Rembrandt.

La lumire de lombre

Plus proche de lorfvrerie que de la peinture, la gravure est un art de la patience et de la profondeur quon pourrait qualifier de spirituel, tant le poids des contraintes quelle impose induit une posture de recueillement solitaire, tant le creusement des noirs et la monte des blancs, qui en distribuent les plans la manire dune succession de rideaux de scne, semblent navoir dautre objet que de dployer les jeux profonds de la lumire et de lombre. Art de la transposition qui ouvre au regard un micromonde au sein duquel tout est reli, tiss ensemble, saisi conjointement dans le filet des tailles. Art du risque et de limprvu puisque, jusqu la fin, le graveur ignore le rsultat de son ardu travail. Lieu dune alchimie qui reste secrte puisque ce que lartiste y donne voir, ce nest pas dabord les traces appuyes de son labeur mais plutt la lumire des surfaces blanches qui sont prcisment celles quil na pas travailles. Dans luvre de Rembrandt, la gravure occupe une place particulire : plus de 300 estampes correspondent une inlassable activit. La matrise tourdissante quil a de ses diffrentes techniques et la libert souveraine avec laquelle il en use pour se rapprocher de leffet cherch concourent faire la dmonstration que lart de lestampe, bien que rduit au charme austre du noir et blanc et astreint au petit format, nest nullement un art mineur. Cette exposition travers cent cinquante preuves concernant une centaine duvres permet de saisir avec quelle extraordinaire nergie abrviative, laide de quelques traits, Rembrandt parvient exprimer aussi bien lme changeante des paysages du Nord que les facettes innombrables du visage humain, ses motions, ses sensations et ses sentiments.

Lartiste dessinant daprs le modle. Dtail Eau-forte, pointe sche et burin Vers 1639 Deuxime tat

Exposition

Publication

Fiche pdagogique

Du 11 octobre 2006 au 7 janvier 2007 Bibliothque nationale de France Site Richelieu-Galerie Mazarine 58, rue de Richelieu, 75002 Paris Exposition organise en partenariat avec la Fundaci Caixa Catalunya et la Biblioteca Nacional de Espaa Commissaires : Gisle Lambert et Elena Santiago Pez Coordination gnrale : Pierrette Turlais Coordination au service des expositions : Ccile Pocheau Scnographie : Vronique Dollfus Graphisme : LD Publicit Du mardi au samedi de 10 h 19 h Dimanche de 12 h 19 h Fermeture lundi et jours fris Entre : 7 f, tarif rduit : 5 f

Rembrandt. La lumire de lombre Bibliothque nationale de France/ Fundaci Caixa Catalunya, 2006 280 pages et 226 ill., 49 f
Activits pdagogiques (hors vacances scolaires)

Pour les groupes scolaires : visites guides mardi et vendredi 10 h 46 f par classe Visites libres gratuites Pour les enseignants visites guides gratuites le mercredi 14h30 Rservation obligatoire : 01 53 79 49 49

Ralisation : Anne Zali Remerciements : Gisle Lambert, Jolle Gonthier et Gisle Nedjar Conception graphique : Ursula Held Impression : Imprimerie de la Centrale, Lens Suivi ditorial : Anne Cauquetoux Les documents prsents dans cette fiche proviennent des collections de la BNF ou de la BNE Les images ont t photographies par le service de reproduction Document disponible lespace pdagogique ou sur demande au 01 53 79 82 10 Bibliothque nationale de France
Bibliographie

Simon Schama, Les Yeux de Rembrandt Paris, ditions du Seuil, 2003

De la lumire lombre

voque en quelques dates, la vie de Rembrandt laisse apparatre deux versants : le premier le voit courir vers le bonheur, les honneurs et la renomme, le deuxime accumule les deuils et multiplie les revers jusqu lultime dnuement. Chemin de la lumire vers lombre quil ne cessera de reprendre en sens inverse dans sa longue pratique de lestampe.
15 juillet 1606 : naissance de Rembrandt Leyde la calviniste, dans un contexte de conflit religieux 1624 : il sinstalle dans son propre atelier Leyde

chez ses parents, aprs un bref passage luniversit en 1620

1626 : Jan Lievens, un ami, le rejoint dans

son atelier. Rembrandt commence graver

1630 : mort du pre de Rembrandt, meunier

de son tat
1634 : il pouse Saskia van Uylenburch

(1612-1642), nice du marchand de tableaux dAmsterdam chez qui Rembrandt sest install depuis 1631. Union heureuse mais vite cerne par la mort
1635 : naissance dun premier enfant

qui ne vit que deux mois

1638 : naissance dun deuxime enfant qui ne vit

quun mois
1639 : Rembrandt et Saskia sinstallent dans

une belle demeure quils achtent crdit. Ils sentourent de nombreuses uvres dart
1640 : naissance dun enfant qui ne vivra pas.

Mort de la mre de Rembrandt ; mort aussi Anvers de Rubens, son matre admir, son an magnifique
1641 : naissance dun fils, Titus 1642 : lanne mme o Rembrandt achve

La Ronde de nuit, Saskia meurt de tuberculose lge de 30 ans. Aprs la mort de Saskia, la manire de Rembrandt change, il se dtourne de la reprsentation blouissante des ralits extrieures pour sorienter vers la description de lintrieur des choses
1649 : dbut de sa liaison avec une jeune

Rembrandt gravant ou dessinant prs dune fentre Eau-forte, pointe sche et burin, 160 130 mm, cinq tats Sign et dat 1648 Premier tat

servante, Hendrickje Stoffels

1653 : ayant dpens sans compter, Rembrandt

sollicite un prt pour faire face ses difficults financires

1654 : Rembrandt et Hendrickje accuss

de concubinage sont traduits devant la cour ecclsiastique ; naissance de Cornelia

1656 : mise en liquidation des biens

de Rembrandt et rdaction de linventaire de ses biens

1657-58 : dispersion de ses biens. Rembrandt

et sa famille sinstallent dans une modeste maison sur le Rozengracht ( quai des Roses )
1663 : Hendrickje meurt de la peste 1668 : mort de Titus 1669 : mort de Rembrandt lge de 63 ans ;

Il sagit de lultime grand autoportrait grav de Rembrandt : dans sa sobrit, son absolu dpouillement, il parat trs loign de lautoportrait de 1639, Rembrandt appuy sur un rebord de pierre, dont la pose aristocratique inspire des tableaux du Titien semblait chercher impressionner le spectateur. Il sest plac dans son atelier devant un miroir en tenue de travail, de son visage, dont les traits accusent sombrement les changements douloureux survenus dans son existence depuis la mort de Saskia, mane une impression dintensit et de concentration. Mais quelle poignante, insondable tristesse dans son regard ! Ltat suivant lattnuera comme si lartiste avait eu honte davoir mis nu son intimit. Les tailles du visage dans leur dlicatesse sont peine visibles, le velout du visage repose sur les tonalits plus que sur les lignes.

La composition sorganise en quatre plans contrasts allant du clair au sombre : la fentre par o passe une grande clart ; la table en premier plan sur laquelle est pos le livre qui lui sert de pupitre ; le corps de Rembrandt ; le fond obscur qui cre latmosphre. lil nu on identifie la diffrence entre les traits que la morsure de leau-forte laisse sur la planche et ceux plus larges, plus velouts, obtenus grce lencre accumule dans les barbes de la pointe sche.

il est enterr dans un tombeau lou anonymement dans la Westerkerk

Dans latelier de Rembrandt

Parcours de lexposition

Rembrandt est au travail dans son atelier. Le voici tel quil sest reprsent dessinant daprs le modle ou prs dune fentre, le visage concentr, un bloc de feuilles devant lui, sur le point de commencer une uvre. Il faut limaginer saisissant un cuivre, le ponant, le polissant, nettoyant, dgraissant, lavant, le posant sur une plaque chauffante et faisant fondre lentement le btonnet de vernis sur la surface de la plaque, talant le vernis avec un tampon en fine couche, puis dessinant laide dune pointe dnudant le cuivre lendroit du trac qui sera creus par le mordant. Hachures, entailles, piquages, espaces vierges contribueront crer le contour, le model, les ombres et les lumires. Il faut limaginer plongeant sa plaque dans un bain dacide nitrique plus ou moins tendu deau, leau-forte qui va attaquer le mtal l o il est nu, puis, contrlant la dure de la morsure, recouvrant les parties suffisamment exposes lacide pour les protger et faisant mordre nouveau les autres pour obtenir des valeurs diffrentes. Ensuite, il dvernit le cuivre, tidit la plaque sur un rchaud et lencre au tampon, essuie sa plaque avec de la tarlatane de manire ce que lencre ne demeure que dans les tailles, et effectue le dernier essuyage pour enlever les ultimes traces dencre. Il passe alors limpression et joue sur diffrents supports : papier europen verg, papier cartouche brun pais, papier chine ou japon, aux tons chauds, chamois, ivoire, nacrs, soyeux qui offriront un rendu pictural plus nuanc, papier indien aux tons ocres, aux fibres apparentes, velin et parchemin qui donneront des impressions aux effets de lavis. Il humidifie le support choisi, ltend sur la plaque pose sur lune des deux presses quil possde, y dpose un lange de laine destin galiser le foulage et viter que les bords du cuivre ne coupent le papier, il actionne la presse et le papier qui est un support souple, va chercher lencre au fond des tailles, elle se dpose sur le papier en paisseurs variables selon la profondeur des creux et la finesse des tailles, ce qui permet dobtenir des dgrads importants, des gris lgers aux noirs les plus intenses. Le cuivre forme sur le support un foulage quon appelle la cuvette . Lartiste regarde la premire preuve, elle est inverse par rapport au trac initial, il la met scher et poursuit son tirage en variant encrage, essuyage et support. Sil nest pas satisfait du rsultat ou sil envisage plusieurs tats, il corrige sa plaque laide du brunissoir dont la lame de forme ovale crase les tailles maladroites ou trop abondantes. Sil souhaite claircir certains endroits, il reprend son brunissoir, sil veut renforcer le graphisme il ajoute quelques vigoureuses tailles de burin. la pointe sche il rehausse certains contours. Les barbes souleves la surface du cuivre retiennent lencre et donnent des noirs velouts. Il en barbe quelques-unes si elles sont trop prononces pour leffet quil recherche. Il encre et imprime nouveau. Il obtient un deuxime tat. Le brunissoir a fait surgir de lombre des visages, des lueurs. Les tailles de pointe sche ont adouci la scheresse de lobscurit. Le burin a renforc la structure de la composition. Le tirage encore exige beaucoup de soin, de limpression dpend en partie la beaut de lpreuve. Au fil des passages de la presse les tailles finissent par suser.

Glossaire
Lestampe : image multipliable lidentique

partir dun lment dimpression, tel quune planche de bois ou une plaque de mtal grave qui, encre et passe sous une presse, simprime sur une feuille de papier ou tout autre support. Limpression en creux ou taille-douce fit son apparition au moment o Gutenberg mettait au point limprimerie. Albert Drer grava, la fin de sa vie, la premire eau-forte. Rembrandt et plus tard Goya vont faire grand usage de cette technique. Plus perfectionne que la gravure sur bois taille en relief, la taille-douce permet de combiner linfini les variations recherches en jouant sur deux actes spcifiques : la gravure de la plaque de cuivre qui dtermine les tats et le tirage qui dtermine les preuves. La plaque peut tre attaque de diverses manires et retravaille au burin, la pointe sche, leau-forte. Le tirage peut varier selon le support choisi et lintensit de lencrage.
Le burin est une tige dacier munie dun manche et termine par des biseaux tranchants de quelques millimtres dpaisseur qui tracent dans la plaque de cuivre un sillon triangulaire. Il donne un trait pur et sec. La pointe sche : pointe mtallique trs dure

Autoportraits et portraits de famille, sujets religieux, paysages, nus et sujets libres ou portraits, les thmes ici retenus sont des thmes courants au xviie sicle. Loriginalit de Rembrandt rside dans la subtilit de ses compositions, lintensit de son graphisme et la profondeur symbolique quil sait donner toutes ses reprsentations.

taille comme un crayon qui gratigne le mtal en soulevant des barbes dun ct ou de lautre du trac suivant linclinaison de la pointe. Ces barbes donnent un velout limpression.
Leau-forte : technique de gravure chimique. Sur une planche de cuivre polie et dgraisse le graveur pose un vernis dur, avec une pointe il dgage le mtal de son vernis traant ainsi le dessin ; ensuite la plaque est plonge dans un bain dacide qui attaque le trait dgag. Le creux de la taille dpend de la dure et de lintensit du bain.

Gueux assis sur une motte de terre Eau-forte, 116 70 mm, tat unique Sign et dat 1630

Jappelle je ne sais qui jappelle jappelle quelquun de faible quelquun de bris quelquun de fier que rien na su briser. Jappelle quelquun de l-bas quelquun au loin perdu quelquun dun autre monde
Henri Michaux, LIrrel

Cette estampe reprsentant un gueux est trs certainement un autoportrait de Rembrandt. Elle est caractristique de ses dbuts en gravure, de ce moment o il explore les possibilits de leau-forte et de la pointe sche pour sessayer au clair-obscur. Ici il use de contrastes et juxtapose zones sombres et zones claires en utilisant pleinement la blancheur du papier. Son portrait de gueux semble inspir dune srie destampes de Jacques Callot en 1622 (Les Gueux), mais si Callot ne rsistait pas tout fait la tentation den faire des monstres, Rembrandt lui les traite avec compassion et tendresse : nest-il pas devenu lui-mme ce mendiant mal embouch, cet affam qui fait la manche ?

Les autoportraits Si, travers ses quatre autoportraits qui se ressemblent tous malgr leur diffrence dge, Rubens, le matre anversois qui ne cesse de hanter Rembrandt, semble avoir de lui-mme une image immuable, Rembrandt, lui, ne cesse de refaonner son image. Au long dune sorte de monologue qui dura 40 ans, il multiplie les autoportraits les plus divers et russit partir des lments constants de son visage saisis dans un miroir sans complaisance, son menton arrondi un peu mou, son nez gnreux, modeler des types dhumanit infiniment varis, pinant ses lvres ou laissant filer un hurlement sauvage, fronant les sourcils ou dilatant ses narines, prenant la pose aristocratique ou hrissant ses cheveux la diable. Il semble y trouver le moyen de se connatre, de sanalyser, de saffirmer, de se prsenter des amateurs ou de les familiariser avec sa personnalit, mais aussi dexprimenter toutes les formes possibles de dissolution de son identit en dinnombrables personnages, prince, mendiant, bourgeois ou soldat. Il nhsite pas non plus prter son visage certains de ses personnages, comme sil tait m par un dsir proten de se tapir sous leur peau : llasticit de son visage semble se prter tous les rles, mme les moins flatteurs ! Aux antipodes de la version de cour de lartiste, il offre de lui-mme des portraits dune toute rabelaisienne truculence

Rembrandt appuy sur un rebord de pierre Eau-forte et pointe sche, 205 164 mm, deux tats Sign et dat 1639 Premier tat

Ralis au cours des annes fastes, cet autoportrait suggre, dans une tenue digne dun grand seigneur de la Renaissance, lassurance dun artiste en pleine possession de son art.

Rembrandt aux yeux hagards Eau-forte et burin, 50 43 mm Sign et dat 1630 tat unique

Le visage en gros plan dborde du cadre et surgit devant le spectateur dans une expression de stupeur saisissante. Cette tude resservira Rembrandt pour excuter la tte du personnage effray dans La Rsurrection de Lazare.

Thmes religieux 80 des 300 eaux-fortes ralises par Rembrandt sont ddies des sujets bibliques. Dans la trs calviniste ville de Leyde, il reoit de sa mre, quil voque souvent dans son uvre sous les traits de la Prophtesse Anne usant ses yeux au dchiffrement du Livre sacr, un apprentissage profond de la Bible. Linventaire de ses biens, ralis en 1656, identifie deux livres dont lun est une vieille Bible : elle semble bien avoir t pour lui le livre essentiel, source dinspiration tout au long de sa vie et cest avec une grande indpendance que, dans la Hollande du xviie sicle profondment marque par la Rforme hostile aux reprsentations bibliques, il entreprend la reprsentation de sujets bibliques. Sa manire de les aborder renouvelle la tradition iconographique chrtienne par son aptitude sentir lhumanit charnelle de lcriture ; tout en restant fidle au rcit biblique, il le met en scne travers des acteurs dont les visages, les expressions, les attitudes sont toujours au plus prs de lhumain. La foi de Rembrandt est caractrise par des anxits torturantes, des doutes violents, des tentations douloureuses et des trahisons, des conflits sans issue : ils constituent la matire noire du sein de laquelle Rembrandt laisse lever la blancheur blouissante dune lumire ne du dedans. Son Histoire sainte est une histoire profondment humaine dont lincarnation est le cur boulevers. En quelques traits tout est dit de lhumaine aventure.

Premier tat, eau-forte pure, preuve sur papier de chine

Deuxime tat, la plaque a t couverte de tailles au burin et la pointe sche que lon devine au-dessous de la couche superficielle de lencrage preuve sur parchemin dor

La Mise au Tombeau Eau-forte, pointe sche et burin 211 161 mm [c. 1650] Quatre tats

La confrontation des quatre tats permet de mesurer la varit deffets obtenus par Rembrandt en retravaillant ses plaques, en modifiant lencrage et le support choisi, mais aussi dapprcier lintensit de ses recherches sur le dynamisme de la gravure qui lui permet de montrer une image en mouvement. La scne se passe dans une vaste grotte o des hommes sont en train de dposer le corps mort de Jsus, sous le regard silencieusement triste de Marie et de Joseph dArimathie. La fosse profonde, bante, attend le corps encore clair. Tout dit que la vie steint, senfonce dans un sommeil lourd. Au fil des diffrents tats lombre gagne, dans la nuit qui rend presque indistincts les diffrents acteurs de ce thtre funbre ne se dtache plus quune ultime mystrieuse goutte de lumire, mais, comme dans une sorte de film trs lent o lon retiendrait son souffle, la dernire image, ce qui tait mort parat reprendre vie sous leffet dune source de lumire jaillie du corps du Christ : ainsi se joue sous nos yeux, comme dans une vision longue, au plus noir de la terre, le drame de la Rsurrection ou le triomphe de la spiritualit sur la mort.

Troisime tat, la zone derrire les ttes de mort a t claircie au brunissoir. La forme de la tombe a t modifie. preuve sur papier europen

Quatrime tat, des tailles obliques ont t traces du ct droit, une des ttes de mort a t efface. (Une exploration anime de ces quatre tats est disponible sur le site pdagogique de la BNF, la suite de lexposition virtuelle consacre Rembrandt)

Nus et sujets libres Rembrandt sest intress trs tt au nu fminin. Son approche aux antipodes de lidal acadmique a choqu plus dun critique. Certains nont pas hsit, comme Kenneth Clark, y voir les images les plus dplaisantes, pour ne pas dire les plus rpugnantes quaucun grand artiste nait jamais produites . Ces femmes rondelettes aux seins flasques, aux chairs froisses, aux mains dformes sont en effet bien loin dvoquer la beaut sculpturale de Diane ou de Vnus. Lmotion recherche est ailleurs, dans cette impression de vulnrabilit, de lassitude, dinfinie fatigue, dans ce rapport presque gn au vtement demi chiffonn qui gt ct, comme si Rembrandt sintressait davantage, comme le suggre Simon Shama, au corps dnud quau corps nu, comme sil voulait donner saisir ce lien ambigu entre la gne et le dsir

Paysages Lorsquil traite les paysages, Rembrandt cherche avant tout capter limpression dun instant, la sensation du dedans des choses, le silence ou le bruit imperceptible des feuilles, les nuances du ciel changeant. Il leur consacre 26 gravures, elles se distinguent par leur spontanit dexcution, leur sens de la lumire et la place quelles donnent lhomme dans la nature. Il semble quil ait commenc graver directement sur sa plaque certains paysages daprs nature, lextrieur. Pourtant, mme inspirs par lobservation, ses paysages mlent toujours limaginaire et le rel, ils dgagent une atmosphre. Parfois les diffrents tats dune mme estampe lui permettent de suggrer la mouvance de la lumire et les variations de lombre. Mais il parvient aussi rendre les mmes effets sur un seul tat. Ainsi dans Les Trois Arbres toutes les nuances du clair-obscur sont rendues par lalliance subtile des trois techniques, eau-forte, pointe sche et burin.

Le Paysage aux trois arbres Eau-forte, pointe sche, burin et morsure la fleur de soufre 212 283 mm Sign et dat 1643 tat unique

La lueur dune claircie dferle sur une colline couronne de trois arbres, prolonge par une vaste plaine, tandis quune ville semble se profiler dans les lointains. Cest le plus grand paysage grav de Rembrandt, il y transpose latmosphre de ses paysages peints en sappuyant sur toutes les ressources conjugues de lestampe pour tager des plans successifs et mouvants dombre et de lumire : le premier plan est en grande partie dans lombre alors que larrire-plan est lumineux. Leffet de contre-jour obtenu est saisissant. loppos des trois arbres, les vigoureuses stries dune averse donnent de la profondeur lespace et quilibrent la composition. Dans cette atmosphre violemment contraste, diffrents personnages sont plus ou moins visibles : un dessinateur est assis au sommet de la colline, un couple damoureux sabrite dans un bosquet ; plus loin un pcheur et sa femme, un ptre, des animaux, une charrette et des paysans sintgrent dans la nature environnante et confrent au paysage une dimension cosmique.

La Femme devant le pole Eau-forte, burin et pointe sche 277 186 mm Sept tats Deuxime tat

Portraits Les diffrentes estampes de portraits raliss par Rembrandt mettent en scne des personnages trs diffrents par leur caractre et leur profession, comme par les liens quils entretiennent avec lartiste, tmoignant de lextraordinaire capacit de pntration psychologique de lartiste. Elles montrent aussi la grande varit des moyens techniques utiliss par Rembrandt dans sa qute perptuelle de nouveaux effets expressifs, toujours loigns, dans leur sobrit, des excs du baroque dominant dans le reste de lEurope, accords laustrit dune bourgeoisie protestante aise mais peu soucieuse de faire talage de ses richesses.
Jan Cornelisz Sylvius Eau-forte, pointe sche, burin et fleur de soufre 278 188 mm Deux tats Sign et dat 1646 Deuxime tat

La prsence forte du pole orn dun mdaillon reprsentant une femme en prire, les structures de la pice aux formes presque crasantes, les contrastes dombre et de lumire mettent ici en valeur le buste nacr de la femme, trait avec la lgret de leau-forte qui en restitue le model dlicat. Mais au fil des tats successifs, les formes qui lenvironnent progressivement durcissent, lclat de posie sestompe et la lassitude de la femme semble saccentuer.

Jan Cornelisz Sylvius (1563-1638) tait pasteur de lglise rforme dAmsterdam et cousin de Saskia. Ce portrait a t grav huit ans aprs sa mort. Les vers gravs au bas de lestampe et linscription

autour du portrait louent les vertus du prdicateur, sa foi, son loquence et son honntet. Mais son visage lui tout seul rayonne de bont et de fragilit, il donne limpression quil ne cherche pas imposer sa foi mais convaincre. Son front est dlicatement clair comme pour dsigner le sige de sa pense, la main gauche maintient entrouverte la Bible, sa droite est tourne vers le haut dans un geste de persuasion : leurs trois ombres, projetes en dehors de lovale du portrait, soulignent bien le dsir de communication qui anime le prdicateur.