par
des polices spciales, plus indpendantes de l'influence administrative et politique.

tif
Depuis
lors,
on a boulevers
le
systme
a-t-elle
rela-
la
connaissance des dlits de pche; un personnel nouveau
en a t charg. Aussi l'interruption des traditions
amen
un relchement gnral des poursuites,
et
on me
cite
des gen-
darmes qui traversent le village pour aller pcher eux-mmes avec des engins ou des procds prohibs.
121
qu'on enregistre, sous une rubrique diffrente, le nombre des dlits signals et qu'on les analyse de
manire en
cheuse.
volatiliser la signification la plus f-
Mais toutes ces prcautions, enfin, quoi les
voyons-nous aboutir? La politique de relchement dont on avait cru sentir le besoin en 1894 et
1895 avait tout d'abord abaiss les chiffres des plaintes. Malgr la persistance de cette politique,
l'ensemble n'a pas tard remonter, puisque depuis 1896 nous voyons la courbe aller de 504
508 et 520.000. Pour lui imprimer un mouvement violemment ascendant, malgr le soin qu'on met en modrer
les
apparences,
il
faudrait peu de chose. Les mois
d'aot et septembre 1902 l'ont bien montr dans

Paris.
Pour contre -balancer
les efforts pacifiques
de ceux qui protestaient contre les dcrets et les circulaires illgales de M. Combes, on a laiss pendant un jour ou deux la bride sur
le
cou bon
peut esp-
nombre de
mais
ces aventuriers qui
ne rpugne jaelle
la violence... surtout
quand
rer l'impunit.
On
a vu reparatre alors au grand
jour ceux qui avaient pill l'glise Saint- Joseph

et
incendi l'glise d'Aubervilliers. Mais bientt

police a
t
la
dborde.
Pendant des semaiconsacrer des colonet
nes, les journaux ont
nes
l'inscurit
de Paris
les
de sa banlieue
Les cambriolages,
vols
main arme,
les
agressions du soir ou de la nuit, et
mme
les
celles
de plein midi, les coups de couteau,
coups de
122

se sont
bton
tions
mis
faire rage.
On a d procder
des trois cents, quatre cents, cinq cents arresta-
en une seule nuit. Au dbut, le parquet accusait l'inertie de la police. Celle-ci n'a pas eu de peine se justifier, par le nombre et l'importance de ses coups de filet, d'abord, puis par cette
observation
si
prvue, que la magistrature la se Est-ce
condait bien peu.
que, disait l'un des chefs
de la Prfecture,
les
Parquets ne relchent pas
presque aussitt la plupart de ceux que nous lui
amenons?
L'assertion tait exacte. Mais entre la
police et la magistrature qui se renvoient rci-
proquement bon public?

tes et tous
la responsabilit,
Ceci,
que doit penser le coup sr, que les criminels
qu'on vient d'arrter aprs des bagarres sanglan-
ceux aprs lesquels on court encore, ne sont sans doute pas rests inactifs dans les annes prcdentes, pendant le sommeil de la rpression.
N'ayant d'autre industrie que
brables varits,
il
le vol et ses
innom-
a bien fallu qu'ils en vcussent.
Leur vigueur jouer du couteau, leur agilit s'esquiver prouvent qu'ils n'taient point en passe de se laisser mourir de faim... pas plus que de ils ne les soif. On les trouve munis de revolvers ont pas achets de la veille, pour les besoins de
:
la dfense rpublicaine; ils ont
s'en servir plus
pour de moins nobles usages. Beaucoup avaient accumul des bijoux, des reconnaissancesduMont-de-Pit, del fausse monnaie, des
d'une
fois
valeurs et quelquefois des
sommes
considrables.
elle
Donc, peut-on dire, leur criminalit,
non plus
n'a pas
123
au temps o elle a commenc d'tre connue. Que lisons-nous d'ailleurs tous les jours dans les communiqus de la Prfecd'tre
commenc
ture de Police? Je copie (septembre 1902) :

arrt la nuit dernire, auxBatignolles,
On a
une bande de cinquante individus, dont quinze taient de dangereux repris de justice que l'on recherchait (?) depuis longtemps.
jours, depuis
Et
c'est ainsi tous les
de la
fles
que l'motion publique et le souci rputation de la capitale auprs des tranfait
gers a
.
multiplier tout d'un
coup
les
races
C'est trs
bien d'avoir arrt
enfin
dangereux repris de justice . Mais que faisaient-ils depuis si longtemps qu'on les recherchait?
Iinesertdoncabsolumentderien l'exprience le prouve de plus en plus de vouloir tromper le pays sur le nombre de ses criminels en diminuant les arrestations. C'est une politique analogue (bien qu'inverse en apparence) celle des hommes d'tat qui, pour masquer le dficit, grossissent
les
valuations provisoires. Le
dficit est patent.
et,
o le
bler
moment vient Bon gr mal gr, il

il
vite
faut
l'avouer;
ce qui est plus difficile,

l'autre
1
faut le
com-
dune manire ou de
En matire de
1.
L'une, promise, mais non ralise,

la veille d'tre ralise,
partage du milliard des congrgations. L'autre,
mais
c'est
le
pour cause, tait non promise,

le reste.
le
la
suppression du privilge
des bouilleurs de cru... sans compter
La
foule, ainsi
:
trompe, peut redire au pouvoir

pollicitus tu.
mot du pote
latin
non hoc
124

il
rpression,
n'y a qu'un
mode d'indulgence
et d'occasion.
qui
mrite d'tre approuv, c'est celui qu'on appli-
que un dlinquant primaire
Tout
autre affaiblissement de la justice pnale se paie
par une recrudescence qui oblige un effort exceptionnel. Mais prcisment parce qu'il est exceptionnel, cet effort est
condamn
car,
rester en
grande partie infructueux; socit honnte se relchait,

s'attaque
pendant que la
difficile.
l'autre se faisait plus
audacieuse, et la lutte devenait plus
On
et
donc
ce qui est plus urgent,
on
laisse
le reste. Aussi est-ce toujours
recommencer
toujours recommencer durable.

Bref, d'aprs les
lyss jusqu'ici,
1
il
sans bnfice srieux et
documents que nous avons ana:
parat bien
les
Que prs du personnel charg d'appliquer lois, la politique fait tout ce qu'elle peut pour
abaisser le
nombre des
;
poursuites et mme le
nom-
bre des plaintes

2
Que, malgr ces prcautions, l'arme du
crime exerce toujours sur la vie sociale une pression dont l'intensit relle ne cesse pas d'augmenter.
Voyons maintenant si l'tude d'un autre aspect de la question nous donnera ou non des rsultats
diffrents.
125
Au-dessus du personnel judiciaire proprement
y a ceux qui le dirigent et lui imposent certaines mthodes, soit par les lois soit par les dcrets soit enfin par des circulaires souvent plus efficaces que bien des textes lgislatifs. Or, depuis dix ou douze ans, cette acdit et
de ses auxiliaires,
il
tion parait s'tre propos surtout

tif
comme
objec-
deux catgories de dlinquants, l'une au dbut, l'autre au terme ou l'aboutissement de la vie criminelle (les grands forfaits mis de ct), autrement dit l'enfance coupable et le vagabondage.
Soyons justes. On a eu certainement, en

ses.
diff-
rentes sphres, l'intention de faire de bonnes cho-
moralement abandonns, la loi de 1898 sur les dlits commis sur ou par les enfants et permettant de confier une uvre recommandable l'enfant sur le point d'tre dvoy, ces lois et bon nombre d'instructions qui les commentent, qui leur donnent des faciliLa
loi
de 1889 sur
les
ts nouvelles, sont des signes trs intressants

la
de
ferme volont qu'on a dans les milieux comptents de diminuer la criminalit de la jeunesse. Peut-tre, en tout cela, s'est-on inspir de l'ide trs rpandue que les maisons de correction sont
des foyers de corruption et que les enfants
instruisent surtout dans la science et dans l'art
s'y
du
crime.
le
Ici, je crois
qu'on a tout la
fois
exagr
mal et refus de le voir exactement l o il tait. On a exagr le mal; car en ralit l'ensem-
ble des maisons de correction, coles de rforme
126

colonies pnitentiaires, rendent la socit
qu'ils
et
honnte nombre d'enfants devenus meilleurs
dans ces murs. Nos institutions rformatrices de l'enfance coupable ne sauvent pas autant de leurs pupilles que le
l'taient avant d'entrer
ne
font les institutions analogues de l'Angleterre et
surtout celles de la Suisse; mais elles en sauvent
certainement plus de la moiti,

coup.
Il
et c'est
dj beau-
ne faut donc pas
se lasser
de
le
rpter
pour
les
enfants qu'on se dcide envoyer dans
ces maisons, ces maisons valent
mieux que
et
les
semblants de familles o
nuit,
ils
grandissent, et elles
valent surtout mieux que la libert, de jour
de
dans
les rues
de la grande
ville.
On
il est.
a refus, ai-je ajout, de voir le
o Comment? Les statistiques du ministre de

l
mal
la justice tiaires
(rapproches des statistiques pnitenl'intrieur)
du ministre de
dmontraient
clairement la supriorit des rsultats obtenus par

les
institutions prives sur les institutions offi-
cielles. Elles
permettaient
mme
d'analyser sre-
ment
les caractres, puis les causes
de cette sup-
donns nous montraient en une agglomraeffet dans les maisons de l'tat tion plus forte et plus dangereuse des jeunes dtenus; un moindre nombre de gardiens; une
riorit. Les chiffres
:
surveillance
plus
se
divise
entre
fonctionnaires
dont chacun
organisation
cantonne dans sa tche; une

plus
conomique
dont
le
dsavantageuse
pour
dans
les enfants
pcule est moindre que

;
les institutions prives
un plus grand nom-
bre de punitions;
127
un plus grand nombre de journes d'infirmerie; des impressions et imaginations d'une nature plus malsaine, les maisons
de correction de
installes
l'tat se
trouvant pour la plupart
dans d'anciennes maisons centrales; enfin, planant sur le tout, avec son ombre desschante et dprimante, l'irrligion systmatique, l'interdiction faite aux aumniers de rsider dans
la colonie, la rduction
un minimum,
4
.
d'aspect
tout disciplinaire, des crmonies rendues encore

obligatoires par la loi de 1850
Comment
s'tonner que de toutes ces conditions
runies sortit une rcidive incontestablement plus

leve? Prenez maintenant le contre-pied de tout
ce
que je viens de dire, et vous aurez Ja liste des avantages que prsentent les maisons prives congrganistes ou laques sur les maisons de
l'Administration pnitentiaire.
Or, en France,
quand on n'a pas pour

il
soi les
il
dtenteurs actuels de la force publique,

rien de dangereux,
n'y a
n'y a rien de terrible
comme
de russir. Du jour
Donc,
les
mme o
cette supriorit est
reconnue, on est irrmdiablement condamn.
pouvoirs publics, depuis dix ans sur-
tout, ont cette ide fixe que,
dans
le
traitement
de l'enfance coupable,
il
faut diminuer le plus
1. J'ai
dvelopp longuement toutes ces diffrences, avec chiffres
officiels l'appui,
dans
mon
:
livre
la recherche de l'duca-
tion correctionnelle travers l'Europe, Paris, Lecoffre, 2 e dition, et
dans une brochure De l'enfance coupable et de nos maisons de correction l'heure actuelle, Paris, 1900.
128

la part des
que l'on peut
dvouements privs
et
surtout, est-il besoin de le dire, la part des d-
vouements congrganistes. Quand des dlgations

de socits d'tudes vont trouver les rapporteurs
de la commission spciale charge de cette partie du budget, leurs observations sont accueillies de
la
manire
la plus courtoise. Mais les
rponses
qui leur ont t faites jusqu'ici peuvent se rsumer
finalement dans la formule suivante
(je suis
un
{
de ceux qui ont eu
le privilge
de la recueillir
tat
Nous ne sommes pas encore en
de nous
passer des tablissements privs.
On cherche
;
pourtant s'en passer d'anne en anne mais on

n'a pas encore russi quant prsent
sert
:
on
se
mme
que
de ces tablissements dans un autre
but,
je vais expliquer; la contradiction est
assez piquante.
dvouements congrganistes. Mais, d'autre part, on tient diminuer la criminalit connue et enregistre de
se passer des
On voudrait pouvoir
l'enfance et de l'adolescence.
cette dernire fin,
que fait-on? On prend dans le service des moralement abandonns un trs grand nombre d'enfants ou vicieux ou mal levs, ayant grandi dans des mnages (car on peut dire peine des familles) qui ne cherchaient souvent qu' se dbarrasser d'eux par un moyen ou par un autre 2
.
1.
De
la
bouche d'un dput devenu ministre peu aprs, M. Baules
din.
2.
Depuis quelques annes,

les plus fortes)
admissions parisiennes (qui sont
de beaucoup
ont diminu, mais parce qu'on a
129
L'administration place ces enfants l o elle peut.

Puis, lorsque ses pupilles s'abandonnent
aux mau-
vais penchants, fruits de leur premire ducation,
discrtement encore on son de correction; l

statistiques criminelles
les
envoie dans une maisans figurer

ils
sur
les
rejoignent les en-
fants,
moins mauvais qu'eux la plupart du temps *, que la justice y a moins tardivement envoys. Et quelles institutions choisit alors l'Assistance pul'ai
blique? Je
tabli bien des fois

les
par des enqutes

:
dont
j'ai
donn tous
lments
elle choisit,
non
les
institutions tenues
par l'administration
les
pnitentiaire, sa
sur
ane, mais ces institutions
prives, congrganistes,
que
pouvoirs publics
s'ingnient calomnier, tracasser et perscuter. Certes, ce n'est
pas moi qui la blmerai de

le
faire ce choix,
dont
plus grand tort est d'avoir
t trop ajourn. Mais la vrit
complte
est
que
l'Assistance ne se laisse aller cette dure extr-
mit que provisoirement. Ce qu'elle

c'est
elle,
voudrait,
avoir des coles elle, avec
un budget
des fonctionnaires elle. Voil pourquoi elle

le
augment pour que

les
nombre des
secours. Bien des parents insistent moins
l'on
consacre l'abandon moral de leurs enfants en les
leur prenant,
du moment o
l'on
consent les payer pour qu'ils

la protection
gardent.
1.
La
belle Socit de
M. Flix Voisin pour
des
le
engags volontaires constate invariablement chaque anne, et

constatait encore publiquement dans sa dernire sance
nelle
solen-
moralement abandonns moins bonne conduite, obtiennent moins de bonnes notes que les anciens jeunes
1902,
les
du jeudi 13 mars
que
qu'elle engage et qu'elle suit au rgiment ont
dtenus
130

et fait
demande
demander par de bonnes mes

lui
malgr
tard de la
des coles dites de prservation, se rservant bien

les
vux candides qu'on
adresse
d'y faire prdominer de plus en plus le rgime

d'tat. Alors,
pour ces enfants dj retirs trop rue, nous aurons des tablissements o,
librs des principes encore subsistants de la loi
de 1850, l'administration s'abstiendra de toute

ducation religieuse. On aura obtenu
ainsi ce
:
double rsultat, auquel on tend de tous les cts aggravation du mal rel et dissimulation d'une partie de ce mal par la suppression de certains
lments de la statistique criminelle et par un
changement d'tiquette. Que la jeunesse soit en voie d'amendement

moral, qui oserait, en
qu'il faut se dfier
effet,
le
soutenir? Je sais
des impressions facilement

tel
exagres qu'on reoit de
ou
tel fait
accidentel.
Mais ce genre d'illusion n'est pas craindre chez
ceux qui, prenant une part active aux uvres

consacres la jeunesse, ont l'habitude d'tre en
contact avec ces misres. Voici, par exemple, une
compose de magistrats minents, d'hommes de science, d'ecclsiastiques et d'hommes du monde. Elle s'est forme pour offrir son patronage aux jeunes gens sortis de la Petite-Roquette. Elle cherche d'abord hter la sortie des moins mauvais en obtenant pour eux la libration prosocit
visoire et conditionnelle.
A ceux-l comme
ceux
qui ont d attendre leur libration dfinitive,
comme
ceux encore qui, interns par voie de
131
correction paternelle, prouvent quelques difficults,

cile
de plus d'un genre, rintgrer le domifamilial, elle ouvre un atelier. Le travail des
dbutants
est facile
le
travail
des mieux
mieux appliqus y est srieusement rmunrateur; et il ne manque ni pour les uns ni

exercs et des
pour
les
pour quelques-uns, gains sont provisoirement insuffisants, le pales autres. Si, d'ailleurs,
tronage paie la diffrence ncessaire la nourriture et au logement. Le comit s'applique encore
de son mieux placer ceux qui peuvent

enfin, ds
l'tre, et
que la rhabilitation parait possible, il s'entremet pour l'obtenir. Voil bien des avantages, et les pupilles, quoique surveills paternellement, ne les paient point par le sacrifice complet de leur libert. On ne les interne pas; on leur propose certaines rcrations en commun, on ne les leur impose pas. Eh bien malgr tous ces bien!
faits
accumuls,
le comit,
qui n'a point de peine
trouver
du
travail, a
de plus en plus de peine

'.
trouver des travailleurs
Les librs y viennent ou pour s'y faire habiller ou pour ne pas rentrer
dans Paris la poche entirement vide. Mais
en est qui, ayant gagn vingt sous, s'empressent de partir et ne reviennent plus qu' la prison.
il
1.
Et
le
procureur de
la
Rpublique du tribunal de
la
Seine,
rcemment intenviev sur
de Paris et de sa banlieue, sur la recrudescence inoue des attaques nocturnes rpond C'est parce que nous n'avons pas assez de maisons de travail pour venir en aide ces braves gens (Voir le Journal des Dbats
l'inscurit
:
!
du 27 aot
1902.)
132

bien, M. Henri Rollet, a ouvert
Un homme de
vailler,
les
depuis douze ans
un
asile
il
reoit,
fait tra-
redresse (autant
qu'il le peut) et place

lui,
adolescents qui viennent
enfants chasss
ou s'tant enfuis de chez leurs parents, enfants

envoys Paris
et s'y
trouvant sur le pav, etc.

arrivants
et sur-
Chez
lui aussi le
nombre des
tout celui des restants abaiss. Depuis deux ans la
peu prs un cinquime. A quoi l'attribue-t-il? A ce que l'obligation de travailler, de respecter l'organisation de la maison et de s'y soumettre une certaine discipline limine tous les jours un plus grand nombre de sujets.
diminution
est d'
Comment
d'ailleurs
le
nombre
des enfants
conduite irrgulire diminuerait-il, alors que tou-
provoquent cette irrgularit, naissances illgitimes, divorces, prcoce libert des enfants, alcoolisme, svissent avec une intensit dont on cesse peu peu de s'tonner, mais
tes les causes qui
qui ne faiblit pas 1 ?

1.
Voir plus bas
la Crise
:
du mariage. Au
sujet de l'alcoolisme
des enfants, j'ajouterai ceci
On
m'avait intress tout dernire-
ment un garon de quinze
ans, dont la
mre
avait eu fort se
louer jusqu' l'ge de treize ou quatorze ans. Elle l'avait ensuite

plac dans une grosse imprimerie o l'agglomration et une certaine promiscuit insuffisamment surveille produit, je crois, des
le plaa dans honorablement
dsordres extrmement fcheux. Elle l'en retira et

trs
une autre maison moins considrable, quoique elle apprit bientt, par les rvlations mmes de son fils, que le marchand devins voisin faisait crdit aux petits
connue. Mais l
typospour les exciter boire, sr qu'il dans ses avances les jours de paye.
tait
de rentrer largement
133
Lorsque des sujets
si
mal prpars
la vie la-
borieuse fuient les institutions qui leur en eussent
donn l'habitude
Invitablement
le
ils
et le got,
que deviennent-ils?
ils
ctoient, puis
frquentent
o se prparent la plupart des crimes, je veux dire le monde des vagabonds et des faux mendiants. L'accroissement du vagabondage et de la mendicit, comme l'accroissement du suicide, bref, de ce que la statistique officielle ajustement appel un jour la criminalit de paresse et de misre,
l'association crapuleuse
telle
monde de
a bien t la caractristique de la vie crimile
nelle dans
sicle. Si
dernier quart
du dix-neuvime
donc l'on voulait attnuer le mal gnral que rvlaient les statistiques, c'tait bien au vagabondage et la mendicit qu'il y avait
lieu de s'attaquer.
Mais
ici aussi le
mot a deux
sens.
On
pouvait
s'attaquer au fait, pour le diminuer, avec
une
vi-
gilance mieux
stations
assure,
avec l'organisation
les
de
sur-
communales ou autres o
contrls,
passagers
seraient hospitaliss, mais par

veills,
cela
mme
maisons de travail. On pouvait ensuite, on devait rprimer plus svrement ceux qui n'auraient pas voulu
dirigs
vers les
profiter
de cette aide.
Il fallait,
gnralisant
l'ef-
honor deux ou trois dpartements, appliquer plus largement l'emprisonnement indifort qui a
8
134
DE LU CORRUPTION DE NOS INSTITUTIONS.

il
viduel, la cellule, ces rfract aires auxquels
en
cote actuellement trop peu de couper de temps

autre la vie de grand chemin par la promiscuit
de cette prison
commune o
ils
se font et se refont
volont des relations, de l'exprience et toute
une provision de trucs destins
leur allger les
petits soucis de l'existence oisive. Cette
mthode,
qui aurait effectivement diminu
le
nombre des
vagabonds,
elle
a t, elle est encore, l'heure
prsente, trs tudie dans des discussions et dans
des livres; mais en

blic
mme temps
l'Administration
suprieure croyait calmer les inquitudes du pu-
en prenant des mesures destines faire baisser le nombre de ceux qu'on arrtait autrefois comme vagabonds. Nous avons vu plus haut le tmoignage que M. Georges Picot portait avec tant de gravit, en
1896, contre les municipalits socialistes, dcourageant, dissuadant, supprimant les procs-ver-
baux de
la police place sous leurs ordres.
Or,
comme
la
si
cette action dissolvante n'et pas suffi,
l'anne suivante, en juillet 1897, le procureur de
Rpublique du tribunal de la Seine, dont l'autorit est toujours si grande et l'exemple si contagieux, rdigeait une circulaire destine refrner
vigoureusement...
le zle
:
de
la police.
On y
lisait ce
qui suit
Seul, le dfaut de domicile ne suffit pas pour
constituer le vagabondage. Ainsi,

ft-il sans
un individu,
logis,
qui est trouv porteur d'une
somme
suffisante
pour
lui assurer le vivre et le
couvert pendant un jour ou deux
i
i
135
ne doit pas m'tre dfr du chef de vagabondage, moins qu'il n'y ait quelque motif d'attribuer l'argent dont
le
il
est
nanti une origine dlictueuse. De
mme
ne de
vagabondage, en tant que
dlit d'habitude,
peut tre relev, du

travail,
moment o
des certificats
mme
'peu rcents, font ressortir
comme
exceptionnel le
chmage
constat. Enfin, la r-
pression de ce chef ne doit atteindre que des individus qui, pouvant travailler, ont le parti pris
dmontr de ne
d'exercer
le
point faire. L'impossibilit

qu'il soit, n'est
un mtier, quel
souvent
que trop clatante la seule vue des infirmes et des malades qui me sont dfrs sous la qualification de l'article 270 du Code pnal dfaut mme de cette vidence, leur tat est souvent rvl par les bidletins de sortie d'hpital dont ils sont por;
teurs.
pour les vagabonds. Quel est celui d'entre eux qui ne saura s'approprier, ici ou l, quelques denres par ces paroles apitoyantes dont ils ont tous le secret et se mnager dans sa poche la petite rserve destine
Voil
rassurant...
lui assurer ostensiblement le vivre et le couL'application qu'on a faite de la circulaire a pouss encore
un optimisme bien
1.
plus loin l'indulgence. D'aprs M. Nadaud, commissaire de police
Paris et chef de la brigade mobile charge des rafles du dernier

t,
on aurait
effet la
fix
un minimum de 20 centimes
la
la
la
somme
prsenter pour tre indemne de toute prvention de vagabondage.
Et en
procureur de
ment des
quatre sous dans
Rpublique a parl trs exactepoche . Voyez le Temps du 28
aot 1902.
136

rural pendant vingt-quatre heures? Des
vert
certificats
de travail,
mme peu rcents,
qui donc
ne saura pas s'en procurer? La chose sera bien facile du moment o Ton peut montrer en Lorraine des certificats d'origine gasconne ou limou-
que l'agent ne doit jamais maintenir en tat d'arrestation que s'il a en mains une preuve actuelle, immdiatement vrifiable et dcisive? Gomment dmontrer que l'individu a le parti pris de ne pas travailler? Des bulletins de sortie d'hpital, enfin, qui donc, dans le monde des rfractaires de Paris et des grandes villes, ne sait pas s'en procurer? Le rdacteur de la circulaire ignore-t-il donc que c'est l une industrie minemment parisienne, que c'est un jeu d'aller soigner pendant quelques jours l'hpital la bronchite gagne sous un pont ou la gastralgie contracte au cabaret, et de dbarrasser la salle de sa prsence au prix d'un certificat qui se prte,
sine, et alors
se vend, se trafique et sert mille fins?
La circulaire ajoute
prsenter
les
C'est
papiers, livrets,
en vous faisant recertificats dont sont
amens comme vagabonds votre commissariat, et en examinant ces documents avec soin, c'est en interrogeant longuement ces individus, que vous pourrez reconnatre, ds
nantis les individus
le
dbut,
s'il
est
exact qu'ils n'exercent habituelle-
ment ni mtier
Voil encore
ni profession, et que cette inaction
est volontaire.
un texte qui tonne quelque peu. On recommande de se faire reprsenter les livrets.
137
Mais l'obligation du livret n'a-t-ellepast suppri-
me comme une servitude et presque comme une marque destine fltrir certains ouvriers mis, l'gard des autres, en un tat fcheux d'infriorit? Puis, comment reconnatre, ds le dbut, ce
qu'il faut, ainsi qu'il est prescrit,
examiner londevoir de ne
faut les
guement? Comment s'imposer

maintenir personne
le
en tat d'arrestation sans

ces preuves,
il
preuves videntes,
la
si
deman-
der des Pyrnes aux Vosges, et de la Picardie
Provence?
C'est
cependant
l ce
que
la circu-
laire appelle,
les principes
en ses dernires lignes, appliquer
du code
.
dans un esprit largement

citer
humanitaire
Le document que je viens de
ne valait
;
strictement que pour le dpartement de la Seine
mais l'effet ne tarda point en tre gnralis par un ministre dsireux de faire bnficier tous les
vagabonds de France de cet esprit largement humanitaire. Le nombre des affaires juges de vagabondage et de mendicit avait dj bien diminu. Le vagabondage proprement dit, qui avait fourni 19.356 jugs en 1892, n'en donnaitplus que 15.845 en 1898, et enfin 12.612 en 1899. Il y a une semblable diminution sur le
nombre des inculps de

ici
mendicit. Mais coutons

rdig,
le
rapport, sinon
les
du moins sign par M. Monis. Sous

il
termes adoucis, peut-tre aprs coup, dont
faut
bien qu'use
le
langage convenu de
la politique
optimiste, n'y sent-on pas l'opinion des
hommes
de mtier qui ne peuvent s'empcher de pousser,
138
devant l'vidence,
c'est
comme un
soupir de regret?
Ce qui frappe tout d'abord dans ce tableau,

la
rduction trs sensible du
nombre des
affaires
de vagabondage et de mendicit. Ce r-
sultat aurait
une
signification trs importante et

l'tat
tmoignerait lui seul de l'amlioration de

matriel du pays,
s'il
n'y avait pas lieu d'en faire
remonter la principale cause aux instructions contenues dans la circulaire de mon prdcesseur, en date du k mai 1899, aux termes de laquelle les
magistrats sont tenus d'user d'indulgence envers
les
vagabonds
et
rialit des faits,
mendiants qui, malgr la matne peuvent tre considrs comme
des dlinquants d'habitude. Il est certain quelesparquets, s'inspirant de ce principe, ont,en 1899, grce
une interprtation
le
trs bienveillante
de la
loi,
apport en cette matire plus de discernement que
par
pass dans l'exercice de l'action publique.

est trs dlicat
;
Plus de discernement
lisons
cependant
lesse
, et
plus de relchement et plus de mol-
nous serons mieux,
je crois,
dans
la
vrit.
L'tude
rapide d'une catgorie spciale
de vagabonds vritablement privilgis ne laisse

cet gard aucun doute.
La France a connu de tout temps le braconnage; mais il se prsente actuellement sous un

jour nouveau. On le considrait autrefois comme une cole de maraude, de vol main arme, de meurtre et d'assassinat on le surveillait et on le rprimait en consquence. Depuis quelques
;
annes,
il
parait digne de toute espce de
mena-
gements. Vous direz peut-tre que
paie son droit de chasse
les
;
139
le
chasseur
que l'tat et encore plus communes y trouvent largement leur compte,
et qu'ainsi
muni d'un
titre
incontestable, le chas-
seur devrait pouvoir compter sur la protection
de
la justice
de son pays. Vous serez dans
le vrai.
On
peut, la rigueur, estimer que la chasse de-
vrait tre ou l'exercice d'un droit naturel
appar-
tenant tous, ou une sorte de prolongement de
du sol, et ds lors un privilge laiss gratuitement au seul propritaire, mais sur sa

la proprit
seule proprit. Tout cela est soutenable. Ce qui
ne
l'est
pas, c'est qu'un peuple civilis
vende un
droit et n'en garantisse pas la possession.

cette thorie,
Eh bien!
pra-
personne ne
la conteste; mais,
tiquement,
elle
ne
tient
pas devant
le parti pris
de
mnager
les tapes
qui doivent nous mener plus
ou moins doucement au collectivisme.

L'indulgence l'gard du braconnier est donc
pousse
en maint endroit, elle a provoqu un calcul des plus ingnieux de la part d'un grand nombre de vagabonds, trs au courant de cet esprit nouveau. Beaucoup, qui ne
si
loin
que,
faisaient rien, se sont sentis capables d'un petit

effort,
au moins leurs heures ils sont entrs dans le braconnage et ils y ont trouv un abri.
:
Voici
Il
comment
n'est,
bien entendu, pas question des par-
quets qui ne poursuivent rien ou qui, saisis d'un

dlit, le
baptisent contravention et le renvoient
ainsi
devant le juge de paix, lequel prononce une
lo
amende de 16 francs, destine n'tre jamais paye.

Excds des plaintes des particuliers syndiqus, effrays des progrs du mal, quelques parquets
essayent de ragir
individus, tant
:
ils
poursuivent donc certains

braconniers que
comme
comme
est
vagabonds,
et ils les font arrter.
Le tribunal
saisi et iljuge.
Mais le braconnier sait ce que c'est

il
que
le droit
d'appel et
en joue.
Il
en joue avec
d'autant plus d'art que les Cours ne
manquent
gnralement pas de prononcer la confusion des peines, au lieu d'en ordonner le cumul. Ou bien
encore, elles confirment le jugement sur le fait
de braconnage; mais sans se donner la peine d'ordonner une enqute qui rvlerait l'absence
de domicile
dage. Ds
et
de moyens rguliers d'existence,
elles cassent le
lors,
jugement sur
le
chef de vagabon-
l'appelant est mis immdiatement
en
libert.
Il
opre donc de la faon suivante

il
Sur la citation du parquet

enfin se laisse condamner.
fait
dfaut,
opposition, puis appel, dfaut sur
puis appel,
et
ne possde qu'un domicile thorique ou fictif o on ne le trouve jamais, comme il est ncessaire, aux termes de la loi, de lui signifier
il
Gomme
personne
il
les
jugements
et arrts
par dconstat
faut,
s'coule ordinairement dix-huit mois en
moyenne
et celui
entre le
moment o
le dlit est
o il est l'objet d'une sanction judiciaire devenue dfinitive. Pendant ce laps de temps, le braconnier braconne impunment, s'il a soin (et
il
141
n'y
manque
pas) de surveiller, au point de vue
des dlais d'opposition et d'appel, les vagues pro-
cdures diriges contre
lui.
:
Un courageux
publiciste m'crit ce propos
C'est dlicieux!
Et
tique,
nous possdons
comme consquence dans une ville comme

filles
praC...,
cinquante individus vivant avec des
publi-
ques
et
ne connaissant
comme moyens
de sub-
sistance que les produits

et
dpche. Paris a ses
du braconnage de chasse bandes d'Apaches. La pro-
vince a ses bandes de braconniers. Les uns

les autres
comme
sont des vagabonds de
fait,
connus, ca-
talogus (pour ne pas dire classs) et privilgis
comme
des
Il
tels.
On ne
les arrte,
quand on procde
!
rafles,
que pour
les relcher tout de- suite
est vrai
ils
qu'on les juge souvent par dfaut, ce
moquent. La Cour de Paris juge en un jour cent appels de chasse, tous de pure forme et purement dilatoires. Les prvenus, trop occups parles ncessits de leur industrie, si intermitdont
se
tente qu'elle puisse tre, ne comparaissent jamais.

Ils
savent qu'au bout d'un peu de temps l'affaire
sera classe dans les archives. Voil

se
comment on
prpare des statistiques au bout desquelles on
affirme la dcroissance
du
dlit.
Dirons-nous maintenant ce qui doit rsulter, ce

qui rsulte en
effet
de ces
murs
nouvelles? C'est
vagabondage, ainsi que l'a crit Victor Hugo, que commence souvent le crime de l'enfant indisciplin, avide d'aventures, curieux de jouissances malsaines. C'est par le vagabondage
par
le
142

finit l'existence
que
du
rcidiviste et
justice blass, uss, indiffrents,
du repris de ne commettant
plus le crime de propos dlibr, s'y laissant aller
cependant l'occasion, cherchant surtout vivre tant bien que mal aux dpens de la socit laborieuse. Le vagabond est donc un homme qui n'a
rarement sur
la
conscience que le
fait
de n'avoir
ni domicile fixe ni
Aussi l'arrestation
moyens rguliers d'existence. d'un chemineau aidait-elle g-
nralement retrouver des vols, des escroqueries, des attentats aux murs, des meurtres, enfin, et des assassinats demeurs impunis. Or, depuis la diminution du nombre des individus jugs pour vagabondage, o en est la grande criminalit? Depuis de longues annes, il tait convenu qu'elle avait une tendance constante diminuer. On l'expliquait par deux causes, relles l'une et par une transformation de la criminal'autre, lit violente en une criminalit de faiblesse et d'abandon, puis par la correctionnalisation toujours croissante d'un grand nombre d'attentats qu'on jugeait autrefois en cour d'assises. Or,
voici
que
le
nombre des
accuss, c'est--dire des
criminels traduits devant cette

sises, se
mme
cour d'as-
reprend augmenter.
effet, le
Ouvrons, en
compte gnral pour 1899.

les
Dans la catgorie des crimes contre

puisse regretter de voir monter
personnes,
l'aggravation n'est pas trs sensible, bien qu'on

:
les assassinats,
de 118 173
les
coups
et blessures
;
ayant occa-
sionn la mort, de 128 141
les viols et atten-
tats la
14
pudeur sur des enfants, de 416 4-36 *... Mais, dans le groupe des crimes contre les proprits, il y a des symptmes plus significatif
encore. Les vols qualifis
et
abus de confiance
jugs au grand criminel se sont levs de 740
850, et les incendies volontaires, galement traduits en cour d'assises, ont pass de 168 212.
Ce dernier
dans
les
fait
mrite qu'on
et
s'y arrte.
En effet
deux annes 1899
1900, les compagnie*

ont vu diminuei
ls
d'assurances contre l'incendie (qui reprsentent

certes, des intrts respectables)
leurs dividendes et ont
vu baisser notablement
valeur marchande de leurs actions. Allez faire une
enqute prs de quelques-uns de ceux qui

dirigent ou servent d'intermdiaires entre
et le public,
les
elle*
:
on vous rpondra unanimement h scheresse a pu y tre pour quelque chose, car il

est vident
qu'il
chaudes
l'ala,
et
y a des alternances d'annes d'annes humides qui expliquenl

les oscillations
ou plutt
des assurances;
mais pour
le
de l'industrie personnel exerce
des compagnies, pour tous ces agents habitus

interprter des indices qui, sans suffire la d-
monstration juridique de
certitude morale
1.
la vrit,
crent une
2
,
c'est
la recrudescence des
haut) dans Paris et dans la banlieue en aot et

2.
Sans prjudice de tout ce qui vient de se passer (voyez plu septembre 1902 Sur cette question, voyez mon livre la France criminelle
ch. ix.
Parmi
les
indices auxquels
il
les
inspecteurs prtenden
qu'il n'y a
pas lieu de se tromper,
faut
compter,
parat-il,
prcision des renseignements dtaills que le sinistr tient tou

prts.
Quand
le feu a pris, j'tais
deux quarts de lieue
et
demi
144
incendies criminels que la crise a d sa gravit.
Ces affirmations sont-elles contredites par les
tmoignages officiels? On va en juger; car voici ce que l'on peut lire dans le rapport ministriel pour 1899 (les termes mritent d'tre pess) Le fait le plus saillant, rvl par le tableau
!
:
qui prcde,
c'est,
sans contredit, l'accroissement
de 168 212 du nombre des affaires d'incendie. Le chiffre de 1899 est, avec celui de 1891 (215),
le
plus lev qui ait t constat depuis trente ans.
En moyenne
dant
la
en a t jug 196 penpriode 1881-1885, 192 en 1886-1890 et

annuelle,
il
185 de 1891 1895.
Il
ne faut pas perdre de vue,

les faits d'incendie
d'un autre ct, que
consti-
tuent annuellement un septime environ (1.832

sur 12.i71 en 1899) des crimes laisss sans poursuites par le ministre public et prs
du quart
par
cette
(617 sur 2.574 en 1899) des affaires termines par
des ordonnances de non-lieu.
On
voit
du pays;
trois
ma femme
gardait sa vache sur le
hameau
de...
depuis
heures et demie de l'aprs-midi, etc..
Les honntes gens
auxquels un pareil malheur arrive l'improviste ne savent o donner de la tte et sont beaucoup plus embarrasss.
Les compagnies d'assurances ont
le droit
de se dfendre. Dans
l'assurance sur la vie, elles se sont entendues pour ne point accepter d'assurer une personne qu'une compagnie, claire par son
mdecin, a dj refuse. Dans l'assurance d'incendie, elles se proposent d'adopter la rgle suivante Aucune compagnie n'accepte:
rait d'assurer
la police
un
sinistr
dont une autre compagnie aurait
rsili
aprs
un
sinistre suspect.
On
la
ne saurait
les
en blmer.
Quand
trts
1.
la justice
publique se relche, c'est aux groupements d'in-
syndiqus tre plus vigilants;

9.
morale sociale y gagnera.
Page
145
analyse combien, dans l'opinion de la chancellerie,
les
incendies criminels jugs sont peu de
chose auprs de ceux dont on renonce se procurer la preuve,
malgr les plus graves soupons '. Le rapport du ministre continue En raison
:
de la multiplicit des incendies dnoncs
et
jugs
en 1899, je crois
utile d'indiquer,
le
pour
les faits
qui ont t dclars constants par

Ces motifs sont les suivants
jury, quels
motifs l'instruction crite ou orale les a attribus.

:
Vengeance de domestiques ou d'ouvriers mcontents ou congdis

Ressentiments prouvs la suite de querelles
23 pour 100
de voisinage, de procs perdus,

d'assurance)
etc.
22
10
9
8
Cupidit (pour voler
ou pour toucher une
prime

Alcoolisme
Dsir de se faire arrter
Dsir
de prendre part
aux
libations offertes
par
la
commune aux
sauveteurs.
...
Dsir d'assister au spectacle d'un incendie.
4
16
Divers autres motifs
Et le ministre conclut avec une parfaite sagesse
La progression des crimes de cette nature ne saurait tre combattue que par une rpression beaucoup plus nergique qu'elle ne l'est actuellement.
1.
Le directeur d'une grande agence qui
fait la
ngociation des
il
valeurs d'assurances prtend que sur cent incendies
doit y en
avoir quatre-vingt-dix de criminels... Je reproduis cette opinion

telle
que l'on me l'a donne. CORRUPTION DE NOS INSTITUTIONS.
146

la fois tragique et burlesque,
1
,
Dans ce tableau,
des motifs qui ont pu pousser les incendiaires
on a pu remarquer celui qui tient le premier rang Vengeance de domestiques ou d'ouvriers mcontents ou congdis. Il est difficile de ne pas voir ici l'un des effets de cette propagande rvolutionnaire poussant la grve pour le plaisir de faire
:
grve, reprsentant le capitaliste, le bourgeois,

le
patron,
comme
autant d'accapareurs, de
mono-
poleurs,
d'exploiteurs,
contre lesquels tout est

le
les
permis.
Qui calculera
nombre des
attentats
contre les proprits et
personnes que ces soi-
disant doctrines ont fait pulluler dans les grves
ruineuses et sanglantes de ces dernires annes?

Qui calculera aussi ce que l'indiscipline universelle et le
mpris rpandu sur tout ce qui
est
per-
sonnel dirigeant peut causer de dtriment la

fortune nationale?
ne faut pas, en effet, si on veut se rendre compte des grands mouvements qui se prparent, s'bauchent et enfin se dveloppent dans les murs publiques, faire uniquement attention aux crimes et aux dlits. En elles-mmes, beaucoup de conIl
traventions juges par les tribunaux de simple

police semblent dnues de toute gravit. Elles
en prennent un peu plus,
si
l'indulgence croissante
l'gard de certains lecteurs et amis a refus d'y voir ce que des yeux plus svres y auraient vu,
1.
Soit sur leurs proprits eux, soit sur les proprits des
autres.
c'est--dire de vritables dlits
[
.
147
Elles en prennent
encore davantage
si le
nombre en augmente au
point d'amener un mpris gnral de toute rgle-
mentation.
dit
Il
dans
le
ne faut pas oublier alors ce qui tait rapport d'un de nos nombreux gardes
11
des sceaux.
constatait avec peine, vers la fin
second Empire, que certains faits, graves, mais conduisant souvent tous
lits ,
du rputs peu
les
d:
prissent
un accroissement inaccoutum
le
fait
ne lui prsageait rien de bon. Le rapport pour 1899 s'abstient de rflexions de cette nature
;
mais
il
enregistre ce
fait,
savoir que
les
contra-
ventions augmentent. Ainsi, aprs avoir t de
350.321 en 1895,
le
nombre s'en
est lev
378.995
en 1899, aprs avoir t

ait
mme
de 385.276 en
1897. Ce dernier chiffre est le plus lev qu'on

enregistr depuis vingt ans. Or,
parmi ces con
traventions,
prs de la moiti intressent

.
la
sret et la tranquillit publiques
Restent enfin de nouvelles formes du dlit qui,
dans
les
conditions actuelles de l'industrie des
transports, semblent avoir,
pour chapper toute

dans
les jour-
rpression, des facilits particulires.

L't dernier,
nous
lisions tous
naux que le ministre des travaux publics tait vivement mu de l'accroissement des sommes payes chaque anne par les chemins de fer pour
1. Comme on diminue le nombre des crimes en en transformant beaucoup en dlits par la correclionnalisation, on diminue aussi le nombre des dlits en faisant de beaucoup d'entre eux de sim-
ples contraventions.
148
retards,
manques, avaries
et pertes
de colis
En
dix ans, l'accroissement tait de 200 pour 100
et le total
des indemnits payes arrivait pour une
seule anne 17 millions.
Parmi ces manques et avaries, il en est certainement qui sont dus des causes toutes matrielles et, pour ainsi dire, mcaniques. Pour les
insuffisances et pertes totales de colis,
il
en va
autrement;
mais l'administration des rseaux pourrait, seule, donner le total des rclamations auxquelles elle ne peut rpondre que par un remboursement. Quand le destinataire n'a absolument rien reu, lui, du moins, est couvert par la prsentation de son rcpiss. Mais combien de fois ne reoit-on pas un colis qu'on n'a pas le temps de vrifier en prsence du camionneur, et o l'on dcouvre ensuite qu'on' n'est pas le premier profiter d'une partie de ce qu'il contenait. Si les intresss qui ont pris l'habitude de ces envois consultent le chef de leur petite gare rurale, ils apprennent que celui-ci est dsol, comme ses confrres, d'avoir constater une sorte d'impuissance. De loin en loin, une fois dans un cheflieu de canton de l'Yonne, une autre fois dans une gare frontire du Jura, on a surpris une entreprise de pillage monte sur une grande chelle
par un groupe d'habitus. La plupart du temps,

ce sont des soustractions individuelles. La justice
n'en
sait rien, et, seule, la statistique
des compa-
gnies en porte la trace.
En faisant
cette
communication, l'Agence Havas
ajoutait qu'une
149
commission
tait
runie et qu'elle
ministre comp-
devait adresser
tent
. Il
un rapport au
y en a plus d'un auquel il serait bon de renvoyer le rapport, comme on renvoie les
conclusions d'une ptition.
On
ferait bien,
assurment, de
le
recommander
au ministre des travaux publics pour qu'il prenne, de concert avec les compagnies, et sans les traiter en ennemies, les mesures pouvant sembler ncessaires. Mais on fera bien aussi de le renvoyer on le renson collgue le ministre de la justice dra ainsi plus modeste l'endroit de la prtendue amlioration de la statistique criminelle et on lui
:
suggrera peut-tre
l'ide que,
pour
tre large-
ment humanitaire , il faut penser aux intrts des vols un peu plus qu' ceux des voleurs.
On
fera bien encore de renvoyer le rapport
M. le ministre
du commerce (que
si
ce soit M. Mille-
rand ou son successeur)
bienveillant pour tous
les syndicats batailleurs et anarchistes, si ddai-
gneux pour
rieux.
les syndicats
indpendants
et labo-
On
fera bien, enfin, de le renvoyer M. le
mi-
nistre de l'instruction publique
pour
qu'il
com-
prenne un peu mieux de quelle importance il serait de mnager ceux qui enseignent le Dcalo-
gue
et
qui revtent d'une autorit divine les pres-
criptions
du septime commandement.
150
* *
Voyons-nous prsentement se dessiner contre cet tat de choses une raction rsolue, bien orien-
Malheureusement non; car le public, en gnral, parat beaucoup plutt s'amuser de ces marques varies qu'on lui fournit de l'incohrence de la justice. Quant aux modifications projetes dans la lgislation pnale, il est craindre qu'elles n'aggravent le mal au
lieu de l'attnuer.
te et surtout bien concerte?
Qu'on
tion. Il
me
permette d'largir un peu la questrois
y a en ce moment
grandes formes
de la vie nationale sur lesquelles se sont abattus les prtendus rformateurs ce sont l'instruction
:
publique, l'arme et la justice. Dans chacune des

trois
il
y avait quelque chose faire, car, enfin, y a toujours quelque chose faire . Dans l'instruction publique, il y aurait allger
il
certaines tudes et renvoyer plus tt la vie
pratique une foule de jeunes gens arrachs
l'at-
tente paresseuse et dissolvante des fonctions pu-
bliques; mais c'est la condition que les vraies
tudes librales soient renforces de manire
prparer une
le service
lite
mieux arme que jamais pour
des intrts suprieurs de la nation.
Dans l'arme, il y aurait allger pour l'ensemble du pays les charges militaires et rendre plus vite aux travaux des champs tant de jeunes gens qui s'en dgotent; mais c'est la condition de
151
former avec certains lments une arme de carrire, plus solide,
mieux encadre, plus apte enenfin,

il
cadrer son tour de plus jeunes soldats.
Dans
la justice,
est
bon de
substituer
la
certaines mesures clmentes
une privation de
libert qui risque de faire artificiellement bien
des dclasss par la triste habitude de la prison.

Oui, ce
tion
mouvement
est
louable
mais
la condi-
que pour
les vrais
criminels ou dlinquants
la rpression sera efficace et qu'elle

les
dcouragera
se font
amateurs de dsordre et les gens qui systme de vivre aux dpens d'autrui.
Or, qu'a fait la
un
Chambre qui a
fini
sa carrire
mais qui ressuscite presque aussitt? Dans chacun des trois groupes de ce triple programme elle a pris la partie dangereuse et elle a
en
190*2,
rejet le correctif.
Elle
diminue
les efforts
de ceux qui ne veulent
point des vieilles tudes, mais elle leur donne

rires administratives et de luxe, elle les
un
droit gal tout; et, loin de les carter des car-
y pousse,
en masse.
Dans l'arme, elle est toujours prte abaisser tant qu'on voudra la dure du service mais elle ne veut pas entendre parler de soldats ferrs sur
;
leur mtier et
tres.
capables de l'apprendre aux auce n'est pas pire
Dans
la justice, je
si
encore, et
ne sais on ne peut dire
si
:
Ceux qui disposent

diriger
de nous sont prts rserver toute leur indulgence
pour
les rfractaires et les violents et
152

svrits
uniquement leurs
Il
contre ceux qui ne
partagent pas leurs opinions.
y a certainement du cabotinage, disons, pour tre plus parlementaire, un grand amour de la rclame dans les tentatives d'un certain mandarin pour modifier toute notre jurisprudence Mais dans le dsarroi universel o nous nous agitons, il ne faut prendre la lgre aucune de ces manifestations tapageuses les gens d'esprit haus1
.
sent les paules...; les... autres s'y laissent prendre, et font

fait
un
sort ces ides,
comme on en
un une personne de vertu plus que douteuse, qui smera bientt la ruine autour d'elle. Puis, pour tout dire, comment ne pas se laisser
aller plaider la cause des criminels de bas tage
quand on en
voit qui se distribuent sur tant d'-
chelons plus ou moins levs de la hirarchie

sociale? Nous ne
1.
sommes pas encore

ici le
:
loin
du temps
Je
me
permettrai de raconter
fait
suivant, dont l'au-
thenticit m'est solidement tablie
Le
...
mandarin en question avait eu juger un vagabond. Nail
turellement
la socit
l'avait
acquitte, avec
les
considrants les plus
durs, pas pour le vagabond certes, mais pour vous, pour moi, pour
tout entire, et surtout pour les honntes gens. Or, on
venait de lui envoyer

assez embarrass
il
du rle
un nouveau chef de parquet. qu'il allait jouer envers un

dfrer
les
Celui-ci tait
collgue dont
devrait
si
souvent
arrts
pour
les faire infirmer
A peine arriv, il avait eu connaissance du jugement contre le vagabond, et son embarras s'tait accru. Fallait-il donc commencer tout de suite les hostilits propos d'une si mince affaire? 11 en tait l, quand le grand rformateur l'aborda et lui dit Avez-vous envoy votre appel contre le jugement d'hier? Mais non, pas encore, je... Oh! je vous en prie, faites votre devoir et, une fois pour toutes, ne vous gnez pas!
par la Cour d'appel.
:
153
de Paris taient remplies de gros personnages, offrant leur protection tous ceux
les prisons
qui les gardaient ou les soignaient.

sortis, et leurs
Ils
en sont
les
anciennes condamnations ne
empchent pas de faire brillante figure. Est-ce que tout dernirement on n'a pas signal le fait
d'un rcidiviste qui avait trouv
nir des fonctions
le
moyen
d'obte-
et
non des moindres
au
Palais de Justice? Transcrivons ici ce que tant de
journaux ont insr. La pice est lire intgralement. Un individu, B..., vient de comparatre devant
la 11 e
chambre correctionnelle de
Il
la Seine, sous
l'inculpation d'escroquerie.
avait, l'aide
de
.
manuvres fort compliques, achet un chteau.

se faisait passer
sur les conomies des autres. Or, ce prvenu, qui
Cour de cassation , avait t bel et bien, sinon greffier, du moins coin mis- greffier la Cour suprme, et, auparavant, commis la Cour d'appel. Quatre condamnations antrieures, pour abus de confiance et escroqueries, ne l'avaient pas empch d'occuper ses fonctions envies (5.000 francs par an). L'instruction, les relations..., ou mme simplement un peu plus de courage pour affronter les
le greffier
pour
de
la
luttes lectorales lui
ont
manqu sans
doute.
Peut-tre aurait-il eu alors quelques chances de

s'lever plus
haut encore... N'insistons pas! Mieux vaut cependant, tout prendre, quand
on a devant soi des amis , leur pargner une condamnation qui, un jour ou l'autre, peut deve9.
154
nir gnante. C'est pourquoi on

tions
comme
le
celle
prend des prcauque signalait, il y a peu de

Il
temps,
le texte
Courrier de la Vienne.
reproduisait
:
d'une circulaire ainsi conue
10
novembre
1901.
Monsieur
le Maire, je
vous prie de
me
faire
parvenir d'urgence tous les renseignements utiles

sur la situation sociale, de famille, de fortune, sur
degr d'instruction, d'intelligence, de fermet, sur la moralit et Y attitude politique du sieur...,

le
qui
la
fait partie
du jury.
Sign
le
Procureur de
Rpublique N. On peut croire que cette circulaire-l ou une toute pareille a t envoye dans plus d'un d-
partement.
La crainte trop justifie par de tels agissements de l'envahissement par la politique, suffirait mettre en garde contre certaines pro-
positions dont le
nombre
.
et
dont l'importance
effray vienne
semblent devoir grandir.

tion
. ,
jusqu' ce qu'une rac-
du sentiment public justement

les auteurs.
en dcourager
On a observ depuis longtemps

la
et
on observe
encore tous les jours que

rcidive est lie
progression de la
un accroissement proportionnel
t frapps
du nombre de ceux qui ont

peines d'emprisonnement.
de courtes
Ainsi s'exprime, et
avec vrit, un des rapports des gardes des sceaux.
Autrement
dit, la
courte peine d'emprisonnement
fltrit,
155
ne fait rien pour amender. Cela est surtout vrai dans un pays qui ne pratique gure l'emprisonnement que sous la forme dgradante de la vie et du travail en comdcourage, dclasse,
et elle
mun,
et qui n'a su ni gnraliser
l'emprisonnement
donner ses deux complments une libration conditionncessaires qui sont nelle rationnellement pratique et un patronage dont l'efficacit soit double par le respect des
individuel, ni lui
:
influences religieuses.
On peut
soutenir que,
mme
avec ces institutions trs bien pratiques,
la courte peine est corruptive; car
o sera
l'action
du patronage sur une personne qu'il n'aura pas eu le temps de connatre? Et comment la libration conditionnelle serait-elle prise au srieux, puis accueillie comme un bienfait, si elle avance
simplement de quelques semaines ou de quelques
jours l'heure de la libert?
Le problme
peines
:
donc de diminuer les courtes en pargnant toute dtention aux dtait
linquants qui mritent l'indulgence; 2 en allon-
geant la dure de la prison pour ceux qui n'en

sont plus dignes. Tel est bien le but de la clbre
loi dite
M. le
de sursis (mars 1891) que nous devons snateur Brenger. Si l'on et t fidle
aux intentions de son auteur, cette loi tait incontestablement une des plus belles conceptions juridiques du sicle. Que comportait le premier projet? Qu'on pargnt l'excution de la peine celui qui a commis un premier dlit dans des circonstances de nature faire esprer qu'il
l'esprit et
156
n'a pas l'intention d'en commettre
un second;
mais ensuite que si le bnficiaire de cette mesure prouvait par un nouveau dlit qu'il ne la mritait pas, la justice non seulement rvoqut le sursis, mais augmentt la peine. Cette simple combinaison tait la logique et la sagesse mme.
Cette partie des propositions de l'honorable s-
nateur n'a cependant pas t admise par la Chambre des

dputs.
C'est ce
que rappelait
tout
rcemment, avec un juste regret, lun des professeurs de droit criminel de l'Universit de Paris
*.
Lorsque,
disait-il,
M. Brenger a propos sa
loi sur l'attnuation
des peines et la condamnation
conditionnelle,
il
avait pens que
de clmence devait aggravation en cas treignait dans une juge correctionnel, commis par le dlinquant d'habitude. Cette rforme n'a pas abouti devant le Parlement, mais je
tous ceux qui tudient scientifiquement
criminel.
mesure avoir pour contre-partie une de rcidive. Son projet reslarge mesure le pouvoir du lorsqu'il s'agissait du dlit
cette
puis bien affirmer qu'elle avait t approuve par

le droit
Quelle objection avait donc t faite au systme

ainsi
les
propos? Qu'il taitpeu convenable de borner pouvoirs du juge! Le scrupule tait assez
l'esprit
trange devant une lgislation dont
fon-
damental est de prvenir l'arbitraire dans ce grand acte social de la justice pnale. O trouver
1.
M. Garon,
la
Socit gnrale des prisons.
d'ailleurs
celle
157
une limitation aussi raisonnable que

:
qui consiste dire au magistrat

fois,
Une pre-
mire
vous pouvez, sous votre responsabilit

si
morale, tre trs large; mais
l'individu qui
il
vous aurez
fait
remise de sa peine rcidive,
est
vident pour tout le
monde que vous
avez
le
de-
voir d'tre plus svre. Ce n'est pas au juge que

le lgislateur
aurait ainsi fait la leon,
c'est
au
malfaiteur. Le premier pourrait la rigueur se
que nous soyons en France, ne qu'on limitt ainsi sa libert mais le second a grand besoin qu'onlimite la sienne et qu'on limite en lui l'espoir d'tre indfiniment pardonn. Or n'est-ce pas pour lui que la loi criminelle est faite? Malgr cette grave lacune cependant, le principe del loi Brenger constituait un progrs; et somme toute, si on en souhaite l'amlioration conformment aux sages intentions de son auteur, on n'a point se repentir de l'avoir introduite en nos codes.
passer
l'oublions pas
;
bien
Comment la magistrature applique-t-elle cette loi? Un conseiller bien connu de la Cour d'appel
de Paris rpondait tout rcemment cette question en disant
travers.
:
Elle l'applique
est dur,
un peu
tort et
Le jugement
4
,
venant d'un col-
lgue. Bien des faits le justifient.

citer
On en
pourrait
beaucoup
et la
chronique du Palais en fourles faits
1.
M.Adolphe Guillot a cit publiquement pour exemples

:
suivants
Un
inspecteur gnral des prisons
me
racontait der-
nirement,
dit-il,
que, se trouvant au cours d'une de ses tournes
dans une
ville des
environs
de Paris,
il
vit
le tribunal,
la
158
nissait,
au cours du dernier hiver, un exemple

l'auteur
assez piquant.
Non seulement
de la
loi
de
sursis,
M. Brenger, n'est pas de ceux qui conspirent
pour l'nervement de
la rpression,
mais tout
le
monde
sait qu'il a
attach son
nom, consacr une
partie de son
temps et de
ses efforts la poursuite
obstine des dlits contre la dcence et contre le
respect de ce que l'on peut appeler la pudeur publique. Or,

il
avait fait poursuivre
un individu
qui fabriquait sous toutes sortes de formes des
engins de corruption
davantage), et qui
(je
ne saurais m'expliquer
recommandait par des circulaires commerciales. Eh bien, il se trouva une chambre du tribunal civil de la Seine pour appliles
grande
surprise
des
inculps
se trouvait
sursis des vagabonds arrts en
eux-mmes, appliquer bande clans la fort
la loi
du
voisine...
Le
mme
qui
inspecteur
partement de l'Ouest. Dans

giste,
le connaissait, lui
:
dans une grande ville d'un do il tait descendu, l'aubermontra un homme passant sur la grande
l'htel
place et lui dit

qu'il passe
il
Vous voyez
j'ai
cet
homme, eh
le
!
bien, toutes les fois
devant moi,
envie de
tuer C'est un instituteur,
a abus de ma fille, il a comparu devant le jury, il a t condamn, mais il a bnfici de la loi [de sursis. A ces faits, que l'honorable magistrat dit lui-mme pris entre mille, j'en ajouterai un autre qui m'est connu personnellement Un officier ministriel retir donc un homme relativement est poursuivi pour affaires de murs d'un cag et instruit ractre particulirement odieux et rpugnant. Sous prtexte qu'il comparait pour la premire fois devant la justice, on lui applique la loi de sursis, alors que les actes incrimins durent depuis des annes, et qu'il en a lui-mme faussement imput de semblables un homme qu'il a fait poursuivre et dont les dbats ont clairement prouv l'innocence!
159
quer
cet
homme
Brenger On trouva que la propagande ne s'tait pas tendue encore assez loin et qu'il ne fallait pas rduire la misre la femme de cet honorable commerant.
condamner
qu'on ne pouvait pas ne pas

bnfice de la
loi
!
le
Malgr
ces
dfaillances
regrettables,
il
est
permis de dire que la loi de sursis n'a pas produit de mauvais effets, loin de l car les rvocations de sursis, tout en augmentant, n'augmententpasdans
:
la
mme
proportion que
les
jugements accordant
le sursis.
Mais faut-il aller plus loin? Faut-il superposer

la loi de sursis
serait le
une
loi dite
de pardon qui autori-
juge d'instruction renvoyer compltement indemne un prvenu, mme aprs avoir

constat sa culpabilit
?
On
vient de le proposer
au Parlement; mais la rsistance est vive, et nous la croyons singulirement justifie. Comment un magistrat charg de la prservation sociale, pourrait-il, dans une mme sentence, proclamer la culpabilit et l'impunit? Comment surtout donner ce pouvoir un juge d'instruction
qui
dit
:
1 n'est
pas juge de jugement
(comme on
sans le
en langage technique);
2 agit seul,
concours, sans le contre-poids d'aucun collgue;

3 agit sans publicit ; enfin n'est inamovible
que partiellement et peut se voir enlever du jour au lendemain cette fonction mme de l'instruction o
Et
y a les raisons les plus srieuses pour maintenir spa-
1.
il
res la charge de l'instruction et la charge
du jugement
dfinitif.
160
l'on voudrait qu'il exert ce pouvoir exorbitant.
Dans une grande ville de province il tait rcemment deux juges d'instruction. L'un avait cru de son devoir de faire lever son fils dans une institution religieuse; il fut rvoqu de l'instruction. L'autre avait organis contre
un
frre des
coles chrtiennes une procdure qui a rvolt

les trois quarts
de la France
il
a t dcor sans
dlai. Ajoutons
que dans
la plupart des
tribunaux
d'arrondissement, l'instruction est confie
un
juge supplant qui a devant lui sa carrire faire, et qui peut encore tre limin compltement sur la plainte d'un des amis du pouvoir du jour. Tenons-nous-en donc ce qui existe, quitte l'amliorer par une exacte application des lois! Le procureur peut s'abstenir de poursuivre. C'est un pouvoir qu'il est impossible de lui enlever; mais dj il y a l des abus nombreux. rige en
systme, l'indulgence
arbitraire
il
des
parquets
y aurait bien lieu d'en corriger les consquences par plus de facilits accordes aux particuliers et aux associations pour se faire rendre justice. Quant la loi de sursis, elle est applique publiquement par le
fausse la conscience publique, et
tribunal tout entier, sous la sanction de l'opinion.
N'en cherchons pas davantage.
Ce n'est pas
ques
et
l'avis
de quelques
hommes
politi-
mme
de certains jurisconsultes. Le projet
de pardon, superpose la loi de sursis, semble abandonn, tant les objections que nous venons de rsumer sont difficiles rfuter. Mais
d'une
loi
voici qu'on propose
161
une autre forme de clmence
on demande que, ct des circonstances attou seul ou dlibrant avec nuantes, le jury puisse admettre des circonstances les juges
trs
attnuantes et faire ainsi baisser la peine d'un
ou deux degrs de plus. Le rsultat serait qu'en de certains cas, un assassin intressant pourrait s'en tirer avec quelques mois de prison. Cela vaudrait mieux, dit-on, que de le voir
acquitter,
comme
qu'il
il
arrive quelquefois
car les
auteurs du projet s'abritent derrire cette considration,

s'agit
d'ter tout prtexte de
verdict scandaleusement ngatif des
hommes
qui, devant tel cas individuel, trouvent trop svre
l'application de la loi.
Cette ide n'est pas nouvelle. Dj elle avait t
prsente au Snat en 1886. Elle y avait chou devant l'opposition d'un homme bien comptent,
M.
Grandperret, qui avait dit avec bon sens
Pouvez-vous approuver
le
but qu'on se propose
par cette innovation dangereuse? Le but, c'est d'entrer en accommodement avec les faiblesses du j ury pour obtenir au moins de menues condamnations, lorsqu'il
repousse
la
peine rgulire,
calcul. Mais
mme abaisse
est-il
de deux degrs, par l'admission de

le
circonstances attnuantes. Voil
de la dignit du lgislateur de faire une sorte

prtendues circonstances
de spculation sur de
attnuantes pour obtenir,
en apparence, un simulacre de rpression? Est-ce que la loi peut consacrer la rduction ventuelle de la peine de
162

trois
mois d'emprisonnement? Si elle faisait cela, elle serait bien prs de reconnatre qu'on peut se faire justice soi-mme. Que dit-on, aujourd'hui, en 1902? Que, depuis ces paroles de M. Grandperret et ce vote du Snat de 1886, nous avons fait du chemin (ce qui est
incontestable
:
mort
la seule question est
de savoir
si
nous en avons fait dans le bon sens). On ajoute que la tendance l'attnuation des peines est
universelle, qu'elle est irrsistible et qu'il s'agit
de la rgulariser.
Est-ce la
rgulariser
rpondrons-nous,
que d'admettre une espce de marchandage o le parquet, pour tre plus sr d' obtenir une condamnation quelconque et de s'pargner un chec , pourrait relever ou abaisser indfiniment ses prtentions, suivant qu'il aurait devant lui un jury plus svre ou un jury plus indulgent? On Le scandale d'un acquittement inl'a bien dit justifi n'engage que la responsabilit du jury; celui qui rsulterait d'une condamnation illusoire ne serait pas moins grand, mais rejaillirait sur la loi elle-mme et sur la magistrature. Il droute:
rait les consciences.
Serait-on sr d'ailleurs d'viter ce qu'un avocat
expriment a
tions
trs
bien appel des condamna-
immorales? Et l'intrt de certains accuss serait-il bien sauvegard? Dans plus d'une cause mal claircie, le public a cru comprendre que
le jury,
incertain de la culpabilit,
avait fait
substituer les travaux forcs la
mort pour
163
viter l'irrparable. Que en toute hypothse serait-ce si, en prsence d'une accusation grave, mais insuffisamment fonde, le jury se disait Pour trois ou six mois de prison, ce n'est pas la peine de se faire du souci. Avec ce raisonne:
ment, on pourrait fltrir pour la vie un innocent. S'il est maintenant des articles du Code qu'on
estime trop
durs,
eh bien,
qu'on les revise,

si,
comme on
a revis celui qui concerne les infand'abord, qu'on voie bien

il
ticides. Mais,
ct
de ces articles trop svres,

trop
indulgents...
n'en est pas de
pour la sduction, pour le trafic de la femme, pour l'escroquerie en grand. Puis, surtout, qu'on rende l'excution des peines plus rationnelle, plus efficace en mme temps que moins avilissante; car c'est l ce qui rend les juges si sceptiques et dsarme si souvent leur vigilance. Concluons enfin. S'il est une vrit qui ressorte de cette tude, c'est que le criminel est infiniment loin d'tre exaspr ni pouss malgr lui la rvolte par une svrit impitoyable. Sans doute le mode de
rpression n'est pas aussi respectueux qu'il le
faudrait de la dignit humaine.
si
11
le
deviendrait
seulement on appliquait la
loi
de 1875 qui,
par l'emprisonnement individuel, briserait les cadres de la socit irrgulire. Mais ce qui caractrise
actuellement l'action de la justice franpas la svrit systmatique,

c'est
aise, ce n'est
beaucoup plutt un mlange d'arbitraire et de mollesse; c'est surtout une incapacit de trouver
164
d'autres solutions que des solutions

tance, flattant la passion
de circons-
du jour
et favorisant,
pour
le
moment,
;
les intrts
des dtenteurs du
pouvoir. Hier, on niait que la criminalit aug-
mentt
vrit,
et
pour
se
donner
le
les
apparences de la
ncessit
les
on
rarfiait
plus
si
qu'on pouvait les

multi-
poursuites.
Aujourd'hui,
dit
pressante oblige les

plier,
quelque reprendre et
on
que
l'assistance sociale
n'est
pas
suffisante, et,
contre toute vidence, on insinue
que
faire
c'est
le
manque de
travail et la pauvret
Il
qui font les dlinquants.

la part des
faut
ici,
je le sais,
thoriciens simplement pris

et
de nouveauts paradoxales
force
qui s'crient
La
prison est la peine du pass!
N'ayant pas la
le
de la rformer,
la
ils
prennent
Il
parti de
aussi
:
demander qu'on
supprime.
est
des
ils
philanthropes sincres, mais trop optimistes

oublient que plus on donnera largement
tance, plus
l'assis-
on devra prserver ceux qui en sont

ils
dignes du contact de ceux qui en abusent;
ne voient pas que pour chaque aide offerte, il faut une sanction contre ceux qui en exploitent
et
en compromettent
le dire,
il
le bienfait.
est,
Mais,
ne
crai-
gnons pas de
dans d'autres sphres, des gens qui tiennent surtout se mnager une clientle avec ceux qu'on pargne. Si on avait uniquement le juste souci de soulager les misres immrites et, ce qui importe plus encore, de les
prvenir, on ne traiterait pas,
comme on
le fait,
en ennemis ceux qui leur donnent, avec un ab-
165
solu dsintressement, leur temps, leur peine et
leur cur. Mais de plus en plus l'tat
abandonne
les malfai-
son vrai rle qui

teurs, et
il
est
de rprimer...
prendre utilement ni un rle ducateur, ni un rle conomique. Il ambitionne, il jalouse, il accapare ces deux derniers plus que jamais, et il y est moins apte que jamais.
ne
russit
Gardons-nous donc bien d'encourager cet esprit de condescendance excessive envers les uns, de
que nous courons un tat de choses o nous pourrons dire, si nous ne devons pas le dire dj On ne poursuit plus que les honntes gens.
tracasserie envers les autres, alors
:
ASSISTANCE PUBLIQUE
ET
BIENFAISANCE PRIVE
LES ENFANTS ASSISTES
Dans
les
congratulations rciproques des sances
d'apparat, dans les discussions et
mme
dans
les
vux
des congrs, l'Assistance publique et la
bienfaisance prive se mettent assez facilement

d'accord.
En
est-il
de
mme
actuellement du moins, et
dans la pratique, dans notre France si
dprime? Deux faits qui s'imposent notre attention sont de nature nous inspirer quelques doutes. D'un ct, nous voyons grandir, sinon le prestige, au moins les attributions, le personnel et le budget de l'Assistance publique. D'autre part, la libert de la charit est gravement menace. Dj la loi contre les Associations lui a port des coups redoutables. D'autres projets sont annoncs, rdigs, recommands par le Conseil d'tat pour assurer, sous prtexte d'inspection,
ASSISTANCE PUBLIQUE ET BIENFAISANCE PRIVE.

l'asservissement des institutions prives.
167
fermer ou leur enlever d'existence par de simples mesures administratives. Ce n'est pas une raison, cependant, pour ne
pouvoir ou
les
On veut les moyens
pas regarder de prs aux relations que ces deux
groupes d'institutions ont entretenues

qu'elles auraient
et celles
pu consolider, amliorer, rectifier. L'avenir est l, qui nous attend; et les fragiles combinaisons des sectaires les plus haineux ne prvaudront jamais bien longtemps contre les exigences des misres humaines. Nous sommes un moment o il est bon de noter l'exprience acquise et d'en recueillir les enseignements en vue de l'uvre rparatrice dont l'heure sonnera tt ou tard.
Ne pouvant passer en revue toutes

tives
titre
les tenta-
d'accaparement universel de l'tat, prenons,

d'exemples, les services de l'enfance;
et,
pour ne pas trop nous dissminer, tudions-les surtout dans ce dpartement de la Seine o aboutissent, d'o partent et o passent tant de varits de l'infortune et du dsordre. Le nombre de ce qu'on appelle les enfants assists de France , pour le pays tout entier, dpasse 136.000 i. (En 1887, il n'tait que de 84.000.)
A consulter Rapports sur le service des enfants assists moralement abandonns du dpartement de la Seine. Voir notamment celui de 1898, qui est prcd dune revue rtros1.
:
et
168
Plus du tiers appartient Paris et sa banlieue.
Le nombre prvu d'enfants assists la charge du dpartement de la Seine, en son budget de 1900, est, en chiffres ronds, de 50.000 (au lieu de
28000, en 1886).
Comment se
fait-on?
subdivise cette petite arme
Qu'en
On y
tance.
distingue six catgories d'ingale impor-
En premier
c'est--dire
lieu,
viennent
les
enfants trouvs,
ceux qui ont t positivement ramasss dans une maison abandonne, dans la rue,
dans un
ardin public, ou qui ont t ports
l'hospice, sans
que le pre ou la mre puissent tre connus. Le chiffre, pour le dpartement de la Seine, n'atteint pas 350 4 Il tait autrefois bien plus considrable, puisqu'on y comprenait les milliers d'enfants dposs dans les tours. Mais
.
le
tour a t supprim.
fois le
On
aurait voulu tout
la
fermer au crime et le tenir ouvert car, au malheur. Le problme tait insoluble non surveill, le tour s'ouvrait au premier;
:
surveill,
il
se fermait
au second. Donc, on
l'a
spective et d'ensemble.
Projet de
loi
sur
le
service des en-
Les Enfants assisfants assists. Imprimerie du Snat, 1892. ts de France, par Henri Monod, directeur de l'assistance et de
l'hygine publique au ministre de l'Intrieur. Melun, imprimerie
administrative, 2 vol. in-4, 1898.
Discussions
du Conseil g29
nral de la Seine, au
novembre
et
Bulletin municipal 6 dcembre 1900.
officiel des 22 et
1. Il tait
exactement de 333 en 1898.
ASSISTANCE PUBLIQUE ET BIENFAISANCE PRIVEE.
1G9
On l'a remplac on a bien fait par ce qu'on appelle le bureau ouvert, o toutes les mesures ont t prises, bien largement, pour
supprim,
et
!
.
sans dclaration ni cations obligatoires de tout enfant lgitime ou

faciliter
l'abandon
expli-
illgitime.
De l la dfinition officielle donne des enfants abandonns y qui forment une seconde catgorie Ceux qui, ns de pre et de mre connus et d'abord levs par eux ou par d'autres personnes, leur dcharge, en sont dlaisss sans qu'on sache ce que les pre et mre sont devenus et sans qu'on puisse recourir eux. Ici, ce n'est plus par centaines que nous comptons, c'est par milliers, car, dans les dernires annes, le total annuel de 4.000 tait gnralement dpass. C'est donc ici surtout que le dpartement de la Seine a une clientle considrable et on le comprendra bien facilement quand on saura que son Conseil gnral, au lieu de diminuer les facilits laisses par la loi ceux qui veulent abandonner leurs enfants, n'a travaill qu' les tendre. Qu'on
:
lise,
en
effet, les
explications suivantes,
emprun-
tes
un document administratif:
et
Depuis l'anne 1887,

la
en conformit d'une
dlibration du Conseil gnral, en date
du 24 d-
cembre 1886,
production du bulletin de nais-
1. Ceux qui voudraient connatre plus en dtail le caractre de cette institution pourront lire mon livre Le Combat contre le crime, ch. m.
:
10
170
sance, au
gatoire,
moment
le
de l'abandon, n'est plus oblisystme d'admission l'hospice de
Paris est celui
du bureau ouvert; aucune

1
;
for-
malit ne prcde l'abandon; tout enfant prsent
l'hospice est admis sans difficult
l'employ du
bureau d'admission consigne dans un questionnaire les renseignements qui sont fournis par la
personne qui dpose l'enfant, sans jamais insister pour qu'elle rponde si elle s'y refuse express-
ment.
Les prcautions prises cet gard n'ont pas

suffisantes.
paru encore
affich
Assure de l'assentiment
du Conseil gnral,
l'Assistance a voulu qu'un avis
dans le bureau d'admission, rendt publiques les mesures ayant pour objet d'assurer la discrtion la plus absolue

2
.
Cet avis est ainsi rdig
Toute personne
qui prsentera un enfant en vue de l'abandon,

((
que des questions vont lui tre poses dans l'intrt de l'enfant, mais qu'il lui est loisible de ne pas rpondre ou de ne fournir qu'une partie des renseignements demands. La production du bulletin de naissance ne sera pas non
est avertie
plus obligatoire.
Ainsi, ajoute avec raison le
document que nous
consultons, tandis que la plupart des dpartements
1. Il
faut cependant qu'il soit vivant. Or, dans le tour,
on pou-
vait dposer
ticides.
un enfant mort,
ce qui tait l'impunit pour les infan-
2. Les mres qui se rfugient dans ce secret absolu sont peu nombreuses, de 2 4 pour 100, en moyenne.
171
cherchent ouvertement diminuer par de multiples restrictions le nombre des enfants abandon-
dpartement de la Seine ouvre gnreusement les portes de son hospice dpositaire aux enfants lgitimes ou naturels, aux enfants gs
ns, le
de plus de 12 ans, aux enfants de la province et
mme
de l'tranger.
Cette diffrence de pratique explique l'norme
disproportion qui existe entre le chiffre des admissions d'enfants

chiffre
abandonns dans la Seine et le des admissions dans les autres dparteest,
ments. Paris
faire leurs
en
effet, le
refuge des filles-mres
qui, de toutes les parties
couches
et
del France, viennent y y abandonnent leurs enfants.
L'espoir d'tre facilement hospitalises et le dsir
de cacher leur grossesse suffisent sans doute
dterminer beaucoup d'entre

pays natal
;
elles quitter leur
mais
la
plupart sont surtout attires
Paris par la facilit d'y oprer l'abandon d'un enfant qu'elles n'auraient pas russi faire admettre
dans leur dpartement.
Ce qui
est assez triste,
c'est
que
le
nombre des
enfants lgitimes ainsi remis et abandonns l'As-
Sur 5.210 enfants admis dans le cours de l'anne 1898, on en comptait 1.398 qui taient authentiquement lgitimes, sans compter 147 enfants naturels reconnus par le pre et par la mre. L'tat civil de 2.661 enfants n'avait pas pu tre constat, et peut-tre tous ceux-l
sistance grossit beaucoup.
n'taient-ils pas des enfants illgitimes.
En troisime
lieu,
viennent
les
orphelins, ceux
172
qui, n'ayant plus ni pre ni mre, se trouvent d-
nus de tout moyen d'existence . Ici, le contingent baisse beaucoup il est environ de 300 chaque anne. Qu'onne croie pas que les orphelins soient si peu nombreux Mais ici la famille avait exist normalement; elle n'avait point abdiqu ses devoirs, elle n'a t probablement dissoute que par la mort.
:
Les grands-parents, les oncles et tantes, les parrains

et
marraines, des personnes charitables ont sup:
pl aux pres et mres
ils
ont recueilli les petits
malheureux pour les faire lever dans l'un ou l'autre des deux mille orphelinats privs, religieux pour la plupart, que compte la province. Voil pourquoi la Ville de Paris en a relativement aussi
peu.
Elle se
rie,
ddommage
avec une quatrime catgo-
qui est nouvelle, et qu'on appelle la catgo-
moralement abandonns. Celle-ci devrait comprendre presque uniquement les enfants dont les parents ont t dchus de la puissance paterrie des
nelle en vertu de la loi de 1889. Depuis 1881 jus-
qu'en 1898, la Ville de Paris en

depuis 1881
et
a,
sous cette
:
rubrique, recueilli et plac plus de 11.000. Je dis
bien que la
loi
qui rgit la matire
qui resta longtemps en souffrance n'ait t vote

et le
qu'en juillet 1889. La Ville de Paris
dpar-
tement de la Seine l'avaient devance dans la cration de ce service. On peut ajouter qu'aprs l'avoir devance, ils l'ont notablement dpasse. Au lieu de se borner prendre des enfants de parents indignes, signals par la police ou les tribunaux,
ils
ASSISTANCE PUBLIQUE ET BIENFAISANCE PRIVE,

accueillent des enfants proposs et
173
amens par
les
parents eux-mmes, pour cause d'indigence. C'est
de cette source que sont venus, dans

Si
les dernires
annes, les trois quarts au moins des admissions.
on y ajoute un trs petit nombre d'enfants dnomms part enfants vicieux de parents honntes
on voit que le service des moralement abandonns de la Seine s'est considrablement largi. Il s'est largi surtout, on peut le craindre,
,
pour satisfaire trop d'lecteurs dsireux de ne pas garder la charge de leurs enfants. Que parmi eux beaucoup soient hors d'tat de les lever convenablement, par suite des conditions de la vie parisienne, on ne peut pas le nier. Mais que beaucoup aussi soient tents, par les facilits qu'on leur offre, de se faire dchoir eux-mmes et comme de se destituer personnellement de leur mission, de
leurs obligations, de leur dignit paternelles, c'est
ce qui est encore plus difficile contester. Nous
voyons
ici la suite
continue de ce mouvement qui,
dj, nous l'avons vu, porte tant d'enfants lgitimes
au service des matriellement abandonns.

Viennent maintenant deux groupes, qui sont
comme
ont
des prolongements
du prcdent.
leurs
droits
L'un comprend
des enfants dont les parents
abandonn
volontairement
l'Assistance publique
en
se
substituant celle-ci
l
.
par dlgation de l'autorit judiciaire
L'autre
1.
Pour viter
la
plupart
du temps un jugement de d10.
chance.
174
enfin
admet
les enfants
l'un des
deux
sont
dont
les
parents
ou
ou bien subissent la pour une dure de quelques mois. Toutes ces formes de recrutement ne suffisent point encore au zle des reprsentants du grand dpartement; et voici o l'un des rapporteurs du dernier Conseil a fait une dcouverte nou Le rle social qui nous est dvolu, velle. crivait-il, nous oblige tenir nos regards constamment tourns vers l'avenir, et voici que la question de l'assistance l'enfance se prsente les donnes du nous sous un jour nouveau problme se sont modifies, il va falloir rechercher des solutions en dehors de la voie suivie jusqu'ici. On constate, cette anne *, une augmentation de 530 abandons sur le chiffre des admissions l'hospice dpositaire, et on fait la remarque, pour la premire fois, que l'augmentation porte sur les abandons d'enfants ayant dpass la premire anne. Nous connaissons les vritables origines de ce mal; elles sont dans le chmage qui frappe le pre de famille, dans la machine qui lui prend son travail. Nous,
en traitement l'hpital peine de l'emprisonnement
les lus
les jours
de la classe ouvrire, qui sommes tous
en contact avec elle, nous savons le mal dont elle souffre. Nous les connaissons, ces
petits assists qui grossissent le
nombre de vos
de ces pres de
abandons; ce sont
En
1898.
les enfants
1.

famille et de ces
175
mres veuves ou dlaisses, qui, tous les jours, viennent nous trouver et nous di Je n'ai pas de travail, je ne peux plus sent nourrir mes enfants, prenez-les-moi. Pour ceux-l, le prcdent Conseil gnral s'tait
:
propos d'ouvrir des internats primaires la campagne, et avait demand un crdit d'environ
300.000
bourses.
francs
pour y assurer un service de
Reportons un instant nos yeux sur l'ensemble de ces 50.000 enfants assists et sur les groupes
le fait de qu'on y distingue. Que ces enfants soient tous intresl'abandon une fois constat
sants, cela
ne
ses
fait
aucun doute. Que

et
la
socit
laque et
reprsentants fassent leur devoir
en songeant eux
leur
aux mille moyens d'assurer

qui est
c'est
l'est
ducation
et
leur avenir, c'est ce
encore vident. Ce qui ne

qu'en agissant
le
pas moins,
plus qu'elle le peut toute seule,

les
dvouements les plus dsintresss, en substituant aux enqutes de socits comptentes les aveugles formalits de l'enregistrement bureaucratique, l'Administration encourage singulirement chez un grand nombre de parents une tendance croissante la dissolution de la vie familiale. On a pu le remarquer dans l'analyse que nous venons de faire, ce
en excluant
les
concours libres et
qui alimente
n'est
le
plus
les
cadres de l'Assistance, ce
pas la mort, tant s'en faut! puisque de v-
ritables orphelins, l'administration de la capitale
en
recueille,
en somme, assez peu. L o
elle
176
puise largement, c'est dans les produits du dsordre,

et,
ce qui n'est pas moins dsolant, dans
ces familles lgalement maries qui
ne veulent
mme
plus se charger
;
du soin de
leurs enfants
dans la foule de ceux qui, venus inconsidrment Paris, y demeurent plus

lgitimes
c'est
inconsidrment encore;
c'est
auprs des femmes
compter celles qui ont provoqu ou subi les effets de ce divorce qu'un ministre a os tout rcemment dcorer du nom d' institution fondamentale .
dlaisses , sans
Les voil cependant, ces 50.000
petits
Pari-
siens auxquels s'ajouteront 80.000 petits provin-
ciaux. Ce qui importe le plus, c'est de voir ce

qu'ils deviennent,
de
mme
que, dans le budget
total
de
l'tat,
on
passerait, en
somme, condamfaites
nation sur bien des
recettes , c'est--dire sur
bien des impts,
si les
dpenses taient
qui-
tablement, utilement et productivement.
Or ici, nous trouvons, dans le cours du sicle, une volution fort intressante qui nous a donn
successivement
:
les
hospices, les
orphelinats,
divers groupements en forme de petites colonies
rudimentaires, le placement
familial,
et
enfin
des coles spciales qu'on voudrait appeler
du
beau
nom
d'coles de prservation.
Ces diverses crations, disons-le tout de suite,
177
ne
se sont
pas absolument supplantes ou rem-
places les unes les autres. Plus ou moins, toutes

subsistent l'heure actuelle. Seulement l'hospice,
quand
il
n'est
pas employ
titre
exceptionnel
ou temporaire, reprsente surtout un pass qui recule de plus en plus. Le placement familial, c'est la gloire d'hier, qui devrait bien rester celle de demain. Les coles de prservation, encore en trs petit nombre, sont vivement prnes par tout un groupe de publicistes dsireux de les voir se dvelopper; or, il est certain qu'il en faut; toute la question est de savoir s'il y a des chances srieuses de les voir se crer dans des conditions qui seraient de nature les rendre aussi profitables que possible.
Dans un grand nombre de rgions et dans certaines parties du monde officiel lui-mme, les
enfants assists sont encore dsigns sous ce
,
nom
enfants de l'hospice. C'est que pendant longtemps,

ils
taient
les
non seulement
hospices,
et
recueillis,
mais gards
dans
souvent en
les
compagnie des
y occupait, comme on pouvait, divers travaux peu instructifs. Il est bien vrai qu'alors les hospices avaient en gnral beaucoup plus de proprits immobilires qu'aujourd'hui et que les enfants avaient l plus d'occasions de s'exercer au soin du btail, aux travaux
vieillards,
qu'on
de la terre. Mais les inconvnients du systme

taient dj sensibles, surtout dans les villes qui
ne pouvaient pas rserver ces enfants un refuge

spcial.
De plus en plus donc l'hospice qui leur
178
est affect,
en tout ou en partie,
est qualifi
pour
eux de dpositaire. L'expos des motifs du projet de loi soumis aux Chambres en 1892 4 contient ce sujet des lignes certainement trs
,
sages
2
.
En thse
gnrale, plus on abrge le sjour
des pupilles l'tablissement dpositaire, mieux
on
sert leur intrt
un
tel
sjour n'est favorable
ni leur dveloppement physique ni leur ducation.
Ce n'est pas en habitant un milieu confin
que l'enfant et l'adolescent peuvent se fortifier. Dans un hospice, le travail est mal organis ou ne l'est pas cette organisation est, en effet, presque impossible, raison de l'ingalit et de l'instabilit des effectifs... L'enfant y mne une vie molle qui le prpare mal aux difficults qui l'attendent. Il ne devrait y avoir dans un tablissement dpositaire que trois catgories de pupilles ceux qui attendent un placement, les malades qu'on ne peut soigner chez leurs nourrices ou patrons, les infirmes trop gravement atteints pour qu'il soit possible de les confier une fa;
mille.
Les
orphelinats
n'obtiennent pas beaucoup
plus de faveur de la part de ceux qui travaillent

rglementer de plus en plus l'Assistance. Rien
de plus spcieux, d'ailleurs, je dirai
mme
rien
1.
Et sur lequel
Page
54.
les
commissions continuent travailler
l'heure actuelle.
2.
179
de plus exact en soi que ces rflexions empruntes au document de 1892, dj cit Dans l'ordre de la nature, c'est au milieu
:
d'une famille que doit lre lev l'enfant, et rien
donc sa famille lui manque, le mieux qu'on puisse faire pour lui sera de lui procurer la chance de se crer une famille d'adoption. A supposer mme qu'il ne
ne vaut pour
lui la famille. Si
trouve pas de la tendresse chez ses nourriciers,
il
aura une place ce foyer, il habitera cette demeure dont il dira chez nous il partagera un jour les travaux de ceux dont il aura partag
: ;
les
tudes et les jeux;

il
il
aura une commune, cette
famille agrandie;
la vie,
il
aura un point d'attache dans

si
tiendra l'ensemble social par ces mille
liens qui se
nouent
fortement dans les premiil
res annes de l'existence;
se diffrenciera aussi
peu que possible de ses concitoyens. Dans un orphelinat, si paternellement qu'il soit dirig, l'illusion du foyer domestique n'est donne personne les assists ne se confondent pas avec les enfants qui ont une famille ils ne vivent gure qu'entre eux. Plus tard, ils sortent de
: ;
l'tablissement, et alors, faute d'un centre d'attraction,

ils
se
perdent de vue,
le
ils
partent dans
des directions diffrentes. L'enfant tait seul

il
quand
se
a t reu l'orphelinat;
jeune
homme
retrouve seul au
moment
de
Je quitter.
Des deux ducations, familiale ou collective,
c'est la
premire qui prpare

et
le
mieux
l'enfant
pauvre aux labeurs
aux preuves de
l'existence.
180
L'ducation collective
le
place dans des con-
ditions de milieu toutes diffrentes de celles

il
il
sera appel
un jour
la lutte.
Mme
adolescent,
ne voit gure que ses matres, ses camarades et les serviteurs de la maison; il ne prend que rare-
ment et superficiellement contact avec les choses du dehors; il vit dans un monde ferm, de mme
une atmosphre confine. Les pensionnaires d'un orphelinat, pour peu qu'ils ne commettent pas de fautes graves, sont matriellement traits les uns et les autres de la mme mmes travaux, mmes rcrations, manire mmes vtements, mmes repas; pour ces enfants et ces jeunes gens, il n'y a pas, entre l'nergie dpense et le hien-tre obtenu, cette relation de
qu'il respire
:
cause
un des stimulants de l'effort. Ces consquences du placement dans un oreffet
qui est
phelinat seraient d'autant plus redoutables
l'-
gard des pupilles de l'Assistance que pour eux l'ducation collective ne serait point tempre par
des vacances, qu'ils n'ont pas de parents qui
viendraient les voir, qui temporairement les recueilleraient

et
auprs
desquels
ils
pourraient
:
faire connaissance avec le
monde
extrieur
ils
subiraient la claustration sans vasions priodiques.
Au
contraire, plac dans
une famille de
tra-
vailleurs, lev avec les enfants de la maison, le
pupille est graduellement adapt aux conditions

d'existence faites aux ouvriers. Malgr l'humble
situation qu'il partage avec ses nourriciers,
il
ASSIS TANCE PUBLIQUE ET BIENFAISANCE PRIVE.
181
un autre horizon que celui que bornent les quatre murs d'un orphelinat; d'emble il est aux prises avec les ralits de la vie; il est tmoin de l'effort au prix duquel s'opre la conqute du pain quotidien; bientt, souvent
mme
trop
tt, il est as-
soci l'effort. S'il s'y refuse
ou si, par suite d'indiscipline ou de paresse, il change un bon placement contre une condition mdiocre, le dsir qu'il aura de retrouver un meilleur gite et un moins
maigre
salaire l'engagera s'amender, assouplir
son caractre ou secouer sa torpeur. Quel ensei-
gnement thorique vaudrait l'exprience subie?

L'ducation familiale est l'apprentissage de la
vie.
J'ai
tenu citer en entier cet loge de la famille

apprciation svre du rgime de l'inter-
et cette
nat. Ils ont
quelque chose qui plait tout particuli-
rement sous une plume officielle; on ne peut que souhaiter de voir nos gouvernants de 1902 s'inspirer ailleurs encore que dans l'administration de l'Assistance publique de ces lignes crites en 1892 sous la prsidence de M. Carnot. Aussi auraije bientt y revenir. Le lecteur verra que c'est plus d'une fin que je lui ai soumis ce long, mais
intressant extrait.
Assurment il serait dangereux de gnraliser cette sorte de condamnation des orphelinats. Si on licenciait d'un coup les 1 350 orphelinats de jeunes filles et les 320 orphelinats de garons que Y Office central des uvres de bienfaisance vient de
.
recenser,
il
serait difficile
de trouver indfiniment
11
182

les
des familles d'adoption disposes et aptes
remplacer.
Un grand nombre de
soit
ces enfants ne
:
sont d'ailleurs que des demi-orphelins
ils
gar-
dent encore
un
pre, soit une
mre qui ende leurs
tendent bien conserver la plnitude
droits. Puis, je l'ai dj dit, l'Assistance publique,
surtout depuis qu'elle prend de toutes mains et

tout ge tant de
moralement abandonns
sent les difficults grossir. Aussi rclame-t-elle
grands
Enfin
cris
des coles spciales pour ceux de ses
pupilles qui se montrent indisciplins ou vicieux.

elle
voudrait se crer toute une clientle
par des internats primaires o elle ferait lever les fils de certains lecteurs par des matres de
son choix.
Il
est incontestable
cependant que,
grande majorit des enfants assists et surtout pour ceux du premier ge, on a bien fait de renoncer aux hospices et mme aux orphelinats les raisons donnes par l'Expos de 1892 sont excellentes. On ne peut que souhaiter galement avec M. Henri Monod la disparition complte d'une coutume qui subsiste encore dans certains dpartements. Les enfants assists y sont groups dans de petits centres o ils forment une sorte de colola trs
:
pour
nie part, sous la surveillance de vieilles

celles-ci
femmes
ne vivent que de la subvention qu'on leur accorde pour cette garde; elles ne peuvent donner qu'une ducation extrmement rudimentaire, elles ne s'attachent point aux enfants et sont mme, nous dit-on, trop disposes les ren-

dre,
183
quand
ils
grandissent, afin d'en prendre de

in-
plus jeunes
pour lesquels on leur donne une
demnit plus leve.

Toutes ces pratiques cartes ou ramenes
Ftat d'exception, reste la solution par excellence
et
fait tant
qui
d'honneur notre pays,

et familial.
celle
du
placement individuel, rural

hien ces trois expressions.
Pesons
Le placement
est assez isol
est individuel, c'est--dire
que
l'enfant de naissance et de situation irrgulires
de ses pareils pour qu'il ne puisse pas former avec eux une petite socit spare de -la vraie par des craintes ou des dfiances rciproques.
Il
est rural, ce
qui est un bien pour la sant de
ces enfants; car celle-ci a presque toujours t
compromise par les effets ordinaires de la passion, du trouble, du dsordre... et du vice qui ont prsid leur entre
Il
dans
la vie.
l'tre.
:
est enfin familial
autant qu'il peut
Ceci
est
est
bien connu de certains dpartements
il
n'en
pas moins utile d'entrer dans quelques dl
tails.
L'Assistance publique des gros dpartements
ne cherche pas indiffremment partout des familles
qui veuillent bien se charger d'enfants
trangers, les prendre en nourrice, puis les gar-
der et les lever
moyennant une certaine

Seine-et-Oise,
rtribu-
1.
Seine,
Seine-et-Marne,
Khne, Bouches- Ju-
IUine, etc...
184
Autant pour choisir des populations mieux prpares cette tche que pour grouper ses instion.
pections et rendre ainsi la surveillance plus
effi-
cace, elle s'adresse certaines rgions. Prenons

les chiffres
la
que l'Assistance publique de la Seine, grosse pourvoyeuse, donnait en 1898. La Nitte,
vre tenait la
comme
toujours, avec 11.157

le
petits Parisiens.
Venaient ensuite
Pas-de-Calais,
1
,
avec 5.748;
3.328;
l'Allier,
avec 4.799; l'Yonne
avec
l'ille-et- Vilaine,
avec 2.430;
le
le
Loir-et-
Cher, avec 2.316, etc.. Telles sont, du moins, les
rgions auxquelles s'adresse
Conseil gnral
de la Seine
car tous les dpartements de France
ont plus ou moins des enfants assists dans une

portion choisie de leur territoire ou de celui d'un
dpartement voisin donc plus ou moins toute la population rurale de la France donne son concours cette grande uvre. Ce concours n'est point passager; car la plus grosse partie de ces enfants reste la campagne. Parmi les 2.115 garons arrivs leur majorit dans une des annes de la priode que nous terminons, on comptait un vagabond et dix dtenus. Sur les 2.104 autres, 1.252 taient ouvriers agricoles, 215 taient domestiques d'intrieur. Le reste
:
se rpartissait entre les professions les plus varies,
mais dont beaucoup devaient encore s'exercer dans les petites villes ou dans les villages. Sur
1.
Ou
plutt une partie de l'Yonne, spcialement la Puisaye et
le
Morvan.
ASSISTANCE PUBLIQUE ET BIENFAISANCE PRIVEE.

les
185
1.739
filles
de l'Assistance arrives leur maanne, 22 avaient t places
jorit
dans
la
mme
dans des tablissements de prservation comme le Bon-Pasteur; 13 taient malades et en traite-
ment; 19 taient classes sous la rubrique profession inconnue. Sur les 1.685 autres, on comptait 751 domestiques d'intrieur et 720 filles de ferme. Les couturires n'taient que 62, et les ouvrires de fabrique 43. Je mentionne pour m:
moire
diste
*.
i institutrices, 5 religieuses et 1 seule
mo-
Tels sont les rsultats obtenus.
quel prix? Oh! un prix bien modr. En
1889, la moyenne, pour les enfants de

ans, tait de 8
fr.
un
cinq
fr.
21 par mois, soit de
27
par jour. Encore cette moyenne tait-elle due

certains dpartements riches,
comme
la
Seine,
Seine-et-Oise, la Marne, le Calvados, qui allaient
jusqu' payer 15 et 20 francs par mois; car on en

trouvait
fr.
le prix
fr.
de pension tombait
fr.
15,
14,
13 par jour. Le paysan de la
Dordogne
ou 2
fr.
se contentait
mme
de Ofr. 09 par jour
85 par mois.
Depuis 1889, ces prix ont t un peu relevs, mais bien peu, puisque le directeur gnral de
i.
Cette prdominance de la vie simple et au grand air a consila
drablement abaiss
dans
les hospices
mortalit.
Au commencement du
sicle,
dsorganiss par la Rvolution, elle tait ef-
froyable. Bien qu'il n'ait t fait dans ces derniers
temps aucune
statistique trs rgulire, cause, dit-on, de la diversit des ges
d'entre,
la
il
est certain
que
la
mortalit tend se rapprocher de
moyenne
gnrale.
18G
l'Assistance publique, M. H.
Monod,
crit
dans un
le
rapport rcent
Pour
si
la nourrice,
profit
semble insuffisant
le
salaire
fr.
est infrieur
il
20 francs par mois ou

est infrieur ce chiffre
66 par jour. Or,
a 42 dpartements o le salaire des nourriciers

;
et
de ces 42 dparte
fr.
ments,
il
il
y en a 17 o
il
il
est infrieur
fr.
50;
en
est
un o
est
:
25 par jour.
Le prix de pension du Le directeur ajoute pupille de sept treize ans ne devrait tre abaiss nulle part au-dessous de fr. 40 par jour, soit 12 francs par mois. Il est infrieur ce chiffre dans 58 dpartements, et dans 11 de
temps que la loi oblige le dpartement ne pas maintenir des tarifs qui font aux pupilles des situations trop pnibles. Certes, ce serait une chose fcheuse que les tarifs fussent trop levs le paysan ne verrait plus alors dans la garde de l'enfant que le profit, et son cur s'ouvrirait sans doute moins l'affection. Mais le moment ne semble pas proche o ce pril sera redouter. C'est qu'en effet il y a dans nos campagnes une sorte de concurrence entre les familles pour obtenir des enfants assists. Aux champs, le paysan vit, c'est--dire se nourrit, tant bien que mal, sur
ceux-ci
il
est infrieur
5 francs.
Il
est
la terre qu'il cultive. Ce qui est difficile tenir,

c'est l'argent ncessaire l'achat
des petits objets

le travail
d'habillement et de mnage, que

cole,
agri-
au sens le plus large, ne produit pas. Une pice de cinq francs, plus
entendu
mme

forte raison
187
un louis d'or, touch en une fois, en dehors du budget si lmentaire des choses de
lui, et
premire ncessit, a donc pour

peut-tre pour sa
plus encore
Quand
la
femme, un prix inestimable. paysanne prend un enfant du premier

;
ne lui cote rien; il ne cote pas non plus son enfant elle car, par une mesure d'humanit intelligente qu'il faut grandement louer, on n'accepte aucune femme comme nourge, son
lait
rice si
son propre enfant n'a pas au moins sept

elle
mois rvolus. Quant sa peine,

gure;
si
ne
la
compte
elle
et ainsi,
sans cupidit (car le salaire est
modique!), sans regret non plus (car
sollicit
l'enfant et elle a t heureuse de l'ob-
tenir), elle se laisse aller tous les
jours au pend'autant plus
chant qui
fait
insensiblement de la nourrice une

ici
seconde mre. Ce penchant agit
que le pauvre enfant ne connat pas sa vritable mre, et que nilessouriresqu'il reoit ni ceux qu'il
donne ne sont partags...

son
C'est
donc
lui qui,
dans
heureuse
,
ignorance,
appelle
sa
nourrice
maman
la
comme
les autres enfants
du
logis,
pour ainsi dire, doucement, sans qu'elle rsiste beaucoup, mriter de mieux en mieux les tmoignages de sa nave reconnaiset
force,
sance...
Pour plus de sret cependant, dfions-nous des suppositions et de la peinture de ce qui
doit
tre.
Un
journaliste avait pris,
quelques annes,
le
contre-pied de l'ide
les
y a que je
il
viens d'esquisser. Tablant sur
dfauts bien
188
connus d'un grand nombre de nos paysans, il avait fait du sort des enfants assists un tableau vritablement sauvage on et dit une page d'un roman de Zola; or, il n'avait en ralit aucune collection de faits authentiques mettre en ligne. N'imitons point son procd il ne faut pas ici de fantaisie, ni optimiste, ni pessimiste. Nous sommes, d'ailleurs, quant nous, bien notre car les faits favorables abondent. aise Le plus marquant et le plus justement clbre est celui que fournit la scandaleuse exprience inaugure par des ministres de 1827 et qui se renouvela pendant les premires annes de la monarchie de Juillet. Effrays du nombre croissant des enfants assists, et dsireux de faire des
:
conomies,
les
pouvoirs publics eurent l'ide baravaient t
bare de dcrter des dplacements en masse, enlevant les enfants des villages o
ils
d'abord levs et les envoyant dans un autre d-
partement.
nourriciers
les
ils
Ils
avaient prvu que beaucoup de
offriraient
de garder gratuitement
pupilles plutt que de les laisser partir, et
eurent le courage de s'applaudir, au point de

fiscal,
vue
de voir l'vnement justifier leurs prla Charente, le prfet avait appel
visions.
Dans
876 enfants migrer dans un autre dpartement sur ces 876, les nourriciers en retinrent
:
651 qu'ils voulurent garder leur charge. Et
le
Moniteur universel enregistrait triomphalement l'conomie qui en rsultait. Dans l'Allier, le serer vice des enfants assists comptait, au 1 janvier,
189
2.015 pupilles. L'annonce du dplacement et son

excution ont produit le retrait de 1.087 enfants,
dont 115 ont t rclams par leurs mres,

les nourriciers. Je
et le
surplus, soit 972, ont t gards gratuitement par
ne continue pas rmunration,

1
car de tels exemples suffisent. Mais je rappellerai
l'admirable discours que pronona

contre cette
Lamartine
lgislation meurtrire
dicte,
selon ses propres expressions, par

nistration sans entrailles .
Il
une admi-
y montrait les longs convois presque funbres d'enfants que l'on

rencontrait
par longues
les
files
sur les routes, le
front pli, les
yeux mouills,
les visages
mornes,
semblant interroger
passants et demandant
quel supplice on les menait...

coces d'enfants dplacs
les suicides pr-
qui,
ne pouvant sup-
porter l'angoisse de ces sparations, se sont pr-
maison ou dans l'tang du village . Il montre la pauvre mre indigente courant de chez elle chez le maire, de chez le maire la prfecture, pour faire rvoquer Torcipits
dans
le puits
de
la
dre inflexible; livrant quelquefois l'enfant, puis

se repentant, et
courant pied jusqu' vingt ou
trente lieues aprs lui
pour
.
le
redemander
et le
rapporter dans ses bras
Nous n'avons aujourd'hui rien de si tragique, et cependant, nous le verrons, l'attachement

des nourriciers se retrouve encore aussi vivant
et
dans des circonstances qui ne font pas beauLe 30 avril 1838.

11.
1.
190

plus
coup
d'honneur
aux
pouvoirs
publics.
Ces derniers affectent, depuis quelque temps,
une grande fiert au sujet de ce service national. Je ne saurais trop le rpter il y a lieu en effet
:
d'en tre
la
fier.
Mais faisons la part chacun. Qui a
meilleure?
Avant
tout, c'est le
paysan des rgions encore
simples et religieuses auxquelles les reprsentants
du
ils
l'avouent sont heureux de pouvoir s'adres-
Conseil gnral de la Seine
eux-mmes
et
ser de prfrence. Qu'on jette,
comme je
l'ai fait,
un rapide coup d'il sur le pays qu'on connatra le mieux on s'apercevra hien vite que l
;
o se rencontrent des dvouements, des adoptions,

des fraternits qui rparent les suites des
vaises
mau-
murs,
les
habitudes chrtiennes ont en-
core gard leur empire. Je ne nie pas qu'on en

ait
des exemples dans des milieux fort incrdules.

le
Mais d'abord (est-ce
y a toujours quelque manifestation pieuse jointe aux effets que j'ai dj dcrits de l'attachement cr par la nature et l'habitude. Tout ct de mon
le
hasard qui
veut?)
il
sjour d't, dans une
commune
trs irrligieuse,
un pauvre cantonnier abordait rcemment son

cur
sur la route.
S'il lui
causait, c'tait sans

;
doute qu'il se voyait sans tmoins

tel
car le pays est
que cette marque de familiarit ou de res-
pect
si elle
et t releve
aurait
pu
lui

attirer
191
une disgrce.
le
Monsieur
poliment cur, je suis un enfant de l'hospice,

Il
dit
donc
fort
ma mre nourrice
qui m'a lev est morte
c'tait
une bonne femme qui m'a bien soign. Je ne suis pas riche, mais tout de mme, je tiens lui faire dire une messe. Maintenant, voulez-vous des arrondissements ou des cantons o de pareils faits ne soient pas l'tat d'exceptions irop rares? Ne cherchez pas ailleurs que dans ces pays de montagne ou de pturage o les maires vont encore
la messe, leur paroissien sous le bras, et tien-
nent
les
cordons du dais lors de la procession du

l'Yonue,
Saint-Sacrement.
ment de
bre de
pour tout
pour
les
Telles sont, dans le

dire,
et
bon nom-
dparte-
communes de la Puisaye
le sais
braves gens, je
du Morvan. Ces mieux que personne, vodputs radicaux; car
tent et font voter
on a persuad leur simplicit qu'ainsi le voulait mais enfin la relile respect de l'autorit civile
;
gion y existe encore et y sauve ce qui reste de bonnes murs et de probit.
Avec un aussi grand nombre de placements, allant dans un seul dpartement jusqu' 10.000, il est vident qu'une surveillance est nces-
saire.
Le directeur gnral de l'Assistance publique au ministre de l'Intrieur, M. Henri Monod,
insiste,
en sa trs intressante tude, sur la surveillance mutuelle qu'exercent, en une petite commune, les voisins, les gens pourvus de quelque autorit morale, puis le maire, l'instituteur et
enfin
le
cur. Je m'tonne
un peu de
lui
voir
192

:
crire
Quelques curs ont manifest de

et
l'hostilit
nos malheureux enfants
leur reprochent sans

;
mnagement leur tare originelle... car vraiment une telle attitude serait absolument contraire
l'esprit de notre clerg
;
et
il
faudrait savoir
si
dans
les cas
qu'on a d relever, cataloguer, consoin minutieux, le
server et
commenter avec un
.
pauvre cur n'avait pas eu affaire quelque garnement mal lev l Le directeur gnral ajoute D'autres, au contraire, s'associent du reste l'uvre bienfaisante de l'inspection et L'on cite,
:
;
en de
effet,
des cas o
les
inspecteurs ont t heureux

les
se voir avertir
par
curs du danger que
courait la sant ou la moralit de tel enfant.

ralit, si les
choses suivaient leur
En cours normal
de toutes
les
et raisonnable, c'est sur la protection
autorits,
de qu'il faudrait, avant tout, compter.

civiles
et
religieuses,
la paroisse
Vais-je contester les services
que rendent
et
que
peuvent rendre surtout les inspecteurs spciaux? A Dieu ne plaise. Je ne veux pas du tout confon1.
M. Monod parat croire que
l'hostilit
de
certains curs
vient d'une espce de jalousie. Ils aimeraient

fants aller
mieux voir les endans des orphelinats ou dans des hospices. Ce n'est
toujours pas dans les hospices laciss qu'ils seraient

les envoyer.
si
jaloux de
Puis n'est-ce pas l'intrt du cur, dirait-on avec une
vraisemblance plus terre terre, d'avoir un plus grand nombre

d'enfants prparer la Premire
Communion dans
clrical ,
sa paroisse?
les
Le plus grand
grief qu'on ait, l'heure actuelle,
dans
admiles
nistrations publiques,
contre
le parti les
c'est
que
le
enfants assists garnissent trop

et
bancs des coles congrganistes,

pro-
cs de tendance
on y met bon ordre. Mais comment accorder ceci avec que leur fait M. Monod?
193
dre la fonction utile, ncessaire, avec le fonction-
un trop grand nombre de lieux, la remplit dans les temps actuels. Il ne faut pas que ce qu'on sait de l'un fasse condamner l'autre, assunaire qui, en
rment,
ne faut pas que ce qu'on sait de bon de l'un fasse fermer les yeux et passer condamnation sur les abus commis par l'autre.
il
comme
Donc, une inspection publique, exerce au
nom
et
du pouvoir,
est indispensable.
Elle a t cre
par des
hommes de
talent
d'exprience.
Une
;
fois organise, elle
a accumul
des traditions
elle a re vis,
perfectionn ses r-
glements. Ceux qui l'ont administre de haut n'ont
eu gnralement en vue que le bien de la chose, et leurs instructions ont t inspires par des sentiments impersonnels, dsintresss
l'on veut,
ils
;
ou
bien,
si
ont tenu honneur de gouverner le
service de faon ce
que
les rsultats
en fussent
n'est
honorables pour leur mmoire en
mme temps
que profitables leur pays. Rien de tout cela douteux dans le pass.
Mais, d'abord,
nrale qu'ici,
on peut remarquer en thse gcomme ailleurs, l'empitement buIl
reaucratique s'accentue au del du ncessaire.

est trs
bien, quelques gards, que l'Assistance
et
ses
fonctionnaires disent
petits
Nos enfants
les
quand ils parlent des

ces
abandonns. Mais enfin

enfants
lait,
pauvres petits sont devenus surtout

la
de
femme qui les a nourris de son rompu pour eux son sommeil et les
a inter-
a dresss au
travail avec plus
de dsintressement encore ou
194
tout au moins sans tant de profit que le titulaire
de l'agence voisine. On a lu plus haut,
et
avec
beaucoup de sympathie, j'en suis sr, le long loge qu'un certain expos des motifs a fait de l'ducation familiale. Que le dsir de rabaisser quelque peu le rle des orphelinats y soit pour quelque l'loge tait mrit, autant chose, peu importe que chaud. Seulement, si la famille adoptive a
:
tant de vertu, est-on logique en essayant de lui
enlever,
comme on
libert qui lui est
au moment prsent, la ncessaire dans l'ducation de

le fait
ses enfants? Et les inspecteurs, agents, prposs de
tout ordre, qui prtendent ainsi la rgenter, sontils
en tat de
soutenir la rputation justement

?
faite
aux
Enfants assists de France
C'est ce
que nous sommes bien obligs d'examiner.
II
Ainsi que je
l'ai
indiqu au
il
prcdent chapitre,
le
se passe
commencement du en ce moment dans
domaine de la bienfaisance ce qui se passe malheureusement dans toutes les branches de la vie nationale. Tandis que les hommes d'lite, disons, si l'on veut, pour n'effaroucher personne, les hommes comptents s'efforcent d'unir les bonnes
volonts,
les
politiciens actuellement
les
plus
forts s'emploient
avec succs tout dsunir. Sans

ici
doute
ils
m'objecteraient
qu'ils
entendent au
et
contraire assurer
une discipline rigoureuse

qu'ils sont la veille
195
de l'obtenir des lments

et je
soumis leur action. Je n'y contredis pas,

crois
mme
que
cette discipline est plus tyrannicelles
quc que toutes
dont
ils
ont affect de se
ils
plaindre jusqu'ici. Mais d'abord

des lments choisis et tris
ne l'obtiennent qu'en annihilant ou
qu'en dcourageant tous les autres. Puis, quand

les serviteurs
de prdilection se plient deux ou
trois exigences
fondamentales de
l'esprit sectaire,
tout le reste leur est permis. Ce qui en rsulte,

c'est la
dsorganisation des services par l'loignepris
ment des honntes gens

cuts.
de dgot ou pers-
Le service si important des enfants assists en est un exemple entre beaucoup d'autres. Pour assurer les rsultats dsirs par les amis dsintresss de l'enfance, que faudrait-il en effet? Une entente amicale et respectueuse de tous les
droits entre les familles adoptives, l'administration spciale
rits
de l'assistance
de suivre
les
et les diffrentes auto-
mme
enfants sur place d'une
faon constante. Or, l'Assistance publique ne cesse
de travailler obstinment l'limination ou l'avilissement de toute influence autre que la

sienne. Elle a fait tout ce qu'elle a
nant le rle des
pu pour rduire
1
,
dont
le
commissions hospitalires contrle, comme on le verra bientt par un
cas saillant, n'est pas

fait
du tout ddaigner.
Elle
subir aux nourriciers des tracasseries dont
1.
Et dans
les
commissions
mme
pointant, que d'liminations
n'a-t-on pas faites!
19G
quelques-unes sont rvoltantes. Elle se plaint de ne pas avoir un degr suffisant le concours des curs
et celui
des religieuses; mais en pratique, quand
ce concours lui est offert, elle le repousse et elle
va parfois jusqu' en faire un grief appelant

rpression des justes
faire tout
lois.
la
Bref, elle s'applique
dpendre d'un personnel qui, de plus en plus, poursuit un but unique, exclusif de tout autre, la domination des loges maonniques.
commencerai par un exemple rcent et qui jettera tout de suite une vive lumire sur l'ensemble de mon sujet.
Je
Quelques explications pralables,

sont ncessaires.
cependant,
Dans ce rapport (dat de 1898) si bien fait et o abondent les vues leves, les intentions gnreuses mles quelques procs de tendance
dont un
homme
se dispenser
M.
de sa valeur aurait pu, je
crois,
H. Monod, directeur gnral
de
l'Assistance publique
rieur,
au ministre de l'Intnous prsente l'ensemble de ses subordonles sous-inspecteurs et
ns. Ce sont les inspecteurs dpartementaux, si-
geant au chef-lieu, puis

leurs
commis, tous relevant directement du ministre. A ct d'eux sont des prposs ou directeurs d'agences dpendant de certains gros dpartements dont, en premier lieu, comme je l'ai dit, le
19?
dpartement de la Seine. Ces derniers sont en partie les subordonns du directeur dpartemental qui correspond avec le ministre, en partie les subordonns du prfet qui les a nomms, et de son
Conseil gnral, souvent en conflit
;
or,
il
arrive
que, de ces multiples autorits, l'une protge tel

fonctionnaire,
tandis
que
l'autre
le
dsavoue.
Voil qui est bien compliqu, de sorte qu'il n'y a

l ni dcentralisation
avec surveillance efficace

ainsi, scienti-
des autorits locales comptentes, ni centralisation

vritable et,
fique
'.
si
on peut s'exprimer
M. H.
assez attendue sous

les
Du rapport de
Monod se dgage cette ide sa plume que le directeur
devrait tre le vrai tuteur, presque le pre de tous
que c'est de lui que devraient dpendre souverainement les placements et dplacements que c'est vers lui que
enfants placs dans le dpartement
; ;
les petits assists, fussent-ils
des milliers, ont

les au-
tourner leurs esprances,

tres autorits n'ont
adresser tous leurs
vux, diriger leurs conomies. Devant lui,
qu' s'effacer ou se rduire au
Le lecteur voudra bien ne pas oublier cette petite esquisse de l'incohrence administrative. Si je passe quelquefois du reprsentant du ministre au reprsentant d'un Conseil gnral, il me le
1.
pardonnera.
Une
s'tonnera pas qu'en prsente d'un scandale quel(celle
conque, chacune des deux assistances

responsabilit sur l'autre.
culte, et
du ministre de
l'Intrieur et celle d'un Conseil gnral) essaie de rejeter toute la
En
ralit,
il
reconnatra l'influence ocglisse
cependant bien connue dans son ensemble, qui se
travers ces mailles disjointes
pour y mettre volont un dsor-
dre qui lui profite.
198
rle de simples collaboratrices, lui fournissant des
renseignements et excutant docilement

C'est l
ses ordres.
une mthode quia pour

;
elle d'tre claire
et rationnelle
bien comprise,
elle
amliorerait ceril
tainement le service, car en toutes choses

la subordination et
faut de
de
l'unit. Je dirai
donc que je
de l'honoet
compatis trs sincrement la

rable directeur gnral quand
tristesse
il
constate que la
politique lui impose souvent des sous-agents
des aides dont
il
n'a pas lieu de se fliciter beau-
que c'est surtout ct et presque en dehors de son propre personnel que, renseign par ce personnel lui-mme, il trouve des abus fltrir.
coup.
Il
est vrai
J'ai
reu, dit-il
1
,
des inspecteurs, des con.
fidences plus explicites que leurs rapports crits 2

J'ai
vu que dans telle rgion plusieurs mdecins manquaient gravement leurs devoirs envers notre service sans que l'inspecteur et le pouvoir de les remettre dans le droit chemin. Un d'eux notamment compte, pour en rclamer le paiement, de nombreuses visites qu'il n'a point faites.
Ce
dlit tant
clairement tabli, tant peine ni,

ce
l'inspecteur va proposer la rvocation de ce
decin infidle; mais un dput intervient
mmne
decin est un de ses plus utiles partisans,

xm.
il
1. 2.
Les Enfants assists de France,

de
citer. Ils
t. I,
ch.
[Les rapports forment la plus grosse partie des

je viens
que
avaient tous t
deux volumes demands en vue de rla
futer l'article paru dans le journal
V clair sous
signature Le-
drain.
199
peut permettre qu'on y touche,
et
on n'y touche pas.
De
loin
en
loin, le prfet aussi dit
son mot, non
pour dfendre une solution mauvaise dans un cas particulier, mais en termes gnraux mnagez un tel, ne me faites pas d'affaire avec un tel, ni avec un tel... L'inspecteur n'est pas un hros. Il lui est permis de n'avoir pas la vocation du martyre. Il cde, il transige, et
pas, bien entendu,
:
c'est la moralit, la sant, la vie
des pupilles qui

Il
font les frais de sa complaisance.
faut s'estimer
heureux quand les maires, conservant, dans leur pusillanimit, un reste de conscience, ont recours un subterfuge pour dsigner l'inspecteur ceux des certificats signs qui ne mritent aucune confiance.
Ainsi, hrosme et got
du martyre
rais part,
l'inspecteur dpartemental serait le
grand redresseur, celui qu'on trompe malheureusement comme le roi tait tromp par ses ministres; mais enfin
c'est,
dit-on,
l'homme qni
le
seul
empche
les scan-
dales
quand
pouvoir qu'on
lui laisse n'a
pas t
trop limit.
Voici cependant ce qui arrivait dans le cours
de l'anne 1900. Le
fait est triste
mais les circons-
tances, sans l'tre moins, sont particulirement

instructives, car elles
ont une porte beaucoup
grande que celle d'un acte individuel. L'acte peut passer pour exceptionnel, concdons-le; les circonstances dont on va le voir entour le sont
plus
infiniment moins.
la fin
de
juillet
1900 mourait
subitement
200
Clermont-Ferrand,
un homme dont
le
nom
a t
donn en toutes
lettres par
des journaux de la pro-
vince, M. Rollet, inspecteur de l'Assistance publi-
que du dpartement du Puy-de-Dme. Ses obsques furent purement civiles. M. Pochon, l'illustre
dput de l'Ain
l
,
l'initiateur,
avec M. Cocula, de
toutes les mesures lgislatives qui ont fondu sur la
France, tait venu de l'Ain pour tenir
un des
cor-
dons du char funbre. Les loges maonniques de Bourg, Clermont et Nevers avaient envoy des
couronnes. Le secrtaire gnral de la Prfecture,
dlgu du prfet, pronona sur la tombe un dis Excellent fonctionnaire, o il disait profondment dvou ses devoirs professionnels, Rollet, dans les postes qu'il occupa, sut se concilier
cours
l'estime et la confiance de ses chefs. Sa connaissance
approfondie du service dont
il
tait
charg, sa
comptence en matire d'assistance en faisaient un collaborateur prcieux. Partout on se plaisait reconnatre son mrite rel, son ardeur au travail, sa
modestie
et la droiture
de son caractre.
Son
esprit pratique lui faisait rechercher les
am-
liorations apporter
qu'il dirigeait, et
gie.
il
dans
l'important service
les ralisait,
grce son ner-
La Rpublique, qu'il aimait passionnment, perd en lui un bon et loyal serviteur. Je salue une dernire fois, au nom de l'administration, la mmoire de Rollet, qui emporte notre estime et nos regrets.
1.
Aujourd'hui snateur.

Mais
201
un
tel
loge ne
suffisait
pas encore. Une
autorit plus haute devait consacrer les titres et
assurer la
mmoire du
dfunt.
Un dlgu du
Grand Orient tait venu tout exprs de Paris Glermont pour assister aux obsques et y prononcer un discours. Il retraait en termes mus la vie
de l'inspecteur dcd, qui

sait-il,
peut tre donn, di-
en exemple tous
les
maons, tous
les
bons citoyens, tous les Franais . Il parat mme, au dire d'un assistant, qu'il avait ajout On ne saura jamais ce que nous avons 1 perdu
:
.
Or,
si le
maon modle
c'est qu'il n'avait
tait
venu directeur
8.000 francs
Glermont,
pas pu rester directeur
Bourg, o
un
dficit
d'environ
avait t constat dans sagestion, son profit per-
au dtriment des enfants placs sous sa tutelle. Premire remarque faire en quittant Bourg pour Clermont, il avait obtenu un avancement incontestable. Ignorait-on, dans sa nouvelle rsidence, les titres qu'il s'tait acquis, dans la
sonnel
et
:
prcdente,
l'estime et la confiance de tous?
Le dlgu du prfet qui,

Orient, vantait tant de
tait-il
comme
celui
du Grand
,
droiture de caractre
qu'il
ou non renseign? L'un et l'autre savaient e tait du 33 appartement , et cela suffisait

ils
leur faire corser leur loge. Mais

aussi, et
savaient
de la faon la plus
officielle, ce
qui s'tait
1. Les enfants dont il grait non plus, malheureusement.
les
conomies ne
le
sauront jamais
202

l
.
pass dans la Bresse
On nous donne, en
effet 2 ,
une
lettre
date du 10 avril de la
mme
anne,
au prfet du Puy-de-Dme par le chef de cabinet du ministre. Cette lettre rappelle le dficit laiss par le fonctionnaire dans le dpartement qu'il vient de quitter, et elle contient de
et adresse
plus ce qui suit
Je vous prie d'inviter M. R...

le paie-
rgulariser cette situation en effectuant
ment. Je ne m'oppose pas ce qu'il soit accord les dlais qu'il jugera ncessaires. Donc, le maon du 33 degr devait restitue?'; mais on
avait pour lui tous les
sa haute dignit
mnagements qu'exigeait maonnique. On ajoutait, au nom

j'ai
du ministre
et la
L'tude que j'ai faite de l'affaire
me
du caractre de M. R... persuadent que son honneur reste intact; mais

connaissance que
je dplore,
comme
il
il
doit le dplorer lui-mme,

fait
la ngligence dont
preuve
et
son ignorance
des rgles lmentaires de la comptabilit publique.

Voil ce qui tait crit Clermont trois mois et
demi avant
naire.
la
mort
et
l'enterrement du fonction-
On avouera
qu'il
y avait dj
de quoi
modrer l'enthousiasme des funrailles. Mais tout le monde, soit Clermont, soit Bourg, n'accepta
point de s'en tenir
l.
Un
trs
honorable conseiller
l'Assistance
gnral, bien connu dans le

venait 1. Et M. Pochon, qui mieux que personne, puisqu'il
monde de
assister l'enterrement, le savait

est
prsident
du Conseil gnral
de
l'Ain.
2.
Mais
le
il
est galement franc-maon!

1
Voyez
Journal de l'Ain du
er
aot 1900.
203
pour ses ingnieuses propositions concernant la rpression et la prvention du vagabondage, M. de
au sujet de l'affaire Rollet et d'une autre du mme genre qui proccupait non moins vivement l'opinion dans toute
Chabrol, interpella
le prfet
l'Auvergne
1.
Il
*.
ne sera pas inutile de la rappeler

l'air
:
ici,
car ce cas et celui
de Rollet ont bien

transcris ce qui suit
de
faire partie
d'un
mme
systme.
Je
M. V.
tait,
il
mentale d'accouchement
y a quatre ans, comptable de l'cole dparteil est aujourd'hui percepteur Billom.

:
On
par
affirme pourtant qu'il a t rvoqu de ses premires fonctions

le
prfet d'alors, M.
Dupuy, sous
l'inculpation de fautes qui
On affirme de plus que quadu dpartement ont pris en mains la dfense de M. V... et demand sa rintgration et que le nouveau prfet, M. Ardisson, leur ayant montr le dossier de leur protg, trois d'entre eux ont cess leurs instances. Le quatrime, plus obstin,
touchaient la dlicatesse. Est-ce vrai?
tre dputs radicaux
s'est
content de les porter ailleurs, c'est--dire au ministre des

:
finances
il
a obtenu gain de cause.
M. V... a
nomm
M.
le
percep-
teur. L'affaire n'a pas t sans scandale. L'opinion s'en est

et
mue,
r
comment
aurait-il
pu en
tre autrement lorsque
Gau-
trey, directeur
la
de l'cole d'accouchement, a eu
fait trois
tmoins
dclaration suivante qui a t reproduite plusieurs reprises
par
Avenir du Puy-de-Dme sans tre jamais dmentie? J'af 1 que V. a commis des abus dans la manutention des fonds et des irrgularits dans les critures, tels que
('
firme publiquement
sa rvocation s'imposait; 2 qu'il a abus de
ma
confiance et de
il
ma
signature; 3 qu'en quittant ses fonctions de trsorier,

factures
s'levant la
gard par devers lui deux
somme de
2.100 francs, qui constituaient la preuve de graves irrgularits.

J'attends le jury d'honneur. Je vous autorise vous servir
comme
il
vous plaira de cette dclaration...
11 n'y eut pas de jury d'honneur. Le Conseil gnral, auquel M. de Chabrol rappela, dans un ordre du jour, le mot de Montesquieu, que le gouvernement rpublicain doit reposer sur la vertu,
vota, l'unanimit,
cette enqute
une enqute. On n'a pas plus entendu parler de que du jury d'honneur. V. agard ses fonctions dont il a
204
Que rpondit le prfet? Il eut pu c'et t plus prudent s'en rfrer la lettre venue de la place Beau veau. Il eut une autre inspiration et crut mieux sortir d'embarras en faisant brle-
pourpoint la dclaration suivante

point dans
M. R... n'tait
dpartement quand les faits lui reprochs se sont produits. Le Conseil gnral du Puy-de-Dme n'est donc pas comptent pour apprcier une gestion qui a eu Bourg pour champ d'oprations. J'ajoute que j'ai reu une communication officielle me dclarant que M. R... est l'abri de tout reproche et que les faits qui lui ont t reprochs ont t commis par un employ de son administration qui s'est fait justice. De ces deux versions, l'une qui venait directe-
mon
ment du
ture,
elles
ministre, l'autre que servait la prfec-
une des deux devait tre errone, car enfin ne concordent gure. En ralit, elles taient
si le
errones toutes les deux; et
prfet avait cru
pouvoir fermer la bouche ses conseillers gnraux, sa tranquillit ne devait pas tre de longue
dure. Deux jours aprs, sa rponse tait connue
Bourg,
et elle
y obtenait peu de succs

la dernire
*.
certainement d bien user dans

revanche, chacun sait que
connerie.
1.
priode lectorale.
le
Eu
la ville
de Clermont a
possder un des personnages les plus influents
bonheur de de la Franc-Ma-
La conclusion
n'est pas difficile tirer.
Quel est donc, aucune rponse), quel

tice
s'criait le est
donc
s'il
cet
Journal de l'Ain (sans obtenir employ qui a t indlicat, a

plat, la
vol les pupilles de l'Assistance publique et s'est fait ensuite jus-
lui-mme? Son nom,

S'est-il
vous
date et les dtails
de sa mort?
pendu?
S'est-il
brl la cervelle? Dans l'Ain

C'est qu'il
205
y avait plus de deux ans que la presse locale de Bourg dnonait le coupable auquel elle appliquait ouvertement et publiquement le vers
si
connu de Boileau.
:
Elle racontait son difiante
histoire
Comme
tous les sectaires, Rollet avait
com-
menc par
tre
un rengat.
Fils
d'un huissier de
au Petit Sminaire de Belley, qui le garda par commisration et parce qu'il affirmait sa volont d tre prtre, R..., 22 ans, reniait les matres auxquels il devait tout et, dans
Seyssel, lev
la petite ville
de Seyssel, cherchait se distinguer
par un outrecuidant proslytisme d'incrdulit. A ce moment, ce mtier ne nourrissait pas son
homme, sibieu que

ancien camarade
sur le dos...;
il
trois
ans aprs, sans ressour-
ces, sans linge, R... arrivait
pied Nanta.
Un
le recueillit, lui
mit une chemise

aprs, de
s'apercevait,
un mois
quelle faon son protg le rcompensait. Mis

la porte,
rfugiera Paris. Il vcut deux ans on ne sait comment en 1875, il tait secrtaire du Grand Orient de France. Charg en cette qualit de la police de l'Ordre, il dveloppait des aptitudes depuis longtemps contenues.
R...
alla se
L'emploi de ces aptitudes
le
dans son pays, mais cette fois
ramena bientt avec un traite-
ment de 6.000 francs et le droit de barboter son aise dans un budget de plus de 100.000 francs .
on va perdre la tte en cherchant creuser cet imbroglio machin
comme un roman de Ponson du
Terrail.
12
206

il
Ce dont
s'occupa
le
mieux, ce
fut,
continue le
Journal de l'Ain, de
partement.
la police politique
du dles
Il tait le
maitre de toutes
ad-
ministrations, dnonant les tides, faisant casser

les suspects, installant
dans ce pays le rgime de la terreur. Nous pourrions citer des fonctionnaires dont il a bris l'avenir, des officiers loigns sur sa dnonciation, un prfet mme qui dut plier
devant
lui.
Ce qui
pliait
encore plus devant
lui, c'tait ce
que
le
chef du cabinet du ministre avait appel

.
les
rgles lmentaires de la comptabilit

est,
La
en effet, de ne pas s'approprier les deniers dont on est comptable. Or, quand les plaintes, dont un courageux conseiller gnral du canton de Chtillon-de-Miplus lmentaire de ces rgles
chaille avait pris l'initiative, se furent multiplies,
l'inspecteur,
trop vives,
pour faire taire des rclamations remboursa une petite partie de ses
Mais
il
dtournements.
install
y en avait
tant
qu'il
trouva plus prudent de partir.
peine
tait-il
dans sa nouvelle rsidence, exige par

les
les
francs-maons, que
pliaient. Je copie
:
dcouvertes
se multi-
La commission des hospices fit vrifier un paquet de livrets par un inspecteur des finances... On en trouva un grand nombre o les dtournements taient flagrants. L'inspecteur avait reu, par exemple, 100 francs du fer
mier chez lequel l'enfant

il
tait plac
comme
que
valet
mettait 60 francs sur le livret de l'enfant et 40
^rancs dans sa poche.
Voil ce
je lis la
207
date du 30 juillet. Non seulement ces assertions

n'ont pas
pu
tre dmenties
mais, le 29 dcembre
1900, la question revenait au conseil municipal
de Bourg. Un conseiller rpublicain constatait que, dans cette lamentable histoire, la commission des hospices de Bourg, seule, avait fait son
devoir 1
Elle
avait rclam le rapport intgral

:
de l'inspecteur des finances

et
on ne lui
on le lui avait refus, avait communiqu que des paperasses

lui
sans signature et sans date. B... avait, d'ailleurs,
emport avec
comptables;
il
il
une grosse partie des pices

la place,
il
avait laiss,
un long
passait
et
mmoire o
il
dclarait qu'avant lui
se
des choses bien plus fantastiques encore,

avouait,
d'ailleurs,
qu'il pouvait
bien devoir
leur indi-
encore
quelques sommes .Plusieurs conseillers
rpublicains exprimrent hautement
gnation de voir que sous une rpublique dmocratique les petits et les
et le
humbles fussent
. Ils
vols
coupable
non chti
rclamaient une
communication plus complte des documents. Tous les conseillers votrent la proposition, sauf trois. De ces trois tait naturellement Pochon, galement 33 et l'immortel associ de Cocula.
,
1.
J'ai
dj
remarqu, mais
c'est
le
moment
d'y insister,
que
:
dans
les
rapports des inspecteurs insrs la suite de l'ouvrage

les
Les Enfants assists de France,

sont toujours trs malmenes.
Il
est
commissions hospitalires vraiment dommage que ces

et
rapports soient
donns sans signatures
sans indication des
dpartements.
On aurait lu avec plus d'intrt et de profit le rapport de Hollet. On aurait vu ce qu'il disait des commissions et s'il se plaignait du manque de concours du clerg.
208
Tel est l'exemple instructif que nous fournis-
compte demi, la Bresse et l'Auvergne. Montons un peu, du ct de la Loire allons dans la Nivre, et coutons ce que nous en apprennent les dbats tant du Conseil gnral de la Seine que
sent, de
:
de la Chambre des dputs
1
.
du Conseil, ministre de l'Intrieur, rpond un peu comme l'inspecteur pass de Bourg Clermont. Il affirme ce qu'on ne lui demandait pas
Interpell sur des faits d'hier, le prsident
qu' avant-hier c'tait encore pire. Singulier
moyen
il
de dfendre
le
service incrimin
Antrieureraison
ment,
avait
dit-il,
la nomination de M. Mtenier,
t
un directeur qui a
rvoqu
des graves dsordres qui s'taient introduits dans
son administration, de certains abus qui avaient t commis, et de ce fait que sa circonscription
dans un tat tout fait dsastreux. Pour la remonter, qui fut-on chercher? Un ancien conseiller municipal devenu ensuite dput
tait
et qui
n'est pas suspect
de clricalisme, M. Anla
dr Berthelot, va nous l'apprendre

coutons-le.
tribune.
Des bruits, des rvlations de scandales
cir-
1.
Voirie Bulletin municipal

et le
officiel
dcembre 1900, cembre 1900.
Journal
officiel,
des 22, 29 novembre et 6 deuxime sance du 21 d-
209
culaient sur l'agence des enfants assists de Decize.

Cette agence tait dirige
gnorer, Monsieur
cas, les
le
vous ne pouvez Ministre, et, dans tous

ici
l'i-
les
subordonns, dont vous tes
le
seul
responsable, ne
pouvaient l'ignorer
la
par un
suspi-
homme
cion.
qui inspirait
plus
lgitime
Cet
homme,
M. Mtenier,
il
faut le
nommer,
puisque son
qui dirigeait
tait
nom
a dj t prononc dans des dtait
librations publiques,
un ancien forgeron
;
l'agence de Decize
auparavant,
il
commis l'agence de Montluon, que j'ai moi-mme inspecte avec notre collgue Baudin 1
,
et,
Montluon, nous avons retrouv les traces,
encore mal rpares par

l'incurie
nouveau directeur, de qui y rgnait l'poque o il tait comle
mis dans cette agence. Par une lettre administrative envoye le 2 dcembre 1895 par le directeur de l'agence de
Montluon son suprieur,
coupable des
faits
le directeur
de l'Assis-
tance publique, M. M..., avait t dnonc

faits
comme
d'immoralit
la
les plus graves,
d'immoralit
tels qu'il est
sible
lettre
que je donne lecture
absolument imposChambre de cette
qui prcise les dtails et qui n'est pas autre

copie d'une
pice administrative
le
chose que la
que vous devez pouvoir retrouver, quand vous

voudrez, l'Assistance publique.
1.
Depuis ministre, donc bien
mme
d'clairer ses collgues
du
cabinet.
12.
210
Qu'avez-vous
fait
de cet son
homme
accus de
hirar-
faits
d'immoralit par
suprieur
chique? Vous avez fait ce qu'on fait dans les vous l'avez dplac avec avanadministrations
:
cement.
Depuis peu prs vingt ans,
le Conseil
de la Seine avait pris l'habitude M. Andr Berthelot fait allusion
laquelle de dlguer
ins-
gnral
un
assez
grand nombre de
ses
membres pour
Depuis
les
pecter ses agences.

lieu,
On
avait jusqu'ici, en haut
trouv le
fait
trs naturel.
der-
nires lections, cette opinion s'est modifie dans
o s'est elle-mme modifie la majorit du nouveau Conseil. Deux de ses membres, MM. vain et Chrot, taient alls, selon la tradition, inspecter le service de leurs enfants dans
la proportion
la Nivre.
Ils
dcouvrirent l des
faits
bien de
nature
seurs.
11
soupons de leurs prdcesfut constat par eux que le directeur de

fortifier les
l'agence brutalisait les enfants
refusait de les
o ils y avaient ignorait compltement ce qu'le plus droit laissait mettre taient devenus 76 enfants sur 350
hospitaliser dans les circonstances
mal
et
des jeunes
filles
places sous sa tutelle
ne prenait, cette occasion, aucune des mesures
qu'il et
d prendre
assistait enfin
la contami-
nation de certaines nourrices par des nourrissons
venus de Paris, tous infects d'un mal que l'on devine, et ne trouvait autre chose faire que d'offrir la nourrice, pour son silence, de l'argent
d'abord, puis
de
nouveaux nourrissons, dont

l'un ne devait pas tarder
elle
211
tre
contamin par
son tour
1
.
Je
lot.
redonne maintenant
Voil quels
ils
la parole M. Berthefaits.
sont les
Comme
vous
le
voyez,
sont
politique, et il
compltement trangers la est vraiment bien fcheux que vous
ayez eu l'ide de l'introduire. Quelles ont t les

sanctions? Elles ont t bien curieuses. Ce direc-
teur
d'agence, dont je rappelais

svices
et
le
pass,
res-
ponsable de ces
de
ces
brutalits
dmontres vis--vis des enfants, responsable du silence gard si longtemps sur le crime, a t
l'objet d'une punition administrative
:
il
a t
on Fa replac comme simple commis dans une agence du dpartement de l'Orne. Quand son directeur sera en vacances, c'est lui qui aura la responsabilit du service. M. Alphonse Humbert. Avec les mmes
rtrograd
;
appointements!
D'autre part, les
deux
conseillers gnraux,
ayant trouv l'agence vide, s'taient adresss
un commis qui
ments dont
ils
leur avait fourni les renseigne-
avaient besoin.
Ah
celui-l, qui
1.
M. Alphonse Humbert prcise davantage.

qu'on avait cess
La
vrit, c'est
qu'on ne voulait pas gurir cette

c'est
femme qui immdiatement de la

s'tait
avait t atteinte,
soigne?', afin qu'il
n'y et pas d'ordonnance attestant qu'elle tait atteinte d'une
maladie contagieuse
trace
on ne
proccup que d'une chose,
la
renvoyer dans un autre dpartement pour qu'il n'y et aucune
du mal qui
avait t fait dans la Nivre et
pour confier
certains nourriciers qu'on protgeait, pour des raisons lectorales,

les
enfants qu'on envoyait dans ce dpartement.
212

faire
l'a
avait permis de
la
lumire sur des
faits
:
abominables, on ne
pas pargn une minute
rvoqu par dpche tlgraphique. Le prfet de la Seine et le ministre de l'Intrieur

l'a
on
interpells rpondirent, le premier, qu'il n'avait
de comptes rendre de ses actes personne; le second, que les inspections faites par les conseillers
gnraux de
*.
la Seine
taient remplies d'in-
convnients
Tout cela parut dur la Chambre,
qui ne donna ce jour-l au ministre de dfense

rpublicaine qu'une majorit de onze voix.
Voil donc l'Assistance publique qu'on oppose
la bienfaisance prive pour tracasser celle-ci,

l'opprimer, la faire reculer
et, s'il se
pouvait, la
dcourager. Voil les
hommes qu'on
veut charger
d'inspecter les uvres religieuses et dcharger
eux-mmes de
tout contrle, ft-ce celui

et
d'un
la
conseil gnral lu
1.
du Conseil gnral de
Un
jour, j'exposais quelques-uns de ces faits dans
un comit
aux travaux duquel collaboraient accidentellement des fonctionnaires trs honorables de la Direction de l'Assistance publique.
Je ne
dirai
pas qu'ils feignirent ou affectrent d'tre tonns
mais enfin
pass tel
sance,
P.,
ils
me
tmoignrent leur surprise.

ai
O donc
s'est
fait
que vous avez signal? Je n'en

la S.
jamais eu connais:
me
dit l'un d'eux.
dpartement de
Je Ah
lui
!
rpondis immdiatement
ceci ne
rpliqua
service
mon interlocuteur,
et
il
nous regarde pas, me protesta qu'il apportait dans son
un
esprit tout diffrent.
Je n'en doute pas; car son
nom
seul est une garantie de science administrative et d'esprit de justice.
Mais enfin l'ensemble dont
il
fait partie pense-t-il
pouvoir se
laver les mains de ce qui se passe dans l'Assistance dpartementale,

alors
que
le
ministre de l'Intrieur et ses plus hauts reprsentants

les
encouragent ainsi
leur dplaisent?
mesures rparatrices tentes par des lus qui

Seine
!
213
Entre la nation et eux, plus rien... que les

!
loges maonniques
Je n'ai eu ni le
temps
ni les
moyens de pour-
une enqute dans tous les dpartements franais; mais ce que les documents officiels font
suivre
voir Bourg, Glermont-Ferrand, Decize, des
renseignements particuliers nous
le
aussi bien l'Ouest qu' l'Est, dans la
montrent Sarthe que
dans F Yonne, la Cte-d'Or
et Sane-et-Loire.
Ce sont surtout les sous-inspecteurs et agents secondaires que l'on signale. La chose est assez
naturelle. Elle ne s'explique
pas seulement par
ce
fait,
que ceux-l on
s'tait
les voit
mieux
et plus sou-
vent.
On
habitu considrer l'inspecteur
dpartemental, rsidant au chef-lieu,
comme un
il
homme
d'exprience, digne de l'autorit dont
tait investi.
Aussi n'y regardait-on pas de trop
prs, et a-t-il fallu les rvlations de ces derniers
temps pour dmontrer quel point les influences occultes pouvaient avilir une administration. Quant aux agents en sous-ordre qui de jour en jour arrivent, par avancement, aux meilleurs postes, il est certain que le directeur gnral de l'Assistance publique n'en choisit on peut dire aucun. On a vu tout l'heure celui d'aujourd'hui se plaindre, non sans quelque vivacit, de Faction gnante de la politique. Il serait bien tonnant
214
qu'elle n'et svi
que sur
les
mdecins, gens,
somme
tout,
toute, indpendants; bien tonnant, sur-
que des directeurs dpartementaux, dignes d'tre offerts en modles tous les francs-maons du pays, comme celui que nous avons vu tout l'heure, ne fissent point la part la plus large possible leurs amis dans le recrutement du personnel secondaire agissant sous eux. Les carrires qui peuvent tre rserves sans trop aux agents lectoraux ne sont pas de scandale trop nombreuses. Il en est qui demandent des apparences au moins de comptence et quelque prparation il en est, d'autre part, qu'on est oblig de rserver aux anciens sous-officiers ayant rengag. Le service des enfants assists a toujours t considr comme une provision de places gardes pour ceux qui n'en peuvent plus briguer aucune autre. Beaucoup d'instituteurs difficiles conserver dans une classe bnficient de cette slection qui les envoie dans ce service
privilgi
l
.
Ce sont les plus intelligents
et
pas
toujours les moins dangereux. Mls eux sont
des
hommes de
tout acabit, ayant exerc jusque-l
une profession
1.
quelconque
et
que
l'on
croira
J'en ai
connu de bons qui
faisaient
postes pour des raisons honorables. Mais
demander un de ces quand ceux-l ne peu-
vent pas invoquer autre chose que leurs titres scolaires, l'administration centrale croit rendre service leur protecteur en le
dissuadant aimablement de perdre son temps dans des dmarches
inutiles.
Nous-mmes, m'a-t-on dit un jour, nous ne pouvons pas en nommer un seul. Tous sont choisis dans le cabinet du
ministre.
ASSISTANTE PUBLIQUE ET BIENFAISANCE PRIVE.

plus tard
215
non seulement mnager, mais sauver,
en dclarant qu'ils n'avaient appris nulle part les rgles lmentaires de la comptabilit.
Le dpartement de
gnal
la Sarthe
m'ayant t
si-
comme
particulirement prouv, j'y
ai
demand des renseignements des personnes

que leur haute situation mettait
renseigner exactement. L'un
inspecteur le plus
mme
de
me
me
signale le sous-
rapproch de sa rsidence, homme de mauvaises murs et adonn la boisson... qui nargue le cur en traversant une procession le chapeau sur la tte . Un autre
m'crit
:
Les inspecteurs et adjoints sont recrupossible

:
au point de vue des murs ils donnent des exemples dplorables. Un de ces agents a abus d'une pupille de douze ans. Il a... , mais je crois ncessaire d'arrter ici la srie ainsi commence. Je prends un autre ordre dfaits. Inutile de dire que ces agents cherchent
ts aussi
mal que
loigner les habitants de toute pratique religieuse

:
ils
parlent de la religion avec les expres-
Un inspecteur a cherch dtourner une femme d'envoyer ses enfants

sions de la Lanterne.
l'cole
Que vous tes bte Vous ne savez donc pas que ce sont les curs et les surs qui sont cause de la guerre de Chine? Un de ces jours, on y enverra votre mari. Il faudrait un volume pour narrer les
congrganiste en disant
!
hauts
faits
de ces personnages.
Pour comprendre ces dolances, pour comprendre surtout ce rsum final de l'une des
216

:
lettres
On
dirait
que l'Assistance
la
n'est
hante
que par une ide exclusive,

cisme
,
guerre au catholi-
je n'avais
qu' regarder dans une

Ici,
rgion plus voisine de moi.
un homme
consi-
drable qui, Paris, occupe une place d'honneur
uvres de la charit libre, remarque, prs de sa campagne, une jeune assiste qui
dans
les
devient
phtisique.
Il
offre
de
le
la faire
entrer
gratuitement Villepinte.
Gomme
mme
Villepinte est
tenu
de
et
par
des
religieuses,
et
sous-inspecteur
hausse les paules

l'affaire
:
ne veut
pas s'occuper
il
laisse la
pauvre enfant dvelopper
propager sa tuberculose. L, c'est un directeur d'agence digne de celui de Decize. Le percepteur voit tous les jours les irrgularits de ses comptes les dnonet il n'ose pas pour cause, hlas cer qui de droit. Ces comptes portent, par
1
exemple, de soi-disant
frais
d'enterrements
fait
reli-
gieux pour des enfants qu'il a
porter directe-
ment au
son
cimetire.
On
est surpris
de voir
le
cur
ne pas rclamer la petite indemnit inscrite en
nom
mais
le
cur qu'on invite venir la
toucher
et
qui la refuse est plus surpris encore.
Le fonctionnaire de l'Assistance a un autre souci qui certainement lui est inspir par une circulaire
rdige au lieu
mme
d'o
est parti le
mot
d'or-
dre pour mettre les affaires de Chine au compte

des missions catholiques. Je
lisais,
grande discussion de novembre

Nomm par
de
et
en 1901, la dcembre au
1.
la prfecture
la Seine.

Conseil gnral de la Seine
:
217
un des membres de
l'ancienne majorit trouvait scandaleux que l'hospice dpositaire

l
se
prtt aux dsirs des mres
voulant faire baptiser leur enfant au

l'abandon.
moment de
la libert
Un des
plus nafs
du groupe prtenavance
s'il
dait qu'on voulait violer par
de
conscience du pauvre pupille en lui imprimant
une marque... je ne sais pas une tare indlbile. Or, voici
ne
l'a
pas
dit...
la
note moi com-
munique sur ce mme agent qui assure ses petits dcds un enterrement civil tout en
comptant
gieux.
Il
l'tat les frais
d'un enterrement reli-
cherch un
les
il
moyen d'empcher de
Paris
il
baptiser sur place
enfants arrivs de
sans baptme, et
la
a cru le trouver.
Quand
met
ne portant aucune mention, il prend sur lui d'ajouter a t baptis dans l'esprance qu'on s'abstiendra de confrer le sacrement 2
livret
:
main sur un
On a
lu plus haut ce passage d'une lettre

:
il
que l'Assistance est hante par une ide exclusive, la guerre au catholicisme. Cette guerre a depuis deux ou trois ans un objectif prfr, c'est l'cole. On ne veut pas seulement que les familles nourricires envoient les enfants assists l'cole communale on veut
tait crit
On
dirait
y envoient leurs propres enfants. Or, les familles surtout celles qui ont des filles ont
qu'elles
1.
2.
Hue Denfert-Rochcreau,
Les curs
le
bli
par saint Vincent de Paul.

et ils baptisent les enfants
savent
maintenant
sous condition.
CORRUPTION DE NOS INSTITUTION*.
13
218
fait
en gnral une rsistance trs vive qui a t le point de dpart de polmiques et de reprsailles, dont l'cho s'est propag. Nous n'tions gure
quelques annes
habitus cependant depuis
rencontrer tant de volont dans nos populations

si
abuses
et
si
dprimes. Pour s'expliquer ce

se reporter
rveil,
on n'a qu'
au Bulletin mulira
nicipal officiel
du
dcembre 1901. On y
:
cette dclaration d'un reprsentant
de Paris (per:
sonne ne l'a dmenti) Il est un fait reconnu c'est que c'est dans les rgions o la religion s'est maintenue qu'on trouve encore le plus grand nombre de nourrices; je n'explique pas ce fait, je le
constate. Le conseiller pouvait ajouter
:
En
imposant des conditions vexatoires aux nourriciers, vous les dcouragez, et ainsi vous nuisez l'intrt des enfants assists; car en imposant la lacit de l'enseignement aux enfants des nourriciers,
vous risquez de perdre nos meilleurs placements.
Que rpondent l'Administration
et les surviIls
vants de l'ancienne majorit sectaire?

plus rputs.
rpon-
dent par une thorie trs ingnieuse et digne des

casuistes les
s'crie
un
conseiller
Nous prtendons, bon teint, que les enfants
assists sont les enfants
de
l'tat, qu'ils
n'ont qu'un
seul pre et tuteur, le directeur de l'Assistance
publique.
tionale
Or, le
chef d'une administration naaller ses
ne peut pas laisser
enfants
d'autres coles que les coles de l'tat. Ceci pos,

il
faut se rappeler, dit-on,
que
l'ide matresse
ASSISTANCE PUBLIQUE ET BIENFAISANCE PRIVE
219
du placement familial
plus possible entre les
est l'galit
tablir le
enfants
levs sous
un
mme
Mais,
les
toit,
enfants propres des nourriciers et en-
fants adoptifs, mls
dans
la vie
de chaque jour.
il
pour que cette galit rgne,
faut que tous
donc une famille ne veut pas se rsoudre en prendre une autre que l'cole congrganiste, qu'elle ne deenfants aillent la
cole. Si
mme
mande pas
qu'elle
lui
d'enfants l'Assistance publique et
rende
ceux qu'elle peut en
avoir
reus!
Les interpellateurs du Conseil gnral de la

Seine
elle
si
1
je ne leur reproche pas cette tactique leur a paru absolument ncessaire se sont
obligs de coucder que l'Administration
le
crus
avait
droit d'exiger
Ils
pour
ses
enfants l'cole
les
communale.
se bornaient
rclamer pour
familles la facult de faire lever leurs propres
enfants leur guise
cette distinction, disaient-ils,

la fusion des
ne nuira pas plus
que la pandue en tant de milieux de faire lever les fils au lyce et les fdles au couvent ne nuit la paix des mnages. Je me permettrai, quant moi, de trouver cette
naturelle et l'adoptive,
deux familles, la coutume trs r-
concession insuffisante. Lorsque l'Assistance publique vient dire que les enfants assists sont ses
enfants elle et qu'ils n'ont d'autre pre et tuteur
1. Ils
ont obtenu
non sans
peine
un vote relativement
sa-
tisfaisant sur la libert
de conscience laisser a ces familles.
220
DE LA CORRUPTION DE NOS INSTITUTIONS
que son reprsentant, a-t-elle donc oubli son loge devenu classique de l'ducation familiale? A-t-elle oubli ce qu'elle a dit pour mieux
discrditer les orphelinats,
il
est vrai
de la vertu
les
de cette adoption, du dvouement qui l'accom-
pagne
et
de la fusion produite entre
deux
groupes de la petite niche domestique? Mais le dvouement, qui donc le donne? Est-ce la famille ou est-ce l'agent? O donc est la maternit et o puise-t-elle son courage? De quelles mamelles
M mc
Assistance tire donc le lait qui nourrit les pau-
vres petits abandonns?

crie,
Quand
l'enfant souffre et
les
sont-ce Messieurs les employs qui passent
nuits
dans
la fatigue et l'insomnie? Est-ce l'ad-
ministration qui nettoie l'enfant, qui lui apprend

le travail et
qui pourvoit ses besoins pour quel-
ques centimes journaliers? Comment? Vous voulez du dvouement et une paternit qui se rapproche
insensiblement de la vritable
!
Et en mme temps
vous entendez rclamer l'autorit pour vous, politiciens et bureaucrates Vous venez proclamer que c'est vous qui tes pres et tuteurs! Tout cela est contradictoire A ceux qui sollicitent des enfants,
! !
imposez des conditions pralables de moralit, d'hygine, de propret, et tenez-y fermement la main. Ce sera trs beau. Soyez auprs des nourriciers comme le subrog tuteur qui empche ou qui prvient des abus exceptionnels, bien qu'il laisse subsister dans la plnitude de ses droits l'autorit paternelle ou maternelle; mais, une fois
ces conditions
remplies,
laissez
faire les
gens
221
selon leur conscience, ou bien renoncez une fois
pour toutes des adoptions

imposer!
et des fusions in-
compatibles avec l'esclavage que vous prtendez
Le principe invoqu par l'Assistance me parat donc difficilement soutenable. Ce qui l'est encore
moins,
c'est
l'ensemble des pratiques tortueuses
auxquelles on descend pour en assurer l'application.
au moment du placement des nourrissons qu'on exige que les nourriciers retirent leurs
Est-ce
propres enfants de l'cole libre? Les dbats
mmes
du Conseil gnral de
la Seine
nous apprennent
que non. Car voici ce que dit, sans pouvoir provoquer aucune contradiction, M. Gaston Mry C'est beaucoup plus tard que l'obligation lui est impose, et voici pourquoi. Le nombre des enfants assists a beaucoup augment depuis
:
quelques annes
assists
il
s'lve 50.000 environ
1
.
D'autre part, mesure que le
augmentait,
le
nombre des enfants nombre des bons place-
ments diminuait; l-dessus, M. le directeur ne me contredira pas. Si donc, au moment o on confie un enfant un nourricier, on levait des exigences capables de l'effrayer, on risquerait de ne rien obtenir de lui. On n'impose donc aucune condition aux nourriciers au moment des placements. C'est plus tard, alors que la nourrice s'est attache
son nourrisson, alors qu'elle le considre
comme
1.
Dans
le seul
dpartement de
la Seine, je le rappelle.
222
DE L CORRUPTION DE NOS INSTITUTIONS

ses
un de
propres enfants,
c'est
ce
moment
seu-
lement que, spculant sur cette affection et cet attachement, on vient lui dire Vous allez envoyer
:
vos enfants, qui frquentent l'cole libre, l'cole
publique ou sinon nous vous enlevons votre nourrisson

*.
Je dis
que de
et
tels
procds sont indignes
d'une administration rpublicaine, car ce sont des

procds sectaires
odieux.
L'honorable conseiller gnral qui a
fait
en-
tendre cette loquente protestation n'a cependant
pas tout
dit.
D'un dpartement de l'Ouest dont j'ai
dj parl, on
donne, de source trs sre, un renseignement prouvant quel point tout est su-
me
bordonn lit, quand
la passion sectaire et avec quelle faciil
faut tout prix la satisfaire,
on
se
joue des intrts du pupille. Autant on est exi-
geant prs d'une famille qui entend conserver ses habitudes religieuses, autant on passe d'abus et
de contraventions toutes
enfants sont levs
les autres.
les
Au point
pauvres
de vue de la moralit, m'crit-on,
comme
des bestiaux. Les rgle-
ments dfendent de les faire travailler avant 13 ans. Or, ds 7 ou 8 ans, on les envoie par tous les temps garder les vaches. On ne doit pas mettre d'enfants l o il n'y a pas de vache laitire. Or, cela se tolre couramment, on maintient les enfants dans ces conditions quand on craint que, le nourrisson une fois retir, la famille pourrait envoyer les
enfants chez les
1.
surs...
Mon correspondant
vrai molif,
Ailleurs on les enlve sans donner le

connat.
que tout
le
monde
On envoie
l'ordre de retrait, simplement.

ajoute
:
223
C'est surtout
dans
la
;
rgion du Mans
les curs
et
que
le
mal
svit avec intensit
y sont
tous disposs combattre le
mal
faire tout ce
qu'on leur demandera.
A coup
et juste;
sr on ne leur demandera jamais, aux

est possible,
pauvres curs, que ce qui
raisonnable
que beaucoup, dans les rgions intresses, ont commenc faire quelque
mais
il
est certain
chose et qu'il y a lieu de les seconder mritent.
comme
ils le
Dans des temps normaux, sous une politique d'galit et de libert, ils ne demanderaient pas mieux que de s'associer l'uvre de l'assistance, entendue vritablement comme uvre commune; ils seraient tout prts joindre leur aide prudente
la surveillance gnrale exerce par
les diff-
rentes autorits, par les voisins, par la population tout entire.
Mais
et
offrir cette aide,
on leur reproche de ne pas quand ils l'apportent, on la
refuse
1.
*.
Le directeur gnral, M. H. Monod, enregistre

le
l'assertion
d'un de ses inspecteurs, qu'un certain cur (on ne
dsigne pas)
Il
aurait dtourn ses paroissiens d'adopter des enfants trouvs.

faudrait savoir dans quels termes et dans quelles conditions
fait, si le
il l'a
caractre des enfants envoys dans sa rgion,

l
si la
nature
pril
des expriences recueillies
il
tait,
si,
surtout, le
prouv des rapports entre

tains prposs ne justifiaient
mres de famille et cerpas sa rserve. Tout en glissant ce

les jeunes
224
Cette situation tant donne, plusieurs d'entre
eux ont eu
roisses,
de constituer, dans leurs paun ensemble de placements libres anal'ide
logues
ceux de l'Assistance
publique,
mais
dgags de tout rapport
officiel. Ils
servent d'in-
termdiaires entre les familles, entre les mres,

quelquefois abandonnes, de Paris ou des grandes
pour une modeste pension mensuelle, veulent bien lever des enfants. Je connais une petite paroisse de la Cted'Or qui en compte en ce moment quarante il
villes et les familles rurales qui,
1
:
fait
(dont d'autres ont abus cur
joie),
l'honorable M.
lui,
Monod
le
dclare en termes excellents qu'il compte, quant
sur
il
con-
cours de la grande majorit du clerg. Oh! certes,
pourrait
compter sur eux,
je le lui affirme,
infiniment plus que sur la plu-
part de ses propres subordonns. Mais sait-il que presque partout

autorits locales comme un empitement? Dans une commune de l'Yonne que je peux lui citer, le cur, au commencement d'une certaine anne, recommande aux familles les enfants assists (nombreux dans ces parail engage ceux qui ges). Il fait valoir leur sort digne de piti
ce concours serait considr par les
:
s'en chargent les traiter

rive-t-il?
Il
comme
la
leurs propres enfants. Qu'ar-
est
dnonc
suspension
prfecture
comme
:
s'occupant,
et l'on
du
il
haut de
la chaire,
des choses de l'administration
rclame
contre lui une
de traitement. Pour
assists, le
il
la lui viter,
fallut l'intervention et
seiller gnral et
l'insistance
d'un vieux rpublicain, con-
mdecin des enfants

le
il
D. Quant au
si difficile
cur,
il
a quitt
ministre paroissial, o
est entr
lui tait
dfaire du bien, et
dans un Ordre religieux (que
le
gouvernement franais subventionne en Orient et menace Paris). Le prpos enfin (qui se signalait encore pour son insistance exiger que les familles nourricires laissassent les jeunes filles aller au ba! public) a obtenu un bel avancement dans l'administration
parisienne.
1.
Le cur qui a inaugur l'uvre a

la
t disgraci,
sous
il
la
pression de
sit.
prfecture
mais son successeur continue, et
rus-
225
Morvan qui en ont dj dix, douze on davantage. Cette uvre nouvelle a failli avoir son martyr, un prtre, qui le premier a essay, ses risques et prils, de propager en grand ce genre de placement. C'est pour cela uniquement
en
est
dans
le
qu'il a t poursuivi
les
calomnies dont
il
a t
accabl, les six mois de prison qu'il a subis, les
50.000 francs qu'on a dpenss pour l'instruction

de sa cause, tout cela n'avait qu'un but, arrter
sa tentative.
On
n'a rien arrt
du
tout.
La
tenta-
ferme confiance, va se continuer, s'organiser plus mthodiquement et plus pratiquement. Pourquoi serait-elle interdite ou suspecte? J'habite quatre mois de l'anne une commune
tive, j'en ai la
o, depuis vingt ans, les pasteurs protestants ont

install
une petite colonie d'enfants librement assists par leur culte et par leur glise. Personne ne s'en tonne, ni ne songe leur contester leur droit
l
.
Il
serait singulier
qu'on refust la
et
les
mme facult des prtres

les
catholiques. Si, malgr

rso-
vux
des
hommes comptents
l'Assistance
lutions
des
congrs,
publique ne
tolre la bienfaisance prive qu' l'tat d'asser-
vissement, d'appauvrissement et finalement d'annihilation, celle-ci alors de se souvenir de ses
devoirs et de rclamer la libert
Tout au plus aurait-on trouv meilleur qu'ils installassent un milieu vraiment protestant, au lieu de faire choix d'une commune o il n'y a pas assez de religion pour en faire deux et o ils n'aboutissent qu' augmentout au plus
1.
leur colonie dans
ter les divisions.

13.
LA CRISE DU MARIAGE
En crivant
d'abord
ces mots
crise
du mariage
vais-je tonner ]e lecteur? Et m'opposera-t-il tout
une sorte de question pralable en s'criant qu'on se marie de notre temps comme de tout autre? Mais comment nier, dirai-je mon tour, que cette crise existe et qu'elle menace de s'envenimer, alors qu'un ministre peut, la tribune du Parlement, qualifier le divorce d'institution fondamentale du rgime sous lequel nous vivons; alors que les journaux socialistes, ayant tous les droits possibles se qualifier de journaux officiels, prchent l'union libre, ou que les plus modrs d'entre eux, pour mnager la transition, se contentent de rclamer, l'heure actuelle,
la reconnaissance
d'un concubinat lgal; alors
que la magistrature, charge d'appliquer les lois, mais charge aussi de les prserver des interprtations abusives, s'applique aggraver encore, par ses complaisances, celle qui a dj port au mariage les coups les plus rudes? En face de ces prils divers, que devient Finsenfin
LA CRISE DU MARIAGE.
titution (car certes c'en est une) et
22?
comment
se
comporte-t-elle? Sans doute on peut dire, en

sens,
un
mariage n'a que ce qu'y mettent les maris. Cependant, s'il est une institution qui semble avoir une vertu propre, n'est-ce pas cellel? Est-il besoin de rappeler comment elle rpond des ncessits que chacune des deux volonts contractantes subit et reconnat plus ou moins bien, mais ne peut pas dtruire; comment, pour chacun des deux sexes, elle offre aux difficults de la vie une solution dont il importe de bien voir les donnes positives, les donnes individuelles, les donnes actuelles, mais dont il n'importe pas moins de considrer la fin idale? Les donnes, en effet, peuvent tre modifies en bien ou en mal par l'usage qu'on en fait, par la subordination qu'on leur demande ou qu'on prtend leur pargner. Il est plus que douteux que la fin puisse ainsi varier au gr de nos caprices. Combien de fois pourtant l'homme ne cherche-t-il
que
le
pas renverser les rles, ajourner imprudem-
ment, supprimer, rompre une institution dont

les devoirs et,
par
suite, les
charges, psent trop,
son gr,
sur la faiblesse de
son caractre!
L'institution n'en rsiste pas moins.
Dans ce
conflit
sans cesse renouvel entre elle et ceux qui la
pratiquent mal ou qui la mprisent, qui est-ce

qui, en dfinitive, souffre le plus? Et qui est-ce
qui mrite
titution
un jugement svre?
Est-ce bien l'ins-
elle-mme ou ne sont-ce pas plutt ceux qui s'en cartent ou qui en msusent?
228
DE LA CORRUPTION DE NOS INSTITUTIONS. pos quelquefois ces quesl'aidera peut-tre
Si le lecteur s'est
tions, l'tude qui va suivre
en trouver la solution. Commenons par l'examen des faits nous irons ensuite aux thories par lesquelles on s'efforce de les diriger, et nous cher:
cherons mesurer quelques-unes des responsabilits
en jeu.
*
Dans une pice dj clbre de notre poque, dans les Tenailles, un des personnages met cette ide, que l'on devrait se marier comme on nait et comme on meurt, sans le vouloir et sans rflchir ce serait le signe que l'acte en question est bien dans les convenances ou dans les n:
cessits
de la nature.
Le paradoxe est ais dmler ici de la vrit. Savoir que l'on fait bien de se marier est une
chose
;
savoir avec qui l'on fera bien de se marier
en
est
une autre
la
seconde demande un peu
plus d'hsitation et de raisonnement que la premire. Celle-ci est incontestablement soumise

des
lois.
On
l'a
observ aussitt qu'on a eu des sta-
tistiques srieuses, le
nombre des mariages

;
n'offre
pas, d'anne en anne,

les autres
moins de rgularit que
grands phnomnes sociaux et, d'anne en anne, on peut prvoir peu prs combien un peuple comptera de mariages, comme on peut prvoir combien il enregistrera de naissances et de dcs. Toutefois, cette rgularit n'empche
pas
les oscillations, elle
n'empche pas
les
mou-
229
ou de chute il est toujours utile de suivre ces derniers dans leurs rapports avec les autres accidents de la vie gnrale. L' Annuaire statistique de 1900 i nous donne
vements
lents d'ascension
prcisment un tableau rtrospectif o l'on peut

suivre le
nombre
des nouveaux maris
par
ainsi
100 habitants dans la population franaise,

partir de l'an
dire,
1800.
On
voit ainsi,
pour
d'un coup d'il, les mouvements qui se

dessins
pendant le premier Empire, la Restauration, le gouvernement de Juillet, la seconde Rpublique, le second Empire et la troisont
sime Rpublique.
Sous
les
le
premier Empire,
taient
il
est
vident que
une cause singulirement perturbatrice et de nature provoquer des secousses assez violentes. Ainsi, le coefficient de 1813 est le plus lev du sicle (2,64). Il est bien connu que les tout jeunes gens se mariaient alors en masse pour chapper la conscription.
guerres
1.
Rdig
et publi
par
le
ministre du commerce. Grand in-8.
2.
Nous sommes
oblig de prendre ces
modes de
calcul tels
que
la statistique officielle
nous
les
donne. Le lecteur qui voudrait
suivre ces tudes et en contrler les rsultats fera donc bien de

prter attention
Ailleurs, la statistique (qui
aux divers systmes d'valuation et de calcul. aime diversifier ses points de vue)
se sont maris
donne
il
le
nombre de ceux qui
dans l'anne. Alors
y a des diffrences, lgres en somme, mais dont il est bon de tenir compte; car, au moment du recensement, il y a toujours quelques conjoints de l'anne qui n'existent plus. D'autres fois,
procde en comptant combien il y a de conjoints par 1.000 habitants. L'important est d'appliquer une mme mla statistique
thode aux poques dont on veut comparer
les rsultats.
230
Par contre,
se
comme
l'quilibre tend toujours
rtablir, le
coefficient
si
de 1814
est
le
plus
seule
faible
de tous (1,32),
l'on excepte la
anne 1871. Celle-ci, en effet, est descendue 1,21; mais par un phnomne du mme ordre, quoique d'aspect inverse, elle a t suivie d'une anne coefficient lev, puisque 1872 a donn 1,95. On le voit, cependant, par le rapprochement mme de ces annes exceptionnelles, la comparaison entre la premire partie du sicle
et la dernire n'est
pas l'avantage de
celle-ci
la force de raction et la vigueur de l'lan
pour
regagner l'avance perdue ne vivement sentir.
se font plus aussi
une chute profonde. Le nombre absolu des mariages tait tomb de 387.000 193.000. Il y a relvement en 1815 et 1816 nous y lisons 1,67 et 1,69; mais le rgime est-il encore mal tabli, ou bien
1814,
il
En
y avait eu, avons-nous
dit,
les
guerres de l'Empire ont-elles laiss trop d'in-
valides prcoces?
En
tout cas,
il
y a dpression
de 1817 1822. Alors seulement se dessine un
mouvement ascensionnel
qui,
en 1830, atteint
son point culminant avec 1,67.

Les deux annes qui suivent la rvolution de
Juillet offrent
une lgre dpression. De 1833
1845 inclusivement se produit un relvement qui

s'accentue, mais qui s'arrte 1,61.
:
En 1847,
le coefficient une rvolution est imminente tombe 1,41. La rvolution s'accomplit en 1848. De quelque
faon que l'on juge cette poque trouble,
il
231
est
un
fait
qu'on ne peut mconnatre
si
elle fut
riche en utopies et en folies, elle fut riche aussi
en illusions; on croyait, de toutes parts, l'av-
nement d'un tat social nouveau et meilleur. Est-ce pour cela que l'anne 1848 nous donne,
la colonne des mariages, le coefficient de 1,65
qui n'avait t dpass ou
mme
atteint qu'assez
rarement sous les deux rgimes prcdents? Le second Empire, qui rgularise ce mouvement, soutient assez bien la marche ascendante. Il arrive 1,69 dans l'anne 1858 qui, sous ce
rapport,
marque son apoge. Sans
tre aussi
brillantes, les
chiffres
annes qui suivent ont encore des
honorables; mais elles ne dpassent plus
1,60 aussi souvent que dans les bonnes annes
du gouvernement de Louis-Philippe.
Arrivons enfin la Rpublique actuelle. L'anne
1872
Mais
et
mme
l'anne
1873 sont des annes

avaient t 1815 et 1816.
exceptionnelles,
le
comme
rgime nouveau se consolide, il se caractrise, il s'oriente. Il ne perd pas tout de suite cet lan universel o toutes les classes de la socit ont rivalis d'nergie pour travailler l'uvre du relvement national. Bientt, cependant, se fait sentir l'action de la politique antireligieuse. Les annes 1874, 1875, 1876 sont encore, au point de vue des mariages, des annes peu prs normales, quoiqu'elles descendent peu peu 1,66, 1,64, 1,58. En 1877, nous tombons 1,50, et la chute s'acclre. En 1890,
232
nous nous trouvons 1,40. Si nous omettons les annes dsastreuses, comme 1811, 1814 et 1870, c'est le coefficient le plus bas du sicle. Dans les deux dernires annes de ce sicle dont nous venons de sortir, en 1899 et 1900, nous avons lgrement remont; nous avons atteint pniblement 1,53 et 1,54. On croit nous consoler beaucoup en nous disant que ces chiffres sont les plus levs que nous ayons connus depuis vingt ans. Soit Mais sachons que si nous nous en tenons l, nous resterons fort au-dessous des moyennes de tous les rgimes qui ont prcd, depuis la fin du premier Empire. La chute est-elle rgulire? Est-elle l'effet d'une
!
sorte d'action fatale, oprant travers le sicle

et
ne connaissant ni obstacles ni temps d'arrt?

se
On a pu
rendre compte du contraire en m-
ditant les comparaisons que nous venons d'esquisser. Elles nous prouvent qu'au cours
mme
de ce sicle issu de la Rvolution franaise et de son excs d'individualisme poussant la dissolution

des liens sociaux
4
,
il
y a eu des priodes
d'espoir.
On
les
trouve entre 1824 et 1830, entre 1833 et
1845, entre 1848 et 1858. Or, quel est le caractre,
sinon unique, au moins dominant de chacune
de ces priodes? C'est d'tre gale distance des

troubles qui signalent, chez nous, le commence-
ment d'un rgime

fin. Il
et
de ceux qui prparent sa

s'im-
y a
mme
ici
un rapprochement qui
1.
Autres que ceux que forgent l'tat
et sa bureaucratie.
233
pose. Dans l'ensemble de la criminalit franaise
au cours du
sicle,
nous avons eu malheureuse-
ment un mouvement ascendant. Mais l aussi il y a eu des temps d'arrt, des moments o les forces saines du pays ont fait une rsistance plus efficace. O se placent ces annes privilgies? En 1833, en 18il 4 c'est--dire au cur du gouvernement de la Restauration, au cur du gouvernement de Juillet. Une priode plus longue, soutenue par un effort plus persistant, s'ouvre de 1855 18G0;
,
et l'amlioration, tout
en se voyant ensuite plus

se fait sentir jus-
compromise d'anne en anne,

qu'en 1866.
Il
une comparaison entre les mrites respectifs de ces rgimes ni de juger tous les points de vue les priodes que nous venons d'en dtacher. Il faut que les peuples et leurs gouvernements soient classs, comme les individus; il faut qu'on sache si on est ou non dans une situation promettant d'tre stable, faine
s'agit
pas
ici
d'instituer
sant accepter et respecter ses institutions, assurant

enfin le rgne de la
loi.
Voil le plus important!
Quand ces conditions sont peu prs ralises, quand elles le sont mieux qu'aux autres priodes du sicle, l'ensemble de la population s'en aperoit, elle le sent
mille signes qui influent sur les
imaginations, sur les dsirs, sur les projets, sur

les
volonts et finalement sur les actes. Tout est
pris plus
au srieux,
livre
et les
jeunes gens
comme
etn.
les
1.
Voy.
mon
la
France criminelle,
ch.
234

filles se
jeunes
le
laissent plus vite aller chercher

clans
le
gage de leur avenir

Les conomistes,
mariage
lgi-
time.
qui s'appliquent
surtout
considrer les
mouvements de la
dans
richesse publique
et qui l'tudient
et
les statistiques industrielles
commerciales, voudraient des rapports plus
prcis. Ils
cherchent comparer les oscillations

celles des
crises
du nombre des mariages avec

D'une anne
l'autre,
financires et avec les variations des rcoltes.
en
effet,
ces causes exercent
une action qui

attach son
est loin d'tre
ngligeable; un co-
nomiste de haute valeur, M. Clment Juglar, a
nom
la dcouverte de ces relations.

si
Mais au-dessus de ces accidents
intressants
il
faut considrer, croyons-nous, le caractre de la
priode politique o
ils
s'inscrivent.
Une bonne
rcolte peut avoir des consquences morales assez

diverses, suivant les dispositions des esprits l'-
poque o
elle se produit.
Il
est
des
moments
(et la
statistique criminelle le prouve)

colte, si elle ne,
o une belle r-
pousse pas au vol, pousse la
bonne chre,
l'ivresse,
la dbauche et tout
ce qui s'ensuit. L'abondance d'une rcolte peut
avoir aussi des effets bien diffrents, selon que la

stabilit
du rgime,
et
la sagesse et surtout l'esprit
de suite de sa lgislation permettent ou non des
changes
difie
des exportations lucratives. Si on mo-
constamment les conditions de la vie conomique internationale, il peut arriver telle anne o l'lvation des frais et ensuite la mvente des
produits transforment
la
235
surabondance en uue
apparence de calamit nationale. Quoi qu'il en soit, on sait o nous en sommes l'heure actuelle. Le petit relvement de 1899 et de
1900 sera-t-il
leure?
Il
le
point de dpart d'une re meill'esprer.
Voyons cependant si certains faits dmographiques, tels que la statistique nous les donne, sont ou non de nature justifier cette esprance. Il est deux de ces faits qui ne peuvent pas ne pas avoir sur le mariage une
est
bon de
certaine influence
ce sont l'migration des
cam-
pagnes aux villes et l'accroissement gnral de l'aisance dans l'ensemble du pays.
Si
on
lisait
sans prcaution les statistiques, on
que les mariages sont plus frquents dans les grandes villes qu' la campagne et plus frquents encore Paris. V Annuaire statistique de 1900 nous dit combien la France offre de conjoints par 1.000 habitants dans les divers groupes de sa population il nous donne pour la population rurale li,3, pour la population urbaine, en dehors de Paris, 14,9, et pour le dpartement de la Seine, enfin, 18/I-. Que de belles suppositions peut-on tre tent de faire ici premire vue! Qu'on se les pargne! Elles seraient fausses; car la statistique officielle nous fournit la proportion des mariages au chiffre total de la population
serait port croire
:
236

le
dans
bles.
milieu donn et non,
comme
il
serait
souhaitable de l'obtenir, au
Or,
nombre des mariadans une rgion
supposez qu'il y
:
ait
beaucoup d'enfants
le
ils
grossissent naturellement
et
nombre
la
diminuent d'autant proportion des mariages. Voil pourquoi cerdes
habitants
tains dpartements,
comme la
Corse, les Pyrnes-
Orientales, le Morbihan, qui sont au-dessus de la
moyenne pour le nombre des naissances, sont audessous de la moyenne pour le nombre de mariages
par 1.000 habitants. C'est prcisment le premier de ces deux faits qui explique le second. Supposez,
au contraire, que
est
les enfants soient
plus rares; la
il
proportion des conjoints grossit d'autant. Or,

bien connu que Paris attire lui
d'adultes tout forms dont
il
un grand
nombre
ticit,
a besoin pour
son industrie, pour son commerce, pour sa domes-
pour le recrutement de ses fonctionnaires. Il peut donc mettre en avant une proportion en apparence plus forte de mariages que le pauvre dpartement o affluent les enfants lever et d'o sortent les jeunes gens et les jeunes filles arrivs toute la force de l'ge. Une mthode plus rigoureuse calculant le nombre des mariages proportionnellement au nombre des mariables ferait ressortir, n'en doutons pas, une plus grande nuptialit de la population rurale L, en effet, qui
1
.
1. Il
y a toutefois une catgorie de mariables dont

:
les
unions
paraissent plus frquentes Paris qu'ailleurs

et des veuves.
c'est celle
des veufs
Proportionnellement au nombre
total des
maria-
ges, la Seine a plus de veufs et de
veuves se mariant ensemble
que
la
population rurale n'en a sur les siens.
237
ne Ta constat soi-mme? les vieux garons sont

rares, et
quiconque, revenant du rgiment, reste
au pays, ne tarde jamais beaucoup s'y marier. Donc, malgr les apparences d'une statistique un peu grossire, attendons-nous ce que l'abandon rgulirement croissant de la campagne diminue
nombre rel de nos mariages. L'autre phnomne est la progression de l'aisance gnrale. Beaucoup se plaignent, il est
encore
le
vrai,
de la diminution de leurs revenus. Mais
le
fait tient
beaucoup plus un dplacement des
diffrentes portions de la fortune publique qu'
un
et
affaiblissement de la fortune globale. Les ta-
bleaux du commerce national, de l'importation
de l'exportation, prouvent que notre industrie
tend plutt largir ses oprations, ce qui n'em-
pche pas que les bnfices en retirer ne diminuent au dtriment des classes moyennes. Entre
ces
deux
faits,
jugs trop volontiers contradic-
toires,
qu'y a-t-il? L'lvation des salaires et des

les
avantages de toute nature accords par
em-
ployeurs leurs employs. Les classes populaires
en bnficient d'autant plus que le prix des objets de premire ncessit n'augmente pas et que l'agriculture se plaint mme de la mvente des bls comme de la mvente des vins. A coup sr, nous touchons un niveau que les classes ouvrires ne sauraient de longtemps dpasser sans injustice et sans imprudence; car si elles dcouragent autour d'elles le dsir de vivre autrement
qu'au jour le jour, l'ambition de s'lever, la
238

l'esprit d'entreprise souet,
recherche du nouveau,
le besoin
tenu parle concours de capitaux acquis
enfin,
d'pargner pour constituer ou pour

elles tariront
agrandir un patrimoine familial,

la source d'o
tombe le flot capt leur bnfice. Mais, enfin, si menaante que soit cette crise, il ne semble pas qu'elle ait encore clat. La hausse
des salaires compensant, et au del, la baisse des
rentes
est
\ pour
le
peuple franais, dans son ensemble,
le
moment 2 devenu
plus riche.
l'institution
Est-ce
une raison pour que

soit
mariage
du plus pleinement remise en honneur

de son action sociale?
leur
si
si
et voie s'tendre le bienfait
C'en serait une
tous les gens raisonnaient cor-
rectement,
si
des
donnes de
calcul
ils
ils
n'excluaient pas l'lment moral,
mme
sa-
vaient prvoir leur propre vieillesse. Mais cette
prvoyance-l n'est pas la vertu de la majorit des hommes, car l'ordre rel dans la progression
des mariages des diffrents groupes sociaux est
exactement l'inverse de celui auquel on pourrait

s'attendre. C'est dans les quartiers trs pauvres que
la
et
population des grandes

Ainsi l'a tabli
1.
villes se
marie
le
le plus
dans les trs riches qu'elle se marie
moins.
un
calcul trs soign que M. Jac-
Elle ne la
les recettes
compense pas, cependant, pour le budget et pour du Trsor, ce qui, au point de vue de la vie natio-
nale
et,
plus encore, celui des exigences de la situation politique
internationale, est
2.
Il
un grave
pril.
cessera de l'tre, encore

et
une
fois, si la richesse se dissipe

si la
au fur
mesure mal employs
qu'elle se gagne, et
surcharge des impts
dcourage
l'conomie chez les gens srieux.
q.ues Bertillon,
239
chef de la statistique de la ville
de Paris, a prsent au dernier congrs d'hygine

et
de dmographie
ici
compare.
La
statistique
dresse
par M.
et
J.
Bertillon est d'autant plus
probante qu'il a eu, lui, la patience de chercher la proportion des mariages, non pas au nombre total des habitants d'un arintressante
rondissement, mais au
nombre de
ses mariables
(hommes non maris de plus de vingt ans; femmes non maries de plus de quinze ans). D'autre part,
en tenant compte de l'importance de la population ouvrire, du nombre des contrats de mariage, du nombre des domestiques, du prix moyen du logement par tte d'habitant, de la frquence
des maisons surpeuples...,
il
classe les arrondis-
sements en trs riches, riches, trs aiss, aiss, pauvres et trs pauvres. Puis il constate que, en descendant des trs riches aux trs pauvres, le nombre des mariages annuels par 1.000 mariables,
dans
2i,5
les
dans la priode de 1880 1895, monte proportions suivantes 21,0 21,1

:
24,7
27,9
Il
29,1.
Il
est difficile
de
trouver une progression plus rgulire et plus dmonstrative.

est difficile aussi
:
de contester
la conclusion qui s'en
nous vivons, la
dgage dans les temps o nuptialit diminue mesure que
diminue la pauvret. Il semble d'ailleurs en tre ainsi chez toutes les grandes nations du continent europen l A Ber.
1.
Aux tats-Unis,
c'est
surtout
la
population rcemment immi-
240
lin, le
avec la
tats. Il
mme calcul fait pour la mme priode, mme mthode, a donn les mmes rsul-
y a seulement ces deux diffrences. Si les trs riches Berlinois se marient encore moins que
les trs riches Parisiens, les trs
pauvres se ma-
rient considrablement plus; car l'chelle va de
20,5 (arrondissements trs riches) 44,0 (arron-
dissements trs pauvres). Quant l'ensemble,
il
que l'ensemble parisien reste 25,4. A Vienne, les rsultats constats dans la
31,8, tandis
donne
priode de 1891 1897 sont analogues, tout en

se
rapprochant encore plus de ceux de Berlin que de ceux de Paris. Donc, le fait est gnral;
le trouve
on
s'il
hors de chez nous
comme chez nous
y a une
il
diffrence qui,
dans la comparaison
avec l'tranger, se fasse sentir notre dsavantage,
malheureusement la chercher dans les chiffres affrents aux classes moyennes. Faut-il conclure que les progrs de la richesse sont faits pour rarfier les mariages? Ceux qui
faut
les
mettent au-dessus de tout
murs
familiales et
y voient
la
meilleure garantie de la prosprit
nationale, en sont-ils rduits, par suite, dsirer
que leur patrie s'appauvrisse? Il n'y a rien l de ncessaire en soi. D'abord, en pareille matire,
les souhaits n'oprent
pas grand'chose,
et
voult-
on
les faire suivre
d'une action concerte, on se

est proliiique.
gre, c'est--dire
lit
non encore enrichie, qui
La nata-
a considrablement diminu dans la population proprement
amricaine, c'est--dire fixe depuis plusieurs gnrations. (Voy.

le
Journal de la Socit de statistique de
1897.)
241
heurterait bien vite de formidables rsistances
de la part des
hommes
et
de
la
part des
faits. Si
on en est souhaiter et projeter, tenter mme quelque chose, que ce soit pour faire mieux comprendre l'usage raisonnable et moral de la richesse, pour augmenter l'attrait de la vie dans le mariage et diminuer celui de la vie hors du
mariage.
cela,
il
n'y a pas d'impossibilit insur-
montable
et il
vaudrait la peine d'essayer.
Continuons cependant l'examen des

gr la petite amlioration de 1899
riages.
faits.
Mal-
et de.
1900, la
crise n'a point cess d'affecter la quantit des
ma-
Voyons si elle en a pargn la qualit! Beaucoup de personnes se plaignent qu'on se marie plus tard et trop tard. Ils ont raison clans une certaine mesure; mais laquelle? Les mariages trop prcoces ne sont recommander aucun point de vue; car prendre prmaturment la charge de nourrir et de gouverner une famille n'est bon ni pour la sant de la jeune femme 1 ni pour l'ducation des enfants, ni pour la conservation du patrimoine, ni enfin pour la correction de
,
1.
rislote avait dj recueilli sur ce

6.)
point des
expriences
comparatives. (Voy. Politique, IV, xiv,
Mais
il
reculait beau-
coup
tait
au moins pour l'homme, l'agc du mariage. S'il compvingt ans pour la femme, il demandait l'homme d'attendre
trop,
jusqu' trente-sept ans.

14
242
tous les actes de la vie sociale. Je sais bien qu'on
mariages prcoces plus favorables aux bonnes murs mais le pril n'est peut-tre alors conjur que pour reparatre plus fort dans la suite. Je n'insiste pas sur ce point de vue. Il en est un plus gnral qui enveloppe celui-ci et qui le
croit les
;
dpasse.
Dans mes tudes sur
la criminalit, j'ai
donn
les
conclusions d'une statistique allemande
parmi les habitants de vingtcinq quarante ans des deux sexes, la criminalit tait deux fois et demie moins forte chez les maris que chez les clibataires, il tait loin d'en tre de mme dans le groupe des habitants de vingt et un vingt-cinq ans, o, au contraire, la protablissant
que
si,
portion des crimes tait d'un tiers plus forte chez

les maris. Donc,
la lgislation ait
ne faut pas se plaindre que lgrement relev l'ge lgal du

il
mariage
les
que les habitudes sociales l'aient relev un peu plus encore. Aux sicles prcdents,
et
inconvnients
les
taient
peut-tre
moindres,
parce que
carrires taient plus fixes, parce
que le travail tait plus vite et plus solidement encadr dans la profession paternelle et dans la
corporation, parce que, enfin, la population rurale tait
beaucoup plus prdominante. Mais enfin autre chose est un mariage trop prcoce, autre chose un mariage tardif. Ce qui mulmaintenant ces derniers,
c'est la
tiplie
recherche
universelle de ce qu'on appelle chez nous une
1.
La France criminelle,
Vil, 3.
LA GRISE DU MARIAGE.
position assure, en dehors de ce
243
que peut fournir l'initiative individuelle. Il faut une place fixe, il faut un traitement rgulier, garanti par autre chose que l'amour du travail et que la recherche ingnieuse des sources de gain. Dans nos campagnes mmes, on voit se dvelopper de plus en plus
cette
trs
tendance qui, partie d'abord d'un sentiment

raisonnable, risque d'aboutir
un grand
affaiblissement des caractres. La confiance en la
Providence divine ayant singulirement diminu,
on
se tourne vers la providence de l'tat
ou vers
celle
de ces puissances collectives que l'tat surMainte jeune

fille
veille et garantit.
refuse de se
marier dans la culture,

attendre
fer,
parce qu'elle prfre

le teint
un
instituteur,
un employ de chemin de
qui ne l'oblige pas aller se brler

les
champs, un ouvrier mme qui, certain de sa paye hebdomadaire, aitvu grossir son salaire au point que le travail de la femme ne semble plus ncessaire, au moins dans les dbuts. Ce que les familles apprcient surtout en ce moment
dans
mme,
c'est la perspective
les vicissitudes
d'une retraite. Je sais
bien que
ture ont
dont a souffert l'agricul-
un peu dcourag la prvoyance de plus d'un. Aux flaux naturels, comme l'invasion du
phylloxra, se sont ajoutes les incertitudes des
lois
qui changent incessamment les conditions de
la fabrication, des transports,
de la vente, de la
concurrence surtout. Mais

divers et trs
le travailleur
v a des movenstrs ingaux de parer ces prils. L o

il
franais ajoute
ta
l'action tout indi-
2-14
viduelle l'action collective organisant le secours
mutuel, qui ne l'en loue et ne

rent tenir, tout en
citoyens font
ticiens
encourage en dehors des factions gouvernementales qui prfl'y

. .
main? Or, beaucoup de nos conmalheureusement le jeu de ces polide se voir assurer
l'tat,
par
le dsir qu'ils ont
une
retraite sans tre obligs de s'imposer eux-
mmes
des conomies 1
il
Que
le
disent-ils,
rgle son affaire

l'argent l o
il
comme
voudra, qu'il prenne
est et qu'il
prvoie tout pour nous,
c'est sa tche, et
ce n'est pas pour autre chose que
nous faisons cadeau de nos voix en temps d'lection. De 1880 1890, on aimait rpter dans une foule de publications trs bien vues en haut
que tout citoyen naissait dbiteur de socit c'tait un moyen de le plier toutes
lieu,
:
la
les
exigences de cette socit reprsente par les pouvoirs
du jour. Aujourd'hui,
le
mot
la
mode
sur
les lvres
des dputs et des ministres socialistes

est crancier
est
que tout travailleur

c'est le
de
la socit.
L'addition de cette nouvelle formule la prc-
gouvernement, c'est le ministre assez fort pour se maintenir au pouvoir avec vingt-cinq ou trente voix de majorit qui doit tenir les comptes du doit et de l'avoir universels, et se faire le caissier charg de toutes les rentres et de tous les paiements. Une pareille doctrine tue
dente signifie
:
(France criminelle) cet aveu d'un dposant Nous voulons que... les ca une commission parlementaire
1. J'ai cit ailleurs
:
marades... soient secourus

astreints des rglements.
parce qu'ils
le
mritent, sans tre
245
la fois l'esprit d'initiative et l'esprit de pr-
voyance.
Nous sommes-nous loigns ici de la question, en apparence plus spciale, qui nous occupe? Tant s'en faut. Avoir le lendemain assur quand mme pour dpenser tout ce qu'on a au fur et mesure qu'on le reoit, vivre au jour le jour sans avoir prendre soi-mme en quoi que ce soit le
souci de la vieillesse, tel est l'idal qu'on caresse
et qui
ne peut tre actuellement ralis que dans

l'tat
ait multipli les le
une fonction publique. En attendant que

collectiviste
mdecin, que
monopoles, que le pharmacien, que le boulanger,

de l'alcool et du ptrole, soient
que
le rectificateur
des fonctionnaires au
mme
titre
que
le -fabricant
d'allumettes chimiques et que la rouleuse de cigarettes,

il
faut se presser
existants,
aux abords des emplois lesquels sont bien encombrs. Tel est le
calcul qui retarde plus d'un mariage,

retire plus
comme
il
d'une paire de bras l'agriculture, au

lointaines et la colo-
commerce, aux entreprises
du socialisme). Cet ajournement du mariage lgitime et tous les maux qui en dcoulent se font terriblement
nisation (une des btes noires
sentir en certaines colonnes des statistiques dont
il
faut bien
que nous parlions. Comparons
le
mouvement
sicle.
des naissances lgitimes et celui des
naissances naturelles au cours
enfin rel
Malgr l'accroissement trop de population, monte

la
du dix-neuvime
lent,
mais de 27
14.
38 millions, les premires ont dcru.
On encomp-
246
tait
862.000 en 1800. Nous les voyons arriver
920.000 en 1820, 931.000 en 1867. Puis, dans

les dernires
annes de ce
sicle
que nous venons
de clore,
Les
elles oscillent
entre 760.000 et 773.000.
au contraire, n'ont gure cess d'augmenter. On en signalait 41.000 en 1800; en 1899, elles ont atteint le chiffre de
naissances
naturelles,
75.000.
assurment un indice d'immoralit, parce que c'est l'effet d'un grand dsordre dans les murs; mais c'est aussi une cause de faits non
Ceci
est
moins graves. Que deviennent la plupart de ces enfants? Ouvrons YAnnuaire statistique de 1900
et
cherchons-y
les
tableaux rtrospectifs de l'As-
sistance publique; nous y lirons que, depuis 1871,

le
nombre des
enfants assists a pass successiveet,
ment, pour Paris, de 16.723 30.182
pour les dpartements, de 47.827 77.805. Encore faut-il, en face de ces chiffres qui donnent le nombre des admissions, placer les chiffres des demandes
(car toutes n'ont pas t accueillies). Or, d'aprs
le
Compte moral de 1900, donn par

le service
le Bulletin
municipal, voici la progression qu'ont subie les
demandes examiner par

Ville
:
de l'Htel de
En En En En En En
1895
29.500
34.953
1896
1897 1898
1899.
.
43.765
49.767 50.388
52.703
1900
Je sais bien que,
217
par malheur, le total est de plus en pins grossi par des parents lgalement maris qui veulent se dbarrasser de leurs enfants
un point sur lequel je reviendrai). Mais, en attendant, je demande ce que deviennent les en(c'est l
fants illgitimes ainsi
abandonns ds leur naisles
sance et ce que deviennent surtout ceux dont
parents ont tent en vain de rejeter

Quelle que
soit,
le
fardeau.
pour les premiers, l'aide fournie parle dvouement des familles rurales o l'union vritable attnue par de si touchantes adoptions les flaux de la fausse union, peut-on tre tonn
de voir grandir
le
nombre
des suicides d'enfants

la cri-
mineurs
et
de voir s'accroitre galement

et la
minalit juvnile? N'est-il pas vident enfin que

les retards
prolongs
rarfaction des
ma-
riages quivalent bien cette fois une calamit
nationale ?
*
Si
Ton
se
marie moins
et plus
tard, se marie-
t-on avec plus d'attention, de rflexion et de

turit?
ma-
Rpondons d'abord que les conditions actuelles de la vie ne s'y prtent gure. De plus en plus, on sort de chez soi, on va o l'on est appel par
l'offre
d'une place prendre, par l'occasion d'une

et surtout
les
tude acheter,
1.
depuis l'accroissele
Voy. notre tude sur
Suicides djeunes dans
Cor-
respondant du 10
avril 1898.
248

si
ment
considrable du
naires civils
ou militaires par
nombre des fonctionles ncessits
de
l'avancement. Ajoutez les hasards des voyages,

des sjours aux villes d'eaux et aux bains de mer,
les
rencontres qui s'y font, les piges qui y sont et quelquefois inconsciemment tendus par
la respectabilit
apparente, relle
mme, d'une
fils
famille ignorante de la conduite de ses

ses suites.
et
de
les
Prenez une
jeunes
filles
ville
quelconque
et
voyez-y
en ge de se marier. O sont la plupart des jeunes gens avec qui elles ont jou quand
dont les parents connaissent
filles
elles taient petites et

les familles? Ils font
danser d'autres jeunes

ils
cent lieues de
plus rapproche
l,
car
sont au loin dans l'at-
tente d'un parquet plus occup, d'une garnison
de Paris ou de
celle
que leur
:
assignera leur passage
un grade suprieur
ils
sont en pourparlers pour l'achat d'une charge l
o on leur en a signal une qui par hasard est vacante et pas trop demande. Qu'ont-elles pour les remplacer? Des jeunes gens venus de partout, dont le pass leur est inconnu, dont le caractre ne l'est pas moins. L'un d'eux plat-il par son extrieur et par le peu qu'on a souponn de lui dans des conversations superficielles? La jeune courant, flatte d'tre demande fille mise au avant ses compagnes ou dsireuse de ne point
passer
croit
la dernire,
manifeste-t-elle
alors
ce qu'elle
tre
une prfrence?
on
mne de
front deux choses qui devraient tre spares et
:
249
ne venir que l'une aprs l'autre des entrevues et une enqute. Le plus souvent celle-ci est conduite avec le dsir de ne rien voir que de favorable et
avec un certain art de s'aveugler.
Qui n'a t
expos cette aventure, d'tre interrog avec la

prire tout fait instante de dire toute la vrit,
de
la dire et
le
de se voir aussitt reprocher sa sintout souvent la vapeur... et avec
crit...,
l'aide
de l'lectricit? Ceux qui pareil accident

deviennent, hlas! trop prudents et ne
est arriv
disent plus aux gens que ce que ceux-ci ont l'air
de vouloir qu'on leur dise. Une famille constate
subitement que
les
vacances vont arriver, qu'on
va tre absent de Paris pendant trois ou quatre

mois, et qu'on n'a en vue aucun parti. Encore une
anne de perdue! Vite, on s'adresse qui on peut, une ancienne matresse de franais ou de piano, une religieuse, etc. Celle-ci consulte ses listes, trouve un nom, va voir les parents ou les fait venir, mnage une entrevue. L, chacun abat ses cartes, comme au jeu de piquet. J'ai tant donner maintenant, tant plus tard. Cela peut aller; soit! Reste savoir si les jeunes gens
se
conviennent
soit
Eh
bien,
on
se rencontrera tel
jour dans la chapelle des Dominicains, moins
au concours hippique/ et le lendemain l'une des deux familles demandera l'autre trs instamment une rponse ferme, car on veut tre fix avant de partir pour la campagne. Cela se passe, suivant l'expression consacre, dans le meilleur monde.
que ce ne
250
Une mre de famille est aux eaux. Elle se lie avec une clame de province qui lui inspire tout
de suite la plus grande confiance, qui personnellement la mrite et qui de plus a pour frre un
vnrable ecclsiastique. Le frre
Paris
un neveu qui a dans

:
la
sur ont librairie une siet la

il
tuation trs belle
il
s'y fait
le
15.000 francs par an.
On veut
ments
le
marier, on
montre,
ne dplat
renseigne-
pas, et son patron,
donne sur
lui les
les meilleurs. L'affaire allait sans

le
doute se
le
conclure quand
hasard, provoqu par les refait
cherches d'un ami,
dcouvrir ceci
pr-
tendant
tout
est secrtaire
d'un libraire enrichi sur-
par un commerce secret de publications

c'est ce secrtaire
pornographiques;
justice, et
il
qu'un
trait
rgulirement sign rend responsable devant la

a t dj, de ce
fait,
condamn
un
certain
nombre de mois de
le
prison. L'ami s'tonne
devant
qu'il
patron. Celui-ci, un
homme
des plus
cossus, lui dit avec la plus parfaite dsinvolture
a jug inutile de rien en dire jusque-l,

faite.
attendu que la prison n'avait pas t
Un
ail-
peu plus
leurs.
il
tard,
la
jeune
averti;
fille
est
demande
pril
Le
mme ami
dment
signale
un grand
dont
mais l'optimisme d'un parent, sduit par de belles apparences, fait passer outre; et au bout de quelques annes, la jeune
a t
femme meurt de
exactement
et
chagrin.
les partis qui se
Est-ce par suite de cette difficult connatre
de longue date
prsentent, qu'on parle et l de prcautions
251
inusites? Vers la fin de 1901, la plupart desjour-
naux publiaient la note suivante H., de Bordeaux. Une femme prudente est M Il y a deux mois, elle tait demande en mariage par un nomm P. Elle acceptait, mais demandait
:
110
au fianc de produire son

ci
casier judiciaire. Celui-
venait le chercher Paris; mais
comme
il
avait
condamn
(par dfaut) cinq ans de prison
pour escroquerie, il tait arrt. Bien entendu, le mariage tait manqu. P., cependant, faisait opposition, et la peine tait rduite dix-huit mois
de prison.
11
y a dans
le casier
cette note plus d'un dtail qui fait

fille
rver. Cette jeune
prudente
si elle
pas
elle
avant de dire
et
ne demande accepte ou non
accepte d'abord
demande
le casier
en-
Quant au jeune homme qui devait bien connatre, au moins en gros, son propre cas, il ne lui vient pas l'ide qu'il. n'a qu' disparatre sous un prtexte quelconque il espre s'en tirer, abus qu'il est par plus d'un exemple. Ce fait bizarre peut encore tre exceptionnel. Ce qui lui vaut cependant quelque attention, c'est qu'il a t rvl au public au moment mme o celui-ci venait d'tre vivement occup de la thse de M. Brieux. Comme on consulte les notaires des deux familles et que mme on les met en prsence pour discuter les intrts financiers, il faudrait, suivant l'auteur du Thtre libre, faire venir les deux mdecins pour les entendre ratiociner sur
suite!
:
les constitutions des
deux
fiancs. Je
me contente-
252

:
rai d'ajouter
pour
tablir l'honntet d'un pril
tendant et lui accorder sa confiance,

gine,
a,
j'ima-
bien autre chose

et
lui
demander qu'un
de Bor-
casier judiciaire vide,
la demoiselle
deaux, dont on a vant la prudence, se contentait,

certes,
de bien peu de chose. Ne peut-on en dire
autant du casier mdical en question?
Un pre
soucieux de ses devoirs

sur d'autres bases, et
soit
appuyer son jugement de manire que le reste lui

sait
donn par
surcroit.
Ce
qu'il faut
malheureusement retenir de plus
srieux de ces bruyantes polmiques, c'est que,
dans une conception matrialiste du mariage, on

abaisse de plus en plus le niveau de la moralit
esprer d'un fianc,
comme on
faillite.
abaisse celui de la
probit exiger d'un ngociant que n'effraie plus

le
vieux spectre de la
* *
Il
serait
surprenant que des mariages ainsi con-
mariages heureux. Je n'essaierai pas ici de donner une de ces peintures o l'on peut toujours croire que la fantaisie du pessimisme
clus fussent des
a plus de place que la vrit relle. Consultons les

faits. Il
ment
le
en est deux qui permettent de juger srec'est la dimimariage contemporain

:
nution des naissances et

vorces.
la multiplication des di-
On
sait
quel
est le
critrium que Jean-Jacques
!
253
Rousseau donne de la bont d'un gouvernement ou d'un rgime politique c'est l'accroissement de
:
Pour moi, dit-il, je m'tonne toujours qu'on mconnaisse un signe aussi simple et qu'on ait la mauvaise foi de n'en pas convenir.
la population.
Quelle est la fin de l'association politique? C'est la
conservation et la prosprit de ses membres. Et quel est

qu'ils
le
signe
le
plus sr qu'ils se conservent et
prosprent? C'est leur
nombre
et leur
popu-
donc pas chercher ailleurs ce signe si disput. Toute chose d'ailleurs gale, le gouvernement sous lequel, sans moyens trangers,
lation. N'allez
sans naturalisations, sans colonies
2
,
les citoyens
est infailli-
peuplent et se multiplient davantage,
blement diminue
le meilleur. Celui sous
lequel
un peuple
et dprit est le pire.

le
Faut -il appliquer

prit des
mme
critrium la pros-
mnages et la bonne harmonie des familles? En rgle gnrale, videmment oui; et

ne crois pas ncessaire d'en dvelopper
ici
je
toutes les raisons. Le
grand nombre d'enfants cre

d'une angoisse
et
sans doute plus d'un sujet de contestation, plus
d'une
difficult, plus
plus d'une
douleur; maisle tout rapproche finalement le pre

et la
tre.
mre
et les lie
indissolublement l'un l'au-
Les plaisirs du monde,
mme
gots en com-
1.
Au
livre III, ch. ix,
du Contrat
social.
Sans colonies... cres chez lui par des populations trangres immigres, comme la colonie italienne Marseille, la colonie belge Lille, les colonies de toute origine Paris...
2.
15
254
mun
rades
par un mari
et
une femme vivant en
cama-
indulgents, aiguisent surtout chez l'un et

les
chez l'autre
sentiments propres chaque sexe.
La divergence ne peut que s'y accentuer, tandis que la naissance des enfants fait de plus en plus converger, bon gr mal gr, vers une mme fin, la
plupart des projets et des rves.
On peut
soutenir
sans paradoxe qu'entre l'homme, en tant que
homme,
est,
femme, en tant que femme, l'union en dfinitive, un court accident, et que la riet la
valit,
les
sinon
l'hostilit
rciproque, est la
loi.
Dans
l'ide
pres et mres, en tant que pres et mres,

l'inverse,
c'est
surtout (cela va de soi)

est
si
d'une famille nombreuse

parts, et
si
accepte des deux
l'ide
en
est lie
une conception g-
nrale du devoir.
Ceux mme qui affectent de ramener les socits humaines aux lois purement naturelles devraient raisonner ici comme raisonne, en termes parfois
peu
raffins,
i
.
un conomiste
cossais
du dernier
sicle
Il
est positif, dit -il,
qu'une sorte de mariage

premiers ges de
ou d'union permanente entre personnes de sexe

diffrent a
s'tablir ds les
nous examinons la nature de cette alliance primitive, elle nous parait presque absolument trangre aux passions que nous considrons d'habitude. Lorsque, de la rencontre des parents, nat un enfant, on peut croire que l'inla socit. Mais si
John
Millar,
1.
ami d'Adam Smith.
255
fluence de l'affection naturelle les induira d'ordi-
naire s'assister rciproquement pour l'lever.

Ils
devront ainsi vivre ensemble pour agir de con-
cert, unir leur travail et leur industrie
pour
soi-
gner leur rejeton. La longueur de l'ducation ncessaire l'levage de l'espce humaine donnera sans doute aux parents un nouveau gage de leur commerce avant qu'ils soient libres d'abandonner le premier; et leur affection s'tendant de l'un l'autre objet, leur union se prolongera d'autant, jusqu' ce que la mre cesse d'tre fconde. Mme aprs cette poque, ils inclineront naturellement continuer une communaut d'existence dont ils auront une si longue habitude, surtout si, vivant
la tte d'une nombreuse famille,
leur feraient autrement dfaut, et
ils
jouissent
d'une aisance, d'un respect, d'une scurit qui

attendre de leur postrit, dans la
peuvent vieillesse, une

s'ils
protection contre les maladies et les infirmits
qui
les
rendraient incapables de se suffire eux-
mmes. La crise de
t-il,
la natalit fait
;
donc partie, sembleou,

si
de la crise du mariage
ajoute,
l'on prfre
on reconnatra qu'elles s'aggravent l'une l'autre. Des personnes bien informes me signalent un arrondissement de la rgion lyonnaise o, il y a vingt et quelques andire qu'elle s'y
nes, l'excdent des naissances sur les dcs tait
une augmentation dans les mariages qui s'accroissent, en effet, dans ces milieux, mesure que ces garons et ces filles arril,
d'environ 800. De
256
vent l'ge nubile; mais, malgr cette augmentation des mariages, voici
que
la natalit
diminue
au point que l'excdent des naissances sur les dcs n'y est plus maintenant que de 120. Donc, les mariages y diminueront forcment, et si la natalit
continue s'y restreindre progressivement,

la vritable dpopulation qu'on marchera.
le
c'est
Nous ne pouvons non plus nous tonner que

divorce constitue
cette
comme un
aboutissement de
La prsence des enfants n'empche pas toujours le divorce, hlas Mais on voit d'abord que la proportion des conjoints ayant des enfants est beaucoup plus considrable chez ceux
double
crise.
!
qui se contentent de demander la sparation de

corps; la diffrence est presque
ble.
du simple au dou-
Dans les instances en divorce, c'est le contraire. Parmi les poux qui les prsentent, ceux
qui n'ont pas d'enfants sont les plus
On
que
le
allgue la vrit, en ce
nombreux *. moment mme,
nombre des
divorces diminue. Dj des pu-
blicistes considrables,
mais un peu trop friands

faillite
de thmes nouveaux, parlent de la

vorce,
du
di-
du krach du divorce;
besoin de
le dire,
et
ils
trouvent ce
fait, est- il
des explications au
choix, toutes plus ingnieuses les unes que les autres. C'a t, s'crie l'un d'entre eux, et
non
le
moindre, une
mode comme
la crinoline,
mainte-
nant
1.
c'est fini.
Dieu les entende! Mais

il
c'est aller
pour
Pas de beaucoup, mais

il
est vrai. Ils donnent, je crois, 51
100,
resterait voir quelle est chez les 49 autres le
nom-
bre des enfants. Je n'ai point trouv cette statistique.
257
un peu
vite;
il
faudrait que messieurs les criti-
ques, fussent-ils de l'Acadmie franaise, voulus-
sent bien se rsigner compter avec les finesses
de la statistique. Or, voici comment elles ont de quoi refroidir cet optimisme de circonstance.
Pour divorcer, il faut d'abord avoir t mari. J'espre que rminent critique thtral, qui s'appelle M. Faguet, ne me marchandera point ce postulat . Si donc le nombre des mariages baisse beaucoup un moment donn, quoi de surprenant que, peu aprs, les divorces baissent galement? Que le nombre absolu des divorces ait dcru en 1898 et 1899, le fait est certain. Mais nous savons que le maximum des divorces se prononce entre des poux ayant de cinq dix- ans de mariage *, Eh bien! remontons de cinq dix ans en arrire de ces deux annes dont on s'empresse tant de se fliciter et nous trouverons que le nombre des mariages y avait t fort rduit. Ainsi, en 1890, il s'est clbr 31 .000 mariages de moins
:
qu'en 1875. Quoi d'tonnant ds lors

aprs cette rarfaction de conjoints,
si,
il
huit ans
y ait eu rarfaction correspondante de divorcs? Le contraire et t, en vrit, trop alarmant. On s'approchera beaucoup plus de la vrit 2 en s'en
,
1.
Il
y a donc
personnages de M. Hervieu
2.
un peu d'exagration dans ce propos d'un des Oh! en mariage, il n'y a que les
:
quinze premires annes qui cotent...
>
Sans l'atteindre toutefois compltement; car ce n'est pas du nombre des mariages de la mme anne qu'on rapproche le plus
utilement
le
nombre des divorces.
^58
tenant ce passage du rapport sur la justice civile
adress au garde des sceaux en 1900 et portant sur
Tanne 1898. En prenant, y lit-on, pour terme de comparaison le nombre des mariages clbrs, qui a t pour la France de 287.179 en 1898, et
en rapprochant de ce
chiffre les 8.100
divorces
prononcs
on obtient une proportion de 28 mariages dissous pour 1.000 mariages clbrs. Ce

4
,
chiffre proportionnel,
qui a presque doubl depuis
dix ans P est la rsultante de proportions qui vont de
dans la Lozre, 75 pour 1.000 dans la Seine. Donc, ne disons pas que les chiffres actuels du divorce sont de nature, comme on l'a crit,
1
faire la joie des moralistes . Les moralistes ont
que cela. Le nombre des mariages s'est accru en 1899 et 1900, voil qui est trs bien si, dans cinq, six, sept ans d'ici, nous voyons que ces mariages ont gnralement bien russi et que le nombre des divorces persiste diminuer, alors il nous sera permis de chanter victoire. Il est craindre que ce ne soit pas le cas en ce moment. Non, ce n'est pas le cas, une heure o l'on entend proclamer le divorce institution fondamentale de la Rpublique. Ce n'est pas le cas une heure o l'on enregistre si bruyamment les divorces de personnages ayant le privilge
le
devoir d'tre un peu plus
difficiles
d'occuper l'attention publique, maires socialistes
de nos grandes
1.
villes,
ducs ou grands-ducs d'Al-
Ils
sont tombs 7,157 en 1900.
259
lemagne. (N'a-t-on mme pas parl, il y a quelques jours, de menaces semblables pesant sur de jeunes mnages royaux, o le partage des attributions semblait cependant assez net pour ne donner place aucun conflit?) Ce n'est pas le cas, alors que nous avons une magistrature o
l'anarchie a pntr au moins autant que dans
l'Universit,
ant 159,
242, 294 divorces en une audience

est notoire
l'on trouve des
tribunaux pronon1
,
o enfin
il
que
les
simples demandes
en sparation de corps sont tenues en chec par

des formalits de procdure et parla force d'inertie
des tribunaux, tandis que la dissolution com-
encourage aussi bien par les conseils que par la complaisance si expditive d'un grand nombre de prsidents 2 Si malgr tant d'apologies, tant de facilits et d'enplte
lien conjugal est
.
du
couragements
titution
1.
le
divorce
vient
diminuer
l'ins-
rellement, ce sera une preuve de plus que
du mariage chrtien a
la vie dure.
Chiffres
la
donns par M. Morizot-Thibaut, substitut du procu16 juillet
reur de
Rpublique. (Voy. la Rforme sociale du
1901, p. 211 et 212.)

2. Il
que
le
y a malheureusement une autre raison encore de douter divorce soit ainsi discrdit, comme il devrait tre,
plus
accept dans
l'heure actuelle. Je vois qu'il est de plus en
certains milieux, et surtout que les divorcs trouvent se

rier
ma-
autrement qu'entre eux. En comparant sous ce rapport les annes 1895, 189 7 et l'anne 1898, o l'on croit trouver le signal d'une amlioration, je remarque la progression suivante. Divorces pouses par des garons 1.101, 1.295, 1.379.
:
Divorcs pouss par des
filles
1.114,
1.591,
1.696.
2G0
Il
rait
y aurait cependant une autre cause qui pourvenir l'appui de celle-ci et serait de nature
hter une amlioration bien dsirable, je veux

parler tout simplement
l'abus fatal et
du dgot engendr par

loi
si
fatalement croissant de la
Ainsi
Naquet. L'histoire, ainsi qu'il arrive
souvent,
que l'ont rappel M. Glasson et plus d'un de ceux qui ont eu traiter ce mme sujet, dans les trois premiers mois de 1793, les divorces galrent, Paris, le nombre des mariages. Aussi des lgislateurs de l'poque en vinrent-ils faire entendre les plus vives protestations. Loin d'tre un remde, dit le tribun Garion Nisas, le divorce est un mal et au lieu d'appeler les citoyens au de plus mariage, comme on l'a prtendu, il les en dgote, il les en carte. Et le dput Mailhe La loi du divorce, disait-il en 1795, est plutt un tarif d'agiotage qu'une loi. Le mariage n'est plus, en on ce moment, qu'une affaire de spculation prend une femme comme une marchandise, en
.
1
;
recommencerait
calculant le profit dont elle peut tre, et l'on s'en

dfait aussitt qu'elle n'est plus d'aucun avan-
tage.
le
Il faut, disait Delleville,
faire cesser
march de chair humaine que
les
abus du
di-
vorce ont introduit dans la socit.

1.
Voy. son livre
Le Mariage
civil et le divorce.
261
En
arriverons-nous
un
tat tel qu'il arrache
enfin de pareils cris nos lgislateurs? Ce qui est
que Ton trouve encore, et l, des magistrats assez courageux pour dnoncer les abus et pour faire voir o ils conduisent. Ceux-l nous montrent d'abord comment, dans le corps
certain, c'est
auquel
ils
appartiennent, la jurisprudence a
tel-
lement largi les conditions du divorce qu'elle fait chaque instant bon accueil des cas formellement exclus par le lgislateur. Ils nous montrent aussi les ruses de la passion corrompue
mondaine (ou demi-mondaine) russissant tromper cette jurisprudence, pouret
de
la rouerie
tant
si facile,
et
obtenir d'elle encore plus de
divorces qu'il n'et paru possible de lui en de-
mander. coutons, en effet, ce distingu reprsentant du parquet de la Seine, nous parlant de la faon dont naissent les fraudes pour franchir les limites mmes poses par la loi. On a vu, dit-il, des adultres provoqus ou simuls. Nous avons su, dans un procs plaid devant nous, que Ton tient, Paris, des filles la disposition des pouses pour inciter le mari la violation du
devoir conjugal.
On a
aussi organis, avec l'aide

si-
des agences, des comdies o des adultres
muls procurent aux conjoints les moyens de divorcer. Il suffit encore la femme, de concert avec son mari, de dserter le domicile conjugal et de refuser de rpondre la sommation de le rintgrer, pour que l'poux puisse obtenir la
rupture du lien matrimonial. Cela s'appelle, dans
15.
262
le
langage de
est
vorce
une injure grave, et le diprononc, parce que, au lieu de s'en

la loi,
tenir la notion exacte et troite de l'injure, la
jurisprudence a pris cette expression dans un sens

trs
vague
et trs gnral, et elle
en
est arrive
accorder le divorce pour des causes non prvues

et qui ont
mme t
formellement exclues dans
les
dbats du Parlement. Les magistrats taient emports par le courant. Devenus les complices inconscients de fraudes qui leur chappaient,
ils
ouvrirent plus
largement
Cela
les
barrires
qu'ils
devaient
fermer.
conduit fatalement
Il
au
au-
divorce par consentement mutuel.

trefois lgalement,
existait
mais entour d'un ensemble

il
de garanties. Aujourd'hui,
loi,
est
il
prohib par la
mais
il
s'exerce en fait et
n'a d'autre rgle
que
l'arbitraire des
poux
1
.
L'arbitraire, en effet, c'est--dire le

et le refus
bon
plaisir
de s'accommoder du joug aussitt qu'on
ne
le
trouve plus sa fantaisie,
comment
le
prin-
cipe
Vous me reprochez, dira l'un des deux pas? poux, d'avoir repris trop tt ma libert ? Qu'im-
pos par
le
divorce ne le provoquerait-il
porte,
du moment o je vous
prie de vouloir bien
reprendre la vtre? Pourquoi donc tant se gner,
puisque
et
mon
tort
mme
justifie
ma
proposition
prouve que nous ne sommes pas faits l'un pour Si celui auquel on sert ce beau rail'autre ? sonnement ne l'accepte pas tout de suite, reste
l.M. Morizot-Thibaut, travail dj
cit.
263
lui rendre la vie assez dure pour faire plier sa

rsistance.
Que
si
enfin l'pouse ainsi martyrise
veut tout prix faire respecter, autant qu'il d-
pend
d'elle, l'indissolubilit
du
lien conjugal,
il
faudra qu'elle prenne sur

la sparation serait
elle
de renoncer
mme
demander la sparation; trois ans plus tard, en

effet,
transforme d'office en
laisser
le parti
divorce.
On
cite
des
femmes qui pour ne passe
entraner jusque-l malgr elles ont pris
de tout supporter. Mais combien n'auront pas cet Aprs tout, ce hrosme! Combien se diront
:
n'est pas
moi qui
l'ai
voulu
pourvu que je n'use
pas de
ma
libert en
me
remariant, n'ai-je pas

Puis, le
civil,
ma
conscience pour moi et ne suis-je pasen rgle
avec la religion..., sagement entendue?

assige
le tribunal ecclsiastique
divorce une fois prononc par le tribunal
on
qui fonctionne
l'archevch et qui, depuis dix ans, a d multiplier ses sances
au point de les rendre quasi quotidiennes. Afin de pouvoir se remarier religieusement, on lui demandera de prononcer r-
trospectivement la nullit originaire du mariage

dj
rompu par
la loi.
se
On approfondira
le droit
canon pour bien

dirimants.
pntrer des empchements

a eu son consente-
On prtendra qu'on
ment forc par une mre imprieuse, par un pre tyran, ou gar par des renseignements faux; on dcouvrira qu'on avait chang de paroisse et que, s'tant un peu trop press, on n'a pas t mari
correctement par son propre cur, selon
les prs-
264
criptions
du concile de Trente. On allguera bien

choses que les ecclsiastiques assaillis
d'autres
par tous ces sophismes voudraient, au moins, n'entendre qu'en latin... Si on n'obtient pas gain de cause, que fait-on? J'en connais qui ont cru
tourner la
aprs
basse,
avait
le
loi religieuse
elle-mme en s'en
allant,
mariage
la mairie, entendre
une messe
comme
ce radical qui, esclave de son parti,
publiquement rclam un enterrement civil, mais avait en mme temps pri sa femme de lui faire faire un service secret l'glise. Ainsi sous la pression d'un faux principe une fois pos, l'on va peu peu aux capitulations de conscience les plus tristes en mme temps que les plus ridicules. La raction qui fait plus que de se dessiner dans les groupes srieux et honntes de notre socit
persistera-t-elle et fnira-t-elle par discrditer la
loi
du divorce? Est-ce
elle
qui l'emportera?
Ou
sera-ce la logique de la passion qui, aprs tre
descendue du divorce conditionn au divorce par consentement mutuel, tombera au divorce par
simple signification individuelle, la rpudiation
facultative et enfin l'union libre? C'est l,
ble-t-il,
une alternative qui
n'est
sempas loin de se
poser devant nous.
Comment ceux
qui agissent
le
plus fortement
sur l'opinion mondaine nous poussent-ils la r-
265
soudre? Nous ne pouvons faire autrement que de parler ici des prtendus plaidoyers que le thtre tout fait contemporain a fait entendre en faveur,
dit-on,
du
divorce.
On prend un peu
une comdie,
et l'on
tout ce que
Ton veut dans
ne
fait,
en un sens, qu'isans que rien le g-
miter l'auteur qui,
lui aussi,
nt, y a mis tout ce qu'il a voulu.
La preuve en
est
qu'au lendemain de pices

la
comme les
Tenailles ou
Loi de l'homme,
les critiques se divisent
gn-
ralement en trois groupes. Le premier trouve que

c'est
le
une thse plus ou moins dmonstrative pour divorce. Le second prtend que c'est plutt une
thse contre le divorce. Le troisime, enfin, es-
time que ce n'est aucun degr une thse quel-
conque,
vieille,
si
ce n'est en faveur de cette ide, trs
mais toujours faite pour exercer le talent 1 d'un auteur dramatique, savoir que les gens sans bon sens et qui reculent devant le devoir se surprennent souvent dans une impasse d'o il leur est trs difficile de sortir leur honneur. Mais depuis quand le malheur qu'on s'est inflig soi-mme, et, je dirai plus, depuis quand la rsolution o l'on est de ne pas affronter les grandes difficults qui, comme le disait trs bien
2
,
un savant professeur
1.
ne sont autre chose que
M. Hervieu en a beaucoup. Sa Course du flambeau est une pice remarquable, un peu triste pour le gros du public, mais o tout sort bien des entrailles de la nature..., de la nature abandonne elle-mme, il est vrai, et sans le redressement des
Certes,
habitudes religieuses.
2.
M. R.
Saleilles,
au congrs d'conomie sociale de 190t.
266
les
t-il
grands devoirs, depuis quand tout cela credes droits, des droits contre autrui, des droits
enfants
contre la socit, des droits contre les
qu'on a eus ou qu'on peut avoir, des droits enfin

contre l'ordre de choses institu par Dieu lui-
mme?
Vouloir tablir un droit l o
il
n'y en a
pas, c'est se
condamner
des
combinaisons arbi-
traires et qui
ne sont pas toutes bien cohrentes. On y a cependant beau jeu, en apparence, puisque l'on compose volont les personnages qu'on met en conflit. M. Fergan, dans les Tenailles, est un
homme
qui a toujours raison
et,
ce
titre, il est
insupportable sa
grief.
femme
qui,
au dbut de
lui
la
comdie, ne parat pas avoir contre
d'autre
en a d'autres. Elle a surtout le souvenir de ce qu'elle ce qui est terrible a fait contre lui, le souvenir du crime qu'elle a commis et qu'avec la logique de la passion, elle
la fin, elle
de se le reprocher elle et son complice. Un crime? dira-t-on. Mais oui, et son propre point de vue, puisque ayant proclam que le fait d'appartenir un homme
lui
reproche
lui,
au
lieu
qu'on n'aime pas
est
un
attentat contre l'amour,
contre la nature, contre l'indpendance et la dignit de la personne fminine, elle
commet spon-
tanment, librement et trs rsolument cet attentat pour couvrir les consquences d'un acte qu'elle tient cacher. Mais alors il faut rendre le mari odieux. Oh les moyens ne manquent pas,
!
puisqu'on peut lui prter tout ce que l'on veut.

Ici,
cependant, l'auteur nous place dans un inonde
lgant,
267
les svices et les injures tirent
surtout
leur gravit de la dlicatesse convenue de ces ri-
ches personnages. Ce mari continue donc avoir

trop raison; car pour mettre en pension l'enfant
ne connat point encore l'origine, il fait valoir des motifs tout fait srieux. Gela ne suffit
dont
il
pas
il
faut lui prter une grossiret.
11
dira
donc la mre et ce mot mettra le feu aux poudres qu'elle ira voir son fils au collge... toutes les fois que l'tat des chevaux le permettra. Ineplie gratuite et mme invraisemblable 1 dans la bouche d'un homme capable de dire d'une manire assez touchante qu'il ne saurait har un enfant et qu'il aura dj bien assez de peine cesser
de l'aimer.
En
c'est
ralit, ce
que l'auteur a voulu prouver,
lui
seul le sait peut-tre. Ce qu'il y a d'inquitant,
grande partie du public ait pu voir ici une dmonstration contre le mariage. Seraitil donc si difficile de manier sa fantaisie les tenailles de l'amour libre et d'inventer des cas o des malheureux seraient pris entre deux pinces, soit qu'ils rompent, soit qu'ils ne rompent pas ce
qu'une
si
1.
Je ne
relve pas une

le
autre invraisemblance.
Si la
femme
refuse son tour
divorce son mari,
et croit le lui
rendre impublique-
possible, c'est parce qu'elle le dfie de faire connatre
ment le motif allguer. Hlas! M. Hervieu retarde dj. Est-ce que nous n'avons pas vu depuis lors des gens de la plus haute
vole, des
princes ,
si
je
ne
me
tous
les
reproches
imaginables...
trompe, faire leur femme par les soins de l'Agence
Havas?
268

si
que, avec des mtaphores quivalentes, on a
souvent appel une chane ou un boulet?
Au
fond, tenons-nous-en ces paroles d'un per-
sonnage du mme auteur en une autre pice o bien des invraisemil a galement accumul
blances
et
bien des contradictions
1
:
Pensez
le
la quantit
et
formidable de poisons pour

sicle,
corps
pour l'me qui, depuis un
a t bue,
inhale, fume, injecte sous la peau par une race
voulant dsormais sentir des volupts tout le temps

et partout.
Eh
bien, oui, pensons cela, et ne
nous tonnons plus de ce qui arrive; mais ne transformons pas en l'exercice d'un droit l'exaspration de cet esprit de volupt qui veut toujours
des excitants nouveaux et plus

toute rgle et de tout
vifs,
en dpit de
la prten-
bon
sens.
Arrivons donc aux thories qui, avec

tion de s'appuyer sur des faits et
non sur des fictions, prchent de plus en plus ouvertement la substitution de l'amour libre au mariage lgitime. Ici sont en prsence deux groupes qui pourraient bien aboutir au mme rsultat destructif, mais par les arguments diffrents, et surtout avec l'illusion de
les
2
poursuivre des fins trs diffrentes; ce sont

fministes
1.
et les socialistes. Les
unes et
les
au-
Celles-ci, entre autres
une femme, donne d'ailleurs
comme
ayant des sentiments dlicats, prend brle-pourpoint pour confident le commissaire de police et lui
C'tait ncessaire
pour rendre
la suite invitable et
demande une consultation. amener des siparce que

je
tuations.
2.
Je dis
les
fministes, en
gnral,
pense
celles qui
font le plus de
bruit; mais je
n'ignore pas qu'il y a
trs sont
269
pour beaucoup dans la crise actuelle du mariage, et nous ne saurions faire le silence sur leurs polmiques respectives.
que fministes et socialistes s'entendent beaucoup moins qu'on ne pourrait le croire. La plupart des socialistes se placent en effet deux points de vue, l'un thorique, l'autre pratique, que la majorit des fministes
Constatons d'abord
est trs loin
d'admettre.
socialistes
donner le masque de la science . Mais il est clair que la science laquelle ils demandent de leur en prter un, ne peut tre que la science matrialiste, celle qui ne connat que les lois naturelles, celle qui assise
<(
On sait que les ment beaucoup
contemporains
ai-
de l'homme aux instincts purement physiques, parle tout propos d'volution, mais en exclut toute finalit, par consquent toute direction spirituelle, et qui, enfin,
mile trop volontiers
les dsirs
permet de hter cette volution avec la propagande par le fait. Or, lisez ces lignes extraites d'un article insr dans la Revue socialiste de mai 1900. Elles ne sont point de nature flatter
un fminisme raisonnable
tent d'tre appuyes.
et
dont beaucoup de rclamations mri-
270
les fministes,
mme celles
de la Fronde qui affec-
tent tant d'tre en coquetterie avec le parti.
Pour mdire du fminisme, crit le collaborateur de la revue, l'heure semble trangement choisie; car non seulement il avance pas de gant, mais encore il semble justifi par des suc
cs apparents.
Nous n'irons point contre ces apparences.
Nous n'attaquerons pas directement le fminisme, nous l'examinerons seulement du point de vue scientifique ce sera peut-tre en saper les fondements et le ruiner en sous-uvre. En tous cas, ce sera l'occasion de faire une remarque singulire, savoir que le fminisme, auquel aboutit un sicle scientifique, rclam au nom de la science, ne peut se justifier devant elle
:
et se rvle
en contradiction avec toutes
les
con-
clusions que cette

blir.
mme
science est arrive ta-
La critique scientifique du fminisme en est la condamnation. Quel est, en effet, le mot d'ordre du fminisme? Toutes les revendications sont faites au
nom
de l'galit
la
femme
se dclare et se
veut
l'homme. Qu'elle le puisse tre, ce n'est pas ce que nous voulons nier; mais autre chose est de rechercher le sens de cette galit, si elle est conforme la loi d'volution, si, par consquent, elle constitue le progrs auquel on doit tendre, ou si elle n'est pas plutt un retour en
l'gale de
arrire
vers
une
forme
ancestrale,
c'est--
dire
271
un symptme
de les
infaillible
de dcadence.
Voil des paroles assez dures. L'auteur de l'article s'efforce
justifier
en rappelant que,
d'aprs la sociologie contemporaine, la division
du
travail est la condition de tout perfectionne-
ment, que la diffrenciation marche de front avec la civilisation; en consquence, que le degr de
culture auquel nous
sommes
arrivs impose la
femme, non pas de ressembler de plus en plus l'homme, mais au contraire d'en diffrer de plus en plus. Non seulement cette loi permet la femme d'tre plus femme ct de l'homme plus homme, mais elle le lui impose; sinon, il y aura
rtrogradation
Voil qui est net.
Moins nette et surtout moins juste est la tactique

pratique des socialistes. Les fministes rclament
pour
elles la libert
du
travail et veulent qu'
on leur assure un salaire gal. Les socialistes voient l une concurrence par trop gnante pour leurs prtentions une lvation croissante de leurs salaires; sous prtexte de mnager les forces dbiles de la femme, ils rglementent
travail gal
outrance,
ils
restreignent le plus qu'ils peuvent
l'emploi qu'il lui plairait d'en faire.
Les fministes rclament
le droit
de vote. Elles
s'appuient en cela sur quelques traditions de l'ancien rgime et sur les sympathies
tantes par le
temps qui d'hommes qui ne comprennent pas, par exemple, comment une
veuve, continuant et quelquefois restaurant
dustrie de
l'in-
court
compromet-
son mari, payant les dettes qu'il a
11%
DE LA CORRUPTION DE NOS INSTITUTIONS. de voter
laisses, levant ses enfants, n'ait le droit
nulle part, alors que tels de ces ouvriers

des, qui exigent d'elle
noma-
du travail quand elle n'en a pas, qui menacent de la quitter ds qu'elle en a, qui veulent rejeter sur elle, en ce qui les concerne, tout le fardeau des lois votes ou voter sur les accidents ou sur les retraites, ont la plnitude du droit de suffrage tous
les degrs. Or,
que disent ici les socialistes? Que l'octroi du droit de vote aux femmes serait tout fait prmatur, parce qu'il serait une arme dangereuse entre des mains clricales . Mieux vaut patienter jusqu' ce que la socit se soit dfinitivement transforme selon les ides et les vux des socialistes. En attendant (nous revenons ici notre sujet, si tant est que nous nous en soyons carts), qu'est-ce que le socialisme offre la femme? Sur
ce point, le parti se divise.
Les uns, qui croient parler au

tion, veulent
telles
nom
de
la
physio-
logie, de l'ethnologie et de la thorie de l'volu-
que les unions entre tels hommes et femmes, hien choisis, dpendent d'inspec-
teurs brevets. Ds lors, celles qui se rclame-
ront du droit des prfrences fixes ou successi-
on opposera galement le droit de la collectivit, seule juge des harmonies ncessaires. Devant les besoins de la race tout entire, les
ves,
prjugs doivent plier, tous les intrts gostes
Pour les gens qui crivent ces choses, la femme pourra toujours mettre des vux: mais la ralisation sociale en dpendra de
doivent flchir
.
ceux qui commanderont
ple
.
273
par dlgation du peuIls
D'autres
sont plus logiques.
offrent
la
femme
sort
.
l'union absolument libre qui, selon l'ex
pression de Bebel, la fera
matresse de son
En
ralit, ce serait plutt
deviendrait ainsi
l'homme qui matre absolu, irresponsable, du

la
sien propre. Car je ne crois pas qu'on ait encore

russi
dmontrer que
seul
femme devenue
seule
matresse de son sort
n'tait
pas surtout un
Je sais
le
tre
abandonn
une double tche.
bien qu'un catchisme socialiste prophtise

jour o la
enfants
est
femme
n'aura plus soigner ses petits
mais je crois que de toute faon ce jour

vi-
encore loin. M. Berthelot lui-mme-, dt-il

les petites tablettes
vre plusieurs sicles, aurait de la peine trouver,
dans
chimiques
qu'il rve, le
les
moyen de
donc de
de
la-
faire vivre et
de faire grandir
en-
fants en dehors des soins maternels.

cette thorie
Il
Que
reste-t-il
son sort ?
de la femme matresse de en reste, pour l'homme, la libert
dbauche et, pour l'immense majorit des femmes, la vie d'abandon, d'aventure et finalement de misre, au physique et au moral.
Ces piges grossiers, bien des femmes les voient
et les fuient.
Il
est,
en
etfet,
un fminisme
Il
trs l-
gitime
et trs
raisonnable qui n'est qu'une suite
de ce que l'humanisme avait d'excellent.
tend
rapprocher de plus en plus la femme de la plnitude de la vie, tant de la vie qui lui est com-
mune
avec l'homme, que de la vie qui lui est
274

et
que sa destination irrcusable lui assigne. La division du travail dont parle non l'crivain de la Revue socialiste, est sans vrit un fait invitable et bienfaisant, mais certaines conditions. Il faut que chacun des deux s'intresse la tche de l'autre et que tous deux augmentent la valeur de leur contribution personnelle par une intelligence assez claire par un amour assez cordial de l'uvre commune. A ce point de vue, la femme a le droit de rclamer pour ses faculpropre
ts
propres
le droit
de
les cultiver et la
recon-
naissance effective de tout ce qu'elles valent pour

le
bien collectif de l'humanit. L o les fminis-
quand elles versent dans l'ornire o les attend, o les garde, o les dforme le pdantisme, avec la routine des examens et des programmes, des carrires et des fonctions; o elles ont plus tort encore, c'est quand elles s'imaginent que la conception chrtienne du mariage est un obstacle au parfait dveloppement
tes ont tort, c'est
de leur intelligence et la jouissance aussi large
que possible de leur libert
j
.
1.
J'carte les purilits qui sont cependant des
symptmes
:
f-
au point de vue intellectuel; par exemple cette La question mise au concours par un journal fministe symbole toute l'Europe occidenest-elle un dans d'oranger Heur tale? Le fminisme ne devrait-il pas protester contre l'usage, pour cheux,
les
mme
maries, de la couronne et de la toilette
d'innocence ?
N'est-ce pas la fois inconvenant et ridicule?
Je ne
qu'a
crois
pas que la tentative ait russi, pas plus que celle
faite,
en
un certain monde,
le
la
marie qui s'avana seule, sans avoir pris
bras de personne.
275
mariage et la maternit et la conduite d'une maison et d'une famille dveloppent-ils moins l'intelligence que des tudes conduisant un diplme quelconque? lever ses propres enfants est plus difficile que d'instruire ceux des autres; car avec ses propres enfants, il ne
le s'agit
En quoi donc
pas d'une tche limite et qui devient bien

et
:
automatique il s'agit d'une tche complte dans laquelle absolument rien ne

aisment routinire
peut tre impunment oubli, o

renouvellent sans cesse avec
le
les difficults se
progrs des annes,

difficiles
avec les changements, tantt lents et
percevoir, tantt brusques et dconcertants qu'elles
amnent, o, d'autre part,

s'y intressant, les
les
il
faut savoir suivre,
en
gots les plus divers et les
vocations
plus personnelles. En vrit, croire
qu'une pareille mission bien remplie dveloppe
moins l'intelligence et l'aptitude tout juger que les paperasseries des bureaucrates, que les coups de ciseau du journaliste ou que les caquets d'un salon oisif et mdisant, croire que c'est le diplme qui donne la facult du progrs intrieur et le ruban violet le droit au respect, c'est une des maladies les plus singulires de ce sicle qui pourtant en connat beaucoup.
C'en est une plus grande encore que de croire,
mariage doit pouvoir tre rompu volont et que l est pour la femme une garantie d'indpendance. Pour
le
avec beaucoup trop de fministes, que
plus d'une raison, je n'ai point
recommencer ici
276
une dmonstration vingt" fois faite et bien faite en vue d'tablir le contraire. C'est assez de noter
les incidents
d'autre et
ces.
de la campagne mene de part et d'en calculer peu prs les chanla licence des
Tout ce qui favorise

classes suprieures,
murs
et
l'indulgence envers le vice, tout ce qui, dans les
donne aux classes populaires

qui tend l'un
l'exemple de l'gosme et de l'amour effrn de

la jouissance individuelle, tout ce
ou
et le
l'autre
de ces deux extrmes (qui se tiennent
qui s'engendrent
comme
tous les extrmes), soit
rapprochement indiscret des sexes aux Iheures dangereuses, soit leur sparation l'heure o il faudrait, o il serait meilleur qu'ils fussent ruunis, tout cela est de nature envenimer la crise
du mariage. Il y a ici des

avocat,
responsabilits bien lourdes.

et
Un
homme
:
de dvouement
de courage, colracontait ce
laborateur du
qui suit
Correspondant ,
me
charg son tour, au Palais, du bureau
de l'assistance judiciaire, il avait vu venir lui un homme qu'avant de l'avoir entendu il et t c'tait un tout prt traiter de brave homme ancien sous-officier devenu gardien de square et qui demandait les moyens d'obtenir son divorce gratis. Qu'avez- vous, lui dit l'avocat, reprocher
:
votre
femme?
lade, c'est
Rien, mais toujours mapas un mnage Votre devoir serait

elle est
!
de la soigner!
quissait
Pour toute rponse, l'homme estout la fois las et ddaigneux.
un geste
277
Voil ce que, dans les rangs d'un peuple qui n'avait
jamais song rclamer

et
le
rtablissement du
divorce, produit l'exemple de ces dsunions nes
de l'ennui
des froissements de la vanit. Chacun

le
cherche une dfaite devant
devoir et apprend
aux autres
velles.
l'art
d'en inventer sans cesse de noudes motifs d'esprer
En
retour,
il
est peut-tre
certaines attnuations la crise. Si l'on voit se
dvelopper
et surtout
aboutir les tentatives, encore
un peu dcousues, contre l'alcoolisme, contre le nombre excessif des cabarets, contre la licence des rues, contre la sduction, contre le mpris du repos du dimanche, en faveur des logements bon
march..., la vie de famille
Faut-il
les
et
par suite
les
ma-
riages ne pourront qu'en profiter.
compter beaucoup sur les codes et sur concessions qu'ils peuvent faire un dsir
d'galit d'ordre juridique?
une ide qui domine dans le camp fministe et qui parait avoir gagn beaucoup d'adeptes, car on la retrouve dans plus d'un article des nouveaux codes de Suisse et d'Allemagne. Il s'agit de faire que l'union des revenus patrimoniaux et autres s'tablisse entre les poux par un libre contrat, leur uvre propre, au moyen, par exemple, d'un mandat exprs ou tacite de la femme, et toujours rvocable volont, au lieu du mandat lgal impos par les parents respectifs, et qui ne peut cesser que par l'intervention du juge. La campagne faite en faveur de l'extension
Il est
16
-278

la
du rgime de
sparation de biens s'inspire du
mme
fait
esprit et tend
un but analogue. La nouallemand

lui a
Il
velle lgislation civile de l'empire
de grandes concessions.
n'y est plus ques-
tion
femme, en tant que femme, ni d'incapacit lgale ni du devoir d'obissance; son

pour
la
sexe ne la frappe plus d'aucune infriorit juri-
dique.
Il
est
entendu
le
la chose
tait invitable
que
la
femme, entrant dans
l'association conju-
gale, ne peut pas ne pas aliner

libert,
sienne,
comme comme
une partie de sa mari aline une partie de la
tout individu enfin entrant dans
un groupe
restrictions
doit en accepter les statuts. Mais ces
ne sont, dit-on, que la reconnaissance

de ce qui rsulte de l'essence
tiers,
force
mme
du mariage;
en face des
2 de ce qu'exige, particulirement
l'unit
il
d'administration. Les
biens sont spars;
n'y a pas de communaut,
mme
rduite aux acquts. La
femme peut
partie
se r-
server la jouissance exclusive de
de ses
biens, et surtout de ses gains et salaires.

reste,
c'est le
Quant au
mari qui administre; il administre et les biens non rservs et la bourse commune, car il faut qu'il y en ait une. Si son mode d'administration est contest ou si lui-mme se plaint de l'insuffisante contribution de sa femme, le recours est ouvert au tribunal des tutelles, qui dcide de toutes les questions relatives la vie familiale et
Il est
conjugale.
parfaitement admissible qu'une lgislation
279
purement
civile
d'association
du mariage soumette ce genre des statuts tels que ceux que nous
ils
venons d'esquisser. Juridiquement,

trs bien se
l
peuvent
a-t-il
comprendre
et s'expliquer.
Mais y
de quoi fortifier et adoucir l'ide du mariage? Y a-t-il l de quoi en attnuer la crise en encourageant au mariage plus de jeunes gens et plus de jeunes filles, et en prvenant plus efficacement
les
graves dsaccords?
Il
est
permis d'tre
ici
un
peu sceptique.
Proclamer abstraitement l'galit n'est souvent qu'organiser la lutte si on s'en tient l avec ses chances qui, elles, sont toujours ingales.
Certes,
il
n'y a point s'opposer, loin de l! aux
mesures lgislatives qui peuvent mieux garantir les droits de la femme et ceux de la mre de famille, relever sa dignit sociale, lui assurer le res-
une chose qui, par elle-mme et par sa propre vertu, donne encore de meilleurs fruits que l'galit, c'est l'harmonie.
pect de ses enfants. Mais
il
est
L'harmonie, qui
les
fait
concourir au bien
commun
l'en-
travaux
les plus divers,
n'engendre point
vie de disputer sur le plus
ou moins d'galit de ceux qui acceptent ces travaux; on pourrait plutt dire qu'elle supprime l'irritant problme, puisque chacun se trouve bien des rsultats de ce qui a t
de part et d'autre. Or,
lui est plus difficile
!
fait
il
est plus difficile
un code de
et
il
raliser l'galit
que de
les
la dcrter,
encore d'assurer l'har-
monie des volonts Heureux
peuples qui ne
travaillent pas discrditer, frapper,
diminuer
280

exiler ceux qui ont la clef
ou
elle
de
la source d'o
mane
Je
1
!
1.
me
mille dans
permets de renvoyer une confrence Dieu et la fala collection de la Ligue contre V athisme et de la
sur
puis une remarquable thse de doctorat Rforme sociale, le Mariage civil de M. Ren Lemaire, qui a obtenu la m-
daille d'or
au concours de
la
Facult de Droit de Paris, en 1902.
CONCLUSION
Heureux donc sont aussi les peuples qui, honorant le mariage indissoluble, prennent l'habitude de voir dans la famille stable l'institution par
mre et l'inspiratrice de toutes les autres. Nous ne le savons que trop, l'idal de nos gouvernants n'est pas l. Par un mot qui, un peu plus que ses services, le sauvera de l'oubli, l'un de nos ministres a mme synthtis dans un singulier loge du divorce, cette conception gnrale
excellence, la
qui dissout tout ce dont nous avons vcu jusqu'ici.
On ne
le
s'est
peut-tre pas encore bien remis de
l'motion cause par certain ministre de la guerre
jour o
il
a qualifi le divorce d'institution

socialistes,
parmi lesquels M. Viviani lui-mme, ont trouv que la formule n'avait pas t trs heureusement choisie... pour la circonstance, et que, en produisant une trs bonne ide, le ministre ne l'avait
fondamentale. Des journalistes
peut-tre point prsente sous son vtement
le
plus opportun...
Quand on y
rflchit cependant,
dit ce
10.
on
voit
que l'orateur avait parfaitement
282
qu'il voulait dire et
que
le
ses partisans
comme
ses
collgues auraient eu
plus grand tort de vou-
loir obscurcir son trs clair langage.
tion
si
discute avait en effet le
La dclaramrite qu'il ne
faut pas chercher lui enlever
de jeter un
les
jour nouveau et trs instructif sur
ments gime
je
fonde-
ne dirai certainement pas du rmais de la politique qui pse en ce

s'impose.
Le divorce est... l'institution fondamentale de la famille contemporaine, comme la grve est l'institution fondamentale de notre industrie. Lamajorit,
moment sur nous. Un premier rapprochement
momentane, esprons-le, de nos hommes politiques, aime si tendrement Tune et l'autre

que, au lieu de cherchera les limiter des exceptions douloureuses, ils s'efforcent de les tendre
et
mme
de
les
imposer. De par la
loi,
l'poux
malheureux, qui voudrait pourtant

de
la sparation, n'en est
se contenter
Il
nous venons de le voir, qu'au bout d'un certain temps il subisse le divorce et voie se rompre compltement des liens qu'il aurait tenu laisser subsister. De cette faon, celui qui, par passion, par fantaisie ou par calcul criminel, veut imposer la
pas libre.
faut,
rupture dfinitive,
ses fins.
dit,
est
toujours sr d'en venir

le
Ce
n'est plus
divorce
c'est
;
la rpudiation la
proprement mode paenne ou

et
sauvage car le patient honnt e forcment dsarm.

Ce sera tout
fait la
scrupuleux est
mme
chose avec la grve
CONCLUSION
obligatoire dont sont
283
menacs
les ouvriers
non
syndiqus
et les
minorits des Syndicats.
Ici aussi
ce sera la violence qui aura raison. Car,
on Fa dj
remarqu,
faire travailler
de force 25 ouvriers
d'un atelier quand 26 seulement auront refus la grve, sera extrmement difficile; tandis que, si
25 seulement la veulent contre 26 qui ne la veulent pas, le problme est rsolu d'avance les 26
;
derniers seront traqus, pills, blesss, assomms. Voil une seconde institution fondamentale. C'est encore une institution fondamentale que de tenir tout ce qui aspire la dure, non seulement pour suspect, mais pour condamn
d'avance.
On
a supprim les snateurs inamovibles qui
faisaient entrer la haute
Assemble des lments
indpendants
luttes
et
stables; ce qui soustrayait
aux
lectorales des
hommes
titres
destins, par le s-
rieux
mme
de leurs
et la
profondeur de
leurs travaux, rester inconnus des foules. Cela

tait utile, surtout
pour
les foules.
On n'en a
plus
voulu.
Il
faut qu'on puisse se sparer et divorcer
partout,
dans toutes
les
parties de
l'existence,
prive, familiale ou publique.
L'inamovibilit de la magistrature tait inscrite
dans nos Constitutions,
et elle passait
bon
droit
pour plus ncessaire encore que l'inamovibilit d'une petite fraction de snateurs. Si on ne l'a pas supprime compltement, on l'a suspendue; la menace d'une suspension nouvelle, toujours possible,
demeure donc,
et elle agit, sans
compter
les
284

qui tendent l'lection
des juges, la
vux
cration de nouveaux jurys, o le divorce de la
personne
nire ce
et
de la fonction s'accentuera, de
ma-
que toute responsabilit s'efface et que toute tude suivie d'un devoir ininterrompu soit
considre
C'est
comme
le
inutile.
dans
mme
esprit
qu'on maudit les
militaires inamovibles. Plus de ces gens qui se
croient perptuit une mission dfendue contre les exigences des

c'est
incomptents! Une arme,
une famille militaire, qui se croit nantie d'un sacrement particulier! L aussi doit intervenir la mutabilit outrance. Par dlgation du peuple je commande ici , dit je ne sais quel insurg dans une des scnes du Lendemain de la victoire. Voil la dlgation que chacun se rserve, que chacun veut pouvoir tre sr de s'atIribuer un jour ou l'autre! Elle durera ce qu'elle pourra! La rendre possible absolument pour tous,
sans tant d'coles privilgies, sans tant de prsentations et de conditions,
c'est
encore l ce
institution
que
l'on voudrait poser
comme une
et prcaire
fondamentale.
Ce caractre improvis
public
est,
d'un mandat
en plus d'un cas, une ncessit. Mais il y a une mthode qui diminue les inconvnients d'un mal invitable, et il y en a une autre qui les aggrave. Quelle est celle des deux qui domine dans cette habitude de recruter les fonctionnaires
du
service prfectoral,
service de l'assistance
du service financier, du parmi ceux qui n'ont voulu
CONCLUSION.
285
pouser aucune carrire, se rservant de faire

leur cour au
gr de leur caprice
et selon
les
chances du
moment?
sparation
des intrts
O ne
trouve-t-on pas, enfin, cette manie de
la sparation brutale?
du patron
et
de ceux de l'ouvrier, sparation
ou plutt antagonisme du capital et du travail, oppression de la charit prive par la soi-disant

assistance publique!
Un
personnel, dont les
meen
neurs ne
face
veulent pas
qu'on
et
soit
national
de l'tranger,
le
titre,
entend rserver exclusiveles
ment
<(
l'honneur
avantages du
est le
national
ce qui est routine et irrespon-
sabilit; ils
en excluent tout ce qui

franc,
pro-
duit libre,
inventif
ou
dsintress
du
gnie de la race.
Oui, le ministre a eu raison. Le divorce, sous
tous
les
ses aspects, le
divorce
appliqu toutes
formes de la vie sociale, voil bien l'esprit

les
qu'on injecte tous qu'on en rclame.

tions
jours nos institutions et
dont on imprgne de plus en plus la pratique
quelques-unes des innova-
a t
ou des suppressions que j'ai rappeles, il donn des motifs plausibles, dont se sont
esprits dsireux
accommods quelques
sais.
de faire sa
part l'esprit subversif et niveleur. Soit, je le

Mais a-t-on russi faire cette part? Ces
fondamentales qu'on a vantes la tribune sont-elles vraiment des institutions

institutions
ou n'en
sont-elles
pas l'oppos?
Et
loin d'y
voir quoi que ce soit de fondamental , est-ce
286
qu'elles
ne substituent pas, ce qui

et
est
fond
le
permanent
solide, l'instable,
l'incertain,
mouvant, l'amorphe, dont ne s'applaudissent que ceux qui comptent sur les surprises de la violence ou de la ruse? N'est-ce point l la corruption par
excellence ?
mobilit dans les personnes et la perptuit dans les fonctions , l'on dt compterai! moins sur le rgne de la loi . Mais pour qu'on soit sous le rgne de la loi, suffit-il qu'une assemble dcide, quelques voix de majorit, toutes les mesures
Il
semblait qu'en rpublique, avec
la
que dicte
est
faite
la passion? Est-ce
une
loi
que
celle qui
expressment contre une catgorie de citoyens franais, en raison de leurs opinions?

Est-ce
une
loi
que
celle
dont on dira
Elle est vi-
demment
insuffisante puisque ceux qu'on a voulu
atteindre exercent encore

droits; compltons-la vite
une partie de
loi,
leurs
par des mesures plus

expression de
draconiennes encore? Est-ce la

la volont
voir dit
quand un pourpublicain va chercher les moyens de

gnrale, qui gouverne,
complter ses oprations spoliatrices jusque dans

les textes
de l'ancien rgime, non formellement
abrogs peut-tre, mais ruins dans leur esprit par trois ou quatre rvolutions dont ce mme pouvoir se prtend l'hritier et le continuateur? Estce la loi qui est souveraine
malgr tous
les
quand on principes du droit
lui
donne,
public,
un
1.
Formule de Gambetta.
CONCLUSION.
effet rtroactif? Est-ce
28C
la loi qui
est
matresse,
quand, aprs avoir vu repousser par le Snat le projet qu'on lui soumettait, on remplace la loi
par des dcrets, la manire de Charles X qui substituait ses ordonnances au texte de la Charte? Est-on sous la loi quand le pouvoir en vient se passer mme de dcrets et les remplacer par
des circulaires violant les engagements les plus
authentiques? Est-on sous la

rence politique pour que
saisisse la
quand il suffit de donner une mesure quelconque une appaloi
le
pouvoir excutif desil
magistrature? quand
suffit
qu'un acte
portant atteinte au droit de proprit et contraire
mme
aux
lois les
plus rcemment votes, soit

l'administration,
accompli
par des agents de

cette administration se
pour que
drobe au droit
propres actes?
dissous l'ide
commun
et se
fasse
juge de
a-t-il
ses
Contre cette
corruption qui a
mme
de
loi,
qu'y
faire, sinon ragir?

laiss
C'est l
un mot auquel on a sottement
prendre une acception dont on a honte. Quel est cependant le mdecin si radical qu'il soit ou affecte d'tre en politique qui ne conseille ses malades de ragir, s'ils le peuvent, et de leur
dire qu'il n'y a pas de sant sans raction? Le
corps social de la France est en proie des parasites
qui ont corrompu la plupart de ses fonctions

les
en leur retirant
plus prcieux, les plus in-
dispensables lments de toute vie vritablement
humaine. Mais les existences individuelles qui composent cette organisation sont indfiniment
288
renouvelables. Pour se donner la vigueur ncessaire l'limination
de l'lment toxique, leur vie peut s'assimiler des lments toujours prts et qui ne leur feront jamais dfaut leurs traditions,
:
les
chefs-d'uvre consacrs de leur pense hr-
ditaire, leur religion enfin...

tel; et,
Tout cela
est immor-
plus ou moins
affaibli, tout
cela,
mme
aujourd'hui, se perptue dans des portions de
notre organisme qui suffisent un espoir de rparation.

Ils
suffisent...,
une condition cependant:
ne restent point isols, car la vie vgtative elle-mme suppose une vie de relation.
c'est qu'ils
Cette vrit, tout le
perscuteur la
monde la voit comprend et surtout
le
ministre
s'en inspire
avec l'nergie destructrice que nous

politique. Dans son
tion
1
,
constatons
l'gard de tout groupement trop affranchi de sa
grand ouvrage sur

:
la rvolu-
Taine crit
Rien de pis que

Il
la bureaucratie universelle,
puisqu'elle produit la servilit uniforme et
mdans
canique.
ne faut pas que
les serviteurs
du public
et,
soient tous des
commis du gouvernement,
Il
un pays o
dernier
l'aristocratie a pri, les corps sont le
asile.
entendait par
les
corps
ces
agrgations d'hommes spciaux, comptents, relativement indpendants, qui, quoique administrs
par
la bureaucratie, s'en distinguent, la
ma-
gistrature, l'universit, l'arme, le clerg.
Chacun
1.
T.
II,
1.
II,
ch. h.
CONCLUSION.
289
d'eux rclamait depuis longtemps une certaine
autonomie, quelques-uns se croyaient

la veille d'y arriver
;
toujours
y tendaient par le prestige des services rendus, par les traditions, parla constitution ou tout au moins par l'bauche de conseils eux o il fallait bien qu'on les coutt
ils
sur ce qu'ils sont seuls connatre fond. Qu'ad-
de ces esprances? Le clerg subsiste, il subsistera dans la perscution mais s'il a encore
vient-il
;
des vques choisis par la bureaucratie,

saires, les congrgations, ai-je besoin
il
n'a
plus d'piscopat. Quant ces auxiliaires nces-
quel sort leur est
de redire prpar? Cependant la magis-
trature, elle aussi, attend toujours le

seil
grand con-
qui devrait lui donner des rgles fixes d'adet
mission
la
d'avancement,
et
son inamovibilit ne
cesse pas d'tre menace. Le conseil suprieur de
guerre a vu ses attributions entames ou
m-
prises.
Tout y passe.
Serait-il
donc vrai
qu'il ft le dernier, cet asile
dj forc, dj viol, de la force libre et organise,
de la force rgulatrice
et
rparatrice de
notre vie nationale? Ne peut-on esprer, ne peut-
on essayer d'en crer un autre? Il est un art difficile entre tous, mais utile et glorieux aussi entre tous c'est celui qui consiste tirer un heureux effet des difficults mmes imposes par les circonstances et par la matire contre laquelle on est oblig de lutter. Ceux qui nous gouvernent actuellement n'ont lgrement augment la libert de quelques-uns qu' la condition de ruiner celle
:
17
290
de beaucoup d'autres.
peut refuser ni
(ce qui
le
ceux auxquels on ne
les
titre, ni
droits ni
mme
de
importe grandement,
parat-il) l'aspect
simples citoyens, de reconstituer des groupes combattant pour la cause outrage

!
Ils
accueilleront
peut-tre, pour le bien de tous, plus d'un soldat
dpouill de son ancien costume et de ses armes

prfres.
En
tout cas,
ils
auront bien
ouvert,
cette fois, le dernier asile.
En dehors
d'eux, tout
sera compromis, je ne dis pas pour toujours, mais
pour longtemps, par toutes les causes de corruption que nous venons d'analyser la haine de toute
:
libert
mise au service d'une croyance,
l'esprit
d'accaparement et de monopole qui n'a de suite et de constance que pour le mal, la manie de
divorcer d'avec tout ce qui est stable et traditionnel, la bureaucratie de plus en plus irrespon-
sable envers le public et de plus en plus esclave
du
pouvoir du jour.
TABLE DES MATIERES
DDICACE
Avant-propos sur le pril en dmocratie

L'Universit
vu
1
La magistrature
L'accroissement de
rpression
Assistance publique et bienfaisance prive.
fants assists
la
60
criminalit et la diminution de la
103
Les
en166
La
crise
du mariage
,
226
281
Conclusion
Typographie Firmin-Didot
cl
C"\
Mesnil (Eure).
Rseau de bibliothques
Universit d'Ottawa
Network University of Ottawa

Library
chance
Date Due
a39C03 000622562b

JOLY Henri - de La Corruption de Nos Institutions (1903)

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JOLY Henri - de La Corruption de Nos Institutions (1903)

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r**h

mon Fils Louis JOLY,

cile est d'obtenir

de celui qui souffre

respect des lois

bon sens. Une science tourdie en loigne

d'ides et de sentiments n'est

de toutes les consolations que tu m'as donnes,

plus objective. Cependant

entre ces tudes,

ce lien n'a pas t invent par

logique des choses et par la suite des vnements.

que paru tout indiqu et que ques ides gnrales dont

se sont prcises quel-

L'glise elle-mme a t corrompue, aux po-

elle s'est laiss

envahir par la dbauche

simonie, fruit des privilges qu'elle laissait

prendre indment chez

plus les services.

elle a laiss tout

quelques favoris et plu s encore quelques favorites.

constitution individuelle, est

une complexit dont

lments doivent conserver certaines

proportions. Tout lment qui, n en dedans ou

import du dehors, s'accrot au dtriment des

sont essentiellement destines donner? La suite

de ce volume va rpondre explicitement cette

dans quelques-unes seulement des institutions les

l'opinion de la plupart des lecteurs, j'ose croire

tonneront pas beaucoup.

appellent ractionnaire. Ceux-l se

ceux-ci estiment qu'il ne se

rompt pas encore

sez facilement. Ceux-l pensent

que la magistrapas assez indpendante ceux-ci affec;

tent de trouver qu'elle Test trop. Mais enfin ces

sries d'accusations ont

points de vue, contradictoires

ceux qui les l-

tionnent de telle faon que notre sant nationale

Devant cet accord sur

faut tout de suite se poser

question dont la rponse, quelle qu'elle

devra pas tre perdue de vue. Sommes-nous simplement

qui se voie refuser ses

conditions d'existence, qui ait besoin de se crer

nous ne sommes pas

consacr, ayant limin tout ce qui n'tait point

bien loin de souffrir de

fisance de ses forces propres, c'est surtout par ses

excs qu'il est compromis.

ne faut point s'tonner

s'impose nous avec des caractres constants et

dans l'histoire, une dexiste dans la nature tel

dit-on que la dmocratie est la souverainet

nombre nous demandons

cette souverainet est

tempre. Nous dit-on que

leur naissance, et leur offrir tous une part

gouvernement de leur pays.

Ce rgime dmocratique, dit-on, a trouv dans