TEMA 3 LA DIVERSIDAD DEL MEDIO GEOGRFICO EN EL PLANETA.

LA INTERACCIN DE FACTORES ECOGEOGRFICOS

Desde que se form la corteza terrestre y la hidrosfera se individualiz, tienen lugar fenmenos muy diversos que dan como resultado la continua destruccin y formacin de rocas y minerales, el cambio de las formas del relieve, el levantamiento o hundimiento de regiones, etc., en lo que se conoce como ciclo geolgico. Todos estos fenmenos son debidos a la actuacin a lo largo del tiempo, de manera simultnea y con intensidad variable, de unos agentes endgenos, que provienen del interior de la Tierra, responsables de la creacin del relieve y de las grandes unidades morfoestructurales del planeta, y otros exgenos, relacionados con el clima, responsables del modelado y destruccin del relieve. Sobre este medio fsico, abitico, se desarrolla el medio bitico (vegetacin y fauna), en estrecha relacin de interdependencia, constituyendo ecosistemas. En este tema analizaremos en una primera parte las formas del relieve terrestre, el papel de las fuerzas internas en la configuracin de las morfoestructuras y las influencias del clima en la gnesis y evolucin de las formas del relieve (todo ello objeto de estudio de la Geomorfologa) y en una segunda parte nos ocuparemos del estudio de los paisajes o regiones naturales integrando conceptos geogrficos y ecolgicos, teniendo en cuenta sus caractersticas edficas, climticas, hidrolgicas, zoolgicas y botnicas (Biogeografa). Relacionado con 3 de la ESO

A. LA DIVERSIDAD DEL MEDIO GEOGRFICO EN EL PLANETA

De manera muy general, la Tierra est constituida por capas concntricas esferoidales (corteza, manto y ncleo), con propiedades relativamente constantes en toda su extensin, pero que varan con la profundidad. La parte ms externa, donde se desarrolla la vida, es la corteza. Tiene un espesor de hasta 50 km de profundidad media, y en ella distinguimos dos porciones: la ms superficial, continental y de composicin grantica, y la ms profunda, ocenica y de composicin fundamentalmente basltica, separadas por la discontinuidad de Conrad. La corteza se ve sometida a diversas fuerzas laterales y horizontales, que provocan deformaciones en su superficie. La teora de la Tectnica de Placas explica estas fuerzas: la litosfera, que es la capa superficial y rgida del manto, est dividida en placas que se desplazan sobre la astenosfera (la capa del manto viscosa). En los lmites de estas placas se da creacin y expansin de las mismas, debido al afloramiento del magma en las dorsales, o destruccin de la placa por subduccin, en las fosas. Cuando la corteza continental alcanza el borde de una zona de subduccin se engrosa y deforma, dando lugar a cadenas de plegamiento. Adems de estos movimientos laterales se dan unos movimientos verticales (epirognesis), relacionados con reajustes de placas de distinta densidad. COMPONENTES LITOLGICOS Y TECTNICOS DEL RELIEVE. Los llamados factores internos del relieve son producidos por fuentes de energa localizadas en el interior de la Tierra, que actan configurando las rocas, provocando su afloramiento, deformacin, dislocacin y desplazamiento. Las rocas se pueden clasificar en tres grandes grupos segn su origen: gneas, metamrficas y sedimentarias. A su vez se pueden clasificar

como exgenas o endgenas, segn se hayan formado en la superficie (sedimentarias) o en el interior de la Tierra (gneas y metamrficas) Rocas gneas o eruptivas Rocas cristalinas, formadas a partir del enfriamiento del magma. Cuando afloran a la superficie se las denomina volcnicas, si se han formado en el seno de la corteza terrestre plutnicas Rocas metamrficas : Formadas a partir de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a grandes presiones o temperaturas, cambiando su composicin qumica y mineralgica. Son generalmente rocas duras, poco plsticas Rocas sedimentarias: Formadas a partir de los diferentes procesos de erosin y posterior diagnesis o transformacin del sedimento en roca.

Formas elementales del relieve La tectognesis es el conjunto de procesos que dan lugar a deformaciones en la corteza terrestre y es la responsable, mediante una serie de movimientos que afectan a las rocas, de la aparicin del relieve. Los relieves asociados a la misma se dividen en Estructuras de deformacin o pliegues, resultado de tectognesis de compresin es una deformacin continua de pequeo radio de curvatura en la que no se sobrepasa el lmite de rotura. Las rocas sedimentarias son el dominio por excelencia del plegamiento. Pueden denominarse anticlinal o sinclinal, dependiendo de su forma cncava o convexa, pudiendo distinguirse en funcin del plano axial (verticales y disimtricos, stos ltimos pueden ser inclinados, tumbados, volcados o acostados) o en funcin de la laminacin de las capas(estirados, laminados, cabalgantes..) Los pliegues suelen agruparse en anticlinorios y sinclinorios. Estructuras de dislocacin o fallas deformacin discontinua en las que se produce una ruptura de las rocas acompaada de movimiento relativo de las dos partes en las que se fractura, bien por tectognesis de compresin o de distensin. Normalmente se reparten en campos de falla. Si limitan una zona hundida, se dice que dibujan una fosa tectnica o graben; cuando limitan una zona levantada, dibujan un pilar tectnico o horst. Se distinguen en funcin de la inclinacin del plano de falla (superficie de fracturacin) y de la orientacin (normal, inversa conforme o contraria).

2. LAS GRANDES UNIDADES ESTRUCTURALES DE LA CORTEZA TERRESTRE

A escala planetaria se distinguen claramente dos unidades estructurales bien diferenciadas, las cuencas ocenicas y los continentes. En las cuencas ocenicas distinguimos: Plataforma continental, situada inmediatamente alrededor de las tierras emergidas y con una dbil inclinacin. Estructuralmente distinguimos los bordes de tipo atlntico o assmicos, y los de tipo pacfico, o ssmicos, donde se da gran actividad geolgica Llanura abisal, son los fondos a profundidades superiores a los 3000 m. Bastante planos, recubiertos por una capa sedimentara de unos 300 m de espesor y salpicados de relieves submarinos que en ocasiones emergen formando islas ocenicas o atolones; Dorsales ocenicas, accidentes topogrficos submarinos lineales, distinguiendo entre dorsales ssmicas (cadena continua de unos 60.000 Km de longitud, entre 1000-4000 km 2

de anchura y una altura media de 3000 m. Actan como lnea de desgarre por la que fluye materia procedente del manto) y assmicas (ms estrechas que las dorsales, carecen de actividad ssmica) En los continentes encontramos: Escudos o cratones, extensas y ms antiguas unidades morfoestructurales de los continentes formados por rocas gneas y metamrficas, que responden a las tensiones fracturndose. Los escudos precmbricos son estructuralmente muy estables y forman el armazn de los continentes, caracterizndose por su topografa plana (penillanuras) Cuencas sedimentarias, formadas entre el Paleozoico y el Cenozoico, cuando los escudos descendieron y fueron cubiertos por aguas poco profundas, se acumularon sedimentos sobre ellos que posteriormente quedaron al descubierto. Son regiones de llanura y de relieves medianos, similares a una superficie de erosin pero con los estratos horizontales Volcanes, abombamientos debido a la aparicin de masas de rocas eruptivas extrusivas Los orgenos, que son las zonas comprimidas de la corteza terrestre, rodeando a los cratones. Los dividimos para su estudio en o Cordilleras antiguas, o zcalos, formadas hace ms de 200-250 millones de aos. En este momento los plegamientos no se produjeron de manera continua, sino que se trataban de grandes perodos de extensin mundial. Distinguimos las Cordilleras precmbricas, caledonianas y hercinianas o Cordilleras recientes o alpinas: Representan los conjuntos estructurales ms recientes de la corteza terrestre. Dentro de estos orgenos podemos distinguir Relieves caracterizados por un nivel resistente (hogbackss) Relieves determinados por pliegues, agrupados segn los diferentes estilos tectnicos (jursico, alpino, germnico, sajnico) Relieves de fracturas orognicas

3. CLIMA Y MORFOGNESIS: LOS DOMINIOS MORFOCLIMTICOS Los dominios morfoclimticos se definen a partir de las caractersticas climticas, hidrolgicas, edficas, y fitogeogrficas, estando pues muy ligadas a las zonas climticas. Cada dominio morfoclimtico tiene una morfognesis especfica, con unos procesos y unos mecanismos erosivos propios, unos dominantes y otros subordinados, dando origen a relieves caractersticos, aunque en ocasiones pueden quedar formas relictas Los agentes y los procesos de modelado en los continentes Los 4 agentes modeladores que erosionan, transportan y depositan materias minerales y orgnicas son: Los sistemas de aguas corrientes en la superficie y bajo el suelo Las olas y las corrientes marinas El viento El hielo glacial movindose lentamente en grandes masas

En cuanto a los procesos de modelado el principal es la meteorizacin, es decir, el conjunto de modificaciones fsicas y qumicas que sufre una roca en contacto con los agentes atmosfricos o seres vivos y que conducen a su descomposicin y desintegracin, sin que haya transporte. En la Meteorizacin fsica las rocas se desintegran debido a la accin de la temperatura, presin, sales, humectacin, sin cambiar su composicin qumica: gelifraccin, termoclastia, lajamiento por descarga, haloclastia, presin de las races En la Meteorizacin qumica los minerales reaccionan qumicamente al agua, al oxgeno y al anhdrido carbnico contenidos en el agua del suelo, los organismos vivientes y sus productos de descomposicin, disolvindose o desmenuzndose: hidrlisis, disolucin, carbonatacin, hidratacin, oxidacin La velocidad de estas reacciones es fundamental en el desarrollo de la erosin diferencial: GRANDES DOMINIOS MORFOCLIMTICOS DE LA TIERRA Los principales dominios morfoclimticos son los siguientes Zona morfoclimtica fra Se localiza en las altas latitudes de ambos hemisferios, ms all del paralelo 60, y en las altas cumbres. Su criterio diferenciador es el fro y las precipitaciones en forma de nieve. Dentro de esta zona se establece una subdivisin en dominios, el glaciar y el periglaciar. El dominio glaciar se caracteriza por la presencia permanente de hielo, por lo que su lmite coincide con el de las nieves perpetuas. Genera paisajes morfolgicamente muy caractersticos, compuesto por formas elementales propias: Inlandsis o glaciares de casquete, nunataks, y glaciares de tipo escandinavo, de valle o alpino, y de circo.
En las regiones fras son comunes los suelos poligonales. Son consecuencia del desplazamiento selectivo de partculas por parte del hielo y demuestran la importancia que tiene ste en las caractersticas de los suelos. El grosor de hielo en los inlandsis es realmente extraordinario, puede llegar a los 2000m y esto permite que cubra prcticamente todo el relieve. Las zonas ms elevadas topogrficamente dentro de un inlandsis pueden sobresalir de la masa de hielo, y reciben el nombre de nunataks.

El dominio periglaciar se localiza en las mrgenes del dominio glaciar y en las reas alpinas de latitudes medias y bajas. El sistema morfogentico se caracteriza por la abundancia de procesos mecnicos de meteorizacin (gelifraccin, gelivacin o crioclastia), encontrando suelos poligonales y acumulndose conos de derrubios en las vertientes. Tambin son importantes los procesos de disolucin y gelifluxin, que provoca que los relieves de las pendientes se empasten debido al deshielo del permafrost en verano.

Zona morfoclimtica templada En la actualidad engloba conjuntos muy variados registrando influencias rticas, polares y tropicales, por lo que no se impone un determinado proceso claramente, sino que depende de las condiciones locales de vegetacin, clima y topografa. An as destaca la accin modeladora de las aguas de escorrenta, que acta sobre los relieves aplanndolos. No existen tampoco relieves caractersticos. Los cursos de agua son los que originan los modelados mejor caracterizados, con una zona alta donde predomina la erosin, una media donde se alterna la erosin con la sedimentacin y una baja, donde predomina la sedimentacin. La actividad fluvial se manifiesta en forma de meandros, conos, deltas, colmatacin de valles, formacin de llanuras aluviales, terrazas. Zona morfoclimtica tropical Situada en latitudes prximas al Ecuador con un clima clido, baja amplitud trmica, y muy lluvioso, favoreciendo la vegetacin. Domina la meteorizacin qumica alterando intensamente las rocas, bien por disolucin (caliza, slice) o por hidrlisis (feldespatos, arcillas). En las regiones ms hmedas domina la hidrlisis de silicatos y la disolucin, produciendo la laterizacin del suelo debido al constante lavado de los suelos, mientras que en las regiones con estacin seca los procesos mecnicos se intensifican aunque la actividad qumica sigue siendo importante. Zona morfoclimtica rida Se da en zonas con un carcter hdrico deficitario por la fuerte evapotranspiracin. La ausencia de vegetacin permite que la accin del clima sea directa. Predominan los procesos de meteorizacin mecnica: termoclastia, haloclastia, erosin elica y de las aguas de escorrenta (uadis o wadis en zonas desrticas y ramblas en zonas mediterrneas) En los paisajes generados son caractersticas o las depresiones cerradas, muy extensas y normalmente por debajo del nivel del mar, en donde vierten las aguas de escorrenta, como las sebkhas. o la gran nitidez de sus formas estructurales, que se manifiesta en las estructuras sedimentarias aclinales, como las hamadas (mesetas pedregosas) donde se aprecian los estratos de sedimentos sometidos a erosin diferencial. o la presencia de glacis enlazando los pies de montes y los lechos de los uadis, y o el modelado del viento, creando yardangs y dunas.

En los desiertos abundan las cuencas endorreicas que alojan lagos temporales con un elevado contenido de sal. Durante la mayor parte del tiempo esos lagos permanecen secos con sus fondos recubiertos de sal.
Foto: desierto de Mojave: Bristol Lake (California, EEUU).

Los yardangs se forman exclusivamente en zonas desrticas, all donde el viento puede desplazarse a gran velocidad levantando grandes cantidades de arena

El modelado costero La morfologa es muy variada ya que el litoral est sujeto a la accin del oleaje, mareas y corrientes. Distinguimos entre formas de erosin, resultado de la accin destructiva del mar a expensas de los relieves costeros (acantilados y plataformas de abrasin) y formas de acumulacin, producto de la sedimentacin marina debida a corrientes fluviales de las desembocaduras, mareas y corrientes de marea (deltas y estuarios, playas, dunas litorales, barras, flechas y cordones litorales...)

A medida que el acantilado retrocede, la parte de ste que no se erosiona por estar por debajo del nivel del agua, va sufriendo un proceso similar al "lijado", de manera que queda una superficie horizontal, prcticamente lisa, la plataforma de abrasin.

B) LA INTERACCIN DE LOS FACTORES ECOGEOGRFICOS

La diversidad del medio geogrfico es producto de la interaccin de factores abiticos y biticos. En estrecha relacin con estos ltimos se encuentran los factores ecogeogrficos, aquellos que determinan la organizacin y distribucin Pples. factores ecogeogrficos. espacial de los organismos, y que estn directamente vinculados a la conservacin de la adaptacin. Estos factores dependen del clima, la Temperatura: depende de geografa o el suelo, y su combinacin da lugar a distintas biocenosis, factores geogrficos, a partir de de las que nos ocuparemos ms adelante. la zona intertropical las progresivas disminuciones de Los principales factores ecogeogrficos que tendremos en cuenta son: temperatura actan como luz, temperatura, agua y suelo, si bien existen otros factores filtros sobre el nmero de ecogeogrficos (viento, erosin, nieve y fuego) que actan sobre el especies. mundo biolgico, aunque su accin es local o irregular. La disponibilidad Agua: factor trascendental para de luz y agua a lo largo del ao, la mayor o menor temperatura, ejercen la vida, su disponibilidad de una accin selectiva sobre el nmero de especies en un medio. En forma constante es una cuanto al suelo, al tratarse un factor estrechamente ligado a la situacin ptima. Las formas de vegetacin, y por lo tanto decisivo en el estudio y clasificacin de los vida se adaptan ante su escasez, biomas, lo trataremos ms detalladamente. lo que introduce otra accin
selectiva que se combina con la de los otros factores. Luz: esencial para la fotosntesis y dependiente de factores geogrficos, la cantidad disponible diaria o anualmente (fotoperiodo diario/anual) condiciona el nmero de especies en un medio.

Los suelos Material suelto, de algunos centmetros a varios metros de espesor, formado por minerales, materia orgnica, agua y aire, que se dispone entre la roca madre y la atmsfera. Se origina al alterarse en el tiempo la superficie del sustrato rocoso bajo la accin del agua y de la vegetacin que soporta. Adems de nutrir y sostener la vegetacin, retiene el agua de la lluvia y protege el relieve de la erosin mecnica. En su formacin intervienen diversos procesos:

la meteorizacin de la roca, la actividad biolgica, creando humus, la lixiviacin, mediante el lavado (eluviacin) y disolucin de los elementos solubles del horizonte superior, y mediante la acumulacin de los componentes ms finos en horizontes ms profundos (iluviacin). A partir de estos factores, mediante procesos macroambientales, se forman los distintos tipos de suelos. Estos procesos son la podzolizacin, tpica de zonas hmedas y fras la ferralitizacin y la laterizacin, en climas tropicales la salinizacin en regiones ridas y semiridas con fuerte evaporacin la calcificacin en climas templados y ridos sobre roca calcrea, y la gleyzacin, en zonas con falta de drenaje.

La accin conjunta de estos factores produce diferentes tipos de suelos. A principios del XIX Dokuchaiev y Marbut realizaron una clasificacin de los suelos donde el clima era el factor edafognico dominante, dividiendo los suelos en tres grandes grupos: Suelos zonales o evolucionados, en equilibrio con el tipo de cubierta vegetal, el clima y la roca madre (podzoles, chernozem, sierozem, praderas, laterticos, ferralticos), 7

 Suelos azonales o poco evolucionados, prximos a la roca madre (regosoles o litosoles) Suelos intrazonales, desarrollados bajo condiciones en las que predomina algn factor local (hidromorfo, halomorfo y calcimorfo).
La presencia habitual de hielo en el suelo, ya sea en forma de permafrost, en niveles profundos, ya en forma de lentejones en los ms superficiales obstaculiza la formacin de suelos y dificulta la presencia de las races o de la microfauna edfica.

La alteracin de la vegetacin y del suelo favorece la aparicin de costras laterticas que pueden ser tan duras como el cemento. Una vez que stas recubren la superficie, el crecimiento de plantas o la prctica de la agricultura se vuelven muy difciles
Foto: costra latertica en la zona de Kopargo (norte de Benn).

Aparicin de una costra de carbonato clcico en el suelo del desierto. Cuando van adquiriendo espesor, las costras hacen ms difcil el paso de las races y la presencia de plantas

Para saber ms
Podzolizacin, tpica de las zonas hmedas y fras, con presencia de conferas. Produce suelos cidos y sin mucha sustancia en superficie. Ferralitizacin y laterizacin en climas tropicales el agua tibia y algo cida altera minerales, enriquecindose el suelo en compuestos muy estables, (xidos e hidrxidos de Fe y Al, luego se trata de un fenmeno de oxidacin) formndose una tierra roja, suelta y frtil llamada ferralita . Sin embargo en climas tropicales con estacin seca se produce la laterizacin, transformndose estas tierras en una costra de lateritas, dura y espesa, que dificulta el crecimiento de la vegetacin Salinizacin se produce en las regiones ridas y semiridas, y es el resultado de la acumulacin de sales solubles en el suelo, bien por capilaridad o por falta de lixiviacin debido al dficit hidrco. Calcificacin sobre roca madre calcrea se produce en los climas templados, cuando no se produce mucho humus, o en climas ridos debido a la ascensin del carbonato clcico por capilaridad. En ambos casos se producen altas concentraciones de carbonatos, cementando el suelo y formando costras. Gleyzacin se produce en zonas con falta de drenaje, afectando sobre todo al Fe y al Mg. Los suelos tienen un caracterstico color gris-verdoso-azulado. En estos suelos crece extraordinariamente el horizonte orgnico, que produce la turba.

LOS BIOMAS Llamamos ecosistema a una unidad compuesta por un conjunto de organismos que comparten el mismo hbitat y que son interdependientes entre s y respecto a su entorno fsico, pero que poco o nada dependen de otros organismos externos. La parte bitica de un ecosistema se conoce como comunidad, o biocenosis, y sus caractersticas dependen de los rasgos fsicos y climticos del espacio donde se desarrollan, el biotopo. Los ecosistemas que comparten un mismo tipo de clima y gran parte de sus especies y ciclos biogeoqumicos se agrupan en biomas. Normalmente, los biomas sern la unidad de anlisis en Biogeografa a la hora de describir las caractersticas de las distintas regiones de la Tierra. A da de hoy no existe una clasificacin nica, consensuada y con criterios claros de los biomas terrestres. Nosotros los describiremos atendiendo a razones bioclimticas, considerando azonal el bioma de las zonas ridas.

LOS BIOMAS DE LAS REGIONES FRAS DE ALTAS LATITUDES.

Se dan en las regiones de altas latitudes de ambos Hemisferios, donde el fro impide o limita la vida. Nos ocuparemos de las reas donde se existe vida superior, esto es, la tundra y la taiga. La Tundra Caracterstica del H.Norte se extiende a lo largo de Laponia, norte de Siberia, Alaska, Canad y costa meridional de Groenlandia. En el H. Sur aparece en reas del Sur patagnico, algunos puntos del litoral antrtico y en varios archipilagos. Tambin en reas de montaa encontramos caractersticas propias de la tundra, por lo que se habla de tundra alpina o de montaa. Climticamente sus lmites coinciden con las isotermas de 0 y de 10C para el mes ms clido, con precipitaciones generalmente escasas. El suelo es poco desarrollado (litosoles y criosoles), debido a la presencia de permafrost, dndose procesos de gleyzacin. En ella se desarrolla una cobertera de musgos, lquenes y gramneas cortas que aumentan en densidad y altura a medida que nos alejamos de los polos, apareciendo algunos arbustos y rboles de tallo corto (tundra arbolada). La fauna est bien adaptada e incluye el buey almizclero, el reno o carib, la liebre rtica, numerosos roedores como el lemming y depredadores como el lobo blanco, los osos polar y pardo, o el zorro polar. Las aves son relativamente abundantes destacando las ligadas a los medios acuticos como las antidas.

En la tundra tpica la cubierta vegetal es continua y recubre bien el suelo. Su composicin vara dependiendo de la localizacin: mientras que los fondos de valles y zonas planas suelen

ser turbosos y poco favorables para las plantas, las laderas estn mejor drenadas y soportan una vegetacin ms rica.

Tundra arbolada, marca la transicin entre la tundra y los bosques boreales. En Europa los bosques que aparecen en ella son abedules y no llegan a formar un autntico bosque.

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La Taiga o bosque boreal Exclusivo del Hemisferio Norte, formando un anillo a travs de todas las regiones septentrionales de Eurasia y Norteamrica. Situado en la isoterma de los 10, predominan las conferas. Los suelos caractersticos son los podzoles, pobres y poco desarrollados. La biodiversidad es bastante reducida, dominando los abetos rojos, el pino albar, pinos y alerces. En los bosques de Amrica aparecen abedules. La fauna es ms rica y diversa que en la tundra: alces, renos, ciervos, liebres, ratones, ardillas, osos, lobos, linces, zorros y una gran variedad de mustlidos. Las aves son numerosas y frecuentemente migradoras. Para adaptarse al fro todos estos animales se protegen con buenas pieles y adoptan diferentes estrategias: los ms pequeos, se refugian en sus madrigueras y otros, como los osos, optan por hibernar.

La especie dominante en el bosque boreal europeo es el abeto rojo.

En su lmite meridional, y en particular en Amrica, el bosque boreal se diversifica mucho, incrementa su biomasa e incorpora algunos rboles caducifolios, como el abedul.

Las acculas del abeto rojo son muy eficaces desarrollando la fotosntesis y permiten aprovechar al mximo la estacin disponible. En invierno concentran los lquidos de sus clulas lo que las endurece y permite evitar las heladas

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LOS BIOMAS DE LAS LATITUDES MEDIAS En estas latitudes se incluyen regiones en las que se registran temperaturas extremadamente bajas en invierno y otras que se encuentran entre las de veranos ms clidos del mundo, aunque las medias anuales puedan considerarse como templadas. De ah que, adoptando un criterio estrictamente biogeogrfico, vamos a distinguir cuatro grandes biomas: Los bosques planocaducifolios de latitudes medias. Los ambientes mediterrneos. Los bosques laurifolios subtropicales. Las estepas y praderas.

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Los bosques planocaducifolios Ocupan extensiones importantes en las fachadas occidentales de Europa, en Amrica del Sur alcanza el sur de Chile, en el Este de los EEUU y amplios sectores de China, Japn y Corea. En Eurasia central forman una franja discontinua atravesando regiones continentales bastante secas pero cuyas precipitaciones estivales hacen posible la existencia de este tipo de bosque. Dominan las angiospermas, especies con flor y fruto, con hojas planas que pierden durante la estacin desfavorable para evitar sufrir daos. Donde el verano es demasiado corto aparece una franja de bosques mixtos. Son caractersticas las tierras pardas, suelos evolucionados y ricos en materia orgnica. Las especies caractersticas son el haya, el roble, el castao, los abedules serbales y lamos temblones, tilos y fresnos, distribuyndose segn la temperatura y la humedad. Se trata de un bosque pluriestratificado, con uno o dos estratos de rboles, otro de matorral y uno ltimo de hierbas. Cuando se degrada el bosque aparece una formacin herbcea, abierta, de brezos, tojos y retamas conocida como landa. La fauna es importante aunque la diversidad es moderada: numerosos saprfagos en el suelo y en la materia en descomposicin, roedores, corzos o ciervos, todo tipo de aves granvoras o fructvoras o, incluso, varios grandes omnvoros como el jabal. Debemos indicar que es el dominio muy antropizado
Los rboles del bosque planocaducifolio pierden la hoja durante el invierno para defenderse de los efectos del fro. Durante ese periodo la actividad biolgica se reduce a lo mnimo imprescindible y el bosque parece muerto.
Foto: aspecto invernal de un hayedo en la montaa palentina (Espaa)

La cada de la hoja est regulada por el fotoperiodo lo que permite a todos los rboles sincronizar el proceso. Cuando se inicia, las hojas sustituyen su color verde habitual por tonos vivos, diferentes en cada especie, dando al bosque un aspecto caracterstico En las reas ms hmedas y con suelos ms pobres el bosque es sustituido por formaciones herbceas: las landas. Estas pueden ser naturales aunque es ms habitual que su origen se deba a la presin humana.

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Las estepas, praderas y pampas de latitudes medias Los excesos trmicos del clima continental, pero sobre todo la insuficiencia de precipitaciones, provoca la ausencia de rboles. Las estepas ms representativas se localizan en Amrica del Norte y Eurasia. En el hemisferio boreal se sucedan de Norte a Sur, conforme aumenta la aridez: una estepa de hierba densa con algunos rboles (con chernozems, suelos negros por acumulacin de humus), una franja de hierba rala pero continua (con castanozems, menos ricos en humos y alto contenido en xido de hierro), y la estepa subdesrtica (con suelos pobres y frgiles). Las plantas ms representativas son las gramneas. La diversidad animal es reducida y se caracteriza por grandes rebaos de herbvoros, depredadores como el lobo o el oso, y sobre todo las aves: perdices, calandrias, alondras, estorninosMuchas especies migran estacionalmente, aunque son ms frecuentes los animales que optan por ocultarse o pasar desapercibidos gracias a una buena mimetizacin con el entorno.

La transicin del bosque a la estepa es gradual y pasa por una franja en la que ambos tipos de ambientes forman un mosaico en el que se alternan superficies forestales y herbceas.

Aspecto caracterstico de la estepa eurasitica en Pasargard (Irn).

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La vegetacin de la estepa es casi exclusivamente herbcea aunque incluye grupos de especies con estrategias distintas (terfitos, gefitos, etc) lo que permite que la floracin y fructificacin se escalonen en el tiempo

La Pampa argentina es una amplia extensin ocupada por diversos tipos de estepa que se van sucediendo desde las regiones tropicales situadas al Norte hasta las subantrticas en el Sur. Gran parte de su superficie es objeto de una explotacin ganadera extensiva que permite una buena conservacin de estos ambientes

Las estepas son muy favorables para los cultivos herbceos (cereales, girasol) lo que ha supuesto la casi total transformacin de amplsimas extensiones de Amrica del Norte y de Eurasia Occidental donde la prctica totalidad del territorio est hoy parcelado y ocupado por una agricultura intensiva que deja muy pocas posibilidades a las especies autctonas.

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Los ambientes mediterrneos Coinciden con el clima del mismo nombre, por lo que la cantidad y distribucin de las lluvias, as como el rgimen trmico invernal, son factores determinantes en su configuracin. Domina el bosque siempre verde esclerfilo. Entre los suelos destacan las tierras pardas, frecuentes sobre sustrato silceo, asociados a los encinares u otros bosques mediterrneos, y los suelos rojos (terra rossa), sobre sustratos calizos o silceos. De color rojo intenso, bien evolucionados y muy frtiles. En Europa la especie ms extendida es la encina, que en algunos lugares cede ante el alcornoque, la coscoja, o los pinos. El encinar tpico consta de un estrato arbreo prcticamente monoespecfico, un estrato arbustivo con lentisco, algarrobo, madroo, acebuche, rosal, y un estrato herbceo, poco denso, con acebos, zarzaparrillas, esprragos, carex, etc. En los lugares ms clidos aparecen las palmeras. Generalmente el encinar est adehesado o ha dado paso formaciones de sustitucin tales como las maquias, formacin de matorrales y arbustos muy impenetrable sobre sustrato silceo, o las garrigas, formacin abierta sin rboles sobre sustratos calizos o margosos. En cuanto a la zoodiversidad, al igual que las plantas, coexisten taxones tropicales y de latitudes altas. Abundan las aves pues a las residentes habituales se unen las migratorias que atraviesan la zona en sus desplazamientos y/o realizan paradas estacionales.
Los bosques mediterrneos estn dominados por plantas esclerfilas, capaces de soportar la sequa y el calor, y son ms abiertos y luminosos que los planocaducifolios

Cuando el suelo es muy pobre o arenoso, y tambin bajo clima fro, el bosque esclerfilo es sustituido por conferas de varios tipos: cipreses, enebros, pinos.

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Las maquias son formaciones arbustivas densas resultado de la degradacin de los bosques y en la actualidad recubren mayor superficie que ellos.

En la garriga las especies arbreas y los arbustos desaparecen quedando slo una cubierta herbcea y de matorral que, sin embargo, puede albergar una notable biodiversidad vegetal.

Los ambientes mediterrneos son muy ricos en aves abundando tanto las migratorias, que invernan o descansan en la regin en muy gran nmero, como las residentes permanentes especializadas en los medios abiertos o forestales.

En contraste con el estrato arbreo, muy poco variado, el sotobosque mediterrneo es muy rico en especies, muchas de las cuales tienen o han tenido un aprovechamiento agrario.
Foto: lentisco (Pistacia lentiscus) en Cerdea (Italia).

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Los bosques laurifolios tropicales Aparecen en las fachadas orientales de los continentes entre 30/35 y 22/25 de latitud coincidiendo con regiones clidas y lluviosas similares a las mediterrneas, pero sin estacin seca, en las reas ms lluviosas de las regiones mediterrneas y en varios archipilagos, como el canario. Se trata de bosques esclerfilos, muy densos, dominados por rboles de hoja parecida a la del laurel. Presentan una buena estratificacin con arbustos, hierbas y musgos, lianas y epifitas. Los suelos estn muy lixiviados, subtipos del podzol rojos y amarillos, muy cidos. En Amrica del Norte encontramos magnolios y el ciprs de los pantanos, mientras que en Asia encontramos especies exclusivas de aquella regin como el Ginkgo biloba. En el H.S. los ms importantes se encuentran en la fachada atlntica de Brasil, Uruguay, y en Australia. En Amrica destaca la Araucaria, y en Australia varios tipos de eucaliptos gigantes
Algunos bosques laurifolios son extraordinariamente frondosos y contienen una importantsima biodiversidad aunque, lamentablemente, este tipo de formaciones estn muy amenazadas y, en muchos casos, los bosques que nos han llegado estn muy menguados o alterados.
Foto: bosque laurifolio de Dorrigo (Australia).

Junto a los rboles y arbustos lauroides, existen en los bosques laurifolios subtropicales algunas conferas y rarezas botnicas como el ginkgo, fsil viviente que se crea extinto y que, tras su redescubrimiento, ha adquirido una gran popularidad en jardinera. Aqu vemos una araucaria (izquierda) y un detalle de las hojas de un Ginkgo en Sel, Corea

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LOS BIOMAS DE LAS REGIONES TROPICALES E INTERTROPICALES Entre los trpicos de Cncer y de Capricornio, con elevadas temperaturas durante todo el ao, amplitudes trmicas muy moderadas, y con precipitaciones que varan enormemente encontrando desde desiertos con lluvias prcticamente nulas, hasta los lugares ms lluviosos de planeta. Por eso el total precipitado (del que depende la cantidad de agua disponible), junto a la distribucin estacional de las lluvias son los factores que en mayor medida determinan la distribucin de los seres vivos. Dada la limitacin de espacio, agruparemos los distintos medios existentes en tres grandes mbitos bien diferenciados: Las sabanas. Los bosques tropicales (que pueden ser de varios tipos: caducifolios, semicaducifolios, xerfilos, monznicos) La pluvisilva ecuatorial

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Las sabanas
Extensin de la sabana de gramneas (tono claro) y de la sabana arbolada/ bosque xerfilo tropical (tono scuro).

Propias de las regiones semiridas de los trpicos, las ms extensas y caractersticas se localizan en frica subsahariana, oriental y meridional. En Amrica del Sur se extienden al Norte y Sur de la cuenca amaznica y en gran parte de la del Orinoco. Bien representada en Australia y en algunas zonas de la India y del Sureste asitico. Los climas se caracterizan por la alternancia entre estacin seca en invierno y lluviosa estival, temperaturas altas y amplitud trmica reducida. Son formaciones abiertas dominadas por plantas herbceas, principalmente gramneas, salpicadas por rboles (en su mayora caducifolios) y arbustos. Donde el agua resulta abundante durante todo el ao la vegetacin arbrea se impone formando bosques galera. Encontramos suelos ferruginosos y laterticos, adems de suelos negros en los que la materia orgnica se mezcla con la arcilla en las zonas de peor drenaje. La fauna es muy rica, con herbvoros (bfalo, cebra, u, elefantes), depredadores (felinos, cnidos) carroeros, reptiles Las termitas desempean un papel muy importante en la descomposicin de la materia orgnica y en la composicin del suelo.

La marcada estacionalidad de la sabana marca el ritmo de todos los seres vivos que viven en ella.
Fotos: imagen de la sabana durante la estacin lluviosa en Taneka Beri, Benn (izquierda) y durante la seca en el P.N.de Mahango, Namibia (derecha).

Las sabanas son espacios abiertos tapizados por una densa cubierta herbcea y salpicados de rboles.
Foto: sabana con hierba del elefante y baobabs en Mbour (Senegal)

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Foto izquierda: vainas con semillas elefante en el Parque Nacional del Chobe (Botswana). Foto derecha: Las acacias son los rboles ms frecuentes en las sabanas de todo el mundo. Suelen tener hojas pequeas para limitar las prdidas de agua, espinas, tallos muy leosos y carcter caducifolio.

En los lugares en los que existe agua permanente desaparece el estrs asociado a la falta de lluvias y la vegetacin se vuelve mucho ms exuberante y variada.
Foto: plantas acuticas y de ribera en el delta del Okavango (Botswana).

El bfalo cafre es uno de los mayores herbvoros de la sabana.

La sabana es fcil de cultivar y proporciona buenos pastos. En la actualidad, la mayor parte de su

superficie est transformada por las actividades agrarias.

Foto: cultivos (plano central) y pastos (fondo) en Diabiga (Burkina Faso).

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Los bosques tropicales estacionales caducifolios y semicaducifolios A medida que nos acercamos al Ecuador se imponen los rboles. Contiguo a la sabana aparecen los bosques xerfilos, frecuentemente espinosos y muy abiertos, que se van cerrando con rboles caducifolios, y ms cerca an del Ecuador los bosques semicaducifolios, con rboles siempreverdes junto a caducifolios. Los bosques tropicales se extienden por frica central, Amrica del Sur (Chaco y regiones del sudeste de Brasil), Amrica Central y Norte de Australia, y gran parte de la India y del Sudeste asitico. Los suelos dominantes son los latosoles. Dentro de estos bosques tropicales destacaremos el bosque monznico, con una estacin caracterstica ms fra y seca y otra estacin hmeda, que se encuentra principalmente en Asia (India/Sri Lanka hasta China), frica occidental y oriental, el norte de Australia y Este de Brasil. Con menos biodiversidad y rboles ms pequeos que los del bosque lluvioso ecuatorial, comparte muchas caractersticas con l. En las vertientes montaosas orientadas de cara a los vientos portadores de humedad y expuestas a frecuentes nieblas, el bosque tropical da paso a una variante ombrfila, los bosques de niebla. Los rboles son perennifolios y de gran talla, con numerosas plantas epifitas, musgos y helechos. En sentido estricto no se puede hablar de una fauna exclusiva o particular de estos hbitats ya que la mayora de las especies presentes en ellos aparecen tambin en las regiones vecinas, las sabanas y las pluvisilvas ecuatoriales.
La transicin entre la sabana y el bosque es muy gradual y se produce cuando los rboles logran imponerse definitivamente sobre las hierbas. Aparece entonces un bosque xerfilo, frecuentemente espinoso y muy abierto pero que da paso rpidamente a formaciones forestales cerradas.
Foto: bosque xerfilo tropical en Zimbabwe.

Los bosques semicaducifolios son tpicos de ciertas regiones tropicales donde la estacin seca obliga a los mayores rboles a detener su actividad por falta de agua pero existen muchas especies capaces de conservar la hoja gracias a sus reservas o mejor economa del agua.
Foto: bosque semicaducifolio en Bowen (Queensland-Australia).

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Cuando la estacin seca se acorta suficientemente, los rboles caducifolios desaparecen y el bosque se vuelve siempre verde.
Foto: bosque en el rea de Sokod (Togo).

En las vertientes de montaa expuestas a los vientos hmedos pueden aparecer bosques nublados o de niebla donde las plantas epifitas logran un desarrollo espectacular.
Foto: bromeliceas en un bosque de niebla en el valle del Lipeo (Argentina).

La selva monznica es considerada por algunos autores dentro de la pluvisilva ecuatorial debido a la similitud de sus ecosistemas (muchas de sus especies son coincidentes), y sobre todo, en relacin con el balance hdrico: las reservas acumuladas en el suelo hace que los rboles no tengan que enfrentarse a una estacin sin agua.

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La pluvisilva ecuatorial Se localiza coincidiendo ms o menos con el Ecuador y alcanza latitudes variables dependiendo de los continentes. Las mayores extensiones se encuentran en las cuencas del Amazonas y del Orinoco, en la cuenca del Congo y pases costeros del golfo de Guinea, Indonesia y algunas reas de Oceana. Los suelos ms extendidos son los ferralticos o latosoles, muy lavados y pobres. Encontramos rboles con troncos muy largos y rectilneos, con copas pequeas, junto a especies vegetales ombrfilas o semiombrfilas. En el interior del bosque, donde reina una penumbra permanente, no existe el viento, y la humedad y temperatura son mucho ms constantes, creando un microclima totalmente distinto al del exterior. Por debajo de los rboles la falta de luz limita el desarrollo de otras especies y el sotobosque puede ser muy poco denso o prcticamente inexistente1. Existen numerosas especies arbreas, por lo que las formaciones monoespecficas son raras. No existe ritmicidad en el crecimiento y desarrollo. La fauna es abundante y de una gran biodiversidad, con insectos, reptiles y animales arbreos, tanto mamferos como aves. Los animales recurren al mimetismo para ocultarse o para cazar sin ser vistos, desde las grandes serpientes como la boa constrictor hasta el perezoso.

El interior de la pluvisilva es muy oscuro lo que dificulta el desarrollo de las plantas y explica la habitual pobreza del sotobosque.
Foto: pluvisilva en la Trace des Jesuites (Martinica).

Los fustes de los grandes rboles de la pluvisilva son muy rectilneos y con pocas ramificaciones hasta la altura de la copa. Comparativamente, sta es relativamente pequea.
Foto: Dycra costulata (Singapur).

De hecho, la imagen del bosque impenetrable en el que los protagonistas de las pelculas se abren dificultosamente el paso a golpe de machete no se corresponde con la realidad y normalmente los desplazamientos por el interior de las reas bien conservadas de la pluvisilva suelen ser mucho ms cmodos. Situacin diferente es la que se produce en aquellos lugares en los que la luz es capaz de atravesar las copas, bien por alteracin del bosque, bien por la apertura de claros o caminos, bien por causas naturales (riberas fluviales). En tales casos, el estrato herbceo y arbustivo se desarrollan extraordinariamente y el bosque (o su sotobosque) se vuelve muy cerrado.

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Durante mucho tiempo la exuberancia de la vegetacin cre una falsa imagen de fertilidad y muchos lugares fueron roturados para su cultivo. Sin embargo, tras algunos aos de aprovechamiento, los rendimientos se vuelven siempre muy decepcionantes. Ello se debe a que las reservas que necesita el bosque se encuentran en su misma biomasa: en cuanto cae materia muerta al suelo, sta es descompuesta y los nutrientes que genera son inmediatamente absorbidos por las races.
Foto: suelo de la pluvisilva en la Amazonia.

Al no haber estaciones, cada rbol sigue sus propios ciclos. De este modo, en cualquier momento se pueden en el mismo sitio ver a la vez rboles con hojas o sin ellas, en flor o fructificando .
Foto: pluvisilva en Daintree River (Australia)

Algunos bosques ecuatoriales se encuentran entre las formaciones ms antiguas de la tierra ya que su aparicin se sita al final del Mesozoico. Ello ha permitido una prolongadsima coevolucin de las plantas y animales que explica su interdependencia y alto grado de especializacin
Foto: pluvisilva en Tasik Temengur (Perak-Malasia) considerada como uno de los bosques ms antiguos del mundo.

Mal conocidos y extraordinariamente diversos, los insectos son los animales que desempean un papel ms importante de cara al mantenimiento del equilibrio de la pluvisilva. Fciles de capturar por sus predadores, suelen mimetizarse o adoptar diseos que sirven para desorientarlos. En este caso, las alas de la mariposa se asemejan a la cabeza de un animal con dos grandes ojos.

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Los manglares Los manglares son formaciones originales caractersticas de todos los litorales tropicales e incluso subtropicales. Se trata de bosques formados por una veintena de especies que crecen en la franja intermareal, en aguas con un contenido en sal prximo a 3,5%, y que quedan semisumergidas en cada pleamar. Son un medio absolutamente original situado en la transicin entre los ambientes terrestres y marinos sin pertenecer a ninguno de las dos en sentido estricto.

Los manglares tienen escasa biodiversidad pero su productividad es muy alta y desempean un papel ambiental muy importante como hbitat de numerosas especies y por contribuir a fijar el litoral.
Foto: manglares en el Delta del Saloum (Senegal).

Varias especies de mangles disponen de neumatforos (races areas) que les permiten respirar a pesar de que el suelo est permanentemente saturado de agua. Foto: manglares en el estuario de Daintree River en Australia.

Los manglares albergan una abundante fauna. Las especies terrestres suelen ser arborcolas aunque utilizan el medio acutico mientras que las acuticas han adaptado estrategias para utilizar los recursos disponibles en los rboles (y a veces son capaces de trepar a ellos).
Foto: grupo de serpientes del manglar en Australia.

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Los biomas de las zonas ridas

Extensin de los desiertos tropicales y de latitudes medias. Las regiones hiperridas aparecen en tono ms oscuro.

A efectos biogeogrficos consideramos desiertos aquellas regiones donde las precipitaciones son muy irregulares y la evapotranspiracin es muy superior a las mismas. Los desiertos existen en todas las regiones de la tierra y presentan una gran diversidad climtica, teniendo en comn la aridez y una gran amplitud trmica diurna, salvo en los desiertos costeros de las fachadas occidentales de los continentes en latitudes tropicales, donde las temperaturas son algo ms moderadas. La formacin de suelos es muy dificultosa, al ser la biomasa muy escasa. En los desiertos tropicales, en circunstancias favorables, pueden aparecer suelos rojos desrticos, con abundancia de xidos de hierro deshidratados. En los desiertos continentales dominan los sierozems. Las plantas estn muy especializadas, y han desarrollado una serie de adaptaciones: sincronizando sus ciclos de vida con los periodos de lluvia, desarrollando largas races, transformando las hojas en espinas, almacenando agua en los tejidos, soportando medios salinos (halfilas), o colonizando slo lugares favorables (palmeras, adelfas) En las depresiones y en los fondos de los valles de las regiones hiperridas, donde apenas existe infiltracin, se concentran las aguas de escorrenta, albergando una vegetacin relativamente densa y variada. Esta concentracin del agua en vaguadas y cubetas ha sido aprovechada para la prctica tradicional de la agricultura. La fauna de los desiertos es numricamente escasa y los animales, generalmente nocturnos, son difciles de ver pero una observacin cuidadosa permite detectar rpidamente indicios de la presencia de un buen nmero de especies. Sus adaptaciones son de tipo fisiolgico y de comportamiento.

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CONCLUSIN A lo largo del tema hemos relacionado los diferentes elementos que componen los dominios, paisajes o regiones de la tierra, tanto materiales (biotopo) como biticos (biomas), sealando las diferencias de los diferentes medios geogrficos. Como hemos podido ver el equilibrio en la interaccin de todos los factores que influyen en la formacin de un ecosistema es bastante delicado. En este sentido, es necesario reflexionar sobre el papel que la humanidad juega en la conservacin de este equilibrio, ya que cada vez ms las actividades humanas modifican por una parte el medio geogrfico, acentuando los procesos de erosin, y por otra las reas de distribucin de numerosos taxones (bioinvasiones) lo que est provocando la extincin de otros muchos, convirtindose, sin duda, en el principal agente modelador del medio geogrfico en el planeta.

C) BIBLIOGRAFA

DEMANGEOT, J.,Los medios naturales del globo, Ed. Masson. GEORGE, Pierre, El medio ambiente, Oikos-Tau. HAGGETT, P., Geografa, una sntesis moderna, Ed. Omega. LACOSTE,A. Y SALANON,R., Biogeografa, Oikos-Tau. VIERS, G., Geomorfologa, Oikos-Tau. LACOSTE Y SALANON., Biogeografa, Oikos-Tau.

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