Secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales Instituto Nacional de Ecologa Fondo Mexicano Para la Conservacin de la Naturaleza Fundacin para

Fomentar el Manejo Holistico de Recursos, A.C.

CONTENIDO
Prefacio Agradecimientos Primera parte Introduccin 1. Cambiemos nuestra manera de tomar decisiones Segunda parte Cuatro conceptos clave 2. El poder de los paradigmas 3. El todo es mayor que la suma de sus partes 4. Una nueva manera de ver el ambiente 5. La relacin depredador-presa 6. Lo importante es el tiempo 7. Una nueva estructura de administracin y toma de decisiones Tercera parte El poder radica en la meta holstica 8. Definicin de el todo: qu estamos administrando? 9. Estructuracin de una meta holstica: qu queremos en realidad? 10. Desarrollo de un sentido de pertenencia: estamos seguros de que realmente queremos eso? Cuarta parte El ecosistema que nos sustenta a todos 11. Los cuatro procesos fundamentales de nuestro ecosistema 12. El ciclo del agua: torrente sanguneo de las civilizaciones 13. Dinmica de las comunidades: los patrones de desarrollo cambiantes de las comunidades biticas 14. El ciclo de los minerales: circulacin de nutrientes esenciales 15. El flujo de la energa: el combustible que sustenta la vida 115 118 134 155 163 73 81 100 29 33 44 53 57 66 21 13 17

io CONTENIDO Quinta parte Las herramientas que utilizamos para administrar nuestro ecosistema 16. De las lanzas paleolticas a la ingeniera gentica 17. Dinero y mano de obra: siempre se requiere una de estas herramientas o ambas 18. Creatividad humana: la clave del uso eficaz de las herramientas 19. El fuego: la herramienta ms antigua 20. Descanso: la herramienta menos comprendida 21. Pastoreo: la herramienta de la cual ms se abusa 22. Impacto animal: la herramienta que menos se utiliza 23. Organismos vivos: la herramienta ms compleja 24. Tecnologa: la herramienta ms utilizada Sexta parte Sometamos a prueba nuestras decisiones 25. 26. 27. 28. 29. Toma de decisiones econmica, ambiental y socialmente viables Causa y efecto: paremos los golpes en la cabeza antes de tomar aspirina Eslabn dbil: la cadena es tan fuerte como el ms dbil de sus eslabones Reaccin marginal: cmo lograr ms con menos Anlisis de ingresos brutos: cmo obtener las mximas ganancias con el menor costo adicional 30. Energa y dinero: uso de las formas ms apropiadas y de la manera ms constructiva 31. Sustentabilidad: cmo generar riqueza perdurable 32. Sociedad y cultura: valores personales y responsabilidad social Sptima parte Cmo completar el ciclo de retroinformacin 33. Cmo supervisar nuestros planes y mantener el curso Octava parte Algunas directrices prcticas en administracin 34. Lecciones aprendidas en la prctica 35. Aprendizaje y prctica: el cambio de paradigmas 36. Organizacin y liderazgo: creacin de un ambiente que fomente la creatividad 37. Comercializacin: desarrollo de una estrategia acorde con la meta holstica 38. Tiempo: cundo exponer y reexponer las plantas y el suelo a los animales 359 362 373 382 392 349 283 289 300 309 317 325 331 341 181 185 192 196 210 232 253 267 275

CONTENIDO u 39. Densidad animal y efecto de manada: uso de los animales para conformar el paisaje 40. Agricultura: mtodos que se asemejan ms a la naturaleza 41. Quemas: cundo y cmo quemar, y qu hacer antes y despus de la quema 42. Control de poblaciones: veamos la estructura de edades, no la cantidad; observemos la diversidad, no una especie Novena parte Procedimientos de planeacin exclusivos de la administracin holstica 43. Alejmonos de lo convencional 44. Planeacin holstica financiera: el camino financiero hacia nuestra meta holstica 45. Planeacin holstica de la tierra: el desarrollo de infraestructura en grandes reas de tierra 46. Planeacin holstica del pastoreo: llevemos los animales al lugar correcto, en el momento correcto y por las razones correctas Dcima parte Nuevas perspectivas 47. 48. 49. 50. Introduccin: expandamos el uso del modelo de administracin holstica Diagnstico de la causa de los problemas Hagamos que la investigacin sea relevante La creacin de polticas slidas 539 541 549 556 473 477 499 514

410 428 445 454

Decimoprimera parte Conclusiones 51. Cambiemos el curso: la creacin del futuro que queremos Glosario Referencias Notas ndice analtico 569 577 581 605 610

PREFACIO

uando era joven, mi nica meta en la vida era vivir para siempre en lo ms agreste del matorral xerfilo africano. Aunque en algn momento tuve oportunidad de hacerlo, acab por renunciar a ello y empec a tratar de salvar la vida silvestre que me motiv inicialmente para vivir inmerso en la naturaleza. Incluso en los lugares ms intactos, la tierra se estaba degradando; de hecho, estaba convirtindose en un desierto, lo que menguaba cada vez ms su capacidad para sustentar cualquier clase de vida. Me decid a encontrar alguna manera de revertir ese proceso. Sin embargo, esa bsqueda me llev por senderos que ni en sueos hubiera imaginado, pues primero me oblig a trabajar con gente que durante generaciones se haba encargado de cuidar la tierra y cuyo manejo al menos desde mi punto de vista era la causa inicial del deterioro; despus trabaj con quienes los asesoraban y, finalmente, hice otro tanto con muchas ms personas cuando fui miembro del parlamento y pugn por mejorar el manejo de la tierra desde el mbito poltico. Lo que aprend de estas experiencias fue que el crecimiento inmisericorde de los desiertos y la pobreza humana resultante de ello s se relacionan con el manejo, pero, ms que nada, con el modo en que las personas toman sus decisiones de manejo, independientemente de que vivan en el campo y trabajen la tierra de manera directa o no. En esta obra pretendo describir el camino alternativo que as surgi. En ella presento un nuevo marco de referencia para la toma de decisiones que permite a la gente decidirse por lo que satisface sus necesidades inmediatas, sin poner en riesgo su bienestar futuro o el de las generaciones venideras. Desde luego, para eso es necesario que las acciones derivadas de cualquier decisin fomenten tambin el bienestar del medio ambiente que nos sustenta, y que tendr que dar sustento a las generaciones futuras. La principal ventaja del nuevo marco de referencia para toma de decisiones es que nos hace ver que la mejor manera de velar por nuestros intereses es tener en cuenta las consecuencias ambientales, sociales y econmicas de cada decisin. Administracin holstica es la versin revisada y actualizada del libro Administracin holstica de los recursos (1988), que fue nuestro primer intento por explicar el desarrollo del nuevo marco de referencia para toma de decisiones y cmo podemos utilizarlo. Desde luego, el cambio del ttulo no es la nica diferencia. Quienes han puesto en prctica las propuestas del libro es decir, personas interesadas ms por obtener resultados reales que por teoras que, aunque suenan bien, son ms interesantes que tiles nos aclaran y refuerzan dichas ideas. Entre esa gente figuran miles de personas que se ganan diariamente la vida haciendo producir la tierra y aprendiendo a restaurarla de modo rentable mediante prcticas que imitan a la naturaleza, y muchas otras a las que slo les in13

H PREFACIO teresa llevar una vida personal y familiar ms satisfactoria. Entre ellas se cuentan, adems, comunidades enteras que han encontrado estas ideas tiles para fomentar la unin incluso en casos donde hay conflictos de por medio, a fin de generar una visin en comn que refleje lo que en realidad valoran y esperan lograr. Quienes lean esta edicin podrn aprovechar lo que hemos aprendido de toda esa gente y sus intentos por poner en prctica las ideas que proponemos; es decir, los problemas que han enfrentado, los errores que han cometido, lo que ha funcionado, lo que ha fallado y por qu. El libro tambin contiene las aportaciones de mi esposa, Jody Butterfield, quien reescribi muchas veces cientos de pginas para hacerlas ms sencillas, darles claridad y eliminar los terminajos innecesarios, lo que me oblig a pensar ms profundamente que nunca en casi cada punto. Puesto que ningn tipo de reconocimiento hubiera sido justo para recompensar su esfuerzo, su nombre aparece junto al mo en la portada. Las diferencias esenciales entre la primera edicin y la presente estn entreveradas en el libro como parte de los temas medulares, pero resultarn evidentes a quienes hayan ledo ambas obras. No obstante, la ms significativa de stas es que nos hemos esforzado por ampliar el texto y abarcar a quienes no trabajan directamente en la administracin o manejo de tierras. Aunque nuestro destino como civilizacin est vinculado a la tierra y su integridad, y a pesar de que millones de personas ordinarias controlan en gran medida ese destino al procurarse el sustento diario, dichas personas no podrn salir adelante sin el apoyo de los cientos de millones ms que dependen de su esfuerzo. Otro punto tambin importante y que reiteraremos varias veces en las pginas de este libro es que cada uno de nosotros, sin importar el camino que haya elegido en la vida, toma decisiones que afectan de una u otra manera la integridad de nuestro medio ambiente y la calidad de vida de otras personas. La sencilla tcnica que proponemos en estas pginas para evaluar dicho impacto cuenta con muchos recursos para asegurar que el resultado fomente la perpetuacin de la vida. Aunque nos hemos esforzado al mximo para quitar detalles que pudieran confundir al lector ajeno al trabajo con la tierra, no podemos eliminarlos por completo, pues, de hacerlo as, el libro perdera significado para nuestro pblico objetivo. Parte de la informacin contenida en la primera edicin se encuentra ahora en una serie de manuales en la que estamos trabajando y a la cual haremos referencia especficamente en los captulos subsecuentes. Asimismo, en el propio libro mencionaremos qu captulos podra omitir el lector cuyo inters sea ms general, si as lo desea. En el futuro, a medida que adquiramos experiencia en otros mbitos del quehacer humano, seguramente escribiremos nuevos libros en los que abordaremos de manera particular los temas que les sean pertinentes. Hasta en tanto, los planteamientos expuestos en la presente obra tocan las vidas de todos y seguirn hacindolo en los aos venideros. Hace unos aos, al concluir una breve charla sobre administracin holstica ante los socios del Club de Exploradores de Nueva York, lleg hasta m un hombre llamado Ron Brandes. Me coment que, sin haberme dado cuenta de ello, con mi pltica haba enfocado la atencin en lo que seguramente se convertira en el retoo de la actual Era de la Informacin: \:\a de l.i loma de I )ccisionc.s. A fin de cuentas coment, de poco

PREFACIO 15 nos servir la informacin que hemos acumulado durante las dcadas pasadas si no tomamos decisiones inteligentes en cuanto a cmo debemos utilizarla. Espero que el marco de referencia que hemos desarrollado nos ayude a lograr ese objetivo.

ALLAN SAVORY
Albuquerque, Nuevo Mxico

AGRADECIMIENTOS

odo lo que hacemos en el mundo de las ciencias se basa en el trabajo de miles de personas que nos precedieron. Gracias a lo que aprendemos de sus xitos y fracasos nosotros avanzamos. Me siento profundamente agradecido con las muchas personas que han luchado por encontrar mejores formas de vivir en armona con nosotros mismos y nuestro medio ambiente, y cuya labor me ha permitido construir. Desde el momento en que me apart de la manera de pensar acorde con mi formacin profesional han sido muchas las personas que me han prodigado su respaldo y ayuda, por lo que me congratulo de tener esta oportunidad de agradecerlo. En particular, quiero reconocer mi deuda moral ante los muchos agricultores y ganaderos del sur de frica, y posteriormente los de Norteamrica, quienes amaron su tierra y estuvieron dispuestos a colaborar conmigo en aquellos primeros aos, cuando estbamos en busca de respuestas. Asimismo, deseo expresar mi enorme agradecimiento a los empleados de los organismos gubernamentales que apoyaron en aquel entonces nuestro trabajo, a pesar de las muchas crticas de sus colegas. Sin el valor y entusiasmo de todas y cada una de esas personas jams habramos encontrado una mejor manera de hacer las cosas. A partir de la creacin del Centro de Administracin Holstica en 1984, muchas personas igualmente comprometidas con el avance de estas ideas se nos han unido a mi esposa Jody Butterfield y a m, principalmente quienes integran nuestra creciente red de Educadores Certificados en Administracin Holstica. Muchos de los cambios que aparecen en esta edicin de Administracin holstica son resultado directo de las aportaciones de estas personas y tienen como base lo que ellas han aprendido en la prctica y al dar apoyo a otras. Todos sentimos una enorme gratitud hacia los extensionistas tribales, que tanto se han esforzado por llevar la administracin holstica a las tierras comunales de Hwange, Zimbabwe. Ellos nos han enseado cmo simplificar y explicar ms claramente los conceptos que a la gente de otros lugares le ha sido difcil aprender. Varios de nuestros amigos y colegas leyeron partes del borrador original de esta obra, nos dieron sus valiosos comentarios y nos ayudaron a corregir errores bochornosos. Se trata del Dr. Paul Martin, Departamento de Geociencias de la University of Arizona; el Dr. Cliff Montagne, Departamento de Ciencias Botnicas, Edafolgicas y Ambientales de la Montana State University, el Dr. R.H. (Dick) Richardson, Departamento de Zoologa de la University of Texas en Austin; el Dr. Brian Sindelar, consultor en manejo de potreros de Bozeman, Montana; la Dra. Deborah Stinner, Departamento de Entomologa de la Ohio State University, y el Dr. Ray Travers, un silvicultor profesional registrado independiente de Columbia Britnica, Canad. Adems de ellos, las siguientes personas nos hicieron el favor de leer el borrador completo y nos ayudaron a mejorar su estructu17

i8 AGRADECIMIENTOS ra general, sealaron los puntos dbiles o poco claros y redujeron en gran medida el nmero de segmentos difciles de entender: Alan Carpenter, Bill Casey, John Cleveland, Frank Dawley, Ghislaine Keyzer, Hunter Lovins, Walt Ruzzo, Arne Vanderburg y Tom Walther. Maree Rackstraw hizo el valeroso intento de mejorar las ilustraciones y Stephen Verzi nos brind su oportuna ayuda con el diseo tridimensional. A estas personas, mis ms sinceras gracias. Por ultimo, Jody y yo nos sentimos particularmente agradecidos con el personal del Centro de Administracin Holstica, que durante casi tres aos se vio obligado a arreglrselas con dos personas menos para repartir la enorme carga de trabajo. Y, por si fuera poco, lo hicieron sin quejarse en absoluto, lo que acrecienta la admiracin que sentimos hacia ellos. La realizacin de este libro se facilit mucho con una beca del Fondo 777 de The Tides Foundation. Muchas gracias.

Primera parte

Introduccin

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CAMBIEMOS NUESTRA MANERA DE TOMAR DECISIONES
ngres en 1948 a la Escuela Plumtree, un internado de la ms pura tradicin britnica situado en el monte o ve Id sudafricano, no lejos de la frontera de lo que eran entonces Rhodesia del Sur y Botswana. Cuando no estbamos jugando al rugby o al criquet, se nos motivaba para que explorramos la selva circundante en un gesto de liberalidad que, en mi caso, compens mi frustracin de adolescente ante la educacin formal. Me volv un fantico de esa selva y su fauna mayor, y fue precisamente la pasin por regresar a todo aquello lo que me motiv a cursar los estudios universitarios que me capacitaron para ocupar, a la edad de 20 aos, un puesto en el Departamento de Fauna de Rhodesia del Norte. Una vez instalado en esa dependencia, empec a darme cuenta de que todo lo que amaba estaba condenado a desaparecer. Y no por las causas que normalmente se aducen, como la cacera furtiva y la sobreexplotacin, sino por nuestra propia ignorancia de burcratas profesionales. Pero a ningn burcrata profesional le gusta admitir que ignora algo, ni plantear el tipo de preguntas que yo haca. Lo que se acostumbra ms bien, es culpar a otros, al mismo tiempo que se solicitan aumentos de recursos financieros, investigaciones y personal. As comenz mi larga lucha, a menudo solitaria, por encontrar soluciones para el deterioro que vea por doquier. Fui aprendiendo, sobre la marcha, que lo que vea en cuanto a destruccin de la vida silvestre era tan slo una manifestacin de la condicin humana y las dems formas de vida de este planeta. Los problemas de la fauna salvaje que me toc presenciar en aquel entonces, no fueron sino las primeras rfagas de las violentas tempestades que han acabado por amenazar al mundo entero. Hoy da, luego de varias dcadas y de que corriera mucha agua bajo el puente, puedo escribir finalmente acerca de la solucin que encontr y he venido perfeccionando a partir de entonces con ayuda de muchas personas. Esta solucin no requiere tecnologas complejas y costosas, tampoco conocimientos especializados, sino ms bien, puntos de vista diferentes y un nuevo procedimiento de toma de decisiones que nos permita disear y planear el futuro que deseamos, pero a la vez nos asegure que el medio ambiente pueda sustentarlo. Este procedimiento de toma de decisiones nos ser til para administrar una granja, un parque nacional o una red urbana de suministro de agua potable, pero tambin nuestra vida personal, el hogar, una corporacin o cualquier tipo de organizacin. Puede servirnos, asimismo, para diagnosticar las causas fundamentales de muchos problemas, as como para evaluar una gama de polticas o lograr que la investigacin sea ms relevante en cuanto a las necesidades de administrar nuestros recursos. En aquellos primeros aos, jams imagin que la toma de decisiones tuviera algo que ver con el reto de preservar la vida silvestre en un medio ambiente cada vez ms degrada21

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PRIMERA PARTE: INTRODUCCIN

do. Pero al fin y al cabo, descubr que modificar nuestra manera de tomar decisiones era la clave para enfrentar ese y muchos otros reto administrativo. Fue una experiencia, en particular, lo que cambi mi manera de ver el problema. En aquel entonces estaba preparando un ejercicio didctico con el fin de demostrar que los factores sealados ms frecuentemente por los cientficos, los polticos y otros personajes como causa del deterioro ambiental de frica, no eran sino simples sospechas. Entre dichas causas se citaban: la sobrepoblacin; la pobreza; las carencias educativas; la falta de recursos y conocimientos tecnolgicos; la propiedad comunal de la tierra (en manos del Estado, no de quienes la trabajan); la corrupcin gubernamental; los mtodos agrcolas destructivos (como la roza, tumba y quema de bosques y el cultivo de laderas con pendiente excesiva u otros sitios con suelos inadecuados); la falta de servicios de extensin agrcola; y la sobrecarga de ganado en las tierras de agostadero. La certeza al respecto pareca absoluta. De hecho, lo nico que se cuestionaba en la literatura cientfica, as como en los voluminosos informes del gobierno y sus dependencias de desarrollo, era el orden jerrquico de dichas causas. Mas si la causa real del deterioro ambiental hubiera sido cualquiera de esos factores (o todos ellos), el ambiente debera estar mejorando dondequiera que predominasen las condiciones o prcticas agrcolas contrarias. Sin embargo, era eso lo que realmente ocurra? En el oeste de Texas, que era donde yo trabajaba en aquella poca y cuyo clima es muy similar al de gran parte de frica, la poblacin rural era escasa y estaba disminuyendo. La tierra estaba en manos de particulares y stos tenan acceso a buena educacin, capital en abundancia y tecnologa ms reciente. El gobierno, aunque imperfecto, estaba dedicado fundamentalmente al servicio de los ciudadanos y les haba otorgado millones de dlares en ayuda financiera y excelentes servicios de extensin agrcola. All no se practicaba ninguno de los mtodos agrcolas destructivos antes mencionados. Adems, difcilmente podra decirse que las tierras estaban sobrecargadas, pues el nmero de cabezas de ganado era muy reducido en comparacin con las cifras que se haban registrado all un siglo atrs. No obstante, el suelo y la economa de Texas se haban deteriorado gravemente. Los agricultores tjanos haban logrado mantener sus altos ndices de produccin mediante el uso de cantidades cada vez mayores de fertilizantes, plaguicidas, riego y otras tecnologas. Sin embargo, las enormes extensiones de pastizal natural que antao sustentaban inmensas manadas de bisontes (y posteriormente de ganado bovino), difcilmente podan distinguirse ahora de los pastizales ms degradados de las inmediaciones del Sahara. Ya haban empezado a aparecer dunas de arena en el oeste de Texas. Asimismo, los niveles freticos estaban descendiendo y el lecho de algunos ros, en otro tiempo llenos de peces, se haba secado haca varas dcadas, salvo por una que otra crecida ocasional. El gobierno de Texas haba invertido millones de dlares en combatir los insectos, las malezas y los matorrales culpados de arruinar las tierras, pero stos seguan medrando. Mientras tanto, la gente, al igual que en frica, abandonaba sus tierras para emigrar a las ciudades, donde la criminalidad y la pobreza iban en aumento. La lgica me indicaba que deba haber un denominador comn, puesto que estaba sucediendo lo mismo pese a las diferencias en condiciones y prcticas agrcolas. De igual manera, las comunidades que h 'ba visitado en otras partes de Norteamrica, Europa y

1: CAMBIEMOS NUESTRA MANERA DE TOMAR DECISIONES 13 Asia estaban sufriendo muchos problemas similares. Y sin importar qu tan rica y desarrollada o pobre y subdesarrollada fuese la comunidad, las personas manifestaban que esos problemas estaban empeorando a pesar del dinero y el esfuerzo invertidos en solucionarlos. Habra tambin algn denominador comn en esas situaciones? Se tratara del mismo? Probablemente s. Y quizs haya ocurrido lo mismo en muchas civilizaciones antiguas que, despus de florecer, desaparecieron cuando su entorno no pudo seguirlas sustentando. Era poco probable que ese denominador comn tuviera relacin con los sistemas de gobierno o con alguna tecnologa en particular, pues a travs de los tiempos se han presentado todo tipo de alternativas. Ciertamente, la codicia y la ignorancia han sido factores importantes, mas no han sido comunes a todos los casos, como tampoco lo ha sido la presin demogrfica. En este respecto, tambin se estaban deteriorando regiones con poblacin humana escasa o prcticamente inexistente, como los parques nacionales o las reservas de vida silvestre. El nico denominador comn de las civilizaciones pasadas y presentes, as como de las comunidades de frica, el oeste de Texas y el resto del mundo, ha sido la intervencin humana, as como que sta ha significado decisiones que conducen al deterioro. Los mtodos de administracin haban cambiado con frecuencia, pero empec a sospechar que la toma de decisiones no lo haba hecho. Algo estaba mal en nuestra manera de tomar decisiones desde haca mucho tiempo. Sin embargo, en dnde se encontraba la falla y cmo bamos a descubrirla? Existen millones de maneras de tomar decisiones. La respuesta no se hace evidente sino hasta que examinamos, en primer lugar, cmo tomamos decisiones e identificamos qu es lo fundamental del proceso. En cualquier situacin administrativa en la cual participemos, sea la de un negocio en su conjunto, es decir, como un todo, o algo ms general (como nuestra vida personal), nuestras decisiones se desprenden normalmente del deseo o la necesidad de lograr una gama de metas u objetivos, que van desde aquellos orientados a lograr una misin en particular, a los que satisfacen necesidades bsicas. Si deseamos asegurarnos que nuestras decisiones sean acordes con los resultados que esperamos obtener de esas metas u objetivos, sea en lo individual o en lo colectivo, normalmente utilizaremos varios criterios. Por ello, dependiendo del contexto y las acciones previstas, podemos plantearnos una o ms de estas preguntas: Quines tienen conocimientos especializados y qu nos recomiendan? Qu nos sugiere la investigacin al respecto? Qu nos dice nuestra intuicin sobre el particular? Qu experiencia previa tenemos en la materia? Nuestra accin solucionar el problema? Qu tan rpido? Ser factible dentro del marco legal y normativo existente? Tendr una relacin de costo/beneficio positiva? Ser tica? Generar un flujo de efectivo positivo? Ser rentable? Qu dirn nuestros colegas al respecto? Qu opinarn nuestros vecinos? Ser polticamente conveniente? Daar el ambiente? Tendr consecuencias sociales adversas? Y as sucesivamente. Si estamos convencidos de que la accin que pensamos llevar a cabo lograr el resultado esperado, procederemos a realizarla. En general, asumiremos que hemos tomado la decisin correcta, aun cuando no podamos estar seguros de ello sino hasta ver qu ocurre en la realidad.

14 PRIMERA PARTE: INTRODUCCIN El principal defecto de este proceso y, por consiguiente, el yerro en la forma de tomar decisiones, es que carece de una estructura organizativa. Al perseguir una variedad de metas y objetivos, cualquiera que sea la situacin administrativa que enfrentemos, solemos pasar por alto que algunas metas y objetivos estn en conflicto, de modo que el logro de alguna de ellas puede significar el sacrificio de otra. Al ponderar las acciones que podramos emprender para alcanzar nuestras metas y objetivos, no disponemos de medios que nos permitan tomar en cuenta la complejidad de la naturaleza y slo ocasionalmente incluimos a sta ltima como factor. Ciertas acciones correctas desde el punto de vista financiero, pueden resultar social o ambientalmente incorrectas, pero, cmo saberlo realmente? La necesidad de contar con dicha estructura organizativa estuvo enmascarada por mucho tiempo debido al xito que tuvimos sin ella. Hemos logrado desarrollar tecnologas cada vez ms sofisticadas para aprovechar los recursos de! globo terrqueo y, de ese modo, hacernos realmente ms confortable la vida; sin embargo, lo conseguimos daando a la vez el medio ambiente. Las primeras poblaciones humanas no tuvieron necesidad de reflexionar en dichos aspectos mientras su tecnologa no rebas la de otros seres vivos que utilizan piedras para cascar huevos y romper las conchas de los moluscos. En esa etapa primitiva, los humanos no alteraban su ambiente a tal grado que modificaran de manera considerable la armona ecolgica. Pero eso cambi rpidamente. Cuando el ser humano aprendi el uso del fuego y sus conocimientos tecnolgicos avanzaron lo suficiente para permitirle llegar a nuevos continentes o a lejanas islas y establecerse en ellas, adquiri la capacidad de ocasionar daos enormes. A 400 aos de su arribo a Nueva Zelanda, los maores haban exterminado casi todas las especies de aves no voladoras de la isla, incluyendo 12 especies de gigantescos moas (pesaban unos 250 kg), y diezmado gran parte de la fauna marina de sus costas. De igual manera, despus de la llegada de los aborgenes a Australia hace 40 000 a 60 000 o ms aos, se extinguieron ms de 80% de los gneros* de grandes mamferos. Los incendios provocados deliberadamente por los aborgenes para cazar o reducir la extensin de las selvas impenetrables, dieron por resultado un grave aumento de la erosin del suelo, la desaparicin sbita de las especies de plantas vulnerables al fuego y la expansin de especies dependientes del fuego, como los eucaliptos.1 En Norteamrica, ms de 70% de los gneros de grandes mamferos se extinguieron a partir de la llegada de los primeros pobladores del continente, hace unos 12 000 aos. Entre las especies extintas estn los mamuts, tigres dientes de sable, caballos, camellos, varios parientes del cerdo y algunos miembros de la familia que agrupa a las cabras, ovejas y vacas. Asimismo, es muy posible que los incendios provocados por los nativos americanos hayan sido la causa del predominio actual de la vegetacin dependiente del fuego en muchos paisajes de Amrica. Cuando los europeos reintrodujeron el caballo en el siglo XVII, los nativos de las praderas lo adoptaron rpidamente como medio de transporte. Eso, aunado a la facilidad con que adoptaron tambin el rifle, los transform en cazadores de bisontes sumamente eficientes. De haber tenido tiempo, quizs hubieran
* Un gdncrn consta de una o varias especies cercanamente relacionadas entre s.

1: CAMBIEMOS NUESTRA MANERA DE TOMAR DECISIONES 15 exterminado los bisontes remanentes, pero se les adelantaron los inmigrantes europeos, quienes masacraron en gran escala a esos ungulados.2'3 Los cientficos an discuten si esas extinciones en masa se debieron exclusivamente a la cacera. Sin embargo, los profundos cambios ocasionados por los incendios antropognicos alteraron radicalmente el medio ambiente que haba sustentado a los herbvoros por decenas de millones de aos, de modo que tambin debieron intervenir en dichas extinciones. Asimismo, es probable que la caza y el fuego hayan ocasionado las extinciones, aunque ms graduales, ocurridas en lo que actualmente es el interior del desierto del Sahara, donde hace apenas 10 000 a 50 000 aos, las sabanas y los humedales an estaban habitados por elefantes, jirafas, bfalos e hipoptamos. La tecnologa actual ha ampliado grandemente las maneras en que podemos alterar nuestro ambiente y eso, aunado al crecimiento exponencial de nuestra poblacin, ha multiplicado nuestra capacidad de perjuicio. Es ahora, ms que nunca, cuando requerimos la capacidad de tomar decisiones en las que se consideren, simultneamente, las realidades econmicas, sociales y ambientales de corto y largo plazo. Y dada una estructura apropiada para organizamos en lo administrativo y en la toma de decisiones, es factible que seamos capaces de lograrlo. La creacin de una estructura de esa naturaleza fue la fuerza que impuls el desarrollo del manejo holstico, pero como veremos en los cinco captulos subsecuentes, an tenamos mucho que aprender antes de que ste pudiera tomar forma. Al respecto, cuatro conceptos fundamentales, descubiertos durante los ltimos 70 aos, resultaron esenciales cuando se aplican conjuntamente. El primero de ellos estableci las razones por las que se requiere esa estructura de pensamiento, as como la forma que sta debe adoptar. Los tres siguientes nos permitieron comprender porqu ciertos ambientes se deterioran rpidamente al someterlos a las prcticas que benefician a otros, y le aportaron a la nueva estructura ciertas partes que resultaron indispensables para su integracin. Esta nueva estructura de administracin y toma de decisiones se resume en el captulo 7, y se detalla en los captulos restantes del libro. Sin embargo, dicho en pocas palabras, se empieza por definir la entidad administrada en funcin de las personas responsables de administrarla, as como de los recursos disponibles para ello. Posteriormente se establece lo que denominamos meta holstica, en la cual se describe la calidad de vida que pretendemos lograr colectivamente, lo que debemos hacer para crear dicha calidad, as como una descripcin de cmo tendr que ser, en un futuro lejano, la base de recursos de la cual dependeremos para sustentar lo que necesitamos producir, a fin de tener la calidad de vida visualizada. Las decisiones que tomen las personas al planear cmo alcanzarn su meta holstica, cmo resolvern los problemas o cmo aprovecharn las oportunidades que se les presenten a lo largo del camino, sern evaluadas de acuerdo con los mismos criterios que han utilizado siempre. Sin embargo, adems de eso, al final debern plantearse siete sencillas preguntas para asegurarse de que sus decisiones sean social, ecolgica y econmicamente correctas, y de que conducirn hacia el logro de la meta holstica. En otras palabras, toda accin llevada a cabo para atender un problema, alcanzar un objetivo o solucionar una necesidad bsica, no slo deber lograr lo que se pretende, sino constituir, a la vez, un

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PRIMERA PARTE: INTRODUCCIN

avance hacia la meta holstica. Para asegurarnos que eso suceda, debemos establecer un proceso proactivo de retroinformacin, de tal manera que si el seguimiento pone de manifiesto que una decisin tomada no conduce hacia donde se pretende ir, podamos actuar de inmediato para corregirla. Quizs esto parezca demasiado esfuerzo para tomar una simple decisin, y lo es. Sin embargo, una vez que se capta la idea, y a medida que las personas se sienten cada vez ms comprometidas con el logro de la meta holstica, tomar decisiones de este modo lleva el mismo tiempo que requiere la manera tradicional. De hecho, no es raro que este proceso permita llegar ms rpidamente a una decisin, en particular cuando sta ltima es muy difcil. Hoy da, quienes trabajan en empresas lderes descubrirn que una buena parte de este proceso les resulta conocida. La parte de la meta holstica que se refiere a la calidad de vida es similar al enunciado de la misin de las empresas cuando sta refleja en forma genuina los valores compartidos. Las otras dos partes igualmente esenciales de la meta holstica, son de creacin reciente. Muchas empresas comprometidas con la calidad, recurren en forma habitual a procesos de retroinformacin de los cuales se ha escrito con prodigalidad. Asimismo es probable que una o dos de las siete preguntas nos parezcan conocidas, y quizs algunas empresas las utilicen habitualmente en su toma de decisiones. Sin embargo hay mucho material realmente novedoso porque, ms que nada, estas ideas surgen del deseo de restaurar las reas naturales degradadas, en vez de basarse en el afn de acrecentar las ganancias de una empresa. Por supuesto, no tardamos en percatarnos de que era imposible lograr progresos reales en el campo a menos que revisramos sistemticamente las consecuencias financieras y sociales de cualquier decisin tomada, as como las empresas han ido percatndose de que los nmeros negros se vuelven rojos cuando no toman en cuenta las consecuencias ambientales y sociales de sus decisiones. Aunque este libro no va dirigido de manera especfica al mbito empresarial, ser ilustrativo para quienes trabajan en ese sector, as como para cualquier otra persona que no se dedique a la administracin de tierras o recursos naturales. Si usted es una de las muchas personas que se sienten desvinculadas del campo, espero que este libro le ayude a restablecer ese vnculo. Le garantizo que si lee esta obra, jams volver a ver el campo con los mismos ojos. Sin embargo, la mayor parte del contenido se basa en experiencias que acumul mientras trabajaba con personas que viven en el campo y se esfuerzan por vivir de la tierra. Muchos de los problemas que ellos enfrentan en su intento por lograrlo, son los mismos que encaran quienes, en cualquier otro mbito, luchan por ganarse la vida o vivir juntos. En este sentido, el libro tiene algo para todos. Quienes estn buscando la panacea que resuelva los problemas cada vez mayores que enfrentamos, no la encontrarn en el manejo holstico. No hay formas o respuestas nicas para ningn problema, ni las habr jams. Puesto que existen millones de respuestas y soluciones potenciales, quienes estn motivados por el deseo de algo mejor debern evaluarlas, caso por caso y situacin por situacin. El manejo holstico tan slo les brinda a las personas el poder de identificar y lograr lo que es mejor para ellas.

Segunda parte

Cuatro conceptos clave

2 EL PODER DE LOS PARADIGMAS

i hace 100 aos hubisemos llegado a la conclusin de que necesitbamos cambiar nuestra forma de tomar decisiones, no hubiramos podido hacerlo con tanto xito como ahora. Nuestro conocimiento an careca entonces de algunas piezas esenciales. Cuatro nuevos conceptos, aplicados de manera conjunta, fueron la clave que despej de obstculos nuestro camino. Esos cuatro conceptos fueron descubiertos por separado en el transcurso de los ltimos setenta aos, pero se decidi ignorarlos, olvidarlos o rechazarlos encarnizadamente porque representaban un conocimiento nuevo y antagnico a las creencias de la mayora de la gente (situacin, por cierto, nada nueva). Podramos establecer paralelismos con algunos innovadores como Coprnico o Galileo, y tener fe en que algn da el mundo aceptar con facilidad los nuevos conocimientos. El hecho es que, si bien nos gustara creer lo contrario, los seres humanos an abordamos, incluso como cientficos preparados, los nuevos conocimientos en forma muy similar a como se haca en la poca de Galileo. Las personas siempre juzgarn las nuevas ideas a la luz de los conocimientos o paradigmas prevalecientes, tal como lo plantea Thomas Kuhn en su libro The Structure ofScientific Revolutions [La estructura de las revoluciones cientficas]. El ser humano jams ha podido ser objetivo cuando recibe informacin novedosa. Si una nueva idea coincide con lo que creemos, seala Kuhn, la aceptamos fcilmente. Pero cuando la nueva idea se contrapone a nuestras experiencias, conocimientos o prejuicios (lo que sabemos, en vez de lo que pensamos) nuestra mente la bloquea, la deforma o se rebela contra ella. Ninguno de nosotros est libre del efecto del paradigma. Si usted no est de acuerdo, tmese unos segundos para leer la oracin siguiente y mientras va leyendo, cuente el nmero de veces que aparece la letra C.
Los archivos cerrados son consecuencia de aos de estudio cientfico combinados con la experiencia de muchos aos de los expertos.

Lo ms probable es que usted haya contado cuatro, cinco o seis letras C. Pocas personas logran contar ms. Ahora tome unos segundos para leer la oracin siguiente, y vuelva a contar la letra C.
Sotrepxe sol ed soa sohcum ed aicneirepxe al noc sodanibmoc ocifitneic oidutse ed soa ed aicneucesnoc nos sodarrec sovihcra sol.

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SEGUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CLAVE

Ahora es probable que haya contado diez u once letras. En ambos casos hay once letras C. Posiblemente se haya percatado de que se trata de la misma oracin, pero escrita al revs para evitar que su mente vea las mismas palabras. La forma en que aprendimos a leer hace que en la primera oracin veamos ms fcilmente las palabras que las letras. En cambio, en el segundo caso no hay palabras que leer, as que usted pudo detectar ms fcilmente las letras C. Dudo mucho que usted tenga alguna creencia dogmtica acerca de las letras C, o que ostente un doctorado en materia de esa letra o que su autoestima est vinculada de alguna manera a la C. Pero si usted sintiera alguna emocin al ver la letra C, incluso subconsciente, la disparidad de los resultados hubiera sido an mayor. As pues, cuando hubo necesidad de entender las causas del deterioro ambiental, los cientficos saban de antemano las respuestas. Su conviccin de que bastaba con dinero y tecnologa en abundancia para corregir las cosas, no difiri de la certeza teolgica renacentista en que Dios haca girar el Sol en torno a la Tierra y no al contrario, como lo sealara Coprnico. Una fotografa que tom hace aos nos ilustrar el punto. En la fotografa 2-1, del lado derecho de la cerca se haban gastado cientos de miles de dlares en esfuerzos por controlar la erosin y otras tcnicas encaminadas a revertir el deterioro que estaba ocurriendo en este parque nacional. Del lado izquierdo, no se haba intentado nada. All los nativos navajos haban pastoreado durante siglos sus rebaos de borregos y cabras, hecho sealado por los cientficos como causa del deterioro. En el parque nacional, la presencia de herbvoros domsticos haba estado prohibida durante ms de 40 aos, pero an as, sus tierras no estaban en mejores condiciones. De hecho, las tierras en ambos lados de la cerca se ven semejantes. En este caso queda claro que nadie saba realmente la causa del deterioro, y que no bast con grandes cantidades de dinero y tecnologa para ponerle fin a la ignorancia en cuanto al problema o revertir el deterioro. Con la ventaja de quien mira las cosas en retrospectiva, hoy percibimos fcilmente la insignificancia de las revelaciones que tuvieron que ocurrir antes de que la gente aceptara la teora de Coprnico. Una vez que el pblico se sinti realmente a gusto con la idea de que la Tierra es redonda, con la teora de la gravedad, con ciertos avances matemticos y con la existencia de las lunas de Jpiter, fue mucho ms sencillo que aceptara el movimiento planetario. Pero entre tanto, muchas personas acabaron en la hoguera. Cuatro cuellos de botella en el conocimiento frenaron el desarrollo de la administracin holstica. Sin embargo, los conceptos que nos permitieron avanzar llegaron tarde y dolorosamente, pues aunque sencillos de entender, slo nos parecen obvios al contemplarlos en conjunto. Por consiguiente, habra sido difcil descubrirlos o demostrarlos de manera individual. Ya algunos pueblos antiguos haban sealado ocasionalmente el conocimiento de los principios en cuestin, pero como se trataba de gente "primitiva" o de campesinos, la comunidad cientfica no tom en cuenta sus opiniones. Tardamos ms de 25 aos en descubrir su verdadera importancia y en integrarlos de manera exitosa. Como veremos, antes de poder avanzar, tuvimos que entender primero sus vnculos con el problema del deterioro ambiental y saber que estaban relacionados entre s.

2: Hl MU R I ' I LOS PARADIGMAS

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Fotografa 2-T. A pesar de que el mtodo de trabajo fue distinto en ambos lados de la cerca, los resultados han sido idnticos. National Park Chaco Canyon, Nuevo Mxico.

B t

.k-x: El primero de estos conceptos transform la idea de que podamos ver el mundo como una mquina hecha de partes, y que stas podan ser aisladas con fines de estudio o Aprovechamiento. En realidad, nuestro planeta consta de patrones (de materia, energa y vida) que funcionan como todos* cuyas caractersticas no pueden ser predichas mediante el estudio aislado de cualquiera de sus aspectos. Por ejemplo, sabramos muy poco acerca del agua si slo hiciramos un estudio exhaustivo del hidrgeno o el oxgeno, an cuando cada molcula de agua consta de ambos elementos. En la misma forma, jams podremos administrar un terreno si lo desvinculamos de la gente que lo trabaja o de la economa en la que estn inmersos por igual, el campo y esas personas, (lomo se explica en el captulo 3, este concepto desemboc en el desarrollo de una nueva estructura de pensamiento encaminada a la administracin y la toma de decisiones. Definir el todo con que se va a trabajar, fue el primer paso hacia el manejo holstico. Los otros tres conceptos refutaron varias ideas, sostenidas por largo tiempo, acerca de las causas del deterioro ambiental que yo tuve oportunidad de observar inicialmente en frica y posteriormente en Amrica, (lomo se explica en el captulo 4, existen dos grandes tipos de ambientes, no identificados sino hasta ahora, que evolucionan de manera diferente y responden distinto al aplicarles las mismas tcnicas. En consecuencia, tambin difiere la fauna que habita en cada uno de esos tipos de ambientes, (lomo se ex* El sustantivo "todo", con el significado de "Conjunto" o "entidad compk-t.i en s misma", es un concepto bsico al que se alude constantemente en esta obra. Con el fin de evitar confusiones, aparecer en cursivas cada vez que tenga este sentido [N. del T.].

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SEGUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CLAVE

plica en los captulos 5 y 6, gran parte del deterioro ambiental del planeta comenz a partir del rompimiento de la relacin vital entre los herbvoros que viven en manada y los depredadores que los cazan en grupo. Una vez armados con estos nuevos conocimientos, pudimos predecir en forma ms precisa la posible respuesta de cualquier tipo de terreno ante nuestras formas de trabajo. A su vez, esto influy en las decisiones que tomamos al sealar las acciones que deban llevarse a cabo. En resumen, los cuatro nuevos conceptos clave son: 1. La perspectiva holstica es fundamental en la administracin. Si nuestras decisiones administrativas se basan en cualquier otra perspectiva, probablemente nuestros resultados sean distintos de los esperados, pues solamente el todo es real. 2. Los ambientes pueden ser clasificados mediante una escala continua de confiabilidad de la humedad, que va desde confiable hasta muy errtica, segn la distribucin anual de dicha humedad y la rapidez con que se degrada la materia vegetal muerta. En ambos extremos de la escala, el ambiente responde de manera distinta ante las mismas influencias. Dejar las tierras en reposo, permite que stas se recuperen si los ambientes tienen distribucin confiable de la humedad (DCH), pero las deteriora cuando el ambiente padece distribucin errtica de la humedad (DEH). 3. En los ambientes DEH, las manadas relativamente numerosas de grandes herbvoros con hbitos de grupo, concentrados y en desplazamiento tal como lo haran en condiciones naturales en presencia de depredadores que cazan en grupo, son fundamentales para conservar la fertilidad de las tierras en vez de destruirla, como se piensa en general. 4. En cualquier tipo de ambiente, el sobrepastoreo y el dao por pisoteo tienen poca relacin con el nmero de cabezas presentes; lo importante es el tiempo que las plantas estn expuestas a los animales. En los cuatro captulos siguientes veremos por separado estos principios; no obstante, ser fundamental comprenderlos en conjunto para entender por qu, a pesar de todos nuestros esfuerzos, el medio ambiente que nos sustenta contina deteriorndose. No dudamos que existan otros principios por descubrir, mas por ahora, estos cuatro representan un avance fundamental.

EL TODO ES MAYOR QUE LA SUMA DE SUS PARTES

e los cuatro nuevos principios clave, el de mayor importancia fue descubrir que la visin holstica es fundamental para la administracin. Desdichadamente, tambin es el ms difcil de comprender y resulta an ms engorroso ponerlo en prctica. Sin embargo, ahora comprendemos que ningn todo, trtese de una familia, una empresa, una comunidad o un pas, puede ser administrado sin mirarlo de afuera hacia adentro a fin de considerar los pequeos todos que se combinan para formarlo, as como de adentro hacia afuera para tomar en cuenta los grandes todos a los que pertenece. Aunque a diario enfocamos al mximo nuestra concentracin y energa en los trabajos que decidimos llevar a cabo, pocas veces nos percatamos de que nuestro esfuerzo es parte de un todo que se afecta con nuestras acciones, si bien lo hace lentamente, de manera acumulativa y a menudo dramtica. En nuestra cultura, normalmente son los filsofos quienes se encargan de estudiar esa gran realidad, sobre todo porque resulta difcil imaginar cmo un individuo, enfrascado en su vida cotidiana, podra responsabilizarse de las consecuencias de largo plazo de sus acciones. Y sin embargo, se puede; todos podemos. La necesidad de un nuevo enfoque para enfrentar el reto de ganarnos la vida sin dest r u i r nuestro medio ambiente se remonta a la prehistoria, al momento en que los seres humanos dominaron el fuego, la lanza y el hacha y, en virtud de ello, adquirieron la capacidad de alterar su medio de maneras que no estaban al alcance del resto de los animales. Ha sido la enorme abundancia de recursos del planeta lo que nos ha permitido mantener nuestra ancestral actitud cavernaria ante los retos: si tienes un problema, coge una piedra y aplstalo. En los ltimos 400 aos, nuestro conocimiento y la capacidad de responder tecnolgicamente ante cualquier reto aumentaron ms rpidamente que en el transcurso del milln o poco ms de aos de existencia del gnero humano. En esos mismos y escasos siglos, la salud de nuestros recursos naturales sufri un vertiginoso deterioro. El paralelismo no es mera coincidencia, como se aprecia en la figura 3-1. En la primera columna aparecen las reas donde se ha tenido xito tecnolgico; en la segunda se enumeran los campos donde se ha fracasado, si bien algunos de estos tuvieron breves auges aparentes. No se requiere mucha capacidad para lleg.ir a conclusiones generales acerca de estos dos mbitos del quehacer humano. Cada punto de la columna izquierda es de ndole mecnica e incluye alguna forma de tecnologa. Cada punto de la columna derecha se relaciona con un mundo no mecnico dominado por relaciones complejas y todos con lmites difusos. Un anlisis ms profundo de esta diferencia iluminar nuestros fracasos. El enfoque cientfico moderno de los campos citados en ambas columnas se remon33

34 SEGUNDA nutre: CUAITO CONCEPTOS CLAVE

Mecnicos Desarrollo de Transporte: areo, terrestre, acutico Comunicacin: radio, televisin, telfono, satlites Armamentos: convencionales, nucleares, lser Exploracin espacial Tecnologa de cmputo: inteligencia artificial, rc'y'tica Tecnologa de construccin y artculos para el hogar Plantas generadoras de energa: nucleares, hidroelctricas, etc. Tecnologa mdica: encefalgrafos, anteojos y lentes de contacto, medicamentos, etc. Ingeniera gentica Tecnologa qumica: fertilizantes sintticos (xitos cada vez mayores, que dan testimonio de las maravillas de la ciencia) No mecnicos Administracin de Tierras agrcolas Pastizales inducidos y tierras de pastizal Bosques Calidad del aire Pesqueras Acuferos y calidad del agua Erosin Economas nacionales Vida silvestre (incluyendo insectos) Relaciones humanas Salud humana (Problemas cada vez mayores, que dan testimonio de nuestra falta de comprensin)

Figura 3-1. Los campos del desarrollo humano en que hemos alcanzado la excelencia se limitan a aquellos que son de ndole mecnica, como los que aparecen en la columna izquierda. Por otro lado, seguimos enfrentando incontables retos en los campos no mecnicos del desarrollo (columna derecha), donde nuestros xitos han sido efmeros.

ta al siglo Xlll con el trabajo de Roger Bacon, quien fue el primero en distinguir entre las ciencias experimentales y la fe ciega en las tradiciones y escrituras. Esta idea fue la base del mtodo cientfico formal, en el que se busca demostrar una hiptesis controlando todas las variables de un fenmeno y manipulando slo una de ellas a la vez. A partir del siglo xvii, los cientficos empezaron a ver el mundo como una mquina compuesta de partes que podan ser aisladas y estudiadas mediante el mtodo cientfico, y el xito logrado en las disciplinas de orden mecnico parecieron confirmar este concepto como una verdad fundamental. Sin embargo, al estudiar nuestro ecosistema y las muchas criaturas que lo habitan, no podemos aislar nada de manera objetiva, mucho menos controlar todas las variables. La nica manera de comprender la atmsfera de la Tierra, la flora, la fauna y los seres humanos que la habitamos, as como sus ocanos, sus bosques y pastizales, su estabilidad ecolgica, y la esperanza que esto representa para la humanidad, es contemplarlos como un todo. Si aislamos cualquiera de sus partes, lo que tomemos y lo que dejemos sern distintos de lo que eran cuando formaban parte de </ todo. En la dcada de 1920, el legendario erudito y estadista sudafricano Jan Christian Smuts (1870-1950) (foto 3-1), dio a esta nueva visin del mundo el nombre de holismo

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icl griego halos, todo) y sent sus bases tericas. A partir de entonces, otros autores continuaron perfeccionando la teora original de Smuts. Sin embargo, en mi caso fue Smuts juien ms influy en mi manera de pensar al respecto. En su libro Holism tind Evolution [Holismo y evolucin] (1926), Smuts desafi la -.tigua visin mecanicista de la ciencia. Al igual que los fsicos modernos, Smuts logr ae el mundo no consta de materia, sino de patrones flexibles y cambiantes. "Si acepque los patrones son la estructura ltima del mundo y que el planeta consta de .imodos y no de materia", asegura Smuts "el nuevo concepto nos lleva a reconoi idea de los todos. Los todos no son materia, sino acomodos. La ciencia ha retorna1 punto donde debe reconocer que el mundo consta de patrones, y segn mi propia .nterpretacin, eso significa que el mundo consta de telos".* En la naturaleza no existen partes individuales, solamente hay todos, y stos se confor~n v moldean entre s. La nueva ciencia de la poca de Smuts, la ecologa, no fue sino el miento de un hecho: todos los seres vivos sentimos la fuerza y el efecto acuador como un todo. "Ciertamente", escribe Smuts, "somos uno con la naturaleza. Sus genticas recorren por completo nuestro ser, nuestros rganos nos vinculan con mide aos de su historia, nuestras mentes estn repletas de los senderos inmemoriales xperiencia pre-humana"." manera inadvertida, el bilogo norteamericano Robert Paine nos proporcion cas contundentes de la naturaleza holstica de las comunidades biticas mediante

Fotografa 3-1. Jan Christian Smuts (cortesa de The Star, Johannesburgo).

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SEGUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CLAVE

un estudio realizado en el litoral marino. Cuando Paine retir de la comunidad la estrella de mar que era el principal depredador de un conjunto observable de 15 especies, las cosas cambiaron rpidamente. En el lapso de un ao, el rea de estudio contena slo ocho de las 15 especies originales. El nmero de individuos de las especies depredadas aument explosivamente, y en la competencia resultante por el espacio vital (segn razona Paine), las especies mviles abandonaron el sitio; aqullas que no lo lograron, simplemente murieron. Paine especul que con el tiempo desapareceran an ms especies. En ese mismo lapso, la comunidad bitica del rea testigo, donde an estaba presente la estrella de mar, se mantuvo compleja y todas las especies originales siguieron prosperando.3 Desde el punto de vista del antiguo paradigma segn el cual la naturaleza puede ser considerada como una mquina hecha de piezas, los resultados de este estudio fueron interesantes, mas no sorprendentes. Cuando se retir una parte esencial (la estrella de mar), la cadena alimentaria se vio gravemente alterada porque todas las especies (o partes) se relacionan entre s. Al analizar los resultados de Paine bajo la luz del concepto de Smuts, stos son an ms impresionantes. Aunque en el sitio de estudio haba 15 especies observables, stas eran algo ms que un conjunto de especies relacionadas entre s. Dichas especies eran un todo, as como las algas y hongos que al unirse ntimamente forman un liquen, o como el hidrgeno y el oxgeno que al reaccionar se transforman en agua. Asimismo, pese a que cada ser humano consta de miles de millones de clulas nerviosas, musculares, cutneas, sanguneas y seas, cuando pensamos en nosotros, o en nuestros padres o hijos, no nos consideramos comunidades de clulas conectadas entre s, sino personas completas. Eliminar una pieza del todo, como hizo Paine, perturb gravemente la comunidad entera. Y si consideramos que una cuchara cafetera de agua puede contener hasta mil millones de microorganismos, realmente no tenemos idea de qu tan profunda fue la alteracin de el todo en el estudio de Paine. En frica fui testigo de una perturbacin similar de dos comunidades biticas mucho ms grandes. En la dcada de 1950, trabaj por un tiempo como bilogo del Departamento de Fauna en el valle de Luangwa, Rhodesia del Norte (hoy Zambia), y en el valle del bajo Zambezi, Rhodesia del Sur (hoy Zimbabwe). Ambas regiones tenan grandes poblaciones de fauna salvaje, incluyendo elefantes, bfalos, cebras, ms de 12 especies de antlopes, hipoptamos, cocodrilos y varias especies de depredadores. En varias ocasiones llegu a ver ms de 40 leones en una sola jornada, hecho que refleja fielmente la magnitud de las poblaciones de herbvoros de que estos se alimentan. Las manadas de bfalos eran tan densas, que en una ocasin en que un amigo le dispar a un bfalo con un rifle de pequeo calibre, 27 ejemplares adultos murieron pisoteados en la estampida provocada por el disparo. Y sin embargo, pese de la enormidad de esas poblaciones, las mrgenes del ro permanecan estables y cubiertas de vegetacin (foto 3-2). Desde tiempos inmemoriales, esa regin haba estado habitada por poblaciones humanas que vivan en pequeas aldeas ubicadas lejos de los ros principales debido a los mosquitos y a las inundaciones en poca de lluvias. Cada aldea estaba rodeada de pequeas hortalizas, que eran protegidas contra los elefantes y otros herbvoros batiendo tambores durante casi toda la noche o disparando mosquetes para asustarlos. Por supuesto, esa gente cazaba y atrapaba animales todo el ao.

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Fotografa 3-2. En la dcada de 1950, las mrgenes del rio Zambezi eran estables y estaban cub". tas de vegetacin a pesar de las enormes poblaciones de herbvoros y la presencia de poblado?, dedicados a la caza y la siembra de hortalizas. Zimbabwe.

Sin embargo, los gobiernos de ambos pases decidieron transformar esas regiones en parques nacionales. Por consiguiente, estimaron adecuado ponerle fin a la cacera, as como al bullicio de los tambores, los cnticos y el desorden general, de modo que desalojaron a la gente. Al igual que hizo Paine, nosotros eliminamos, de hecho, la estrella de mar. Pero en nuestro caso la reemplazamos con otra especie de estrella de mar: las aldeas, as como sus tambores, disparos, hortalizas y hortelanos, fueron sustituidas por ecologistas, naturalistas y turistas estrictamente controlados para garantizar que no perturbaran a los animales o la vegetacin. Al igual que en el estudio de Paine, los resultados fueron rpidos y catastrficos. En unas cuantas dcadas, las riberas de ambos valles quedaron desprovistas de juncos, bosquetes de higueras y la mayor parte de la vegetacin (foto 3-3). Bast con un cambio en el comportamiento de una especie para que esos lugares se empobrecieran de manera terrible, y continan deteriorndose gravemente mientras escribo estas lneas. Las causas de .ite fenmeno irn aclarndose a medida que usted lea los captulos subsecuentes. Por el momento, permtame decirle, simplemente, que el cambio de conducta del ser humano alter el comportamiento de los animales que le teman por naturaleza y esto, a su vez, condujo al deterioro de los suelos y la vegetacin. De haber comprendido en aquel entonces lo dicho por Smuts, quizs yo hubiera visto el peligro de nuestras acciones antes

S i J . l N l ' A I'AK: IJL K O OM H'lov l UVi

Fotografa 3-3. Para la dcada de 1980, las riberas del ro Zambezi ubicadas dentro del parque nacional estaban desprovistas casi por completo de vegetacin a pesar de que las poblaciones de herbvoros haban sido reducidas gravemente y los cazadores y agricultores de la regin fueron reubicados. Zimbabwe.

de que fuera demasiado tarde. Sin embargo, tuvieron que pasar aos antes de que su mensaje tuviera finalmente sentido para m. Al igual que muchos otros nios, puesto que crecimos en frica durante la segunda Guerra Mundial, yo idolatraba a Jan Smuts por sus acciones heroicas como mariscal de campo de las fuerzas armadas de la Comunidad Britnica, pero sus conceptos filosficos eludieron mi capacidad de comprenderlos. Aunque utilic durante aos la palabra holstico, tuve que pasar por un largo e intelectualmente burdo periodo de aprendizaje, a base de golpes de la vida, antes de poder siquiera leer su libro, no digamos entender el holismo en grado suficiente para darle usos prcticos. No obstante, creo que vale la pena relatar esta experiencia porque pone de manifiesto los prejuicios que debemos superar en nuestra cultura debido a los paradigmas a los cuales nos aferramos. La formacin cientfica que recib tena el enfoque tradicional, es decir, contemplar aisladamente los hechos. Mis profesores desalentaban cualquier intento de combinar lo que se aprenda en una disciplina con lo que se estudiaba en otra; igualmente, haba que mantener inmaculada la santidad de la investigacin cientfica, pese a que a veces atentaba contra el sentido comn.

3: El 70;)l-s MAYOR Oil I A MAH [)! sl's l'ARTI-s

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En cierta ocasin nos visit un conferenciante de Cambridge, quien nos inform que, segn los investigadores, la aleta.carnosa situada detrs del odo del cocodrilo careca de funcin, y a pesar de que contaba con musculatura, el cocodrilo amas la mova. Yo haba tenido como mascota un cocodrilo parcialmente domesticado y lograba hacerlo mover las carnosidades de los odos con el simple hecho de provocarlo. Cuando me atrev a decir que los cocodrilos erguan las aletas susodichas en respuesta a una amenaza, el conferenciante me puso rpidamente en ridculo. Simple y sencillamente, mis observaciones no pudieron contrapesar los aos de experimentacin en ambientes controlados. A pesar de la insignificancia del incidente, ste acrecent mi desilusin, cada vez mavor, ante la artificialidad de cualquier enfoque que aislara las partes de la naturaleza con fines de estudio. Una vez aislado de su ambiente, el cocodrilo no era el mismo animal. Aos despus, siendo jefe de investigacin del Departamento de Fauna y del Departamento para el Control de la Mosca Tsetse, esa misma ambivalencia me llev a desilusionar profundamente a mis superiores. Jams logr fijar lmites definidos en ninguno de los proyectos de investigacin que deba disear. Caso tras caso, el sentido comn me deca que al establecer los lmites necesarios para que el proyecto de investigacin fuera aceptado cientficamente, su presencia haca que los resultados carecieran de sentido. Por supuesto, el ministerio necesitaba reportes de investigacin para justificar su existencia, pero an cuando me presionaron para hacer algo al respecto, nunca logre forzarme a trabajar en al20 que. en mi opinin, jams nos dara respuestas reales que resolvieran nuestros problemas de administracin de fauna. Aos ms tarde, al trabajar como consultor administrativo de ganaderos particulares me encontr nuevamente ante el mismo dilema. Aunque escuchaban atentamente mis ipiniones acerca de las tcnicas que les permitiran mejorar sus tierras, varios de ellos, a pesar de haber logrado grandes avances en ese sentido, acabaron en bancarrota al invertir sus escasos recursos financieros en programas de riego patrocinados por el gobierno. Con base en mi propia experiencia como agricultor, saba el riesgo de hundir capital en programas gubernamentales destinados a la construccin de presas de riego, como lo hicieron esos ganaderos; pero como yo era eclogo, no asesor financiero, ellos ignoraron las advertencias que les hice de buena fe. De ese modo aprend que si deseaba ayudar a cualquier productor a administrar sus tierras, su ganado y su fauna salvaje, tena que involucrarme hasta cierto punto en la planeacin financiera. Eso ayud, pero frecuentemente se presentaban otros problemas cuya solucin no dependa de la planeacin financiera. Ciertas empresas, por lo dems prsperas, llegaban a fracasar debido a problemas de comunicacin entre las personas involucradas o a que se cometen errores al ir avanzando sin objetivos de largo plazo. Esto me condujo a incluir la administracin organizativa entre las especialidades que he estudiado. Ya desde entonces, le daba a mi trabajo el nombre de manejo holstico de empresas ganaderas, pero en realidad, ste mtodo distaba mucho de ser holstico. Me faltaba leer a Smuts y an no vea la necesidad de hacerlo, pues me consideraba ms all de cualquier cosa que l hubiera escrito en 1926. Contaba con buenos resultados en el campo para fundamentar esa opinin y adems, estuve asociado durante dos periodos quinquenales

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SEGUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CLAVE

con otros consultores de quienes aprend mucho acerca del pensamiento econmico moderno. No obstante, los resultados positivos an eran espordicos y me era evidente que segua faltando algo. Otros cientficos que haban tropezado con frustraciones similares, llegaron a la conclusin de que solemos agravar los problemas administrativos cuando intentamos resolverlos vindolos desde la perspectiva de una disciplina aislada y estrecha. Por ello, ningn especialista en nutricin animal, ciencias del suelo, economa o cualquier otra profesin, haba obtenido respuestas importantes trabajando de manera aislada. Por mi parte, me dediqu a acumular conocimientos en varias disciplinas y a trabajar en equipo con varios expertos; aunque otros profesionales integraron equipos interdisciplinarios de diversos tipos, sus resultados no fueron mejores. La razn de qu dichos equipos no funcionaran (incluyendo el mo) merece un anlisis ms cuidadoso, puesto que un nmero cada vez mayor de personas califica su trabajo como holstico, tal como lo hice yo en algn momento, cuando resulta claro, y a veces no tan claro, que en realidad no lo es. La deficiencia fundamental de esos equipos fue expuesta por Zev Naveh y Arthur Lieberman en su libro Landscape Ecology [Ecologa del paisaje] (1983):
En un juego de simulacin por computadora, Dorner (un investigador) pidi a 12 profesionales de diferentes disciplinas importantes que propusieran un plan de desarrollo integral para un pas africano imaginario, Tana. Los resultados fueron decepcionantes: de haber puesto en prctica las propuestas, las condiciones econmicas de mucha gente hubieran empeorado, se habra destruido la base agro-econmica del pas y habran surgido nuevos problemas, incluso ms graves que los existentes.4

Mi nica crtica a este trabajo fue la necesidad de inventar un pas imaginario. "Tana" pudo haber sido cualquiera de mis clientes, cualquier estado de la Unin Americana o cualquier pas desarrollado del mundo que hubiera recurrido a equipos integrales de planeacin. Lo que Dorner simul con una computadora, es algo que yo he visto y experimentado repetidamente en la prctica. En primer lugar, la comunicacin entre especialistas suele ser deficiente, no slo por sus perspectivas distintas, sino tambin porque hablan idiomas diferentes. No es raro que los trminos utilizados en una profesin signifiquen algo muy distinto en otra. An cuando los integrantes del equipo dominen varias disciplinas, como era mi caso en cierta medida, se tiende a cambiar simplemente de sombreros y a seguir hablando, sin tomar siquiera una pausa para ver el todo en su conjunto. En tales circunstancias, las opiniones individuales adquieren peso y las conclusiones se negocian con base en criterios que a veces estn totalmente desvinculados del problema que requiere solucin. En mi caso, sin embargo, no me percat de esto sino muchos aos despus, cuando tuve la necesidad de explicar mi enfoque de la administracin de recursos durante un curso de capacitacin para funcionarios gubernamentales estadounidenses. Debo reconocer puntualmente que la nica razn de haberlo logrado fue la apertura de ese pas, ya que mis ideas eran radicalmente distintas de las inculcadas, por aos, a la mayora de dichos

.1: H: ,-u'x) f- MAYOR 011 i > M \ ni- M s

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funcionarios. No obstante, el curso result muy angustioso para m, y en mi esfuerzo por ensearle a un grupo de colegas muy escpticos lo que saba acerca del holismo, llegu a a conclusin de que tampoco yo lo entenda. Finalmente, le a Smuts y llegu a comprender en qu difiere la visin holstica del mundo respecto a los criterios anteriores. No slo me fue evidente que la naturaleza no consta de partes, sino que tampoco existen lmites. Podemos considerar que nuestra piel es el lmite entre la comunidad de clulas que compone nuestro ser y el mundo exterior. Sin embargo, la piel es permeable y a travs de ella ocurren intensos intercambios en amnos sentidos. Desde el punto de vista molecular, la piel es ms espacio que materia. Cada vez que hablamos de interconexin, presuponemos que existen lmites entre !os elementos relacionados. Para ver el mundo con mayor precisin, debemos aceptar que no existen lmites en realidad, sino todos que integran otros todos en una variedad de pa:rones. Segn Smuts, para entender el mundo debemos esforzarnos por entender primero i'/ todo mayor, que cuenta con cualidades y caractersticas que no estn presentes en ninguno de los pequeos todos que lo integran, El diseo de la fotografa 3-4 ilustra este concepto. Obsrvelo de cerca e imagine que representa nuestro ecosistema. Este es el tipo de imagen confusa que vimos al tratar de entender, por vez primera, lo que somos y nuestro medio ambiente. De acuerdo a la costumbre cientfica, debemos aislar cada uno de los cuadros a fin de estudiarlos, en la creencia de que si logramos aprender lo suficiente de cada uno de ellos, podremos comprender el todo. Sin embargo, en el caso de la naturaleza, tal como sucede con este patrn decuadros, ese mtodo no conduce a ninguna parte.

ff',

Fotografa 3-4. ste es el tipo de imgenes confusas que vemos cuando intentamos comprender, por vez primera, lo que somos y nuestro ambiente (cortesa de ATEtT Bell Laboratories).

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SEGUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CLAVE

Ahora mire de lejos el diseo de cuadros y entrecierre los ojos hasta que los cuadros se difuminen, de modo que la imagen aparezca como un todo. Ver que es un rostro, por cierto muy conocido, pues se trata de Abraham Lincoln. Si usted se hubiese propuesto manipular de alguna manera este dibujo, pero poniendo atencin solamente en los cuadros individuales, cualquier cosa aprendida de ese modo le hubiera parecido tonta, pues una vez aislado del resto, ninguno de los cuadros tiene sentido. Por supuesto, una vez que hemos visto el todo, conocer en detalle los cuadros puede ser muy til. Aunque seran necesarios muchos conocimientos para lograr reproducir, agrandar, preservar, comercializar o modificar de alguna manera este trabajo, slo despus de haber visto el todo podremos plantearnos preguntas pertinentes acerca de los detalles. En lo personal, tuve enormes dificultades para ver por qu el fracaso del mtodo interdisciplinario se debe a que el todo posee cualidades distintas de las de sus partes; la nica manera fue resolverlo con las manos, como lo hara un nio. Tom cuatro bolitas de arcilla plstica de colores rojo, verde, amarillo y azul, y las amas con la mano hasta que se transformaron lentamente en un quinto color: el gris. En mi mente, hice que el gris representara el mundo cuya comprensin tratamos de lograr. Al ver de cerca mi esfera gris, descubr vestigios de los cuatro colores iniciales. As pues, para comprender ese mundo gris deba estudiar los colores que de alguna manera estn presentes en l, en forma muy similar a como lo hicieron los primeros investigadores, que para estudiar nuestro mundo natural decidieron fraccionarlo en lo que consideraron sus partes. Aunque hoy da existen miles de disciplinas, por sencillez utilizar slo cuatro, representadas por los cuatro colores, para demostrar mi punto de vista. Pese a que varios siglos de intenso esfuerzo acrecentaron en gran medida nuestro conocimiento de los cuatro colores, jams pudimos entender el color gris y por lo tanto, nunca supimos trabajar con l. Enseguida utilic los cuatro colores para representar un equipo multidisciplinario. De inmediato pude ver que el problema era la falta de conocimiento acerca del gris, no la falta de comunicacin entre las disciplinas, como supuse anteriormente. A continuacin mezcl, o mejor dicho, combin los cuatro colores hasta lograr cuatro esferas, cada una de las cuales contena proporciones equivalentes de verde, rojo, amarillo y azul para representar equipos interdisciplinarios con conocimientos de cada color. Pero an no haba conocimiento del gris! Por fin supe por qu el enfoque interdisciplinario no poda triunfar. Me di cuenta de que, en la prctica, las decisiones administrativas deben tomarse desde el punto de vista de el todo por administrar. Si basamos nuestras decisiones en cualquier otro punto de vista, cabe esperar que los resultados sean distintos de los deseados, pues nicamente el todo es real. Sin embargo, antes que nada es necesario definir el todo, tomando en cuenta que ste siempre es y ha sido influenciado por todos mayores y menores, y que debemos tener claro qu deseamos hacer con l: necesitamos una meta holstica totalmente incluyente. Por ltimo, requerimos elementos para evaluar las muchas ramificaciones derivadas de nuestras acciones. En esa forma naci una nueva estructura de administracin y toma de decisiones. Mediante el uso de dicha estructura, ahora podemos optar por la perspectiva de el todo, inviniendo la direccin de las flechas y evaluando nuestras decisiones administrativas o polticas.

V I': ' o f i i i A X W K . j i f I A M U :> M M ' \ R I I S

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En el resto del libro explicar lo que esto significa en trminos de lo que el lector puede hacer a partir de ahora, pero antes de proseguir, he aqu un ltimo punto. Incontables personas han mencionado que, dada la complejidad de nuestro globo terrqueo, las computadoras son ms capaces que la mayora de nosotros para evaluar las consecuencias que se desprenden de cualquier decisin que tomemos. Y sin embargo, a pesar de ser herramientas poderosas para resolver problemas mecnicos especficos, las computadoras no piensan holsticamente. En particular, no pueden evaluar las emociones y valores humanos que son componentes vitales de el todo. En contraste, la mente humana descubre patrones y toma decisiones que surgen de una aguda percepcin incluso inconsciente de el todo, y dada la percepcin de una necesidad, as como una muleta mental representada por una estructura de toma de decisiones que nos mantiene enfocados en el todo, cualquier persona comn, como usted o yo, podemos lograr cambios de largo alcance. Puesto que estamos integrados a los todos que administramos, slo nosotros y quienes estn directamente involucrados con esos todos pueden dominar la perspectiva exterior de los mismos, hecho vital para sus necesidades particulares de administracin.

CONCLUSIN

Aunque este proceso holstico de toma de decisiones an se encuentra en la infancia de su desarrollo, ya nos permite ver hacia fuera y elegir, entre los conocimientos de los cuales dispongamos, aquel o aquellos que nos aproximen a nuestra meta holstica y nos aseguren que nuestro ambiente pueda sustentarla. Asimismo, nos permite predecir con anticipacin los resultados. Con un poco de prctica, cualquier persona puede utilizar este procedimiento para solicitar la ayuda de especialistas y saber si la asesora que recibe promover o no el logro de la meta holstica. Con gran frecuencia, un consejo que puede parecer perfectamente adecuado desde el ngulo visual del economista, el ingeniero o cualquier otro profesionista, resulta holsticamente incorrecto en determinadas circunstancias o momentos. Eso ha significado el fracaso, tal como lo predijo el estudio de Dorner, de muchos programas de ayuda extranjera y polticas nacionales; pero tambin lo ha sido de familias, poblaciones y empresas grandes y chicas. En nuestra cultura, hemos adquirido tal respeto hacia las ciencias experimentales, que estamos condicionados para llamar telefnicamente a un experto calificado en cuanto se nos presenta una adversidad. An nos aguardan grandes dificultades antes de poder capacitar a una nueva generacin para que piense holsticamente, de modo que logre evaluar y elegir los conocimientos especializados que realmente vengan al caso. Luego entonces, el primer concepto clave nos asegura que la perspectiva holstica es fundamental para la administracin. Si basamos nuestras decisiones administrativas en cualquier otra perspectiva, posiblemente los resultados sean muy distintos de los deseados, pues nicamente el todo es real.

4 UNA NUEVA MANERA DE VER EL AMBIENTE

l primer concepto clave nos permiti desarrollar una estructura de administracin y toma de decisiones, pero an carecamos de ciertos conocimientos fundamentales para revertir el deterioro ambiental aparejado al auge de numerosas civilizaciones, incluyendo la nuestra, y sin esos conocimientos la estructura no estara completa. El segundo concepto clave derrumba la creencia de que todos los ambientes responden de manera idntica ante las mismas influencias. No es as. Las clasificaciones tradicionales de los ambientes, basadas en las caractersticas de su flora (desierto, pastizal, bosque hmedo tropical, etc.), describen de manera precisa las grandes variaciones que ocurren en nuestro ecosistema mundial y lo mismo sucede con las categoras climticas (rido, semirido, templado y as sucesivamente). Sin embargo, al observar que ciertos ambientes se deterioran hasta convertirse en desiertos mientras que en otros no ocurre lo mismo, nos vemos obligados a encontrar una nueva forma de clasificarlos. De manera ms especfica, el segundo concepto es el nuevo principio de clasificacin de los ambientes mediante una escala continua que va de los ambientes confiables a los muy errticos, segn la distribucin de la humedad a lo largo del ao y la rapidez de descomposicin de la vegetacin muerta. Tiempo atrs, reconocimos que algunos ambientes se deterioran fcilmente cuando el ser humano los manipula. Por ejemplo, Herodoto describi la Libia del siglo V a.C. como un pas de suelos profundos y frtiles, con abundancia de manantiales que sustentaban una actividad agrcola altamente productiva y base de una poblacin humana numerosa. Hoy da, slo queda desierto. Los historiadores que describieron ese tipo de deterioro, crean que esas regiones eran propensas a la desertizacin por su aridez o semiaridez. De hecho, en la mayor parte de las regiones ridas o semiridas de la Tierra predominan los pastizales de uno u otro tipo y la cra de ganado ha sido la principal ocupacin desde tiempos inmemoriales. Cuando las actividades ganaderas le quitan al suelo su cubierta vegetal, una parte crtica de la humedad disponible se evapora desde la superficie expuesta o escurre encima de ella. Los manantiales se secan, las represas, ros y canales de riego se azolvan y la cantidad de agua disponible para los cultivos, la industria y las ciudades cercanas disminuye. Si nos remontamos ms all de Herodoto, el sentido comn siempre ha dictado que una vez que la tierra se deteriora, el mejor remedio es darle descanso librndola de toda perturbacin humana, incluyendo la presencia de herbvoros domsticos. Mas a pesar de la aplicacin de esos conocimientos, las tierras de cultivo y los pastizales de Libia y sus pases vecinos acabaron por desertizarse, tal como sucede hoy en gran parte del continen44

4: UNA NUEVA MANERA DE VER EL AMBIENTE

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te americano. La vieja suposicin de que el descanso le devuelve a la tierra su productividad y estabilidad anteriores parece lgica. Es mas, eso ocurre precisamente en los ambientes con distribucin confiable de la humedad del norte de Europa y el oriente de Estados Unidos, que son las regiones donde la ciencia agrcola moderna tiene sus races. Cuando empec a trabajar en el Departamento de Fauna, lo hice con la vieja creencia la tierra se recuperaba dejndola descansar, pero una experiencia singular despert sospechas de que haba una falla fundamental en ese paradigma. Durante muchos aos, en Zimbabwe se practic la erradicacin total de k fauna salvaje de vastas regiones nra negarle a la mosca tsetse su nica fuente de alimento: la sangre de los animales. Se surona que una vez erradicada la mosca tsetse, y con ello las mortales enfermedades que sta le transmita al ser humano y al ganado, se podran reintroducir sin problemas los animales domsticos. Como funcionario de investigacin, primero del Departamento de ?una y posteriormente del Departamento para el Control de la Mosca Tsetse, trabaje frecuentemente en las regiones referidas. Ah fui testigo de daos ambientales que no poda explicarme y que no encajaban en las refinadas teoras cientficas que haba aprendido. Las regiones infestadas por la mosca tsetse se deterioraron gravemente a partir del momento en que la fauna silvestre original fue diezmada y aument la frecuencia de los incendios provocados para facilitar su cacera. En aquel entonces, sabamos que el fuego ayudaba a mantener el pastizal. La nica otra influencia que pudo haber daado de esa manera al pastizal era, segn sabamos, el sobrepastoreo. Sin embargo no haba herbvoros, ni silvestres ni domsticos, y por lo tanto, no poda tratarse del sobrepastoreo. Aquello era un enigma. Se suscit otra experiencia que acrecent an ms mi confusin. Tuvimos una acumulacin masiva de animales en una reserva de fauna salvaje de la frontera con Botswana conocida como Crculo Tul, y como resultado de ello, miles de animales murieron de hambre. Tanto los especialistas en fauna salvaje que trabajaban conmigo, como yo mismo, estbamos convencidos de que al reducirse tanto el nmero de animales que viva en ese lugar, las tierras deberan haberse recuperado de manera natural, pero stas continuaban deteriorndose. La mayora de nuestros cientficos culp a la sequa, pero en el ao considerado con la peor sequa, los registros pluviales indicaron que sus lluvias fueron de las mejores en mucho tiempo, tanto en volumen como en distribucin. Por ese entonces, publiqu un artculo en el que conclua que la tierra, una vez daada tan gravemente, haba rebasado el punto de no retorno y jams se recuperara. No me percat de cuan equivocado estaba, sino aos despus. Otro golpe a mi conviccin de que la escasez de lluvia y el sobrepastoreo se traducen inevitablemente en desierto, se produjo en mi primera visita al norte de Europa. All pude observar regiones, con apenas 375 a 500 mm de precipitacin anual, que no estaban desertizndose a pesar de cientos de aos de sobrepastoreo y mal aprovechamiento. En cambio, algunas regiones de frica y el Cercano Oriente que reciban entre 1 000 y 1 250 mm de lluvia anual, se haban desertizado rpidamente con los mismos mtodos de trabajo. Aunque redujimos drsticamente la poblacin de herbvoros de esas regiones, las desmontamos y sembramos pastos a un costo considerable, sus tierras continuaron deteriorndose. Por ms avanzados que estuviramos en cuanto a ciencia, nuestro conocimiento an careca de una pieza esencial.

46 SEGUNDA PARTE.- CUATRO CONCEPTOS CLAVE

Finalmente, sera en las extensas y relativamente intactas tierras de Norteamrica donde descubr lo que me eludi en las muy pobladas y trabajadas tierras del sur de frica, lo mismo que en los distintos ambientes de Europa, a saber: que existen, de hecho, dos grandes categoras de ambientes que no haban sido identificadas hasta entonces. En sus extremos, estas categoras reaccionan de manera muy distinta ante la manipulacin humana. Las acciones que benefician a un tipo de ambiente, daan al otro. A ese conocimiento se debieron los conceptos de ambiente con distribucin errtica de la humedad (I)KH) y ambiente con distribucin confiable de la humedad (DCH). No hay un lmite definido entre los extremos de la serie continua DCH/DEH. Si en esa escala clasificamos las selvas altas perennifolias como 1 y los desiertos absolutos como ! O, los dems ambientes se ubicarn en algn punto entre esos extremos. Un mismo tipo de vegetacin puede abarcar una amplia zona de la escala DCH/DEH. Por ejemplo, los pastizales pueden ubicarse en cualquier punto entre e l l y e l 9 o l O d e l a escala; los bosques entre el 1 y el 7 u 8. Decir que un ambiente tiene distribucin errtica de la humedad, no significa necesariamente que ste sea frgil. Muchas clasificaciones del medio ambiente incluyen regiones que se desequilibran fcilmente ante una variedad de tuerzas, pero tambin hay comunidades robustas que soportan abusos mucho mayores. No obstante, puede haber frgiles comunidades en un ambiente DCH (p. ej., un delicado claro con predominio de helchos en medio del bosque); por el contrario, algunos ambientes DEH extremos no son frgiles (p. ej., as sabanas africanas y las praderas de Norteamrica). Puesto que los dos extremos de nuestra escala de 1 a 10 muestran una clara relacin con el total de lluvia recibida, ser fcil ver, en retrospectiva, por qu vinculbamos la vulnerabilidad a la desertizacin de los ambientes con la escasez de precipitacin pluvial. Sin embargo, ms all del volumen de precipitacin total, la vulnerabilidad depende del grado de confiabuidad o erratidad de la distribucin anual de la humedad. Cuanto ms nos acerquemos al 10 en la escala DCH/DEH, incluso en presencia de una precipitacin abundante (750 a 2 000 mm anuales), el deterioro de la tierra ser ms rpido al someterla a las tcnicas agrcolas modernas. Sin embargo, la presencia DCH no significa invulnerabilidad al deterioro, como se aprecia claramente con el desmonte masivo de los bosques hmedos tropicales. Las caractersticas que permiten situar a cualquier ambiente en la escala DCH/DEH no dependen tanto de la precipitacin total recibida, sino de la distribucin de la lluvia y la humedad a lo largo del ao. Hacia el extremo DEH de la escala, los ambientes tienen, en forma caracterstica, una distribucin anual errtica de la precipitacin y la humedad. Este patrn determina el grado de confiabuidad o erraticidad del ambiente. Cualquier regin con 750 a 1 200 mm de precipitacin que se caracterice por la presencia de periodos de intensa sequa a mediados de la poca de crecimiento vegetal, y que adems tenga una temporada de estiaje muy larga, tender a ser muy vulnerable. Hacia el extremo DCH de la escala, los ambientes se caracterizan por una humedad cada vez ms confiable durante la poca de crecimiento de la vegetacin. Aun cuando hay casos en que rara vez se reciben ms de 500 mm al ao, la buena distribucin de la lluvia a lo largo del ao impide que la humedad atmosfrica se desplome gravemente. En

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.o> ambientes con alta DCH, la precipitacin y la humedad se mantienen constantes y devadas. La distribucin de la precipitacin, as como la altitud, la temperatura y los vientos ominantes, afectan claramente la distribucin diaria de la humedad y sta, a su vez, se vincula muy estrechamente con el grado de DCH/DKH. Cuanto ms errtica sea la distribucin de la humedad, en particular durante la poca de crecimiento de la vegetacin, rr.ayor ser la tendencia de la regin a ser vulnerable, incluso con una precipitacin total ;!svada, como se muestra en la figura 4-1. Los ambientes con alta DHH suelen pasar por _r. largo periodo de suspensin del crecimiento y condiciones de aridez. Quizs la mejor manera de comprender la escala DCH/DKH, sea analizar cmo funcionaban los ambientes de ambos extremos de la escala antes del surgimiento de seres hu~inos capaces de usar el fuego y las herramientas. Como se ilustra en la figura 4-2, en - ambientes DCH se produca una abundante biomasa de vegetacin perennifolia duran:. el ao entero; no haba periodo de latencia. Asimismo, las plantas moran en cualquier croca del ao, pero eran degradadas rpidamente por poblaciones de insectos y microorTini'smos que permanecan numerosas y activas todo el ao. Sin embargo, eso no ocurra en el otro extremo de la escala, donde la distribucin _ic .a humedad era errtica y el ambiente muy vulnerable. En esa situacin, como se apre:. tn la figura 4-3, la vegetacin y las poblaciones de insectos y microorganismos tienen ;_;.- crecer durante los meses lluviosos del ao. Sin embargo, al dejar de llover, la humeid descenda y a medida que el suelo se secaba, la mayor parte de la porcin area de la -^tacin iba muriendo (slo quedaban vivos los troncos y ramas, as como los puntos :.:- .rvcimiento de las gramneas perennes). F.n consecuencia, la actividad de los insectos "en'organismos disminua drsticamente a medida que stos entraban en latencia, ni < i tenan que sobrevivir al periodo de sequa en forma de huevos o pupas. La to: c'.itia 4-1 corresponde a un ambiente DI H extremo pero elevada precipitacin pluvial ~ ; nm anuales), aunque fue tomada muchos meses despus de la l t i m a lluvia de la :r 'ca de crecimiento de la vegetacin, ("orno los tallos y hojas de los pastos que se aprela fotografa estn muertos, dejaron de ser tiles para las plantas. Ue hecho, esa

100%

Porcentaje del ao con humedad o aridez

0%
1

Aridez Humedad

s-4: <-.?:
2

DCH

10 DEH

gura 4-1. Escala OCH/DEH. Cuanto ms cerca se encuentra un ambiente del extremo DCH de la escala, su humedad se mantiene alta la mayor parte del ao.

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SEGUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CLAVI

La biomasa vegetal perennifolia aumenta todo el ao Parte de la materia vegetal muere durante el ao

Las poblaciones de insectos y microorganismos se mantienen ^'Ji-#"&&$&?(' a numerosas y activas el ao entero ity&j$:!*'rt;

Ao
Figura 4-2. En los ambientes DCH permanentemente hmedos, la vegetacin es perennifolia y las plantas mueren en cualquier poca del ao. Las plantas muertas se degradan con rapidez porque los insectos y microorganismos se mantienen activos todo el ao.

poca de crecimiento

poca de latencia o suspensin del crecimiento

Muerte masiva de Ja materia vegetal superficial "f')V^ V^* l\/.

Las plantas crecen <**& XAT.*-". 1 )/ Aumenta el nmero de nsectos y V. v

sminucin del nmero insectos y microorganismos

Ao
Figura 4-3. En los ambientes DEH estacionalmente hmedos, la mayor parte de la vegetacin area muere en alguna poca del ao. En concordancia, las poblaciones de insectos y microorganismos encargados del proceso normal de degradacin disminuyen o entran en latencia.

biomasa vegetal tiene un efecto negativo, pues impide que la luz solar llegue a la base de las plantas, que es donde se encuentran los meristemos vivos. Por lo tanto, al regresar las lluvias, estas plantas producirn muy pocas hojas nuevas. Entonces, cmo se degrad anualmente esa vegetacin muerta en el transcurso de los millones de aos previos? En aquella poca, tal como ahora, los relmpagos debieron provocar incendios que consuman parte de la vegetacin, pero cada ao se afectaban re-

4: UNA STl-YA MANKRA l'l- VI R H AMBIKNT1

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-::ografia 4-1. Los tallos y hojas producidos por los pastos en la ltima poca de crecimiento, ahora -.'IDS, impiden que la luz del sol llegue hasta los meristemos de las plantas, situados al nivel del :.- - Si esta materia vegetal muerta no es eliminada antes de la prxima poca de crecimiento, los producirn muy pocas hojas nuevas. Ambiente con alta DEH a pesar de la precipitacin pluvial (875 mm anuales), Zimbabwe.

.vivamente pocas reas. Sin embargo, exista un factor mucho ms poderoso y persisten:;: los animales herbvoros, miles de ellos. Fue en ese tipo de ambientes donde evolucionaron los bisontes, ciervos, berrendos, canguros, antlopes africanos, elefantes, bfalos, vibras y muchos otros. Su presencia era importante porque consuman grandes cantidades de materia vegetal cuando sta an se encontraba verde y en crecimiento, y seguan consumindola mucho despus de haberse suspendido el crecimiento. En el hmedo rarato digestivo de esos animales, una gigantesca poblacin de microorganismos vivos se rr..;argaba de transformar en estircol esa enorme biomasa vegetal. En la siguiente tempo-ida de lluvias, cuando proliferaban de nuevo las poblaciones de insectos y microorganismos ambientales, stos consuman el estircol y la vegetacin muerta que haba sido pisoteada e incorporada al suelo, de modo que as se completaba el ciclo de descomposicin. Hoy da, por supuesto, las enormes manadas de herbvoros han desaparecido de esos imbientes (jams existieron en los ambientes DCH). En su ausencia, slo se degrada una r.-quea parte de la vegetacin producida. La mayor parte de la biomasa vegetal tiene que :: degradada qumicamente por oxidacin (el mismo proceso que sufre el meta! herrum~ r T-O. slo que la materia vegetal se torna gris y posteriormente ennegrece, en ve/, de to-

5o SEGUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CUVE mar una coloracin entre rojiza y caf) o fsicamente por intemperizacin, de modo que el viento, la lluvia y el granizo la van fragmentando lentamente. Por supuesto, los seres humanos colaboran quemando la vegetacin muerta, que es la razn por la que tuvimos que remontarnos a tiempos en que el ser humano an no dominaba el fuego para poder examinar las diferencias entre las dos grandes categoras de ambientes. Dado que la descomposicin y reciclaje de los nutrientes de las plantas son indispensables para el bienestar del ambiente en su totalidad, antes de trabajar con cualquier ambiente es primordial establecer su grado DCH/DEH. Los ambientes DCH y DEH reaccionan de modo muy diferente al someterlos a muchos de los mtodos de trabajo que utilizamos a diario; sin embargo, hasta ahora no habamos logrado establecer la diferencia. Yo mismo, de no haber estado a punto de descubrir los otros tres conceptos clave, jams hubiera descubierto la relacin. Sin ellos, las mltiples implicaciones de la escala DCH/DEH hubieran pasado inadvertidas. . s y. ; . '$.... . ', " }: . Una vez llegados a este punto, permtaseme afirmar, nicamente, que la antigua creencia de que cualquier tipo de tierra debe quedar en descanso o sin perturbacin para revertir su deterioro es definitivamente incorrecta. Desde luego, los ambientes ubicados cerca del extremo DCH de la escala s responden de esa manera. Cuando las ciudades antiguas ubicadas que en ese tipo de ambientes fueron abandonadas, las comunidades biticas se recuperaron y sus ruinas quedaron cubiertas por la vegetacin, como se aprecia en la fotografa 4-2. Por el contrario, en los ambientes situados cerca del extremo DEH de la escala, lo nico que hace el descanso prolongado es incrementar el deterioro y el grado de DEH. Hoy da, las ciudades antiguas abandonadas en ese tipo de ambientes se encuentran cubiertas por las arenas del desierto, como se muestra en la fotografa 4-3. Puesto que ms de la mitad de la superficie terrestre del planeta tiende al extremo DEH, no debe sorprendernos que la desertizacin est avanzando con tanta rapidez. Una vez que comprend la diferencia entre los ambientes DCH y DEH e identifiqu las caractersticas de ambos tipos de ambientes, mis enigmticas observaciones del pasado se esclarecieron. El Crculo Tul, donde murieron tantos animales salvajes y un gran porcentaje del suelo qued desprovisto de vegetacin, no poda recuperarse al dejarlo en reposo pues se trataba de un ambiente DEH extremo. Por el contrario, si queramos lograr el crecimiento de un mayor nmero de plantas, la superficie del suelo requera alguna forma de perturbacin similar a la provocada por las grandes manadas de herbvoros, como veremos en el prximo captulo. En las regiones endmicas de la mosca tsetse, la quema excesiva dej el suelo sin vegetacin, y aunque los pastos viejos permanecan saludables, nada perturbaba el suelo en grado suficiente para permitir el establecimiento de plantas nuevas. Por lo tanto, las comunidades declinaron y el suelo se torn inestable. Todos los ambientes se ubican en algn punto de nuestra escala de 1 a 10. La forma ms simple de averiguar en qu punto exacto, es visitar varios parajes y observar cmo se degrada el grueso de la materia vegetal. En el extremo DCH de la escala, el proceso es totalmente biolgico; es decir, por descomposicin. Esto disminuye paulatinamente a medida que el ambiente se inclina hacia el extremo DEH, donde la degradacin qumica y fsica entran en escena y empiezan a predominar a medida que aumenta el DEH. Lo ms importante, es ver cmo se ha degradado la mayor parte de la vegetacin al finalizar el

4: UNA NUEVA MANERA DE VER EL AMMENTE

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i 4-2. Cuando las antiguas ciudades de los ambientes DCH fueron abandonadas, las comunidades biticas se recuperaron y sepultaron las ruinas bajo la vegetacin. Palenque, Mxico.

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agrafa 4-3. Hoy, las ciudades antiguas abandonadas en ambientes con DEH extrema se encuentran sepultadas por las arenas del desierto. Mario, Yemen.

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SEGUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CLAVE

ao. Por ejemplo, en una regin tropical con precipitacin pluvial elevada, la degradacin es predominantemente biolgica durante la poca de crecimiento; sin embargo, en la prolongada sequa que le sucede, lo ms probable es que la degradacin sea qumica y fsica. En tal caso, el ambiente estara ms cerca del extremo DEH de la escala. Fuera de la zona tropical, donde muchas plantas tiran sus hojas o mueren por efecto del fro, las poblaciones de microorganismos permanecen activas durante la poca de latencia si cuentan con humedad suficiente y constante, en cuyo caso, la materia vegetal contina degradndose por descomposicin biolgica. Un ambiente de ese tipo se ubicara ms cerca del extremo DCH de la escala. La presencia de suelo sin vegetacin es otro indicador de DEH. En el extremo DCH de la escala es sumamente difcil (a veces imposible) crear superficies extensas de suelo desnudo y mantenerlas libres de vegetacin. All, las nuevas plantas colonizan rpidamente las superficies expuestas. A medida que recorremos la escala, el panorama cambia drsticamente hasta llegar al extremo DEH de la escala, donde resulta muy fcil eliminar la vegetacin del suelo. En esos ambientes, las plantas nuevas se establecen con gran dificultad y suelen predominar las algas y liqenes.

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CONCLUSIN De acuerdo con el segundo concepto clave, los ambientes pueden ser clasificados en una escala continua DCH/DEH, dependiendo de qu tan bien se distribuya su humedad a lo largo del ao y qu tan rpido se degrade su materia vegetal muerta. En ambos extremos de la escala, los ambientes responden de manera diferente ante las mismas influencias. Las tierras en reposo se recuperan en los ambientes DCH, pero se daan en los de tipo DEH. Visto en forma aislada, este segundo concepto suscita la pregunta prctica de cmo es posible que los herbvoros proporcionen el grado de perturbacin necesario (sin sobrepastoreo) para conservar la salud de un ambiente DEH. Por fortuna, la respuesta est en los dos conceptos clave restantes.

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LA RELACIN DEPREDADOR-PRESA
l igual que todos los cientficos de aquella poca, en la universidad aprend que los grandes herbvoros (p. ej., los bovinos domsticos) pueden daar la tierra. Bajo esa premisa, la nica manera de prevenir el pisoteo destructivo y el sobrepastoreo ocasionado por los herbvoros domsticos, era mantener un nmero mnimo de cabezas y dispersarlas ampliamente. Cuando conclu mis estudios y empec a trabajar como bilogo en el campo, mis observaciones me hicieron cuestionar ese dogma. En la actualidad defiendo una tesis totalmente opuesta. La presencia de nmeros relativamente elevados de grandes herbvoros ;on hbitos de grupo, que se desplacen de un lado a otro en manadas compactas como lo haran en la naturaleza en presencia de depredadores, mantiene la salud y la fertilidad de las mismas tierras que, segn se supona, estaba destruyendo. Esta revelacin lleg lentamente, y slo despus de adquirir experiencia en gran variedad de situaciones, pues los herbvoros que viven en grupo, al igual que otros animales, poseen ms de un patrn de comportamiento y sus efectos sobre la tierra suelen ser paulatinos, sutiles y acumulativos. A mediados de la dcada de 1960, se desat la guerra civil en Zimbabwe y se me encomend la tarea de adiestrar y comandar una unidad de rastreadores de combate. En los aos siguientes, pas miles de horas rastreando personas en distintos tipos de terreno, da tras da. Esta disciplina agudiz considerablemente mis aptitudes de observador y me enseo mucho sobre la tierra, pues aunque me dedicaba a cazar seres humanos, mis pensamientos se enfocaban constantemente en las condiciones de las tierras en donde combatiamos. Dudo que existan muchos otros cientficos que hayan tenido tal oportunidad de aprendizaje. Tuvimos que rastrear en zonas de fauna salvaje, tierras tribales, granjas agrcolas y ranchos ganaderos comerciales, sobre todo tipo de suelos, as como de vegetacin con distintos regmenes pluviales. Frecuentemente tena que recorrer distintas regiones en una sola jornada, pues volaba en helicptero de una zona de conflicto a otra. Y en todas panes tena que observar minuciosamente las plantas y el suelo en busca de los ms leves indicios de alteracin causados por personas que se esforzaban por no dejar rastro alguno de sus pasos. Poco a poco fui distinguiendo las grandes diferencias entre las tierras donde la fauna silvestre se apacienta en forma natural, donde los seres humanos pastorean su ganado, as como aquellas donde el ganado est cercado y pace sin que lo pastoreen. Asimismo, pude comparar esas tierras con regiones donde no haba grandes herbvoros como las infestadas por la mosca tsetse, donde la fauna mayor fue exterminada y ciertamente, las diferencias eran asombrosas. Lo ms evidente era que donde haba presencia natural 53

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SEGUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CLAVE

de herbvoros, las plantas crecan con lozana. En los lugares sin herbvoros, las plantas lucan normalmente grises y moribundas (incluso en la temporada de crecimiento), a menos que hubieran sido quemadas, en cuyo caso el suelo entre las matas estaba desnudo y en proceso de erosin, de modo que el rastreo era fcil. Al compararlos con regiones intensamente perturbadas por los animales, donde el suelo estaba removido, las plantas haban sido aplastadas y el rastreo era muy difcil, me qued claro que el grado de perturbacin tena un impacto proporcionalmente positivo en la salud de las plantas y los suelos y, por lo tanto, de la comunidad entera. Comenc a poner particular atencin en el comportamiento de los animales en diversas situaciones, ya que las distintas formas de conducta y patrones de pastoreo dan por resultado efectos diferentes. Por ejemplo, al rastrear grandes manadas de bfalos en mi propia reserva de fauna, not que cuando stos se alimentaban tendan a dispersarse, aunque no demasiado por miedo a los depredadores, as como a caminar tranquila y lentamente. Colocaban sus pezuas por un lado de las matas grandes en vez de pisarlas. Asimismo, cargaban todo su peso en las pezuas, compactando el subsuelo casi sin perturbar la superficie. Al apacentarse de ese modo, los bfalos causaban muy poco impacto en las plantas y el suelo, como no fuera el evidente consumo de forraje y la compactacin del subsuelo. Sin embargo, una vez que terminaban de alimentarse y la manada se pona en marcha o cuando los depredadores estaban al acecho, el comportamiento de los herbvoros era diferente. Se aglomeraban para darse seguridad y levantaban mucho polvo debido al nerviosismo. Observ que al agruparse la manada, los animales pisoteaban descuidadamente e incluso atrepellaban grandes matas de pasto cubiertas de follaje viejo, mismas que, en condiciones normales, no seran consumidas ni pisoteadas. Esa materia vegetal cubra la superficie del suelo. Adems, las pezuas de los bfalos agrupados, que se movan intranquilamente en crculos, dejaban el suelo triturado y desmenuzado. De hecho, los animales hacan lo que un jardinero cuando quiere que sus semillas germinen: aflojar primero la superficie encostrada del suelo, enterrar un poco las semillas, compactar el suelo alrededor de stas y por ltimo, cubrir la superficie del suelo con un mantillo orgnico. Observ, asimismo, que antes la manada se haba mantenido lejos de las crcavas abruptas y pronunciadas, pero ahora los animales aglomerados pisoteaban sus bordes, creando as una pendiente ms gradual donde pudiera establecerse nuevamente la vegetacin. Me convenc de que la perturbacin originada por las pezuas de las poblaciones de herbvoros salvajes, tal como se comportan en manada, es vital para el bienestar de las tierras; y la humanidad perdi esa ventaja cuando domestic vacas, caballos, borregos y cabras y empez a protegerlos de los depredadores. Incluso donde la gente pastorea su ganado en vez de tenerlo confinado, los herbvoros no se comportan como lo haran si formaran manadas naturales y estuvieran amenazados por depredadores. Los grandes depredadores de los ambientes con alta DEH difieren en un aspecto fundamental de los que viven en ambientes DCH: los primeros cazan en grupo y persiguen a sus presas. A esta categora pertenecen los lobos, leones, guepardos, perros salvajes y hienas. En los ambientes DCH, los depredadores (p. ej., tigres y jaguares) son de otro tipo:

5: LA RELACIN DEPREDADOR-PRESA

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cazan de manera solitaria y emboscan a su presa. Si bien este tipo de carnvoros existe tambin en los ambientes DF.H extremos(p. ej., los leopardos y pumas), son depredadores que no dependen de las grandes manadas de herbvoros. Fueron los depredadores con hbitos grupales los que provocaron el cambio de conducta de las presas que viven en rebaos. La congregacin en grandes manadas se convirti en el principal mecanismo de proteccin de los herbvoros, en particular de las hembras y sus cras, porque los depredadores que cazan en grupo se ofuscan con la multitud y, por lo tanto, le temen. Slo matan a su presa cuando la manada se mueve en fila y logran aislar a un individuo. Esta relacin entre los depredadores que cazan en grupo, los herbvoros con hbitos de manada, y los suelos y plantas que estos ltimos pisotean y ramonean, evolucion en d transcurso de millones de aos, mucho antes de que el ser humano empezara a cazar n grupo con ayuda del ruego y la lanza. No hubo ninguna otra influencia que, en plan realista, hubiera creado la perturbacin del suelo necesaria para proporcionarle a la vege:acin un buen semillero donde se establecieran plantas nuevas y que, al mismo tiempo, protegiera el suelo desnudo pisoteando la materia vegetal vieja. Al parecer, ambas funciones son indispensables para el bienestar de los ambientes situados en el extremo DEH de la escala. Para m, comprender la monumental importancia de esas relaciones fue un proceso lento. En frica tuve oportunidad de trabajar con inmensas manadas de herbvoros y muchos depredadores, incluyendo grandes familias de leones. Sin embargo, no fue sino hasta que viaje a Estados Unidos, donde los depredadores ya no tienen un impacto significativo sobre las poblaciones de animales salvajes, cuando me percat del papel tan importante de estos ltimos en cuanto a la creacin del tipo de perturbacin del suelo necesaria en los ambientes DEH extremos. En Estados Unidos, la aniquilacin masiva de las poblaciones de depredadores y las manadas de herbvoros salvajes precipit el deterioro ambiental que hoy se observa en la mayor parte del occidente del pas. Y lo nico que se logr al diseminar relativamente pocos herbvoros domsticos en grandes superficies, fue exacerbar el deterioro. Quiz esto explique porqu las tierras de Norteamrica se han deteriorado ms rpido que las de frica. Adems, en Norteamrica el problema se complica por el congelamiento y desconselamiento anual de los suelos, que ocasiona la formacin de cavidades de aire dentro de .os mismos. Si el ambiente es DEH extremo, no slo se requiere alguna forma de perturbacin que elimine los viejos tejidos vegetales en proceso de oxidacin de los pastos perennes y rompa la costra superficial del suelo, sino adems, otra que compacte el suelo para favorecer el establecimiento de nuevas matas de pasto. Por supuesto, no fui el primero en relacionar las pezuas de los animales con la fertilidad del suelo. Siglos atrs los pastores de Escocia, cuyas tierras tienden un poco al DEH, aludan a las "pezuas de oro" de los borregos. En la dcada de 1930, los curanderos navajos confinados en los territorios DEH extremos del sudoeste de Estados Unidos, hicieron notar a los funcionarios de gobierno encargados de reducir drsticamente el nmero de borregos de este pueblo nativo, que existe un vnculo entre las pezuas de los borregos y la salud del suelo. En el sur de frica, los viejos ganaderos que conoc en mi

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infancia tenan un dicho: "martillea el pastizal para que produzca". Eso significaba, en sentido literal, martillear la tierra con rebaos de herbvoros domsticos para mejorar la calidad del forraje. Por desgracia, ninguna de esas observaciones de antao fue comprendida porque estbamos convencidos de que las plantas y los suelos necesitaban proteccin contra los efectos "dainos" de los herbvoros. Mis primeras observaciones en cuanto a esa relacin vital entre las manadas de herbvoros silvestres, los suelos y las plantas, fueron violentamente rechazadas y ridiculizadas por la gente de mi propio pas y la comunidad cientfica internacional (y an lo son por parte de un grupo cada vez ms reducido). En la dcada de 1980, gracias a una investigacin cuidadosamente realizada sobre las poblaciones de herbvoros salvajes con hbitos de manada que ocupan los pastizales DEH del oriente de frica, se descubri de manera independiente el vnculo entre esos animales y las plantas que los alimentan.1 Poco a poco, otros cientficos han empezado a aceptar esas ideas. Las nuevas investigaciones no tardarn en confirmar, sin lugar a dudas, que los depredadores con hbitos grupales son otro miembro de la ecuacin.

CONCLUSIN

Segn el tercer concepto clave, en el caso de los ambientes DEH, la presencia de rebaos relativamente numerosos de grandes herbvoros con hbitos de manada, obligados a congregarse y desplazarse tal como lo haran de manera natural en presencia de depredadores que cazan en grupo, es indispensable para conservar la fertilidad de las tierras que, segn se pensaba, estos rebaos estaran destruyendo. A medida que se acepte este concepto, ayudaremos a revertir los daos que la humanidad le ha infringido durante milenios a las tierras de los ambientes DEH en su intento de protegerlas del pisoteo, supuestamente perjudicial. Conforme fueron aumentando las reas desprovistas de vegetacin y el ambiente sigui deteriorndose como consecuencia de la prdida del efecto de manada, nosotros se lo atribuimos equivocadamente al sobrepastoieo y ste, a su vez, fue vinculado al exceso de animales. Como resultado de ello, redujimos el nmero de cabezas y, al hacerlo, tan slo aceleramos la prdida de vegetacin y el deterioro. Segn el cuarto concepto clave, el sobrepastoreo no depende en realidad del nmero de herbvoros presentes.

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na creencia fundamental umversalmente aceptada, es que el sobrepastoreo y el pisoteo excesivo, as como la destruccin de la tierra ocasionada por ambos, se deben a la presencia de demasiados herbvoros. A pesar del enorme cmulo y refinamiento de las investigaciones sobre plantas, suelos y animales, virtualmente todos los esquemas de mejoramiento de la tierra diseados hasta ahora se basan en esa simple conclusin, aparentemente congruente con el sentido comn, de modo que exigen la reduccin o exclusin total de los herbvoros. Hasta hace poco, nadie haba investigado a fondo la pregunta de cundo estn los herbvoros en el sitio, en vez de cuntos lo ocupan. Mi propia experiencia al respecto, es prueba de lo evasivo que puede ser para nosotros un principio evidente. Cuando nio, en Zimbabwe tambin aprend acerca de la destruccin causada por la presencia de demasiados herbvoros mientras acompaaba a mi padre en sus visitas a las reservas nativas. Como ingeniero civil, l tena la responsabilidad de mejorar la distribucin del agua para la gente y sus ganados. El sobrepastoreo y el sobrepisoteo haban devastado las reas circundantes de los pocos abrevaderos, y segn la teora de aquella poca, la creacin de ms abrevaderos diseminara el ganado y reducira el dao. Las calurosas y polvorientas horas que pas en medio del barullo de las vacas, las cabras y los burros en esas tierras desoladas, aunadas a lo que me decan, me convencieron definitivamente de que el trabajo de mi padre y la poltica del gobierno que lo apoyaba, tenan sentido. Durante una dcada o algo as, jams puse en duda tales aseveraciones, pero empec a hacerlo cuando, ya de joven, tropec con registros histricos que hablaban de la existencia de inmensas manadas de herbvoros salvajes en aquellas tierras antes de que fueran reemplazadas por el ser humano y sus animales domsticos. A medida que los pioneros se internaron en Sudfrica, reportaron la existencia de manadas de springboks (antlopes de la talla de un berrendo) tan inmensas, que cuando migraban a travs de sus campamentos atrepellaban todo a su paso, incluso las yuntas de bueyes que no podan ser desuncidas a tiempo de las carretas. Esas manadas, sumadas a millones de diversos herbvoros que habitaban el pastizal del sur de frica, eran infinitamente ms numerosas que los rebaos de vacas y borregos que les sucedieron; sin embargo, durante miles de aos haban disfrutado de un ambiente con mucho mayor abundancia de lo que jams puedan imaginar los descendientes de aquellos pioneros. Prueba de esta abundancia son los nombres de animales con que se denominan los poblados actuales de esa regin, hecho que los vincula con los abrevaderos naturales de aquellos herbvoros: "Elandsfontein" (manantial del eland), "Springbolc/z>w57

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tein" (manantial del springbok), y "Buffelsfontein" (manantial del bfalo), del holands fontein, fuente o manantial. Hoy da, en esos lugares no queda rastro alguno de que hubiera corrido agua por ellos. Segn esos registros, el clima no ha cambiado y sin embargo, las "fuentes" desaparecieron, y con ellas los frtiles pastizales y aquellas inmensas manadas de herbvoros. A medida que fue borrndose el recuerdo de las grandes manadas salvajes, la gente empez a imputarle la desaparicin del agua y los pastizales al sobrepastoreo y al pisoteo excesivo de su propio ganado, incluso a pesar de que el nmero de stos era mucho menor. Ese enigma me intrig, mas no pude sino concluir que, en efecto, el sobrepastoreo y el sobrepisoteo se relacionaban con el nmero de herbvoros. Puesto que el deterioro ms evidente ocurra en los territorios tribales densamente poblados por el ganado domstico, as como en algunos parques nacionales y reservas de fauna con numerosas poblaciones de animales salvajes, los hechos parecan apoyar la conseja popular al respecto. Como funcionario de investigacin del Departamento de Fauna, yo mismo, pese a mis dudas, recomend drsticas reducciones de las poblaciones de elefantes y bfalos a fin de aminorar el dao ocasionado por el pisoteo y el sobrepastoreo. La decisin fue una medida desesperada, pues ya haba tenido oportunidad de observar que el exterminio de la fauna en las regiones endmicas de la mosca tsetse, no haba mejorado en absoluto las tierras. An tendra que pasar mucho tiempo antes de que empezara a desenmaraar el acertijo. Segn mis observaciones, las grandes manadas de bfalos se desplazan constantemente y rara vez permanecen por ms de dos o tres das en el mismo lugar, de modo que la tierra tiene oportunidad de recuperarse. Acaso el tiempo de permanencia sera un factor importante? Al mismo tiempo, empec a recapacitar en que al confinar grandes nmeros de animales salvajes en una superficie pequea, lo nico que logrbamos (como estaba ocurriendo en algunas de nuestras nuevas reservas de fauna rodeadas por asentamientos humanos o zonas endmicas de la mosca tsetse) era tener demasiadas manadas en reas exageradamente pequeas. Aunque cada manada se desplazaba frecuentemente, las plantas y el suelo tenan poco tiempo para recuperarse despus del apacentamiento y el pisoteo. Por mi parte, an no me percataba de que el tiempo era la clave, pero comenzaba a sospechar que el problema de fondo era la pequenez de los agostaderos donde podan desplazarse las manadas. Me dediqu a estudiar las manadas de elefantes. Cambiaban de lugar cada pocos das? Eso era importante? Alguna otra manada llegaba al sitio recientemente abandonado? Decid averiguarlo, pero de inmediato enfrent un obstculo: no poda distinguir entre una y otra manada, pues andaba a pi y el monte era muy espeso. En aquellos tiempos, antes de que se perfeccionaran mtodos para tranquilizar y marcar animales, acechaba a los elefantes y los marcaba arrojndoles a corta distancia bombas caseras de pintura. Sin embargo, era difcil entusiasmar ayudantes dispuestos a hacer ese tipo de trabajo y yo no me bastaba, simple y sencillamente, para pintar solo tantos elefantes. Adems, careca de personal suficiente para llevar a cabo observaciones en un rea lo bastante extensa como para fundamentar mis conclusiones. Haca algn tiempo que tena en mi poder un libro titulado Grass Productivity [Productividad de los pastizales], escrito por un investigador francs, Andr Voisin. Lo

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teiri" (manantial del springbok), y "Buffels/0f'" (manantial del bfalo), del holands fontein, fuente o manantial. Hoy da, en esos lugares no queda rastro alguno de que hubiera corrido agua por ellos. Segn esos registros, el clima no ha cambiado y sin embargo, las "fuentes" desaparecieron, y con ellas los frtiles pastizales y aquellas inmensas manadas de herbvoros. A medida que fue borrndose el recuerdo de las grandes manadas salvajes, la gente empez a imputarle la desaparicin del agua y los pastizales al sobrepastoreo y al pisoteo excesivo de su propio ganado, incluso a pesar de que el nmero de stos era mucho menor. Ese enigma me intrig, mas no pude sino concluir que, en efecto, el sobrepastoreo y el sobrepisoteo se relacionaban con el nmero de herbvoros. Puesto que el deterioro ms evidente ocurra en los territorios tribales densamente poblados por el ganado domstico, as como en algunos parques nacionales y reservas de fauna con numerosas poblaciones de animales salvajes, los hechos parecan apoyar la conseja popular al respecto. Como funcionario de investigacin del Departamento de Fauna, yo mismo, pese a mis dudas, recomend drsticas reducciones de las poblaciones de elefantes y bfalos a fin de aminorar el dao ocasionado por el pisoteo y el sobrepastoreo. La decisin fue una medida desesperada, pues ya haba tenido oportunidad de observar que el exterminio de la fauna en las regiones endmicas de la mosca tsetse, no haba mejorado en absoluto las tierras. An tendra que pasar mucho tiempo antes de que empezara a desenmaraar el acertijo. Segn mis observaciones, las grandes manadas de bfalos se desplazan constantemente y rara vez permanecen por ms de dos o tres das en el mismo lugar, de modo que la tierra tiene oportunidad de recuperarse. Acaso el tiempo de permanencia sera un factor importante? Al mismo tiempo, empec a recapacitar en que al confinar grandes nmeros de animales salvajes en una superficie pequea, lo nico que logrbamos (como estaba ocurriendo en algunas de nuestras nuevas reservas de fauna rodeadas por asentamientos humanos o zonas endmicas de la mosca tsetse) era tener demasiadas manadas en reas exageradamente pequeas. Aunque cada manada se desplazaba frecuentemente, las plantas y el suelo tenan poco tiempo para recuperarse despus del apacentamiento y el pisoteo. Por mi parte, an no me percataba de que el tiempo era la clave, pero comenzaba a sospechar que el problema de fondo era la pequenez de los agostaderos donde podan desplazarse las manadas. Me dediqu a estudiar las manadas de elefantes. Cambiaban de lugar cada pocos das? Eso era importante? Alguna otra manada llegaba al sitio recientemente abandonado? Decid averiguarlo, pero de inmediato enfrent un obstculo: no poda distinguir entre una y otra manada, pues andaba a pi y el monte era muy espeso. En aquellos tiempos, antes de que se perfeccionaran mtodos para tranquilizar y marcar animales, acechaba a los elefantes y los marcaba arrojndoles a corta distancia bombas caseras de pintura. Sin embargo, era difcil entusiasmar ayudantes dispuestos a hacer ese tipo de trabajo y yo no me bastaba, simple y sencillamente, para pintar solo tantos elefantes. Adems, careca de personal suficiente para llevar a cabo observaciones en un rea lo bastante extensa como para fundamentar mis conclusiones. Haca algn tiempo que tena en mi poder un libro titulado Grass Productivity [Productividad de los pastizales], escrito por un investigador francs, Andr Voisin. Lo

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haba comprado porque el ttulo me interesaba y pens que me ayudara a aclarar lo que ocurra en nuestras reservas de fauna salvaje. Sin embargo, Voisin haba trabajado principalmente con ganado bovino en las campias de Europa. Despus de darle una ojeada al libro, no descubr relacin alguna entre las vacas lecheras de los exuberantes campos franceses y los elefantes y bfalos de los ridos pastizales africanos. El libro qued intacto en su casillero. Entre tanto, mi animadversin hacia el ganado bovino, al cual consideraba culpable del deterioro de las tierras, me motiv a promover, junto con otras personas, un nuevo concepto que denominamos "cra de fauna silvestre". Si logrbamos que los productores reemplazaran el ganado bovino por animales salvajes y encontrbamos la manera de comercializar con xito el producto, dndole as un valor econmico a la fauna nativa, quizs pudiramos desplazar a los bovinos y conservar simultneamente la fauna salvaje y las tierras. En esas circunstancias, los ganaderos empezaran a ver la fauna nativa como un recurso (tradicionalmente se le consideraba una plaga) y adems, la fauna silvestre distara mucho de provocar el dao ocasionado por el ganado domstico, al menos eso pensbamos. A principios de la dcada de 1960, ni la cra de fauna salvaje ni la actividad de diezmar bfalos y elefantes gozaron de popularidad, de modo que, en vista de las poco sutiles presiones que la burocracia suele aplicarle a cualquier disidente, me vi obligado a renunciar a mi puesto en el Departamento de Fauna. As pues, para seguir ganndome la vida, retorn a la agricultura, a la cra de fauna salvaje y a los servicios de consultora, de modo que continu trabajando para los propietarios de las tierras de Zimbabwe y otros pases del sur de frica. En aquella poca, los gobiernos del sur de frica, incluyendo el de mi pas, acabaron por aceptar que la causa probable del deterioro de las tierras era la sobrecarga animal, aunque culpaban en grado an mayor a una serie de sequas que se haban presentado. Yo suscit una controversia al manifestar pblicamente mi desacuerdo con la ltima aseveracin, sealando que las sequas se haban tornado ms frecuentes porque nuestras tierras estaban deteriorndose. Para mi sorpresa, varios criadores de bovinos me abordaron (pese a que yo era enemigo declarado de esa industria) porque crean que estaba en lo cierto y deseaban hacer algo al respecto. Estuve de acuerdo en trabajar con ellos, pero slo despus de cerciorarme de que supieran que yo mismo desconoca las respuestas y seramos un grupo de ciegos conducido por otro ciego. Los muchos y sofisticados esquemas de aquella poca para evitar el sobrepastoreo de las tierras de agostadero, siempre empezaban por limitar el nmero de cabezas de ganado. Uno de los ms comunes se basaba en la regulacin del nmero de cabezas, de tal modo que los animales no consumieran ms de 50% de ciertas "plantas indicadoras" de la comunidad. Segn las investigaciones, a muchos pastos perennes se les daaban las races si los herbvoros devoraban ms de 50% de su rea foliar en crecimiento. Sin embargo, esa teora estaba destinada al fracaso, pues dada la estructura bucal y dental de los grandes herbvoros, sean domsticos o silvestres, stos no son capaces de mordisquear hojas individuales ni pueden limitarse a comer slo la mitad de la planta. Normalmente se alimentan a grandes bocados y el caso particular de los pastos arnaco-

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Hados perennes, suelen devorarlos hasta abajo. Afortunadamente esos pastos, que coevolucionaron con los herbvoros, poseen sus meristemos o puntos de crecimiento en la base de la mata, donde no se daan en absoluto. Como las tierras siguieron deteriorndose a pesar de varios intentos de control tipo "consume la mitad y deja la mitad", los investigadores del gobierno empezaron a dudar que los ganaderos estuviesen ponindolos seriamente en prctica. Como varios de mis clientes se contaban entre estos ltimos, decid visitar las estaciones experimentales de Zimbabwe y Sudfrica, que era donde las cosas estaban hacindose "correctamente", para aprender lo que pudiera al respecto. Las estaciones experimentales medan su xito segn el volumen de forraje, la presencia de unas cuantas especies consideradas deseables y el aspecto general del pastizal. Con esos criterios, sus ideas ciertamente daban buenos resultados en la prctica. No obstante, vistas desde mi ngulo, incluso las parcelas experimentales estaban desertizndose. 1 suelo que mediaba entre las plantas luca desnudo y estaba erosionndose gravemente (hecho que pasa inadvertido para quienes no se fijan en ello). Las plantas de algunas parcelas estaban seriamente sobrepastoreadas, mientras que las de otras haban envejecido, volvindose excesivamente fibrosas, y se vean cubiertas de materia vegetal griscea o negruzca en proceso de oxidacin. Los investigadores haban intentado resolver la falta de uniformidad en el patrn de pastoreo mediante quemas llevadas a cabo cada cuatro aos; las reas quemadas estaban visiblemente erosionadas. Pero lo ms sorprendente era la ausencia casi total de plntulas nuevas, a pesar de que las plantas progenituras haban tenido una produccin masiva de semillas. Ciertamente estaban presentes las especies deseables, pero aparte de ellas haba muy pocas otras especies. La gran cantidad de forraje producido por las especies de "plantas indicadoras clave", as como la elevada produccin individual de los pocos animales presentes en trminos de aumento de peso y tasa de concepcin, haban enmascarado las evidencias de degradacin. La produccin por cabeza era elevada e iba en aumento, as como los costos de alimentacin complementaria, a pesar de que la produccin por hectrea era baja y segua declinando. Por primera vez me percat del grave peligro que encierra medir el xito en trminos de una produccin elevada de corto plazo, o para tal caso, de la composicin de especies de la vegetacin. En cuanto a los ganaderos y mi pas, deslumhrados por ese xito aparente, yo slo poda predecir la ruina. En mi continua bsqueda de respuestas, comenc a leer las investigaciones sobre manejo de pastizales de varios pases, pero todos parecan seguir la misma lnea de pensamiento: el exceso de animales es la causa del sobrepastoreo. Cierto da, mientras ayudaba a un productor a iniciar una empresa de cra de fauna cinegtica, le ech una ojeada a una revista sudafricana de ganadera que estaba en su mesa de centro. Contena un artculo escrito por una persona llamada John Acocks, quien describa una forma de pastoreo que, segn el propio autor, restauraba las tierras. Ese artculo me pareci ms congruente que cualquier otra cosa que hubiera ledo con anterioridad, de modo que viaj a Sudfrica y busqu al autor del artculo h?sta encontrarlo. Acocks result ser un viejo botnico sumamente agradable y muy conocedor del deterioro que haba ocurrido en las tierras de Sudfrica. Estaba convencido de que el problema se deba al pastoreo selectivo del ganado con que haban sido sustituidas las gran-

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des y diversas poblaciones originales de la fauna salvaje. El ganado domstico, afirmaba Acocks, consumi en exceso las especies de plantas que ms le gustan hasta acabar con ellas. Luego hizo lo mismo con otra especie hasta hacerla desaparecer. De ese modo, poco a poco fueron quedando nicamente las especies menos apetecibles. As explicaba Acocks el hecho de que las regiones donde hace 200 o 300 aos predominaban los pastos perennes, actualmente fueran el dominio de plantas arbustivas propias del desierto. Incluso haba trazado en un mapa el avance constante de esos arbustos a lo largo y ancho del sur de frica, a medida que el desierto haba do extendindose con el paso de los aos. Segn la teora de Acocks, conforme el pastoreo iba debilitando o matando las plantas de una especie en particular, sta era reemplazada por otras especies menos atractivas para el ganado; es decir, que estas ltimas tenan una ventaja respecto a la planta devorada al competir por la luz, el agua y los nutrientes. La conclusin de Acocks era que el nmero de cabezas de ganado era menos importante que el consumo selectivo de ciertas especies de plantas, pues eso las pona en desventaja y con el tiempo, haca que fueran reemplazadas en la comunidad. Segn su razonamiento, los herbvoros salvajes de la prehistoria devoraban de manera uniforme todas las plantas, pues cada especie seleccionaba de diferente manera su alimentacin. Por lo tanto, ninguna especie de planta tena ventaja sobre otra y muchas de ellas prosperaban juntas, compitiendo con las reglas del mismo juego. A partir de esas observaciones e interpretaciones, Acocks hizo la sorprendente afirmacin de que Sudfrica estaba "sobrepastoreada y le faltaba carga animal". Su propuesta de solucin consista en concentrar el ganado en una pequea parcela y mantenerlo all hasta que hubiese consumido todas las especies de plantas de manera uniforme. Una vez logrado eso, los animales podan ser trasladados a otra parcela para repetir el proceso. De esa forma, cada parcela pastoreada recibira descanso para que las plantas, consumidas por igual, pudieran recuperarse sin que hubiera competencia desigual entre ellas. Desde luego, la teora de Acocks no responda todas mis inquietudes (p. ej., el deterioro de las zonas endmicas de la mosca tsetse, donde no haba pastoreo), pero tena mrito y apuntaba en otra direccin. Antes de mi retorno, Acocks me present a una pareja de ganaderos que viva en las cercanas y estaba poniendo en prctica sus ideas. A Len y Denise Howell les preocupaba profundamente el deterioro de las tierras en todo el pas y se haban entusiasmado con los resultados obtenidos al aplicar las ideas de Acocks. Yo tambin lo estaba. El matrimonio Howell me mir desconcertado cuando ca de rodillas en tierra y met los dedos en el suelo, comentndoles emocionadamente lo que haba ocurrido en un rincn del rea de pastoreo donde su ganado se haba concentrado accidentalmente por corto tiempo. La costra superficial del suelo estaba rota; haba materia orgnica por doquier; el agua se infiltraba en vez de escurrir por la superficie; la aireacin del suelo haba mejorado y se vean plntulas nuevas en abundancia. John Acocks y la concentracin accidental del ganado en el rancho del matrimonio Howell, me haban dado un fragmento esencial de conocimiento: que el ganado domstico puede simular los efectos de las manadas salvajes en el suelo. All, en ese sitio, se vea el mismo pisoteo intenso que yo haba presenciado mientras rastreaba animales salvajes, pero esta vez ocasionado por el ganado domstico y sin que la tierra sufriera los daos que estbamos acostumbrados a esperar.

6i SEGUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CLAVE Regres de inmediato a Zimbabwe, ansioso de convencer a algunos de mis clientes ganaderos de que concentraran su ganado. El primero que lo hizo as, obtuvo en poco tiempo los resultados esperados. Desafortunadamente, pese a la rapidez con que respondieron sus tierras, la condicin de los animales se desplom. De hecho, casi murieron. Otros productores que siguieron mis recomendaciones tuvieron los mismos resultados. A pesar de mi decepcin, estaba convencido de que por fin estbamos aproximndonos a la respuesta, y debo aadir que le estoy agradecido al puado de ganaderos quienes, por amor a la tierra, decidieron quedarse a mi lado hasta lograrlo. No tuvimos ms aliados en nuestra bsqueda. Bajo una andanada de crticas y burlas, encaramos el nuevo enigma de la prdida de productividad del ganado. Los ganaderos, as como los extensionistas del gobierno, estaban convencidos de que era necesario dispersar a los animales, de manera que stos pudieran seleccionar las especies de pastos que necesitaban para tener un buen rendimiento. Por el contrario, Acocks crea que era mejor concentrar el ganado para evitar, precisamente, que el consumo selectivo de esas especies de pastos acabara por extinguirlas. Puesto que ambos razonamientos tenan mritos evidentes, los lincamientos hacia una mejor manera de trabajar el ganado y la tierra tenan que encontrarse en algn punto intermedio. Hoy que escribo, gozando de la ventaja de quien mira las cosas en retrospectiva, puedo ver claramente que el factor que siempre pasamos por alto, pese a tenerlo ante nuestras narices, era el tiempo. Como ahora el problema estaba en el ganado bovino, desempolv el libro de Andr Voisin, y ah estaba la respuesta! Segn Voisin, el sobrepastoreo tena poco que ver con el nmero de animales y se relacionaba ms bien con el tiempo que las plantas estaban expuestas a los mismos. Si el ganado permaneca demasiado tiempo en un mismo lugar o si regresaba a ste antes de que las plantas se recuperaran, la vegetacin era sobrepastoreada. El tiempo de exposicin depende de la tasa de crecimiento de las plantas. Si stas crecen rpido, los herbvoros necesitan cambiar de sitio en poco tiempo y pueden regresar ms pronto al mismo lugar; pero si crecen lentamente, sucede lo contrario. De pronto comprend que el pisoteo tambin puede ser positivo o negativo. El factor determinante es el tiempo. La perturbacin necesaria para mejorar el suelo se torna negativa cuando se prolonga excesivamente o se repite demasiado pronto. Si lo anterior era cierto, qu papel haba desempeado el tiempo en el apacentamiento y el pisoteo de las enormes manadas de herbvoros salvajes de antao? Esa respuesta tambin puede apoyarse en la razn. Cuando los herbvoros se congregaban apretadamente para protegerse de los depredadores, tambin se concentraba su estircol y su orina, de modo que emporcaban el suelo y las plantas de que se alimentaban. A ningn animal le gusta comer junto a su propio excremento, como seguramente sabe quienquiera que haya cuidado u observado caballos. Por lo tanto, para poder alimentarse de plantas limpias, las manadas tenan que abandonar las reas emporcadas. En condiciones ideales, los animales no regresan al mismo sitio sino hasta que sus excreciones hayan sido intemperizadas o degradadas. Eso significaba que las plantas y los suelos estaban sujetos a una perturbacin masiva en forma de apacentamiento, pisoteo y cada de estircol y orina, pero slo durante un da o algo as, seguida por un lapso en que ambos tenan oportunidad de recuperarse. Este patrn debi repetirse una y otra vez durante millones

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de aos. Incluso sabemos que en la era de los dinosaurios ya haba depredadores que cazaban en grupo, de modo que es lgico suponer la presencia de herbvoros apacentadores y ramoneadores con hbitos de manada. Los tiempos de recuperacin de los suelos y las plantas deben haber sido distintos, pues haba muchas especies de animales que se alimentaban en el mismo lugar y cada una de ellas evitaba nicamente la inmundicia de su propia especie u otras estrechamente emparentadas con ella, no necesariamente la de otras especies. As pues, suger a mis clientes que combinramos las ideas de Acocks con las de Voisin, concentrando el ganado pero sin forzarlo a consumir de manera uniforme todas las plantas, a fin de medir los tiempos de exposicin y reexposicin de la comunidad vegetal a los herbvoros, segn la tasa de crecimiento de las plantas. Una vez ms, el entusiasmo nos inund y tuvimos la certeza de lograr el xito en esta ocasin. Efectivamente mejoramos un poco el rendimiento del ganado, pero en muchos otros aspectos importantes, nos dimos nuevamente un frentazo. Voisin haba llevado a cabo su investigacin en ambientes DCH y nosotros an no descubramos las diferencias esenciales entre los ambientes DCH y DEH. Por eso no vimos de inmediato la manera de hacer encajar nuestras condiciones de crecimiento errticas y su manera sistemtica de medir el tiempo y las tasas de crecimiento de las plantas. Tampoco sabamos, por supuesto, que la solucin adecuada para nuestra regin DKH dependa tambin del comportamiento natural del ganado (es decir, su comportamiento de grupo en vez de la simple concentracin de animales, que no modifica su comportamiento a menos que el hacinamiento sea extremo). En nuestro caso, tambin encontramos variables muy diferentes de las que enfrent Voisin al trabajar con praderas cultivadas, fertilizadas y bien regadas. Nuestros pastizales contaban con gran variedad de pastos, hierbas, arbustos y rboles, cada uno con su propia tasa de crecimiento. Adems, la diversidad de los suelos produca resultados muy diferentes. Asimismo, tenamos especies de fauna silvestre apacentndose en las mismas tierras que nuestro ganado, lo que alteraba considerablemente nuestros clculos del tiempo de pastoreo. Cualquiera que fuera nuestra hiptesis respecto al tiempo, no podamos controlarla de manera efectiva. An tardaramos mucho en desentraar el enigma, pero al menos sabamos que bamos por buen camino. La poltica, lo mismo que la ecologa, nos oblig a seguir aprendiendo. A principios de la dcada de 1970, Zimbabwe (entonces Rhodesia) se haba convertido en un paria entre las naciones, pues el gobierno minoritario de raza blanca, contra el cual yo lideraba la oposicin parlamentaria, se rehusaba a atender las demandas de la mayora negra. La trgica guerra civil desatada A mediados de la dcada de 1960 se haba recrudecido y, con el propsito de forzar su fin, el resto del mundo aument sus sanciones econmicas contra nosotros. Para sobrevivir al embargo, los ganaderos y agricultores tuvieron que diversificar considerablemente sus actividades y lidiar cotidianamente con enormes complejidades y cambios constantes. Las empresas ganaderas incorporaron nuevos cultivos y los agricultores, que previamente se especializaban en uno o dos productos comerciales, agregaron otros varios y empezaron a rotar los cultivos y pastizales para alimentar el ganado que tambin haban incluido. A fin de controlar la problemtica propia de tan enorme diversidad operativa,

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SECUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CLAVE

dise un procedimiento de planificacin, completo pero sencillo, basado en los conceptos de planeacin militar que ya conoca. Como tuvo xito, en el lapso de unos aos lo estaban aplicando cientos de granjas y ranchos del pas. La experiencia que nos aport esa variedad de situaciones, dio lugar a muchos conceptos nuevos. Uno de ellos nos demostr que la aseveracin de John Acocks en cuanto a que Sudfrica estaba sobrepastoreada pero le faltaba carga animal, era cierta, mas no por lo que l pensaba. La seleccin de las especies apetecibles por parte del ganado, as como la consecuente competencia desigual de aqullas contra otras especies menos afectadas, no explicaban el deterioro de las tierras del sur de frica. La solucin tampoco era forzar al ganado a consumir uniformemente las plantas, pues habamos descubierto que eso perjudicaba a los animales. Nos percatamos de que el ganado no selecciona especies, sino que busca una alimentacin balanceada independiente de las especies; jams se apacientan uniformemente de todas las plantas y nunca ha sido necesario que lo hagan. El sobrepastoreo observado por Acocks era consecuencia del tiempo que las plantas estaban expuestas al ganado, no de que un pequeo nmero de herbvoros las consumiera de manera selectiva. El nmero reducido de animales observado por l no daaba las tierras al permitir que las plantas menos apetecibles escaparan del consumo. De hecho, la insuficiencia de pastoreo permita que los buenos pastos perennes murieran por exceso de reposo en los ambientes DEH extremos, pues la materia vegetal muerta se acumulaba encima de las matas e impeda la llegada de luz solar suficiente a sus meristemos bsales. Asimismo, la insuficiencia de carga animal significaba muy pocos individuos dispersos con demasiada amplitud, de manera que stos pacan tranquilos y sin congregarse, negndole al suelo la perturbacin tan necesaria en los ambientes DEH. La razn de que descubriramos todo esto, fue que nuestro procedimiento de planificacin nos permiti controlar la dimensin tiempo ms sutilmente que nunca. Ahora podamos minimizar el sobrepastoreo y el pisoteo excesivo y, a la vez, permitir que los herbvoros seleccionaran las plantas y los nutrientes que requeran. Asimismo, con el objeto de crear condiciones que permitieran el establecimiento de nuevas plantas, logramos inducir una perturbacin adecuada de la superficie del suelo en reas pequeas atrayendo el ganado brevemente hacia ellas (p. ej., con una paca de heno). Pudimos, igualmente, planear la siembra de cultivos y la cosecha de forraje, as como administrar el habitat indispensable para la fauna salvaje en ciertas pocas del ao. Todo esto fue posible porque habamos entendido el factor tiempo y disponamos de un procedimiento de planeacin que dejaba un buen registro de las acciones llevadas a cabo, as como de sus resultados subsecuentes. En conjunto, los tres ltimos conceptos nos explican por qu a pesar de todos nuestros esfuerzos, tantos ambientes han seguido deteriorndose cuando los manipula el ser humano. El descubrimiento de la escala DCH/DEH, as como el papel esencial de los herbvoros con hbitos de manada y sus depredadores en el mantenimiento de la salud de los ambientes DEH, nos demostraron por qu ese tipo de ambientes es proclive a la desertizacin. Esto es muy significativo, pues en ltima instancia, la desertizacin ha destruido ms civilizaciones que las guerras y segn la UN, sta afecta actualmente de manera negativa a ms de 900 millones de personas en ms de 100 pases. Adems se trata de un

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problema que tampoco se limita a los pases en vas de desarrollo, como lo seal un grupo de cientficos en una conferencia internacional llevada a cabo en 1994 en Tucson, Arizona, denominada "Desertizacin en los pases desarrollados: por qu no podemos detenerla?". No debe sorprendernos que hayamos sido incapaces de detenerla, pues casi dos terceras partes de la superficie terrestre del planeta son de tipo DEH y nuestra forma de trabajarlas no haba tomado en consideracin ese hecho. No es, sino hasta ahora, cuando por fin sabemos qu hacer. nicamente las personas que trabajan directamente con tierras pueden llevar a cabo los cambios necesarios para revertir el proceso de desertizacin, pero necesitan el apoyo del resto de nosotros para hacerlo de una manera eficaz. Nadie puede darse el lujo de ignorar la importancia de la diferencia entre DCH y DEH, as como la forma en la cual esa diferencia afecta nuestra forma de trabajar los distintos ambientes; no podemos darnos el lujo de permanecer indiferentes ante la necesidad de analizar, desde una perspectiva holstica, cualquier todo con el que trabajemos. En los aos por venir, cuando volvamos los ojos hacia atrs, veremos la poca previa al descubrimiento de estos cuatro nuevos conceptos como el verdadero oscurantismo de la humanidad en lo que atae a sus actitudes hacia el gran ecosistema que nos sostiene a todos. Ciertamente, el momento del cambio ha llamado a la puerta, a menos que nuestra civilizacin emprenda el mismo camino que recorrieron otras civilizaciones avanzadas, que florecieron para luego autodestruirse en los ambientes DEH de nuestro planeta.

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n tanto no hubisemos llegado al conocimiento de los cuatro nuevos conceptos clave, as como a la comprensin de su significado, era imposible que resolvisemos las fallas en nuestra forma de tomar decisiones, pues ni siquiera veamos que sta tuviera errores. El primer concepto clave nos permiti crear la estructura fallante; los otros tres conceptos siguieron eludindonos hasta que entendimos el primero, que fue cuando pudimos completar dicha estructura. Nuestra estructura administrativa, a la cual nos referimos como modelo de administracin holstica, se presenta en forma sintetizada en la figura 7-1. No se trata de un modelo tradicional, pues no muestra el flujo de un proceso, sino meramente los elementos que lo componen. Para ilustrar las relaciones compartidas por los diversos elementos entre s (stas varan segn el contexto administrativo o de toma de decisiones), se requeriran tantos crculos, lneas y flechas, que preferimos quedarnos simplemente con la columna vertebral, la estructura bsica del proceso holstico de administracin y toma de decisiones. Como veremos en captulos subsecuentes, esa misma estructura sirve para diagnosticar problemas de administracin, crear polticas claras y disear o utilizar lneas de investigacin relevantes para las necesidades administrativas. Algunos renglones del modelo tendrn poco significado para usted en este momento, y quizs no requieran mucha atencin de su parte a menos que usted se dedique a trabajar la tierra o al aprovechamiento de recursos. Por ejemplo, es poco probable que las herramientas: descanso, quema y pastoreo sirvan para administrar un hogar, un despacho de abogados, un banco o muchos otros tipos de empresas, y lo mismo sucede con otras directrices administrativas que aparecen en el modelo. Desde luego, pudimos haber desarrollado un modelo (o estructura) especial para administradores agropecuarios y otro para el pblico en general, pero siempre me he resistido a ello porque, en ltima instancia, las preocupaciones del administrador agropecuario son universales, si es que queremos sustentar nuestra economa, nuestra civilizacin y nuestro planeta. Tenga la seguridad de que usted no necesita ser administrador de tierras para poner en prctica la administracin holstica o para tomar decisiones de manera holstica; lo que s necesita, es entender ciertos principios ecolgicos bsicos, pues muchas de las decisiones administrativas que tome afectarn la tierra tarde o temprano, como veremos ms adelante. Una rpida explicacin del modelo nos dar una buena idea de lo que podemos esperar en los captulos siguientes, pues stos se apegan en esencia al modelo, de modo que cada lector decida cules son los ms relevantes en su caso particular. El todo administrado. Las decisiones administrativas tienen que hacerse desde la 66

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Modelo de Admistracin Holstica EL TODO ADMINISTRADO

Personas que toman decisiones - Base de recursos - Dinero META HOLSTICA Calidad de vida - Formas de produccin - Base de recursos futura PROCESOS DEL ECOSISTEMA
Dinmica de las comunidades Ciclo del agua Ciclo de los minerales Flujo de la energa solar

HERRAMIENTAS PARA TRABAJAR CON LOS PROCESOS DEL ECOSISTEMA

Creatividad I Tecnologa humana I Descanso Fuego Pastoreo Impacto animal Organismos vivos Dinero y mano de obra Sociedad
Y cultura

DIRECTRICES DE EVALUACIN
Causa

v efecto

Eslabn dbil -Social -Biolgico -Financiero

Reaccin marginal

Anlisis de ingresos brutos

Energa y dinero: origen y uso

Sustentabilidad

DIRECTRICES ADMINISTRATIVAS
Aprendizaje Y prctica Organizacin Y liderazgo ComerciaNzacin Tiempo Carga ani- Agricultura mal y efecto de manada Quemas Control de poblaciones

PROCEDIMIENTOS DE PLANEACIN
Planeacin financiera Mstica Planeacin holistica del terreno Planeacin holistica del pastoreo

CICLO DE RETROINFORMACIN

Planificacin
Replaneacin
(suponer que est equivocada)

Seguimiento

Control

Figura 7-1. El modelo de administracin holistica.

perspectiva de el todo administrado, tomando en cuenta que ste influye siempre en otros todos, grandes y pequeos, al tiempo que es influenciado por stos. Como se explica en el captulo 8, lo mnimo que necesita un todo para ser administrable son: personas que tomen decisiones, es decir, la gente que llevar a cabo directamente su administracin; una base de recursos, que se refiere a los bienes fsicos (tierras, edificios, equipo y otros activos) de los que se obtendrn dividendos o ayudas, as como a las personas que influyen en la administracin o son influidas por sta; y finalmente, dinero disponible o que pueda ser generado a partir de la base de recursos.

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SEGUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CLAVE

Meta holstica. Las ideas fundamentales de la administracin holstica slo adquieren significado y fuerza al relacionarlos con una meta, pero en este caso nos referimos especficamente a una meta holstica (una meta basada en el todo definido, estructurada por quienes se harn responsables de su administracin y que expresa por igual las necesidades y aspiraciones colectivas de corto y largo plazo). sta se plantea por escrito en tres partes: 1] calidad de vida, es decir, una declaracin de la forma en que las personas quieren vivir sus vidas dentro de un todo en particular, as como lo que pretenden lograr juntos en ltima instancia, con base en los valores ms importantes para ellos; 2] formas de produccin, es decir, lo que la gente necesita producir para crear esa calidad de vida y sacar adelante su negocio o entorno, y 3] una descripcin de la base de recursos futura, es decir, lo que sta debe ser en un futuro lejano para seguir sustentando, de manera real, las formas de produccin especificadas. Nos tomar un par de captulos (9 y 10) desarrollar la metodologa lgica necesaria para definir nuestra meta de esa manera. Por el momento, basta con sealar que la meta holstica es el motor de la administracin holstica, as como la directriz de cada decisin importante. Procesos del ecosistema. Para poder trabajar con la complejidad inherente del ecosistema mayor que nos sustenta a todos, debemos concentrarnos en cuatro procesos fundamentales, cada uno de los cuales representa un conjunto propio de funciones vitales: el ciclo del agua, el ciclo de los minerales, el flujo de la energa solar y la dinmica de las comunidades (es decir, los patrones de cambio y evolucin internos de las comunidades biticas). Sabemos que cada accin tomada en cualquiera de dichos procesos afecta de manera automtica el resto, como se explica en los captulos 11 a 15. Antes contemplbamos nuestro ecosistema global (es decir, todo lo que existe en la biosfera de nuestro planeta, incluyendo la atmsfera que lo rodea) como fuente de materias primas, pero hoy lo vemos como la base nica del quehacer humano, de todas las economas y de las formas de vida. Incluso en situaciones donde la gente tiene poco poder para influir directamente en su medio ambiente, acaba por tener un impacto debido al efecto acumulativo de sus decisiones, por lo que deber especificar en su meta holstica cul es el impacto que quiere causar (este tema ser tratado en el captulo 9). Herramientas para trabajar con los procesos del ecosistema. En los esquemas de trabajo tradicionales, las herramientas disponibles para modificar cualquiera de los procesos del ecosistema se limitaban a cuatro grandes categoras: descanso, quema, organismos vivos y tecnologa. La creatividad humana por un lado, y el dinero y la fuerza de trabajo por otro, se ubican fuera del parntesis que abarca los otros seis encabezados de nuestro modelo, porque ninguno de esos dos aspectos puede ser utilizado, en s mismo, para alterar los procesos del ecosistema, pero siempre se requiere al menos uno de ellos para poner en accin las otras herramientas. Sin embargo, por s solas, las herramientas fueron insuficientes para conservar o mejorar el funcionamiento de los cuatro procesos vitales del ecosistema, en los ambientes DEH extremos. Encontramos la solucin de esta limitante en el comportamiento de los grandes herbvoros con hbitos de manada, que fueron los encargados de mantener esa clase de ambientes desde tiempos inmemoriales. Si bien el valor de su estircol, para el aumento de la fertilidad del suelo, fue reconocido hace mucho, la mayora de la gente haba menospreciado las partes verdaderamente importantes de los

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:>voros, es decir, sus pezuas y su boca, pues stas pueden ser utilizadas como herramientas (zmpacto animal y pastoreo) para mejorar el ciclo del agua, el ciclo de los mineel flujo de energa y la dinmica de las comunidades biticas (captulos 16 a 24). Directrices de evaluacin. A fin de decidir cul es la mejor herramienta para moalguno de los procesos vitales del ecosistema o cuando se quiere decidir si se lleva i no a cabo cierta accin, sea cual sea la situacin, recurrimos a toda la informacin que i ayudado al ser humano a tomar decisiones de la manera tradicional. Pero ahora planteamos adems una serie de preguntas basadas en siete directrices que nos permiten evaluar nuestra solidez econmica, ambiental y social, en cuanto a nuestra meta holstica se refiere. En los captulos 25 a 32 estudiaremos en detalle tales directrices. En resumen, las rreguntas son: Nuestro curso de accin apunta a la raz del problema? Se enfoca en el eslabn ms dbil en este caso? Nos brinda mayor rentabilidad que otras decisiones en Uncin del tiempo y dinero invertidos? Cul de las dos o ms actividades productivas posibles nos proporciona mayores ingresos brutos (si es que se tiene que elegir entre actividades productivas)? La energa o el dinero que se destinen a este curso de accin, provienen de la fuente ms apropiada y se usarn del modo ms correcto en funcin de nues" meta holstica? Este curso de accin nos acerca o aleja de la base de recursos futura inalada en nuestra meta holstica? Y por ltimo, cmo afecta esta accin nuestra callad de vida, y qu efecto tendr en la calidad de vida de quienes nos rodean? Directrices administrativas. Las directrices de administracin reflejan aos de exiencia en muy diversas situaciones y nos ayudarn a conformar las decisiones que rengamos a prueba. Algunas de ellas se apartan considerablemente de las directrices administrativas tradicionales y, por lo tanto, requieren algo de estudio. Las primeras tres directrices (que se describen en los captulos 35 a 37) son de uso general. Las cinco res:intes (captulos 38 a 42) corresponden a situaciones ms bien relacionadas con la administracin de tierras. Procedimientos de planeacin. Estos procedimientos fueron creados porque la administracin holstica nos permiti apartarnos considerablemente de la planeacin tradicional en tres reas: la planeacin holstica financiera (captulo 44) viene al caso en cualquier situacin en que se perciban o gasten ingresos. Sin embargo, a menos que nos dediquemos a la cra de ganado y la administracin de grandes extensiones de tierra, es poco probable que necesitemos la planeacin holstica de la tierra (captulo 45) o la planeacin holstica del pastoreo (captulo 46). Ciclo de retroinformacin. En la administracin holstica, la palabra planeacin adopta una forma ms extensa: planeacin-seguimiento-control-replaneacin. En el modelo holstico, estas palabras son parte de un ciclo de accin ininterrumpido, pues nuestro esfuerzo implica un proceso continuo. Una vez que se estructura un plan o se emprende cualquier accin, necesitamos darle seguimiento de principio a fin, pues siempre se presentarn circunstancias imprevistas. Como se expone en el captulo 33, cuando los datos del seguimiento indican que las acciones planeadas estn apartndonos de la ruta que trazamos para alcanzar nuestra meta holstica, debemos actuar rpidamente para controlar la desviacin. De vez en cuando, los hechos escapan de nuestro control y es necesaria una replantaran. Si una accin o conjunto de acciones previstas en el plan parece perturbar

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SEGUNDA PARTE: CUATRO CONCEPTOS CLAVE

de alguna manera los procesos vitales del ecosistema, entonces debemos considerar, pese a que evaluamos nuestras decisiones desde el principio, que dada la complejidad de la naturaleza, pudimos habernos equivocado. As pues, el seguimiento se lleva a cabo bajo la premisa de que estamos equivocados, de modo que estemos pendientes de los ms leves sntomas y podamos replanear la accin antes de ocasionar daos mayores.

CONCLUSIN

Para resumir el proceso de administracin holstica, supongamos que deseo construir una casa diseada especialmente para mi familia y que dure para siempre: sa es mi meta. Mi intencin es construirla sobre cimientos firmes, que en este caso son los cuatro procesos fundamentales del ecosistema. Para construir mi casa, puedo elegir cualquiera de las herramientas a mi disposicin y har acopio de todo mi ingenio y mi capacidad mental para hacer un uso eficiente de mi fuerza de trabajo y mi capital. Como no estoy familiarizado del todo con mis herramientas y desconozco la mejor manera de organizar mi fuerza de trabajo y administrar mi capital, recurro a una serie de instructivos (las directrices de administracin y los procedimientos de planeacin) para aprender ms al respecto. Un segundo conjunto de instructivos (las directrices de evaluacin) me ayudar a decidir cules sern las herramientas ms adecuadas para llevar a cabo mi tarea. Luego procuro trabajar con apego a un plano, haciendo uso de las herramientas que eleg, y le doy seguimiento a mi avance para no apartarme de lo planeado. Cuando las circunstancias lo demandan, modifico el plano, cambiando mi manera de usar las herramientas o sustituyndolas por otras, es decir, haciendo lo que sea necesario para terminar la construccin y lograr mi meta. Mientras aprenden la administracin holstica, muchas personas suelen decir: "no es ms que sentido comn". Y ciertamente lo es. Hace algunos aos, asist a una conferencia patrocinada por la International Society for Ecological Economics del Banco Mundial, en Washington, D.C. Durante la sesin plenaria, cierta persona recibi un fuerte aplauso por haber expresado una afirmacin que haca eco a la frustracin de la mayora de los presentes: "pese a todo nuestro esfuerzo por controlar los ecosistemas y las economas, siempre acabamos por darnos cuenta de que estamos precisamente equivocados. No habr por ah alguien que encuentre la manera de por lo menos atinarle un poco?". Estoy convencido de que la administracin holstica nos permite contestar de manera afirmativa esa pregunta. Al evaluar nuestras decisiones encaminadas al logro de metas holsticas, generalmente garantizamos que nuestra posicin sea ms o menos correcta; no obstante, para estar an ms seguros, debemos completar los ciclos de retroalimentacin indispensables (planeacin, seguimiento, control y replaneacin). Hasta aqu, en casi todos los captulos del libro se repite, de una u otra manera, la nocin de que la administracin holstica puede darse nicamente en el trayecto que conduce hacia metas igualmente holsticas. En los tres captulos subsecuentes se explica el procedimiento que nos ayudar a identificar nuestra meta holstica.