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Quand lart rinvente la vie: pour une analyse sociologique de lart transgnique Mathieu Noury et Cline Lafontaine
Cahiers de recherche sociologique , n 50, 2011, p. 121-140.
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La ralit effective de notre temps est effectivement assume par lartiste, projete par lui en un vritablement nouveau figuratif. Lartiste traduit ainsi, sans le savoir, le milieu dans lequel il vit. Je dis bien sans le savoir, car il doit en ralit produire autre chose: il croit mettre en question cette socit, il croit sinspirer de la science, il croit tre dmiurge des moteurs, lumires, champs magntiques, il croit que les problmes de fond sont politiques, etc., il napprhende en rien le facteur dcisif, le milieu technicien en tant que systme, il continue son endroit luvre inconsciente et mystificatrice quil prtend dnoncer. Jacques Ellul1
epuis linvention de la photographie et la destruction du mtier de peintre par lindustrialisation des tubes de couleur au XIXe sicle, lart moderne entretient un dialogue profond et constant avec la science et la technique. Du readymade de Duchamp aux portraits sriels dAndy Warhol, les mouvements davant-garde sont historiquement indissociables des mutations technoscientifiques portes par la modernit. Marqu par lavnement simultan des technologies numriques et du gnie gntique, lart contemporain semble entrer dans une toute nouvelle relation avec ce qui est dsor-
Le paradigme informationnel
Sappuyant sur la fcondit thorique et oprationnelle des concepts dvelopps par la cyberntique, le paradigme informationnel se caractrise par une souplesse conceptuelle permettant des courants de pense, ayant des diffrences thoriques et normatives prononces, de trouver un terrain dentente partir des deux thses majeures que sont le rejet dune sparation nette entre humain et machine et le rejet dune intriorit subjective propre ltre humain5, lesquelles sarticulent sur lide fondamentale que la communication est la caractristique essentielle de la vie comme de la matire. En ce sens, la particularit majeure du paradigme informationnel est quil ne considre aucune diffrence de niveau ontologique entre le vivant
2. B. Bensaude-Vincent, Les vertiges de la technoscience. Faonner le monde atome par atome, Paris, La Dcouverte, 2009. 3. I. Reichle, Art in the Age of Technoscience, New York, Springer Wien, 2009. 4. E. Kac, Transgenic Art, in Telepresence & Bio Art. Networking Humans, Rabbits, & Robots, Chicago, The University of Michigan Press, 2005, p. 236. 5. C. Lafontaine, Lempire cyberntique. Des machines penser la pense machine, Paris, Seuil, 2004, p. 16.
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Ce cadre paradigmatique constitue le fondement commun des techno sciences, lesquelles sincarnent dans leur forme la plus acheve dans les NBIC (nanotechnology, biotechnology, information technology et cognitive science). En prenant lart transgnique dEduardo Kac comme objet danalyse, nous souhaitons faire ressortir les enjeux symboliques de ce paradigme. Cependant, il ne sagit pas uniquement de rendre compte de cette reprsentation, mais aussi de la mettre en relation avec des lments empiriques spcifiques o se retrouve la mme logique discursive.
Lanalyse de cette fusion entre art, communication et gnie gntique nous offre par consquent un terrain danalyse privilgi ltude de la repr sentation informationnelle du vivant.
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17. E. Kac, Transformation, op. cit., p. 33. 18. Ce dbat et son histoire ont pour la premire fois t prsents au public dans un article du Boston Globe quelque temps aprs le refus de lINRA: G. Cook, Cross hare: hop and Glow. Mutant bunny at heart of controversy over DNA tampering, The Boston Globe, 17 septembre 2000, p. A01. 19. E. Kac, GFP-Bunny, op. cit., p. 274. Nos italiques.
Il apparat clairement ici que le gne est le concept matre, le point de dpart partir duquel Kac questionne le statut de lhumain. Cette interrogation devient une vritable mise en question de lide de ce quest lhumain partir de ses caractristiques gntique. Selon lartiste, la biologie molculaire remet en cause le caractre unique, particulier de lhumain:
Molecular biology has demonstrated that the human genome is not particularly important, special, or different. The human genome is made of the same basic elements as other known life forms and can be seen as part of a larger genomic continuum rich in variation and diversity23.
Pour saisir pleinement cette affirmation, il faut la remettre dans le contexte des recherches en gntique et des mises en question des catgories entre espces quelles soulvent. Par exemple, un groupe de scientifiques, le Chimpanzee Sequencing and Analysis Consortium, a annonc avoir
20. 21. 22. 23. L. E. Kay, Who Wrote the Book the Life? A history of the genetic code, Stanford, Stanford University Press, 2000, p. 99. D. Le Breton, LAdieu au corps, Paris, ditions Mtaill, 1999, p. 97. E. Kac, Lart transgnique, op. cit., p.178. Nos italiques. E. Kac, GFP-Bunny, op. cit., p. 274.
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Il est particulirement marquant de faire le parallle avec une publicit de Gnome Canada, la principale source de financement et dinformation lie la gnomique et la protomique au Canada:
LADN Il est autour de nous. Il est en nous. Tous les tres vivants de la Terre ont de lADN. Les humains. Les plantes. Les poissons. Les arbres. Les bactries. Tous partagent un mme langage un mme code gntique. En dchiffrant ce code, les chercheurs approfondissent la connaissance dun monde dans lequel nous vivons et de la vie elle-mme26.
partir de la prmisse nous partageons tous un mme langage, un mme code gntique, on vhicule au niveau culturel une reprsentation du vivant pense au travers du prisme de linformation gntique face laquelle il nexiste pas de diffrence ontologique entre lhumain et lanimal. Ainsi, le pas franchir afin de rapprocher les tres vivants des formes de vie transgniques nest pas grand. De fait, dans un article paru dans la revue qubcoise dart actuel Inter, Eduardo Kac affirmait que:
La coexistence relle et symbolique de lhumain et du transgnique montre que les tres humains et dautres espces sont parvenus un nouveau stade de leur volution. [] Le Projet gnome humain (HGP) a montr clairement que tous les tres humains possdent dans leur gnome des squences provenant de virus, acquis dans leur longue volution. Il en rsulte que nous portons dans notre corps de lADN dorganismes autres quhumains. En dautres termes, nous sommes nous aussi transgniques. Avant daffirmer que tous les tres transgniques sont monstrueux, les humains devraient sinterroger sur eux-mmes et assumer leur propre monstruosit, cest--dire leur propre condition transgnique27.
24. The Chimpanzee Sequencing and Analysis Consortium, Initial sequence of the chimpanzee genome and comparison with the human genome, Nature, no 437, septembre 2005, p. 69-87. 25. E. Kac, GFP-Bunny, op. cit., p. 274. 26. Publicit dans Dcouvrir, revue de lAssociation francophone pour le savoir (ACFAS): Dcouvrir, vol. 27, no 4, septembre-octobre 2006, p. 87. Nos italiques. 27. E. Kac, Le huitime jour, Inter, Art Actuel, no 94, automne 2006, p. 23. Nos italiques.
Linformationalisation de la biologie (cest--dire le fait quelle devienne une cyberscience) est, pour Kac, lindice dune mutation culturelle plus large. Cette mutation, il la dfinit comme la gense dune nouvelle re, lge de linformation o la communication serait la caractristique universelle essentielle. Pour lui, lge de linformation est bien plus la reconnaissance de la communication comme caractristique universelle que son mergence. Il ne la situe pas dans la perspective dun changement dordre pistmique, mais dans celle de la reconnaissance, de la dcouverte de la communication au cur du vivant et, plus largement, de lexistence. Dans cette logique, linformationalisation de la biologie serait la reconnaissance de lessence communicationnelle du vivant. La biologie suivrait ainsi un mouvement dordre civilisationnel dont la communication serait llment structurel central.
28. E. Kac, Transformation du vivant, op. cit., p. 39. 29. Bible de Mlan, Gense 1.26, Droguet et Ardant, Limoges, 1969, p. 6. 30. E. Kac, Lart de la tlprsence, op. cit., p. 5.
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De linformation gntique comme substance de la vie la communication comme contexte dexpression du gne
Cest pour rendre compte de lavnement de lre de linformation quEduardo Kac chercha une version du verset de la Gense dans Internet quil traduisit ensuite intgralement en code Morse en copiant puis collant le verset en question dans un programme de traduction offert par un site Web31. Internet prend ici une valeur symbolique, car il incarne la quintessence de lre de linformation. La mme logique sous-tend le squenage en code gntique des informations traduites en Morse32 qui, une fois ralis, a t envoy par courriel une industrie spcialise, laquelle, deux semaines plus tard, a renvoy lartiste par FedEx un contenant lintrieur duquel se trouvaient plusieurs millions de copies du gne dartiste. Cest alors, nous dit Kac, quil sest pos la question suivante: Could I possibly have in this tube the source of all life33? Sa rponse est particulirement importante, car rside ici le nud o se lient ensemble les diffrents lments servant unir logiquement la smantique au fondement de la reprsentation informationnelle du vivant:
As I contemplated the salty-looking powder accumulated at the bottom of the transparent vial, it became clear that the isolated gene is inert matter and that alone it is destitute of agency often ascribed to it. In other words, by itself the gene cannot do anything because [] to be meaningful it needs a context. The context of gene is the body of an organism, and the context of organism is its environment34.
Si nous avons prcdemment vu que linformation gntique tait la source qui rendait possible le dveloppement de la vie, celle-ci ne peut se rduire linformation gntique pour Kac. Daprs lui, le gne seul est une matire inerte. Il est dpourvu daction propre, ce quon lui attribue souvent comme spcificit. En tant que substance du biologique, le gne, bien quil soit source de linformation ncessaire au dveloppement des tres vivants, ne peut lui seul dfinir le fondement de la vie. Selon lartiste, pour prendre sa pleine signification le gne a besoin dun contexte, dun environnement. Cest alors, nous dit-il, quil faut penser la communication as the essential characteristic of life35. Cest pour cette raison que: In the case of Genesis, the organisms are bacteria, and their environment is at once their dish, the gallery, and the Internet36.
31. 32. 33. 34. 35. 36. Pour une description plus dtaille du processus la base de Genesis, voir www.ekac.org/geninfo.html Voir en annexe une schmatisation du processus de conversion. E. Kac, Genesis op. cit., p. 251. Id. E. Kac, The Emergence of Biotelematics and Biorobotics, op. cit., p. 218. Id.
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En ce sens, et ce, afin de prendre la mesure exacte de cette remarque quant au lien entre le processus artistique de Genesis et la reprsentation du vivant quil sous-tend, citons lhistorien de lart allemand Richard HoppeSailer:
Tout cela est li une conception de la vie en tant que code numrisable, ide complte par linteractivit qui donne aux observateurs lillusion quils sont eux-mmes les crateurs Eduardo Kac prolongera cela dans son installation dart transgnique Genesis, avec de vraies bactries. Nous sommes tmoins de la naissance dun mythe opratoire o lart, la frontire entre esthtique et sciences naturelles, fournit le cadre dune nouvelle histoire de la cration dans laquelle les limites entre la vie relle et la simulation sont effaces. Linjonction du verset biblique que Kac inscrit dans ses bactries devient ici, sous la forme dune installation multimdia hautement immersive, ralit virtuelle42.
Avec les technologies communicationnelles, il ne sagit pas de savoir si la reprsentation du vivant quelles offrent est le rel, ni de savoir quelle ralit signifie cette reprsentation. La prsentation se suffit elle-mme. Le fond du problme, cest donc celui du sens de cette prsentation. Daprs Jacques Ellul, cest en introduisant loprationnalit des processus techniques dans le domaine artistique que lart contemporain a vacu le sens de ses productions43. La procdure du dispositif technique se superpose la cration artistique pour en vacuer le caractre virtuel ou fictionnel. Le processus technique se superpose la ralit de la prsentation, faisant cho ce que Baudrillard appelle lhyperralit. En art contemporain, nous dit ce der39. E., Kac., The emergence of Biotelematics and Biorobotics, op. cit., p. 218. 40. Id. 41. D. Bulatov, Ars chimaera, dans L. Poissant et E. Daubner (dir.), Art et Biotechnologies, Qubec, Presses de lUniversit du Qubec, 2005, p. 81. 42. R. Hoppe-Sailer, Organismes / Art Les racines historiques de lart biotech, dans LArt Biotech, op. cit., p. 88. 43. J. Ellul, LEmpire du non-sens, Paris, PUF, 1980.
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Ce rductionnisme gntique, cest ce quEvelyn Fox Keller nomme la gnomique structurale, cest--dire la thorie en biologie molculaire selon laquelle le dveloppement des organismes vivants est dtermin par les informations contenues dans le gne. Et cest justement ce rductionnisme gntique qui est aujourdhui remis en question en faveur dune explication plus complexe du vivant. Ce retournement, envisageant que la vie est plutt soumise un multilatralisme, serait le fruit dune nouvelle phase de lanalyse gnomique: une gnomique fonctionnelle plutt que structurale51. Les biologistes Hieter et Boguski dfinissent la gnomique fonctionnelle comme le dveloppement et lapplication des approches exprimentales globales ( lchelle du gnome ou de lorganisme) pour dterminer la fonction des gnes en utilisant linformation et les agents fournis par la gnomique structurale52. Autrement dit, la gnomique fonctionnelle se veut une approche gnrale sappuyant sur les notions dveloppes par la gntique structurale mais ne rduisant pas le vivant linformation gntique; elle veut apprhender le vivant globalement. Leuphorie des annes 1950, durant lesquelles est apparue la conviction davoir trouv dans linformation gntique le secret de la vie, se trouve tempre. Et nous disons bien tempre, car celle-ci nest pas remise en cause. Elle sert plutt de fondement la complexification dune thorie biologique sur lorigine de la vie au cur de laquelle linformation gntique joue toujours un rle central. Il ne sagit plus de rendre compte de la simplicit des secrets de la vie, mais de leur complexit. Cest alors quapparat un nouveau lexique en biologie dsirant combler les vides de plus en plus importants laisss de ct par une approche rductionniste de la biologie molculaire expliquant tout par le gne. Ce nouveau lexique [] commence apparatre lorsque les biologistes portent leur attention au dialogue molculaire (cross-talk) et aux points de contrle (checkpoints), aux rseaux mtaboliques gntiques, pigntiques et post-gnomiques, et mme aux systmes multiples dhrdit53. Ce nouveau lexique exprime une nouvelle re de la biologie: celle de la post-gnomique. Mais quest-ce qui caractrise prcisment cette nouvelle re post-gnomique? Un lment majeur de rponse nous est donn par le clbre biologiste Franois
50. J.-J. Kupiec, Les gnes existent-ils ?, Sciences et Avenir, Hors-srie, octobre/novembre 2003, p. 5. Nos italiques. 51. E. F. Keller, Le sicle du gne, Paris, Gallimard, 2003, p.10. 52. Ibid., citant P. Hieter et M. Boguski, Functional Genomics: its all how you read it, Science, no 278, 1997, p. 601602. Nos italiques. 53. Ibid., p. 12-13.
La question se pose alors de savoir quel lien unit la biologie des rseaux hypercomplexes, lre post-gnomique et lapparition de ce nouveau lexique? La rponse se trouve dans la seconde cyberntique. En effet, cette dernire, ne de la biologie molculaire, merge en 1953 avec la dcouverte de la structure en double hlice de lADN. Prenant pour base les thories dveloppes par la premire cyberntique, ne de lingnierie et de la physique, la seconde cyberntique se dveloppe autour des thories de lauto-organisation.
Les thories de lauto-organisation se sont constitues sur la base dune biocyberntique rendue possible par la biologie molculaire. Conjugu au principe dorganisation par le bruit, le modle physico-chimique dorganisation du vivant concourt au dveloppement dune reprsentation du monde dont le matre mot est la complexit55.
La notion de complexit devient le matre mot autour duquel se dveloppent les thories de lauto-organisation des systmes vivants. Deux approches cls apparaissent alors. Tout dabord, celle des systmes ouverts ayant pour but explicite de constituer un modle bio-anthropologique englobant tous les aspects de la vie humaine (gntiques, cognitifs, sociaux et culturels)56. Ensuite, spcifiquement la biologie, celle des systmes autopotiques dveloppe par les clbres biologistes Francisco Varela et Humberto Maturana. La notion dautopose veut rendre compte de deux lments qui pour Varela et Maturana sont interrelis. Ils ont voulu crer une thorie du vivant qui la fois dmystifierait laccent mis sur lADN comme la master molecule et qui insisterait sur la nature holistique des systmes vivants57. La notion dautopose incarne lide fondamentale selon laquelle les systmes vivants sont connects tous les niveaux, de la simple cellule ltre le plus complexe. Le rle de lADN nest pas vacu mais replac dans un cadre plus large o tous les lments des systmes vivants sont en interaction les uns avec les autres contribuant la croissance du systme. labores partir du modle informationnel de la cyberntique, ces deux approches considrent comme centrale lide de la relation dinterdpendance entre les lments
54. 55. 56. 57. F. Gros, La gntique en pleine mutation, Sciences et Avenir, op. cit., p.11. C. Lafontaine, op. cit., p. 125. Ibid., p. 127. K. Hayles, How we became posthuman, Chicago, The University of Chicago Press, 1999, p. 149.
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Le discours informationnel apparat ici au cur mme de la manire dont Eduardo Kac pense la condition humaine. Dailleurs, cest cette mme utopie de la communication qui traverse aussi bien les discours contemporains les plus extrmes que les plus modrs sur lmergence dun nouvel ordre culturel, celui de la socit de linformation ou de la socit en rseau. Dans ce discours, du gne la socit, du bit ltre humain, des cratures transgniques aux rseaux communicationnels, tout sarticule autour de la communication comme caractristique universelle essentielle. Voulant exprimer la valeur prospective dun son uvre Genesis, Eduardo Kac, dans un lan de futurologie, se fait trs explicite quant au lien entre le discours informationnel et la signification du vivant dans cette uvre:
Le systme triple de Genesis (langage naturel, code ADN et logique binaire) est la clef qui ouvre la comprhension du futur. Les processus biologiques sont aujourdhui scriptibles et programmables. Genesis explore leur capacit mmoriser et calculer des donnes tout comme le font les ordinateurs numriques. Pour pousser plus loin linvestigation, la phrase altre de la Bible est dcode en fin dexposition et retranscrite en anglais, offrant un aperu du processus de communication transgnique intrabactrien. La frontire entre la vie fonde sur le carbone (biologique) et les donnes numriques devient aussi fragile quune membrane cellulaire67.
Il est clair que pour lui le vivant ne diffre pas fondamentalement du non-vivant. Il rapproche le biologique du numrique en accordant aux deux une valeur semblable fonde sur le discours informationnel. Pur processus informationnel, le vivant est scriptible et programmable. Il est manipulable, transfrable, reprogrammable. Les frontires symboliques dlimitant traditionnellement le vivant et le non-vivant, lanim et linanim, le corps et la machine, le naturel et lartificiel sont remises en cause. La communication est donc bien plus quun thme artistique pour Kac. Elle est le fondement mme lui permettant de penser la vie. Comme le dit Philippe Breton, la vie nest plus dans la biologie mais dans la communication68.
66. J. Rhaume, Eduardo-Kac: Au-del du lapin vert, op. cit., p. 21. Nos Italiques. 67. E. Kac, Lart de la tlprsence et lart transgnique, op. cit., p. 5-6. Nos italiques. 68. P. Breton, Lutopie de la communication. Le mythe du village plantaire, Paris, La Dcouverte, 2004, p. 52. Nos italiques.
Conclusion
Lanalyse des uvres GFP Bunny et Genesis nous a montr que la reprsentation du vivant dans lart transgnique dEduardo Kac sarticule autour de trois ples principaux: la communication, la technoscience et la gntique. Mdiatisant la relation entre chacun de ces trois ples, le paradigme informationnel sest rvl le cadre penser de la reprsentation du vivant de lartiste, permettant de conclure une reprsentation informationnelle du vivant ayant plusieurs consquences. Tout dabord, nous avons vu quen se fondant sur un lexique issu du paradigme informationnel cette reprsentation abolissait la frontire entre le naturel et lartificiel, remettant en question le statut mme de ltre humain par rapport aux tres transgniques. Nous avons
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