LIXIVIACIN

La minera de oro a cielo abierto y sus impactos ambientales

1.1. QU ES LA MINERA A CIELO ABIERTO 1.1.1. Definicin y Caracterizacin de la Minera a Cielo Abierto y sus Impactos En lo fundamental, el tipo de minera que se desarrollara en las explotaciones de oro que se pretenden implementar en Costa Rica es el de "minera a cielo abierto por lixiviacin con cianuro". Por las implicaciones que tiene este tipo de minera, se tratar de ser exhaustivo en su descripcin. La minera a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto ambiental, social y cultural. Es tambin una actividad industrial insostenible por definicin, en la medida en que la explotacin del recurso supone su agotamiento. Las innovaciones tcnicas que ha experimentado la minera a partir de la segunda mitad del presente siglo han modificado radicalmente la actividad, de modo que se ha pasado del aprovechamiento de vetas subterrneas de gran calidad a la explotacin --en minas a cielo abierto-- de minerales de menor calidad diseminados en grandes yacimientos. La minera a cielo abierto remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer accesibles los extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos equipos de excavacin, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberas de distribucin permiten hoy remover montaas enteras en cuestin de horas, haciendo rentable la extraccin de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido. Existe consenso en la literatura sobre el tema en el sentido de que ninguna actividad industrial es tan agresiva ambiental, social y culturalmente como la minera a cielo abierto (MCA). La minera a cielo abierto utiliza, de manera intensiva, grandes cantidades de cianuro, una sustancia muy txica, que permite recuperar el oro del resto del material removido. Para desarrollar todo este proceso, se requiere que el yacimiento abarque grandes extensiones y que se encuentre cerca de la superficie. Como parte del proceso, se cavan crteres gigantescos, que pueden llegar a tener ms de 150 hectreas de extensin y ms de 500 metros de profundidad. Vaughan (1989) considera que "en trminos ambientales y sociales, ninguna actividad industrial es ms devastadora que la minera superficial" (a cielo abierto). Segn Kussmaul (1989), el impacto ambiental provocado por cualquier actividad minera est relacionado con cuatro factores principales: 1. Tamao de la explotacin, que se refiere al volumen de produccin de la explotacin,

el cual tiene como consecuencia una determinada dimensin de actividades y produccin de desechos y aguas residuales. 2. Localizacin, que se refiere al sitio en el que se lleva a cabo la explotacin, las poblaciones que puedan aledaas y la naturaleza de la topografa local. 3. Mtodos de explotacin, que dependen del tipo de yacimientos a explotar y que estn directamente relacionados con la naturaleza y extensin del impacto. Se utilizan tres mtodos principales: a. Minera a cielo abierto (o minera superficial), b. Minera subterrnea, c. Minera por lavado y dragado. 4. Caractersticas de los minerales y de su beneficio, que se refiere al hecho de que la naturaleza del mineral determina el tratamiento a sufrir. Los minerales se pueden dividir en: a. Minerales no metlicos (como los materiales de construccin), que requieren poco tratamiento fsico, como por ejemplo trituracin y molienda, y que no requieren ningn tratamiento qumico. b. Minerales metlicos, que requieren generalmente un alto nivel de procesamiento, as como el empleo de muchos reactivos qumicos, y que generan grandes cantidades de desechos finos.

1.1.2. Impactos de la Minera Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva impactos ambientales particulares. En un sentido amplio, estas etapas seran las siguientes: * prospeccin y exploracin de yacimientos, * desarrollo y preparacin de las minas, * explotacin de las minas, * tratamiento de los minerales obtenidos en instalaciones respectivas con el objetivo de obtener productos comerciables. Salinas (1993) cita las siguientes actividades individuales como posibles causas de impacto ambiental durante la fase de EXPLORACIN: * preparacin de los caminos de acceso, * mapeos topogrficos y geolgicos, * montaje de campamentos e instalaciones auxiliares, * trabajos geofsicos, * investigaciones hidrogeolgicas, * aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento, * tomas de muestras. La mayora de las operaciones que utilizan la extraccin por lixiviacin con cianuro usan

la minera a cielo abierto para conseguir el mineral. La minera a cielo abierto trastorna grandes extensiones de tierra. Sin embargo, varias operaciones tambin usan material de desecho previamente extrado. Se trituran las menas (rocas que contienen el mineral) y se les amontona en un cmulo que se coloca sobre una plataforma de lixiviacin (leach pad). Los cmulos de material triturado varan en su tamao. Un cmulo pequeo puede estar constituido por 6 mil toneladas de mineral, mientras que un cmulo grande puede tener hasta 600 mil toneladas, llegando a medir cientos de pies de alto y cientos de yardas de ancho. Las plataformas de lixiviacin pueden variar en tamao. Pueden tener aproximadamente entre uno y 50 acres (1 hectrea equivale a 2.471 acres). El tamao de la plataforma depende de la magnitud de la operacin y la tcnica de lixiviacin. Generalmente, las plataformas de lixiviacin tienen un forro (liner) de materiales sintticos y/o naturales que se usan para "tratar" de evitar filtraciones. A veces, las operaciones utilizan forros dobles o triples. El uso de varios forros efectivos es econmicamente viable y ventajoso para el ambiente, dado que una plataforma con filtraciones pueden contaminar los recursos hdricos con cianuro. Una vez que el mineral triturado es apilado en la plataforma de lixiviacin, se le roca uniformemente con una solucin de cianuro. Un sistema de regaderas dispersa la solucin de cianuro a 0.005 galones por minuto por pie cuadrado (tpicamente). Para un cmulo pequeo (de 200 por 200 pies), esta velocidad equivale a 200 galones por minuto. La solucin de cianuro contiene entre 0.3 y 5.0 libras de cianuro por tonelada de agua (entre 0.14 y 2.35 kg de cianuro por tonelada de agua), y tiene una concentracin promedio de 0,05 por ciento (alrededor de 250 miligramos por litro de cianuro libre). La solucin de cianuro lixivia (lava y amalgama) las partculas microscpicas de oro del mineral mientras se filtra por el cmulo. Los ciclos de lixiviacin duran desde unos cuantos das hasta unos cuantos meses, dependiendo del tamao del cmulo y de la calidad del mineral. La solucin de cianuro que contiene el oro --llamada la solucin "encinta"-- fluye por gravedad a un embalse de almacenamiento. Desde el embalse de almacenamiento se usan bombas o zanjas con forros para llevar la solucin hacia la planta de recuperacin de metales. Los mtodos ms usados para la recuperacin del oro contenido en la solucin "encinta" de cianuro son la precipitacin con zinc (mtodo Merrill - Crowe) y la absorcin con carbn. En el proceso de precipitacin con zinc, se agrega zinc en polvo y sales de plomo a la solucin "encinta". El oro se precipita (se separa) de la solucin mientras el zinc en polvo se combina con el cianuro. Luego se funde el precipitado para recuperar el oro. Los productos finales de este proceso son el oro en barras (gold ore bullion) y una solucin de cianuro "estril" (sin oro) (barren solution), la cual se transfiere con bombas a un embalse de almacenamiento. Tambin se origina material de desecho (slag material) que consiste en impurezas, incluyendo metales pesados. Normalmente se descargan estas escorias en un cmulo de material de desecho. La alternativa preferida por la mayora de las operaciones es la absorcin con carbn, sobre todo en las operaciones ms pequeas y en aquellas en las que las cantidades de plata que viene asociada con el oro en la solucin "encinta" son menores. En este proceso, la solucin encinta es impulsada por bombas a travs de columnas de carbn activado. El oro y la plata de la solucin se adhieren al carbn, y la solucin "estril", que todava contiene cianuro, se lleva a un embalse de almacenamiento. El oro y la plata son separados del carbn por un tratamiento con soda custica caliente. Despus, la solucin

pasa por una clula que contiene un nodo de acero inoxidable y un ctodo para chapar el metal. El carbn gastado Se reactiva en un horno para poder reutilizarlo. En las operaciones de extraccin por lixiviacin se utilizan los embalses de almacenamiento para almacenar la solucin de cianuro que luego se rociar sobre el cmulo, sobre la solucin "encinta" lixiviada del cmulo y sobre la solucin "estril" que resultan del procesamiento del oro. Por razones ambientales y econmicas, todos los embalses de almacenamiento tienen forros para evitar escapes de la solucin de cianuro. Las operaciones de extraccin por lixiviacin con cianuro pueden usar un sistema "cerrado" o "abierto" para el manejo de la solucin de cianuro. En un sistema "abierto", se trata o se diluye la solucin "estril" que queda despus de recuperar el oro, para cumplir con las normas aplicables de calidad de agua para concentraciones de cianuro y luego se descarga al ambiente. En un sistema "cerrado" se reutiliza o se recicla la solucin de "estril" para minimizar la necesidad de ms cianuro, y para cumplir con las normas ambientales que pueden ser aplicables en el sitio minero. Varias operaciones grandes en tierras federales (de Estados Unidos) estn valindose del sistema "cerrado".

FORMAS MINERALOGICAS METALICAS

INTRODUCCIN En el contenido de presente trabajo, se desarrolla el estudio sobre los minerales y la industria minera en Venezuela como base fundamental de su economa, Venezuela es uno de los pases con potencialidad minera, la cual posee grandes yacimientos que son explotados por industrial especializadas segn su regin y o ubicacin. El objetivo principal es aportar datos especifico sobre la definicin y clasificacin de los minerales; y la descripcin de los yacimientos y explotacin mineral en Venezuela. LOS MINERALES

QUE SON LOS MINERALES?

Los minerales son elementos o Compuestos qumicos naturales, homogneos por su Composicin y estructura y forman parte de las rocas y las micas. Se encuentran en la naturaleza en estado slido o liquido. Los minerales son recursos naturales no renovables, por ello se hace necesario una explotacin controlada de los yacimientos minerales, ya que podemos compararlos como un depsito bancario y su duracin depender del manejo que se haga de l.

QUE MTODOS SE UTILIZAN PARA LA EXTRACCIN DE MINERALES?

En el proceso de extraccin minera se utilizan diferentes mtodos y tcnicas, veamos algunos de ellos:

Extraccin de mineral a cielo abierto: se realiza cuando el yacimiento puede ser explotado en la superficie; tales son los casos de las minas de hierro en Cerro Bolvar y El Pao o las minas de bauxita en Los Pijiguaos en Guayana.

Extraccin de mineral del subsuelo: cuando se trata de excavar a cierta profundidad para extraer el rnineral, por lo general el carbn se extrae en esa forma. Extraccin por cernido: se refiere a la bsqueda de minerales en la tierra o arena, cernindola y pasndola por corrientes de agua como lo hacen los mineros al buscar diamantes u otras piedras preciosas. Extraccin por bombeo: se refiere a la remocin de grandes cantidades de arena desde el fondo de los ros para obtener diamantes, otras piedras preciosas u oro.

Como se clasifican los minerales?

Tipos de minerales a) Minerales metlicos

Metales abundantes: hierro, aluminio, cro mo, manganeso, titanio, magnesio. Metales escasos: cobre, plomo, zinc, estallo, tungsteno, oro, plata, platino, uranio, mercurio, molibdeno. b) Minerales no metlicos

Minerales para fertilizantes y aplicaciones qumica (industrias qumicas): cloruro de sodio, nitrato, azufre. Materiales para la construccin y edificacin: cemento, grava, arena, yeso, amianto. roca triturada. Combustibles fsiles: petrleo, carbn, gas natural y lutitas. Agua: el recurso ms importante.

Que son las industrias mineras de venezuela?

Son centro de extraccin o explotacin a grande escala de un yacimiento mineral residenciados en el pas. Algunas de estas industrias son por ejemplo:

Industria del hierro

El hierro es un mineral que prcticamente no se encuentra puro en la naturaleza, por ello es necesario aplicar un procedimiento metalrgico especial que recibe el nombre de siderurgia, a travs del cual se purifica el mineral de hierro. Los procesos que intervienen en la siderurgia son reduccin o fundicin, que consiste en someter al mineral en los hornos a temperaturas muy elevadas con la presencia de fundentes y combustibles. Los fundentes son minerales que recogen las impurezas del hierro por ejemplo, la dolomita, la caliza y la magnesita. Los combustibles eliminan el oxigeno contenido en el rnineral, por lo general se utiliza el carbn como combustible. La industria siderurgica. como bien se sabe. est ubicada en Guayana, Estado Bolvar, localizacin geogrfica bastante favorable desde el punto de vista econmico por su relativa facilidad de transporte a travs del ro Orinoco, y lo que es muy importante, la proximidad de los yacimientos de hierro a las poderosas

frentes de energa hidroelctrica de Guayana, contribuyendo as a abaratar el costo de produccin. Los principales productos siderrgicos obtenidos son: a) Arrabio o hierro fundido. b) Acero. c) Desbaste o planchones de hierro para la fabricacin de productos comerciales. Estos productos constituyen la materia prima que es utilizada para la exportacin y como base para el desarrollo de nuevas industrias nacionales de transformacin; ejemplos: La hojalata y hoja cromada que sirve de materia prima para la fabricacin de envases para alimentos, bebidas, detergentes, cosmticos y otros. Los laminadores en fro se utilizan para la fabricacin de artefactos domsticos, neveras cocinas, gabinetes de bao y de cocina, carroceras para automviles.

Industria del aluminio

La explotacin econmica del aluminio est a cargo de empresas estatales: Alcasa, Venalum, Bauxiven, Interalumina. El aluminio se encuentra en la naturaleza en forma de bauxita y lateritas aluminicas, ellas constituyen la materia prima de la industria del aluminio. Para la transformacin de esa materia prima en aluminio se utiliza la energa de la planta hidroelctrica de Guayana, ya que se requiere de un alto potencial elctrico para ese proceso metalrgico. El principal producto de estas industrias es aluminio laminado para la exportacin y para industrias nacionales de transformacin.

Industria del oro

Los yacimientos de oro se encuentran especialmente en el Estado Bolvar y Amazonas, cerca de la frontera con Brasil y Guyana, en sitios casi despoblados, aunque en la actualidad la fiebre del oro ha atrado a una gran cantidad de inmigrantes, en especial brasileos, a quienes se les denomina garimpeiros. En este sentido la explotacin del oro no es controlada por el estado y prosperan el desorden, la destruccin y el ecocidio. Formas de explotacin del oro Los yacimientos de oro pueden encontrarse en forma de veta o de aluvin. La veta es una masa de mineral dispuesta en capas que contiene una cantidad variable de cuarzo aurfero. El oro de aluvin se encuentran en los lechos de los ros y quebradas. La explotacin del oro se realiza por los sistemas de concesiones que otorga el Estado venezolano a entes privados y a travs de las minas de libre aprovechamiento.

Industria del carbn

El carbn es un depsito fsil combustible, producto de antiguos mantos vegetales sepultados por capas de sedimentos. En Venezuela el carbn se explota desde la poca de la Colonia. La primen mina en Venezuela constituye en la actualidad la cuenca carbonfera de mayores posibilidades econmicas en el pas, su potencial ha sido calculado en 7.122

millones de toneladas mtricas. Como puede observarse en el mapa, el estado Bolvar constituye el asentamiento mas rica en yacimientos mineros. Se denomina yacimiento a una zona especfica donde se concentran cantidades de mine tal que son econmicamente explotables. Tambin existen yacimientos en otros estados como Aragua, Zulia, Tachira, Mrida, Sucre, Guarico, Nueva Esparta. En el siguiente cuadro se presentan los principales yacimientos minerales y estados donde se localizan: Recursos minerales metlicos Europa, Asia y Estados Unidos. La extraccin de los minerales de bauxita de Los Pijiguaos opera desde 1987, con una produccin en 2000 de 2.530.000 t. El hierro es procesado en Ciudad Guayana, en las instalaciones de la Siderrgica del Orinoco, con una produccin anual de 2.682.277 t de acero, mientras que la bauxita es transformada en la misma ciudad por Interalmina, empresa subsidiaria de la Corporacin Venezolana de Guayana que satisface la demanda de las empresas productoras de aluminio. La explotacin de los yacimientos carbonferos de Guasare en el estado de Zulia, Carbosuroeste en Tchira y Fila Maestra y Naricual en Anzotegui ha alcanzado la produccin de 4.434.000 t de carbn en 2001. Hay abundancia de minerales de oro (en especial en los estados de Bolvar y Amazonas) tanto en vetas como en aluviones, representando su potencial aproximadamente el 12% de las reservas mundiales conocidas. La produccin de oro en 2001 ascendi a 9.944 kg y la de diamante a 314.000 quilates. Venezuela es adems un importante productor de caliza y dolomita, con 15.972.083 t anuales, que proporcionan la materia prima a una quincena de fbricas de cemento. Otras explotaciones de gran inters son los yacimientos de fosfatos de Tchira que se empezaron a explotar en 1994 con una produccin anual de 57.337 t, los de manganeso en Guayana y los de nquel en Aragua.

SiderPer
Siderper (Empresa Siderrgica del Per S.A.A.) es la principal empresa siderrgica del Per. Desde 1956 se dedica a la fabricacin y comercializacin de productos de acero de alta calidad. El Complejo Siderrgico, ubicado en la ciudad de Chimbote, est instalado en un extenso terreno de aproximadamente 600 hectreas y tiene una capacidad de produccin superior a las 500 mil toneladas de productos terminados de acero. Cuenta para ello con un Alto Horno, el nico del pas, hornos elctricos con su respectiva Planta de Hierro Esponja. Adems tiene una moderna colada continua, que en conjunto aseguran su total operatividad. Tiene instalaciones de reduccin, aceracin, laminacin de productos planos, laminacin de productos no planos, productos planos revestidos, productos tubulares, viales y numerosas instalaciones auxiliares. Para el abastecimiento de sus principales insumos, tiene un muelle habilitado para recibir embarcaciones hasta de 50 mil toneladas. Los productos son requeridos por clientes de los distintos sectores econmicos, principalmente al sector construccin, minero e industrial; tanto en el mercado local como extranjero. Desde 1958 la empresa exhibe ser la primera y ms grande siderrgica del Per que ofrece al mercado nacional e internacional el mejor acero del Per, gracias a la capacidad y esfuerzo de cada uno de sus trabajadores.

Historia
Fue el 9 de mayo de 1956 cuando nace la primera y ms grande siderrgica del Per, con la creacin de la Sociedad de Gestin de la Planta Siderrgica de Chimbote y de la Central Hidroelctrica del Can del Pato (SOGESA), con el fin de administrar la industria pesada y el aprovechamiento hidrulico del Can del Pato. En julio de ese mismo ao, el General Juan Mendoza, en representacin del entonces Presidente de la Repblica, General Manuel Odra, inaugur el tren laminador de planchas de la Planta de Laminacin. El funcionamiento de este primer equipo, sirvi para el entrenamiento del personal peruano que operara la planta siderrgica. Posteriormente, el 21 de abril de 1958 fue inaugurada la Planta Siderrgica de Chimbote por el presidente Manuel Prado, justamente en el da de su cumpleaos. En esta fecha, el mandatario conect la llave que encendi el horno de la Planta de Hierro, ponindolo en operacin con la energa de Huallanca. En sus inicios, la siderrgica estaba constituida por la Planta de Hierro que operaba con dos hornos elctricos de arco, la Planta de Acero equipada tambin con dos hornos elctricos de arco y la Planta de Laminacin No Planos, que contaba con un laminador desbastador y un laminador mercantil.

Actualmente
SiderPer se encuentra bajo al administracin del grupo Gerdau (inversionistas Brasileos), que a finales del ao 2006, compr ms del 70% de las acciones de la empresa. Se proyecta a exportar dentro de dos aos, requiriendo implementar sistemas de gestion integrado que por conocimineto es necesario. La empresa enviara a sus ingenieros residentes (quimicos, metalurgicos, mecanicos, industriales, otros) a capacitarse a paises extranjeros como Brazil para lograr el exito de la empresa SIDERPERU.

Productos
Los productos que la corporacin ofrece son destinados a diferentes segmentos: Construccin Industrial Autoconstruccin Carpintera Metlica Minera Metal Mecnica Los productos y servicios ms importantes que poseen son: Barras y Perfiles Barras de Construccin Alambrones y Derivados Planchas y Bobinas Tubos LAF, LAC y LAC Galvanizado Planchas Especiales