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DES GUERRIERS LIBYENS DANS LA RGION DU...MZAB !

par Malika Hachid Prhistorienne

Dans le courant du printemps 2006, nous avons t amens authentifier un site rupestre dans la rgion du Mzab o les Autorits locales et celles en charge du patrimoine nous ont reue avec lhospitalit que lon connat aux populations sahariennes (1). Une photographie des gravures rupestres de ce site nous avait t soumise par M. Betrouni, Directeur du Patrimoine culturel, qui stait auparavant rendu sur les lieux; bien que celle-ci donnait voir une image de ce qui paraissait tre un guerrier libyen, il tait ncessaire de sen assurer, sachant qu une telle latitude, elle tait pour le moins inattendue. Par rapport une concentration rupestre majeure comme celle de lAtlas saharien, ou dimportance moyenne comme celles des rgions de Constantine ou de Tbessa, la zone du Mzab ne possde certes pas autant de sites rupestres, mais elle nen est pas non plus dpourvue, la plupart des figurations appartenant au registre rcent de lart rupestre. On comprendra donc notre surprise lorsque nous nous sommes trouvs face un site dont la majeure partie des gravures sont homognes et reprsentent une srie de personnages parfaitement connus des spcialistes de lart rupestre saharien sous le nom de guerriers libyens, terme que H. Lhote emprunta aux crivains latins (Lhote, 1972). En attendant une tude plus approfondie, nous prsentons ici les principaux lments de ce site exceptionnel en raison de sa situation gographique, sachant que le centre historique de la culture des guerriers libyens se trouve au Sahara mridional, dans les massifs de lAyar et lAdrar des Ifoghas (bien quon lui connaisse des extensions au Sahara central) qui bnficiaient encore dune humidit de type sahlien comme en tmoigne la faune grave. Le site de Hikel ou Ben Hakel se trouve 20 km environ au nord de Dhaya Bendahoua et une trentaine de kilomtres, vol doiseau, au nord de Ghardaa. Les gravures se trouvent sur la rive droite dun petit oued coulant de manire intermittente la saison pluvieuse et ont t ralises sur les parois verticales du front dun relief rocheux, ainsi que les rochers dans lboulis de pente (fig. 1)(en raison des dangers qui pourraient peser sur ce site et de la lgislation algrienne, les coordonnes des lieux ne sont pas rendues publiques). Ces gravures sont facilement

accessibles et exposes deux menaces : la visite non accompagne du site qui engendrerait aussitt, on le sait, des graffiti, et lexploitation de carrires de pierres; celles-ci ont t signales dans le rapport transmis aux Autorits concernes dont lintrt et lorganisation semblent tout fait mme dy faire face. Le pre Miguel de Ghardaa a eu lamabilit de nous soumettre une carte annote par feu pre Chirron (dcd en 1995) : sur ce document, un trait au crayon passant par le site rupestre montre quaux cours de ses prospections dans la rgion, le pre Chirron semble bien avoir vu ces gravures quil na sans doute pas signales, se contentant de noter leur accs. Les caractristiques bien connues des guerriers libyens les rendent immdiatement identifiables tant limage est strotype : une trois plumes dans les cheveux, lances la main avec un fer volontairement agrandi, tunique quadrangulaire avec dcoupes gomtriques intrieures, jusqu lun deux, en position centrale, qui porte le baudrier crois sur la poitrine (fig. 2 et 3), un lment socioculturel emblmatique et fort ancien que nous avons prcdemment mis en valeur chez les Libyens orientaux et les Libyens sahariens contemporains des pharaons (Hachid, 2000 : 73). Par ailleurs, on sait que chez ces mmes Libyens orientaux, le nombre de plumes dans les cheveux indiquait la qualit de celui qui les portait, do le terme de plumes de commandement (Hachid, 2000 : 160, fig. 231). Le traitement de deux dentre eux a t particulirement soign (fig. 2 et 3); occupant une position centrale, ils apparaissent comme les chefs dun groupe dont les autres membres sont traits avec moins de soin et de dtails et dans des dimensions infrieures (fig. 7), except un personnage visiblement fminin (fig. 4). Cependant, pour plusieurs dentre eux, ces guerriers libyens brandissent une lance la main, signe de leur qualit de guerrier, une arme quils utilisaient aussi pour la chasse, comme le donne voir lart rupestre du Sahara mridional. Sous rserve dune tude approfondie, il est curieux de constater quaucun de ces hommes ne brandit le petit bouclier rond (parfois aussi, de forme ogivale, carre ou rectangulaire) accompagnant habituellement la lance ou le javelot, moins quil nait t - peineesquiss pour lun dentre eux, au niveau de la main gauche (fig. 7). Pas plus que ne figure le couteau-pendant de bras. Ces hommes semblent stre contents de reprsenter quelques-uns de leurs traits identitaires, mais il nest pas impossible que la grande duret de la roche les ait dissuad daller dans le dtail. En effet, ces guerriers ne portent pas ces autres attributs bien connus dans le massif de lAyar et lAdrar des Ifoghas, linstar des coiffures bi ou trilobes trs labores, avec parfois jusqu six plumes dautruches, de la tresse dite berbre , des boucles doreilles, des pompons sur les paules, des diverses breloques et pendentifs ports autour du cou ou fixs sur les vtements. Bien que figurs assez sommairement avec une tte

plus ou moins circulaire, cest bien une tunique en cuir que portent ces personnages, svasant vers le bas pour lun deux (fig. 2, droite). Au Sahara mridional, lintrieur du vtement est marqu de divers motifs gomtriques (ligne, cercles, chevrons...) typiques du dcor gomtrique berbre; ici il sagit de simples dcoupes internes. Lun des personnages, les doigts des mains en ventail, est, comme les deux prcdents, figur dans de grandes dimensions (fig. 4); il pourrait reprsenter une femme comme semble lindiquer le gros point grav juste sous la ligne ventrale et qui semble suggrer le nombril, comme une sorte dallusion au ventre fcond; limage des chefs, cette femme porte une plume dans les cheveux; il est possible quon ait voulu tracer quelques traits de son visage. Au Sahara mridional, la reprsentation de la femme est fort diversifie et varie selon les tages; ici on la reconnat la partie charnue des fesses ou un fort dhanchement, plus tard, notamment dans lAdrar, une robe longue, plus ou moins cintre puis svasant et tombant aux chevilles, alors que la tte peut tre coiffe dun petit bonnet pointu. Tel nest pas le cas ici, o cette femme a t traite plus simplement, avec, cependant, la volont de marquer son statut comme le montrent ses dimensions, la plume dans les cheveux, et, peut-tre aussi le petit cavalier plac volontairement sous son bras, comme si elle en tait la protectrice (fig. 5). Ces guerriers libyens ne semblent pas avoir figur danimaux sauvages comme cest le cas au Sahara (sous rserve que certaines figures secondaires dcrites cidessous leur soient rattaches). Mais, on ne sait sil aurait t pertinent pour eux de figurer une faune qui appartenait au Sahara mridional (lphant et rhinocros) et central (girafe) do ils venaient et quils nont pu trouver sur les lieux. Par les sources antiques, on sait que les bordures septentrionales du Sahara abritaient une faune de pr-dsert o prdominaient les autruches, les antilopins, les mouflons, les flins et canids. Ils auraient pu, aussi, tre accompagns de la faune domestique quon leur connat, des ovicaprins notamment, sachant que pour les boeufs quils ont reprsents en abondance sur les parois de lAdrar des Ifoghas (o ltage des chars schmatiques rvle une conomie quasi pastorale selon H. Lhote, A. Muzzolini et Ch. Dupuy), il aurait t plus difficile de les acheminer, mme si la chose ntait pas compltement impossible. Au Sahara mridional, les guerriers libyens sont gnralement accompagns de chevaux et de dromadaires (ce dernier figurant aprs le cheval ou dans le mme temps, selon les chercheurs). A Ben Hakal, cest un cavalier de petites dimensions, par rapport aux personnages, qui a t figur, sa technique de gravure et sa patine tant identiques celles de la femme qui semble le protger de son bras; on sait quau Sahara mridional, le cheval mont ou tenu par la bride est souvent figur dans

des proportions plus rduites que celles du cavalier qui laccompagne. On se serait plutt attendu ce que ces guerriers aient reprsent un cheval de plus grandes dimensions, mont, ou, plus simplement, figur au ct de lun deux (notamment lun des deux chefs au traitement soign), comme cest le cas au Sahara mridional. Un autre intrt de cette srie rupestre est de figurer trois inscriptions verticales incontestablement associes aux guerriers libyens; figures cte cte, verticales et trs courtes, elles ont peine trois caractres pour celle de droite, quatre cinq pour les deux autres (fig. 6); si ceux du bas sont bien visibles, ceux du haut sont confus, notamment pour linscription de gauche. tant donn lge que lon peut attribuer cette srie rupestre (voir ci-dessous), elle sont assurment libyques. La technique utilise pour graver la roche est aisment identifiable : il sagit gnralement dun martelage aux points dimpact assez grossiers, parfois continus et rguliers, dautres fois plus irrguliers; il nous a sembl que le graveur stait parfois content de frotter la roche pour tracer le trait, ou encore, de relier les points discontinus par frottement, et ce, trs probablement en raison de la duret de la roche; il est possible, ici et l, de retrouver la forme de la pointe du percuteur, certainement une roche trs dure qui a t utilise tantt dans un sens et tantt dans lautre. Dans cette srie parfaitement homogne des guerriers libyens, en aval de loued, on peut voir deux autres petites scnes intressantes dont il est difficile de dire si elles appartiennent la mme srie ou si elles sont postrieures et trangres aux guerriers libyens(un flin attaquant un quid et une antilope bubaline dont limage est courante dans lAtlas saharien). Le fait quelles soient excutes sur les parties dpatines de la paroi nest pas un lment suffisant car lun des guerriers se trouve dans la mme situation. Le temps nous a manqu pour tenter de savoir si la frise des autruches qui se trouve plus haut en amont pouvait appartenir la srie ancienne, quoiquau premier abord le style de ces volatiles soit typique des sites de cette rgion, dun ge postrieur. Enfin, il est intressant de noter une gravure de ltoile de David, sachant quau cours de la priode dite mdivale notamment, des communauts berbres juives taient implantes dans les oasis septentrionales comme celles du Twat, du Gurara et de la rgion du Mzab. Si on devait faire une synthse thmatique de cette fresque, on pourrait dire que le groupe qui a excut ces gravures semble stre intentionnellement focaliser sur les humains. A la diffrence du Sahara, et notamment lAyar et lAdrar des Ifoghas o les compositions sont plus riches et dtailles, ici, ces guerriers ont grav lessentiel de ce qui les caractrise habituellement, comme sils avaient voulu laisser une marque

ou une empreinte deux mmes et de leur passage; tout porte croire quils taient parfaitement conscients quun groupe tel que le leur tait inhabituel dans la rgion, et, en cela, on pourrait dire que ces gravures expriment une certaine historicit. Par ailleurs, cette marque semble indiquer quils ne craignaient pas de manifester leur prsence aux autres, aux populations locales, nomades et sdentaires, pour lesquelles il aurait t possible que cette intrusion soit malvenue; en cela, ces guerriers libyens affirment la nature guerrire de leur socit que lon sait, par ailleurs, aristocratique et pourvu de biens, une richesse qui pouvait servir de monnaie dchange ( linstar des armes mtalliques, des chevaux et des boeufs, puis des dromadaires). Pour tenter de situer ces gravures lintrieur de la chronologie relative des guerriers libyens, nous nous sommes tourns vers les chercheurs qui ont tudi cette culture ou cette cole concentre dans les massifs de lAyar et lAdrar des Ifoghas, mais dont on connat aussi un certain nombre de reprsentations au Sahara central, notamment en Ahaggar (Ahnet, Immidir) o elle sont assez bien reprsentes ainsi quau Tassili et dans la Tadrart Acacus o elle sont un peu plus disperses. Des sujets plus isols ont t signals plus loin, jusquau plateau de lAmsak, du Djado, de lEnnedi et du Tibesti, et, au Fezzan, au niveau la Hamada el-Homra, quoique dans une forme moins typique. En effet, au fur et mesure que lon sloigne du Sahara mridional et central, les reprsentations sont moins caractristiques et on connat des gravures de cavaliers dun dessin schmatique, tte emplume, avec lance et bouclier rond jusquau sud de Gao, du ct sud de la boucle du Niger, Kourki (Rouch, 1949). Dans la littrature, lamalgame est souvent fait entre les guerriers libyens et les personnages ttes bilobes et trilobes (des couvre-chefs, bien sr) du stade final de la priode des chars au galop volant, car, sil est vident que toutes ces reprsentations offrent une certaine parent de culture, les populations qui en sont les auteurs constituaient des socits diverses lintrieur dune mme civilisation, celle des populations caballines du Sahara antique. En dautres termes, la plume dans les cheveux, la lance ou le bouclier rond et mme cet original couvrechef, sils sont typiques de la civilisation caballine de lart rupestre saharien, ne font pas forcment le guerrier libyen. Cette question est assez importante car elle risque de fausser lassise gographique de lcole des guerriers libyens proprement dite, une gographie laquelle on pourrait donner des dimensions quelle ne possde pas rellement. H. Lhote fut le premier tablir lunit civilisationnelle que constituent les guerriers libyens (Lhote, 1972) qui ont bnfici de plusieurs travaux par la suite (Muzzolini, 1983, 1995; Dupuy, 1991, 1998, pour lAdrar des Ifoghas; Roset, 1993, pour lAyar; Gauthier, 2003). Les fouilles de lhabitat chalcolithique et des ncropoles dIwelen,

dans le massif de lAyar, constituent lun des rares cas qui permette de mettre en relation art rupestre, culture matrielle et funraire dun mme groupe (Roset, 1988, 1993), comme cest aussi le cas dans la Tadrart Acacus pour des priodes anciennes de la prhistoire (travaux de lquipe de S. Di Lernia). Grce ces recherches, on sait jusqu la manire dont les guerriers libyens enterraient leurs morts dans des tumuli cratre, envelopps dans un linceul de peau animale, le corps en position flchie, une offrande contenue dans une poterie dpose auprs du dfunt. La culture des guerriers libyens est donc assez bien connue, et, bien que diffrant par le nombre dtages et, par certains critres chronologiques et thmatiques, les classifications des uns et des autres se rejoignent pour distinguer un tage ancien au cours duquel apparaissent les chars schmatiques, et, un ou deux autres tages successifs (selon les chercheurs), plus rcents, o le cavalier remplace le char et o apparaissent les premires inscriptions. A ce stade, ces chercheurs diffrent ensuite sur un dernier point : pour les uns, les inscriptions apparaissent avant le dromadaire (H. Lhote, J.P. Roset), pour les autres avec celui-ci (A. Muzzolini Ch. Dupuy). Dans leurs travaux, ces chercheurs ont remarqu que la reprsentation du sexe de lhomme et parfois des seins pour la femme, est propre ltage ancien des chars schmatiques dans lAdrar des Ifoghas (jusqu 36 %) comme en Ayar, et tend disparatre avec les tages suivants. Ainsi pour J.P. Roset, cest dans le troisime tage, o les cavaliers vont pied tenant leur cheval par la bride, que le sexe disparat totalement (1993 : 442). A Ben Hakal, lun, au moins, des guerriers est nettement sexu (fig. 7). Un autre lment dapproche chronologique est le port du pantalon bouffant et du voile de tte, et peut-tre aussi du couteau pendant de bras, qui ne figurent qu partir de ltage strictement caballin et qui se continuent avec ltage camelin. Si on devait utiliser ces critres pour tablir une chronologie relative, alors ces gravures pourraient appartenir la srie ancienne des guerriers libyens et pourraient se placer juste aprs ltage des chars schmatiques, puisque cet engin nest pas figur (et quon suppose que ces hommes lauraient reprsent dans cette rgion qui leur tait trangre et o ils tenaient marquer leur prsence et leur prestige); ne portant ni pantalon bouffant ni voile de tte mais ayant reprsent un cheval mont, les guerriers libyens de Ben Hakal pourraient se placer avant le troisime tage, celui du cheval tenu par la bride que H. Lhote et J.P. Roset ont individualis dans le massif de lAyar. Entre ltage le plus ancien, celui des chars schmatiques, et ltage caballin le plus plus rcent, nous serions donc dans lge moyen des guerriers libyens. Il faudrait aussi se demander si labsence du bouclier rond (sauf peut-tre un exemplaire qui reste imprcis) et du couteau-pendant de bras pourraient avoir une implication chronologique. Pour les guerriers libyens de lAyar, selon J.P. Roset, la

seconde de ces deux armes napparat quavec le troisime tage de sa classification, celui o le cavalier est tenu par la bride (1993 : 442). Document par les sources antiques pour le nord (Strabon, notamment), et, par lart rupestre pour le Sahara, le bouclier rond est une arme caractristique des populations berbres de lAntiquit; traversant toute la priode caballine et cameline, elle ne constitue pas un bon indicateur chronologique. La date laquelle ces gravures pourraient remonter pose la question de lge de la culture des guerriers libyens en gnral. On sait les lments essentiels de datations directes que le site dIwelen, en Ayar, a apport ce sujet (Roset, 1988, 1993). Abritant la fois un habitat et des gravures, Iwelen fut frquent par des hommes qui faisaient usage du char quils ont grav dans un style schmatique. En outre, sur les parois, les hommes conduisant ces engins brandissent des lances dont la pointe est identique celles, en cuivre, qui ont t dcouvertes dans le sous sol de lhabitat. Iwelen a t dat en ge calibr entre 830 + ou - 40 ans BC et 195 + ou - 50 ans BC, soit entre le IXe et le IIe sicles avant J.-C. Par ailleurs, on sait que lge de la mtallurgie du cuivre en Ayar remonte 850 ans avant J.-C. (Grbnard, 1994). Nous ignorons quelle date prcise ce type de char disparat des parois, mais on peut se rfrer aux sources antiques dont celle de Strabon (1er sicle avant et aprs J.-C.) qui mentionne pour la dernire fois cet engin chez les peuples paloberbres des Pharusiens et des Nigrites des rgions au sud de la Maurtanie Tingitane (sud du Maroc et peut-tre aussi Sahara occidental); cette mention est plus tardive que ce que supposait J.P. Roset selon lequel les chars taient peut-tre devenus inutilisables dans les trois ou quatre sicles prcdents notre re (1993 : 437). En admettant un dcalage dun sicle, on peut estimer quaprs le IIe sicle de notre re, le char nest plus utilis chez les guerriers libyens. Un autre lment de datation est celui que nous avons pu valuer grce des gravures indites dcouvertes sur le mur denceinte du monument dAbalessa (Ahaggar), lment qui permet destimer lintroduction du dromadaire au Sahara central, et par l au Sahara mridional, vers les IIIe/IVe sicles (Hachid, 2006). Enfin, sur le site de Ben Hakal, on remarque labsence totale de dromadaire (dautant plus sre que cet animal napparat nul part sur ce site, mme parmi les gravures subactuelles). En tenant compte de tous ces lments, on peut dire que la culture des guerriers libyens remonte au IXe sicle avant J.-C. (dans ltat des connaissances), que ces hommes abandonnent lusage du char vers le IIe sicle de notre re, avant que le dromadaire ne soit introduit au Sahara vers les IIIe/IVe sicles. Cest, donc, entre ces deux dernires dates que prendrait place la priode laquelle les guerriers libyens ne figurent plus que des chevaux monts ou tenus par la bride, une priode qui a t individualise par quelques-uns des chercheurs qui lon tudie au Sahara mridional, alors que pour

dautres, notamment dans lAdrar des Ifoghas, aprs la disparition du char schmatique, cheval et dromadaire font partie du mme registre. Le fait que cette fourchette de temps soit trs courte pourrait, en effet, aller dans le sens dune expansion rapide du dromadaire du Sahara central au Sahara mridional. A Ben Hakal, deux cas sont ainsi possibles : ces guerriers libyens sont arrivs dans la rgion soit dans le courant du IIe sicle de notre re, soit un peu plus tard, vers les IIIe/IVe sicles, car on ne peut carter la possibilit que mme sils ne connaissaient pas le dromadaire ou quils ne laient pas figur, cet animal tait en revanche connu des populations locales. En effet, vers les IIIe/IVe sicles, les grandes tribus chamelires du nord-est de lAfrique (Cyrnaque, Tripolitaine et Fezzan) en possdent des troupeaux de centaines de ttes comme en tmoignent les auteurs latins (Ammien Marcelin, Corippe etc.); il parait vident qu partir de l, il a gagn louest et le Sahara central mme si, au dpart, le nombre de btes devait tre limit (Hachid, 2006). En conclusion, les guerriers libyens de Ben Hakal ne peuvent que remonter aux premiers sicles de notre re, srement aprs le 1er sicle, et, pas plus tard que les IIIe/IVe sicles. A la date o ces migrants arrivent dans la rgion du Mzab, lAfrique est divise en plusieurs provinces romaines. A lest, au sud de lAfrique proconsulaire (Tripolitaine), Septime Svre (193-211) qui se rendit jusquau sud de la Tripolitaine, tablit les forts sahariens de Cydamus (Ghadams), Gheriat et Gholaa (Bu Ndjem); lest de la Proconsulaire se trouvait la Numidie ou lAfrica Nova, avec Vescera (Biskra) et Gemellae o des petites garnisons taient stationnes en permanence; ensuite venait la Maurtanie csarienne dont le point le plus mridional tait le Castellum Dimidi, prs de Messad dans les Monts des Ouled Nal (probablement du nom du village berbre de Demmed), la limite nord de lOued Djedi et du limes romain qui se mit en place ds lpoque dHadrien. Tous ces camps militaires traduisent la volont de la dynastie des Svres de contrler le pr-dsert, l o se tenaient des tribus berbres particulirement mobiles et menaantes pour les frontires romaines, comme ce fut le cas pour les Gtules. On sait que lEmpire connut une grave crise au IIIe sicle qui entrana le repli des postes avancs du sud tripolitain et atlasique, avant la runification de lEmpire par Constantin en 312. En atteignant la rgion du Mzab, nos guerriers libyens sont donc arrivs environ 200 km du Castellum Dimidi et de la limite de lEmpire romain. Sils taient partis du Tassili, par exemple, en accomplissant environ la mme distance, ils auraient atteint la cte mditerranenne entre le sud-tunisien et la Libye actuelle, dans une rgion quon appelait la Byzacne. A la hauteur de la valle du Mzab, ils sont forcment entrer en contact avec des tribus nomades et sdentaires locales, Maures et Gtules, notamment; il y a fort parier que dj dans leur lointaine patrie dorigine, ils nignoraient pas que les Romains rgnaient sur le nord du continent, quils taient les

allis des rois des Garamantes, leurs voisins, quand ces derniers allaient punir leurs sujets noirs, les thiopiens Troglodytes. Vers les IIIe/IVe sicles, des Assabat rigrent la tighremt dAbalessa o fut enterr le personnage dit de Tin Hinan aux IVe/Ve sicle (Hachid, 2006). Ce lieu tmoigne des changes entre Maghreb, Sahara et Sahel et de la circulation des hommes et des biens; si les guerriers libyens de Ben Hakal sont passs par lAhaggar, il nest pas impossible que cette tape leur tait connue. On ignore les causes de la migration de ce groupe paloberbre typiquement saharosahlien, dont la nature, par ailleurs, peut-tre multiple, propre et interne au groupe, ou, occasionne par des facteurs externes. Il nest pas exagr de parler de migration car le site de Ben Hakal ne figure pas un ou deux guerriers libyens isols, mais bien tout un groupe comme le suggre le nombre des guerriers (environ une dizaine) et le fait quils soient accompagns dune femme (au moins). Sachant que lon connat des guerriers libyens ailleurs quau Sahara mridional, on ne sait si ces individus ont pris le dpart partir de cette rgion, ou, plus haut, du Sahara central. On imagine mal quils aient pu quitter une rgion comme lAyar ou dAdrar des Ifoghas, climatiquement plus hospitalire et dont on sait par la faune sauvage (dont des lphants et des rhinocros) quelle abritait une savane arbore; de plus, ils auraient eu traverser quelques bons milliers de kilomtres; il est plus probable que ce groupe venait dune rgion du Sahara central, directement ou par grandes tapes, peut-tre mme de lAhaggar au sortir duquel, par la rgion du Tidikelt et du plateau du Tademat, contournant lest le Grand erg occidental dont on sait que les dunes taient aussi importantes que lactuel, ils auraient emprunt les rseaux hydrographiques fossiles et, de confluent en confluent, gagn la rgion du Mzab. Dans lart rupestre, lun de leurs thmes prfrs est celui de la chasse; il est certain quil sy adonnaient rgulirement lorsquils progressrent vers le nord. Lemplacement du site de Ben Hakal, au bord dun oued indique que ces migrants ont progress en empruntant les grands oueds fossiles du Sahara dont quelques-uns devaient couler la saison pluvieuse, sans compter la possibilit de puiser de leau dans les nappes phratiques, ces ibankar (en tamhaq) que Pline lAncien dcrit au 1er sicle de notre re, lorsquil nous apprend que les Garamantes sy approvisionnaient avant de les boucher pour que les Romains lancs leur poursuite ne puissent en profiter. Un autre intrt de Ben Hakal rside dans ses inscriptions rupestres, toutes trois regroupes et accompagnant les guerriers libyens dans un contexte parfaitement homogne. Ces trois inscriptions, comme cest souvent le cas des critures sahariennes les plus anciennes, sont verticales et courtes. Au Sahara mridional, les chercheurs diffrent sur le moment o les inscriptions apparaissent, une diffrence

qui semble lie la rgion dans laquelle ils ont fait leurs observations, en Ayar ou dans lAdrar des Ifoghas, mais galement lintrieur de chacun de ces deux massifs, sachant que lcole des guerriers libyens, elle-mme, prsente des diffrences socioculturelles lintrieur dune mme civilisation. Comme nous lavons dit, pour les uns, les inscriptions apparaissent aprs la disparition du char schmatique (H. Lhote et J.P. Roset), alors que pour Ch. Dupuy, elles sont contemporaines de la figuration du dromadaire. Lavis de A. Muzzolini est assez insolite puisque pour lui, elles se manifestent au second stade de ltage des chars schmatiques alors quapparaissent les premiers... dromadaires (1995 : 162). Ceci nous parait assez difficile car si le char disparat dans les rgions pr-sahariennes et sahariennes entre le 1er et le second sicle de notre re, alors il ne peut avoir t contemporain du dromadaire. Dans notre cas, la datation des inscriptions de Ben Hakal ne peut que rejoindre celle des guerriers libyens qui les ont graves, cest-dire quelles remonteraient une priode se situant entre les IIe et IIIe/IVe sicles de notre re, ce qui en fait des inscriptions libyques (fig. ); si elles se situent dans la partie haute de cette fourchette de temps, alors, elles sont antrieures la priode cameline; si, elles prennent place dans les sicles suivants, alors ces hommes nignoraient pas lexistence du dromadaire mme sils ne lon pas reprsent. Ces inscriptions ont cependant lavantage de figurer une criture spcifiquement libyque et saharienne dans une zone cheval entre le sud de la Libye antique et le nord du Sahara quon appelait aussi la Libye intrieure. Par rapport celles de lAtlas saharien, par exemple, on devrait trouver l des alphabets nettement diffrents; nous avons dj attir lattention sur ces rgions de contacts entre les peuples o les inscriptions devraient offrir des particularits intressantes (postface de Skounti et al, 2003 et Hachid, 2004). Les gravures de guerriers libyens du site de Ben Hakal sont ce jour les plus septentrionales que lon connaisse. On savait par les sources antiques que les Garamantes, par exemple, pouvaient partir de leur lointaine valle du sud du Fezzan pour se rendre en Gtulie, au sud de lAtlas saharien, et plus au nord encore, pour aller prter main forte aux Gtules ou autre rvolte berbre contre lEmpire. Historiquement, Ben Hakal offre un intrt certain : en marquant les rochers du Mzab, il tmoignage de manire irrfutable des capacits et des possibilits pour les Sahariens de lpoque de circuler loin du Sahara central, voire du Sahara mridional, vers le Maghreb, mais aussi vers lest ou louest. Cette ide que nous avons toujours dfendue pour les plus lointains anctres des Berbres sahariens, les Libyens sahariens du second millnaire avant J.-C., trouve ici plus quun indice, une vritable preuve archologique. Il faut admettre que malgr laridit, le Sahara central possdait encore assez de sources deau, de nature diverse (nappes phratiques,

igelmamen et petits cours deau plus ou moins prennes, puits etc.) pour permettre aux hommes de circuler. On sait aussi par les sources antiques et lart rupestre que des rserves deau, certainement des outres, taient transportes, notamment en les suspendant sous le ventre du cheval et du dromadaire. Dans lhistoire de lAfrique du Nord, la connaissance du Sahara de lAntiquit par ceux qui lui taient extrieurs et trangers sarrtait aux bordures septentrionales de ce dsert; lendroit le plus loign que Rome eut connatre fut le sud du Fezzan o se trouvait Garama, la capitale du royaume des Garamantes, et, plus exceptionnellement, une rgion montagneuse du nom dAgisymba au sud de ce mme royaume, dont le climat tait forcment de nature sahlienne puisquelle abritait de nombreux rhinocros. Except quelques rares expditions punitives au sud de la Maurtanie Tingitane qui nont gure pu aller plus loin que le nord du Sahara occidental, tout le reste est un vritable trou noir dont ce Sahara ne sortira que progressivement avec les sources arabes. Nous pensons que par certaines zones, comme celles du Fezzan et du Sahara occidental notamment, la communication et la circulation restaient possibles, et, on sexplique que cest au niveau de ces rgions, justement, que se mirent en place les deux plus anciens axes du commerce transsaharien mdival. Le monument dAbalessa, lui seul, est la preuve de ces contacts possibles mme certains niveaux du Sahara central, non seulement vers le nord, mais aussi vers le sud et le Sahel. Quant aux reprsentations rupestres de chars, il y a longtemps que lon sait que si elles ne balisent pas, assurment, des routes quasiment mythiques, elles nen tmoignent pas moins de la possibilit de se dplacer sur de bonnes distances. Cette opinion de prhistoriens est partage par lhistorien Dj. M. Hamani qui crit que les reprsentations rupestres de chars ...sont une claire indication du maintien, ou du moins de la reprise des relations entre lintrieur et le sud du Sahara ou mme entre ses deux rives (Hamani, 1989, 62). Le rcit de lexpdition des jeunes fils de chefs de la tribu des Nasamons que rapporte Hrodote au Ve sicle avant J.-C. devient ainsi tout fait plausible, et, il est trs probable que ces intrpides aient effectivement atteint la rgion sahlienne, au sud de la Libye intrieure, celle que lon appelait lEthiopie. Limage dun Sahara aux populations statiques et compltement isoles nous parait errone pour lAntiquit comme pour la priode dite mdivale au cours de laquelle, un auteur comme El-Idrissi (XIIe sicle) qui nous fait dcouvrir les Howwara Azgar, les futurs Kel Ajjer, soulignant leurs prdispositions pratiquer la magie, nous apprend quils sen vont lexercer sur des marchs aussi lointains que ceux de la cit de Sijilmassa, une des principales tapes caravanires du commerce transsaharien travers le Sahara occidental. Des Sahariens dhier ceux daujourdhui, cette mouvance na fait quaugmenter grce au dromadaire puis la

voiture tout terrain. Il reste cependant que si les Sahariens de lAntiquit pouvaient circuler latralement la mme latitude centre ou sud-saharienne, il est curieux que dans le cas prsent, un groupe de guerriers libyens aient pris franchement la direction du nord avec armes et bagages pour aller visiter la valle du Mzab. NOTE N 1 : Nous remercions vivement M. Z. Balalou, Directeur de lOffice de Protection et de Promotion de la Valle du Mzab de son aimable accueil, ainsi que M. Bouhamida, Prsident de lAPC de Dhaya Bendahoua, qui a bien voulu mettre notre disposition un vhicule de terrain. Nous avons obligeamment t accompagne sur le site par M. K. Ramdane de lOPVM, M. Ra, Directeur du Centre Culturel, ainsi que le Pre Miguel. FIGURES Fig. 1 : Le site rupestre de Ben Hakal, en aval et en rive droite de loued; les sables, gauche, indiquent le lit du cours deau aprs de fortes pluies. En haut, droite, on distingue les gravures du panneau principal apparaissant en figure 2. A cet endroit, la paroi rocheuse slve plus de 4 m. Fig. 2 : Le principal panneau figure des guerriers libyens dont deux sont traits avec soin et en grandes dimensions (hauteur de celui de droite :1, 80 m ; h de celui de gauche : 1, 40 m). Fig. 3 : Lun de ces guerriers libyens, plumes dans les cheveux et lance dans chacune des mains, porte le baudrier crois sur la poitrine (h : 1, 40 m). Fig. 4 : Ce personnage semble figurer une femme, le gros point sous la ligne ventrale indiquant peut-tre le nombril et le ventre (h : 1, 55 m); elle aussi porte des plumes sur la tte. Fig. 5 :

Sous le bras du personnage fminin est figur un petit cavalier (l : 0, 60 m), visiblement contemporain des autres figures de la srie des guerriers libyens. Fig. 6 : Associes aux guerriers libyens et situes proximit de lun deux (hors champs), figurent trois inscriptions libyques verticales regroupes (h : O, 45 m). On peut les rapporter une fourchette de temps stalant entre le IIe et le IVe sicle. Fig. 7 : Une plume dans les cheveux, lance la main, ce guerrier libyen est nettement sexu ce qui, daprs ce que lon sait de cette culture au Sahara mridional, ferait remonter le site de Ben Hakal une priode moyenne, entre le IIe et les IIIe/IVe sicles de notre re. Il est difficile de dire si parmi les traits confus, au niveau du bras gauche, on a voulu esquisser un petit bouclier rond au niveau de la main.

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