El Evangelio segn Gates

18 July 2006 A Bill Gates y Warren Buffett, las dos personas ms ricas de Estados Unidos, y tal vez del mundo, se los suele describir como admiradores del famoso ensayo de 1889 de Andrew Carnegie El Evangelio de la Riqueza. El tratado de Carnegie, un clsico norteamericano, ofrece una justificacin moral para la concentracin de riqueza que tiende a crear el capitalismo con el argumento de que la inmensa riqueza genera contribuciones benficas bien invertidas y apoyo a las artes y las ciencias. En resumen, Carnegie pensaba que la gran riqueza personal conduce a las grandes civilizaciones. El Evangelio de la Riqueza se basa en la premisa de que la competencia comercial resulta en la supervivencia del ms apto los ms aptos son aquellos dotados con el mejor talento para la organizacin-. Carnegie sostena que quienes tienen xito en los negocios y adquieren gigantescas fortunas personales son mejores a la hora de juzgar cmo funciona realmente el mundo y, por lo tanto, estn ms calificados para juzgar hacia dnde deberan dirigirse los recursos. La gente exitosa, segn Carnegie, debera retirarse de los negocios mientras todava conserve ese talento y dedicar los aos que le quedan a invertir sus fortunas en filantropa. Carnegie tambin defenda un impuesto a la herencia como un incentivo y sostena que inducira al hombre rico a prestar atencin a la administracin de la riqueza en vida. Alentar al rico a invertir su fortuna en buenas causas cuando todava est vivo, sostena Carnegie, es mucho mejor que dejar la disposicin de su riqueza en manos de sus hijos (probablemente faltos de talentosos). El mes pasado, Bill Gates anunci que har lo que recomendaba Carnegie: en dos aos, cambiar sus prioridades para dedicarse de lleno a la

Fundacin Bill y Melinda Gates, que fund junto con su esposa. Incluso antes que Carnegie, que se retir a los 65 aos, Gates dedicar su vida a invertir su gigantesca fortuna en filantropa. Warren Buffett, en cambio, tiene 76 aos, de modo que se perdi la oportunidad de aplicar sus talentos a administrar una fundacin benfica. Sin embargo, al dejarle el grueso de su fortuna, aproximadamente 31.000 millones de dlares, a la Fundacin Gates, habr cumplido con la segunda recomendacin. Bill Gates es una figura polmica, pero pocos cuestionan su inteligencia. An as, mientras que la teora de Carnegie tiene cierto sentido (razn por la cual su ensayo es tan bien recordado ms de un siglo despus), no resulta obvio que estuviera acertado al creer que las personas de negocios exitosas son los mejores administradores de las fundaciones benficas. Rasgos tiles en los negocios, como la agresividad o la astucia poltica, podran ser poco apropiados para la filantropa. De la misma manera, administrar una fundacin bien puede requerir estudiar los problemas sociales o las artes y las ciencias actividades que tal vez no concuerden con las inclinaciones y talentos de ex capitalistas. El error ms profundo de la teora de Carnegie quiz sea que, desde un punto de vista psicolgico, a la gente de negocios le resulta demasiado difcil hacer una transicin profesional a la filantropa en la mediana edad. Habiendo acumulado una gran riqueza como sobrevivientes del mundo de los negocios, realmente dedicarn su talento a la tarea de regalarla? Ms all de si Gates cumple o no con su promesa, la gente como l es la excepcin que confirma la regla? No cuesta ser escptico respecto de que su ejemplo vaya a provocar una nueva ola de retiros prematuros para administrar filantropas. La justificacin patritica de la concentracin de la riqueza que se propone en El Evangelio de la Riqueza cuenta con ms apoyo en Estados Unidos que en cualquier otra parte, lo que refleja la admiracin

relativamente mayor de los norteamericanos por la gente de negocios. Pero el argumento de Carnegie nunca se convirti en doctrina aceptada ni siquiera en Estados Unidos, porque la mayora de la gente rechaza la idea de que los empresarios ricos son ms inteligentes y moralmente superiores. De hecho, Gates y Buffett no sostienen nada por el estilo. De la misma manera, incluso en Estados Unidos, las pelculas y los programas de televisin no tienen como eje dramtico la vida de grandes magnates filntropos. Los norteamericanos, como todo el mundo, prefieren retratos de empresarios que son verdaderamente malvados y al final reciben su merecido. Y, sin embargo, se hacen ms donaciones en Estados Unidos que en otros pases, lo cual refleja una mayor sensacin en Estados Unidos de que la benevolencia privada es una obligacin. Segn el Proyecto Comparativo del Sector Sin Fines de Lucro (Comparative Nonprofit Sector Project) de la Universidad Johns Hopkins, encabezado por Lester Salamon, Estados Unidos lidera a los principales pases en cuanto a aportes privados a organizaciones sin fines de lucro. Dejando de lado las donaciones a las iglesias, estas contribuciones representan el 1% del PBI en Estados Unidos, que es seis veces superior que en Alemania o Japn, y 30 veces superior que en Mxico. Sin embargo, el 1% de PBI sigue sin ser una cifra muy importante, y la Fundacin Gates, con unos 60.000 millones de dlares despus de la donacin de Buffett, hoy representa una porcin sustancial del total. Por supuesto, Gates y Buffett merecen elogios y, por cierto, deberamos desearles lo mejor. Pero todava no deberamos considerar su ejemplo como una reivindicacin de El Evangelio de la Riqueza