DICCIONARIO TEMTICO CIESAS 455

LA HISTORIA SOCIAL: UNA FORMA DE ESTUDIAR EL PASADO

La historia social se puede entender como el estudio del pasado de la socie-
dad. Se trata de un acercamiento de la disciplina histrica a ciencias sociales
como la sociologa, la economa y la antropologa. Aunque hay muchas ma-
neras de comprender la historia social, en los estudios que se resean se busc
vincular la historia econmica a la historia social de Mxico.
El punto de partida fue la crtica a la historia como disciplina acadmica
que desde sus orgenes ha estado ntimamente vinculada al culto a los hroes
y el Estado nacional y que con frecuencia ha tenido una funcin legitimadora
de los grupos econmicos y polticos en el poder, justificando su dominio y
mitificando el pasado (77-8, 77-25). En contraposicin, la antropologa tuvo
su origen en la bsqueda de la comprensin de las sociedades no europeas, de
la cultura del otro y de la diversidad de las expresiones humanas, como
explican Lawrence Krader y Eric Wolf; es decir, parte de problemas muy dife-
rentes a los relacionados con el Estado nacional. La sociologa tambin tuvo
un origen distinto, pues desde el siglo XIX ha sido una disciplina que naci
buscando analizar la sociedad industrial, tratando de descubrir la direccin
de los procesos sociales, como muestran los trabajos de Marx, Comte, Spencer,
Durkheim, Pareto y Weber.
El estudio La historia, una ciencia crtica de la sociedad? (77-8) se pregun-
ta si es posible relacionar la disciplina de la historia con estas ciencias sociales y
analiza el problema de mitificar el pasado que enfrenta la historiografa. Esa
funcin mitificadora se da en las historias oficiales, en las historias de todos los
Estados nacionales, cuando exaltan lo propio en tanto heroico y pretendidamente
superior frente a las dems sociedades; de la misma manera tambin se manipu-
la el pasado cuando se exalta en forma acrtica una clase social especfica, un
determinado grupo, una empresa o una familia. La tarea del historiador, sin
embargo, tambin puede y debe ser una tarea desmitificadora, o sea, una labor
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crtica de mostrar el origen multifactico del estado actual de las cosas, el carc-
ter abierto del desarrollo de las sociedades y que las situaciones estn sujetas a
cambios y son resultado de procesos complejos.
Algunos estudios concretos que adoptan esta forma de ver el pasado de
Mxico tratan de obtener una visin ms completa de la sociedad. Buscan
descubrir y analizar fuentes que reflejen la historia de grupos marginados,
que dejan pocas huellas o registros escritos, como los nios o las trabajadoras
o los operarios en las minas mexicanas (77-15, 77-33, 77-41); tambin los
campesinos habitantes de pueblos de ciertas zonas (77-14, 77-32). Otros pro-
tagonistas de este tipo de historia social son los esclavos en minas y haciendas
azucareras, los nios aprendices en los talleres artesanales y en los obrajes, as
como los obreros y los trabajadores de manufacturas (77-33). Tambin esta-
ran incluidos otros grupos sociales, como empresarios (77-6, 77-7), comer-
ciantes y hacendados, que se estudian para comprender el problema
tpicamente sociolgico de la conformacin de la burguesa, en este caso en el
contexto del desarrollo econmico y social mexicano. Se incluyen en esos
trabajos reflexiones sobre el racismo, el desprecio social, las diferencias cultu-
rales y su relacin con las diferencias econmicas y sociales, fenmenos que se
busca no slo describir, sino tambin explicar (77-38).
Estos estudios de grupos sociales tan diversos implican articulaciones con
la historia regional especfica, as como tambin con la historia especializada
de un ramo econmico, como la historia de la minera, del ramo textil u otro
ramo, o con la historia del trabajo y los procesos de produccin. Finalmente,
en el caso de grupos comerciantes y empresarios relacionados con negocios
urbanos (77-6, 77-7), el vnculo se da con la historia del transporte, del co-
mercio, de las urbes y de los puertos, para slo mencionar algunos ejemplos.
As, en varios trabajos sobre la historia social del centro de Mxico (77-31,
77-32) se hace una descripcin de la diversidad de vida que llevaban los gru-
pos sociales del centro de Mxico y se compara el desarrollo regional diferen-
cial (77-41). En lugar de una cronologa poltica, se aportan detalles como las
formas de subsistencia de la poblacin rural. Se describe la vida de los habi-
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tantes de los pueblos que vivan, por ejemplo, de pescados, ajolotes, ranas y
en ciertas temporadas de pato, as como del tule, del que hacan petates; se
relatan sus hbitos y costumbres; se explican los jornales, horarios y caracte-
rsticas de dieta y los sueldos y la jerarqua de los trabajadores en las hacien-
das; se describe el consumo de un pen durante 1891-1892 en una hacienda
segn su cuenta corriente en los libros de contabilidad del hacendado; se
presentan cuadros de jerarqua interna de los trabajadores en la industria tex-
til y se comparan con la minera en 1893; se ubican pequeas fbricas de
aguardiente, de jabn y jarcera, as como grandes industrias de papel, de
hilados y tejidos o de cerveza. Igualmente se describe la vida diaria de los
grandes hacendados, tanto de los que vivan en Toluca como de los que resi-
dan en la ciudad de Mxico y frecuentaban el Jockey Club o el Country
Club; tambin se relata cmo educaban a sus hijos y en qu pases y escuelas
(77-32).
Estos intentos de dar una visin holstica del desarrollo de la sociedad en
el pasado pretenden superar la visin legitimadora de las historias polticas
oficiales impulsadas por los Estados nacionales y tambin la tradicin
historiogrfica puramente descriptiva enfocada slo en hechos individuales e
irrepetibles, proponiendo en cambio explicaciones sobre el desarrollo econ-
mico y social especfico de nuestra compleja sociedad.
BRGIDA VON MENTZ