FULL METAL PANIC!

Continuing On My Own (Continuando Por Mi Cuenta)

Historia: Shouji Gatou Ilustraciones: Douji Shiki

Basado en la traduccin al ingls de: Brandi de Boku-tachi Traduccin al castellano: Titania (Johanna B.)

NDICE
Prlogo Captulo 1. La Prediccin y la Visita Captulo 2. Calor Capitulo 3. Control de Daos Captulo 4. Evaluacin de Daos Captulo 5. Cuando la Ballesta se Rompe Eplogo Palabras Finales (Mtodo de Deshumidificacin) Notas de Traduccin

Continuing on my Own Special Project Douji Shiki Illustration Collection

Prlogo
El cielo estaba encapotado, y el sonido del rompimiento de las olas poda ser escuchado a la distancia. En un cementerio desierto enfrente a la playa a las afueras de Portsmouth, una fila de cruces irregulares se extenda hacia el horizonte. Caminando sola, Teresa Testarossa se abra camino a travs de los silenciosos muertos. Sostena en sus manos dos ramos de flores rojas. El fro viento del Atlntico del Norte haca doler sus mejillas. Ella recordaba muy bien la ubicacin. Estaba hacia delante. Ah, ah est... Finalmente se detuvo enfrente de un par de cruces alineadas juntas. Grabadas en cada una figuraban los nombres y fechas de nacimiento y fallecimiento de sus padres. Tessa se arrodill y delicadamente dej un ramo en cada una. Haban pasado 6 aos desde entonces. Se senta un perodo de tiempo tan corto pero, a su vez tan largo. Muchas cosas haban sucedido desde entonces. Tantas cosas haban cambiado. No exista ms un clido hogar. Ya no poda exhibir libremente la vasta cantidad de conocimientos que inocentemente haba aprendido. Probablemente jams volvera a ver a esas personas en la calle que le sonrean y le decan hola. Porque ella nunca podra volver. La pequea nia, que no tena de quin depender, y que se haba lanzado llorisqueando a la manga de su hermano gemelo, haba desaparecido. Las frenticas ruedas del tiempo probablemente nunca retrocederan. As que eligi luchar. De todos modos eso la conectara con algo para salvar, aunque fuera incierto. Una voz gentil dijo, Bueno, esta es una sorpresa. Un joven estaba parado en el medio de un grupo de lpidas. Su cabello plateado se agitaba con el viento, y sus ojos eran tan pacficos como una primavera. l, Leonard Testarossa, tambin llevaba dos ramos de flores. Pero, veo que viniste a pesar de todo.

Tambin estoy sorprendida, dijo ella, no pareciendo especialmente asombrada. Parece que an recuerdas a mam y a pap. Recuerdo. Ese es el problema. Leonard sonro inocentemente. Has crecido, Teresa. Ests ms fuerte y hermosa que nunca. Me pregunto si el viajar por ah en ese juguete ha sido una buena experiencia para ti. S, mucho. Ella lo miraba fijamente, dispensando la breve conversacin. He perdido a muchos de mis subordinados. Si no hubiera aprendido nada de aquello, entonces deshonrara sus vidas. Los muertos no tienen honra ni dignidad. Si eso fuera verdad, entonces por qu ests aqu? Pens que sera capaz de hablar contigo. Y, que tal vez aqu, sera capaz de llevarte conmigo. Es intil. Porque vers... La chica de pelo plateado estaba molesta con la bufanda enrollada alrededor de su cuello, y lentamente se la afloj. El viento la atrap y la agit. T eres mi enemigo ahora. Un instante ms tarde, el espacio detrs de ella tembl. Una plida fosforescencia apareci y bail a su alrededor. Un AS blanco surgi como si se hubiera rezumado a travs de la atmsfera. Era el ARX-7 Arbalest. Habiendo cancelado su ECS 1 , el Arbalest estaba arrodillado, apuntando el final del can directamente hacia Leonard. Al mismo tiempo, sin embargo, Leonard elegantemente levant su mano derecha por sobre su cabeza, como si estuviera dirigiendo un waltz. Entonces el mismo fenmeno ocurri detrs de l. La figura de un AS rojo apareci instantneamente envuelto en un pequeo destello de luz. Era un Venom. Haba ahora dos gigantes, cada uno acompaando a la hermana y al hermano. Era la boca de un arma enfrentada a otra boca de arma. Cada uno se defenda en el fro y bramante viento.
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ECS: Electronic Cloaking System (Sistema de invisibilidad).

Finalmente, Leonard sonri. Ya veo. Parece que ests lista para terminar con esto. Sin embargo, por hoy dejmoslo as. Terminarlo ac, en tus palabras, deshonrara la dignidad de los muertos. El Venom, an cuidadosamente sosteniendo su arma, present su mano derecha a Leonard. Con refinados y delicados movimientos, se sent con gracia en su palma. Adis Teresa. Y tambin a ti que ests ah arriba. El Venom se par. A travs del viento danzante, Tessa grit, Esta es la ltima advertencia. Deja de ayudarlos. Teresa. Deberas desvincularte 2 de esas personas. No puedo hacer eso. Cuida de las flores. Ponlas en las tumbas por m. El Venom, dando un paso hacia atrs, activ su ECS. Hubo una rfaga de viento y polvo. Un destello de luz y un estrpito. El enemigo se haba marchado. El sonido de su sistema de propulsin se alejaba. Tessa y el Arbalest fueron dejados atrs en el vaco cementerio. <...Capitana. Est herida?> La amenazadora voz del piloto, Sousuke Sagara, resonaba a travs de los parlantes externos del AS blanco. Haba una cierta cantidad de lpidas caticamente destrozadas. Probablemente l las haba dejado. Tessa, recogiendo las flores arrojadas, dbilmente mascullaba, No...estoy bien. Retirmonos. Por favor llama al helicptero.

Leonard usa la expresin lavarse las manos.

Captulo 1 La Prediccin y la Visita

[#990129_2342 IP: xx.xxx.xxx.115] [#ttulo/El Pacific y cierta escuela de ciudad] [#nombre/ninguno] [#A pesar de que hubo un incidente de secuestro del Pacific Chrysalis 3 el 24 del pasado mes, la gente de alrededor ha llegado a la conclusin de que no se relaciona con el secuestro de Shun On 4 . Esto no se report porque la explosin del hijo de Bush fue el mismo da, pero de ninguna manera puedo creer que sea slo una coincidencia de que la misma escuela estuviera involucrada en ambos secuestros] [#La teora conspirativa otra vez? Esas son viejas noticias. Olvdate de eso] [#Morite!] [#Es extrao que t ests tan serio sobre el tema. Definitivamente es inusual que la misma escuela est involucrada en dos ataques terroristas en ocho meses, pero probablemente no haya ninguna razn] [#No es obvio? Son las intenciones de las personas que gobiernan cierto pas. Estn tratando de secuestrar a muchas de nuestras estudiantes de secundaria para los burdeles (lo siguiente omitido)] [#Ese era el particular deseo de la ltima chica que fue rescatada de Shun On?] [# Ella es poco atractiva. No vale la pena conocerla] [#En serio? La fotografa en el diario era borrosa, pero me pareci bastante linda] [#Tambin tena grandes pechos. Los vi con mis propios ojos] [#Cuidado, Echelon est observando] [#Parece que Echelon ingres recientemente grandes pechos como palabra clave] [#Qu es Echelon?]
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Nombre del barco secuestrado en donde viajaba el curso de Chidori y Sousuke. Este hecho ocurre en la novela anterior, A Dancing Very Merry Christmas. 4 El secuestro del avin que iba a Okinawa de viaje de estudios (1 temporada FMP).

[#Ocltate] [#En serio, puede alguien decirme cules son los verdaderos orgenes de esa chica, y no slo lo que sali en las noticias. Escuch que su pap era un oficial en la ONU] [#Probablemente sea el alto comisionado medioambiental Chidori. Pero l no es de alto rango. La escala y el presupuesto son completamente diferentes al de ese alto comisionado de refugiados sobre el cual se escucha todo el tiempo en las noticias. Es una posicin nueva y pequea. Si fueran a tomar rehenes, hay blancos de mayor importancia] [#Mejor dicho, est bien decir que esa tal Chidori es una belleza de grandes pechos?] [#Deseara que subieras esa foto] [#Esta es la primera ves que respondo ac. Tengo un conocido de la facultad que es un reportero de cierto diario. Cuando estbamos tomando, recordando los viejos tiempos, se quej de la historia. Parece que sus superiores insistan en que se tomaran en cuenta los derechos de las vctimas y se abstuvieran de recolectar informacin sobre el colegio en cuestin. Uno de sus colegas que, sin embargo, trat de recolectar informacin, fue mandado a un remoto lugar en Tajikistan. Esa escuela tiene algo] [#Si hay algo... lol 5 ] [#Eso es lo que estoy diciendo! La gente de arriba quiere a jvenes estudiantes de secundaria! Si se le oponen, entonces ellos van a usar los Tepodans 6 , y (lo siguiente omitido)] [#Morite] [#Yo estoy ms interesado en la fotografa de ese tal M9 tomada por un estudiante en Shun On. No es ese el ltimo modelo de AS de alta eficiencia?] [#Esa foto fue falsificada. Dado que los M9 todava estn en etapa de prueba an en la Armada de Estados Unidos, de ninguna manera los usaran para una operacin tan delicada. Adems, el cuchillo monomolecular que sostiene es

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Lol: abreviacin de Laugh out Loud. Es decir, nuestro jaja. Los Tepodans son msiles de corto rango.

demasiado grande, y los sensores de la cabeza y la antena son completamente diferentes de los M9 que estn testeando ahora] [#Pero en el proyecto inicial de los M9, no haba diagramas de maquinaria de comando similares?] [#Ah, eso. Cuando fue tomada estaban vendiendo el 1/48 kit Itareri (agotado). Su nombre tambin es XM9. El modelo de plstico est basado en los diagramas publicados por el Pentgono en aquellos das. Pero el Edge 7 tiene una mala reputacin de 'dame dame' lol. En la actualidad el ms exacto es el kit Tamiya] [#Recuerdo un F-19] [#Fantico 8 militar. Sal de ac] [#Mi primo va a la secundaria Jindai, y dice que es muy extraa. l es un estudiante de 3er ao, as que no estuvo involucrado en ninguno de los accidentes, pero dice que alrededor de esa chica siempre hay problemas. Accidentes violentos, pequeos incendios y cosas por el estilo. Y todo ha sido ignorado] [#Hablale a un psquico sobre eso. Entonces esa chica tiene pechos grandes?] [#Callate] [#Esta es una conversacin seria. Ese tal Chidori ha estado investigando el problema de los desechos ilegales de residuos hospitalarios, como todas esas agujas en sacos marcados como 'biohazard' 9 que descubrieron en las montaas de Filipinas. Dicen que ciertas compaas japonesas y el gobierno estn arrojando sus desechos en el Sudeste de Asia. No creen que alguien como Chidori, que se hizo de muchos enemigos durante su etapa en ONG 10 , est siendo amenazado por alguna clase de poder?] [#As que secuestraron el avin y el barco en el que iba su hija? Me parece que excede la lgica]

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No s a qu parte del AS se refiere. Geek. 9 Peligro biolgico. 10 ONG: Organizaciones no gubernamentales.

[#Esa chica es una extraterrestre. Ella recibe ondas electromagnticas del planeta Vega para traer tecnologa prohibida a la Tierra. Los Arm Slaves y los stealth fighters, todo eso es tecnologa de Vega] [#Ondas electromagnticas idiota. Sal de ac] [#De cualquier modo, esa chica es extraa]

*****

Era el 6 perodo en el gimnasio. Los candidatos estaban de pie en el escenario enfrente de un no muy entusiasta estudiantado, hablando acaloradamente sobre sus propias ambiciones. -Por lo tanto, declaro que la reservada manera en la que el actual consejo de estudiantes se ha estado manejando es slo para proteger a una porcin de los clubes y comits! Si soy elegido, voy a implementar un consejo estudiantil ms liberal, y prometo una vida escolar brillante. As que por favor, voten por m, Tarou Yamada! Aplausos dispersos. El estudiante de 2do ao, usando anteojos de nene, encogi sus hombros, salud, y baj vigorosamente del escenario. Gracias. El siguiente en dar su discurso de promesa electoral es Ryouichi Sugiyama de la clase 5 de 2do ao- la suave voz de la secretaria del consejo estudiantil reportaba desde el micrfono tras bastidores. Un miembro del club de msica, llevando una guitarra acstica colgada al hombro, pas al lado de ella y subi al escenario. Era el estudiante que hace un tiempo haba hecho una apuesta con Sousuke en la batalla de coqueteo por una sala para el club. "Qu tal? Soy Sugiyama, y anuncio mi candidatura. Si soy elegido, quiero tener un concierto en el gimnasio una vez por mes." (Genial!) Un abucheo vino de una porcin algo interesada de los estudiantes. Entonces, bien. He preparado hoy una cancin para todos ustedes. Me gustara que la escucharan. El candidato rasgue la guitarra y empez a cantar con entusiasmo.

Los profesores miraban con desaprobacin, pero no podan detenerlo. Haba sido acordado que no habra interferencia con el contenido de los discursos por el bienestar de una eleccin democrtica, pero no haba habido intercambio entre el actual presidente del consejo de estudiantes y el cuerpo de profesores. Kaname Chidori, que haba estado escuchando al alardeo del amateur detrs de bastidores, slo suspiraba. "...est usando esto ms como una oportunidad para cantar un solo que para dar un discurso." "Es as?" dijo Sousuke Sagara, parado al lado de ella, mientras inspeccionaba la sala de la asamblea, y susurraba en la radio en su mano, Centro de operaciones a Alpha Uno. Hay algo inusual? "Este es Alpha Uno. No hay nada inusual- creo, respondi el estudiante de primer ao a cargo del equipo a travs de la radio. "'Pienso que es problemtico. Tu reporte debera ser definitivo." "Entendido." "Estate en alerta como lo ests ahora. Cambio y fuera. Sousuke apag su radio, y Kaname le dio una mirada de reojo. "...qu has estado haciendo a escondidas desde temprano?" "Seguridad. A causa de la eleccin del presidente estudiantil. No hay garantas de que no hayan planeado el asesinato de un candidato opositor." El consejo de estudiantes le haba dado a Sousuke el cuestionable puesto de jefe de seguridad y asistente del presidente estudiantil. Para decirlo de manera clara, l era el responsable de la seguridad, pero en realidad era una manera de mantenerlo ocupado con tareas singulares. Pero siempre que haba un evento como este, Sousuke tratara de cumplir con su tarea, y hacer ms de lo que era necesario. "Aunque naturalmente, me hubiera gustado que todos los estudiantes pasaran por un chequeo de sus bolsos y una inspeccin por el detector de metales." "Oh, dios, no otra vez de ninguna manera alguien planeara un asesinato. Si furamos a hacer una inspeccin como esa, cuntas horas habra llevado meter a todos en el gimnasio?

"Esa es la razn por la que desist." "No sabra decir si ese es un progreso o no..." Haban pasado nueve meses desde que Sousuke haba empezado la escuela ah. En verdad, el nmero de extravagantes disturbios que haban ocurrido al principio disminuyeron con el pasar del tiempo. "Este es mi ltimo trabajo con el actual consejo estudiantil. Y quiero dar lo mejor de m, dijo l en un tono de tal franqueza que Kaname evit mostrar su irritacin. Kaname, que sirvi como vice presidente del consejo estudiantil, no anunciaba su candidatura porque pronto sera una estudiante de tercer ao, y tendra que dar exmenes. Desde el comienzo, el presidente estudiantil y vice acostumbraban asumir como estudiantes de primero, y luego estaban en el cargo a lo largo de su segundo ao. El actual presidente del consejo, que estaba en su tercer ao y pronto se graduara, era un caso especial. La actuacin del miembro del club de msica continuaba. Era la cantidad justa de sentido comn. Era amor japons mezclado con esa animada meloda al estilo Yutaka Ozaki. La letra era bien de amateur.

Cada da que pas contigo resplandece Como si hubiera visto el sol Como esa sonrisa que diste Pero el tiempo pasa, y no podemos volver atrs Toda la tristeza, el enojo y el amor

El viento invernal en el gimnasio era fro. En particular, en el rea detrs del escenario, por alguna razn, helaba. A pesar de que estaban a tan solo diez metros del clido grupo de cientos de estudiantes. "Esta cancin no me gusta", murmur repentinamente Sousuke. Dado que era raro para l expresar tales opiniones sobre este tipo de cosas, Kaname estaba ms que sorprendida. "...sta?"

"S. Es desagradable." Lo crees? Bueno, pienso que es la tpica y corriente cancin sentimental. "Pero no me gusta." "Ya veo..." Era posible que l estuviera de mal humor? Kaname pens, y comenz repentinamente a alejarse de l, cuando Sousuke dijo, "Era slo un pensamiento. No te preocupes." "OK." La interpretacin termin. El miembro del club de msica dej el escenario en medio de un aplauso. "Cuntos faltan?" "Creo que cuatro. Estamos un poco retrasados, pero est bien." La siguiente candidata, comenz a desplazarse hacia la plataforma durante el anuncio. Era una estudiante de primer ao que haba estado ayudando al consejo estudiantil y era adems miembro del equipo de natacin. Por el momento, pareca que estaba empleando una estrategia de sex-appeal porque, a pesar de que estaba helando, estaba usando un traje de bao. Sus esbeltos hombros estaban temblando imperceptiblemente. Sus tensos miembros inferiores lucan fros, y sus labios parecan haberse vuelto de color violeta. "Mmm, ests bien?" "Por supuesto que lo estoy, Srta. Chidori!" la muchacha respondi a Kaname con una sonrisa mientras apretaba sus puos. Flamas de alguna clase ardan brillantemente desde la profundidad de sus grandes y redondeados ojos. "Es que parecieras que ests temblando." "No, solo tiemblo por excitacin, porque voy a ser la sucesora a la que le van a confiar el futuro del consejo estudiantil! Estoy completamente tranquila dado que yo ser elegida!." "Ehh... ya veo. Bueno, buena suerte, entonces." "Gracias! Slo obsrvame, porque sin dudas voy a ganar!Bieennn!" grit, concentrando su espritu de lucha y golpeando sus cachetes con ambas manos. Entonces energticamente subi al escenario.

"Holaaa! Mi nombre es Yui Morigawa, y soy candidata para el prximo consejo estudiantil *estrellita* Es un poco embarazoso, pero dado que estoy en el club de natacin, pens que tena que venir vestida as. *estrellita*" De repente la asamblea se llen de gritos y aplausos. Kaname observaba la escena con cierto asombro, y Sousuke dijo a la ligera, "Ella se parece a una persona que vi en el festival del colegio." Ciertamente, su actuacin se pareca mucho a la que haba visto durante el concurso "Miss Jindai" en el festival del colegio. "...qu ests diciendo?" "Nada", Sousuke fingi ignorancia y tom su radio.

Llev ms de seis horas el conteo de las boletas para poder determinar los resultados. A travs de la ventana de la sala del consejo estudiantil todo se vea muy oscuro. Enfrente de Kaname estaban los miembros que comprendan el consejo estudiantil y el profesor consulto. Un miembro de 2do ao del comit electoral estudiantil ley los resultados en voz alta. "-Kaoru Takasaki, 157 votos. Ryouichi Sugiyama, 214 votos. Yfinalmente, Yui Morigawa, 249 votos. Hubo 128 votos nulos." El miembro del comit de administracin lo interrumpi. "...muy bien. Parece que el 54 presidente del consejo estudiantil ser la estudiante de primer ao Yui Morigawa. El vicepresidente ser el estudiante de primer ao Hiromi Sasaki, el secretario ser Kashi Sogata de primer ao, el tesorero ser Hiroshi Kurata de primero, y la auditora ser Ren Mikihara de segundo ao." "Bien!" "Gracias a todos por el esfuerzo." "Buen trabajo, buen trabajo." Todos los presentes dieron un aplauso respetuoso. Aquellos que haban sido elegidos eran consejeros regulares y personas que haban ocupado varios cargos hasta el momento, pero dado que eran candidatos no se encontraban all.

"OK, eso es todo," la profesora supervisora - Eri Kagurazaka, dijo tranquilamente, entonces desvi su mirada hacia el presidente del consejo estudiantil, que estaba sentado en el asiento oficial. "As que, las cosas marcharon exactamente como especulabas, Hayashimizu?" Aquel estudiante- el 53 presidente del consejo estudiantil, Atsunobu Hayashimizu, mir hacia abajo y encogi los hombros. l era un hombre joven con apariencia inteligente, alto y de piel plida. Usaba anteojos elegantes en sus largos y rasgados ojos. El puente de su nariz continuaba de manera recta. "Lo que yo especul y lo que los estudiantes votaron no estn relacionados, Srta. Kagurazaka. Esta siempre fue una eleccin democrtica", dijo l en una voz muy calmada. Era bien sabido que Hayashimizu, que posea ms poder de negociacin y habilidad que poltico deshonesto, haba recomendado a Yui Morigawa para el cargo de presidente. El fan service en traje de bao en la asamblea ciertamente haba sido efectivo, pero era un hecho de que cierta cantidad de estudiantes haban elegido basado solamente en la recomendacin de Hayashimizu. Las polticas y el manejo del presupuesto no eran tan difciles de discutir. Virtualmente todos en el colegio tenan buenos recuerdos de los 2 aos que haba servido como presidente del consejo. Haba mejorado el equipo y las instalaciones de todos los clubes, haba acumulado todos los campeonatos triviales de torneos de pelota, festivales de atletismo y concursos de arte, y haba eliminado varias regulaciones concernientes a los programas del Festival Cultural. Haba trado revistas de msica y de moda a la biblioteca, incrementado el rango de ventas de panadera y agregado un men completo, e hizo posible ir al rea de los pisos superiores que haba estado cerrada en los viejos tiempos. Tambin haba abierto el gimnasio, los patios y la pileta para los das de salud. Y a partir del prximo ao, a los estudiantes les sera dada la oportunidad de opinar sobre el destino del viaje escolar. La suma total de todo esto vala mucho. "Mi nica intencin es estar libre para graduarme." Cuando Eri Kagurazaka escuch las palabras de Hayashimizu, sonri alegre.

"Eso es un presagio bastante amenazante. Tu nombre como famoso estadista permanecer en la historia. Qu piensas sobre esto?" "Es todo un honor. Si eso sucede, entonces voy a referirme a usted como mi profesora en la autobiografa que escriba en mis ltimos aos," respondi Hayashimizu de manera tal que no se poda saber si era en broma o en serio. "Gracias. Pero no debemos burlarnos de la sociedad de los adultos, no?" "Lo voy a tener muy en cuenta." "Bueno, entonces publicaremos los resultados de la eleccin en la cartelera del colegio. Gracias a todos por el duro trabajo," dijo Eri para concluir, y sali de la sala del consejo estudiantil. Los miembros del comit electoral y varios otros se fueron a sus hogares. Mientras Kaname se preparaba para seguirlos, le dijo a Hayashimizu, "Bueno, bueno, se acab todo, no?" "Lo ha hecho muy bien, Srta. Chidori." "Gracias. T tambin," Kaname sonri. Kaname, quien desde su primer semestre de primer ao, haba vigilado y discutido con el Presidente Hayashimizu, ayudaba al consejo estudiantil con esto y aquello, y finalmente termin sirviendo como vice presidenta- esa semana tambin concluan muchas cosas para ella-. La conclusin de medio ao. Naturalmente, se senta afectada. "Sagara, quiero agradecerte tambin." "No hay de qu, Sr. Presidente," dijo Sousuke, parado de manera bien recta. "Sr. Presidente, eh? Me pregunto cmo me llamars la prxima semana. Slo ser un estudiante normal de 3er ao," dijo Hayashimizu, a lo que Sousuke respondi sin dudarlo, "Sr. Anterior Presidente. Y despus, el prximo ao, espero que me permita llamarlo Sr. Ex Presidente." Hayashimizu sonri apenado. "Bueno, para no faltarle el respeto a tal honor, de aqu en ms tendr comportarme de manera acorde. De cualquier modo, por el tiempo que resta, slo llmame Sr." "Entendido."

Cuando los dos hablaban, Kaname siempre se senta un poco aislada. Su relacin era diferente a una simple amistad o lazo entre jefe y subordinado. Probablemente la mejor palabra para describirla era "simpata". Haba algo que corra a travs de la fundacin de estos dos, cuyas crianzas y personalidades no podan ser ms diferentes los estndares de comportamiento y valores, no sentimientos-, pero una parte fundamental de ellos se entenda el uno a otro. Se respetaban mutuamente. Si, por casualidad, alguno de ellos perdiera tal respeto, en ese momento, probablemente su relacin llegara a su fin. La relacin de Sousuke con Hayashimizu esencialmente era como la que tena con Kurz Weber, Melissa Mao, Andrei Kalinin, y cualquier otro en Mithril. Era diferente a su relacin con sus compaeros de clase como Shinji Kazama, Tarou Onodera, Kyouko Tokiwa, y su maestra Eri Kagurazaka. Por supuesto, no era que Sousuke despreciara o evitara a sus compaeros, pero era diferente a "confiar" en ellos. l los "valoraba" como inocentes amigos, pero no confiaba en ellos. A la hora de la verdad, l trataba de no contar con Shinji, Kyouko o cualquiera de los otros. Pero, Sousuke confiaba en Hayashimizu. Incluso poda llegar a contar con l. Hayashimizu tambin confiaba en Sousuke. Kaname saba esto a causa de todos los extraos disturbios que haban ocurrido en los ltimos nueve meses. Eso significaba que encontrar a una persona como Atsunobu Hayashimizu en este tipo de escuela de sociedad era una excepcin a la excepcin. (Supongo que eso lo convierte en un camarada fuerte...) Pensaba ella de manera vaga. Si esto era as, en que la converta a ella? "Chidori?" "Eh?" Kaname volvi en si cuando escuch la voz de Sousuke. "Qu sucede?" "Oh, no es nada... a propsito, Hayashimizu. S que fue una conversacin que tuviste con la Srta. Kagurazaka, pero en serio tienes tu mira en la poltica?"

"Ja Ja. Claro que no," Hayashimizu neg con la cabeza. "Entre 1000 oponentes y cien millones de oponentes, las libertades que uno puede tener son totalmente diferentes, aunque hubo momentos en la escuela media en la que consider tal camino. Muchas cosas sucedieron desde entonces que me hicieron cambiar." "...y eso qu significa?" "Yo estaba interesado en la gente. En personas con un propsito totalmente diferente a la poltica y parecidos. " "..." Kaname repentinamente record la foto de aquella antigua novia que haba perdido. "Me parece que voy a probar cosas diferentes en la Universidad. Hay un nmero limitado de instituciones pblicas recomendadas, pero existe una que tiene un profesor auxiliar que escribi un libro que he tenido en mente, as que voy a intentarlo y tomar los exmenes para entrar ah. Primero voy a dar algunos exmenes de prctica, pero bueno, esos no van a ser un problema. A menos que termine en un accidente de trnsito el da del examen." En la forma en que Hayashimizu se expresaba, aprobar era lo ms probable de las 2 opciones posibles. "Uff, es molesto que tengas todo ese tiempo libre. Yo voy a estar estudiando para el prximo ao." "En serio? Pero cuando se refiere a materias como ciencia o matemtica, pensaba que lo mismo se aplicaba a ti tambin." "Eh...", Kaname se qued sin palabras por un momento. "Escuch sobre el ranking de los exmenes del trimestre. Tambin le los exmenes del 2do ao. Las malvadas preguntas engaosas fueron dejadas de lado, pero -ni yo podra haber obtenido una puntacin tan perfecta." "..." No haba celo ni sarcasmo en el tono de voz de Hayashimizu. Kaname saba muy bien que no era un hombre tan comn como para dejarse llevar por tales motivos. Su forma de hablar sugera que no era slo simple curiosidad, y dudaba en ponerla a prueba y ver cmo responda.

"...no, lo lamento. Probablemente l lo deduca por el sombro color de sus ojos, y la tensin sutil de Sousuke. Hayashimizu luca un poco arrepentido, mir hacia abajo y sacudi su mano derecha. "Bueno, de cualquier modo, deberas apreciar tus habilidades." "Ah... ok. Tienes razn. Ja ja ja ja," ella forz una risa y se rasc la parte de atrs de la cabeza." B-bueno, debera ir yendo a casa. Sousuke, qu hay sobre t?" "S. Deberamos irnos." "No- Sagara. Me gustara discutir algo contigo," Hayashimizu llam la atencin de Sousuke mientras se dispona a partir. "Qu sucede?" "Es una cosa sin importancia. Te quedaras por un rato?" dijo l y mir por encima de Kaname, el tesorero y los del comit electoral. Todos menos Kaname intercambiaron miradas, murmuraron buen trabajo y dejaron la sala del consejo estudiantil. La mirada de Hayashimizu descansaba en Kaname que era la nica que permaneca. Por alguna razn, se haba quedado. "S, s, lo entiendo- es un asunto de hombres. Entonces voy a esperarte en la puerta de entrada, Sousuke," dijo amablemente al final y encogi los hombros. "Entendido." "Lo siento, Srta. Chidori." Dejando atrs a Sousuke y Hayashimizu, Kaname sali de la sala del consejo.

Hayashimizu esper un poco despus de que Kaname haba salido, y entonces dijo, "Piensas que puede escucharnos?" "No," respondi Sousuke despus de concentrarse un momento. "Vayamos a la terraza para estar ms seguros." Hayashimizu se levant de su asiento oficial y agarro un manojo de llaves que colgaban en una esquina de la sala del consejo estudiantil. "...?"

Los dos abandonaron la sala. El conteo de votos haba llevado varias horas, as que la escuela ya estaba completamente a oscuras y vaca. El pasillo pareca congelado por el viento invernal. Caminaron silenciosamente, subieron las escaleras y salieron a la terraza del edificio sur. El sonido de la apertura de la puerta de la terraza retumb fuertemente en el silencio. Las estrellas brillaban en el fro cielo de invierno. Ya era de noche. Los sonidos sordos de los motores de los autos que iban y venan por la cercana de las calles de la ciudad resonaban por toda el rea. Parados al lado de la unidad de aire acondicionado, cuyo funcionamiento haca un sonido desordenado y tosco, Hayashimizu dijo, "Sagara." Su pelo suelto se sacudi por la suave brisa del compresor. "Lo que voy a decirte es slo producto de mi intuicin. Piensa en esto como el consejo de un amigo ingenuo que no conoce ninguno de los detalles." "....ok." El pronto a retirarse presidente del consejo estudiantil permaneci en silencio por cinco, seis segundos; entonces rompi el hielo con, "No creo que puedas continuar con esto por ms tiempo." Esas palabras resultaban dolorosas. Esas palabras resultaban pesadas. Esas esperadas palabras de Hayashimizu se sintieron como si hubieran perforado el pecho de Sousuke. Por supuesto, l no le haba contado a Hayashimizu sobre Mithril, sobre s mismo o la historia de Kaname. Tal conversacin nunca haba ocurrido. La haba evitado. PeroPara un joven tan inteligente no era difcil darse cuenta de los problemas asociados a la situacin. No era que no lo notara. "..."

"T no eres el problema. Si te esfuerzas un poco ms, podras convertirte de alguna manera en un hombre normal. Has aprendido lo suficiente como para comprometerte con nuestra sociedad. A su tiempo pienso que te adaptaras para

convertirte en la persona excntrica promedio. Lo s porque he visto tus esfuerzos. Sin embargo-" Entonces Hayashimizu mir hacia la direccin en donde se encontraba la puerta principal. Ah era donde se supona que Kaname estaba esperando por Sousuke. "-el problema es ella." La sombra mirada en su cara mientras deca esto era algo que Sousuke nunca haba visto antes. "No s lo que ella tenga. No voy a tratar de adivinar o hacer suposiciones. Pero puedo imaginarme vagamente la razn por la que ests aqu, como tambin la razn por la cual ciertos incidentes han ocurrido. Y cul es esa razn? Ella. Todo se centra alrededor de ella. No es slo el secuestro del avin o el del barco. En los verdaderos incidentes serios, todos, sin excepcin, se han centrado alrededor de ella." Si l hiciera un poco de investigacin y escuchara las historias de los otros estudiantes- pronto comprendera. As es. No era que no lo notara. "Al principio, pens que probablemente se deba a la posicin de su padre en la ONU. Pero no es as, porque eso no explicara todo. Y haba otra cosa que se destacaba de los eventos en las que estuvo involucrada tu invariable presencia, y unas fuerzas armadas de afiliacin desconocida. "..." "Eso es todo lo que s. Me abstengo de ser muy metido, pero es algo que he sentido desde hace un tiempo. Es slo cuestin de tiempo hasta que otras personas comiencen a hacer alborotoy despus de la semana siguiente, ser slo un estudiante ordinario. Y el prximo mes me habr ido. No ser ms capaz de acomodarlos por simple cortesa, ni tampoco lo har Morikawa ni ningn otro de los elegidos hoy. No slo puede que ella no tenga tal poder, es ms, es posible que pudiera volverse su enemiga. Ella y los otros pueden incluso tratar de exiliarlos de este paraso que he preparado para ustedes. Por qu? Entiendes, no?"

"...porque si Chidori y yo nos furamos, este lugar sera seguro." "Es infortunado, pero cierto. Probablemente no sea su culpa, pero cuando escuch sobre el incidente del Chrysalis, realmente lament mi actitud hasta el momento. Y si los estudiantes hubieran sido lastimados? Y si hubieran sido heridos y hubieran muerto? Yo-" La mandbula de Sousuke se tens. "Se... se supona que era una misin segura." No pudo contenerse. Hayashimizu era la nica persona a la que no slo no poda evitar sino que quera justificar las cosas. No importaba si era confidencial. Sousuke reprimi su propia confusin y arbitrariamente empez a explicar el asunto de manera furiosa. "Nosotrosnosotros necesitbamos una pista para saber quin la tena como objetivo. Esa era la razn de la misin. Siempre habamos estado a la defensiva hasta entoncesqueramos hacer algo. Si eliminamos las posiciones y el dinero de sus colegas, entonces la interferencia se detendr. Tenemos que hacer algo. Entonces ser seguro. Esa es la razn por la que el Departamento de Inteligencia y el Departamento de Investigacin estn recogiendo anlisis. Slo tomar un poco ms de tiempo. Ese es todo el poder que tiene mi unidad. Si slo tuviramos un poco ms de... -" "Ya te lo dije. Tu tiempo ya casi se acab." Era la primera vez que Sousuke haba escuchado a Hayashimizu hablar en un tono de voz tan amenazante. "Yo-" "No quiero decir 'Esa es la razn por la que deberan irse.' Como dije al comienzo de esta conversacin, este es slo un consejo. Sin embargo no es difcil para alguien como yo que no sabe los detalles imaginar penosamente el final y ahora que mi sucesor ha sido elegido, mi ltima preocupacin eran ustedes dos. Quera adelantarme y contarte sobre la situacin. Pienso que deberas discutirlo con ella," dijo Hayashimizu con la voz seria de un profeta con una mirada melanclica en sus ojos mientras se apoyaba contra la valla. "Si no se van, ms tarde sern torturados por los remordimientos."

Sousuke trag. "Me...me gusta este lugar." "A m tambin. Todos son tan inocentes. Son ingenuos y virtuosos, pero son humanos, despus de todo. Si se asustan, se volvern ansiosos. Tambin se pueden volver-" Exhal una nube de aliento blanco. "-crueles." Por un momento, una imagen se congel en la mente de Sousuke. Hostilidad. Las miradas animosas de aquellos en su clase, el consejo de estudiantes y otros. Hostilidad, mezclada con terror, y sin un mnimo de compasin- ese odio siniestro. Antipata, persecucin, resentimiento. Y la figura de la chica que soportara la peor parte de todo. Era una imagen terriblemente espantosa.

Hayashimizu debi haberse dado cuenta de la mirada en el rostro de Sousuke, porque encogi los hombros y, retornando a su usual forma de ser, en un tono de voz despreocupado, dijo, "Pero esto puede ser slo un problema de pesimismo. Al fin de cuentas, esta es slo una escuela. Slo una ruta." "Una ruta...?" "La gente es olvidadiza. La vida continua. An despus de muchos aosac." Hayashimizu le dio las llaves de la terraza a Sousuke. Por alguna razn, el sonido de las llaves se senta muy pesado. "Me voy primero. Alguien ha estado esperando por m. Por favor, pon las llaves en su lugar." Hayashimizu camin solo hacia la salida de la terraza. La secretaria estaba esperando en la puerta. No pareca que hubiera escuchado su conversacin. (Perdn por hacerte esperar) (No es nada.) (Sabas que iba a estar aqu, no? Me buscaste.) (S. Bueno, un poquitoje je) La chica de cabello oscuro le dio una sonrisa refinada. Salud con la cabeza a Sousuke, y se fue tras Hayashimizu, desapareciendo de la terraza.

Sousuke estuvo la mayor parte del tiempo callado en su camino de regreso del colegio a su hogar, slo dando respuestas indiferentes a los chismes de Kaname. (De qu hablaron l y Hayashimizu?) Kaname pensaba, pero por alguna razn mantena las preguntas para s. Algo en la atmsfera proveniente de Sousuke le deca eso. ...y sabes qu? El novio de Shiori de un da para otro le dijo, Quiero terminar la relacin. Ah, s? No es raro? Y parecan tan acaramelados ltimamente. Incluso me lo encontr varias veces, pero pareca una persona muy seria. Y Shiori estaba que echaba

humo. Simplemente no lo entenda y termin llamando a mi casa a la tres de la maana. S. As que pens que sera mejor si averiguaba la causa, entonces cuando llam al novio para escuchar lo que l tena para decir, Dios, fue tan gracioso. Parece que hubo un malentendido, y mientras estaban en el cine durante todo esto, Ono D, quien estaba con ellos, estaba... hey. Ah, s? Bah, no importa Se bajaron del tren, el cual estaba repleto de gente porque era la hora pico de la tarde; y despus de caminar un poco, alejndose de la estacin, Kaname se hart, se detuvo en donde estaba y refunfu. Qu te pasa? Ests actuando raro. Bueno, siempre actas raro, pero... A medida que se acercaba a la enfurecida Kaname, Sousuke finalmente pestae como si por fin escuchara su voz. Lo siento. Mmm. Ests triste porque tu trabajo con el consejo estudiantil termina? No, no es realmente eso... slo estuve pensando un poco. Sobre qu? Cuando ella le pregunt esto, los labios de Sousuke mascullaron como si fuera a decir algo- pero al final, slo neg con la cabeza. No es nada. Es algo, no? Te lo dir ms tarde. ? Extrao... Ambos empezaron a caminar de nuevo. La noche del distrito comercial era deprimente, y las personas de camino a sus hogares naturalmente caminaban rpido. Cunto haba pasado antes de que ellos pudieran caminar de regreso as, lado a lado? Al principio, Sousuke haba mantenido la distancia y se senta como si l la estuviera siguiendo. Gradualmente- realmente, un da a la vez, esa distancia

empez a acortarse y antes de que se dieran cuenta, se haba vuelto natural para ellos caminar uno al lado del otro. Y cuando se haba vuelto normal que a veces sus mangas se tocaran? De repente, Sousuke abri su boca y dijo, Chidori. Qu pasa ahora? Vayamos de la mano. Kaname dudaba de lo que recin haba escuchado. Eh...de la mano... qu dijiste? Dije que vayamos tomados de la mano. Qu est haciendo? No entiendo nada. Hace un rato no deca ni una palabra, y ahora esto de repente? Definitivamente hay algo raro. YNo quieres? N... no, no es que no quiera... Entonces est bien. Sousuke extendi su mano derecha y suavemente tom su mano izquierda. Cuidadosamente al principio, luego firmemente. Muchas veces haban estado tomados de la mano durante emergencias, pero nunca as como ahora. "~~~uh..." Las orejas de Kaname se pusieron coloradas. Kaname se senta incmoda, y sin pensarlo hundi su cara en su bufanda. Yo... yo no entiendo. Por qu as de repente...? Yo tampoco entiendo, dijo Sousuke, arrastrando la mano de Kaname debido a su manera afectada de caminar. Esto es medio extrao... Extrao? Supongo. Es extrao. Ninguno de los dos dijo nada despus de eso. Haba un pequeo puesto de yakitori 11 a las afueras del distrito comercial. Al pasar por ah, pudieron escuchar una cancin proveniente del local, Yagiri no

El yakitori es un plato hecho con trozos de pollo en brochetes. Lo venden en las calles de las ciudades, en festivales y es muy barato, es algo as como el hotdog de Japn.

11

Watashi 12 . No estaban de humor, pero por alguna razn les dej una fuerte impresin. Era como si los rodeara un sentimiento de seguridad. Su mano era grande y clida. Pero al mismo tiempo, le transmita una sensacin que la haca sentir indefensa. Ella no saba por qu. El tiempo pas sin que se dieran cuenta. Ambos dejaron atrs el distrito comercial, acercndose a los departamentos en donde vivan. Los dos edificios estaban separados por la calle principal. Era el mismo escenario de siempre, pero por alguna razn hasta eso luca diferente para ella. Normalmente, ah era donde se separaban para ir a sus respectivos departamentos, pero- soltar sus manos sera extremadamente solitario. Umm... te gustara algo para comer? An mientras deca esto, ella no sala de su asombro por lo que acababa de decir. Con esta atmsfera, decir algo as no sera... peligroso? Sousuke tambin pareca sorprendido. ...te parece correcto? Ehbueno, s. Una especie defiesta de cierre de esta etapa, por lo ocurrido hoy. Fiesta de cierre? S. Este tipo de reuniones... es normal, creo. Sousuke asinti con la cabeza, y despus de apretar firmemente la mano de ella, caminaron en direccin al departamento de Kaname. Mientras suban por el ascensor no dijeron nada. Porque algo poda ocurrir. Era escalofriante, pero excitante a la vez.

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El ferry Yagiri es un barco que ha cruzado ida y vuelta de Shibamata a Shimoyagiri en los bancos del ro Edogawa por ms de 380 aos desde el comienzo de la era Edo. En la cancin top ten Yagiri no Watashi, una pareja cuyo romance no es permitido, se embarca de Shibamata en una fra tarde lluviosa hacia cualquier parte en donde puedan casarse y ser felices.

Se senta como si su mundo se encogiera. Ella poda escuchar su propio corazn latiendo en su pecho. Tambin poda sentir cmo la palma de Sousuke se pona sudorosa. Caminaron el pasillo y arribaron a la puerta de su departamento. Ella luchaba con sus llaves para no tener que soltar la mano de Sousuke. L-Lo siento. Est bien. Tal vez deberamos soltarnos por un rato. S-s. Puso la llave en la cerradura, y abri la puerta. Caminaron hasta el hall de entrada. Despus de lentamente sacarse sus zapatos, volvieron a tomarse de la mano, y a acercarse el uno al otro, mientras se aproximaban al living. En ese momento- Sousuke se movi. Agarr el hombro de Kaname y a la fuerza la empuj hacia atrs, protegindola detrs de su espalda, y sac la pistola de atrs de su cadera. Todo su cuerpo se congel y tens por una razn totalmente diferente a la anterior. "Ehh..." Finalmente, se dio cuenta por qu. En el medio de la oscuridad, un joven estaba sentado en su sof. Estaba usando un traje todo negro. Y tena el pelo largo y de color plateado. El joven- Leonard Testarossa, luca como si se hubiera cansado de esperar, y estirndose un poco dijo: Bienvenida a casa, Srta. Kaname Chidori.

Su propio descuido- Sousuke no poda pensar ms que en eso. Cmo demonios el hombre de cabello plateado relajadamente sentado en el living de Kaname se las haba ingeniado para entrar? Sousuke haba instalado numerosos sistemas de seguridad y trampas para percibir o rechazar, a cualquiera que entrara sin autorizacin al departamento de Kaname. Eso significaba que este tipo haba traspasado todos ellos.

No. No pareca que haba tenido problemas para atravesar nada. Este sujeto transmita una sensacin ms del tipo, fui incomodado porque tuve que girar la llave. Sousuke se senta profundamente superado por tal habilidad. Y, este sujeto. Sousuke ya conoca a este joven. Leonard Testarossa. l era el hermano mayor de nada ms y nada menos que de su propia comandante, Teresa Testarossa. Se lo haba encontrado cuando haba ido con Tessa a visitar las tumbas de sus padres, y ella misma le cont a Sousuke sobre l en su camino de regreso. Leonard trabajaba para Amalgam, y era ms que probable que fuera el diseador de los AS Codarl enemigos, que tantos problemas haban causado a Sousuke y a los dems. Por qu estaba aqu? Qu buscaba? Por qu molestarse en venir al departamento de Kaname? A pesar de la sensacin de furia que brotaba de su pecho, Sousuke apunt su arma a Leonard. Usando su mira lser, apunt directo a su pecho. No te muevas. Levanta despacio tus manos y prate. Si no sigues estas rdenes, yo voy a- "Dispararme?" Leonard sacudi su cabeza con cansancio. "Siempre la misma cortesa diplomtica. Paremos con esto. No quiero tener que decir lo mismo. "A qu te refieres?" "A esto." Hubo un ligero movimiento en el balcn detrs del living. Los sentidos del olfato y audicin de Sousuke, como tambin ese sexto sentido caracterstico de un soldado, apenas pudo detectarlos. Haba dos de ellos. Agachados, y sin levantar completamente sus cabezas, lentamente se estiraron.

Haba una leve indicacin- un sentimiento de que ellos no eran humanos ordinarios. Eran grandes. No eran humanos. Amenazas sin ningn impulso homicida. Mquinas. (Una emboscada con esos robots?) No los haba olvidado. Haban sido estos robots- versiones reducidas de ASes, los que rodearon y contra los que tuvieron que luchar en el Pacific Chrysalis. Se llamaban Arastols. Probablemente se moveran al ms mnimo capricho de Leonard. Pareca que l poda percibir esto y presumiendo que Sousuke saba sobre su presencia, Leonard dijo, Sin embargo piensas que puedes dispararme entre los ojos antes de que mis guardias se muevan, no?" "..." Es imposible, Sousuke Sagara. Pareces ser un excelente asesino, pero- Sin escuchar a las palabras de su oponente, Sousuke apret el gatillo sin dudarlo. Justo como Leonard haba dicho, Sousuke era un excelente asesino. l no iba a tomarse el tiempo de escuchar la charla de su enemigo. No haba pensado en nada excepto en que l era el hermano de Tessa. Sin embargo, al mismo tiempo en que disparaba, unas sombras saltaron enfrente de los ojos de Leonard. Las balas que deberan haberle impactado justo en el medio de la cabeza se haban dispersado en chispas y desaparecido. El saco negro que estaba usando se haba movido como un ltigo para detener las balas. "!?" Era una especie de polmero con memoria de las formas? O alguna especie de indumentaria a prueba de balas activa que de alguna manera poda detectar de forma instantnea un objeto en movimiento y responder en consecuencia? De ser as, de qu armas poda protegerlo? Funcionara contra fragmentos de granada de mano? Fuego? Impactos? Balas de rifle?"Sousuke!?" grit Kaname de manera tal que pareca que lo reprobaba por disparar sin escuchar. Para Sousuke, la respuesta de Kaname fue ms sorprendente que la desconocida ropa a prueba de balas.

Ves? An ella piensa que eso fue un poco descorts, dijo Leonard, sonriendo. El olor a plvora flotaba en el aire. Se senta como si Leonard estuviera burlndose de l y la relacin que tena con Kaname, y su nuca empez a arder.

No s por qu ests ac, pero quiero que salgas de mi departamento ahora. Leonard aparent sentirse exageradamente dolido por la actitud amenazante de Kaname. La razn por la que estoy aqu es para tener esta noche una charla contigo. Si no te molesta, podras hacer que tu perro guardin se contenga un poquito? Te voy a mostrar quin es el perro guardin... Su agarre en la pistola se tens. l ya haba elaborado un segundo y tercer movimiento basado en el comportamiento de la ropa a prueba de balas. Detente, Sousuke. Este hombre es el enemigo. Pero es el hermano de Tessa. Eso no tiene nada que ver. "Sousuke...!" Por qu ella me echa la culpa a m? La irritacin de Sousuke creca. Mi hermana es una consideracin innecesaria. Pero que hay del derramamiento de sangre en esta sala? "..." No te voy a decir que bajes tu arma. Slo quiero que me escuches. Despus de un breve silencio, Sousuke dijo, Habl. Gracias, ehh... Sargento Sagara, no? Yo soy Leonard Testarossa. S quien eres. Ya veo. Entonces bien- Srta. Kaname Chidori. La razn de mi visita es simple. Empaque sus cosas y venga conmigo a mi casa. Kaname se qued sin palabras por un momento. ...qu dijiste?

Quiero que abandones la vida que tienes ahora y vengas conmigo. No tienes que preocuparte. Por supuesto, dado que yo te garantizo un tratamiento hospitalario, te prometo una vida prspera para que hagas lo que desees. Una institucin ha sido preparada slo para satisfacer tus intereses intelectuales, y lo ms importante- es completamente segura. No entiendo lo que ests diciendo. No? Y pens que eso sera suficiente. Me ests tomando el pelo? Bien, te dar ms detalles. Leonard suspir. Balance la pierna que estaba cruzada arriba de la otra, y afuera de la ventana- mir a algo a la distancia. Mi organizacin se ha puesto seria. Esas palabras resonaban en la cabeza de Sousuke como aquellas que Hayashimuzu haba pronunciado- "No creo que puedas continuar con esto por ms tiempo." Justo como en ese momento con Hayashimizu, Sousuke se sinti invadido por una desagradable sensacin que vena de algn lugar de su estmago. Qu quieres decir? Mithril ha ido muy lejos. Especialmente la flota del Pacfico occidental. Por qu no nombramos las mquinas que ustedes nos han destruido hasta el momento? Siete Codarl. Un Behemoth. Trece Arastol. Doce Mistral 2s fueron robados cuando uno piensa en esto, es asombroso. Ustedes nos han sorprendido completamente. "..." Y despus est el Pacific Chrysalis. Eso fue muy malo. El valor de ese barco ya no es tan alto, pero... an as, le pasamos mucha informacin. La prxima ustedes expondrn los pases, los negocios, las organizaciones terroristas y las mafias conectadas a Amalgam. Si hicieran eso, sera muy inconveniente. Por supuesto que lo sera. Esta inconveniencia va a hacer que lo lamentes. Ya te dije que esta actitud es mala para vos. Hasta ahora, Amalgam no le haba dado mucha importancia a la existencia de Mithril. Dado que saba a groso modo

cmo estaba compuesta en sus inicios, saba qu poda hacer y que no. Cuando su poder creci, Amalgam pens en cortar sus ramas a travs de medidas moderadas. Te refieres a la trampa en las islas Perio? As es. Su submarino, el Tuatha de Danaan, ha demostrado tener un muy eficiente sistema de armamento. Sera un equipo sin importancia en una armada regular, pero- bueno, teniendo en cuenta con lo que est dotado Mithril, uno podra decir que es ideal. Sin embargo, aquel AS blanco... mmm? Se convirti en el ARX-7, no? No hay necesidad de responder, dijo Sousuke. Bueno, es slo el nombre, ok? Su apodo? Es el nombre de un arma medieval, no? El nombre del fallido 6 era Halberd. "..." Sousuke permaneci obstinadamente en silencio. Qu pena. Parece que t y yo no vamos a poder ser amigos. Si planeas continuar este disparate, entonces esta conversacin est terminada. Ya entiendo. De todos modos, as es como es. En Shun On y Ariake, el poder que ustedes desplegaron super las expectativas de mi organizacin. Por eso, tratamos de dejarlos de una forma ideal. Cuando pensamos que los habamos acabado en las islas Perio, ustedes se las arreglaron para sobreponerse. Fue ah cuando fuimos traicionados por uno de los jefes de operacin. Las acciones de Mister Iron o Gauron- fueron las que causaron el incidente en Hong Kong. An nuestra organizacin pareca confundida por lo que haba sucedido ah. Gracias a eso, perdimos seis de nuestros Codarl ASes. l fue un hombre que caus problemas hasta el mismsimo final. Lo conocas? Un poco. Pareca que le caas bien. Me dijo que estaba increblemente contento de verte en Shun On. No me jodas. Pero es la verdad.

Los ojos de Leonard se encogieron. Tena la misma dulce sonrisa de una chica. Sousuke apenas poda resistir mostrar su fastidio mediante un chasqueo. Este hombre disfrutaba hacerlo irritar. Antes, haba puesto cara de que por casualidad se acordaba del nombre de Sousuke, pero fue todo una broma. l saba sobre Gauron, as que no era posible que no conociera su nombre. Ahh, s... y tambin est el asunto con el barco de lujo. Finalmente ustedes tomaron la iniciativa. Se pas de la instancia de dejarlos de una forma ideal a restringirlos. La conclusin a la que se lleg fue simple. Aplastar al enemigo. Secuestrar a Job 13 . "Job...?" "Su nombre clave. No tienes por qu preocuparte. Un momento, dijo Kaname, en otras palabras...quieres decir destruir Mithril y secuestrarme? Ese fue el curso de accin decidido hace unos das, Leonard asinti con la cabeza. Te observaramos por un tiempo... como hasta ahora, pero esto no puede continuar por ms tiempo. A la organizacin no le preocupa tomar medidas drsticas, y ya est pensando en tomar la delantera y ponerte bajo custodia. Entiendes, no? A lo que me refiero cuando digo medidas drsticas? Era obvio. No iban a darle ms vueltas al asunto como haban hecho hasta ahora, iba a ser algo ms directo- algo que podra derramar sangre dependiendo de la situacin. Es suficiente, no? Mi explicacin al porqu me he tomado todas estas molestias para traerte conmigo de esta manera. Viniste a persuadirme con anticipacin, entonces...? S, porque te amo. Ahora Leonard le ofreci una sonrisa angelical. Sousuke senta la urgencia de llenar esta cara sonriente, que totalmente hacia caso omiso de su existencia, con balas. Maldito insolente...
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Como la figura bblica.

Espera, Sousuke. Por qu? Slo espera, si? su voz lo detuvo, y su dedo ndice se fren de apretar el gatillo. Mientras Kaname delicadamente bajaba la punta del arma de Sousuke, le dijo a Leonard en voz calmada, ... Entiendo, y agradezco tu amabilidad. Pero desde que voy al colegio, me gusta la vida que tengo ahora. Adems, de ninguna manera podra irme contigo. Te lo dije no s cuntas veces, yo te odio. "Chidori...?" As que, aprate y sal de mi sala! dijo Chidori sin ni siquiera responderle a Sousuke. Leonard permaneci por un momento sentado sin mostrar emocin alguna, finalmente encogi los hombros y lentamente se par. Eso es rudo. Claro que lo es. Todava segus enfadada por eso? "U..." An cuando te dije que me perdonaras? No me escuchaste? Vete!! grit Kaname mientras su cara se pona colorada. Al escuchar esta conversacin, Sousuke estaba confundido sobre el significado de esas palabras. Eso? Perdonarlo? De qu estaban hablando? Slo lo voy a decir una vez ms. Leonard les dio la espalda. Movi levemente su mano derecha, y los Arastols escondidos en el balcn lentamente se pusieron de pie. Por qu no lo aceptas? Eres una elegida; ms valiosa que un genio. Y an la gente piensa en usarnos a travs de falsos halagos. Es tu deseo ser manejada por ellos? Basta. "Debes haberte dado cuenta a estas alturas. Las cosas estpidas que la gente alrededor tuyo hace por su estupidez sin remedio. Sal de aqu.

Su torpeza realmente te irrita, no? Vete!! grit Kaname, sus ojos se llenaban de lgrimas. Muy bien, entonces. Te lo advert. No quiero que me eches la culpa por lo que suceda despus... ah, y Sr. Sagara, Leonard se dio vuelta despus de abrir la puerta de vidrio del balcn. Antes, mientras los estaba esperando, mir las noticias para matar el tiempo. Dijeron que haban atrapado en Inglaterra a un hombre sospechoso de ser un asesino en masa. Parece que mat a 35 personas. Y qu tiene? Bueno, a travs de mi simple investigacin me enter que t has matado ms de tres veces esa cantidad de personas. "...!" Kaname contuvo la respiracin y se estremeci. Me pregunto por qu a pesar de esto, le agradas a un montn de gente. A ella tambin. Alguien como vos, que ha matado a ms de cien personas. Me pregunto si todos seguiran contigo si supieran esto... creo que no es justo. Fue un truco sucio lleno de malicia- dejando algo vengativo y complejo, Leonard desapareci de la sala. Por un rato, los dos slo permanecieron en la total oscuridad del living. Los hombros de Kaname temblaban ligeramente. Incapaz de dejarla sin apoyo, Sousuke se acerc y suavemente toc su espalda. "Chidori..." "!" De repente ella movi bruscamente su torso. Un segundo despus, miraba fijamente a Sousuke como si estuviera viendo a un monstruo. Entonces sacudi levemente su cabeza, y forzando una risa, dijo, Ehh... lo lamento. E-estoy bien. Mmm... por qu simplemente no olvidamos lo que dijo ese sujeto, s? "No..." Sousuke no pudo decir nada ms despus de eso.

En el centro de comando de la base en la Isla Merida, el Teniente Comandante Andrey Kalinin recibi el reporte de Sousuke y rpidamente respondi, Entendido.

Haz lo que puedas para resistir hasta maana a la maana. Te mandaremos un helicptero de transporte. Kaname iba a estar mucho ms segura si la transferan de Tokyo a la base de la Isla Merida- era lo que Sousuke consideraba, y por lo tanto solicit a sus superiores que se hiciera eso. Ella tambin estuvo de acuerdo con l a regaadientes. Maana a la maana? dijo Sousuke, su voz denotaba su enojo. Si usan la ruta establecida, deberan ser capaces de alcanzarnos ms rpido. Si toman en cuenta cmo este sujeto Leonard fue capaz de romper nuestras defensas, entonces- Esa es precisamente la razn, Sargento. Es mejor que no usemos el plan de escape que preparamos. Tenemos que suponer que ellos anticiparon todo. Ya veo... Y t eres SRT 14 . Eso es ms que suficiente provisin, no? sala. No era que Sousuke haba esta pasando el tiempo en Tokyo de manera ociosa. Sin permiso de Mithril, probablemente haba usado sus propios canales para preparar varios vehculos de combate disimulados, un lugar de resguardo en donde esconderse, permisos falsos y papeles de identificacin. Cualquier mercenario SRT habra hecho eso. Ellos no lo comentaban, pero probablemente Kurz y Mao haban hecho lo mismo. Protgete a ti mismo. La organizacin era, despus de todo, slo una herramienta. La lealtad era importante, pero no podas depender de ellos. Entendido. Tratar. Esto ya lo sabes, pero ten mucho cuidado en que no te sigan. En lo que respecta a la chica, despus de tu regreso, la capitana tendr una charla con ella. S, seor. Despus de esto mantendremos la correspondencia reducida a un mnimo. Eso es todo. Despus de que Kalinin haba cortado la transmisin, Tessa- la Capitana Teresa Testarossa, que haba estado escuchando la conversacin en silencio, suspir.
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SRT: Special response team. Sus integrantes tiene el nombre clave Uruz.

Como era habitual, estaba vestida con su uniforme y su pelo rubio ceniza estaba trenzado. Su frente revelaba una profunda preocupacin. Saba que tiempos como estos podan llegar, pero... esto de alguna manera super mis expectativas. Kalinin asinti con la cabeza. Entiendo, capitana. Sin embargo, son medidas comprensibles. Tienes razn. Quera continuar as y respetar los deseos de Kaname. ... Adems... no entiendo lo que l est pensando. El hermano gemelo de Tessa, expresamente apareciendo en la sala de Kaname- y dicindole, Ven conmigo, era ms que sorprendente. Qu margen de error poda haber? Era posible que el enemigo no fuera monoltico, sin embargo crea que estaban tendiendo una especie de trampa. (No puede ser. No debera haber una...) As era. Su hermano estaba tratando seriamente de poner sus manos en Kaname. No slo en su cuerpo, sino tambin en su corazn. Dado que tena motivos para hacerlo, l pensaba que podra hacerlo. Era increblemente estpido desde el punto de vista de Tessa, pero l no lo vea de esa manera. Las tentativas de Tessa de entrometerse entre esos dos se reducan a sus propios intentos de seduccinpero lo que su hermano intentaba hacer era ms serio y turbio. Un helicptero de transporte sera suficiente? Estaban hablando de su hermano. No se le ocurrira a l que los recogeran y llevaran a un lugar alejado? Por ejemplo, an cuando hubiera planeado dejarlos tranquilos, para l sera fcil leer sus intenciones. No haba garanta de que no le contara esto a las fuerzas de su organizacin. Mandaremos al Arbalest con ellos, dijo Tessa, y Kalinin levant su ceja. Por qu? Esta es slo una operacin secreta para recogerlos- Slo en caso de que las cosas resulten mal. "..."

 Si algo sucediera, no sera ms seguro tener un AS para asegurar el lugar de aterrizaje? El enemigo tiene a esos robots- los Arastols. Un M9 sera suficiente para eso. Ellos seguramente pensaron lo mismo, por lo que es posible que el enemigo haya preparado a los Codarls. En la ciudad? No es para eso que los AS estn equipados con el sistema de invisibilidad ECS? De cualquier modo, sin el Sargento Sagara, el Arbalest no es nada ms que un ordinario M9. No tiene sentido si no est a su disposicin. Kalinin pareca un poco vacilante, pero rpidamente asinti con la cabeza. Entendido. Si hacemos eso, ser necesario cargar combustible a mitad del vuelo. Su permiso para el despegue? Por supuesto. Por favor apresrense. S, seora. Con destreza Kalinin dio las instrucciones necesarias a sus subordinados en el comando central. Cuando termin con eso, Tessa murmur, El Sr. Sagara dijo, El enemigo se ha puesto serio, no? Deberamos tomar precauciones lo antes posible? No lo s, pero hay fundamentos. Hemos llevado a cabo las suficientes acciones como para hacerlos enojar. Eso es verdad. Sin embargo- Tessa agitaba la punta de su trenza sobre la punta de su nariz. Este enemigo puede ser del tipo de llegar hasta las ltimas consecuencias para ponerle fin a esto.

*****

Captulo 2 Calor
Sydney estaba muy calurosa esa maana. La cabeza del Departamento de Operaciones de Mithril, el Almirante Jerome Borda, vestido en su traje usual, de camino hacia el trabajo en un sedn conducido por un guardia del Cuartel General de Operaciones, tuvo que pedirle al conductor que prendiera el aire acondicionado a mitad del trayecto. Por medidas de seguridad, diariamente la hora y las rutas eran cambiadas al azar. El sedn estaba hecho con los ms recientes materiales antibalas y poda soportar hasta un impacto directo de un cohete antitanques. Mientras revisaba los usuales reportes en el auto, el sedn del Almirante Borda ingres a uno de los edificios del centro de la ciudad. Oficialmente, era la oficina central de la firma de seguridad Argyros, pero este edificio era el Cuartel General de Operaciones de Mithril. Las instalaciones de comunicaciones y las agencias de inteligencia que unificaban y manejaban a las diversas unidades alrededor del mundo estaban localizadas en este edificio. Por esa razn la seguridad era muy estricta. Si alguien tena serias intenciones de entrar a la fuerza, incluso una compaa de infantera, mejor que se preparara para permanecer en la puerta principal por ms de 30 minutos mientras eran bautizados por balas de gran calibre, minas antipersonales, y un nmero importante de otros dispositivos. Despus de concluir con los molestos procedimientos, Borda se baj del auto en el estacionamiento y se encontr con uno de los gerentes de personal, el Capitn Wagner, justo cuando llegaba a trabajar. "Buen da, Seor." l era un norteamericano cercano a los 50 aos. Usaba un parche en el ojo y tena una forma particular de arrastrar su pierna derecha cuando caminaba, parecindose el capitn de un barco pirata. Borda haba escuchado que sus heridas haban sido causadas durante sus das regulares en la armada. "Buen da, Capitn. Es una maana muy calurosa, no?"

"S, Sr. Vamos a hacerle una inspeccin completa al sistema de aire acondicionado." "Era solo un comentario. Por cierto- qu sucede con Jackson?" "Archivamos los resultados del interrogatorio hace tres semanas." "Me refiero a l personalmente." "Est an en el hospital. Se tomaron medidas inhumanas." Ambos entraron al ascensor y se dirigieron a los pisos superiores. Cuando estuvieron solos, Borda dijo, "Hemos deducido un 80%. An no podemos sacar conclusiones- pero parece que la Compaa Geotron tambin est en malas condiciones." "S..." l poda suponer lo que eso significaba. Wagner se tension un poco. "Amitt ha estado actuando raro. Deberamos manejar sus reportes teniendo en cuenta eso. "No creers que el General es" "No lo s. Dado que Sir Malory est como siempre, tal vez sea tiempo para salirnos de ac. Sin embargo, por ahora, probablemente este lugar est bien. Esa es la razn por la que tenemos que soportar diariamente la clida recepcin de estos procedimientos de seguridad." "S- no podrn alcanzarnos fcilmente a menos que usen aviones bombarderos." El ascensor lleg al piso 26. Ya haba varios miembros del staff del Cuartel General trabajando en el centro de comando, el cual abarcaba 2 pisos. El cuarto estaba oscuro, dado que no haba ninguna ventana en absoluto. En su lugar, haba un display luminoso extra-grande, que apenas iluminaba el saln. Era como el centro de informacin de batalla de un Aegis class destroyer agrandado. "Las cosas se van poner mucho ms ajetreadas alrededor de ella, Capitn," Borda le dijo a Wagner, respondiendo a los saludos de sus subordinados mientras caminaban. "Los sistemas de comando del enemigo son completamente diferentes a cualquier cosa que hayamos visto. No deberamos seguir quedndonos atrs como hasta

ahora. Las redes de inteligencia y armas normales son inofensivas ante ellos. O tal vez es justo como dijo Tessa- Justo entonces, el saln fue sorprendido por un violento impacto. Hubo una enorme explosin. Las paredes volaron, las pantallas y aparatos quedaron hechos trizas, las llamas crecieron, y la gente a la que conoca estaba hecha pedazos; todo eso reunido junto convirtindose en una pared de muerte que se precipitaba hacia l. Jerome Borda no supo ms nada despus de eso.

Ya era de maana, pero no haba dormido. Sosteniendo su familiar ametralladora 15 , Sousuke ocupaba el asiento del conductor de una furgoneta liviana. Ellos estaban en el estacionamiento adjunto a un gran parque ubicado al norte de Choufu-shi. Los alrededores estaban tranquilos, con escasos autos estacionados alrededor del rea. El interior de la furgoneta estaba muy fro porque Sousuke haba apagado el motor. La ltima noche, despus de tal invasin a la privacidad, no tuvieron el coraje de permanecer en el apartamento de Kaname. Justo como haba sealado Kalinin, Sousuke haba preparado provisiones de emergencia a travs de sus propios canales personales. Despus de contactar con la isla Merida, rpidamente empacaron algunas pertenencias, se metieron en un vehculo que ya estaba preparado y partieron. A propsito eliminaron la posibilidad de que alguien los siguiera usando el expreso metropolitano, e incluso cambiaron dos veces de vehculo. Por el momento deberan estar a salvo. No haban podido contactarse con el otro guardia del Departamento de Inteligencia de Mithril, nombre clave "Wraith 16 ", desde la noche anterior. No era posible que Wraith no hubiera notado la interrupcin de Leonard en el
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Sousuke usa una subametralladora, pero voy a usar el trmino ametralladora porque es ms corto. ;-) 16 Espectro.

departamento de Kaname, ms probable era que l hubiera sido incapacitado durante ese momento. De cualquier modo, Sousuke no poda depender de aquel agente. Desde haca varios meses, siempre que l se ausentaba, un miembro del personal del PRT del Tuatha de Danaan vena e intercambiaba lugares con l. "Mmm..." Sinti a Kaname moverse en el asiento trasero. Ella estaba acurrucada en una frazada. "Qu hora es?" "Todava no son las ocho. Pudiste dormir?" "S..." Kaname se frotaba los ojos mientras se incorporaba lentamente. Todava estaba usando su uniforme escolar del da anterior. "Quiero tomar un bao..." "No puedes." "Y qu hay de un desayuno?" "Aqu tienes." Sousuke sac un Calorie Mate 17 de su bolsillo y fcilmente lo lanz hacia atrs. "Espera un seg..." "Puse algo de leche y jugo de vegetales ah, as que adelante, bebe algo. Esto podra convertirse en una batalla fsica." "Pero hay un helicptero que viene por nosotros, no?" "S, pero por si acaso." El helicptero de transporte enviado por Mithril debera hacer un aterrizaje directo en ese estacionamiento. El punto de encuentro establecido- esto evitaba el aeropuerto de Choufu, los campos de varias escuelas, y los terrenos que bordeaban al ro Tamagawa. La comunicacin que l haba recibido hace varias horas reportaba que el helicptero transportara al Arbalest. Tessa as lo haba arreglado. Dado que slo estaba ah para el peor de los casos, probablemente no tendran ninguna necesidad de usarlo. De lo contrario, habra un problema.
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Calorie mate es un snack japons. Ms informacin: http://www.jbox.com/PRODUCT/SNK718

"Hey, me voy a cambiar, podras evitar mirar hacia atrs?" "Okay," dijo Sousuke, moviendo el espejo retrovisor. Sousuke poda escuchar como ella hurgaba entre sus ropas detrs de l. "...pero tengo un problema. Realmente no tengo ningn cambio de ropa. Y estoy preocupada por la comida de mi hmster. Y no s si apagu el aire acondicionado." Ella hablaba como si pudiera retornar a su departamento despus de unos das como lo haba hecho las veces anteriores. "Podr volver otra vez, no?" ella pregunt, su voz se nubl con ansiedad cuando not el inusual silencio de Sousuke "Eso es..." "Qu?" "No importa..." No tena el coraje de decirle a ella la verdad. La conversacin que haba tenido con Atsunobu Hayashimizu el da anterior. Sousuke saba muy bien que ya haban llegado a ese punto. Por los ltimos nueve meses, Mithril haba hecho arreglos secretos aqu y all para proteger su situacin social. Usando ingeniosas operaciones de inteligencia, presin y sobornos con apariencia de moralidad para prolongar la restriccin voluntaria, fcilmente haban conseguido el silencio de los medios masivos y aquellas personas conectadas con el gobierno local. La inteligencia artificial 18 de Mithril continuaba difundiendo informacin falsa en Internet. Si alguien escriba Esta es una conspiracin con buen fundamento, responda Ah hay otro loco de las conspiraciones mientras pretenda ser otra persona que reaccionaba exageradamente. Moderadamente difunda disputas verbales y difamaciones, distorsionando las preocupaciones y puntos de vista de las personas. Al final, probablemente slo una persona entre cien no perda de vista los puntos importantes. Si esa persona sagaz realizaba una pregunta, la IA hbilmente cambiaba de patrn, y repeta la misma cosa.
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AI: Artificial Inteligence. En castellano voy a usar IA.

Los humanos se cansan, pero la IA nunca lo hace. Y antes de que se llegara a alguna conclusin, la chica problemtica desapareca bajo un velo de corta imaginacin. Lo que quedaba en la memoria de la mayora de la gente era slo s, existe tambin aquel rumor. Esto no se limitaba slo a Mithril, que era slo un miembro de la guerra de informacin llevada a cabo por las agencias secretas de inteligencia de todos los pases y gigantes corporativos. Si las organizaciones con grandes presupuestos usaban a personal capacitado y equipos, no era tan difcil. Pero an esto tena sus lmites. Desde el nivel macrocspico de la sociedad, Kaname era una persona comn y corriente. Sin embargo, en una escuela de slo 1200 personas, con nfasis, sobornos, e informacin no se podan esperar grandes resultados. Eso era porque uno contaba con su simplicidad e ingenuidad. Las palabras de Hayashimizu eran los sentimientos de un individuo que mandaba sobre el sentir de ciertas personas en la escuela. Haba alguna manera de convertir a Kaname en alguien sin valor para el enemigo? A menos que la hubiera, no habra manera de que ella pudiera vivir una vida apropiada despus de esto. Sousuke haba pensado en ello por largo tiempo. Por ejemplo... Qu tal si Kaname reportaba todo lo que saba, presentndolo a todos alrededor del mundo bajo un nombre falso? Entonces no sera ella la que era importante sino la informacin tecnolgica que se deca que ella posea. Despus del incidente de Hong Kong, Sousuke intent sugerirle esto a Tessa. Cuando lo hizo, ella le puso una lgubre, pero misteriosa sonrisa, y dijo: (Sr. Sagara, no cree que ya alguien intent eso antes...?) Tessa no le cont ningn detalle, pero dijo que los resultados del experimento fueron intiles. Si les presentas una pequea pepita de oro a aquellos que estn extrayendo oro y dices, Esto es todo. No hay ms- ellos no van a abandonar sus casuchas y picos.

Es decir, los Whispered 19 no fueron los afortunados que encontraron la mina de oro. Porque bsicamente, ellos eran el oro. No era un don. Era una maldicin. No haba manera de escapar a su destino. Ninguna manera en absoluto. Cmo demonios podra decirle a ella esta cruda verdad? Poco a poco Sousuke comenz a tensar su agarre del volante. "Chidori..." El da anterior, justo antes de que dijera, Vayamos de la mano a Kaname en su camino de regreso a casa, Sousuke se haba esforzado en decirle a ella esas palabras que no poda a decir. -abandonemos todo y escapemos juntos. No importa lo que suceda. Vayamos a un lugar donde nadie nos conozca, cambiemos nuestros nombres y vivamos una vida tranquila. No importa si somos pobres. No necesitamos dinero. Si el alimento se vuelve un problema, lo robaremos. Si algo sucede en el mundo, taparemos nuestros odos y seguiremos con nuestras vidas. Algn da podremos echar races de verdad. Y t y yo podremos vivir en pazJuntosJusto entonces, las palabras de Leonard salieron a la luz. (T has matado ms de tres veces esa cantidad de personas) (Alguien como vos, que ha matado a ms de cien personas) (No creo que sea justo) Era cierto. No los haba matado slo en batallas regulares. Haba disparado por la espalda a enemigos que lloraban y corran despavoridos, y haba volado camiones llenos de ansiosos nuevos reclutas. Tambin haba disparado a prisioneros que rogaban por sus vidas para ocultar los rastros de su grupo. No era que lo haca por diversin. Slo haba sido necesario.
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Whispered: susurrantes.

Pero era la verdad. Y no era que estos nueve meses que haba pasado en Tokyo reflejaran slo sus virtuosas cualidades. Se haba dado cuenta de cun manchada de sangre y corrupta haba sido su vida. Haba alguien all afuera capaz de amar a alguien como l? Era lo suficientemente digno como para escapar con ella? Para nada pacfico. Ella deba pensar que l era un monstruo. ...qu sucede? No importa. Al final no pudo decirle nada. Sinti un profundo abismo. Nada haba cambiado desde entonces. Era todava como cuando estaba en las montaas de Corea del Norte nueve meses antesPerdido en la oscuridad y en la lluvia. OK Pareca que Kaname haba terminado de cambiarse. Con su permiso, ajust el retrovisor, y la vio a ella, ahora usando ropas sencillas, abriendo la lata del jugo de vegetales. Est muy tranquilo, no... podemos prender la radio? S. Ajustando el volumen a un nivel moderado, prendi la radio FM. Estaba cantando un deprimente y melanclico dueto. Sin ni siquiera sugerirlo cambiaron la estacin, ella mordisque silenciosamente su Calorie Mate hasta el final de la cancin. ...bien, fue una linda cancin. Esa fue Mercy Street de Peter Gabriel, dijo el DJ en voz calmada. ...tenemos otra cancin para ustedes, pero... ehhh, recin hemos recibido noticias de ltimo momento. Vayamos con la Srta. Kobayashi desde el centro de noticias. Cambi a una locutora.

Hola, aqu Kobayashi. Recin acaba de haber una enorme explosin en el centro de Sydney, Australia. De acuerdo a un breve informe que hemos recibido de Associated Press, hoy alrededor de la 7:30 de Japn se escuch el sonido de una fuerte explosin y salieron llamas de un edificio de 25 pisos. En este momento no tenemos informacin sobre los heridos. El edificio es... uhh, la oficina central de la compaa de seguridad Argyros, todava no sabemos si fue un accidente o un acto terrorista. Tampoco tenemos ninguna noticia sobre si haba o no ciudadanos japoneses trabajando en esta compaa- El edificio Argyros- el Cuartel General de Operaciones de Mithril? Sousuke inmediatamente agarr su computadora porttil y puso la transmisin televisiva. Era una imagen del distrito comercial a la maana. Sala humo de uno de los edificios. Las imgenes eran tomadas desde la terraza de otro edificio de por ah. A primera vista, pareca como si alguna clase de explosivo, probablemente una bomba de media tonelada, haba sido lanzada desde afuera. Varias de ellas. A pesar de sus muchos sistemas de seguridad, el Cuartel General de Operaciones haba sido destruido. Haba sido impactado por una bomba con sistema GPS 20 desde una gran altitud y a una gran distancia? Qu es esto? dijo Kaname, inclinada en el asiento trasero para ver la pantalla de la laptop, con voz temblorosa. Usando su equipo de comunicacin satelital, Sousuke hizo contacto con la base de la Isla Merida. Una oficial del centro de comando respondi. Cul es la situacin? No sabemos, slo que el Cuartel General de Operaciones ha sido bombardeado. No podemos contactarnos con ellos, dijo ella con voz nerviosa. Pareca que saba que haba ocurrido en Sydney. Pero eso no es todo. Hemos perdido contacto con las bases del Mediterrneo y los escuadrones del Atlntico Sur... y hemos recibido una advertencia de la base del escuadrn del Ocano ndico hace slo 5 minutos, diciendo que haba un nmero de misiles cruceros dirigindose hacia ellos-
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GPS: Global Positioning System. El sistema de posicionamiento global es un sistema global de navegacin por satlite (GNSS) el cual permite determinar en todo el mundo la posicin de una persona, un vehculo o una nave, con una precisin de hasta centmetros.

Por un momento, la transmisin se llen de esttica. Despus volvi. Est todo bien? ... respndame, Urzu 7... s, estamos bien. Parece que hubo cierta interferencia electromagntica. La lnea E y D tambin estn... ah, qu sucede? Shinohara? Lo lamento. No puedo contactarme con el Teniente Comandante ni con la Capitana. Aqu est el Teniente Clouzot.- Se escuch un chasquido. Es el cambio de canal. Soy yo, Sargento, dijo un hombre. Era el comandante del SRT, Ben Clouzot. Teniente. Todava no sabemos cul es la situacin. Parece que las bases de los otros escuadrones estn bajo ataque. Nosotros tambin estamos bajo alerta. Es difcil de creer, pero este es un ataque a gran escala. No sabemos que va a suceder. Un ataque a gran escala? Sabes a lo que me refiero. No podemos dejar que hagan lo que se les plazca. Tu tienes que reunirte con Geybo 9 como estaba planeado y volver a aqu tan rpido como puedas. No... dud Clouzot al otro lado de la lnea. Cancela eso. No lo lograran ahora. Permanece en alerta. Despus de que te renas con el helicptero, espera a que nos contactemos con ustedes en el punto Romeo 13. No llegaran a tiempo. Probablemente estaban peleando en la base por cada minuto, cada segundo. An yendo a mxima velocidad, tomara 6 horas llegar ah. No tendra sentido. Sin embargo, era ms riesgoso hacer esperar a la increble reserva de fuerza de Sousuke Sagara y el Arbalest en el punto nter calculado Romeo 13- un pequeo estado en las Islas Bonin. Entendido, Sargento? Proteja al Arbalest a toda costa. Tambin al ngel. Entendido. Teniente, se lo dije anoche al Teniente Comandante Kalinin, pero ahora se han puesto serios. Tenga cuidado. El ruido se hizo ms fuerte. Que le dijo al Teniente Comandante qu?

Dije que se han puesto ser- Puede escucharme, Urzu 7!? Por favor, repita- El ruido se hizo extremadamente fuerte, y luego la transmisin se cort. "..." Silencio. Kaname observaba ansiosamente la expresin del rostro de Sousuke mientras l frunca su ceja. (Un ataque a gran escala? En serio?) Sacando al Cuartel General de Operaciones situado en el medio de la ciudad, las otras bases de Mithril eran bsicamente fortalezas inexpugnables. Permaneceran impasibles por unas cuantas bombas. An acercarse a ellas con cualquier clase de bombardero era difcil de lograr. An ms, estaba su fuerza militar, el equipamiento, los ejercicios de entrenamientos, los depsitos de emergencia, y las habilidades de reconocimiento. Si realmente su intencin era destruir la Isla Merida, entonces necesitaran un regimiento de marina entero. Y si movan a una fuerza militar de ese tamao, de ninguna manera pasara desapercibido para Mithril. (No...) Si tenan ASes equipados con Lambda Drivers. Si tenan esa clase de tecnologa superior... Pensando en ello. El enemigo incluso estaba interfiriendo la red de comunicaciones de Mithril, no? Pero era posible que existiera tal tipo de interferencia electromagntica? Qu est sucediendo...? pregunt Kaname con voz contenida, como si estuviera tocando una llaga abierta. No vamos a la Isla Merida. Ehh? No s lo que est sucediendo ah. Es peligroso. Peligroso... qu quieres decir? Sousuke no tuvo tiempo de responder cuando otra llamada provino de la radio FM. Era del helicptero multipropsito enviado por la flota del Pacfico Oeste para recogerlos- el MH-67, nombre clave Geybo 9.

Fueron capaces de recibirla digitalmente, pero la seal era muy dbil. No- no era eso. Las imgenes televisivas tambin estaban afectadas. Todo estaba lleno de esttica. Haba una fuerte interferencia electromagntica a lo largo de todo el vecindario? O quizs cubra un rea ms grande que esa? Este es Urzu 7. La zona de aterrizaje est asegurada. Urzu 7. Geybo 9 actualmente est pasando por las afueras de Atsugi. Por favor contine asegurando el rea de aterrizaje, dijo la voz de una mujer a travs del ruido. Era la Teniente Eva Santos de la unidad de vuelo. Ella se haba ocupado de ellos en incontables ocasiones. Para sus pasajeros Sousuke y Kaname, su voz era como el canto de un ngel. Urzu 7, entendido. La zona de aterrizaje est... Entonces Sousuke dud. Un escalofro corri por su espina dorsal. La zona de aterrizaje... Mirando cuidadosamente por la ventana de la furgoneta, Sousuke apret fuertemente su ametralladora. Con su mano izquierda, que estaba sosteniendo la radio, lentamente le hizo gestos a Kaname para que se agachara. Ocurre algo, Urzu 7? Geybo 9. Estamos rodeados. Por lo menos por cinco robots Arastol. Tambin detecto a soldados a pie armados con rifles de asaltocuatrocincoseishay al menos ocho de ellos. Estn aproximadamente a 80 metros de nosotros, escondidos en un matorral en el noreste. Malditos sean todos. No es slo en la isla Merida, tambin estn ac... Por favor, apresrense. Geybo 9, entendido. Trata de aguantar, Sousuke! Trataremos. Sousuke destrab el seguro de su ametralladora. Como mnimo, eran trece contra uno; y si uno pensaba sobre tcticas generales, probablemente haba ms. (Podr lograrlo...?) Probablemente no. Pero no haba otra alternativa.

Sousuke...? Lo siento, Chidori, murmur Sousuke, -pero parece que van a ser unos cinco minutos muy largos.

El enemigo rode a Sousuke y Kaname, que estaban sentados en una furgoneta en un estacionamiento. Hasta donde ellos saban, haba ms de 13. Y la mitad de ellos eran esos robots. An si los nmeros fueran ms parejos, l no tena el poder para derrotarlos. Recustate en el asiento, y no te levantes para nada, Sousuke le dijo a Kaname, que estaba sentada en el asiento trasero con una mirada ansiosa en su rostro. De qu hablas?- No me ests escuchando? El enemigo est aqu, tenemos que escapar. Sousuke gir la llave y se ech en el asiento del acompaante. Justo entonces se efectuaron disparos. Se escuch un ruido cortante mientras grietas radiales corran a lo largo del parabrisas blindado. Justo como esperaba, un francotirador le haba estado apuntando al conductor. El enemigo no era estpido. Las balas que haban penetrado el vidrio blindado haban destrozado el apoya cabeza donde la cabeza de Sousuke haba estado hace slo unos instantes. "!!" Kaname dej escapar un pequeo grito cuando le llovieron piezas de esponja y cuero falso en el asiento trasero. Mantente abajo! An agachado, Sousuke puso a la furgoneta en marcha, apret el acelerador y rpidamente parti de ah. Haba calentado el motor cada un par de horas durante la noche, porque haba sido realmente difcil encenderlo. Los neumticos echaban humo, y la furgoneta derrap un poco en el camino. Varios disparos ms provinieron de otra direccin, impactando la puerta y el capot del lado del conductor. Profundos ruidos metlicos golpeaban en serie a la carrocera.

Volanteando mientras se levantaba, Sousuke se alej de la salida del estacionamiento. Era obvio que el enemigo estara ah esperando para emboscarlos. Mientras avanzaban, desde la derecha les dispararon una rfaga de disparos con una ametralladora. El enemigo le estaba apuntando al chasis. Sousuke poda decir enseguida por el sonido de los disparos que estaban usando ametralladoras de fabricacin alemana de 5.56mm. Eso estaba bien; no podran pinchar los neumticos blindados con balas de ese calibre. La furgoneta aceler. Se lanzaron al alambrado en la parte trasera del estacionamiento. Tres sombras saltaron enfrente de ellos. Eran gigantes usando impermeables negros. Arastols. Los robots apuntaron sus rifles a la furgoneta. Sousuke prendi las luces largas y se precipit hacia ellos. Los enemigos ni se inmutaron. Ellos eran diferentes a los humanos. Con precisin dispararon al asiento del conductor, causando que el parabrisas se volviera blanco. Sousuke se inclin para evadir la lnea de fuego, luego apret nuevamente el acelerador. Los tres robots enemigos estaban cerca. Choque. Hya el cuerpo de Kaname fue zarandeado en el asiento trasero. Uno de los Arastols sali volando por la izquierda. Pero los dos Arastols restantes estaban usando su fuerza y fortaleza sobrehumana para aferrarse a la carrocera de la furgoneta. Uno estaba en el capot, y el otro estaba junto a la puerta del asiento del acompaante- es decir, justo enfrente de sus ojos. l no poda detenerse. Si lo haca aunque fuera slo por un segundo, todo habra acabado. Sousuke luchaba por controlar la direccin mientras se descontrolaba, entonces us la fuerza para derribar el alambrado. Hubo un ruido estrepitoso y chispas deslumbrantes. La furgoneta se sacudi violentamente, pero los Arastols no salieron despedidos. La furgoneta derrap, arrastrando el alambrado que haba llevado por delante.

Antes de que tuvieran tiempo de recobrar el aliento, estaban corriendo por una calle que repentinamente se les haba aparecido enfrente. La furgoneta aceler por segunda vez. El enemigo del lado del acompaante empez a disparar su rifle contra el vidrio blindado a quemarropa. Por todas partes volaron fragmentos al ser el vidrio pulverizado de manera instantnea. El enemigo en el capot rompi el vidrio con el puo, y con una tremenda fuerza, arranc el parabrisas. Despus del vidrio, el conductor sera el siguienteMientras Sousuke aceleraba, volante hacia el lado izquierdo 21 de la calle- contra un muro que rodeaba a una casa. El Arastol del lado del acompaante fue aplastado contra la pared, pero an continuaba agarrado al marco de la ventana sin intenciones de soltarse. Permaneciendo completamente inexpresivo, trat de atacar a Sousuke. La furgoneta se alej de la pared. Aumentando la velocidad, Sousuke impact otra vez. El Arastol se zaf como goma partida e impact sobre el pavimento. "Sousuke, enfrente tuyo!!" No haba tiempo para relajarse. El grito de Kaname hizo que Sousuke mirara hacia el frente, donde vio al otro Arastol atravesar el parabrisas y tratar de alcanzar su pecho. No, no estaba tratando de agarrarlo. Estaba apuntando su rifle directo a la cabeza de Sousuke. Uh... Dio un frenazo. La furgoneta fue arrojada hacia adelante, alterando la posicin del enemigo. Luego hubo un disparo deslumbrante enfrente de los ojos de Sousuke. La bala apenas haba errado su cabeza. Sousuke haba podido cerrar sus ojos, pero el disparo a quemarropa- un sonido similar a una onda expansiva- haba explotado en su odo derecho. Un piiiing resonaba en su odo, haba perdido su sentido de balance, y el humo le haca temporalmente imposible ver nada. Su cabeza daba vueltas. Todava est enfrente tuyo!

Tengan en cuenta que en Japn el conductor est del lado de la derecha y el acompaante est sentado a la izquierda.

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Sousuke dependa de la voz de Kaname. Busc a ciegas hasta que encontr su ametralladora en el asiento, y entonces dispar en full auto 22 al enemigo. El Arastol fue arrojado hacia atrs otra vez, pero no se lo sacaban de encima. Apunt a lo que pareca ser la mueca de su oponente y vaci el resto de su cartucho. Muchos fragmentos volaron dentro de la furgoneta, y Sousuke sinti correr un profundo dolor en su brazo izquierdo. Logr destrozar su mueca. Cuando sec sus ojos llorosos y mir hacia adelante, vio al Arastol en peligro de que recuperara su balance en el capot. Gir completamente hacia la derecha, luego hacia la izquierda. El enemigo no pudo resistirlo y se deshicieron de l. Sousuke aceler rpidamente. Los engranajes estaban haciendo ruidos extraos. Trat de chequear detrs de l, pero no haba ms espejo retrovisor. Estas herida, Chidori!? grit Sousuke a travs del viento que soplaba. l casi no poda escuchar nada a travs de su odo derecho. Estoybien. No haba tiempo de confirmarlo, porque ahora haba un sedn negro que los estaba siguiendo. Cuando Sousuke trat de girar a la derecha en un cruce de caminos, su mano se resbal del volante. Era su sangre. Su brazo izquierdo por debajo del codo estaba empapado en ella. Un trozo de metal del tamao de un ticket se haba clavado en su brazo. No estaba shockeado. La experiencia le deca, Todava puedes moverte. Ms tarde se lo tratara. Sousuke se pas una luz roja mientras usaba una de sus manos para cambiar el cargador de su ametralladora. Y por poco atropella a una oficinista en su camino al trabajo. "Sousuke!?" "Si nos detenemos estamos hechos!" "...pero..." "No escuchaste lo que dije?! Permanece agachada!"

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Tiro continuo.

Unas balas le dieron a la furgoneta. El vehculo que los persegua les estaba disparando. A pesar de que era de maana en la ciudad, al enemigo no le importaba. De-debera disparar? "No." enseguida se opuso Sousuke. "No vas a disparar." "Eh... pero por qu-" "T no vas a tocar un arma!" Ella no haba tenido ningn entrenamiento, as que probablemente no le pegara a nada. Adems, ella no deba tener un arma. Ella no poda tener un arma.

Las lneas de comunicacin con el escuadrn del Ocano ndico tambin haban sido completamente cortadas. La oficial a cargo trat de reestablecerlas por todos los medios posibles que se le ocurran. Incluso trat usar lneas de telfono civiles, pero eso tampoco funcion. Esta no es una interferencia electromagntica comn. Tampoco podemos usar los circuitos de los satlites comerciales... qu es esto? murmuraba Tessa, que estaba sentada en la silla del lder de escuadrn en el centro de comando de la isla Merida. No se haba cambiado desde la noche anterior porque haba estado en alerta todo el tiempo con slo una siesta. A pesar de que estaba correctamente vestida en su uniforme habitual, estaba increblemente agotada. Estaba preocupada por el Almirante Borda, a quien adoraba como si fuera su propio to, pero ahora, no poda ni mencionar esas preocupaciones. Lo mismo se aplicaba a Sousuke y a Kaname. Est sucediendo a una escala global, capitana, dijo el Sargento Shinohara, que estaba a cargo de las comunicaciones, mientras rpidamente chequeaba su panel. La mayora de los satlites espas, incluyendo el Sting, estn fuera de servicio. Y no son slo los nuestros. Los satlites comerciales obviamente estn cados, pero tambin lo estn Navstar, Comstar, la serie Keyhole; incluso los satlites militares

norteamericanos han recibido dao. Aquellas estaciones que estaban reportando sobre el incidente en Sydney pararon de transmitir hace unos minutos. Tessa apret sus dientes. Un viento solar. Pero esa es una escala extremadamente pequea. Los vientos solares eran ondas de tormentas electromagnticas emitidas desde el sol. Cuando la actividad de una mancha solar se haca particularmente intensa, ocasionalmente radiacin electromagntica a gran escala llova sobre la Tierra. Observando el sol podan predecir incrementos en la actividad de las manchas solares, y en esos das, por rutina lanzaban alertas de tormentas. A causa del avance de las medidas preventivas, en la mayora de los casos, esas ondas electromagnticas tenan muy poco efecto y causaban slo algunos pequeos desperfectos en satlites y tecnologa de tierra. Algo como un terremoto, por ejemplo. Y nada ms que uno pequeo. Sin embargo, cada tanto, un gran terremoto suceda. Es imposible predecir con precisin un gran terremoto. Uno puede inferir la probabilidad y luego esforzarse para reducir el riesgo, pero uno no puede saber exactamente cundo va a suceder. Son como las grandes cadas en las bolsas de valores o las epidemias a gran escala. En el caso de que la Tierra fuera impactada por un increble viento solar, el dao causado sera comparable al pulso electromagntico de una explosin nuclear. Afectara poco al cuerpo humano, pero producira un gran dao a los equipos electrnicos de precisin. Ni las comunicaciones por cable seran la excepcin. El restablecimiento era posible, por supuesto. Con slo un poco de tiempo, las fallas y las dificultades mejoraran. No obstante, este grado de dao llevara tiempo. La mayora de las comunicaciones de larga distancia que usan circuitos de satlite y la ionosfera, sin importar si son para uso militar o comercial, actualmente no estn funcionando. VHF y ELF 23 estn activos, pero... an existe un brote de cadas de servidores en la Internet, y un crculo vicioso de confusin y

VHF: Onda electromagntica de muy alta frecuencia. ELF: Onda electromagntica de extra baja frecuencia. Por ejemplo, los radioaficionados utilizan la banda VHF para comunicarse.

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sobrecargas. Los controles de vuelos militares y comerciales desde la costa oeste de Estado Unidos a los bancos occidentales del ocano ndico han sido interrumpidos. Van a ser restaurados, pero esta clase de actividad solar nunca antes ha sido vista- Los vientos solares no son el problema, dijo el segundo al mando de Tessa, el Comandante Richard Mardukas. Siempre fue un hombre difcil de complacer, pero ahora estaba ms tensionado que de costumbre. He experimentado problemas como estos. Durante esta clase de desastres, tanto enemigos como aliados no estaran luchando. Sin embargo, nuestro enemigo ha tomado ventaja de esto. Ese es el problema. Un impredecible gran terremoto de ondas electromagnticas. Era ms que un est funcionando para el enemigo, todas las bases de Mithril estaban bajo ataque. An si el enemigo tuviera habilidades de tal magnitud- la apuesta sera muy riesgosa. Qu piensa, Teniente Comandante? Mardukas le pregunt al Teniente Comandante Kalinin, quien estaba discutiendo sobre los sistemas de advertencia de la base con el Teniente Clouzot de la SRT (Special Response Team 24 ). "Eh..." Kalinin se dio vuelta. Despus de permanecer en silencio por un momento, y sin mostrar ninguna expresin en su rostro, sacudi su cabeza de un lado a otro. Recin... han saltado las alarmas. Ya lo s. Cul es su opinin? No lo s... Yo- Tessa levant sus cejas ante el inusual comportamiento de Kalinin. Teniente Comandante? No. De todas formas, si el enemigo se aproxima, ser pronto. Le dimos rdenes a todos los helicpteros multipropsito disponibles de salir a patrullar. El equipo antiareo tambin va a ser necesario. Cinco de los AV-8 equipados con AMRAAM estn-

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SRT: Special Response Team, equipo especial de respuesta.

Justo entonces, el oficial a cargo del sistema de alarma antiareo grit, Misiles cruceros de sper alta velocidad se estn aproximando. Hay ocho de ellos. Zona D4. Distancia, 70 millas 25 . Mach 6.3. Tiempo estimado de impacto- 65 segundos. Una emboscada. Suenen la primera alarma. Que todos se refugien en el observatorio de arriba, orden Tessa inmediatamente. El escalofriante sonido de las sirenas de alarma de ataque areo, que nunca antes haban sido usadas fuera de los entrenamientos, resonaba fuertemente por toda el rea. Las luces en el centro de comando se volvieron rojas, y las palabras Alerta Rojo 1 aparecan constantemente en las pantallas. Control de trfico areo. Abandonen al Geybo 6 en la pista y refgiense con el resto del equipo de tierra. En-entendido. Geybo 5 est actualmente aterri- Que hagan un despegue de emergencia, y vayan tan alto como puedan. Entendido. Incluso mientras Tessa estaba dando rdenes, los puntos luminosos en la pantalla- los misiles de sper alta velocidad, se acercaban a la Isla Merida. Los misiles crucero Tomahawk que viajaban a velocidades subsnicas eran armas de primera generacin. Los nuevos, y venideros Fasthawks atacaban sitiando desde altas altitudes a una ultra alta velocidad- a devastadoras altas velocidades. Probablemente no seran capaces de proteger a la base con sus propios misiles antimisiles. Si el radar de advertencia no bajaba de media eficiencia, puede que todava hubiera medidas para tomar. Sin embargo, Tessa no tuvo tiempo para estar sorprendida por el hecho de que el enemigo poseyera tal equipo o para quejarse sobre sus propias desventajas. Todo lo que poda hacer en ese momento era salvar al personal que poda salvar, y tratar de contener tanto dao como pudiera. - Advertencia. Mltiples misiles de alta velocidad se aproximan a la base. Todo el personal de tierra, discontine sus tares y evacue a las zonas subterrneas. Esto no es un simulacro. Repito, esto no es un simulacro- anunciaba neutralmente la IA.
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70 millas = 112,63 Km

Incluyendo el comando central, la mayora de las instalaciones en la base de Merida haban sido construidas bajo tierra. Era una estructura modelada a partir de la Base Gremikha en la Pennsula de Kola del Commonwealth Sovitico, que sac provecho de los submarinos Typhoon-class 26 . Mientras Tessa daba rdenes detalladas, los misiles antiareos de la Isla Merida fueron lanzados para interceptar a los misiles enemigos. No haba imagen ni sonido. Los puntos de luz verde indicados en la pantalla eran slo figuras acercndose a los misiles enemigos a alta velocidad. Probablemente sera un esfuerzo enorme. Con una voz seca y compuesta, el oficial de puente report, Tres objetivos han sido exitosamente interceptados. Los misiles restantes siguen acercndose. Otro oficial dijo luego, Se ha detectado una segunda ola de misiles enemigos en la zona E4. Hay de nueve a doce de ellos. Distancia 85- Lancen todos los misiles. Entendido. BOL 27 lanzando del seis al nueve. Todos los misiles restantes que podan disparan fueron disparados por lanzamisiles desde varios lugares alrededor de la isla. No haba ninguna razn para ser indecisos. El impacto de la primera ola probablemente destruira la mayora de los sistemas de interceptacin de tierra. Pri... primera ola, cinco segundos para impacto. Tranquilcense, dijo Tessa con un suave suspiro, reclinndose contra su asiento. Ella tena tal dignidad que ni siquiera un comandante veterano poda igualar. Lo ms duro slo durar un momento. Brillantes puntos en la pantalla se amontonaron en la Isla Merida. Y por primera vez- realmente la primera vez, el centro de comando fue golpeado por el impacto de la guerra.

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Tifn. BOL podra ser el acrnimo Best of Luck (la mejor de las suertes).

El sedn negro se desplaz hacia la derecha justo al lado de la furgoneta. Impacto. Golpeando con toda su fuerza, el sedn por poco causa que la furgoneta hiciera un trompo. Sosteniendo con dificultad el volante con una sola mano, Sousuke sac por la ventana su ametralladora 28 , apunt y dispar. La municin antiblindaje llovi sobre el lado del conductor del vehculo que los persegua, llenando de agujeros el vidrio antibalas. El enemigo tambin dispar. Sousuke evit el fuego enemigo usando el freno de emergencia mientras vaciaba las balas restantes de su cargador. Un bao de sangre proveniente del conductor salpic el interior del vehculo enemigo. El sedn negro se sacudi fuertemente y pareca que se alejaba de ellos. Justo entonces, el enemigo maniobr para evitar chocar con el cordn de la vereda, y colision contra la parte de atrs del lado derecho de la furgoneta. Kaname grit. Sousuke con calma contrarrest el impacto, tratando de recuperarse de alguna manera del choque. No fue suficiente. Enfrente de ellos haba un camin muy lento que no pudo evitar, entonces sintieron como si la furgoneta hubiera sido golpeada por un enorme martillo. Esta vez Sousuke perdi completamente el control, y el paisaje exterior una calle metropolitana- se convirti en un torrente embravecido que daba vueltas, y antes de que se dieran cuenta, el cielo y el piso haban intercambiado posiciones. Dados vuelta, el techo de la furgoneta dio contra el asfalto y lo rasp, haciendo un bizarro chillido. La furgoneta continu deslizndose as hasta que lleg a la mitad de la interseccin, donde finalmente se detuvo. ...uh. La cabeza y los hombros de Sousuke vibraban de dolor. El olor ofensivo a metal quemado irritaba su nariz. Chidori? Kaname no responda. Chidori!?
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Recuerden que Sousuke usa una subametralladora o pistola ametralladora.

La deformada puerta del lado del conductor no abra. Sousuke recogi su considerable equipo y sali arrastrndose por la ventana El vehculo que los persegua tambin estaba volteado, y estaba echando humo a 60 metros detrs de ellos. Enfrente tenan al camin que haban embestido. Oiga...est bien? pregunt con cara de preocupacin a medida que se acercaba el conductor de un coche que se haba detenido cerca. Cuando el hombre de negocios not que Sousuke, quien estaba herido por todas partes y cubierto en sangre, estaba sosteniendo una ametralladora, detuvo su marcha. Abajo, dijo Sousuke, empujando al hombre hacia un lado y apuntando su ametralladora con ambas manos. Dispar tres veces, apuntando al enemigo que recin haba salido a gatas de los restos del vehculo enemigo. El sujeto cay y no volvi a moverse. Ehh..!? el hombre se tir al suelo asustado mientras los espectadores que haba presenciado la escena a la distancia gritaban y corran tratando de escapar. Sin pensar demasiado en el caos que haba creado ante tal demostracin de violencia, Sousuke se arrodill y mir en el interior de la parte trasera de la furgoneta. Kaname yaca inconsciente a lo largo del techo dado vuelta. Hasta donde poda ver, ella no tena ninguna herida externa visible. Chido- empez a llamarla de vuelta, pero se detuvo porque el hombre que estaba detrs de l poda escucharlo. Si lo haca, qu chance tendra ella de volver a una vida normal- ese pensamiento tan intrascendente se le pas por la cabeza. Meti medio cuerpo en el interior a travs de la ventana rota y arrastr el cuerpo de Kaname hacia fuera. Qudate aqu. Cuntas veces hicimos esto...? dijo ella con voz confusa. Nunca ms... voy a subirme en un vehculo que t conduzcas. Lo siento, pero tendrs que hacerlo tantas veces como sea necesario para protegerte. Se escuch a lo lejos el chillido de neumticos. Dos furgonetas ms se acercaban a la escena del accidente.

Puedes pararte? Creo que s... Puedes correr? No tengo eleccin, no? Negativo. Colgndose al hombro el bolso de Kaname, Sousuke agarr su brazo y empez a correr. Dando la impresin de que sus largas piernas se enredaran, Kaname sigui a Sousuke con paso inseguro. Entraron en un callejn y se dirigieron al oeste. Haciendo esto los autos podran alcanzarlos- pero a l le preocupaba que el enemigo los rodeara. Aunque se adelantaran por slo un segundo, de alguna manera tenan que apurarse hacia el oeste. Si corran slo un poco ms, llegaran a un gran parque natural donde el helicptero podra aterrizar. Mientras corran, Sousuke us su radio para tratar contactarse con la Teniente Santos. Urzu 7 a Geybo 9, me copian? Este es Geybo 9. No podemos escucharlo. Reporte su actual posicin. Repito, reporte su actual- La zona de aterrizaje ha cambiado. Recjannos en el parque a 3 kilmetros al oeste de aqu. Repito, recjannos en el parque a 3 kilmetros al oeste- Hubo una fuerte esttica y despus un pitido. Luego silencio. Era intil. Escombros, proyectiles, el choque- no saba cul era la causa, pero la radio despus de eso no funcion. Slo apareca en la pantalla un cdigo desconocido de significado incomprensible. Mierda. La arroj lejos. Este no era momento para preocuparse por la preservacin de los datos de las contraseas. Salieron a una pequea calle en el medio de un rea residencial y siguieron corriendo. En algn lugar un perro ladraba. En la esquina se cruzaron con una ama de casa vecina quien empez a gritar y dej caer su tacho de basura.

Espera... mi tobillo... dijo Kaname implorando, cojeando. No podemos. Duele. Aguntate. Violentamente arrastrndola por la mueca, Sousuke apunt su arma por detrs de dnde estaban. Trepando silenciosamente por una de las cercas de las casas privadas, uno de los Arastols hizo su aparicin. Sousuke apunt a su cabeza y dispar. El enemigo cruz sus brazos protegiendo su sensor. En ese momento, Sousuke sac una granada de mano y quit el seguro con sus dientes. Mientras la arrojaba lanzndola por abajo 29 , retrocedi y tir del brazo de Kaname hacia el otro lado donde se encontraba un poste de telfono. La granada rod por debajo de los pies del Arastol y explot. Hubo un fuerte ruido a causa de la explosin y una onda expansiva. Fragmentos de metralla provenientes de la granada impactaron en postes y paredes y se dispersaron por todo el lugar. Uh... La calle estaba cubierta de humo. No haba tiempo para ver qu le haba sucedido al enemigo, Sousuke haba empezado a correr otra vez. An si haba funcionado, no podan permanecer ah. "A...aaaaah! Waaaaaaah!" Un nio de mediana edad haba cado en la mitad de la calle, agarraba su pierna derecha y lloraba. Pareca que se diriga al colegio cuando fue impactado por los fragmentos de metralla que volaron tras la explosin. Era una lstima, pero no tenan tiempo para ayudarlo. Sousuke tir de la mano de Kaname, pasando al lado del chico, cuyas manos estaban cubiertas de profundo carmes. Cmo pudiste...!! Kaname dijo desolada, Nosotros lo involucramos, no es as!? Lo sabes, no!? Sera mejor morir justo aqu!? Yo- No pienses, slo corre!
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Underhand, es decir que lanz la granada como si arrojara una bola de bowling.

Sin prestarle ninguna atencin a Kaname, que se haba puesto plida y estaba temblando, Sousuke sigui apurndose. El enemigo ya casi los haba rodeado por completo. Podan ser atacados desde cualquier direccin. Y el enemigo no era estpido. La prxima vez que aparecieran, estaran acabados. El nico camino al que podan correr era el oeste, y el enemigo ya estaba tratando de cerrarles gradualmente la salida de aquel tnel. A la distancia podan escuchar el sonido de ambulancias. Dejaron el rea residencial y cortaron por la calle. Atravesando unos arbustos de azaleas, se dirigieron al parque natural. Todos los rboles de cerezas estaban desnudos, sus ramas descubiertas se estiraban hacia el fro cielo de invierno. Pudieron escuchar por encima de sus cabezas el ruido de un rotor de helicptero. Era un helicptero aliado, el Pave Mare 30 de la Teniente Santos. Para ellos, era un dulce sonido, como el aleteo de las alas de un ngel. De algn modo, haba sido capaz de ver los movimientos de Sousuke y Kaname. Bien. El Arastol que haba sido golpeado por una granada hace un momento estaba ahora corriendo tras ellos torpemente. Y unos hombres que portaban rifles se acercaban desde la posicin 7 en punto- por detrs y por la izquierda No puedo correr ms. La ayuda viene en camino. Aguanta un poco ms Ofrecindole su hombro como soporte a la tambaleante Kaname, Sousuke disparaba mientras corran. El enemigo dispar. Las balas bailaron alrededor de ellos, haciendo saltar astillas de los troncos de los rboles que los rodeaban. l poda sentir el dolor producto de sus heridas y el peso de Kaname. Su corazn lata violentamente y le dola respirar. Lentamente su visin se haca borrosa.

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Se refiere al helicptero de transporte MH-67 Pave Mare.

Sinti un extrao deja v. La persona sobre su hombro era diferente, pero l haba estado muchas veces en esta situacin. En alguna jungla. En unas ruinas perdidas de un lugar lejano. Pero ahora su entorno era un rea con la que se haba familiarizado durante los ltimos nueve meses, Tokyo. No, no era as. Ahora ese era su mundo. En concreto, una zona de guerra. Cortaron por un camino rodeado de rboles, y pudieron ver una plaza desolada a travs de un claro en la arboleda. Sousuke arroj una bomba de humo en el medio de la plaza. Necesitaba darle a conocer a sus aliados su posicin. La bomba de humo emita grandes cantidades de humo amarillo. Luego volvi rpido a su lugar, y cubrindose detrs de un rbol continu devolviendo el fuego enemigo. Hubo un disparo hecho a quemarropa desde la derecha. Echando a Kaname al suelo, Sousuke respondi el disparo. El enemigo cay y se agarraba el estmago y gritaba. Sousuke lo liquid con un tiro en la cabeza. Sin perder tiempo, dispar al enemigo que se encontraba al otro lado, luego cambi el cargador de su arma con sus manos cubiertas de sangre. A 100 metros detrs de ellos, una plida luz destellaba por sobre sus cabezas. Ahora con su ECS 31 cancelado, la figura del MH-67 Pave Mare de Mithril apareci y dio vueltas furiosamente. El helicptero gir a estribor por el lado enemigo. Usando la ametralladora rotativa con el que estaba equipado, el helicptero dispar a los enemigos. Lo llamaban minicaon. Poda disparar 6000 balas por minuto- es decir, en un segundo poda hacerle llover al enemigo 100 balas de rifle. Bien. Sin dudas era un refuerzo fiable. El tremendo fuego de apoyo desde el cielo hizo pedazos a los Arastols. Los soldados humanos tambin fueron convertidos en un riego de sangre por el

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ECS: Electronic Cloaking System (sistema electrnico de invisibilidad o encubrimiento).

aluvin de balas. Piezas de equipo, como tambin de partes humanas crearon en el parque una lluvia matutina. ... Kaname apart su vista del espantoso espectculo, sacudiendo su cabeza como si intentara despertarse de un mal sueo. Su rostro estaba plido y temblaba tanto que era conmovedor. La voz de Santos se hizo escuchar a travs de los parlantes externos, Den la vuelta hacia el lado norte! Nosotros los contendremos desde atrs! El Pave Mare empez a descender en donde estaba la bomba de humo. El fuerte viento proveniente del rotor hizo sacudir violentamente a las plantas del parque e hizo subir al humo, que se propag en forma de espiral. Mientras tanto, la ametralladora del helicptero continuaba su lluvia de balas. Parate, dijo Sousuke, tirando del brazo de Kaname. Justo entonces, una luz naranja cruz por su campo de visin. Rpidamente se dio cuenta de que el enemigo haba disparado un gran misil carrier. No estaba dirigido a ellos. Vol directamente al helicptero que estaba aterrizando, impactando justo en su nariz. Y explot. El impacto pareca que lo haba golpeado de lleno. Hubo un plido destello, luego flamas color carmes. El Pave Mare, que todava estaba a 30 metros del piso, de golpe perdi su balance y se estrell en el suelo, cola primero. El rea posterior se destroz, y el helicptero se deshizo. Los rotores se partieron, transformndose en enormes cuchillos afilados que salieron volando al azar en todas direcciones. Uno se clav en el suelo, otro se perdi a la distancia y uno parti a un arbusto cercano en dos... ! El combustible del reactor se prendi fuego, y el helicptero fue engullido por un furioso infierno. Varias partes que se haban prendido fuego estaban echando humo y se encontraban desparramadas por todo el lugar.

Haba sido muy fcil. Pero tena que aceptarlo. Santos y los otros miembros haban sido asesinados de manera instantnea. Los miembros de la tripulacin del Geybo 9- las conversaciones casuales que haban compartido con ellos. Sus rostros sonrientes, llenos de confianza, vinieron a sus mentes. La foto tan importante de la familia de uno de los miembros de la tripulacin. La escena en donde Santos le tomaba el pelo a Tessa en la fiesta. Todo eso les pas en un instante. Y con slo un impactoAah... Era la voz desesperada de Kaname. Pero Sousuke no tena ni tiempo para sentirse abrumado por la escena dado que el tirador del misil estaba tratando rpidamente de llegar al otro lado de un matorral, con el lanzamisiles sobre su hombro. Sousuke hizo puntera. Dispar y lo mat. Adnde estaba el siguiente? El siguiente enemigo. Apartndose de los restos del helicptero en llamas, Sousuke continuaba disparando su ametralladora. Detente. Detente de una vez- Mantente abajo! Detente! Sosteniendo a la fuerza a una Kaname medio enloquecida y que no paraba de gritar, Sousuke atac al enemigo. Slo le quedaban unas cuantas balas. Tampoco le quedaban granadas. Y nadie iba a venir a rescatarlos. No haba ningn lugar hacia donde correr. Este juego estaba acabado, perdido, terminado. No<Debido a las rdenes especiales del archivo X1-01, activacin del modo de evacuacin de emergencia. Ejecucin obligatoria de la aplicacin de voz externa>

De repente una voz reson por sorpresa de los restos en llamas detrs de ellos. Era una voz de hombre profunda, calmada y sinttica. <El cdigo serie de esta unidad es C-002. ARX-7. Nombre cdigo Arbalest. Si hay algn soldado afiliado a esta mquina dentro de un radio de 100 metros, por favor, responda oralmente> Al, todava ests vivo? <Chequeando. Sargento Sousuke Sagara confirmado. Afirmativo, Urzu 7> El Arm Slave que haba sido cargado en el Pave Mare- el Arbalest, todava estaba vivo. <Esta unidad est expuesta a altas temperaturas que exceden los lmites de resistencia prctica. Permiso para evacuar> Permiso otorgado. Ven ac ahora mismo. <Entendido> El Arbalest surgi de las desagradables ruinas de la bodega de carga. Era una silueta muy oscura. Abrindose camino a travs de los metales ardientes y las llamas, un gigante de 8 metros de alto apareci.

No fue un ataque perfecto Pero su puntera fue terriblemente precisa. El vuelo de los misiles enemigos continuaba en una tercera ola, en total cayeron 18 disparos de 187 Kg 32 de explosivo. El sistema de radar antiareo. El sistema de comunicaciones. El sistema de interceptacin de misiles. Las pistas, observatorios y varios almacenes de municiones. Todos ellos estaban destruidos, como tambin varios daos a nivel subterrneo. El sistema de extincin de fuegos se haba activado, pero cundo se detendra- ms que eso, si realmente tena sentido- no estaba claro. Mirando sombramente los datos ms irrelevantes de la pantalla, Tessa dijo, Heridos?
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500 Pounds.

18 con heridas leves, 11 con heridas graves- el oficial de guardia de la compaa se paus por un momento, luego dijo, -y 5 muertos. Las personas en el observatorio nmero dos no lo lograron a tiempo. Ya veo, dijo ella con un tono de voz como si recin hubiera escuchado el pronstico del tiempo para el da siguiente, y asinti. Record las caras y los nombres de los muertos. Incluso recordaba sus gneros de msica favoritos. Capitana- El problema real comienza ahora, dijo ella, mientras Mardukas apoyaba suavemente su mano en su espalda, tratando de reconfortarla. Para su sorpresa, Tessa se dio cuenta de que sus dedos estaban temblando ligeramente 33 . El ataque enemigo va a proseguir. Es ms que probable que tambin manden tropas de tierra. Esta vez van a usar aviones. Control areo. Cul es el estado de las pistas? Han sido muy daadas, dijo el oficial a cargo del control areo mientras mostraba el dao sufrido en la base por las pantallas. Los elevadores y el domo, tambin. Probablemente tomar ms de seis horas hasta que los aviones de esta base puedan despegar. No tenemos tiempo suficiente. Ya haban perdido la mayora de sus dispositivos antiareos. Para interceptar a cualquier avin enemigo que se aproximara a la Isla Merida, necesitaran Super Harriers equipados con el ltimo modelo ms avanzado de misiles de rango medio. Sin embargo, el enorme elevador que transportaba tales aeronaves desde el hangar subterrneo hasta la superficie haba sido destrozado. Solamente el remover los escombros tomara al menos un da. Y ese estimado realizado por el controlador de vuelo inclua la asistencia de ASes. Estamos recibiendo una transmisin de Geybo 5. Diez aviones de gran escala se aproximan desde la zona F8. Pueden ser transportadores o bombarderos. Ahora que el radar de la base estaba destrozado, dependan solamente del radar del helicptero que haban hecho despegar antes.
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Los que tiemblan son los dedos de Tessa, no los de Mardukas.

Parece que se lo han tomado en serio... S, as parece, consinti Mardukas. El enemigo realmente planeaba invadir la isla. Deberan responder? O dar la espalda y escapar?...no, ninguna de las dos eran opciones posibles. Tessa saba eso muy bien. Al De Danaan le estaban haciendo algunos ajustes. El trabajo haba sido acelerado desde ayer, pero no estara en operacin por varias horas. Es decir, por las prximas horas, Tessa y los otros estaban imposibilitados de escapar de la isla por esos medios. Ni por aire, ni por mar. Era un ataque sorpresa magnfico- Mithril haba perdido. Tomando como ventaja el caos en las redes de comunicaciones y radar, los haban tomado por sorpresa y dejado indefensos. Despus de eso seran capaces de golpear como quisieran. Sin embargo, no eran tan enclenques como para dejar que el enemigo hiciera lo que quisiera. Si el enemigo quera pelea, entonces Mithril le iba a dar batalla. Al menos, les iban a dar malos recuerdosTeniente Comandante Kalinin, por favor ponga en funcionamiento a todos los Ases. Equpelos con armamento clase A, incluso a los M6es de entrenamiento. Ponga seis ASes a lo largo de la ribera norte. S, seora. Capitana, estamos recibiendo una advertencia del Geybo 3 que patrulla el rea...! dijo uno de los oficiales con voz tensa, Zona G2. Se estn aproximando... barcos de guerra? No est claro qu son, pero algo se est acercando desde el mar. Tres de ellos fueron detectados por infrarrojo. Necesito que sea ms claro. Qu se est aproximando? Lo siento. Pero no podemos categorizarlosparece que Geybo 3 tampoco puede explicarlo. No, un momento. Est llegando una imagen. La estoy poniendo en la pantalla. Rpido. Minimiz el mapa del comando central, y cambi a las imgenes capturadas por los sensores pticos de Geybo 3. La imagen era muy lejana y transmitida en tiempo real.

La zona G2 era un rea ocenica de 30 millas 34 al noroeste de la Isla Merida. Era poco profunda con arrecifes de coral que se hallaban bajo el agua. Sumergidos en esas verdes aguas ocenicas estaban esos tres algo, dirigindose hacia el sudeste. En un momento, pudieron ver lo que parecan ser tres hombres gordos sumergidos hasta sus caderas en las aguas del ocano, abrindose paso solemnemente a travs de las olas. Estaban sosteniendo con ambas manos lo que parecan ser palos para colgar la ropa. Pero eso no era lo que pareca. Eran grandes. Anormalmente grandes. Y esos tres hombres estaban cubiertos en toscas armaduras azules. Parecan tringulos invertidos usando armaduras metlicas pasadas de moda. Sus enormes hombros eran comparables a tanques de almacenamiento de gas. "Behemoths...!?" Esos enormes ASes- eran Behemoths. Exactamente iguales a aquel que haba desatado el caos hace seis meses en Ariake. Ahora tres de ellos haban aparecido, y se dirigan hacia la Isla Merida. Lo que parecan palos para colgar la ropa eran en realidad enormes riflescaones. Caones de gran calibre que parecan que podran destruir cualquier clase de fortificacin con slo un disparo. Aunque pareca que se movan despacio, la escala era diferente. Probablemente iban a una velocidad mayor a 30 nudos. Eso quera decir, que en una hora llegaran a la base. Tres Behemoths. Sper armas equipadas con Lambda Drivers que podan resistir cualquier clase de fuego enemigo. El nico que poda hacerles frente era el Arbalest. Y esos enemigos se acercaban a la base-

Ahora en el Arbalest, Sousuke agarr a Kaname y sali del parque natural.

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30 millas = 48, 27 Km

Con el poder de un AS de tercera generacin, slo tomaba dos o tres saltos alejarse de un lugar. No tuvieron ms alternativa que abandonar los restos del cado Pave Mare. Le pidi a Al que le mostraba un mapa digital. En ese momento los caminos norte y sur del cinturn urbano estaban terriblemente congestionados. Usando esa congestin como un escudo, Sousuke se dirigi hacia el norte. Por un rato usara el ECS. Si utilizaba el modo de invisibilidad, le sera complicado al enemigo seguirlos. Una persona ordinaria que se asustara al ver la figura del AS slo pondra una cara extraa frente al sonido de los propulsores y al olor ionizado. Adems, la ciudad estaba en pleno caos. Sonaban sirenas de patrulleros y helicpteros policiales circulaban los cielos. Fueron por Mitaka, hacia Kichijouji. Dado que los caminos estaban repletos de trnsito, se movan de techo a techo. Saltando por sobre las vas del JP 35 , el Arbalest aterriz en la azotea de un edificio de inquilinos. Mientras tanto seguan siendo transparentes. Sousuke dej a Kaname sobre el techo, y luego abri la escotilla. Espera en standby en modo 4. An si estoy equivocado en esto, no uses los sensores activos. <Mensaje de entrenamiento. Por favor explique el significado de an si estoy equivocado en esto> ... Juzgando apropiadamente que Sousuke iba a gritarle, la IA del Arbalest, Al, dijo: <Era una broma. Ayud a aliviar la tensin?> Dado que hoy estoy completamente en deuda contigo, lo voy a dejar pasar. <Gracias, Sargento> Sousuke resbal por el brazo y se acerc rpidamente a Kaname. La atmsfera era frgil, porque el Arbalest todava estaba usando el ECS. Algo dentro de los lmites del campo de invisibilidad se volva invisible desde el exterior. Incluso Kaname, que estaba sentada exhausta en la mano del Arbalest.
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JP: Japan railways. Lnea de trenes japonesa que cubre la totalidad del pas.

Luciendo demacrada, pregunt, Podemos... descansar un momento? S, por ahora. Ya veo... Te has tranquilizado ahora? En apariencia, s. Su voz era lgubre. Ella suspir. Se frot su tobillo dolorido, luego puso su mano en el dedo del Arbalest. Esta cosa siempre aparece cuando estamos en aprietos, no? <Esas palabras estn evaluando las especificaciones de esta unidad, seorita Chidori?> Kaname sonri avergonzada ante las palabras de Al. Supongo. De todos modos... Ella dud. Ese era el helicptero de Santos, no? Kaname conoca a Santos. La haba visto varias veces desde el ltimo otoo. S. Han... muerto, no? S, lamentablemente... Kaname cerr sus puos. Murieron cuando vinieron a salvarme. No. Era su misin. Pero es la misma cosa, o no? "..." Todos estn siendo involucrados en esto Ella sostuvo sus brazos y dej caer su cabeza. A pesar de que no he hecho nada... lo lamento... pero, no... no creo que pueda seguir manteniendo mi fortaleza... Su voz temblaba. Chidori... Estoy asustada. De m. De ellos. Ylo siento, pero Grandes lgrimas cayeron por sus mejillas, que estaban ocultas por su largo cabello.

Tambin t me asustas. ... Ya no s ms que hacer. Me gustas, pero estoy asustada. Me gustas tanto que duele, pero estoy asustada. Entro en pnico y me siento tan indefensa... Esta era la primera vez que l la escuchaba a ella tan vulnerable. Pero era natural. Sin importar lo que sucediera, siempre aparentaba ser fuerte. Siempre era la hermana mayor. Sin importar lo que pasara, siempre responda, Haz tu mejor intento. Pero despus de todo, ella slo era una chica de 17 aos. Un ser humano que pudiera permanecer completamente calmo ante la violencia ms extrema- eso sera raro. Justo entonces, un sonido electrnico provino del bolsillo de su chaqueta. Era su celular. Haba recibido un email. "...?" Mirando hacia abajo, tom su celular. Ni pens en el peligro de que alguien pudiera localizarlos al recibir su mensaje. Cuando ley su email, Kaname llor como alguien que estaba completamente destrozado. "No...noooo...!" Qu sucede? Kyouko est... todos estn...! Tom el celular de Kaname. Haba una foto adjuntada al mensaje. Era la terraza. La terraza de la escuela secundaria Jindai. Haba una estudiante que haba sido amordazada- su compaera, Kyouko Tokiwa, con sus manos atadas detrs de su espalda. Tena una tonelada de barras de explosivo C4 atado alrededor de su torso. Kyouko luca muy plida, y como si no tuviera la ms mnima idea de lo que le estaba sucediendo. El mensaje deca as: Hay explosivos como estos en varios lugares dentro del colegio. Si quieres salvar a tus amigos, deja el AS y ven a la escuela. Si no lo haces, volaremos todo.

Captulo 3 Control de Daos

El Sargento Kurz Weber estaba ayudando a apagar el fuego en el "Pasillo 0", el cual corri por el medio de la Base de Isla Mrida. Dado que estaba afuera corriendo 36 cuando comenz el asalto areo, todava estaba usando su ropa sudada. Llevaba una de las mscaras de oxgeno que estaban disponibles alrededor de la base, y usando una azuela para remover los obstculos, estaba ocupado sacando a las vctimas de debajo de un armazn de acero. Estaba empapado de pies a cabeza de agua de mar vertida por los grupos que combatan el fuego. Fuertes censuras y reprimendas estaban siendo lanzadas por todos lados. Las luces estaban apagadas, y los oscuros pasillos estaban cubiertos de nubes de vapor. El agua caa en torrentes desde el techo, y apenas poda ver a cinco metros delante de l. Kurz carg a un herido hacia el puesto mdico. "Quemaduras de segundo grado en su brazo derecho! No inhalo humo, y est conciente! Dijo que le dola el tobillo derecho!" "Gracias Sargento!" El herido fue sacado en una camilla. Kurz se sac la mascara, inhal el aire viciado y tosi unas cuantas veces. "...maldicin, esto es una jodida manera de despertar a alguien." Prob hacer un llamado por uno de los celulares para uso interno en la base. Por suerte, las lneas todava funcionaban. Cuando trat de llamar al lder del SRT, Clouzot estaba en medio de otra llamada; as que llam al segundo al mando, la Teniente Segunda Melissa Mao, y logr comunicarse. "Estas bien?" "S." "Los tres Behemoths enemigos estn llegando. Hangar tres. Aprate! 37 " "Entendido."
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Practicando jogging. Mao usa la expresin ASAP: As soon as possible (tan pronto como sea posible).

No dijeron ms. Tena que encontrarse con ella tan pronto como le fuera posible en el hangar nmero tres, donde la principal fuerza de su unidad, los M9 Gernsbacks, eran guardados. Ambos eran profesionales. No haba necesidad de mostrar inters por el bienestar del otro, o estar feliz porque el otro se encontraba bien. Una explicacin detallada de la situacin podra venir luego. Sin embargo"Ella dijo tres Behemoths?" Esos gigantescos ASes? Tres de ellos? Cmo diablos iban a combatirlos? Los misiles y las balas de 7mm no haban probado ser intiles contra aquel gigante? El recuerdo de la batalla medio ao antes en Ariake, Tokyo, vino a la mente de Kurz. Una unida entera de autodefensa de ASes haba sido intil frente al Behemoth. El nico que haba logrado hacerle frente haba sido el Arbalest de Sousuke- porque estaba equipado con el Lambda Driver. Incluso con eso, haba sido una lucha bastante pareja. Y ahora ni el Arbalest ni Sousuke estaban aqu. Corri al hangar nmero tres, donde todo el mundo estaba corriendo, haciendo preparativos para la batalla. "Est lista la coraza de reemplazo para la unidad tres?" "Todava no!" "Hazlo ya y realiza un chequeo completo! Puedes adelantarte y saltear el protocolo C!" "Entendido!" "T idiota! Ah! Lleva las balas de 40mm para all!" "Eh? Pero-" "Ah, maldicin, no me oste!? Todos los GEC se estn cargando en el segundo punto!!" El comandante de la compaa de mantenimiento, el Teniente Sacks, estaba gritando aqu y all a sus subordinados. Aunque el hangar haba escapado al dao causado por el ataque areo, las luces estaban en modo de emergencia. A travs

de las opacas luces rojas, los M9 Gernsbacks, que estaban an conectados a los cables de energa, emitieron un bajo sonido de propulsin. "Siento la tardanza!" Los pilotos de AS estaban reunidos en una esquina del hangar. Incluyendo a los pilotos de los viejos M6s, haba un total de 18 de ellos. Estaban frente a un pizarrn cubierto de restos de tinta. Al igual que Kurz, todo el mundo estaba vestido con lo que llevaban puesto en el momento del ataque. Melissa Mao, que se haba puesto el uniforme de una oficial comisionada- el juego de blusa y pollera color caqui como el que usaba Tessatena una dura mirada. No era su forma de vestir usual. Lo ms probable era que hubiera estado haciendo trabajo de oficina antes. Desde su promocin a Teniente Segunda, haba estado usando el uniforme de una oficial comisionada ms frecuentemente. "Ustedes all!? Atencin!" grit Mao de forma no muy elegante. Entonces Clouzot, quien estaba vestido en su uniforme de campaa y luciendo un poco exhausto, probablemente porque haba estado despierto toda la noche, se puso al frente del sucio pizarrn blanco. "Seria intil replicar con un 'quizs', no es as?" respondi el Teniente, un canadiense de descendencia africana. "Amalgam ha montado un ataque general. Tienen mas poder de fuego del que esperbamos. Hay tres Behemoths aproximndose desde rea G2. En 40 minutos, esta base estar en el rango de tiro de sus rifles." Clouzot apenas se reprimi de chasquear su lengua. Slo 40 minutos. Eso no les dejaba mucho tiempo, no es as? Cmo los haban podido dejar acercarse tanto? "Es bien sabido que se piensa que estos Behemoths han sido diseados como caoneros anti-AS. El blanco principal de estas tres mquinas es lo ms reciente de nuestro mayor potencial de lucha, a saber, los ASes. Es una situacin difcil, incluso para CAS (Close Air Support 38 ), pero llevaremos a cabo un ataque emboscada."
38

Soporte areo de proximidad.

"Hey, hey, espera un minuto," dijo Kurz mientras saludaba. "Estos 'Gigantes' estn equipados con esos Lambda Driver, no es as? Luchar contra una mquina como esa, por no decir tres de ellas, es imposible." "Puede que sea cierto, pero as y todo tenemos que luchar," dijo tranquilamente Clouzot. "Esta base fue diseada para soportar un bombardeo sustancial, pero incluso eso tiene lmites. Si los tres Behemoths llegan a tierra ellos destruirn al De Danaan, el cual todava esta bajo mantenimiento en el muelle." "Pero-" "Es la nica va de escape." "..." "Esta es una isla solitaria en mares distantes. Como no hay refuerzos, el enemigo no considerar tomar prisioneros. Si perdemos el De Danaan, todo ser humano en este escuadrn no tendr otra alternativa mas que suicidarse en este refugio. No hay otra forma de sobrevivir mas que destruyendo esos tres Behemoths." Un profundo silencio lleno la habitacin. Cada piloto de AS en la habitacin ya haba escuchado el reporte sobre la famosa batalla con el Behemoth. Tambin haban ledo los reportes de Sousuke, Kurz y Tessa. No haba forma de ganar en primer lugar. Todos saban eso muy bien. Tambin Clouzot y Mao. "Entonces, qu sacamos de esto?" dijo el Cabo Spake del SRT, rompiendo el silencio. Era un americano de 20 tantos aos, que haba venido de las Fuerzas Especiales de los Marines. "Detengan esta locura de pelear una absurda batalla perdida. Tomemos algunos rifles y vayamos al centro de comando." Con slo esas palabras, ellos entendieron lo que Spake trataba de decir- Mao dijo en voz baja, "Djalo ya, Spake," pero l continu de modo desafiante. "En caso de que Tessa y el De Danaan puedan salir sin daos, el enemigo tambin estar a bordo. Ellos tambin saben el A-B-C de la estrategia. Mostrar resistencia contra una batalla que ya perdimos sin ningn lugar adonde escapar -eso es increble. Debemos estar listos para un dao severo. Si terminamos esto con una discusin de negocios, creo que ellos estarn satisfechos tambin."

"Sigue hablando mierda. Sers juzgado por traicin y desercin bajo fuego," dijo Clouzot. "Le estas diciendo eso a un mercenario? El Cuartel General de Operaciones desapareci para siempre, no es as? T vas a pagar nuestros honorarios? Y bien, teniente?" "Bastardo..." "Entonces deberamos morir gustosamente por nuestros colegas, es eso? Pero esto no es una estpida pelcula de guerra de Hollywood, no es as? Ese tipo de herosmo infantil no nos sirve para nada. Lo que te estoy diciendo es que yo no voy a morir por nada." Su voz ya estaba echando veneno. Si hubiera habido la ms mnima posibilidad de escape, Spake probablemente no habra dicho tales cosas. As es como haba sido hasta entonces. Pero esta vez era diferente. Las posibilidades eran muy malas. Spake definitivamente no era un mal hombre; estando borracho en un bar anteriormente, haba dicho que l quera el poder para hacer todo lo posible, porque le gustaba Tessa. Sin embargo, no pensaba que era bueno morir sin ninguna reserva. Y pareca que los otros adems de Spake pensaban de la misma forma. Se poda respirar la tensin en la atmsfera. Justo entonces, una nueva voz rompi el silencio. "senme, entonces. Es una buena idea." Era Tessa. Estaba seguida por dos soldados de la PRT llevando rifles automticos mientras entraban al hangar. "Capitana..." "Pens que esta discusin estaba teniendo lugar, as que vine a ver." "Usted oy?" murmur abatidamente Spake. "S, pero solo una parte." "Por favor no lo tome a mal. Estos son slo negocios." "Ya veo," dijo Tessa, asintiendo con su cabeza. Se dio vuelta hacia el soldado junto a ella y dijo, "Por favor prsteme su arma."

Despus de un momento de duda, el soldado sac de su funda la pistola suiza que llevaba en su cintura, y se la entreg a Tessa. "Gracias." Ella le quit el seguro y amartill el arma. Lentamente, adquiri confianza en su manejo. Estaba de pie, calmada, sosteniendo la negro pistola en su mano. Aunque estaba apuntando al suelo, eso era suficiente para poner nerviosos a todos los presentes. "Yo s que hay otros que se sienten de la misma forma que el Sr. Spake. Sin embargo, no lo voy a tolerar. Voy a matar a todo el que intente amotinarse aqu mismo." Dijo esto con una sonrisa mecnica en su rostro. Spake se mantuvo all boquiabierto por un corto tiempo, entonces dio un pequeo suspiro y se encogi de hombros. "Hey, hey, no hagas nada precipitado. Pienso que eres una buena chica, pero-" El sonido del disparo reson en todo el hangar. Como si nada, Tessa haba disparado al pie de Spake. La bala haba rebotado en el concreto y estrellado contra la pared del fondo, soltando una pequea nube de polvo. "Corrija su actitud, Cabo," dijo Tessa al naturalmente estupefacto Spake, quien la estaba mirando fijamente. "Quizs usted piense que vine a propsito, a llorar para tratar de obtener su cooperacin, no es as? O quizs pens que yo esperara por sus buenas intenciones, o pedira su lealtad en nombre de la simpata, no?" "Uh..." "Mientras estn aqu, estn caminando el 'Corredor del Soldado' tambin, no es as? Fue su propia voluntad los que los trajo a este aprieto. Estoy equivocada?" "No..." "Pensaron que yo era solo una princesa nominal?" "..." "Solo dganlo. Quin soy yo? Cul es mi puesto y rango?" Lo dijo con el tono dulce de voz que ella siempre usaba; definitivamente no era algo que amenazara al resto. Sin embargo, sus calmadas palabras estaban

teidas con una oscura intensidad. Spake estuvo callado por un rato, trago saliva, entonces abri su boca para hablar. "... Capitana... Teresa Testarossa. Comandante en Jefe del escuadrn del Tuatha De Danaan." "Bien. Ahora retire su ltimo comentario y disclpese. Inmediatamente." "...Retiro lo dicho. Fue una broma que fue demasiado lejos. Lo siento." "Muy bien." Teresa puso el martillo percutor del arma en su lugar y devolvi la pistola a su dueo. "Es desafortunado, pero el enemigo tiene la firme intencin de barrer a Mithril de la faz de la Tierra. An si le proponemos entablar negociaciones, probablemente no ser de ninguna ayuda." "..." "Cabo Spake. Este grupo necesita de sus habilidades. Si todos sobreviven, yo me olvidare del crimen de incitar un motn." La jefa de escuadrn dio media vuelta y comenz a marcharse, el sonido de sus zapatos contra el suelo haca un gran eco en la silenciosa habitacin. Spake, con su cabeza baja, dijo en una voz tirante, "...Sobrevivir? De dnde saca tanta esperanza...?" "Si no hay ninguna, la haremos. Eso es todo." Tessa se detuvo. "Lea mi reporte otra vez. Use su cabeza y disee un esquema. Si tiene algn problema, pdale consejo a Remming o a m. O es usted un bueno para nada que no puede hacer eso si quiera?" "Uh..." "Parece que me malinterpret. Yo nunca les he ordenado a ninguno de ustedes que 'mueran'. Ni una vez. Y- nunca lo har." En ese momento, su voz son llena de inquebrantable fuerza. Determinacin. Determinacin que no se rendira ante nadie.

Ella no se rendira. No importaban las consecuencias, ella iba a tratar salvar al escuadrn. Slo una chica de diecisiete aos. Oh, Dios. En un tiempo cuando incluso los soldados veteranos haban perdido su fe, la pequea espalda de la chica que poda aconsejarlos pareca diez veces ms grande. Todos estaban parados firmemente. Clouzot, Mao, y Spake tambin. As como el resto de los oficiales. Incluso Kurz, con sus espontneos sentimientos, fue capaz de asumir la misma postura. Tessa mir a su alrededor por ltima vez. "Mantnganse vivos. Eso es una orden." Todos respondieron simultneamente, "S, seora!" "Buena suerte." Esta vez, ella les dio una sonrisa sincera y dej el hangar. Incluso la conmocin del trabajo de mantenimiento se haba detenido. El resto de los soldados miraba a Spake. "Ah, ya s- " l pareca malhumorado-sin embargo, pareca muy lcido. "Lo siento, maldita sea. Slo estaba irritado. Pero todos ustedes estaban pensando lo mismo, no es as? As que no me miren de ese modo." Lo que deca Spake probablemente era verdad. Casi todo el mundo sonri con un poco de culpa, entonces miraron a Clouzot. El tambin se relaj y sonri. "...tu realmente la hiciste esta vez, no? Ella tiene razn. Dejemos de revolcarnos en pattica resignacin, y pensemos acerca de ello. Y por qu no decimos que tu paga va a ser tu vida?" "Suena justo." "Bueno, debe haber algo que podamos hacer..." "Ahh, no lo soporto ms. Yo quera una novia." Tras las ltimas palabras de Spake, Clouzot se encogi de hombros. "Es una lstima. Una proposicin a ella va por encima de los rangos." Esta vez todos rieron juntos.

Esto era lo que ms necesitaban en una situacin de guerra como sta. Algo que estaba perdido en esos momentos de sufrimiento humano haba vuelto- la risa haba regresado. La risa haca ms fcil pensar. El punto de vista de uno se expanda, y la imaginacin era estimulada. Eso era. Una brecha se haba producido. "Ahora... vamos a continuar con la discusin del contra-plan. Bien, quin de los presentes tiene experiencia luchando contra el Behemoth?" continu Clouzot y todos miraron a Kurz. "Huh...? Se refieren a m?" dijo sorprendido Kurz, apuntndose a su nariz.

Puesto que ella haba recibido el PHS 39 , evadieron toda deteccin de su posicin mientras se movan desde Kichijouji a la vecindad de Okikubo. Despus de alcanzar el techo de unos apartamentos frente a una tienda abierta, Sousuke una vez ms puso el AS en espera y sali. Aun cuando ella se haba estado desplazando en la mano del Arbalest mientras saltaba invisiblemente de edificio a edificio usando el modo ECS, Kaname haba estado indiferente todo el tiempo. Todava lo estaba. "Chidori." Ella no respondi. Ella estaba apoyada de espaldas contra los dedos del AS, mirando fijamente al espacio vaco con ojos cansados. Incluso su largo pelo estaba despeinado. "Yo s que ests en shock, pero- " "Yo lo entiendo. Realmente," ella articul. "No hay forma de que pueda continuar con la vida que he llevado hasta el momento. Un da el enemigo vendr por m, y despus de que causen muchos problemas, me llevarn con ellos." "Chidori..." "Esa fue la conclusin que se hizo clara hace mas de seis meses. Yo no me puedo quedar aqu. Creo que este es mi castigo por no enfrentar la realidad..." Ella baj la cabeza, sus hombros se estremecan.
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Se debe referir al Personal Handy-phone System.

Es justo como l... el hermano de Tessa, dijo. Debera haberme callado la boca e ido con l. Ahora hay un montn de gente involucrada por mi testarudez. Todo por m. Es mi culpa." "Eso no es cierto. Fue el enemigo l que hizo que todo llegara a este punto-" "Si yo me hubiera ido con l ayer, esto no habra ocurrido, cierto? Pero pens 'Ser igual que siempre. Un da ser capaz de regresar.' Y ahora Kyouko... y todos los dems estn..." "Todava estn bien. No te alteres." "Pero no hay manera de salvarlos, no es as!?" "Eso no es seguro." Kaname le tir una furiosa mirada. Sus ojos estaban inyectados de sangre. Era la primera vez que ella lo miraba con resentimiento. "Qu ests diciendo? Ests siendo estpido, sabes? Todo el mundo en la escuela es un rehn. No es slo Kyouko- hay detonadores ocultos por todo el lugar. Te das cuenta cun difcil es, incluso para un profesional, encontrar explosivos ocultos?" "Usando la armadura electrnica del Arbalest, es posible localizar la fuente de las ondas electromagnticas-" "Ni hablar. Con el nivel de equipamiento que tiene el enemigo, los detectores probablemente usan un difcil sistema de correspondencia y son capaces de enviar la seal. Y por supuesto, probablemente deben tener la escuela rodeada, haciendo incluso difcil para un AS acercarse. No sabes por qu se estrell ese helicptero? Tambin estaba usando ECS. El enemigo tiene misiles teledirigidos equipados con un radar de ultra-baja frecuencia hechos lo suficientemente pequeos como para que los pueda llevar la infantera. No es extrao, considerando que tienen amplios sensores de espectro molecular, micrfonos de rastreo e interferencia, y sensores magnticos de alta sensibilidad? Por ejemplo, incluso si ese AS puede localizar la posicin de las bombas, crees que pueda desactivarlas? Incluso si supieras que tienen dentro, seria intil. Ellos podran hacer tantos dispositivos que reaccionen a la resonancia magntica nuclear como deseen. Es que acaso no entiendes algo tan simple?"

Sousuke se qued sin palabras por un instante. l no poda entender ni la mitad de lo que la chica delante de l, haba dicho con tanta naturalidad. "No lo entiendes?" "No..." "Ya veo. Por supuesto, eso es porque t eres de esa forma tambin." Kaname escupi las palabras, resoplando con marcada irritacin. "Chidori..." dijo Sousuke tranquilizadoramente mientras un escalofro corra por su espina. "Qu me miras? Crees que me he vuelto loca?" "No dije eso. Pero t-" "S, eso es. Es justo como l dijo. Es molesto. Cuando pones esa cara de tonto, siento como si te burlaras de m. Por qu nadie entiende cosas tan simples? Son todos estpidos?" "Chidori. Ese sentimiento lo tienes porque tu inteligencia te separa de las personas ordinarias. No te creas superior. Acepta tu debilidad. Recuerda, t siempre-" "Suficiente. Al darme esa mirada de preocupacin, estas imponiendo tu dominacin psicolgica sobre m. Te crees que puedes tomar el liderazgo con tal actuacin? Qu simple." "Chidori...!" Sousuke agarr con fuerza la delgada mueca de Kaname. Sin ser capaz de resistirse, ella se recost dbilmente contra l. "T lo dijiste antes. Que me tenas miedo. Que te gustaba, pero que tenas miedo," l dijo, mirndola de tan cerca que casi poda sentir su aliento. "Yo tambin. T me gustas. Pero estoy asustado. No lo entiendo, pero me siento atrado hacia ti. As es como ha sido, desde la primera vez que te vi. Nunca me haba sentido de esta manera. T eres la persona que cambi mi mundo por completo." "..." "Estuve pensando sobre esto hasta esta maana. La escuela y Mithril- si deba o no tirarlo todo por la borda y huir contigo. Solos t y yo. Pero algo me retena, y no poda decirlo. Parte de ello era que no tena el coraje. Pero esa no era la nica

razn. No tendra sentido, slo nosotros dos. Tokiwa y todos en la escuela, mis colegas en Mithril- necesito que ests entre amigos; para rerte y ponerte furiosa con ellos. Es por eso que yo..." Aunque estaba asombrado de su propia verbosidad, Sousuke continu. "Es por eso que yo... voy a proteger todo. No slo a ti. Voy a proteger todo lo que este relacionado contigo. Si no lo hago, entonces mi 'misin' est acabada. As que no te desesperes. Juntos salvaremos a Tokiwa. Y a todos en la escuela; y por supuesto, a ti. As que por favor vuelve a ser tu misma. Estoy seguro que desde tu punto de vista, slo soy un estpido, pero... yo tengo el poder para pelear. Cuantas veces hemos hecho esto antes? Yo quiero sugerencias. No te des por vencida, y prstame tu fuerza." Kaname se qued mirndolo inexpresivamente. l no poda leer sus ojos, para adivinar qu emociones y sentimientos le venan a su mente. "Realmente crees que podemos salvarles?" "Afirmativo. Si t estas conmigo." Hubo un largo silencio. Finalmente, ella dijo, "Si esto fuera una novela barata, sta probablemente sera la escena del beso emocional..." Su voz exhausta son como la de una mujer vieja, y ella se escap de su brazo. "Pero por supuesto eso es imposible. Somos los mejores en rendirnos tranquilamente..."

La base estaba siendo bombardeada de nuevo, para finalizar el trabajo. M6s equipados con misiles antiareos fueron desplegados a travs de la jungla de los terrenos de maniobras, y emboscando al adversario tanto como era posible, fueron capaces de derribar la mitad de los bombarderos enemigos- pero los aviones restantes hacan caer una incesante lluvia de bombas que penetraban el concreto y bombas incendiarias sobre la base. "Urzu 2 al Cuartel General. Reporte de daos," grit Mao mientras observaba el humo negro que se levantaba proveniente de la base. Haba salido de la base en

su M9, y se estaba escondiendo en la densa selva en las afueras de los campos de maniobras, al norte de Isla Mrida. "Este es el Cuartel General. Nos estn golpeando con todo lo que tienen. Los pisos superiores han perdido casi toda funcin. Sin embargo, el muelle del De Danaan est seguro. Si bien la evacuacin ha finalizado, hay algunas bajas humanas. Por favor use el pasaje nmero tres cuando vaya a retirarse, pues est libre de daos y el elevador principal ha sido destruido." El pasaje nmero tres, que estaba bajo construccin, era el tnel que conectaba el campo de entrenamiento superior con la base subterrnea. Pareca que el enemigo no conoca de su existencia todava. "Geybo 3 a todas las unidades. Los Behemoths han empezado a desplegarse. El Behemoth A se mueve en direccin al rea E1. El Behemoth B se dirige hacia el rea H1. El Behemoth C se ha detenido en el rea G1. Parece que tratan de rodear la Isla Mrida. Transfiriendo datos ahora." El helicptero que estaba continuando la bsqueda de enemigos desde arriba de la isla comprimi la ultima informacin de los movimientos del enemigo, la cual fue enviada para todos los aliados por comunicaciones de corto alcance. "Este es Urzu 1. Gracias Geybo 3. Es suficiente, retrese de esa posicin." "Geybo 3, recibido. Behemoth C recin acaba de disparar. Nos movemos al rea X0 y esperaremos-" En ese momento se produjo un ruido estridente. El sonido de una explosin provino de la parte sur del cielo. "Este es Geybo 3. Nuestro motor ha sido impactado. Vamos a tratar de hacer un aterrizaje de emergencia. Repito, vamos a tratar de hacer un aterrizaje de emergencia. El enemigo dispar un misil antiareo-" La transmisin del helicptero se detuvo. Nadie saba si ellos estaban bien o no. Sin embargo, con sus habilidades, probablemente lograran sobrevivir -eso era lo nico que podan esperar de todas formas. "Urzu 1 a Kano 13. Ve al punto de cada." "Kano 13, entendido."

"El resto de las unidades, permanezcan en espera. Los datos han sido recopilados, cierto? Behemoth B es el blanco. Hagan caso omiso del A y C. Urzu 1 y 2 se harn cargo de esos dos. Urzu 2 t vas tras el A. Yo voy a divertirme un poco con el C." "Urzu 2, entendido. Es bastante inspido tener que bailar con ellos, sin embargo." Clouzot resopl al otro lado del radio. "Yo siento lo mismo. Urzu 2, le autorizo a usar el ITCC-5 operacin ilimitada." "Urzu 2, entendido. Por lo menos voy a encargarme de l con mucho cuidado." Entonces. Desde el interior de su mquina, la cual estaba en total modo ECS, Mao respir profundamente. Ya su oponente, Behemoth A, haba sido asignado. Apenas a cuatro millas de la costa norte de la isla. Ya casi estaba all. Como el Behemoth estaba sumergido en el ocano hasta las rodillas, ella le apunt a la enorme torreta de la ametralladora. De aqu en adelante, Mao tendra que luchar contra este Behemoth sola. Por supuesto, ella no tena intenciones de destruirlo. Simplemente iba a usar cada tctica que saba para ganar tiempo, eso era todo. Clouzot tambin estaba luchando con el Behemoth C por la misma razn. Los M9 de Mao y Clouzot eran diferentes del resto porque estaban equipados con el "ITCC-5 Integrated Tactical Correspondence Control System 40 "- un poderoso aparato de conexin de datos usado en las mquinas de primera lnea de los comandantes. Poda integrar y controlar todo tipo de datos del campo de batalla, e instantneamente llevar a cabo incontables comandos y controles de cualquier maquina aliada. No slo ASes, sino cualquiera. Si un arma estaba cargada con un sistema controlado por el ITCC-5, poda ser manipulada para hacer casi cualquier cosa. Tanques, por ejemplo. O artillera antiarea autopropulsada. O incluso un AS. "Muy bien, entonces, aqu vamos...Friday!" <S, Teniente?>
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Sistema integrado de control de correspondencia tctica.

"Cambia el sistema de control a XA-1. Vamos a atacar al Behemoth A." <Entendido. Conectando sistema de control a XA-1. Asignando blanco ptimo para Behemoth A> Ella presion el botn de confirmacin final en la pantalla. Apareci la pantalla activa, y entr los preparativos para la operacin remota del XA-1. Haba un AS sin piloto, en espera, en unos arbustos a 800 metros del M9 de Mao- un M6 Bushnell. El M6 apunt al Behemoth en el ocano, dispar los misiles antitanques de un lanzamisiles que llevaba en su hombro, y comenz rpidamente a moverse de su posicin. Usando sus dos motores de cohete sin humo, el M6 sali volando en direccin del enemigo. Percibiendo el origen de los misiles lanzados, el Behemoth rpidamente enfil sus caones hacia el M6 y dispar sin vacilacin. Se produjo un destello enorme. Las armas montadas en la cabeza dispararon tambin, escupiendo miles de balas de 30mm al M6. El lento M6 fue incapaz de hacer las maniobras evasivas necesarias, y el impacto a quemarropa combinado con la incesante lluvia de balas de 30mm caus que se hiciera pedazos cuando el can lo impact por segunda vez. "Mier..." La pantalla le mostraba una escena como si ella hubiera sido destruida, pero la maquina de Mao estaba en perfectas condiciones. La seal ces, y el sistema de control regres a su AS. Los misiles que el M6 haba disparado se estaban acercando al enemigo. "Detonar XM-3" <Entendido> Acto seguido, una enorme tromba marina brot cerca de la pierna derecha del Behemoth. Una mina autopropulsada escondida en el rea fuera de la base haba explotado. La explosin sacudi al gigante inesperadamente. Solo un poco. Inmediatamente despus los misiles antitanques hicieron impacto directo.

Uno dio en el hombro derecho. El otro le dio en el brazo izquierdo. "Ahora, que suceder ahora...?" Permaneciendo escondida, Mao acerc el zoom en las imgenes tomadas por los sensores pticos de otro M6 teledirigido- el XA-2. Si ella usaba el ITCC-5, la habilidad de esa mquina sera como si la manejara ella misma. Observ cuidadosamente el hombro derecho del Behemoth despus de los primeros disparos. "Maldicin..." Estaba completamente intacto. Eso era gracias a que el Lambda Driver estaba funcionando. Un sistema definitivo que defiende contra todo tipo de ataques, y se convierte en un arma ocasionalmente. No haba forma de daar a este enemigo. Un sentimiento de impotencia brot de su pecho. Ella comenz a contarle los detalles a las otras unidades, cuando apenas not algo. Una pequea nube de humo blanco estaba saliendo de la pierna derecha del Behemoth. La pierna derecha que haba sido mordida primero por aquella mina. Su casco estaba sutilmente abollado, y el recubrimiento estaba colgando. "Fun...funcion?" Seis meses antes, en Ariake. Con un pequeo rifle, Kurz haba sido capaz de producir un dao devastador. Entonces era eso. Si podan acertarle repentinamente. Si podan atacarlo en un momento inesperado... Haba margen para tomar ventaja de los Behemoths. Era muy pronto para desesperarse todava...! "Urzu 2 a todas las unidades! Aunque no es mucho, logr causarle daos al inmenso AS!" dijo, suprimiendo su excitacin. "Podemos hacerlo. Slo sean cuidadosos. El poder de fuego del enemigo es abrumador."

Una respuesta de "Entendido" vino de cada unidad. Sus voces se oan reanimadas. Ella saba por experiencia que cada aliado estaba esperando por este reporte. En ese momento recibi un mensaje de Kalinin en el centro de comando. "Este es Perth 1. Esto es justo despus de buenas noticias, lo s, pero tengo que reportar malas noticias. Una fuerza de desembarco enemiga se est aproximando por el sureste. Es probable que tenga un gran nmero de ASes, as como infantera. El enemigo intenta aplastar las instalaciones subterrneas de esta base." Entonces al fin estn aqu, eh? Los muy bastardos. Mao maldijo para sus adentros mientras operaba la armadura electrnica. "Lo ms probable es que estemos enfrentndonos en combate mano a mano en menos de quince minutos. Hasta entonces, debemos hacer lo que podamos para acabar con los Behemoths. Si no-" Las palabras de Kalinin fueron cortadas. "Todas las unidades. El De Danaan es incapaz de zarpar. Si dejamos el muelle submarino, seremos abatidos." Era un firme argumento, pero Mao se sinti fuertemente irritada. Slo diez minutos? Contra esos tres? Eso era absurdo. "Pero, no importa cmo, tenemos que hacerlo, no es as?" "Afirmativo." "Hah. Realmente, eso es fcil de..." La cabeza del Behemoth A estaba apuntando a su posicin. ECCS. La mquina de Mao haba sido detectada. El can le estaba apuntando. El AS cambi a modo maestro. Ella cancel el ECS, y emergi usando maniobras combativas. Ella salt. El AS enemigo dispar. Hubo tremendas explosiones parecidas al armamento de un barco de guerra. El bramar estruendoso y el choque de la explosin sacudieron violentamente al M9 de Mao.

"Parece que van a ser unos difciles quince minutos..." La mquina gir. Mao maldeca mientras mantena un ojo en su punto de aterrizaje en la pantalla. Los tres ASes gigantes mantenan su implacable bombardeo a larga distancia. Los Behemoths no estaban armados solamente con obuses de gran calibre, tambin esparcan numerosas bombas NAPALM a todo lo largo de Isla Mrida desde lanzadores equipados en sus hombros. Muchos M6s eran inevitablemente destruidos por el saturado ataque de misiles. Las rocas de formas extraas, usualmente usadas como referencia en los campos de maniobras- las "Rocas Gemelas", estaban hechas pedazos por las bombas; incluso eso no pudo ser salvado. Las instalaciones de la superficie fueron destruidas hasta tal punto que no quedaba ni sombra de ellas, la selva tropical estaba ardiendo en llamas, y una enorme cantidad de humo negro cubra el cielo sobre la isla. Si alguien hubiera visto Isla Mrida desde muy lejos en el ocano, habra pensado que all haba un navo de guerra naufragado, envuelto en llamas. Despus de haber expandido la tormenta de destruccin lo suficiente, los Behemoths comenzaron su lento descenso sobre la isla desde tres frentes diferentes. "Haciendo lo que les da la gana, eh? Maldicin." En el centro del violento bombardeo, el M9 de Kurz se escondi pacientemente en el refugio subterrneo de la parte sur de la isla. Los temblores intermitentes se podan sentir en la cabina del piloto. Todo lo que se poda ver en su pantalla era la penumbra del refugio, y nubes de polvo danzando en la tenue luz. <Behemoth B ha entrado en el rea H0. Tiempo estimado de sesenta segundos hasta la lnea C.> La mquina enemiga ms cercana a la base estaba entrando en su rango. Clouzot y Mao estaban tratando de causarles problemas a los restantes Behemoths. Estaban ganando todo el tiempo posible usando una fuerte funcin de enlace de datos para activar todos los ASes sobrantes, no piloteados, en coordinacin con minas autopropulsadas. Durante ese tiempo, todos los restantes M9 en el Tuatha De Danaan estaban

Durante ese tiempo, todos los restantes M9 en el Tuatha De Danaan estaban aguardando para interceptar slo al Behemoth B. "Entonces..." murmur para s mismo Kurz. Dos M9s piloteados por el Cabo Spake y otro miembro del SRT estaban escondidos en el mar sur de Isla Mrida. Como cada M9 tena habilidades de desembarco, eran capaces de moverse, sin ningn problema, a profundidades de hasta treinta metros. Por lo que podan ver en las imgenes tomadas de lejos por Geybo 3, consideraron que estos Behemoths no tenan mucho equipamiento de combate antisubmarino. Esta opinin era compartida tanto por el Teniente Sacks del escuadrn de mantenimiento, como por el Teniente Segundo Vilan del departamento de investigacin.

En una reunin pre-operativa, Sacks, un hombre alto y de bigote, dijo con aire sombro: (Hay mucho equipo de tierra, pero es mejor si no probamos las cargas profundas. Sin embargo, est el sonar esfrico pasivo en el pecho. Adems, su tamao. Tambin puede haber un sonar remolcado...) Eran del mismo tipo de sensores que se pueden encontrar en un submarino de ataque. (...pero si entran en las aguas del litoral alrededor de la isla, el sonar no funcionar, porque slo la parte superior del cuerpo estar sobre la superficie del agua. Entonces... si yo fuera el diseador, habra incluido sonares de poco rango, y alta frecuencia, alrededor de la espinilla, o la rodilla. Y si la operacin de desembarco fuera la misin principal, probablemente no sera capaz de imitar ese movimiento tan lento por el fondo del ocano. Con sonares compactos y de alta frecuencia, seran capaces de reconocer la topografa del fondo del ocano, as como la localizacin de cualquier mina.) (Qu clase y rendimiento crees que tenga un sonar de alta frecuencia?) Pregunt Clouzot, y Sacks se encogi de hombros. (No lo s. Pero el mecanismo de esos monstruos no es lo suficientemente impresionante para asustarnos. Por ejemplo, esos obuses; no son del tipo de armas de ral. Probablemente son armas automatizadas usurpadas del armamento principal de un buque de guerra como el Missouri. No creo que el desarrollo de esos caones haya sido original. Incluso con ese tiempo, parece bastante rpido equipar tal cantidad de misiles de energa de sper alta velocidad. Incluso slo una prueba de fuego- requerira un rea de blanco increblemente espaciosa. Incluso si fueran capaces de asegurar tal emplazamiento detrs de una cortina de hierro, habra sido difcil mantenerlo un secreto de Mithril, no es cierto?) (En otras palabras, el sonar es del mismo tipo?) (No puedo ser positivo, pero el tamao de esas espinillas es casi el mismo que el de la "vela" de un submarino de 8.000 toneladas. Si piensas sobre la inmensidad de desarrollar nuevos sonares, probablemente los hayan hecho con equipos existentes. No hay nada que pueda sobrepasarlo confiablemente.)

(...temporalmente, querrs decir. En cuanto al enemigo usando el ltimo sonar de alta frecuencia, crees que minas autopropulsadas o M9s puedan evadir esa deteccin?) (No lo s. La Capitana podra tener ms detalles al respecto, no es as?) En ese momento, Mao ya estaba hablando sobre algo por su celular con Tessa, quien estaba en el centro de comando. Lo ms probable es que Tessa, quien estaba bajo tremenda presin, le haya dado una respuesta breve. La conversacin de Mao pareci muy corta. (Acabo de enterarme. 'Podemos. Ya que el Sargento Dejilany es el que va, pregntele a l,' dijo ella.) (OK. Crees que haya alguna forma de infligirles daos severos a esos monstruos, suponiendo que podamos emboscarlos desde el mar?) Todos parecan malhumorados con las palabras de Clouzot. Si el enemigo fuera un "gigante" ordinario, ellos seran capaces de ver una debilidad aqu, pero el Behemoth era diferente. A causa del Lambda Driver, la mayora de los ataques eran desviados. (Se ha dicho antes, pero el Lambda Driver no es omnipotente.) Esta vez fue el Teniente Vilan el que habl. l estaba en la mitad de sus veinte, rubio y de inteligentes ojos color marrn. Haba sido transferido del departamento de investigacin, y era la nica persona que conoca en detalle sobre el Lambda Driver. (Primero, hay un lmite para la duracin del tiempo del pasajero, y la habilidad de concentracin. Tambin, a ese nivel, la fuerza del "escudo" est controlada por la habilidad de concentracin. Si slo pudiramos hacer un ataque sorpresa, existira la posibilidad de causarle daos al enemigo. El Sargento Weber es la prueba de ello.) Cuando Kurz estaba luchando con el Behemoth en Ariake, haba tenido xito en causarle daos con un simple disparo de fusil porque el piloto no estaba completamente preparado para ello. Si slo pudieran usar esa debilidad... (Bueno, las cosas realmente salieron bien aquella vez.) Replic Kurz.

(Tanto como causarle daos debido a la incompetencia, era imposible. Probablemente slo tengamos una oportunidad. Ese nico disparo ser algo sobre lo que decidir, pero creo que no tenemos otra opcin ms que apuntar a la cabina del piloto.) (Qu hay de la abertura en la parte posterior de la cadera por donde dispar Sagara?) Spake pregunt y Mao gimi. (Est eso. Sin embargo- es bastante condicional decir que no aprendieron de su fracaso en Ariake, y sin embargo han planeado este ataque por los pasados ocho meses, el mismo enemigo con que lucharon antes.) (Eso estara fuera de duda...) (El enemigo debe haber pensado en contramedidas.) (Si es as, entonces es a la cabina del piloto definitivamente.) (Si quieres algo a lo que apuntar con facilidad, entonces ese es un blanco fcil. La cabina del piloto en ese gigante esta en la cabeza. Pero el casco all no est hecho burdamente. Est rodeado por una armadura de doble capa, y el piloto est en lo ms profundo, a varios metros del exterior. No importa que artillera o misiles usemos, ser imposible derribarlo con un solo disparo.) Pero la nica oportunidad que tendran era ese nico disparo. Y eran tres de ellos. (An as, debe haber algo que podamos hacer.) Dijo Clouzot muy pacientemente. (Slo necesitamos ganar suficiente tiempo para escapar. Si podemos convertir tres Behemoths en slo dos, podramos tener una oportunidad. No obstante, si tornamos esos dos en uno- la posibilidad de escapar se eleva sustancialmente.) (Si bien eso puede ser esperar mucho. Pero- en ltima instancia, podramos ser capaces de hacernos cargo del primero... eso, si logramos ensartar la aguja.) (Tienes algn plan?) (S.) (Oigmoslo.) Kurz se los dijo-

Behemoth B cruz la lnea designada. La red de alarmas submarinas y los pocos sensores restantes lo reportaron al M9 de Kurz. "Activa el modo de invisibilidad ECS..." <S, Sargento. ECS, encendido> El ECS de la unidad se activ. El holograma, que surgi tomando por sorpresa las fases de mltiples lser, ocult la mquina de la luz visible, volviendo invisible al M9. Movindose discretamente, el M9 de Kurz dej el foso subterrneo del refugio antiareo. Los terrenos de maniobras haban sido devastados por las bombas. Las estructuras y los rboles haban sido nivelados, y haba un humo negro suspendido en gruesas nubes alrededor de l. Sin embargo, Kurz no baj su guardia. Para evitar ser detectado por el enemigo, el M9 se arrastr a lo largo del terreno, sosteniendo un can de francotirador, hacia la pequea colina ubicada a casi 200 metros de distancia- muy lenta y muy cuidadosamente. Usando el paisaje, ahora reducido en gran medida por el bombardeo, Kurz se ubic en una perfecta posicin de francotirador. "Este es Urzu 6. He llegado a mi puesto. Todos los miembros de Equipo Rojo, reprtense." "Urzu 5 [Sandarapta]. Listo cuando t lo ests." "Urzu 10 [Mandela]. 20 segundos ms." Cada uno de los restantes aliados se report. A causa de la naturaleza de la operacin que iban a llevar a cabo, le haban dado a Kurz el mando de la ofensiva que atacara al "Behemoth B". "Urzu 8 [Spake], puedes hacerlo?" "Este es Urzu 8. No tengo otra alternativa, no es as? ...Estoy bien." "OK... bueno, en esta historia, vamos a derribar a ese bastardo de un slo disparo." "S un poco ms copado, Sargento, para los lectores." "No seas ridculo."

Kurz apunt su rifle al AS enemigo en la distancia. En medio del nebuloso humo negro, en el mar an ms all de las costas de la isla, l poda ver al Behemoth. "Activar 'ojos de hada'." <Entendido. Activando 'ojos de hada'> El nuevo modelo de sensores equipado en el AS de Kurz se activ. Una imagen verde fue proyectada sobre la figura del Behemoth, muy parecida a la de visin nocturna. Mostraba las reas que indicaban la eficacia del Lambda Driver del enemigo. Esto era un equipo nuevo desde diciembre del ao pasado. El creador no haba sido consultado. Usando este equipo durante la represin pirata en Isla Badamu, Kurz fue capaz de observar cuando el Arbalest de Sousuke us el Lambda Driver. Ahora mismo, el "escudo" del gigante se haba expandido ligeramente para cubrir todo su cuerpo. Kurz fue capaz de captar esto por la "intensidad" del verde en la pantalla. Por lo pronto, pareca que mientras el enemigo se mantuviera cauteloso, tena bastante confianza, y estaba a punto de pasar a la ltima fase del desembarco. Cambi la ptica en la pantalla, y el Behemoth estaba avanzando fcilmente a travs del mar, el cual emita blancos destellos a la luz del sol. Distancia, 2400 metros. Viento, oeste-sudoeste, aproximadamente doce metros. Temperatura atmosfrica, 22 grados Celsius; nivel de humedad 83 por ciento. Varios datos ambientales fueron proyectados en la parte baja derecha del modo de pantalla de francotirador. Kurz cort las comunicaciones despus de un momento, entonces chasque la lengua. "Maldicin..." Su campo de visin era pobre- haba un toque de backlighting 41 . El viento, las corrientes atmosfricas... Haba mucha diferencia entre la tierra y el ocano. Si disparaba all, el proyectil ira desviado. El enemigo estaba tambin en movimiento, de derecha a izquierda, y de ninguna manera a un paso uniforme. No se podan leer sus movimientos.

41

Luz desde atrs.

Cambi al modo de control de armas de fuego, y lo aline a modo manual completo. El ngulo bilateral estaba en su peor grado. Sera imposible si l no apuntaba con sus propias habilidades e intuicin. (Maldicin... maldicin, maldicin!) Era muy difcil. No haba muchas personas en el mundo que podran exitosamente hacer este tipo de disparo. A esta distancia y bajo estas condiciones, disparar a travs de la seal que apareca frente a l- exceda el lmite de sus habilidades. Pero, no tena alternativa. "Qu pasa, Kurz?" dijo Spake con un tono de ridculo en su voz. Su M9 estaba escondido en el mar cerca del Behemoth. "No me digas que ests perdiendo el tiempo." "Ja, qu estas balbuceando?" "Si todo sale bien, te har rico." "Tus acciones de nuevo?" "S. Todo este asunto me hizo pensar sobre ello. Comenzando la semana que viene, el precio de las papas va a subir seguro. Si me das 5 mil dlares, los voy a convertir en veinte veces esa suma." En un momento como este. Ese idiota. "Qu tienen que ver las papas con ese bastardo gigante atacndonos as?" "Llevara mucho tiempo explicrtelo. As que vamos a cargarnos a este bastardo primero." "S, s." "Es un favor, est bien? Puedes hacer un dineral. Lo dije antes, cierto? Puedes comprarte una gran casa en Florida, con un Lotus y hermosas mujeres en traje de bao." "No me interesa el Lotus..." "Un Ferrari entonces." "Eso est mejor." El enemigo se estaba acercando a la lnea designada. "Este es Urzu 6 a todos los miembros de Equipo Rojo. El enemigo va a pasar la lnea D. Todos listos?"

Todos respondieron, "Listos cuando quieras." "Conteo regresivo... 5." Mir al Behemoth en su pantalla nuevamente. Era ms grande que antes. "4... 3... " Sacando las fuerzas de sus hombros, movi fcilmente el joystick- slo un poco, lo suficiente para acariciar gentilmente a un beb. "2... 1... " Mascull inmediatamente. "Alpha, ADELANTE." El M9 de Spake, que estaba escondido en el mar cerca del Behemoth, fue el primero en moverse. Los propulsores acuticos de la unidad submarina echaron a andar, propulsando sbitamente al AS sobre la superficie del ocano. Entonces, brincando como una piedra, el M9 de Spake gir cerca del Behemoth. El gigante reaccion instantneamente, y gir medio cuerpo hacia la mquina de Spake. "Vamos!" Mientras cruzaba por la superficie del agua, el M9 de Spake dispar un montn de cohetes del lanzacohetes en su hombro. Se convirtieron en veloces flechas de fuego. Uno despus de otro, todos los misiles le dieron al Behemoth- no, detonaron justo antes del impacto, esparciendo plidas chispas por todos lados. Era el Lambda Driver. Estaba detenindolos. Pero ese era el plan. Ellos lo supieron por las imgenes de los "ojos de hada", tambin. El Behemoth gir en direccin de Spake, y el campo de fuerza del Lambda Driver estaba "fuertemente" moldeado. "Beta, ADELANTE." "Beta, entendido," dijeron los miembros de equipo encargados de las minas autopropulsadas. Casi al mismo tiempo, una enorme tromba de agua se levant en el lado opuesto al de Spake. Era un ataque de las minas autopropulsadas. Unos minutos antes, Mao estaba haciendo esto exitosamente. Sin embargo, no haba causado daos vitales. El enemigo se haba enfocado en el rea de la pierna, expandiendo el "campo de fuerza". Hubo algn dao, pero fue como un ligero roce para el Behemoth.

Sin embargoLas imgenes de los 'ojos de hada' en el AS de Kurz mostraban claramente la direccin del campo de fuerza del enemigo- o, en otras palabras, dnde estaba centrada la atencin del piloto. Estaba tratando de atacar a la mquina de Spake, y las minas haciendo un ataque sorpresa por la direccin opuesta- el enemigo estaba vigilando debajo de l. En las imgenes verdes, el color oscuro de la mitad inferior del cuerpo cambi al color claro de la parte superior. Y cerca de la cabeza(Podemos hacerlo.) Cambiando la ptica a modo de francotirador instantneamente, Kurz grit, "Gamma, ADELANTE!" A su seal, tres M9s aliados, que estaban escondidos en varios lugares a lo largo de la costa sur de Isla Mrida, dispararon misiles llamados "Javelins" 42 . Este era el momento crucial. Un lser gua infrarrojo brill desde la cabeza del M9 de Kurz. Ese lser estaba apuntado a un lado de la cabeza del Behemoth B, y los tres misiles se lanzaron hacia ese punto. Estos no eran los antiguos misiles que se abran paso a una velocidad menor a la del sonido; estos eran grandes misiles que destruan al enemigo usando energa cintica de velocidad supersnica. Esa dcima de segundo dur una eternidad. Los tres misiles impactaron la cabeza del Behemoth casi al mismo tiempo. Fragmentos de armadura salieron volando repentinamente, y un humo blanco se esparci por toda la onda de choque. El inmenso cuerpo solo se tambale un poco. Dado que Kurz estaba a gran distancia, el sonido de las explosiones no le llegaba todava. No. Sera muy tarde para cuando oyera el sonido. Kurz slo tena unos cuantos segundos. El punto de impacto estaba cubierto de humo y no poda ver. Tena que adivinar cunto haba "escapado", as como el ngulo y la posicin. Slo estaba basndose en su intuicin.
42

Jabalinas.

Calmadamente. Casi automticamente. El rea haba sido impactada por los tres misiles. l apunt al vacilante, agujero mvil, solo unas pocas docenas de centmetros de dimetro, a casi 2400 metros de distancia, al otro lado del humo, aire y viento. Dispar. Un objeto sali volando como un dardo del can de francotirador del M9 escondido. Produjo un resplandor blanco frente a sus ojos, y el humo negro que lo rodeaba se esparci repentinamente por soplido en la atmsfera. El sonido del impacto de los misiles en la distancia, le sigui inmediatamente. Cuando el disparo del can de francotirador hizo blanco, el Behemoth se tambale de nuevo ligeramente en la pantalla. Pero Kurz no poda decir si haba acertado o no en el lugar al que haba apuntado. "Funcion...?" Por un momento, el Behemoth permaneci inmvil, mientras un humo blanco se elevaba de su cabeza. Se mantuvo en ese punto, silencioso. El gigante lentamente comenz a inclinarse - pero no cay. El Behemoth todava estaba vivo. Cubriendo su cabeza parcialmente destruida, continu avanzando, apuntando su negra torreta en direccin a Kurz. Dispar. Kurz rpidamente levant su mquina del suelo y salt. Un momento ms tarde hubo una violenta explosin bajo sus pies. La onda de choque cogi a su M9 y lo lanz por los aires. "Mierda!" Haba fallado. La cabeza del Behemoth haba recibido bastantes daos, pero no haban sido suficientes como para matar al piloto en su interior. Abriendo el lanzamisiles de su hombro, el Behemoth dispar numerosos misiles tierra-tierra a sus aliados. Sandarapta y los otros trataron de atacar y tomar maniobras evasivas. Hubo explosiones por todas partes en sucesin por toda la costa sur. Kurz no saba que haba pasado con los otros. La mitad de ellos podran haber sido aplastados.

De alguna forma Kurz se las ingeni para balancearse a tiempo para hacer un aterrizaje, pero as y todo fue atacado de nuevo. Haba enormes llamas en la distancia. Los proyectiles se acercaban. Aunque apenas evit estas, el choque y la vibracin lo hicieron sentirse mareado. Si hubiera sido un piloto ordinario, lo habra puesto fuera de combate. Aniquilacin. Esta palabra vino a su mente. Era imposible despus de todo, no es as? Ellos seran pisoteados impotentemente como ahora contra un enemigo que contaba con un poder de fuego abrumador. La boca del arma del enemigo se dirigi a Kurz por tercera vez mientras su M9 se tambaleaba de ambas rodillas en medio del humo y la lluvia de tierra de la ltima explosin. Ya no le quedaba escapatoria. No haba forma de esquivarlo... "Urzu 6, no te rindas todava," oy la voz de Spake gritando agudamente por la radio inalmbrica. En la pantalla vio al Behemoth en el mar. Justo a su lado, vio al M9 de Spake lanzando una nube de roco mientras se mova a gran velocidad sobre el agua. Ese idiota. Por qu no se haba ido corriendo y escondido? Sera asesinado por el can de treinta milmetros. El M9 de Spake haba disparado ya todos sus cohetes. El Behemoth se detuvo en el momento de disparar a Kurz, y transfiri su atencin a la mquina de Spake. Expandi su campo de fuerza, entonces dispar cohetes en todas direcciones. Spake no entr en pnico por esto. Probablemente entenda todo ahora. Se precipit sobre el gigante, igual que antes, haciendo volar su unidad submarina. Tan pronto como estuvo libre de ella, us ese impulso para salir volando por unos instantes, y entonces salt a la enorme pierna derecha del Behemoth, la cual era cinco veces ms grande que el tamao de un M9. Kurz no poda or nada, porque estaba muy lejos. Adems, senta un terrible chillido en los odos a causa del segundo ataque. "Voy a darte otra oportunidad para que dispares." Sacando el cuchillo monomolecular usado en combate cuerpo a cuerpo, el M9 de Spake lo clav violentamente contra la armadura del enemigo y escal el gran

cuerpo en casi un instante. Era un movimiento que requera una habilidad fuera de lo comn. Haba probablemente slo un puado de personas en el mundo que podan lograr tal proeza en un AS. "Detente, Spake." Colgando del hombro del Behemoth, el M9 de Spake se aferr el rifle carabina giratorio, y dispar en total automtico a la cabeza del enemigo- en el rea que haba sido medio destruida por los otros cuatro ataques. Todas esas balas fueron destruidas por el escudo de defensa del Lambda Driver. Una luz plida y chispas rojas brotaron a raudales, creando una profunda sombra en el hombro derecho del Behemoth. "Hacer algo como esto no es mi estilo." "Ya es suficiente. Sal de ah!" El Behemoth gimi. Pareca como si sintiera... enojo. "Dgale a la Capitana que lo siento. No lo dije en serio." Las imgenes capturadas por los 'ojos de hada' mostraron como la coraza del enemigo centelle brillantemente. No, ya no era una coraza. Un poder abrumador lleno de violencia apunt al molesto Spake y atac. "Spake!!" El M9 de Spake sali volando fuera del hombro del Behemoth. Sus brazos fueron arrancados, sus piernas retorcidas, y el cuerpo estaba aplastado- toda la mquina estaba destrozada en pedazos. Los trozos del AS se dispersaron lentamente en todas direcciones, cayendo al mar. El piloto estaba muerto. Eso era seguro. La ametralladora de treinta milmetros en la cabeza del Behemoth estaba todava disparando su descarga al mar donde cayeron los escombros. T asqueroso gusano. Te ensear tu lugar. Eso era lo que el gigante pareca decir. Fueron slo unos instantes. Esto es lo que los 'ojos de hada' le mostraron. El enemigo tena su atencin completamente centrada en la direccin donde cayeron los escombros del M9 de Spake. Kurz vio un hueco en el escudo -en la cabeza, en un lado de la cabeza.

Todos los datos mostrados en la pantalla instantneamente corrieron por su cabeza. El viento, luz, temperatura y humedad. Todas las condiciones le dieron la seal de "mtalo". Dispar. Esta vez el segundo disparo dio en la cabeza del Behemoth. Pas a travs del hoyo en la armadura, y entonces, dentro- vol limpiamente hacia la cabina del piloto, donde el piloto annimo estaba sentado. El Behemoth se detuvo. Surgi un humo blanco. Finalmente, justo como lo hizo en Ariake, el gigante comenz a temblar. Los brazos se aflojaron, dejando caer la enorme arma al agua. Comenz a perder toda su armadura. Siendo arrastrado por su enorme peso, el cuerpo del Behemoth se retorci, y colaps verticalmente por s mismo. Uno estaba destruido. Pero haban soportado serias prdidas. Del grupo de Sandarapta, que haba disparado los misiles desde tierra, dos ASes haban sido destruidos en el contraataque que haba seguido inmediatamente, y Sandarapta estaba seriamente herido. Tambin"Spake, estpido- " finalmente dijo entre dientes. Si slo su primer disparo hubiera acertado. Si slo no hubiera fallado. Pero no tuvo tiempo para gozar de los sentimientos de auto-condenacin antes de que Mao lo llamara por la radio. "Este es Urzu 2. Tengo serios daos en la pierna derecha. Todava puedo esquivarlo, pero no por mucho tiempo. Voy a tratar pararlo de alguna manera." "Mao...!" Al mismo tiempo, la IA de su unidad report. Las tropas areas del enemigo se estaban acercando.

Cuando lo pens un poco ms calmadamente, las afirmaciones de Chidori Kaname eran correctas. Ella estaba completamente en lo cierto. Rescatar a Tokiwa Kyouko y a todos en la escuela sin rendirse no era slo "difcil". Era ms bien "imposible". Optando por la apuesta tonta, las probabilidades de xito eran pocas. A pesar de ello, si esto fuera un western o algo parecido, la caballera se presentara inesperadamente y dara una mano, y la posibilidad de uno por ciento se realizara. Tal milagro era una convencin para ellos. Por lo tanto los protagonistas escogeran irreflexivamente la opcin ms "bonita", y esperaran a que hubiera buenos resultados. Sousuke era diferente. l haba crecido en un mundo aparte, totalmente alejado de tales esperanzas. Como un asesino; como un guerrillero; como un mercenario. Por ejemplo, cul decisin sera la ms lgica? Haba un noventa por ciento de posibilidad de que sacrificando a una persona podra salvar a otras noventa y nueve. Y mientras era posible salvar a esa nica persona y a las otras noventa y nueve al mismo tiempo, era una probabilidad de uno por ciento. Cul era la decisin ms sabia? Era obvio. Ella estaba en lo cierto. Completamente acertada. Pero al mismo tiempo, Sagara Sousuke tena una proposicin ms. Qu tal si el valor de esas noventa y nueve vidas y la de aquella a ser sacrificada eran iguales? Si ofreca a esa persona, entonces estara bien permitir que todo en el mundo fuera destruido- y si asuma tal punto de vista, entonces qu? Por supuesto que las noventa y nueve eran muy importantes. Eran irremplazables. Sin embargo, esa "nica persona" tambin era irremplazable. Pensando en ello. Debera levantar la bandera blanca, y entregarla? l no poda hacer eso. l no tena ese tipo de coraje. Si poda llamar a eso coraje.

Matemticamente, era un acertijo. Antes hubiera sido un problema absolutamente sencillo. Ahora, l estaba siendo golpeado por un terrible dilema. l quera apostar por ese uno por ciento. Era una tentacin terrible. Era una tentacin que doblegara a cualquiera, cierto? Su antiguo yo probablemente habra despreciado a su yo actual. Pero no poda hacerlo ms. Esto podra ser lo que es amar a alguien, pens vagamente Sousuke. Las extremadamente irracionales, tontas personas que haba conocido antes... ahora l comprenda tan bien sus sentimientos, que le dola. Una estudiante que se pona furiosa de celos y escriba calumnias en las paredes de los baos. Un miembro del equipo de basketball tan temeroso de perder un juego que enviaba un fax amenazador. Una profesora con sentimientos tan fuertes por otro colega que olvidaba su lugar y causaba una gran escena. Quin podra culparlos? La razn era clara. Era porque ellos amaban algo. Era porque ellos estaban asustados. Era eso. Quin los poda culpar?

En aquel entonces, podra Sousuke habrselo preguntado razonablemente- l ni siquiera lo saba. Pero se rindi a la tentacin de los resultados. l apost por ese uno por ciento. "No hay tiempo. Vamos..." musit dbilmente Kaname mientras comenz a hacerse camino hacia el punto designado. Sousuke se le acerc por la espalda, sacando su pistola aturdidora. Movindose hasta agarrarla por detrs, presion el objeto contra su abdomen y oprimi el interruptor. La corriente elctrica pas. Hubo convulsiones menores. Pronto, Kaname qued inmovilizada. Rpidamente la sostuvo mientras colapsaba, agarrndola con ambas manos, y recostndola sobre el suelo. Sac un tranquilizante de su botiqun mdico y, con

mano experimentada, le puso la inyeccin. Esto la mantendra dormida por varias horas. Entonces la llev a la parte superior de una torre de agua en el techo de un edificio de apartamentos, colocando su chaqueta cubierta de sangre y barro sobre ella. Registr sus bolsillos y saco de all su celular. Suprimiendo el impulso de acariciar su plida mejilla, se puso de pie y dio la vuelta. "Vamos, Al." <Entendido>, contest la IA del Arbalest- el Arm Slave que estaba en espera agachado con una rodilla en tierra. Sousuke puso un pie en el borde del arns, y despus de escalar rpidamente la mquina, se desliz dentro de la cabina del piloto. <Sargento. Tengo una pregunta.> "Cul es?" <Est usted dejando a la seorita Chidori aqu?> "Oh, eso. Olvdalo," respondi Sousuke de forma concisa. "Vamos hacia la Secundaria Jindai. Vamos a encontrar las bombas y desactivarlas." <No es que yo pueda entender todas las circunstancias tcticas, pero su decisin es un error> "Es eso cierto?" <Es obviamente una decisin irrazonable. Puede hasta ser llamada maligna. Sugiero que reconsidere> "Rechazado." <Incluso si los explosivos son desarmados, el enemigo puede seguir repitiendo la misma estrategia> "Los detendremos no importa cuantas veces lo intenten." <Eso es imposible> "Yo lo har posible." <Eso es imposible> Imposible. Irrazonable. Sin sentido. Una mala decisin. Podra ella a perdonarlo? Probablemente no.

An as"No s qu ms hacer." Sousuke agarr el joystick del Arbalest, e hizo que la mquina se pusiera de pie. El AS corri a travs del un espacio de estacionamiento libre y salt. Dej detrs a la durmiente Kaname. Movindose a travs de las reas de la ciudad con la misma habilidad de siempre, Sousuke avanz varios kilmetros, y entonces detuvo al Arbalest de nuevo. Se reacomod a cuando slo ocupaba la mitad de la cabina del piloto, entonces, usando su mano libre, oper el celular de Kaname. Como no tena mucha experiencia, le result difcil usar las diez teclas requeridas para componer un mensaje de texto. "Sus amenazas fueron efectivas en Chidori Kaname, pero no significan nada para m. No impiden mi misin, no importa cuantas personas mueran en la Secundaria Jindai. No habr negociaciones sobre entregar el AS sper secreto. An ms, se me han dado instrucciones de matar a Chidori Kaname ya que ha sido juzgado que era muy peligroso permitirle trabajar para el enemigo. Llame a este telfono. Si no responde dentro de tres minutos, llevar a cabo mis rdenes." Enviar. No tuvo que esperar mucho. El celular son en menos de un minuto. "Cules son sus exigencias?" dijo una voz de hombre alterada electrnicamente. "Quiero que ustedes garanticen mi seguridad, as como una ruta de escape. Con el lugar y tiempo que han designado, no hay garanta de seguridad." "No pareces comprender, verdad? Debera volar una de las bombas de la escuela?" Un escalofro corri por su espalda, pero Sousuke ejerci un autocontrol sobrehumano, y fingiendo perfecta indiferencia dijo, "Entonces las negociaciones han terminado. Hagan lo que quieran." Colg. Sousuke observ la pantalla de LCD y esper. Si el enemigo iba en serio, comenzara a negociar. Sousuke no era la nica dificultad. El enemigo- estaba sin dudas muy preocupado de que Sousuke y Kaname hubieran, de alguna manera,

encontrado una manera de escapar. Podra decirse que tomar a Tokiwa Kyouko y el resto de la escuela de rehenes era un movimiento bastante desesperado. Fueron unos muy largos segundos. El telfono son de nuevo. l se resisti a la urgencia de presionar el botn enseguida; entonces, despus de un momento, contest. "Si podemos asegurar a Chidori Kaname, eso ser suficiente." "Me pregunto si es eso cierto." "No tenemos inters en el AS. Pero es una amenaza. Si nos puedes garantizar que el AS ser deshabilitado temporalmente, entonces puedo prometer tu seguridad." "Muy bien. Entonces a las 2200 horas, yo mover el AS a la fbrica ms cercana en el segundo bloque en Sengawa. All, abrir la escotilla y esperar. Puedes tener a alguien vigilndome. Chidori Kaname estar sola, frente a la estacin de Sengawa, a dos kilmetros de all. Despus del intercambio, yo desaparecer." Hubo una breve pausa. Despus de pensar estas condiciones, la otra parte replic, "Bien. Pero si incluso aparenta que las cosas no avanzan de acuerdo al plan aunque sea un poco, haremos detonar todas las bombas en la escuela." "Como dije antes, eso no es una amenaza." "Me pregunto si es eso cierto." El hombre en el otro lado dio una breve risa. "Yo tambin he perdido cerca de diez de mis subordinados. Somos ambos profesionales, pero no puedo evitar querer hacerte sufrir." "No estoy interesado," dijo calmadamente Sousuke mientras senta el sudor surgir en su espalda. "Es justo como el Seor Iron dijo. Eres un mocoso interesante." "Si ests slo interesado en una charla sin sentido, entonces yo ya termin." l colg. El enemigo ya estaba probablemente localizando su posicin, y sera obligado a despachar prontamente o bien el grupo de reconocimiento o el grupo de asalto. "Nos movemos, Al." <Entendido>

Cerr la escotilla, y reinstal el modo de pilotaje. El Arbalest corri invisiblemente a travs de las principales calles de color plomizo. Haba retomado la iniciativa hasta cierto punto. Incluso si era slo temporalmente. Despus de esto, el clmax de la apuesta tendra lugar. El enemigo definitivamente no estaba fanfarroneando cuando deca que matara a Kyouko y al resto. Estaba hablando en serio. l tena que hacer algo. Por s slo.

Captulo 4 Evaluacin de Daos

Dentro de la cabina del piloto que se sacuda violentamente, las voces de Mao y de la IA, como tambin el sonido de numerosas alarmas, surgan en desorden. <Reporte de daos. Dao clase B en el rea del muslo derecho. ADC (Automated Damage Control System 43 ) y AML (Active Motion Limitation System 44 ) activados> Cancela el AML. <Entendido. AML desactivado. Prescindiendo de la proteccin en el rea daada> Cunto tiempo durar? <Pregunta. El rea especfica tiene-> Me refiero al rea daada. <Tiempo estimado entre 45 y 160 segundos. Se recomienda la inmediata suspensin de las maniobras de batalla> No hay tiempo. Las balas de 30mm que el enemigo haba disparado a la pierna derecha del AS de Mao haban daado el paquete de msculos del muslo y parte del sistema de absorcin de golpes. El paquete de msculos, justo como el nombre insinuaba, era los msculos del AS. Con plstico conductivo con memoria de las formas entrelazado con cuerdas de fibra, las articulaciones podan ser maniobradas con la flexibilidad del cuerpo humano. El msculo de la pierna derecha estaba empezando a desgarrarse debido al dao y al peso que tena que soportar. Las microfibras empezaron a romperse una a una, y finalmente toda el rea se fracturara de golpe. Si eso suceda, la mquina no sera ni capaz de caminar en frente del enemigo. La masa de msculos que el fmur derecho estaba perdiendo gradualmente era el nico soporte de vida que tena Mao en ese momento. La IA de la mquina estaba sugiriendo priorizar la proteccin del rea daada, pero Mao rechaz la sugerencia. No le quedaba otra mas que abusar del fmur

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Sistema automtico de control de daos. Sistema de limitacin de movimientos.

derecho casi partido, no haba otra manera de esconderse de los ataques del enemigo. <Recomiendo la inmediata retirada del rea de batalla> Escapar? Ja, y adnde rayos voy a ir- <Alerta de misil. Cuatro en punto, distancia cuatro, tres misiles> Una alarma extremadamente fuerte son. Tres misiles sin estela de humo se aproximaban desde el Behemoth A, el cual estaba acercndose a la playa. Uh!! El M9 detuvo repentinamente su carrera a toda velocidad, levantando una nube de tierra y polvo al patinar con su pie izquierdo en el terreno chamuscado. Hubo un impacto violento. Sinti como si sus rganos internos fueran a salirse de su cuerpo. Los misiles alteraron un poco su curso; estaban dirigidos directamente a la cabeza del M9. Mao dispar en full-auto la ametralladora situada en la cabeza de su AS. A causa de que eran balas sin casquillo, no haba cartucho. Ella buscaba crear una cortina de fuego de balas de uranio empobrecido. Un misil explot. El dispositivo de rastreo de otro misil fue destruido, y perdi su sistema de gua. El ltimo misil haba logrado llegar hasta ah, as que no tuvo otra opcin ms que evadirlo. Despus de un paso brusco hacia la derecha, la mquina, usando todo su poder, salt en la direccin opuesta. La pierna derecha daada emiti un chillido al ser sobrecargada de peso. El misil apenas da la mquina de Mao al impactar contra la superficie. La duracin del vuelo fue breve. El M9 de Mao se sumergi en la humareda, trazando una leve parbola, y salt hacia la jungla en llamas. Ella quera aterrizar sobre sus piernas, pero estaba preocupada por el rea daada. Haciendo girar el AS, ella aterriz rodando sobre su brazo izquierdo. La mquina de 10 toneladas derrib toda clase de rboles mientras rodaba, y Mao perdi el conocimiento debido a las sacudidas y giros despiadados. Pero no haba tiempo para descansar. La misma alarma son en sus odos otra vez. <Alerta de misil. Once en punto. Distancia tres, tres misiles>

Tres misiles ms se estaban aproximando. Y el Behemoth A tambin estaba disparando su ametralladora. Ni siquiera le daba tiempo para detenerse y atacar. Mao salt hacia arriba mientras giraba por el suelo, apareciendo otra vez, intercambiando fuego con el enemigo. Los msculos del muslo derecho, a pesar de que ya se estaban desgarrando, se haban enrarecido. Ella dej las maniobras irregulares y al azar a la computadora. Era una lucha fra entre su computadora y los programas de prediccin de movimientos del enemigo, el cual persista tras el M9 que corra, rodeando los alrededores del AS con incontables proyectiles. Los tres misiles se acercaban. Mao atacaba mientras corra, lo cual estropeaba su alineacin, y apenas se las arregl para destrozar a uno de ellos. Mientras su ECS estaba funcionando a su mxima capacidad, salt haca atrs. El velo de luz plida dej un rastro. Cambi el sistema electrnico de camuflaje a sigilo, y los dos misiles restantes perdieron su objetivo. Los misiles explotaron. Haba escapado por poco. Dando la impresin de que se caa de espaldas, el M9 de Mao se sent en el suelo. Uh... Pero la crisis no se haba acabado. Behemoth A segua apuntndole. Si no se mova pronto, terminara como una colmena. Se levant usando una maniobra con el cuchillo, y trat saltar de nuevo. Pero no pudo. Su AS no tena poder. El haber usado el ECS, siempre hambriento de energa, y llevado a cabo maniobras de batalla al mismo tiempo haban vaciado momentneamente el condensador de energa. Necesitara 10 segundos para su recarga. Tambin, el paquete de msculos en el muslo derecho finalmente se haba roto. Ya ni siquiera poda pararse. (Maldicin.) Mao maldeca mientras se arrastraba. El M9 arrinconado de Mao slo poda alejarse sobre su espalda a travs del barro. No le quedaba nada. Haba usado todas las armas que poda controlar de manera remota usando su ITCC-5. Ahora que el Behemoth haba arribado a tierra, las

minas autopropulsadas eran intiles. Las minas terrestres enterradas a lo largo de la playa haban estallado hacia rato por el persistente bombardeo. Levantando la nica arma que le quedaba- un rifle de 40mm, por sobre su cabeza, dispar en full-auto. No serva para nada. No era efectivo. Todo estaba desviado. El gigante Behemoth se avecinaba como una montaa. La enorme silueta ocultaba el cielo. Su armadura estaba goteando grandes cantidades de agua ocenica. Era una abrumadora, completamente abrumadora y violenta imagen. El Behemoth apunt su enorme arma a la mquina de Mao, y rpidamente fue disuadido. Probablemente percibi que era un desperdicio de municiones. Calmadamente procedi sin inmutarse, a levantar su pie derecho sobre el combatiente M9. Estaba planeado aplastar al M9 de una vez. Masacrar al AS como si fuera un soldado humano. (As que este es el momento, eh? Mierda.) Enfrentando su irremediable muerte, Mao estaba curiosamente aliviada al descubrir despertando dentro de ella ms disgusto que temor, ms un espritu de lucha inagotable que desesperacin. Estaba orgullosa por no soltar un grito de terror vergonzoso. La vida que haba llevado desde los Marines hasta la actual como soldado no era un desperdicio- as lo crea. Hasta el ltimo momento, pensaba, no fui la clase de chica de la que se reiran los muchachos a mis espaldas. Fui capaz demostrarlo. Barro viscoso y agua ocenica llovan incesantemente de la planta del pie, que era casi del tamao de una cancha de tenis, sobre el M9 de Mao. Ella ni siquiera poda ver el cielo. No haba escapatoria. Slo la planta del pie del enemigo, que ahora se haba convertido en una enorme prensa mecnica, cubra toda su visin. Impacto. En un momento, la armadura del M9 sera aplastada, aplanando la cabina del piloto, convirtiendo al piloto en papilla. Habr siquiera tiempo para sentir dolorNo.

Ella cerr sus ojos fuertemente, pero el momento para el que se prepar nunca lleg. Su AS estaba siendo llevado por otro M9, desplazndose apresuradamente por el terreno. Mao entendi rpidamente. Era el AS del Teniente Castero. En el ltimo momento l haba rescatado su mquina del pie del Behemoth, el cual bajaba como martillo. Al mismo tiempo, unos tiros haban sido disparados cerca de la cabeza del Behemoth, y se haban dispersado en todas direcciones. Era el AS de Kurz que le disparaba. No poda verse desde dnde estaba disparando. Kurz y el resto se haban encargado de un Behemoth, y de algn modo haban venido a rescatarlaEsts viva Mao? la voz de Castero resonaba por la radio. Su M9, el cual se reflejaba en la pantalla de Mao, estaba en terribles condiciones. La cabeza estaba medio destrozada, la armadura del hombro haba sido volada y el brazo izquierdo haba desaparecido por debajo de la mueca. La velocidad de sus movimientos era desalentadora, debido a que tena que cargar el casi inmvil M9 de Mao. No Teniente, en cualquier segundo- A pesar del apoyo de Kurz, el enojado Behemoth empez a pulverizarlos con su ametralladora. Castero tom maniobras evasivas, pero no pudo evitarla. Varias balas de 30mm dieron directo en el blanco, rompiendo en pedazos la armadura blindada. Su AS perdi el equilibrio, y las dos mquinas se enredaron mientras se venan abajo. U! Kurz disparaba persistentemente mientras el Behemoth A se dispona a matar. Estaba lejos para herirlo mortalmente, pero para el enemigo, seguramente era un ataque bastante molesto. El Behemoth solt bramido, y apunt el obs que sostena hacia Kurz. El can de esa enorme armaLas balas disparadas por Kurz se metieron dentro de este. Fue un disparo milagroso, exactamente como enhebrar una aguja. Salieron chispas. El can se deform, el proyectil que se hallaba en lo profundo del mecanismo deton, y hubo una gran explosin en la mano del Behemoth. Se

tambale, arrojando el arma. Numerosos rboles fueron derribados con la cada del obs en el suelo de la isla Mrida, acompaado de un estruendo. Je, los alcanc otra vez. Malditos ingenuos deca Kurz, con una voz llena de desprecio. Pero a pesar de estar privado de su arma principal, el Behemoth todava tena una muy poderosa ametralladora. Kurz estaba a su lmite para cubrir a los otros. La mquina de Castero an se poda mover, as que usando todo su poder, lanz el AS de Mao hacia una roca cercana, luego salt alejndose tan pronto como dio la vuelta. Actuar como seuelo. Abandone su unidad y corra hacia la base. No lo haga o- Es una orden, Teniente! 45 Y sin dejar ningn lugar para negociar, el maltrecho AS de Castero fue a enfrentarse solo al Behemoth.

Deberan habernos asignado a nuestros enemigos de manera opuestaClouzot apretaba sus dientes mientras mova su M9 de izquierda a derecha en su intento de acercarse al Behemoth C. Esa rea rocosa tena muchos ms lugares para esconderse que el rea en la costa norte donde Mao haba luchado. Su mquina todava tena energa, municiones, y todava tena la habilidad para pensar. Estaba en condiciones para brindarle asistencia a Mao y a los otros, pero no sera de ninguna ayuda. Tena sus manos llenas con este enemigo, que se estaba dando cuenta de que Clouzot estaba solo. El engao estaba por llegar a su fin. A lo lejos, poda ver 10 extraos y grandes helicpteros aterrizando uno a uno en la costa oeste de la isla. Ahora que los sistemas de defensa estaban destruidos, no haba manera de detenerlos. Clouzot acomod su agarre en su controlador. Mueve el ZA-3 en posicin paralela. Fuego a voluntad al Behemoth C.

Castero es de rango ms elevado que Mao. l es Teniente de 1er grado, mientras que Mao es Teniente segunda.

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<Entendido> Un M6 no tripulado esperando en espera en el rea rocosa a 800 metros de distancia- el ltimo, empez a disparar a misiles de sper alta velocidad al Behemoth. La atencin del enemigo fue desviada, y el M9 de Clouzot, Falke, rpidamente salto de su escondite, disparando su rifle mientras corra a mxima velocidad. Entonces recibi una transmisin del Teniente Comandante Kalinin desde el centro de comando. Este es el Centro de Comando a Urzu 1. Por cunto tiempo puede distraer al Behemoth C? Como mximo 5 minutos. Entendido. Cuando no pueda resistir ms, vuelva a la base. Hay un combate mano a mano producindose en las bodegas. Podran usar armas bioqumicas. Si arrojaban armas qumicas como Sarin o Tabun en la base subterrnea, no tendran ningn problema en tomar el control total de todos los oficiales. El enemigo no haba mostrado ninguna compasin por la humanidad con todas las cosas que haba hecho hasta el momento. Lo s. Si toman las instalaciones de aire acondicionado en el rea C3, estamos acabados. Estamos reuniendo todo nuestro potencial de lucha. Concntrate en tu oponente por ahora. Entendido.

Destruido.

Abatido.

Aterrizaje

de

emergencia.

Daos

serios.

Incendios

propagndose. Lesiones menores. Lesiones graves. Condicin crtica. Muerto. MIA 46 . Contacto imposible. Tessa, como la oficial comandante, era bombardeada por esta clase de reportes. Siempre que reciba un reporte, daba instrucciones sin cambiar su expresin, entonces reordenaba todo en su cabeza.

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Missing in action, desaparecido en accin.

An cuando escuch que Spake estaba muerto, rpidamente proces la prdida de un M9 y un hbil piloto, revis el poder de combate que an posean, y entonces, basado en eso, replante la situacin y las medidas contraofensivas que podan tomar desde ese momento. Eso fue realmente todo lo que pens cuando supo sobre su muerte. La prdida ms grande que le segua, sin embargo su conversacin maliciosa, su sonrisa cnica, la manera en que l se haba abocado a su tarea con todo su corazn hasta el final- era la realidad de que l no volvera y como ella bloqueaba cualquier expresin en su rostro. Capitana-report Kalinin. La fuerza de desembarco del enemigo haba arribado en la costa oeste de la isla diez minutos ms tarde de lo que ella haba anticipado, gracias a la destruccin del Behemoth B. A pesar de que era uno de tres, debi haber sido muy perjudicial para el enemigo. Esos diez minutos, junto con el dao emocional, eran recursos muy valiosos en la presente situacin. Pasaran otros 10 minutos antes de que la fuerza de desembarco pudiera penetrar las instalaciones subterrneas; 30 minutos como mucho si eran retrasados por las trampas. Si las tropas de tierra pudieran dar una buena pelea- pero por cunto tiempo podran resistir? Y cuntas prdidas ocasionara? Capitana-report Mardukas, quien estaba supervisando el mantenimiento en la drsena subterrnea. Dijo que pasaran dos horas y media hasta que el submarino de ataque Tuatha De Danaan estuviera completamente listo para ponerlo en el mar. El problema ms grande era el trabajo de recarga del reactor de paladio con pastillas de combustible 47 , el cual era la fuente de poder de la nave. Era posible dejarlo inconcluso, pero- si lo dejaban sin terminar, la nave slo durara unas pocas semanas hasta que no fuera ms capaz de moverse. Si eran atrapados en una mala situacin, entonces poda ser an menos. El reactor de paladio era diferente a los usuales reactores de nucleares usados en las naves de guerra, los cuales podan operar sin abastecimiento por ms de diez aos, este tena un sin
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Fuel pellet: Pastilla cermica de combustible de uranio.

combustible. Si completaban el trabajo de recarga que se estaba llevando a cabo justo en ese momento, el De Danaan sera capaz de permanecer sumergido hasta 8 meses (sacando del clculo la comida de la tripulacin). Pero el reactor de paladio no era el nico problema. Si salan al mar sin completar las reparaciones a los compresores que controlaban el aire comprimido esencial a los controles de la nave, provocaran un ruido potencialmente letal bajo ciertas condiciones. Y haba todava un 40% de oportunidad de cargar toda clase de suministros, incluyendo comida. Seran dos horas y media hasta que el De Danaan estuviera al menos en condiciones apropiadas. Eso era lo que le estaba diciendo Mardukas. Si terminaban las operaciones normales, definitivamente no seran capaces de acortar el tiempo ms que eso. Dos horas y media. Podan aguantar tanto? (Es imposible.) Los hombres que se ahogan no tienen tiempo para preocuparse sobre la costa en la que caen. Rpidamente le dio instrucciones a Mardukas. Detengan la recarga del reactor, y las reparaciones en el compresor. Transfieran a la tripulacin restante para que inspeccione posibles filtraciones de agua. as que eso es todo lo que podemos hacer. Entendido. Haba un poco de nerviosismo en la voz de Mardukas por telfono, pero no pareca que tuviera ninguna objecin. Probablemente oyendo las rdenes que Tessa haba dado, Kalinin la mir. Capitana? No duraremos tanto, no? Me refiero a dos horas y media. Kalinin permaneci en silencio por un momento, luego dijo Desafortunadamente, no. Era extrao. La mayora de la gente no lo hubiera notado, pero Kalinin estaba actuando distinto a su forma usual. No era que sus rdenes o instrucciones eran raras. De cualquier forma que uno lo viera, su comando no era otra cosa ms que rpido y preciso.

Pero algo no estaba bien. Era shock? Podra ser. Pero un ex oficial veterano de las Fuerzas Especiales Rusas como l probablemente haba pasado por muchas escenas de matanzas an ms horrendas. La situacin actual era tambin bastante horrenda, sin embargo ella no pensaba que esa era la razn por la que l estaba perturbado. Este hombre, alguien que haba aprendido en la escuela de la adversidad, posea una cabeza fra como tambin una voluntad de acero que lo separaba de la gente ordinariaespecialmente l no debera estar molesto en un momento como ese. Cuando Tessa lo mir, pareca que l estabaIndeciso. S, indeciso. Para Kalinin, pareca que haba algo, un dilema an ms grande, una proposicin an ms grande que estaba sopesando en su cabeza. Algo ms all a los problemas que estaban enfrentando la base. Pareca como si estuviera observando algo en el pasado distante, mientras miraba al mismo tiempo un plido futuro. Teniente Comandante? Disclpeme, Capitana. Debemos hacer lo que podamos, pero- Justo entonces, recibieron una comunicacin de Kurz, quien estaba en el medio de una batalla. Urzu 6 al Centro de Comando. Ahora estoy luchando contra el Behemoth A- No haba rastros de energa o vitalidad usuales en su voz. Las armas del Behemoth A han quedado casi neutralizadas. El obs fue destruido, y parece que el Avenger 48 sigue el mismo camino. En lo que se refiere a los otros misiles y artefactos, hasta donde puedo confirmar, parece que no le quedan ninguno. Sin embargo Estas deberan ser buenas noticias, pero su voz sonaba afligida y decada. Antes de que pudieran preguntar el por qu, Kurz dijo, Sin embargo, Urzu 3 fue destruido. El viejo retrgrado de Castero est muerto. Se comi muchas balas de

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El Avenger es un arma gatling de 30mm.

30mm a quemarropa, y fue hecho pedazos a manos del Behemoth. Puedo confirmarlo. Centro de Comando, entendido. Buen trabajo, y regrese a la base, dijo Kalinin. No. Puedo ver a la patrulla de desembarco enemiga. No me quedan muchas municiones, pero- despus que los detenga lo mejor que pueda, volver a la base. Eso no ser necesario. Vuelva pronto. Gracias, Tessa. Pero, bueno, quiero intentarlo y aguantar un poco ms. Si no lo hago, entonces Kurz suspir en la radio. Si no lo hago, no ser capaz de enfrentarlos, entienden? Tampoco se lo que le pas a Mao, as quebien, cudense. Weber!? Y antes de que Tessa pudiera detenerlo, Kurz cort la transmisin.

Un helicptero atraves el fro cielo de Tokio. La informacin capturada por los sensores duales del Arbalest revelaban que le helicptero perteneca al departamento de polica. A cuatro kilmetros hacia el oeste haba un helicptero perteneciente a un noticiero. l poda escuchar las sirenas de los patrulleros a la distancia. Tambin- sensores infrarrojos, que podan a ver largas distancias que no podan ser vistas a simple vista, le decan que los helicpteros de transporte que llevaban los ASes de las fuerzas de defensa terrestre estaban en modo de espera mientras volaban sus rutas habituales. Ahora el oeste de Tokio estaba en un pnico a gran escala, sacudido por un enfrentamiento no identificado Todo era a causa del desastre que l y el enemigo haban creado. Pero la ciudad pareca estar despreocupada a pesar de todo esto. Era diferente a Kabul o Beirut. La mayora de las personas, a pesar de sus ansiedades, seguan con sus vidas habituales. Pero eso no estaba bien. No tena que ser as.

La escuela era diferente. Sousuke piloteaba el Arbalest, saltando de edificio a edificio, tomando con cautela una ruta que lo llevara a la secundaria Jindai. An ms que antes, no tena ninguna intencin de entregarles esa mquina. Movi el Arbalest a la fbrica cerrada de Sengawa a las 11 en punto, luego lo puso en espera con la escotilla abiertaEse era el acuerdo que haba hecho con el enemigo por telfono, pero Sousuke no tena ninguna intencin de honrar su promesa. El otro bando probablemente tampoco lo hara. Probablemente usaran todos los medios disponibles para asegurar su dominio sobre l. Tortura, drogas, detectores de mentiras. Despus de eso, quin sabe qu. Lo que Sousuke haba ganado con ese acuerdo era tiempo. Al menos haba sido capaz de detener la violencia desmedida del enemigo hasta las once en punto. Eso ya era muy importante. Por supuesto, ellos probablemente tambin estaban al tanto de esto. No era el sentido del honor lo que los retena de apretar el botn que hiciera volar todo. Ellos queran tiempo para hacer los preparativos para detener a esa persona. Ahora que la polica y los medios estaban por todo el lugar, se haba hecho ms difcil moverse que antes. Sousuke tena el poder para deshacerse de dos o tres patrulleros, pero no suficiente como para deshacerse de cincuenta. Rpidamente tuvo que abandonar la idea de que el Arbalest tratara de encontrar las bombas. Cuando haba tratado de hacer cierto reconocimiento a la distancia, justo como Kaname haba sealado amargamente, pareca que el enemigo haba puesto una pesada red. Sensores pticos, sensores infrarrojos, radares de banda ultra-ancha. Y por supuesto, vigilancia humana. A pesar de que estaba usando ECS, si Sousuke se hubiera acercado ms, habra sido detectado. No poda usar el Arbalest para detectar las bombas. El AS. (Qu tal si)

Despus de haberse movido hasta el techo de un edificio de oficinas a un kilmetro al norte de la escuela y cuidadosamente explorado los alrededores con los sensores pasivos, Sousuke dijo, Al. <S, Sargento> Si estuvieras con el piloto automtico a pleno, cul sera el menor tiempo posible que te llevara llegar de ac a la escuela Jindai? <Alrededor de 40 segundos> Y despus de haber llegado all, por cunto tiempo podras hacer funcionar el anti-tanques ECM 49 a pleno poder? <Esto es aproximado dependiendo de la situacin, pero alrededor de 150 segundos> Despus de que Sousuke hizo algunos simples clculos en su cabeza, presion el botn para abrir la escotilla del piloto. Tomo una ametralladora, una radio de mano, un mapa digital del porta documentos al otro lado, y luego gilmente sali del AS. Mantn el ECS. Estate atenta en espera modo 4. Ven tan pronto te llame. Las coordinadas son- Ley el display del mapa digital, que mostraba coordenadas y varios sitios. <Entendido. Cerrando escotilla> El rea del pecho del Arbalest se movi suavemente, y la escotilla se cerr con un clang. Cuando Sousuke dio la espalda a la mquina transparente y se diriga hacia la salida de la terraza, Al lo llam. <Sargento> Qu pasa? <Por favor no me dej aqu as como as Sousuke levant una ceja ante las extraas palabras de Al. Dije que te llamaba ms tarde, no? No te estoy dejando. Ests en espera. <Entendido> Por qu dijiste tal cosa?
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Electronic Counter Measures: Medidas de contra-atque electrnicas.

<Porque tengo una corazonada> Una corazonada? <Una corazonada de que nos separaremos.

Mao, quien haba abandonado su mquina y escapado, llevando una ametralladora en una mano mientras corra a travs de la jungla en llamas, no saba nada sobre la prdida de su aliado. Su cuerpo entero estaba baado en sudor como tambin cubierto en barro. Pero ella corra. De alguna manera lograra llegar a la base. Esa era la nica cosa que poda hacer en ese momento. A pesar de ser una isla solitaria en mares distantes, la Isla Merida era bastante grande, casi tan amplia como el corazn de Tokio. Y haba poco terreno por el cual un piloto herido poda pasar sin tropiezos. Salt por sobre las races de un inmenso rbol, luego se sumergi en un pequeo ro. Asfixiada por el denso humo, atraves el agua fangosa. Por encima de ella haba sonidos de helicpteros. Esos no eran los pave mares aliados. Eran helicpteros de transporte- posiblemente, era el sonido de Super Stallions. La estaban buscando? No, no lo estaban. El objetivo del enemigo era tomar el control de la base. Ellos no tenan tiempo de preocuparse por una sola persona. Trep por el banco del ro, atraves el pasto, y tratando de apartar de s la hiedra que la envolva, trat de dirigirse hacia al sudeste. Pero ni siquiera saba la direccin. Era lamentable, pero no poda orientarse en esa jungla sin una brjula, la cual era casi como su patio trasero. Y tambin estaba el incendio de arbustos. Era difcil respirar. Todo su cuerpo le dola. Si se encontraba con el enemigo en ese estado, morira.

Esguinzarse la rodilla se haba vuelto un hbito desde que se la haba lesionado hacia tiempo- y escapar del daado AS lo haba provocado otra vez. Cada paso que daba era una tortura. Dnde est la base? Necesito municiones. Todava puedo pelear. Aturdida, se tropez con los rastros de un animal, que la llevaron a un tigre blanco. Tena un cuerpo muy flexible. El diseo era hermoso, como si hubiera sido dibujado con tinta india en un papel de arroz, sin dejar una sola gota o mancha. La figura flotaba ah sutilmente a travs de la selva cubierta de humo. Es esta una alucinacin? Ella pensaba mientras se refregaba los ojos. Pero cuando lo hizo, el tigre salt fcilmente, desapareciendo en direccin en contra del viento. Maldicin Apret sus dientes, y agarrndose del arbusto ms cercano, se puso a seguir al fantasma.

Probablemente l slo sera capaz de acercarse a ltimo momento. Sin embargo, sera casi imposible escabullirse dentro del colegio bajo la estricta vigilancia del enemigo. Tal vez si fuera antes o despus del colegio, pero justo ahora todos estaban en clase. Una persona acercndose a una silenciosa escuela sera evidente para cualquiera. As que intentar eso estaba descartado. Entonces, cmo encontrara todos los explosivos que el enemigo haba escondido? Haba bombas desparramadas por toda la escuela. Slo haba un nmero de lugares posibles. No saba cuntas eran en total o cmo encontrarlas con precisin. Y ni siquiera haba una forma de hacerlo en primer lugar. No importaba cunto tiempo tuviera, slo sera capaz de desarmar una sola bomba con sus propias manos. No podra desmantelar todas de una sola vez. A menos que-

Sousuke, que haba logrado llegar a una esquina del distrito comercial a varios cientos de metros de la escuela, corri a una cabina de telfono. Abri el celular de Kaname, busc el nmero apropiado en su agenda de telfonos, y rpidamente lo marc. El nmero que usted ha marcado no se encuentra disponible. Por favor, intente nuevamente ms tarde. Era comprensible. All estaban en el medio de una clase. An as, Sousuke lo intent de vuelta. El nmero que usted ha marcado no se encuentra- Era lo mismo. Colg y volvi a marcar. La voz electrnica pacientemente repeta su mensaje. Su tono era casi irritante. El nmero que usted ha marcado- hola? Finalmente, haba logrado comunicarse. Era la voz calmada y profunda de un hombre. Seor, tengo que pedirle un favor, dijo Sousuke sin ninguna clase de saludo, y despus de una breve pausa, la otra persona- Hayashimizu, dijo, Hay problemas, no es cierto? S. Entendido. Qu quieres que haga? respondi sin preguntar ninguna clase de detalles. Sousuke trag saliva una vez, y luego explic lo que quera. Ests pidiendo mucho. Podran suspenderme. Es necesario. Est bien, slo estaba bromeando. Estoy encantado de hacerlo. Gracias. Ningn problema. Pero- Hayashimizu suspir. -esto significa adis, no? ms que probable. Ya veo. Cudate, entonces. Disfrut estos pasados diez meses contigo. Lo digo en serio.

Yo tambin. Fue divertido. Por favor adelntate y dile a ella que se cuide por m. Y que ayudar de la manera que pueda. Lo har. Buena suerte. l colg, dejando el montono sonido del tono sonando por el auricular.

Ese hombre- Kurama no encontraba ningn significado considerable o sentido en hacer volar una escuela ordinaria. l era un hombre grande. Tena el pelo rapado, una barba de varios das gris, y estaba usando unos anteojos pequeos y redondeados. Kurama era un mercenario. No era aficionado a las batallas tcticas, pero eso no significaba que disfrutaba de la crueldad despreocupadamente ni que se tirara para el lado del humanismo. l hara todo lo que era necesario. Eso era todo. Y la experiencia de Kurama, junto con sus propios sentimientos, decan de manera unnime: No hay necesidad de piedad. Vulala. Manejarse con correspondencia vaga era, ante todo, invitar ms tarde a los problemas. Cualquier clase de palabra poda funcionar como un acuerdo. Ms all de la intimidacin, si no podas practicarla, no tena sentido. Pero eso no era todo. Para Kurama, que haba perdido a un nmero de subordinados debido a la resistencia de Sousuke, haba derecho a la retribucin. No-, a ltimo momento, eso fue lo que pens. Despus de haber considerado todo Kurama no senta ninguna preocupacin en presionar el botn para hacerla explotar. Eso estaba bien. Ese hombre debera sufrir ms. Hasta ese punto podan llegar los sentimientos de Kurama.

Ha aparecido el AS blanco? pregunt por la radio a uno de sus subordinados, que estaba esperando en la fbrica cerrada. El hombre rezong. No, an no Entendido. Tranquilamente le sac el seguro al interruptor del detonador que sostena en su mano. Una vez que recibieran las ondas electromagnticas que correspondan al cdigo de oscilacin de ese dispositivo, las bombas ocultas en ocho reas alrededor de la escuela explotaran al mismo tiempo. Solamente una presin del pulgar. Entonces estara acabado. Despus de eso, no saba.

Luchar, matar. Como siempre. No haba dudas. Justo entonces, entr un miembro del equipo de vigilancia, Estn sonando en la escuela las alarmas de incendio, dijo. Probablemente ese era un trabajo Sousuke Sagara. Haba reclutado a alguien de adentro de la escuela para que activara la alarma. Pero- si lo haba hecho, cmo sera til esta clase de evacuacin? Cunto tiempo pensaba l que llevaba evacuar completamente un edificio con ms de mil estudiantes de secundaria, que slo practicaban simulacros de incendio una vez al ao? l posea el nico interruptor. Un micrfono detuvo la conmocin. Agudos timbres resonaban por todo el rea. Luego hubo una transmisin dentro de la escuela, para aclarar la situacin. Probando, probando. Este es el consejo de estudiantes, dijo la persona en voz calmada. Una seria situacin ha estallado en el edificio norte del colegio. El actual ayudante del consejo de estudiantes- s, justo como piensan, l- algunas armas qumicas que l ha trado consigo se han filtrado del recipiente debido a un infortunado accidente. Por favor evcuense al patio de la escuela en menos de 100 segundos. Si llegan a salir incluso un poco ms tarde, morirn. Por favor, aprense. Armas qumicas? Eso era ridculo. Una historia como esa no funcionara en una secundaria normal, no es as? Decir Hay un incendio sera mucho ms racional.

(Sousuke Sagara. Era esta tu estrategia?) Kurama intensificaba su agarre en el interruptor del detonador junto con su desilusin. Su indecisin haba probablemente durado alrededor de cinco segundos. Despus de un breve suspiro, presion el botn. Las bombas deberan haber volado inmediatamente. Pero no lo hicieron. Dos veces, tres veces. No haba respuesta. Eso era porque la seal inalmbrica que debera haber llegado a las bombas no lo hizo. Mientras tanto, los estudiantes continuaban la evacuacin, y no era a velocidad normal. Era una loca carrera como si no hubiera haber da siguiente. Todos los estudiantes que poda ver desde sus binoculares tenan pinta de desesperacin. Esto era extrao. Qu est sucediendo!? Hay una extrema perturbacin electromagntica viniendo del punto D. El punto de vigilancia de la terraza de un edificio de departamentos en el lado norte estaba buscando el acercamiento del AS. El AS blanco, sorprendentemente, estaba arrodillado ah. Haba cancelado su ECS, exponiendo su magnifica figura. Por qu los guardias- a pesar, de que ahora estaran probablemente dominadosno haban notado el acercamiento del AS? No, eso poda esperar. El AS blanco haba suspendido su ECS, y estaba dirigiendo toda su energa en crear una perturbacin electromagntica. Sin embargo, no sera capaz de aguantar por mucho tiempo. Probablemente dos minutos como mucho. Ataquen inmediatamente, orden Kurama a su subordinado. Ese AS no debera ser capaz de moverse en este momento.

Un hombre y una mquina para proteger 1200 personas. La ltima operacin que Sousuke enfrentaba en Tokio, probablemente, iba a ser la ms difcil.

Despus de dejar al Arbalest, Sousuke se infiltr en el punto de observacin del enemigo y tranquilamente someti a los tres hombres que vigilaban la aproximacin del AS. Detuvo el equipo de vigilancia, haciendo un hueco en la red, y entonces llam al Arbalest para que viniera, en autopiloto, al punto ciego. Aunque no estaba tripulado, AI fue exitoso en guiar rpidamente al AS hasta all. As Sousuke dej el punto de observacin en el edificio de apartamentos, y se las ingeni para escurrirse en la escuela. El Arbalest esper all, en el puesto que ahora se encontraba bajo su control. Sousuke esper hasta el tiempo acordado, y entonces puso en marcha su plan. El Arbalest cre una distorsin electromagntica al mximo de su poder mientras Sousuke entraba en el edificio de la escuela. Su cmplice en la escuela -Atsunobu Hayashimizu, ya le haba informado a la escuela sobre la inmediata evacuacin. El tiempo que el Arbalest poda mantener la interferencia a mximo poder era limitado. Slo dos o tres minutos a lo sumo. Era posible que no hubiera ninguna escuela que pudiera evacuarse totalmente en tan corto tiempo. Pero esta escuela era diferente. Porque era posiblemente la nica escuela en todo Japn que poda hacerlo. Ese era la falla en el plan del atacante. La verdad era que la vida se haba vuelto as por los ltimos 10 meses sin que Sousuke se diera cuenta, casi como una broma. Era el tipo de pnico de cuento que hadas cuando dicen Ah viene el lobo. Pero an as, amigos tranquilizadores como Hayashimizu haban intentado ayudar. Todos- todos en la escuela se evacuaban desesperadamente como se supona que hicieran, corriendo los unos sobre los otros. (Son las cosas que yo hago tan aterradoras?) Pens calmadamente, sin embargo estaba agradecido por ello. Si todos podan hallar refugio en el patio de la escuela, entonces todos los estudiantes estaran bien aunque alguna bomba explotara. Si l dejaba fuera una persona. Para salvar a esa persona, Sousuke corri tan rpido como pudo. No tena mucho tiempo. Y an ese tiempo era crtico.

El equipo de interferencia electromagntica cargado en el Arbalest y en los otros M9s era totalmente lo opuesto al equipamiento de sigilo como el ECS. Viajando por banda ancha y transmitiendo poderosas ondas electromagnticas, interfera con cosas como el radar enemigo de deteccin y comunicacin. En otras palabras, era como si retumbara una fuerte sirena de una bocina, ahogando las conversaciones o pisadas. Pero era raro que Sousuke y los otros utilizaran esa funcin. Por qu? Porque le daran fcilmente su posicin al enemigo. Era como una bengala disparada en la oscuridad. Aunque ellos lo estaban haciendo para interferir con la seal de detonacin de las bombas escondidas dentro de la escuela, era casi como un acto suicida para el Arbalest. La voz sin emocin de un hombre reson a lo largo del rea de la escuela secundaria Jindai. <Peligro. Infantera pesadamente armada a las doce. Rango, uno, vectores 3-0-5, 2-2-7, 1-6-4> Era el Arbalest reportando por sus bocinas externas a gran volumen desde el techo del edificio de apartamentos al norte de la escuela. Sousuke ya haba dejado ese edificio, y estaba corriendo hacia arriba por la escalera de emergencia en la parte de atrs del edificio norte de la escuela. Ahora, a causa de la interferencia electromagntica ni siquiera Sousuke y el Arbalest podan usar la comunicacin por radio. Como AI estaba usando terminologa tcnica en ingls, la mayora de los residentes y estudiantes no podran entenderlo, pero el enemigo era diferente. Sin embargo, Sousuke necesitaba saber la situacin. El enemigo se aproximaba al Arbalest. Saban que no poda moverse. (Tengo que apurarme) l estaba suponiendo el lugar en donde se encontraba Kyouko. Cuando se trataba de la escuela, Sousuke conoca de ella ms que cualquier otro estudiante. Lugares a los que no se acercaban los estudiantes o el personal a esta hora del da eran el compartimiento de abastecimiento de agua en la azotea y el stano bajo el gimnasio. Habra sido difcil para las ondas electromagnticas alcanzar el stano, as que eso dejaba el abastecimiento de agua.

Le quedaran 100 segundos como mucho. Cuidadosamente apuntando su ametralladora delante de l, sali a la azotea de la escuela. No vio ningn enemigo. Encendi una bomba de humo, entonces salt al otro lado de la azotea para minimizar el riesgo de ser el blanco de algn francotirador. La esquina este del lugar estaba dividida por una cerca para el tanque de agua. Finalmente lleg a la cerca. Rompi el barato candado de la puerta con la culata de su arma. (Ella est aqu.) Dentro de la cerca, atada al marco metlico que sostena el tanque de almacenamiento, estaba Kyouko Tokiwa. Tena las manos atadas tras su espalda, una mordaza en la boca, y sobre sus ropas- casi medio kilo de explosivos atados alrededor de su estmago. Su cara plida estaba exhausta, agotada del miedo. Sus lindos ojos miraban fijamente a travs de sus anteojos, rojos y enrojecidos, sus lgrimas corran hasta secarse. Cuando se percat de que era Sousuke el que haba aparecido, dio un grito de desesperacin. Mmu Espera, Tokiwa. l comenz a acercarse, y se detuvo al notar mltiples sensores lser de movimiento. No haba tiempo de desactivarlos. Prudentemente se par cerca de los lsers puestos al nivel del las rodillas y de alguna manera se las arregl para hacerse camino y acercarse a Kyouko. Definitivamente te rescatar. No te muevas. Cort la mordaza con su cuchillo de combate, y Kyouko dijo levantando la voz, Es-estos hombres que no conoca dijeron que conocan a Kana Ellos mintieron, respondi, y rpidamente mir a la bomba atada a Kyouko. Era justo como l pensaba. No era una bomba muy compleja. l poda ver que el circuito de detonacin remota era simple, as como algunas trampas. Si l cortaba el cable que estaba abrochado a la cintura, hara explotar la bomba. Si l sacaba el fusible desnudo- no, eso sera imposible. El propio fusible tena un sensor. Probablemente tomara tiempo saber como engaarlo. Docenas de segundos-

Kyouko dijo con voz llorosa No s, no s que est sucediendo est, est Kana bien? Ella est bien. Ella est en un lugar seguro- Hubo un fuerte sonido de una explosin viniendo del edificio de apartamentos del norte. El Arbalest estaba siendo atacado. Ese sonido era un RPG- cohetes porttiles usados por la infantera. La armadura del Arbalest podra resistirlo hasta cierto punto, pero el enemigo no atac solamente una vez. Dos veces, tres veces. El sonido de las explosiones continuaba resonando. <Actualmente bajo ataque. ECM funcionando. Quedan 30 segundos> La voz de AI. Sousuke no saba cuanto dao tendra el Arbalest, porque desde esa posicin no poda verlo. Y l an tena un trabajo que hacer. Quedaban 25 segundos. Sa-Sagara, es eso- Est bien. Cierra tus ojos. Era demasiado tarde para desactivar el detonador. Lo mismo con las trampas. Todo lo que poda hacer ahora era engaar al equipo de radio que reciba la seal. Sac sus herramientas y su tester y pas sus ojos por el circuito desnudo. Conoca el tipo. Haba aprendido de Spake, que tambin era un miembro del SRT. Record las esquemticas. Conectar el cable y sortear el circuito. Exista la posibilidad de explotarlo si lo haca mal, pero no haba tiempo para escoger. Quedaban 15 segundos. No explot. Pero haba ms que hacer. Ley el nmero del condensador del circuito. Record el indicador y la capacidad. Sujetando el tester a la terminal, regul la corriente uniformemente. El contador digital tembl un poco, y se estabiliz. Quedaban 10 segundos. En la reposicin de un drama policial que haba visto antes, haba una escena como Cul debo cortar, el rojo o el azul Pero eso no estaba bien. Si hubiera una posibilidad de un 50 por ciento, no habra problema. El juego en el cual Sousuke estaba apostando era mucho ms desventajoso. Haba 16 cables que salan del circuito.

De ellos 15 eran falsos. Quedaban 5 segundos. Tena que leer en las peculiaridades de la persona que haba hecho esta bomba; en las cualidades especiales del circuito. El constructor de la bomba posiblemente no estaba al mismo nivel de Sousuke, era ingenioso. Haba caractersticas peculiares a los circuitos falsos. Era algo que slo un experimentado constructor de bombas podra encontrar. Lo que no le gustaba, lo que odiaba. Un tipo de racionalidad, as como pasatiempos y preferencias. Dnde estara la lnea de desmantelamiento dejada por el constructor? Eso es, qu hara yo? El sudor corri por la mano que sostena los cortadores. Tres segundos. Cul? Dos segundos. Cul era? Un segundo. Si hubiera sido l, habra sido aqu. Con una conviccin que poda llegar a ser llamada despiadada, cort uno de los cables.

El momento dur para siempre. <ECM detenido. Esta unidad ahora> El sonido de una explosin ahog la voz de AI. Fue el sonido del Arbalest siendo bombardeado. No fue la bomba frente a Sousuke. l estaba bien. Lo haba hecho. AI haba resistido. Haba sido capaz de deshabilitar el detonador inalmbrico. Sousuke respir hondo, y sacudi su rgida mano derecha para tratar de aflojarla. SagaraSagara No te muevas an. Solo anul el equipo de radio. Voy a quitar las trampas ahora. Era cierto, an era muy temprano para relajarse. En el momento en que vieran que ninguna de las otras instalaciones haba volado, el enemigo entendera que

los explosivos ya no tenan sentido. Los estudiantes, que haban sido sus otros rehenes, ya haban sido totalmente evacuados. No haba comunicacin del Arbalest, que estaba siendo atacado. Haba sido destruido, o posiblemente se retiraba del rea de combateNo s qu est pasando, dijo Kyouko con voz indistinta. No sabiendo cmo responderle, Sousuke simplemente dijo tranquilamente, Lo siento, y rpidamente volvi al trabajo. Sagara. S? La vez que nuestro avin fue secuestrado, Kana dijo que haba un tipo malo que la haba raptado l est muerto. No est aqu. Recordando a Gauron en el avin de pasajeros, Sousuke rpidamente volvi a su trabajo con el circuito detonador. Entonces, por qu? Tambin Su voz temblaba. Y entonces, como si toda la ansiedad que haba acumulado hasta ahora hubiera roto la presa, Kyouko dej salir un aluvin de preguntas. Entonces alguien est realmente detrs de Kana, no es as? As es como todos se han visto involucrados en esto, no es cierto? Todos estn sufriendo a causa de ello, no es verdad? Entonces por qu- Chidori no tiene la culpa. Entonces por qu ella no me dijo nada a m sobre esto? Lo saba. Saba que haba algo que realmente la preocupaba. No importaba cuntas veces le dijera, Cuntamelo, ella nunca lo hara. Y cre que ramos las mejores amigas. An as El pecho de Kyouko suba y bajaba. T sabas sobre eso. T y ella eran los nicos que saban. Acaso no ramos todos amigos? Tokiwa. Un dolor le desgarr el pecho como si alguien le hubiera cortado el corazn con una navaja. No quiero morir sin saber nada. Peroqu hay de m? Soy slo una intrusa para ti y para Kana? No lo quiero ser. No lo soporto. No soy tan buena persona.

Tokiwa. Lo mismo es con los dems. No era peligroso? Por qu no dijiste nada? Qu ha estado sucediendo? Desde que viniste, algo extrao ha estado pasando. No s qu. Eso es- Quin eres? Qu-qu rayos eres t? Kyouko siempre era muy dulce, pero ahora haba una especie de acidez en sus palabras. An as no haba ningn rencor ni en su tono ni en su cara. Ella simplemente se estaba quejando. Ella desesperadamente comenz a llorar. Para alguien que se enfrentaba a un fenmeno o entidad tan completamente ajena que no poda entender, era una reaccin honesta a causa de tanta inocencia. Era la respuesta ms cruel. Qu eres? Yo Sousuke vacilaba mientras su mano se detuvo de poner un clip al circuito detonador. Yo l es un asesino, dijo una voz de hombre detrs de l. !? Kyouko trag saliva. Sousuke quiso detenerse y agarrar su ametralladora, pero no poda por el trabajo de desmantelamiento que estaba haciendo. Si lo soltaba, el circuito del detonador se activara. l lentamente gir la cabeza. Tres enemigos se haban acercado fcilmente al tanque de abastecimiento de agua. Ellos les estaban apuntando con armas. Posiblemente habran esperado hasta que l no pudiera quitar las manos. El hombre en el centro pareca ser el lder. l era grande, tena pelo corto, y su rostro estaba sin afeitar. Estaba usando un abrigo negro de trinchera, y sus largos

y elegantes dedos eran impresionantes. Tena una conducta reservada que, an siendo generosa, entenda su propio poder. Esta tranquila y filosfica apariencia era caracterstica de un francotirador o un cazador. (Por supuesto) Cuando pens en toda su huda desde la noche anterior, Sousuke lo entendi. El que diriga la persecucin del enemigo era este hombre. An para Sousuke, l no era un soldado ordinario. l haba arrinconado implacablemente a Sousuke, atrapndolo en su red, y sacudindolo. Hasta ahora, Sousuke probablemente slo lo haba podido engaar por su familiaridad con el rea. El hombre dijo Lo has hecho bien hasta ahora, por ti solo. Eso no es verdad. Ustedes idiotas se han alineado para m, dijo Sousuke insolentemente, continuando con su trabajo de desmantelamiento. Esa boca maliciosa tuya es algo nico, Sousuke Sagara- no, no eras llamado Kashim? Al parecer conoces mucho sobre m. Un poco. Trabajaste con Gauron, no es as- Kurama? murmur Sousuke, y la ceja del hombre se levant por la sorpresa. Bueno esto es un honor. Me conoces. En mi tiempo en el Lbano. Encontr tu foto. Es un pequeo negocio. T entiendes. Todo all estaba acabado. Por eso cambi de ocupacin, al igual que t. Un mercenario como t, que asesin 5 miembros del SAS (Servicio Areo Especial Britnico), tom a un estudiante de secundaria que desconoca la situacin como rehn? No me estars diciendo Eres un cobarde, no es as? Cuando Kurama se percat de la temblorosa figura de Kyouko, que no entenda nada de la conversacin, se buf. Seorita. Se lo dir en su lugar. Este hombre es un asesino profesional activo. l pertenece a cierta unidad mercenaria, y es un experto en varias armas y

tcticas. La historia de que l sea algn tipo de estudiante de secundaria es una mentira. l se infiltr en esta escuela con papeles falsos. Qu-qu est diciendo l puede matar tan fcil como puede respirar, si quiere. Somos del mismo molde. Hace slo un momento mat a tres de mis subordinados sin hacer un sonido. Muy habilidoso. Sagara? Los ojos vacilantes de Kyouko miraron al estmago de Sousuke, sus mejillas, y la parte de atrs de sus manos. Su camisa y su piel estaban endurecidas de la casi seca sangre que las manchaba- los ojos de Tokiwa permanecan fijos en la mancha roja oscura que sustanciaba el elocuente discurso de Kurama. Pero, bueno- Mithril probablemente est siendo aniquilado mientras hablamos. Qu? Tu base est cayendo. Yo comprendo, perocreo que la poltica es no tomar prisioneros. As que no importa cun lejos corras, no vendrn refuerzos. Lo mismo se aplica al AS blanco que huye, porque nuestros ASes van a llegar dentro de poco. Lo has hecho bien, pero este es el fin. Rndete. Si obedientemente entregas a Kaname Chidori, garantizar la seguridad de esta chica. Kyouko grit. Entregar? Kaname? Qu quieres decir? Ya no haba oportunidad de tomar represalias. Antes de que l pudiera quitar sus manos del circuito con el cual haba terminado, probablemente le dispararan directo a cabeza justo delante de Kyouko. Por lo tantoAlguien haba venido a la azotea. Se oa el tap tap de alguien que caminaba inestablemente con tacones, as como la respiracin agitada. Tokiwa? Dnde ests? Todos estn evacuando! Si ests aqu, por favor responde! Era la voz de una mujer.

l poda ver a la mujer al otro lado de la cerca. Estaba a la mitad de sus veinte, esbelta, con un corte masculino, y usando un traje. Sus hombros suban y bajaban como si hubiera estado corriendo por toda la escuela. Atrpenla orden Kurama. S, seor. Uno de sus subordinados se dio vuelta y corri hacia el otro lado de la cerca. Qu, qu es esto, t eres!? E-este lugar esta restringido para los que no son de la escuela yaahhh! grit la mujer. Trat de huir, pero sin ser capaz de hacer mucho, fue atrapada. Ow, sultame Tomando a la mujer por la mueca, el hombre la llev al lado del tanque de abastecimiento de agua donde estaban Sousuke y los otros. Su rostro estaba plido, y sus labios estaban temblando de terror. To- Tokiwa? Y Sagara? Qu es esto? Quines son estas personas? Por qu ests atada? Parece ser una de las profesoras de aqu, dijo el subordinado de Kurama. Perfecto. Haz que se arrodille. Ah! El hombre violentamente la empuj por los hombros, y la mujer cay de rodillas. El subordinado de Kurama entonces presion su arma contra la parte de atrs de la cabeza de la mujer, quien no estaba ofreciendo ninguna resistencia. De-detngase No hay necesidad de que me digas intilmente dnde est Kaname Chidori. Primero, voy a demostrarte que voy en serio. Aunque es una lstima para la profesora. E-ests bien Tokiwa? Como tu profesora, definitivamente voy a tratar de persuadirlos, bien? No hay necesidad de temer, bien? Kyouko estaba asustada, por supuesto, pero ms que eso, en su total estado de confusin, estaba mirando a la cara de esta profesora. Entonces- ella dijo, Quin eres? Qu-

Y en ese mismo momento la mujer se movi.

Los movimientos de la mujer eran tan rpidos como un relmpago. Ella lanz lejos el arma que le apuntaba mientras que al mismo tiempo le torca la mueca al hombre, se agachaba y lo lanzaba lejos. Antes de que l hubiera siquiera tocado el piso, ella sac una pequea pistola que traa escondida bajo su falda y presion el can contra la cabeza del hombre. Dispar. El hombre estaba muerto en un instante. Sousuke tambin se haba movido al mismo tiempo. En el momento en el que pudo quitar su mano, lanz el circuito detonador y sac su cuchillo. Hubo un destello mientras el cuchillo volaba hacia Kurama. Kurama rpidamente puso su brazo izquierdo para proteger su cuello, y el cuchillo se hundi en su brazo. El otro hombre trat de dispararle a la mujer, pero no fue lo suficientemente rpido. Usando al hombre que haba matado como escudo, dispar de nuevo. Sousuke tambin sac el arma de su cintura y lo llen de balas. El hombre recibi un tiro en la cabeza y se derrumb. Kurama se retir, usando su mano izquierda con el cuchillo clavado para proteger su cabeza, mientras disparaba su ametralladora con la derecha. Sousuke y la mujer se agacharon mientras las balas daban en el tanque de agua, rebotando y haciendo chispas en su vuelo. Ambos dispararon. Kurama fue impactado por varias balas, pero solo se tambale un poco. Ellos dispararon otra vez, vaciando sus cartuchos. l deba estar usando un chaleco antibalas, porque no recibi ningn dao crtico. Con movimientos que parecan inimaginables para tal fsico, Kurama corri hacia la cerca. (Si puedo atraparlo y hacerlo hablar) Cambi su cartucho mientras comenzaba a perseguirlo, pero la mujer lo detuvo. Espere, Sargento, dijo con una voz calmada y totalmente distinta de la del aterrorizado acto que haba personificad antes. No puedes atraparlo ahora. Adems est el asunto de la bomba.

Uh Estoy equivocada? Se quit la peluca de corte masculino, mirndolo fijamente. Sousuke la mir de nuevo. A distancia, se pareca a la profesora de Sousuke y los dems, Eri Kagurazaka, pero no era ella. El blanco de sus enfocados, ojos sin emocin eran claramente visibles sobre su fina barbilla; y su pequea, blanca y cerosa cara le recordaban a una mueca japonesa 50 . es este tu verdadero rostro? Desafortunadamente. Eres una mujer No tiene nada ms que decir? La mujer- la agente del Departamento de Inteligencia de Mithril, Wraith, dijo cidamente. Si no fuera yo, quin hubiera querido hacer algo como mostrar su verdadera identidad ante ti? Sousuke se arrodill cerca de la aturdida Kyouko y se puso a desmontar la ltima bomba. Qu estabas haciendo hasta ahora? Estaba buscndolos. Anoche, cuando ustedes regresaban a casa de la escuela, me mov al punto de observacin cerca de la residencia de ngel, como siempre. aseguraras esa infraestructura de ah? Hay alguna luz? Alumbra all. Jess Tienes mis agradecimientos. No lo dices en serio No estoy mintiendo entonces qu pas? Entonces ellos me atraparon de nuevo. El tipo rubio y sus robots me tomaron por detrs sin darme cuenta. Por qu no me mat, no lo s. Eran las dos de la

En Japn, a las personas con ojos sanpaku, u ojos que muestran la parte blanca del ojo por los tres lados, son consideradas con fatiga crnica, propensas a accidentes o predestinadas a desenlaces trgicos.

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maana cuando qued sin conocimiento y he estado as desde entonces. Luego los segu. l desarm el sensor del fusible, y despus de estabilizar el circuito, lentamente quit el fusible elctrico de los explosivos plsticos. Eso es todo? No Cort el cable enrollado alrededor del cuerpo de Kyouko. La aguja del tester salt cuando el detonador del circuito fue activado. Pero no pas nada, ya que el fusible haba sido retirado. Eso es todo. Qu alivio Ella posiblemente no estaba acostumbrada a este trabajo con bombas. Wraith respir hondo y se sec el sudor que le caa de su frente. entonces qu planea hacer ahora, Sargento? Quieres saber dnde est ella? dijo, intentando ser sarcstico, y una sombra pas por el rostro inexpresivo de Wraith. No era ira o irritacin. Lo que haba cruzado por su rostro era pena. ? Apartando sus ojos del rostro fruncido de Sousuke, Wraith mir ms all del marco metlico y de la cerca. El hombre huy, pero el permetro no est roto an. Una vez que se reorganicen, volvern. Los estudiantes tal vez estn a salvo as, pero nosotros an estamos en peligro. Lo s. Lo que digo es que va a ser difcil escapar. Eso no es cierto. Esta mujer del departamento de inteligencia no conoca acerca de la funcin de maniobras autnomas del Arbalest. Si AI an estaba vivoAI puedes orme? lo llam Sousuke por su radio. <Afirmativo, Sargento> Reporte de daos.

<Dao de clase B al muslo y a la parte baja del brazo derecho. Dao de clase C al hombro y a la cadera izquierda. ACD funcionando. Maniobras de mantenimiento de batalla priorizada. AML ha sido suspendido.> Cul es tu posicin? <Cerca. Aproximadamente 800 metros al norte de la escuela. Tres ASes enemigos equipados con ECS se acercan> Te puedes librar de ellos y venir aqu? <Lo intentar> Sousuke poda verlo desde la azotea. Hubo un sonido de explosin en el distrito urbano hacia el norte, y entonces un humo blanco subiendo hacia el cielo. Desde el patio de la escuela al lado sur llegaron las voces de los confundidos estudiantes. La ciudad en la que ellos vivan estaba en caos. Ellos no queran ver este tipo de ciudad. Va a luchar hasta el mismo final, Sargento? S, dijo Sousuke ayudando a Kyouko a levantarse. Primero, voy a hacerme cargo del enemigo y luego escapar. Despus ir a donde est Chidori y huiremos. A algn lugar algn lugar. Y si ella dice No? No lo har. Existe algo que fundamente sus afirmaciones que no sean sus propias creencias? Sousuke apret sus puos. Qu sabes de eso? No estoy pensando en otra cosa que en protegerla. T La proteger a toda costa lo har. El Arbalest se aproximaba. Dejaba un rastro de humo blanco mientras saltaba de azotea en azotea, de edificio en edificio. Te llevar a ti y a Tokiwa a un lugar seguro en el Arbalest. Puedes hacer lo que quieras despus de ah. Pero-

No voy a entregar a Chidori. Rndase. Kyouko pareca que quera preguntarle algo, pero Sousuke puso sus manos en sus hombros y dijo lo ms amablemente posible, Lamento haberte dado malos recuerdos, Tokiwa. Sagara Yo soy tal como dijo aquel hombre. Posiblemente no pueda venir ms a la escuela. Este es el adis. Eh, pero, eso es- Sousuke le dio una llave a la confundida Kyouko. Era la llave del apartamento de Kaname. Cuando las cosas se hayan tranquilizado, por favor ve a su casa y cuida de su hmster. Chidori est preocupada por l. Ah Una fuerte rfaga de viento vol a travs de la azotea, y hubo un agudo sonido de motores trabajando. El concreto se cuarte cuando el Arbalest aterriz en el edificio norte de la escuela. Estaba todo daado. Su armadura blanca estaba sucia, y se poda decir donde haba sido impactado. El hecho de que estuviera bien a pesar de haber sido golpeado por numerosos explosivos plsticos era gracias a la nueva composicin de su armadura. El enemigo se est acercando. Por favor apresrese. El Arbalest abri la escotilla tan pronto como se arrodill. Sousuke comenz a correr hacia el AS, se detuvo despus de un paso, y le grit a Kyouko. Tokiwa. Huh? Fue divertido. Gracias. No haba tiempo que perder en esperar la respuesta. Casi saltando dentro de l, Sousuke se desliz dentro de la cabina del Arbalest. Cierra la escotilla. Modo 4. Mximo poder. <Entendido>

Rpidamente prepar el traje de cabina, ejecutando el generador a mxima velocidad. El ECCS (sensor anti-ECS) respondi. Tres ASes enemigos se aproximaban. Norte-noroeste. Rango, 300 metros. El Arbalest se apresur hacia la seccin del abastecimiento de agua y recogi a Kyouko y a Wraith. Sousuke oy por la radio externa el grito de Kyouko. <Disturbio detectado, 2, 1> ! Salt. Los disparos realizados por el enemigo al frente y detrs de l hicieron grandes agujeros en el concreto de la azotea y el tanque de agua. El poder de esos proyectiles era incomparable al de cualquier arma de tamao humano. Partes de concreto y metal volaron por todas partes, y afilados fragmentos golpearon la armadura del Arbalest. El Arbalest atraves el camino de la entrada principal, aterrizando en el estacionamiento de una pequea fbrica. Las puso a las dos en el suelo detrs de un camin. Ah fue cuando lo not. Kyouko se hundi en el suelo. A primera vista poda ver que ella estaba sangrando de la cabeza y el brazo, y algo rojo iba empapando gradualmente el costado de su uniforme. Haba sido herida por la metralla cuando l esquivaba el ataque. Qu Como un nuevo recluta que se da cuenta que ha perdido sus manos y sus piernas en la explosin, Sousuke se sinti paralizado por el momento, imposibilitado de hablar. Haba sucedido. Finalmente haba sucedido. Por qu esta chica? Por qu tena que pasarle a ella? Qu debera hacer? Alguien gritaba. -gento!... Sargento!! Era Wraith. Aunque estaba herida tambin en varios lugares, acost a Kyouko en el suelo y rpidamente se deshizo de su ropa ensangrentada. Yo cuidar de ella! Debe apurarse! Ah

Qu est haciendo!? l no necesitaba ms tiempo para recobrarse del shock. Podra pensar despus. Sus instintos de soldado regresaron inmediatamente. Se volte. Los ASes enemigos haban venido. <El enemigo se ha dispersado. Designando Mike 2 como objetivo primario> Mike 1. <Entendido> El Arbalest se ech a correr. Cruzando el cielo con rpidos movimientos, los tres ASes enemigos intentaban rodear al Arbalest. Cancelaron sus ECS. Camuflaje gris urbano. Inmensas siluetas redondeadas. Sousuke entonces se dio cuenta. Eran de tipo Venom- lo que el otro bando llamaba de tipo Codarl. (Bastardos) l no poda usar su can de tiro; no quera daar ms la ciudad. Manipulando el controlador con su mano derecha, Sousuke sac el cortador monomolecular de entre las armas del Arbalest.

*****

Captulo 5 Cuando la Ballesta 51 se Rompe

Por qu nunca las cosas podan desarrollarse sin complicaciones? Kurama, que de alguna forma se las haba arreglado para escapar de la terraza, no maldijo, pero en vez de eso busc en los bolsillos de su saco sus cigarrillos. No estaban ah. Claro, haba dejado de fumar. Ahora sin ms opciones, se maldijo a s mismo silenciosamente. Rpidamente haba abandonado la escuela y acercado a un kiosco 52 cerca del distrito comercial. Las calles estaban silenciosas debido a todo el caos. Hubo una fuerte explosin en direccin a la escuela, pero no eran las bombas que l haba colocado. Tambin escuch el dbil sonido de un sistema de propulsin de AS. Kurama le dio a su subordinado unas breves instrucciones por radio. Qu hay sobre los refuerzos de AS? Estn aqu y en persecucin del AS enemigo, pero- Entonces se oy el sonido de mltiples tiros siendo disparados. Dos ASes estaban peleando en las cercanas. Una sombra negra atraves el cielo, y un edificio fue destrozado en varios lugares. Qu? Qu est sucediendo? El AS enemigo est volviendo a la escuela. Parece que nuestro hombre est tratando de encerrar a ese tal Sagara. Destryanlo antes de eso. No, espera, no lo hizo. Parece que no logr hacerlo a tiempo. Ahora parece que el enemigo va a contraatacar. El lder de escuadrn est- Hubo entonces otra fuerte explosin justo sobre su cabeza. El Codarl M y el AS blanco enemigo haba colisionado en el aire a 50 metros arriba suyo, y estaban empezando a caer, casi entrelazados. Whoa Kurama rpidamente se tir al suelo. Se partieron postes pblicos, guardarails fueron aplastados, y un puesto de revistas fue partido a la mitad cuando los dos
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Crossbow significa ballesta, y el AS de Sousuke, el Arbalest, tambin significa ballesta. Lo que implica es claro. 52 Convenience store.

ASes cayeron al suelo. Fragmentos de vidrio y concreto salieron volando y una nube de polvo cubri el rea. l poda ver que ambos estaban desastrosamente enredados, pero el ganador era claro. El cuchillo monomolecular del AS blanco sobresala del pecho del Codarl M, y adems el Codarl M haba sido destrozado por la cada. El cuchillo monomolecular hizo un chillido agudo mientras era extrado del Codarl. Entonces, con el fin de enfrentarse con los Codarl Ms restantes, el AS blanco rpidamente se levant y salt en direccin sudoeste. Una rfaga de viento sacudi el saco de Kurama. Maldicin. Parece que la mquina del lder de escuadrn ha sido destrozada. S. Sucedi justo frente a mis narices. Ahora sentado, Kurama tom un paquete de cigarrillos que haba cado cerca suyo junto a otros escombros. Debemos dejarle el AS a ASes. Has encontrado a la chica? Todava no. Hay cierta evidencia en el techo del shopping center 21-31. Hay un dao reciente en el concreto. Probablemente debido al aterrizaje de un AS. Y qu? El enemigo se mueve, no? Escuch de un vendedor que ese techo es tambin un estacionamiento, pero justo despus de que abriera, haba una mujer poniendo a una chica inconsciente en el interior de un auto. qu hay sobre las descripciones de esa mujer y el auto? No pudo decir otra cosa ms que la mujer era joven. El auto era un Alfard blanco. Extiendan la red hasta la central de polica. Consigan las grabaciones de video de la polica de las ltimas tres horas. Entendido. Cort la transmisin, inconscientemente abri el sello de los cigarrillos mientras pensaba sospechosamente sobre el tema. Qu estaba sucediendo? Esa mujer iba a entregar a la chica? Era esa mujer de antes la misma que se llevaba al objetivo? Pero si as era, por qu no los

haba ayudado hasta ahora? No, ms que eso, por qu expresamente apareci ah? Recibi una transmisin de una lnea diferente. Era de Leonard Testarossa. Qu quieres? Parece que es una lucha bastante pareja. Kurama sac un cigarrillo del paquete ahora sin sello. Gracias a ti lo es. Un montn de cosas han salido mal, dijo l, un cigarrillo penda de su boca. No importaba, estaba slo en su boca. No era como si hubiera empezado a fumar otra vez. Todava no sabemos dnde est la chica. Todo esta acabado. No, no lo est. Qu quieres decir? Probablemente la chica no est lejos. Y quin piensas que sera el rehn ms preciado para ella? ? No S, l. No seas ridculo. Justo ahora l est- Hubo el sonido de una explosin a la distancia. El subordinado de Kurama report por la radio la segunda unidad aliada ha sido destruida. -desenfrenado. 53 De veras? Tres minutos bastarn. Podras adelantarte y decirle que aguarde hasta entonces? De qu ests hablando? Tres minutos. Eso ser suficiente. La comunicacin de Leonard se cort en ese momento. Kurama chasque su lengua y busc un encendedor para prender su cigarrillo. No haba ninguno. Ni en su bolsillo ni en la basura que lo rodeaba. Maldicin. Al final, se sac el cigarrillo de su boca y lo arroj lejos.

53

On a rampage.

Dentro de un hangar de transporte escasamente iluminado, l chequeaba la condicin del fino guante. Apret su mano derecha, luego la abri. No estaba mal. Poda escuchar el reporte del capitn por el receptor en su odo. Ahora estaban sobre Tokyo. Altitud, 5000 metros. Tiempo estimado de arribo, aproximadamente tres minutos. Buen trabajo. Me embarcar desde aqu. Es necesario que vayas? una voz calmada de mujer dijo por la otra lnea del receptor. Ella estaba justo enfrente de l, pero el rugido del avin ahogaba su voz. Para variar. Tengo que ir y hacer ejercicio, dijo l, mientras miraba burlonamente su propia figura en traje de piloto. Adems parece que me han malinterpretado. De veras? Entonces, cudate. Gracias. Pronto estar de vuelta. Retrocediendo sobre sus pasos, camin hacia la mquina en cuclillas en el

interior del oscuro hangar. La mquina vibr, y el sensor que brillaba dbilmente en la cabeza se sacudi ligeramente.

Cuando el daado Arbalest fue a luchar contra los ASes enemigos, Wraith comenz a tratar las heridas de Kyouko. Haba rasguos y cortes en el lado derecho de su rostro. Por lo que poda ver no estaban sangrando. Ella estaba ms preocupada por la sangre que provena de su lado derecho. Wraith cort la ropa de Kyouko con un cuchillo del ejrcito y mir la herida. Era probablemente del tamao de la punta de su dedo meique- un trozo de metralla estaba incrustado en su diafragma por debajo de las costillas. Era una herida de metralla alojada. Ella no poda saber cunto dao haban recibido los rganos internos. No tendra ms opcin que brindarle primeros auxilios, y luego rpidamente llevarla a un hospital.

No poda confiar en una ambulancia en esta clase de desastre. Wraith levant a la debilitada chica y se apresur al estacionamiento que se encontraba a dos cuadras de distancia. (Esto es ridculo.) Por qu rayos estaba haciendo esto? Ella debera dejar a esta chica y correr hacia el auto. Sera suficiente decir a la chica que la esperaba adentro: La rescat como lo promet, ahora ven conmigo. Pero Wraith no hizo eso. Para que esta chica no muriera, cuidadosamente la sostena mientras corra hacia la furgoneta blanca en el estacionamiento. Gir la cerradura y abri la puerta automtica hacia el asiento trasero. Kyouko? Kaname Chidori, quien haba estado recostada en el interior, mir la figura de Kyouko y desorientada se incorpor.

Derecha, izquierda. Arriba, abajo. El AS enemigo corra al medioda por todas las calles de Sengawa en su tembloroso cuadro de blancos. Los rboles de cerezos a los que estaba acostumbrado estaban deshechos. El negocio de rosquillas al cual todos iban a toda hora haba colapsado. El pequeo camin de la panadera que iba y vena del colegio haba sido volado. Todo estaba siendo instantneamente destrozado- todo el paisaje que lo haba gratificado, que haba sido casi como un amigo para l. <Alerta de proximidad!> Una alarma son. El enemigo se estaba acercando, apuntando su rifle directamente hacia l. Dispar. El Arbalest levant su mano izquierda, y la atmsfera brill. La bala entera se hizo pedazos. El enemigo lo rode desde arriba. Sousuke se agach mientras pasaba, atrapando el pie del enemigo. Luego lo arroj hacia una fila de rboles y postes de telfono.

l no tena intenciones de darle al enemigo tiempo para recuperarse. Rpidamente se apart y arroj su pual antitanques. Recibi una explosin de explosivos plsticos en su costado, y el tercer AS enemigo dej de moverse. Las calles se calmaron. Se par en el camino que corra enfrente de la escuela secundaria Jindai, usando sus sensores activos para rastrear a cualquier enemigo restante. No recibi respuesta. La mayora de los estudiantes ya se haban evacuado a las reas residenciales, pero algunos permanecan en el patio de la escuela, mirando estupefactos la figura del Arbalest. Pudo ver a varios de sus compaeros de clase. Shinji Kazama estaba ah. Y tambin Koutarou Onodera. En una inspeccin detenida de los daos, descubri que la unidad ECS haba sido destrozada a la mitad. Sera difcil volverse invisible y moverse alrededor de la ciudad como deseara. (Qu har?) Debera retirarse a la fuerza, recoger a Kaname y entonces escapar a los suburbios a mxima velocidadLas alarmas sonaron. <Gran avin de transporte acercndose. Direccin, 187. Rango 20. Velocidad, 500. Descendiendo de 1000.> No poda girar la cabeza. Su campo de visin se estaba oscureciendo, probablemente a causa de la fatiga y la prdida de sangre. Sousuke sacudi su cabeza y parpade. En la pantalla, un avin de transporte se estaba acercando desde el lado sur del cielo. El cuadro de blancos deca que era una amenaza de nivel bajo. Era un modelo C-17. Si era enemigo o aliado era desconocido. El transporte se estaba acercando. Estaba yendo bastante rpido, y aminoraba la velocidad. Probablemente ya estaba a 300 metros o cerca. El rugido de los motores turbo de las hlices sacudi los escombros de los alrededores. l no iba a derribarlo de ninguna manera- esta

era una zona poblada. Mientras Sousuke se pona en guardia, el avin de transporte pas de largo. En ese momento, el avin de transporte as como algo ms proyectaron una sombra sobre su cabeza. Sus ojos lo alcanzaron. El paracadas que cort ondeaba en el cielo sobre el edificio norte del colegio, pero no poda ver nada ms. El solitario avin de transporte ascendi, y continu hacia el oeste. ? Algo haba cado de ese avin. Eso era todo lo que Sousuke saba. Pero, qu era? <Seis en punto, Rango Cero!> Un AS estaba parado junto detrs de l. Sousuke se movi al mismo tiempo que lo haca el brazo derecho del AS enemigo tan rpido como el relmpago, cortando la armadura del hombro del Arbalest. Antes de que el equipo pudiera caer al suelo, el Arbalest se defendi, sacando el can de disparo de su cintura y disparando. La figura enemiga se movi rpidamente, y los disparos intilmente cortaron el aire, desapareciendo a la distancia. Uh... Salt hacia atrs para ganar cierta distancia, pero el enemigo segua ah. Tranquilamente. Tan tranquilamente que era casi sofocante. Tena una oscura armadura plateada, y una forma afilada. Pareca ser de la misma familia de los Codarls con los que antes haba luchado muchas veces, pero esta era una mquina que nunca antes haba visto. Sus esbeltas extremidades daban la impresin de delicadeza, pero definitivamente no era dbil. Haba algo que sala de los hombros- largos componentes como alas o una capa que daba a esta mquina una cierta gravedad y magnificencia. As era. Este AS se pareca ms a la figura plateada pulida de un dios que a un arma. Era mucho ms fuerte, ms bello, y una entidad mucho ms abrumadora que el machacado Arbalest.

<No hay modelos aplicables a esta informacin> Trata de estimar las especificaciones. <Tiene mayor potencia, maniobrabilidad y sigilo que el tipo Codarl. Es ms que probable de que est equipado con Lambda Driver. Es imposible estimar ms> Entonces compartimos la misma opinin? <Afirmativo. Es peligroso. Recomiendo retirada inmediata> Piensas que podremos? <Negativo> Entonces pensamos igual. El enemigo tena sus manos vacas. No sostena ni un rifle o arma de fuego. El AS, como si no pudiera ver a Sousuke de ninguna manera, gir su cabeza hacia la gente en el patio de la escuela y lentamente puso su mano derecha sobre su cadera. Bien entonces- Sousuke Sagara, la voz reson por los parlantes externos del enemigo. Era a calmada voz de un joven que conoca. -no tengo intencin de tomar a estas personas como rehenes. Ni siquiera veo el punto para hacerlo. Pero me adelantar y dir esto. Esta es tu ltima advertencia. No intentas rendirte y entregar a la chica, no es as? Ya sabes la respuesta, dijo Sousuke por sus parlantes externos, aunque saba que sus compaeros de clase que todava permanecan en el patio de la escuela podan escuchar su voz. Bueno, ya me imaginaba, dijo Leonard. Pero sabes, esta clase de imprudenciapiensas que es cool 54 ? De qu ests hablando? Un poco, eh? Porque odio esa clase de cosas. Sousuke fue golpeado por un hush 55 , y el enemigo abri las alas en sus hombros. Sus pies se elevaron, como si no hubiera gravedad. La atmsfera alrededor brill y nubes de polvo se arremolinaron mientras el AS danzaba fcilmente en el aire.

54 55

Prefer no traducirlo. Se refiere al sonido.

No estaba saltando por patear el suelo. Simplemente estaba flotando. Los ojos situados en la asimtrica curvada cabeza se posaron en Sousuke. El ataque que le sigui fue tan violento como un ro turbio.

Kaname no haca ms que llorar y observar como Wraith sacaba el kit mdico dentro del auto y le daba primeros auxilios a las heridas de Kyouko. Vavas a salvarla? Puedo. Est ella bien? Ella est as como la ves. Wraith trabajaba silenciosamente, sus manos se mancharon de rojo con sangre fresca. Kyoukolo lamento, Kyouko Es mi culpa. Todo es mi culpa. Todo. Porque tard tanto tiempo. Porque no poda decidirme. Mi mejor amiga. Mi smbolo de felicidadTodo es mi culpa. Por favor, que alguien ayude. Dios. No dejes que mi amiga muera. Por favor. Har lo que sea, de algn modo. De algn modoJusto entonces, ella escuch otro llamado. Era la voz del joven que estaba tratando de matar a la otra persona importante en su vida.

As que despus de todo, parece que el AS blanco no era una mala mquina. Comparado a su base M9, su maniobrabilidad y poder eran razonables. An con todo el dao que haba recibido, su habilidad operacional era realmente admirable. Y su resistencia iba ms all al de una mquina experimental. Probablemente supona y diseaba perfectos escenario de combate. Pero, vers

Su Varial gir en el aire, se detuvo, zigzague y vol hacia la espalda del enemigo. Ahora mismo sus pensamientos estaban enfocados en sus intenciones y en todas las leyes de la fsica. Todava no haba usado ninguna de las armas fijadas a su espalda. Un golpe de su mano era suficiente. La mquina de Sousuke se dio vuelta, y l cort su brazo izquierdo por debajo del hombro. An cuando el daado AS perdi su equilibrio, le apunt su can. Dispar. Leonard detuvo el disparo sin dificultades, devolvindolo a su oponente. Impacto. Fragmentos de metal salieron volando, y la rodilla derecha del enemigo se torci hacia atrs en direccin opuesta. No haba forma de que pudiera ganar. Contra alguien como l 56 . Alguien que poda usar libremente la omniesfera 57 y sacar todo el poder del Lambda Driver.

Puedes verlo, no? - Detente. Entiendes ahora, no es as? - No lo mates. Estoy enfadado. - Te lo suplico. Slo t puedes pararlo. - Puedes amarme. Convierte ese coraje en fortaleza. - Te ayudar. Por qu por este hombre?!! - Lo olvidar.

Sousuke Sagara todava no haba cado.

56 57

Himself. El que habla es Leonard refirindose a l mismo. Omnisphere.

Haba evitado caerse slo con un brazo y una pierna, refugindose en el patio de la escuela y disparando su can. Leonard fcilmente esquiv las balas, se aproxim con una oscura furia y mand a volar el can. Hubo una explosin justo detrs de l. Una bomba con mecha y una mina antipersonal claymore. Una trampa como sta, en un momento como ste. Qu obstinacin. Qu fortaleza. Y todava el AS blanco estaba disparando la ametralladora montada en su cabeza mientras trataba de sacar su ltimo pual antitanques con su mano derecha. Qu pattico. El Varial abri el compartimiento de armas en su brazo izquierdo, y dispar el arma de 40mm en su interior. Las balas destrozaron el brazo derecho del enemigo, su pierna derecha y la cabeza. El poder del Lamba Driver enemigo era insignificante. Pisote el abdomen del AS enemigo, que ahora haba perdido ambos brazos, su cabeza, y todas sus armas, y a la fuerza arranc la armadura del pecho. En el medio de una vencida y resquebrajada pantalla con chispas saliendo de todas partes, pudo ver la figura del piloto. No tuvo el pnico que hubiera esperado en otro lugar. Sousuke Sagara solt el controlador y le apunt una pistola automtica a travs de la resquebrajada pantalla. Su cara estaba cubierta de sangre, pero la mirada en sus ojos deca que no iba a sucumbir por nada del mundo. Dispar su pistola. Estaba apuntando al sensor de Leonard. Desde el punto de vista de una batalla de AS, este realmente era un ataque muy dbil. Todo lo que hizo fue crear desagradables rasguos en el rea del sensor. l pudo escuchar la voz de la IA del enemigo. <Generadordetenido. Todos los condensadores rotos. Recomiendo abandonar la unidad yescapar> Silencio.

Sin ambos brazos, la pierna derecha, la cabeza, e incluso su rea central destrozada, el ARX-7 era una completa chatarra. Una gentil brisa sopl a travs del patio escolar, en el cual haba un gigante que haba perdido su vida, y otro gigante, el cual estaba pisando el cuerpo. Buen trabajo, Al, dijo el piloto, la boca de su arma temblaba. Tu licencia est garantizada. Sousuke Sagara dispar otra vez. Hizo dos ms marcas antiestticas. Leonard sinti como si hubiera un mosquito zumbando en su odo. Era probablemente la primera vez que senta esta clase de molestia. Ya no me importa. Lo aplastar- pens. Saba que no estaba para nada relacionado con el deseo de que este hombre se rindiera ante l. Lo saba por experiencia. Pero as estaba bien. Si vas a negarte hasta el mismsimo finalDetente ya Vio a una chica en la esquina de su pantalla. Estaba parada enfrente de los arbustos mirando a su AS, sus hombros suban y bajaban. Era Kaname Chidori. Ponle fin a esto. Ir. Con quin, me pregunto? El pelo oscuro de la chica se agitaba con la gentil brisa. Hubo un largo silencio. No, ella ya haba declarado claramente su respuesta. Contigo. Leonard dio vuelta su AS para ver a Sousuke Sagara y dijo, Escuchaste eso, Sousuke Sagara? Su Varial dej los restos del Arbalest y con reverencia se arrodill frente a ella, haciendo notar su mano derecha. Luciendo abatida, lentamente se sent en su palma. El Varial se puso de pie, mirando abajo hacia el perdedor. Chidoridetente murmur Sousuke Sagara.

Est bien. No est bien. Yo estoy bien. Y t tambin Yote traer de vuelta Su brazo, desprovisto de su fuerza, golpe la estructura retorcida. Te traer de vueltaa este lugar Los sensores tctiles del Varial no lo detectaron, pero Leonard saba que ella estaba temblando. Ella estaba conteniendo desesperadamente sus sollozos. Vaymonos dijo por la pantalla la chica en la mano del AS. Leonard encogi sus hombros, y tranquilamente maniobr la mquina para partir. En el momento en que dio la vuelta, Kaname Chidori le dijo algo a Sousuke Sagara. Dado que slo alcanz a ver el movimiento de sus labios, no pudo decir que fue lo que haba dicho.

Ella pudo escuchar las sirenas de las ambulancias. Tambin auto bombas y patrulleros. Wraith estaba conduciendo a la clnica de emergencia ms cercana cuando algo que provena de la escuela paso volando por sobre su cabeza. Era un AS plateado oscuro. No haba absolutamente ningn sonido a rotores o reactores. (Era ese un arm slave?) La mquina activ su ECS, y desapareci en el cielo plomizo. Lo nico que vio por un momento fue que la unidad transportaba a alguien en sus brazos, pero an as, Wraith saba quin era esa persona. Despus de todo, haba sido Wraith la que no impidi a Kaname Chidori abandonar el auto. Su decisin haba sido una violacin directa a las intenciones del departamento de inteligencia. El General Amitt probablemente nunca la perdonara. (Maldicin) Despus de ingresar en el hospital a la chica en el asiento trasero, no tendra ms opcin que ocultarse. En algn lugar lejano. En algn lugar donde nadie la

conociera. Esta sera la segunda vez que trabajaba para una organizacin, proviniendo originalmente del departamento de inteligencia de Corea del Norte. De hecho, era probable que no volviera a esta rama de trabajo. Seguira sus sentimientos, y olvidara su misin. Poda ser justo como la chica dijo. Le convendra ms seguir como un actor annimo.

La batalla contra las fuerzas de desembarco enemigas en la Isla Merida an continuaba dentro de la base subterrnea. La batalla sobre la superficie estaba prcticamente acabada. La mayora del personal de la base se haba armado y, bajo una organizacin provisional, enfrentaba al enemigo. El aire acondicionado haba sido volado, as como otro nmero de instalaciones. Era preferible hacer eso que dejar que cayeran en manos del enemigo. Los sonidos de disparos y explosiones haban alcanzado al Comando Central en el medio de la base. Haba tambin gritos y alaridos. El Comando Central caera en cualquier momento. Tessa finalmente haba sido forzada a ordenar la evacuacin del Comando Central. El personal restante se arm y se apresur para llegar a la an intacta drsena del submarino, dirigidos por el Corporal Yan del SRT. El Teniente Comandante Kalinin tom la retaguardia. Ellos no saban en qu condiciones se encontraba la drsena, dado que la red de comunicaciones dentro de la base haba sido hecha pedazos y era difcil para cada estacin comunicarse entre s. Ni siquiera pudieron anunciar la orden de evacuacin hacia la drsena, y tampoco saban el tiempo que se demoraran en encontrar a la mayora del personal de la base, quienes estaban an luchando. Cuando tomaron el supuestamente an seguro pasillo nmero 3 para llegar a la drsena, fueron atacados desde una direccin inesperada. El encargado de comunicaciones recibi un balazo y cay muerto. Ni siquiera grit.

Protejan a la capitana. Alguien grit eso. Algunos se convirtieron en escudo, otros devolvieron el fuego, y uno a uno, sus subordinados cayeron. Las balas volaban por todo el corredor, y el violento retumbar de las explosiones de granadas de mano hacan eco a travs del oscuro pasillo. El Teniente Comandante Kalinin le grit a alguien No importa, vete! mientras disparaba su ametralladora. El Corporal Yan se abri paso a travs del humo y tom la mano de Tessa seguido de un Por ac. Tropezando, tosiendo y arrastrando sus pies, ella continu corriendo por el corredor. Kalinin no se encontraba ah. Tampoco varios de sus otros subordinados. Por encima de ellos, poda or claradamente el sonido intermitente de disparos. l se haba quedado atrs para pelear. Ahora la nica persona junto a ella era Yan. El Teniente Comandante- Esto est mal. Aprese. Pero el enemigo era astuto, era como si conocieran muy bien los planos de la base. Cuatro soldados enemigos con carabinas aparecieron desde una esquina de su camino. ! El enemigo se haba anticipado a ellos. La drsena del submarino se encontraba slo un poco ms lejos. Aun as, Yan dispar primero. El primer soldado recibi un disparo en la cabeza, cayendo de espaldas y golpeando el suelo como si fuera un resorte. Pero los otros soldados, sin perturbarse, dispararon sus ametralladoras contra Yan. Las balas golpearon directo en su pecho, y Yan dio vuelta su cabeza hacia atrs. Capitana- Yan recuper el equilibrio, y dispar otra vez. El segundo enemigo cay frente a ellos. Corra- La situacin no estaba bien. Yan recibi otra cantidad disparos, y cay desvalidamente en el suelo. Tessa no pudo hacer nada excepto sostenerlo por la

espalda. La situacin no estaba bien. Yan recibi otra cantidad disparos, y cay desvalidamente en el suelo. Tessa no pudo hacer nada excepto sostenerlo por la espalda. No, haba algo que an poda hacer. Tessa tom la carabina de sus manos, y, sorprendida por su peso, apunt directamente hacia delante. Pero los enemigos restantes fcilmente la rodearon y patearon la carabina hacia un lado. ! Con una voz de odio reprimido, uno de ellos dijo, Esta mocosa es la lder? Eso parece. Vamos a molestarla un poco. Ella es nuestra. Desndenla. Buena idea, Lo hacemos? No habr problemas despus si lo hacemos. Todava tenemos tiempo. Justo entonces, se oy una voz desde el costado. Tiempo? A ustedes ya se les acab el tiempo. Y apuntando a los hombres mientras respondan, Melissa Mao dispar su ametralladora en automtico. Hubo una danza de humo de plvora y municiones, y los dos soldados se desplomaron en un bao de sangre. Melissa. Su traje de su piloto estaba todo sucio, y respiraba sonoramente mientras se acercaba. Vamos, dijo rpidamente. Yan est- El est bien. Est usando una armadura corporal, aunque sin embargo parece que le dieron en la pierna y en el estmago- para bien o para mal, el STR es sin lugar a dudas lo mejor, no es cierto, Yan? Owja ja Yan dijo con voz adolorida mientras lo estaban ayudando a incorporarse. Pero...parece quetodas buenas frasesme las robaron. Idiota. Puedes caminar? S, estoy bienuh!

Sosteniendo a Yan por debajo de sus brazos mientras goteaba sangre, Tessa y Melissa apuraron el paso hacia la drsena del submarino. Cul es la situacin? pregunt Mao con la respiracin entrecortada. Ella tambin estaba extremadamente exhausta. La base est cayendo. El personal se est evacuando. Fuimos atacados incluso aqu, y las ultimas cinco personas del Comando Central y yo Tessa trag en seco. Entonces el Sr. Kalinin se qued atrs. l se ha ido, no? s. Tambin perdimos al Sr. Castero. Mao apret fuerte la mandbula. Todava no hemos odo nada del Sr. Clouzot ni del Sr. Weber. Cuando consideras la situacin arriba no hay nada que pueda hacerse. Esta clase de cosas suceden cuando luchas una batalla perdida, dijo Mao, pero con una voz dbil y temblorosa. Mierda. Los harlos har pagar por esto. Ese era mi plan tambin. Ja ja, por primera vez Mao ri sin suspirar ni siquiera un poco. Por eso tena que venir. Te amo, Tessa. Yo tambin te amo. Yan mientras perda la conciencia, murmuraba Umm, yo estoy casi delirando. Sus piernas se sentan pesadas, estaban jadeando y sus cuerpos les dolan por completo mientras lentamente se acercaban a la entrada de la drsena. Ya casi llegamos. S. Alguien estaba gritando hacia la puerta desde el otro lado de la barricada. Rifle en mano, hizo seas a Tessa y Mao para que se apuraran. Fueron ayudadas por varios miembros del PRT, y cuando entraron a la drsena del submarino, las varios cientos de personas agrupadas, tanto personal de la base como de la tripulacin, la estaban esperando. Atencin!

Y, increblemente, incluso en esta situacin, estaban formadas en perfecto orden. Tres filas de personas se extendan a la distancia en frente del Tuatha de Danaan, que estaba listo para partir ahora que el llenado del dique haba concluido. Disculpe por hacerla esperar, Seorita Capitana, dijo su segundo al mando, el Comandante Richard Mardukas, quien estaba parado al final de la primera fila. El submarino ms fuerte en toda la historia del dominio de los siete mares, el Tuatha de Danaan, est listo para partir cuando guste. Sus rdenes por favor! Mardukas probablemente haba estado ayudando con el trabajo de ajustes hasta el ltimo momento. Estaba cubierto de aceite y holln, pero an continuaba poseyendo inquebrantable dignidad y orgullo. realmente. Estoy asombrada, dijo Tessa mientras le encargaba a un enfermero el cuidado del inconsciente Yan. Mantener la disciplina en un momento como este? S, seora. La disciplina es an ms importante en un momento como ste. Mardukas no estaba sonriendo para nada. Su respuesta estaba alejada de su forma de ser. Todava podan escuchar a la distancia los disparos de la batalla, y el sobreviviente Behemoth estaba esperando por ellos en donde el muelle sala al exterior de la isla. An as, ella dijo con una voz resonante, Todos a sus puestos! S, seora! 58 respondieron todos al unsono.

El generador de la nave estaba funcionado satisfactoriamente. Utilizando M6s desechables, dispararon a los enemigos, quienes estaban esperando en la parte posterior de la guarnicin despus de que se haban infiltrado en la drsena del submarino, y la ltima persona salt sobre el navo. En ese momentoTessa dio la orden desde su asiento de Capitn en el puente. Adelante uno-tres! S, seora. Adelante uno-tres!

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La tripulacin responde Aye Aye que es la tpica expresin de un marino al escuchar una orden que entendi y va a llevar a cabo. Es como el roger de la marina.

El submarino lentamente comenz a moverse. Se dirigan a las grandes profundidades esperando fuera de la base subterrnea. Cuando los apurados enemigos intentaron lanzar un cohete contra la nave, los explosivos escondidos en el techo de la drsena explotaron. Incontables pedazos de acero y rocas cayeron sobre los soldados enemigos, levantando una nube de polvo. Continen y abran la escotilla nmero cuatro. La escotilla 4? Por qu? Mardukas le dio una mirada confundida ante su orden de abrir la gran escotilla AS en la cima de la cubierta- la misma por la que Arbalest entr durante el tiempo en Shun On. Si todava estn vivos, seguramente vendrn. Ya veo. Abran la escotilla nmero cuatro! orden Mardukas alguna. El Tuatha de Danaan contino avanzando a travs del enorme corredor de agua que estaba sostenido por marcos de acero. Aumentaron la velocidad. Y aceleraron ms. Y an ms. La salida del canal sumergido- una luz blanca y brillante estaba cada vez ms cerca. La salida haba sido hecha en medio de un acantilado. La compuerta que haba sido instalada en la roca ya estaba abierta. El enemigo definitivamente vendra. Estaban esperando. Carguen los tubos del uno al seis con ADCAPs. Inunden los tubos, abran todas la puertas. S, Capitana. Carguen los tubos del uno al seis con ADCAPs, inunden los tubos, abran todas la puertas! su segundo al mando repiti, y los oficiales de armas ejecutaron la orden. Atencin! A la tripulacin de la sala de torpedos y cubierta de almacenamiento, por favor evacuar hacia el aft! Atencin! Todos fueron informados. A travs de las sirenas que resonaban a travs de la nave, la sala de sonar grito, Contacto en el mapa del sonar! Muy grande, justo en frente de nosotros! S, y superior, tambin. sin vacilacin

Tessa sonri. Disparen los tubos del el uno al seis! El Tuatha de Danaan dispar todos los seis torpedos ADCAP desde los tubos. Cada uno tena una ojiva de 300 kilos que poda incapacitar a una gran nave de guerra con un solo tiro. Un total de 1,8 megatones de explosivos fueron lanzados a gran velocidad hacia la salida del tnel, donde el Behemoth estaba esperando delante del acantilado, en la orilla. Todos los torpedos acertaron. El feroz sonido y el choque de la explosin golpearon al De Danaan. El piso salt, y fueron sacudidos hacia arriba y hacia abajo, de izquierda a derecha. El operador del sonar grit, Maldito sea, todava est vivo! Podan ver la imagen en el periscopio. En la entrada del tnel directamente delante de ellos estaba parado el enfurecido Behemoth. Haba perdido ya su obs, pero todava tena su ametralladora que estaba montada en su cabeza. Aunque haba sido sacudido por la enorme explosin, extendi sus brazos y trat de dispararles. Choquen directo contra l! Eso- Nosotros lo aplastaremos! S, seora! Lo mandaremos al infierno! grit el timonel. El generador de 210.000 caballos de fuerza rugi. Todos los propulsores dejaron salir gritos placenteros, y el enorme submarino aceler an ms. Todos, preprense para impacto! Justo en ese momento, la cabeza del Behemoth fue golpeada por un nmero de explosiones. En un instante, el gigante perdi su equilibrio. Haba sido atacado de alguna parte. Probablemente, desde la cima del acantiladoImpacto. La proa del De Danaan choc con la cadera del Behemoth. Hubo un terrible chillido de metal retorcido cuando las dos enormes mquinas se encontraron, pero el De Danaan tena ms posibilidades de xito. El Behemoth slo pesaba unas pocas miles de toneladas, mientras que el De Danaan pesaba 44.000 toneladas.

Puede que el Behemoth haya sido capaz de defenderse de toda clase de proyectiles, pero no haba forma de que pudiera detener esa gran masa. Era como un camin volando contra un luchador profesional. El Behemoth fue incapaz de hacer frente a un poder tan abrumador, y fue lanzado hacia atrs. Una gran cortina de roco se levant mientras giraba lentamente. Quizs se debi al sorpresivo ataque que haba recibido justo antes de la colisin, pero pareca que el enemigo no haba ni siquiera utilizado su Lambda Driver. El Behemoth haba sido seriamente daado y se derrumb. La armadura en su cintura y abdomen sali volando, y cay precipitadamente en la superficie del mar hacindose pedazos. Ahora el De Danaan haba sido guiado hacia mar abierto. je je. Pens que ella lo hara. Ella es violenta cuando la presionan, oyeron una voz que conocan bien desde la lnea U1. Era Kurz. Su localizacin era

desconocida, pero su rango era cero. Por primera vez estoy de acuerdo con este tipo. Parece que lo hicimos justo a tiempo, oyeron la voz de Clouzot de modo similar. Su paradero tambin era desconocido, pero su rango tambin era cero. El sensor ptico del periscopio se movi automticamente. Justo enfrente de la torreta del submarino, parados al lado de la abierta escotilla nmero 4, estaban dos M9s, eran dos ASes negro y gris, que tenan sus armaduras daada por todas partes. Sr. Weber, Sr. Clouzot ...!! Con una sincronizacin milagrosa, haban saltado hacia abajo desde la cima del acantilado que tena la salida del canal de agua. El ataque sorpresa sobre el Behemoth haba sido tambin de estos dos. No somos impresionantes? Estoy de acuerdo otra vez. Bueno entonces...solicito permiso para abordar, Capitana. Aunque Tessa todava estaba sorprendida con la aparicin de estos dos con tanta gracia, dijo con voz animada, Por supuesto. Entren por la escotilla 4. Entendido, gracias.

Mardukas, quien estaba parado al lado del asiento de la capitana, slo se encogi de hombros. Santo cielo esos dos s que son obstinados. Quizs. Pero nuestra prdida hoy ha sido enorme, demasiada dira yo. Mardukas pellizc el borde de su sombrero, y bajo su cabeza como si estuviera orando en silencio. S Ellos de verdad haban perdido mucho. Demasiadas personas. Demasiado de todo. Esta maldicin probablemente los atormentara por siempre. Y todava no podan comenzar a imaginarse las muchas dificultades que an tendran que afrontar. Probablemente lucharan solos. PeroNos preocuparemos de eso la prxima semana. Es demasiado temprano para relajarse. El oficial de cubierta report que dos ASes haban atracado. La escotilla nmero 4 estaba cerrada. El oficial de electrnica report que los helicpteros enemigos haban comenzado a perseguir al De Danaan. Tessa se levant y luego se sent otra vez en el asiento del capitn. Nos abriremos camino en su red. Maniobras de emergencia. Abran los MBTs. S, seora! Maniobras de emergencia! Abran MBTs! Y el sonido del penetrante, pero tranquilizador timbre reson por toda la nave.

*****

Eplogo
No haba realmente nada que Sousuke, quin haba sido dejado atrs, pudiera hacer. Arrastrarse fuera del arruinado AS, recostarse sobre una pared y, luego irse tambalendose. Eso fue todo. Y termin all, sin que el enemigo apareciera otra vez. Ni la polica ni los bomberos. De algn modo pudo llegar a una armera local camuflada como un remolque, y se encarg de sus heridas. Puesto que ninguna de ellas era de gravedad, l volvi a estar en buenas condiciones con slo dos das de descanso. No mir las noticias ni ley los peridicos. Tampoco quiso hacerlo. No, no era verdad. Puesto que estaba preocupado por Kyouko, ingres a Internet solo una vez. Encontr que ella estaba en la lista de los heridos crticos, y haba sido ingresada en un hospital local que l conoca. Ya saber eso era suficiente, no intent averiguar nada ms sobre el incidente. No saba el paradero de Wraith, quin probablemente haba llevado a Kyouko al hospital. Desde el comienzo, no tena ninguna intencin de buscarla. Probablemente no la encontrara otra vez. Incluso continuar con Mithril se haba convertido en una perspectiva incierta. Todava le era imposible contactarse con la base de isla Mrida. Y por supuesto, con Sydney tambin. Y con todas las otras bases suceda lo mismo. Todas las lneas de comunicacin estaban muertas, y an sabiendo el riesgo que corra al hacer esto, ninguno de sus aliados contest. Despus de verificar a fondo muchas lneas, y muchas otras medidas, slo pudo llegar a una conclusin. Mithril haba desaparecido. Cada base, cada localizacin haba sido aniquilada, y los soldados encargados con misiones all haban desaparecido. Podran estar muertos. Podran haber escapado.

No lo saba. No haba manera de que un individuo ordinario supiera los movimientos de una fuerza secreta de ese tamao. l no saba que les haba ocurrido a Kurz o a Mao. O a Tessa. Puede ser que ya estuvieran muertos. Si pensaba en ello objetivamente, aquella posibilidad era abrumadoramente grande. Y- Kalinin. Sousuke y Kalinin tenan sus propios medios de comunicacin fuera de Mithril. Pero sas lneas haban permanecido silenciosas. l estaba muerto. Todos los datos llevaban a esa conclusin. En la maana del cuarto da, Sousuke evalu discretamente la situacin en la que se encontraba ahora. Cuando lo hizo, descubri que la conclusin que penda sobre l era asombrosamente simple. l estaba solo. l ahora estaba totalmente, completamente solo. Todo lo que pensaba que haba ganado se haba ido en un destello. Sus compaeros soldados con los que haba contado. Los compaeros de clase en los que haba confiado. La organizacin que haba sido su poder. El padre sustituto en el que haba confiado. Y la cara sonriente de una muchacha muy importante. Al principio, no saba lo que deba hacer. No, l saba. Lo que l haba estado protegiendo no era slo su cuerpo fsico. En consideracin al mundo de ella, necesitaba demostrar por lo menos algo de sinceridad. No quiero morir sin saber nada. La queja de la inocente muchacha sigui apretndole con fuerza el pecho. As que, en la quinta maana. Sousuke Sagara fue a la escuela.

Al parecer las clases recin se haban reanudado. Desde antes de atravesar las puertas principales, ya poda sentir los ojos de los estudiantes que lo miraban con gran sorpresa. La mayor parte senta sorpresa, el resto senta clera.

Los edificios de la escuela que haban sido daados por la batalla entre los gigantes haban sido cubiertos con lminas de construccin aqu y all. Los cristales rotos de las ventanas, no haban sido reparados, pero haban sido emparchados con cartn y cinta de embalaje. Los restos del Arbalest que l haba dejado atrs en el patio, haban sido cuidadosamente removidos. Tal vez por el gobierno japons, o alguna organizacin afiliada. l no lo saba. De cualquier manera, los restos haban sido llevados a alguna parte. Irnicamente, su zapatero estaba justo delante de l. Nmero 13. Sagara. Se puso las pantuflas que haba usado durante los ltimos diez meses, y se dirigi al segundo ao, a la sala de la clase cuatro. Cuando abri la puerta y entr en el curso, los ruidosos estudiantes se calmaron. Todos lo miraban. Incluso Koutarou Onodera. Incluso Shinji Kazama. Nadie estaba en el asiento de Kaname Chidori. Eso era lgico ella probablemente nunca volvera al asiento en esa aula de nuevo. El asiento de Kyouko tambin estaba vaco. Ella todava estaba en el hospital. El timbre son por todo el edificio escolar. Su profesora, Eri Kagurazaka, entr en el aula. Ella pareca cansada, con crculos oscuros debajo de sus ojos, y tan pronto como ella vio a Sousuke, se congel. Pareca como si no supiera cmo mirar. (Ellos pueden llegar a ser incluso crueles.) Las palabras de Hayashimizu volvieron a l. Hayashimizu no estaba ms en la escuela, ahora que los estudiantes de tercer ao haban entrado en temporada de exmenes. Incluso as, Sousuke junt coraje- s, un coraje totalmente distinto al coraje de un campo de batalla, y le dijo a Eri, Srta. Kagurazaka. s? Tengo algo que decir. Puede darme algo de tiempo? Uh Eri vacil por un momento, dej caer su cabeza, mirando el asiento de Kaname, y contest como si ella estuviera luchando para alejar su tristeza, S, est bien.

Gracias. Sousuke subi a la plataforma. Por alguna razn, le record el momento en el que se present el da en que haba sido transferido. Creo que hay ciertas cosas que necesitan ser aclaradas, Sousuke balbuce en el silencio. Quin pilotaba ese AS blancos, era yo. Yoyo soy piloto de esa clase de ASes en servicio activo en una unidad de mercenarios. La historia de que fui trasferido aqu desde Norteamrica era una mentira. Ellos escucharon en silencio mientras miraban detenidamente a Sousuke. Bajo la mirada atenta de aquellos que miraban fijamente, Sousuke les cont todo. Les cont que era un mercenario que perteneca a una organizacin secreta. Les cont que l era un estudiante falso que haba sido transferido con papeles falsificados. Les cont sobre su misin de proteger a Kaname Chidori. La existencia de una gran organizacin que tena como objetivo a Kaname. La razn por la que esta escuela haba sido perseguida en los dos viajes de estudios. Que la organizacin enemiga haba estado intentando seriamente conseguir a Kaname. Y que por esa razn, haba ocurrido aquella lucha y Kyouko Tokiwa fue seriamente herida. Y que al final se haban llevado a Kaname. Me disculpo por haber mantenido silencio, concluy tranquilamente, y uno de los estudiantes, cuyos hombros temblaban, dijo, Espera... Era el amigo ms cercano de Sousuke, Koutarou Onodera. Dices que te disculpas? Tienes que decirle eso a Tokiwa. ... Ella todava est en el hospital, con tubos por todo su cuerpo. Pero sabes lo que ella le dijo a su familia? Ella les dio una llave que haba estado llevando consigo todo el tiempo, y les dijo que se ocuparan del hmster de Chidori. Se los ruego, dijo ella. Realmente Tokiwa est bastante mal, sabes. Los tipos como t no sienten nada? T no piensas ms que en hacer lo tuyo sin importarte involucrar a todos!?

Onodera se haba levantado de su asiento, sus ojos ardan con furia, y trat de agarrar a Sousuke. Varios estudiantes y Eri intervinieron para detenerlo. Djenme ya!! Detente, Onodera! Yo tengo asuntos con este tipo!! No ramos amigos!? O solamente me estabas jodiendo!? Yo Bastardo, qu viniste a hacer!? Era esto interesante!? Tu trabajo est hecho, cierto!? As que vete al infierno! Yoslo quera decir algo. l ahora saba. Qu sucedera. Lo que l quera hacer desde ahora. Las palabras que haban resonado tan resueltamente en su propio corazn en el momento de su derrota. Y qu es eso!? Voy a traerla de vuelta. Eso era. No era ms que eso. l haba querido decirlo. Eso era todo. Voy a traerla de vuelta. Cueste lo que cueste. No importa qu suceda. La traer de vuelta a este lugar. Eso era todo lo que quera decir. Todos se quedaron en silencio, incluso Onodera. Ellos se quedaron sin habla, no entendiendo lo que haba querido decir. La falta es ma. Ella no es la culpable. Definitivamente la traer de vuelta. Definitivamente. l no tena ninguna direccin. l no tena ningn plan. l no tena nada en absoluto. Pero algo en sus clulas estaban impulsndolo fuertemente. T puede hacerlo, le dijeron. Lucha le dijeron. AsAs que cuando ese momento llegue, por favor denle la bienvenida. No tena ningn sentido escuchar las respuestas.

Sousuke dio la vuelta, dej el aula, y camin por los corredores que l conoca tan bien. As abandon el patio, pasando por la puerta principal, caminando hacia adelante. A tierras distantes. S, a tierras distantesY ni siquiera dio la vuelta para darle a la escuela un segundo vistazo. [Contina en el siguiente libro: Burning one man force]

*****

Palabras finales (Mtodo de Deshumidificacin)

Umm. Las cosas se han desarrollado rpidamente. Hoy da, esta clase de historia parece ser llamada un "desarrollo depresivo ", pero realmente no me gustan esas palabras. Es solamente serio, no realmente depresivo. De esta manera nadie las deja. Los relatos en donde el hroe de la historia se asla en una cscara sin hacer nada, es vacilante y se preocupa todo el tiempo son llamados "historias profundas", me pregunto cuanto tiempo pueden durar. Dentro de poco van a ser 10 aos (mirando desde muy lejos). Sousuke no es esa clase de hroe. l se preocupa, pero se mueve. Con decisin. Liberado de las limitaciones del pequeo mundo de la historia, l demostrar cada vez ms y ms caractersticas. Esto es, pues, como un forzudo que vol al principio por los cielos por un pedo y lleg a ser extraamente cool desde las Olimpadas de los superhroes! (<-un ejemplo delicadamente incorrecto) De este modo, vamos a tratar de adivinar el siguiente desarrollo del autor!

1 Un Sousuke con el corazn roto se dirige por su cuenta a una ciudad noreste de aguas termales. En la posada japonesa llena de inters humano, su corazn es tocado por varias personas. Mientras l vive cmodamente cada da en el gentil escenario natural, Sousuke desiste de buscar a Kaname, y resuelve a vivir sus aos restantes en esta ciudad de aguas termales. l se engancha con una criada de la posada japonesa y es un final feliz.

2 Con el fin de encontrar informacin sobre Kaname, cuyo paradero es desconocido, Sousuke se infiltra en otra escuela. Hay una bonita muchacha que asume que Sousuke es su hermano mayor perdido hace mucho, y hay un gran alboroto cuando 108 personas se meten en su departamento. l mira en el cuarto de bao por equivocacin, le saca la ropa que cubre a la chica quien despierta por la maana, y dice, " Ahhh! Hermano mayor, que pervertido!" Con estos

encantadores acontecimientos, tanto Sousuke como el autor, se olvidan completamente de Kaname. 3 Siguiendo a Tessa y al De Danaan despus de que ste haya perdido sus provisiones. Con el fin de ganar dinero, ellos forman un grupo de circo errante. Tessa, cuyos reflejos son cero, despus de un intensivo entrenamiento, es incluso presentada como un artista de trapecio increble y una gran estrella. Esta es realmente una historia conmovedora. En el caso de que sea animada, el DVD sera vendido nicamente por el hijo.

4 Kaname, quien ha sido capturada por Amalgam, purga a Leonardo y a los lderes con su harisen 59 , y toma el control de la organizacin. Ahora el objetivo de la nueva gran lder, Kaname, es lograr el control completo del mundo de la mafia de Kantou! Al principio, quienes hacen frente al inhumano Amalgam, quien ha empezado a extender la destruccin sobre las calles de Sengawa, es la banda Mikihara, que ha aceptado al ingenioso Presidente general Hayashimizu como su joven lder, y a Bonta-kun! Sousuke est perdido en algn lugar lejano sin ningn conocimiento de esto.

.... algo as. Esto es todava la pgina 3...

Ah, a propsito, el otro da fui a Taiwn y a Hong Kong por negocios. Firm autgrafos en Taiwn, pero la maravillosa recepcin que recib me sorprendi. La comida era deliciosa, la ciudad era interesante, y las muchachas eran bonitas, as que me divert un montn- Yano, Shi, Cindy y todos los dems del Kadokawa Taiwn, realmente, muchas gracias! Quiero volver otra vez! Ahora, en cuanto a Hong Kong... recolect informacin junto con el personal del anime (sonrisa). La fecha y publicidad no fueron lanzadas an, pero gracias a ustedes, un nuevo anime est en produccin. Compart un cuarto con el director,

59

El abanico de papel con el que le pega constantemente a Sousuke.

Sr. Takemoto, y creo que era la fatiga, porque lo molest por roncar fuertemente. Fue un viaje ajetreado, pero muy interesante y lleno de incidentes.

Ahora entonces. Ya que la historia principal seguir rpidamente desde aqu, el siguiente libro no la terminar. Hay todava hay mucho por recorrer. El ltimo objetivo es terminarla con precisin y bien cerrada. No habr prolongaciones infinitas con ningn acontecimiento o interrupciones dejndola incompleta para comenzar otra serie. As que no se preocupen. Qu pasar ahora? Qu hars con la historia? No lo s. Tanto Sousuke como yo estamos completamente perplejos ahora mismo. Pero bueno, si fuera l, tratara de hacer algo. Por favor crean eso.

Hasta la prxima.

Septiembre de 2004. Shinji Gatou.

Notas de traduccin
Uhh, por fin termin de traducir esta apasionante novela. Ante todo gracias a Yunior Montaner y a Juan Gallegos Pereira que colaboraron con la traduccin. Y gracias, obviamente a Brandi, la traductora del japons al ingls del equipo de Bokutachi. Sin su esfuerzo, hubiera sido imposible leer FMP: Continuing on my Own. Cuando le COMO me caus tanto placer que me daban pena esas personas que no la conocan y pensaban que el final del anime TSR era todo lo que FMP tena para dar. Por eso sent la necesidad de dar a conocer las novelas, y dado que muchas personas no saban ingls, traducirla. Yo no soy traductora profesional, as que mientras traduca aprend mucho sobre la marcha. Trminos militares, nucleares, vocabulario propio de escenas de accin Trat de hacerla en un castellano lo ms neutral posible. Aunque mi sangre argentina, me deca esta expresin en argentino sonara mejor. JEJE!!

Las partes que ms me gustaron fueron las de Sousuke y Kaname, todas ellas. Me encanta descubrir con cada entrega de Gatou nuevas facetas de la personalidad de Sousuke. Aunque todos queremos que se confiesen su amor y se den un beso de una vez por todas, creo que no es necesario. COMO mostr de manera ms que grfica lo que sentan el uno por el otro. No eran necesarias las palabras. COMO fue una verdadera montaa rusa, que marca un antes y un despus en la historia de FMP. Espero que sea animada pronto, el estudio de animacin no puede desperdiciar la oportunidad de animar una historia tan intensa como sta. Respecto a las ltimas palabras de Gatou, mmm, me parece que se fuma cosas raras, pero creo que le funcionan bien para escribir FMP. La novela que le sigue a COMO es BOMF Burning one man force. Aunque s el argumento y cmo termina debido a todos los spoilers que le aqu y all, lamento informar que an no fue traducida por Brandi. Realmente ruego para que saque el primer captulo de esta novela lo ms pronto posible

Hasta la prxima!!

Titania (Johanna) 4 de Diciembre del 2006

Blog: Memorias de titania https://titania713.blogspot.com

Email: titania713@hotmail.com

Continuing on my own Special Project Douji Shiki Illustration Collection