MESOAMERICA CARACTERISTICAS Es la regin del continente americano que comprende la mitad meridional de Mxico, los territorios de Guatemala, El Salvador

y Belice, as como el occidente de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. No debe confundirse con la regin mesoamericana, concepto acuado para denominar una regin geoeconmica por organizaciones internacionales tales como la OCDE;1 Mesoamrica es un rea definida por la cultura. Esta regin vio el desarrollo de una civilizacin indgena en el marco de un mosaico de gran diversidad tnica y lingstica. La unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se refleja en varios rasgos que Paul Kirchhoff defini como el complejo mesoamericano.2 La definicin de lo que se acepta como mesoamericano es objeto de discusin entre los estudiosos de esta civilizacin; sin embargo, con frecuencia se menciona en el inventario la base agrcola de la economa, el cultivo del maz, el uso de dos calendarios (ritual de 260 das y civil de 365), los sacrificios humanos como parte de las expresiones religiosas, la tecnologa ltica y la ausencia de metalurgia, entre otros. En su momento, la definicin del complejo mesoamericano sirvi para distinguir a los pueblos mesoamericanos de sus vecinos del norte y el sur. El desarrollo de Mesoamrica se extendi por varios siglos. Los especialistas discuten sobre la poca que puede considerarse el inicio de la civilizacin mesoamericana. De acuerdo con algunas posturas, el hito inicial consiste en el desarrollo de la alfarera. Otros consideran que el primer complejo mesoamericano se desarrolla entre los siglos XV y XII a. C., perodo contemporneo a la cultura olmeca. A lo largo de su historia, los pueblos mesoamericanos construyeron una civilizacin cuyas expresiones hablan de elementos compartidos por varios pueblos y rasgos que los distinguen entre s. En la medida que avanz el proceso civilizatorio, algunos rasgos se homogeneizaron por el contacto intertnico y otros adquirieron especificidad en ciertos contextos. Este proceso fue continuo y perdur hasta la colonizacin espaola. Algunos autores emplean indistintamente los nombres nahuas para describir objetos y conceptos originales de Mesoamrica, y otros destacan las diferencias entre los pueblos de la regin. Al ser ste un artculo introductorio, se privilegian los elementos culturales compartidos por los pueblos mesoamericanos de acuerdo con el enfoque adoptado en obras de acercamiento general a la realidad mesoamericana. Aunque en este artculo no se deja de hacer referencia a las particularidades, stas pueden ser profundizadas en los artculos respectivos. La mayor parte de los pueblos mesoamericanos hablaron lenguas pertenecientes a las siguientes familias lingsticas: otomangueana, mayense, mixezoqueana, totonacana y utoazteca. Otras lenguas estn aisladas o no pudieron ser clasificadas porque desaparecieron en el proceso de castellanizacin que comenz con la colonizacin espaola y contina hasta la fecha. Este mosaico de lenguas y etnias estuvo presente durante la poca prehispnica y tiene su correlato en las numerosas culturas indgenas que se desarrollaron en diversas zonas y tiempos de Mesoamrica, entre las cuales las ms estudiadas han sido la mexica, la maya, la teotihuacana, la zapoteca, la mixteca, la olmeca o la tarasca. A pesar de la concentracin de estudios que se han dado en el caso de esas importantes culturas, Mesoamrica fue

escenario de muchos pueblos, algunos de los cuales han apenas comenzado a ser investigados a partir de excavaciones recientes. La dimensin histrica de la geografa mesoamericana Para comprender la geografa de Mesoamrica hay que situarla en una dimensin diacrnica, es decir, como una realidad dinmica. Hay que enfatizar que Mesoamrica es una civilizacin compartida por pueblos de diverso origen tnico y que, a diferencia de otras civilizaciones como el Antiguo Egipto o Mesopotamia, los pueblos que compartieron la civilizacin mesoamericana no constituyeron nunca una unidad poltica. Las fronteras de Mesoamrica corresponden a los territorios de aquellos pueblos que formaron parte de la esfera de la civilizacin mesoamericana, que comparte una cultura cuyas caractersticas se abordan ms abajo. Los confines de Mesoamrica tampoco corresponden con los lmites de ningn pas moderno. Despus de la conquista espaola, los pueblos mesoamericanos quedaron incorporados al virreinato de la Nueva Espaa, pero este dominio de la corona espaola incluy tambin a otros grupos de culturas diferentes tales como los oasiamericanos, los nmadas de Aridoamrica y los pueblos de la baja Amrica Central. Mesoamrica ocupa una porcin del continente americano entre el ocano Pacfico al oeste; y el mar Caribe y el golfo de Mxico al norte y al oriente. Sus lmites septentrionales son menos claros, con excepcin de aquellos dados por la Pennsula de Yucatn. En su poca de mayor avance dentro del continente, hacia el norte, los territorios de la mesoamericanidad incluyeron la sierra Madre Occidental de Durango y Zacatecas, la sierra Gorda, el Tunal Grande y la sierra de Tamaulipas. Esto ocurri durante el perodo Clsico. Ese avance hacia el norte fue favorecido por condiciones climatolgicas que permitieron la agricultura y la concentracin urbana; el contexto climtico actu en conjunto con la creciente importancia de las rutas de intercambio entre Oasisamrica y Mesoamrica que atravesaban las zonas de la Altiplanicie Mexicana sealadas antes. Prolongadas sequas y crisis polticas arrastraron a las sociedades del norte de Mesoamrica y la regin fue abandonada y ocupada nuevamente por nmadas aridoamericanos alrededor del siglo VIII d. C.12 Por otro lado, el lmite sur y oriental de Mesoamrica fue ms o menos estable. Sin embargo, algunas manifestaciones de los pueblos de la zona se alejaron de las pautas mesoamericanas durante el Preclsico Tardo y el Clsico Temprano (ss. IV a. C.-VII a. C.), de modo que durante esta poca la regin de Centroamrica se alej de la esfera cultural de la Amrica Media. Al terminar esta etapa, los lazos con las culturas mesoamericanas se restablecieron y fueron reforzados por las migraciones de grupos otomangueanos (chorotegas y mangues) y uto-aztecas (pipiles y nicaraos). Rasgos geogrficos de Mesoamrica Mesoamrica se encuentra aproximadamente entre los paralelos 10 N y 22 N. Es un territorio de gran diversidad topogrfica y ecolgica. Su topografa es diversa porque la conforman varias cadenas montaosas y nudos que forman parte del Cinturn de Fuego del Pacfico. Por otro lado cuando se adentra hacia el norte de las tierras altas, en la pennsula yucateca, desaparecen las serranas y decrece la altitud hasta convertirse el territorio en una planicie calcrea que en su extremo ms septentrional se caracteriza por sus selvas bajas y clima caluroso. Todo esto es un factor elemental para comprender la

geografa de Mesoamrica, porque introduce un factor de diversidad notable. Por eso, aunque Mesoamrica en lo general se encuentra en la zona tropical y subtropical, alberga grandes contrastes climticos. Las tierras bajas Las tierras bajas mesoamericanas comprenden aquellas regiones por debajo de 1000 msnm.14 Se trata en general de las llanuras costeras y los piedemontes de las montaas que bajan al litoral. Se caracterizan por su temperatura clida, aunque otras condiciones geogrficas puedan variar. En lo general la fachada atlntica posee una humedad mayor y una vegetacin ms exuberante que la costa del Pacfico. En las estribaciones de la Sierra Madre Oriental los regmenes de lluvia son elevados y los ros que bajan al golfo de Mxico en vertientes pronunciadas denominadas aluviones se desbordan con frecuencia, como la llanura tabasquea, una extensa planicie de aluvin en donde se localiza la cuenca hidrolgica ms importante de Mxico formada por los ros Grijalva y Usumacinta. En la misma situacin se encuentra la sierra de los Tuxtlas, en el centro del actual estado de Veracruz (Mxico). La pennsula de Yucatn que es una gran planicie calcrea a poca altura sobre el nivel del mar comparte con Honduras una temporada de lluvias con mayores precipitaciones entre mayo y diciembre. El agua es tan abundante en la vertiente atlntica mesoamericana que los humedales fueron una parte importante del paisaje hasta que comenzaron a ser devastados por la accin humana. Los pantanos de Centla en Tabasco, son una muestra, aunque no nica, de los ecosistemas nativos de las costas atlnticas de la regin. Los huracanes golpean las costas de Mesoamrica cada ao. La temperatura no presenta contrastes considerables, es clida durante todo el ao y la diferencia entre temperaturas mximas y mnimas es relativamente pequea. El ocano Pacfico baa las costas occidentales de Mesoamrica. A diferencia de la vertiente atlntica, en el Pacfico las cadenas montaosas condicionan una llanura costera sumamente angosta. Algunas regiones de Nayarit y Sinaloa poseen muestras de humedales que como en el Atlntico han sido depredadas por los seres humanos. Las regiones tropicales de Mesoamrica han sido modificadas intensamente desde la llegada de los espaoles. El fenmeno, sin embargo, tiene inicio en la poca prehispnica. Los mayas talaron enormes extensiones de selva para construir sus ciudades en el Petn, as como en la regin que actualmente corresponde a los estados mexicanos de Chiapas y Campeche, mismas que la propia selva volvi a cubrir aos despus de ser abandonadas por sus habitantes. En las costas de Tabasco los indgenas olmecas se vieron precisados a desarrollar tcnicas de cultivo que consistieron en drenar el agua y llevar tierra a donde slo haba lodo. Aunque parezca inverosmil, cultivos que hoy son tan tpicos y caractersticos en esta zona como el pltano y la caa de azcar, no existan en Mesoamrica antes de la llegada de los espaoles. Entre otras especies vegetales comunes de estos ecosistemas se encuentra el cacao, de vital importancia para la economa, la gastronoma y an la subsistencia indgena y actual; el mangle y la ceiba, rbol sagrado en la cosmogona mesoamericana pero particularmente en la maya. Varios de los

animales de mayor significado para los mesoamericanos eran comunes en las zonas tropicales, por ejemplo, el jaguar, la guacamaya, el lagarto, los monos, el quetzal y el faisn. Las tierras altas Las tierras altas jugaron un papel muy importante a lo largo de la historia de Mesoamrica. En esta categora se encuentran las zonas con altitudes mayores a 1000 msnm. Las montaas son una marca del paisaje de las tierras altas mesoamericanas. Varias cadenas montaosas enmarcan y surcan Mesoamrica. En territorio mexicano, corre paralela al Pacfico la Sierra Madre Occidental desde Sonora hasta Jalisco. En Colima comienza el Eje Neovolcnico, que atraviesa Mxico hasta el golfo, donde se encuentra con la Sierra Madre Oriental y forma en Oaxaca el llamado escudo Mixteco. La costa del Pacfico entre Michoacn y Oaxaca es bordeada por los taludes de la Sierra Madre del Sur, tan cercana al litoral que la llanura costera es prcticamente inexistente. El istmo de Tehuantepec interrumpe la abrupta topografa de Mxico y marca al mismo tiempo el principio de las regiones montaosas de Amrica Central. Al oriente de esta regin se levantan la Sierra Madre de Chiapas y la cordillera Centroamericana que ocupa la mitad sur de Guatemala, el territorio de El Salvador y llega a Honduras. Al oriente de las tierras bajas de El Petn se levantan los montes Maya, una pequea serrana en el sur de Belice. El territorio de Nicaragua es menos abrupto que sus vecinos del norte, sin embargo all comienza la cordillera volcnica que bordea la costa pacfica hasta Costa Rica. En ella se encuentran varios volcanes como el Cerro Negro y la isla Ometepe. En los confines sureos de Mesoamrica, se encuentra la cordillera de Guanacaste, ya en territorio de Costa Rica. Entre estas cadenas montaosas se encuentran los valles altos, de elevaciones superiores a 1500 msnm. A pesar de encontrarse cerca unos de otros, la diversidad ecolgica en Mesoamrica es una de sus caractersticas definitorias. Por poner un ejemplo, el talud oriental del volcn Citlaltpetl tiene un clima favorecido por lluvia abundante y agradable temperatura; al otro lado del mismo volcn se encuentran los ridos llanos de San Juan y el valle de Tehuacn, donde las nubes descargan la poca agua que resta despus de atravesar la Sierra Madre Oriental. Las condiciones ecolgicas de las tierras altas mesoamericanas dependen de su altitud, su latitud respecto al ecuador terrestre y la topografa. En lo general, el norte de Mesoamrica es ms rido que el sur de la regin. Mesoamrica abarc alguna vez el semidesierto de Zacatecas y San Luis Potos, de condiciones rigurosas. El Bajo tambin presenta un rgimen de lluvia limitado, pero la presencia del ro Lerma y sus afluentes suaviza las condiciones de vida en la regin. En el centro de Mxico, el valle de Toluca es el de mayor altitud del pas, tiene un clima lluvioso y ms fro que el valle de Mxico que se encuentra al oriente. El tercero de los grandes valles del centro de Mxico es el valle PoblanoTlaxcalteca, de condiciones y altitud similares a las del valle de Anhuac. Al sur del Ajusco se encuentra el valle de Morelos cuyo clima se asemeja al de las tierras tropicales.

reas Culturales

Mapa de las reas culturales de Mesoamrica.

Centro de Mxico
Panormica del valle de Teotihuacan, en el Centro de Mxico.

Conocido como altiplano central. Recibi influencia olmeca durante el milenio a. C., y poco tiempo despus florecieron culturas endgenas. La ciudad de Teotihuacan, llamada por los mexicas ciudad de los dioses, fue quizs la cultura ms importante de las que radicaron en Mesoamrica, pues su influencia incluso lleg aAridoamrica y Oasisamrica. Tras la cada teotihuacana se asentaron en sus proximidades las culturas de Xochicalco, en el actual estado de Morelos, Cacaxtla, en Tlaxcala, y Cholula, en Puebla. En el segundo milenio comenzaron las invasiones toltecas y en 1325 se fund Tenochtitlan. Una de las reas ms importantes durante la historia prehispnica de Mxico fue la que se conoce como Centro de Mxico. Est conformada por los valles de tierra templada a fra situados en la parte meridional de la Altiplanicie Mexicana y en el norte de la cuenca del ro Balsas. Es un nicho ecolgico caracterizado por su clima templado y la ausencia de corrientes importantes de agua. Las lluvias, por otro lado, se presentan entre los meses de abril a septiembre, y no son demasiado abundantes. Este hecho fue el que motiv el desarrollo temprano de obras hidrulicas, entre las que se cuentan la canalizacin de los ros y los sistemas de acequias en las laderas de los cerros para almacenar el agua. El valle de Tehuacn, localizado al sureste de esta regin es importante porque de l proceden los restos al parecer ms antiguos de cultivo del maz y algunas de las muestras de la cermica ms antigua de Mesoamrica. El Centro de Mxico incluye adems, la cuenca lacustre del valle de Mxico, compuesta por varios lagos y lagunas. En torno al lago de Texcoco crecieron poblaciones tan importantes como Cuicuilco, en el perodo Preclsico; Teotihuacan en el Clsico y Tula y Tenochtitlan en el perodo Posclsico. Las ltimas culturas del altiplano fueron las de la Triple Alianza: Texcoco, Tlacopan y Tenochtitlan. Con un inicio difcil, los mexicas se asentaron en el valle de Mxico en 1325 y un siglo despus comenz su

hegemona al liberar Izcatl a su pueblo de manos de los seores de Azcapotzalco. En 1430 la Triple Alianza qued formalmente constituida. Izcotl, por consejo de Tlacalael, mand quemar los cdices de la historia azteca y reescribi totalmente la historia de su pueblo. En menos de cien aos la Triple Alianza conquist gran parte de Mesoamrica, con la caracterstica de que permitan a los pueblos sometidos conservar su cultura y religin.

rea Maya

Ro Usumacinta.

El rea maya es una de las ms amplias de Mesoamrica. Algunos autores la dividen en dos sectores: la pennsula de Yucatn, en el norte, y las Tierras Altas, en el sur. La primera comprende, adems de la pennsula de Yucatn, Tabasco, el Petn y Belice. Se trata de una zona de tierras bajas y clima caliente, azotada por los huracanes y las tormentas tropicales delmar Caribe. Es una plataforma calcrea, apenas elevada hacia el sur, en donde la denominada Sierrita rompe la llanura del paisaje. Carece de corrientes de agua superficiales, pues el suelo es demasiado permeable; en cambio, son abundantes las corrientes subterrneas y loscenotes. Por otra parte, las Tierras Altas comprenden los altiplanos de Guatemala, Chiapas, el occidente de Honduras y el occidente y centro de El Salvador (la zona central de El Salvador tuvo contacto comercial con Centroamrica, pero fue ms grandemente influido por el rea maya, muestra de eso son los sitios famosos de San Andrs, Joya de Cern y Cihuatn). Es una regin de clima templado-fro, y con lluvias abundantes. Las laderas de las montaas estn cubiertas de una espesa vegetacin que amenaza el desarrollo de la agricultura. Las Tierras Altas mayas no estn menos expuestas a la influencia de los ciclones caribeos que con frecuencia ocasionan destrozos en la zona. Los primeros desarrollos culturales importantes del rea maya ocurrieron en la zona sur. La primera cermica, producida en la localidad belicea de Cuello parece indicar que el desarrollo de la alfarera en el rea maya fue derivado de las tradiciones sudamericanas. La primera ciudad con arquitectura monumental fue Nakb (ca 1000 a. C.), seguida por El Mirador (ca 600 a. C.), la ciudad ms grande de todas y la mayor de la Amrica precolombina, localizadas en la cuenca del Mirador, en Petn, Guatemala, en donde se inici la cultura del Preclsico con todos los atributos del Clsico. En las tierras bajas del Pacfico de Guatemala se desarrolla Takalik Abaj la nica ciudad de Mesoamrica con ocupacin olmeca y luego maya. Siglos ms tarde, se desarrollaron los primeros centros de poblacin que habran de convertirse en ciudades en el perodo Clsico. Entre ellos hay que contar a Kaminaljuy en las tierras altas de Guatemala, Quirigu, Uaxactn y Tikal, esta ltima habra de ser la ms grande de las ciudades mayas entre los siglos III y VIII d. C. La cada y abandono de las grandes ciudades mayas se debi a una combinacin de factores: guerras internas, desastre ecolgico, cambio climtico, migraciones provenientes del norte de Mesoamrica. De esta manera, el corazn de la cultura maya se traslad a las

tierras de la actualmente denominada pennsula de Yucatn. En esta regin habran de florecer las ciudades de Chichn Itz, Uxmal, Tulum, Mayapn, Cob e Izamal entre muchas otras, a partir de la migracin maya hacia la pennsula de Yucatn ocurrida desde las tierras altas de Guatemala a partir del siglo III d. C. y despus, dentro de la propia Pennsula, predominantemente de oriente a poniente, a partir del siglo V d. C. En la actualidad perviven 27 grupos mayas, 21 de ellos en Guatemala.

Oaxaca
La sierra Mixteca.

Sin duda alguna se trata de una de las ms importantes zonas mesoamericanas. En los valles centrales de Oaxaca se origin la civilizacin zapoteca, quienes establecieron el calendario de 260 das, usado posteriormente por la mayora de los pueblos mesoamericanos, y un sistema de escritura propio y diferente al olmeca y al maya. Monte Albn se convirti en el paradigma de esta civilizacin, y a su cada la regin fue ocupada por los mixtecos. La regin oaxaquea fue desde la poca mesoamericana una de las ms diversas. Se trata de un territorio sumamente montaoso, enmarcado por la Sierra Madre del Sur y el Escudo o Nudo Mixteco. Incluye una porcin de la cuenca del ro Balsas, caracterizada por su sequedad y compleja topografa. Sus cauces de agua son cortos y de poca capacidad. En ese sentido, se parece bastante a la regin del centro de Mxico. Dos fueron los escenarios principales de la historia cultural de los pueblos oaxaqueos. Por un lado, los valles centrales de Oaxaca vieron el desarrollo de la cultura zapoteca, una de las ms antiguas y conocidas del mbito mesoamericano. Esta cultura se desarroll a partir de los cacicazgos regionales que controlaban la tierra de cultivo (muy frtil, aunque demasiado seca) de los pequeos valles de Etla, Tlacolula y Miahuatln. Algunos de los primeros ejemplos de gran arquitectura en Mesoamrica pertenecen a esta regin, como el centro ceremonial de San Jos Mogote. La hegemona de este centro ceremonial en la regin del Valle, pas a manos de Monte Albn, la capital clsica de los zapotecos. La cada de Teotihuacan en el siglo VIII d. C. permiti el mayor apogeo de la cultura zapoteca. Sin embargo, la ciudad de Monte Albn fue abandonada en el siglo X d. C., y dio lugar a una serie de centros regionales que se disputaban la hegemona poltica. Al poniente de los valles centrales, se localiza la regin mixteca. Se trata de un terreno sumamente montaoso de altitudes muy variables, que llegan a ms de 3000 msnm. Los climas varan del templado de montaa al tropical seco, y en general la lluvia es escasa. Existen pocas corrientes superficiales de agua, y en la actualidad, buena parte de la zona presenta un grado de deforestacin alarmante. La Mixteca es tambin una zona ocupada desde tiempos inmemoriales. Ya desde el perodo Preclsico se haban formado en la regin algunos ncleos de poblacin importantes, como Yucuita y Cerro de las Minas. Sin embargo, las capitales mixtecas no alcanzaron nunca la magnitud de sus vecinas zapotecas. El mayor apogeo de la cultura mixteca fue alcanzado en el perodo posclsico, cuando el seor Ocho Venado de Tututepec y Tilantongo emprendi una campaa de unificacin poltica de las ciudadesestado mixtecas y lleg a ocupar los valles centrales de Oaxaca.

Guerrero
Tradicionalmente se considera a Guerrero como una regin perteneciente al rea occidental. Sin embargo, los descubrimientos ms recientes, han reorientado la divisin de las reas culturales mesoamericanas, y en los trabajos de reciente autora, Guerrero aparece como un rea cultural independiente. El Guerrero mesoamericano ocupa aproximadamente la superficie del estado del mismo nombre, localizado en el sur de Mxico. Se puede dividir en tres regiones con caractersticas diferentes: al norte, la depresin del ro Balsas, donde esta corriente de agua juega el papel ms importante en la configuracin de la geografa regional. La depresin del Balsas es una regin baja, de clima clido y escasas lluvias, cuya sequedad es aminorada por la presencia del cauce y sus numerosos afluentes. La parte central corresponde a la Sierra Madre del Sur, regin rica en yacimientos minerales y con escasas cualidades agrcolas. La parte sur del rea guerrerense es constituida por la costa del ocano Pacfico, una llanura costera muy angosta, llena demanglares y palmeras, azotada por los huracanes provenientes del Pacfico. Guerrero fue el escenario de las primeras tradiciones alfareras de Mesoamrica. Los restos ms antiguos de ella han sido encontrados en Puerto Marqus, cerca de Acapulco, y tienen una edad aproximada de 3500 aos, anteriores inclusive a los vestigios correspondientes a los olmecas en la opuesta costa del Golfo de Mxico. Durante el preclsico, la cuenca del Balsas se convirti en una zona de vital importancia para el desarrollo de la cultura olmeca, que dej huellas de su presencia en sitios comoTeopantecuanitln y las grutas de Juxtlahuaca. Ms tardo fue el desarrollo de una tradicin escultrica conocida como Mezcala, caracterizada por su tendencia a la geometrizacin del cuerpo humano. Durante el perodo Posclsico, la mayor parte de Guerrero qued bajo dominio de los mexicas, e independiente al seoro tlapaneco de Yopitzinco

Occidente
El Bajo

La zona de la que aqu se habla serva de puente entre Mesoamrica y Oasisamrica. Las culturas de esta zona, como los tarascos y caxcanes, desarrollaron formas de vida distintas a otros lugares de Mesoamrica. Un ejemplo de esto son las hermosas pirmides de Guachimontones, en Teuchitln Jalisco. El denominado Occidente es una de las zonas menos conocidas de Mesoamrica. Se trata, sin embargo, de una extensa regin, que comprende las laderas de la Sierra Madre Occidental, una parte de la Sierra Madre del Sur y la cuenca media y baja del ro Lerma. Las estribaciones de la montaa estaban cubiertas de bosques de pinos y encinos, pero la actividad silvcola ha reducido su tamao. La tierra tiene vocacin agrcola por su fertilidad y la disposicin de recursos hidrulicos, especialmente en la llanura costera de Sinaloa, elBajo y la Meseta Tarasca. Los climas varan del fro de montaa, en el oriente deMichoacn, hasta el clima tropical de las costas de Jalisco y Nayarit. La regin fue el hbitat de pueblos de habla uto-azteca, como los coras, huicholes y tepehuanos. La incorporacin de estos pueblos a la esfera de la civilizacin mesoamericana fue muy gradual, y se

presume que los primeros desarrollos cermicos de la regin estuvieron vinculados con las tradiciones de los pueblos andinos de Ecuador y Per. Los cambios que afectaron al resto de las regiones de manera clara son menos observables en Occidente, por ello, las tradiciones culturales del preclsico, como la de Colima,Jalisco y Nayarit o la de Tumbas de Tiro sobrevivieron hasta bien entrado el perodo Clsico (150-750/900 d. C.). La ms conocida de las sociedades de Occidente es la purpecha o tarasca, que rivaliz en el siglo XV d. C. con el podero de los mexicas.

Norte
Turquesa, uno de los principales productos del Norte de Mesoamrica.

La zona Norte de Mesoamrica form parte de esta gran rea cultural slo durante el perodo clsico (150-750 d. C.), en que el apogeo de Teotihuacan y el crecimiento de la poblacin favorecieron las migraciones hacia el norte y el comercio con las lejanas tierras oasisamericanas. Se trata de un territorio llano, comprendido entre las sierras Madre Oriental y Occidental. El clima es seco, casi desrtico, y la vegetacin es escasa, por lo que la agricultura en el Norte slo fue posible mediante la canalizacin de las corrientes de agua superficial (entre las que destacan el ro Pnuco y los afluentes del Lerma) y el almacenamiento del agua de lluvia. La excesiva dependencia del buen clima llev a los pueblos del Norte de Mesoamrica a abandonar la regin a mediados del siglo VIII d. C., en que enfrentaron una prolongada sequa y las invasiones de pueblos aridoamericanos. Los centros de poblacin en el Norte eran dependientes de la red de comercio que se estableci entre Teotihuacan y las sociedades de Oasisamrica. Sitios como La Quemada en Zacatecas, o La Ferrera en Durango, sirvieron como fuertes para vigilar las rutas comerciales. Cuando la agricultura y el sistema social sufrieron un colapso en el Norte, los ocupantes de la regin migraron hacia Occidente, el Golfo y el Centro de Mxico.

Centroamrica

Lago Nicaragua

El rea mesoamericana conocida zona occidental las reas circundantes del golfo de existieron los reinos trata de una regin de clima tropical, importante, que incluye adems los mediterrneos de Amrica Central: el

como Centroamrica ocupa la de Honduras yNicaragua y Nicoya en Costa Rica, donde de Nicoya y Chorotega. Se con actividad telrica dos grandes lagos Nicaragua y el Managua.

Como en el caso de la regin Norte, Centroamrica form parte del mundo mesoamericano slo temporalmente. Se suele considerar que los pueblos centroamericanos forman parte de la llamada zona de transicin entre el rea Intermedia, el mundo andino y Mesoamrica. Los primeros contactos entre el rea nuclear mesoamericana ocurrieron en el preclsico, como indica la influencia olmeca en el rea. Sin embargo, en el perodo Clsico las relaciones se interrumpieron y Centroamrica recibi un mayor influjo de las culturas del altiplano colombiano. Ejemplo de ello es el desarrollo temprano de la metalurgia en Centroamrica con respecto al resto de los pueblos mesoamericanos, sin embargo en el sitio famoso de Quelepa en la zona oriental de El Salvador se ve el comercio y gran influencia de Teotihuacan y Copn primeramente y luego con los sitios de Veracruz. Para el perodo Posclsico, toda el rea qued incluida ms el occidente en la esfera mesoamericana, esta vez ampliada hasta el departamento de Escuintla en Guatemala, y fue invadida por pueblos nahuas como los pipiles y nicaraos, hablantes de nhuat, un dialecto del idioma de los mexicas y se percibe en la cultura y arquitectura la influencia de los Toltecas y Aztecas. Tambin pueblos otomangues como los mangues (circa s. VII d. C.) y los subtiaba (c. s. XIII d. C.) migraron desde Chiapas a Nicaragua y Honduras, respectivamente.

Los mesoamericanos
Los pueblos mesoamericanos constituyen un mosaico tnico y lingstico que perdura hasta la actualidad. La lengua constituye uno de los criterios para definir a una nacin o pueblo. Siguiendo este criterio, los pueblos de Mesoamrica pueden agruparse en grandes contingentes, que comparten ms elementos entre s que con el resto de los pueblos de la regin. Cabe aclarar que el criterio lingstico es til para abordar la clasificacin, pero no constituye el nico elemento. Algunos de los pueblos que aqu se presentan como parte de una gran familia podran no ser tan afines entre s, a pesar de hablar lenguas emparentadas.

Pueblos de habla otomangueana

Los hablantes de proto-otomangueano debieron participaron en la domesticacin del maz y participar en la construccin y florecimiento de grandes ciudades como Cuicuilco, Teotihuacan y Cholula. El anlisis glotocronolgico de las lenguas de la familia otomangueana sugiere una antigedad que ronda los 8000 aos aproximadamente. Los pueblos de habla otomangueana se encuentran dispersos por buena parte de Mesoamrica, pero se concentran en lo que se llama Mxico central. Estn divididos en dos grandes ramas, una oriental y otra occidental. La mayor parte de la rama occidental vive en la Altiplanicie Mexicana. Los valles de Mxico, Toluca y la cuenca del ro Moctezuma constituyen el hogar histrico de los otomes, mazahuas, matlatzincas, tlahuicas. Otros pueblos de habla otopame jonaces y pames se establecieron ms al norte, en el Tunal Grande y la sierra Gorda. La presencia de los otomangueanos en sus territorios fue anterior a la llegada de los nahuas al centro de Mxico, se remonta a varios milenios antes de la era cristiana. Por eso es probable que se encontraran entre los habitantes de sitios como Tlapacoya, Cuicuilco,Tlatilco, Teotihuacan, Cholula y otros cuya filiacin tnica es motivo de debate. Alrededor del ao 3500 a. C. se separaron las dos vertientes de la 18 familia, pero el contacto entre los pueblos otomangueanos se mantuvo en la poca prehispnica.

Pueblos de habla maya

El grupo de pueblos de habla mayense, se concentra bsicamente en la pennsula de Yucatn, las tierras altas de Guatemala y Chiapas. Slo el pueblo huasteco se encuentra fuera de esta regin. Los lingistas sealan que la migracin huasteca ocurri alrededor del ao 2200 a. C., cuando estos abandonaron el territorio tnico (situado aproximadamente en la zona donde actualmente se habla kanjobal). Los dems grupos mayenses se expandieron por la zona descrita y mantuvieron contacto con los pueblos lenca y xinca en el lmite sur de Mesoamrica, as como con sus vecinos occidentales, los pueblos de habla mixe-zoqueana. La gran relacin entre estas familias llev a algunos especialistas a plantear que los olmecas eran antepasados tnicos y lingsticos de los mayas, hiptesis que se ha descartado recientemente.

Agricultura
El maz

Mazorcas de maz criollo de la Sierra Mazateca.

Fue el maz la base de la alimentacin de los mesoamericanos durante la poca prehispnica y sigue jugando ese papel en las naciones modernas que actualmente ocupan el rea. La milpa, por su lado, el sistema que se ha utilizado tradicionalmente para el cultivo de la gramnea en la regin. El cultivo de Zea mays fue uno de los elementos originales incluidos por Kirchhoff en el complejo mesoamericano. Buscando los orgenes de la agricultura, Richard MacNeishse intern en las secas tierras de la sierra de Tamaulipas y descubri en la cueva de La Perra los restos de un maz primitivo que fue datado en 2500 a. C. Siguiendo sus investigaciones hacia el sur, lleg al valle de Tehuacn donde consider que podran existir las condiciones para albergar testimonios que dieran luz a los procesos que llevaron a la domesticacin de vegetales y al desarrollo de la agricultura en 19 Mesoamrica. Los descubrimientos de MacNeish en las cuevas de Tehuacn aportaron evidencias que apoyaron la hiptesis del origen mesoamericano del maz. El maz fue domesticado alrededor del ao 5000 a. C., probablemente a partir del teocintle, y lleg a ocupar un papel esencial en Mesoamrica. En esta regin se conocen varias decenas de variedades adaptadas a las condiciones climticas de las diversas regiones mesoamericanas. Estas especies pueden agruparse en dos grandes grupos, llamados alianzas. La alianza stmica agrupa las variedades originarias de Oaxaca, la Mixteca y la pennsula de Yucatn; la alianza del Balsas-Occidente de Mxico comprende razas propias de la depresin del Balsas, Chiapas, la Tierra Caliente y Jalisco. Los dominios de estas alianzas se sobreponen casi siempre con los territorios tnicos de las naciones de habla

otomangueana. Este hecho, sumado al dato glotocronolgico que indica que la protolengua con el lxico relativo al maz con mayor antigedad es el proto-otomangue, apoyan la hiptesis que los ancestros de estos pueblos estuvieron relacionados con la domesticacin del maz. En torno al aprovechamiento de este cereal surgi en Mesoamrica todo un complejo tecnolgico que tambin perdura hasta nuestros das. Este grupo de tecnologas incluyen las tcncas de siembra y la invencin del proceso de nixtamalizacin; el desarrollo de instrumentos de molienda (metates) y la diversificacin de su aprovechamiento (que va desde la harina a los tamales, pasando por el pinole y las tortillas). En la mitologa y la religin tambin fue relevante el papel de este cereal: la masa de maz es la materia de que estn hechos los seres humanos en el mito de la Leyenda de los Soles y el Popol vuh. Todos los pueblos mesoamericanos tuvieron una divinidad del maz, y estuvo presente desde tiempos de los olmecas. Entre los mexicas haba tres dioses del maz:Xilonen era la divinidad de la 25 mazorca tierna, Cintotl fue dios del maz maduro e Ilamatecuhtli fue patrona de las mazorcas secas. Si bien la base de la agricultura y de la alimentacin de los pueblos de la regin fue el maz, recientes investigaciones tienden a demostrar que el complemento alimentario de los mesoamericanos, particularmente de los grupos mayas, el que les permiti sostener poblaciones muy numerosas, sobre todo durante el perodo clsico, y muy particularmente en la regin sur de Mesoamrica en donde se concentraron importantes multitudes (Tikal, Copn, Calakmul), fue la Mandioca, tambin llamada Yuca, un tubrculo con alto contenido calorfico del que se prepara una harina muy nutritiva, que hasta la fecha es parte integrante de la dieta de las diversas poblaciones que viven en la regin maya y tambin en la cuenca del mar Caribe. La siguiente referencia establece el cultivo de yuca en la cultura maya, hace 1400 aos en Joya de Cern (El Salvador). Otro cultivo y alimento importante fue el cacao: de su semilla se obtiene una pasta para elaborar una bebida (chocolate o xocolatl ennhuatl) preparada con agua.

Caractersticas de la civilizacin mesoamericana

Paul Kirchoff, al mismo tiempo que delimit el rea mesoamericana en trminos geogrficos, propuso una serie de caractersticas que definan a las culturas de la regin y que eran comunes a todas ellas. Entre esos rasgos culturales, not el uso de dos calendarios, uno ritual de 260 das, y otro de 365 das. La numeracin con base veinte y la escritura pictogrfica-jeroglfica, el sacrificio humano, el culto a ciertas divinidades (entre las que sobresalen los cultos a las divinidades del agua, el fuego y la Serpiente Emplumada), y varios elementos ms. Los anteriores son rasgos culturales ms o menos compartidos por todos los pueblos de la Mesoamrica precolombina. Si bien Paul Kirchhoff dio una definicin general de Mesoamrica, actualmente la nocin va ms all de simplemente criterios materiales (cultivo de maz, empleo de algodn, politesmo, etc.), e incluye aspectos culturales que se originaron a partir de las primeras sociedades sedentarias. Christian Duverger argumenta que la mxima expresin de la civilizacin mesoamericana fue la cultura mexica. Sin embargo, esta perspectiva ha sido combatida por otros autores (como Lpez Austin, Lpez Lujn y Florescano), quienes sostienen que la civilizacin mesoamericana es el resultado de la participacin de mltiples pueblos con diferentes creencias. A pesar de la diversidad tnica, Mesoamrica alcanz un grado de relativa homogeneidad gracias a los contactos existentes entre las diferentes regiones por virtud de los intercambios comerciales o las campaas militares.

Calendario de 260 das

El calendario de 260 das el cual era llamado Xihuitl o civil, agrupado en 13 meses de 20 das, al cual se le daba el nombre deTonalpohualli entre los pueblos centrales, Tzolkin entre los mayas y Pije entre los zapotecas., cuyo inicio fue a partir del 1200 a. C., refleja la evolucin del uso de la medicin del tiempo, no slo para saber qu das hay que cultivar, qu celebraciones religiosas se deban de realizar, cul era el movimiento de los astros; sino que tambin era usado con fines adivinatorios y de establecimiento de los diversos destinos de los hombres. Los nombres usados para identificar tanto los das como los meses y los aos en el mundo mesoamericano proviene en gran parte de la visin mgicoreligiosa que tuvieron los habitantes de Mesoamrica del medio natural con el cual convivan a principios del perodo Preclsico Temprano: animales, flores, los astros y la muerte. La presencia de este calendario est en todas las zonas culturales mesoamericanas: desde los olmecas, la regin de Oaxaca, la zona Maya y el Altiplano Central.

Cdice Nuttal. Todos los pueblos de la antigua Mesoamrica desarrollaron sistemas de escritura. Sin embargo, dado que su naturaleza es completamente diferente de la escritura fontica occidental, muchos lingistas no la consideran como una verdadera escritura.

Escritura glfica
La escritura glfica y su estudio han pasado por diversas etapas. Desde un principio se discuti si el sistema glfico mesoamericano (excluyendo el sistema maya) era una muestra de un sistema de signos que expresaban ideas, principalmente religiosas. Un sistema que no utiliza la fontica. En relacin con el uso de elementos pictogrficos y su relacin con los iconos, la escritura mesoamericana siempre manej una gran variedad de significados, no slo una visin artstica, sino tambin religiosa y cultural. Los glifos comprenden personajes, animales, elementos calendricos, topnimos de lugares, entre otros, que estn presentes en todas las culturas mesoamericanas, incluso en Teotihuacan, donde las imgenes son bellas y elaboradas artsticamente. Los glifos que predominan son los pictogrficos e ideogrficos. La utilidad de la escritura entre los mesoamericanos fue variada: sirvi para permitir la interpretacin de las seales enviadas por los astros en relacin con el nombre y destino de las personas. Otro uso fue para la explicacin tanto de los mitos e historias de los pueblos, que eran plasmados en los glifos, tanto en piedras o en papel. Este trabajo era realizado por los sacerdotes, quienes eran los nicos que podan comprender las imgenes. Pero un aspecto muy importante de la escritura fue que era usada por los gobernantes para legitimar su poder. La mesoamericana fue una escritura plasmada en monumentos pblicos, pinturas murales, estelas y estructuras piramidales, que dan a toda persona comn una simple explicacin del poder de sus seores, una especie de propaganda. Los mesoamericanos tambin usaban el sistema de numeracin vigesimal.

Ofrendas a la tierra
El enterrar ricas ofrendas en los centros ceremoniales, proviene desde los tiempos del inicio del sedentarismo de los grupos otrora nmadas. Delimitar el espacio ceremonial y territorial para establecer un orden csmico en la tierra, para justificar el dominio de las clases gobernantes hacia el resto de la sociedad. Una alabanza a los dioses primigenios: el viejo fuego proveniente de los volcanes, y la MadreTierra. Ofrendas que son demostradas a todo individuo perteneciente a una sociedad mesoamericana a travs de un tmulo de tierra, que con el tiempo se transforma en las construcciones monumentales de tipo piramidal. Las ofrendas son importantes para el centro ceremonial: dan el poder ideolgico y religioso. De ah que los saqueos de ofrendas, signifique algo ms que la bsqueda de riquezas: el debilitar y erradicar ese podero religioso y poltico al centro ceremonial.

Tzompantli o Muro de calaveras. Estos monumentos rememoran a las personas que fueron sacrificadas para mantener el movimiento (y la vida) de las dos fuerzas csmicas principales: la luz y la oscuridad.

Sacrificios humanos
El acto del sacrificar tiene un gran significado religiosopoltico. El sacrificio significa la renovacin de la energa csmica divina. Los dioses dieron la vida al hombre, sacrificando la suya. El hombre deber de entregar su vida para mantener el orden divino establecido. La sangre significa la vida en la creencia mesoamericana: la sangre humana es el lquido que satisface la sed de los dioses (en este caso el dios Sol), la sangre tiene parte de la sangre de los dioses. Con la sangre se revitaliza no slo a las divinidades, sino tambin a la tierra, las plantas y los animales (por ejemplo, al guila y al jaguar). La sangre es como el agua, necesaria para la vida terrenal y la vida celestial. Y esta obligacin de revitalizar el orden csmico se ve reflejada en las sociedades mesoamericanas a travs de las imgenes que evocan el sacrificio: guilas y jaguares devorando corazones humanos; la presencia de crculos de jade o chalchihuites que representan corazones; imgenes que a la vez reflejan peticin de lluvia y a la vez peticin de sangre, con un mismo propsito: reponer la energa divina; la presencia de plantas y flores que simbolizan a la vez a la naturaleza y a la sangre brotando vida. Qu importancia tiene el sacrificio en los aspectos sociales y religiosas de las culturas mesoamericanas? Primero, la presencia de la muerte convertida en dios. La muerte es la consecuencia del sacrificio del hombre, pero no es el fin: es la continuacin del ciclo csmico. La muerte genera vida, la energa divina es liberada tras la muerte y regresada a los dioses, para que stos generen nueva vida. Segundo, justifica la guerra, ya que en esta actividad se obtienen los sacrificios ms valiosos: los guerreros que poseen la energa necesaria para fortalecer a los dioses en sus constantes actividades divinas. La captura de prisioneros y la guerra se convierten a la vez en un medio de ascensin en la escala social, y se convierte en un juego divino. Tercero, justificar el control del poder real, de dos sectores de las sociedades mesoamericanas: los sacerdotes, que controlan la ideologa religiosa; y los guerreros, que suministran los sacrificios a las ceremonias a travs de la guerra y la conquista de territorios (con sus tributos correspondientes).

Estatua de Tlloc, divinidad mesoamericana de la lluvia. Fue encontrada en Coatlinchan, Estado de Mxico, y llevada al Museo Nacional de Antropologa de Mxico. Cuando era transportada, por la ciudad, comenz un aguacero de proporciones memorables.

Politesmo
La gran extensin del panten mesoamericano se dio gracias a la incorporacin de elementos ideolgicosreligiosos nuevos a la primigenia religin: FuegoTierraAguaNaturaleza. La importante incorporacin de las divinidades astrales (sol, estrellas, constelaciones, Venus) y su representacin en esculturas antropomorfas, zoomorfas, tambin antropozoomorfas y formas de objetos cotidianos. Las cualidades de los dioses y sus atributos fueron cambiando a travs del tiempo y de la influencia cultural de otros grupos mesoamericanos. Dioses que a la vez son tres entes csmicos diferentes y a la vez son solo uno. La religin mesoamericana tiene una caracterstica importante: la existencia del dualismo entre las divinidades. El enfrentamiento entre polos opuestos: positivo, ejemplificado con la luz, lo masculino, la fuerza, la guerra, el sol, etc.; y lo negativo, la oscuridad, lo femenino, el sedentarismo, la paz, la luna, etc.

Sistema dualista de pensamiento

Hay que entender por pensamiento dualista la capacidad que tienen los indgenas de pensar los contrarios bajo una modalidad nica, y el espritu mesoamericano est marcado por ste, tanto en la religin y la poltica como en las creencias populares y los comportamientos cotidianos. Este pensamiento nace de la superposicin de los nahuas y los autctonos, es decir, de una fusin cultural entre ambos; existen un sinnmero de manifestaciones en torno a este tipo de pensamiento, pero solamente se tomarn los ejemplos ms representativos: el nagualismo y eljuego de pelota.

El xoloitzcuintle es uno de losnaguales del dios Quetzalcatl. Bajo esta forma, ayuda a los muertos a cruzar el Chicnahuapan, un ro que separa el mundo de los vivos del de los muertos.

Nagualismo
Se conoce como nagualismo o nahualismo la capacidad que tiene el ser humano de recubrirse con un aspecto animal, o la prctica del Nahual. Esta palabra se le da por un lado a la encarnacin animal de un hombre y por el otro al hombre que tiene el poder de encarnarse en ese animal, pero lo que hay en el fondo de esta creencia es la afirmacin de que se puede ser hombre y animal a la misma vez; adems, es estrictamente individual no como en el totemismo que tiene un valor colectivo. Existen nahualli muy conocidos como el jaguar y el guila; tambin de animales ms modestos como el perro, el armadillo, el tlacuache, etc. Dentro del arte prehispnico, el nahualismo ha recibido diversas formas de interpretacin, la primera forma es poco entendible para nosotros, ya que se tiene la impresin de estar frente a un armadillo o a un jaguar, pero en realidad lo que representa es un nahualli de un dios o un soberano. La segunda forma se presenta ms directa, el hombre y su doble se representan juntos como una criatura antropozoomorfa, es decir, una parte de humano ya sea la cabeza, los brazos; y una parte de

animal como pueden ser patas, pico, cola, etc. El nahualismo es una idea tpica de Mesoamrica por la que se designa exclusivamente a la relacin hombre-animal.

Juego de pelota
El juego de pelota es uno de los rasgos culturales ms importantes de Mesoamrica. No se trata de un deporte aunque por su nombre la mayora de las veces es asociado a este trmino. Hay que entenderlo como un rito y el terreno donde se juega est siempre ubicado entrecentros ceremoniales. Este juego tena una esencia csmica, a ste se le relacionaba con el movimiento solar y con el movimiento del universo; dicho movimiento se representaba con la ayuda de la pelota, la cual era de hule endurecido que lo sacaban de la savia de la higuera; utilizaban principalmente este material por la capacidad de rebotar. En el juego existan muchas reglas, pero stas cambiaban segn las regiones donde se practicaba. Haba uno en donde solamente se poda jugar con las manos, otro en que empleaban las caderas y los codos, o bien uno en el que se utilizaba solamente un bastn o bate. Para cada tipo existan diferentes terrenos: uno con banquetas para que la pelota rebotara a la altura de la cadera, otro con el suelo removido. En general todos los campos tenan la forma de I y en los extremos se poda encontrar cabezas de aves como en Copn o grandes anillos por los cuales tena que pasar la pelota, como en Xochicalco. El juego de pelota conclua con un sacrificio humano, lo que no se sabe es si el sacrificado era el capitn del equipo ganador o del perdedor.

Medicina
En cuanto al saber mesoamericano, se lo puede encontrar en dos principales ejes: el espritu mgico y el espritu lgico, los cuales, a pesar de ser distintos, coexistan. En el mbito de la medicina se tenan dos escuelas: una de tradicin chamnica; entendiendo por chamn a un sacerdote curandero que se ocupaba de ciertas enfermedades, la ms frecuente de ellas era la prdida del alma. El chamn recurra para la recuperacin de sus pacientes a los psicotrpicos (peyote, tabaco, frijoles rojos cargados de mezcalina) y a las manipulaciones mgicas (encantamientos, ofrendas). La otra medicina consista de un saber pragmtico. En Mesoamrica haba curanderos que saban tratar las fracturas, curar y vendar heridas; e incluso se practicaban ciertas intervenciones obsttricas. Adems, tambin curaban con plantas o bien utilizando el principio activo de la aspirina, que para este tiempo ya conocan y extraan de la corteza del sauce.

Numeracin maya. Los sistemas de numeracin mesoamericanos se basaban en el nmero veinte. Cada nmero de la serie tena una connotacin mgica, que tena repercusiones en el destino de los seres humanos.

Matemticas
Las matemticas no eran entre los mesoamericanos simples nmeros, sino que se les daba un valor y un contenido simblico gracias al pensamiento dualista. El sistema matemtico mesoamericano era vigesimal, es decir, constaba de una base 20 y los nmeros se representaban por medio de puntos que valan uno y barras que le daban un valor de 5. Este tipo de representacin se combinaba con una numerologa simblica: el 2 se relaciona con el origen, pues todo origen se toma como desdoblado; el 3 con el fuego domstico; el 4 ligado a las cuatro esquinas del universo; el 5 expresando la inestabilidad; el 9 hace referencia al mundo subterrneo, y a la noche; el 13 es el nmero de la luz; el 20 de la plenitud y el 400 del infinito. Una de las grandes contribuciones a las matemticas, sobre todo de los mexicas, fue la invencin del nepohualtzitzin que es un baco utilizado para realizar operaciones aritmticas de manera rpida. El dispositivo, fabricado con madera, hilos y granos de maz, tambin es conocido como computadora azteca. Los mayas fueron la primera civilizacin de Mesoamrica y de muchas otras regiones que tuvo el nmero cero como concepto matemtico.

Astronoma
Por lo que respecta a la astronoma, sta nace con la observacin de los astros y de la construccin simblica de la vida csmica. Los mesoamericanos comprendieron que el cielo se organizaba mediante ciclos regulares originando una sucesin de estaciones y fenmenos astronmicos. Asociaban figuras como animales, plantas, con las diferentes constelaciones. Los conocimientos astronmicos se fueron acumulando a lo largo de milenios. Este proceso tiene su culminacin con la invencin del calendario (cuyas races se encuentran en el perodo Preclsico Medio), apoyado tanto en la observacin de los astros, como en las matemticas:

Los mesoamericanos prefirieron construir un calendario ms abstracto, basado en las correlaciones entre los distintos cmputos, de estructura ms aritmtica que astronmica. Por ejemplo sorprende que hayan preferido el ao de 360 das, 18 meses y 2 das al ao de 365 das de la cuenta larga maya.

Arte poltico-religioso
La expresin artstica estaba condicionada por la ideologa, que mezclaba tanto la religin como el poder; gran parte de las obras que sobrevivieron a la conquista fueron monumentos pblicos. Este tipo de arte fue hecho principalmente para ser visto, el cual constitua la clave para la cuenta del tiempo, la grandeza de la ciudad y la veneracin de los dioses. Existe, adems de ste, otro tipo de arte prehispnico que tiene que ver con el aspecto oculto; se diferencia del primero en cuanto no puede ser observado sino que su valor est en lo que representa, por ejemplo, la vasijas de barro que eran utilizadas en los entierros o las caras invisibles de estatuas. El arte quedaba en el anonimato, ya que nunca se encontr alguna firma del que lo realizaba; adems, se deca que era un arte abstracto, pero no refirindose a la ausencia de la expresin figurativa, sino en el sentido de que est desconectado de cualquier referencia naturalista. Aparte de todo esto, al arte precortesiano se le consideraba tambin hiperintelectual, capaz de liberarse de toda obligacin realista. Siguiendo con esta idea surgen dos observaciones: la primera se refiere a la imagen austera que la arqueologa le ha designado: por lo regular se tena una preferencia hacia las cosas nobles, objetos de coleccin o atesoramiento; y a las piedras se les consideraba perecederas al tiempo por lo que no eran tan apreciadas, aunque si bien es cierto esto ltimo es esencial para los centros ceremoniales mesoamericanos.