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Optimizacin del proceso de inyeccin mediante la monitorizacion en lnea del material

Un mayor control en la calidad en lnea de las piezas de plstico inyectadas mediante un sistema innovador resulta clave para el aumento de la competitividad de los moldistas de plsticos.

El consorcio del proyecto OPTIJECT durante la reunin de lanzamiento del mismo en enero 2011 Autores: Elodie Bugnicourt1, Vanesa Ruiz1, Oana Ghita2, Raquel Ventura3
Innovaci i Recerca Industrial i Sostenible (IRIS), Parc Mediterrani de la Tecnologia- Castelldefels, Spain 2 School of Engineering, Computing and Mathematics, University of Exeter, North Park Road, Exeter, Devon EX4 4QF, UK 3 Fundacio privada ASCAMM, Avenida Universitat Autonoma , Parc Tecnologic Del Valles 23, Cerdanyola Del Valles, 08290, Spain
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Resumen El moldeo por inyeccin es un proceso complejo. Las propiedades de las piezas producidas dependen directamente de la calidad de las materias primas suministradas y de multitud de variables del proceso como la temperatura, presin y velocidad, entre otras. El proyecto OPTIJECT sienta sus bases en la posibilidad de usar sondas espectroscpicas en mquinas de inyeccin para monitorizar los parmetros del material as como las condiciones de procesado. Este control en tiempo real tiene beneficios significativos para los moldeadores en trminos de calidad, mayor rendimiento y reduccin de costes. Palabras clave: inyeccin, procesado de termoplsticos, espectroscopia, monitorizacin de procesos en lnea, control de materiales en tiempo real

Abstract Injection moulding is a complex process. The properties of the produced parts are directly dependent on the quality of supplied raw materials and process variables including temperature, pressure and speed, among others. OPTIJECT project is based on the feasibility of using spectroscopic probes in injection moulding machines for monitoring material parameters but also processing conditions. This real time control holds significant benefits for injection moulders in terms of improved quality, higher productivity and cost reductions. Key words: Injection moulding, plastics converting, spectroscopy, in-line process monitoring, real time materials control

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De una forma u otra nos encontramos rodeados de productos de plsticos en diferentes mbitos de nuestro da a da: juguetes, utensilios de cocina, botellas, cajas, partes de coche, tapones de botellas, etc. Aproximadamente, el 30% de los productos de plsticos se producen por medio de un proceso de inyeccin. La complejidad del mismo, hace que el ajuste y monitorizacin de los distintos parmetros de control tales como temperatura, humedad, color y velocidad de inyeccin, as como los parmetros del material sea vital. Sin embargo, como se puede prever, esto no est exento de dificultades. En la actualidad, la mayora de los esfuerzos para evitar defectos o imperfecciones van encaminados al control de calidad de las partes despus de inyectarlas, sin que exista informacin alguna en tiempo real durante el proceso, lo cual genera substanciosas prdidas econmicas como consecuencia de la gran cantidad de piezas defectuosas generadas. Una tecnologa que permita a los moldistas monitorizar y controlar el proceso de inyeccin en tiempo real, reportar presumiblemente importantes beneficios como consecuencia de un aumento en la productividad asociada a la reduccin de costes, mejora del control de calidad, salud y seguridad. Movidos por este objetivo comn, cinco PYMES y tres centros de investigacin de la unin europea se han unido para desarrollar un sistema de espectroscopia de infrarrojo cercano (NIR, near infrared) con el objetivo de monitorizar y controlar el proceso de inyeccin en lnea. Este proyecto, cuyo nombre es OPTIJECT, tiene una duracin de 2 aos y est financiado por el 7 Programa Marco de la Comisin Europea (subvencin 262623) y coordinado por Innovaci i Recerca Industrial i Sostenible (IRIS), empresa espaola de investigacin. Los centros de investigacin IRIS, Universidad de Exeter (Reino Unido) y la Fundaci Privada Ascamm (Espaa) trabajarn conjuntamente con las PYMES Optim Test Centre SA (Blgica), Microsystem (Reino Unido), FOS Messtechnik GmbH (Alemania), Cronoplast S.L. (Espaa), y LNL Technology Ltd. (Turqua). La industria europea de moldistas e inyectadores genera unos beneficios anuales de aproximadamente 150 billones de euros y emplea a 1,5 millones de personas. No obstante, la mano de obra barata ofertada por muchos pases, ejerce una presin extra sobre las PYMES de esta industria. Con el objetivo de mantener su competitividad, los moldistas europeos buscan constantemente nuevas formas de desarrollar productos ms complejos y con ms funcionalidades, reduciendo, al mismo tiempo, costes y tiempo de desarrollo. La espectroscopia de infrarrojo cercano (NIR) se ha utilizado previamente para monitorizar la degradacin, el color, el contenido de humedad (Fornes et al, 2003; Dumitrescu et al, 2005), la concentracin de relleno (Santos et al, 1998; Reis et al, 2003) y las proporciones de mezclas de polmeros (Fischer et al, 1997; Rohe et al,

Figura 1 - Espectros de NIR para polipropileno (PP) inyectado con diferentes concentraciones de colorante lquido azul 1998) durante la extrusin y la inyeccin de polmeros. Por ejemplo, en trminos de deteccin de color, Ghita y colaboradores publicaron en el ao 2008 el efecto que la cantidad de color aadido tiene en el espectro de NIR, de manera que un aumento de intensidad de color en la mezcla (azul en este caso) se refleja en un aumento en la seal global del espectro, junto con una distorsin de lnea de base y una dispersin o solapado de algunos picos (Figura 1). El modelo propuesto por Ghita et.al. cubre 14 concentraciones de color diferentes, con tres espectros para cada mezcla. La Figura 2 ensea la correlacin entre los valores de concentracin verdadera controlada por el sistema de dosificacin de color, y las concentraciones previstas calculadas a partir de los espectros de NIR. As, gracias a una calibracin preliminar, es posible monitorizar la concentracin de color con una excelente precisin y predecir si las caractersticas de las piezas inyectadas

Figura 2- Validacin cruzada entre las concentraciones de color previstas y reales (mediciones en lnea)

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Figura 3- Esquema del sistema OPTIJECT

van a estar dentro de las especificaciones deseadas. El mismo principio se puede aplicar a una gran variedad de parmetros de material y del proceso. La tecnologa OPTIJECT (esquema de la misma en la Figura 3) est basada en una investigacin previa llevada a cabo por uno de los socios, la Universidad de Exeter, en tcnicas espectroscpicas de caracterizacin de diferentes tipos de plsticos y aditivos, as como cambios de color, humedad u otros parmetros. Esto se lleva a cabo mediante la ubicacin de sensores en el flujo de material dentro del usillo de la mquina logrndose as una monitorizacin en lnea del proceso de inyeccin. El sistema OPTIJECT perfecciona estos intentos previos de monitorizacin, ya que permite medir parmetros crticos del proceso de inyeccin en tiempo real, tales como la velocidad del flujo, la presin, la temperatura as como los parmetros del material con el objetivo de poder predecir la calidad de las piezas de plstico inyectadas. Se espera que el uso del sistema OPTIJECT permita reducir el material de desecho y aumentar la productividad global al menos un 15% y reduzca los costes de control de calidad al menos un 10%.

Los centros de investigacin involucrados en OPTIJECT estn diseando y construyendo un prototipo que ser validado en condiciones industriales en mquinas de inyeccin (de varias marcas y varios tamaos) para evaluar si su uso resulta en una mejora integrada de la gestin del proceso de inyeccin y de la calidad de las piezas producidas. Por ejemplo, el nuevo sistema de monitorizacin se instalar en mquinas de inyeccin de la empresa espaola participante CRONOPLAST, fabricante de mquinas de mini inyeccin de la marca Babyplast (Figura 4). El desarrollo del sistema OPTIJECT permite cubrir un hueco de mercado importante ya que no existen, hasta la fecha, tcnicas de monitorizacin en lnea para el proceso de inyeccin que permitan un control en tiempo real en funcin de las propiedades del material. De hecho, el ajuste de las mquinas de inyeccin se basa hoy en da en el criterio del operador y en los controles de calidad del producto final, por lo que resulta imposible tomar acciones correctivas en tiempo real, resultando en un porcentaje de piezas defectuosas bastante significativo en la produccin por inyeccin de plsticos.

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El consorcio espera poner el sistema OPTIJECT al alcance de las PYMES para operar en el sector con una tecnologa asequible basada propiedades cuantificables, lo cual les ayudar a ser ms competitivos. El proyecto OPTIJECT se inici en enero de 2011. El consorcio de investigacin involucrado en su desarrollo se encuentra representado en la fotografa siguiente:

Para ms informacin del proyecto, visiten: www.optiject.eu o sobre las actividades de IRIS, visiten www.iris.cat o contctenos (ebugnicourt@iris.cat).

Figura 4- Mquina Babyplast de mini-inyeccin donde se validar el sistema OPTIJECT

Referencias T.D. Fornes, P.J. Yoon, D.R. Paul, Polymer matrix degradation and color formation in melt processed nylon 6/clay nanocomposites, Polymer 44 (2003) 75457556. O.R. Dumitrescu, D.C. Baker, G.M. Foster, K.E. Evans Near infrared spectroscopy for in-line monitoring during injection moulding, Polymer Testing (IF1.357), 24, (2005) pp 367-375. A. F. Santos, E. L. Lima, J. C. Pinto , In-line evaluation of average particle size in styrene suspension polymerizations using near-infrared spectroscopy, J. Applied Polymer Science, 70 1737 45, 1998

M. M. Reis, P. H. Araujo, C. Sayer, R. Giudici , Correlation between polymer particle size and insitu NIR spectra , Macromol. Rapid Commun. 24 6204, 2003. D. Fischer, T. Bayer, K.-J. Eichhorn, M. Otto, Inline process monitoring on polymer melts by NIR-spectroscopy, Fresenius J Anal Chem (1997) 359: 7477. T. Rohe, W. Becker, A. Krey, H. Nagele, S. Kolle, N. Eisenreich, In-line monitoring of polymer extrusion processes by NIR spectroscopy, Journal of Near Infrared Spectroscopy, 6, 325, 1998. O. R. Ghita, D.C. Baker, K.E. Evans An in-line near infrared process control toolfor monitoring the effects of speed, temperature and polymer colour in injection moulding, Polymer Testing, (2008), vol. 27, pp. 459-469.

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