Enzima A importncia das enzimas ilustrada pela ocorrncia do albinismo, doena congnita que se manifesta pela despigmentao da pele,

, dos cabelos e da ris. O albinismo deve-se falta da tirosinase, uma das muitas enzimas que regulam o metabolismo e as funes dos organismos vivos. Enzima a designao geral de vrias protenas complexas, especializadas na catlise de reaes biolgicas - facilitam e aceleram a maior parte das reaes bioqumicas que ocorrem no interior das clulas dos animais, vegetais e microrganismos. Como a catlise ocorre sem interveno de reagentes, as enzimas no se consomem ao longo do processo. Existem diversos tipos de enzimas, com ao e finalidade no muito variadas. Assim, contribuem para que as molculas dos princpios nutritivos (protenas, gorduras e hidratos de carbono) se desdobrem em outras menores, durante a digesto dos alimentos. Tambm facilitam a passagem dessas molculas para o sangue atravs da parede intestinal, catalisam a formao de molculas grandes e complexas destinadas a produzir os constituintes celulares, favorecem o armazenamento e consumo de energia. Em termos estritamente fisiolgicos, as enzimas tambm ativam as funes da reproduo, os processos da respirao e da viso e todos os demais mecanismos biolgicos. Constituio das enzimas. Do ponto de vista qumico, as enzimas caracterizam-se por apresentarem em sua estrutura uma protena - substncia orgnica complexa que contm nitrognio em sua molcula e que, por decomposio hidroltica ou adio de gua, produz aminocidos. A maioria das enzimas constitui-se de uma protena e de um componente chamado co-fator, que pode estar ausente. A protena completa (enzima + co-fator) a holoenzima. Suprimido o co-fator, a protena perde sua atividade e recebe o nome de apoenzima. O co-fator pode ser um metal (por exemplo, ferro, cobre ou magnsio), uma molcula orgnica de tamanho mdio chamada grupo prottico, ou um tipo especial de molcula que atua como substrato e se conhece como co-enzima. Esse cofator facilita a funo cataltica da enzima, como o caso dos metais ou grupos prostticos, ou participa da prpria reao catalisada, ao tpica das co-enzimas. Forma de atuao das enzimas. As molculas existentes nas clulas constituem compostos com alto grau de estabilidade, determinado pela magnitude da energia armazenada nas ligaes entre os tomos que as compem. Para ativar uma reao, seria preciso energia suficiente para romper tais ligaes. A presena de enzimas no organismo dispensa a necessidade desse acrscimo de energia, pois se unem s molculas para formar compostos complexos intermedirios, que se decompem e constituem os produtos finais. As enzimas liberam-se da reao sem sofrerem mudanas e ficam preparadas para continuar sua ao de catalisadores na formao de novos produtos. A caracterstica principal da ao enzimtica sobre o organismo sua especialidade. Cada tipo de enzima atua sobre um composto ou substrato associado, cuja estrutura deve encaixar-se da enzima de modo que os centros ativos coincidam perfeitamente. Esse processo pode ser comparado com a relao entre uma chave e sua fechadura, pois cada substrato possui uma enzima especfica, capaz de abrir os caminhos para sua transformao. Os grupos catalticos dos centros ativos de uma enzima atuam com um rendimento mais de um milho de vezes maior que o de outras substncias anlogas numa reao no-enzimtica.

Inibio das enzimas. Existem compostos de estrutura semelhante ao substrato de uma enzima que, ao se unirem ao centro ativo desta, impedem que ela desenvolva sua ao cataltica de maneira irreversvel ou reversvel (inibio competitiva). Outros inibidores atuam sobre uma parte da estrutura da enzima diferente do centro ativo, de modo que, se esse centro for afetado, ocorre um bloqueio definitivo da ao da enzima; em caso contrrio, a inibio reversvel (no-competitiva). Em virtude de sua natureza protica, as enzimas desnaturam-se e inativam-se acima de 60o C ou em presena de meios muito cidos ou muito alcalinos. Nomenclatura. O nome aplicado s enzimas deriva do nome do substrato sobre o qual elas atuam, a que se acrescenta a terminao "ase". Assim, as carboidrases atuam sobre os hidratos de carbono ou carboidratos, as fosfatases sobre os fosfatos etc. H ainda nomes institudos pela tradio, como a pepsina, a tripsina ou a pancreatina. As reaes enzimticas classificam-se em seis grandes grupos, que por sua vez se subdividem de acordo com os tipos de substratos participantes e as reaes: as xidoredutases catalisam os processos de oxidao-reduo nas clulas, ocasionados pelo intercmbio de eltrons ou partculas eltricas elementares entre os diferentes tomos que intervm; as transferases, que facilitam o transporte de grupos de um doador para um receptor, incluem o subgrupo das aminotransferases ou fornecedoras de aminocidos; as hidrolases catalisam a decomposio por adio dos constituintes da gua; as liases rompem ligaes qumicas por uma via diferente das anteriores; as isomerases favorecem as redistribuies no interior das clulas; e as ligases aceleram a unio de molculas sob a ao do portador mais importante de fosfatos e energia, o trifosfato de adenosina (ATP). Nos dois primeiros grupos se acha a metade das mil e poucas enzimas que se conhecem. Aplicaes. O estudo da natureza das enzimas e de sua atuao teve grande utilidade na medicina: determinados tratamentos se baseiam na inibio das enzimas que acompanham as bactrias, com o que se detm a ao infecciosa destas. As sulfonamidas, por exemplo, so elementos bloqueadores das enzimas bacterianas. As enzimas so tambm utilizadas em diagnsticos mdicos e contra reaes desfavorveis em pessoas alrgicas penicilina. Em certos casos, administrao de enzimas serve para controlar sua falta no organismo, assim como para corrigir anormalidades derivadas de doenas. Uma das principais aplicaes industriais das enzimas na produo do lcool etlico (etanol) pelo processo de fermentao, que utiliza enzimas na converso da sacarose em etanol. Na fabricao de produtos como po, queijos, cerveja, vinho etc., em que h fermentao de leveduras, os novos conhecimentos sobre enzimas so utilizados para controlar e melhorar sua qualidade. O curtimento de couros e a limpeza de tecidos so alguns dos numerosos processos qumicos e industriais que empregam a ao cataltica das enzimas para favorecer reaes da matria orgnica.